Колонисты Пандоры-2

Глава 8 На грани

Налившееся свинцом тело, совершенно меня не слушалось. Поэтому я не смог оказать достойного сопротивления. Случившееся на арене, вызвало бурю эмоций у собравшихся. А вот мои выкрутасы на краю ямы остались без внимания присутствующих и Вариса.

Видимо, это и позволило избежать мгновенной расправы. Однако пока меня волокли к знакомой клетке, я думал только о ней. Собственная судьба меня мало интересовала.

Ветка!

Я успел рассмотреть, как в яму спрыгнул отряд девушек, дабы оказать помощь раненной. Но дальнейшего развития событий мне увидеть не позволили. От всего случившегося голова просто шла кругом. Хотелось рвать и метать. Правда, сил на это не осталось.

Медицинский ассистент был неумолим. На все запросы я получал ответ, что ситуация сложная и лечение продолжается. А график перестроения костной ткани завис на отметке в 24% и не хотел далее двигаться.

Из тех, кто оттащил меня от арены, многие были друзьями Кая. Поэтому зуботычин и ударов по почкам избежать не удалось. Правда, как только они закинули мою помятую тушку в клетку, все дружно развернулись и отправились восвояси. Мне же казалось, что издевательства будут продолжены. В итоге я остался один, если не считать пары диких ящеров девятилеток, запертых недалеко от меня.

После поединка Зар куда-то пропал. И мне неоткуда было узнать о происходящем возле арены. Пришлось ждать и гадать, чем всё закончилось.

Плотоядные взгляды и ментальный фон, идущий от ящеров, сбивал с мысли, не давая сосредоточиться. Из-за чего пришлось обратить на них пристальное внимание и хорошенько рассмотреть.

Каждому из Кава по девять сезонов. Об этом говорит чёрная расцветка шкуры, на которой едва проступают характерные полосы. Стадия птичек пройдена три сезона назад. Передние конечности максимально развиты и похожи на чересчур длинные человеческие руки, оснащённые длинными когтями. Ноги набрали мышечную массу и позволяют догнать квадроцикл в степи. Ряды пяти-семи сантиметровых зубов необычайно острые.

Эта стадия развития ящеров называется хищник. Половые признаки ещё не проявились. А мозг станет в два раза больше, только после следующего перерождения. Поэтому сейчас это просто две безумные машины для убийства, охотящиеся на всё живое, кроме представителей своего вида. Соответственно, меня они рассматривают, как кусок свежего мяса.

Дед всегда говорил, что толпа девятилеток намного опаснее патриархов. Умей они охотиться стаями, то людей в степи гибло бы гораздо больше.

Взяв себя в руки, я попытался ментально повлиять на пару хищников. Но тут же столкнулся с настоящей стеной белого шума. Видимо, недостаточно развитый мозг ящеров, не позволял проникнуть в себя.

Единственной реакцией, которых я добился, стало усиленное шипение с попытками разгрызть прутья клеток. Если судить по ранее увиденному на ферме, ящеров начинали приручать только после десятого сезона. Значит, моя попытка изначально провальная.

Далее я вспомнил о своём древнем патриархе и даже попытался установить с ним связь. Этого сделать не удалось, но я почему-то верил, что он ещё жив.

Снаружи постоянно доносился шум, но внутрь никто не заходил. Можно взломать магнитный замок, но меня смущало наличие скрытой камеры, обнаруженной модифицированным глазом, Она висела над входом и не позволяла вступить с ней во взаимодействие. А это значит, на другом конце примитивного проводного соединения, подключён экран, за которым может кто-то сидеть.

Первоначальное желание вырваться любой ценой и узнать, что с Веткой, быстро прошло, сменившись трезвым расчётом. А вдруг тот, кто следит за непонятным чужаком, только и ждёт, чтобы я нарушил условия заключения? Ведь тогда выстрела из плазмобоя, прямо мне точно не избежать. Как я уже убедился, что бы ни сделал человек для зарканцев, они всё воспринимают специфически. Извратят суть поступка и уж точно не признают героем. Видимо, это связано с косностью и архаичным менталитетом. Ещё и их древний кодекс, которому они подчиняются. В связи с этим возникает разумный вопрос, чем они отличаются от имперцев? Аратан — весьма консервативное общество, пусть и изображающее из себя сторонников демократии с прогрессом. У них кастовая система, как объяснял мне дед. Не совсем понятно, что это такое, но точно какая-то гадость.

В подобных размышлениях я просидел более шести часов. И только после полудня наружная дверь отворилась, а внутрь ввалился Зар. Видок у него был потрёпанный. Под глазом наливался фингал, а на комбезе виднелись следы крови.

— Что с ней? — сразу спросил я.

Парень молча подошёл, поставил на пол большую самонагревающуюся миску, прозрачную ёмкость с водой и затем ответил.

— Жива, — произнёс он одно слово, которое я больше всего хотел услышать, — Но состояние среднее. Пробита печень, и задета почка. Наши оперативно задействовали реаниматор, так что через пару дней оклемается. Но самое плохое, она напрочь отказывается от эвакуации в город и от размещения в медицинской капсуле. Реаниматор — это хорошо, но содержащиеся в нём наниты несовершенны и быстро погибают, иногда не долечив пациента.

— Почему она отказывается ехать?

— Боится, что дело не доведут до поединка с Каем и тебя убьют.

— Ясно. А что они и так могут?

— Коллегия звероводов во главе с Варисом и не такое может провернуть. И мнимые понятия о чести им не помешают, — скривившись, пробормотал Зар.

— А что с Каем? Его задержали?

— За что? –искренне удивился парень.

— За то, что он чуть не убил Ветку — возмущённо произношу в ответ.

— Да пойми ты, наконец, он был в своём праве. Ветка напала первой, во время, оговорённого заранее церемониального поединка. А значит, при всех отвергла его. Он мог ответить и сразу сделал это. И если честно, будь на месте Ветки другая девушка, то Варис не стал бы спешить засчитывать три ритуальных пореза, и вполне мог позволить нанести три ответных удара, — устало произнёс Зар и уселся на корточки.

— Жёсткие у вас обычаи. Она же просто нанесла три неопасных царапины. А в ответ могла законно получить три смертельных удара, — недовольно произнёс я и уселся напротив.

— Убивать не обязательно. Кай мог также нанести три пореза. Тогда бы им дали возможность продолжить бой, до ещё одного кровопускания.

— И что потом?

— А потом, если побеждает девушка, то парень обязан навсегда от неё отказаться. А если наоборот, то она должна подчиниться воле своего партнёра.

— Значит, даже после трёх ударов, она могла перейти к нему во владение, — парень утвердительно кивнул. — А как на это смотрит её отец?

— Против одной из основных статей планетарного устава даже канцлер не пойдёт. Тем более, его дочь осталась жива, а значит, всё можно решить полюбовно. Конечно, если бы Кай её убил, то ему стоило сразу бежать в один из бункеров отшельников, живущих за озером. Ибо мать Ветки точно нашла бы способ отомстить за смерть единственной дочери.

— Выходит, наш поединок неминуемо состоится? — задаю вопрос и ощущаю, как руки произвольно сжались в кулаки.

Уж очень мне захотелось поскорее встретиться с Каем и поквитаться за всё.

— Конечно, бой состоится, если кто-то не решит убить тебя ранее, — Зар подтвердил мои подозрения.

— Даже так. А как же честь звероводов и всё такое?

— Честь никто не отменял. Но сейчас всем выгодно, чтобы тебя не стало, — откровенно признался он. — Сам подумай. Сейчас вся ферма стоит на ушах. Девицы и многие матери звероловов встали на сторону Ветки. Почти все парни поддерживают Кая. А коллегия опасается принимать чью-либо сторону. Ведь Кай почти каждому из них дальний родственник. К тому же он принадлежит к уважаемому роду космобиологов. С матерью и отцом Ветки, тоже никто не хочет связываться. А Варис вообще сейчас пытается усидеть на всех стульях сразу. Ведь нужно сберечь протеже, которого хотел в будущем посадить на своё место. При этом нужно не разругаться с названым братом. И особенно с двоюродной сестрой, которую он уважает больше всех. Ну а главное, все стороны понимают, что всё началось после твоего появления в долине.

— Значит, во всём виноват именно я?

— Это понимают даже несмышлёные юнцы. Не знаю, как поступить, предложи мой клан космотехов тебя отравить, — неожиданно признался Зар и пододвинул мне миску с чем-то горячим.

— Издеваешься? — вскидываюсь я и получаю хищную улыбку в ответ.

— А ты сам проверь. Короче приятного аппетита, — произнёс зверолов и тут я заметил, что его пальцы начали вытягивать из рукава знакомую рукоять дедова вибротесака.

Немного напрягшись, я наблюдал, Зар медленно суёт в клетку, пряча под ворох сухой травы.

— А это зачем?

— На всякий случай. Если придут убийцы, то у тебя будет хоть какой-то шанс. Я обещал Ветке, что помогу и сдержал слово.

— Тебе за это ничего не будет?

— Если я оставлю свой кинжал, то меня в лучшем случае выгонят с фермы. А это твоё оружие, и я к нему никакого отношения не имею.

— Хитро.

— Никакой хитрости. Просто меня воспитывали отвергнутые системой, но остающиеся прагматичными космотехи.

— Расскажи-ка мне о них.

— А чего там рассказывать? Ты же был в подземельях под городом и в курсе, что там находится? Поэтому знаешь, откуда у детей Зарканы остатки технологий и энергия. Мой клан последний из тех, кто хотел починить дредноут и вернуться в космос.

— Не понял, а остальные этого не хотят?

— Формально, очень хотят. И не только вернуться в космос, но и отвоевать Зарканскую систему с туманностью. Но на самом деле, всё это громкие слова для торжественных церемоний и политические игры нескольких кланов, делящих власть. А те, кто мог связаться с осколками Зарканы через круг предков, давно умерли. Потому мы даже не знаем о судьбе системы и нашего народа, — грустно вздохнул собеседник.

— Чего именно не хватает для взлёта дредноута?

— В первую очередь энергии. После небольшого ремонта, на отрыв от земли её, может, и хватит. Но для создания антигравитационного пояса и вывода в космос столь громоздкого корабля, нужен стабильно работающий реактор. Насколько я знаю, за более чем сотню лет, имеющаяся в наличии антиматерия, давно переработана и превратилась в остаточные изотопы. Они продолжат давать ручеёк энергии ещё лет пятьдесят, но такой мизерной выработки на космические полёты не хватит.

Объяснения Зара соответствовали блоку информации, полученному мною внутри корабля.

— А у зарканцев есть возможность получить антиматерию?

— Совет мудрейших может связаться с контрабандистами. И они этой возможностью пользуются, но совершенно иных целях, — произнёс зверолов и встал на ноги, — Мне пора. У тех, кто следит за тобой, могут возникнуть ненужные подозрения. Мне же предстоит ещё многое подготовить к вашему поединку с Каем. Пока дам один совет. Тебе всё равно не победить мастера боя на кинжалах, так что просто сдайся и прими его правоту.

— Это как?

— Очень просто. После первой нанесённой тебе раны он потребует у тебя забрать свои слова назад, объявить себя лжецом и отдаться на милость победителю. После твоей капитуляции, Каю будет не просто тебя убить. Так что шансы выжить твои станут около пятидесяти процентов. Конечно, твоя честь будет попрана, но ты не зарканец, поэтому переживёшь.

— А если я нанесу Каю первую рану? — спросил я и встал с корточек, гася новую волну слабости.

Зар осмотрел меня и отрицательно покачал головой.

— Нет, ты его даже не коснёшься. Он слишком быстрый. Я до сих пор не могу понять, как Ветка его провела и осталась живой. И запомни, после трёх ран и трёх отказов, он тебя точно убьёт, — парень снова вздохнул и указал взглядом на место, где был спрятан вибротесак, — А теперь тебя одна задача — выжить до начала поединка.

Затем он быстро развернулся и вышел из загона, оставив меня в одиночестве. Я же, не в силах более сдерживаться, набросился на еду. И опять она показалась мне странной. Вроде продукты использованы самые свежие и нет синтезированных добавок, но с приправами и сочетанием ингредиентов какая-то беда. Есть можно, но удовольствия не доставляет.

Закончив с трапезой, я попил и осторожно проверил, работает ли вибролезвие. Затем на всякий случай, дал задание медицинскому ассистенту, проследить за процессом пищеварения. К моей радости, тот не обнаружил никаких признаков отравления. Поэтому мне оставалось просто сидеть, погрузившись в думы, и периодически переглядываться с беспокойными ящерами.

Что мы имеем в наличии? Неминуемый поединок с весьма хорошим бойцом. Будь я в форме, то тогда шансы бы имелись. Но сейчас моё тело шатает при ходьбе, а руки и ноги периодически превращаются в чугунные болванки.

Теоретически можно применить свои скромные ментальные возможности. Но нет у меня сейчас запаса сил на подобные действия. Помощь Ветки буквально опустошила мой запас.

Продолжая размышлять, я не заметил, как задремал. А проснулся только тогда, когда почувствовал чужой взгляд. Кай стоял в пяти метрах от клетки и злобно скалился.

Я с трудом подавил желание схватиться за тесак. Понятно, что меня хотят убить, но зачем выдавать свой козырь. Да и не решится охотник на это открыто.

— Вижу, Зар тебя накормил и напоил, — произнёс Кай, но ближе подходить не стал, — Странный он. Отпрыск отверженного клана космотехов. Я думал, что парень хочет стать одним из нас. И даже начал задумываться о том, чтобы дать ему шанс. А сегодня он окончательно всё перечеркнул. Главное — непонятно зачем. Как бы я ни относился к космотехам, но они рациональны, прагматичны, и точно не поддаются глупым порывам.

— Не трогай Зара. Это разборка между нами, — проговорил я.

В ответ Кай покачал головой и зло ухмыльнулся.

— Запомни никчёмный человечек. Нет никакой разборки между мной и тобой. Есть помеха в начале моего долгого пути, которую я вскоре устраню. Признаю, ты был ловок на охоте и смог удивить своей изобретательностью. Ещё и смутил наших людей, когда вернулся древний патриарх и выплюнул тебя к ногам Вариса. Некоторые выжившие из ума старики принялись шептаться, что ты можешь оказаться избранным, который вернёт зарканцам прежнее величие, — Кай презрительно сплюнул. — Какие же они все недалёкие. Если кто-то и вернёт нам величие, то только истинный и чистый зарканец! Такой, как я! А Ветка должна была помочь достигнуть к цели. Ну, ничего! Она ещё поплатится за свою глупость. Когда я приду к власти, она всё равно станет моей. Только уже не равноправной партнёршей, а жалкой наложницей, выполняющей любое желание хозяина.

Откровения продолжали сыпаться из парня Кая. И с каждым новым словом мне всё сильнее хотелось его убить. Я даже начал подумывать, метнуть в него тесак. Но мне сейчас это просто не под силу.

— Зачем ты пришёл? — прерываю откровения на полуслове, — Я тебе не мама, чтобы плакаться на моём плече. А насчёт остального, то увидимся на арене после наступления полуночи.

Мои слова достигли цели, и парень схватился за кинжал.

— Я пришёл, чтобы увидеть, как ты дрожишь от страха, — прохрипел он и сделал шаг вперёд.

— Ну и как, заметил дрожь? — сейчас я желаю, только чтобы он подошёл на расстояние удара.

Тот сделал ещё пару шагов, а затем резко остановился, будто услышав чей-то окрик. Вернув наполовину вынутый кинжал в ножны, он провёл себе по шее ребром ладони.

— Никакой пощады. Сегодня вечером я тебе перережу глотку, — заявил он.

— Дурак, на себе не показывают, — отвечаю словами деда.

Кай промолчал, но так злобно сверлил меня взглядом, что я даже ментально прочувствовал исходящую от него ненависть.

После этого я снова уселся и принялся наблюдать, как медленно начал расти процесс перестроения костной ткани. Когда он достиг шестидесяти двух процентов, то до поединка осталось полтора часа. А вот мой навык следопыта неожиданно почувствовал опасность.

Встрепенулись, я замер, и в тот же миг дежурное освещение потухло. Одновременно с этим перестали работать магнитные замки, и открылись все клетки с ящерами.

Поняв, что происходит, я выхватил вибротесак из сена, повысил чувствительность зрачка до 200 единиц и уставился на двух Кава, которые с удивлением рассматривали распахнувшиеся двери.