Квест а,б,в,г…

Глава 8

Глава-параграф №8. О тайнах мебели неизвестного мастера

Нечеловеческий вой колдуна настиг князя на верхних ступенях. Нашел колдун свою полковничиху. И всерьез расстроился.

Усадьба вибрировала от страшного вопля, в нем слышались и проклятья, и нечеловечья тоска. Казалось все, что еще было живым в доме, сейчас окончательно помертвело.

Павел Петрович лежал без чувств, остальной отряд трясся в предчувствии неминуемой расплаты. Даже стойкая д’Обиньи сейчас выглядела откровенно подрастерявшей надежду. Вот зашквар, какие они все хорошенькие, перепуганные, нуждающиеся в защите. А комната откровенно неподходящая для серьезной обороны: высокая кровать с разбросанными перинами, два комода-быка, довольно обшарпанные полукресла, да громоздкий шкаф-слон. Разве тут отобьешься?

— Спокойно! — прошептал Бро, бессмысленно, но успокаивающе лихо крутанув в руке колун. — Он пока внизу, успеем приготовиться и встретить достойно.

— Мы не хотим достойно! — в один голос залепетали Ольга и Луиза-Фредерика. — Ой, да заберите нас отсюда. Мы что угодно…

— Барин, спаси! — заскулила снегурочка. — По гроб жизни преданной рабою буду, не пожалеешь!

— Действительно, mon cher, да ответьте вы на этот проклятый учебный вопрос, — зашептала д’Обиньи. — Графиня, mon ange, попробуй. Я тебя такому научу, все ваши красавцы твоими будут.

— Да ну нафиг, а то я без этого не понимаю, — прошептала Васко, блестя полными слез глазами. — Я и так изо всех сил стараюсь. Думаю, ответ — Кинешма!

— Почему Кинешма⁈ — ужаснулся Бро столь заведомо ошибочному ответу. — Там про тропы спрашивали, а какой же троп — Кинешма? Разве есть такой троп?

— Это тебя про тропы спрашивали! Непонятно, что там в тропах вообще можно напутать⁈ — зашипела двоечница. — А меня — про город. Ну наверное, про него. Живо про троп отвечай!

— Эпитет! Троп — эпитет! — нервно и не особо надеясь, провозгласил Бро.

Ничего не произошло.

— Господа, да как можно⁈ Вы же светские благородные люди⁈ Знать же надобно такие истины, — пролепетал временно очнувшийся Павел Петрович и вновь лишился чувств.

Бро беспомощно развел руками.

— Ладно, бодрее, господа! — призвала д’Обиньи. — Баррикадируемся!

Девушки окончательно духом не упали, принялись сносить мебель к дверям, стараясь действовать бесшумно. Бро двигал самое тяжелое, князю по-прежнему было стыдно — мог бы оправдать надежды, вот что стоило про эти тропы подробнее почитать⁈

— Окончательно задвинем проход в последний момент, — распоряжалась д’Обиньи. — Нужно оставить возможность вылазки.

— Да, не хочу вас пугать, но колдун силен, — сказал Бро. — Когти порядочные, прямо фискарсы, а не когти.

Про прекрасно зарекомендовавшую себя фирму-производительницу топоров будущего осажденный отряд имел смутное представление, но сложность ситуации понимал.

— Мы, mon cher, встретим его там, — француженка указала шпагой на соседнюю залу. — Там есть возможность маневра.

— Хорошо. Мы с погребцом попробуем рубануть, ты прикрывать будешь, — мрачно наметил диспозицию князь.

Опытная д’Обиньи кивнула.

— Я тоже буду прикрывать, — дрожащим, но стойким голосом сообщила Васко, отбирая канделябр у не очень сопротивляющейся Ольги.

— Ты в этом не очень опытна. Лучше про город напрягись. Что там вообще с ним? — намекнул Бро.

— Сложно сказать, вопрос поставлен непонятно, — размыто отперлась двоечница.

Оглушительно заскрипела лестница — хозяин поднимался на этаж.

— Нам пи…! — в один голос прошептали три девушки, лихорадочно крестясь. Француженке креститься шпагой было сложнее, зато получалось грациознее.

— Ну, у нас есть мел, — вспомнил Бро, дабы поддержать боевой дух дам, и полез в карман.

Воинство уставилось на мелок.

— Помнится, в Лионе я встречалась с одним маркизом, так мелок у него был даже поменьше, — пустилась в не совсем уместные нервные воспоминания Луиза-Фредерика. — Но человек был весьма состоятельный, да, весьма, чтоб ему…

— Тут примерно тот же случай, — заверил Бро. — Имеем то, что имеем, выбор мелков внизу был неширок. Как мелом в данном случае пользоваться?

Все взглянули на знающую двоечницу.

— Просто очерчиваем круг по полу. Колдун за черту не может заступить, и не видит спрятавшихся в круге… Да, так оно и было написано, — уверенно сообщила Васко. — И главное — не смотреть в глаза колдуна!

Тут голос двоечницы дрогнул. Остальные уже поняли тщетность маневра в данной ситуации — таким мелком разве что окружность в метр диаметром очертишь. За таким оборонительным рубежом солидный гарнизон не укроется.

Шарк… гух, шарк… гух! — звучали потусторонние шаги уже на втором этаже.

— Неучи вы! — шепотом объявила француженка, подтягивая красные боевые перчатки. — Ну да ладно, тысяча чертей, зато не трусы! Князь?

— Я готов! — заверил Бро, пытаясь просчитать ситуацию с математическо-бригадной точки зрения.

На лесоповале математика и геометрия — не последнее дело. Куда падают деревья, куда уместнее оттаскивать распиленные стволы, сколько кубометров наработано — все имеет глубокий смысл. Вот и здесь… Где можно скрыть стайку перепуганных девушек от когтей и чар зловещего овдовевшего колдуна?

— Васко! В шкаф лезьте, да снаружи двери мелом перечеркните! — воскликнул не потерявший остатков хладнокровия князь.

Что скрывать, идея была откровенно сомнительная. С другой стороны, некоторая логика в ней присутствовала, по крайней мере тыловые бойцы сразу поверили и засуетились.

Немка и снегурочка распахнули двери и принялись утрамбовывать содержимое шкафа. Васко, прикусив губу, готовила мелок. Ольга метнулась и ухватила за ноги по-прежнему пребывающего в счастливой бессознательности Павла Петровича. Бро немного удивился такому внезапному гуманизму авантюристки — шкаф отгрохали с размахом, но все же не бездонный.

— Да ну его к дьяволу, кому этот толстый прохиндей нужен! — зашипела Луиза-Фредерика, тоже явно соизмерившая размеры убежища и общественную ценность господина Шишигова.

— Если колдун нас вскроет, так у него будет выбор пошире. Мужчину всяко первого удушит, — пропыхтела Штайн. — У нас шансов сдернуть останется больше.

Да, авантюристка тоже не теряла присутствия духа — опыт безвыходных ситуаций у нее имелся широкий.

Девушки закатили бесчувственного господина в глубины шкафа, подбирая полы шуб, полезли сами. Луиза-Фредерика подскочила к князю, запечатлела пылкий поцелуй на его губах, сунула в руку пистолетик:

— Ты был хорош! Держитесь!

Бро кивнул Васко, державшей наготове мел (двоечница почему-то смотрела крайне сердито):

— Запечатывай!

— Подожду. Если не удержите колдуна, прячьтесь тоже сюда. Уместимся.

— Пустое, mon cher, — пренебрежительно молвила француженка, пробуя на изгиб свой верный клинок. — Мы умрем на свободе и в бою! Такова участь прирожденных бойцов! Так, князь?

— Несомненно! — Бро передал воинственной девушке пистолет. — Немецкая модель, подвести не должна. Палим гаду по глазам, потом атакуем. Колдун он или нет — зоркости поубавим.

— Неплохая мысль. Ты весьма симпатичный малый, mon cher, — д’Обиньи обвила шею боевого соратника и сочно засосала в губы. — Ах, было бы у нас время! Не ревнуй, mon cher! Ты мне мила ничуть не меньше.

Француженка подмигнула двоечнице, та в ответ нагло показала язык.

— Ах, ты чудо, моя красотка! Прощай! — смеясь, д’Обиньи устремилась навстречу противнику.

Действительно, шарк — гух, слышались уже в соседней зале.

Бойцы заняли места по сторонам двери. Бро взвел курок своего пистолетика. Эх, что за несерьезная жилетная модель⁈ Там же опытный колдун, некогда был даже полковником — имеет солидный зловещий опыт. Тут бы уместен «маузер» какой многозарядный. А лучше «калашников» с разрывными пулями.

Насчет наличия разрывных боеприпасов к отечественному автомату Бронислав Волков был не совсем уверен. Вот тоже пробел в образовании. И приходится умирать недоучкой. А кто виноват? Сам и виноват.

— Душно мне! — подземным голосом взвыл в шаге от двери проклятый колдун. — Где они⁈ Идите сюда!

— Давай! — взвизгнула француженка, высовываясь из-за дверного косяка и вскидывая оружие. Бро вынырнул по другую сторону, направил пистолет в бородатую мертвецкую голову. Глаза колдуна вспыхнули неистовым бело-желтым заупокойным светом.

— Ду… — взвыл мертвый старик, вытягивая когти.

Неизвестно, хотел ли колдун напомнить о своем удушье или намеревался дерзких противников дураками обозвать — докончить мысль ему не дали славные пистолеты. Пальнуло миниатюрное оружие в три ствола довольно сдержанно, вот дыму было прилично. Впрочем, жуткому полковнику мало не показалось — взревел как дюжина быков. От ударов когтей вздрогнула дверь.

В этот момент д’Обиньи пискнула и отлетела куда-то назад, Бро внезапно ощутил, что и его необъяснимо волочит вглубь комнаты. Вот они — мертвецкие чары!

Нет, оказалось, это Васко вцепилась в сюртук и оттаскивает.

— Куда⁈ Рубеж же! — засопротивлялся ошеломленный князь.

— Ну его в жопу! Прячься!

Оказалось, что и француженку оттаскивает бледная как мел Ольга. Застигнутая врасплох д’Обиньи попыталась вырваться, но ее вместе со шпагой уже забросили в шкаф. Бро все же выкрутился, отнял у напарницы мел, подхватил за меховую талию, без церемоний пихнул двоечницу в шкаф:

— Затаились!

Вроде бы внутри услышали и осознали, хотя колдун ревел уже вовсе как мамонт и слепо крушил все в дверях.

Мелок крошился, не желал вести уверенную жирную линию. Приходилось подправлять, Бро довел черту до противоположной стены шкафа, там уже заскрипел опустевший футляр мелка. Тут князя живо рванули внутрь антиколдунского убежища. Закрывали дверцы изнутри уже в шесть рук…

Было, мягко говоря, тесновато. Князь Волков упирался топором и одним коленом в дверь шкафа, вокруг царила тьма — чуть душноватая, мягкая и нервная. В комнате хрипел и бушевал колдун. Несколько мгновений назад, стреляя в дверях, Бро видел его лицо — ужасное, длиннобородое, с мертвыми глазами. Стрелять в такие глаза, конечно, нужно, но толку-то…

— Душно мне! — оглушительно завыл проклятый полковник. — Где они! Прокляну…

Шарк, гух! Шарк…

Приближается.

Князь Волков приготовился к последней схватке. Распахнет дверь — сначала ударить в грудь, потом попробовать голову снести. Вряд ли удастся, но вдруг получится бороду отрубить. У классических колдунов вроде бы вся сила именно в бородах. Кажется, Лев Толстой об этом писал, граф в бородах отлично разбирался.

Колдун сшиб полукресло, замычал и встал прямо перед шкафом — были слышны хрипы, едва ли дыхания, скорее, прущих из чародея заклятых и густых ледяных паров. Заскребли, зашарили ногти по полу, зацепили обломки кресла… Снова это «хр-хр-хр»… это ж он принюхивается!

У Бро все сжалось, страшно хотелось уменьшиться в размерах до таракана и провалиться сквозь какую-нибудь щель. Безусловно, князь Волков не насекомое, да кто посмеет так думать⁈ Но иной раз, исключительно в целях маскировки и боевого камуфляжа, было бы весьма уместно…

Скребли когти снаружи, вовсе не дышали несчастные шкафные беженки…

«Хр-хр, шарк…» — кажется, отодвигается.

Это было невыносимо — колдун шкаф не нашел, но ползал по комнате, свирепо и упорно принюхиваясь. В шкафу едва дышали, напряжение изматывало, Бро и сам чувствовал, что сейчас заорет, пинком распахнет двери и встретит свой конец с колуном в руках. Что за пытка невыносимая⁈

Тут князя Волкова погладили по шее. Прикосновение было мягкое, успокаивающее, кончиками пальцев. Но чертовски приятное, прямо глаза начали закрываться…

В шкафу было душновато, пахло духами, мехом шуб, чуть-чуть пороховой гарью и весьма явственнее водочкой. Гм, кажется, кто-то из девушек успел принять стопку успокоительного. Ольга, наверное, она в подобных транквилизаторах хорошо разбирается. Хотя может и немка — Луиза Фредерика только по паспорту поддельная, так-то весьма и весьма реальная, тоже разбирается в жизни.

Ой!

Захорошело не столько от воспоминаний о недавнем-постельном, как оттого, что теперь гладили и ниже. Интимно этак, как жеребца по крупу. А с другой стороны дышали в ухо… тоже весьма нежно. Интересно, кто это?

Ввалился в шкафное убежище князь Волков спиной вперед и кто из девушек оказался вплотную, тогда не рассмотрел. Теперь этот кроссворд разгадывать было довольно интересно. Тем более что в ухо вкрадчиво лизнули. Луиза, наверное, чувствуется утонченность. Хотя, возможно тут во французской манере…

Снаружи колдун стонал, сипел и скреб когтями, князь бдительно отслеживал действия противника, но по правде говоря, для этого было достаточно и десяти процентов внимания. Остальное сосредоточилось на ином. Чья-то рука оказалась под сюртуком, поглаживала и очень неспешно расстегивала рубашку. Остальные руки тоже никуда не делись, похоже, их даже прибавилось.

Князь Волков счел, что чересчур крепко сжимать топор в данный момент как-то глупо, снял одну длань. Сначала его рука нащупала узкую точеную лодыжку, обтянутую шелком чулка. А хороший какой чулок, прямо чудо а не чулок, наверняка от самого Санкт-Петербурга до Киева второго такого чулка не сыщешь, пальцы по нему так сами и скользят, словно тому делу и предназначены. Обнаружилось, что чулочек порядочно сполз, но это оказалось даже к лучшему — за границей чулка обстоятельства обнаружились еще глаже и приятнее…

Бро уже откровенно и жарко целовали в шею, мех щекотал затылок, потом кто-то нежно взял князя за волосы, отклонил голову назад, губы нашли губы. Нет, это вовсе не те, что были на шее — Бро пытался разгадать диспозицию, на миг показалось, что по руке скользит толстая коса снегурочки, но бедненькая крепостная определенно была не в такой шубке. О-оох!

Кажется, колдун отполз к дверям комнаты. Бро слышал скрип когтей и иные страшные звуки, но старался о них не думать — мало ли, все-таки там маг рыщет, вдруг он мысли читает и разгадывает? Видимо, примерно так думали и остальные беглянки, нашедшие приют в спасительном шкафу — нужно немедля отвлечь мысли и прочее, вот просто жизненно необходимо…

Князя ласкали и успокаивали со всех сторон, ну не то что совсем уж так успокаивали, но конкретно по поводу колдуна Бро волновался уже значительно меньше. И старался ответить утешительницам тем же. Рука уже преодолела «чулочную зону», оказалась в еще более уютном месте. Вот вроде и недурно знал спутниц, а вот этак не догадаешься. Понятно, ночь такая выдалась, что белье не все успели надеть, но все же… Кто это? В любом случае — истинное чудо.

На чуде рука князя столкнулась с еще чьими-то пальцами — в кольцах и нетолстые — это явно не позабытый Павел Петрович. Кто у нас кольца носит? Да все носят, даже снегурочка тоненьким серебром пальчики украшает. А может, это и хозяйки чулочек пальцы?

Тут Бро отвлекся от увлекательной загадки, поскольку его вторая рука (вот абсолютно необдуманно, кажется, ей слегка кто-то помог), оказалась в чьем-то декольте. Очень такое… уместное место, тоже теплое и очень упругое. Князя слегка развернуло — или это все живое содержимое шкафа принялось потихоньку устраиваться поудобнее? Нет, надо успокоиться, надо. Тем более проклятый колдун убрался в соседнюю комнату. И может, это даже не случайность, а игнорирование спасающихся живых людей так на злодея воздействует, оттесняет?

Вообще в шкафу оказалось уютно. Тепло, почти безопасно, и непонятно-таинственно в такой степени, что даже голова кружилась. Бро лежал в необъяснимых объятиях, кого-то нежил и целовал, губы менялись, но не уходили далеко, требовательные, нежные, настойчивые и напуганные, но неизменно прекрасные. Князя трогали, ласкали и массировали со всех сторон, он отвечал тем же. Потом случилось неизбежное — штаны его сиятельства оказались расстегнуты.

— Ах, ты Титанус!

— Шалун бесстыдный!

— Ой, барин!

— Ну ты мерзавец!

— Charmi!

— Дамы, сударыни! Это совершенно случайное состояние! — поклялся Бро и абсолютно никого не рассердил.

Ах, чьи же это губы⁈ И здесь…

Бро отвечал как мог, изо всех сил и со всем прилежанием искренне исправляющегося двоечника. Обнимал бедра и иное, уже не скрытое шубами и юбками, а корсажи и сорочки тоже не мешали. Вот прямо необъяснимые чудеса полнейшей тьмы и спасительных отвлечений.

Господи, благослови мебельщиков классического стиля тех золотых веков! Умели шкафы строить, эх, такой мебели сейчас уже не делают. Разве в ДСП-шной искусственности жизнь свою спасешь? Эх, времена…

Тишина была полной, если не считать легкого шелеста и звуков поцелуев. Колдун, кажется, теперь ломал лестницу — хрустело там неслабо — но гарнизону было не до мелочей. Бро обмирал, чувствуя, что его на всех не хватает. Понятно, часть особо прогрессивных особ не только князю внимания уделяла, но все же сдержанная Васко и пасторально-невинная снегурочка… Впрочем, по некоторым вздрагиваниям было понятно, что деревенская красавица не осталась равнодушной к утешениям соседок. Вот напарница по ЕГЭ… иной раз казалось, что она в самом центре событий, но такого явно не могло быть, она не такая, да и вообще все путалось, поскольку успокаивали князя сейчас уже так активно, что…

— Стойте! Petit entracte! — едва слышно зашептала француженка. — Он все же мужчина, его надолго не хватит. Дайте князю вздохнуть. К тому же я умираю от жажды.

Послышалась легкая возня, вжикнула молния княжеского рюкзака.

— Жюли, ты сдурела! — ахнула невидимая Ольга. — Колдун же унюхает!

— Ваш шнапс он же не унюхал⁈ — возмутилась д’Обиньи.

— Да мы там по глоточку, — оправдалась снегурочка. — Ужасть-то как навалившись.

— К тому же там было зверски холодно, — добавила Васко.

Бро в шоке осознал, что это руки соратницы сейчас по локоть у него под рубашкой, а до этого она… Нет, это видимо, немка была, поскольку такой «дастиш-фантастиш» творила…

В рюкзаке музыкально звякнуло, и тут же едва слышно хлопнула пробка бутылки шампанского.

— Вот умеешь тонко откупоривать, — явственно улыбнулась невидимая Луиза-Фредерика, оказавшая совершенно на другом фланге шкафного беспредела.

— Experince, ma chere, — замурлыкала, явно не только от предчувствия выпивки, д’Обиньи.

Вот интересно — как они успевают все успевать? Бро подавил глубокий вздох — его тоже не забывали.

Шипело и булькало шампанское, кто-то облизывался.

— Мальчику передайте, ему нужнее! — потребовала заботливая маркграфиня.

Бро глотал холодную пузырящуюся жидкость и чувствовал, что сейчас сам запузырится. Судя по манипуляциям и запаху клубнично-бананового «„Супер-Тюрекса“», сейчас князем овладеют. В смысле, он овладеет, но непонятно кем и определенно непреднамеренно. В смысле, преднамеренно, но… а, да что там формулировать и абвгд расставлять⁈ Бутылку успеть бы отдать…

Это оказалось непристойно, бесстыдно и безобразно, но абсолютно своевременно. Иначе против колдовства вообще не продержаться, особенно двоечникам. Ибо ученье — свет, а неученье — тьма в шкафу. Известная классическая поговорка. Или афоризм? Нужно, нужно тропы и иные литературные термины учить, без них сейчас никуда…

В перерывах Бро (для отвлечения) рассказывал о будущем мира и тамошних опасностях — если девушки туда твердо решили попасть, то должны знать плюсы и минусы. Дамы восхищались и пугались немыслимыми достижениями прогресса, и периодически проверяли — жив ли Павел Петрович. Бедняга Шишигов оказался расквартирован в шкафном полуподвале, служил вроде подушки-опоры в самые ответственные моменты. Разок пришел в себя, ему дали глотнуть вина, сказали, что колдун лестницу разбирает — милейший Павел Петрович тут же рухнул обратно в обморок и ничему не мешал.

От жары, шампанского и умело продлеваемого блаженства Бро был не совсем в себе. Рассказывал, кайфовал и вновь рассказывал, не совсем понимая, что и с кем происходит. Единственная связная мысль была — да откуда в рюкзаке столько «Супер-Тюрекса»⁈

— Петухи, вторые уже… — прошептала снегурочка, продолжая цепь поцелуев по груди раскачивающегося князя.

Где-то там — в далекой дали от блаженствующего Бро — действительно орал петух.

— Oui, и колдуна давно уже не слышно, — признала француженка, только что освободившая главное место кому-то еще.

Или это ей место освободили? — князь уже давно не пытался осознавать детали происходящего.

— Пора отпустить нашего очаровательного мальчика! — призвала немка, и общество согласилось.

Отпустили князя так славно и полноценно, что Бро, кажется, на манер милейшего Павла Петровича, на несколько мгновений вырубился. Пришел в себя, когда ему застегивали брюки.

— Дамы, я был бы счастлив умереть в это чудное утро! — с трудом ворочая языком, провозгласил князь Волков. — Но нужно идти на разведку.

Он нащупал топор и вывалился из шкафа.

Район порубки, в смысле, район боевых действий, оказался чист. Сгинул колдун, оставив после себя разгром, испорченный паркет и сломанную лестницу. Видимо, обычные результаты нашествия магических зол, настоящее стихийное бедствие, прямо хоть МЧС вызывай.

Выдержавший осаду гарнизон выбирался из убежища. Смотреть друг на друга было стыдно, оно и понятно — слегка перебрали в шкафу, князя и самого покачивало, временами приходилось о колун опираться. Но снизу уже доносились голоса перепуганной и ничего не понимающей уцелевшей прислуги — наваждение, насланное ужасным хозяином, ушло, ничего не оставив в памяти простодушной дворни.

Точно в уместный срок очнулся милейший Павел Петрович. Ему помогли выбраться из шкафа, бедняга ничего не понимал и мучился страшными сомнениями:

— Господи, да что произошло⁈ Что здесь, неужто разбойники⁈ Что за страшная имажинация? Пожар был⁈ Выстудило как все…

— Хуже, сударь, хуже! — быстро ориентирующаяся Штайн ухватила пострадавшего под слабую руку и принялась объяснять. — Тут все и сразу! Такой ужас!

— Господин Шишигов ничего же не помнит, — неожиданно вмешалась Васко. — Его же в самом начале тот негодяй по затылку приложил.

— Верно, ах верно, ваше сиятельство! — Павел Петрович щупал свою голову. — Ломит, прямо раскалывается голова-то, ах боже ты мой.

Голова Шишигова раскалывалась не совсем от нападения неизвестного мерзавца, а оттого… Ну, тяжело бесчувственному человеку отчасти матрас заменять, но так уж сложились обстоятельства — зловредная магия во всем виновата.

— Вас вот девушка спасла, тащила, прятала изо всех невеликих юных сил, — продолжила ловко нагнетать двоечница. — Такая милая девчушка, добрейшей души, прямо цены ей нет.

Снегурочка, на которую указывала Васко, очень мило зарумянилась. Ей шло.

Павел Петрович, до сих пор, несмотря на контуженность, косившийся на великолепную д’Обиньи, обратил свой взгляд на представительницу неблагородного сословия, и его глаза широко открылись.

Ох, мила была снегурочка. Юная, с золотистыми волосами, весьма эффектно, но в меру растрепанными, безупречный овал лица круглился как свеженькое яичко, белея такой же прозрачной, опять же волшебной белизной, тоненькие ушки рдели-розовели, точно как подраспухшие невинные губы.

— Спасительница! — Павел Петрович, забыв о французских мечтаниях, пылко схватил руку прислуги, припал губами. — Век не забуду! Я, да я…

Здесь было понятно. Василиса весьма талантливо устроила судьбу случайной, но уже небезразличной двоечникам соседки по шкафу. Нужно признать, в иных областях — не географических — Васко оказалась удивительно талантлива. Хотя Бро все еще испытывал закономерные сомнения — тьма, шкаф, состояние аффекта… Право, она ли это была, Василиса, или все же не она?

Но следовало подумать о главном.

— Так каково задание?

— Подожди ты! — зашипела напарница, пытаясь заслонить шкаф.

Бро сообразил, принялся украдкой убирать потерявшие смысл существования обертки «Супер-Тюрекса» и собственно изделия. Помогла чуткая Луиза-Фредерика.

— Май дарлинг, ты с нами? — прошептал Бро.

— Нет уж, малыш, по трезвому размышлению мне там делать нечего. Собственно, я просто так попробовала проскочить, из азарта. Старина Брюс настропалил — «а вот не выйдет у тебя, голубушка». Лучше уж здесь поработаю, оно привычнее. Вот сейчас Павел Петрович за дельце возьмется, надеюсь, не откажет принять в компаньонки. Поместье-то не самое захудалое, есть что к рукам прибрать.

— Понятно. Что ж, буду вспоминать.

— Нечасто, но жарко? — хихикнула маркграфиня.

Все-таки столь опытная и тактичная умная женщина — редкое сокровище.

Бутылки из-под шампанского оставили в шкафу — не криминал, прилично и аутентично.

— Итак, ваша светлость? — Бро повернулся к графине Васко.

— Понимаешь, я самого вопроса не пойму — мрачно начала двоечница. — По сути все предельно лаконично: даются города — Ярославль, Екатеринбург, Самара, Новосибирск, Владивосток, Кинешма…

— Что за Ново Сибирск? — удивилась любознательная д’Обиньи. — Переименован или новое каторжное поселение? Кого ссылают?

— Умоляю, mon cher, не сбивай, сами запутаемся, — взмолился Бро.

— Пардон, тогда я пока за вином схожу. Без меня не уходите, обижусь! — пригрозила француженка.

— Да куда мы денемся, — в голос сказали двоечники и сосредоточились на задаче.

— Значит, есть города… — бормотала Васко. — надо всего лишь расставить в порядке возрастания численности населения. Но выбрать почему-то только три самых населенных. Как это понимать? У остальных же тоже есть разница в населении?

— По-моему, ты переусложняешь. Берем первые три миллионника и расставляем в порядке возрастания.

— Да откуда мне даже про три знать? И что они миллионники?

Понятно, никуда и никогда мы не выезжали, посему тупим из зависти к мегаполисам.

— Короче: Екатеринбург, Самара, Новосибирск — это точно миллионники и примерно в порядке возрастания, так и фиксируем данный распил, — пояснил Бро.

— Ладно, верю. Что у тебя?

Бро изложил проблему с проклятым тропом.

— Ты чего чудишь⁈ — ужаснулась особо умная графиня. — Там же просто — автор сравнивает, значит «сравнение» и есть. А ты «он ехал, думал, смотрел». Тут все просто.

— Вот как раз «сравнение» — это слишком просто. Там же троп.

— Сам ты троп! — зашипела Васко. — Просто «сравнение» и все. Что с авантюристками будем делать? Брать их в современность или как?

— Видимо, придется брать. Все-таки мы так много вместе пережили.

Графиня доказала, что может розоветь ушами не хуже дворовой снегурочки, но попыталась объяснить:

— Натворят же они там лишнего. Все же социальная адаптация — это чудовищно сложно.

— Не шепчитесь там, — прервала соратников Ольга. — Я сейчас здесь останусь, у нас с Павлом Петровичем есть срочное дело. Ее сиятельство маркграфиня с нами в доле, а вот про Жюли я не знаю.

— Ладно, подождем саму мадмуазель, — с некоторым облегчением сказал Бро. — Любезный Павел Петрович, вы уж здешнюю девушку не обижайте. Проявила себя в высшей степени великодушно, с чувством и тактом небывалым. Истинный бриллиант, пусть и деревенский! Достойна самой лучшей судьбы эта милая красавица.

Снегурочка благодарно глянула из-под сказочных ресниц.

— Ваше сиятельство, да я осознал! Всецело! Проникся! — с жаром заверил Шишигов. — Немедля, вот сейчас же вольную изобразим, засвидетельствуем задним числом. Анюточка знает, где личные печати хозяев и все нужное хранится. Изобразим в лучшем виде. Вот и маркграфиня не последняя умелица в этом деле. Пока пошлем за исправником и иными властями, пока доедут, время будет. Дел, конечно полно, тут разгребать и разгребать, забот-то сколько. Но Анюта внакладе не останется — средства существования немедля обеспечим, все остальное позже приложится. Даю слово честного благородного человека!

Будущие соучастницы мошеннического разграбления колдунского гнезда-усадьбы согласно заулыбались. Ну раз тут столько безукоризненно честных и пронырливых людей собралось, за девушку можно не беспокоиться — непременно присмотрят друг за другом.

Послышался взвизг остатков ступеней — по жутко повисшей лестнице, цепляясь за ковер, взбиралась бесстрашная фехтовальщица с согревающей добычей:

— Портвейн! Charme, по нынешним погодам — самое то!

— Извиняюсь, но я не буду! — запротестовал Бро. — Матушка… да и вообще нам пора идти. В смысле, ехать.

— Уже⁈ Князь, графиня? Так скоро? — учтиво, но немного обрадованно запротестовал любезнейший Павел Петрович.

— Ждут. Нам срочно в Самару, на перепись населения, — мрачно объявила двоечница.

— А на посошок⁈ — возмутилась д’Обиньи. — Тысяча чертей, один глоток портвейна вам не повредит!

— Черт, ну ладно. Ты сама — с нами?

Француженка почему-то посмотрела на Ольгу:

— Я кому-то здесь нужна?

— Еще бы! Нужна и ты, и твоя шпага! — однозначно отрезала Штейн. — Даже не выдумывай, тут дел невпроворот. Пьем прощальную, и проваливайте, неучи. Мы с вами в следующий раз отправимся. Пока у нас с Павлом Петровичем поважнее дела есть.

Глоток не повредил: двоечники отсчитали в нужном порядке города, назвали троп и исчезли прямо от шкафа — спускаться по развалинам лестницы и бессмысленно рисковать после столь бурной учебной ночи было неблагоразумно.