Леди Лунной Долины (СИ)

11

Лорд Авар приехал ближе к ужину. Лорд Рандольф встретил его в кабинете.

— Как дела? Как Элен? Дознаватели были? — забросал хозяина вопросами лорд Авар.

— Были, у Элен сейчас целитель Лириус.

— О, ей плохо? Что случилось?

— Хочу тебе напомнить, что она вчера «подвернула ногу», поэтому без лекаря нам сегодня никак не обойтись….

— А она не выдаст себя?

— Надеюсь, что нет… Мы с ней вчера немного потренировались… Она стонала и ойкала очень натурально, я даже заподозрил, что она действительно умудрилась повредить ногу, — рассмеялся лорд Рандольф.

Приоткрылась дверь, и заглянул личный секретарь лорда Рандольфа:

— Ваша Милость, вас хотел бы видеть целитель Лириус.

— Пусть войдет.

В кабинет вошел высокий импозантный мужчина в дорогой и чрезвычайно модной одежде. Это был самый модный в этот сезоне целитель…

— Я готов выслушать ваши рекомендации, господин Лириус.

— Ваша Милость, в целом, я могу оценить состояние Ее Милости, как удовлетворительное… Несколько дней полного покоя, тугое бинтование, и уже осенью ваша жена сможет вновь поражать всех свой грацией на придворных балах!

Лорд Рандольф хмыкнул:

— А ничего, что она несколько беременна? Не думаю, что по осени мы будем посещать балы….

— Вот об этом я хотел поговорить с вами отдельно! — ничуть не смутился лекарь, — Ее Милости просто необходим свежий воздух и длительные прогулки. Еще я бы порекомендовал пребывание на солнце, но у вашей супруги такая нежная и белая кожа, что ее просто необходимо защищать от прямых солнечных лучей…

— Благодарю вас за ценные рекомендации, оплата ваших услуг ждет вас у секретаря.

Лорды подождали, пока за лекарем закроется дверь.

— Нет, ну каков! — восхитился лорд Авар, — и ведь ничего толком не сказал! А гонорар, небось, запросил…

— Хм, достаточный, что бы подтвердить, что танцевать на вчерашнем балу Элен не могла… Что там нового слышно?

— Его Величество пережили истерику Ее Величества и распорядились прекратить поиски убийцы, сославшись на то, что, судя по всему, имел место честный поединок. А за свою жизнь герцог Линойский сумел подгадить слишком многим, что бы иметь возможность найти того, кто свел с ним счеты… Ее Величество, правда, с ним не согласна, но это лишь еще больше укрепляет Его Величество в принятом решении.

— Замечательно! Но мы все равно на следующей неделе должны переехать.

— Спальни и столовая уже готовы, сейчас ведутся работы в кабинете и гостиной. Мастер обещал все закончить через две недели. А переехать можно уже хоть сейчас.

— Да, Авар, Элен очень волновалась по поводу тебя из-за инцидента с девицами фон Ронус… Ты в итоге выбрал, которую из них поведешь под венец?

— Никакую! — радостно возвестил лорд Авар, — Старой графине Видониус попала очередная шлея под мантию, и она объявила, что наследство достанется только незамужним племянницам… Так что я тут же утратил для девиц всяческий интерес!

— Опять выкрутился! — хлопнул по плечу приятеля лорд Рандольф, — Ты с нами поужинаешь?

— С превеликим удовольствием!

— Тогда я за Элен, а ты спускайся в столовую.

Лорд Рандольф вошел в спальню жены.

— Ран! Что так долго? Я уже решила, что меня все бросили! Что сказал лекарь?

— Что тебе необходим постельный режим, — обнял и поцеловал жену лорд.

— Ой, это они всем говорят! А еще? Он не догадался, что я симулирую?

— По-моему, нет. Поэтому продолжай изображать «больную и умирающую» для прислуги. А сейчас нас в столовой ожидает твой соучастник.

— Кто?

— Лорд Авар. Давай я помогу тебе переодеться и спуститься в столовую.

— Это замечательно! Я сейчас достану платье! — соскочила Элен с кровати, прежде, чем муж успел ее удержать и попрыгала на одной ноге к шкафу.

— Элен! Что ты вытворяешь?! И это твой постельный режим!

— Так никто не видит!

— А если ты упадешь? — поймал жену лорд.

— Ну, хорошо, обратно можешь отнести. Подожди, раз уж я у шкафа, дай выберу платье, — распахнула она створки гардероба и резво начала перебирать наряды, — Вот это, зеленое! Достань, пожалуйста, — подергала она зацепившуюся за что-то вешалку.

Лорд подхватил одной рукой жену, другой платье и отнес все это на кровать.

— Помочь переодеться?

— Конечно, — встала она на кровати перед ним на колени и кокетливо расправила кружевную оборку на халатике. Лорд Рандольф ласково провел рукой по ее волосам, а потом не удержался и крепко обнял, целуя в подставленные губы.

— Ран, — хихикнула она, на секунду освободившись от его губ, — там Авар с голода умрет. Давай все-таки, меня оденем…

Лорд Рандольф помог ей расправить платье и, развернув спиной к себе, принялся застегивать пуговицы.

— Нет, все-таки обратный процесс мне нравится больше, — проворчал он, целуя ее в шею.

— У тебя будет возможность насладиться им после ужина, — обернулась она к нему и обхватила руками за шею, когда он подхватил ее на руки.

— Лорд Авар! Безумно рада вас видеть! — улыбнулась она, когда муж усадил ее на стул и придвинул к столу, — Вы не очень пострадали в схватке с фуриями?

— Ах, милая леди Элен! Вот, что значит доброе сердце! Вы одна поинтересовались моим самочувствием, хотя про мой конфуз знает уже чуть ли не полгорода!

— Позвольте спросить, чем же интересовались остальные?

— Остальные вопросы разделились на три почти равных части. Первую часть моих знакомых интересовало, которую из девиц, я поведу под венец, вторую, когда это случится, а третью интересовали оба этих вопроса…

— Ах, бедный лорд Авар… И кто-же оказался победителем в этой неравной схватке?

— Старая леди Видониус. Она пообещала лишить наследства замужних племянниц, а я счастливо избежал участи женатого человека! О, простите, леди Элен! Я не точно выразился! Просто мне не довелось еще встретить такую девушку, как вы!

Элен звонко рассмеялась:

— Какой же вы, право, комплиментщик, лорд Авар!

— Что вы, леди Элен! Истинную правду говорю! Леди Элен, но может быть, вы расскажите нам, что же произошло с вами на балу?

Взмах руки, и серебристая завеса окутывает столовую.

Элен вопросительно посмотрела на мужа.

— Рассказывай, рассказывай, мне тоже очень интересно узнать, что у вас там произошло.

— Хм, ну что ж, — Элен уселась поудобнее, — вы совершенно правильно просчитали, лорд Авар, герцог действительно устремился ко мне, бросив свою даму, стоило мне только появиться. И платье сыграло в этом немалую роль. Думаю, вашей протеже тоже удалось бы легко войти в контакт с герцогом. Он пригласил меня танцевать, пробовал называть по имени, но я настояла на инкогнито — все-таки бал-маскарад… А вот потом, он назвал меня тем старым именем.

— Соленика?

— Да. Ваша протеже знала это имя, лорд Авар?

— Конечно же, нет!

— Вот на этом она могла проколоться… От неожиданности я вздрогнула, герцог уверился в правильности своих расчетов и удвоил усилия. Мне было предложено взглянуть на письма моей матери. Я посчитала, что они, скорей всего, могут храниться в кабинете или в спальне, и один и второй варианты меня устраивали.

— Элен, — прервал ее муж, — а ты видела эти письма?

— Нет, и что-то мне подсказывает, что их не существует.

— Почему ты так думаешь?

— Герцог даже не пытался что-то мне показать, он начал свои навязчивые ухаживания, едва мы вошли в кабинет… Мне пришлось сделать вид, что мне плохо, и я была доставлена в спальню. Ну, а потом я попросила открыть окно и принести воды. Лорд Авар, а вы вообще представляете, каких размеров спальня у герцога?

— Нет, а зачем мне это?

— А затем, дорогой заговорщик, что встать с постели, добежать до окна, открыть его, потом добежать до противоположной стены и снять с нее мизерикордию, которая к тому же еще и висела довольно высоко, добежать опять до окна и улечься в постель за то время, что герцог ходил за водой, просто невозможно! Мне не надо было открывать окно, но я все равно не успевала выкинуть кинжал! Мне просто повезло, что Рандольф успел так вовремя…

— Дорогая, а вот меня все волнует вопрос, а если бы я не успел, что ты собиралась делать дальше?

— Но ведь ты же успел! — лукаво улыбнулась ему жена, потом посерьезнела, — не знаю, тогда мне казалось, что я готова убить его… Вот только не знаю, получилось ли бы это у меня… Рандольф, ты обучишь меня владению кинжалом?

— О, Боги! Вот яркий пример женской логики! Вместо того, что бы после всего произошедшего с ней, заречься от участия во всяких авантюрах, она просит обучить ее владеть оружием! Нет! Никогда!

— Лорд Авар, а вы не окажите мне такую любезность?

— Леди Элен, вы ставите меня в неудобное положение…

— Но вы мне не отказываете?

— Стоп! Стоп! — прервал их диалог Рандольф, — Уж лучше я сам.

— Обещаешь? — повернулось к нему довольное личико жены.

— Обещаю, — обреченно выдохнул Рандольф, — но только после того, как родишь!

— Ран, а что произошло после того, как ты выкинул меня в портал?

— Элен! Что ты такое говоришь! Как я мог себе такое позволить? Я мягко направил тебя!

— Рандольф! Не уходи от ответа! Рассказывай!

— Да, в общем-то, ничего особенного… Небольшой поединок… Авар, там, кстати, помимо магической защиты, еще и очень неплохое фехтовальное мастерство было… Но хватит обо мне. Расскажи теперь о твоих приключениях.

— Про мои приключения и так уже все знают! Засиделся я что-то у вас, друзья мои, да и Элен пора вернуться к постельному режиму. — Открыл лорд Авар свой синий портал, — Благодарю вас за приятно проведенный вечер, — махнул он на прощанье рукой, скрываясь в портале.

— Ну, моя отчаянно-смелая женушка, пойдем спать? — подхватил Элен на руки лорд Рандольф.

— Да, — обхватила она его руками, прильнув всем телом, — тем более, что кого-то сейчас ждет длительное мероприятие по расстегиванию пуговичек…

— Так ты специально это платье выбрала? — недоуменно спросил лорд Рандольф.

— Конечно! Я хотела порадовать тебя, ты же все время твердишь, как тебе нравится раздевать меня… — рассмеялась Элен.

— Ой, Ран, — продолжила она, когда он усадил ее на кровать, — мне так хочется принять ванну… Из-за этой ноги, я даже помыться сегодня толком не смогла…

— Тогда мы начнем разоблачать тебя снизу… — опустился на колено лорд Рандольф и бережно взял в руки ножку супруги.

— Ран, — заговорчески прошептала Элен, как только повязка была снята, — а нас сейчас никто посторонний не видит?

— Нет, — улыбнулся он, предчувствуя очередной сюрприз от своей неугомонной супруги.

— О! Как же хорошо! — вскочила Элен с кровати и закружилась по комнате, — Как я устала сегодня сидеть! — она кружилась, смеясь, по комнате, попутно выделывая какие-то незнакомые Рандольфу па, пока чуть не наткнулась на массивное кресло. В последний момент мужу удалось подхватить ее:

— Осторожнее, дорогая! А то придется накладывать тебе настоящую повязку и вызывать настоящего лекаря…

— Хорошо, обещаю быть осторожнее…, - прижалась она к нему и привстала на цыпочки, запрокинув лицо. Он медленно и нежно прикоснулся к ее губам, ощутив всю сладость ее поцелуя…

— Ран, я люблю тебя, — прошептала она…

— Милая моя… — один рывок и все пуговки горохом осыпались на пол…

— Ран, что ты делаешь… — не дожидаясь ответа и уже полностью принадлежа ему, она обвила его шею руками, освобожденными от платья…

— Раздеваю тебя, любимая, — подхватывает он ее на руки и несет в ванну.

— Ран, не уходи…

Он опускает ее в пенистую воду, и несколько мгновений спустя погружается напротив нее.

— Иди сюда, — протягивает он ей руки и сажает к себе на колени.

— Ран… — выгибается она, прикасаясь к нему грудью, он наклоняется и оставляет дорожку поцелуев от ее подбородка до груди. Потом приподнимает ее и сажает намного ближе, входя в нее…

— Ах, Ран… — выгибается она назад, — Еще, Ран…

Он наклоняется и целует ее грудь, потом приподнимает и вновь опускает ее хрупкое тело.

— Еще, Ран… Еще… — выгибается она, впиваясь ноготками в его плечи…

— Элен, любимая… — его движения становятся все быстрее и сильнее…

— Ах, Ран… Ран… — срывается она с шепота на крик.

— Элен, моя Элен, — шепчет он, чувствуя ее божественные спазмы…

— Ран… — откидывается она назад. Он делает еще одно, последнее движение и прижимает ее к себе…

— Милая моя, единственная… — его тяжелое дыхание смешивается с таким же ее.

— Ран, любимый… — она кладет свою голову ему на плечо, и ее светлые кудряшки лезут ему в рот и глаза, смешиваются с его черными волосами… Она прижимается к нему, ее ноги уже давно обвили его, лишив возможность уйти…

— Мой, только мой, — шепчет она, одним своим голосом срывая у него все тормоза…

Мгновение спустя он склоняется над ней, лежащей на постели. Ее грудь высоко вздымается, но в глазах пляшут демоны:

— Ран, ты такой непредсказуемый…

— Элен… — его губы обхватывают ее, она изгибается, прижимаясь к нему… Он резко раздвигает ее ноги и входит в нее.

— Ран, еще, Ран, сильнее… — сквозь туман слышит он.

— Элен, родная… — поворачивается и нависает он над женой. Она еще тяжело дышит…

— Ран, что это было? Нет, мне понравилось, — пытается она отдышаться, — но, что это было?

Он проводит рукой над ее телом, останавливаясь над местом сосредоточения ее жизненной энергии и потом над ребенком…

— Ты знаешь, но, похоже, наш вампиреныш начал вампирить…

— Ран! Ты о чем? — чуть приподнялась она. Он тут же прижал ее к себе.

— Наш магический ребенок потребовал себе энергии и сумел подчинить и тебя и меня… Элен, боюсь, что тебе придется смириться с его требованиями на ближайшее время…

— Ран… Мне было безумно хорошо… Только, давай будем считать, что вся инициатива исходила от тебя! А не от этого малолетнего… — ткнула она пальцем в живот.

— Как пожелаешь, любимая, — погладил он ее животик.

— Ран, покажи мне его!

Рандольф усмехнулся:

— Хорошо, иди сюда…

Он уложил ее к себе на плечо, потом взял ее руки в свои и положил их на ее живот.

— Что ты видишь?

— Ярко-желтую сферу… Ой, там внутри… Ран, у него ручки и ножки… Ран, он такой хорошенький…

Утро… Нет, правильнее, наверно, все-таки день… День начался с визита целителя Лириуса. Тиника смущенно заглянула в спальню:

— Ваша Милость, вы уже проснулись?

— Да, Тиника, доброе утро. Что-то случилось?

— Там целитель Лириус, очень настойчиво желает вас осмотреть, — Тиника раздвинула тяжелые занавеси на окне и распахнула створки, впуская в комнату солнечный свет, многоголосье птиц и аромат цветущих под окном кустов, очень напоминающих наш жасмин…

— Пригласить его? — протянула Тиника мне пеньюар.

— Его Милорд пригласил? — я лихорадочно вертела ступнями, пытаясь определить, перевязана ли нога. О, муж, как всегда на высоте — пошевелить левой ногой было практически невозможно.

— Нет, Ваша Милость, он сам пришел. Говорит, что не может оставить такую важную пациентку без присмотра…

— Ну, что ж… Зови! — обреченно откинулась я на подушки.

— Ваша Милость! Позвольте поинтересоваться вашим самочувствием? — склонился в низком поклоне целитель Лириус. Сегодня он был одет еще более… э-э-э… ярко… Я с умилением рассматривала розовые штанишки, кружавчики и бантики…

— Благодарю вас, но право, не стоило себя утруждать визитом. Мне уже значительно лучше.

— Что вы, что вы, Ваша Милость! Визит к вам это никакой не труд, а весьма приятная возможность увидеть вас. Тем более, что Ее Величество чрезвычайно озабочено вашим здоровьем.

— Ее Величество? Право, я польщена, что столь высокопоставленная особа уделяет внимание своей скромной подданной… И чем же вызван этот интерес?

— Ее Величество очень сожалеет, что вы, Ваша Милость, не сможете присутствовать на похоронах Его Высочества…

— Ах, да… Такое несчастье! Передайте Ее Величеству мои самые искренние соболезнования… А когда похороны?

— Через два дня. Мне тоже очень жаль, что вы не сможете проститься с Его Высочеством, Ваша Милость, потому что вам просто необходим постельный режим еще на неделю, как минимум… Я так и передам Ее Величеству. А сейчас, позвольте откланяться…

— Я благодарю вас за заботу… Ваш гонорар…

— Что вы, что вы… Никакого гонорара… Это была моя личная инициатива… Желаю вам скорейшего выздоровления, Ваша Милость. И прислушайтесь к совету целителя — вам просто необходим сельский воздух… — с этими словами целитель Лириус поклонился еще раз и покинул комнату.

Ой, что же это происходит? И чем я вызвала столь пристальное внимание королевы? Или все эти недомолвки про нее и герцога, правда? Ой… Ран… Где же ты?

Тихонечко приотворилась дверь и в нее скользнула Тиника:

— Ваша Милость, у вас все в порядке?

— Да, Тиника, спасибо. Помоги мне до туалетной комнаты добраться…

— Ваша Милость, — подхватила меня под руку служанка, — там к вам еще посетители.

— Кто? — схватилась я за дверь.

— Лорд Велкинфум и леди Миель.

— Тиника, спасибо, я дальше справлюсь сама. Попроси, пожалуйста, накрыть завтрак и пригласи гостей.

— Я могу прислать вам в помощь Капу…

— Не надо, я справлюсь, мне уже лучше…

— Леди Элен, позволите? — подхватил меня на руки лорд Авар и усадил на кресло у стола.

— Благодарю вас. Леди Анина, очень рада видеть вас! Это так замечательно, что лорд Авар привел вас!

— Ах, леди Элен! Мы все так переживали за вас! Как вы себя чувствуете?

— Благодарю вас, уже значительно лучше.

— Но вам крупно повезло, что вы не попали на тот бал! Ах, это такой кошмар! Вы себе представить не можете, насколько бесцеремонны и наглы все эти дознаватели! Они имели наглость допрашивать всех присутствующих!

— Ах, леди Анина! Они и ко мне приходили!

— Но вас же не было на балу!?

— Анина! Я имела глупость заказать голубое платье! И все почему-то решили, что на балу была именно я!

— О, Боги! Спутать вас, леди до самых кончиков пальцев, с той вульгарной особой, что так увивалась вокруг герцога?! Да только слепой не увидит разницы!

— Леди Анина! Это вы видите разницу! А эти дознаватели… Они же даже не отличат лазурный от синего-чирока!

— Ах, как вы правы! У мужчин такое плохое цветовосприятие! — метнула она взгляд в сторону лорда Авара, отошедшего к окну и пристально что-то выглядывающего в саду…

— И не говорите, леди Анина… — сдержала я улыбку, — Вы не составите мне компанию за завтраком? — кивнула я на вошедших с подносами служанок.

— От чашечки кофе не откажусь, — улыбнулась леди Анина.

— Лорд Авар! Вернитесь к нам, пожалуйста! Нам без вас очень скучно! — улыбнулись мы с леди Аниной, прекрасно поняв друг друга.

— О, мои милые леди! Что вы желаете от вашего верноподданного?

— Лорд Авар, вас не затруднит подать мне чашечку кофе с молоком и вот ту булочку с маком? — указала я на блюдо с выпечкой…

— Всегда к вашим услугам, леди Элен.

— Прошу вас, присоединяйтесь к нашему завтраку…

— Леди Элен, — обратилась ко мне леди Анина, — я слышала, что вы ищете камеристку?

— Хм, возможно… — посмотрела я на Авара.

— Камеристку для своей супруги искал лорд Штумарт… У вас есть кандидатуры, леди Анина?

— Да. Я хотела порекомендовать вам приятельницу моей матушки леди Мору. Очень достойная дама из древнего, но, увы, обедневшего рода… Возможно, она даже больше подошла бы на роль компаньонки, но в любом случае, ваша репутация, леди Элен, будет просто безукоризненна! О том, что леди Мора глуха на правое ухо и несколько плохо видит, никто не знает… — чуть улыбнулась леди Анина.

— Вы забыли добавить, моя дражайшая леди, что она еще несколько прихрамывает и периодически засыпает…

— Ах, лорд Авар! Но, это же такие мелочи для камеристки! Главное — это ее социальный статус! А он просто безупречен!

— Берем! Берем! Берем! — рассмеялась я.

— Я была уверена, что она вам подойдет! — мило улыбнулась леди Анина.

Потом мне рассказали последние новости высшего света. Мои предположения о более чем дружеских контактах Ее Величества с Его Высочеством были полностью подтверждены, было сообщено, что дамы Света и полусвета скупили все сине-голубые материи, что господин Жан Пимоль открыл еще две мастерские и, что целитель Лириус убеждает всех, что моя травма ноги практически не совместима с жизнью…

Мы как раз обсуждали последнюю новость, когда к нам присоединился Рандольф.

— Рад видеть вас леди Анина, Авар! — вежливый кивок, — Как вы себя чувствуете, дорогая? — подходит ко мне.

— Все замечательно, Рандольф. Меня сегодня навестил господин Лириус… Сказал, что мне необходимо еще с неделю постельного режима…

Три пристальных взгляда на меня. Серебристая завеса.

— Элен, вы можете не опасаться меня… Я полностью в курсе всех событий… Мой муж погиб из-за герцога Линойского…

Лорд Авар, подтверждая, кивнул головой.

— Элен, что сегодня произошло? — взял меня за руку Рандольф.

— Меня навестил целитель Лириус. Он не осматривал меня, но сказал, что мне необходима неделя полного покоя. И, что моим самочувствием обеспокоена сама королева…

— Авар, нам необходимо уехать!

— Ран! Все уже готово, можете переезжать хоть сейчас!

— Нет, Авар, завтра… Ты камеристку нашел?

— Леди Анина порекомендовала одну свою знакомую.

Через два дня мы переехали в пригородный особняк. Основные работы были уже закончены, оставались только гостевые комнаты…

Элен сразу взялась за благоустройство дома. Ее платье мелькало то в одном, то в другом конце дома, а звонкий голосок, казалось, раздавался со всех сторон. Новая камеристка — леди Мора — оказалась высокой сухощавой дамой, неизменно одетой в строгое темно-синее платье с кружевным воротничком и с неизменным молитвенником в руках. Правда, никто никогда не видел, чтобы она читала его, данная книга использовалась исключительно для того, что бы погрозить нерадивым служанкам всеми карами богов. Ну, а «нерадивыми» в понимании данной весьма уважаемой леди, служанки были по определению. Она резво взялась за воспитание служанок, особенно доставалось самой молоденькой Капе. Тиника и Селин, успевшие до этого поработать в других домах, были более привычны к капризам хозяек, и часть замечаний просто пропускали мимо.

На третий день Элен застала плачущую Капу и велела леди Море прекратить истязать служанок.

— Но, Ваша Милость! Они совершенно отбились от рук! Их просто необходимо воспитывать!

— Я очень признательна вам, леди Мора, за заботу, но с воспитанием служанок я справлюсь сама!

— Но вам нельзя волноваться, Ваша Милость!

— Вот и не волнуйте меня! Лучше помогите расставить мебель, которую привезли для малой гостиной!

— Ваша Милость! Вы собираетесь сами расставлять мебель?

— Леди Мора! Конечно же, нет! (У Элен мелькнула шальная мысль сказать далее, что она хочет попросить об этом леди Мору, и таким образом избавиться на несколько дней от утомившей и ее своей опекой камеристки) Я имела в виду, придумать, как ее лучше расставить.

— Ох, — облегченно выдохнула пожилая леди, — всегда готова помочь вам, Ваша Милость.

Вся сложность с расстановкой мебели заключалась в том, что в спешке мастер перепутал гарнитуры для малой и большой гостиной и сделал обивку тканями не соответствовавшими цвету стен. И, если для большой гостиной просто дозаказали еще пару кресел и софу, то в малой гостиной было необходимо решить, что из гарнитура отправится на чердак. А мебель была такой красивой… Элен вертела и крутила обстановку и так и сяк, стараясь разместить весь гарнитур. Леди Мора вскоре утомилась и прикорнула в кресле, так еще и стоявшем в коридоре. Элен продолжила истязать своими фантазиями слуг в одиночку… Наконец, она смирилась с тем, что два кресла и один диванчик, ну, никак не влезают в эту комнату, и велела отнести их на чердак.

— Кресло вместе с леди нести? — спросил высокий широкоплечий парень, обычно исполняющий обязанности кучера.

— А? — не сразу поняла его Элен, — Нет, Антуан, — хихикнула она, вспомнив, что вроде Тиника как-то обмолвилась, что он начал ухаживать за Капой, — пусть пока здесь постоит…

— Да я могу и сейчас отнести, Ваша Милость, мне не трудно…

Лорд Рандольф, вернувшийся из города, еще с подъездной аллеи заметил стройную фигурку своей жены. Она, отчаянно жестикулируя, спорила о чем-то с садовником и была так поглощена этим, что не сразу заметила подъехавшую карету.

— Добрый вечер, дорогая, — приобнял и поцеловал ее лорд Рандольф, — что вы так возбужденно обсуждаете?

— Ах, Рандольф! Мы с Тиникой никак не можем доказать Порху, что каписы надо посадить в центре, а летонию по краю! Иначе каписы закроют рутоллу!

— Порх! Сделайте, как они хотят… — устало посоветовал лорд, которому все эти названия абсолютно ни о чем не говорили.

— Ваша Милость! Но каписы рядом с бочарником погибнут…

— Боюсь, что в противном случае погибните вы, — смеясь, посмотрел герцог на свою жену, уже набравшую воздух для достойного ответа… Тиника опередила ее:

— А мы бочарник поменяем местами с рутоллой, так еще и красивее выйдет — рутолла будет цвести светло-розовым, рядом с темно-зелеными каписами смотреться будет просто замечательно!

— Порх, советую вам сдаться…

— Как прикажете, Ваша Милость… — склонился в поклоне садовник.

— Вы довольны, дорогая? — подхватил жену под руку герцог и повел в дом, — Чем еще вы сегодня занимались?

— Рандольф, тот гарнитур так и не поместился в малую гостиную! Диванчик и два кресла пришлось отправить на чердак! Ой! — остановилась вдруг она и испуганно прикрыла рот рукой, — Тише, там, в коридорчике, напротив малой гостиной, спит леди Мора… Не будите ее, пожалуйста…

— Элен, а почему она спит в столь не подходящем для этого месте?

— Ну, так получилось… Она очень утомилась, переставляя мебель…

— Дорогая, я надеюсь, вы не заставили пожилую леди перетаскивать с места на место стулья и кресла?

— Нет. Хотя, каюсь, такая мысль приходила мне в голову… Рандольф, а мы можем вернуть ее обратно?

— В каком смысле?

— Ну, отказаться от ее услуг? Она совсем замучила моих служанок, а Капу довела сегодня до слез…

— Нет, дорогая. Мы не можем сейчас отказаться от ее услуг, это может плохо сказаться на вашей репутации, но я побеседую с леди Морой, напомнив еще раз в чем заключаются ее обязанности…

— И в чем?

— Исключительно в сопровождении вас на прогулке и присутствии рядом с вами, если кто-то пожелает вас навестить в мое отсутствие.

— Ну, это я как-нибудь переживу… Рандольф, а у вас еще много дел осталось в городе?

— Вы что-то хотели, дорогая?

— Ран, — прижалась она к нему, — я просто очень соскучилась…

Герцог обнял жену и поцеловал ее.

— Хорошо, дорогая. Я постараюсь завтра освободиться пораньше и весь следующий день проведу с вами. А сегодня после обеда мы с вами прогуляемся к реке, говорят, там чудные места.

— Это просто замечательно! Пойдемте же скорей в столовую, обед уже должен быть готов!

Элен выхватила у него руку и выбежала на прибрежный песок, ловко скинула туфельки и, высоко подхватив юбки, осторожно вошла в воду.

— Элен! Чулки! — только и успел крикнуть лорд Рандольф.

— Я их уже давно сняла! — рассмеялась Элен, — Вода такая теплая! Рандольф, а у вас женщины совсем-совсем не купаются?

— Только в специальных купальнях. Прикажите выписать вам? — усмехнулся лорд, вытаскивая жену из воды, — И где ваши чулки, Элен?

— Дома, в большой напольной вазе.

— Боги! Что они там делают?

— Прячутся от леди Моры. Рандольф, я не буду летом носить шерстяные чулки!

— Дорогая, но босиком совсем не прилично…

— Хорошо, завтра тонкие надену… А вы действительно сделаете мне купальню?

— Да, дорогая, только пообещайте не купаться одна и всегда брать с собой кого-нибудь из умеющих плавать слуг.

Они медленно шли по тропинке вдоль берега. В этом месте берег был довольно высок и с него открывался прекрасный вид на реку, луга с другой стороны реки и поле, на котором уже что-то колосилось, и в котором терялась тропинка.

— Рандольф, а что это за дом, там, за полем?

— Авар сказал, что этот дом на лето сняла какая-то пожилая пара. А вон там, за лесом, видишь башни? Это замок маркиза Тринель. Маркиз стар и очень болен, он уже давно не выходит. В ближайшие дни нам надо будет нанести ему визит вежливости и познакомиться…