Колонисты Пандоры-2

Глава 7 Поединок(2)

Кай и не думал затыкаться, играя на публику. Или он так самоутверждается?

— Ты ещё дышишь? А мы думали, что твоя уродская тушка проводит последние часы жизни в медицинской капсуле, перед тем как её оттуда вытряхнут и отправят в утилизатор.

Договорив, виновник торжества раздул грудную клетку, явно красуясь и пользуясь всеобщим вниманием.

— Как видишь, жив — ответил я после небольшой паузы.

Я пытался перехватить рассеянный взгляд Ветки, но неудачно.

— Однако видок у тебя не очень, — констатировал зверолов и снова оскалился, будто предвкушая приятную развязку, — А насчёт жизни не переживай. Возможно, тебе осталось недолго дышать воздухом нашей долины. Я недавно узнал, что ты после проигрыша выдумал одну мерзкую историю, задевающую мою честь. Ты распускаешь про меня лживые слухи! Запомни, подобного я не потерплю!

— Никаких слухов, просто констатация фактов. И как ты решил ответить на обвинение? — поинтересовался я, желая сильнее зацепить Кая.

Тот на подачку повёлся и явно впал в ярость, став похожим на самца водяной амфибии, готовящейся к атаке.

— Я бросаю тебе вызов! Так что нас ждёт поединок крови! — чересчур пафосно и слишком громко объявил Кай, но толпа одобрительно загудела.

В тот же миг с центрального ложа встал Варис, и все замолчали.

— Человек, тебя приняли на ферме, почти как равного. Но примитивная и подлая природа взяла своё. Уже в первую охоту ты проявил себя, но в то же время сорвался и принялся совершать непоправимые поступки. Отправку в каверну приуроченных ящеров, последовавших за тобой, никто здесь не простит. Одного этого хватит для признания тебя не только бесполезным для нашей колонии, но и приносящим вред. Многие из присутствующих видели, как ты погнал стаю необученных патриархов прямиком в ловушку, кишащую тварями каверны. Но твоё явление на церемониальный поединок сочетания двух чистых детей Зарканы, просто неприемлемо. В связи с этим, я мастер охоты Варис из рода космобиологов, одобряю вызов Кая и благословляю поединок.

Как только мастер договорил, толпа громко взревела. Я же продолжал наблюдать за Веткой. Взгляд девушки был по-прежнему расфокусирован. И более того, услышав на поднявшийся шум, она воздела руки вверх и тут же принялась соблазнительно извиваться, ловко водя отражающим огонь клинком.

И в этот момент я окончательно убедился, что она не просто меня игнорирует. С ней действительно, что-то не так.

Понимая, что надо действовать прямо сейчас, я перехватываю взгляд Кая. Тот перестал ехидно улыбаться, мигом поняв, что я не испугался и не отступлю.

— Ну, раз поединок одобрен всеми инстанциями, может, прямо сейчас и начнём? Или боишься? — спрашиваю максимально громко.

На арене тут же стало тихо. Только потрескивание жаровен нарушали всеобщее молчание.

В тот же миг Кай плавным и хорошо натренированным движением, перекинул кинжал из руки в руку и быстро шагнул ко мне. Он чуть ли не рычал от сдерживаемой ярости. Однако уже через секунду зверолов обуздал эмоции и, несколько раз взмахнув клинком, имитируя нападение, отошёл назад.

— Я бы и рад закинуть тебя на арену прямо сейчас. А потом, как положено, проткнуть три раза, и в случае неповиновения перерезать твою лживую глотку. Но поединки крови проходят только в тёмное время суток после того, как светило Пандоры скроется за горами. Рассвет же создан совсем для других схваток. Так что советую прожить этот последний день, не трясясь от страха, — ловко меня отбрив, Кай едва заметно подмигнул, — Вечером у тебя будет шанс достойно встретить свою смерть. Хотя какое может быть достоинство и честь у тех, кто не знает и не почитает кодекс детей Зарканы?

Стоявшие вокруг нас парни закивали, а по толпе прошёлся одобрительный шепоток.

— А чего тянуть? Светило пока не вышло из-за горного хребта. Поэтому ты успеешь закончить то, что начал прямо сейчас, –пытаюсь привести последний аргумент, пришедший в голову, и указываю на яму арены.

В ответ Кай искусственно рассмеялся и показал клинком на горный хребет. В этот миг между пиками пробился яркий протуберанец.

— Поздно! Теперь только вечером, — с напускным сожалением объявил он и развёл руки в стороны, — А теперь я желаю, чтобы ты отсюда убрался. Насколько мне известно, тебя на свой ритуальный поединок не приглашали.

После этого в мою сторону двинулись несколько молодых звероловов, явно намереваясь выгнать пришельца. Но у них на пути выросла худощавая фигура Зара. Он выставил перед собой руки и по какой-то причине вознамерился воспрепятствовать происходящему.

— Вот тут я готов свидетельствовать и поклясться честью клана космотехов, что находился рядом, когда зверолов Кай пригласил Ярослава на свой ритуальный бой с Веткой.

Разошедшаяся толпа замолчала, ожидая реакции Кая. Но в этот момент снова заговорил Варис, явно не желающий продолжения препирательств.

— Я разрешаю примитиву присутствовать на поединке. От этого всё равно ничего не изменится. Но если он сдвинется дальше, чем на два шага, то я сам с ним покончу, — произнёс мастер охоты, уселся на ложе и демонстративно поправил плазмобой.

После чего я услышал недовольно фырканье Кая. Затем он зло зыркнул на нас с Заром, и гордо ступая, вернулся на постамент.

Снова заиграла битовая музыка и все словно по команде, принялись пританцовывать. Я же стоял столбом и не отводил глаз с Ветки. Та продолжила соблазнительно извиваться в плотном кругу полуголых подруг.

Хватаю Зара за рукав, притягиваю к себе и указываю на девушку.

— Объясни, что здесь происходит?

Парень точно не хотел отвечать, но уже через пару секунд сдался и быстро зашептал.

— Похоже, пока я ходил за клинками, кто-то из девушек, стоявших в очереди на поединок, дал ей трижды испить из церемониальной чаши.

— И что в этом плохого? Здесь все пьют какую-то красную бурду? — спросил я, не поняв в чём суть.

— Раньше, ещё на Заркане, девушки всегда делали три глотка из чаши, прямо перед поединком. И происходило это не просто так. Ведь в тонизирующий напиток подмешивают растительный стимулятор, делающий девушку более покладистой. В нашей колонии такое давно не используется. Но судя по её Ветки, кто-то не пожалел вывезенных с Зарканы остатков стимулятора, и втихую подмешал.

— Так она что, сейчас ничего не соображает? — прорычал я и, поддавшись порыву, сделал шаг в сторону Ветки.

Однако Зар успел схватить меня за плечо и резко развернул к себе.

— Не глупи! Всё она понимает, но её сознание сейчас словно в тумане.

— Это надо остановить.

— Но как? — спросил Зар, — Просто объявить об этом всем не получится. Церемония начата и три глотка, являются её частью. Кстати, применение стимулятора покорности перед поединком, описано в планетарном уставе, и его никто не отменял.

— И что же делать? — спросил я.

Как назло, именно в этот момент, меня зашатало накатившей слабости.

Собеседник заметил моё состояние и не дал упасть, подхватив за руку. А затем он зашептал мне на ухо.

— Теперь у тебя один выход. Ты должен стоять, не шевелясь, смотреть и ждать, чем закончится поединок. Ведь в нём есть нюансы, которые могут сработать против Кая. Если же ты кинешься вниз, то в лучшем случае огребёшь хлыстом. А в худшем Варис просто пристрелит нарушителя регламента из плазмобоя. И будет в своём праве.

Уловив таинственный намёк в словах Зара, и осознав, что чрезмерное рвение ничем хорошим не закончится, я замер в метре от края парапета. Продолжая внимательно следить за происходящим. При этом делаю попытку абстрагироваться от переполняющих меня эмоций. Решаю пока провести анализ способности следопыта и улучшенное зрение. Хоть какое-то занятие, лишь бы не думать о неприятном финале.

Ритуальный танец, предшествующий поединку, затянулся минут на двадцать. За всё это время Ветка так ни разу на меня не взглянула. Я же жадно ловил каждое её движение, и, забывшись, просто любовался красивым девичьим телом.

А когда в долине совсем рассвело, Кай рванул с пьедестала прямо на арену. При этом он совершил сложный кульбит и ловко приземлился. Какой позёр! Но народ воспринял кривляние зверолова новой порцией криков.

Ветка ещё немного потанцевала и тоже спрыгнула вниз. Правда она обошлась без показной акробатики.

Музыка заиграла громче и начала наращивать темп. Молодые люди активно извивались, пританцовывая в разных концах арены. Их движения постепенно приобрели синхронность и непонятный для меня смысл. Зарканцы подошли ближе к краю ямы и с интересом наблюдали за весьма эффектным танцем. И в какой-то момент дружно начали притопывать в такт ускоряющемуся биту и движениям поединщиков.

И чем выше становился уровень шумовой поддержки, тем быстрее сближались Кай с Веткой.

Я же стоял и смотрел, как они ловко размахивали кинжалами и начинают входить в игривый клинч. Лезвия мельтешили в воздухе, проходя в считанных миллиметрах от извивающихся тел. И чем быстрее это происходило, тем ближе становились участники поединка.

В итоге они буквально сошлись на середине и начали кружиться на крохотном пятачке, очерченном фосфоресцирующей краской. А в это время я мысленно рычал, от своего бессилия и невозможности предотвратить происходящее.

В какой-то момент я всё-таки не выдержал и рванул вперёд. Однако Зар вместе с парой звероловов, вцепились в меня намертво, остановив в шаге от края ямы. И в тот миг, когда меня начали крутить, само точение времени приостановило свой бег.

Я тут же вспомнил тот решающий миг в центре каменного лабиринта. Увидел ментальное отражение своей руки, протянувшееся вперёд и сжимающее источник контроля тварей.

Мне сразу стало понятно, как дальше действовать. Я снова сконцентрировал все имеющиеся ментальные силы в пальцах. Собрав жалкие крохи энергии, мне удалось сотворить подобие призрака своей ладони. Замерев в нерешительности, я осознал, что не могу действовать, как делал это против хозяина лабиринта.

А потом делаю первое, что пришло в голову. Отправив отделившуюся ладонь вперёд, я мысленно размахнулся и от всей души отвесил Ветке ментальный подзатыльник.

Поток времени вернулся в нормальное русло. До того, как меня отволокли от края, я успеваю заметить, как Ветка встрепенулась. Продолжая извиваться в объятьях Кая, она внезапно скользнула по мне взглядом. А затем произошло то, чего никто из присутствующих не ожидал.

Немного отклонившись, девушка крутанулась на месте и нанесла парню три пореза. Крохотные рассечения появились на левой руке, груди и щеке Кая.

И хотя всё это произошло неожиданно, зверолов каким-то непостижимым образом, успел среагировать. В тот момент, когда лезвие наносило ему последний порез, Кай ускорившись, воткнул клинок в левый бок Ветки.

После этого он попытался ударить ещё раз, но девушка ловко отскочила.

Увидев на белой ткани, быстро расплывающееся кровавое пятно, я зарычал словно зверь и едва не вырвался из захвата. Одновременно с этим разъярённый Кай, снова рванул вперёд, пытаясь достать Ветку. Когда ему оставалось сделать пару шагов к укорачивающейся цели, между ними взорвался плазменный шар, заставивший зверолова отпрянуть.

На краю ямы появился Варис, сжимающий в руках плазмобой.

— Всем стоять на месте! — громко выкрикнул мастер охоты, — Кай, тебе нанесены три пореза. Значит, церемония считается законно прерванной.

Народ снова закричал. Но в раздавшемся рёве уже не было ничего радостного.

Я же пытался ползти, вырываясь из рук навалившихся звероловов, и смотрел на Ветку. Та прислонилась к каменной стене, выставила перед собой кинжал и держалась за кровоточащую рану.