Код человека. Часть 1 (СИ)

19. Бар «Мокрые трусики»

Она могла их взломать. Всех до одного, как до этого старика и черного амбала. Но Квинт решил бежать. И они позорно бежали, бросили единственное, что осталось от Рэда.

Всю дорогу до логова тигров по запутанным катакомбам Подземья, следуя за красным маячком навигатора, она сверлила Эдди самым убийственным взглядом. Только на это и хватало сил.

Какого черта⁈ У Квинта новая семья, новая стая, а он все еще печется о тех, кто его кинул… Идиот. Сентиментальный идиот. Когда Такахаси ее предали, она их убила. Даже не задумывалась. И совсем не жалела об этом. Даже кошмары не снились. Может, потому что тогда она была безумной Алисой? Да, с Алисой все делается проще.

Но ладно… на первый раз его можно простить. Она даже не скажет ничего ребятам, пускай думают, что у них не было выбора. Пускай. Квинт старпер, всем старперам тяжко расставаться с тем, к чему они привыкли — чего стоит только Дед с его травкой. А к этим охотникам Эдди явно крепко привязался. Ну ничего, пройдет. Теперь у него новая семья.

— У тебя новая семья, ты же это понимаешь? — Чес решила, что нужно уточнить. Квинт посмотрел на нее как-то странно, а потом постучал по металлической лестнице.

— Ковыляй давай.

Ничего, подумала Чес, забираясь в очередной коллектор. Он привыкнет.

Подземье встретило их неутихающей жизнью. Музыка, тусовки, притоны, магазинчики, бары — маленькие комнатушки из отдельных отсеков жилых Блоков. Бог знает, как их протащили в Подземье — вот уж и точно Страна Чудес. Крис пошутил бы что-то про хорошенько разработанную Кроличью Нору.

К счастью, в подземном городе к ним не приставали, достаточно было подставных АйСи с метками для «своих». К счастью, Квинт не отказался поставить себе такой. Один из местных верзил-вышибал со сканером скептически осмотрел клетчатую рубашку Эдди, а потом кивнул своему дружку и, смеясь, сказал:

— Мальчик Сэт.

Чес загородила Квинта собой, и заявила:

— Отвали. Мальчик у тебя в штанах, а это Багряный Зверь.

— Чес…

Верзила примирительно поднял руки, не переставая ухмыляться.

— Окей, тигрица. Привет Дедуле.

Когда они немного отошли, Квинт ее остановил:

— Это еще что за представление?

— Этот козел назвал тебя чьим-то мальчиком. — Она развела руками. — Хреновое прозвище. Еще прицепится… Лучше пусть знают твое настоящее.

Так делал Рэд. В Подземье этот вечный шутник и балагур превращался в острое лезвие и стоило кому-то задеть его в толпе или сказать что-то не то, он разил. Не важно насколько ты маленький или слабый, важно быть дерзким и крепко в это верить. Как минимум на мелкую шушеру это сработает — закон Шестерки.

Чес глянула на Квинта — снова ушел в свои мысли. Обдумывает произошедшее? Строит какие-то планы? Нервничает? Эх, как же хочется протиснуться ему в башку и все там изучить. Понять. И помочь? Ну уж нет, пускай сам с собой разбирается. Он же у них теперь весь такой лидер, даже Дедуля признал.

Багряный Зверь… ему, пожалуй, шло, особенно если вспомнить Красного Демона, в которого Эдди перевоплотился на задании. Роль он играл, как же… Еще и поехавшей ее назвал… Ну ничего, за это Чес уже поквиталась, сунув нож ему в бок. И она от своего все равно не оступится. Чес умная девочка. Она раскусила Эдди на самом первом задании, а этот говнюк решил строить из себя девственника. Ну и кто из них еще подросток? Пф. Ну ничего. Она еще заставит его увидеть то, что увидела сама в кабинете Бёрт. Он поймет.

— Боюсь представить из-за чего ты так ухмыляешься, — пробормотал Квинт, напряженно глядя по сторонам.

Чес постаралась придать ухмылке еще большей жути.

— О-о-о, малыш, лучше тебе не знать…

Маячок вел их по тоннелям Подземья, по заброшенным вагонам старого йоркского метро — все в голограффити, пошлых рисунках и истинных шедеврах современного искусства. Почти наскальная живопись. Что-то о будущем, настоящем, абстрактной эзотерике, что-то про огонь в небесах, пророчества и Вальгаллу.

Эдди замер у этих картин с очень странным выражением лица. Чес не удержалась:

— Что, вдохновляет?

Он задумчиво качнул головой, и они пошли дальше.

Коллекторы, тоннели, снова коллекторы и вот, наконец, домик Безумного Шляпника с его кроликами. Завалившись в логово, Чес тут же рухнула на диван, приземляясь башкой прямо на колени Криса.

— Все, неделю лежу здесь.

— Прости, ты не котик. — Крис спихнул ее с колен и поднялся, кивая Эдриану: — Какие планы?

Квинт оперся о холодильник, стирая со лба остатки пота. За весь этот подземный путь они успели обсохнуть и взмокнуть заново.

— Будем скрываться. Как раздобыть жилье в Подземье?

Маэда вышел из-за холодильника.

— Трудно. Как ты понимаешь, Подземье не резиновое, а мы не гномы из Дедовского фэнтези.

Квинт мрачно кивнул.

— Кстати, где старик?

— Подтирает за вами, — азиат ткнул пальцем в сторону компьютеров, — наследили.

— Ясно…

Молчание, только тяжкое пыхтение Чес и негромкое бормотание Деда. Крис и Маэда переглянулись, ведя какой-то немой диалог. Потом азиат рьяно замотал головой, Белоглазый виновато ему улыбнулся.

— Ну… вы оба теперь в «Тайгасу», а семье надо помогать… — начал Крис. Маэда тихо послал его в жопу и ушел к компьютерам. — Есть у нас одна халупа в главном городе… не бог весть что, но на первое время пойдет. Прикупи только диван, чтоб не спать в одной постели с этой пожирательницей мозгов.

Чес послала ему воздушный поцелуй, Крис поймал его и сунул себе в штаны.

— Фу…

Квинт задумчиво посмотрел на нее:

— Отличный повод завести отдельное жилье.

Чес аж привстала с дивана. Отдельное жилье? Что?.. А кто же будет делать ей по утрам сэндвичи с арахисовым маслом⁈

Крис выслал им координаты халупы, дал пожрать, выпить пива и отправил к черту, чтобы «не мешали парням откисать своими мрачными рожами».

Снова тоннели, затхлость и плесень, сырой сквозняк и мерзкое чувство где-то под животом. Чес долго жевала губы, прежде чем все-таки решилась спросить — конечно же, совершенно безразлично:

— И зачем тебе отдельная хата?

— Ты уже большая девочка. Пора учиться жить отдельно. К тому же, если ты не заметила, мы не слишком-то сходимся в быту.

Вот идиот… она же ради него несколько дней на чердаке ничего не бросала на пол… у-у-у! Ладно, детка, не кипятись…

— Ты, конечно, меня тоже дико бесишь, — она деловито скрестила руки на груди, — но ты сам говорил, вместе у нас больше шансов.

— Я не собираюсь тебя бросать. — Квинт поглядывал в зияющие чернотой проходы в другие тоннели, будто из них в любой момент могли выскочить его друзья-предатели. — Найду что-нибудь поблизости. Займемся твоими тренировками. Выносливость полумесячного котенка…

— Пф… ну посуди сам, консерва. Вот сидишь ты в своем логове, я — в своем. А вдруг кто-то нападет на меня ночью и похитит? Я ведь то еще золотко! Все хотят!

— Взломаешь. Ты же супергероиня.

— А если у них бошки такие же как у тебя?

— Да, будет неприятно… Это ведь стимул тренироваться, разве нет? — Квинт посмотрел на нее так хитро, что щекам стало горячо. — Или ты все-таки скучать будешь?

Чес бросила в тоннель нарочито громкий смех, и тоннель ответил.

— Скучать? Ну ты шутник, конечно! Упаси боже, скучать… Просто мне хватает благоразумия признать, что от тебя есть польза. И что лучше держать тебя поближе.

Эдриан нехорошо усмехнулся.

— Нормально. Рассуждаешь, как о вещи. — Он строго посмотрел на нее, и к щекам снова прилило. — Я останусь с тобой, если боишься быть одна. Но чтобы таких рассуждений я больше не слышал.

От стыда Чес захотелось провалиться ниже этого подземного Ада, упасть в котел, в котором варятся такие вот дуры, и там издохнуть.

И какого черта ей вообще стыдно? Тигры говорят, что думают, Капитан говорит, что думает, и Чес тоже может… Бесячая консерва.

Халупа тигров в главном городе копировала планировкой логово под Бруклинским мостом. Такое же старое техническое помещение с обрубками кабелей и выпотрошенными щитками. Таких «квартирок» в Подземье немного и все они заняты важными шишками, поэтому, наверное, Маэда так не хотел отдавать им столь роскошные апартаменты. Ну или знал, что Чес их засрет, хэ-хэ. «Римские палаты» — такой была отметка на карте. Наверное, идея Рэда. Или Криса. Или Деда. Они все те еще выдумщики.

— Там почти все удобства, кроме сортира. Сортир только общественный, — рассказывал Крис. — Что? Скажи спасибо, что есть душ. Рэд настоял, чистюля.

Душ и впрямь был. Сколоченный из чего попало, с огромным баком для хранения воды и стоком в пробитую щель у стены, но, черт подери, без шторки — моешься прямо у всех на глазах, напротив как раз пылился огромный термопеновый матрас, на котором поместилось бы пятеро крепких мужиков. Видно, парни не особо парились — бросали кости в рядочек и дрыхли.

— Квартирка не для стеснительных, — заключил Квинт. — Ну как, мелочь, переживаешь? Хотя ты же у нас такая в жопу опытная, точно не будешь стесняться…

Ах ты сучья консерва, я же тебе сказала, сказала, что уже не девственница!.. Давай, покажи ему, что ничерта ты не стесняешься. Что бы сказала Капитан Бруклин?

— Мелочь у тебя в штанах, консерва. — Достаточно жестко? Да, неплохо, вон как брови вверх поползли. Или это издевка?

— Что-то не припомню, чтобы ты измеряла меня линейкой. — Квинт поставил их вещи у мини-холодильника, проверил его содержимое — пусто.

Чес наблюдала за ним, ухмыляясь.

— Ну, часик ты валялся связанный и без сознания на моем чердаке…

— Да? — Квинт выпрямился. — Ну раз так, то шторку для душа можно не искать? Такой похабной девке уж точно нечего стесняться, верно?

Чес глянула то на душ, то на Эдди, то снова на душ.

— Да хрен тебе. — Она мотнула головой, пряча лицо за волосами. — Ты не достоин видеть мое прекрасное обнаженное тело.

— Что я там не видел… Ладно, я на разведку. Можешь пока принять душ, смелая девочка.

Квинт ушел, и Чес облегченно выдохнула. Принять душ… а если вернется?.. С другой стороны, ей жуть как хотелось помыться — от всей этой беготни она крепко пропотела и пахла почти как Эдди.

— Ну, — она с опаской осмотрела душ, — и с какой стороны за тебя браться, внебрачное дитя вешалки и хтонического монстра?

Чес помылась очень быстро, чтобы Квинт точно не успел вернуться и застать ее голой.

— В самом деле, какого черта ты все еще девственница, детка?

— Эй! — Она тут же замоталась полотенцем и обернулась на голос.

Шестерка сидел на матрасе и курил воображаемый косяк.

— Что? — Он постучал пальцем по виску. — Я у тебя в голове, Чесси. Ты сама решила, что я появлюсь именно сейчас.

— Тогда я решаю, чтобы ты свалил прямо сейчас!

Рэд исчез, чтобы снова появиться верхом на холодильнике, стоило Чес нагнуться за чистыми шмотками.

— Давно пора кого-нибудь трахнуть, подруга.

— Да бля…

— Или попроси у парней. Крис, например, опытный малый…

— Завали. Сейчас же.

— Серьезно, малыш! — Рэд развел руками, разбрызгивая воображаемое мороженое. — Мне надоело на репите смотреть твои порно-фантазии о Квинте.

Подскочив на месте, Чес яростно взвизгнула:

— Вот сейчас ты точно должен заткнуться! У меня нет никаких… — Рэд улыбнулся и снова постучал пальцем по виску. — Бля…

Эдриан вернулся через полчаса с пакетом уличной еды, еще одним матрасом и шторкой для душа — белой в красное сердечко. Прелесть-то какая…

— Что? — Эдди проследил за ее взглядом. — Другой не было.

— А-а-а… а то я подумала, тебя подменили.

Он бросил покупки на пол, пакет с едой поставил на импровизированный стол — несколько плотно сложенных друг к другу военных ящиков дном вверх.

— Удивительно, но даже в Подземье есть твое любимое веганское ничто.

Чес азартно заурчала, воображая себя голодной кошкой. Они стали есть. В напряженной тишине, слушая только гул неспящего города за стеной — отголоски музыки, голосов, электричества. Рядом с их новым домом гудела старая неоновая вывеска над магазином всякой технической чуши для нетволкеров. Кажется, ее держал кореш Криса.

Мысли вернулись к недавнему — побег, преследование, брошенная хата Рэда. Шестерка бы сказал, что такова жизнь «Тайгасу» — вечный бег, жизнь на дне, риск сдохнуть, растущий с каждым днем. Чес нравился этот бег, когда у нее ничего не было. У нее и сейчас почти ничего не было, но вот чердак… Чердак было ужасно жалко. Больше, чем пентхаус и квартирку в Бетельгейзе. А еще дурацкие мысли, эти разумные логичные мысли, слишком разумные для нее, слишком не подходящие беспечной тигрице, живущей одним днем.

— Эдди… — Ей хотелось озвучить их, хотелось сбросить на чужие плечи.

— Что?

Как маленькая…

— А, забей…

От его внимательного взгляда хотелось отвернуться.

— Говори, Чес.

Она вздохнула и очень постаралась, чтобы вопрос не звучал вслух так же беспомощно, как в голове.

— Что нам теперь делать?

Квинт задумчиво помолчал, копаясь палочками в коробочке с лапшой.

— Стать сильней. От нас так просто не отстанут, рано или поздно придется драться.

— То есть… мы будем, как… — Чес неуверенно улыбнулась, — супергерои-отступники? Вдвоем против всех и все такое?

Эдди усмехнулся.

— Ох, Чес… Конечно, нам нужны союзники. Вдвоем мы не одолеем ни мою команду, ни… «Аллегро». Здесь мы в относительной безопасности, но после смерти Такахаси здешние банды скорее всего лишились всех привилегий неприкосновенности. Пока есть передышка, нам нужно срочно нарастить мощь.

Нарастить мощь? Ого!

— Ты о чем? — Чес аж привстала на стуле. — Собрать армию?

— Хотя бы отряд бойцов, с кем будет проще противостоять штурмовой группе. Или группам.

Ох…

— Ну… у нас есть «Тайгасу»… бойцы из них, конечно, так себе… хотя стрелять они умеют! Кажется…

Квинт указал на нее палочками.

— Против нас будут профессиональные бойцы. Не сомневаюсь, твои тигры — умелые парни по части взлома компьютерных систем. Но захотят ли они вообще встревать в такой головняк?

Хороший вопрос. Вечно он задает такие вопросы… Захотелось снова стать Алисой и ни о чем не париться, но, почему-то, не получалось. Нужна была… ярость? Боль? Жажда мести? Но сейчас была только досада.

— Не знаю… но мы вроде как стали частью их семьи. — Она неловко улыбнулась. — Разве можно бросить в беде такую милашку, как я?

Квинт наклонился ближе и очень серьезно посмотрел на нее.

— Послушай, это не игра. Я буду рад, если они помогут нам. Но это значит, что мы будем нести ответственность за то, что с ними может произойти. Я хочу, чтобы ты это осознала.

Ну вот опять, ментор… Чес откинулась на спинку стула.

— Вот умеешь ты загрузить… Ладно, понимаю я… А еще! — Она качнулась вперед, чтобы щелкнуть Эдди по лбу. — Нам нужен кэш. Денежки имеют свойства кончаться, знаешь? И «Тайгасу» они тоже нужны. Если мы поможем им с делами, то парни не бросят нас в час нужды. Ну? Круто я придумала, а?

Она довольно улыбнулась, и Эдди улыбнулся в ответ. Надо же, начинает оттаивать Мистер Серьезная Рожа.

— Да, ты умница. Надо узнать, есть ли у них какое-то дело на примете. А еще поучить тебя стрельбе…

— Да! — Чес хлопнула в ладоши. — И бить рожи! И прыгать! Хочу прыгать, как ты!

— Хорошо, научу и этому. Только не жди поблажек, девочка.

Она шутливо нахохлилась:

— Девочка у тебя знаешь где?

— Здесь. — Квинт ткнул ее пальцем в грудь, и Чес рассмеялась.

С этого момента в ее жизни начался форменный Ад. Поначалу, мышцы удивительно хорошо отзывались на тренировки, быстро приходили в тонус, словно бы она занималась этим всегда. Но выносливость… ее и впрямь не хватало. Первые двадцать отжиманий проходили легко, почти играючи. Когда Квинт понял, что она справляется с простыми задачками, повторений стало в два, три раза больше. И тут Чес вспомнила все ругательства, какие знала.

— Я больше не могу-у-у-у…

— Можешь. Работай. Иначе — никаких прыжков и сладкого.

— Пожалуйста-а-а…

— Просишь еще? Окей. Еще двадцать отжиманий сверху в следующем круге.

— Ты чертов Сатана, Квинт!

— Жопу не отклячивай. Это планка, а не поза собаки мордой вниз.

— У-у-у…

Каждое утро они начинали с зарядки, потом завтракали, потом пару часов гуляли по Подземному городу, изучая местность на случай очередного побега. Потом снова тренировки. Обед. И к вечеру Чес так выматывалась, что просто засыпала на огромном матрасе, стоило только упасть на него башкой.

Квинт так рано не ложился. В полусне она слышала, как он ненадолго уходит, потом просыпалась от щелчка электронного замка. Пару раз переговаривался с кем-то по комлинку — возможно с Крисом о новом деле. Иногда он курил испаритель, иногда вскрывал банку пива. Эдди о чем-то постоянно размышлял, и в полубреду Чес воображала, что проникает в его голову и видит там беснующегося на цепи зверя с гладкой багряной кожей и дьявольскими глазами.

На следующий день все повторялось, но с каждым днем становилось легче. Особенно Чес нравилась стрельба и паркур. Разряжать до упора обойму Градина, скакать по стенам, подтягиваться на поручнях, прыгать через канализационные дыры, неизвестно на какую глубину уходящие вниз. Ух! Это так захватывало!

Сложнее было с рукопашным боем. Хотя бы потому, что Квинт почти не учил ее драться, только обороняться — хотелось-то большего! А еще она постоянно отвлекалась… На отработку рукопашного Квинт одевал безрукавку, а иногда и вообще снимал ее, оставаясь по пояс голым. В такие моменты Чес думала — а не такой уж он и старпер, и сложен хорошо, почти как Гор в десятой части «Героев», только не настолько перекачан. Ох, сколько она написала фанфиков об отношениях Брук с ее заклятым врагом…

В общем, Чес несколько раз ловила себя на мысли, что просто пялится вместо того, чтобы слушать. К счастью, ее покрасневшие щеки можно было с легкостью списать на прилив крови от усердных занятий. И все бы ничего, если бы в тот самый раз, когда она пялилась на его голый торс и бог весть что себе фантазировала, Эдди не решил отработать выход из захвата со спины. Он крепко схватил ее сзади, придавливая руки к туловищу. Чес чувствовала лопатками его тепло, по коже забегали мурашки. Забытое чувство беспомощности, но почему-то не неприятное. В «Триппл Оукс» ее иногда привязывали к койке, и в какой-то момент она даже научилась получать от этого особый кайф.

Ох, как не вовремя ты вспомнила об этом, подруга… проклятье, как неловко…

— Пользуйся локтями, но аккуратно, — негромко заговорил Квинт над ее ухом. — Ты должна попасть в болевую точку, иначе противник схватит тебя еще крепче. Ошеломи его…

— О-ошеломить? — Чес сглотнула. — Ага… да… дай подумать…

Теплое дыхание лизнуло ей шею — снова мурашки.

— Не думай слишком долго. Если твоя голова на уровне головы противника, ударь его затылком. Локтями под ребра… или в солнечное сплетение. — Он коснулся точки у нее под грудью. — Ногой под колено. Ну а мужчину… Ты знаешь.

Чес вдруг поняла, что почти не дышит.

— А-а-а… понятно… и что, мне прямо сейчас тебя, это самое?..

— Давай, девочка. Покажи, как ты хочешь освободиться.

Ох, Эдди, ты мог бы сказать сейчас что-то менее эротичное, побери тебя Хель⁈

Она снова сглотнула, судорожно выбирая, куда ударить. Мысли бегали в голове, как толпа маленьких растерянных Чес, и никак не собирались в кучу. Освободиться… почему так не хочется освобождаться? У-у-у, какой бред… Рэд прав, пора бы уже кого-то трахнуть.

— Ну, чего медлишь? Не поверю, что тебе не хочется мне врезать.

— Очень, очень хочется, поверь, просто выбрать не могу — куда, — процедила Чес, а потом зажмурилась и попыталась врезать ему ногой в колено.

— Ох… хорошо, но надо сильнее. Мы сейчас отработаем это движение.

Этим вечером уснуть ей было очень тяжело.

И все же тренироваться Чес нравилось. Это напоминало сюжет третьих «Героев», где Бруклин из-за проклятья Мистической Соул потеряла все свои боевые навыки и долго восстанавливала их тренировками с гуру боевых искусств в Шаолиньском монастыре. Это было весело и отвлекало Чес от всяких ненужных мыслей, пусть их лучше думает Квинт, ему угрюмая рожа идет больше.

Однажды утром ей удалось убедить консерву сделать выходной от всех тренировок и просто отдохнуть. Пожрать чего-то вкусного — Чес безумно соскучилась по соевому мороженному с жареными бананами. Пройтись по сырым коридорам Подземья, может даже подраться с какими-нибудь отморозками, навестить укурков «Тайгасу». С Рэдом они иногда отрывались в городе, гоняли на тачках, творили мелкий беспредел в торговых центрах, просто отвисали с трип-чипами и пивом. Вспоминать об этом было приятно и грустно… Она знала, что с Эдди так не получится, он слишком правильный, он еще не до конца панк, не выпустил внутреннее животное.

— Эй, консерва, каково тебе? — вдруг спросила Чес, когда они проходили вдоль барной улочки, ловя на себе отсветы неоновых вывесок. На лице Эдди танцевали обнаженные зеленые феи какой-то безымянной забегаловки.

— Ты о чем?

— Ну… каково ощущать себя панком? Был такой весь из себя законопослушный бюрошник, парень из Союза, консерва до кончиков ногтей. А теперь в «Тайгасу». Я… в общем-то… как ты?

Квинт задумался, пряча руки в карманы куртки. Забавно он все-таки выглядел в этом своем ретро-прикиде — затертые джинсы, майка, клетчатая рубашка. Ему шло, черт возьми. За такие мысли Рэд бы ее точно вздернул. Просто преступление против стиля…

— До военной академии я был… В общем, сбагрили меня туда не просто так.

Чес забежала вперед, восторженно округлив глаза:

— Да? Расскажи! Ты был плохим парнем⁇

— Пацаном скорее… не иди спиной вперед, Чес. — Она послушно отошла, всем видом выражая интерес, и Квинт продолжил: — Я жил в нищем азиатском квартале. Банды там тоже были. Хулиганили. Дрались. Много чего было. А потом нас накрыли. Родители отправили меня в Академию, чтобы сделать из отшибленного пацана нормального человека.

— А получилась консерва! — Чес захихикала, но поймав его хмурый взгляд, подняла руки в примирительном жесте: — Но очень крутая консерва.

— Академия и впрямь сделала меня человеком. А хорошим или плохим, решать не мне.

Чес вдруг поймала себя на мысли, что ничерта о нем не знает. Совсем. Они живут вместе уже… сколько? Что он успел рассказать о себе? А она?

— А… кто твои родители? — Чес тоже спрятала руки в карманы плаща.

— Я плохо помню юность. Травма. Все, что было до нее, будто происходило с кем-то другим. Картинки. Эпизоды. В основном. Помню, что отец был священником.

— Священник… ух ты…

Ее извращенный разум тут же представил Эдди в рясе пастора, и тут же пожалел об этом. Какое счастье, что в Подземье столько неоновых вывесок, и некоторые такие красные…

— Да… Будь я в него, давно бы уже читал проповеди в Чикаго.

И новая картинка — Эдди в одежде пастора, читает проповеди восторженной пастве из сотни пускающих слюни Чес.

— Да, — она важно кивнула, — сложно представить, конечно. Ты и проповеди…

Квинт глянул на нее с подозрением:

— И сейчас ты нисколько не стебешь меня, девочка?

— Девочка кристально честна. — Чес часто закивала. — Абсолютно. Совершенно точно.

Не сдержавшись, она рассмеялась и убежала вперед, но, к счастью, Эдди за ней не погнался. И хорошо. Зато не увидел ее дебильной улыбки. И чего ты такая радостная? И чего тебе так хорошо, несмотря на то, что над головой не синее небо с облаками и высотками, а давящая чернота тоннеля? Было бы чему радоваться — чердак не вернуть, жить теперь в норе, да еще и по расписанию, под строгим наблюдением папочки Квинта. Будто тебе еще в больничке это наблюдение не осточертело.

Хватит, хватит улыбаться, Чес, а то Эдди еще подумает, что ты под кайфом и заставит чиститься. И ведь подчинишься, никуда не денешься… Когда ты стала такой послушной?

В общем, это было странное время. Радоваться нечему — а она радовалась. Смеялась. Дурачилась. Выпрашивала по утрам блинчики и сэндвичи, канючила, когда уставала от тренировок, а потом, с азартом и едва не подпрыгивая, ждала, когда Эдди даст команду на старт. Она и не думала, что дисциплина и строгое расписание так… упростят жизнь? Утешат? Ей больше не хотелось быть колючей, не хотелось дерзить и творить беспредел, не хотелось бросать вещи на пол, мусорить и ругаться. Очень-очень странное, но классное время.

Было, пока не случилось ЭТО.

После одной из тренировок Чес так проголодалась, что потребовала немедленно заказать еду. Как всегда — любимые веганбургеры и соевое мороженое. Квинт же опять взял свой жутко острый корейский набор. Пахло… вкусно, но Чес не решалось. Она еще никогда не ела мяса, даже в клинике. И вообще, ей было жалко животных!

— Тигр, — хмыкнул Квинт. — Ну и что это за тигр, который не ест мясо?

Чес задумалась на полминутки, перестав жевать, а потом гордо выдала:

— Тигр-вегетарианец!

— Таких не бывает. Как говорится в одной древней шутке, вегетарианцами индейцы называли плохих охотников.

— Ну коне-е-ечно. — Она закатила глаза. — Какого еще сравнения ждать от Мистера Ранчо? Индейцы… да…

Квинт стрельнул в нее хитрым взглядом, заворачивая пустую коробочку из-под лапши в пакет. Мусорный. Такой у них теперь быт — в новом логове нельзя ничего бросать на пол, иначе «кто-то получит по жопе».

— Кто не ест мясо, тот сильным не вырастает. Это только в фильмах супергерои раскачиваются на пучке сельдерея и аромате кашки с семенами чиа.

— Ну ты и чудовище! — Чес скомкала коробочку из-под бургера и забросила ее в любезно подставленный Квинтом пакет. Трехочковый, е-е-е! — Подбиваешь меня пожирать бедненьких курочек-свинюшек? Для тебя точно есть отдельный котел в Аду!

Эдриан усмехнулся.

— Прекрасно. В Раю ужасная скука. Там, бьюсь об заклад, жрут только брокколи.

— Но погоди-ка… — Чес театрально приложила пальчик к губам, изображая задумчивость. — Тебе-то, охотничек, мясная диета никак не помогла меня поймать. Выходит, я такая крутая, что уделала агента Бюро?

— Крутая, крутая. Но кто ты без своего режима, девочка?

Ну вот… И прав ведь, старый черт…

— Ладно, не кисни. — Он махнул рукой. — Сделаю из тебя супергёрл.

— Как? Укусишь меня, и я тоже превращусь в оборотня?

Квинт удивленно приподнял брови.

— Я планировал по старинке, но, если ты настаиваешь… — и внезапно оскалился, резко дернулся в ее сторону, целясь зубами в руку. Чес, вереща и смеясь, вскочила со стула:

— Иди к черту! Я тебя не боюсь, не боюсь!

— Точно?

Он медленно поднялся из-за стола, сверкая на нее хищным взглядом.

— Эй, ты чего?..

— Беги, — и метнулся к ней так быстро, что Чес едва успела отскочить.

— Нет-нет-нет, пожалуйста, нет!

Она носилась по логову, смеялась и кричала, стоило Эдриану ухватить ее за руку или шлепнуть по заду. Он словно бы игрался с ней, позволял выкрутиться из захвата, проскользнуть под столом, перескочить диван. Было страшно! Ужасно страшно! И весело! И снова страшно! Раньше эта хмурая консерва не позволял себе таких дурачеств и от этого было еще страшнее. Да он совсем обезумел! Она свела его с ума своими играми, и вот он теперь и сам, как сущий мальчишка, носится за ней, шутливо порыкивая — ну совершеннейший балбес!

— Хватит, пожалуйста, хватит, я сейчас описаюсь! — совсем не по-капитански запищала Чес, когда Квинт в конце концов поймал ее и, крепко схватив поперек туловища, укусил за плечо.

— Ну все, если повезет, в следующее полнолунье превратишься в нормального человека.

Хотелось ударить его, засмеяться, снова ударить, кричать, чтоб не смел так пугать ее, проклятое животное! Но вместо этого Чес его поцеловала.

Эта мысль пришла так быстро, и так быстро превратилась в действие, что она не успела ее осознать. Может, что-то было в его взгляде? В ощущении теплой руки на талии? Мурашек на месте укуса?

От его губ все еще пахло специями, они были мягче, чем казались ей на вид, и от собственной смелости Чес едва не задохнулась.

— Ох… — Она отскочила назад, в ужасе глядя на Квинта.

Сейчас он все поймет… он подумает… подумает, что она чокнутая… он снова, снова скажет, что она больная… почему он так смотрит?..

Когда Эдди шагнул к ней и крепко впился в губы, Чес забыла, как дышать. До этого ее целовала только Рю — в щеку, по-дружески. Этот поцелуй походил на прикосновение бабочки, легкий и невесомый. Поцелуй Квинта ощущался остро, как укус. Она столько раз описывала близость Капитана Бруклин с ее бесчисленными любовниками, так яростно силилась понять, каково же это, но никогда не думала, что на самом деле это так… так…

Запрос — Анализ.

Анализ…

Ускоренное сердцебиение.

Запрос — Оценка.

Ответ — Тенденция к ускорению.

Цель — Снизить…

Нет! Не хочу! Не хочу…

Критическая ошибка.

С_бой_

Она не могла пошевелиться, совсем не могла ничего сделать, только издавать невнятные звуки, приглушенные поцелуем. Даже когда горячая рука Квинта оказалась под ее топиком, даже когда другая забралась под тугую резинку спортивных штанов и трогала Чес там, где до этого трогала только она сама — стыдливо, в ванной или в кровати под одеялом, краснея и постанывая.

Она должна быть смелее, должна быть страстной и пылкой, как Бруклин, она не должна боятся, дрожать, краснеть и трепетать, как мышь, но почему! Почему не получается?..

Когда она думала, что вот-вот кончит, рука Квинта выскользнула из ее трусиков, и он отошел. Чес боялась открыть глаза, боялась посмотреть на него, будто в этот момент можно было просто умереть. Она жмурилась и жалко скулила, пряча лицо в ладонях, пока не услышала щелчок электронного замка.

— Эдди?..

В логове никого не было.

Бар «У Сэт» был одним из самых популярных заведений в Подземье. По крайней мере, так сказал Дед, когда советовал Квинту местечко с отменным пивом. Это был своего рода салун для старперов, тоскующих по временам Дикого Запада — деревянные столы, табуретки, дверь-пендельтюр, старый музыкальный автомат, со скрипом исторгающий какое-то то ли кантри, то ли блюз — Чес не очень разбиралась. Все это чудным образом сочеталось с электронными замками на двери туалета и подсобки, голоэкраном в дальнем верхнем углу, транслирующим записи старых скачек, и роботом-уборщиком, снующим туда-сюда по замызганному полу. Когда он проскочил мимо ее ботинок, Чес заметила на карбоновой башке трудяги крошечную ковбойскую шляпу. В общем, да, Мистеру Ранчо здесь бы понравилось.

Черт, он же тоже может сюда заявиться…

Осознав это, Чес хотела уже развернуться и уйти, но у барной стойки вдруг объявилась барменша — рыжая, не слишком высокая, в замшевой жилетке и с крепкими руками.

— Что будешь пить, зайка? — Она так тепло улыбнулась, что Чес все же решила задержаться.

Бар был крошечный, всего-то на пять столов, в это время тут еще было пусто, и она надеялась, что уйдет до того, как сюда заявится толпа местных старперов-отбросов.

— Не знаю… — Она с трудом забралась на высокий барный стул — тело все еще плохо слушалось. — Есть что-то крепкое?

— Заливаешь горе? — Женщина подмигнула, и Чес только сейчас заметила частую сеть морщин у ее глаз и рта. У-у-у, она, наверное, крепко старше Эдди. Хоть и выглядит еще вполне… в соку.

— Не знаю… — Чес подперла щеку кулаком. — Просто хочу напиться…

Барменша смерила ее задумчивым взглядом, не переставая улыбаться, а потом достала из-под стойки бутылку в форме черепа.

— Текила. Отлично прочищает мысли.

Чес залпом выпила стопку, и тут же закашлялась.

— А можно… чем-то… кхе…

Барменша покачала головой, облокачиваясь на стойку.

— Ну нет, зайка. Настоящие мучачос пьют этот нектар чистым. Смотри. — Она налила себе, потом вдохнула. — Следующую выпьешь на вдохе. Будет легче.

Резко опрокинула стопку себе в глотку, а потом звонко ударила дном о столешницу. Выпила и даже не поморщилась. Зато поморщилась Чес. Ей еще учиться и учиться. Всему. Прав Эдди, она как будто еще подросток, малолетняя дура! Придумала себе какую-то… ох, даже думать об этом стыдно! Бесит! Почему он, Чесси? Он же старпер, скучная консерва…

— Что за старпер такой? — вдруг спросила барменша.

Чес зажала рот ладонью. Она, что, ляпнула это вслух? Похоже на то…

— Ах, забыла сказать… — Женщина щелкнула по бутылке-черепу ногтем, — она еще и язык развязывает. Как тебя зовут, зайка?

Она уже открыла рот, чтобы сказать, но вспомнила наказы Квинта об осторожности. Каким бы ни было безопасным для них Подземелье, все равно стоило бы поостеречься. Чес бросила взгляд на вывеску над барной стойкой и хитро улыбнулась.

— Зови меня Сэт.

— Какое совпадение. Меня все тоже зовут Сэт.

— Так это твой бар…

— Уж точно не твой.

Они посмеялись, и барменша налила еще две стопки.

— За загадочных старперов?

Чес поморщилась:

— Да пошли эти старперы… и мужики вообще… с этого момента объявляю себя свободной независимой девчонкой.

— Ну. — Сэт пожала плечами. — Тогда за независимых девчонок.

Они выпили, и в этот раз действительно было легче. А после четвертой и пятой Чес уже ничерта не помнила.