Король-лев. Битва с черногривыми

XVII

Черногривые отдыхали после своей удачной вылазки. В логове было спокойно. Варг дремал в глубине одной из пещер.

Шамхан пытался завоевать расположение Раниты.

– Красавица моя! – льстиво говорил он ей. – Ты создана для того, чтобы быть королевой! Твой облик, твоя гордая осанка, твоя высокородность – все подтверждает это. Подумай, милая, какие почести тебя ждут в будущем. Ты можешь стать не только королевой этой территории, а и всего огромнейшего пространства саванны.

Я не остановлюсь на достигнутом. Вскоре мои храбрые черногривые воины двинутся в соседние области. Грозным смерчем они пройдут по просторам саванны, и все вокруг будет принадлежать нам.

Я уже вижу, как многотысячные обитатели завоеванных областей в покорности склоняют головы передо мной, великим Шамханом! Подумай, Ранита! И ты можешь быть рядом со мной. И тебе будут поклоняться и воздавать почести.

Все твои желания, каждый твой приказ будут немедленно исполняться. Все самое лучшее будет предоставлено тебе. Ты будешь обладать огромной властью.

Посмотри на меня. Я еще не стар, сила бьет во мне через край. Посмотри на мое тело, гриву, морду – ты видишь сама, что я не урод. Любая черногривая львица почла бы за счастье быть со мною. Ну, мой ангелочек, что же ты ответишь своему королю?

– Лжешь, Шамхан! Напрасны твои мечты! Не будешь ты править всей саванной! И отсюда тебя скоро погонят вместе с твоими черногривыми разбойниками и льстивыми гиенами. Близок час расплаты за содеянные тобой злодеяния. И меня ты никогда не увидишь рядом с собою! Не бывать этому! Небесный лев вселяет в меня уверенность, что нашим домом будет править наш, светлогривый король!

– Не спеши, красавица! Обдумай все хорошенько! – угрожающе заревел Шамхан. – Помни! Ты не одна здесь в плену! Подумай о матери, об остальных львах твоей семьи. У моих подданных давно не было развлечений! Поверь, они не прочь хорошенько повеселиться.

– Будь ты проклят, злодей! – в ужасе вскричала Ранита. В голове ее помутилось и, обессиленная, она опустилась на холодный пол пещеры.

Не успел Шамхан покинуть Раниту, как к нему подбежала гиена.

– О повелитель! Грифы заметили что-то неладное и подозрительное, но объясняться они могут только с Варгом. Поспешите же к нему.

Удивленный этим известием, Шамхан отправился разыскивать Варга.

А Карг в это время наслаждался общением с Зорит. Ее поместили в самой труднодоступной пещере, к входу в которую вела всего лишь одна тропинка. Узкий, темный коридор, соединяющий ее с другими пещерами, постоянно охранялся гиенами. Зорит уже успела обследовать пещеру и, кроме главного входа, не нашла в ней больше ни одной лазейки. Сейчас ей приходилось скрепя сердце выслушивать гнусные речи Карга.

– Наконец-то, наконец-то ты в моих руках, прекрасная метисочка! Ты знаешь – ха, ха, ха – я не такой дурак, как все эти остальные твари. Меня не очень волнует то, что ты из этой гнусной породы. – Карг расхаживал взад и вперед по пещере, порой совсем близко подходя к Зорит и приближая свою морду к ее.

– О моя леопардогиенольвица! Стараешься быть гордой и неприступной, да? – рявкнул Карг, когда Зорит отвернулась от него. – Не выйдет, птичка! Ты уже попалась в клетку самого Карга! Стоит мне только дать знак, и много найдется желающих поглумиться над гадкой породой в твоем лице. Ха, ха, ха!

Вдруг голос Карга резко изменился, в нем послышались грустные, жалобные нотки.

– Но поверь! Мне жалко будет твоей красоты, твоего молодого нежного тела, умных глаз и чудного голоса. Это все может так скрасить остаток жизни несчастного тигра, которого все только боятся, но никто, увы, не любит, – хитрый Карг пытался разжалобить Зорит.

– Полюби меня, несравненная Зорит! И мы уйдем с тобой отсюда туда, куда ты захочешь. Я буду вылизывать дорогу у твоих лап, если ты согласишься уйти со мною!

– Нет, Карг! – отвечала Зорит. – Я – дочь своего племени и останусь с ним до конца своих дней. Ваша воля и ваши желания изменчивы и непредсказуемы, тогда как среди своих сородичей я обрету мир и покой. И если ты хочешь сделать хоть одно доброе дело в своей жизни, отпусти нас с отцом. Мы уйдем и больше никогда не появимся в этой саванне, где нас все презирают и избегают. Если я так дорога тебе, как ты пытаешься это доказать, отпусти нас.

– Не спеши, Зорит! – взмолился Карг. – Я дам тебе время подумать. Не отнимай у меня надежду. Я хочу всегда видеть тебя рядом с собою. А пока прощай! И не спеши с ответом!

Когда Карг ушел, Зорит опять стала размышлять, как выбраться из этого заточения. Хуже всего было то, что она не знала, где отец.

Удрученный Карг поплелся в выделенную ему пещеру, где его уже ждали Гнус и Трус.

– О, наш любимый господин! – засуетились шакалы. – Куда же это вы подевались? Варг с Шамханом давно уже ищут вас. Видимо, что-то произошло. Они очень обеспокоены.

Карг не дослушал их и направился по одному из коридоров в главную пещеру.

– О! Карг! И где тебя носило? – такими словами встретили его Варг с Шамханом.

– У нас неприятности, если можно так сказать, – объяснил Варг. – Мои черные грифы недавно заметили передвижение обезьян перед логовом. Сначала мы этому не придали значения. Но теперь!.. Выйди, сам посмотри.

Карг вышел из пещеры, подошел к краю площадки перед ней. И хоть зрение у него днем было не ахти какое, он заметил, что все пространство вокруг скал заполнено множеством обезьян.

– Что это значит? – спросил он у Варга, вернувшись в пещеру.

– Это значит, что мы окружены! – ответил Варг. – Вообще обезьяны нам не опасны, но в таком количестве!.. Да еще и шимпанзе! Кроме того, грифы видели светлогривых львов. А это уже скорее всего означает, что светлогривые решили освободить пленников. Но каким образом они так быстро успели узнать о случившемся и собрать столько обезьян? Вот это не понятно! Сейчас нам нужно решить, что делать дальше.

Но ничего решить они не успели. Под предводительством львов и слонов тучи обезьян перешли в наступление.

Обезьяны ловко взбирались на скалы и швыряли в гиен и черногривых палки, кокосы, камни, словом все, что попадалось под руку. Один огромный камень угодил вышедшему на площадку Шамхану прямо в ухо. Он взревел от боли и ярости и ринулся на наступающих. Сразу же Варг, Карг, другие черногривые и гиены бросились вслед за ним.

Началась ожесточенная схватка. Положение защищающихся было более выгодным, и наступающим вскоре пришлось отступить и вернуться на свои исходные позиции.

Утомленные Шамхан, Варг и Карг возвратились в главную пещеру.

– Если так дальше пойдет, нам долго не продержаться, – начал разговор Шамхан. – Надо срочно посылать за помощью. Все черногривые в боевой готовности. Они только ждут моего сигнала. А сигнал я дать не могу, потому что нахожусь здесь. – Шамхан уже начинал злиться. – Думайте, как и кто может незаметно выбраться из окружения и подать сигнал черногривым.

– А на что грифы Варга? – подал голос Карг. – Пусть слетают куда нужно.

– Эти два старых, черных болвана только и годятся для того, чтобы сидеть и глазеть во все стороны. Они и до ближайшей рощи не долетят, – пояснил Варг. – Крылья у них были когда-то переломаны, с тех пор они почти не летают. Разве что над этими скалами покружат и все на этом. Не прогоняю я их только потому, что зоркие. Все замечают.

– Варг! – вновь заговорил Шамхан. – Прикажи всем гиенам, пусть глаз не спускают с пленников. Пусть контролируют все существующие подходы к логову, каждую тропинку, каждую площадку. И скажи своим грифам, чтобы получше наблюдали за всем происходящим на стороне противника. В крайнем случае, надо хоть попытаться самим выбраться отсюда. Придется придумать какой-нибудь хитрый маневр.