Легенда о Саске

Глава 11. Встреча

30 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Северный Полюс

— Меня зовут Арнук, я вождь Северного племени Воды, — встретил нас крупный мужчина с ярко-голубыми глазами, выделяющимися на смуглом лице. Его чёрных волос ещё не коснулась седина, но несколько глубоких морщин на лбу выдавали возраст за сорок пять. Капюшон синей парки — я всё же выяснил у Сокки, как они называют свои одежды — был обрамлён белым мехом, под ним проглядывалось богатое ожерелье из зубов каких-то явно крупных хищников вперемешку с ракушечными сколами голубого перламутра. На шее тоже имелось украшение, но как будто сделанное из кусочков рёбер мелких животных. У Сокки было нечто похожее, но только относительно маленькое, у Арнука же этот ошейник был шириной с ладонь и прикрывал всё горло. Арнук держал что-то вроде костяного копья или гарпуна, и, кажется, это не просто ритуальная вещь или символ власти. Да и руки вождя и его стойка выдавали воина. Похоже, что магом воды вождь не был, зато, сконцентрировавшись, я ощутил от него знакомую искру магии огня.

Забавно. Теперь интересно, когда же дядя Айро побывал на Северном полюсе и сколько точно лет этому вождю. Если приглядеться, они даже немного похожи. Линия бровей, так же слегка оттопыренные уши. Может, у них тут принято, например, делиться жёнами? Если так подумать, Лу Тэн был дядиным первенцем и был всего-то на двенадцать лет старше меня. Дядя завёл семью почти в сорок лет, а до этого вроде как путешествовал по миру…

— Хн…

— Это принц Зуко, сын Лорда Огня Озая, посланник мира, — представил меня дядя, стоящий по левую руку.

— Приятно познакомиться с вами, вождь Арнук, — отбросил я ненужные размышления. В любом случае подобные связи либо будут отрицать, либо скрывать, либо это в порядке вещей и он считается законнорождённым от официального мужа матери. Да и это может испортить миссию.

Затем я представил всех своих спутников.

Место справа от меня заняла Азула. Она сделала причёску с символом Огня, но осталась в своей светлой шубке, больше ничем не выделяясь. Сзади нас стояли Сокка и Катара, как представители Южного племени. С Катарой девчонки постарались: наплели ей волосы с красивой синей заколкой из перламутра, ещё что-то было в волосах возле ушей. В общем, Катара стала выглядеть гораздо интересней. Даже Сокка на неё с удивлением поглядывал. Да и Аанг слегка отвлёкся от Мэй. Они, кстати, стояли следующими в «свите мира», затем Кори, Тори и Тай Ли. Больше я никого с собой не взял, вряд ли десант из слишком большого количества «магов Огня» понравился бы местным, да и в любом случае вместимость «дипломатической лодки» была всего в дюжину пассажиров.

Нашему малому кораблю позволили подплыть и пришвартоваться к небольшой ледяной скале явно искусственного происхождения. Дядя сказал, что когда-то, до Столетней войны, в этом месте был торговый порт. Близость течения этому способствовала, я думаю. Кроме синей краски племя Воды торговало отличным жиром для светильников, очень мягкими красивыми шкурами и интересными поделками. В Стране Огня водились уткочерепахи, но в ледяной тундре Северного полюса жили черепаховые тюлени, их огромные панцири ценились как материал для гребней, оружия, украшений и пуговиц.

Нас встретила крупная «самоходка» с двумя магами воды, которые ей управляли. Они и отвезли к «делегации вождя». Арнук в сопровождении уже знакомого старика Пакку и ещё десятка воинов или магов встречал нас на аналогичной «самоходке» у здоровенной ледяной стены, закрывавшей вход в бывшую портовую гавань. Тут, наверное, дело обстояло как с гаванью столицы, прикрытой и «Вратами Азулона», и дополнительной крепостью имени прадедушки Созина.

— Старейшина Пакку поведал нам о вашей миссии. От лица всего Северного племени приглашаю вас стать нашими гостями. Завтра мы отмечаем день рождения моей дочери, принцессы Юи, так что после праздника мы будем готовы обсудить с вами вопросы мира, — решил выгадать время вождь, в принципе, оно и понятно.

— Вы сказали «завтра»? — подала голос Азула. — День рождения принцессы в последний день первого месяца? Какое совпадение!

— Что вы имеете в виду? — чуть удивился Арнук, да и я немного.

— Завтра принцу Зуко исполняется семнадцать лет, — сказала Азула.

Точно! Дядя говорил, когда у Зуко день рождения, но я просто прикидывал его биологический возраст.

— Позволите отметить день рождения принца вместе с днём рождения принцессы Юи? — спросил дядя. — Если это не противоречит каким-то вашим обычаям.

— Что ж, — задумался вождь, — согласно нашим обычаям, в семнадцать лет юноша становится настоящим мужчиной и… воином. Он должен пройти ритуал посвящения и самостоятельно добыть хищного зверя. Обычно юный воин сражается с арктическим волком, реже с полярной медведесобакой, ещё реже с полярным леопардом… Из головы добытого зверя делается специальный шлем воина, отражающий его доблесть и мужество.

— Я хочу пройти этот обряд, — сказал я, и народ за спиной Арнука зашушукался. Но не зря же вождь завёл об этом разговор. Полагаю, «личная доблесть» здесь ценится и местный «совет дзёнинов» больше прислушается не к «юноше», а к «мужчине», который доказал свою мужественность.

— Боюсь, что ваша доблесть не будет засчитана, если вы используете магию, принц Зуко, — намекнул вождь. — Для завтрашнего пира группа наших охотников уже отправилась за черепаховыми тюленями. Волки и другие хищники часто охотятся на месте их лёжек после захода солнца… Я дам вам проводника.

— Можно мне тоже на охоту, вождь Арнук?! — спросил Сокка. — Мне ещё не исполнилось семнадцати, но я хотел бы стать свидетелем победы Зуко. И я могу пригодиться.

— Не вижу смысла отказывать юному воину Южного племени, — склонил голову Арнук. — Да будет так.

И нас наконец пропустили за стену.

Оказалось, что с помощью магии воды в стене делали проём, куда мы и проплыли. Первым в толстенный туннель поплыл вождь со своей свитой, потом мы, за нами Аппа, оказавшийся вполне водоплавающим. На бизона я приказал нагрузить продовольствие и вещи. Ну и лемура, как без него.

Не факт, что нас стали бы кормить, да и обмен едой никто не отменял. А тут ещё и день рождения у меня, оказывается. И хорошо, что Азула позаботилась об украшениях: не надо будет ломать голову, что подарить местной принцессе.

Удивительно, но, оказывается, местные маги могут работать не только с обычной водой, но и со льдом.

Я сразу вспомнил того парня из Тумана, с которым мы бились на нашей первой серьёзной командной миссии. Он создавал хитрые зеркала и прятался в них. Впрочем, сомневаюсь, что магам воды подобное под силу, а изменение состояния стихии не такое и достижение… По идее, если поднапрячься, я тоже смогу заморозить воду, попросту избавив её от тепла. Правда, не смогу контролировать её форму и подобная трансформация будет невыгодно чакрозатратной, но чисто теоретически могу. Для мага огня выводить тепло гораздо трудней, чем нагревать. Полагаю, для мага воды действует то же правило, но наоборот: им легче охлаждать, чем нагревать.

— Зуко, ты уверен насчёт обряда и охоты? — негромко спросил меня Сокка, отвлекая от размышлений. — Я слышал от пра-пра, что ледяная тундра Северного полюса очень опасна и не каждый охотник там может выжить. К тому же, вождь… несколько лукавил.

— Что ты имеешь в виду? — покосился я на него.

— Твой статус как бы вождя не позволяет тебе охотиться на волка, — покусал губу Сокка. — Это удел простых… солдат, обычных воинов. Именно юношей. Тебе это не подходит. Нашего отца выбрали вождём, и он должен был доказать свою доблесть и добыть полярную медведесобаку, чтобы состоялась церемония. Я пару раз видел медведесобак, вообще-то это очень крупный и быстрый зверь. Думаю, полярный леопард ещё больше и быстрей, но у нас они не водятся. Мой отец с другими мужчинами отправился добывать новый шлем. В тот день произошло нападение на поселение и убили нашу с Катарой маму. Отец добыл того зверя, но поклялся, что наденет шлем вождя только после того, как отомстит. А потом они уплыли.

— Вот как… — хмыкнул я.

— Стоит учесть, что неизвестно, как к тебе отнесутся местные охотники, которые уже на лёжке. Отец говорил, что на охоте и в снежной пустыне очень важна взаимовыручка, — продолжил Сокка.

— Хн. Я думал, что именно поэтому ты вызвался отправиться на охоту со мной. Ты — моя взаимовыручка.

— Да, но мы совсем не знаем… здешней местности. У нас на Южном полюсе были разные места. Опасные расщелины… ненадёжные откосы, — шёпотом выразил здравые опасения Сокка, посматривая на магов, управляющих нашей «самоходкой».

— Думаю, я справлюсь, — ответил я. — Раз вождь Арнук допустил меня до ритуала, значит, я должен его пройти, чтобы доказать всем, что достоин того, чтобы меня и мои предложения выслушали. Так что это дело чести. А я никогда не забираю назад свои слова, — хмыкнул я. Перед взором на миг появился Узумаки со своей широченной улыбкой и «позой крутого парня».

Город магов воды производил впечатление. Во-первых, он был сделан изо льда. Целиком. Здания, мосты, сооружения — всё ледяное. Мне уже очень интересно, как они поддерживают тепло в помещениях. Во-вторых, благодаря такому необычному материалу всё выглядело очень красиво и хрупко. В-третьих, весь город или, скорее, бывший порт, был испещрён водяными дорогами-каналами разной ширины. Где-то еле проезжала самоходка, а где-то вполне мог пройти и адмиральский крейсер. По крайней мере, наш корвет по ширине пройдёт спокойно.

— Интересно, какова глубина этих каналов? — спросил я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. — Если раньше это был морской порт, то, получается, по центральному каналу проходили грузовые корабли?

— Мы используем серию шлюзов, — переглянувшись с напарником, ответил мне молодой маг, управляющий нашей «самоходкой». — В данный момент любой крупный корабль сядет на мель, даже если у него получится прорваться в нашу столицу.

— Но если судить по высоте основной постройки, то воды может быть больше? — спросил Сокка.

— Да, конечно, — согласился с ним маг воды.

Мы проплыли ещё несколько ворот и стен поменьше и достигли дворца. Там остались дядя Айро, Азула, Мэй, Тай Ли, Аанг, Тори и Катара. Вождь Арнук поручил меня и Сокку Якону, который должен был доставить нас к стоянке охотников и объяснить, что требуется сделать. Наш проводник был относительно молод, не более двадцати пяти, он имел хорошо развитый очаг чакры. Его я видел среди тех магов воды, кто был на корабле во время боя Азулы, а потом он управлял нашей лодкой и ответил на мой вопрос.

Город племени Воды располагался в искусственном заливе, я это уже увидел, когда мы отправились на охоту, и поднялись на «второй уровень». Оказалось, что «гавань» располагается в море, словно откушенный кусок в толстенном ледяном пироге, а наверху в ледяной пустыне тоже снежный город, только уже без воды и особого изящества.

Как удалось выяснить у сопровождавшего нас Якона, внизу в основном обитали маги и воины-защитники гарнизона, а вот народ попроще, охотников, рыболовов, всяких добытчиков моллюсков селили наверху. Полагаю, изначально необычная ледяная красота должна была впечатлять гостей и купцов порта.

— Я когда-то вырос в верхнем городе, — сказал Якон, когда мы проходили по улицам низкоэтажного посёлка состоящего из круглых зданий. — А потом обнаружил способности к магии воды и стал учеником старейшины Пакку. Правда, не сразу.

— Не сразу? — зацепился я за оговорку.

— Проявил необычный талант, — хмыкнул Якон. — Учитель Пакку не обучает абы кого. В основном потомственных магов нижнего города. Среди охотников редко появляется дар к магии. И чаще всего он слабый.

— Значит, у вас есть что-то вроде каст? — спросил я. — Вроде чинов или распределения ролей в обществе.

— Есть, — подтвердил мою догадку Якон. — Здесь важно, в какой семье родился. Если в семье мага, но без способности к магии, то станешь воином гарнизона. Если в семье охотников, станешь охотником… Только если родишься магом, всё изменится в твоей судьбе. Впрочем, не совсем…

— А в этих домах не холодно? — решил я расположить к себе нашего проводника и сменить тему. К тому же, это был ценный источник информации, который недальновидно оставили наедине с нами. Да и чувствовалось в нём некое «свободомыслие» и лёгкое недовольство сложившейся ситуацией на Северном полюсе. Возможно, он был талантливей многих магов, но из-за происхождения все смотрели на него свысока или ещё что-то. Стоило к нему приглядеться. Возможно, получится уговорить его позаниматься с Тори.

— Конечно, нет, — усмехнулся Якон. — Вход сделан так, что тёплый воздух не уходит, к тому же такой дом можно обогреть плошкой жира, а стены закрыты шкурами, но и без них, в принципе, довольно тепло.

— Любопытно, — хмыкнул я. — Люди приспосабливаются к любой среде обитания. Думаю, как маг воды ты сможешь сделать такой дом за несколько минут.

— Вообще-то такой дом легко построить и не магу, — вмешался Сокка, — главное выпилить подходящие блоки изо льда.

— А если блоки сделает маг?

— Ну, тогда да, — согласился Сокка.

— В верхнем городе архитектура более функциональная и простая, — сказал Якон, — как и сказал пацан, такие дома сможет построить каждый. Вот те, что внизу, требуют не только фантазии… Там уже по чертежам и просто блоки спаиваются между собой. Всё куда сложней.

— Ого, так у вас есть архитектор? — проявил я заинтересованность.

— Да, нижний город порой требует обновлений, — кивнул Якон. — Двоюродный племянник вождя, Малик, настаивает на том, чтобы его отправили в Царство Земли, учиться на настоящего архитектора, как будто недостаточно старых чертежей его отца. Он хочет что-то новое и необычное. Хотя кто это видит? Мы безвылазно сидим за своими стенами. Да и все переделки могут навредить рассчитанным укреплениям.

— Возможно, что скоро это изменится, — хмыкнул я. — Между прочим, в Стране Огня тоже неплохие строители. И по тому, что я видел в нижнем городе, это всё же больше походит на архитектуру нашей страны, чем на Царство Земли.

— Вам видней, принц Зуко, — пожал плечами Якон, — я нигде не бывал. Хотя, возможно, меня отправят куда-то с Маликом.

Мне показалось, что Якон не испытывает особого восторга от этого. Что-то в его очаге меня смущает.

— Расскажешь о ваших хищниках, Якон? — попросил я. — Ну и о методах охоты. Я вижу, ты в этом разбираешься.

— Я не воин и не охотник… Хотя отец меня учил, — сказал он, всё же колеблясь. — Но мы часто были с ним в ледяной тундре…

— Поэтому отправили тебя? — спросил Сокка.

— Да, я хорошо знаю тундру и основные стоянки, — кивнул Якон. — Наверное, плохо будет, если вы сгинете, принц. Да и я видел, на что способна ваша сестра. Не хотелось бы попасть под её горячую руку, — усмехнулся наш проводник. — Девчонка очень талантлива. И магия у неё необычная, как у… — он осёкся и закашлялся, быстро покосившись на меня, я сделал вид, что ничего не заметил.

— Да, Азула талантлива, всё же мы потомки Аватара Року, — сказал я.

— Ого, ты не говорил! — удивился Сокка.

— Да, — я покосился на Якона, увидев, что он внимательно слушает. — Моя мать была внучкой или даже правнучкой Року, но она не из знатной семьи. Насколько я знаю, она выступала в бродячем театре или что-то такое. Наверное, если приводить примеры каст, то жила в «верхнем городе» и занималась сбором ракушек. Но мой отец женился на ней. Я не вижу в этом ничего постыдного. Например, я полагаю, что моей сестре нужен в первую очередь сильный и волевой человек, а его происхождение в любом случае будет ниже, чем у неё.

Тем самым я дал намёк, что я не делаю классовых и статусных различий и в моём окружении всё зависит от человека.

— В общем, — после паузы продолжил Якон, — в нашем племени женщин не обучают боевой магии, только старуха Югода целительству учит, но там вроде какой-то особый дар нужен, не каждой женщине это дано. Если вы не хуже сестры, то, может, и справитесь. Воины подчас слишком много выпендриваются и не знают охотничьих уловок. Прав пацан, Арнук так всё обставил, что принцу не стоит и смотреть на волков, иначе уронит статус, я в этом получше некоторых понимаю, — выдал свой острый слух наш проводник. — Ладно, расскажу вам, что знаю, всё равно идти нам ещё несколько часов…

И мы с Соккой переглянулись и приготовились слушать.