Король-лев. Битва с черногривыми

VI

После нашествия черногривых немного львов осталось в семье, к которой принадлежала Ранита. Ее отец и старшие братья погибли во время первых сражений, отчаянно защищая свои владения. Мать с Ракитой, ее младшие братья и несколько львов, оставшихся в живых, вынуждены были покинуть свое родное логово, веками принадлежавшее их семье, потому что рядом, в логове короля светлогривых, решил обосноваться Шамхан. Члены семьи не рискнули жить в столь близком соседстве со своим кровным врагом.

Они ушли далеко – к самым джунглям – и расположились в живописнейшем месте по соседству со своими друзьями – обезьянами и слонами. Удобно было и то, что недалеко находилось озеро. А близкое соседство водопоя всегда гарантировало неплохую охоту. Тем более, что в то время семья состояла в основном из детей и стариков.

Кроме того, подойти незамеченным к их новому жилищу было практически невозможно. С одной стороны его защищала стена непроходимых джунглей, где лишь обезьяны могли карабкаться по ветвям и вершинам деревьев. Но обезьяны были друзьями. Они криками предупреждали львов, заметив опасность или непрошеных гостей.

Видимо когда-то, в далеком прошлом, тут возвышались скалы, потому что вокруг были разбросаны их обломки. Несколько наиболее крупных из них напоминали башни средневековой крепости. Среди этого хаоса камней, уже тронутых мелкой растительностью, в центре возвышался огромный баобаб. Далеко вокруг отбрасывалась тень от его густой кроны. Кое-где среди камней был виден низкорослый кустарник.

После разрушения скал растительность джунглей метр за метром заполонила каменные россыпи. У самого подножия деревьев угадывались очертания огромных камней, обвитых лианами, поросших мхом и различными травянистыми растениями.

Кроны двух больших акаций, росших недалеко друг от друга, сплелись ветвями, образуя подобие арки над входом в логово. Вокруг было разбросано множество мелких камней. В ближайшем радиусе деревьев больше не наблюдалось. Каменистая почва не способствовала буйному росту трав. В целом, вокруг логова преобладала пустынная местность, которая хорошо просматривалась.

Львы обычно любили в жаркую полуденную пору устраиваться под баобабом и лениво дремать под защитой тени от его кроны.

А на одном из больших осколков скал, до которого еще доставала тень от акаций, находился наблюдательный пункт, с которого хорошо просматривалась ближайшая округа. Возможность подойти к логову незамеченным полностью исключалась...

Было раннее утро. Чуть-чуть, вдалеке, забрезжил рассвет. Для львов эта ночь оказалась очень удачной. Охота прошла на славу. И сейчас под баобабом лежала почти целая туша антилопы. Все уже успели насытиться, и мясо было оставлено до следующего раза.

Семья отдыхала. В уединенном уголке логова мать с дочерью вели свой бесконечный спор.

– Ранита, прошу тебя, не тешь себя несбыточными мечтами! – горячо говорила Раните мать. – Симба вряд ли вернется. Ты же знаешь, после его исчезновения никто о нем ничего не слышал. Скорее всего, это козни черногривых и Симбы уже давно нет в живых. Прошу тебя, не терзай себя понапрасну. Не живи прошлым, взгляни в настоящее. Симбу не вернешь. Такова судьба! Дамиан будет тебе прекрасной парой. Он высокороден. И в будущем, если наш план удастся, и мы прогоним черногривых из саванны, Дамиан станет нашим королем.

Доченька, ты посмотри на себя! Ты просто создана для королевской короны. Пойми, мать желает тебе только добра.

– Мама! – откликнулась Ранита, и в ее переливчатом голосе прозвучали волнующие нотки. – Я устала тебе повторять! Ты же знаешь! Ты же знаешь, я не верю, что Симба погиб! Тысячи раз я показывала тебе доказательства того, что Симба жив.

Посмотри сюда еще раз! Видишь? Видишь этот цветок лианы? Много лет назад его подарил мне Симба. Цветок – это как бы его продолжение, частичка его души. И с тех пор цветок не вянет, не сохнет. Посмотри, какой он яркий, насыщенный. От него исходит энергия жизни. Дотронься до него носом. Он теплый! А тепло – это жизнь. Я знаю, если бы Симба погиб, то и цветок давно бы уже засох и превратился в труху.

Я чувствую это. Я сердцем чувствую, что Симба жив! Не знаю, где он, может слишком далеко от нас, но интуиция подсказывает мне, что он жив. Он просто не может, не должен умереть! Он должен жить ради нас всех. Он должен вернуться! С каждым новым днем я чувствую это все сильнее и сильнее.

Я каждый день молю небесного льва, чтобы он подал знак Симбе. Знак беды, знак того, что мы все в опасности. Ты же знаешь, мама, последнее время Шамхан затевает все новые и новые интриги.

Не к добру это! Создается впечатление, что его мерзким планам не будет конца. Шамхану мало уже полученной власти. Он никак не успокоится!

Настает решительный момент. Саванна не желает больше терпеть кровных врагов. Исход ясен. Либо мы должны все погибнуть, либо черногривые навсегда покинут наши земли. И если Симба жив, в такой момент он должен быть с нами! Я верю в это. Я верю в нашу победу! Одна только эта вера – несокрушимая сила! Это уже залог успеха, залог победы.

Мама, ты ведешь со мной бесполезные разговоры. Даже если предположить, что Симбы нет в живых, то это все равно не изменит моего отношения к Дамиану. Я уважаю его. Уважаю как друга, как старшего брата, преклоняюсь перед его достоинствами и прощаю его недостатки, но я его не люблю.

Увы, но это так! Пусть будет все, как есть. Не мы выбираем себе свою судьбу.

Оставим это. Подумай лучше, все ли мы предусмотрели? Надо быть осторожными. Если Шамхан узнает о том, что мы затеваем!..

– На этот счет можешь не беспокоиться, Ранита! – успокоила ее мать. – Братья нашли надежных друзей во всех уголках саванны. Все предупреждены. Сразу же после игр наши приверженцы тайными тропами будут стягиваться к нашему логову. Джунгли скроют их от слишком любопытных глаз и ушей.

Наши львы заметили, что гиены и шакалы стали рыскать по всей саванне целыми стаями. Это доказывает, что Шамхан тоже что-то затевает.

Но мы осторожны. Предателей среди нас нет. Подлый Варг давно уже на стороне Шамхана. Но больше ни один светлогривый не желает пополнить ряды врагов.

И что бы там ни трепали сплетники-шакалы, я не верю, что Камита нас предала. Не способна так унизиться наша гордая королева! Скорее всего, она томится в плену у Шамхана. И пока у нас нет ни малейшей возможности хоть чем-то помочь ей. Подступы к логову Шамхана слишком хорошо охраняются.

Разве что попытаться что-то предпринять во время игр, когда всеобщее внимание будет отвлечено поединками.

– Да, мама! Я согласна с тобой, – ответила Ранита. – Я уверена в Камите. Не может мать Симбы предать нас.

Беседа матери с дочерью была прервана условным криком обезьян и рычанием льва-наблюдателя. К логову кто-то приближался. Вскоре стали видны два крупных льва в окружении гиен.

По логову пронеслась весть о приближении врагов. Гиены – вот верный признак черногривых. Светлогривые не общаются с гиенами.

Взорам семьи предстали Шамхан с Варгом, направляющиеся к логову. В отдалении промелькнуло еще несколько черногривых. Да, Шамхан позаботился об охране.

– Только этого нам не хватало! – в тревоге воскликнула Имшат. – Ранита, доченька, будь благоразумной! Не высказывайся открыто и резко против черногривых, иначе все наши планы рухнут. Постарайся не показываться на глаза. Принесла же их нелегкая! – с этими словами мать Раниты двинулась навстречу гостям.

– В кои-то веки его величество решился посетить наш отдаленный уголок! – произнесла Имшат, стоя у входа и величаво склонив голову в поклоне. – Да простит меня наш повелитель, но я никогда не выхожу из логова, чтобы встретить гостей. Надеюсь, это не нанесет вам обиды.

Прошу вас заходить в мои владения и разделить с нами трапезу. Охота сегодня была удачной. – Имшат указала на аппетитные куски антилопы и, снова повернувшись к гостям, продолжала. – Я думаю, после долгой дороги вам нужно подкрепиться и отдохнуть. Прошу вас занять почетные места. – Имшат подвела Шамхана с Варгом к лежащим кускам туши и усадила их возле самых лакомых кусков мяса. Вокруг разместились члены семьи.

Не успели львы приступить к трапезе, как наблюдатель сообщил о приближении еще кого-то.

В лучах солнца золотые и темные полосы заиграли на шкуре очередного гостя. Это тигр Карг вместе с Гнусом и Трусом решили отдохнуть под сенью баобаба, не подозревая о том, что здесь логово светлогривых.

– О! Приятный сюрприз! – растянулся в улыбке Шамхан. – Варг, поспеши навстречу любезному Каргу. Имшат, надеюсь ты примешь Карга с таким же радушием, как и нас.

– Слово повелителя для нас закон! – молвила Имшат. – К близким друзьям короля мы относимся с тем же почтением, что и к королю, – лукаво добавила она. – Я знаю, ваша милость высоко ценит отважного Карга.

Спустя некоторое время удивленный Карг устроился рядом с Шамханом. Гнус и Трус остались ожидать объедков у входа в логово.

– Рад, рад видеть тебя, могучий Карг! – обратился Шамхан к тигру. – Счастливая встреча! Польщен твоим согласием на участие в играх.

– Давно не был в этих местах! – отозвался Карг. – Не предполагал, что здесь поселились светлогривые. Приятно передохнуть и подкрепиться в обществе славной хозяйки. – После этих слов тигр и львы с жадностью набросились на мясо.

– А где же наша славная маленькая крошка? – насытившись, обратился Варг к Имшат. – Дядюшка Варг последний раз видел ее еще ребенком. Имшат, зови же сюда скорей Раниту! Дядюшке не терпится посмотреть на нашу девочку. Уже, небось, подросла, молодой львицей стала, а?

– Да, да! – поддержал Варга Шамхан. – Зови дочь! Или ты хочешь спрятать ее от нашего взора? Смотри, не шути с огнем!

– Моя дочь капризна и своенравна, – чуть побледнела Имшат. – К тому же она предпочитает уединение и выходит к гостям тогда, когда сама этого пожелает. Думаю, что она приводит себя в порядок перед тем, как представиться его королевскому величеству. Сейчас я пошлю за ней.

Не успела Имшат закончить, как из-за большого осколка скалы показалась Ранита и грациозной походкой направилась к месту трапезы.

Шамхан с Каргом удовлетворенно зарычали. Карг во все глаза уставился на Раниту. Молодая львица действительно была очень красива. Лоснящаяся шкура, точеные контуры морды, величавая осанка и гордый взгляд лучистых, умных глаз – все говорило о благородном происхождении львицы.

– Приветствую вас, король! – Ранита слегка поклонилась. – Приветствую вас, Варг и Карг! Надеюсь, в нашем логове вам оказали соответствующий вашему происхождению прием. Прошу вас, продолжайте трапезу, отдыхайте.

Я вынуждена буду сразу же покинуть вас. Ночная охота слишком утомила меня. Прошу простить мне этот маленький каприз. Надеюсь, мы еще увидимся на предстоящих играх. Всего доброго! Да будет же легок ваш путь домой! – в глазах Раниты заиграли озорные огоньки, и она удалилась.

Шамхан с Варгом хитро переглянулись.

– Пожалуй, нам тоже пора покинуть ваше гостеприимное семейство. Время идет быстро, а нас ждут важные дела. И тебе, Карг, не мешало бы побыстрее познакомиться с планом игр, – повелительным тоном произнес Шамхан, заметив, каким восторженным взглядом Карг провожал Раниту. – Надеюсь, твои Гнус и Трус достаточно сыты, чтобы сопровождать тебя далее.

Пусть соберут наших гиен. Мы возвращаемся.

Не успело еще солнце склониться к закату, как Шамхан, Карг и Варг со всей своей «свитой» были уже в пути.