Лайинты

Часть 5

Однажды до Дика дошла интерпретация событий, очень близкая к действительности.

Рассказчик говорил о пришельцах из космоса. Семерых зверей он назвал машинами, в которых были люди. И их целью было найти тех, кто упал на планету. Кто-то смеялся над этим рассказам, а человек продолжил свою интерпретацию, заявив, что взрыв корабля пришельцев был причиной всех болезней.

Дик в момент рассказа был в стороне, но все слышал. Он оставил вместо себя помощника, которого нанимал каждый раз, и отправился к группе людей, окруживших рассказчика. Он просто присоединился к толпе и некоторое время слушал человека. А тот вновь говорил о пришельцах и о том, что в космосе существуют другие планеты, где живут люди.

— Кто вам рассказал эту историю? — спросил Дик.

— О, Дик! — произнес кто-то из людей. — Ты у нас лучше всех во всем разбираешься. Скажи этому глупцу свое слово. — Люди рассмеялись и решили послушать разговор Дика с незнакомцем.

— Вы слышали все, что я рассказал? — спросил человек.

— Да, я слышал. Мне ваша история показалась интересной. И я хотел бы узнать, откуда она у вас.

— Я это знаю сам. — ответил человек.

— Да, но вы должны были от кого-то узнать о том, что где-то в космосе есть другие планеты с людьми, о том, что они летают на кораблях… — Дик говорил это в несколько насмешливом тоне, но не так, чтобы очень.

— Я много путешествовал по свету и многое знаю от людей. — ответил человек. Он несколько подозрительно смотрел на Дика и словно оценивал его. — Кто вы?

— Я — Дик Мак Ли, свободный охотник.

— Я слышал об одном человеке с таким же именем. — Все замерли в ожидании продолжения слов. — Может быть, мы отойдем?

— Могу я узнать ваше имя?

— Ирина Инна. — Произнес человек. Имя было не просто необычным. Дик мгновенно уловил в голосе жесткий акцент. Акцент из языка лайинт.

— Вы согласитесь отправиться со мной? — Спросил Дик.

— С вами? Куда?

— Мой дом находится в лесу. Примерно один час на лошади. Я вас приглашаю.

— Хорошо. Только мне еще надо встретиться с одним человеком. Вы не против, если он поедет с вами?

— Кто он?

— Он мой друг.

— Если так, то у меня нет возражений. Когда вы будете готовы?

— К полудню.

— Хорошо. Я буду ждать вас здесь.

Ирина Инна ушел. Не только имя не вязалось с человеком. Дик заметил довольно сильный всплеск поля, когда он наткнулся на кого-то при выходе с площади. И сомнений уже не оставалось. Это был тот, появления кого ждала семерка.

В полдень около лавки Дика появилось два человека. Одним из них был Ирина Инна, а другого Дик ни разу не встречал. Вся торговля уже была закончена, и Дик, посадив двоих людей на телегу, направил ее из села.

— Это мой брат Леви Инна. — Сказал Ирина.

— Можно узнать, о каком другом Дике Мак Ли вы знаете? — Спросил Дик.

— Это человек, управлявший машиной. Тот, который искал пришельцев. Я думаю, совпадение имен — чистая случайность.

— Почему вы так думаете? Вы думаете, я не смог бы управлять какой-то машиной?

— Скажите, почему вы так нами заинтересовались?

— Мне кажется, я знаю, кто вы. — Ответил Дик. — И я хочу познакомить вас со своими друзьями.

— С кем?

— Например, с лайинтой по имени Диа Рон. — Произнес Дик, переходя на язык лайинт. Первым желанием двух братьев было сбежать с телеги. Оно исчезло через долю секунды, и теперь Дик услышал четкие мысленные сигналы лайинт.

«Не двигайся. Кто бы он ни был, он ничего с нами не сделает.» — это была фраза Ирины. Теперь все встало на свои места. Имена соответствовали лайинтам.

— Вы не поняли моих слов? — Спросил Дик.

— Нет. Вы сказали что-то на другом языке.

— Скажите, зачем вам нужен Дик Мак Ли?

— Нас интересуют машины.

— А вернее, космические корабли. — Вновь произнес Дик на языке лайинт. — Не будем скрывать друг от друга то, что очевидно. Я — Дик Мак Ли, тот, которого вы искали. Я не враг.

«Что будем делать?» — Возник вопрос Леви.

«Ничего не остается, как раскрыться.»

«Откуда он знает?»

«От нашей болтовни. Это поймет каждый, кто не дурак.»

«Откуда он знает лайинт?»

«Как же мне не знать?» — Произнес Дик, вмешиваясь в мысли лайинт. Он взглянул на Ирину и изменил свой вид на вид лайинты.

«Не может быть!» — Воскликнула Ирина. — «Откуда ты?!»

«Не шуми, а то нас услышат.»

«С кем это ты болтаешь?» — Появился голос Ини.

«Готовься встречать гостей, Ини.» — Ответил Дик. — «И не падай, когда их увидишь.»

«Кто там у тебя?»

«Узнаешь, когда приедем.»

«Вас здесь много?» — Спросила Ирина.

«Кого? Кто говорит?» — Послышался вопрос Ини.

«Пара твоих подружек, Ини.» — Ответил Дик. — «Правда, они все еще никак не признаются, что они лайинты.»

«Что?! Ты не шутишь, Дик? Где вы? Я сейчас же вылетаю!»

«Не надо, Ини. Мы скоро будем дома.»

Рядом с Диком уже были две лайинты.

— А теперь нам надо… — Дик вновь превратился в человека.

— Значит, вы искали нас? — Спросила Ирина.

— Искали. Правда мы не знали, кто вы. Странно, что вы так сюда прилетели. Одни, и корабль ваш сразу же рухнул.

— Мы вышли из боя. Корабль был подбит. Мы только успели дотянуть до этой планеты. А как вы здесь оказались?

— Мы здесь уже давно. По местным годам пятьсот пятьдесят лет.

— Но мы не обнаружили здесь лайинт! Как вы могли быть здесь до нас?

— В тот момент, когда вы прилетели, нас не было на самой планете. Мы были в космосе на довольно большом расстоянии. И спустились сюда через два дня после того, как упал ваш корабль.

— Значит, у вас есть корабль? Мы должны связаться с флотом.

— Вы хотите вызвать его сюда?

— А вы против? — Удивленно спросила Ирина.

— Прямо говоря — да.

— Почему? Или… — Они переглянулись. — Или вы не лайинты?

— В нашей семерке только одна лайинта, Диа Рон. Или Ини. А остальные…

— Эрты. — Произнесла Ирина, приготовившись к отражению возможной атаки.

— Не все. — Спокойно ответил Дик. — Эртов — четверо.

— А еще двое?

— Тигры. — Ответил Дик, считая невозможным называть хийоаков.

— Как?

Дик переменил свой вид на вид черного тигра.

— Это мой настоящий вид. — Произнес он.

— И что вы делаете с лайинтами?

— В каком смысле? — Спросил Дик, возвращая себе вид человека.

— Ясно, что вы контролируете лайинту и эртов. Я хочу знать, что вы хотите сделать с нами? — Ответила Ирина.

— Я хочу, чтобы вы были друзьями. — Ответил Дик.

— Чьими?

— Моими и моих друзей.

— Друзьями эртов? Вы смеетесь?

— Скажите, чем вам не нравится местное население?

— Кто это сказал? Мы такого не говорили.

— Тогда зачем вы хотите вызвать сюда свой флот? Ведь однозначно ясно, что лаинты уничтожат всех, кто здесь живет.

— Почему? Эта планета вполне пригодна для нас и без стеррилизации.

— Вы убьете людей этой планеты иначе.

— Как это? Мы не собираемся никого убивать. Я уже сказала…

— Что сделают эрты, когда прилетят сюда и обнаружат вас?

— Друзьями они нам точно не станут.

— Скажем прямо. Они расколют эту планету вместе с вами и теми кто на ней будет. Так? Лайинты не способны противостоять оружию эртов. Так или нет?

— Так. — Ответила Ирина.

— А теперь один вопрос. Вы знаете, какой сейчас год по системе эртов?

— 12744-й.

— Я вызову флот лайинт. — Произнес Дик. — Прилетят они или нет, я не знаю.

— Вы же только что сказали, что не станете его вызывать.

— Но вам-то это нужно? Я сказал, что хочу быть другом, значит, я постараюсь вам помочь.

— А эртам?

— Эртам тоже.

— Это смешно. Вы не можете помогать одновременно и тем, и другим.

— Могу я узнать ваше поколение? — Спросил Дик.

— СК-11.

— Вам что-нибудь говорит название НР-34?

— Какое?

— НР-34.

— Мы знаем только НР-4, но не больше.

— В том все и дело. — Ответил Дик. — Вы не знаете будущего.

— Вы хотите сказать, что Диа Рон — лайинт НР-34?

Дик молча сделал положительный знак.

— Но это значит…

— Значит, что она из будущего. В том числе из будущего и четверо эртов. И они не считают друг друга врагами.

— Эрты не могут быть друзьями лайинт.

— Почему? Назовите хотя бы одну причину, которая была бы неустранима.

— Эрты всегда убивали лайинт. И я не верю, что они прекратят это делать. Они боятся нас.

— Значит, как только они перестанут вас бояться, они перестанут вас убивать. Так?

— Они никогда не перестанут бояться.

— А почему у вас постоянно возникает желание убить их? Они вас боятся. А вы? Вы можете встретить эрта где-то, скажем, на пустынной планете, когда у него ничего нет против вас. Почему вы хотите его убить?

— Кто это сказал? Нас не интересуют эрты, которые не могут нас задеть.

— Я таком случае, я надеюсь, вы не станете на них набрасываться и здесь. Ведь именно с ними вы встретитесь за этой стеной. — Дик показал на стену к которой приближалась повозка.

— Что?! Здесь?! — Ирина и Леви сжались от напряжения, возникшего в них. — Мы не можем гарантировать, что…

— Вам не стоит об этом думать. Все четверо имеют лайинтоподобный вид.

— Какой вид?

— Такой же, как у вас и у меня.

— Эрты? Как это? Это невозможно!

Над стеной показалась птица, которая взвилась вверх и пролетела к повозке Дика.

— Они? — Спросила Ини на своем языке. Она не ждала ответа, а вскочила в повозку, превращаясь в лайинту. — Я так рада. Вы — лайинты?

— Да. А ты?

— Я Ини. Идем в дом. Ну, там все свои.

— И эрты?

— Какие эрты? Там все лайинты. — Произнесла Ини.

— Но он сказал…

— Вы его больше слушайте. Он наговорит вам всякую чушь! Он сам лайинта.

— Вот черт! — Произнесла Ирина. — Так ты нас таскал за хвост?

Дик рассмеялся, решив поддержать хитрость Ини.

Ди, Сай, Ли и Ринк вернулись, как только узнали весть о встрече с лайинтами. Все они уже ждали в доме и вместе с Ини решили выдать себя за лайинт. Тем более, что никаких проблем с этим не возникало.

— Значит, то что ты НР-34 было выдумкой?

— Нет. Я, лайинт НР-34, Диа Рон.

— А они?

— А мы все НР-17. — Сказал Дик.

— Почему НР-17? — Спросила Сай.

— А, ну да. Вы, Ди и Сай, НР-18.

— Но как вы здесь оказались? — Спросила Ирина.

— Понимаешь ли, Ирина. — Проговорила Ини. — Мы не можем этого сказать.

— Почему?

— Чтобы не возникло временных искажений. Вы вернетесь к своим и вы не должны знать то, что вы не знали.

— Как?

— Вы не можете знать того, что не знаете.

— Хватит дурить им головы. — Сказал Дик. — Мы создали машину времени и попали в прошлое, чтобы выполнить свое задание. Нам запрещено передавать информацию. И то, что вы сейчас слышите, никому не должно передаваться. Вы должны дать нам слово, что никому не скажете то, что сейчас услышали.

— Я обещаю. — Произнесла Ирина.

— А Леви? — Спросил Дик.

— Леви? — Ирина несколько усмехнулась, а затем объединилась с Леви в одно целое.

— Значит, там, в лесу ты меня разыгрывала?

— Да. Я чувствовала, что ты не человек.

— Чувствовала? — Удивился Дик. — Я так плохо замаскировался?

— Нет. Я поняла это по разговору.

— Нам остается только сообразить, как связаться с вашим флотом и не выдать нас. — Сказал Дик. — Кроме того, надо сделать так, чтобы флот лайинт, прилетев сюда, улетел ничего не делая.

— Почему?

— Такова история. Эта планета будет принадлежать эртам.

— И ваше задание…

— Не будем о нем говорить. — Сказала Ини.

— Я даже не знаю, что сказать. Может, его действительно не вызывать?

— А ты? — Спросил Дик.

— Я могла бы остаться с вами. Переход из прошлого в будущее, наверное, не запрещен?

— А ты соображаешь, Ирина. — Сказал Дик.

— Не зря же я была первой.

— Первой в чем? — Спросила Ини.

— Первой в силе. У меня сильно измененный код.

— Тогда ты в своей компании. — Ответила Ини. — У нас тоже.

— Я, наверное, напрашиваюсь. Я могу остаться с вами?

— С одним условием. — Ответила Ини.

— С каким?

— Ты изменишь свое отношение к эртам.

— Как? Вы хотите сказать, что…

— В будущем будет мир. — Ответила Ини. — Он нелегко достался, и нам не хотелось бы его нарушить. Тем более, что он еще непрочен, вернее, будет не прочен тогда, когда мы его покинули.

— Хорошо. Я попытаюсь, но мне это будет сложно.

— А ты представь себе, что люди этой планеты — эрты. — Сказал Ини.

— Как это?

— Они так же беспомощны перед тобой, как эрты. Так же не могут защитить себя. Я не говорю сейчас о космических кораблях. Я говорю о них, как о живых существах.

— Иногда мне кажется, что они страшнее нас и без всяких кораблей.

В дом влетела Сайра.

— Дик, ты смотрел последние данные?

— Нет. Что там?

— У нас гости. — Ответила Сайра. — Около трех сотен кораблей… Лайинт.

— Ты с нами, Ирина? — Спросил Дик.

— Что вы будете делать?

— Попросим их улететь. — Ответил Дик. — Надеюсь, у нас получится сделать это мирно.

— А если…

— Если не получится. — Сказала Ини. — Мы выбросим их в будущее, а там их встретят наши основные силы, и все будет зависеть от благоразумия командиров.

— Я чувствую себя нехорошо.

— А ты не думай, Ирина. — Сказал Дик. — В любом случае ты не смогла бы ничего сделать. По кораблям!

Все выскочили из дома. Рядом возникло семь кораблей. Ини взяла к себе Ирину, и все семеро взлетели, переместившись на орбиту. Несколько мгновений спустя появился запрос от флота лайинт.

— Я — лайинт СК-11, Ирина Инна. — прозвуча ответ с корабля Ини. — Приказываю немедленно отбыть в галактику эртов. Планета четвертого сектора координаты 23-78-623. Не допускаются никакие военные действия. Ваша задача — отстроить базу и ждать приказа из центра.

— А вы, командир?

— Я следую за вами. Нет времени. Здесь скоро будут эрты. Конец связи.

— Конец связи. — Последовал ответ, и через несколько минут весь флот лайинт исчез.

Дик ворвался в корабль Ини.

— Ини, в чем дело?

— Задача — замкнуть петлю, Дик. — Ответила Ини. — Ты не понял? Я послала флот туда, где через семьсот лет будет установлен первый мирный контакт.

— А Ирина?

Ирина сидела рядом с Ини, словно вкопанная. Дик ощутил, что она находится под воздействием Диа. Она освободила ее, и Ирина всбесилась, набросившись на Ини.

— Что ты сделала?! Я… — Она остановилась. Отошла в сторону. — Ты выслала флот от моего имени. — Произнесла она уже другим голосом.

— Ты сказала, что ты его командир, когда пришел запрос. Вот я и отдала приказ от твоего имени. Ты же хотела остаться с нами. Или ты передумала?

— Ты могла бы мне и объяснить.

— Не было времени. А сейчас я могу все объяснить. Дик, ты тоже должен это знать. Я знала имя СК-11 Ирина Инна раньше.

— Знала? — Переспросила Ирина. — Из истории?

— Да. — Усмехнулась Ини. — Из истории той самой планеты. Я видела документы, и там был приказ, который я передала.

— Ты хотя бы понимаешь, что это значит? — Спросил Дик. — Передача информации из будущего в прошлое. При этом — прямая передача.

Семь кораблей объединились в один, и все собрались в одном месте.

— Действие совершено? — Спросила Ини.

— И ты спрашиваешь? — Спросил Дик. — Ты — нарушитель всех законов природы! Я не ожидал, что такое возможно.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Произнесла Ирина.

— Я тебе все объясню. — Ответила Ини. — Дик, мы летим в будущее?

— Пытаемся, а там будет видно. Стартуем сейчас же. Я включаю последовательные приближения.

— Я с Ириной пойду в свою каюту.

— Командир он или ты? — Спросила Ирина у Ини.

— Когда как. — Ответила Ини. — Последние пять минут была я, а теперь он.

— Ладно, я вас позову, если что. — ответил Дик.

Корабль начал прыжки, но на этот раз не так, как раньше. Дик включил нарастающий шаг и изменил нарастание на падение в тот момент, когда появился первый отказ перемещения.

«Ини, Ирина, выходите.» — передал Дик.

— Мы даже не начали, Дик. В чем дело?

— Мы перескочили через пять сотен лет. Эрты уже здесь. Они нас засекли и пытаются выловить.

— И что теперь? — спросила Ирина.

— Если перед деревянным кораблем эртов корабль лайинт — яичная скорлупа, то корабль Тигра — самая прочная сталь.

— Тигра? — Переоспросила Ирина.

— Тигра, или хийоака. — Ответил Дик. — Мы на своем уровне времени. Ини, ты в тот раз сиганула на тысячу с лишним лет назад. Я думаю, нашим друзьям теперь не поздоровится.

— О ком это ты? — Спросил Ринк.

— О тех, кто кидается метеоритами. Я принимаю сигналы Надежды. Наша база полностью готова к действиям.

— А что с эртами?

— Пока я обвожу их. Они легко определяют наши перемещения во времени, но перемещения в пространстве им не по зубам.

— По-моему, должно быть наоборот. — Сказал Ринк.

— Скажи, Ирина, ты знаешь, как определить место, куда переместился корабль, если есть данные измерения поля?

— Да. Есть экспериментальные данные. По ним ведется апроксимация…

— А если перемещение произведено не горизонтально, а вертикально? Во времени.

— Я не знаю, наверное, так же.

— Слышишь, Ринк? Мы скачем во времени по прямой. Апроксимация дает точку выхода и нас там встречают. Встречают и пытаются остановить. А я делаю прыжок в сторону. Скажи, как можно определить, где нас встречать еще раз в тот же момент времени?

— Я понял. Но нас же догонят.

— Кого-кого, но только не нас. Скорость перемещений — два в секунду.

— Сколько? — Удивилась Ирина.

— Удивлена? Вам, небось, минут пять надо для рассчета.

— На сколько мы ушли? — Спросила Ини.

— На шестьсот семнадцать лет с хвостом от встречи с флотом лайинт.

— Формально мы уже в будущем относительно нашей точки старта из галактики эртов. И в прошлом относительно того боя здесь. Все по местам! Осталось несколько секунд.

Приказ был ясен. Только Ирина еще была вне себя от навалившихся событий. Корабль выскочил в последний раз.

— Дик, они здесь. — Сказала Сайра.

— Хорошо.

— Дик! Ты не понял! Здесь метеориты!

— О, дьявол! Запуск Надежды!

Дик за несколько мгновений перелетел из корабля на базу. Планета сорвалась со своей орбиты и переместилась внутрь системы.

«Сайра, передавай их координаты.» — Сказал Дик.

Через несколько мгновений база начала принимать удары метеоров, мчавшихся с околосветовой скоростью. Дик запустил перевод Надежды в энергетическую фазу и в космосе появилась зеленая звезда. Она металась от одного метеорита к другому и просто глотала их. Так продолжалось несколько часов. Корабли эртов так же пытались атаковать метеориты, но их выстрелы были не полезнее ударов кулаком в железобетонную стену.

«Дик, здесь корабли противника.» — Передала Сайра.

«Вижу. Атака Тигра!»

Зеленая звезда превратилась в мерцающий огонь. База переходила то в состояние планеты, то вновь становилась огненно-зеленой звездой. Планета просто нагоняла корабли врагов, включив стабилизацию поля, и падала на них. Это было все равно, что столкновение яйца с танком. Корабли противника лопались на поверхности базы и прекращали свое существование.

Они были не в состоянии сопротивляться. Иногда Дик отключал стабилизацию, чтобы переместиться к планете и сбить прорвавшиеся к ней корабли противника. Они очень просто отличались от кораблей эртов, также летавших в космосе и только мешавших действиям Дика. Но он справлялся с этим неудобством.

Наконец корабли врагов исчезли в момент очередного отключения поля. Дик проследил их уход и, не обнаружив точек выхода, перелетел на то место, где должна была находиться планета. Надежда сделала свое дело. Теперь ей требовалось несколько часов на восстановление, а Дик вылетел с нее и переместился к небольшому астерианскому кораблю, остававшемуся до сих пор без внимания.

— Дик, а почему они отстали от нас? — спросила Ини.

— А почему от тебя отстал Лино? — спросил Дик.

— При чем здесь Лино?

— Полная эквивалентность. Сначала мы удирали от них. Долго и упорно. В некоторые моменты они даже бросали слежку, а потом возбновляли. Под конец это им надоело. А когда мы выскочили и остановились, появились они. И появилась Надежда. Они еще не поняли нашей связи. Около Надежды сейчас половина всего флота эртов.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Ирина.

— Кажется, ты говорила, что постараешься помириться с эртами.

— Я говорила, что не уверена. И еще, вы мне сказали, что вы лайинты, а оказывается — нет.

— Вообще говоря, я сказал тебе сразу, что в нашей команде только одна лайинта. Ини. Я и Сайра — хийоаки. Ди, Сай, Ринк и Ли — эрты в виде лайинт. Я понимаю твои чувства, но не будешь же ты драться с ними? Мы хотим стать друзьями.

— Но вы поступили нечестно.

— В чем? В том, что Ини тебя разыграла? Или в том, что она отдала приказ от твоего имени? И что было бы в ином случае? Ты осталась бы одна, решив, что мы враги. Флот лайинт нам пришлось бы выслать в будущее. Сюда, вот в этот самый момент, когда вокруг полно эртов. Я не знаю, почему произошло это совпадение, но твое появление у нас сделало переворот в событиях. Вспомни. Еще час назад мы сидели в лесу.

— Три часа, Дик. — поправила его Ини.

— Ну, три. Неважно. Пойми, Ирина, сейчас уже не то время.

— Я понимаю. Наверное, мне следовало остаться со своими.

— Нет. — сказала Ини. — Может, мы поступили несколько грубо с тобой, но это было вызвано недостатком времени.

— Здесь несколько кораблей эртов. — сказала Сайра.

— Очухались? — спросил Дик.

Включилась громкая связь.

— Вы окружены. Сдавайтесь. — послышался голос на языке лайинт.

— Может, вы сначала скажете спасибо за то, что мы остановили метеориты? — спросил Дик.

— Что остановили?… — послышался вопрос.

— Метеориты. — ответил Дик. — Ваш флот сейчас пытается высадиться на нашу базу. Я думаю, нам стоит мирно обсудить все проблемы.

— Вы — лайинты! Никакого мира не может быть!

— Может, нам улететь? Только тогда мы заберем с собой и нашу базу. Вам придется самим останавливать новые атаки.

На этот раз ответа не было в течение получаса. Дик вновь объяснял Ирине положение дел, и она молча принимала все, как ей говорилось. Все семеро друзей сидели вокруг лайинты и втолковывали ей идеи, которые она плохо воспринимала.

— Ринк, думаю, вам пора возвращаться к своему виду. Тем более, что скоро будет встреча с эртами.

— Мы готовы, Дик. — ответил Ринк, глядя на Ли, Ди и Сай.

Впервые за несколько лет четверо эртов вновь обрели свой вид. Ирина тут же вскочила, ощутив их присутствие. В ней появилась агрессия, перемешанная со страхом.

— Спокойно, Ирина. — произнесла Ини. — Садись и ничего не делай.

— Я не могу… — прорычала Ирина. Ее шерсть встала дыбом, когти были готовы впиться в пол. Глаза горели, и все говорило о готовновсти к атаке.

— Ты можешь. — произнес Дик. — Ты же не зверь. Ляг и постарайся спрятать свою агрессивность.

Она легла и продолжала смотреть на четырех эртов, иногда поглядывая на Ини. Из нее еще вырывалось какое то рычание.

Появился сигнал от Сайры, предупреждающий об активизации эртов.

— Вы должны освободить всех эртов, находящихся на вашем корабле. — произнес голос, ворвавшийся в пространство корабля.

— Ринк, вы согласны лететь к своим? — спросил Дик. — Они нас сейчас не слышат.

— Мне кажется, не стоит. Эрты могут атаковать вас.

— А почему бы нам не отправиться только вдвоем? — спросила Ли. — Ди и Сай останутся здесь, и атак не будет.

— А заодно, Дик, ты мог бы отправиться с нами. Жаль только, что не сохранились документы нашей экспедиции.

— А они никуда не исчезли, Ринк. Хотя и находились в довольно необычном виде. — ответил Дик. Бумаги и электронный блок опознавания оказались в руках Дика. — Их невозможно отличить от настоящих.

— А тебя можно отличить от лайинты? — спросил Ринк. Дик изменил свой вид, превратившись в стиглера.

— Что это? — удивленно произнесла Ирина, глядя на Дика.

— Ты не знаешь? — спросила Ини.

— Нет, я не встречала таких…

— А ты и так его не встречала.

— Вы долго будете собираться? — послышался голос Сайры. — Я ответила им, что космический катер сейчас выйдет.

Через минуту Дик, Ринк и Ли вылетели к флоту эртов, находившемуся рядом.

— Вы освободили не всех. — послышался радиоголос.

— Может, нам вернуться? — спросил Ринк, передавая сообщение на языке эртов.

— Что это значит?

— Вы нас примете, или мы будем пререкаться так?

— На катере присутствует другое существо.

— Это стиглер. — произнес Ринк. — Он член моей команды. Вы примете нас?

— Мы примем вас, но мы предупреждаем, что примем все меры предострожности.

— Для нас важно, чтобы вы нас выслушали.

Дик, Ринк и Ли были приняты. Первая реакция на них была настороженной. Все изменилось, когда Ринк показал свой знак защиты эртов. Наличие знака защиты у Ини было воспринято неоднозначно. Но эртам было достаточно лишь одного упоминания об Лино, Эрте Четвертом Младшем и о его истории. Первым делом было отправлено сообщение в галактику эртов. Ринк Мак Ли передал свой отчет о последних годах.

Главная задача оставалась в определении источника, откуда появлялись незванные гости. Для этого были сформированы группы, которые отправлялись на поиски врага.

— Теперь и мне пора замкнуть петлю. — сказал Дик. — Я отправляюсь в ту точку, откуда стартовал крейсер.

Для всех это был лишь короткий рейд к другой планете. Каков бы ни был расчет, появление Надежды не могло произойти раньше, чем надо. Дик сделал расчет на перемещение именно в ту точку, откуда вылетел крейсер.

Планета-база прибыла на место уже после боя. Противник не ожидал нападения. Дик несколько изменил тактику. Планета была разделена на несколько небольших метеоров и несколько десятков кораблей. Корабли были лишь приманкой. И довольно эффективной. Противник клюнул на нее.

Бой был коротким. Дик крошил корабли, не давая им опомниться. Система была освобождена, хотя в этом и не было особого смысла. Новые операции были произведены на уже уничтоженных планетах. Под конец одно только появление около разрушенных планет Надежды приводило к паническому бегству.

Несколько одержанных побед дало повод для оптимизма. Теперь можно было защититься от врага. И оставалось только найти место, откуда он появился.

Бои развивались почти всегда по одному сценарию. Сначала разведчики эртов встречали противника, после чего, не дожидаясь атаки, возвращались. Противник посылал за ними свои корабли и встречался с планетой-базой Дика. Затем уже противник уходил назад, и Дик следовал к планете, которую обнаружила разведка. Там ему устраивали бурный прием, после которого противник, получив отпор, бежал со всех ног.

Несколько подобных операций привели к изменению в поведении противника. Он изменил тактику и не появлялся, пока разведчики не окажутся рядом. Они не сразу сообразили, что уничтожение разведчиков выдает их, и несколько раз Дик врывался в системы, где исчезали корабли разведчиков. Во всех он обнаруживал базы противника и уничтожал их.

Последним новшеством в поведении противника было паническое бегство, как только в занятой ими системе появлялись разведчики. Это вовсе не походило на бывших победителей, уничтоживших почти все населенные планеты галактики.

Теперь в поисках участвовал и Дик. Малейшее подозрение на присутствие врага включало полевую стабилизацию системы, и после этого уже никто не мог уйти. Окончание боев не имело какой либо четкой границы. Противник еще где-то появлялся, но он не имел возможности противостоять оружию Дика. И постепенно он исчез.

Настало время возвращения в галактику эртов. Планета людей, где семеро друзей провели много лет, вновь стала далекой. Ринк, Ли, Ди и Сай не могли туда опускаться. Да в этом не было и особого смысла. У Дика и Сайры хватало забот с полетами по галактике, а Ини почти все время была с Ириной, которая все еще чувствовала себя скорее пленной, чем свободной.

Время возвращения было определено. Наиболее сложным вопросом был вопрос базы. Дик не мог оставить ее и в то же время не мог взять с собой из-за огромных размеров. Энергетическое сжатие, какое Дик мог провести с астерианским кораблем, даже с десятком, здесь не проходило. Был предел, за которым пространство не выдерживало большой плотности энергии.

Оставалось лишь одно. Перевести базу в выключенное состояние, сделав ее неотличимой от обычной планеты. Дик отделил от нее довольно крупную часть, которая была превращена в несколько десятков космических кораблей. Они отправлялись в галактику эртов, а все остальное было переведено через энергетическое преобразование и обращено в мертвую структуру.

База исчезла, превратившись в обычную планету. И ее возвращение вновь заняло бы то же огромное время, как и в начале.

— Непонятно только, куда делась энергия. — сказала Ини, когда Дик вернулся с бывшей базы. — Ведь ее потенциал был огромен.

— Энергия вернулась туда, откуда пришла. — Ответил Дик. — В никуда. Она не существовала и не существует сейчас.

— Как не существовала?

— Это не та энергия. — Ответил Дик. — Эта энергия может исчезнуть и появиться вновь. Она связана не с материей, а с информацией. Информация появляется и размножается, когда есть ее носитель. И она исчезает, когда этот носитель разрушается. Она не несет какой-либо силы. Она несет мощь управления материей. В этом ее сила. Для управления не требуется большая энергия. Для этого нужна информация.

Корабли были готовы к старту. В галактику эртов направлялся и флот эртов. У него больше не было дел. Базы эртов в галактике были разрушены, и их восстановление было не под силу небольшому флоту, к тому же пострадавшему в боях с сильным врагом.

Скачок был совершен совместно, а затем началась длинная цепь перемещений через галактики и межзвездное пространство. Флот остался на одной из баз в другой галактике, а корабли Дика, объединенные в один блок, продолжили свой путь.

Чтобы избежать серьезных сложностей, было решено лететь сначала к планете лайинт в четвертом секторе галактики. К той самой, которая была основана семьсот лет назад.

Корабль свободно вошел в систему. Коды, переданные Диком, давали ему полную свободу в выборе места посадки. Четверка эртов вновь оказалась в виде лайинт, и небольшой корабль, отделившись от основного, пролетел к планете. Правление планеты лайинт было предупреждено о прибытии Диа Рон, и восмерку встретили на площадке сразу после приземления.

Звучали официальные речи по случаю появления Ини. Все были обращены именно к ней. Дик и Сайра оставались в это время в виде стиглеров, а Ринк, Ли, Ди и Сай — в виде лайинт.

Ирина Инна смотрела на все, почти как во сне. Она не представляла возможности существования целой планеты лайинт в галактике эртов, да еще и без всякого прикрытия.

Ини произнесла небольшую речь, представила своих друзей, а затем Ирину. Никому из лайинт не приходило в голову, что Ирина Инна когда-то была командиром флота, прилетевшего на планету и основавшего на ней базу.

В потоке речей, встреч, разговоров прошло все время, отведенное на посещение мира лайинт. В первую очередь он был интересен четверке эртов. Дик и Сайра уже бывали на планетах лайинт, Ирина Инна когда-то родилась на одной из них, а Ини чувствовала себя дома. В центр эртов отправлялись только семеро. Ирина оставалась, потому что не могла лететь к эртам.

Корабль взлетел с планеты и присоединился к крейсеру, который в этот момент составляли астериансике фрагменты. Переход к конечному пункту длился несколько минут. Центр был предупрежден о прибытии экспедиции из галактики Алерт. Корабль Дика остался на орбите, как и около планеты лайинт, и небольшой челнок переправил семерку на планету.

Там встреча была несколько другой, чем на предыдущей планете. Две машины отвезли семерых друзей в дворец Большой Пятерки, и они предстали перед Лино, Эртом Четвертым. Теперь он был Старшим и являлся одним из правителей всего содружества эртов.

— Я рад, что вы вернулись. — Сказал Лино. — Я уже знаю ваш отчет, поэтому не будем говорить о делах. — Лино предложил всем пройти в небольшой зал, и вскоре все сидели и рассказывали о своих впечатлениях за прошедшие годы.

— Значит, из всех вас осталось только семеро. — Сказал Лино. — Печально. Но все же это очень хорошо. Надеюсь, Диа оправдала ваше доверие?

— Еще как. — Ответил Ринк. — И Дик с Сайрой постарались.

— А с ними у нас будет отдельный разговор. — Сказал Лино. — Вы теперь официальные представители хийоаков?

— Да. Наши галактики далеки, но мы можем в чем-то помочь друг другу. А что было здесь за эти годы?

— Особенного ничего не было. Единственное, что я могу отметить, был конфликт с зинками. Он и сейчас не закончился, но это временно. Никаких сложностей я не вижу. Всем нашим флотам за пределами галактики были переданы новые приказы относительно лайинт. Но нам довольно сложно их контролировать. Есть немало таких, которые действуют отдельно. Сейчас рассматривается проект по созданию специального объединенного флота, в котором участвовали бы лайинты вместе с эртами.

— Я уже слышала об этом проекте на своей планете, — Сказала Ини. — Знаешь, Лино, что о нем думают лайинты?

— Что?

— Они боятся.

— Боятся? Но почему?

— Лайинты не думают о том, кто сильнее физически. — Их страх в другом. Они боялись эртов сотнями лет, и этот страх сидит в них с самого рождения.

— Когда я с тобой встретился, этого было незаметно.

— Я родилась не на той планете. Думаю, этот страх пройдет. А вот об эртах такого не скажешь.

— Вот этом-то и вся проблема. Не знаю, как лайинты, но эрты боятся лайинт не просто так.

— И много добровольцев? — Спросила Ини улыбаясь.

— Не то слово. — Ответил Лино. — Никого нет.

— Теперь все понятно. — Сказал Ринк. — Видимо, нам предстоят новые походы. Считай, Лино, что четверо добровольцев уже есть.

— И еще одна лайинта, — добавила Ини.

— Я знал, что вы согласитесь.

— Может быть, и нам присоединиться? — Спросил Дик. — Вы не будете возражать?

— Я буду. — Сказала Ини.

— Почему? — Удивился Лино.

— Вдруг мне захочеться позавтракать кем-нибудь. А они мне помешают.

— Ну и шутки у тебя, Ини. — Сказал Ринк, и все рассмеялись.

— Я не знаю насчет вас. — Сказал Лино Дику. — Вы должны представлять хийоаков здесь.

— Для этого незачем все время быть здесь. — Сказал Дик. — Даже наоборот, лучше быть там.

— Почему?

— Когда я представляю себя в роли посла, который сидит и ничего не делает, у меня появляется желание куда-нибудь сбежать. — Ответил Дик. — Мы должны что-то делать, а не сидеть.

— А если что-нибудь случится? Я ничего не хочу сказать, но вдруг у кого-то появится желание вам навредить. Честно говоря, я не уверен, что все отношения между лайинтами и эртами будут нормальными. Вы можете оказаться…

Ини взорвалась от смеха.

— В чем дело, Диа? — Спросил Лино.

— Твои слова похожи на слова кролика, который пытается убедить льва в том, что волки очень опасны.

— Не понял. — Произнес Лино.

— Посмотри на него, Лино. Разве ты не замечаешь, что это монстр? Он пострашнее любой лайинты! То, что может сделать лайинта с эртом, он может сделать с любой лайинтой.

— Ты шутишь? — Спросил Лино.

— Ринк, видимо, не давал всю информацию в отчетах. — Сказал Дик.

— Конечно, не давал. — Ответил Ринк. — Меня приняли бы за сумасшедшего.

— Может, вы объясните мне, что это за намеки? — Спросил Лино. — Я ничего не понимаю.

— А тут и понимать нечего. — Сказала Диа. — Они хийоаки, а не стиглеры.

— Это я понял, но что означает слова насчет лайинт?

— Это означает, что с ними не справятся не только лайинты, но и весь военный флот эртов. — Сказал Ринк.

— Ну, это трудно сказать. — Произнес Дик.

— Трудно?! — Воскликнул Ринк.

— Ты, наверное, забыл, что мои силы ограничены. — сказал Дик.

— Что вы спорите без толку? — Прервала разговор Сайра. — Биологически мы не намного отличаемся от лайинт. Все остальное — сила наших знаний и опыта. У эртов есть эти знания, может быть, не все, но почти все. В том числе и энергия пространства.

— Вы знаете эту энергию? — Спросил Лино.

— Да. У вас есть те, кто ее знает.

— Были. — Ответил Лино. — А сейчас — нет.

— А это уже довольно странно. — Ответила Сайра.

— Я могу сказать только одно. — Произнес Лино. — Эрты, обладавшие энергией пространства, куда-то исчезли. Есть четыре планеты, где это произошло.

— Четыре? — Переспросил Ринк. — А еще двое?

— На одной из планет исчезли сразу трое.

— Что значит — исчезли? — Спросила Сайра.

— Они участвовали в боях около этих планет. Каждый случай был одинаков. Бой заканчивался победой. Эрт, обладавший энергией пространства, приземлялся на планете и через некоторое время исчезал. С ним обрывалась связь, и он больше не появлялся.

— Может, они заснули? — Спросила Ини.

— Опять твои шуточки, Диа. — Произнес Лино.

— Это не шуточки. — Сказала Сайра. — Как давно они исчезли?

— Первый случай произошел двести лет назад, еще два почти одновременно, около ста лет назад. И о последнем информация пришла совсем недавно.

— Быть может, они еще объявятся. — Задумчиво проговорила Сайра. — Мы с Диком пробыли в заторможенном состоянии сто восемдесят семь лет.

— В каком? — Удивился Лино.

— После боев с применением энергии пространства наступает период пассивности. Мы еще не знаем, почему. Видимо, с эртами произошло то же самое.

— То есть, они где-то спят? — Переспросил Лино.

— Возможно. Не знаю, что может произойти в это время с ними. Если выбранное ими место подходит для долгого сна, то они могут там пробыть сотни лет.

— Но организм не может выдержать столько времени без поддержки.

— Факт есть. — Сказал Дик. — Это возможно. Мы лишь говорим, что исчезнувшие могут объявиться.

Разговор был прерван появившимися членами Большой Пятерки. Подходило время для официальной встречи, и вскоре семеро друзей оказались перед большой аудиторией. Они отвечали на вопросы, рассказывали о своих похождениях, о встречах и боях, проблемах и решениях.

Было сделано заявление об образовании первого совместного подразделения космических сил, в котором должны были участвовать лайинты и эрты. Ринк Мак Ли назначался его командиром, а его заместителем становилась Диа Рон. Вступление в это подразделение Ли, Ди и Сай служило рекламой. О двух хийоаках открыто ничего не говорилось. Было сказано лишь о достижении экспедицией Ринка успеха и об установлении первого контакта с галактикой Алерт.

Формирование отряда шло тяжело. Ина улетела с этой целью на планету лайинт. Ринк сделал объявление подобно тому, как делал его несколько много лет назад, набирая экипаж экспедиции. В объявлении было сделано указание на необходимость прохождения специального теста на совместимость.

Дик и Сайра изменили свой вид на вид эртов и не выделялись среди них. Сайра занималась организацией флота, который включал в себя два астерианских корабля. Первой ее задачей было сделать крейсер, не отличавшийся от крейсера эртов. Она занималась строительством и конструированием. Надо было предусмотреть все элементы, в том числе системы жизнеобеспечения.

Дик почти все время проводил с Ринком. Ли, Ди и Сай отправились в небольшую поездку. Ли показывала детям мир, который должен был стать для них родным.

Ринк объявил о первом собрании подавших заявления на вступление в совместный отряд через четыре дня. Зал, предоставленный для него, был огромным. Диспетчер сделал предположение, что численность состава нового подразделения должна быть большой.

В списке было восемнадцать заявлений, не считая Ринка, его семьи, Дика, Сайры и Ини.

— Кажется, в нашей команде снова будет множество различных видов. — сказал Ринк, показывая Дику список. — Из восемнадцати заявлений семь не от эртов.

— Вот только зинков в нем нет. — Задумчиво ответил Дик.

— С ними сейчас проблемы. Не знаю, что на них нашло. Несколько сотен лет мы были вместе.

В зале находилось десять эртов и двое существ, которых ни Ринк, ни Дик никогда не видели. Они были несколько меньше эртов по росту, но их туловище было более длинным и оканчивалось хвостом, достававшим до пола. Тело было покрыто чешуей. Существа чем-то напоминали рыб с ногами и руками.

— Это мерты. — Сказал Ринк, просмотрев данные на мониторе. Дик сидел рядом с Ринком и наблюдал за залом. Эрты о чем-то переговаривались. Один из них сидел рядом с мертами, от которых иногда исходили какие-то шипящие звуки. Эрт отвечал им.

До начала оставалось еще около десяти минут.

— И кто там есть еще? — Спросил Дик, глядя на экран.

— Еще четверка акиллов и один лаэрт.

— Лаэрт? — Переспросил Дик.

— Ты думаешь… — Проговорил Ринк и, не договаривая, ввел команду. Через несколько мгновений на экране появилось изображение.

— Лаэрт. — Начал читать Ринк. — В переводе «странник истории». — Ринк взглянул на Дика и вновь перевел взгляд на монитор. — Происхождение — планета Этнара, Третий сектор. Небиологический вид.

— Ого! — Воскликнул Дик. — А где его изображение?

— Сейчас увидим. — Ответил Ринк, переключая экран. Смотреть на него не пришлось. Послышался шум, чем-то напоминающий звон металла, ударяющегося об пол.

В зале появилось нечто, напоминавшее эрта. Существо было в полтора раза выше ростом и все покрыто желтым металлом, отблескивавшем в свете ламп.

— Я не опоздала? — Послышался мягкий голос на языке эртов. — Я лаэрт. Мое имя Анна или Аннимали. — Роботоподобное существо прошло через зал, привлекая к себе внимание всех присутствовавших. — Я только что прилетела.

— До начала еще пять минут. — Сказал Ринк.

— Я прошу извинения, что нахожусь в скафандре. Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к местной атмосфере.

— В наших данных записано, что ваш вид небиологический.

— Наверное, это чья-то неуместная шутка. — Ответила Аннимали. — Наверное, из-за скафандра. Мне нужно несколько дней, чтобы пройти полную адаптацию.

В зале появились новые персонажи. Было ясно, что это четверка акиллов. Они ввалились с шумом и визгом, в сопровождении одного эрта. По своему виду они напоминали крупных волков. Даже очень крупных. Послышалось какое то шипение, и двое мертов, вскочив со своего места, помчались к выходу. Эрт, сидевший с ними рядом, что-то громко сказал. Мерты ответили и скрылись.

— Прошу прощения. — Произнес эрт. — Они сказали, что больше не пробудут на нашей планете и часа. — Он ушел за мертами.

— Может, это из-за акиллов? — Тихо спросил Дик у Ринка.

— Не знаю. — Ринк ввел запрос в компьютер и не получил на него ответа.

Акиллы в этот момент, пройдя через зал, улеглись напротив трибуны, за которой сидел Ринк. Они замолкли и уставились на Ринка и Дика, готовясь услышать их слова.

— Может быть, можно начинать? — Спросил эрт, усевшийся среди акиллов.

— Еще две минуты до начала. — Ответил Ринк. — Но, думаю, можно начать и сейчас. Я — Ринк Мак Ли, командир нового подразделения. Это Дик Хи Йо. В данный момент он мой помощник.

— А где лайинты? — Послышался вопрос от эрта, сидевшего среди акиллов.

— Лайинты сейчас у себя дома. Я попрошу не прерывать меня.

— Извиняюсь. — Произнес эрт, и какой-то из акиллов что-то произнес своим странным голосом, напоминавшим не то рычание, не то бурчание. Эрт сделал ему знак рукой, и акилл вновь смотрел на Ринка.

— Сейчас ни для кого не секрет, что в Четвертом секторе существует планета лайинт. В отношениях между эртами и лайинтами наступают перемены, поэтому и создается наше подразделение. Основная цель — прекращение войны с лайинтами.

— А если они всех нас съедят? — Послышался вопрос из зала.

— Тогда зачем вы подавали заявление? — Спросил Ринк. — Вы же знаете, что встретитесь с лайинтами.

— Как? — Послышался удивленный голос. — Что, в этом подразделении будут лайинты?

Послышался смех эртов, сидевших вокруг.

— Может быть, вы разучились читать? — Спросил Ринк. — Это записано в условии вступления.

— Я не согласен. — Произнес эрт и с шумом выскочил со своего места. Он за что-то зацепился и упал на пол под смех остальных. Через минуту он скрылся за дверью.

— Лайинты будут на одних кораблях с нами? — Спросил еще кто-то.

— Да.

— Но они же заразны. В смысле, они являются носителями вируса, который смертелен для эртов.

— Я провел с лайинтой больше двадцати лет на одном корабле. — Сказал Ринк. — Как видите, я еще жив. И никто из эртов не умер из-за этого вируса. Есть надежные методы стеррилизации. Лайинты лишь живут в мире, где этот вирус распространен.

Один из акиллов поднялся и пошел куда-то через зал. Снова заговорил эрт, сидевший с акиллами, и уходивший ответил ему.

— Он скоро вернется.

— Куда он пошел? — Спросил Ринк. — Я хочу предупредить, что буду требовать дисциплины.

— Мы понимаем дисциплину несколько иначе, чем эрты. И нам хотелось бы уточнить, что вы будете понимать под дисциплиной.

— Вы говорите от имени акиллов? — Спросил Ринк.

— Да. От них и от себя. Я эрт, но я акилл.

— Можно поподробнее? — Спросил Ринк.

— Я вырос среди акиллов. — Ответил эрт. — Мое имя — Райн Акилл. У вас должно быть мое заявление.

— Его нет. — Ответил Ринк, просматривая данные компьютера.

Послышалось ворчание акиллов, и Райн снова сделал им какой-то знак.

— Мы одна команда. — Произнес Райн. — Либо пятеро, либо ни одного. Они это подтвердят. — Райн указал на акиллов. Те зарычали что-то непонятное. — Они подтверждают. — Сказал Райн.

Ринк взглянул на Дика. Дик рассматривал акиллов и мысленно подтвердил слова Райна.

— Если вы одна команда, кто из вас командир? — Спросил Ринк.

— В данный момент — я. — Ответил Райн.

— Что значит в данный момент?

Появился четвертый акилл. Он что-то прорычал, и трое других сорвались с мест. Райн оказался верхом на одном из них. Ничего не объясняя, они скрылись.

«Я отправлюсь за ними, Ринк.» — Сказал Дик, поднимаясь.

«В чем дело, Дик?»

«Мне кажется, есть какие-то проблемы.» — Ответил Дик на ходу и скрылся за дверью, которая была рядом с кафдерой.

«Этак мы все разбежимся.» — Мысленно сказал Ринк.

«Ринк, прерви собрание и иди сюда. Выходи через дверь, в которую ушли акиллы.»

Ринк объявил перерыв и быстро пошел через зал. Он вышел в коридор и увидел в его конце какую-то странную картину. Несколько эртов охраны держали под прицелом двух мертов. Рядом стояли акиллы и Райн.

Ринк оказался рядом. Райн что-то говорил мертам. Дик уже был рядом, появившись из другого коридора.

— В чем дело? — Спросил Ринк у охранника.

— Он говорит, что они выдают себя за других.

— Это не мерты. — Сказал Райн и резко крикнул. — Юли!

Акилл, стоявший рядом, метнулся к мерту и ударом когтей пропорол ему живот. Разряд глушителя охранника прошел мимо акилла, который в ту же секунду отскочил назад.

Мерт несколько мгновений стоял на месте. То что скрывалось под его чешуей, показалось совершенно ненормальным. Из дыры в животе мерта что-то посыпалось. Он стоял и смотрел на это, а затем дернулся с места, попытавшись куда-то бежать. Теперь разряд охранника ударил в мерта, но он отразился от его чешуи и ушел вверх.

Мерт попал в лапы другого акилла и в несколько мгновений вся его чешуя превратилась в какие-то обрывки, а затем из-под этой маскировки появилось существо, больше похожее на эрта, чем на мерта. Оно, издав какой-то крик вперемешку с шипением, попыталось сбежать. На этот раз его достал удар охранника. То же самое стало и со вторым, которого разделал другой акилл.

— Кто это? — Спросил Ринк.

— Семнадцатые. — Ответил охранник.

— Что значит семнадцатые?

— Они сами так называют себя.

Акиллы уже потеряли всякий интерес к пойманным существам и вчетвером стояли напротив Дика. Райн Акилл также оказался там, и Ринк не успел оглянуться, как четверо охранников по знаку Райна взяли под прицел Дика.

— Это не эрт. — Произнес Райн.

— Оставьте его. — Произнес Ринк, показывая свой знак защиты, но он не успел.

Один из акиллов по знаку Райна метнулся к Дику. Он пролетел сквозь него и, не удержавшись на ногах, распластался на полу.

— Райн, если вы хотите попасть в мою команду, вам придется поменять свое представление о дисциплине. — Произнес Ринк.

Дик произнес какие-то непонятные слова, от которых акиллы взвыли, а Райн, открыв рот, не смог больше ничего сказать. Акилл, нападавший на Дика, зарычал, и Дик ответил ему.

«Акиллы слышат мысли, подобно лайинтам.» — Сказал Дик, подходя к Ринку. — «Они уже встречались с этими Семнадцатыми.»

«И сейчас?»

«Твои — да, мои — нет. Они понимают не слова, а мысли эртов и знаки Райна.»

«А он?»

«У них есть свой язык. Райн понимает его.»

Акиллы что-то зарычали, обращаясь к Райну. Тот все еще стоял на своем месте и глядел на Дика.

«Я сказал им, что я — лайинт.» — Произнес Дик.

— Райн! — Резко произнес Дик и тот вздрогнув повернулся к Ринку. — Сколько вам лет, Райн?

— Двадцать четыре. — Ответил тот.

— Семнадцать. — Произнес Дик. — Зачем ты их сделал, Райн?

— Что? — Переспросил Райн. — Я? — Его голос звучал совсем растерянно.

— Что он сделал? — Спросил Ринк.

— Семнадцатых. — Ответил Дик. — Их было семнадцать. Осталось еще шестеро.

— Что значит сделал? — Спросил Ринк.

— Они — не живые. — Ответил Дик. — Это механизмы.

— И акиллы? — Спросил Ринк.

Четверо существ дернулись со своих мест, неясно что решив для себя.

— Нет. — Сказал Дик. — Райн, ты будешь молчать или ответишь? — Райн еще не мог прийти в себя. Охранников рядом уже не было. Были лишь несколько эртов, которые вскоре удалились, не имея понятия о смысле разговора.

Ответил акилл. Он что-то прорычал, и Дик рассмеялся.

«Он хотел доказать, что он взрослый.» — Сказал Дик. Он что-то зарычал на языке акиллов и продолжил, получив ответ. — «Ринк, они все еще дети, решившие поиграть во взрослых. О том, насколько акиллы взрослые, эртам неизвестно. Ну а Райн не мог никого обмануть.»

— Райн, тебе придется все объяснить. — Сказал Ринк, а затем резко добавил. — Это приказ!

Райн некоторое время молчал, а затем ответил. Все было просто. Он жил в группе акиллов, находившихся на планете эртов. Они задумали улететь в космос и пришли в центр найма. То, что говорили акиллы, было понятно только Райну и через него, как через переводчика, были переданы их заявления на вступление в подразделение Ринка.

Оно не было выбрано специально, а попалось одним из первых. Если акиллам удалось обмануть работников центра в смысле своего возраста, то Райну это было сделать практически невозможно. Поэтому его заявление не было передано Ринку.

Роботы были сделаны для того, чтобы продемонстрировать всем силу и ловкость акиллов, и тем самым доказать их способность служить в космическом флоте. Райн и четверка акиллов были переданы охране и отправлены к своим.

Ринк и Дик вернулись в зал.

— Среди присутствующих больше нет детей? — Спросил Ринк, заняв свое место.

— Каких детей? — Спросили из зала.

— Например, детей лаэртов. — Произнес Ринк, глядя на Анну.

— У меня есть дети, но они все уже взрослые и могут обойтись без меня. — Произнесла она, видимо, не поняв точный смысл слов Ринка.

— Хорошо. — Сказал Ринк. — Сейчас нет особого смысла что либо объявлять. Я попрошу каждого из вас рассказать, что заставило вас подать заявления. Есть кто-нибудь, кто хочет высказаться? — Особых желающих не было. — Тогда начнем с вас. Называйте себя и говорите. — Ринк указал на эрта, сидевшего правее всех.

— Ким Лерраи Вент. — Произнес эрт, вставая. — Я видел ваше выступление на телевидении и подумал, почему бы мне не пойти, если я сейчас свободен. Все говорят, что лайинты ужасны, но я видел одну и не думаю, что это так.

— Где вы ее видели?

— В телепередаче. Мне не показалось, что она ужасна по своему виду.

— А вы хотя бы имеете представление о том, что это за вид? — Спросил Дик. — Я сомневаюсь в этом.

— Говорят, будто они могут его изменить, но я не думаю, что это страшно. Мало ли разных видов? И ничего особенного, если кто-то может изменить свой вид.

— Ладно, садитесь. — Произнес Ринк. — Вы. — Он показал на другого эрта.

— Я — Дэви Стен Риалис. В общем, все то же, что и у предыдущего… — Он на секунду повернулся к Киму Лерраи Венту. — С той лишь разницей, что я участвовал во многих боях с лайинтами, и мне известно, что надо делать, если кто-то из них вздумает напасть.

— А вам известно, что будет, если вы вздумаете напасть на них? — Спросил Ринк.

— Я что, похож на сумасшедшего? — Он сел, показывая, что ему больше нечего сказать.

Большинство присутствующих ответило примерно так же. И только один из эртов ответил иначе.

— Я — Инра Вера. — Произнесла она. — Я согласна, что между лайинтами и эртами должен быть мир. Поэтому я здесь.

— Я попрошу вас остаться после собрания. — Сказал Дик.

— Хорошо. — Ответила она.

Очередь дошла и до Аннимали.

— Анна Аннимали. — Повторила она. — У меня несколько другой взгляд на эту проблему, чем у эртов. Прежде, чем устанавливать мир, я хочу убедиться, что это возможно.

— Вас не убеждают последние события?

— Нет. Конечно, они о чем-то говорят, но их недостаточно. Нет никаких гарантий, что мирное решение в Четвертом секторе не уловка. Они могут рассчитывать на захват секретов эртов таким образом.

— Это смешно. — Сказала Инра Вера. — Я думаю, лайинтам давно известны все секреты эртов.

— Поэтому я и сказала, что хочу все узнать сама.

— Думаю, на этом можно сегодня закончить. — Сказал Ринк. — О следующем собрании будет объявлено позже. По всей видимости, сбор будет проходить медленно.

Несколько минут эрты спрашивали то, что хотели узнать, а затем разошлись. Осталась только Инра Вера.

— Ее нет в списке. — Сказал Ринк.

— Я не подавала заявление. — Сказала Инра. — Я пришла, чтобы узнать, могу ли я это сделать.

— Вы можете это сделать. — Сказал Ринк.

— Надо только уточнить одну деталь. — Произнес Дик. — Инра Вера — лайинта.

— Как вы узнали? — Спросила Инра.

— У нас говорят, дурак дурака видит издалека. — Сказал Дик. — Я вижу, что вы лайинта.

— Но я не вижу… — Заговорила она. — Как это получилось? — Послышался ее удивленный возглас.

— Я не эрт и не лайинта. Я хийоак. — Произнес Дик. — Вам это что-нибудь говорит?

— Вы прилетели из галактики Алерт?

— Да. Только не следует об этом везде рассказывать. — Ответил Дик.

— Откуда вы? — Спросил Ринк.

— Я из представительства компании Сенниор с планеты Четвертого сектора.

— И чем вы занимаетесь?

— Я пилотирую корабль, который перевозит грузы. Сейчас он на разгрузке. Через два дня он улетает назад. Я не имею права оставаться дольше, и хочу узнать, куда мне обратиться.

— Вы можете спокойно возвращаться. — Ответил Ринк. — А у себя дома найдите Диа Рон. Она сейчас собирает команду лайинт.

— Диа Рон? Кто это?

— Вы, наверное, давно не были у себя?

— По галактическому времени почти полгода. Переходы к нашей планете нестабильны.

— Когда вы вернетесь, вам не составит труда ее найти. О ней сейчас знает вся планета. Лайинт НР-34, Диа Рон. Запомнили?

— Да, конечно. Я могу идти?

— Да.

Инра Вера ушла. Ринк и Дик тоже покинули зал и отправились к диспетчеру, чтобы определить время следующего собрания.

— Мы только что говорили о вас. — Произнес диспетчер, когда Ринк и Дик вошли в его кабинет. Там же находилось двое офицеров охраны.

— Что случилось? — Спросил Ринк.

— К нам поступила жалоба на вас. — Произнес охранник. — От акиллов.

— От тех, которых я выпроводил? — Спросил Ринк.

— Нет. От официального представителя акиллов. Он заявил, что вы нарушаете их права тем, что выгнали ту пятерку.

— Они сказали, где они находятся?

— Да. Если надо, мы можем вас туда отвезти. Это недалеко.

Ринк согласился и, переговорив пару минут с диспетчером о новом собрании, вместе с Диком отправился к акиллам.

Машина остановилась за городом. Вокруг был высокий лес. Дорога заканчивалась небольшой стоянкой, и навстречу приехвашим вышел один эрт. Дик напомнил Ринку, как скрывать мысли от подслушивания, и Ринк сделал это.

— Вы к кому? — Спросил эрт.

— У нас срочное дело к представителю акиллов. — Сказал Ринк.

— Хорошо. Вас доставят. — Ответил эрт. С этими словами из леса появились двое акиллов. — Акиллы не любят терять время, и не любят, когда по их дому ездят на машинах. Вы поедете верхом на них. — Он показал на двух больших сушеств. Они легли на землю, чтобы принять на свои спины Дика и Ринка.

Через минуту два черно-бурых волка неслись через лес. Они пробежали около километра за пару минут и остановились на небольшой лесной поляне. На ней было лишь небольшое строение, которое нельзя было принять за дом акиллов. Рядом находилось еще два волка, и Ринк с Диком подошли к ним.

Из травы поднялся эрт.

— Я Жено Акилл. — Сказал он. — Я представляю акиллов. Какое у вас дело?

— В центр пришла жалоба от вас. — Сказал Ринк.

— Жалоба? Какая жалоба? Когда?

— Сегодня…

— Мы не посылали никаких жалоб. Это наверняка ошибка.

— Вы уверены, что кроме вас никто не мог послать жалобу? — Спросил Ринк.

— Конечно. Что за жалоба?

— О нарушении прав акиллов. — Ответил Ринк.

— Кажется, я знаю, кто это сделал. — Произнес Дик. — Райн.

— Райн? — Удивился Жено Акилл. — Вы его знаете?

— Да. Он сегодня был в центре с четырьмя акиллами.

Жено взглянул на одного из волков, и тот умчался в лес.

— Я, кажется, понял. — Сказал он. — Райн и его четверо друзей. Что они натворили?

— Они решили пойти в военное подразделение, совместное с лайинтами, и подали заявления. Райна, естественно, не приняли, а заявления четырех акиллов были приняты всерьез.

— Вам не о чем беспокоиться. — Сказал Акилл. — Он уже не в первый раз пытается убежать. Однажды они уже улетели, но их сразу же вернули. Ему не хватает дисциплины.

— Я это заметил сразу же.

Появилась пятерка акиллов. Теперь было видно, что четверо из них несколько меньше ростом. На одном из четырех сидел Райн. Они оказались рядом, и Райн спрыгнул на землю.

— Отец?… — Произнес он, подходя ближе. Его взгляд упал на Дика. В тот же момент раздалось рычание взрослого акилла, и он подскочил к стоявшим эртам.

— Перестань выдумывать чушь, Райн! — Произнес Жено.

— Но он сам сказал…

— Ты это видел? Не видел. Так что нечего и говорить! Сколько раз повторять? — Жено чуть не набросился на сына. — Я извиняюсь. — Сказал он, обращаясь к Ринку. — Он пытается убедить нас, будто вы лайинты.

Вновь послышалось рычание.

— Это совместное подразделение эртов и лайинт. — Сказал Дик.

— Что вы этим хотите сказать? — Спросил Жено.

— То что сказала Июс, верно. — Ответил Дик. — Я лайинт, и являюсь членом команды Ринка Мак Ли.

Жено инстинктивно сделал шаг назад, словно боясь нападения.

«Ринк, приготовься. Мы быстро уходим по пункту три.» — Сказал Дик. Это означало, что Дик перенесет Ринка своей силой. Эти пункты были разработаны еще в то время, когда существовал Остров Тигров в далекой галактике.

— Надеюсь, жалоб больше не будет. — Сказал Ринк. Через мгновение он и Дик оказались вдали от леса акиллов. — Нам действительно нужно было так быстро уходить? — Спросил Ринк у Дика.

— Да. Я использовал информацию Юли, той которая проскочила сквозь меня. Акиллы несколько помешаны на быстрых решениях. Их можно переубедить только еще более быстрыми.

— Переубедить в чем?

— В том, что мы пришли не за ними. Мы выяснили, что жалобы не было. Все остальное они считают вмешательством.

— А как же эрты, которые живут у них.

— Как ты сказал, они живут там. К тому же они эрты, а не лайинты. Акиллы приняли за лайинту и тебя, Ринк.

— Почему?

— Из-за моей ошибки. Я зря сказал тебе скрывать от них мысли. Они не увидели в тебе эрта.

Инциндент был исчерпан. Ринк и Дик встретили Сайру. Втроем они отправились в город. Времени было достаточно, и Ринка никто не заставлял много работать.

Считалось, что он должен отдыхать, потому что предстояла довольно большая работа.

Все трое ходили по парку, находившемуся в центре города.

Стояла зима. Деревья, покрытые инеем, стояли без листьев. Снега было немного, но достаточно, чтобы покрыть всю землю в парке. А на улицах города его не было. Иногда рядом появлялись дети, бегавшие друг за другом.

Ринк, Дик и Сайра присели около замерзшей реки, которая была границей парка и города. Они вспоминали свои приключения. Ринк рассказывал о своих похождениях в молодости, а Дик и Сайра — о своей жизни в далекой галактике.

Один из рассказов был прерван криками детей и треском льда. Несколько пацанов бежали вдоль берега, а один брахтался в ледяной воде.

— Эй, ребята, не холодновата ли погода для купания? — спросил Дик, подходя к самому берегу.

— Он тонет! Он провалился! — слышались голоса.

— Помогите! — кричал захлебывающийся голос.

Дик прыгнул к полынье, на лету превращаясь в птицу. Он схватил тонущего, выдернул его из воды и вынес на берег, вновь превращаясь в эрта. Дети с воплями разбежались в стороны, а совершенно мокрый и замерзший пацаненок стоял около Дика, дрожа и ничего не соображая.

Рядом появилась команда спасателей, вызванная кем-то.

— В машину его, скорее. — Сказал кто-то, подскакивая к Дику. Ребенка унесли. — Как его вытащили? — Спросил кто-то, глядя на полынью.

— Спросите у тех пацанов. — Ответил Дик и вернулся к Ринку и Сайре, стоявшим недалеко.

— Идемте отсюда. — Произнесла Сайра. — А то нам опять не будет покоя.

Они ушли, прежде чем спасатели поняли что встретились с лайинтой. Ринк, Дик и Сайра шли по берегу реки, пока не оказались около моста, ведущего через нее.

— Довольно шустрые эти корреспонденты. — Сказала Сайра.

— Какие? — Не понял Ринк.

Послышались какие-то голоса. Сайра включила радиопередачу с последними новостями. В ней рассказывалось о неудачнике, вышедшем на лед, и о неизвестной лайинте, спасшей его.

— Рекламный трюк. — Сказала Сайра.

— Как это рекламный? — Возразил Ринк.

— Это я так. Может быть, кто-то так и скажет.

Через несколько минут раздался сигнал на радиостанции Ринка. Она все время была с ним для возможности прямой телефонной связи.

— Ринк Мак Ли? — Послышался вопрос.

— Да. Это я.

— С вами будет говорить Эрт Четвертый Старший.

— Ринк, ты слышал последние новости? — Спросил Лино.

— О чем?

— О спасенном утопленнике. По нашим данным, на планете только одна лайинта, и ее не было там.

— Там были мы, Лино.

— Как?

— Это был Дик.

— У нас будут проблемы с тем, чтобы теперь его скрыть. Надо давать объяснения о присутствии лайинт в городе. Ладно, что-нибудь придумаем. Я только хотел убедиться, что это не чужая.

Лино и Ринк распрощались, и тройка вновь двинулась по берегу реки, перейдя через шоссе. Город и парк были далеко позади. Слева была река, а справа поднимался высокий лес.

— Послушай, Ринк. — Произнес Дик. — А ты ничего не заметил, когда мы были у акиллов?

— Что?

— А то что там были зеленые деревья, трава, теплая погода. А здесь лед и снег, голые деревья.

— А ты прав, Дик. Я как-то и не обратил внимания. Может, они искусственно создали этот уголок?

— Возможно. Они же сказали, что это их дом, а в доме должно быть тепло и уютно.

Друзья стали обсуждать, как создать подобный дом, и ничего не придумали, кроме как купол, который должен был закрывать лес акиллов. Но этого купола как раз и не было. Загадка была решена довольно просто. Вспоминая дорогу к акиллам Ринк и Дик вспомнили о скалах, через которые они проезжали. Оставалось только принять, что перед скалами и за ними стоит разная погода. Вернувшись домой, Ринк решил проверить эту догадку и позвонил в справочную службу. Догадка оказалась неверной. Все дело оказалось в специальных теплогенераторах, расположенных под поверхностью земли. Они и поддерживали хорошую погоду на довольно крупном участке.

На новом собрании, состоявшемся через неделю, присутствовало почти сорок участников. Внимание всех эртов привлекла Анна Аннимали. Она была уже без своего металлического скафандра и ее можно было бы принять за эрта, если не учитывать двух отличий. Первым отличием была короткая гладкая шерсть. Она почти переливалась разными цветами. Оказалось, что Аннимали могла изменять цвет шерсти от темно-зеленого до ярко-оранжевого. В расслабленном же состоянии шерсть меняла свою окраску непредсказуемо.

Втором отличием от эртов был рост. Он был меньше, чем в скафандре, но и без него Аннимали была почти вдвое выше Ринка и на две головы выше любого другого эрта. Ее можно было сравнить разве что с зинками, но они по сравнению с ней были настоящими уродами.

Среди присутствовавших в зале она была единственным не эртом. Название «лаэрт«, созвучное с названием «эрт«, вполне подходило ей. А перевод этого названия как «странник истории» вообще звучал загадочно.

Теперь можно было начинать первые сборы. Количество изъявивших желание действовать в совместном подразделении с лайинтами было достаточно для комплектования команды одного крейсера.

С этого момента началась настоящая работа с экипажем. Ринк объявил, что в экипаже уже присутствуют лайинты, хотя их не было. Были десятки разных догадок, несколько раз к Ринку приходили с вопросами о том или ином эрте. Он всегда отвечал одинаково.

— О том, кто лайинты, вы узнаете позже.

Больше всего подозрений падало на Аннимали. Она относилась к ним так, словно их не было.

Не четвертый день она пришла в командный пункт.

— У меня возникли некоторые проблемы. — Сказала Анна, когда Ринк выпроводил оттуда всех кроме Дика. — Не с лайинтами, а с эртами.

— Что за проблемы?

— Проблемы в отношениях. Кое-кто считает, что для нормальных отношений я должна с ними переспать ночь. Я могла бы это понять, если бы они были лаэртами.

— Назовите имена, и я разберусь. — Сказал Ринк.

— Нет. Я разберусь сама. Мне нужно только разрешение.

— И как вы разберетесь?

— Я приму их предложение, но за последствия отвечать не буду.

— То есть, вы хотите, чтобы я разрешил вам переспать с эртами? — Удивленно спросил Ринк.

— Я хочу сказать, что могут быть серьезные последствия. Не для меня.

— Вы можете сказать, какие эти последствия?

— Я не знаю. Их может и не быть. Но есть вероятность и смертельного исхода.

— Вы должны об этом рассказать.

— Я рассказала тем, кто это предлагал. Они восприняли это как угрозу. В том смысле, что я угрожаю им смертью.

— А если бы это был лаэрт? Ему что-то угрожало бы?

— Лаэрт совершает этот акт единственный раз в жизни. Он всегда смертелен для него.

— То есть у вас было четыре мужа, и они все умерли? — Спросил Ринк.

— Один. И, если говорить точнее, я убила его. Такова природа. Он умирает, а у меня появляются дети. У нас появляется сразу несколько детей. Бывали случаи до восемнадцати. Обычно — от четырех до шести. Вы дадите разрешение?

— Что будет, если нет? — Спросил Ринк.

— Я подозреваю, что мои проблемы увеличатся. И все закончится тем же, только еще хуже. Я думаю, ваши приказы здесь не помогут.

— Хорошо, Анна. Надеюсь, все же что до смерти не дойдет. — Ответил Ринк. — Есть еще проблемы?

— Спасибо. Больше нет. — Ответила она, улыбнувшись. — Да. Хочу кое-что сказать. Здесь нет лайинт… Разве что только Дик, хотя, я не уверена.

— А как вы поняли, об остальных? — Спросил Ринк.

— Наблюдение. — Ответила Аннимали. — Не беспокойтесь, я никому не скажу об этом.

— Я не беспокоюсь. Я просто жду, когда экипаж сам это поймет.

— Думаю, он это поймет, только когда здесь появятся настоящие лайинты. Я могу быть свободна?

— Да, Аннимали. — Ответил Ринк.

— Для эртов она, наверно, красавица? — Спросил Дик.

— Да, Дик. Я и сам еле сдерживаю себя.

— Я это заметил. По мне, так лучше выглядит акилл, чем она.

— Потому, что ты сам выглядишь как акилл. — Ответил Ринк. — Я вчера говорил о ней с Ли. Она привлекает даже ее, Дик. Это странно. Ведь Аннимали женщина.

— Не совсем, Дик.

— В каком смысле не совсем?

— Она женщина только в смысле, что рожает детей. Ты не смотрел данные по лаэртам? Аннимали передала их в первый же день.

— Нет.

— Зачатие происходит в теле лаэрта мужчины, если его можно так назвать. А затем она съедает его.

— Как?!

— Живьем. Эмбрионы переходят к ней, и она их вынашивает.

— И они не возражают? — Спросил Ринк. — Хотя, глупый вопрос.

— Именно глупый. — Ответил Дик. — Зачатие и съедание происходит одновременно.

— Так он что, кого-то съест?!

— Нет, Ринк. Она не может съесть эрта. А покалечить может. Посмотри данные и все поймешь. Лаэрт мужского пола втрое-вчетверо меньше ее ростом. Они не имеют развитого разума и живут только несколько лет. Аннимали не сказала, что они считают только детей-женщин. Понятия брака у них не существует. Мужчины живут в семьях подобно домашним животным. Их могут подарить, продать, просто выпроводить на улицу, если их будет слишком много.

— Это словно из какого-то кошмара. — Произнес Ринк.

— В этом нет ничего кошмарного. Такова их природа. Я встречал виды с еще более сложными отношениями. Представь себе вид, в котором шесть полов. Все шесть разумны, а высший организм возникает, когда один из них вроде как съедает другого. Но при этом происходит их объединение. Полная симбиотическая связь.

— Эти как-то не так страшно. А вот с Аннимали…

— Думаю, Ринк, она решит эту проблему. Знаешь, как они проводят связь?

— Как?

— Открыто. У всех на виду. Для них это вроде как праздничное действие. Аннимали говорила об этом с нами, не ощущая неудобств, которые были у тебя.

— А у тебя, Дик?

— Для меня это скорее посторонний разговор. Я не могу быть участником.

— Ты думаешь, что я могу…

— Я понимаю, Ринк, что ты не станешь вступать с ней в связь, но разговор был именно об этом. О ней и эртах. А ты — эрт.

— Ладно, Дик. Ты же тоже сейчас эрт.

— Я сейчас эрт. Я могу пойти и предложить себя кому угодно. Даже Аннимали. Если это будет какая-нибудь мадам, у нее могут от меня появиться и дети.

— Ты не шутишь?

— Нет, Ринк. Я тебе не рассказывал. У нас с Сайрой уже были дети подобным образом. В смысле не у нас с ней, а у нас и у других. У стиглеров существует, например, правило. В первый раз пришел в дом к своему другу, должен провести ночь с одной из его жен. Ты, наверное, не заметил, что мы с ней были стиглерами одного пола.

— Да? — Удивился Ринк. — Я не задумывался над этим. У нас есть некоторое равенство полов. В чем-то женщины провосходят мужчин, в чем-то мужчины — женщин.

— У лаэртов этого равенства нет и в помине. У стиглеров его тоже нет, но оно не так выражено, как у лаэртов. Женщины стиглеров развиты физически, но не умственно. Физически они обычно сильнее мужчин, а умом больше похожи на детей. Для них вся жизнь — игра.

— А как у хийоаков?

— У неизменяющихся хийоаков разницы почти нет. У изменяющихся ее нет вообще. И я, и Сайра можем рожать детей.

— Значит, ты можешь быть и женщиной?

— Ринк, если я могу изменить свой вид вообще на другой, то изменить вид женщины на мужчину плевое дело. Ты не замечал, что все лайинты считают себя женщинами?

— У них же мужчины — тенки.

— Это заблуждение, Ринк. Они и женщины, и мужчины одновременно. А тенки — это мужчины того вида, от которого произошли лайинты.

— Ты меня совсем запутал. Тогда должны быть женщины-тенки.

— Они есть, Ринк. Только вот язык тенков-лайинт таков, что в нем слово лайинта означает — женщина. А тенк — мужчина. Есть неизменяющиеся лайинты. Для эртов они выглядят так же, как тенки.

— Тогда откуда этот рыжий вид лайинт?

— Они к нему привыкли. Какой у меня настояший вид, если я могу стать, каким захочу? Тот, который я сам назову настоящим.

— Все спорите? — Произнесла Сайра, заходя в командный пункт. — Лучше бы посмотрели, что там устраивают ваши подчиненные.

— Что? — Спросил Ринк.

— Я не знаю, как это называется на вашем языке, а на нашем это называется… — Сайра что-то прорычала, завыв в конце. Дик ответил ей тем же войем и, ничего не говоря, отправился за Сайрой. Ринк поспешил за ними, не понимая, о чем речь.

— …незачем мне говорить всякую чушь. — Послышались слова Анны, когда Ринк вошел в зал отдыха.

— Смирно! — Скомандовал дежурный, и все повскакивали со своих мест.

— Вольно. — Скомандовал Ринк. — Что здесь происходит?

— Анна Аннимали объявила, что шестеро эртов за четыре дня предлагали ей вступить в половую связь. — Произнес дежурный. — Ранна предположила, что это сделала какая-нибудь лайинта, притворяясь эртом. Аннимали говорит, что это чушь.

— Конечно чушь. — Повторила Анна. — Не буду называть, кто. Они боятся назвать себя. А я хочу сказать, что согласна вступить в связь, но не со всеми, а только с одним.

— Согласна?! Как?! С кем?! — Послышались вопросы с разных сторон. — Ты не шутишь? А может быть ты в кого-то из нас влюбилась?

— У лаэртов нет понятия любви о которой вы говорите. — Ответила Анна. — Мне говорили, что эрты не любят говорить на эту тему.

— Как не любят? Даже очень любят. — Произнес кто-то. — Кого ты хочешь выбрать?

— Выбирать буду не я, а вы.

— Как мы? — Удивились эрты.

— Как хотите. Кто хитрее, кто умнее или кто сильнее. Мне все равно. Вы выберите сами. И при его или ее согласии я вступлю с ним в половую связь.

— А как же любовь? — Послышался вопрос.

— Какая любовь? Вы не мои дети и не мои родители. Никакой любви не может быть. Если вы называете любовью дружбу, то это возможно, но я не вижу никакой связи между любовью и половыми отношениями.

— Значит, тебе все равно, с кем?… — Спросили из зала.

— Что с кем? Вступить в половую связь? Конечно, не все равно, но я не буду отказывать тому, кто этого очень захочет.

— Не слабо! — Послышались голоса. — Тогдя я первый!

— Выбирают все. — Произнесла Анна. — Я не хочу, чтобы потом были обиды. Я слышала, что по такому поводу когда-то у эртов устраивались турниры. Вот и устраивайте соревнование. Кто хочет, тот и участвует. Победит тот, кто хочет больше всех.

— А как ты это определишь?

— Я не буду это определять. Это определите вы. А там уже будет видно. А сейчас мне пора идти. — Анна поднялась и величественно удалилась из зала.

— Прежде чем вы решитесь на это, схотите в информационный центр. — Сказал Ринк и тоже ушел, решив больше не слушать споры эртов. И без того вся эта сцена напоминала сцену из фильма ужасов, в котором никто не подозревал, что ждет избранника.

Аннимали встретила его в коридоре.

— Я не знаю, командир, что с ними. Может быть, я сделала что-то неправильно?

— Если ты и сделала что-то неправильно, то не мне судить. Я этого тоже не знаю. Что ты сделаешь с избранным?

— Для начала я заставлю его подписать свой смертный приговор.

— Как это? Ты хочешь его убить?

— Может быть, я неправильно выразила свою мысль. Я имею в виду, что заставлю его подпистаь документ, в котором он или она откажется от любых претензий при неблагоприятном исходе.

— Ты все время говоришь об этом. Я не понимаю. Ты хочешь устроить что-то ужасное?

— Этого хочу не я, а они. — Ответила Анна. — Я вообще этого не понимаю. То, что я знаю о половых отношениях эртов — одно, а то, что мне предлагают — совсем другое. Межвидовая связь, по моему разумению, вообще бессмысленна. Но раз им так хочется, я не имею ничего против. Я только не понимаю, почему все мои предупреждения действуют наоборот.

— Ты можешь объяснить, что может произойти?

— Лаэрт-мужчина во время полового акта погибает. Что будет с эртом, я не знаю.

— То есть, ты не знаешь, что ты сама с ним сделаешь?

— Нет. Я не смогу в этот момент контролировать себя. В самом начале включается природный инстинкт, и все идет само собой. Я не смогу ничего прервать посередине. И я не знаю, каким будет это возбуждение. И не знаю, до чего меня доведет инстинкт. Может, он отключится сразу же. Может, вообще не сработает. А возможен и другой исход. Если инстинкт включится в полную силу, мой партнер скорее всего погибнет. И я не понимаю, почему эрты идут на этот риск.

— Может, я неправильно понял. В этом случае ты его съешь?

— Нет. Я не смогу это сделать. Эрты слишком велики для этого. Но в этом случае я, скорее всего, переломаю ему все кости, пытаясь, как вы сказали, его съесть.

— А что при этом будешь чувствовать ты?

— Это особое состояния. Сознание уходит в мир грез. Я буду видеть и чувствовать то, что мне захочется. А весь мир вокруг для меня перестанет существовать.

— Ты не должна это делать. — Сказал Ринк.

— Не должна?

— Не должна, потому что это может привести к осложнениям в другом.

— Я постараюсь, чтобы до этого не дошло. Я только хочу сделать это сама.

Формирование подразделения продолжалось. Первая команда проходила подготовку и проверку. Не все ее выдержали, и часть эртов ушла. Кто-то не выдержал из-за постоянного напряжения от незнания, кто лайинта, а кто нет. Двоих Ринк выпроводил сам, когда узнал, что они устроили повальные проверки, используя холодное оружие. В результате несколько эртов было серьезно ранено, прежде чем злоумышленники были арестованы.

Через месяц пришло сообщение от Диа Рон об окончании набора лайинт. Предполагалось, что на каждом из двадцати крейсеров подразделения будет находиться по двенадцать лайинт и по сорок четыре эрта.

Из представителей других видов, не считая Дика и Сайры, была лишь Аннимали. Турнир за обладание ею сильно затянулся. Желающих было много, и они постоянно спорили, кто выиграл, а затем вновь устраивали состязания. В силе, в уме, в ловкости и во многом другом.

По мере появления новых членов подразделения появлялись и новые претенденты на Аннимали. Усиление нетерпения первых и их нежелание вновь и вновь участвовать в состязаниях привело к первому инцинденту, связанному с этим.

Крейсер в этот момент был в тренировочном полете. Аннимали, взвращаясь с одного из дежурств, была встречена двумя эртами, которые решили вынудить ее на вступление в половую связь. Когда уговоры не помогли, им на помощь пришло еще трое и попытались вынудить Аннимали силой. Кто-то из эртов посчитал, что пятерых хватит для усмирения одной Анны.

Просчет стоил им довольно дорого. Аннимали не только выстояла. Она раскидала всех, а затем особым образом взяла всех пятерых и провела по крейсеру в командный отсек.

Дик, который в этот момент замещал Ринка, отдал приказ об аресте всех пятерых и заключении их в одной из кают под стражу.

— Скажите спасибо, что я вас не покалечила. — Сказала Анна, когда пятерку закрыли на замок.

— Мы еще встретимся. — Ответил кто-то из них.

— Не встретитесь. — Ответил им Дик. — Вы сядете в тюрьму за нападение на представителя другой планеты. По закону вам полагается от трех до восьми лет. Так что отсюда ваш путь лежит только туда.

— Может, это слишком строго? — Спросила Анна, пройдя с Диком по коридору.

— Это зависит от тебя. Если ты не подашь заявление, их никто не посадит. Но то, что они послезавтра будут списаны, это однозначно.

— Скажи, Дик, почему некоторые эрты ведут себя так? Они не понимают, что будет после? Даже если бы они и добились бы своего.

— Кое-кто думает только о том, что происходит сейчас. И не задумывается о последствиях.

— Это довольно странно, эрты же разумные существа. Например, ты, командир, и еще многие даже не думают о межвидовых половых связях.

— Не совсем так, Анна. Об этом все думают, только большинство предпочитает не говорить вслух, однозначно приняв для себя решение.

— А что думаешь ты?

— Я думаю, что развлекаться надо с умом. И понимать, что доступно, а что нет. Эрты видят в тебе только внешнюю сторону. Она их привлекает. Это и приводит к безумным идеям вроде половой связи с тобой.

— А у тебя такой идеи не возникало?

— Нет. Ты уж извини, но я скорее вступил бы в половую связь с акиллом.

— Почему-то эрты всегда считают, что я должна на это обидеться.

— Так уж они устроены. Если эрт отказывает в этом другому, то это чаще всего воспринимается как обида.

— Тогда получается, что все эрты должны обижаться друг на друга.

— Обида появляется только в случае, если было предложение, и он получил отказ. А не было предложения, нет и обиды. А предложением может стать даже простой намек. Вроде твоего вопроса.

— Ты принял его как предложение с моей стороны? — Удивилась Аннимали.

— Нет. Я понимаю, что это не предложение.

— У нас вообще не существует такого понятия, как такое предложение. Я все пытаюсь разобраться, но у меня ничего не выходит. Одно противоречит другому.

— В действительности, половые отнешения у эртов — это целый мир со своими противоречиями и законами. Каждый эрт понимает это по-своему. И причина этого в том, что об этом не принято говорить. Об этом могут говорить близкие, друзья. А в общем плане эта тема не особенно обсуждается.

— То есть это личный, семейный вопрос, который каждый решает по своему?

— Да. Именно так и есть.

— Скажи мне, Дик, прямо. Ты лайинта? — Спросила Анна, переключаясь на другую тему.

— Я не лайинта. Но чтобы ты поняла, я отвечу прямо. Я и не эрт. Мой вид подобен виду лайинт.

— Командир об этом знает?

— Разумеется. Я сказал тебе, потому что уверен, что ты не станешь об этом всем рассказывать.

— Не стану. Но мне хочется побольше поговорить с тобой и обо всем узнать. Если бы ты ответил, что ты эрт, я не поверила бы этому. Я вижу сильное отличие от эртов в твоем поведении. И, насколько я понимаю, Сайра тоже не эрт.

— Да. По понятиям эртов она моя жена.

— Если ты хочешь, чтобы вас не узнавали, вы должны изменить свое поведение.

— Это незачем. Мы не ставили перед собой такой цели. Если кто-то узнает, в этом нет ничего страшного. Важно, чтобы это произошло не так резко.

— Ты можешь сказать, почему вы здесь? Если вы подобны лайинтам, то вы должны быть на их стороне.

— Формально наше отношение к лайинтам и эртам одинаково. Мы сейчас здесь, а кто-то из наших друзей в это время находится с лайинтами. Когда-то мы не знали ни тех, ни других. Если же говорить о том, на чьей мы стороне, то линия разграничения для нас лежит в другой плоскости. Не между лайинтами и эртами, а между теми, кто хочет войны, и теми, кто ее не хочет. Такие есть и там, и там. Мы ведем войну только тогда, когда нас вынуждают. Если я вижу, что противник хочет мира, я стараюсь убедить его в том, чтобы он стал моим другом.

— Я впервые слышу подобные слова. — Сказала Анна. — И я согласна с ними. Я постараюсь действовать так же.

— Тогда, будем друзьями, Анна. — Ответил Дик.

— Будем друзьями. — Ответила она, улыбаясь.

Подразделение было полностью укомплектовано через три месяца. Флагманский крейсер был назван «Лайинтэрт«, подобно кораблю Диа Рон. Очень немногим было известно, что он является не обычным крейсером, а астерианским кораблем Дика и Сайры. Все внутреннее оборудование было взято с обычных крейсеров эртов. Крылатые истребители, которые он нес, также были обычными машинами эртов. И было только семь небольших истребителей, созданных на основе астерианских фрагментов. Они имели ту же форму, что и остальные, но были другими по своей внутренней структуре.

Подразделение Эла-01 отправлялось к планете лайинт, чтобы принять на борт настоящих лайинт. Перед этим Ринк сделал объявление, в котором сообщалось об отсутствии лайинт в экипажах. Большинство эртов восприняли это как удивительный факт. Кто-то говорил, что сам догадался об этом. Нашлись и такие, которые не поверили.

Встреча с лайинтами произошла на пустынной незаселенной планете Третьего сектора. Она была выбрана в качестве места для проведения совместных учений, смысл которых был в отработке действий при встрече с флотами либо лайинт или эртов. Для уверенных операций были отработаны схемы взаимодействия лайинт и эртов. Основой схем было то, что при встрече с тем или иным флотом первым действием передавалось сообщение о контроле над кораблями, которое должно было исключить атаки. При встрече с эртами флот становился флотом эртов, при встрече с лайинтами — флотом лайинт. А уже дальше должны были предприниматься действия для обеспечения безопасности той или другой группы на самих кораблях.

Организация подразделения была такой, чтобы каждый эрт был в контакте с лайинтой. На каждом корабле было три общих взвода по три отделения. Отделение состояло из четырех эртов и одной лайинты. Кроме них, было еще одно спецотделение, подчинявшееся непосредственно командиру крейсера. Командирами отделений считались лайинты, а командирами взводов были эрты. В спецотделение входили четверо эртов и две лайинты. Командиром крейсера также был эрт, а его заместителем становилась лайинта. Таким образом, штат каждого крейсера составляли сорок четыре эрта и двенадцать лайинт.

Ини поработала с лайинтами на славу. Вопросы, возникавшие у эртов по поводу языка и вида лайинт, отпали сами собой. Все лайинты знали язык эртов. Ограничений на их вид не было, и почти все лайинты предпочли оставаться сами собой.

Распределение по взводам было произведено в первый день встречи. Опасения, испытываемые многими, не подтвердились. Первые трудности с преодолением барьера все прошли за один-два дня.

Началась новая фаза подготовки. Отрабатывалось взаимодействие. Проводились учения на планете. Отделения выполняли задания от самых простейших по прохождению маршрутов через лес, кончая задачей выживания в экстремальных условиях.

В последнем случае возникла проблема с Анной Аннимали. Находясь на планете, она чуствовала себя нормально, но подъем в горы приводил к резкому ухудшению из-за неприспособленности к низкому давлению. На планете лаэртов существовало повышенное притяжение и более высокое давление воздуха. Это и было причиной.

Но невыполнение ею этого задания компенсировалось выполнением того, с которым не справился никто другой. Оно проводилось на другой, более тяжелой планете с высоким притяжением. Это испытание выдержали до конца только лайинты, Анна Аннимали и Дик с Сайрой.

Из двухсот отделений серьезные проблемы в отношениях возникли только в двух. Причиной этого стали эрты. Группа из семи эртов, находившаяся в этих отделениях оказалась замешанной в попытках обвинить лайинт в совершенном преступленни. Чтобы предотвратить подобные обвинения впредь, было устроено открытое разбирательство, в ходе которого неопровежимо была доказана вина эртов. Для этого был проведен следственный эксперимент. В нем участвовали эрты и лайинты. Но вместо жертвы преступления, убитого эрта, выступила Диа Рон.

Установленные факты сделали возможным воссоздание всей картины преступления. Факт был установлен на основе противоречий в словах семерки. А затем был представлен анализ данных полученных экспертизой.

— На основании анализа было установлено, что смерть наступила примерно в семнадцать двадцать. С точностью до двух минут. Эксперимент показал, что для того, чтобы к этому времени Миллар Верр добралась до места преступления, ей понадобилось бы бежать через коридор, в котором в этот момент находилось не меньше десяти свидетелей. Ее же видели не бегущей, а стоявшей на месте и разговаривавшей с заместителем командира крейсера. — Произносил свое заключение эксперт. — Возможность подмены исключена. Установлены все места, где находились лайинты. Разделение также было невозможно, потому что в этот день проводились учения в условиях стабилизации поля.

— А теперь я напомню вам последний параграф устава подразделения Лаэ-01. — Сказал Ринк. — Все противоречия между законами содружества эртов и законами лайинт разрешаются командиром подразделения путем объявления действия того или другого закона. Законом содружества запрещено использование в качестве показаний результаты записей мысленных сигналов эртов. В законах лайинт подобного запрета нет. Более того, этот метод считается ими наиболее эффективным для расследования преступлений. Таким образом налицо факт прямого противоречия. Я объявляю, что этот закон содружества эртов в подразделении Лаэ-01 недействителен. Поэтому все последующее расследование будет вестить с использованием этого метода.

Последующее расследование полностью доказало вину семерых в сговоре с целью опорочить лайинт и скрыть преступление, совершенное одним из них.

Суд проводился с участием адвокатов, прибывших из центра. Подсудимым было предъявлено несколько обвинений. Решением суда все семеро исключались из подразделения с записью в послужной список информации о совершенном преступлении. В связи с отсутствием возможности заключения семерка была отправлена в центр, где должен был состояться новый судебный процесс. Он и должен был решить их судьбу в полном соответствии с законами эртов. Это означало, что они останутся безнаказанными, но уже ничто не смогло бы стереть из их данных запись о пребывании в Лаэ-01 и запись о выпровождении из него.

Учения продолжались. На планете была выстроена целая база для подготовки. В пустыне находился полигон для стрельб, в лесах системы с полосами препятствий и маршрутами для прохождения. В горах были произведены специальные работы по созданию экстремальных испытательных участков. Анна Аннимали в таких случаях теперь использовала свой скафандр, делавший ее похожей на робота, но ничуть не уменьшавший ее силу и ловкость.

В спецотделении командующего Лаэ-01 находились Дик и Сайра, Ли, Ди, Сай и уже знакомая им Ирина Инна. В проводившихся соревнованиях участие этого отделения означало для всех прощание с первым местом, еще не начиная самих соревнований. Не требовалось даже использование каких-либо особенных трюков. Дик и Сайра не выдавали то, что они были не эртами. Все было проще.

В одном из первых соревнований по преодолению полосы препятствий они впервые показали что дает присутствие в подразделении лайинты.

— Какими методами вы доберетесь до финиша, неважно. — Сказал Ринк, завершая выступление перед началом. — Вы должны добраться все. Если кто-то не доберется, результат не засчитывается. Использовать можно только подручные средства. Разрушение препятствий недопустимо.

Ринк объявил задание — те точки, которые должны были пройти подразделения, и как происходит отметка точек. Все было просто. В каждой точке была установлена камера и в ней должны были появиться все участники.

В точках наиболее сложных препятствий были установлены камеры, в которые были видны способы преодоления самих препятствий.

Начались соревнования. Ушла первая группа. Маршрут начинался с преодоления быстрой реки. За тем, как это происходило, наблюдала выбранная комиссия. Почти все отделения выбрали прямой путь — переплыть через реку. Некоторые использовали веревку для построения переправы. В этих подразделениях для переноса веревки на другой берег использовалась способность лайинты перелететь через реку. Лайинта переносила конец веревки, завязывала его вокруг дерева на другом берегу, и по веревке перебирались эрты.

Примерно такое же различие было во время преодоления крытого скального подъема. Затем, как показалось многим, было более сложное препятствие — ущелье. Те, кто не использовал до этого лайинт, оказались в затруднительном положении. Они в конце концов додумались, что надо использовать лайинту. Но время было потеряно.

Далее были более простые участки с длинными переходами через пески и по пересеченной местности. И самым последним этапом была установка имитатора взрыва на высокой скале, после чего группа должна была быстро уйти на «базу«, минуя все препятствия.

Среднее время, за которое группы проходили полосу составило около двух часов. Самое большое время было три с половиной часа. Некоторые группы не добрались до конца. И самое первое место получило спецотделение командующего Лаэ-01.

Отделение прибыло к месту финиша через сорок две минуты после старта. Это было вдвое меньше второго результата. Чтобы всем стало ясно, как это было сделано, после проведения соревнований были показаны все методы, использованные победителями.

В первый же момент, во время переправки через реку, стало ясно, что дало им такое преимущество. Ирина Инна не переправляла веревок на другую сторону. Она превратилась в водное животное и переплыла реку с четверкой эртов на спине. А для того, чтобы ее силы были больше, она набрала вес, съев часть бревна, валявшегося на берегу.

Подъем на скалу также был другим. Лайинта взлетела вверх, подняв веревку, а затем не эрты поднимались вверх, а она вытаскивала их, что увеличило скорость подъема.

Пересечение ущелья вообще выглядело как развлечение. Ирина Инна перескакивала туда-сюда, перенося эртов на себе. А затем в дело вступила выносливость Ди, Сай, Дика и Сайры.

— Как же ты не испугалась нести на себе эртов, Ирина? — Спросила Ини, когда все закончилось, и друзья остались одни.

— Я? Я вообще здесь ни при чем. — Ответила она. — Это был Дик, а не я. А я была вместо него.

— Она так испугалась, когда я сказал ей, что надо сделать, Ини, что мне пришлось поменяться с ней ролями. Разница невелика. Я был лайинтой, или она…

— Всех перехитрили. — Смеясь, произнес Ринк.

— Мне как-то неудобно. — Сказала Ирина. — Я чуть не подвела вас.

— Ерунда. — Ответила Ини. — Привыкнешь. Помнишь, я рассказывала тебе о Лино?

— У меня постоанное ощущение, что я предала своих. Я понимаю, что то, что ты делаешь, Ини, помогает лайинтам. Но я давала присягу служить лайинтам и выполнять все приказы командования. И последним был приказ очень далекий от того, что я делаю сейчас. Ты уже говорила мне, что я не могу выполнять те приказы сейчас, но я не могу выполнять другие, которые противоречат тем…

— Когда-нибудь, Ирина, я уверена, ты получишь приказ из центра. А пока связи нет, ты должна делать то, что считаешь правильным.

— Но ведь вы и не пытаетесь связываться.

— Это условие мира, Ирина. Решение о прекращениях попыток связи с центром было принято много лет назад. И это условие, которое дает планете возможность жить в мире. Ты одна из лайинт, кто когда-то связывался с центром. Ты одна из всех, кто давал там присягу. Нельзя говорить, что это было сделано давно. Но это было давно. Ты давала присягу служить лайинтам. Я не хочу, чтобы ты делала что-то еще. Ты только должна понять, что служить лайинтам — не означает служить войне.

— Я понимаю, Ини. Но я не знаю, что будет дальше. Я не уверена, что то, что мы делаем, правильно. Я не понимаю, зачем нужны все эти скачки по планете. Ведь ни один эрт не сможет высадиться на планету лайинт. А для лайинт они вообще бессмыслены. Они напоминают скорее детские забавы, чем подготовку. Я сомневаюсь, что такое подразделение сможет остановить эртов, когда они будут уничтожать очередную планету…

— И не сможет остановить лайинт, когда они будут захватывать очередную. Так? — Спросил Ринк. — Я согласен, что наше подразделение в военном отношении не имеет никакой силы. Если говорить точно, то для большинства эртов эти скачки тоже не больше, чем забава. Половина из них — реальные участники боев. Все это делается не для того, чтобы их чему-то научить, хотя учиться тоже есть чему, это надо, чтобы каждый эрт и каждая лайинта поняли друг друга. Я знаю, какие мысли возникают у лайинт, когда они встречают эрта. Эрты — враги, которые хотят всех нас убить. То же самое возникает в голове эрта. А ты возьми и посмотри, что думают друг о друге эрты и лайинты у нас.

— Лайинт нетрудно заставить думать то, что хотят эрты. В вашей власти их планета. Если лайинта убьет эрта, вы убьете их всех. И я не боюсь это говорить. Вы говорите о добровольности. Я не верю. Я здесь не свободна.

— Ты не захотела остаться на планете. — Ответила Ини.

— А зачем мне там оставаться? — В голосе Ирины начало проявляться раздражение. Она все больше выходила из себя.

— Хорошо, Ирина. — Сказала Ини. — Ты права. Это игра. Эрты придумали все это, чтобы привести в действие свои коварные замыслы.

Ирина была удивлена этими словами. И не только она. Ринк также был уже готов возразить Ини. И только двое в этой обстановке оставались такими же спокойными, как и раньше.

— Только вот в чем вопрос, Ирина. — Продолжила Ини. — Ты сама сказала, что это подразделение не сможет действовать на планетах лайинт. Оно также не сможет противостоять в бою ни флоту эртов, ни флоту лайинт. Так для чего оно? Чтобы просто играть с лайинтами, рискуя своей жизнью? Что может сделать это подразделение? Если эрты не хотят мира, зачем эти игры?

— Ты этого не видишь. — Ответила Ирина. — А я не знаю.

Разговор, начавшийся с обсуждения соревнований, не клеился. После небольшой паузы Ирина Инна поднялась и ушла. А затем разошлись и остальные. Дик догнал Ини, когда она заходила в свою каюту.

— Мне надо поговорить с тобой. — Сказал он.

— Конечно, Дик, заходи. — Ответила лайинта, несколько удивляясь.

— Разговор об Ирине. Я беспокоюсь за то, чтобы она чего-нибудь не наделала.

— Я тоже. — Ответила Ини. — Я не знаю, как ее убедить. С каждым разом она становится все более неуправляемой.

— У меня есть одна идея, Ини. О ней не должен знать никто. В том числе и Ринк.

— Ринк? — Удивилась Ини. — Ты не шутишь? Почему?

— Он понял бы это. Ты должна сказать Ирине, что то, что ты делаешь, не просто так. Что это задание из центра. Из вашего центра. Я, конечно, не настаиваю, но мне кажется, так будет лучше.

— Но как я ей это объясню? У меня даже нет связи с центром.

— Ее и не должно быть. Скажи ей, что ее срыв может привести к твоему провалу. Придумай что-нибудь.

— Ты хочешь, чтобы я сказала ей, будто я секретный агент центра?

— Да. Пусть она думает так, чем мечется с вопросами, угрожая все сорвать.

— Тогда должна быть какая-то цель. Я должна чего-то добиваться для центра.

— Вот тебе и надо это придумать. В принципе, ты можешь и не говорить ей свою цель. Скажи, что ты и так сильно рискуешь, раскрыв себя перед ней. И что чем меньше она знает, тем лучше.

— Я, кажется, придумала. — Произнесла Ини. — У эртов полно секретов. Я могу сказать, если это потребуется, что гоняюсь за ними. А все разговоры о мире и обо всем остальном — это прикрытие.

— Этого, я думаю, будет достаточно. А если она проболтается, и слухи о том, что ты якобы разведчик центра, дойдут до Ринка, я подтвержу ему, что это была моя идея.

— А потом? Что я буду ей говорить? Она поймет, что я никакой не разведчик.

— Потом будет потом. — Ответил Дик. — Может быть, когда она это поймет, все уже будет сделано. Кроме того, существует интересный факт. Бывшие разведчики наиболее часто становятся пропагандистами мира. Ничего не будет страшного, если ты в какой-то момент скажешь ей, что теперь считаешь установление мира более важной задачей.

— Знаешь, Дик. Иногда мне кажется, что ты сам ведешь пропаганду мира для какой-то своей собственной цели.

— Разумеется, Ини. Я могу назвать тебе эту цель. Мы не хотим, чтобы в нас летели осколки.

— Как? — Удивилась Ини. — Я не поняла.

— Мы не хотим, чтобы в нас летели осколки чужих миров и войн. В нашей галактике было два серьезных конфликта, причиной которых стала война между эртами и лайинтами. Я хочу мира для своей галактики. Когда же рядом идет война, мир оказывается под угрозой. Поэтому я и Сайра здесь, с вами, а не дома.

— Это ты мне уже говорил, Дик. Я знаю, что ты друг. И мне кажется, что в случае возникновения войны ты будешь на стороне лайинт. Я тоже не хочу войны. Я хочу сказать тебе нечто, что не должен знать никто. Я говорю это тебе одному и хочу, чтобы ты дал мне слово, что не расскажешь об этом никому.

— Я не могу дать тебе этого слова. Все что знаю я будет знать Сайра. Но если тебе нужно, от меня и от нее этого никто не узнает.

— Ты всегда и все рассказываешь Сайре?

— О важных вещах — да. Я думаю, ты понимаешь, почему.

— Да. Только ты должен будешь взять и с нее такое же обещание.

— Считай, что оно уже есть.

— Ты только что говорил, что разведчик часто становится пропагандистом мира. Сейчас, когда прошло много лет, я многое понимаю иначе, чем понимала когда-то. Ты знаешь историю с Лино. О том, как я оказалась с ним на планете лайинт и как вернулась на ту пустынную, заброшенную планету. Тогда наше возвращение было вовсе не потому, что я так сильно этого захотела. Это было мое первое задание, которое я получила из центра. Задание узнать как можно больше об эртах, об их технологиях, о намерениях и о многом другом. Тогда я ничего не смыслила в разведке, ничего не знала об управлении кораблями, об оружии и о многом другом. Мне был дан корабль, в котором была вся информация. Обо всем. Об управлении, об оружии, о способах ведения разведки, о методах воздействия на эртов и лайинт. И я должна была все это выучить сама. С управлением кораблем мне помог Лино, а потом я еще долго летала в космосе, изучая остальные материалы. Я проводила самостоятельные рейды в космосе, высаживалась на дикие планеты и отрабатывала технику разведки, используя книги. Я была одна, но со мной тогда все время присутствовал голос лайинты, сказавшей мне такие слова: «Ты смогла прожить с ним, значит, ты сможешь прожить и с другими эртами. Ты сможешь многое узнать и сможешь вернуться и все рассказать. Бери его и лети туда, куда захочешь. Но знай. Ты лайинта, а он эрт. Эрты уничтожают лайинт. Твоя задача — получить от них как можно больше информации. И главная задача — вернуться с ней в центр.» Тогда я много всего передумала. Иногда, прочитав что-то об уничтоженных планетах, я думала лишь о мести. У меня возникало желание прилететь к какой-нибудь планете эртов и обрушиться на нее… А потом это уходило. Я думала о том, что должна выполнить свое задание. И, закончив обучение, я полетела в галактику эртов. В четвертый сектор, туда, где должен был быть Лино. Сначала я летала от одной планеты к другой, пытаясь что-то узнать из радиосообщений. Обычно это заканчивалось появлением истребителей. Тогда я сразу же уходила. Тройной прыжок, как меня научил Лино. А однажы, попав к новой планете, сканер выдал информацию, которая меня удивила. В первую секунду я решила, что он сломался. Сканер показывал, что передо мной планета лайинт. И именно так все и оказалось. Я поймала несколько сигналов с базы, прошла по указателям, как по прямой дороге до базы и приземлилась рядом. Я встретилась с командующим, и она через некоторое время передала мне приказ из центра, в котором указывалось на необходимость прохождения службы на той планете, куда я попала. И только потом я узнала, что этот приказ был вовсе не из центра. Но я была на службе. В тот момент командовала флотом лайинт, и ни на что не жаловалась. А затем появились эрты и появился Лино. А когда я узнала, что он один прилетел к лайинтам, чтобы вести переговоры о мире, у меня все перевернулось внутри. Я и до этого готовила корабль к возможной встрече с эртами. Я не принимала на борт тенков и всегда следила за стерилизацией. Это было что-то вроде привычки, которая появилась еще во времена первых полетов, когда я была одна. Когда я узнала, что Лино захвачен, я поняла, что с планетой покончено. Сопротивляться было бессмысленно, и у меня возникла совершенно другая идея. Я буквально прорвалась на флагман и увела Лино из под носа командующего. Его мысли меня поразили. Я думала, что планете конец, и рассчитывала лишь на то, что моя помощь Лино даст мне возможность улететь живой. Но он сделал невозможное. В тот момент у меня возникла мысль рассказать ему обо всем, но я не смогла. Ни тогда, ни после. Были периоды, когда я вновь решала, что мне необходимо произвести разведку. Тогда я свободно могла летать по галактике эртов. И могла узнавать все, что хотела. Я получила столько информации, сколько не получил бы никто. Я получала информацию о секретах. О тех же крылатых истребителях, привозила ее на планету лайинт и в полностью зашифрованном виде оставляла в информационном банке. И я передала бы ее в центр лайинт, если бы это было возможно. У меня не было никаких проблем в общении с эртами. Я часто встречалась с Лино, и однажды он предложил мне войти в состав экспедиции к далекой галактике. Тогда я и познакомилась с Ринком, а затем и с вами. Я встретила другую планету лайинт. Тогда я пыталась узнать что-то о вас, и меня посадили за шпионаж. Я и не думала, что это так закончится. До сих пор не знаю, почему меня тогда схватили. Но уже тогда я вновь пришла к мысли, что с войной надо кончать. Я видела, как вы расправились с флотом эртов. Тогда у меня возникло дикое желание переманить вас на свою сторону. На сторону лайинт. Но все получилось иначе. Сейчас мне кажутся смешными идеи, которые у меня возникали тогда. То, что говорит Ирина, заставляет меня вспоминать то, что было много лет назад. Это никуда не исчезло. Сейчас я убеждена, что нужен мир. И я рассказала тебе все это только для того, чтобы у меня не было дороги назад. Я надеюсь, что ты меня поймешь.

— Понять тебя? — Переспросил Дик. — Да ты хотя бы понимаешь, что ты сейчас сказала?

— Дик!..

— Рыжая чертовка! — Проговорил Дик. — Ладно, Ини. Я все понимаю. Я же сам сделал так же, как ты. Помнишь?

— Ты? — Заморгала глазами лайинта. — Когда?

— Помнишь, как мы прилетели к Мира? Я ведь тоже никому не говорил, кто я. Это твоя тайна, Ини. Ты доверила ее мне, и я не раскрою ее. Жизнь часто преподносит сюрпризы. Кто знает, что будет? Я рад, что ты доверяешь мне. — Дик усмехнулся. — Так что? Я предложил тебе назваться Ирине разведчиком, а оказалось, что это не моя выдумка, а действительность. Весело. Двойная игра, это интересно. Получается, даже тройная.

— Почему?

— Эрты, лайинты. А еще и хийоаки. Так что, Ини, тебе и обманывать особенно не придется. Конечно, твой «метод» можно назвать довольно экзотичеким. Но, собственно, у тебя есть еще одна задача. Помнишь? Задача — вернуться с информацией в центр. А как еще ты можешь вернуться, не испортив дела? Вот это подразделение как раз и доставит тебя, куда надо. Да еще и без всяких подозрений в шпионаже.

— Дик, ты что, думаешь, что я дейстительно передам информацию?

— Будь я на твоем месте, Ини, я так и сделал бы. Мир стоит того.

— Мир? Я не понимаю, Дик. Эта информация не приведет к миру. Наоборот, лайинты, получив ее, получат новые технологии…

— Нет, Ини. Новых технологий лайинты не получат.

— Почему?

— Потому, что секрет крылатых истребителей им известен. Я не зря летал по галактикам. Я побывал не только в галактике стиглеров и эртов. Я был на многих планетах лайинт, и мне известен этот факт. Но мне известен и другой факт. Лайинты не могут построить крылатые истребители, потому что у них нет главного элемента.

— Ты имеешь в виду сырье с планеты…

— Да, да. Именно. Этой планеты давно не существует. Ты не заметила какими истребителями укомплектовано наше отделение? В них нет того оружия, которого боятся лайинты. Они по виду тигры, а по сущности кролики.

— Получается, что у эртов больше нет защиты?

— Есть. Тысячи и десятки тысяч старых истребителей. Они могут уничтожить еще сотни планет, но они обречены. И это одно из самых жестких условий, которое заставляет эртов идти на этот мир.

— И об этом известно Ринку?

— Нет, Ини. Об этом не известно никому, кроме Большой Пятерки и очень узкого круга специалистов, ведущих поиски этого сырья.

— А откуда это известно тебе?

— Разведка — дело тонкое, Ини. Я провел в галактике эртов около сотни лет. И я тоже гонялся за информацией, как и ты. Правда, в отличие от тебя, у меня было большое преимущество. Я имел возможность уйти в любой момент.

— Значит, эрты больше не страшны лайинтам?

— Этого я не сказал. Во-первых, у эртов еще достаточно истребителей, чтобы вести войну. Во-вторых, они вполне могут найти сырье и возобновить производство. И в-третьих, есть масса другого оружия, которое не менее эффективно, хотя требует больше затрат.

— Ты не должен был мне этого говорить, Дик.

— Ты не уверена в себе, Ини? Подумай. Ведь оружие — это не все, что определяет отношения. Пусть ты и Ирина в чем-то сомневаетесь, но наверняка многие другие лайинты в подразделении верят в мир искренне. И они будут делать все для этого. Только так он и может прийти. Сначала появляются сомневающиеся, затем те, кто не сомневается, а после этого и настает мир. Тогда, когда все и там, и там понимают, что это то, что они хотят.

— Твоя уверенность дает мне силы, Дик. А с Ириной я справлюсь. Считай, что она уже тайный агент Рыжего Черта. — Последние слова Ини произносила с улыбкой.

Проблема с Ириной была решена. Она не только перестала сомневаться, а даже начала проявлять некоторое усердие в работе. И она делала это, считая, что делает все на благо лайинт.

Подразделение продолжало свое обучение. Начался новый этап. Теперь все происходило в космосе, далеко от планет и звезд. Велась отработка взаимодействия в условиях космоса. Управление крейсерами, вылеты истребителей на учебные задания. Проводились учебные бои. Стрельба велась слабыми лучами, не наносившими кораблям никакого вреда. Упор делался на методы защиты. В отсутствие стабилизации поля полевая защита делала корабли практически неуязвимыми, и вся работа велась в условиях полевой стабилизации. Здесь выигрывали те, кто имел лучшую реакцию. И здесь лайинты получили первое поражение от эртов. Реакция лайинт оказалась замедленной, и вся нагрузка в тренировках легла на эртов. Превосходство эртов было очевидным.

— Я удивлен. — сказал Дик после первых тренировочных боев.

— А я — нет. — ответила Ини. — Так было всегда.

— Только не с тобой, Ини.

— И не со мной. — сказала Ирина.

— Потому, что мы с измененным кодом. — сказала Ини. — В него входит код эртов, так что здесь нет ничего удивительного.

— А у остальных его нет?

— У лайинт есть закон. Он гласит, что изменение кода приводит к разбалансировке, после которой невозможно рождение детей. Ни одна лайинта не притронется к тому, что изменит ее код.

Окончание учебы не было ясно отмечено. Было трудно сказать, что еще понадобится подразделению Лаэ-01. Боевые задачи, задачи по спасению, ликвидация стихийных бедствий, миротворческие задачи по разъединению воюющих сторон.

Первое реальное задание подразделение получило через пять месяцев после начала формирования.

Это была одна из планет эртов Первого сектора. Одна из гангстерских группировок захватила в заложники семью Эрта Первого Старшего и потребовала за нее выкуп в виде нескольких космических кораблей, груженных драгоценными камнями и металлом. Требование бандитов было выполнено, но они, захватив корабли, не вернули заложников. Попытка спецотряда освободить их привела к резким заявлениям, а затем к выдаче одного убитого заложника, как предупреждения, что будут убиты и остальные. Это был не член семьи Эрта Первого, а один из ее охранников, также захваченный бандитами.

Отряд Лаэ-01 прибыл к планете. На флагман сразу же прибыл Эрт Первый Старший.

— Я не знаю, что еще может помочь. — Сказал он после короткого приветствия. — В вашем подразделении есть то, чего нет ни у кого, поэтому я и вызвал вас.

— Нам уже известна ситуация в общих чертах. — Ответил Ринк. — Боюсь, что наше появление может только спровоцировать их. Что они требуют?

— Ничего. Я том вся сложность. Он держат мою жену, двоих детей, ее сестру и мать. Кроме этого, восемнадцать эртов охраны. Вернее, уже семнадцать. Я не знаю, возможно, убито больше. Они занимают большой остров и не подпускают никого к нему. На острове включены стабилизаторы поля, и это не дает никакого шанса внезапного появления. И даже в этом случае неизвестно, что получится.

— Возможно ли попасть на остров незамеченными? — Спросил Ринк.

— Нет. Все пространство вокруг проверяется их радарами. Любой самолет, появляющийся вблизи, сбивается. И они предупредили, что все противодействия повлекут убийства.

— У вас нет никаких планов проникновения?

— Есть две возможности. Одна — под водой. Но нам неизвестно, что там. У них могут оказаться подводные наблюдатели, и тогда…

— А второй?

— Второй связан с сильным риском для тех, кто летит туда. Над морем часто проходят шторма и бури. Они захватывают и остров. В этот момент радары не действуют. А полевые сканеры забиты их собственной стабилизацией. Самолет может пролететь на остров в такую погоду, но нет никакой гарантии, что он доберется. Полеты в грозу слишком опасны. А включение защиты мгновенно приведет к обнаружению.

— Ясно. — Ответил Ринк. — Что известно о самом острове? Где их держат?

— На острове есть город. Видимо, их держат где-то в нем.

— В городе живут эрты?

— Да. В основном это члены группировки и их семьи. Они существуют уже давно. Никто не обращал на них внимания, пока не произошло это событие.

Вопросов было множество. Их задавали Ринк, Ини, Дик. Все сводилось к тому, чтобы послать на остров группу лайинт и эртов для того, чтобы освободить заложников. Информации о преступниках было достаточно, чтобы ввести в город свой отряд практически незамеченным. В нем было немало различных отрядов, и появление еще одного не могло быть замечено сразу же.

План прорабатывался во всех деталях. На остров отправлялось двенадцать лайинт во главе с Ини, а вместе с ними Дик и Сайра. Для Эрта Первого Дик и Сайра были обычными эртами. Он не хотел, чтобы его семья оказалась полностью в руках лайинт.

Момент старта был выбран по предсказанию погоды. Самолет, на котором отравлялись лайинты, должен был вылететь так, чтобы попасть к острову во время грозы. Все проводилось в строжайшей тайне, и полет считался обычным рейсовым.

Четырнадцать членов отряда погрузили все, что надо, в самолет и взлетели. Теперь главной задачей было прорваться через грозу к острову. И сделать это так, чтобы самолет не был замечен или же был принят за сбившийся с курса.

Пилотом была Сайра. Самолет прошел над морем, вошел в облачность и передал сигнал бедствия на базу, после чего передатчик был отключен. Теперь он должен был лететь без каких-либо радиосообщений.

Гроза усиливалась по мере продвижения к острову. Самолет бросало из стороны в сторону, Сайра ориентировалась только по своим ощущениям. Приборы практически перестали работать. Электрические разряды бушевали со всех сторон, и один из них попал прямо в самолет. Двигатель заглох, теперь оставалось только пытаться дотянуть до берега, который, по мнению Сайры, был уже недалеко.

— По-моему, нам пора прыгать. — Сказала Ини.

— Еще успеем. — Ответила Сайра. — Он неплохо планирует, а гроза уже затихает. Дотянем до острова и там выпрыгнем.

— Как мы увидим, что долетели, если здесь ничего не видно?

— Не беспокойся, как только мы будем около острова, все сразу это поймут. — Ответил Дик. — Там включена стабилизация поля.

— Да уж. — Произнесла Ини. — Вот поганое ощущение.

— А вот и оно. — Сказала Сайра. — Мы влетели. Прыгаем. Не забудьте оружие и все остальное.

Через минуту все двенадцать лайинт и Дик с Сайрой выпрыгнули из самолета. Тот пролетел еще некоторое расстояние и взорвался, врезавшись в высокую скалу.

— Ну ты и дотянула, Сайра! А если бы мы так врезались? — Спросила Ирина.

— Не врезались бы. Я же видела скалу.

— Видела?

— Она видела, Ирина. — Ответила Ини. — Теперь всем принять нужный вид! — Ини прошла около лайинт, осматривая их вид и поправляя, если что-то было не так. Их можно было принять за настоящих эртов-головорезов. — Отлично. Идем. Не нужно никакого строя. Сайра, ты знаешь куда идти?

— Идем вдоль берега в том направлении. — Ответила Сайра, показывая его. — Дойдем до того леса, соберем дрова и разведем огонь на ночь.

— Зачем? — Спросила Ирина.

— Ини, когда вернемся, проведем еще один курс обучения. Каждая лайинта должна знать, как вести себя, когда она становится эртом. Каждому эрту известно, что ночью в лесу без огня оставаться слишком опасно. Так что разведем костер и все соберемся вокруг него. И еще. Никаких фокусов лайинт. За нами могут подглядывать, и мы это сейчас не увидим. Хотя смотреть надо в оба. Никакого лишнего шума не допускается. В то же время нельзя вести себя так, словно мы воры. Впрочем, я все это уже объясняла. Вперед.

Группа двинулась вдоль берега и через час оказалась в лесу. Гроза и дождь почти закончились. Наступил вечер. До захода оставалось совсем немного времени. Был разведен костер, и все, расположившись вокруг него, улеглись отдыхать. Разговоров почти не было. Лайинты привыкли общаться через поле, но это сейчас было невозможно. Разговаривать же вслух им не особенно хотелось.

На следующее утро выдалась ясная погода, как и было предсказано. Отряд поднялся и отправился к городу, который находился в двух часах легкого бега эртов.

— На дорогу даю полчаса. — Сказала Ини.

— Как? — Удивилась Ирина.

— Вот так. — Произнес Дик, превращаясь в тигра.

— Вперед! — Приказала Ини, меняя свой вид. Через несколько минут через лес неслась группа черно-зеленых зверей. До города группа добралась через двадцать минут. Они остановились на краю леса, вновь превратились в эртов и вошли в город, пройдя через заросли.

Несколько минут они двигались по улице, никого не встречая, а затем впереди показалось несколько эртов.

— Спокойно, идем как прежде. — Сказала Ини и группа двинулась вперед.

Семь человек, подошедших навстречу, потребовали предъявления документов. Дик показал бумагу, которая могла быть лишь насмешкой.

— Стоять! — Приказал человек. — Вергра! Связь, быстро! Здесь подозрительные… — Он не успел договорить, как все семеро оказались в руках лайинт.

— Выкладывай, где они! — Приказал Дик.

— Кто? Что вам надо?

Дик сунул под нос эрту знак защиты эртов, и тот передернулся от охватившей его паники.

— Я… Я не знаю! — Закричал он.

Появилась еще одна группа вооруженных людей.

— Тревога! — Закричал командир патруля, и в одно мгновение двенадцать эртов взялись за оружие. — Огонь!

Раздались автоматные очереди. Семь эртов, стоявших перед группой лайинт, были перебиты. Дик выхватил автомат и бой почти сразу же закончился. Целым остался лишь один эрт. В его руках была разбитая рация, по которой он не успел связаться с командованием. Эрт попытался бежать и тут же оказался сбитым с ног брошенным камнем. Дик подскочил к нему.

— Если хочешь жить, ты покажешь нам дорогу. А иначе ты умрешь!

— Кто вы?! Я не знаю…

— Ты все знаешь! — Прорычал Дик, показывая свою руку, превратившуюся перед глазами эрта в лапу лайинты. — Если ты пикнешь, я сам перегрызу твою глотку! Ини, собери бумаги у этих убитых.

Отряд прошел по улице, завернул за угол, и все оказались в машине. Дик держал эрта, и тот показывал дорогу. Ини раздала документы лайинтам, и через несколько мгновений рядом с ней сидел патруль.

Несколько минут все было в норме, затем машина проехала через пропускной пункт. У эртов, смотревших документы, не возникло никаких подозрений.

Машина проехала по улице и остановилась около другого пункта.

— Эй, Виу, ты меня не узнал? — Спросил эрт, принявший документ у Ини.

— Чего же ты его спрашиваешь? — Спросила Ини. — Открывай свою бандуру.

— Что с тобой?

— Ничего. — Ответила Ини. Отряд вновь был готов быстро действовать.

Эрт вскочил на подножку машины, взглянул на командира, пойманного Диком.

— Командир? — Удивился он.

— Открывай, Арис, мы торопимся! — Проговорил тот, собрав откуда-то силы.

Машина вновь двинулась по улице и остановилась около ворот тюрьмы.

— Это здесь. — Сказал эрт. — Вы отпустите меня?

— Проведешь нас внутрь! — Приказал Дик.

— Но меня не пустят!

— Скажешь, что у тебя двое опасных задержанных. И потребуешь встречи с комендантом!

— Меня могут…

— Мне плевать! — Прорычал Дик. — Не выполнишь!.. — Дик изменил свое лицо, показывая клыки зверя.

Эрт вновь был перепуган и согласился, дрожа от страха.

Машина остановилась перед воротами.

— Кто там еще? — Возник голос часового. — Чего встал здесь?! Проезжай!

— Мы доставили двух опасных врагов. — Произнес эрт. — Мне надо срочно встретиться с комендантом.

— Документы!

— Вот мои. — Сказал эрт.

— А на задержанных?

— Мы их только что выловили.

— Нам нужны гарантии. — Сказал Дик. — За них обещано вознаграждение.

— Я позвоню начальнику охраны.

— Звони. Да скажи, чтобы прислал побольше охраны. Эти двое очень опасны. Мы еле с ними справились.

Охранник ушел в свою будку. Он поглядывал на машину и что-то говорил. Через минуту он вышел назад.

— Охраны не будет. Проведите их к коменданту. Машину оставите за воротами.

Группа вышла из машины. Двое лайинт превратились в громил, и их держали по четверо других. Громилы были связаны, еще трое охранников держали их под прицелом автоматов. А Дик держал эрта, командира патруля. Охранник открыл ворота, и все прошли внутрь.

К ним присоединился еще один эрт, который показывал дорогу.

Вскоре все оказались в кабинете коменданта. Дик знаком отослал эрта-охранника, и тот ушел.

— Кто это? Я что-то не знаю таких?

Веревки со связанных спали, и Дик навел на команданта свой автомат.

— Именем Большой пятерки я приказываю вам выдать заложников! — Приказал он, показывая знак защиты.

— Дьявол! — Воскликнул эрт, бросаясь в сторону. Он успел нажать кнопку тревоги. Дик метнулся к эрту, бросив на пол командира партуля. Через мгновение комендант был мертв. Дик бросил его за стол и принял его облик, прежде чем в кабинет ворвалась охрана.

Лайинты делали вид, что борются с громилами. И несколько охранников помогли им их «утихомирить».

— Это!.. — Закричал эрт, лежавший на полу. Он не успел ничего больше сказать. Автоматная очередь выпущенная Ини заставила его молчать.

— Предатель!.. — Произнесла она.

— Что произошло? — Спросил командир охранников.

— Он пытался получить деньги за этих врагов. — Ответил Дик. — Возьмите их и разоружите этих патрульных! Мне они не нравятся.

— Охрана выполнила приказ, обезоружив лайинт.

— Доложите обстановку. — Приказал Дик.

— Все спокойно, сэр. — Ответил командир охраны. — Что с ними делать?

— Сначала я их допрошу. Оставайтесь здесь. — Ответил Дик. — Кто вас послал? — Спросил он, обращаясь к Ини.

— Я не знала, что он затеял. — Ответила Ини, показывая на убитого командира патруля. — Мне кажется, он хотел освободить заложников.

— Что?! Где они! Охрана!

— С ними все в порядке! — Отрапортовал командир охраны.

— Проводите меня туда. Я должен проверить лично! — Произнес Дик.

— Да, сэр! А куда этих?

— Проведите их вместе со мной.

— Но, сэр. Это запрещено инструкцией.

— Тогда оставите их рядом, пока я проверю. — Дик вышел из-за стола. — Где ключ?

— Какой ключ?

— От кабинета!

— У меня, сэр. — Эрт отвечал несколько недоуменно, но он ничего не подозревал.

— Закройте кабинет, как только мы выйдем, и поставьте охрану.

— Да, сэр.

Все вышли. Кабинет был закрыт, рядом с дверью был поставлен часовой. Дика проводили по коридору, затем по лестнице вниз, и вскоре они оказались на четвертом этаже здания. Там было немало охраны. По двое эртов стояли перед каждой из трех решеток.

— Оставьте их здесь. — Приказал Дик. — И смотрите в оба!

— Да, сэр.

— Проводите меня. — Приказал Дик.

— Да, сэр. — Начальник охраны отдал распоряжение насчет тринадцати задержанных и прошел вместе с Диком. Решетки открывали по очереди. Сначала открывали одну. Двое проходили за нее, ее закрывали и только после этого открывали вторую. Так же поступили и с третьей.

— Что слушилось, сэр? Я вас не узнаю. Вы никогда не были таким…

— Каким? Рассеянным?

— Извините, сэр.

— Если бы вы не успели, в моем кабинете был бы труп. — Произнес Дик.

— Они хотели…

— Нет. Это те двое.

— Может, их надо было отправить в камеру?

Они подошли к двери, за которой слышались какие-то голоса. Начальник охраны открыл ее ключом и Дик вошел первым. Перед ним оказались те самые эрты, за которыми он пришел.

— Мы требуем, чтобы нас немедленно выпустили! — Произнесла Миранда, жена Эрта Первого Старшего. Ее слова повторил четырехлетний сынишка, которого тут же подхватила его бабушка и унесла в другую комнату.

— К сожалению, сейчас это невозможно. — Произнес Дик.

— Ах, к сожалению! — Воскликнула Миранда и, разозлившись, бросилась на Дика. Она изо всей силы ударила его в лицо.

Начальник охраны схватился с ней.

— Отставить! — Приказал Дик. — Выйдите.

— Да, сэр. — Произнес эрт и, оставив Миранду, вышел за дверь.

— Как вы смеете! — Закричала Миранда. — Я… — Она осеклась, увидев в руке Дика лист бумаги, прижатый к груди. Это было письмо Эрта Первого, в котором он просил выполнять все, что скажет тот, кто его передаст.

— Ну. Ударьте меня еще раз. — Произнес Дик, одновременно показывая знаком, что Миранда должна взять бумагу. Миранда несколько колебалась, а затем вырвала лист из руки Дика, и, не читая, разорвала его на мелкие клочки.

— Я знаю ваши паскудные письма! — Произнесла она.

Дик наклонился над бумагой и выбрал клочок, на котором было один обрывок слова. Миранда в какой-то злобе ударила Дика ногой, и он отлетел в сторону.

Дик держал в руках клочок бумаги и поднялся, как ни в чем не бывало.

— Когда вам надоест, скажите. — Произнес Дик. — Хотите еще раз меня ударить? — Миранда вновь бросилась на Дика, но тот отскочил в сторону. — Я думал, вы оцените мои старания, когда увидите это письмо.

— Вы самый паршивый эрт! Хуже лайинты! — Произнесла она.

— Ау! — Воскликнул Дик. — Я спорю на все что угодно, что вы много потеряли, не прочитав это письмо. Вы даже не представляете, сколько! Я писал его не сам. Взгляните на этот красивый почерк. — Дик показал клочок бумаги.

Миранда попыталась его вырвать из руки Дика, но промахнулась.

— Нет, не так. Со стороны. Я же знаю, что вы его разорвете, не посмотрев. А я хочу, чтобы вы его увидели.

Послышался шум за дверью. В дверь вломилась Ини.

— Дик! У них везде камеры! И в кабинете!

— Дьявол! Забирай всех и рвем отсюда! — Приказал Дик. В коридоре послышались автоматные выстрелы.

— Я не тот, за кого вы меня приняли. — Произнес Дик, меняя свой голос. Он словно сорвал с лица маску и предстал перед Мирандой другим. — Это письмо было от вашего мужа. Дик показал Миранде знак защиты эртов.

— Что?! — Воскликнула она, но ей не дали договорить. В комнате появилось еще несколько лайинт из отряда.

— Берите детей, всех, кто есть, и уходим. — Произнес Дик, врываясь во вторую комнату. Находившиеся там женщины и дети были перепуганы.

— Мама, это свои. — Произнесла она.

— Делайте все, что вам скажут. — Сказал Дик. — Мы будем вырываться!

Он выскочил в коридор. В ту же секунду в него полетели пули, и Дик ответил огнем из автомата, а затем лазером снес замки с решеток.

— Вперед! — Приказал он лайинтам, и они двинулись на эртов. Те в ужасе начали разбегаться, увидев настоящих лайинт.

Сайра вместе с Ини и еще двумя лайинтами вывели пятерых заложников и, прикрывая собой, повели по коридору. Вся тюрьма была поднята по тревоге. Заложников провели на крышу, куда уже двигался челнок с корабля, находившегося недалеко в море. Он не был рассчитан на всех, и в него были посажены только пять членов семьи Эрта Первого. Вместе с ними отправились Сайра и Ирина.

Ини вернулась к Дику, сообщив о завершении первой части операции. Второй частью было освобождение еще семнадцати эртов охраны.

— Я узнала, где они, Дик.

Теперь отряд двигался напролом. Использовалось все оружие, гранаты, лазеры. Тюрьма сотрясалась от ударов. Десять членов отряда встретились на одном из этажей и двинулись по указаниям Ини. Охранники в ужасе разбегались, как только перед ними появлялись лайинты. Всякое сопротивление пресекалось огнем.

— Где еще двое? — Спросила Ини.

— Они ушли на разведку и не вернулись.

— Мы должны их найти.

— Они выберутся.

— Конечно, но надо, чтобы они еще и добрались до корабля. Дик…

— Я их найду, Ини. Ты ищи остальных заложников. Мне проще уйти. Куда они ушли?

— В подвалы. — Ответили лайинты.

Дик выскочил на лестницу и прыгнул между пролетами, а Ини повела остальных на штурм тюремных камер, где содержали заложников. Охранники, совершенно обезумев, выпустили всех, кто был в камерах, и тюрьму заполонили бегущие и кричащие эрты. В такой кутерьме было сложно найти тех, кто действительно был нужен, но в то же время было проще уйти самим. И одиннадцать лайинт приняли вид заключенных с металлическими кольцами на руках. Они просто затерялись в толпе и различали друг друга только по специальным отметинам на шерсти. Они были видны только лайинтам.

Толпа вырвалась на улицы и хлынула потоками в разные стороны.

— И как мы их теперь найдем? — Спросила одна из лайинт.

— Найдем. — Ответила Ини. — Вы же видели их изображения.

— Искать по изображениям? — Прозвучал удивленный голос.

— Они же не лайинты. Так что найдем… Похоже, я вижу одного из них.

Ини подскочила к эрту-заключенному, похожему на того, который был на одной фотографии. Она показала ему знак защиты.

— Легавые! — Закричал эрт, отскакивая в сторону. В его руке оказалась какая-то дубина. — Не подходи! Убью!

Ини отпрыгнула в сторону и исчезла в кустах. Через несколько мгновений она оказалась среди своих.

— Я думала, это будет проще. — Сказала она. — Ладно, убираем этот маскарад. — Металлические кольца исчезли с рук Ини, и все лайинты последовали ее примеру.

Появились машины с вооруженными людьми. Они открыли огонь по разбегающимся заключенным, и началась паника.

— Вы окружены! Возвращайтесь в тюрьму! — послышался усиленный голос.

— А это шанс. — сказала Ини. — Мы можем их встретить там.

Лайинты, почти смеясь, вернули себе вид заключенных и, выскочив из кустов, бросились к воротам тюрьмы, увертываясь от очередей, выпускаемых им под ноги.

Заключенные теперь валили назад, испугавшись за свои жизни.

— Всем возвращаться в свои камеры! Кто нарушит приказ, будет расстрелян! — Орал громкоговоритель.

Ини встретила Дика у входа в тюеьму.

— Я их не нашел, Ини. Куда они могли исчезнуть?

— Не знаю.

Группа из двенадцати эртов заявилась в камеру, где должны были находиться заложники.

— Кто вы такие? — Послышался вопрос двух эртов. — Они вас расстреляют, если вы не вернетесь в свои камеры.

Ини показала эртам знак защиты эртов.

— Ваши имена. — Произнес Дик тоном приказа.

— Что вы хотите? — Испугались двое. — Мы ничего не сделали.

— Кто был в этой камере? — Спросила Ини.

— Еще двое. Их убили на улице.

— Кто они? Вы их знаете?

— Да. — Ответил один.

— Нет. — Ответил второй одновременно с первым.

— Так да или нет?

— Это мои знакомые. Они тоже…

— За что вас посадили?

— Ни за что! Клянусь!

— Уходим. — Произнесла Ини. — Их здесь нет. — Они вышли в дверь, наткнувшись на охранника, пытавшегося ее закрыть.

— Куда… — Он не успел ничего больше сказать. Ини вырвала из его рук автомат и выпустила очередь по бегущим по коридору охранникам. Те залегли и открыли ответный огонь.

Дик без всяких церемоний превратился в зверя и бросился на стрелявших. Огонь тут же пркратился. Эрты не сумели подняться, потому что зверь оказался рядом и держал всех.

— Где заложники?! — Прорычал Дик.

— Они сбежали… — Дрожащим голосом проговорил охранник.

— Где?!

— Они… Они себжали! Клянусь! Они убежали через подвалы.

— Я не видел там выхода!

— Выход завалило… Они взорвали его…

Дик вновь превратился в эрта и сделал знак Ини. Все оказались рядом с ним.

— Когда они сбежали?! — Прорычал Дик, держа автомат перед лицом эрта.

— Уже давно… Один был убит… Его выдали…

— Уходим! — Произнес Дик.

Лайинты пробежали по коридору за Диком и через несколько минут оказались в подвале.

— Здесь только один завал. — Сказал Дик. — Отойдите немного в сторону. — Он направил в завал гранатомет и выстрелил. Взрыв разворотил глыбы камней, открыв небольшое отверстие. Дик прыгнул в него и через секунду позвал остальных.

Группа оказалась в небольшом темном коридоре, который уводил куда-то наклонно вниз. Дик освещал дорогу небольшим фонариком, и лайинты в виде черных четвероногих существ неслись по коридиру, уходя дальше и дальше. Коридор петлял и крутил и вскоре вышел в большую пещеру.

— Здесь кто-то был, — Сказала Ини, показывая автоматные гильзы.

— Отлично. Идем дальше. — Сказал Дик. — Их наверняка встретили здесь.

Лайинты промчались по пещере к слабому просвету, видимому издали. Они выскочили к выходу. Он оказался на большой высоте. На скале. Было трудно представить, что в этот проход могли выйти эрты.

— Возвращаемся. Надо искать другой выход. — Сказал Дик.

— Но как?

— По ветру. Чувствуете, откуда дует?

Начался поиск нового выхода. Через полчаса он увенчался успехом. На этот раз он был на уровне земли, и вновь были обнаружены стрелянные гильзы.

Выход выводил к лесу.

— Останемся здесь на ночь. — Сказал Дик. — Другого варианта нет. Ночью мы ничего не найдем.

— Почему? — Спросили лайинты.

— Потому, что эрты не бродят по ночам. — Ответила Ини.

Они расположились в пещере, оставив около выхода пост. Огня разжигать не стали, чтобы не привлекать внимание. Ночь была спокойной и тихой.

Ини разбудила Дика уже за полночь.

— Дик, я не уверена. Взгляни туда. — сказала она, показывая направление.

— Похоже, там теплый поток. Возможно, над костром. — сказал Дик. — Оставайтесь здесь. Я пролечу туда. Увидишь мой сигнал, поднимай всех и веди туда.

— Хорошо.

Дик вылетел по направлению к источнику тепла и через десять минут оказался над местом в лесу, от которого поднимался дым. Костров не было видно.

Дик опустился неподалеку и прошел к месту, откуда шел дым.

— Ни с места! — послышался голос. — Руки за голову! — Дик выполнил приказ. Его обыскали и, ничего не найдя, повернули лицом. — Кто такой? — В лицо Дика был направлен луч фонаря.

— Дик Мак Ли. — ответил Дик.

— Что ты здесь делаешь посреди ночи?

— А что вы здесь делаете? В лесу полно зверей, таких, как я, например.

— Иди вперед! — приказал эрт, и Дика повели между деревьев. Он спокойно проходил препятствия, перешагивал через ветки, об которые спотыкались его конвоиры.

— Вот дьявол! — воскликнул один из них, споткнувшись очередной раз.

Дик оказался перед ямой.

— Чего встал? Иди.

— Я не хочу провалиться. — ответил Дик. Включился свет и эрты увидели перед Диком яму,

— Как ты ее увидел?

— У меня есть глаза, в отличие от некоторых. — ответил Дик. Дика обвели вокруг ямы и привели к одной из землянок. Над ней струился дым.

— Стоять! — прозвучал голос эрта, стоявшего рядом.

— Седьмой фиолетовый. — произнес эрт сзади Дика. — Подними командира, скажи, поймали лазутчика.

Пять минут спустя Дика ввели в землянку, где горел небольшой огонь, освещавший все вокруг. Около небольшого самодельного стола сидел эрт. Дик сразу же узнал начальника охраны семьи Эрта Первого.

— Кто такой? — Спросил он.

— Мы ничего не нашли у него, командир.

— Они плохо искали. — Произнес Дик, опустив одну руку.

— Руки! — Приказал голос сзади.

— Не надо шуметь. — сказал Дик, вынимая знак защиты эртов. — Мы ищем вас. Я заместитель командира спецподразделения Лаэ-01.

— Чем вы это докажете? Вы могли украсть этот знак у нее. — Произнес эрт.

— Встать! — Проговорил эрт, стоявший сзади Дика. — Командир знает, кто заметитель этого спецподразделения!

Дик поднялся и превратился в лайинту.

— Этого достаточно? — Спросил он.

— Дьявол! — Послышался голос сзади.

— Не стрелять! Этого достаточно. Мы должны освободить остальных.

— Семья Эрта Первого осовбождена. Возьмите это, и вы сможете связаться с Эртом Первым. — Дик отдал эрту небольшой радиопередатчик, а затем передал сообщение Ини по своему каналу.

Не прошло и пятнадцати минут, как над лесом появился космический корабль. Он опустился недалеко, и вскоре на нем оказались все. Не хватало только двух лайинт.

— Эрт Первый собирается нанести ядерный удар по острову. — сказал Ринк, когда все вернулись на корабль.

— Да он с ума сошел! — воскликнула Ини. — Там же двое наших!

— Я сказал ему об этом. Он ответил, что подождет еще два часа.

— Дик, ты можешь что-нибудь сделать? — спросила Ини.

— Нет. Стабилизация поля не дает шансов быстро найти их. Надо отключить стабилизацию, тогда будет проще.

— У нас развязаны руки. — сказал Дик. — Ини, думаю, мы можем нанести им визит еще раз.

— Я согласна, но надо это сделать как можно скорее.

— Ринк, мы отправимся туда вдвоем. Если что, задержи его.

— Я задержу, Дик. А если он не захочет…

— Не стоит этого делать, Ринк. Мы спасали его семью от бандитов И негоже делать то же самое, что и они.

— Я знаю, Дик. Это самое крайнее средство.

— Самое крайнее средство, Ринк — это я. — Произнес Дик. — Скажи ему, что атака на хийоака будет дорого для него стоить. Вперед, Ини. Мы вылетаем прямо сейчас.

Через несколько секунд Дик и Ини оказались в истребителе, и он вылетел к острову.

Истребитель переместился как можно ближе, а затем вошел в зону стабилизации поля.

— Генератор в центре зоны, — Сказал Дик. — Если, конечно, он один.

— Почему? Он может быть и не в центре.

— Тогда зона накрывала бы весь остров, а не кусок. Они не догадались ее сместить. — Дик вел истребитель на полной скорости к центру. — Вот он! Космический корабль!

Навстречу поднялось несколько истребителей. Дик изменил свой корабль, убрав крылья. Он почти камнем полетел вниз, уходя от всех ракет.

— Держись, Ини. Мы сейчас как следует грохнемся.

Удар в землю напоминал взрыв. Дик перед самой посадкой выпустил струю реактивного двигателя. Это должно было на несколько мгновений отвлечь противника. Он должен был решить, что самолет разбился.

В помощь была ночь. Корабль Дика переменился, превратившись в большого металлического монстра, и помчался к космическому кораблю бандитов.

Охрана была застигнута врасплох. Они слышали чье-то приближение, но не ожидали его так быстро, и не ожидали увидеть в свете прожекторов звероподобного робота.

Автоматы и гранатометы ничего не давали. Дик вел зверя прямо к кораблю и ворвался в него, подорвав вход ударом лазера. Эрты были в панике. Зверь продирался сквозь корабль, ломая переборки и круша стены. Его целью был генератор поля.

Начались какие-то взрывы. На корабле взревела тревога, но было уже поздно. Зверь стоял перед генератором. Дик сделал один единственный выстрел. Питание было отключено, и стабилизация поля исчезла.

Дальше оставалось только разнести сам генератор мощным ударом. Дик направил на него тепловой луч и в момент взрыва переместил свою машину наружу.

— Ини, вызывай их. — Сказал Дик.

«Лай, Эленс, вы меня слышите?» — Спросила Ини.

«Мы слышим, командир.» — Поступил ответ.

«Где вы? Надо немедленно уходить с острова.»

«Мы на корабле этих бандитов. Они собираются взлетать. Мы держим под контролем генератор поля.»

«Отлично. Пусть взлетают. Мы перехватим их в космосе.»

«Мы взлетаем! В корабле сработала тревога. Из-за нас.»

«Надеюсь, вы справитесь. Сообщайте обо всех изменениях.»

«Да, командир.»

Дик поднял свой корабль, который превратился в крылатый истребитель. Новый удар по полуразрушенному кораблю разнес его на сотни мелких осколков. Где-то вдали поднимался космический корабль. Дик переместил свой корабль в космос, и вскоре он вернулся на флагман.

— Дик… — Произнес Ринк, когда он появился перед ним.

— Ничего не говори, я уже вылетаю. — Ответил Дик и исчез. Он оказался на корабле, где были Лай и Эленс.

— Привет, девочки. — Сказал он, появляясь перед ними.

— Ни с места, или… — Лай опустила автомат, когда Дик превратился в лайинту.

«Кто ты?» — Удивились они.

«Дик. Отсюда надо немедленно уходить. Корабль будет уничтожен.» — Дик одним высрелом пробил управление генератором поля и выскочил за дверь. — «За мной!»

Лайинты последовали за ним, и через минуту они ворвались в шлюз, где готовились истребители для вылета. Эрты, увидев лайинт, открыли огонь из автоматов, но все было напрасно. Дик одним ударом пробил выход в космос, и весь воздух ушел. Эрты были мертвы, а лайинты, оказавшись в вакууме, растерялись, не зная, что делать.

Появился корабль Дика. Он ворвался в шлюз, и Дик буквально внес в него Лай и Эленс.

Вернувшись на корабль, всем осталось наблюдать за действиями регулярных войск Эрта Первого.

Корабль гангстеров был опутан красными нитями истребителей и взорвался, разлетевшись в ничто. По острову были нанесены ядерные удары. Флот, окруживший его, не выпускал оттуда никого.

— Месть — ужасная вещь. — сказал Дик, наблюдая на экране пылающие точки ядерных взрывов на планете. — Но порой без нее трудно что-либо доказать.

— Миранда хочет вас видеть. — Сказал Ринк. — Всех, кто участвовал в операции. Я еще не говорил ей самого главного.

— Значит, мы скажем сами. — Улыбнулась Ини.

— Смотри, Ини, осторожнее. — Усмехнулся Дик. — Она может побить тебя, когда узнает, кто ты.

Четырнадцать эртов предстали перед Мирандой, ее сестрой и матерью. Дети в этот момент спали, и это было к лучшему.

— Я благодарю вас всех. — Сказала Миранда. — Вы можете просить любую награду.

Лайинты молчали, не зная, что сказать.

— Мне полагается двойная награда. — Сказал Дик.

— Что? — Переспросила Миранда.

— Я хочу, чтобы вы меня больше не били.

— Это были вы? Я прошу прощения. Я не знала…

— Я не в обиде. — Ответил Дик. — Вы так же обращались с комендантом?

— Нет. Вы попали, когда я вышла из себя… Я еще раз прошу прощения. Вам, наверное, было больно?

— Ничуть. Я был в недоумении и не знал, что делать. Надо было, чтобы вы прочитали письмо, а вы его…

— В следующий раз я буду умнее.

— Лучше бы его не было. — Ответил Дик.

— Да. — Ответила Миранда. — Вы не знаете, что просить? Никто ничего не говорит.

— Помните ваши слова? Вы сказали, что комендант еще хуже, чем лайинта.

— Да. Я прошу прощения…

— Не надо. Я хочу попросить вас изменить свое мнение о лайинтах.

— Как? О лайинтах? В каком смысле?

— Ваши слова подразумевали, что лайинты очень плохие. — Сказал Дик. — Я хочу, чтобы вы больше так не считали.

— Я не знаю. Эта просьба довольно странная.

— Я присоединяюсь к ней. — Сказала Сайра. Миранда была удивлена и взглянула на свою сестру. Та шепнула ей слово на ухо.

— Вы, наверное, встречались с ними.

— И не только мы. — Сказала Сайра. — Вы тоже с ними встречались.

— Мы? — Удивилась Миранда. — Когда?

Ини вздохнула, взглянув на Сайру.

— Вчера, сегодня и сейчас. — Сказала Ини. — Я Диа Рон.

— О, боже! Вы… — Проговорила Миранда. — Я даже не знаю что сказать.

— Вы сами нас благодарили. — Ответила Ини. — И сейчас вы должны узнать, что мы все лайинты, кроме Дика и Сайры.

— Так вы… — Заговорила Миранда. — О, дьявол! Значит, вы захватили нас!

— Я предупреждал тебя, Ини. — Сказал Дик. — Мы не захватывали вас. Мы все члены спецподразделения Лаэ-01. Совместного подразделения эртов и лайинт. Мы здесь по просьбе Эрта Первого Старшего. Он скоро будет здесь.

— Когда?

— Может, через час или два.

— Он уже здесь. — Послышался голос сзади. Появился Ринк и Эрт Первый Старший.

Ринк сделал знал лайинтам и Дику с Сайрой, и они все вышли.

— Ну что, захватчики. — Сказал он. — Дело сделано. Завтра возвращаемся в центр. А вы можете отдыхать. А по поводу награды — вы сами придумаете, что хотите.

— Мы не знаем, что. — Ответила Ини. — Пусть лучше все останется, как есть. А они будут чувствовать себя должниками перед лайинтами.

— Вот хитрая бестия! — Воскликнул Ринк.

Подразделение существовало уже полгода. После проведения операции по спасению семьи Эрта Первого появились новые реальные задания. Слухи о появлении подразделения с лайинтами делали свое дело. Эрты начинали задумываться над тем, нужна ли им война. На одной из планет, где была проведена операция по обезвреживанию группировки террористов, мешавшей мирно жить несколько лет, правительство объявило о разрешении пребывания на планете лайинт. Хотя это и было преждевременным решением, но оно показывало, насколько эрты меняли свое отношение к бывшим захватчикам миров.

Первое боевое крещение Лаэ-01 получил в одной из систем Шестого сектора. Несколько тысяч лет назад лайинты были изгнаны оттуда. Но представителя Шестого сектора больше не существовало. Столичная планета была мертва и затем была уничтожена. В секторе осталось только несколько планет эртов, разбросанных в дальних уголках. Формально они подчинялись Большой Пятерке, но в последнее время там происходили серьезные изменения. Одна из планет вышла с требованием создания своего представительства.

Это было невозможно, потому что подобных предложений сразу же появились бы сотни. Шестой сектор давно прекратил свое существование как независимая единица галактики.

— Если говорить честно. — Произнес Ринк перед Большой Пятеркой. — Я против этой акции. Не против разрешения этого вопроса, а против того, чтобы посылать туда Лаэ-01. Одно появление там лайинт вызовет взрыв. Население планеты восстанет и будет против центра.

Но его возражения не были приняты. В этот момент было популярно решать проблемы с помощью Лаэ-01 и Лаэ-02, нового подразделения, созданного с участием лайинт. Лаэ-02 еще проходил курс обучения и адаптации. И его не посылали ни на какие задания.

Ринк был вынужден подчиниться. Подразделение прибыло к планете совместно с боевым флотом эртов. Это была обычная планета, с несколько повышенной силой тяжести, что делало затруднительными операции неподготовленных отрядов. Лаэ-01 был готов к действиям в подобных условиях.

— Я не знаю, что объяснять лайинтам.

— Я тоже не знаю, Ини. — ответил Ринк. — Наше подразделение было создано для обеспечения мира, а не ведения войны. Тем более, войны с эртами.

— Не понимаю, почему молчал Лино. Он же должен это понимать.

— Должен. Но он не всегда может прямо выражать свои мысли. Он зависим от остальных четырех. И когда все остальные за, а он против, это ставит его в тяжелое положение. Я уверен, что он был против, но ему не дали сказать слово.

— Он же правитель. Почему…

— Ини, прежде всего он эрт. Существуют сотни способов давления. Причем вполне законных.

— Но он мог бы нам объяснить…

— Когда? После этого совещания нас сразу же отправили сюда. Он там, и он не может использовать открытую связь для того, чтобы высказать нам свое мнение.

Решение принималось не на том уровне, чтобы можно было не подчиняться. Ничего другого не оставалось.

— Приказ есть приказ. — произнес Дик.

— А ты что скажешь, Дик? Ты же можешь вообще в этом не участвовать. — Сказала Ини.

— Могу не участвовать, могу участвовать. — Ответил Дик. — Я предпочитаю действие вместо бездействия. Могу сказать лишь одно. Я не стою прямо на чьей-либо стороне в этом конфликте. Это внутреннее дело эртов. Оно не касается меня, но оно касается Ринка, Ли, Ди и Сай. А они мои друзья, и я буду с ними. Они обязаны выполнять приказ, и я буду им помогать. Я думаю, лайинтам надо так и сказать. И еще, Ини. Ты командир лайинт. В уставе подразделения есть пункт, который дает тебе право отказаться от участия в этой операции.

— Какой пункт? — Удивилась Ини.

— Командир отряда лайинт имеет право оспорить любой приказ, если он прямо противоречит целям лайинт в подразделении Лаэ-01.

— И какое здесь противоречие?

— Самое прямое. Главная цель — добиться мира. Ведь так, Ирина? — Дик обратился к ней, и Ирина Инна оказалась в растерянности от подобного поворота. — Так. — Ответил за нее Дик. — А война на планете противоречит задачам лайинт. Приказ требует от них воевать с эртами.

— А раньше? Разве мы не воевали со всякими бандитами?

— С бандитами, Ини. А здесь совсем другое дело. Это целый мир, и он не может быть заполнен одними бандитами. Здесь живут мирные граждане, дети, старики…

— Так мы можем отказаться? — Спросила Ирина.

— Не можем. — Ответила Ини. — Ринк, мы будем с вами.

— Я надеюсь, что нам не придется участвовать в боях. — Ответил Ринк.

На пульте перед Ринком повился сигнал.

— Командир, здесь Анна Аннимали…

— Пусть заходит. — Ответил Ринк.

Аннимали появилась в дверях, как обычно, поражая эртов своим видом. Она прошла к Ринку и по всем правилам попросила уделить ей время для разговора.

— Да, Анна. Присаживайся. О чем ты хочешь поговорить?

— О том, что мы здесь делаем. Я не знаю, но ходят слухи, что мы около восставшей планеты, и наше подразделение будет участвовать в подавлении восстания.

— Я еще не сделал объявления, но, по всей видимости, это так. — Ответил Ринк. — По существующим правилам вы можете не участвовать в подобной операции. Мне еще не известны все подробности этого восстания или бунта. Я получил приказ только час назад. Я еще не знаю, что от нас потребуют.

— А что будут делать лайинты?

— Мы будем вместе с подразделением. — Ответила Ини. — Я откажусь выполнять какие-либо задания, если они будут противоречить цели установления мира.

— Война всегда противоречит миру, и нет таких заданий, которые не противоречили бы ему.

— Есть, Анна. — Произнес Дик. — И их немало. Война — это бедствие, и, как всегда, во время бедствия требуется помощь пострадавшим.

— Но нас наверняка пошлют не помогать пострадавшим, а увеличивать их число. — Возразила Анна.

— К сожалению, приказы отдаем не мы. — Ответил Дик. — Ринк обязан им подчиниться. Лайинты могут отказаться, но они решили. что будут вместе с эртами.

— Ты можешь выбрать, Анна. — Сказал Ринк. — Я не могу тебе приказывать в этой ситуации.

— Я буду с подразделением, но я не буду выполнять приказы, которые противоречят моему пониманию чести. — Ответила Анна.

— Я надеюсь, что мне не придется отдавать подобные приказы. — Ответил Ринк.

Вновь прозвучал вызов.

— Командир, на связи Эрт Второй Старший. — Произнес дежурный. — Включился экран, на котором появился главнокомандующий силами эртов около мятежной планеты.

— Ринк Мак Ли, я вызываю вас на совещание. — Произнес он.

— Я могу прибыть со своими помощниками? — Спросил Ринк.

— Разумеется. Это открытое совещание. Вас примут на флагмане. Вылетайте немедленно.

Экран погас. Ринк не успел даже ответить.

— Вот так. — Произнес он. — Ини, ты летишь?

— Да.

— Я тоже. — Произнес Дик.

— Анна, ты тоже можешь лететь со мной.

— Я останусь. — Ответила она.

Дик Ринк и Ини отправились на флагман. Их встретил патруль и проводил до зала, где проводилась встреча командиров подразделений. Их было около сотни, и Ринк Мак Ли с двумя помощниками оказался среди таких же командиров подразделений, практически не выделяясь.

Совещание началось через полчаса, когда собрались все командиры. Сначала помощник командующего обрисовал обстановку на планете. Он называл противника бунтовщиками. Ими контролировалась почти вся территория планеты, за исключением четырех баз, которые находились в осаде как с суши и моря, так и из космоса. Подходы к планете были блокированы, и высадка могла быть произведена только прыжком к планете с последующум быстрым входом в атмосферу. Была поставлена задача разблокировать базы, а затем перейти в наступление и сломить сопротивление бунтовщиков. Ограничением на действия было только неприменение высокоэнергетического оружия, а также оружия массового поражения.

Обрисовав весь план, помощник командующего передал назначения командирам подразделений. Каждый, получая назначение, уходил из зала. Наступил момент, когда в зале остались только Ринк, двое его друзей и еще два командира.

— Здесь должно было остаться три командира. — сказал помощник командующего.

— Ди Рон и Дик Мак Ли мои помощники. — Произнес Ринк, поднимаясь.

Эрт Второй Старший сделал молчаливый знак согласия, и его помощник продолжил:

— Я прошу вас пройти для обсуждения задачи.

Через полминуты все оказались в аппартаментах Эрта Второго, и он усадил всех за стол, предварительно представив друг другу трех командиров подразделений.

Ринку были представлены командиры двух спецподразделений эртов. Райн Венс Ойт и Тенра Лин Маррия.

— Ваша задача будет совсем другой. — Начал командующий. Он раскрыл карту и показал расположение столицы повстанцев. Задача была в том, чтобы высадиться рядом и захватить штаб, находившийся на военной базе, рядом со столицей.

Основной ударной силой было подразделение Тенры Лин Маррии. Подразделение Ринка Мак Ли должно было осуществить захват штаба после того, как к нему будет сделан подход, а подразделение Райн Венс Ойт обеспечивало отход с захваченными руководителями бунта.

Этот захват и был целью операции.

Трем командирам были предоставлены все карты с расположением войск противника, расположением базы и опорных пунктов.

— Чем будет обеспечиваться проход? — Спросила Тенра Лин Маррия, когда все объяснения были завершены.

— Вы пойдете на планету через двадцать две минуты после начала штурма на базы. Противник отведет космические силы для поддержания обороны, и оборона штаба ослабнет. По предварительным расчетам около базы останется десять кораблей противника. Вам без проблем удастся прорваться. Сразу за вами пойдет подразделение Ринка Мак Ли. Они поддержат вас, если появятся сложности. Я надеюсь, всем известно подразделение Лаэ-01?

— Да. — Ответили оба командира.

— Не забудьте отключить системы оповещения о присутствии лайинт. Ложная тревога может помешать.

— Можно узнать, что будут делать лайинты? — Спросила Тенра. Командующий взглядом дал понять Ринку, что тот должен ответить.

— В этой операции лайинты будут выполнять то же, что и эрты. — Ответил Ринк. — Мы действуем совместно. Специальных задач для них не предусматривается.

— Тогда почему они участвуют в операции?

— Лайинты дают подразделению преимущество перед противником. — Ответил Ринк, решив не высказывать свое мнение по этому поводу.

Вопросов больше не было. Командующий передал трем командирам назначения, после чего они отбыли к своим подразделениям. Обсуждать было нечего. Ринк передал капитанам кораблей распоряжения. До начала операции было несколько часов, и всем был дан отдых.

Все проходило по намеченному плану. Крейсера Тенры прорвали ослабленную оборону и выпроводили корабли противника со своих позиций. После этого в действие вступили ударные группы, которые пошли в атаку на планету. К группе Тенры присоединилось подразделение Ринка.

И здесь произошло первое непредвиденное обстоятельство. Противник пустил в ход несколько подразделений крылатых истребителей, которые обладали не только обычным вооружением, но и оружием разрыва. Начался жестокий бой. Истребители Тенры также обладали этим оружием, но их было меньше.

Ринку ничего не оставалось, как отдать приказ о включении стабилизации поля, и корабли, получив защиту от одного оружия, потеряли защиту от другого. Стабилизация поля имела еще одно преимущество. Ее применение в момент атаки оружием разрывов приводило к взрыву самого оружия. Используя этот метод, было уничтожено несколько десятков кораблей пртивника, прежде чем те сообразили, что к чему. Начались атаки обычным оружием, и выигрывал тот, кто успевал увернуться от одного и одновременно защититься от другого.

Полученное локальное преимущество дало возможность кораблям Ринка вклиниться в строй противника и разделить его. Резделенный противник оказался более уязвим, и началось наступление. Бой закончился победой, но ценой ей была потеря около пятидесяти истребителей, из который двадцать принадлежало подразделению Ринка.

Теперь, почти не останавливаясь, истребители ринулись на базу противника.

Подразделения смяли слабую охрану и ворвались в бункера и подземные коммуникации базы.

В этот момент Ринк встретил Тенру Лин Маррию.

— Черт возьми! — Проговорила она. — Вы действовали не по уставу! Вы не применили оружие… Дьявол! Но вы победили! Я поздравляю. — она улыбалась.

— До победы еще далеко, Тенра. — Ответил Ринк. — Под нами еще несколько десятков этажей.

Атака продолжилась. Подразделения захватывали этажи за этажами. Они врывались в помещения, обезоруживали всех, кто там находился, и шли дальше. Все шло как по писанному.

— Не нравится мне это. — Сказала Тенра, вновь встретившись с Ринком на одном из этажей.

— Что?

— Слишком слабая оборона. Я чувствую, что это ловушка. Поверьте моему опыту. Они заманили нас сюда.

— В любом случае, мы должны захватить все. — Ответил Ринк.

— Да. Сейчас у нас практически нет потерь.

Вся подземная база была захвачена через час. Бои закончились. Предсказание Тенры сбылось. Там, где должны были находиться руководители, ничего не было.

— Ринк, я получила сообщение от своих. — Сказала Ини, подходя к нему и Тенре.

— Каких это — своих? — Не поняв переспросила Тенра.

— От лайинт.

— Что, Ини?

— База окружена. Это ловушка, Ринк. Они связались с флагманом, противник ввел дополнительные космические силы. Все подходы блокированы.

— Командир, база окружена, нам не высунуться наверх. Все обстреливается. — Произнес эрт, вбежавший во временный командный пункт.

— Дьявол! Надо вырываться. — Произнесла Тенра. — Всем немедленно сосредоточиться на верхних уровнях. Пленных закройте где-нибудь, чтобы они не смогли выйти.

Положение оказалось довольно серьезным. Два подразделения оказались запертыми в подземной базе. Выйти было невозможно. Оставалось только ждать помощи от внешнего флота.

— Связи нет, командир. — Доложили Тенре. — Все радиоканалы забиты помехами.

— У нас есть связь. — Произнес Ринк.

— Откуда?

— Через лайинт. Полевая связь. — Ответила Ини. — Райн Венс Ойт ведет бой в космосе с превосходящими силами. Истребители разбиты с воздуха. Вокруг базы по крайней мере шесть подразделений противника.

— Откуда эта информация?

— Наверху, вне кольца, двадцать лайинт. — Ответила Ини. — Они с разбитых истребителей. Я сожалею, Ринк. Эрты не выжили. Из них осталось только четверо, и все четверо тяжело ранены.

— А лайинты? — Спросила Тенра. — Они тоже ранены?

— Раненых лайинт не существует. Они могут быть либо живы, либо мертвы. — Ответила Ини. — Они живы и способны действовать.

— Значит, лайинты могут прорвать окружение?

— Нет. — Ответила Ини.

— Почему?

— Вы забываете, где мы находимся. — Ответил Ринк. — Вспомните историю, и вы поймете. Как только противник поймет, что здесь лайинты, от нас ничего не останется. Они нанесут ядерный удар по базе.

— Ему это известно, Ринк. — Сказала Ини.

— Откуда?! — Воскликнула Тенра.

— Смешной вопрос. — Произнес Дик. — Сканеры обнаруживают лайинт далеко в космосе, и тем более на планете.

— Тогда почему они здесь? Я же знала, что это глупость!

— Ты думаешь, мы этого не знали? — Спросил Ринк. — Я это сказал Большой Пятерке. Никто не захотел меня слушать.

— Вы были против? — Удивилась Тенра.

— Разумеется. — Ответил Ринк. — Сейчас наверняка все средства информации планеты сообщают об атаке лайинт.

— Но вы все равно высадились. — Сказала Тенра. — Вы могли не подчиняться приказу.

— И после этого от нашей планеты остался бы один пшик. — Сказала Ини. — Так, Тенра?

— При чем здесь ваша планета?…

— Что бы ты не говорила, сейчас мы здесь, и у нас нет времени на споры. Мы попались так же, как и вы… Дьявол!

— В чем дело, Ини? — Спросил Ринк.

— Они включили стабилизацию поля. У меня больше нет связи.

— Пока здесь их войска, они не нанесут удара. — Сказал Дик. — У нас есть только один выход.

— Какой? — Спросила Тенра.

— Прорываться в город. Они не будут уничтожать своих.

— В город? С лайинтами?! — проговорила Тенра.

— У тебя есть другое предложение? — Спросил Ринк.

— Во-первых, надо допросить пленных. Может быть, есть еще какой-нибудь выход. И мы должны попытаться связаться с флотом. Без связи мы не сможем вызвать корабли в нужный момент.

— Хорошо, Тенра. — Произнес Ринк. — Мы будем держать оборону, а ты попробуй допросить пленных.

Атаки отбивались без проблем. База была подготовленной к обороне, и подразделения использовали укрепления. Каждый час происходил налет, защитники укрывались в бункерах. После этого появлялись атакующие, которых встречали пулементным огнем. Несколько раз были совершены попытки десанта, но взять штурмом укрепление, обороняемое лайинтами, было невозможно. Лайинты без проблем выдерживали артобстрел, не говоря о пулеметном.

Бой продолжался несколько часов, почти без перерыва, а затем прекратился.

Прекращение взрывов, ударов, налетов воспринималось как угроза нового нападения.

Допросы пленных ничего не давали.

Ринк вместе с Ини и Диком пришел в помещение, где проводились допросы. Несколько десятков эртов находились за наспех сооруженной решеткой под охраной автоматчиков.

— Есть результаты? — Спросил Ринк, когда увели очередного допрашиваемого.

— Нет. Они все словно безумные. Молчат или ругаются. Я устала. У вас все затихло?

— Да. — Ответил Ринк. — Затишье перед бурей. Можно попробовать прорваться. Они этого могут не ожидать.

— Нам ничего не известно о противнике.

— Скоро будет известно. — Ответила Ини. — Лайинта проскочит там, где не пройдет ни один эрт.

— Кошмар. — Произнесла Тенра.

— Это только цветочки. — Ответила Ини. — Может, мне попробовать кого-нибудь допросить?

— А что изменится? — Спросила Тенра.

— Что-нибудь может и измениться. — Ответил Дик, показывая знак Ринку и Ини. Это был один из знаков, известных только им, и означал, что Тенра не считает Ини лайинтой.

— Что это значит? — Спросила Тенра, увидев знак Дика.

— Это означает, что можно повеселиться. — Ответила Ини.

— Вы смеетесь? Какое веселье? Или… Вы хотите применить недозволенные методы допроса?!

— Недозволенные методы? — Переспросила Ини. — Я не собираюсь их применять, но я хочу применить свои методы.

— Хорошо. Вы дали мне слово.

Через несколько минут допрос был продолжен. Ини села на место Тенры, и к ней подвели офицера повстанцев.

— Ваше имя? — Спросила Ини.

— Вы ничего не получите! — Прорычал эрт.

— Странное имя. Впервые такое слышу. — Произнесла Ини. — Вашу мать звали Получите или Неполучите?

— Вам не выбраться отсюда!

— Уведите его. — Приказала Ини. Эрта увели.

— Ты ничего не добилась от него. — Сказала Тенра.

— Зачем тратить время на ругань. Найдем более сговорчивого. — Ответила Ини.

Несколько эртов либо молчали, либо отвечали грубостью. Ини отсылала их, задав два-три вопроса.

— Ваше имя? — Вновь спросила Ини, когда к ней подвели эрта.

— Джен. — Ответил эрт.

— Вам известно расположение базы?

— Известно. — Он отвечал коротко и сдержанно.

— Вы можете показать нам подземный выход из базы?

— Вы смеетесь? Я ничего не покажу! — В голосе эрта появилась злость.

— Ваш друг сказал, что у вас в городе семья. — Произнесла Ини.

— Вас это не касается. — Ответил эрт, злясь еще больше.

— Уведите его.

Пленного увели.

— Что это за вопросы? — Спросила Тенра. — О каком выходе ты спрашивала?

— Я узнала, есть он или нет, Тенра.

— И что из этого? Выход есть, это и так известно.

— Его нет, Тенра. У нас один выход. Прорываться.

— Он же не сказал, что его нет.

— Он это сказал. — Произнес Дик. — Только не прямо.

— Наверное, допросы можно отложить. — Сказал Ринк.

Разведчики вернулись с данными о расположении противника. Надо было разработать план прорыва, и решение было принято. Первой ударной группой должны были стать лайинты. Их целью был штаб и центр связи эртов.

Лайинты бесшумно пролетели над расположением противника и сбросили гранаты. Вспышки разрывов стали сигналом к наступлению. Удар с воздуха оказался совершенно неожиданным для противника, и успех был обеспечен. Ударные группы Тенры сделали несколько проходов в осаде, и отряды ушли через них четырьмя группами. Отряд лайинт еще продолжал бой, нанося удары с воздуха по противнику, пытавшемуся преследовать вырвавшихся.

За это время отряд маршем ушел через ближайший лес и вышел на шоссе, ведущее к столице.

Ночь, внезапность атаки, скорость и напор спецотрядов сделали свое дело. Жители просыпались от автоматных очередей на улицах. Отряды Тенры и Ринка заняли все важнейшие объекты, радиостанции, аэропорт, военные казармы, оказавшиеся пустыми.

Лайинты, прилетевшие вслед за отрядами, принесли новую весть. Они оказались вне зоны стабилизации, восстановили связь с космическими силами и группой лайинт, оказавшейся оторванной от остальных. Она все это время оставалась в ближайшем лесу. Эта группа к утру прибыла в город.

Новое положение оказалось не лучше прежнего. Единственным плюсом оказалась возможность связи с флотом, находившемся далеко от планеты. Бои за базы оказались безуспешными, и командующий отдал приказ об отступлении.

— В ближайшее время помощь не предвидится. — сказала Ини. — Весь космос контролируется противником.

— Для выхода нам нужно около десятка больших кораблей. — произнесла Тенра.

— Или один маленький. — Добавил Дик.

— Вы!..

— Нет, Тенра. Я не собираюсь никого бросать. Маленький корабль может проскочить и, сделав несколько перелетов туда-сюда, вывезти всех.

— Вы думаете, нам позволят?

— Позволят или нет, у нас немало раненых. Мы можем успеть вывезти хотя бы их.

— Хорошо. — Ответила Тенра. — Надо подготовить аэродром.

— Подготовьте всех раненых. — Сказал Ринк.

Операция началась. Сайра, остававшаяся на флагмане Лаэ-01, выслала несколько крылатых истребителей по схеме обмена. Истребители выскочили прямо над аэродромом и совершили посадку прежде, чем кто-либо смог их сбить.

Операция проводилась почти молниеносно. Через три минуты истребители один за одним поднялись, унося раненых и часть отряда Тенры и Ринка. Оставались только лайинты и эрты, которым не требовалась медицинская помощь.

«Не посылай их, Сайра.» — Передал сообщение Дик, когда над аэродромом появилось несколько десятков истребителей противника. Они открыли огонь по аэродрому, и всем пришлось уносить ноги. Но дело было сделано. Атака противника была лишь следствием переброски.

— Нам надо действовать, и как можно быстрее. — Сказала Тенра. — Наше спасение в наших действиях. Мы должны опережать противника.

— Тогда что будем делать? — Спросил Ринк.

— Сначала уходим из города.

— Думаю, это будет приговором для нас. — Произнесла Ини.

— Почему?

— Потому что как только мы окажемся вне города, нас уничтожат.

— А так? Так будет то же самое. Они введут войска и…

— Встретят лайинт. — Произнесла Ини. — Им не помогут ни танки, ни пушки. Они не станут уничтожать своих.

— А если станут? Вы понимаете, что произойдет?

— Что вы предлагаете? — Спросила Ини.

— В двух часах марша на машинах отсюда находится космодром. Мы можем атаковать и захватить корабли.

— Атаковать космодром? — Переспросила Ини. — Да там наверняка силы, в сотни раз превышающие наши.

— И лайинт? Внезапность удара…

— Ни о какой внезапности не может быть и речи. Как вы не понимаете, что сканеры космических кораблей в космосе видят всех лайинт. Сейчас они знают, что мы в городе. Как только мы выйдем, они это увидят в ту же секунду.

— Вот дьявольщина!

— Конечно. — Произнесла Ини. — Это кажется, что все просто.

— Есть одна возможность. — Сказал Дик. — Эрты могут двинуться из города, а лайинты останутся.

— Если мы разделимся, будет еще хуже. — Ответила Тенра. — Похоже, нам остается только ждать.

— А если мы произведем повторный вызов истребителей? — спросил Ринк. — Они этого не ждут.

— Наоборот. — Ответила Тенра. — Теперь они начеку, и как только здесь появятся наши, прилетят и они.

— Интересно то, что вокруг города все спокойно. — Произнесла Ини. — Они не пытаются атаковать.

— Вам следовало бы послушать местное радио, вы бы все поняли. — Ответил Дик.

— Что там?

— Жителей столицы предупреждают, что город захвачен лайинтами. Им рекомендуется не высовываться из домов и даются обещания что-то предпринять.

— То-то на улицах так спокойно. — Произнесла Тенра. — За полдня ни одного ЧП.

— Это только пока. Скоро будет взрыв. — Сказал Ринк. — Они начнут жечь нас. Каждый эрт знает, что против лайинт есть только одно средство — огонь. Так что предупредите всех. Ини, есть какие-нибудь вести от командующего?

— Никаких. Все то же самое.

— Я не поняла. — Произнесла недоуменно Тенра, переводя взгляд с Ринка на Ини.

— Да, Тенра. Я лайинта. — Сказала Ини. Ринк рассмеялся, глядя на недоуменное лицо Тенры.

— Я думал, ты это знаешь, Тенра. Всем давно известна Диа Рон.

— Но… Ты все время называешь ее Ини. Я…

— Ини и Диа Рон — одно и то же. — Сказала Ини. — Не нужно удивляться. Здесь все лайинты в виде эртов.

— Так они что, вперемежку с эртами?

— Бог мой! — Воскликнул Ринк. — Вам следовало посмотреть информацию о Лаэ-01 перед отправкой.

— Я ее видела, но там написано, что…

— В каждом отделении одна лайинта и четверо эртов. — Вставил Ринк.

— На совещании вы были другой. — Сказала Тенра.

— Мне просто интересно смотреть на эртов, когда они вдруг узнают, что я не эрт, а лайинта. — Сказала Ини.

— И это нередко помогает. — Сказал Ринк. — Пока противник моргает глазами, с ним можно сделать все, что хочешь.

— Я не обижаюсь, Тенра. — Сказала Ини. — Лайинту трудно обидеть подобными мыслями. — Вид Тенры после этих слов заставил Ринка и Дика еще раз рассмеяться. А Ини, улыбаясь, смотрела на Тенру.

— Лучше бы я этого не знала. — Произнесла она.

— Твой вид напоминает мне Миранду, когда я сказала ей, что я лайинта.

— Какую Миранду?

— Жену Эрта Первого Старшего. — Сказал Ринк. — Ини возглавляла операцию по ее освобождению полгода назад.

— У меня нет слов. — Произнесла Тенра.

В бункере появилась Ирина Инна.

— Что случилось, командир? — Спросила она, уставившись на Тенру.

— Все нормально, Ирина. Иди. — Ирина вышла. — А тебе, Тенра, надо научиться скрывать свои мысли. А то здесь появится еще десяток лайинт, чтобы узнать, что случилось.

— Она тоже лайинта? И кто еще?

— Здесь больше никого. — Ответила Ини, и в этот момент поднялась с места. — Ринк, мы снова без связи.

— Опять стабилизация поля?

— Да. Впрочем, я ожидала этого. У нас есть возможность использовать стабилизацию.

— Как? — спросила Тенра.

— Во время стабилизации они не видят нас. Мы можем провести передислокацию. А если стабилизация в большом радиусе, мы сможем куда-то уйти.

— Но не сможем никуда улететь. — Сказала Тенра. — В любом случае, нам надо выбираться из города, пока здесь нет спецподразделений противника.

— Каковы наши силы? — Спросил Ринк.

— Двести девяносто семь эртов и сто сорок семь лайинт. — Ответила Ини.

— Значит, нам нужно двенадцать машин. — Сказала Тенра.

— Машины уже есть. — Сказала Ини. — И не двенадцать, а двадцать. Так что выкрутимся.

— Есть идея. — Сказал Дик. — Мы можем выехать в поле и принять там истребители. Смотрите. — Дик показал место на карте и объяснил свой план. Он давал возможность отряду попытаться улететь. Решение было принято, и оставался последний вопрос.

— Как мы передадим сообщение?

— Я его передам. — Ответил Дик. — А Сайра примет.

— Почему именно Сайра?

— Потому что я передам сообщение на своем языке. Его поймет только Сайра.

— Может, мы свяжемся, когда выедем из зоны? — Спросила Ини.

— Мы не знаем, где она кончается. Кроме того, истребители будут готовы к вылету, и мы быстрее сможем улететь.

Все так и было сделано. Дик передал сообщение, используя язык тигров, и вылетел с радиостанции с группой лайинт, остававшейся там для поддержания порядка.

Край зоны стабилизации как раз пришелся на поле, где производилась высадка. Это помогло сделать все быстро, и вновь истребители улетели прежде, чем появился противник. На этот раз остались только пятьдесят эртов и сто сорок семь лайинт.

— Я останусь с вами. — сказала Тенра, не пожелав улетать, когда последний ее подчиненный скрылся в истребителе.

Истребители взлетели и унеслись в космос, а оставшимся пришлось с огромной скоростью удирать от авианалета противника.

«Дик, может, покажешь пару фокусов?» — Спросила Ини, когда отряд пытался уйти через лес от преследования.

«Один покажу.» — Ответил Дик. Он включил стабилизацию поля, показывая Ини знак, что так и надо.

— Засуетились. — Произнес Дик, когда истребители рванули от места, где был отряд.

— Что с ними? — Спросила Тенра.

— А кто их знает? — Спросил Дик, подмигивая Ини. — Надо снова вызвать истребители, пока эти не очухались.

Отряд выскочил из леса и нарвался на засаду. Завязался бой. Эрты и лайинты вновь были вместе, и первым явно не везло.

— Всем эртам лечь на землю! — Скомандовала Ини, и ее голос пронесся над прорывающимися.

Лайинты рванулись вперед и смели противника. Даже пущенные против них танки оказались бессильны. Сотня наступавших лайинт обратила в бегство бронированные силы, после того, как они прямыми выстрелами, под шквальным огнем противника, подорвали несколько танков и машин.

Противник бежал с поля боя, а Дик в этот момент принимал очередную партию истребителей. Теперь в них поместились все оставшиеся, и истребители ушли с планеты.

Бой закончился.

— Наши потери — сто двадцать шесть эртов. — сказал Ринк, делая отчет главнокомандующему. — Кроме этого, потеряно сто пятьдесят крылатых истребителей.

— Наше подразделение потеряло двести семдесят эртов и сто пятьдесят истребителей. — произнесла Тенра. — Мне кажется, было безумием посылать на планету лайинт.

— Каковы потери среди лайинт? — Спросил главнокомандующий.

— Ноль. — Ответила Ини.

— Меня интересует, почему вы не передали всем технологию точных перемещений? — Спросил командующий у Ринка.

— Какую технологию? — Удивленно переспросил Ринк.

— Ваши истребители перемещались к планете с расстояния в три миллиона километров с точностью до одного километра, если не выше.

— С какого? — Удивленно переспросила Тенра.

— Три миллиона километров. Или вы этого не знали? — Спросил главнокомандующий. Тенра перевела удивленный взгляд на Ринка.

— Передача этой технологии невозможна. — Произнес Дик.

— Что значит — невозможна?! Вы сделали это не случайно. Три раза подряд случайно ничего не бывает.

— Разумеется. Только эта технология принадлежит хийоакам. Вам должно быть известно об их присутствии в подразделении Лаэ-01.

— Но перемещались истребители! Я не поверю…

— Спорить бессмысленно. — Произнесла Сайра, появляясь прямо перед главнокомандующим.

— Что это значит?!

— Это значит, что передача технологии невозможна. — Ответила Сайра.

— Вы подслушивали?!

— Я не подслушивала. Я была здесь с самого начала. Нам пришлось вмешаться, но в этом нет нашей вины. — Сайра вновь исчезла, решив прекратить всякие споры.

— Где она?!

— В энергии пространства. — Ответил Дик.

— Где?! — Воксликнула Тенра. — Это невозможно!

— Не существует того, что было бы невозможно. — Произнес Дик. — Маловероятно — да. Невозможно — нет.

Дискуссия была прервана главнокомандующим. Он решил больше не раздувать этот вопрос и отослал всех на свои корабли. Теперь можно было как следует отдохнуть. На следующий день подразделение Лаэ-01 было отозвано. Его участие в операции было признано неоправданным.

Но главной причиной отзыва оказалось чрезвычайное происшествие в Лаэ-02. Управление подразделением было захвачено лайинтами, и они увели его к своей планете.

— Найс не могла это сделать. — Произнесла Ини, когда Ринк сообщил об этом. — Только в самом чрезвычайном случае.

— Все началось на учениях. — Сказал Ринк. — Были сбиты четыре истребителя, которые упали на мертвую планету. Шестнадцать эртов погибло. После этого связь с подразделением прекратилась, затем оно объявилось у планеты лайинт, Найс Энда сообщила, что она осуществляет командование, и потребовала, чтобы к ней прибыла ты, Ини.

— Я должна лететь, и немедленно.

— Мы отправляемся все. — ответил Ринк. — И сейчас же.

Лаэ-01 прибыл на место через полчаса. Ринк Ини и Дик отправились на флагман Лаэ-02. Их встретило несколько вооруженных эртов и проводили до командного центра.

— Что произошло, Найс? — Без вступления начала Ини.

— У меня не было другого выхода, Ини. — Ответила Найс, вставая с места командира. — Он не попытался даже никого спасти, я была вынуждена…

— Где он? — Спросила Ини.

— Его сейчас приведут. Он ведет себя, как ненормальный. Никого не признает и считает, что мы всех убили.

— Что с командой?

— Ничего. Эрты злятся, а лайинты в страхе. И я тоже. Я не знаю, что теперь будет. Диа, ты должна что-то сделать.

— Из-за чего они погибли? — Спросил Ринк.

— Оружейник перепутал заряды для истребителей и установил боевые вместо учебных. Когда они взорвались, было уже поздно. Они упали на планету, и я потребовала от командира послать спасателей. Он отказался, сказав, что это бессмысленно. Это бессмысленно для эртов, Диа. Они погибли, а четверо лайинт остались живы. И они были там. Им требовалась помощь. Оставалось только несколько минут. Я заставила его подчиниться и выслала истребители на планету. После этого он угрожал, говорил, что нас всех убьют, и я…

В помещение ввели бывшего командира. Он ругался посленими словами, клялся отомстить за все, увидев Ринка, он обругал его, считая, что он лайинта. Разговаривать с ним было бесполезно, и Ринк сказал это Ини мысленно.

— Думаю, сейчас может быть только одно решение. — Сказал Ринк. Командир Лаэ-02 вновь поднял крик, и по знаку Ини его вывели за дверь.

— Найс, подготовь всех лайинт для переброски на наши корабли. — сказала Ини.

— Они откроют огонь, мы не сможем вылететь. — Сказала Найс.

— Кто откроет огонь? — Спросил Ринк.

— Эрты заняли орудийные отсеки и грозят открыть огонь по всем, кто вылетит с крейсера.

— Что еще за глупости? — Проговорил Ринк. — Дай мне связь с ними.

Ринк связался с эртами. Они повторили свои угрозы.

— Вы понимаете, что делаете? — Спросил Ринк. — Что вы хотите? Вы хотите, чтобы лайинты остались на кораблях навсегда?

— Мы убьем всех! — Произнес злобный голос.

— Ринк. — Сказал Дик, выключая связь. — С ними бесполезно говорить. Найс, подготовьте всех к вылету, но не выходите из шлюзов. Они не смогут стрелять.

— Что ты хочешь сделать, Дик? — Спросил Ринк.

— Все просто. Если их не выпустят, они выскочат.

— Из шлюзов?! — Воскликнул Ринк. — Это же приведет к повреждениям крейсеров.

— Не приведет, если сделаете так, как я скажу. — Ответил Дик.

Через несколько минут тридцать истребителей с экипажами, состоявшими из одних лайинт, ждали распоряжений.

— А теперь. — Произнес Дик. — Отключите искусственную гравитацию крейсеров, поднимите истребители в центр шлюзов и перемещайте их в расчетное место.

Все прошло без каких-либо проблем. Истребители с лайинтами ушли и перелетели на крейсера Лаэ-01. Ринк передал команду всем крейсерам Лаэ-02 покинуть систему и возвращаться на базу. А полуобезумевшего командира он собственноручно доставил в центр и представил Большой Пятерке.

— Он безумен. — Сказал Ринк. — Он и сейчас уверен, будто я лайинта.

В подтверждение этих слов связанный эрт начал кричать. Его глаза блестели, и он был готов наброситься на кого угодно.

— Что произошло? — Спросил Лино Эрт Четвертый Старший.

— Произошел несчастный случай по вине оружейника. Он перепутал заряды, и во время учебного боя были сбиты четыре истребителя. Командир отказался выслать спасателей, и Найс Энда послала их вопреки приказу. Четверо лайинт остались живы. После этого командир Лаэ-02 угрожал убить всех лайинт, и им ничего не оставалось, как взять управление подразделением. Учитывая обстановку, сложившуюся в Лаэ-02, я посчитал необходимым разделить лайинт и эртов. Все лайинты из Лаэ-02 находятся на крейсерах подразделения Лаэ-01. Крейсера Лаэ-02 отправлены на базу.

После этого инциндента Лаэ-02 прекратил свое существование. Организовывать новое подразделение никто не стал. По рекомендации Ини и Ринка было решено оставить лайинт из подразделения Лаэ-02 в Лаэ-01.

Дополнительно надо было набрать новый состав эртов для замены погибших на восставшей планете. Там продолжались бои, но Лаэ-01 туда больше никто не посылал.

Ринк вновь оказался в зале, где собрались эрты, подавшие заявления на вступление в подразделение. На этот раз их оказалось около трехсот, что почти в два с половиной раза превышало потребности.

Ини показала Ринку на статистику, высвеченную на мониторе. Пятьдесят шесть процентов присутствовавших оказались бывшими членами подразделения Лаэ-02.

Ринк поднялся, делая знак, требовавший тишины. Зал затих, и началось первое собрание.

— Думаю, многие меня уже знают. — начал он. — Я — командир Лаэ-01, Ринк Мак Ли. Больше половины присутствующих служили до этого в Лаэ-02, поэтому для них будет отдельная процедура отбора. Для них будет нужна рекомендация от лайинт подразделения Лаэ-02, которые все в данный момент находятся в Лаэ-01.

— А если они не дадут? — Возник вопрос.

— Тогда вы не поступите в Лаэ-01.

— Это несправедливо!

— Возможно, это и несправедливо по отношению к тем, кто не служил в Лаэ-02. — Ответил Ринк.

— Я говорю о другом. Они…

— Выйдите из зала, пожалуйста. — Произнесла Ини, прерывая эрта.

— Почему? Я…

— Выйдите. — Произнес Ринк. — И можете больше не приходить сюда.

— Я буду жаловаться! Вы не имеете права!

— Мне вызвать охрану, или вы выйдете сами? — Спросила Ини. Эрт поднялся и молча вышел.

— Если вы считаете, что лайинты не дадут вам рекомендации, вы можете уходить сразу же. — Сказал Ринк.

— Почему вы выгнали его? — Послышался вопрос.

— Потому что я не собираюсь терпеть оскорблений. — Произнесла Ини. — В том числе и не высказанных вслух. — Она поднялась и показала всем кто она есть на самом деле. — Я заместитель командира Лаэ-01, Диа Рон. И сразу же предупреждаю, что в Лаэ-01, в отличие от Лаэ-02, не существует никаких привилегий эртам. Тот, кто с этим не согласен, может покинуть зал прямо сейчас.

— Мы не собираемся терпеть неуважение к лайинтам. — Продолжил Ринк.

— Вы поете под их дудку! — Произнес кто-то из зала.

— У того, кто это сказал, не хватает смелости подняться? — Спросил Ринк. Никто ему не ответил. — Сейчас каждый определит для себя цель, с которой он идет в Лаэ-01. Тех, у кого она не соответствует цели подразделения, я попрошу уйти сразу же. Здесь не клуб для дискуссий, этим вы можете заниматься в другом месте. Я объявлю пятиминутный перерыв для того, чтобы ушли те, кто захочет уйти. Но перед этим я предупреждаю, что пометка номер девятнадцать будет стоять у каждого, кто получит отказ от лайинт. Регистрация будет сразу же после перерыва. Так что решайте сами, нужна она вам или нет. А теперь перерыв на пять минут.

Зал зашумел, посыпалась куча вопросов, и Ринк объявил, что ответы будут после. По окончании перерыва в зале осталось около двухсот пятидесяти эртов. Ринк вновь поднялся, потребовав тишины. Ини вновь сидела рядом в виде эрта, хотя теперь каждый в злае знал, что она лайинта.

— Надеюсь, дискуссий больше не будет. — начал Ринк. — Начну с нескольких объявлений. Перед поступлением каждый должен пройти тест на совместимость и собеседование. Как я уже сказал, для служивших в Лаэ-02 требуется только рекомендация лайинт. Для этого вы сами назовете имена тех, кто ее может дать. И…

Ринк не договорил, потому что раскрылся вход в зал, и в дверях появилась группа… Из четырех акиллов и эрта, сидевшего верхом на одном из них.

— В чем дело? — Спросил Ринк. Акиллы пробежали через зал и, оказавшись у самой трибуны, улеглись на пол. — Что вы здесь делаете, я спрашиваю? — Опять спросил Ринк.

— Мы подавали заявление на вступление в Лаэ-01. — Ответил эрт, в котором легко узнавался Райн Акилл.

— Мне кажется, мы уже встречались, Райн. — Произнес Ринк. — Не далее, как год назад.

— У нас прошло двенадцать. — Произнес Райн.

«Он не обманывает.» — Сказала Ини.

— Ты специально подавал заявление именно в Лаэ-01?

— Да. Вы не можете запретить нам это.

— Я не запрещаю, но вам придется пройти все тесты. И еще один дополнительный тест для акиллов.

— Они подчиняются мне. — Сказал Райн.

— Они должны подчиняться не только тебе. — Ответил Ринк. Один из акиллов что-то прорычал.

— Если они не изменят своего мнения, вам не удастся поступить на службу ни в одно из подразделений. — Произнес Дик, который до этого все время молчал.

Акилл вновь зарычал, но Райн остановил его знаком. Дик показал Ринку данные по группе Акиллов, которые были в компьютере. Два места службы, и в обоих случаях их выпроваживали за вольное поведение и неподчинение приказам.

— Последнее объявление, прежде чем начать регистрацию. — Сказал Ринк. — Каждый из вас будет находиться в непосредственном контакте с лайинтами. Это есть в объявлении, но я это повторяю еще раз, чтобы не было недоразумений. А теперь начнем регистрацию. Все частные вопросы могут быть обсуждены на собеседовании. Пока идет регистрация, вы можете задавать вопросы.

Вопросов было множество. Начиная от выяснения вопроса о том как будут выглядеть лайинты, кончая расспросами о том сколько лет Ринку и Диа Рон.

— Говорят, вы делаете из эртов лайинт. Это правда? — Спросил кто-то из зала.

— Принципиальная возможность этого существует. — Ответил Ринк. — Но вам известно, что закон запрещает мутацию. Так что не надейтесь, что вам так повезет.

— Вы говорите — повезет? — Удивился эрт. — Это шутка?

— Через пару месяцев службы вы, возможно, поймете мои слова. — ответил Ринк. — Если вы думаете, что быть лайинтой плохо, то это ваше заблуждение.

— А вы сами, случайно, не стали лайинтой? — Спросили из зала.

— Случайно не стал. — Ответил Ринк. — Если же вы случайно увидите лайинту похожую как две капли воды на меня, то это еще не будет означать, что я стал лайинтой.

— А как мы это различим?

— Никак. — Ответил Ринк. — Могу только заметить, что за все время существования Лаэ-01 подобного не случалось. В отличие от эртов, дисциплина у лайинт на значительно более высоком уровне. В доказательство могу привести факт, что из подразделения за различные нарушения были исключены пять эртов. За совершенные преступления — семь эртов. И ни за то, ни за другое не была исключена ни одна лайинта.

— У вас так высока преступность? — Спросил кто-то.

— Одно преступление за год, это не высокая преступность. А то что его совершили семеро — не показатель.

— А каким образом вы отличаете, кто совершил преступление? Лайинта может выдать себя за кого угодно.

— Расследование ведется согласно законов эртов и лайинт. Я могу спросить у вас то же самое. Эрт может совершить преступление, а потом сказать, будто это сделала лайинта. Для расследования этого применяются некоторые методы, запрещенные законами эртов.

— Как это понимать? Вы применяете незаконные методы?

— Существуют противоречия между законами лайинт и эртов. В соответствии с уставом Лаэ-01 эти противоречия разрешаются решением командира. Конкретно, могу сказать, существует закон эртов, запрещающий использование записей мысленных сигналов в расследовании. По законам лайинт этот метод является чуть ли не основным. В Лаэ-01 это противоречие разрешается в пользу закона лайинт.

— То есть, вы используете показания лайинт, которые подслушивают мысли? — Спросил кто-то.

— Понятие подслушивают в данном случае неприменимо. Это все равно, что обвинить вас сейчас, что вы подслушиваете мои слова. Лайинты слышат мысли, и запретить им делать это — все равно, что заставлять эртов все время затыкать уши.

— Значит, вы не будете считать, что акиллы подслушивают чужие мысли? — Спросил Райн.

— Нет. — Ответил Ринк. Один из акиллов что-то прорычал.

— Тогда почему вы настроены против нас? — Спросил Райн.

— Может, вам напомнить, какую комедию вы устроили год назад?

— Но это было давно. Мы тогда были детьми. — Произнес Райн.

— А ваш послужной список? Два места службы, и оба раза исключение за неподчинение.

— Я не хочу это обсуждать здесь. — Произнес Райн.

— Тогда и не требуйте от меня, чтобы я изменил свое мнение просто так. — Ответил Ринк. В ответ вновь послышалось рычание.

— За подобные слова вы можете вылететь отсюда, не успев поступить в подразделение. — Сказал Дик.

«Что за слова, Дик?» — Спросил Ринк.

«Они могут быть и шуткой. Он спрашивал разрешения загрызть тебя. Райн ему не ответил на это.»

— Я прошу извинения. — Произнес Райн. — Эти слова ничего не значат.

— Надеюсь, что это действительно так. — Ответил Ринк.

Вопросов было еще немало. Они продолжались до самого вечера. На следующий день начались индивидуальные тесты, затем группа эртов была отправлена на космическую базу Лаэ-01, где должны были проходить тесты на совместимость с лайинтами, и там же проходили встречи между эртами и лайинтами, служившими в Лаэ-02. Ринк и Дик приглашали лайинту, которая должна была дать рекомандации эртам, и эртов, которые просили ее. В большинстве случаев не было никаких затруднений. Иногда лайинты соглашались не сразу, а после нескольких слов, сказанных эртами.

И только в одном случае был отказ.

Эрт, появившийся в комнате, сразу же начал с мысленной передачи лайинте.

«Если ты откажешь, я сделаю так, что тебя уничтожат!» — Передал он, считая, что его никто больше не слышит. — «Ты меня знаешь.»

Дик оттранслировал этот сигнал Ринку и встал со своего места. Эрт попытался что-то произнести, но не успел. Дик сбил его с ног и, превратившись в зверя, прыгнул на него.

— Я тебе не откажу. — Произнес он вслух и всеми когтями процарапал его грудь до крови. — И если ты пикнешь, я достану тебя в другой галактике! — Эрт был в ужасе, увидев над собой пасть зверя. Дик оставил на нем еще несколько следов когтей, а затем вернул свой прежний вид. — Вставай! — Прорычал он злым голосом, а затем схватил за руку и поднял. — Ты меня понял?

— Пон-нял. — Заикаясь, еле сдерживаясь, чтобы не заорать, проговорил тот.

— В твоем отказе будет стоять запись двадцать один. — Произнес Дик. — А теперь отправляйся в лазарет. — Он открыл дверь и выпроводил его.

— Если кто-то еще будет так же с тобой обращаться, можешь сделать то же самое. — Сказал Дик лайинте.

— Он говорил, что у него связи с правительством, что меня убьют…

— Никаких связей у него нет. — Сказал Ринк. — Разве ты не слышала, что он обманывает?

— Он скрывал мысли. Я боюсь, что…

— Не нужно ничего бояться. — Снова заговорил Ринк. — Ты можешь нам доверять. Я командир, и я никому не позволю нарушать закон.

— Он заставлял меня заниматься с ним любовью. — Сказала лайинта.

— О, боже! — Воскликнул Ринк.

— На твоем месте я устроил бы ему кошмарную ночь. — Сказал Дик.

— Я боялась.

— И много у вас было таких, как этот? — Спросил Ринк.

— Я не знаю точно, но он был не один. Они могут заставить всех поверить им.

— Не заставят. — Произнес Ринк. — Ты можешь идти.

— И если ты его еще встретишь здесь, можешь добавить от себя. — Произнес Дик, показывая когти.

Затем начались тесты на совместимость с лайинтами новичков. Тест был самым простым. Эрта вводили в комнату, где находилась лайинта, и он должен был рассказать ей какую-нибудь историю. При этом лайинта ходила вокруг и превращалась то в эрта, то в тигра, то в лайинту.

В большинстве эрты были страшно напуганы. Некоторые не выдерживали, но в большинстве все его прошли. Таких, которые не боялись бы, не было. Несколько иначе получилось с Райном и акиллами.

Райн вместо того, чтобы рассказывать историю, стал расспрашивать лайинту, знает ли она акиллов и может ли в них превратиться. И был огорчен тем, что Ирина не знала их.

Акиллов проверять таким образом не стали, потому что никто из них не мог говорить на понятном для лайинт языке.

Последним было собеседование. На каждого отоводилось в среднем по пять минут. Собеседование в основном требовалось для новичков. Те, кто служил в Лаэ-02, фактически уже были приняты.

В большинстве мысли эртов новичков сводились к одному. Они много слышали о подразделении, о его «подвигах», и желали в них участвовать. Ринк тут же говорил, что все подвиги закончились после развала Лаэ-02, и подразделение в скором времени отправится в далекие галактики, вовсе не за подвигами.

Это и дало основное разделение поступавших. Ини и Дик мгновенно улавливали изменение настроений. У одних оно не менялось, и они все так же желали поступить, у других было наоборот, и те, кто шел за «подвигами», отсеялись.

Особый разговор состоялся с группой акиллов.

— Мы поступаем все вместе или никто. — Сразу же сказал Райн.

— Это понятно из заявления. — Ответил Ринк. — Думаю, теперь вы объясните, чем вызваны столь частые перемены места службы?

— Да.

— Но для начала ответьте, почему вы подали заявление к нам?

— Честно? — Спросил Райн.

— Разумеется.

— Не было другого выбора.

— В каком смысле? — Удивился Ринк.

— Мы пытаемся поступить на службу уже два месяца. Нас никто не принимает. И причина в тех двух…

— Ясно. Тогда мы ждем объяснений, почему вы не выполняли приказы.

— Мы выполняли все приказы, но не все умели их отдавать.

— Это интересно, и как же их надо вам отдавать? — Спросил Ринк.

— Акиллы слышат мысли, а не слова. Когда я с ними, проблем нет. Они понимают все через меня, но когда они оказываются не со мной, начинается путаница. Некоторые эрты говорят одно, а думают другое. В последний раз, например, командир приказал им отправиться за мной, а мысленно только сказал им уйти. И они ушли. Они нашли меня, но никакого приказа о том, что я должен явиться, они не слышали. Я объяснял это всем, но меня не слушают.

— Значит, они слушаются мысленных приказов? — Спросил Ринк.

— Да.

— И они будут слушать мои приказы?

— Если вы нас примете.

— А пока я вас не принял, они готовы меня загрызть? — Спросил Ринк.

— Кто это сказал? — Удивленно спросил Райн.

— Они. — Произнес Дик, показывая на акиллов. — На первом собрании.

— Вы понимаете их язык? — Удивленно спросил Райн.

— Я понимаю. — Ответил Дик.

— Если акиллы говорят, что хотят кого-то загрызть, это не значит, что они этого действительно хотят. Они никогда не нападают, если их не вынуждают к этому.

— А как они относятся к лайинтам? — Спросил Ринк.

Акиллы прорычали ответ.

— Они не боятся их. Если какая-нибудь из лайинт нападет на них, они раздерут ее на части.

— Похоже, вы слабо представляете, кто такие лайинты. — Сказал Дик. — Разодрать лайинту на части — все равно, что дернуть акилла за ухо.

Раздалось рычание, и Райн прекратил его знаком.

— Я думаю, это дельное предложение. — Сказал Дик. — Ринк, мы можем провести тест. Но не здесь, а в зале для борьбы. Райн, тебе известно, что даже ребенок лайинты способен убить не только эрта, но и акилла?

— Что? — Заморгал тот. — Ну и что? — Произнес он через мгновение. Акиллы зарычали. — Они хотят это проверить. Даже если и может, акилл тоже может убить эрта. И они убивали тех, кто нападал на них. Вы хотите нас напугать?

— Я вижу, ты не из пугливых. — Сказала Ини. — Мы не хотим никого пугать. Мы не хотим, чтобы потом не было заявлений типа того, что вы чего-то не знали и тому подобных.

— Так вы принимаете нас или нет? — Спросил Райн.

— Это мы решим после теста. — Ответил Ринк. — Может, вы сами откажетесь.

Тест состоялся через день. В зале присутствовали только Ринк, Ини, Дик, Сайра и группа акиллов.

В качестве лайинты выступал Дик. Он вышел в центр зала, и там же появился акилл. Затем они немного разошлись и начался поединок. Акилл бросился к Дику и мгновенно затормозил всеми четырьмя лапами.

— Что встал? — Спросил Дик, почти смеясь. Как только акилл бросился на него, он изменил вид и превратился в копию Райна. Акилл смотрел на Дика, затем повернулся к остальным, посмотрел на Райна, вновь повернулся к Дику и мгновенно бросился на него. Дик оказался на полу, акилл встал над ним, держа его руки и ноги своими четырьмя лапами и зарычал.

— Он победил. — Произнес Райн.

— Ничего подобного. — Ответил Дик и, мгновенно изменив свой вид, выскочил из под акилла, превратившись в черного тигра. Теперь его действия были молниеносными. Дик встал на месте, дождался, пока акилл сообразит, что к чему, и когда тот собрался прыгнуть, Дик метнулся к нему, сбил с ног, и через три секунды акилл был полностью связан и не мог даже раскрыть пасть.

— Это нечестно! У тебя были веревки! — Произнес Райн.

Дик отскочил в сторону, веревки сами развязались и, слившись в одно целое, превратились в небольшого тигренка, который пробежал к Дику и слился с ним в одно целое.

— Веревки — это я. — Произнес Дик. — Но это не все. — Акилл стоял на месте, поняв, что побежден. — Я мог бы сделать вот так.

Рука Дика превратилась лапу с огромными когтями и Дик разодрал свою грудь в кровь. То же самое стало со второй рукой, и он раскрыл свою грудь, словно рубашку, открыв голый скелет, словно из фильма ужасов.

Акиллы зарычали и в какой-то ярости бросились к Дику все четверо. Дик мгновенно изменил свой вид и взлетел к потолку.

— Райн, ты забыл им сказать, что нападать вчетвером на одного нечестно. — Произнес Дик с высоты.

Акиллы успокоились, когда сам Райн пришел в себя после увиденного.

— Это лайинта? — Спросил он, словно не веря.

Дик опустился вниз, превращаясь в эрта.

— Лайинта. Когда я говорил, что, разорвав лайинту, акилл ничего не добьется, я не шутил.

— Есть еще один вопрос, Райн. — Сказала Ини. — Тебе известно, что произойдет, когда будет включена стабилизация поля?

— Да. Они перестанут слышать мысли. Тогда они будут понимать только знаки.

— А голос? Они не могут научиться понимать слова?

— Они не слышат слов.

— А для чего тогда уши? — Спросил Ринк.

— Они слышат звук, но иначе. Слова эртов они воспринимают как шум без разделения разных звуков.

— А рычание? — Спросил Дик.

— Это другой звук. Они различают в рычании сотни звуков, которые эрты слышат просто как рычание. Нужна тренировка, чтобы их понимать. Я слушал их с самого рождения, поэтому и понимаю.

— Они умеют читать и писать? — Спросил Ринк.

— Разумеется. Они знают все, что знают эрты по программе среднего образования. Не считая только языка, но они понимают другой язык.

— Они могут что-то написать на языке эртов?

— Да. Они только на нем и пишут. У акиллов не было своей письменности. Они передают информацию изображениями или мысленно. Мысленно они могут передать информацию на тысячи километров.

— А как насчет расстояния в пару световых часов? — Спросила Ини.

— Это слишком далеко. Для этого нужны специальные приборы.

— Или лайинты. — Сказал Ринк. — Итак, вы не отказываетесь от своего заявления?

— Нет. — Твердо ответил Райн.

— Я надеюсь, ты объяснишь им, чтобы они не бросались на тех, кто вдруг покажется им подозрительным? — Спросил Дик.

— Почему? А если они опасны?

— Ты поступаешь в подразделение, где служат лайинты. — Сказал Ринк. — Они всегда опасны.

— Я имею в виду другое. Опасны в смысле, что они пытаются сделать что-то опасное.

— Им может показатся опасным то, что не является опасным. — Сказал Ринк.

— Лайинты могут сделать еще что-то?

— Например, лайинта может кого-то съесть. — Сказала Ини. — Вернее, тебе так покажется.

— Она должна это объяснить.

— Но пока она это объясняет, акилл может сделать что-то не то.

— Они не будут нападать на лайинт. И тем более, на эртов.

— Хорошо. Считай, что вы приняты. — Сказал Ринк. — Но…

Послышался вой, который заглушил слова Ринка. Райн вскочил, подбeжал к одному из акиллов и обнял его, делая какой-то занк другой рукой.

«Тихо!» — Мысленно приказал Ринк и вой мгновенно стих.

— Вы поступили на службу, но это не значит, что вы должны устраивать из этого черт знает что. — Сказал Ринк.

— Мы готовы выполнить любое задание, командир. — Произнес Райн.

— Ты знаешь, где находится лазарет? — Спросил Ринк.

— Да.

— Отправляйтесь туда, найдите раненого, исцарапанного эрта и сопроводите его на корабль, отправляющийся в центр. Вы будете сопровождать его. Когда привезете в центр, сдадите охране и передадите его карточку.

— А где ее взять?

— Придешь за ней на командный пункт.

— А если приду не я? — Спросил Райн.

— Думаю, я пойму, за чем придет акилл. — Сказал Ринк. — А теперь отправляйтесь.

Акиллы ушли, а Ринк, Дик, Сайра и Ини отправились на командный пункт. Акилл уже ждал около входа.

— Командир, здесь был этот зверь, как его… — Произнес дежурный.

— Акилл. — Сказал Ринк. — Я знаю. — Акилл зашел после всех остальных. Ринк ввел команду и через несколько секунд появилась карточка, которыю должен был взять волк.

— И как ты ее возьмешь? — Спросил Ринк. Акилл поднял лапу и Ринк вложил карточку ему между когтей. Он что-то буркнул, затем сел на пол и другой лапой переместил карточку под коготь, который торчал на лапе несколько выше. Через несколько мгновений он исчез за дверью.

— Они будут у нас? — Спросил дежурный.

— Там, где двадцать монстров, еще четверо не помешают. — Ответил Ринк. — Дик, может, ты посмотришь за ними?

— Я тоже так думал. — Сказал Дик. — Кроме того, в каждом отделении должно быть две лайинты.

— Ты нас оставишь? — Спросила Ли.

— У вас есть Ирина. И еще кто-нибудь найдется.

— У вас будет Найс. — Сказала Ини. — Можете не беспокоиться, она вас не съест.

— Я сама ее съем, если она нападет. — Произнесла Сай.

— Ну-ну. — Ответила Ирина.

Дик ушел на крейсер, отправлявшийся с базы в центр с эртами, которые не были приняты в подразделение. Он устроился недалеко от места, где находились акиллы и эрт, которого они сопровождали. Он постоянно ругался, и Райн еле сдерживал акиллов от того, чтобы те не напали на него. Это было действительно тяжелое испытание для акиллов на стойкость.

— Вы, поганые звери! Я всех вас уничтожу! — Почти кричал эрт. — Вы за все заплатите!

— Прекрати ругаться. — Постоянно говорил Райн. — Если не перестанешь, я не буду их сдерживать!

Эрт на время умолкал, но в его голове крутились злые мысли, и он вновь начинал свою песню.

Корабль прибыл в центр через несколько минут после старта. Сначала вышли все эрты, а затем Райн вывел своего подопечного под конвоем акиллов.

— Вот дьявол! — Произнес Райн. — И откуда ты такой взялся?! На моей планете ты давно бы оказался в желудке акилла, и я пальцем не пошевелил бы, чтобы тебя вытащить! Никогда не видел такого идиота, который не может отличить акилла от лайинты.

Дик шел позади. Райн вдруг остановился и обернулся к нему.

— Ты что, следишь за мной? — Спросил он.

— Слежу. — Ответил Дик. — Меня зовут Дик.

— С чего это ты за мной следишь? — Проговорил Райн, осматривая Дика с ног до головы. Рядом появился один из акиллов.

— Мне так приказано. — Ответил Дик. — Я должен проследить, чтобы ничего не произошло.

— Что это за приказ? Тебя послал командир? Он мне не доверяет?

— Дело в другом. Мы будем в одном отделении.

— С акиллами? — Спросил Райн. — И ты не боишься?

— Я лайинта. — Произнес Дик. Это вызвало рычание акилла и какое то недоверие Райна.

— Почему это в моем отделении должна быть лайинта? — Спросил Райн.

— Ты не читал устав? — Спросил Дик. — В каждом отделении должны быть лайинты.

Эрт, стоявший среди трех акиллов, начал снова что-то кричать, и Райн, оставив Дика, вновь пошел вперед к ожидавшей его машине.

— Что, опять не приняли? — Спросил шофер, когда акиллы зашли в фургон, вводя в него конвоируемого.

— Приняли. — Ответил Райн. — У меня приказ доставить этого полоумного и сдать охране. И ты сюда? — Спросил он, когда в машину вошел Дик.

— Ты что, боишься меня?

— Вот еще, бояться тебя. — Ответил Райн. — Мне не нравится, что ты следишь за мной.

— Вообще-то я не слежу. — Ответил Дик. — Я решил, что чем раньше я познакомлюсь с тобой, тем лучше.

— Поехали. — Сказал Райн шоферу. — В общем, ты понял куда?

— В охранное отделение?

— Да.

— Что он наделал?

— А черт его знает. Ругается, как последняя свинья, и все. Обзывает акиллов лайинтами. Будь моя воля, от него и костей бы не осталось.

— Вы все болваны! — Закричал эрт. — Это меня лайинты уделали. Они напали на меня!

— Я на их месте, вообще сожрал бы тебя. — Произнес Райн. Дик усмехнулся. — А тебе смешно? Чего с ним сделали?

— Посмотри в карточке. — Ответил Дик.

— Откуда ты знаешь, что у меня карточка?

— Я же присутствовал, когда командир отдавал тебе приказ.

— Ты? — Удивился Райн.

Машина остановилась около ворот и шофер просигналил, чтобы их открыли. Через полминуты машина въехала за них, и Райн вывел из нее раненого эрта, конвоируемого акиллами.

— В чем дело? — Спросил офицер.

— Они напали на меня! — Закричал эрт. — Посмотрите, что они со мной сделали!

— У меня приказ доставить его вам. — Произнес Райн.

— От кого? — Спросил офицер.

— От командира Лаэ-01, Ринка Мак Ли.

Послышалось рычание акиллов, когда они почувствовали недоверие офицера к Райну. Райн знаком заставил их утихнуть.

— Где приказ? — Спросил офицер.

— Он дал мне его устно. — Ответил Райн.

— Он все врет! Это лайинты! Они напали на меня!

Охранники тут же встрепенулись, и вокруг образовалось кольцо. Дик вышел немного вперед и показал знак защиты.

— Я — Дик Мак Ли, помощник командира Лаэ-01. Райн, передай карточку. — Райн вынул карточку из под когтя акилла и передал ее охраннику.

— Что же ты сразу ее не передал? — Произнес охранник.

— Он впервые выполняет подобное задание. — Произнес Дик. Офицер вставил карточку в терминал, который был прямо на улице под небольшим козырьком.

— Все ясно. — Произнес он, а затем приказал взять раненого эрта. Тот начал сопротивляться и кричать о нападении лайинт.

— Нападение! — Воскликнул офицер и рассмеялся.

— Что? Что? — Проговорил Райн, не поняв в чем дело.

— Это правда? — Спросил офицер.

— Что правда?

— Там было написано, что он не принят за грубое нарушение дисциплины, по пункту двадцать один. Он пытался изнасиловать лайинту.

— Кого?! — Воскликнул Райн.

— Лайинту. И она ему оставила те отметины.

— Именно так и было. — Сказал Дик. — Лайинта была в виде эрта, и он напал не нее.

— Кошмар. — Произнес Райн.

— Нам пора возвращаться. — Сказал Ринк.

Через минуту машина везла Райна, Дика и четырех акиллов к крейсеру. Он ждал только их, чтобы стартовать назад, к базе.

— Я не знал, что ты помощник командира. — Сказал Райн. — И я не пойму, ты в моем отделении? Или нет?

— Скорее наоборот, Райн.

— Как это понять?

— Командир отделения — Сайра Мак Ли.

— Вы все Мак Ли? — Удивленно переспросил Райн.

— Мак Ли взято от Ринка. У нас свои только имена.

Машина остановилась около крейсера и Дик вместе с акиллами прошел туда.

— Значит, у лайинт есть только имена? И еще — ты мужчина или женщина?

— У лайинт обычно двойное имя. А я и Сайра, вообще говоря, не лайинты. Мы только похожи на них по своему биологическому виду. Для эртов разницы фактически нет. А по поводу мужчина или женщина — и то, и другое.

— Как это — и то, и другое?

— У нас и у лайинт нет прямого разделения полов. Я могу быть и тем, и другим.

— Понял. Это он случайно не тебя пытался…

— Нет. Он служил в Лаэ-02, и там у него была знакомая лайинта. Вот ее он и пытался изнасиловать.

— Он знал?!

— Знал. И угрожал убить, если она не согласится.

— И она его разукрасила?

— Нет. Разукрасил его я. Как ты сказал, будь моя воля, от него и костей бы не осталось.

Райн рассмеялся.

— Скажи, только честно, ты действительно можешь съесть эрта, или это выдумки?

— Могу. — Ответил Дик. — Если честно, я могу съесть и акилла. — Сзади послышалось рычание. — Только мне что-то не хочется. — Добавил Дик.

Райн рассмеялся от такого добавления.

— Акиллы постоянно слышат какие-то ужасные рассказы о лайинтах. Я не могу в это поверить.

— Это что-то вроде рассказов о монстрах, нападающих на эртов? Пожирающих их и проглатывающих целиком?

— Да. Шерсь встает дыбом, когда они мне рассказывают.

— Возможность такого существует. Если какая-нибудь лайинта сойдет с ума или ее настолько разозлят. Я думаю, и акилл превратится в монстра, если его разозлят.

— Акиллы не могут превращаться.

— А им и не нужно. Представь себе, что лайинта стала акиллом. Что она может сделать?

— Из нее получится разве что щенок. — Сказал Райн.

— А как ты сам думаешь? Что может сделать лайинта?

— Не знаю. Столько всего, что я не могу понять где правда, а где нет. И эрты сами этого не знают.

— Вот вылетим на полигон, я тебе покажу, что может лайинта. То, что ты видел в зале, это далеко не все.

— Так это ты дрался с акиллом?

— Я.

— И ты всегда так меняешься? Что через пять минут тебя не узнать?

— Только когда мне нужно, чтобы меня не узнали.

— А если тебе нужно, чтобы тебя кто-то узнал, а кто-то нет?

— Тогда я передаю это мысленно.

— Как?

«Вот так. Ты меня слышишь?» — Передал Дик.

Райн вскочил с места, и точно так же, как по команде, вскочили акиллы. Они были словно его продолжением. Райн тут же успокоился и акиллы улеглись.

— Ты меня перепугал. — Сказал Райн.

— Так же тебе может что-то сказать и другая лайинта. Лайинты понимают мысли так же, как акиллы.

— Ты не шутишь?!

— Ты можешь проверить. — Ответил Дик.

«Семнадцать.» — Мысленно произнес Райн.

— Семндацать. — Повторил Дик.

«Значит, я могу говорить с тобой, как с акиллами?»

«Они могут передавать тебе мысли?»

— О, черт! Они не могут. Они их только слышат и слышат мысли друг друга.

— Их мысленные сигналы слабее, чем у лайинт. Поэтому и связь короче. — Сказал Дик. — Ты научишь меня знакам?

— Ты хочешь их выучить? — Удивился Райн.

— А почему нет?

— Я не сказал — нет. Я научу. Просто еще никто меня не просил об этом.

— Мы же будем вместе. И ты должен меня познакомить с ними. Кого и как зовут.

— Еще ни один эрт меня не просил об этом.

— Я вообще-то и не эрт.

— Нет. Ты действительно этого хочешь или говоришь так?

— У тебя среди эртов есть друзья?

— Только на моей планете, планете акиллов.

— Ну, они их наверняка знают.

— Конечно, знают.

— А здесь? Ты же служил в общей сложности почти два года.

— Ты обо мне все знаешь?

— Наверное, все, что я о тебе знаю, я уже выложил. — Ответил Дик. — Все, что было на экране монитора о тебе и акиллах.

— А что обо мне сказал командир?

— А почему он должен что-то говорить? Вы такие же, как все. Он встречал немало разных видов. Ты когда-нибудь слышал о террах?

Акиллы подскочили со своего места, зарычав с явным неудовольствием.

— Терры — враги акиллов. — Произнес Райн.

— Враги? Почему? — Удивился Дик.

— Враги, и все. Они же всех убивают.

— Кого это — всех?

— Акиллов, эртов…

— Что-то я этого не заметил, когда с нами был терр.

— Когда это? — Удивился Райн. — Вы держали на корабле дикого зверя?

— Он же разумен.

— Кто? Терр? Может мы говорим о разных существах? Терры с планеты акиллов…

Дик не стал ждать объяснений и превратился в подобие терра.

— Только настоящий ростом в три раза больше акилла.

— Ты смеешься? — Удивленно произнес Райн, глядя на Дика.

— Я понял. Мы действительно говорим о разных видах. Для того терра, о котором я говорю, кровь эрта — смертельный яд.

— Я понял, но… Этот зверь действительно был здесь?

— Был, но не здесь. Это было больше двадцати лет назад. В галактике эртов есть планета, где они живут.

— Я думал, что акиллы самые крупные из всех разумных.

— Самые крупные — терры, если не считать лайинт.

— Как это лайинт?

— Масса лайинты определяется тем, сколько она съест. Знаешь, что произойдет, если акилл проглотит хотя бы небольшую часть лайинты, и это ей не понравится?

— Что?

— Она съест его изнутри. И станет такой же большой, как акилл.

— Ты меня разыгрываешь.

— Хочешь, я тебе покажу, как это происходит?

— Что? Ты хочешь съесть акилла?

— Нет. Я покажу на небольшом примере. — Сказал Дик. — Идем. Они вшестером вышли из корабля, который уже находился на базе. Райн вскочил верхом на акилла и показал Дику на другого.

— Надеюсь, ты ее не съешь?

— Не съем. — Ответил Дик, вскакивая на акилла. Они сорвались с места и понеслись через коридор к лестнице.

— Мы не пользуемся лифтом. Он слишком медленный. — Сказал Райн, и акиллы почти взлетели по лестнице на новый уровень, затем на следующий, и на следующий. Акиллы, не снижая скорости, промчались на восьмой уровень и выскочили в новый коридор, чуть не сбив двух эртов, оказавшихся на дороге.

— Эй, осторожнее! — Прокричал один из них, но акиллы уже унеслись.

— Вы так не собъете кого-нибудь? — Спросил Дик.

— Акиллы чувствуют, если кто-то есть впереди или за дверями.

— И лайинт? — Спросил Дик, когда одна из них отпрыгнула в сторону от несущихся акиллов. Те затормозили.

— Я не понимаю, они их то видят, то нет. — Сказал Райн.

— Придется вам поубавить ваши скорости. Вы можете не только сбить кого-нибудь, но и напугать. Это не лес, Райн. И база не приспособлена для всадников.

— А если надо спешить?

— Куда? Вот вы сейчас неслись как сумасшедшие. А куда?

Акиллы вообще встали на месте. Райн и Дик спрыгнули с них.

— Я не знаю, мы всегда так передвигаемся.

— Давай договоримся. И с вами тоже. — Сказал Дик, обращаясь к акиллам. — Вы не будете бегать по кораблю. Будете ходить шагом. Я, например, могу превратиться в птицу и летать еще быстрее вас. Но для эртов это представляет угрозу. Даже если вы их не задели.

— Почему? — Спросил Райн.

— Потому что вы не рассчитываете, что эрт тоже думает головой. Он видит несущегося на него акилла и что он думает? Куда бы спрятаться или прыгнуть. И когда все начнут так прыгать, тогда и начнется всякие неприятности.

— Почему нам этого никто не объяснял? — Спросил Райн.

— Потому что все считали, что ты это должен понимать сам. Вы меня поняли? — Дик обращался не только к Райну.

— Поняли. — Ответил Райн. — Раньше нам тоже запрещали бегать.

— Сейчас, Райн, это еще не запрет. Те четверо еще не знают, почему ты так мчался. Они могут подумать, что так было надо. Но если вы будете так же носиться все время, появятся жалобы. И тогда появится запрет. То, что я сказал — это совет.

— Но ведь ты мой командир? Так?

— Не я, а Сайра.

— Но все равно, ты старший.

— Да, Райн. Ты пришел служить, и ты должен знать, как себя вести. Может возникнуть ситуация, когда ваш галоп спасет положение, но сейчас этого нет. Среди эртов акиллы должны вести себя как можно ближе к эртам. Понимаешь? А побегать вы еще побегаете. На полигоне у вас будет столько беготни, что будете возвращаться и язык класть на полку.

Райн усмехнулся от подобного выражения, и акиллы прорычали короткую фразу.

— Они спрашивают, что ты хотел показать. — Произнес Райн.

— Я понял. — Ответил Дик. — Идем. Только пешком! Считайте, что это тренировка.

— Тренировка чего? — Спросил Райн.

— Тренировка воли. Вы должны заставить себя идти медленно и не спешить. Это необходимо, Райн.

— Хорошо. Мы так и будем ходить. А если нас вызовет командир?

— Если он не скажет прямо, что это срочно, то вы должны идти нормальным шагом. А если срочно, тогда сам бог велел бежать. А когда мы будем в крейсере, там вам и бегать будет негде.

Они двигались пешком по коридору. Акиллы шли позади, чуть ли не наступая им на пятки. Дик ввел их в лабораторию, где находилось несколько лайинт в своем нормальном виде.

— Это новенькие, Дик? — Спросила одна из них.

— Да. Это акиллы. Они хотят увидеть доказательства, что лайинта может съесть акилла.

— Что? Прямо его и съесть?

— Рррр. — Послышалось от акилла.

— Они чем-то недовольны? — Спросили лайинты.

— Они только любят спрашивать, можно ли им кого-нибудь съесть, а когда так говорят о них самих, им это не нравится. — Ответил Дик.

Послышался смех лайинт, а Райн не знал, то ли ему смеяться, то ли нет.

— Кто будет показывать? — Спросили рыжие. — Инна, твоя очередь.

— Очередь? — Удивился Райн.

— Не вы первые, не вы последние. — Ответили ему лайинты. — Знаешь, сколько здесь побывало любопытных? И с какими ужасными мыслями они убегали?

Одна из лайинт вышла к Райну и Дику.

— Вот, видите? — Спросила она, показывая кусок дерева. — Возьми его. — Она протянула дерево Райну и он взял с любопытством. — Он не испугался, девочки!

— А чего пугаться? Что я, деревяшек не видел?

— А ты уверен, что это дерево? — Спросила лайинта.

— А что же еще? Не железо же.

— Тогда, давай его сюда. — Лайинта забрала из рук Райна кусок дерева и с каким-то хитрым видом откусила от него треть.

— А-а… — Удивленно произнес Райн, глядя на это. — Ты его ешь?!

— А что? Очень вкусно и полезно для лайинты. — ответила она, откусывая еще кусок. — Хочешь попробовать? — Она, смеясь, протянула Райну обрубок деревяшки. Тот его взял и стал рассматривать следы от зубов.

— Это какая сила должна быть, чтобы так отрезать? — Проговорил он.

— Сила? Никакой силы не надо. — Инна вновь взяла дерево из рук Райна и засунула его себе в рот вместе с пальцами.

— Так ты что? Из себя сделала это дерево? — Спросил Райн.

— Дик, он действительно новенький или из второго?

— Он инопланетянин. — Ответил Дик. — И слышал о лайинтах только то, что ему рассказывали. Всякие ужастики.

— Так я не понял. Это доказательство? — Произнес Райн.

— Это был настоящий кусок дерева. — Сказала лайинта. — То же самое я могу сделать и с тобой, если ты очень попросишь.

— Ну, давай. — Проговорил Райн.

— Ты не сумасшедший? — Спросила Инна. — Я — пока еще нет. Дик, я не знаю, как ему объяснить.

— Никак не объяснять. — Ответил Дик.

— Почему? — Спросил Райн. — Ты же обещал.

— Не буду же я действительно есть твоего дружка. — Ответила Инна.

— Ты не сможешь. — Произнес Райн.

— Хорошо. Я не могу. — Ответила лайинта. — Тебе стало легче?

— Дик… — Проговорил Райн.

— Дай мне твою лапу, подружка. — Сказал Дик, подходя к акиллу. Она подняла лапу и подала Дику. Он одним движением руки снял с ее конца всю шерсть и часть кожи. Акилла взвыла, отдернув лапу.

— Что ты сделал?! — Воскликнул Райн.

— То, что ты просил, Райн. Ты ведь очень этого просил.

Райн подбежал к своему другу и стал осматривать рану.

— Ей же больно! Как ты мог?!

Дик опустился рядом, провел рукой по лапе акилла, скрыв от Райна происходящее. А когда убрал свою руку, шерсть была на месте, и от раны не было и следа.

Райн поднял взгляд на Дика, затем на акиллу.

— Это был розыгрыш? — Спросил он. Акилла что-то прорычала в ответ. — Дик, у тебя нет других доказательств?

Дик несколько секунд не отвечал, а затем рассмеялся.

— Пойдем, Райн, я покажу тебе одно доказательство. — Ответил Дик. — Идем.

Он вышел из лаборатории, прошел к пустому закрытому залу и, открыв его, ввел туда Райна и акиллов. Дик закрыл вход и вышел на середину зала.

— Идите сюда.

Райн и акиллы медленно прошли к нему. Дик начал внутреннее преобразование и его рост начал быстро увеличиваться. Акиллы словно всбесились, с воем бросившись к дверям. Райн испуганно пятился назад, глядя на вырастающего монстра.

Когда рост Дика закончился, он был в четыре раза больше акилла и был похож на слизняка с большим, почти во весь его размер ртом. Дик двинулся к Райну. Акиллы метнулись в сторону. Один из них буквально подхватил Райна и помчался за остальными. Они стали бегать по кругу, решив, что так обведут монстра, но Дик, раскинув свои руки-щупальца, перекрыл дорогу и направился к Райну и акиллам. Они метались в оставшемся пространстве, пока не завязли в веществе, растекшемся по полу. Дик приближался к Райну и акиллам, оставляя им все меньше места для движения.

Когда из его тела торчали только головы Райна и пятерых акиллов, Дик открыл перед ними один большой глаз и заговорил.

— Теперь вы мне верите?

— Ты чудовище! Оставь нас! — Прокричал Райн, и в ту же секунду он и четверо акиллов рухнули на пол. Все вещество Дика исчезло и он остался стоять в виде эрта перед упавшим Райном.

— Как тебе мои ужастики?

— Ты все равно ничего не доказал. — Ответил Райн совершенно спокойным голосом.

— Как тебе будет угодно. — Ответил Дик и быстро ушел из зала. Выйдя оттуда, он сразу же превратился в лайинту и ушел, отправившись в командный центр.

— Ну как, Дик? — Спросил Ринк.

— Я не удивлюсь, если он ночует в желудке своего акилла. — ответил Дик.

— Как это? — Удивилась Ини. — Акиллы что, его съели?

— Нет, но меня чуть не убила мысль Райна забраться к акиллу в желудок.

Появление новобранцев привело к появлению новых забот. «Старики» Лаэ-01 теперь имели преимущество в начавшемся новом цикле подготовки. Он был более коротким, чем предыдущая подготовка Лаэ-01.

Райн и акиллы по какой-то своей причине старались избегать Дика и говорили с ним, только когда без этого было не обойтись.

— Мне кажется, Дик, мы зря их приняли. — Сказал Ринк после очередного провала на учениях Райна и акиллов.

— Не знаю, Ринк. — Ответил Дик. — Мне кажется, к ним нужен другой подход. Ты смотрел данные о планете акиллов?

— Да. Никакой промышленности. Почти вся планета суша покрыта лесом, эрты живут в лесах вместе с алкиллами, их общее население около двухсот. Космические корабли появляются там довольно редко. Год назад в центр прибыла делегация акиллов, затем они вернулись.

— А зачем они прилетали?

— Не знаю, у меня данных нет.

— Надо узнать у Лино. Мне кажется, есть какая-то связь между этим визитом, и тем, что Райн и акиллы здесь.

Через день Райн получил послание от Лино с информацией о посещении акиллов.

— Акиллы просили помощь в войне с какими-то существами на планете. — Сказала Ринк, прочитав послание. — Им было отказано, потому что акиллы не представили никаких доказательств, что эти существа представляют для них серьезную угрозу, с которой они не могли бы справиться.

— Странно. Ринк, если в ближайшее время я исчезну вместе с ними, ты не должен ничего предпринимать.

— В каком смысле исчезнешь?

— У меня есть идея, как изменить Райна, а заодно узнать, о каких существах идет речь. Не нравится мне это.

— Ты хочешь отправиться на его планету?

— Да. Мне кажется, акиллы не стали бы просто так просить помощь у эртов.

— Ты прав. — Сказал Ринк. — Может, отправить с вами еще кого-нибудь?

— Нет, я еще не решил точно, когда лететь, но мы полетим одни.

— И когда вы вернетесь?

— Не знаю. Может, сразу, а может, через сто лет, Ринк. Где находится планета акиллов?

— Семнадцать световых лет отсюда.

— Семндацать? — Удивился Дик. — Что за дьявольское число?!

— Почему?

— Помнишь, Ринк? Семндацатые, семнадцать лет было Райну, семнадцать световых лет до его планеты, и он сам упоминал это число безотносительно к чему-либо.

— Наверное, простое совпадение. — Сказала Ини. — Здесь он мог говорить семнадцать, потому что до планеты семнадцать лет. И тогда связь была известна.

— Возможно. Это несколько упрощает задачу.

Дик подготовил истребитель для скачка. Он ввел в программу изменения, которые приводили к ошибке в рассчете прыжка, и к перемещению в систему акиллов.

— Сегодня, Райн, ты сядешь за управление истребителем. — Сказал Дик перед посадкой.

— Я? Вы же говорили, что я ни на что не годен.

— Вот и посмотрим, как ты справишься с этой детской задачей.

Райн смолчал и сел в кресло командира. Дик разместился рядом, а акиллы заняли места на полу позади. Райн несколько секунд ничего не делал, а затем взялся за управление. Истребитель поднялся, открылся шлюз, и аппарат вышел в космос, перейдя в состояние невесомости.

Райн отвел его от крейсера, а затем ввел координаты планеты, куда должен был переместиться истребитель.

— Проверь все как следует. — Сказал Дик. Райн смолчал, а затем ввел команду на перемещение. Вокруг все исчезло, и через секунду появились звезды, но кроме них — ничего. — Куда это ты нас переместил?! — Восклинул Дик, вскакивая с места.

— Я не знаю, я ввел все верно!

— Определи наши координаты. Где мы?

— Двенадцать световых дней от базы.

— Хорошо еще, что не лет, введи координаты базы и прыгай обратно. И как следует все проверь!

— Я все проверил! Все правильно… Вот, смотрите.

Он показал цифры на экране.

— Тогда прыгай. — Ответил Дик.

Истребитель вновь прыгнул.

— Да, черт возьми! В чем дело?! — Вскочил Дик. — Ты проверил систему?

— Систему?

— О, черт! — Проговорил Дик и ввел команду проверки системы. Совершенно естественно, на экране появились оранжевые надписи о неисправностях в структурах программ.

— Перезагрузи систему. — Сказал Дик, — да не забудь включить аварийную, а то еще сработает что-нибудь не то.

Через пару минут система была перезагружена, и Райн вновь ввел команду определения положения истребителя.

— Мы около…

— Что около? — Спросил Дик, и на его вопрос ответили акиллы.

— Около нашей планеты. — Означало их рычание.

— Понятно, двенадцать дней превратились в семнаджцать лет. Вводи координаты для возвращения на базу. — Сказал Дик.

Райн молча ввел координаты и ввел команду перехода.

«Отказ вероятности.» — Появилось на экране.

— Этого нам только и не хватало! — Проговорил Дик, прекрасно зная, что этот отказ был спровоцирован им самим.

— Что делать? — Спросил Райн.

— Надо искать какую-нибудь планету. — Ответил Дик.

— А наша?

— Сколько до нее?

— Шестнадцать световых дней.

— Вводи координаты и прыгай. — Ответил Дик. — Надеюсь, нас там не собьют.

— У акиллов нет космических кораблей.

— Они есть у эртов.

— Я готов. — Сказал Райн.

— Готов, так готов. Прыгай.

Истребитель выскочил около системы акиллов, затем Райн переместил корабль к планете. Некоторое время понадобилось на выравнивание скоростей, после чего истребитель вышел на низкую орбиту.

— Красивая планета. — Сказал Дик. — Что это за черные пятна?

— О, черт! Это они. — Произнес Райн.

— Кто это они?

— Это, скорее всего, Восемнадцатые.

— Я ничего не понял.

— Они появились много лет назад. Сначала были Первые, потом Вторые и так далее. Они нападают на всех животных и растения. И уничтожают. Черные пятна — это места, занятые ими.

— Как они выглядят?

— Это чудовища. Никто точно не знает, как они выглядят. Акиллы, увидевшие их, не возвращаются, и связь с ними прерывается. Каждые семь лет они начинают нашествие и занимают все большую территорию. Никто не смог дийти до их территории, чтобы потом вернуться.

— А что за Семнадцатые были в центре год назад?

— Это была глупость. Из-за меня акиллы не получили помощи, когда все раскрылось. И нас всех вернули назад. А через девять лет прилетел другой корабль, и на нем я отправился в центр, чтобы поступить на службу. Я хотел помочь акиллам, но у меня ничего не вышло.

— Может, мы сможем что-то сделать? — Спросил Дик.

— Мы? На одном истребителе? Что?

— Например, провести разведку. Мы можем пролететь над этими пятнами и увидеть, что там находится.

— Вы действительно этого хотите?

— Послушай, Райн, я никак не могу понять, почему ты злишься на меня. Когда мы встретились в первый раз, ты не называл меня на вы, я не возражал, но потом ты стал избегать меня. Я хочу быть другом и тебе, и акиллам. Разве вы этого не видите?

— Ты скрываешь мысли от акиллов. А когда они слышат тебя, то слышат не то, что ты думаешь, а то, что ты хочешь, чтобы от тебя услышали.

— Я всегда так делал, Райн. Мои собственные мысли акиллы вообще не поймут. Их не могут понять даже лайинты.

— Как это — даже лайинты?

— Я говорил тебе, Райн, что я не лайинта по происхождению. Я и Сайра не лайинты и не эрты. Мы хийоаки, или тигры.

— Как это — или тигры?

— Наш первоначальный вид похож на тигров.

— И командир этого не знает?

— Он знает. Этого не знают эрты и лайинты, вернее, большинство лайинт. О том, что я не настоящая лайинта, знают только Диа Рон, Ирина Инна, командир и его семья.

Истребитель шел над одним из черных пятен, и Дик ввел команду на увеличение изображения. Ничего особенного на нем не было. Только черная, словно выжженная, земля. Пятна имели неправильные формы, было видно, что реки представляют для них препятствие, особенно широкие.

— У акиллов есть какие-нибудь преположения насчет них? — Спросил Дик.

— Никаких.

— Странно, но там ничего не видно.

— Возможно, это период пассивности.

— Но при этом акиллы все равно не могут туда попасть?

— Да. Ни одна из экспедиций не вернулась.

— Тогда нам надо спуститься в атмосферу и рассмотреть все с близкого расстояния. — Сказал Дик.

Истребитель опустился вниз и полетел на высоте нескольких сотен метров над лесом. Одно из пятен было впереди. Истребитель приблизился к нему, и возникло сильное поле. Райн, видимо, не ощущал его, Дик ощущал, но не понимал его функции, а акиллы вскочили и бросились к Райну. Они выбили его из кресла, и истребитель полетел вниз, прямо в черное пятно.

Дик еще несколько мгновений смотрел на Райна. Акилл выпустил когти и был готов разодрать его. Дик бросился под этот удар акилла, и когти волка впились в его тело. В умах акиллов было какое то безумие. Они сцепились друг с другом, и Дик, поняв, в чем дело, включил полевую стабилизацию, а затем раскидал акиллов в разные места. Они не двигались и только смотрели друг на друга.

Удар. Истребитель рухнул на землю, появился аварийный сигнал, который означал, что истребитель может взорваться в любую секунду.

— Что произошло? — Спросил Райн, очнувшись после удара. Он смотрел на акиллов, и через несколько мгновений начал показывать им знаки.

— Они ничего не слышат. — Сказал Райн.

— Нам надо немедленно уходить. — Сказал Дик и, подбежав к двери, открыл ее. Внутрь ворвался ужасный воздух, наполненный какой-то вонью, словно от гнили. — Райн, бери все оружие и уходим! Они применяют поле, от которого акиллы сходят с ума. Я включил стабилизацию.

Райн знаками объяснил акиллам сказанное, и через полминуты все все выскочили из истребителя. На земле была какая-то грязь, и вокруг не было видно ничего, кроме черной пустыни.

— Райн, сейчас, как никогда, нужна ваша скорость! — произнес Дик. Через мгновение он и Райн сидели верхом на двух акиллах, и они со всех ног неслись от истребителя. — Скажи им держаться всем вместе, Райн. Не разбегаться. — Дик прорычал эти же слова, используя язык акиллов.

— Мы поняли. — Прорычали акиллы, и четверка теперь бежала компактной группой.

— Поворачивайте направо, примерно на шестьдесят градусов, там ближайшая граница пятна. — Прорычал Дик, и акиллы повернули в указанном направлении.

Они бежали уже около часа, когда откуда-то издалека послышался взрыв. Позади над горизонтом появилась вспышка.

Впереди показался лес.

— Стойте! — Прорычал Дик, когда до него оставалось несколько сотен метров. Акиллы остановились. Перед лесом было что-то совершенно немыслимое. Там была какая-то черная пена, которая бурлила и кипела.

— Грязь жжет лапы. — Прорычали акиллы.

— Грязь? — Проговорил Дик. — Райн, сиди на месте. — Дик спрыгнул вниз и взяв комок грязи в руку, на мгновение отключил стабилизацию и сделал анализ состава через энергетическую фазу.

Акиллы взвыли, попытавшись выпрыгнуть из грязи.

— Я все понял. — Прорычал Дик. — Держитесь. — Дик полоснул по земле тепловым лазером и она загорелась.

— О, дьявол! — Вскрикнул Райн. — Мы же так сгорим!

— Не сгорим. — ответил Дик. — Отходите назад. Отойдите метров на сто и ждите меня. Не опускайтесь на землю.

Акиллы отбежали на некоторое расстояние от огня, который разрастался, и к небу повалил черный дым. Дик начал двигаться по кругу, разгребая грязь вокруг огня.

Вскоре горел целый круг, ограниченный голой землей. Через полчаса все выгорело, и Дик позвал акиллов. Они вошли в очищеный круг, и Дик содрал с их лап комки грязи.

— Нам плохо, Дик. — сказал Райн. — Этот воздух… Им невозможно дышать.

— Слушайте меня внимательно. — прорычал Дик. — Сейчас вы встанете все вместе, как можно более плотно в центре круга. Райн, возьми этот прибор и держи его. Он должен быть в центре. Это стабилизатор поля. Никуда не двигайтесь, что бы ни произошло. Ты понял меня?

— Да, я постараюсь. Мне очень плохо, Дик.

Дик передал Райну свою часть, которая держала стабилизацию в радиусе десяти метров, после этого вышел из зоны стабилизаиции и направил на грязь луч химического распада.

Пламя взметнулось из земли к небу, подобно реактивной струе. Появился проход длинной несколько метров по гранитному основанию. Дик прошел вперед и выжег таким образом около двухсот метров, затем он вернулся за акиллами и Райном. Райну было совсем плохо. Дик усадил его на спину акиллу, и те прошли по проделанному проходу. Через несколько минут Дик вновь жег грязь. На этот раз перед ним была та самая кипящая пена. Ее пришлось выжигать в более широкой полосе, чтобы она, растекаясь, не затянула проделанный проход.

Еще несколько минут, и акиллы оказались в лесу. Но еще не все закончилось.

Зловонье стояло и в самом лесу. Пришлось бежать дальше, хотя акиллы уже не могли бежать так же быстро, как прежде. Впереди появилось несколько животных, которые в безумном порыве бросились на акиллов. Луч Дика свалил их прежде, чем акиллы успели сообразить.

— Отсюда надо уходить, как можно быстрее.

Бегство продолжалось почти час. Первым признаком того, что действие поля безумия прекратилось, были спокойные животные. Запах тоже не ощущался, и Ринк отключил стабилизацию.

— Ты выключил его? — Спросил один из акиллов.

— Да. — Ответил Дик. — Теперь положите его на землю и отойдите в сторону.

— Зачем?

— Я должен ему помочь, и вы помешаете, если будете рядом.

Акиллы положили Райна, и отошли, как сказал Дик. Огненно-зеленая молния Дика ударила в Райна. Дику надо было всего несколько мгновений. И он успел, пока акиллы в ярости не прыгнули на него.

Когти акилла вцепились в Дика. Волк разодрал ему грудь и остановился, увидев поднимающегося с земли Райна. Дик вывернулся из под когтей волка и встал, словно ничего не случилось.

— Что произошло? — Спросил Райн. — Где мы?

— С тобой все в порядке? — Прорычали акиллы, подскакивая к нему. Райн мысленно подтвердил. — Мы вырвались…

— Райн, вы должны немного отдохнуть и уходить дальше. Через час здесь будут Они. Это мутировавшие микроорганизмы. Они излучают полевые сигналы, от которых акиллы сходят с ума. Райн, сейчас я засну и просплю несколько больше, чем обычно. Не беспокойся за меня.

Дик лег на землю и заснул. Он истратил некоторую часть своей энергии и знал, что он проспит несколько дней.

Дик проснулся с несколько странным ощущением. Он понял, что оказался внутри акилла. Райн был где-то рядом, и Дик мысленно позвал его.

«Дик, ничего не делай. Я все объясню!» — Мгновенно ответил Райн.

«Я ничего не делаю. Мне только странно, что кто-то решил мною пообедать.» — Ответил Дик.

«Дик, никто не обедал тобой. Она спрятала тебя. Акиллы так же прячут своих детей.» — Произнес Райн.

«Тогда, может быть, она меня выпустит?»

«Нельзя, Дик, поверь. Тебя хотят сжечь. Мы прибыли в… В общем, это место для акиллов как столица планеты. Я рассказал все и рассказал, что ты лайинта.»

«Ну, теперь то я могу и сам защититься.»

«Дик…» — Райн замолчал.

«Говори, Райн.»

«Я не могу, здесь другие акиллы.»

«Райн, выпустите меня или я выйду сам.» — Произнес Дик. — «Или ты не веришь мне?»

«Тебя убьют!»

«Не убьют, Райн. Я знаю себя.»

Через несколько секунд Дик вылетел из акилла, оказавшись на голом камне в каком-то полутемном помещении.

— Дик… — Произнес Райн.

— Не надо ничего говорить, Райн, я все уже понял.

Райн и четверо акиллов находились в какой-то пещере, закрытой с одной стороны решеткой. За ней находилось еще несколько акиллов, которые смотрели на Дика и, казалось, ждали от него чего-то ужасного.

— Это же эрт. — Прорычал один из акиллов. Дик поднялся на ноги. Его шерсть была промокшей после пребывания в желудке акилла.

— Ну и замашки у вас. — Проговорил Дик и в одну секунду изменил свой вид, а затем вернул его обратно. Шерсть вновь стала сухой и чистой. — Где это мы, Райн?

— Это тюрьма. — Ответил Райн.

— Тюрьма? — Удивился Дик. — За что это вас сюда посадили?

— За неподчинение. Я отказалась выдать тебя. — Прорычала акилла, которая прятала в себе Дика.

— Вы так и не сказали мне, как вас зовут. — Прорычал Дик на языке акиллов.

— У нас нет имен, таких, как у эртов. — Ответила акилла. — Наши имена непереводимы. Даже на этот язык.

— Значит, вам надо придумать эти имена. — Сказал Дик.

— Как?

— Для каждого выдумать слово и считать его именем. Придумай слово, и ты будешь первой.

— Первой?

— Может, тебя так и называть? — Спросила Райн. — Хорошее имя, Первая.

— Но у этого слова другое значение.

— Ну и что? — Ответил Райн. — Мое имя тоже означает «заяц.»

— Что оно означает? — Удивилась Первая. — Это твое имя, или я не поняла.

— Ты не слышишь, на языке эртов эти два слова звучат одинаково. Я скажу тебе. Твое имя Первая. Ты поняла?

— Да, ты назвал меня, как всегда, Райн.

— Но раньше я называл тебя Юли.

— Я слышу то же самое, Райн. Мысленное имя не изменилось.

— Так и должно быть, Первая. — Прорычал Дик.

— Тогда у них есть имена, — Сказал Райн. — Юли, Айн, Мирк и Флеми. — Райн показывал на своих друзей акиллов.

— Откуда ты знаешь наш язык? — Прорычала Юли.

— От акиллов. — Ответил Дик. — Больше не от кого.

— Ты бывал здесь? — Удивился Райн.

— Нет. Я встречал акиллов в центре. Как раз тогда, Райн, когда ты устроил там веселое представление.

— Я уже говорил, что это была глупость, детская…

— Не надо объяснять, Райн. Я это знаю. Иногда я тоже не прочь поиграть. — Ответил Дик. — Что с нами собираются сделать?

— Если мы не выдадим тебя, нас сожгут. — Сказал Райн.

— Не всех, а только меня. — Прорычала Юли.

— Того, кто будет тебя прятать, Дик. — Поправил ее Райн. — Но я не хочу тебя выдавать. Ты спас нас. Акиллы рассказали мне, как ты вывел их из того ужасного места.

— А они не рассказали, что я сделал с тобой, Райн?

— Они сказали, но ни я, ни они не понимают, что это было.

— Ты веришь в колдовство, Райн? — Спросил Дик.

— В каком смысле? Конечно, не верю.

— Тогда я покажу пару фокусов. — Ответил Дик. Он встал напротив решетки и направил в нее зеленые молнии. Решетка стала красной, а затем исчезла. Остались только следы от того места, где она была.

Послышался вой акиллов, и через несколько секунд в пещере появились акиллы с другой стороны. Они удивленно смотрели на заключенных, которым не мешало ничего сбежать, и в этот момент Дик вновь восстановил решетку, изменив ее конфигурацию.

Она стала как новая, с чистым металлическим блеском. Прутья теперь не составляли правильных прямоугольников, а расходились словно лучи, пересеченные концентрическими окружностями. В центре находился круг с изображением тигра, вставшего на дыбы.

— Как ты это сделал? — Проговорил Райн, подходя к Дику. Акиллы, прибежавшие посмотреть, что случилось, умчались.

— Посмотри. — Ответил Дик, подходя к решетке. — Райн, вы должны меня выдать.

— Ты смеешься?! Они же сожгут тебя!

За решеткой появилось несколько акиллов. Все, находившиеся в камере, тут же вскочили со своих мест и бросились на четверку. Дик не медлил ни одной микросекунды. Огненно-зеленая молния встала на пути нападавших, и они, ударившись в новую металлическую решетку, возникшую посреди камеры, отлетели назад.

— Не люблю резких действий без объяснений. — произнес Дик, когда Райн и четверка акиллов оказались вне досягаемости для остальных. Дик отошел к Райну и четырем акиллам. — Райн, Юли, может, я сделал что-то не так?

— Откуда эти решетки, Дик? — спросил Райн.

— Из меня. Ты же знаешь, что лайинта может принять любой вид, Почему бы не стать решеткой? Это моя часть, Райн. — Дик показал на решетку.

— Мы теперь никогда не выйдем отсюда. — прорычала Юли. Акиллы вновь унеслись, оставив заключенных одних.

— Скажи, Юли, на вашей планете запрещены мутации?

— Что? — переспросила Юли. — Я не поняла слово.

— Существует метод превращения живого существа в существо, подобное лайинте. Используя его, вы можете стать подобными лайинтам. У эртов применение этого метода запрещено. У лайинт — нет. Вы можете стать лайинтами, и тогда вас здесь ничто не удержит.

— Нас все равно поймают и сожгут. — ответил Райн.

— Кто сказал, что нас надо сжечь? — спросил Дик. — На каждой планете существует закон. Нас никто не имеет права сжигать ни за что. Тем более, что у меня есть знак защиты эртов.

— Он здесь бесполезен. — Сказала Юли. — И мы здесь потому, что нас считают предателями. Двадцать семь лет назад отсюда ушел космический корабль, на котором мы улетели с Райном. Он увез эртов, не согласных с решением акиллов. А мы с Райном решили попытаться все исправить. А теперь все кончено. Даже если мы убежим, мы останемся здесь и ничего не сможем сделать.

— Я должен вам сказать одну вещь. — сказал Дик. — Для Дика Мак Ли не существует ситуации, из которой он не смог бы выйти.

— Ты говоришь о себе, или о ком-то другом? — Спросила Юли, удивляясь.

— О себе, Юли. Будь я лайинтой, акиллы, быть может, сумели бы меня остановить, но я тигр. — Дик превратился в черного тигра, показывая себя всем. И сейчас я хочу спросить у вас, вы хотите остаться здесь? Или вы желаете продолжить то дело, которое считаете правильным?

— Мы могли бы продолжить, но как? Что мы можем?

— Вы можете многое. Например, вы можете убедить акиллов в своей правоте.

— Это невозможно. Нам не верят. — Сказал Райн.

— Иногда, Райн, убеждать надо делом, а не словами. А дело сейчас только одно — надо остановить распространение заразы. И не надо смотреть на то, что вам не верят. Поверят, когда увидят ваши дела, Райн.

— Значит, мы должны бежать? — Прорычала Юли. — Но как?

— Я дам вам волшебные кольца Дика Мак Ли. — Сказал Дик. — С их помощью мы и уйдем.

— Что еще за волшебные кольца? — Прорычала Юли. — Дик, ты хотя бы понимаешь, что говоришь? Ты не бредишь?

— Хорошо, это не волшебные кольца. Это небольшие аппараты для проведения биологических трансформаций. Ты надеваешь его на руку. — Дик надел Райну на руку браслет. — Затем мысленно отдаешь ему приказ произвести биотрансформацию твоего тела в состояние биовещества малой энергии лайинты той же массы, что и ты.

— Подожди, я ничего не понял. — произнес Райн.

— Райн, если я буду это сейчас объяснять, мы выйдем отсюда через десять лет. Просто скажи себе мысленно, что ты превращаещься в лайинту, и все. Это проще.

— А что станет со мной? — спросил Райн.

— Когда это произойдет, Райн, ты не сразу поймешь, что это случилось. Ты будешь самим собой. Изменится только твое тело.

«Я превращаюсь в лайинту.» — мысленно сказал Райн, не веря в эту возможность.

— Я думал, это будет проще. — произнес Дик. — Юли, а ты сможешь это сделать?

— Что? Стать лайинтой? Мне это кажется какой-то детской забавой. Сколько тебе лет, Дик?

— Около девятисот.

— Сколько?! — воскликнул Райн, отскакивая от Дика.

— Ты не веришь старику Дику?

— Мне кажется, тебе лет двадцать. — произнесла Юли. — И ты еще ребенок, хотя и ребенок лайинты.

— Хорошо. Мне двадцать, и я всего лишь ребенок. — произнес Дик. — Но я хочу вам помочь. Я не хочу, чтобы вас сожгли.

— Сожгут не нас, а тебя, Дик. — Сказал Райн. — И я не хочу этого, хотя ты постоянно меняешь свои слова на противоположные. Ты говоришь одно, мы не верим, и ты говоришь другое, во что мы тоже не верим. Ты не можешь не врать?

— Не могу, Райн. Мне ничего другого не остается делать, особенно когда мне не верят.

— Мы верим тебе, Дик. — Сказала Юли. — Но мы не можем верить, когда ты говоришь всякую чушь.

— Значит, вы не верите, что я хочу вам помочь?

— Мы верим. — Ответила Юли. — Только ты говоришь слишком много, а толку мало. Может быть, мы и сбежим, но далеко мы не уйдем. Здесь везде акиллы, и все они будут искать нас.

— Чтобы убить? — Спросил Дик.

— Нас не убьют. — Сказал Райн. — Но я не знаю, что будет с тобой.

— То есть, с вами ничего не будет, что бы вы ни делали?

— Если мы сбежим, то нас поймают и посадят в тюрьму навсегда. — Ответила Юли.

— А сейчас? Что будет с вами сейчас? Они пытались напасть на вас. Вас могли убить и здесь.

— Нас не убьют. — Прорычала Юли.

— Я не понимаю. — Сказал Дик. — Вы хотите остаться здесь?

Вновь в пещере появились акиллы, и на этот раз с ними оказался эрт. Он соскочил с акилла, на котором приехал, и подошел к решетке, глядя на Дика, Райна и четырех акиллов.

«Райн, а где твой отец?» — Спросил Дик, не обращая внимания на пришедших.

«Он погиб… четыре года назад.»

«Извини, Райн, я не знал.»

«Он отправился в экспедицию. Его убили Они.»

Эрт подошел к решетке и попытался ее открыть. Вместо этого она исчезла, как только он ее коснулся. Он отскочил назад, глядя перед собой.

— Вам известен этот знак? — Спросил Дик, выходя вперед. Он превратился в эрта и показал знак защиты.

— Он здесь не действует. — Произнес эрт, вынув оружие.

— Эти игрушки тоже. — Произнес Дик, и оружие растворилось в руках эрта, когда в него попала зеленая молния, вышедшая из браслета Дика, находившегося на другой руке.

Акиллы, стоявшие позади эрта, прыгнули вперед без всякого предупреждения и наткнулись на вновь возникшую решетку.

— Я не хочу никому зла. — произнес Дик.

— Ты лжешь! — Ответил эрт. — Вы убийцы!

— Тогда почему вы еще живы? — Спросил Дик.

— Ты хочешь заставить нас поверить в то, что ты не убийца! Тебе это не удастся.

— Я убийца. — Произнес Дик. — Что дальше?

— Ты умрешь!

— Значит убийцы вы, а не я.

— Ты заплатишь за все убийства!

«Райн, вы что, по дороге кого-то убили?» — Мысленно спросил Дик.

«Нет, Дик! Я клянусь!» — Ответил Райн.

«Я верю, Райн.»

Акиллы, услышав мысленные переговоры оттранслировали их эрту с собственными комментариями.

— Вам не удастся нас обмануть. — Произнес эрт.

— Я уже вас обманул. — Ответил Дик. — Хотите меня убить? Убивайте.

— Дик! Ты не можешь… — Произнес Райн, подбегая к нему.

— Я хочу понять, Райн, откуда в них столько злобы. — Произнес Дик.

— Мы будем с тобой, Дик. — Прорычала Юли, подходя к нему. Вокруг Дика собрались все четверо акиллов. — Мы не оставим тебя им.

— Они все делают по его приказам. — Произнес эрт. Несколько секунд он стоял на месте, а затем вскочил верхом на одного из акиллов, и все унеслись, вновь оставив заключенных.

— Они убьют нас всех. — Произнесла Юли.

— Что? — Переспросил Дик. — Вы этого хотите? Райн?

— Мы этого не хотим, но так будет.

— Ничего подобного. Если они хотят убивать, пусть найдут дурачков.

Зеленая молния уничтожила решетку перед выходом.

— Ну? Вы идете? — Спросил Дик. — Или вы уже сдались? Райн, неужели вам так хочется просто умереть?

— Мы не хотим никого убивать, Дик.

— Я не собираюсь никого убивать. Мы выйдем отсюда, и никто нас не сможет остановить. Почему мне надо вас уговаривать? Райн, Юли, Айн, Мирк, Флеми… — Дик смотрел на всех. — Вы так и не верите мне?

— Мы верим… — Прорычала Юли.

— Нет, вы не верите! — Ответил Дик. — Я вижу. Вы не хотите отсюда уходить. Я не понимаю, почему. Вы знаете, что не совершили ничего дурного, знаете, что вас собираются убить. Я говорю, что мы сможем уйти, никого не убивая. Вы мне верите. А в результате вы не хотите никуда идти. Вы хотите, чтобы вас убили?

— Ты не понимаешь, Дик. — Произнес Райн.

— Конечно, не понимаю. Это какой-то вид самоубийства. Этого я никогда не пойму.

— Дик, в законах акиллов не существует казни. — Сказала Юли. — Нас не убьют.

— Я ничего не понимаю. Вы уже в третий раз меняете эти слова на обратные. Убьют, не убьют… Вы объясните мне, наконец, в чем дело или нет?

— Если мы попытаемся бежать, нас убьют. — Сказал Райн.

— А если не попытаемся, то нет. Так?

— Так. Но так мы умрем иначе. — Ответила Юли.

— Почему? — Спросил Дик.

— Мы никогда не выйдем отсюда.

— И это не означает казнь? Оставить вас здесь задыхаться? — Спросил Дик. — Или умирать с голоду?

— Мы не задохнемся и не умрем сами. — Сказал Райн. — Нас убьет Дракон.

— Кто?! — Удивился Дик. — Какой еще дракон?

— Ты не веришь? — Усмехнулся Райн. — Ты же говорил, что мы должны верить в чудеса, а здесь обыкновенный дракон…

— Хорошо, дракон так дракон. Он живет в этой пещере?

— Да.

— И мы его жертвы?

— Да.

— Акиллы не казнят нас, а приносят в жертву этому дракону?

— Да.

— Забавно. И где же он?

— В глубине пещеры.

— Значит, если мы пойдем туда, это не будет считаться побегом?

— Куда? К дракону? — Удивленно спросила Юли.

— А куда же? Никогда не видел драконов. И, если помирать, так почему же перед этим не посмотреть на него?

— Ты хочешь идти к нему, Дик? — Спросил Райн.

— А куда же? Акиллы меня не понимают, может быть, этот дракон поймет?

— Ты сошел с ума, Дик. — Произнесла Юли. — Дракон — это чудовище, зверь. Он никого не слушает, а только съедает.

— И почему он здесь? Почему акиллы его не убили?

— Его никто не может убить.

— А лайинту он уже пробовал на вкус?

— Не думаю. — Сказал Райн.

— Ну что же, пусть попробует. — Произнес Дик, выходя в проход. С одной стороны издалека светил дневной свет, а в другой была непроглядная чернота. — Вы идете? — Спросил Дик.

— Они тоже хотят идти. — Произнесла Юли, показывая на акиллов, стоявших за решеткой Дика.

— С условием, что они не будут нападать на вас. — Прорычал Дик.

— Мы не будем. — Ответили акиллы.

Огненно-зеленая молния уничтожила закрывавшую их решетку, и акиллы вышли. Дик пошел вперед, пустив перед собой светящийся шар, который показывал все вокруг.

Они шли по длинному коридору, который все увеличивался в размере и вскоре перерос в огромный зал. В его центре горел огонь, и Дик погасил свой шар прежде, чем тот выдал свое присутствие.

— И где же здесь дракон? — Спросил Дик.

— Дик! — Закричал Райн, показывая вверх, но Дик уже сам увидел летевшее к ним огромное существо, с горевшими глазами и раскрытой пастью.

Белый луч вырвался из поднятой руки Дика и ударил в монстра, срезав ему крылья, а затем перерубив длинную шею. Туловище дракона все еще продолжало двигаться на них, тогда как голова и крылья рухнули вниз.

Луч Дика ударил прямо в центр, и дракон грохнулся вниз, словно он не летел, а был подвешен за веревки. Еще один удар Дика пришелся в потолок пещеры, и оттуда раздался какой-то вой.

— Там какой-то акилл. — Произнес Райн.

— Интересный у вас дракон. — Произнес Дик, глядя на валяющиеся перед ним обкомки.

Луч пропорол их еще раз и открылся механизм, больше похожий на подъемный кран. — Райн, это что-то вроде твоих Семнадцатых.

— Я клянусь, что это не я! — Воскликнул Райн.

— Знаю, что не ты. Это какой-то «шутник» покрупнее. — Дик вновь метнул вверх три луча, и оттуда с криками полетели три эрта. Они упали на камни перед ним, разбившись насмерть. В их руках было оружие.

— Ты говорил, что не будешь убивать! — Зарычала Юли.

— Я их не убивал. Кто знал, что они оттуда свалятся. Вы же слышали, что они были живы, пока они не разбились. Ждите меня здесь.

Дик взлетел вверх, превратившись в птицу, и скрылся под куполом. Через минуту послышался шум, и сверху опустилась платформа на цепях.

— Забирайтесь сюда. Здесь всем места хватит. — сказал Дик, и акиллы забежали на платформу. Райн уже сидел на спине Айна.

Платформа поднялась вверх, и вскоре все оказались в другом зале. В нем было множество механизмов, среди них лежал акилл в огромной луже крови. На его теле зияли огромные раны, сделанные непонятно каким инструментом.

— Боже! — Воскликнул Райн. — Его убили только что!

— Отойдите от него. — Произнес Дик. Акиллы отступили, и зеленая молния Дика метнулась к акиллу. Он засветился каким-то совершенно неестественным светом, а затем все раны мгновенно исчезли. Свечение прекратилось, и огенный шар вернулся к Дику, исчезнув в его руке.

Акилл вздрогнул, затем открыл глаза и поднялся на ноги.

— Дик! Ты… — Райн не знал, что еще сказать, и запнулся, он взглянул на Юли. Все акиллы внезапно легли на пол. — Что? Повелитель? — Спросил Дик, переведя взгляд на только что ожившего волка.

Юли, Айн, Мирк и Флеми, не отрываясь, смотрели на Повелителя и через несколько секунд поднялись на ноги.

— Мы свободны, Дик. — Прорычала Юли.

— Судя по ситуации, было бы странно, если бы было иначе. — Ответил Дик. — Но я хочу получить объяснения. По поводу этого дракона, того, почему нас хотели убить. И как, собственно, они рассчитывали убить меня этой железной куклой?

— Дракон существует давно. — Прорычал Повелитель. — В законах акиллов нет казни, и около двух тысяч лет назад, когда планета была покрыта заводами, и акиллы жили не в лесах, а в огромных городах, как у эртов, был создан этот Дракон. Его придумали, когда была огромная преступность. Дракон был направлен против них и с тех пор остался как средство обхода закона о запрете смертной казни. А вас хотели убить эрты. Я понял, что этого делать нельзя, еще когда Юли прятала тебя. Акилл не может прятать врага. Но они хотели убить вас, и то, что они сделали со мной, следствие того, что я хотел им помешать. Они, видимо, сбежали, когда поняли, что Дракон разрушен.

— Сколько их? — спросил Дик.

— Трое.

— Тогда они не сбежали. Они мертвы.

— Как?! — зарычал акилл. — Вы убили их?!

— Они упали с платформы и разбились.

— Как это упали?

— Я стрелял вверх, когда увидел в их руках оружие. Одна из цепей платформы оборвалась, и она перевернулась. Затем я взлетел, сварил цепь и поднял всех сюда.

— Как взлетел?

— Вот так. — Дик превратился в птицу, поднявшись под потолок, а затем опустился, вернув себе прежний вид.

— Как это вышло? — Удивился Повелитель.

— Я же лайинта. — Произнес Дик.

— Юли сказала, что ты не лайинта.

— Для лайинт я не лайинта. Я похож на лайинт, поэтому так и говорю.

— А что вы сделали со мной?

— Это не подлежит обсуждению. — Ответил Дик. — Я увидел, что вы еще живы, и вылечил вас. Как? Этого я рассказать не могу.

— Почему? Вы не доверяете нам?

— Я учился этому много десятков лет. Не хочу никого обижать, но после моего пятиминутного «объяснения» возникнет не один, а сто вопросов. Так все же. Они объясняли вам, как они собирались осуществить свой план с помощью этой железки?

— Они хотели вас сжечь, бросить в огонь и все. — Ответил Повелитель.

— Удивительно, до чего доходит глупость. — Произнес Дик. — Значит, мы свободны?

— Да.

— А как насчет их?

— Свободны все.

— Я имею в виду другое. Мы летали над черными пятнами на планете, и я узнал, что это такое.

— Ты знаешь, кто такие Они?

— Да. Разве вам об этом не говорили?

— Я думал, это выдумка. Ни одна экспедиция не вернулась. Мы не знаем, что делать. Эрты отказались нам помочь. Они не верят, что Они существуют.

— Просто каким-то бюрократам в центре до вас нет дела. — Ответил Дик. — Сейчас достаточно одного взгялда из космоса, чтобы понять, что здесь не все в порядке.

— Что вы видели?

— Говоря научным языком, это бактерии. Они заражают все биологические организмы и уничтожают их.

— Как это? Это какая-то зараза?

— Да. Эти бактерии имеют сильное собственное поле, то есть излучают нечто вроде мысленного сигнала.

— Разумные бактерии? Это невозможно…

— Они не разумны. У них такая биологическая структура. И сигнал у них один. Он не имеет никакого смысла и вызывает у акиллов и других животных бешенство. Они перестают понимать, что делают, не добравшись до них. Поэтому и не вернулись экспедиции.

— А вы?

— Я блокировал поле с помощью стабилизатора. Акиллы от этого теряют мысленную связь, но это же обрывает воздействие бактерий на мозг. Юли, Айн, Мирк и Флеми знают, что это за воздействие, если, конечно, помнят его.

— Мы не помним, Дик. — Произнесла Юли.

— Это не имеет особого значения. Факт в том, что акиллы не могут добраться до этих зон без стабилизаторов поля. А для борьбы с ними нужна техника. Их можно сжечь, но сейчас это приведет к серьезной экологической проблеме. Поэтому я даже не знаю, что можно сделать. Максимум — остановить распространение, убрав с их пути все живое. Создать вокруг пораженных зон безжизненные пустынные полосы.

— Но откуда они взялись?

— Не знаю. Может быть, они имеют искусственное происхождение. То, что остается после них, чем-то напоминает сырую нефть.

— Около двух тысяч лет назад у нас проводились исследнования на тему создания искусственной нефти. — Прорычал Повелитель.

— Возможно, это и есть результат этих исследований, вылезший из каких-нибудь подземных бункеров. Если их не остановить, скоро все покроется этой мерзостью. Судя по всему, они не могут просто пересечь водную преграду. Но вода для них не смертельна. Возможно, она может переносить эти микроорганизмы в другое место. Они наверняка могут развиваться и на дне океана. Тогда проблема может оказаться неразрешимой.

— А как они воздействуют на лайинт и эртов?

— Эрты не чувствуют поле, и оно не влияет на них, по крайней мере сначала. А для лайинт оно слишком слабо, чтобы как-то повлиять.

— Значит, если мы обратимся за помощью к лайинтам, они смогут помочь?

— А вы не боитесь обращаться к ним?

— Почему мы должны бояться?

— Хотя бы потому, что лайинты биологически чем-то напоминают эти бактерии. Разница лишь в том, что они разумны, и несколько ином строении самой биологической клетки.

— Ты не шутишь, Дик? — Спросил Райн.

— Нет, Райн. Эта разница подобна разнице между акиллом и амебой.

— Вот черт! — Проговорил Райн. — А говоришь, что не шутишь.

— Я не шучу, потому что от амебы до этих бактерий так же далеко, как от акилла до лайинты.

— Так все же, лайинты согласятся помочь или нет? — Спросил Повелитель акиллов. — Я слышал, что лайинты нуждаются в территориях для жизни. Если они помогут нам, мы можем предложить им часть нашей планеты.

— Это серьезное предложеное. — Ответил Дик. — Я даже не знаю, как на это отреагирует Большая Пятерка.

— Они отказались нам помогать. Мы на них и смотреть не будем.

— Дело не в этом. Планета лайинт существует только с разрешения Большой Пятерки. И лайинтам запрещено переселяться куда-либо.

— Я хочу встретиться с вашими правителями.

— Не с моими, а с правителями лайинт. Так я понял?

— А вы им не подчиняетесь?

— Я не лайинта. Я только похож на лайинту. Чтобы с ними встретиться, надо сначала вылететь в космос.

— У нас есть несколько небольших кораблей эртов. Они остались здесь двадцать семь лет назад.

— Если они летают, то вы сможете встретиться с лайинтами.

— Им, может быть, требуется какой-то ремонт, но только из-за прошедшего времени. Двадцать семь лет назад они были на ходу.

Этими кораблями оказались обычные крылатые истребители. Дик и его новые друзья остались еще на несколько дней. Дику нужен был отдых после использования большой энергии, и он опять проспал несколько дней. На этот раз его «спрятала» Флеми.

— Они и тебя так же прятали, Райн? — спросил Дик после длинного сна.

— Да. Ты удивлен? Когда я был маленьким, мама Флеми и Айн прятала так же нас всех троих. И мы почти всегда спали в ее животе втроем.

— А что говорил твой отец?

— Ничего. Он и сам бывал в таком же положении.

— А когда она хочет есть? Что тогда?

— Тогда она нас выпускает и ест. После этого нужно некоторое время, но если появляется опасность, то акилл может выбросить то, что съел, и спрятать своих детей.

— А не получится так, что он их действительно съест?

— Нет. Я не знаю…

— Ты боишься, что тебя съедят? — Спросила Флеми.

— Меня никто не съест, даже если очень захочет. Меня интересует этот механизм. Вы же не одуванчиками питаетесь?

— Ты хочешь знать, как я различаю, что у меня в желудке? И как я меняю химический состав желудочного сока? Ты думаешь, что я могу переварить своего ребенка?

— В принципе ты это можешь?

— В принципе я могу его и загрызть, но я еще не встречала акиллов, которые загрызли бы своих детей.

— В общем, ты можешь поменять состав желудочного сока и остановить процесс пищеварения по своему желанию?

— Да. А у тебя это не так?

— У меня так, а у эртов — нет.

— Эрты не прячут своих детей в себе. Ты это так расспрашиваешь, будто не знал об этом раньше.

— Откуда?

— Ты же встречался с акиллами.

— Об этом я с ними не говорил. Странно, конечно, что они не рассказали. Это были дети.

— Дети об этом не помнят.

— А Райн помнит?

— Он и сейчас выглядит, как ребенок, что я могу его спрятать. Поэтому он и помнит все.

— Но вы росли с ним вместе.

— Вместе. Но он старше нас на три года. Ему было семь, когда меня, его и Айн прятала наша мама. А потом она перестала это делать.

— Почему?

— Потому что мы стали сильнее и могли сами защищаться от хищников. Или убегать от них. Ты говорил нам, что убьешь нас, если мы тебя спрячем в себе. Почему?

— Я имел в виду не это. Я понятия не имел, что акиллы так прячут детей. Я имел в виду то что лайинта способна убить живое существо, даже если оно ее съело.

— А что ты хотел доказать, когда чуть не съел нас сам?

— Райну очень хотелось, чтобы я показал, как это сделаю. Видимо, мы не поняли тогда друг друга.

— Я и сейчас плохо тебя понимаю. Твои мысли расходятся со словами, даже когда ты говоришь правду. Я не могу понять, почему.

— Давай сделаем так, я раскрою свои мысли так, как они есть на самом деле. Только прошу тебя не сходить с ума из-за этого. Хорошо?

— Они настолько ужасны?

— Они не ужасны. Я не уверен, что вы их поймете. Слушай.

Дик отключил всякую имитацию, оставив мысленные сигналы хийоаков с тем уровнем, который соответствовал биовеществу. Для акиллов это должно было выглядеть так, словно после тишины они услышали рев бури.

Флеми подскочила со своего места, бросившись куда-то в сторону. В дверь влетело еще несколько акиллов с диким воем и рычанием. Все оказались перед Диком, который лежал на одном месте в виде черного тигра и «фонил» как бешеный.

Он вновь отключил свои сигналы.

— Они сильнее, чем у лайинт. — Прорычала Флеми, очнувшись после безумного порыва. — У лайинт сильные сигналы, но у тебя они еще больше.

— Мне приходится их ограничивать своей волей. А те сигналы, которые вы слышите, всего лишь имитация. Это мой второй голос. И мне иногда просто трудно говорить одно и то же двумя голосами. Обычно я использую только один из них.

— А лайинты?

— У них примерно то же самое, только они привыкли говорить и так, и так.

— Но они имитируют полевые сигналы эртов?

— Как ни странно, но они их не имитируют. Я до сих пор не нашел разгадки, почему мысленные сигналы эртов и лайинт совпадают.

— Может быть, они их имитируют, но ты этого не замечаешь?

— Я сразу отличил бы имитацию. Более того, я не вижу никакого смысла в этой имитации. Эрты их не слышат. А друг с другом они могут говорить и на своем языке. Ты им не веришь? Думаешь, лайинты обманывают?

— Я не знаю. Мне кажется, я перестаю вообще кому-то верить. — Произнесла Флеми.

— И акиллам?

— Я не могу не верить акиллам. Я сама акилл. У эртов часто встречается ложь. Они обманывают, считая, что этого никто не узнает. А ты… Я не могу тебя понять. Ты ведешь себя совершенно непонятно. И я не знаю, ребенок ты или чудовище. Иногда мне кажется, что ты и то, и другое. Ты говоришь, что хочешь быть другом, но ничего не объясняешь.

— Я пытался объяснять, Флеми. — Произнес Дик. — Я не могу объяснить все. Я обладаю большой силой и возможностями управлять энергией материи. Внешне эти способности выглядят необъяснимыми и подчас кажутся невозможными. Я могу показаться ребенком, могу предстать чудовищем. Для многих мои действия могут показаться колдовством. Вы в это не верите, и от этого вы не верите мне.

— То есть ты колдун? — Спросила Флеми. — Я не могу в это поверить.

— Об этом я и говорю. Вы верите только в то, что считаете возможным. А все остальное считаете фокусом, и хотите получить простое объяснение. Но в том все и дело, что простого объяснения не существует…

Крылатый истребитель был подготовлен акиллами для полета. Дик, Райн и четверка акиллов взлетели и через несколько мгновений переместились к базе.

— Как это вышло? — Воскликнул Райн, когда истребитель внезапно оказался рядом с базой. Вокруг было несколько других, а на мониторе высветился приказ на перемещение к планете для проведения учений.

— Возвращайся в крейсер. — Произнес Дик и ввел команду, которая передала сообщение о возвращении в центр управления.

— Что случилось, Дик? — Послышался голос Ринка.

— Мы возвращаемся. Сколько времени нас не было?

— Что значит не было?… Ничего не понимаю. У вас другой истребитель…

— Мы провели пару недель на планете акиллов, Ринк.

— Ты не шутишь? Ладно, возвращайся. Потом все расскажешь.

— Мы что, вернулись в тот же момент, как улетели? — Спросил Дика Райн.

— Да, Райн. Я на это и рассчитывал.

— Как это? Как мы оказались здесь?

— Это называется взаимное перемещение. При обычном перемещении происходит обмен двух объемов пространства. Когда мы улетели отсюда, обмена не было.

— Почему?

— Потому, что никакой ошибки не было. Перед полетом я ввел программу, а ты ее запустил.

— Ты хочешь сказать, что мы оказались там не случайно? — Прорычала Юли.

— Не случайно. И командир знает, что это должно было произойти. Он только не знал, когда я это сделаю.

— Дик, я никак не могу понять. Наш командир — Ринк Мак Ли. — Сказала Юли. — Но мне все время кажется, что ты ему не подчиняешься.

Истребитель оказался в шлюзе. Дик вышел вместе с акиллами и Райном. Они прошли в центр и рассказали о происшедших событиях на планете акиллов. Сначала рассказывал Дик, а затем стала говорить Юли. Речь шла о спасении планеты акиллов.

Надо было что-то решать. Лайинты не могли действовать по своему усмотрению, и поэтому решение должно было приниматься Большой Пятеркой. Информация, поступившая в центр, стала толчком. Решением Пятерки к планете акиллов были высланы космические силы.

— Мне кажется, это решение совершенно неправильное. — Сказал Дик, когда Ринк вернулся со встречи.

— Последнее время там происходит что-то ненормальное, Дик. Я не понимаю, что. Они помешаны на силовых решениях. На планете акиллов нужны не войска, а биологическая защита.

— Много лет назад между акиллами и эртами была война. — Сказала Юли. — Тогда мы потерпели поражение, и нам было запрещено производить какую-либо технику. Я думаю, это решение было принято не из желания помочь акиллам.

— Я поняла. — Произнесла Ини. — Они не хотят, чтобы там оказались лайинты.

— И что нам делать?

— Надеяться, что все будет нормально. — Ответил Ринк.

— Мы должны быть там. — Произнес Райн. — Мы не можем оставаться здесь, когда наша планета в опасности.

— Я не могу никого посылать туда. — Произнес Ринк. — Это приказ центра.

— Тогда… — Произнес Райн.

— Тогда, командир, я думаю, группа акиллов должна быть уволена из подразделения. — Произнес Дик, мысленно объясняя акиллам смысл увольнения.

— Уволена? — Переспросил Ринк.

— Да. — Произнесла Ини.

— И еще, командир. — Проговорил Дик. — Я давно хотел попросить небольшой отпуск. Сейчас как раз подходящее время, пока подразделение на учебе.

Райн и акиллы смотрели на Дика, еще не поняв смысла его слов.

— Командир, у меня есть несколько лайинт, которым также необходим отпуск. — Произнесла Ини. — Я думаю, Дик Мак Ли может переправить их на планету лайинт.

— Только перед этим я думаю отвезти акиллов на их планету, потому что туда нет регулярных рейсов.

— Вы меня уговорили. — Произнес Ринк, глядя на Райна и четырех акиллов.

— Вы полетите на нашу планету? — Переспросил Райн, все еще не веря.

— Я только отвезу туда вас. — Ответил Дик. — А потом отвезу лайинт на их планету.

— Вы… — Прорычала Юли и остановилась, увидев знак, показанный Диком.

— Ини, сколько их?

— Отпуск полагается всем, кто служил в Лаэ-01 больше года.

— Тогда мне будет нужен мой корабль.

— Разумеется, Дик. Никаких проблем. — Произнес Ринк.

Райн и акиллы поняли, в чем дело, после того, как оказались на корабле Дика в сопровождении сотни лайинт.

— Дик, неужели ты это сделаешь? — Спросил Райн.

— Думаю, это единственный способ помочь. — Сказал Дик. — Правда, Ирина?

Ирина Инна находилась на корабле Дика и была командиром лайинт. Она постоянно удивлялась тому, как Дик обращался с ней.

— Ты спрашиваешь меня о том, чего я не знаю. — Произнесла она, снова удивляясь. — Я не знаю, что это за чудовища, о которых рассказывала Ини.

Корабль выскочил около планеты акиллов, и в то же мгновение Дик принял сигнал от флота эртов, находившегося около планеты. Он ответил, сообщил цель полета и информацию о том, кто находился на его корабле.

— Вы не имели права сюда прилетать. — произнес голос эрта.

— Я, наверное, плохо вас понял. — ответил Дик. — Это планета акиллов? Здесь идут военные действия?

— Вы немедленно покинете эту систему, или мы будем вынуждены открыть огонь.

— И вы не колебаясь откроете огонь по кораблю представителя другой галактики? Не кажется ли вам, что это чревато очень серьезными последствиями?

— Вы думаете, я не вижу, что у вас полно лайинт на борту? Вы думаете, я не знаю, зачем вы сюда прилетели?

— Думаю, вы этого не знаете. И вы не знаете, сколько у меня на борту лайинт, хотя я вам сообщил точную цифру.

— Я требую… — заговорил голос.

— Вы не имеете права ничего от меня требовать. — ответил Дик. — Вы даже не соизволили назвать себя. Ваши действия следует расценивать, как пиратские!

— Сейчас вы узнаете, что значит пиратские! — ответил голос.

Рядом появилось несколько истребителей эртов, которые включили свое оружие разрыва. Дик переместил корабль на низкую орбиту. За ним проследовало несколько истребителей, и через несколько секунд появились ракеты.

Именно это и было нужно. Дик сбил пару ракет, а третья взорвалась рядом с кораблем, и он начал падение на планету, выпустив горящий хвост. Истребители прошли за ним в атмосферу, но Дик не стал ждать новой атаки. Он переместил корабль, и тот оказался почти над самой «столицей» акиллов. Дик опустил его на водную поверхность озера, находившегося рядом.

— Вы за все ответите. — Произнес Дик по радио, а затем включил прямую полевую передачу в центр эртов. Он передавал все прямым текстом.

«Я, Дик Хи Йо, нахожусь на планете акиллов после вероломного обстрела со стороны флота эртов. Я требую незамедлительного прекращения любых действий против меня. В ином случае я буду считать себя вправе применять все средства защиты, вплоть до уничтожения нападающих.»

— Твоя уловка не сработает! — Пришел голос по радио, и несколько мгновений спустя над озером появились истребители эртов. Они открыли ракетный огонь по кораблю Дика, находящемуся на воде.

— Я же говорила. — Произнесла Ирина. — Они никогда не будут нас уважать!

— Ну что же. — Произнес Дик и передал в эфир. — Война, так война!

Несколько десятков лучей одновременно уничтожили все выпущенные ракеты, затем четыре астерианских фрагмента отделились от корабля и, мгновенно набрав скорость, помчались в истребители эртов. Дик знал их программы, знал, что надо сделать, чтобы эти программы не успели сработать и включить защиту от летящих фрагментов.

Четыре вспышки озарили лес и озеро. Фрагменты вернулись, а затем атаковали новые истребители, превратив их в огненные вспышки и мелкие обломки.

— Остановись, Дик! — Прорычала Юли.

— Остановился. — Ответил Дик. Четыре фрагмента в розовом сиянии зависли над озером, а оставшиеся двенадцать истребителей эртов мгновенно ушли с поля боя.

— Ты убил их, Дик. — Снова произнесла Юли.

— Да, я убил их. И мне почему-то кажется, что они собирались убить нас. — Дик включил радиопередачу. — Эй, вы, там! Куда вы все подевались?

— Мы должны улетать. — Произнесла Юли.

— Мы не можем улететь. — Ответил Дик. — Корабль поврежден после атаки.

— Поврежден?! Ты шутишь?

— Хочешь, Юли, я скажу тебе правду? — Спросил Дик. — Я специально подставил корабль под удар, чтобы мы сели и не смогли взлететь. Я хочу помочь вам, и я надеюсь, что Ирина согласится вам помочь.

— Я?! — Удивилась Ирина. — Дик, ты смеешься надо мной? Мы летели отдыхать, а не…

— Да, конечно, вы летели отдыхать. Придется вам посидеть в корабле, пока я занимаюсь ремонтом. Боюсь, что он закончится не скоро. У акиллов нет специалистов, которые могли бы ускорить ремнот.

— Мы могли бы… — Начала Ирина.

— Не-ет. — Протянул Дик. — Вы же летели отдыхать, вот и отдыхайте. Юли, ты, наверное, уже связалась с акиллами?

— Они не понимают, почему мы вторглись на планету, и требуют, чтобы мы улетали.

— Ты объяснила, что нас сбили, и мы не можем взлететь?

— Я не верю тебе, Дик. — Ответила Юли. — Ты можешь взлететь. Ты все подстроил.

— Значит, ты не веришь, что я хочу помочь?

— Обманом ты нам не поможешь.

— Значит, вы даже не хотите остаться дома?

— Мы? Когда здесь полно лайинт? Вы же все выскочите, как только мы выйдем.

— Юли, по моему, ты сейчас говоришь какую-то ерунду. Я мог бы всех выпустить и без вас.

— Ты всегда обманываешь, Дик. — Прорычала Юли. — Я не хочу, чтобы лайинты оставались на нашей планете.

— Этого не хочешь ты, или этого не хотят все акиллы?

— Этого не хотят все акиллы.

— Хорошо. Мы улетим. Вот только…

Все вокруг переменилось. Райн, четверка акиллов и Дик оказались в отдельном корабле, и он вылетел наружу, опустившись на берегу озера.

— Мне почему-то кажется, что вы хотите остаться здесь. — Продолжил Дик. Фрагменты растворились под акиллами и они упали на песок, не успев сообразить, что произошло. — У вас пять секунд. Если вы не скажете, что летите с нами, вы останетесь здесь, а мы улетим.

Дик ждал. Акиллы стояли на месте и молчали. Время прошло и огненно-зеленая молния влетела в корабль Дика.

— Дик, им действительно нужна наша помощь? — Спросила Ирина.

— Они сами не знают, что им нужно. — Ответил Дик. — Знаешь, Ирина, их требования к честности таковы, что нам здесь делать нечего. Боюсь только, что им будет еще хуже. Взлетаем.

Корабль поднялся из воды, а затем, включив полевое ускорение, вырвался на орбиту.

— Пока, неверующие. — Передал Дик и включил перемещение. В течение нескольких минут корабль висел в полной пустоте, уносясь на сотни и тысячи световых лет к планете лайинт.

Его встретило все подразделение Лаэ-01.

— Мы ждали вас несколько месяцев. — Сказал Ринк. — Дик, ты уничтожил несколько истребителей эртов. Это правда?

— А что мне оставалось делать? Они атаковали корабль ядерными ракетами, когда корабль находился на планете, рядом со столицей акиллов. Я мог остановить атаку, только показав силу. Ну, сбил я восемь истребителей. Пять секунд, и их нет. Остальные удрали, и больше никаких боев. Я пытался им объяснить все словами. И я передал предупреждение о том, что открою огонь. Они решили, что это шутка.

— На планете акиллов идет война с лайинтами. — Сказал Ринк. — Ты не должен был оставлять их там.

— Ринк, ты смеешься?! Я оставил там только Райна и четверых акиллов. И мы улетели оттуда через пятьнадцать минут после того, как сели. Все, кто отправился со мной, все здесь!

— Тогда с кем ведут войну эрты?

— Я не знаю, Ринк. Они могли придумать себе врага, чтобы сломить акиллов. И я боюсь, Ринк, что этим дело не окончится.

— Ты хочешь сказать, что они примутся за нашу планету? — Спросила Ини.

— Думаю, Ини, кому-то вы встали поперек горла. Другого объяснения я не вижу.

— Несколько дней назад центр получил ваше сообщение с планеты акиллов. — Сказал Ринк. — Мне кажется, Дик, оно не в твою пользу.

— Судя по всему, Ринк, центру нет никакого дела до хийоаков. И, похоже, наши слова ушли впустую.

— Ты знаешь, что Лаэ-01 больше не существует? — Спросил Ринк.

— Как?! Что произошло?

— После того, что произошло на планете акиллов, был отдан приказ о расформировании Лаэ-01. Лайинт вернули на планету. Исключение было сделано только для Ини, да и то только после моего слова.

— А Лино? — Спросил Дик.

— Лино больше не существует. — Ответила Ини. — Есть только Эрт Четвертый Старший.

— Значит, все старания напрасны? — Спросил Дик. — Это означает начало новой войны с лайинтами?

— Я сожалею, Дик. Но это именно так. Все настроены против лайинт. Более того, я боюсь, что будет отдан приказ уничтожить планету.

— В таком случае нам придется действовать. — Ответил Дик. — И я знаю, что делать. Я хочу, Ринк, чтобы ты помог в этом.

— Как?

— Надо сделать так, чтобы в какой-то момент времени в системе лайинт не было ни одного корабля эртов.

— Сейчас здесь только корабли бывшего Лаэ-01. Я могу их вывести из системы, но что это даст?

— Что ты будешь делать, Ринк, когда на тебя нападает зверь и тебе нечем защищаться?

— Я постараюсь убежать…

— Вот и все. Надо вывести систему лайинт из галактики.

— Дик…

— Не надо ничего говорить, Ринк. Я уже проделывал подобные трюки. Она просто исчезнет, и все. Мы перенесем их в такое место, где их никто не найдет.

— Не знаю, Дик, как ты на это посмотришь, но я хочу остаться с вами. — Сказал Ринк.

— Я не против, Ринк.

Все было разыграно за несколько часов. Ринк отдал приказ крейсерам выйти за последнюю орбиту, а сам вместе с Ли, Ди и Сай остался на корабле Дика. Экипажи с двух крейсеров, состоявших из астерианских фрагментов, были переведены на другие, и они прекратили свое существование, перейдя в энергетическую фазу. Дик влетел внутрь звезды и включил поле перемещения, которое вынесло систему за пределы галактики. Изменение поля во время перехода увело звезду и планету лайинт от возможных преследователей.

Система лайинт вынырнула в межгалактическом пространстве, на расстоянии в сотни тысяч световых лет от ближайших звезд, и Дик вернулся на корабль.

— Я думаю, нам надо отдохнуть несколько дней. — сказал он своим друзьям. — Думаю, лайинты не будут против. А, Ини?

— Нет, Дик. Только вот…

— Ринк, Ли, Ди и Сай. — Произнес Дик. — Поступило предложение сделать из вас лайинт. Вы согласны?

— Что за вопрос, Дик? — Ответил Ринк. — Мы давно поняли, что лайинтами быть лучше.

— Тогда…

Всего несколько мгновений нужно было Дику для биотрансформации четверки.

— Теперь — как в прежние времена. — Сказала Сай.

— Тигры, вперед! — Скомандовал Дик и мысленно передал команду на разделение корабля.

— Давно я так не летал! — Воскликнул Ринк, и семь кораблей помчались с огромным ускорением к планете.

— А теперь, друзья, я покажу вам еще один фокус. — Сказал Дик. — Вы никогда не ощущали себя космическим кораблем?

— Чем?! — Послышался голос Ди.

— Помните, я говорил, что существует два способа управления астерианским кораблем? Первый вы знаете, а второй… Включите основную программу номер два.

— Ты говорил, что ее нельзя включить. — Ответил Ринк.

— Раньше было нельзя, а теперь можно.

Корабли поодиночке переходили на новое управление. Дик и Сайра всегда использовали этот метод. Сознание переходило в астерианский фрагмент, и он становился их телом.

Голоса наполнили космическое пространство около планеты лайинт. Друзья выражали восторг от полученных ощущений свободы полета и управления кораблем.

— А теперь. — сказал Дик. — Скажите, что стоит дороже. Золото или вода для реактора?

— Вода! — воскликнула Сай, делая очередной вираж. — Дик, такое ощущение, что я лайинта, но с возможностью полета в космосе.

— Все слышали? — спросил Дик. — Всем выйти к планете, выровнять скорость и переместиться в атмосферу. Приземление на стартовой площадке Столицы. Ты не против, Ини?

— Какие вопросы, Дик!

— Указания к приземлению. — вновь говорил Дик. — Вспомните систему гравитации в режиме полевой защиты, просмотрите программу антигравитационного двигателя и приземляйтесь без шума.

Семь кораблей вошли в атмосферу планеты и зависли над городом лайинт. Пять кораблей висели на ракетных двигателях, а затем пламя двигателей исчезло.

— Дик, это гениально просто! — воскликнула Ринк. — По-моему, такие системы могли быть у всех.

— Приземляемся. — ответил Дик, и корабли пронеслись к посадочной площадке около города. Они опустились между огромными крейсерами лайинт. — А теперь делайте так же, как мы. — передал Дик. Космические корабли Дика и Сайры превратились в машины, и они двинулись по площадке к выходу.

За ними устремились еще пять машин. Каждый выбирал модель сам. Такой, на сколько хватало фантазии.

— Деактивируйте программу номер два. — передал Дик.

— Это было что-то невероятное, Дик! — сказала Ини, когда семь машин остановились около входа в здание космопорта, и друзья вышли из машин.

— А где все остальные части корабля? — спросила Сай.

— В космосе, конечно. — ответил Дик. — На орбите вокруг планеты. И этим частям пора туда же. — Семь машин слились в единое целое и через минуту исчезли в вышине. — Думаю, одной недели нам будет достаточно? — спросил Дик.

— Да! — ответили его друзья и, не дожидаясь больше никаких слов, взлетели вверх, превратившись в птиц.

Лайинты не показывались им на глаза. Диа Рон фактически была единоличным правителем планеты, и лайинты выполняли все ее указания. Теперь они были свободны в выборе, куда лететь. У них не было никаких препятствий для возможной связи с центром. Флот лайинт был достаточно силен, чтобы отразить возможные атаки, хотя и не достаточно силен, чтобы справиться с эртами.

Но система теперь была далеко от них. Никто не стал бы искать планету лайинт в таком месте. Должны были пройти сотни тысяч лет, прежде чем свет перемещенной звезды достиг бы какой-либо галактики. А до этих пор о существовании планеты лайинт в таком месте никто не мог и догадываться.

Проведенные дни на планете чем-то напоминали друзьям Остров Тигров. На четвертый день к ним присоединилась Ирина Инна, у которой на планете никого не было. Ирина была удивлена, когда увидела четырех эртов в виде лайинт. Но объяснять это было незачем. Она уже видела их в таком виде и теперь только гадала, действительно ли они эрты или же настоящие лайинты?