Крещение киберударом

Эпилог

По широкому и длинному коридору УСБ Галбеза, как по аллее, четким, уверенным шагом шли двое. Все, кто попадался им на пути, почтительно расступались, освобождая дорогу. Да! Это были птицы высокого полета. Первый — полковник БГБ, к тому же змееносец. По меркам ветеранов ведомства, наверное, почти еще мальчик. Но тем не менее… Его спутница — чуть левее и сзади — подполковник БГБ, также змееносец. По тем же меркам почти еще девочка… Тут сразу вспоминается анекдот, в котором героиня была ПОД полковником. Но к этой девушке это не имело никакого отношения. По своим реальным заслугам перед обществом она потянула бы, вероятно, и на генеральское звание. Но для змееносца подобный оборот событий выглядел бы просто немыслимым. Потому что до этого прецедента в истории Галбеза ни разу не встречались офицеры со змейками на погонах в чине выше майора.

Казалось, сам ветер свободы в образе молодой и гармоничной пары заглянул в пыльные коридоры штаб-квартиры Бюро Галактической Безопасности. Да и кому в самом деле мог подчиняться змееносец в звании полковника? Разве что самому Крабу. Но не исключено, что даже директору БГБ в соответствии со служебными обязанностями предписывалось создавать для этой парочки наиболее приемлемые условия работы…

А как еще, скажите, можно было бы удержать в системе Галбеза ОБОИХ ныне здравствующих Киберчтецов — Ивана и Екатерину Стрельцовых, если не приданием им максимально возможного статуса? Чета инфохомосов, давая согласие на службу, особо не колебалась. Гринчане лишь поторговались насчет «высоты полета», добившись при помощи присвоенных званий максимальной независимости в своей работе. По правде говоря, высокие звания присваивались, по сути, не самим молодым людям, а скорее Киберчтецам, которые в них сидели. Но аналоговую личность от личности, спрятанной в человеческом теле, отделить невозможно. Тут уж ничего, как говорится, не поделаешь…

Иван и Катерина сыграли свадьбу перед поступлением на службу в Бюро Галактической Безопасности, можно даже сказать, практически одновременно с этим. С тех пор уж пролетела целая неделя.

Сегодня Стрельцов вернулся с работы гораздо раньше супруги. Катька вместе с Войко отправилась на какое-то занудное совещание. Иван терпеть не мог заседаний и всегда находил какой-нибудь важный предлог, чтобы улизнуть. А Катерине приходилось отдуваться за двоих. Гринчане продолжали по привычке называть генерала «шефом», однако подчинялись непосредственно Крабу — и только ему. Но по служебным делам инфохомосы-бэгэбэшники практически ежедневно контактировали со старым начальником.

Ванька прошел на кухню. Быстро по-холостяцки приготовил себе пару бутербродов. Затем вернулся в гостиную, включил телевизор, хотя и не собирался его смотреть (пусть болтает себе для звукового фона), плюхнулся в кресло и с удовольствием откупорил прохладную бутылочку пива. В этот момент парня из технополя окликнул Старолюб. Гринчанин от неожиданности чуть не поперхнулся напитком.

— Старик, привет. Как здоровьице? — пошутил Стрельцов.

— Прекрасно, Ваня.

Чтец сообщил невидимому другу о состоявшейся свадьбе. В ответ приятный тенор серьезно заметил:

— «…Оставит человек отца и мать и прилепится к жене своей, и будут два одною плотью»( Евангелие от Матфея, 19:5.). — После официального, так сказать, вступления фантом рассыпался в дружеских поздравлениях…

Тут же в разговор с женской бесцеремонностью вклинилась Катерина и лично поблагодарила старика за поздравления. К удивлению Ивана, Старо-люб, как галантный кавалер, одарил его супругу десятком самых изысканных комплиментов, будто обучался этому искусству где-нибудь в пажеском корпусе… «Вот тебе и богослужители — в тихом омуте черти водятся», — мысленно посмеивался молодой человек, выслушивая излияния старика.

Поболтав еще немного по-приятельски (ни о чем), собеседники начали прощаться. И тут фантом небрежно обронил фразочку, ради которой, наверное, и выходил на связь:

— Первая часть пророчества сбылась. Так что со следующим испытанием, я думаю, вы справитесь наверняка…

Стрельцов сразу же выпрямился и отставил в сторону пиво.

— Извините, дорогие мои, мне пора, — закончил Старолюб.

— Э-э… э-э… старик… Какая первая часть? — возмутился парень. — Ну-ка, постой… слышишь?

Но в ответ технополе наполнилось лишь заливистым смехом жены.

— Кать, что смешного? Не пойму, — рассердился молодой человек. У Чтеца даже проскользнула шальная мысль: погнаться за призраком в ноосферу.

— Да не бери ты в голову, Ваня. Не так страшен черт, как его малюют. Разберемся. Ведь не впервой, — успокоила супруга.

Эта семейная парочка, постоянно общаясь через другое измерение, очевидно, могла бы сэкономить на телефонных переговорах уйму денег, особенно — на междугородных или межпланетных.

— Кать, где ты там застряла? — немного поостыв, спросил супруг.

— Да можно сказать, уже дома, открываю дверь. В это время в помещение ввалились Катька и генерал Войко. Улыбочки на лицах обоих указывали на приподнятое настроение. Хозяйка даже раскраснелась.

— Ваня, я на минуту, — прямо с порога начал старый бэгэбэшник. — Заскочил попрощаться.

— Что-то уж больно мрачноватая фразеология, — подметил Стрельцов. — Прощаются, как правило, надолго.

— Или навсегда, — вставил шеф.

— Вы что, уезжаете?

— Приходится.

— На какой срок?

— Сам не знаю, Ваня. Краб отправляет в качестве доверенного лица на Голд.

— А что там делать?

— Оттуда сейчас поступают самые противоречивые сообщения. После прокатившихся по планете бунтов — полная неразбериха. Кто у власти — непонятно. Какое-то временное правительство просит прислать пару тарелок Боевого Патруля для борьбы с массовыми беспорядками. Однако для принятия такого решения требуется санкция Конгресса.

— Но есть же закон о чрезвычайных ситуациях, — возразил Чтец.

— Золотой Мир официально не состоит в Лиге. Поэтому альтернативный нам Конгломерат Внешних Миров может квалифицировать вмешательство в дела суверенного Голда как акт агрессии, — пояснил генерал.

— Тем не менее президент все же имеет право, руководствуясь соображениями безопасности, предпринять необходимые шаги, а уж потом запросить согласие Конгресса, не так ли? — уточнил Иван.

— Вот по этим-то соображениям безопасности Гарри и посылает меня туда — разобраться на месте, что к чему…

По улыбающейся физиономии Войко нельзя было сказать, что он очень уж переживает. Вероятно, за годы службы бэгэбэшник привык к периодическим встряскам и без них скучал. Ведь вся жизнь — в командировках. А привычка, как известно, — вторая натура. Чувствовалось, что Войко не терпится сунуться в кипящий котел далекого Золотого Мира.

— Помнится, сквозь Зловещую Тень из Голда в эфир удалось-таки вырваться одному агенту.

— Так точно, — подтвердил генерал.

— Когда будете на месте, шеф, выясните деталировочку, как ему это удалось.

— Попробую, Ваня, если только найду агента. То памятное донесение от Ганса оказалось последним. После этого — как отрубило, сгинул человек.

— Кстати, а как себя чувствует наш дружище Гольф — президент «РиГл»?

Генерал церемониально перекрестился в показной скорби и потупил взор:

— Отошел в миры иные… Конечно, с его-то сердечком да на старости лет ввергнуться в пучину наркомании… да еще на основе мощнейшего препарата… — Войко слюняво всхлипнул. — Жалко «патрона»… не дожил до вашей свадьбы… а то, глядишь, сюрпризик какой-нибудь подкинул бы.

На этот раз перекрестился уже Иван:

— Ой, упаси господь от сюрпризов Гольфа… Спаси и сохрани.

Старый службист, подмигнув, протянул Ивану руку.

— 0'кей, шеф. Желаю удачи. — Стрельцов постарался выглядеть как можно более жизнерадостным, хотя ему было грустно расставаться с добрым старшим товарищем. — А что у вас такие рожи хитрые? — прищурился гринчанин. — Ну-ка признавайтесь.

— Галбез дал отпуск, Ваня, — радостно сообщила Катерина.

— Ну наконец-то доперли, что молодоженам положено свадебное путешествие, — отозвался Стрельцов и обратился к Войко: — Шеф, почему там такие тугодумы? (Наверное, имелось в виду высшее руководство БГБ.)

— Да-к вы ж только устроились, отпуск вроде и не положен, — попытался оправдаться за всю систему генерал, хотя понимал, что Ванька шутит.

— Ерунда какая, — улыбнулся парень. — Должен у нас быть медовый месяц или нет?

— Конечно, должен, — подтвердила супруга. — Давай махнем на Грин, к предкам.

— Только же виделись, на свадебке, — возразил Иван. — Я бы, например, предпочел кругосветку. Галбез там не выкатил турпутевочку?

Войко от души расхохотался, что означало: «Дождешься от них».

— Ну и бог с ними, — небрежно бросил молодой супруг. — Сами купим.

Катерина с сожалением констатировала:

— Да мы, наверное, и за пять лет не соберем на кругосветку!

А генерал прекратил смеяться и озадаченно уставился на Ивана.

— Да не беспокойтесь, шеф, не беспокойтесь. Не собираюсь я грабить Галактбанк, — усмехнулся Стрельцов. Молодой человек, желая преувеличенно изобразить забывчивость, хлопнул себя по лбу: — Ах, да… я же не сказал вам, мои дорогие… Один хороший дядечка оставил мне приличное наследство.

Войко недоверчиво насупился, словно дворовый пес при виде чужака. Ванька представил, как опытный разведчик «перелистывает» в уме его личное досье в поисках «дядечки», и решил дать собеседнику подсказку:

— Да вы, наверное, слышали о нем. Солидный такой дядька…

Войко и Катерина все равно не догадывались.

— Я вам еще про него рассказывал. Мы с этим товарищем в свое время очень плодотворно потрудились…

Немного подумав, гринчанка предположила:

— Я не пойму… Виртуоз, что ли?

— Ну конечно, дорогая. Учитесь, шеф. Вот настоящий разведчик.

— А что, он скончался? — неуверенно спросил генерал.

— Товарищи помогли…

Иван вывел на монитор компьютера фотографию из электронной газеты и показал службисту. Она зафиксировала изящный (в прошлом) квадро-мобиль Виртуоза, буквально раздавленный мощным транспортным трейлером в лепешку.

— С твоей подачи? — уточнил шеф.

— А вы хотели, чтоб на этой фотографии оказался мой квадромобиль? — вздохнул Стрельцов.

— Что, имелись предпосылки?

— О покойничках плохо говорить не принято… но, признаться, компаньон был невообразимым злюкой.

Гринчанка то и дело обеспокоенно переводила взгляд с мужа на генерала и обратно.

— Помнишь, Катя, мы обедали на катере, когда ехали к аборам?

— Ну и что?

— Я включил в каюте телевизор. Там как раз крутили криминальную хронику, — ответил Стрельцов. — Смотрю, показывают неопознанный труп здоровенного парня — в рот вставлен камень.

— Знак предательства, — пояснил Войко. — Внутриклановые разборки.

— Вот именно, — согласился Иван. — Ритуальная отметина, чтоб другим неповадно было… Так вот, паренька-то я узнал…

— Ну и…

— Человек Виртуоза по кличке Стрелок, охранял бункер.

— Ты же говорил — Микропроцессор?

— Все правильно, их было двое — самые преданные люди компьютерного взломщика. Микропроцессор (хоть босс и считал, что у него мозгов с ноготок) все же догадался, когда я исчез, что запахло жареным, и сбежал. А Стрелок дождался хозяина и доложил о происшедшем. И видишь… получил вознаграждение за дисциплинированность… Естественно, Виртуоз его байкам не поверил. Разве можно улизнуть из бункера незамеченным? Я бы и сам не поверил. Конечно, босс заподозрил охранников в пособничестве врагу — то есть мне.

— А почему ты решил, что Микропроцессор сбежал? — вставила Катерина. — Может, его труп тоже где-нибудь посасывает камешек?

— Увидев во вчерашней газете заметку об автокатастрофе, я послал кибердвойника в систему теленаблюдения «Инфодрома». Аналог отмотал записи по всем камерам слежения на день назад и обнаружил кадры, на которых охранники хакеров вводят под ручки в бар моего старого знакомого — бессменного сторожа. Вероятно, бывшим коллегам Виртуоза сначала удалось выловить Микропроцессора, а от него уже добиться, где искать хозяина. Ведь здоровяк проработал на мастера много лет и знал все его ямки и лежки.

—Ас чего это вдруг воротилы из «Инфодрома» кинулись искать Виртуоза? Что он им сделал? — спросила Катька.

— Совсем не вдруг, а по моей наводке, — признался Иван. — С волками жить — по волчьи выть. Когда на катере я увидел по телевизору мертвого Стрелка, то сразу понял, что компаньон разозлился по-настоящему. Ведь ему больше нечего было терять. Он подумал, очевидно, что я его крепко надул и все равно сдам дружкам-хакерам. Уверен, если б Виртуоз меня опередил, я бы точно лежал рядом со Стрелком. Поэтому пришлось подарить подпольным боссам из «Инфодрома» замечательный документальный фильм. А эти ребята, если нужно, действуют быстрее Галбеза — в два счета нашли мастера. А Микропроцессор как раз подтвердил, что я действительно несколько дней гостил у хозяина в бункере и долгими вечерами мы там о чем-то задушевно беседовали.

— А ты не боишься, — вставила супруга, — что и твой квадромобиль где-нибудь за углом поджидает грузовой трейлер с отключенным антиаварийным радаром?

— Нисколько, — улыбнулся Чтец. — Сейчас даже меньше, чем когда я наградил сети защитной головоломкой.

— Это почему же? — не выдержал генерал.

— Фильм, подаренный «Инфодрому», срежиссирован таким образом, что из него однозначно вытекает, будто и «Денди», и саму нашумевшую антихакерскую программу придумал, сконструировал и запустил не кто иной, как сам Виртуоз, а я лишь осуществлял прикрытие, пользуясь «крышей» БГБ. Так что, по сути, я-то никого не подставлял, а просто выполнял свои служебные обязанности разведчика-профессионала. А вот мастер виртуальной реальности придумал грандиозную эпопею с защитой сетей, чтобы сорвать большие «бабки» на распространении «Денди». И лидеры подпольного мира такое вероломство ему, как видите, не простили.

— А как ты объяснишь существование новой антихакерской программы, неподвластной «Денди», которую ты недавно запустил в сети? — не унималась Катька.

— Видишь ли, старина Виртуоз перед кончиной, находясь в бегах и предполагая, что его разыскивают свои же, успел-таки тиснуть новую заготовку, о которой, кстати, мы подробно беседовали в фильме, чтобы в последний раз насолить своим дружкам-конкурентам.

— И ты думаешь, что все так и было? — укоризненно покачала головой гринчанка.

— А я-то что? Лишь бы они так думали. По крайней мере, зная вредный и злопыхательский характер подпольного мастера, вполне уместно такое предположить.

Генерал нервно постучал пальцем по столу и спросил:

— Так у него остался кой-какой капиталец?

— Нет, — ответил Иван с подкупающей непосредственностью. — У него не остался. Незадолго до смерти Виртуоз успел перевести все деньги. — Глаза гринчанина светились невинностью и праведностью.

Войко даже смутился:

— А как ты собираешься спрятать их от декларации?

— Ай-яй-яй, шеф. — Стрельцов покачал головой, словно школьный учитель перед провинившимся учеником (службист смутился еще больше). — А я и не собираюсь ничего прятать. Все уже продекларировано. Более того, подоходный налог перечислен в полном объеме в бюджет Лиги. Так что денежки — абсолютно чистенькие, легальные, прошедшие через сито налогообложения. Все — по закону.

— Легализовал, значит, — улыбнулся генерал.

— Надо же все-таки уважать волю усопшего. Раз Виртуоз пожелал сделать меня своим наследником — так тому и быть. — Молодой человек повернулся к супруге. — Ну что, Катя, кругосветка?

Войко немного поколебался насчет моральной чистоты такого путешествия, но затем решительно отбросил нравственные табу, которым сам подчинялся с детства, и мягко сказал Стрельцову:

— Валяй, Ваня. Видит бог, вы заслужили этот отдых. — Шеф по-отечески похлопал парня по плечу. От Галбеза путевки в жизни не дождешься, хоть ты и провернул работу за целое Управление БГБ, а то и за два… Валяйте, дорогие мои, я за вас рад. Спешите жить, пока молодые.

Супруга никак не могла поверить в реальность происходящего:

— Ваня, что, правда, кругосветка?

— Лучше меньше, да лучше, — подмигнул грин-чанин. — Предлагаю «Золотое Кольцо» — самый козырной маршрут туристических агентств. Семь жемчужин галактики — семь интереснейших планет Лиги. Уточняю: дикарями, без всяких турфирм.

Катька взвизгнула от восторга. Много ль надо молоденькой девушке (Ой, много! Жутко представить!). Вот услышала о романтическом путешествии и аж зарделась от счастья. Однако не говори «гоп», пока не перепрыгнешь…

Молодожены еще не знали, что в головокружительном путешествии по семи жемчужинам галактики их ожидает сплошная цепь невероятных событий, сногсшибательных сюрпризов, а иногда и жестоких ударов судьбы…

И если первое свое приключение Иван назвал «НА ГРЕБНЕ МИРОЗДАНИЯ», то следующее озаглавил «РАСПЛАВЛЕННЫЙ ЖЕМЧУГ ГАЛАКТИКИ». Фантастика и детектив, любовь и романтика, мистика и реальность — все переплелось в этом изумительном путешествии.

«СПРАШИВАЙТЕ В МАГАЗИНАХ ГОРОДА», — донеслось с экрана. Стрельцов непроизвольно бросил взгляд на телевизор. Там на синем фоне белыми буквами было написано: «Соедините фразы из больших букв в одно целое». Иван не любил видео, а тем более рекламу. Чтец выключил телевизор, быстро (без лишних сантиментов) попрощался с генералом Войко, взял с полки свежую, только недавно купленную книгу, поудобней устроился в кресле и с удовольствием (как обычный человек, а не инфохомос) погрузился в чтение.

Счастливчик…