Легенды и мифы Забытых Роялей

Глава 1.5

Глава 12. Награда нашла героев... то есть, наоборот

Следом за первым громким "плюх", который издала бирюзовая статуя имени-памяти Крысиного Короля, через короткую паузу раздался еще один. Это каменный тролль Клумб спрыгнул с моста и, погрузившись в болото по пояс, побрел прочь.

- Э-э, и что дальше? - нарушила затянувшееся молчание Хэллена.

- Не знаю, - пожала плечами Атъяна, - Вроде как вон те, - она кивнула на ПКашников, - собирались напасть на этих, - кивок в сторону крепости.

- Н-но, мы ведь уже победили? - недоуменно произнесла Ирраниэль.

- Мы победили, - согласилась Атъяна, - Победили мы, а сражаться будут они.

- Не, не будут, - уверенно заявила Хэллена, всматриваясь в быстро редеющие ряды агрессоров, - Гопота уже разбегается.

В Болотной Крепости героинь встретили... странно. Нет, рядовые члены клана "Стальные" и примкнувшие к ним неписи издавали положенные радостные крики, стучали мечами по щитам и всячески улыбались, а вот официальные лица со спасибами не спешили.

В это время в кулуарах

- Да как так-то?! - возмущался комендант Болотной Крепости, - Они нас из такой задницы вытащили!

- Вот и незачем с ними встречаться, когда ты только из задницы, - съязвил в видеочат финансовый директор клана, - Кстати, еще ничего не закончилось. Ты не забыл, что нашу гвардию в ущелье заблокировали?

- У тебя устаревшие сведения. Боевые действия прекращены без выставления претензий.

- Это кто позволил? - вскипел финансист, - Мы же могли армию этого герцога раздавить с двух сторон! Там только дропа...

- У меня в крепости одни новички. Твое же решение, если помнишь. Я не идиот их против ПВП-хаев и Мертвой Фаланги Урфа выводить. В отличие от...

- Да кем ты себя возомнил?

- Так, успокоились! - вмешался клан-лидер, - Павел прав: была большая вероятность не только положить всех новиков, но и потерять крепость. А вот с командирами нашей так называемой гвардии будем разбираться.

- Что там разбираться, Серый? - воскликнул комендант, - Гнать их надо! И тех, кто их командирами поставил, - комендант выразительно покосился на финансиста.

- Я их поставил, Паша, я. Меня гнать будем? - вздохнул клан-лидер.

Комендант выругался и вернулся к начальной теме:

- Девчонок надо наградить. Я думаю...

- За что? - перебил финансист, - За что, повторяю, их награждать? За "дорожный бабл"? Или за то, что Рогворт с Мельхиором оказались идиотами? Так в этом их заслуги нет. И нечего клановую казну на них изводить, не ты ее наполняешь.

- А кто? Ты, что ли?!

- Все! Все, я сказал. Так, Павел, слушай приказ. Приказ! Награждать нубок не будем. И знаков "Друг клана" вручать тоже не будем. Нам и без этого насмешек хватит. Три нубки спасли крепость топ-клана. Позор! Мы поступим следующим образом...

- Я и без вас знаю, как мне поступить, - перебил комендант, - Не знаю, на сколько они задержатся в крепости, но когда они ее покинут, я выйду из вашего клана. Добровольно. И тебе, гнида, - Павел ткнул пальцем в финансиста, - больше не придется накручивать Совет. Но! Пока девчонки в Моей Крепости, они под моей защитой. Ясно?.. Да, чуть не забыл! Сволочь ты, Серый, - и комендант отключился.

***

Многочисленные предложения немедленно отпраздновать неожиданную, великую, чудесную и зашибенную победу в самой замечательной, чудесной и зашибенной таверне крепости подруги осторожно отклонили. Ну не сложились у них отношения с точками общепита в Роялях. Лучше не рисковать.

- Вы нас, вместо этого до лавки проводите, - отчаявшись ждать официальных плюшек, попросили героини, - Есть тут какая-нибудь "Куплю дорого, продам дешево" лавка? Вот нам бы туда.

- Вай! Так это вам ко мне! - радостно завопил двухметровый кот в сапогах, - Куплю со скидкой, продам с накруткой... Вай! Наоборот! Наоборот, красавицы!

- Мы, по-твоему, красавицы наоборот? - Атъяна вопросительно изогнула соболиную бровь.

- Вай! Нет! Совсем наоборот не красавицы! Вай! Красавицы не наоборот! Вай!

- Веди уже, - перебила Хэллена.

- Веду уже, совсем веду, - согласился хаджиит.

- Орденов не дали, так, может быть, шопингом развлечемся, - обиженно буркнула Хэллена.

- У меня есть, - обернулся хаджиит.

- Что у тебя есть? - недоуменно спросила Хэллена.

- Шопинг, - интимно понизив голос, обрадовал хаджиит, - Как раз недавно привезли. Вай, какой шопинг привезли!

- Ну, посмотрим, посмотрим на твой шопинг, - настроение повышалось.

- Зачем мой? Купишь - твой будет... Вот, пришли, однако.

На чрезмерно добротном бревенчатом строении, вызывающем в памяти слова "лабаз" и "кондовость" была косо приколочена вывеска "Мая искпедиция".

"Он еще и чукча," - обреченно подумала Хэллена.

"Мая искпедиция, однако!" - гордо подумал хаджиит.

В лавке подруги пробыли недолго. Относительно. Да им, собственно, и делать там было нечего: просмотреть все, особенно одежду; еще раз просмотреть все, особенно одежду, но уже более придирчиво; вспомнить, что хотели сменить слишком простенькие платья на что-нибудь приличное для активного отдыха на виртуальной природе и целенаправленно просмотреть имеющуюся в продаже одежду, ну, и все остальное заодно, раз уж зашли. Кот метался кругами, чуть не выпрыгивая из сапог, и все норовил назвать цены. Подруги устали отмахиваться. Хэллена даже попыталась объяснить, что настоящая женщина спрашивает о стоимости только тех вещей, которые ни в коем случае не будет покупать, чтобы абсолютно искренне возмутиться: "За эту гадость?! Я не ослышалась?" И только потом начинает торговаться за то, без чего из магазина не уйдет.

- Вай! - вдруг завопил хаджиит, - Однако, забыл!

- Что забыл?

- Шопинг забыл, однако. Сейчас принесу, - и усвистал в подсобку.

- Это он о чем? - хором спросили Ирраниэль и Атъяна.

- Так, по дороге раскрутила, - загадочно улыбнулась Хэллена.

А первыми словами Атъяны, после возвращения торговца, были:

- Подруги, у нас сколько денег?

- Достаточно, - веско уронила Хэллена, и хищно сузились зрачки ее желтых оркских глаз.

Три красивые коробки обошлись подругам, в общем, недорого. Отдали кошелек, полученный от старосты в Лягушатнике и всю бижутерию от очень кстати почившего Лексуса.

- А теперь - примерка! - торжественно прогремело под сводами лабаза.

И подруги разбежались по углам. Каждая трепетно прижимала к груди коробку с яркими картинками и надписью:

*** SHOB Inc.***

"Шоб я так жил!" инкорпорэйтед предлагает Вашему вниманию уникальный и в то же время универсальный комплект одежды аутдорс, подходящий для всех генетических статусов . Высочайшее качество нашей одежды подтверждают награды....

Глава 13. Война войной, а олени лучше...

12-00 Суббота. Директорский кабинет в "Логове Лута"

- Я уже двадцать раз сказал, что костюмы великолепные! Почему вы мне не верите? - в отчаянии возопил Костя.

- Нет, ну согласись, три уникальных сета за такие деньги, да еще...

- Я сейчас моделлер обесточу! - пригрозил Костя... а, чуть погодя, опять пригрозил, и опять, а потом расточал комплименты "шопингу" до тех пор, пока искренность его восторга не была временно признана удовлетворительной.

12-30 Суббота. Директорский кабинет в "Логове Лута"

- Все. Можно о делах?

- Не убирай голограммы. Так... нагляднее.

- Итак. Вы каким-то непонятным мне образом запомнили мой совет не поднимать действенный уровень выше девяти.

- Мы не дуры.

- Дуры не мы.

- Мы не немые дуры, супруг, так что говори, да не заговаривайся, а то никакие заговоры не спасут.

- Э-э... Так вот. Поскольку вы постоянно в группе, полученные очки опыта и общей репутации распределяются равномерно. Исключение - персональная плюсовая репа у Валентины для Ирраниэль и ее же, но минусовая, у городских властей Тольбурга.

- Вот такая она у нас!

- Агась. Мал клоп, да дорог.

- Ты!

- Я ж любя, Ириш.

- Я продолжу?

- Давай, давай, ты нам не мешаешь, как говорила Наташа мужу Саше, когда тот читал ей новые стихи.

- Лен, а у тебя что, Вересаев есть?

- Давно.

- Дашь почитать?

- Конечно, Ир.

- Эй, але!

12-50 Суббота. Директорский кабинет в "Логове Лута"

- В общем, смотрите.

- А классные, все-таки, костюмчики! Вот бы в реале...

- Свойства персов смотрите, а не внешний вид. И да, костюмы обалденные, я уже скинул на флешку.

- Умочка-лапочка!

Имя: Атъяна

Уровень: 9/16

Раса: Дроу/гном

Основные статы:

Сила: 18 (+10 от Shob Inc.)

Выносливость: 18 (+20 от Shob Inc.)*

Ловкость: 18 (+10 от Shob Inc.)

Мудрость: 18 (+5 от Shob Inc.)*

Интеллект: 18 (+5 от Shob Inc.)*

(* - надо ли объяснять, почему одежда аутдорс увеличивает выносливость за счет мудрости и интеллекта? иначе кто бы ходил в горы...)

Дополнительные статы:

- Удача: 7 (+15 от "Новичкам везет" по обстоятельствам) (+5 от "Любимицы судьбы")

Умения/навыки/профессия:

- Семь пятниц на неделе

- Взломщик 3 (лом - вот истинный ключ от всех дверей)

- Сестра Давида 1 (вы, конечно, понимаете, что Голиафу страшно повезло)

- Охотник за растениями 1 (было в перечне перков, вот и взяли)

- Любимица судьбы: +5 к Удаче постоянно

- Дитя капитана Гранта (облегчает поиск, усложняет жизнь)

Расовые бонусы:

- ночное зрение (дроу и гномы никогда не построят коммунизм, потому что они сами себе лампочки Ильича)

- нить Ариадны (вы никогда не заблудитесь в лабиринте, хоть это и не гарантирует того, что вы из него выйдете)

- специалист по подземной флоре (мох, плесень и сырые грибы - что еще нужно для вкусного салата?)

- специалист по флоре предгорий (и на камнях растут деревья, трава и кустарники)

- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?

Расовые штрафы:

- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?

Имя: Ирраниэль

Уровень: 9/16

Раса: Лесной эльф/гоблин

Основные статы:

Сила: 18 (+10 от Shob Inc.)

Выносливость: 18 (+20 от Shob Inc.)*

Ловкость: 18 (+10 от Shob Inc.)

Мудрость: 18 (+5 от Shob Inc.)*

Интеллект: 18 (+5 от Shob Inc.)*

(* - надо ли объяснять, почему одежда аутдорс увеличивает выносливость за счет мудрости и интеллекта? иначе кто бы ходил в горы...)

Дополнительные статы:

- Удача: 12 (+15 от "Новичкам везет" по обстоятельствам) (+5 от "Любимицы судьбы")

Умения/навыки/профессия:

- Семь пятниц на неделе

- Сестра Давида 2 (вы, конечно, понимаете, что Голиафу страшно повезло)

- Охотник за растениями 1 (было в перечне перков, вот и взяли)

- Любимица судьбы: +5 к Удаче постоянно

- Дитя капитана Гранта (облегчает поиск, усложняет жизнь)

Расовые бонусы:

- лесные тропы (вам проще заблудиться в чистом поле, чем в любом количестве сосен)

- с кочки на кочку (танки грязи не боятся, даже самые-самые маленькие танки)

- специалист по лесной флоре (лес - НАШЕ богатство)

- специалист по болотной флоре (мох, ряска и сырые грибы... а также камыш, осока и рогоз - в салате все сгниет)

- иммунитет к растительным ядам (помните, британские ученые не считают грибы растениями!)

- непредсказуемый положительный эффект от любых ядов (все полезно, что в рот полезло или наш ответ чемберленам)

Расовые штрафы:

- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?

Имя: Хэллена

Уровень: 9/16

Раса: Снежный эльф/орк

Основные статы:

Сила: 18 (+10 от Shob Inc.)

Выносливость: 18 (+20 от Shob Inc.)*

Ловкость: 18 (+10 от Shob Inc.)

Мудрость: 16 (+5 от Shob Inc.)*

Интеллект: 20 (+5 от Shob Inc.)*

(* - надо ли объяснять, почему одежда аутдорс увеличивает выносливость за счет мудрости и интеллекта? иначе кто бы ходил в горы...)

Дополнительные статы:

- Удача: 7 (+15 от "Новичкам везет" по обстоятельствам) (+5 от "Любимицы судьбы")

Умения/навыки/профессия:

- Семь пятниц на неделе

- Сестра Давида: 1 (вы, конечно, понимаете, что Голиафу страшно повезло)

- Племянница Карлсона 1 (крыши - это маленькие горы)

- Охотник за растениями 1 (было в перечне перков, вот и взяли)

- Любимица судьбы: +5 к Удаче постоянно

- Дитя капитана Гранта (облегчает поиск, усложняет жизнь)

Расовые бонусы:

- шерпы отдыхают (мои руки - альпенштоки, голова - мой ледоруб)

- с кочевья на кочевье (вы никогда не заблудитесь в чистом поле, но бойтесь трех сосен)

- специалист по высокогорной флоре (эдельвейс - это не только красиво, но и вкусно)

- специалист по степной флоре (в нашем меню только один салат - весенний; летом, извините, исключительно компот из сухотравья)

- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?

Расовые штрафы:

- скрыто до выхода из стартовой локации... вы уже вышли? ну и что?

- Немножко поясню, - продолжил Костя, - Действенный уровень - это число перед косой чертой. От него зависит агро мобов, наносимый вами урон и вероятность выпадения вещей из инвентаря после смерти. Нулевая, кстати, до десятого уровня, за что девятка - любимая цифра у торговцев и курьеров.

- Погоди, что там с уроном?

- Оно вам надо? Вы же отказались от боевых умений, так что мобам вы сможете нанести только моральный ущерб. Если умудритесь увернуться.

- А зачем мы отказались от боевых умений?

- Повторю, оно вам надо? Вы и без этого то и дело в разборки встреваете - форумы на ушах стоят. А отказ от боевых умений позволяет брать полезные перки гораздо раньше. Например "Охотник за растениями" обычно доступен только на 21-ом уровне, а у вас появился на 15-ом. И это я еще не все перки вам взял, приберег очки.

- А где про броню, защиту от холода там, радиации?

- Не путайте Рояли с Фоллаутом. Все это есть. Но до сотого общего уровня особой роли не играет. Кроме брони, конечно, но хорошая броня... короче, вы в Рояли сегодня пойдете?

- Само собой! Надо же костюмчики опробовать. Согласись, удачно мы...

- У-у-у!

Глава 14. Эх, болота, грязь да тууман...

Когда комендант Болотной Крепости поймал себя на малодушных попытках отсрочить встречу с двумя черноволосыми и одной светленькой спасительницами, было далеко за полдень. Чувствуя себя последней неблагодарной свиньей, он вышел из донжона и удивленно огляделся: вокруг не было ни души. Только из-за болотных ворот доносился смутный гул.

Все сокланы и неписи крепости столпились на мосту и грустно смотрели в туман.

Ощущая холодок в подреберье, комендант сиплым голосом спросил:

- Что случилось? Где наши... кхм...

- Они ушли в болото, однако, - ответил самый пройдошистый нпс-торговец крепости и печально добавил, - Вай-вай.

- Но они пригрозили вернуться, - успокоил кто-то из толпы.

И с разных сторон донеслось:

- Ми-илые!

Смысл слова "аутдорс" специалисты SHOB Inc. понимали максимально широко: от "в одиночку пешком через Северный полюс" до "моя свадьба на лужайке перед домом". И где-то в середине списка затерялась скромная строчка: комплект настроек "болото". Ох и намучились Атъяна с Хэлленой, ох и наглотались тухлой воды, ох и изгваздались в грязи, пока Ирраниэль, ловко балансируя на кочке, шерстила меню.

- Что так долго?

- Перечень типовых настроек просто огромный - сами посмотрите.

- А обязательно было искать, стоя в белом бальном платье?

- Что первым выбралось, в том и стояла... Нашла! 77-ой.

Атъяна с Хэлленой тут же набрали заветные цифры и их элегантные, но неуместные костюмы для верховой езды превратились в грязеводозащитные комбинезоны с ластами вместо изящных кавалерийских сапожек.

- И с какой радости мы поперлись в болото в костюмах наездниц? - непонятно кого спросила Хэллена, поправляя фильтр-маску (бывшую вуалетку).

- Во-вторых, некоторые нам уши прожужжали про Джирайю и его скаковую жабу.

Тут Хэллена с Атъяной, как сговорившись, развернулись к Ирраниэль.

- Признавайсся, ты наши бултыханья в грязи на видео снимала?

- Я? - тоном оскорбленной невинности воскликнула Ирраниэль, - Конечно нет! Ведь если я сама буду снимать, то в кадр никак не попаду. Смысл снимать?

- Л-логично.

- И все-таки жаль. Классное бы видео получилось. Я такая вся в белом... Ладно, ладно. А что "во-первых"?

- Что "во-первых"?

- Ты сразу начала с "во-вторых"?

- А! - вспомнила Атъяна, - Во-первых, мне всегда хотелось примерить костюм наездницы... М-да, и кто мне теперь злобный Буратино?

- Точно! Я все думаю, что мне наши комбезы напоминают. Лягушки в пруду Тортиллы в старом фильме!

И, между прочим, маршировать по ядовитому болоту под распеваемый хором меланхолично-ностальгический вальсок оказалось неожиданно приятно.

Затянулась бурой тиной

Гладь старинного пруда...

- Так. Кажется, мы пришли, - произнесла Атъяна, замирая на месте.

- Не "пришли", а "попали", - поправила Хэллена.

- Аршшш! - подтвердила десятиметровая змея, облюбовавшая островок, в центре которого в небольшом бочажке росла голубая лилия.

- Двое отвлекают, одна - срывает цветок, - предложила план Атъяна.

- Почему двое отвлекают?

- Одну эта гадина слишком быстро съест.

- Я самая ловкая, - тут же вызвалась Ирраниэль, - И во мне калорий меньше.

- Аршшш! - сказала змея, приподымая голову.

- Мне кажется, она не согласна, - перевела Хэллена, - Все-таки, гоблины для нее привычная пища, а вот как полуорки пойдут - еще неизвестно.

Тут змея сделала пристрелочный выпад, не дотянувшись буквально полметра. Это было так неожиданно и страшно, что девушки завизжали. Внезапный порыв ветра упруго толкнул подруг в спины, а когда они восстановили равновесие, змеи на острове не оказалось.

- Где она?

- Куда делась?

- А вы слышали, как что-то чавкнуло, а потом плюхнуло? Там, - Ирраниэль указала в сторону островка, - А сейчас там плюхает! - Ирраниэль испуганно обернулась и замахала руками, балансируя на кочке.

Из тумана надвигалось что-то громадное и... знакомое.

- Клумба! - радостно закричала Хэллена, первая узнавшая тролля, - Ты откуда здесь?

- Визжали, - громыхнул тролль, - Клумб помогать.

- Так это ты змеюку? Дубинкой?

- Клумб никогда не промахивать цель, - гордо заявил каменный исполин, - Пойду съем.

Тролль, гоня перед грудью мутную волну, обогнул островок и снова скрылся в тумане.

- Мне кажется, или он за нами следил? - вполголоса произнесла Атъяна.

- Может, у них долг жизни в характер прописан, - предположила Хэллена, - Мы же его спасли, он сам говорил... Правда, тогда он говорил гораздо более гладко...

- Минус два, - довольно констатировала Хэллена, упаковывая росток голубой лилии, - Что у нас дальше по списку?

- Орхидея "Мисс Блэндиш" и афрокамыш. Мисс Блэндиш, если помните, героиня первой книжки детективного мегаманьяка Чейза.

- Агась, читали когда-то. В додонцовскую эпоху.

- Сама по себе орхидея безвредна, но вот ее аура...

- Что?

- В радиусе двадцати метров от орхидеи "Мисс Блэндиш" вероятность поиметь фатальные проблемы с ежиками зашкаливает, - и, видя непонимание в глазах подруг, Атъяна пояснила, - Е.ж., единицы жизни.

- Стоп! Дай угадаю, почему камыш "афро". Им покрывали крышу хижины дяди Тома?

Атъяна расхохоталась.

- Ох! Не могу!... Это была бы совсем другая книжка. И хижина, ох! "Афро" от "афродизиак". Универсальный возбудитель. Воздействует на все девять чувств: зрение, слух, обоняние и прочие. Да этот камыш даже чувство глубокого удовлетворения превращает в нечто непотребное...

- И как мы их собирать будем?

- Сначала найти надо.

- Легко. Орхидею - по трупам, а камыш - наоборот.

- ?

- В зоне воздействия камыша будут не убивать, а делать новую жизнь.

- Между прочим, - вставила Ирраниэль, - половой акт у лягушек может продолжаться сорок восемь часов.

- Ха! У меня складывается впечатление, что разработчики Роялей не очень-то напрягали фантазию.

- Зачем нужна фантазия, если есть вики? Как мог бы сказать Оскар Уайльд: "В этом мире придумано все, но не всеми".

Мимо, солидно жужжа, пролетел жук-носорог, но вдруг вильнул в сторону, резко ускорился и с маху пронзил рогом громадную красивую бабочку. Хэллена похолодела от предчувствия.

- А что будет, если камыш и орхидея вырастут рядом?

- Стоять! - страшным голосом прохрипела Атъяна.

Торопливый просмотр полученных и доступных перков ничем не порадовал.

- Наверное, мне идти надо, - решительно заявила Ирраниэль.

- То, что в тебе гоблинская кровь - не поможет, - покачала головой Атъяна.

- Не поэтому... Я тут Костины слова вспомнила про "грязь и пыль реального мира"..

- И?

- Я ведь три года в городской травме проработала, а там у нас как? Или через полгода приобретаешь иммунитет к несчастным случаям, или из врача превращаешься в постоянного пациента.

- А камыш?

- Вы в курсе, почему я со Славой рассталась? На меня теперь полгода никакие афродизиаки не подействуют... Эх, люди за неделю игры кучу раз погибают, надо ж когда-то и нам начинать... Короче, если не вернусь, считайте меня до двухсот.

Глава 15. Серый волк и все, все, все

Болото кончилось внезапно. Зеленоватый ядовитый туман, как скриптом обрезало. Один шаг и вместо вонючей ряски - душистая трава; вместо сумерек - яркое солнце; вместо глухих стонов и тоскливого воя неведомых тварей - жизнерадостный щебет пичужек.

Подруги без сил повалились на опушке леса, поерзали, чтобы смотреть на лес, а не на опостылевшее болото и блаженно вздохнули. Разморило мгновенно. Минут десять никто из троих даже не пошевелился, но все проходит...

- Страшно было? - нарушила молчание Хэллена.

- Скорее мерзко, - Ирраниэль передернула плечами, - Такое впечатление, что разрабы в этом случае читали не вики, а лурку или форумы для извращенцев. Понятно, почему орхидея с камышом настолько редкие. Мне в какой-то момент просто захотелось выйти из игры, чтобы не видеть.

- Забудь.

- А куда я денусь? Забуду...

- Надо ручей найти, - предложила Атъяна, не делая даже попытки подняться, - Пить хочется.

- Умыться.

- Грязь с одежды смыть.

- В общем, единогласно. Тогда идем.

- Агась. Только еще немножко полежим и пойдем, - Хэллена сладко зевнула.

Путешествие по цифровому лесу не заладилось с самого начала: с попытки войти в лес.

- Черт знает что! - ругалась Атъяна, выпутываясь из колючего кустарника, - Устроили баррикады!

- Наверное, это чтобы болотные монстры по лесу не шастали, - глубокомысленно заявила Ирраниэль, выдирая репьи из кудрей, - Ай!

- Но мы-то не монстры, а некоторые вообще полуэльфы.

- Ты это ежевике объясни.

- И объясню, - Атъяна зарылась в сумку, - Я ей сейчас так объясню... Да где он?!

- Кто?

- Я тут, - вдруг засмущалась Атъяна, - пока кошара в подсобку бегал...

- Что-то сперла?

- Не "сперла", а забыла заплатить. Вернемся в крепость - отдам деньги.

- Если опять не забудешь.

- И денег у нас больше нет.

- Вот! - Атъяна достала и продемонстрировала примерно литровую бутыль с распылителем.

- Что это?

- Сама не знаю.

- Зачем тогда воровала?

- Повторяю - я не воровала!

- Агась, незаметно взяла с целью забыть оплатить.

- И все-таки?

- На бутылке написано: "Универсальная сухомятка флоры Кройца".

- Опять этот Кройц!

- Вот я и заинтересовалась.

- Что он хоть делает?

- Сейчас... мелко очень, не вижу. Хэллена?

- Так... секундочку... "Средство для заготовки дров из сырой растительной массы. Направьте распылитель на сырую растительную массу (траву, листья, ветки кустарника)"... Агась, - Хэллена, не дочитав, брызнула "сухомяткой" на ежевично-репейную стену, преграждающую путь в лес.

Колючая (и сырая) растительная масса затрещала и окуталась густыми клубами пара, а когда они развеялись, перед глазами изумленных подруг предстал рядок аккуратных светло-зеленых цилиндриков. Хэллена попыталась поднять один, чтобы разглядеть получше, но оказалось, что у цилиндрика есть короткий стебель и корень.

- О как! Грядка с дровами. Странный товарищ, этот Кройц. Просто вегетофоб какой-то. Ну, что стоим? Дорога свободна, - и Атъяна первая шагнула под своды Черного Леса.

"Шопинг", переключенный в режим "лесной рейнджер" исправно размывал скрипты и оффал запахи. Вот со звуками он ничего поделать не мог, а потому средние по группе децибелы колебались между "аврал на лесоповале" и "экскурсия школьников в дендрарии". К счастью, полоса бурелома быстро кончилась. И, к счастью, быстрее "сухомятки". Дальше было только красиво, опять красиво и еще красивее.

Корабельные сосны, инкрустированные капельками смолы, купались в косых солнечных лучах. Шелестели листвой лещины. Мягко розовели гроздья рябин и матово сияли мраморные стволы осин. Про всякую лесную инфраструктуру в виде папоротников, ландышей и прочих грибов - и говорить нечего.

- У нас грибы в списке есть? - поинтересовалась Ирраниэль, завороженно уставившись на королевский мухомор с лаково-алой шляпкой в полметра диаметром.

- Есть, - ответила Атъяна, - Только подземные.

- А давайте мухомор возьмем?

- Ссупчик ссварим. Расскумаримся, - поддакнула Хэллена.

- Тьфу на тебя!

- Атставить токсиманское эстетство! - скомандовала Атъяна, - Мы здесь не "почему", а "зачем". Ищем номера пять, шесть и семь.

- Расшифруй.

- Волчий колокольчик, ртутный ландыш и труп-траву.

- Эва как! Пессиместичненько звучит.

- Ландыши только что были.

- Там росли серебристые ландыши, а нам нужен ртутный. Его еще называют "не дыши -

ландыш".

- А труп-трава?

- Самый редкий и опасный представитель семейства "тире-трав".

- Трын-трава оттуда же?

- Да. Трын-трава, дрын-трава, трень-брень-трава, дзинь- и дзен-трава... Растут, понятно, на полянах, охраняются заячьим спецназом. "Не дыши - ландыши" - в логах и оврагах, а волчий колокольчик - у ручьев на костях сожранного волком ягненка.

- Страхи какие рассказываешь!

- А я знаю одну "дзен-траву"! - похвасталась Хэллена, - Было дело в институте..., - и пропела, - Там лежит коробок,

он не низок, не высок,

он не близок, не далек,

коробочек-коробок.

Он не громок, он не тих,

он не умник, он не псих -

поперек середки бок,

коробочек-коробок...

- Вульгарное описание последствий отравления каннабиатами, - прокомментировала Ирраниэль.

- С интересной стороны ты открываешься, подруга.

- Это было давно и неправда, - пошла в отказ Хэллена, но внезапно оступилась ирухнула в скрытый орешником овраг.

Крик, треск, мат... и тишина. Атъяна с Ирраниэль осторожно приблизились к пролому и, в полной готовности зажмуриться, посмотрели вниз.

- Сбылась чья-то мечта из полуорки стать полубульдозером, - с облегчением съязвила Атъяна, разглядев в конце широкой полосы измятой травы и поломанных кустов целехонькую Хэллену, сидящую почему-то в позе лотоса. - Медитируем? Дзенимся помаленьку?

- Я фе фыфу! - ответила Хэллена почти не разжимая губ.

- Что?

- Я физу фа фефыфы-фанфыфе.

- Язык прикусила?.. Откусила?!

- М-м!

- Что, больно? - заволновалась Ирраниэль, - Открой рот, а то кровью захлебнешься. Я сейчас спущусь!

- Дуры! - заорала Хэллена, - Я сижу на "не дыши - лан..."

Хэллена вдруг замолчала и боком повалилась на землю, не выходя из лотоса.

- Стой! Куда? - Атъяна схватила Ирраниэль за шиворот.

- Туда! Пусти! Ей помощь нужна!

- Стоять, зорька! Хэлка ртутный ландыш раздавила, корова. Хочешь рядом прилечь?

- Но надо что-то делать! У нее уже ежики оранжевым моргают!

- Не жужжи. Держи, - Атъяна сунула в руки Ирраниэль бутыль с остатками "сухомятки", вытащила из сумки моток серой бечевки и принялась обвязывать эльфогоблинку за пояс, - Сейчас ты вдохнешь, и я тебя спущу к Хэлке, обработаешь ландыш. Только осторожно.

- Какая прочная, - Ирраниэль попробовала бечевку на разрыв, - Из чего она?

- Паучий шелк.

- А откуда?..

- Все вопросы потом! Готова? И-и вдо-ох!

Ирраниэль, скользя по стеблям, буквально съехала на дно оврага и щедро полила вокруг Хэллены "сухомяткой". В тот же миг Атъяна потянула за веревку, едва успев выдернуть подругу из облака ядовитого пара, который достаточно быстро снесло в сторону ветерком. И началась реанимационная суета. С охами и ахами, выворачиванием сумок на землю в поисках антидота, с попытками разжать Хэллене клыки с помощью эпической диадемы (первого, что повернулось под руку).

- О-ох! - наконец простонала Хэллена, - Как больно!

- Что болит? Где? - вскинулась Ирраниэль.

- Ноги болят, - Хэллена, помогая руками, распутала нижние конечности, - О-ох!

- Сейчас я тебе массажик. На вот, выпей еще, - Ирраниэль протянула синенький фиал.

- Что это?

- Восстановитель маны. Пей. Лишним не будет, мало-ли. Вобще-то, отравление ртутью спазм дыхательных путей и паралич опорно-двигательного аппарата не вызывает...

- Фе! Корица. Ненавижу корицу!

- А вот скажи мне, подруга, зачем ты в лотос села?

- Не виноватая я. Оно само скрутилось.

- Ладно. Давайте выбираться наверх.

- Погоди. А ландыш взять?

- Этот? Или этот?- Атъяна указала на светло-зеленые цилиндрики, окружившие Хэллену почти кладбищенской оградкой.

- Нет, тот, что у меня под боком был. Маленький.

- Ну, ты, подруга, добытчица! - восхитилась Атъяна, бережно пряча росток в пакет и поливая его фиксатором, - Оклемалась немного? Так, сначала я, потом ты, потом Ирраниэль.

- Ух, какая веревочка интересная! - обратила внимание Хэллена на бечевку из паучьего шелка, - Тоже из забытого в лабазе? Однако, прибыльная штука - склероз.

- Вижу - оклемалась. Полезли.

Дальше по лесу шли сторожко. Старались не шуметь, обходили стороной животных, благо, у Ирраниэль включилось что-то вроде чувства опасности. Заблудиться не боялись, смысл бояться того, что давным-давно произошло. Устали, испачкались в смоле и паутине, фляжки давно опустели, и теперь жажда перебивала чувство голода.

Неожиданно появившийся ручей был воспринят как благословение. Наконец-то умылись, напились.

- Ой, нам же Прохор рыбу копченую дал, - вспомнила Ирраниэль.

Тут же организовали полдник на траве. Вытащенная из сидора и освобожденная от промаслившийся бумаги рыбина пахла одуряюще.

- Хэллена, ты чего рычишь? Потерпи немного.

- Это не я.

- А кто? Серый волк?...

Разумеется, это был волк. Местбосс шестидесятого уровня, матерая страховидная зверюга с клыкастой пастью. Он стоял буквально в двух метрах от разлегшихся на траве подруг и, подергивая носом, пристально смотрел на рыбу. Когда ожидание скорой и неминуемой смерти стало просто невыносимым, волк плавно двинулся к достархану, спокойно перешагнув по пути Хэллену, деликатно, как паркующийся у супермаркета танк, подхватил своими кошмарными клыками рыбу и так же плавно сдал назад. Как и когда волк покинул перепуганную компанию, никто не заметил.

- И что это было? - через некоторое время спросила Атъяна.

- Э-э... местный рэкет?

- А почему он только рыбу взял? Нами что, побрезговал?

- Можешь догнать. Повозмущаться.

- Нет, ну наг.., - Атъяна осеклась, - ...ну и на здоровье. Ну, что, обед окончен? Продолжаем поиски?

- Прохор там еще мясо... - пискнула было Ирраниэль, но Атъяна сделала страшные глаза: мол, ты ЕГО хочешь еще и мясом угостить? - Может быть, груши? У меня как раз три штуки осталось.

- Рыбкой пахнет, - тоскливо протянула Хэллена, разглядывая фрукт, - Копчененькой.

- Ты бы сначала руки помыла.

- Не хочу. Пусть хоть память останется.

- И все-таки, почему волк не напал? - продолжила допытываться Хэллена.

- Решил не наживать себе проблем, - ответила Ирраниэль, что-то читающая в меню персонажа.

- Несварение?

- Нет. Да ты сама посмотри. У нас доброжелательность с воргами и статус ассоциированных членов стаи. Наверное, за спасение щенят.

- Ассоциированных? Так и написано?

- Не придирайся к словам.

В тоске и унынии, под аккомпанемент бурчащих желудков продолжили поиски. Но даже обнаруженные минут через десять волчьи колокольчики настроения не подняли.

- На физалис похоже. Только фиолетовый, - сказала Хэллена, убирая шестой пакет в сумку, - У нас его "китайской клюквой" называли. В конце ноября после первых заморозков она такая сладкая. Я когда в Среднекамск приехала, на базаре у бабульки увидела, обрадовалась. Купила пучок, хоть и дорого, начала открывать, а они все пустые. Бабулька на меня, как на дуру смотрела. Я ее спрашиваю, а где ягоды? А она, какие ягоды? Это же "фонарики". Еще букетик возьмете? "Букетик"! Она их как цветы продавала!

- У меня каждую осень на столе "фонарики" стояли, - мечтательно произнесла Ирраниэль.

- А я их жрала каждую осень, - мрачно возразила Хэллена.

На делянку тире-трав наткнулись совершенно случайно. Погрузившись в воспоминания о разных вкусных плодах и ягодах (например, докторская колбаса и сыр с плесенью) и способах их приготовления (например, достать из холодильника) подруги не заметили, как из-под сводов леса вышли на залитую солнцем поляну. И только гулкий топот многочисленных лап заставил их прервать кулинарный диспут и оглядеться. Среди разноцветных духмяных трав, залихватски заломив длинные уши, прыгали веселые зайцы с крохотными косами и серпами в передних лапах. Но топотали не они, а десяток стероидных кролей с заточенными под иглы резцами и резкими черными полосами на белых мохнатых мордах, мощными прыжками приближающиеся к подругам.

Суровые слова "спецназ", "охрана", "трын", "дрын" и "труп" мигом смели такие милые сердцу "сыр", "колбаса " и "покушать".

- Бежим! - крикнули подруги хором, развернулись на полтора оборота и понеслись, не разбирая дороги.

Давно смолк за спиной топот спецназа, а девушки, запаленно дыша, продолжали бежать, потом идти, а потом плестись прочь, подальше. Остановились только, когда внезапно выбрались на торговый тракт.

- Что делать будем? Как траву добывать?

- Думать надо. На сытую голову.

- Значит, пока возвращаемся в крепость? А это в какую сторону?

Подруги завертели головами, в надежде, что сердце или голодный животик подскажет верное направление.

- Спросить бы у кого-нибудь. О, игроки идут, они должны знать! - обрадовалась Хэллена, заметив трех воинов с мечами и луками.

Игроки, увидев подруг, тоже обрадовались, но очень как-то нехорошо обрадовались.

- Гля, кажись, это те самые!

- Ну, свезло, блин. Э, чиксы, стоять-бояться! - маскировка с ников игроков спала, и они кровожадно полыхнули красным.

Прыжок, разворот, бег.

- Стоять, кому сказал! - прогремело сзади.

Хлопнула тетива, над головами "чикс" просвистела стрела.

- С дороги! В лес!

- Догонят. Все. Равно.

- К поляне! Ирр, веди!

Отключившийся на тракте внутренний эльфийский компас опять заработал, и Ирраниэль уверенно рванула к поляне тире-трав. ПКашники ломанулись следом, улюлюкая, постреливая из луков и наперебой предлагая... всякое. Судя по их жизнерадостным воплям, им ничего не стоило догнать девушек, но, видимо, сначала решили развлечься погоней. И тут очередная стрела пробила сердце Хэллены. Аватарка рассыпалась искрами.

- Гля! Кританул!

- Идиот! По ногам стреляй!

- А чо?

- Ничо! У них трупы пустые. Живыми берем! По ногам!

Следующей жертвой стала Атъяна. Она запнулась о сосновый корень, и летящая низом стрела вошла в голову. Искры.

- Казел! Вторую грохнул!

- А чо?

- Через плечо! Харэ играть! Хватаем!

ПКашники резко ускорились, но у Ирраниэль от ужаса, горя и ненависти открылось какое-то неимоверное количество дыханий. Ей даже пришлось сдерживаться, чтобы уроды не отстали. Зато, вылетев на тайную поляну, она понеслась во всю силу. Молнией проскочив плантацию, Ирраниэль схоронилась на дереве, а вот ПКашники вляпались. Слезы помешали Ирраниэль разглядеть подробности, но уж воплями, беспомощной руганью и стонами она насладилась по полной. "Так их, зайчики! - шептала эльфогоблинка, - Так их!"

Когда стихли звуки битвы, Ирраниэль спустилась с дерева и осторожно приблизилась. Уроды были мертвы. Три полупрозрачных кокона с изуродованными трупами были в центре поляны и еще один почти на краю. "Сбежать решил, гад? А вот фиг тебе!"

Увы, зайцы тоже погибли. Все. И охранники и развеселые косари. Ирраниэль пробралась к коконам ПКашников, старательно обходя зайцев, чтобы случайно не залутить. Ей показалось, что это будет неправильно, она чувствовала себя виноватой в их смерти и не хотела стать еще и мародером. Зато коконы обшарила со всем тщанием. Дропа было немеряно. Оружие, части доспехов, одежда, эликсиры, кольца, деньги. Разумеется, унести все Ирраниэль бы не смогла, но вот оттащить подальше и закопать... Кроме, конечно, денег, бижутерии и самых дорогих вещей. До перегруза. Уже покинув поляну, Ирраниэль с досадой хлопнула себя по лбу, вернулась и отыскала труп-траву.