Криста. Сердце жемчужного моря

Глава 16

Аластрион

Предместья столицы человеческого королевства

Отправляясь на встречу с настоящей Кристабель Гайре, ни один из четверых братьев не ожидал того, что вместо замужней и счастливой девушки, избежавшей участи Дара, они найдут затравленное и забитое существо, готовое на всё, чтобы вырваться из той ловушки, в которую угодило.

Хотя на первый взгляд ничего не вызывало подозрений. Дом, где поселилась несостоявшаяся избранная, был хоть и небольшим, выглядел вполне симпатично, а ухоженный сад вокруг него радовал глаз. Однако стоило четверым мужчинам пройти через ворота, разрушив перед этим довольно хитрое защитное плетение, как Сафрин не замедлил предупредить братьев:

— Будьте начеку, тут что-то нечисто.

— Что-то? — переспросил Эрлин, хмурясь. — А поконкретнее можно?

— Если бы я знал, в чем дело, то сказал бы. Неужели вы сами не чувствуете опасности?

Шагающие рядом родичи не ответили. Прислушались к себе. А затем воздух вокруг всех троих подернулся легкой дымкой. Братья вняли предупреждению, призвали дополнительную защиту. И вот так, готовые отразить внезапное нападение, они подошли к дверям особняка. Переглянулись, безмолвно решая, кто будет заявлять об их приходе.

— Ой, да хватит вам! — закатил глаза Зэфир, который не видел необходимости в том, чтобы так осторожничать. — Это всего лишь люди! Что они нам сделают? Силёшек не хватит, справиться со всеми четверыми.

После чего, не став ждать ответа со стороны остальных Владык, поднял руку и уверенно постучал в дверь.

Ждать долго не пришлось, та самая дверь открылась, словно их прихода дожидались. А едва это произошло, глазам четверых братьев предстал немолодой мужчина, облачённый в строгий серый костюм.

— Что угодно молодым эрам? — осведомился тот сухим тоном, после того как окинул незваных гостей быстрым, но цепким взглядом.

— Мы прибыли к хозяевам этого дома, — опередил Зэфир с ответом остальных своих родичей, посмотрев на открывшего дверь слугу не менее «дружелюбно».

— Эра Адера нет дома, — и не подумал проявить хоть толику вежливости стоящий на пороге человек, после чего не прощаясь попытался закрыть дверь.

Не тут-то было.

Со словами: «Тогда мы желаем видеть хозяйку сего дома», — старший из братьев повёл рукой и стоящего на пороге мужчину мягко оттолкнуло вглубь дома.

Испугало ли это последнего? Да ничуть! Тот вновь ринулся вперёд, намереваясь выпроводить наглых визитёров, и громко при этом возмущаясь:

— Что вы творите, эры! Это дом благородного человека, а вы врываетесь сюда, словно…

— Тихо! — не повышая голоса и даже не взглянув на говорившего отмахнулся Имриз. И тот кулем осел на пол, открывая и закрывая рот: не в силах вымолвить и слово.

Чего никто из вошедших в дом Владык даже не заметил. Внимание троих из них было сосредоточенно на четвёртом, что замер на месте с прикрытыми глазами.

— Второй этаж, направо, самая дальняя комната, — сообщил Сафрин, закончив анализ ментальной обстановки в доме и открывая глаза. — Там ощущается сильный сгусток боли и страха.

— Идёмте! — кивнул хозяин Акульего рифа, и первым сделал шаг в сторону ведущей наверх лестницы. — Я хочу поскорее разобраться с проблемами нынешнего отбора человеческих Даров и забыть дорогу в эти края.

Спорить с ним никто не стал. Молодые повелители морей молча проследовали на второй этаж и далее по коридору к нужной комнате. Но к тому, что увидят, несмотря на предупреждение Сафрина, остальные трое братьев оказались не готовы. Более того, измученную рыжеволосую девушку, одетую в одну лишь тонкую нательную рубашку, они и заметили-то не сразу.

Она сидела, забившись в самый тёмный из углов помещения, единственным предметом мебели в котором была широкая кровать, и часто, рвано дышала.

— Твари бездны, да что у этих людей творится? — тихо выдохнул потрясённый Зэфир, узрев открывшуюся глазам картину. — Своих же женщин мучают!

Сделал шаг, вперёд, видимо намереваясь первым приблизиться к девушке, когда его остановило такое же негромкое, но жёсткое от старшего брата:

— Стой, Зэф!

— Почему? — мгновенно насторожился младший Владыка. — С ней что-то не так, Сафрин?

— Да. Сделаешь ещё один шаг, и у этой смертной будет нервный срыв. Она на краю.

— Понял, не двигаюсь. Действуй сам. Ты же у нас спец по ментальной магии.

Хозяин Черепаховой отмели промолчал. Медленно двинулся к забившейся в угол девушке, не сводя при этом с неё пристального взгляда. Та в ответ уставилась на него и, казалось, даже дышать перестала. Шаг, другой, третий… и Сафрин, наконец, достиг Кристабель Гайре. Продолжая удерживать зрительный контакт и предельно мягко воздействуя своей силой, он опустился перед ней на корточки, а затем осторожно накрыл болезненно скрюченные пальцы девушки, которыми она стискивала собственные прижатые к груди колени, своими ладонями.

— Кристабель, меня зовут Сафрин. Я тебе не враг. А те мужчины, что стоят у входа в комнату, мои братья. Не знаю, поняла ты или нет, но мы морские Владыки. Прибыли в Аластрион, чтобы разобраться с подменой одной из избранных. Расскажешь, что с тобой случилось? Кто тебя здесь запер?

Та, кто должна была стать одним из Даров, ощутимо вздрогнула и яростно затрясла головой. Отчего её распущенные длинные волосы, которые находились в полном беспорядке, упали юной эри на лицо. Она небрежно откинула их рукой и с таким отчаянием во взоре посмотрела на мужчину, что даже не одарённый магией разума понял бы, что выполнить его просьбу она не может. Но не потому, что не хочет, нет, а именно — не может. На девушке стоял мощнейший ментальный блок. Кто-то запретил ей говорить, подкрепив свои слова магией.

— Я тебя понял, Кристабель! — поспешил успокоить несчастную Сафрин. — И могу помочь убрать с тебя чужую волшбу, а потом мы поговорим. Согласна?

Ответ на этот прозвучавший вопрос оказался не менее эмоционален, нежели на предыдущий. Девушка активно закивала, давая своё согласие.

— Отлично. Тогда посиди чуть-чуть спокойно, хорошо? Человеческая магия всё-таки отличается от нашей и мне не хотелось бы ненароком навредить тебе.

Кристабель послушно замерла, глядя на Сафрина, и тот по её широко распахнутым глазам без всяких слов понял, что смертная ему верит и не боится. Это вызвало невольную улыбку. Но хозяин Черепаховой отмели поспешно подавил её. А следом прогнал и мысли о том, что несмотря на поразительное внешнее сходство настоящей эри Гайре с Кристой, он никогда бы их не перепутал. Даже если девушки при этом не произнесли бы ни слова и выглядели как отражения друг друга. Одного взгляда хватило бы, чтобы понять, кто из них, кто.

А стоило чужой подавляющей волю волшбе исчезнуть, как Кристабель удивила всех присутствующих в комнате Владык, заявив:

— Это всё он! Тот самый маг, которого нашла моя мама, чтобы уберечь от участи стать Даром! Мой муж исчез пару дней дней назад, а его место занял тот человек!

Сафрин обернулся и поймал на себе три совершенно одинаковых взгляда. Братьям, как и ему самому, стало ясно, почему поиски мага, замешанного в подмене одного из Даров, не увенчались успехом. Тот не дураком оказался и подстраховался. Нацепил на себя личину другого человека. И вполне вероятно, что снова поступит схожим образом и сменит облик, как только поймёт, что раскрыт. Если уже не понял… Воган Син по-прежнему был на шаг впереди них, и с этим нужно было срочно что-то делать.