Кукла Самуся

ГЛАВА 2

Киев

Накануне этих событий Марьяна ужинала в ресторане, куда ее пригласил Устин. Он заметно нервничал и притащил букет цветов. Неужели все ее усилия оказались напрасными? Вдруг он собрался сделать ей предложение? Марьяну охватил ужас, поэтому она улыбнулась любовнику через силу.

— Прости, я опоздал. Пробки, — пробормотал он, целуя ее в щеку и вручая букет.

Устин Керемет, успешный бизнесмен и отец взрослой дочери-красавицы, был чрезвычайно настойчив в своем желании встречаться с Марьяной Стожар, не менее успешной владелицей агентства журналистских расследований «Кошки-мышки». Она же постаралась сделать все от нее возможное, чтоб превратить их совместное времяпрепровождение в ад. Нет, Устин ей нравился, но Марьяна была кошкой, которая гуляла сама по себе. Она терпеть не могла, когда ее свободу ограничивали человеческие условности вроде верности и нелепых обязательств. Замуж она не хотела.

— Я… нам надо серьезно поговорить… — начал он, отсылая официанта жестом руки. — Прекрати морочить голову Надье… Я не хочу, чтобы она…

— У нее дар, — Марьяна успокоилась и отпила глоток из чашки с кофе. — Дар предвиденья.

Устин обожал дочь, однако, как и все отцы, видел ее будущее несколько иначе, чем сама Надья. Извечная проблема отцов и детей.

— Хватит! — рассердился Устин. — Или ты прекращаешь эти глупости, или…

— Или что? — затаила дыхание Марьяна.

Ну же, когда он уже родит эту фразу, что им пора расстаться?

— Почему ты такая упрямая? — покачал он головой. — Марьяна, ты мне очень нравишься, но манипулировать собой я не позволю.

Она сдержалась от нервного смешка.

— Никаких съемок не будет, — продолжал он. — Надья поедет учиться заграницу.

— Устин, она взрослая совершеннолетняя девушка, а не твоя собственность. Ты не можешь ее заставить.

— Вот посидит без гроша в кармане, быстро передумает о карьере телезвезды.

— Хм… Мне как раз нужна помощница в агентство… — промурлыкала Марьяна, водя ногтем по чашке и издавая неприятный скрежет.

— Прекрати! — накрыл он ее руку своей ладонью. — Что за дурная привычка!

— Устин, у меня много дурных привычек.

Раздражение и злость явственно отразились на его лице, и Марьяна поторопилась подтолкнуть его к правильному решению.

— Ты сам решил, что сможешь с ними ужиться, хотя я предупреждала. А сейчас упрекаешь?..

Она снова царапнула ногтем чашку, и Устин поморщился.

— Знаешь, Марьяна, я честно пытался…

Ну наконец-то!.. Сейчас он скажет про расставание! Она уже была готова разыграть обиду отвергнутой любовницы, но тут мявкнул ее телефон. Устин покачал головой и заметил:

— Иногда мне кажется, что ты нарочно делаешь все, чтобы вывести меня из себя.

Телефон не затыкался, и Марьяна раздраженно взглянула на иконку абонента. Жирный лохматый паук с подписью «Грег». Ее помощник. Что-то случилось.

— Прости, мне надо ответить.

— Ну начинается! Опять за старое? Будешь шляться по ночам?

— Буду. Да, Грег, что случилось?

— Наживка сработала! — возбужденно заорал он в трубку. — Они влезли в дом и все разворотили!

Марьяна сгребла сумочку, пробормотала невнятные извинения, вскочила на ноги и помчалась к выходу, на ходу раздавая распоряжения помощнику. Устин посмотрел ей вслед, пожал плечами, потом вытащил коробочку из кармана, раскрыл ее, некоторое время смотрел на купленное обручальное кольцо, со вздохом захлопнул и стал меланхолично ковыряться в поданном блюде, размышляя, что же ему делать с ветреной любовницей. Несмотря на все закидоны Марьяны, отпускать женщину Устин не хотел.

Возле дома цветочницы стояла патрульная машина. Ее проблесковые огни вспарывали темноту ночи и выхватывали картину преступления. Ворота были распахнуты настежь, на подъездной дорожке застыл желтый мини-экскаватор. Марьяна выбралась из автомобиля и поспешила внутрь, но молоденький патрульный преградил ей путь:

— Нельзя.

— Мне можно!

И потрясла перед носом парнишки связкой ключей. Пока он колебался и придумывал уточняющий вопрос, Стожар уже проскользнула мимо него внутрь.

Дом принадлежал бывшей клиентке Марьяны, Ирине Ляцхоронской, у которой была своя частная теплица и успешный цветочный бизнес. Женщина недавно вышла замуж за Евгения Каренина, сотрудника агентства «Кошки-мышки», и поехала вместе с ним в Израиль, где ему должны были сделать операцию и вернуть зрение. Однако призраки прошлого не отпускали эту парочку. Марьяна предположила, что недавно объявившийся дядя Тимур не просто так дал Ирине деньги на операцию, якобы чуя свою вину, но имел вполне корыстную цель — побыстрее сплавить внучатую племянницу подальше из страны, чтобы без помех… что-то найти в пустующем доме. И ему это явно удалось, несмотря на все ухищрения Марьяны, расставившей камеры и сигнализацию в доме Ирины.

Стожар разглядывала разрушенный иридарий. Злоумышленники особо не церемонились. Под видом коммунальных служб, якобы вызванных на ликвидацию утечки газа, они вломились на участок, разворотили иридарий, вскрыли слой земли и…

— Нашли? — спросила она у Грега, который с удрученным видом отошел от патрульного, почесывая в затылке.

— Ага… На видео все есть.

— Эй! — раздался возмущенный окрик.

Марьяна нехотя обернулась. Прибыла оперативно-следственная группа во главе с Ромашко, который в свое время расследовал убийство журналиста, чье тело было найдено на участке Ирины.

— Мне этот чертов дом скоро в кошмарах будет сниться! Что здесь опять произошло? И какого хрена ты пустил посторонних? — набросился Ромашко на патрульного.

— Но она… у нее ключи… — промямлил тот.

— Владелица дома в отъезде и попросила меня присмотреть за домом, — вмешалась Марьяна. — А еще у меня есть видео с грабителями. Надо срочно объявить план-перехват и задержать их, пока не…

— А в Нацгвардию позвонить не надо, не? — раздраженно перебил ее Ромашко. — Или там Президенту? Ты говори, не стесняйся.

— Я серьезно, — зло прищурилась Марьяна. — Они украли из дома очень ценную вещь!

— Какую?

— Эмм… — она оглянулась на Грега. — Что там было?

Ее упитанный помощник пожал плечами.

— Какая-то коробка. Жестяная. Они ее не открывали. Но как увидели, сразу все побросали, схватили ее и умотали. Вон, даже технику оставили.

Он кивнул на сиротливо стоящий мини-экскаватор. Ромашко недоверчиво хмыкнул, а Марьяна обвела взглядом участок. Разрушения были ужасны. Бедная Ирина, как она переживет потерю своих драгоценных ирисов?..

— Я позвоню хозяйке, — вздохнула Марьяна. — А ты, Ромашко, объявишь план-перехват, или я полицию такими помоями в СМИ оболью, что небо в клеточку покажется. Грег, звони адвокату. Если что, выдвинем гражданский иск из-за бездействия полиции.

— Чтоб тебя черти взяли!.. — пробормотал Ромашко. — Немчича на тебя нет!

— Тараканчику привет, — не осталась в долгу Марьяна, у которой были трепетно нежные отношения с подполковником Немчичем, замначальником убойного отдела Шевченковского района.

В двух последних расследованиях Марьяна так потрепала ему нервы, что рыжий усатый подполковник взял отпуск и отправился лечить нервы на минеральные воды.

Хайфа

Евгений Каренин, в прошлом майор полиции, получил ранение в голову и стал слепнуть. Один из осколков врачи не рискнули извлечь, и он давил на зрительный нерв и мог стать причиной паралича. Слепота обострила и без того хороший нюх майора, который сделался на грани сверхъестественного. Каренин различал не только мельчайшие оттенки запахов, но также мог чуять, когда человек врет, волнуется или боится. Впрочем, сам майор не верил в мистику, чем выгодно отличался от Марьяны, которая с упоением бросалась в очередную авантюру, едва почуяв намек на нечто сверхъестественное.

День в Хайфе выдался тяжелым. Уже больше двух дней Каренина таскали по разным анализам и бесконечным консультациям, но сегодня наконец взяли на операцию. Оперировал лучший нейрохирург клиники, профессор Левиц, который по приятному стечению обстоятельств оказался их бывшим соотечественником, одесситом. Он переехал в Израиль пять лет назад. Профессор заверил, что его хирургическая команда обойдется малоинвазивным вмешательством, не вскрывая черепную коробку полностью, риски минимальны, а шансы на успех довольно велики, и пациент большую часть операции будет в сознании.

Ирина сидела под дверью операционной в прострации. У нее не осталось сил волноваться, она лишь повторяла про себя, что все будет хорошо, твердила это как мантру, позабыв все молитвы. Внезапно телефон в ее руке ожил, заиграв какую-то веселую опереточную мелодию. Ирина вздрогнула и выронила трубку. Наклоняясь ее поднять, она увидела фигурку Марьяны на иконке абонента. Ирина нахмурилась. Что случилось? Почему она звонит так поздно?

— Да, я слушаю.

— Ирина, у меня плохие новости.

Цветочница невольно взглянула на двери операционной. Единственные плохие новости у нее ассоциировались лишь со здоровьем Жени, а все остальное — так, досадные мелочи.

— Что случилось?

— Ваш иридарий разворотили неизвестные в поисках… эмм… тоже неизвестного.

— Что?!? — вскочила Ирина на ноги. — Разворотили? Как?!?

— Экскаватором.

Весь труд ее жизни… выпестованные редкие сорта ирисов… и даже негевские онкоциклы… Нет, тех в иридарии не было. Ирина перевела дух. К счастью, перед отъездом она перевезла их в теплицу.

— Как это произошло? Почему никто не остановил?.. Вы же специально взяли у меня ключи, чтоб присмотреть за домом!.. Лучше б я их деду Коле оставила!

— Ирина, я поставила в вашем доме камеры с сигнализацией, но мне и в голову не могло придти, что они пустят в ход тяжелую технику. Думаю, что это дело рук вашего дяди Тимура. На записях видно, что они нашли под одним из ярусов жестяную коробку… Кстати, вы не знаете, что это могло быть?..

— Нет! — резко ответила Ирина. — Когда это произошло?

— Буквально час назад. Меня сразу же…

— Я позвоню своей помощнице, может, некоторые ирисы еще можно спасти.

— Боюсь, полиция не пустит никого…

— Марьяна! Сделайте так, чтоб пустили.

— Но…

Ирина дала отбой. Руки у нее дрожали. Как же ей надоели бесконечные загадки, которые множились вокруг прошлого ее семьи!..

Операция длилась уже больше восьми часов. Наконец двери распахнулись, из операционной вышел профессор Левиц. Это был усталый старик, чья лысая макушка сверкала в искусственном освещении, как натертая до блеска лампа Аладдина. Ирина пыталась прочесть что-нибудь по его лицу, но тщетно. У нее перехватило дыхание.

— Как все прошло?.. — еле выговорила она, хватая воздух ртом.

— Таки хорошо, — улыбнулся доктор и развел руками. — Сам себе удивляюсь.

Он слегка картавил, не избавился от знаменитого одесского говора и милой неправильности речи.

— Но имею вам напомнить, что первые несколько суток решат все, а потом поговорим за реабилитацию.

— Да, спасибо!..

Ирина разревелась от облегчения. Русскоязычная медсестра Татьяна, приставленная к паре, обняла ее за плечи и попыталась увести ее прочь.

— Но я хочу его увидеть!..

— Он пока побудет под присмотром врачей. А вам надо отдохнуть. Пойдемте. Я вызову вам такси.

— Нет, я останусь.

— Хорошо, если хотите, можете переночевать в гостевой палате. Но вам непременно надо поспать…

Киев

Марьяна вместе с помощником до боли в глазах вглядывалась в запись с видеокамер, где на увеличенном зернистом изображении было видно жестяную коробку. Самую обычную коробку без всяких отличительных знаков, кроме…

— На ней что-то наклеено, — наконец сказал Грег, тыча толстым пальцем в монитор. — Вот здесь. Какой-то штамп. Сейчас запущу программу распознавания.

У Марьяны зазвонил телефон.

— Доброе утро, я вас не разбудил?

Это был Сергей Чарторыйский, страховой следователь, с которым Марьяне довелось столкнуться в прошлом расследовании. Мужчина спас ей жизнь, а Стожар не любила быть кому-то обязанной, ведь обычно это все остальные были ей обязаны.

— Я не ложилась, — ответила она, взглянув в окно, за которым уже светало.

— Бурная ночь? — усмехнулся собеседник.

— Очень.

— Марьяна, у меня к вам личная просьба.

— Да?

— Мой друг попал в неприятность. Поможете?

Ей очень хотелось отказать, ведь сейчас у нее появился вполне осязаемый след по старому делу, но Сергей знал, на что давить. Кукла Самуся.

— Возможно, это здесь и не при чем, но я же знаю, как вы интересуетесь всем мистическим, — завершил свой рассказ Чарторыйский.

— А почему вы сами не поможете приятелю?

— Я не в стране.

Марьяна насторожилась. А вдруг это страховщик стоит за ограблением дома? Уж больно подозрительна его покровительница, некая меценатка Генриетта Ахашвер…

— Надо же, какое совпадение… — протянула она. — А у меня тут как раз ограбление, и преступники, скорее всего, уже тоже… не в стране.

Сергей рассмеялся в трубку. Чуткий кошачий слух Марьяны уловил на заднем плане шелест волн и звонкий детский смех.

— Простите… Я с сыном на море, и у меня алиби, в чем бы вы меня там ни подозревали. Так вы поможете моему приятелю?

Богуслав

Нацепив беспроводную гарнитуру, Марьяна вела машину и пыталась дозвониться до Киры Вознесенской, матери Ирины. Та упорно не брала трубку. И лишь когда на дороге появился знак, приветствующий путника в славном городе Богуславе, оперная дива наконец ответила:

— Алло?.. — голос у нее был заспанный.

Марьяна и сама ненавидела, когда ее будили рано утром, однако сочувствия не проявила.

— Доброе утро, Кира. Это Марьяна. Простите за ранний звонок, но дело не терпит отлагательств.

— Марьяна?

— Марьяна Стожар.

— А… да… Что-нибудь случилось с Ирой? — встревожилась женщина.

— В какой-то степени. Ее дом вчера ночью ограбили. Разворотили иридарий, подняли землю и кое-что украли.

— Боже мой… — трубка на какое-то время замолчала. — Бедная девочка, для нее это станет настоящим ударом.

— Она справится, — нетерпеливо сказала Марьяна, кося глаза на навигатор, который упорно советовал ей свернуть в тупик. — Кира, вы не знаете, что могло храниться в жестяной коробке, которую украли?

— Жестяная коробка? — с удивлением переспросила Кира. — Нет. А что за коробка?

— Понимаете… — Марьяна свернула на разбитую проселочную дорогу и поползла по выбоинам черепашьим темпом. — Грабители не стали тратить время на двор или дом, они сразу взялись за иридарий, как будто точно знали, где искать.

— На что вы намекаете? — растерялась собеседница.

— На вашего дядю Тимура. Когда был разбит иридарий?

— Я не помню… кажется… да, уже после исчезновения дедушки. Как раз соседи решили продать участок, и мама…

— Вы уверены? — перебила ее Марьяна.

— Да.

— Ладно. То есть коробку могла заложить только ваша мама? Дядя Тимур не объявлялся в это время?

— Нет… — голос женщины прозвучал неуверенно.

— Подумайте хорошо, Кира. Там было что-то настолько ценное, что ваш дядя не пожалел почти сорок тысяч долларов, лишь бы Ирина уехала из страны и не путалась у него под ногами.

— Не понимаю…

Марьяна вздохнула, обозревая тупик меж двух заброшенных домов, потом дала задний ход.

— На видео видно, как грабитель трусит коробку, прислушивается и тут же дает отмашку остальным, чтоб закруглялись. Они нашли то, что искали. В коробке что-то дребезжало. Мой помощник еще не до конца обработал видео, но уже сейчас понятно, что внутри коробки что-то мелкое… и ценное… Понимаете?

— Нет, не понимаю… Говорите прямо!

— Бриллианты. Я думаю, что там могли быть бриллианты.

— Какая глупость!.. — рассмеялась Кира. — Откуда?

— Вспомните, что вы сами мне говорили про загадочные командировки вашего отца. Он уезжал почти на полгода, возвращался загоревшим, привозил вашей матери тропические цветы…

— Вы думаете, что мой отец занимался контрабандой бриллиантов? — Кира искренне веселилась.

— В Южной Америке месторождения практически истощены, но возможно, ваш отец бывал в Африке? Там есть крупные разработки, в том числе и…

— Марьяна, у моей матери не было бриллиантов, — перебила ее Кира. — Вообще. Ни одного. Она не любила камни, предпочитая золотые украшения без камней. И еще. Я не могу сказать, что мы были бедны, но… Богатыми нас тоже назвать было нельзя. У нас деньги надолго не задерживались. Дом нараспашку. Гости, сослуживцы отца, коллеги матери, мои друзья, потом Ирочкины подружки… Мама была красивой женщиной, любила модно одеваться, ни в чем себе или мне не отказывала, часто ездила на заграничные конференции, была хлебосольной хозяйкой, столы ломились от еды, но на сберкнижке… кот наплакал, понимаете? Кстати, чтобы купить тот самый соседский участок, матери даже пришлось занимать деньги. Стала ли бы она это делать, будь у нее коробка, полная бриллиантов?

— Занимать? — зацепилась Марьяна за этот факт. — У кого она занимала?

— Я не помню… — растерялась Кира.

— Постарайтесь вспомнить. Я пришлю вам изображение коробки.

— Погодите… Я не уверена, но…

— Что?

— Дядя Тимур… Я помню, что мать тогда звонила ему, разыскивая отца, но… деньги?.. Дядя Тимур хорошо зарабатывал, у него тоже были заграничные командировки, правда, в основном в Европу, но… — Кира охнула. — Вы думаете, это он занимался контрабандой?

Хайфа

Утром Ирина не знала, куда себя девать, слоняясь по клинике и надоедая медсестре, пока та не отправила ее в больничный парк проветриться. Женщина медленно шла по ухоженным дорожкам, наслаждаясь теплыми лучами солнца на коже и вдыхая терпкий аромат мирта. Жене этот запах очень понравился, он даже изъявил желание, чтоб Ирина посадила мирт и у них в саду, когда они вернутся. Она улыбнулась своим мыслям и остановилась у подъездного входа клиники. Резкий вой сирены разорвал тишину и заставил Ирину вздрогнуть. К больнице подкатила скорая, сразу же выбежали санитары, помогли вытащить носилки.

На них лежала девушка. Ирине показалось, что пострадавшая охвачена огнем, но нет. Это были волосы, ярко-рыжие, вьющиеся, они спутались и разметались, забрызганные кровью. Защитный камуфляж девушки насквозь пропитался кровью, свесившаяся с носилок тонкая рука тоже была в кровавых разводах. Бледное юное лицо поражало какой-то ангельской красотой. У Ирины ком подкатил к горлу. Девочка была совсем подростком, а уже в военной форме. Кто она? Что с ней случилось?

— Что с ней? — невольно выдохнула Ирина, когда девушку перенесли на каталку и с грохотом промчали мимо нее.

Но ей никто не ответил. Вновь воцарилась обманчиво спокойная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.

— Простите?

Медсестра Татьяна огорченно покачала головой. Это была женщина в возрасте, с приятным лицом и теплой улыбкой, которая вселяла в самых безнадежных больных надежду на выздоровление.

— Профессор Левиц пока не может вас принять.

У Ирины подкосились ноги.

— Что-нибудь случилось?..

Должно быть, на ее лице отразился столь явный испуг, что медсестра Татьяна торопливо добавила:

— Не волнуйтесь, пожалуйста, с вашим мужем все нормально, он в сознании. Скоро вас к нему пустят, а пока с ним другой врач.

— А доктор Левиц?

— Дело в том, что только что привезли его дочь. Она ранена, и он не в состоянии сейчас заниматься пациентами… Если хотите, я позову вам другого доктора…

— Дочь?

— Да, вы ее наверное видели.

Ирина ахнула, озаренная догадкой:

— Та рыжеволосая девушка по скорой?

Татьяна печально кивнула.

— Да. Бедная девочка, вечно она попадает во всякие передряги.

— А что с ней случилось? Она… с ней все будет нормально?

Медсестра замялась, очевидно, не желая разглашать врачебную информацию, поэтому Ирина добавила:

— Я просто хочу знать, чтоб понимать… стоит ли обращаться к другому доктору или же… О боже, почему все так?

Татьяна понимающе вздохнула и сказала:

— Лея пострадала на полигоне, кажется, разорвалась граната, и она закрыла собой другую курсантку. Повреждены мягкие ткани, большая потеря крови, но ничего серьезного. Она… бедовая девчонка. Если бы вы знали, как Яков Михайлович с ней намучился. Он уже привык, хотя к этому, наверное, никогда не привыкнуть. Она у нас частая пациентка. Но вы не волнуйтесь, как только Лее сделают операцию, профессор Левиц займется вашим мужем.

У Ирины отлегло от сердца.

— Она же совсем девочка… — вырвалось у нее. — И уже в армии?

— Так у нас все девушки военнообязанные, у меня дочь тоже два года в солдатках ходила. А Лея серьезно готовилась, она хочет поступать на офицерские курсы. Как Яков Михайлович с ней воевал, вспомнить страшно. Он же мечтал, чтоб она продолжила семейную традицию и тоже стала врачом. А Лея ни в какую. В армию, и точка.

Ирина улыбнулась, и разговорившаяся медсестра продолжила рассказ:

— А она словно притягивает неприятности. Понимаете? Я в клинике уже пять лет работаю, Яков Михайлович меня устроил. Так на моей памяти Лея попадала сюда раз двадцать, если не больше. На ней живого места нет. То под машину угодит, то в пожар бросится ребенка спасать, то под нож грабителю подставится.

— Да вы что? — поразилась Ирина.

— Да… Вот она и вбила себе в голову, что будет военной. Мол, спасать и защищать, раз уж такая уродилась.

Медсестру позвал один из докторов, она извинилась и ушла, оставив Ирину одну.

Богуслав

Марьяна заблудилась, поэтому пришлось выходить из машины, стучать в дома и спрашивать дорогу к летнему лагерю пластунов. Местные ей все объяснили гораздо лучше навигатора, и уже через десять минут машина подъехала к «Фишинг парку». Марьяна сосредоточилась на текущем деле. Пропавший ребенок. Вводных данных было удручающе мало, чтобы что-нибудь предпринимать, однако Марьяна все же сделала еще один звонок, пока шла по берегу в сторону Чернечего Яра.

— Леша, привет. Занят?

— Привет. Говори.

Алексей Яровой был аспирантом деда Марьяны, известного психиатра, а сейчас и сам работал по специальности, преподавал и консультировал, в том числе и правоохранительные органы.

— Послушай, у меня дело с пропавшим ребенком.

— Полицию вызвали? — тут же быстро спросил Яровой.

— Наверное, я еще не добралась до места, но думаю, что да. Я про другое спросить хочу…

— Надо немедленно вызывать, — перебил Яровой. — Каждая минута на счету.

— Да послушай меня! Я помню, что ты консультировал полицию в деле Йовы…

— Вот именно. И тогда все закончилось благополучно только потому, что родители вовремя обратились в полицию!..

— Что ты заладил, полиция-полиция? Вызвали твою полицию. Что ты мне посоветуешь? С чего начать? Как помочь… твоей полиции?

— Ты вряд ли что-то можешь сделать, если это похищение. Если это несчастный случай, то тоже. А вот если это проблемы в семье, то…

— В семье?

— Ну да. Это только в американских сериалах маньяки сидят под каждым кустом, а в нашей скучной действительности дети обычно сами сбегают из дома. Причины банальны: пьянство, нищета, насилие, сексуальные домогательства. Если у тебя такой случай, то… Все равно нужна помощь социальных служб, сама ты не справишься. И консультация психолога!..

— Я поняла, что полностью бесполезна, спасибо. Если что, непременно обращусь к тебе.

В лагере археологов ее направили на берег, где собралась небольшая толпа. Марьяна подошла и прислушалась, жадно ловя обрывки разговоров. Значит, нашли рюкзак? Отлично, может дело быстро разрешится, и она сможет вернуться в Киев уже вечером.

— Привет, — звонко поздоровалась она. — Кто здесь Николай Рымаренко?

— Это я, — обернулся к ней высокий широкоплечий мужчина.

Он сразу напомнил Марьяне орла. Нос и взгляд. И что-то в том, как он держал руки за спиной. Как будто большая птица сложила крылья, готовая спикировать вниз на беззащитную мышку. Кажется, на роль мышки подходила мокрая девушка, которая сидела на валуне и куталась в одеяло.

— Приятно познакомиться. А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.

Он смерил ее недоверчивым взглядом. Кажется, Николай ожидал увидеть кого-то более… представительного.

— Не волнуйтесь, у меня свое агентство журналистских расследований, я смогу обеспечить нужную подачу информации в прессе.

— Вы журналистка? — резко спросил он, мрачнея еще больше.

— На вольных хлебах.

— Журналюги мне здесь не нужны! О чем он вообще думал!

— Ник?.. — удивленно выдохнула девушка. — Сейчас любая помощь…

Вместо ответа он развернулся, подобрал детский рюкзак и пошел прочь, едва не сбив Марьяну по пути. Она перевела взгляд на девушку, которая была поражена грубым поведением своего приятеля. Или жениха?..

— … любая помощь нужна… — закончила та в пустоту и встретилась взглядом с Марьяной.

Нет, не мышка. Девушка распрямилась, сбрасывая с плеч одеяло и вставая на ноги. Светлые волосы, белая футболка и джинсы, невыразительные черты лица. Эдакий гадкий утенок в сером оперении, однако до чего же изящной и красивой была шея… Длинная и белая, похожая на лебяжью, она вызвала у Марьяны странное желание впиться в нее клыками. Хищные инстинкты кошки просто требовали прыгнуть и подмять под себя птичку. Такая славная добыча!..

— Вы его невеста? — хрипло спросила Марьяна.

— Светлана, — вместо ответа сказала девушка. — Простите Ника, он на нервах, но нам действительно сейчас любая помощь пригодится.

— Отлично, хоть кому-то моя помощь нужна, — Марьяна взяла девушку под руку и встала на цыпочки, чтоб дотянуться до ее уха и прошептать. — Думаю, мы с вами подружимся, Света. Пойдемте. Введите меня в курс дела.

Девушка чувствовала себя некомфортно и дичилась, пытаясь отстраниться от слишком цепкой хватки.

— Павлик пропал из лагеря пластунов вчера ночью, а больше я ничего не знаю. Вам лучше поговорить с ребятами или…

— Света, вы наверное не поняли, — Марьяне пришлось выпустить ее руку, чтоб не спугнуть лебедушку. — Я здесь не за тем, чтоб искать Павлика, с этим прекрасно справятся и без меня: полиция, местные или даже МЧС. Ну в самом деле, вы же не думаете, что я стану рыскать по лесам-полям в поисках Павлика?.. Нет, моя задача — помочь Нику, чтоб у него не было неприятностей, понимаете?

Света остановилась и внимательно посмотрела на Марьяну. Глаза у девушки были темно-серые, с поволокой.

— Понимаю, — ответила она. — Но разве тогда вам не нужно быть рядом с ним?

И она кивнула с затаенной грустью в ту сторону, куда ушел мужчина.

— Увы… — развела руками Марьяна. — Как видите, он недолюбливает нашу журналистскую братию. Кстати, не знаете почему?

— Нет. Про приятеля Сергея, которого вы упомянули, я тоже не слышала. Как выяснилось, я вообще мало знаю о Нике…

— Не беда, — улыбнулась хищница. — Если за дело берется Марьяна Стожар, то ничего тайного не остается!

— А вы думаете, что все тайны следует вытаскивать на свет божий? — серьезно спросила Света.

— Конечно. А как же иначе? Я ведь ужасно любопытна… — и Марьяна снова подалась вперед, чтоб взять девушку за локоть.

Но та уклонилась, нахмурив бесцветные брови.

— Марьяна, у нас с Ником отношения, и вообще… я не… не по этой части… — она передернула плечом и покраснела.

— О боже! — всплеснула руками Марьяна. — Вы подумали, что я к вам клеюсь?

Света кивнула.

— Нет, что вы… С ориентацией у меня все нормально. Просто вы напоминаете мне кое-кого, — соврала Марьяна. — Знаете, так иногда бывает. Нечто неуловимое. Смотришь и пытаешься поймать… Простите, но мне так и хочется тыкнуть в вас пальцем, чтоб убедиться… что вы — это вы.

— И кого же я вам напоминаю?

— Лебедя.

— Что?

— Вы убийственно серьезны, Света. Улыбнитесь. Вы похожи на лебедушку, царевну-лебедь. А ваш Ник на орла.

И вот тут Света улыбнулась и покачала головой.

— Нет, Ник похож на орлана.

— А почему на орлана?

— Белоголовый орлан. Вы же знаете про символ пластунов?

— Нет. И поэтому вы просто обязаны меня просветить.

— Нда, не густо, — подвела Марьяна итог спустя десять минут, пока они медленно шли по берегу Роси.

— Вот именно. Я ничего не знаю о прошлом Ника, о том, как он жил в Киеве, кем работал… — она замялась.

— Что?

— Мне кажется, Ник был как-то связан с археологами, — после некоторого молчания неохотно призналась Света.

— Да? Почему вы так решили?

Марьяна живо вытащила из девушки подробности стычки местных активистов и приезжих археологов, не ускользнуло от внимания хищницы и то, кого защищал Ник.

— То есть вы думаете, что эта Мисс Археология и есть та женщина, с которой Ника видели в столице?

— Да.

— Ладно, узнаем. А пока расскажите мне о семье пропавшего ребенка.

— Но вы же сказали…

— Света, если вдруг к Нику появятся претензии, то мне надо понимать, с кем придется иметь дело.

Девушка задумалась, потом кивнула. В каждом ее жесте, в каждом движении была завораживающая грация лебедя, пусть и серого. Марьяна с усилием отвела взгляд от точеной шеи. Прям наваждение какое-то!.. Ведь и раньше хищница воображала зверей вместо людей, но никогда раньше охотничьи инстинкты так не разыгрывались, как сейчас. А вдруг Света тоже оборотень? Ну вдруг, а?

— Павлик — сын нашего местного богача, Виктора Балуева. Тот владеет несколькими градообразующими предприятиями, ну например… Зефир «Богуславна» пробовали?

— Нет, я не люблю сладкое.

— Ну неважно. Гранитный карьер и кондитерская фабрика принадлежат Балуеву. Павлик — его сын от второго брака. Хороший мальчик, хоть и несколько…

Света замялась, подыскивая слово. Они остановились недалеко от лагеря археологов, возле живописных гранитных скал.

— … несколько заброшенный, — закончила она.

— Заброшенный?

— Может, я неверно выразилась, но Павлик… всегда один. У него почти нет друзей… я имею в виду, настоящих друзей, а не приятелей. А еще родители… Я никогда не видела его матери, она ни разу не была на родительских собраниях, а что касается отца, то… Виктор Александрович обычно приходил в школу, шел прямиком к директрисе, где, судя по всему, давал откупного и исчезал. Нет, иногда он заглядывал и ко мне, поздороваться и спросить, как дела, потому что он местный, наши семьи дружили когда-то, он меня знает, но… Понимаете, у меня сложилось впечатление, что ему нет дела до Павлика. Не в том смысле, что он не любит сына, но ему… некогда, что ли?.. Или просто неважно?..

— А Павлик в школу сам приходил? Или его привозили?

— Привозили. Семен Иванович его привозил, он работает в доме у Балуева.

— Кем?

— Шофером. Иногда привозила Юлия Васильевна, их домоправительница.

— Интересно. То есть теоретически, Павлика могли похитить ради выкупа?

Света нахмурилась, взвешивая предположение Марьяны, покачала головой:

— Не думаю. У нас тихий городок, кто бы на такое решился?

— Мало ли… Но для Ника такой исход более предпочтителен. Кстати, вы упомянули, что Павлик — ребенок от второго брака. А от первого есть дети? И что с первой женой?

— Дарья Ибрагимовна, первая жена Балуева, работает в районной администрации, она дружит с моей мамой, помогла мне устроиться на работу в школу и вообще… очень приятная женщина. А ее сын… Влад… мой ровесник.

— Вот как? Вы встречались?

— Мы учились вместе в старших классах, просто одноклассники, ничего такого. Влад и тогда был балбесом, а сейчас и вовсе…

— Он работает?

— Нет, он… поет. В какой-то группе фолк-рока или как это называется правильно? Ударился в изучение славянских верований, ездит на слеты, отрастил бороду… в косичках.

— Ужас какой.

— Да уж…

— Влад живет с отцом?

— Нет, отдельно. Дарья Ибрагимовна купила ему жилье.

— А деньгами снабжает? Ведь свои, как я понимаю, у него не водятся?

— Я не в курсе, но мне кажется, что деньги ему особо и не нужны, разве что на раскрутку своей группы… Вы не думайте, Влад балбес, но он бы не стал вредить Павлику.

— Чужая душа — потемки, — заметила Марьяна. — В любом случае, думаю, мне надо поближе познакомиться и с археологами, и с семьей Балуева.

— Вы не спросили про куклу.

Девушка была умна. Она думала, прежде чем говорила, не поддавалась на провокации, не проявляла сильных эмоций. Охотничий азарт Марьяны разыгрался еще больше. Сейчас хищницу больше интересовала Света, чем Ник, пропавший мальчик или неведомые сокровища наказного гетьмана, вместе взятые.

— А вы верите в проклятие?

Света пожала плечами:

— Я верю, что в мире есть многое, что и не снилось…

— … и не снилось нашим мудрецам, брат Горацио, — закончила за нее Марьяна.

Света улыбнулась, ее взгляд заметно потеплел. Да, к этой лебедушке придется подкрадываться на мягких лапках.