Легенды и мифы Забытых Роялей

Глава 1.6

Глава 16. Новые проблемы с общепитом. Начало

Строго говоря, цепочка событий в Болотной Крепости, подобно подожженному бикфордовому шнуру, приведшая к значительным разрушениям скриптов и исковерканным игровым процессам, началась вечером в субботу, а не воскресным утром. Но легенды пишут "очевидцы во втором поколении", и если они всех устраивают, то лучше придерживаться не реальной хронологии, а "того, как оно было на самом деле".

Итак, туманным (а там других и не бывает) воскресным утром на мосту перед Болотной Крепостью показался мешок на тонких ножках. Мешок был связан из рубах и плащей, а ножки... ножки были просто тонкими. Тонкими и маленькими. Словно принадлежали ребенку с грузоподъемностью огра.

Когда мешок, покачиваясь, приблизился к воротам, один из стражников в шутку (разумеется, в шутку) крикнул:

- Эй, мародер, за вход кто платить будет, Пушкин?

И получил хриплым женским голосом недетский ответ, смысл которого сводился к тому, что Пушкин-то как раз и не будет. И пока стражник под гогот товарищей пытался разобраться со сложными родственными и межвидовыми отношениями рифмофамильца великого поэта, мешок проковылял в крепость.

Следующее событие произошло около круга возрождения, и кроме мешка в нем участвовали три рыдающие фурии.

Первой там появилась... Тут уместно рассказать об очередной пасхалке от разработчиков Роялей. Единичные респауны они обставили со всей помпой: игроки появляются в клубах дыма с раскинутыми в стороны руками; спускаются в столбах золотого божественного или синего инопланетянского света; выбираются из камня, словно зомби из могилы. Или, как сейчас, под треск электрических разрядов в позе того мужика из жидкого металла (если только мужика покрасить синей краской и превратить в полуорку). Хэллена неуверенно встала, ощупала ребра в поисках пробившей их стрелы... Кстати, если помните, до десятого уровня игроки возрождаются в одежде - разрабы мудро отказались от "нубов в подгузниках", устарела шуточка. Вот хай в подгузниках - это смешно всегда.

Следом за Хелленой возникла Атъяна. Рухнула сверху, как Уэсли Снайпс в "Блейде". И так же, утвердившись на ногах, хрустнула шеей... Проблемы шейного остеохондроза у североамериканских вампиров еще ждут своего медицинского решения...

Девушки радостно обнялись, всплакнули, поделились воспоминаниями о первой смерти и присели на ближайшую скамейку, с тревогой глядя на круг возрождения. Ожидание затянулось.

Плита респауна находилась неподалеку от центральной площади крепости между донжоном и главной казармой в тихом и полном какого-то кладбищенского уюта уголке. Приходить туда не любили, а вот уходить оттуда довелось почти всем обитателям крепости. Пока Атъяна с Хэлленой сидели на скамейке, возродилось едва ли десять игроков. Ирраниэль среди них не было. Девушки уже не на шутку разволновались, как в закутке показался мешок на ножках.

- Девчонки! Живы! - пролепетал мешок и рухнул на брусчатку.

- Ну, ты чего, Ирр? Это же игра. Виртуальность. Конечно, мы живы, - суетились подруги вокруг вытащенной из-под трофеев эльфогоблинки, - Ты как? Откуда это все? Как только не надорвалась?

- Игра, - всхлипывала Ирраниэль обнимая то одну, то другую подругу, - Какая к черту виртуальность! Мы-то реальные. И те уроды тоже были реальные. И не надо мне говорить, что привыкну - не хочу я к такому привыкать!

- И не надо. И не будем.

- За одного убитого двух неубитых дают, - неудачно пошутила Хэллена и тут же огребла кучу осуждающих взглядов (два).

Когда через некоторое время эмоции вернулись в обычное русло, Атъяна заинтересовалась добычей:

- Эй, подруга, а откуда вещички?

- Ты, что, умудрилась тех троих грохнуть?

- Четверых. Их четверо было.

- Откуда четверо?

- Не знаю. Может быть, под стелсом прятался. А убили их зайчики. А они всех зайчиков...

- Ну, не реви... Вещички-то откуда? Тут на целый класс одежды.

- Из сумок. Я расовый гоблинский перк взяла "Мародер". Он при высокой удаче позволяет даже личные сумки вскрывать.

- "Новичок" сработал! Первая мародерка в жизни, - догадалась Хэллена.

- А почему на горбу тащишь? У тебя ведь торба есть.

- Все не поместилось... Слушайте, давайте уже пойдем - покушаем.

- Э-э, нам как бы уже и не хочется.

- Агась. Смерть аппетит перебила... Типа: "Проголодался? Убей себя ап стену!"

- Хорошо вам! - вздохнула Ирраниэль.

- Короче. Делаем так, - принялась командовать Атъяна, - Давай нам свою сумку, мешок мы с Хэлленой тоже забираем и идем в "Искпедицию". Расторговываемся, забегаем на почту...

- А я? - жалобно спросила Ирраниэль.

- А ты идешь в таверну. Занимаешь столик, заказываешь разные вкусности и ждешь нас.

- Можешь даже пару сухих корочек сгрызть, дожидаючись.

- Вот спасибо!

- Всегда пожалуйста.

- Ой, а таверна эта где?

- На главной площади. Мы ж проходили. Красивый такой домик с закомарами.

- За чем?

- "Закомары" - архитектурный элемент русского зодчества... По вывеске найдешь. На площади.

- А что на вывеске написано?

- "Таверна"! Иди уже...

Таверну Ирраниэль нашла быстро, но, на беду, не вошла сразу, а принялась выискивать "закомары". Внезапно она почувствовала, как кто-то пнул ее с ужасной силой.

- С дороги, на!

- Ха, высоко пошла, дождя не будет.

Короткий полет эльфогоблинки окончился под архитектурным элементом "крыша" на каком-то штыре, на который Ирраниэль нанизало, словно бабочку. Полоска "ежиков" резко начала уменьшаться. Ирраниэль, преодолевая жгучую боль ("И это пять процентов?"), вывернула голову. У входа в таверну стояли три мордоворота в богатых доспехах с плюмажами на шлемах.

- Добьем? - спросил один.

- Щас сама сдохнет.

- А че ты ее?

- А нех на дороге стоять! Бабам вообще нех в Роялях делать. Я щетаю.

- А бордели?

- Разви што!

- Как там у фашиков? Три "К" - койка, кухня и... это...

- Каменоломня?

- Гы!

- Лано, пошли бухать.

- Стража нас за нее не?

-Не ссы! Мы на ПКашниках столько репы набили, что на десяток таких как эта хватит...

Второе посещение "Искпедиции" было гораздо менее триумфальным. Все-таки, +45 к удаче при первой покупке - это не кот наплакал. Не кот, ага. Хаджиит. Отыгрался зараза за читовый перк. Вернее, попытался. Хэллена вовремя вспомнила, что они еще никого не шантажировали в игре. И никому не угрожали. И не...

Оставив котяру рыдать над разоренными полками и опустевшей кассой, довольные подруги двинули на почту. О том, что так и не обзавелись даже плохоньким оружием, никто и не вспомнил. Хаджиит, конечно, промолчал.

С отправкой посылок заморочек не возникло. Все прошло на удивление быстро.

- Я бы на месте кое-какой организации устроила в Роялях стажировку для сотрудников, - отметила Атъяна, - Ну, что? В таверну?

- Агась.

Однако, войти в питейно-едальное заведение им так и не удалось. Буквально на крыльце они столкнулись с задумчивой эльфогоблинкой.

- Опа! Ты откуда?

- Оттуда, - Ирраниэль неопределенно махнула в сторону голубого неба.

- Столик заняла?

- Нет, не успела... А вы правы, кушать больше не хочется.

- Что случилось?

- Убили меня, - спокойно ответила Ирраниэль.

- Кто? Где?

- Прямо здесь. Не знаю.

- Куда они пошли? Ники запомнила?

- У одного. У него еще два здоровенных меча за спиной было крест-накрест.

- Имя?

- Злобное такое. Шаш Тараз, кажется.

Хэллена внезапно зашлась в хохоте.

- Ты чего?

- Ой, не могу! Точно Шаш Тараз? А два других - Конак Уй и Кош Келдиниздер?

- Ты не выражайся!

- Ох! У него там не мечи за спиной были, а ножницы!.. Ох! Чего? "Шаштараз", по-казахски, "парикмахерская".

- А эти, другие? - Атъяна помотала рукой.

- "Добро пожаловать" и "гостиница"... Правда, я одно время думала, что "конак уй" означает "мест нет"...

- Ну, я точно не помню, - смутилась Ирраниэль.

- Не важно, - отрубила Атъяна, - Куда они пошли?

- Туда, - Ирраниэль указала на таверну.

От стремления немедленно учинить разборки и "страшную мстю" Атъяну все-таки отговорили.

- Пойдем, пойдем, потом накажешь, - приговаривали подруги, в четыре руки увлекая бушующую Атъяну к западным воротам крепости.

- Да я им такое устрою! - яростно восклицала полудроу.

- Устроишь, устроишь. И родителей в Рояли вызовешь, и двойки в четверти поставишь.

- Агась. А потом исправишь на "четверки" и снова - "неуд"!

- Злые вы! - обиделась Атъяна, - Пустите, сама пойду.

Глава 17. Новые проблемы с общепитом. Продолжение

За западными воротами Болотной крепости протянулось узкое пятикилометровое ущелье, насквозь рассекающее Уральские Горы. (Кстати, Болотную Крепость, по напрашивающейся аналогии, часто называют Ёбургом-на-болоте.)

Крутые каменистые склоны круто вздымались в крутизну и все такое прочее. Кто бывал в горах - представит, а остальным Дискавери в помощь.

Периодически то слева, то справа на скалах корявыми бородавками торчали стрелковые башни и разные кургузые строения, защищающие проходы в шахты.

- Нам сначала куда? - спросила Ирраниэль.

- Огласите весь список, пожалуйста.

- Секундочку, - Атъяна заглянула в блокнот, - Так. Три болотных растения - добыли. Три лесных - тоже. Камнеломку минусуем. Осталось три морских, одно пустынное...

- Сейчас нам куда? - поторопила Хэллена.

- Выбирайте. Можем пошариться по предгорьям - два пункта, одно высокогорное растение и три подземных. Я за пещеры.

- Кто бы сомневался! А почему только один высокогорный цветок? Мне, как представителю снежных эльфов, это обидно. Что за дискриминация по географическому признаку?

- Да какая разница?

- Большая. Почему у меня меньше всех? У Ирраниэли - шесть. У тебя тоже - шесть. А у меня - один?

- Ну, хочешь, морские и пустынный себе возьми - будет пять.

- Мне чужого не надо!.. И "пять" все равно меньше, чем "шесть".

- Так. Успокоились, - перебила Атъяна.

- Аячо? Аяничо... Мы эльфоорки вапще никогда... Ладно, - хихикнула Хэллена, - В пещеры, так в пещеры. Ты факелы купила?

- Мне, между прочим, без надобности, - Атъяна гордо задрала голову, - А вам я взяла масляные лампы. Только надо поймать пару масляных жуков - заправить.

- Ж-жуков? - поморщилась Ирраниэль.

- Жуков, - подтвердила Атъяна, - Чего кривишься? Нормальные маслонесущие насекомые. Твои гоблины их веками доят и потом червяковые шашлыки жарят. Или червивые?

- Бе! И гоблины вовсе не мои!

- Агась, мы помним, ты почти фея. Пошли уже, почти фея, жуков шукать... А скажи мне, Ирраниэль, как доярка доярке, ты живую корову видела?

Жуки оказались вовсе не противными. Крупные, осанистые, с радужными надкрыльями они медленно ползали по склонам, периодически замирая. В этот момент и надо было, подкравшись и подставив лампу, осторожно надавить на брюшко... Уляпались маслом, конечно, знатно. Немножко просели по "ежикам" - это когда, потревоженные жуки начинали стрекотать и пытаться забодать непрошеных доярок, превращая дойку в корриду, но, в итоге, справились. Потом долго брели по ущелью, пока Атъяна выбирала "нужную пещеру".

- На минуточку. Это, вообще-то, входы в шахты.

- Именно. А нам нужен вход в пещеру. Не мешайте.

Стражники на башнях с интересом наблюдали за "страшным шаманством" дроугномки. Как она чуть ли не обнюхивала скалы, периодически приникая к ним всем телом; как, подобрав камень, начинала отстукивать некий варварский мотив.

- Эй, а Раммштайн сможешь? - обычно оригинально шутил очередной свидетель.

Наконец, Атъяна выбрала. Увы, огрообразный охранник несуразного блиндажа не проникся.

- Куда?

- Туда.

- Зачем?

- Грибы собирать. Не видишь - с корзинками.

- Нет у вас корзинок.

- А чего тогда спрашиваешь?

Интеллектуальный диалог прервал появившийся в дверном проеме гном-сержант.

- Что тут?

- Попытка незаконного проникновения на вверенный объект! - радостно вложил подруг охранник.

- А-а. Пропусти, - гном приветливо осклабился.

- Это как? - опешил охранник.

- Каком к... качественно! - гном забрался на специальную приступочку и отвесил охраннику звучный подзатыльник, - Героев надо знать в лицо и в другие симпатичные части тела... Хм! Сорри, дамы, - гном, громыхнув доспехом, спрыгнул с приступочки, бухнул кулаком в кирасу и поклонился, - Стукалин, к вашим услугам. Можно с вами заскриншотиться?

- Так это те самые?! - ахнул охранник, - Ой, а можно мне тоже?

Фотосессия прошла на ура. Настроение, правда, подгадили подаренные Стукалиным магические фонарики.

- Для чего тогда жуков доили? - ворчала Ирраниэль.

- Для экспы, - охотно объяснила Атъяна, - И для мне поржать.

По совету опытного Стукалина, подруги не стали самостоятельно бродить по подземельям, а отправились в расположенное неподалеку поселение гномов, городок Булдыган, чтобы нанять там проводника и защитника.

- Так ты там, наверху, гномов вынюхивала? - решила подколоть Атъяну Хэллена.

- Нет, - не повелась дроугномка, - Просто у меня вдруг возникло такое ощущение... Что-то вроде душевного резонансного отклика на искусственные и естественные полости в толще горных пород.

- Эва как!

- Ага. Так забавно. Нам сюда, - Атъяна уверенно свернула с освещенного прохода в узкий и темный отнорок.

- Куда? Булдыган по указателю там, - Хэллена ткнула пальцем на проход.

- Так будет короче.

- Интересно, что именно будет короче? Дорога или жизнь? - скептически спросила Хэллена.

- И откуда ты это знаешь? Еще одно полостное чувство? - присоединилась Ирраниэль.

- Вообще-то, карту у Стукалина скопировала.

- Уела, - признала полуорка, - Кстати, я таки опять проголодалась.

- В Булдыгане есть корчма. Там, по словам Стукалина, можно и проводника нанять.

- Что это ты все этого сержанта поминаешь? Я вот наябедничаю Косте, - пригрозила Хэллена, с трудом пробираясь вслед за дроугномкой, то и дело стукаясь головой о торчащие из низкого свода камни. - Ай! Надо было каски купить!

- Стукалин предлагал, - мстительно напомнила Атъяна.

- Это уродство? Сама носи.

- А нам с Ирраниэль и не надо. Да, Ирр?

- Большому кораблю - большие шишки, - с готовностью поддакнула "почти фея" и вдруг сменила тему, - В Булдыгане, говорите, корчма?

- Это танькин Стукалин говорит, - не преминула вставить Хэллена, - Эксперт, ай!, подземный.

- Корчмы еще не было, - задумчиво проговорила Ирраниэль.

- Это ты к чему?

- Трактир, кабак, таверна, - перечислила эльфогоблинка места боевой славы, - Теперь вот корчма.

- Ох, не накаркай.

- Сама не хочу.

Отнорок окончился обрывом. Где-то глубоко внизу сиял огнями Булдыган, по едва угадываемой во мраке противоположной стене громадной пещеры к нему вела змейка редких фонарей, а прямо под ногами подруг ничего кроме пропасти не было.

- Действительно, короткая дорога, - запоздало согласилась Хэллена, - Раз, и кончилась.

- Ну, наверное, тут какой-нибудь спуск предусмотрен, - не желая признавать ошибки, сказала Атъяна.

- Агась. Скоростной. Девять и восемь метров в секунду за секунду называется.

- А мы, если что, где возродимся? - робко прижавшись к скале, спросила Ирраниэль.

- Сейчас посмотрю, - Атъяна легла на живот и перегнулась за край.

- Эй, ты же высоты боишься, - удивилась Хэллена.

- Так то высоты, - резонно возразила дроугномка, - А здесь глубина... Есть!

- Что?

- Тут какая-то деревянная площадка с рычагом. Наверное, лифт. Ага, точно, лифт, - Атъяна ловко крутанулась, свесив ноги с обрыва, - Давайте, тут метра два всего, - Атъяна исчезла, и тут же раздался глухой стук, - Нормально. Спускайтесь.

- Ограждение у лифта есть?

- Нет. Но я подстрахую.

- Подстрахует она, - буркнула Хэллена, вставая на карачки, - Ирр, ты последней пойдешь.

- У нас же веревочка была, - тоскливо напомнила бледная эльфогоблинка.

- Что вы там копошитесь? - поторопила подруг Атъяна.

Работа подземного лифта сопровождалась диким скрежетом и скрипом. Видимо, давно не смазывали закрепленную на стене стальную балку, вдоль которой, то и дело застревая, скользила площадка.

Хэллена с Ирраниэль, прижавшись, сидели в центре, а Атъяна металась кругами, разглядывала балку, ящик с рычагом.

- Угомонись, а? - не выдержала Хэллена.

- Не пойму, за счет чего движемся. Механизмов нет, противовеса нет.

- Потом у Стукалина своего спросишь. Сядь, а? Ты, вообще-то, литературу преподаешь в школе, а не физику в Хогвартсе.

- Точно, магия!

- Агась. А еще си плюс плюс... Язык программирования такой.

- Тьфу! Опять забыла, что мы в игре, - Атъяна отчего-то расстроилась и села к подругам.

- Гномий город Булдыган, - напела Хэллена и предложила, - Ну, продолжайте.

- Словно каменный бурьян, - подхватила Ирраниэль.

- Весь один сплошной изъян, - хихикнула Хэллена.

И полуэльфы закончили хором:

- Гномий город Булдыган!

- Шовинистки поверхностные, - фыркнула Атъяна.

Увы, в глубине дроугномьей души она была согласна с описанием. Убогое производил впечатление "гномий город". Словно разрабы никогда не читали Толкиена или за что-то невзлюбили подгорное племя. Сложенные из громоздких грубоотесанных глыб строения непостижимым образом оставляли впечатление времянок. Узкие кривые улочки, слой сажи и копоти на всем, грохот, смрад и обилие коренастых бородатых личностей с недружелюбными взглядами. На месте Хэллены с Ирраниэль она бы дважды и трижды подумала, прежде чем распевать ехидные песенки. "Ну, вот, доорались, - обреченно подумала Атъяна при виде перегородивших дорогу НПС-аборигенов, - И даже до корчмы не дошли."

Навстречу поэтессам и абсолютно случайно шедшей рядом дроугномке шагнул кряжистый седогривый бородач с молотом в одной руке и кулаком в другой. И вот не надо тут про анатомию: рука была именно что вооружена кулаком. И именно в нее седогривый вдруг смущенно откашлялся.

- Кхм! Приветствую, сталбыть, в Булдыгане. От лица, таксказать, гэса.

- От чьего лица? - пискнула Ирраниэль.

- Мы, это, гэса, сталбыть, слышали, как вы пели.

"Кранты!" - подумала Атъяна.

- И хотим вам предложить, сталбыть, гэса.

- Кого? - опять влезла эльфогоблинка, вконец смутив оратора.

- Ну, это, гэса. На конкурсе, гэса. За наш квартал. Вот.

"Охренеть не встать!" - раз за разом мысленно восклицала преподаватель русского языка и литературы, в сопровождении косноязычно гомонящих гномов продвигаясь к корчме. В коией предстоял быть Первый Поэтический Конкурс Булдыгана и Окрестностей или ППКБиО.

Корчма "Королевская кирка" ничем, кроме вывески, не отличалась от соседних зданий: тот же дикий камень, те же копоть и сажа, то же впечатление "основательной времянки". Седогривый крепыш ("Мастер Зорин, к вашим услугам") проводил подруг на второй гостиничный этаж.

- Вот, сталбыть, выбирайте комнату и готовьтесь, гэса. Другие бригады, сталбыть, в других комнатах будут...

Подруги с подозрением осмотрели номер, последними посетителями которого, судя по всему, были строители корчмы.

- А что, отдыхающих в гостинице нет?

- И к чему готовиться?

- Отдыхающих нас сроду не было, гэса. У нас город, сталбыть, рабочий. А готовить вам надо стих для гимна нашего города.

***Получено задание***

Сочините гимн города Булдыгана.

Внимание: гимн должен состоять не менее, чем из десяти куплетов.

- Но мы же не булдыганцы.

- А это, гэса, не важно. Мастер Кройц так и сказал: главное, чтобы слова были правильные, а уж правильно их спеть найдется кому.

- Кройц? Какой Кройц? Тот самый "универсальное то-се Кройц"?

- Знаете, сталбыть, мастера? Он самый. Он и конкурс придумал, потому как городу без гимна нельзя, гэса.

Тут мастер Зорин как-то ловко закруглил разговор и оставил подруг наедине с творческими муками.

- Ну, какие будут предложения? Желательно рифмованные, - сказала Хэллена, обращаясь почему-то исключительно к Атъяне.

- Что? Я сразу заявляю: я не литератор, я литературу преподаю.

- "Я по натуре не Пушкин, я по натуре Писарев о Базарове", так что ли?

- Ну, так. Нет, давайте сразу определимся: за мной моральная и теоретическая поддержка, а гимн - это вам... Ну, как ты не понимаешь? Я учу классической поэзии, классической. А тут, судя по всему, требуется какая-то "поэзия вагонеток", вроде того, что вы на улице исполняли.

- Ах, значит, наш великолепный экспромт - "поэзия вагонеток"...

Разгореться бессмысленному спору не дала Ирраниэль.

- Атъяна, а ты недавно произнесла хорошую такую фразу: "В Булдыгане есть корчма."

- В Булдыгане есть корчма, - покатала фразу на языке Хэллена и продолжила, - Подают в корчме форшмак... Да хоть гефилте-фиш! Не, это не гимн.

- А кстати, чем тут кормят? - заинтересовалась Ирраниэль.

- Пивом тут кормят, - огорчила ее Хэллена, - Пивом и жареными крысами. Судя по интерьерам.

- А давайте я схожу и точно узнаю? - попыталась сбежать Атъяна, - Заодно и Кройца поищу.

- Зачем?

Атъяна замялась, подбирая аргументы, но Хэллена махнула рукой:

- Ладно, иди. Вдруг действительно что-то интересное узнаешь.

Мастера Кройца Атъяна узнала сразу. А кем еще мог оказаться единственный в толпе гномов человек в белом халате нараспашку и с прической типа "безумный ученый"?

Он сидел почему-то один за маленьким столиком в углу и с веселым интересом наблюдал за мельтешащими гномами и гномками. Те, в предвкушении необычного события были возбуждены сверх всякой меры, и если бы не габариты, то их запросто можно было принять за представителей куда более суетливых рас: гоблинов, гремлинов или даже фей.

Ловко лавируя в буйной толпе, Атъяна пробралась к столику Кройца.

- Здравствуйте, вы Кройц?

- Да.

- Атъяна. Можно присесть?

- Пожалуйста.

Отрывок из краткого пересказа почти двухчасовой беседы с мастером Кройцем, сделанного дроугномкой Атъяной специально для эльфогоблинки Ирраниэль и эльфоорки Хэллены:

- Интересный человек оказался. Между прочим, он из разработчиков Роялей, причем в их группе не было ни одного программиста или художника. Зато были философы, лингвисты, психологи, физики, биологи и даже политологи и теологи. Они занимались, как он сказал, ноосферой виртуального мира. Оказывается, виртуальный(хотя они предпочитают говорить "истинный" от "истина, как идея, а не правда") мир, как система, очень неустойчив. И главная беда вовсе не "игровой баланс", всякие там перки, сеты и статы. Есть глобальная проблема: виртуальный мир устойчив, пока нет внешнего воздействия, пока в нем нет игроков. Которые не только физически воздействуют на мир, убивая мобов и добывая ресурсы, но и меняют информационное поле мира, ту самую ноосферу. Как? Да хотя бы распевая песни реального мира, исполняя музыку, да как угодно - все это тоже меняет мир, вносит искажения в ноосферу. И их группа разрабатывала концепцию "якорей и противовесов". Например, изоляция стартовых локаций, или введение дополнительных, так называемых, "закрытых материков", на которых, кстати, есть и города, и государства. Там даже боги есть свои.

Сам Кройц сейчас на пенсии, а в Роялях занимается, как он сказал, отработкой концепции "виртуальности второго порядка". Если сами Рояли созданы методами реального мира, то все свои "универсальные штучки" Кройц делает по законам Роялей. Например, ту же "универсальную сферу"программисты повторить не могут. Скопировать - почти запросто, но сделать самим или изменить - уже нет. Причем, работать Кройц может только, как он сказал, в виртуально чистых локациях. И не долго. Сферы он вообще на "закрытом материке" делал. А здесь в Булдыгане они попробовали "очистить виртуальность". Убрали игроков, завалили проход... Да, сюда можно было попасть только на лифте. Как мы тут очутились? Ему нужны были испытатели для новой "универсальной штуки". Какой? Скоро сами узнаете. Стукалин... да-да, тот самый... ну, а с чего вы решили, что Кройц все в одиночку делает?.. решил, что мы подходим...Да, я ему все про нас рассказала...

***

Нет, не зря говорят, что творчество - это наркотик. Когда Зорин зашел пригласить Хэллену с Ирраниэль, сталбыть, на сцену, они выглядели так, словно сполна познали все прелести абстиненции. Лица в красных и фиолетовых пятнах, волосы дыбом (у Хэллены коса обмотана вокруг шеи, будто она пыталась самозадушиться).

- Ждут, сталбыть, - сообщил Зорин, - Решили с вас начать

Мастер явно был горд, что ППКБиО начнут поэты их квартала.

- Мы не можем, - после паузы выдавила Хэллена.

- Нам нечего петь, - пояснила Ирраниэль таким тоном, словно под пытками признавалась в полной своей ничтожности.

- Это как это? - удивился Зорин, - Вы жеж уже пели. В нашем районе.

- Это был не гимн.

- Победим и станет, гэса, - уверенно заявил гном, - Главное, слова хорошие. Про каменную бурю. Наш Булдыган - он такой и есть.

- Бурьян - это..., - Хэллена хотела сказать "сорняк", но тут же поправилась, - растение такое. Неуничтожимое.

- И опять про нас! - обрадовался Зорин, - Эк вы ловко-то! Тут тебе и камень, и буря, и жизнь неуничтожимая. Наша победа будет, гэса! Пойдемте, сталбыть, пока вы слова не забыли.

И он принялся привычно, словно вагонетки по штреку, подталкивать поэтесс к выходу.

Зал встретил конкурсантов грохотом, гулом, запахом пива и жареных крыс. Зорин с улыбкой победителя на бородатом лице дотолкал девушек до невысокой каменной стойки бара

- Вот, сталбыть, сюда лезьте, чтоб вас отовсюду видели, - и заботливо добавил, - Там скользко и лужи - не упадите.

Гномы не сразу заметили изменения в дизайне стойки бара, и, наверное, еще бы долго не замечали, но тут поднялся мастер Кройц и громогласно объявил:

- Друзья, начинаем конкурс. Право открыть состязание предоставлено кварталу Каменных Бород. Мастер Зорин, давайте.

Мастер Зорин вышел в центр зала приосанился, заложил одну могучую длань в пройму кожаного жилета, а другую могучую длань эпическим жестом простер в сторону бара и не менее громогласно выдал:

- Вот, сталбыть! - после чего скромно присел за ближайший стол.

И тут, как когда-то рассказывал Ираклий Андроников, "все замолчало, и все на меня устремилось".

Хэллена с Ирраниэль почувствовали, как камень стойки начал плавиться у них под ногами. Хэллена даже притопнула, будто проверяя, что все еще стоит на твердом. Потом притопнула еще раз. И еще. Пихнула локтем Ирраниэль. И та притопнула в унисон. И так вот, отстукивая каблуками ритм, они затянули речитативом:

- Гномий город Булдыган,

Словно каменный бурьян,

Весь один сплошной инь-ян.

Гномий город Булдыган...

И остановились... В воцарившейся тишине слышно было только, как натужно кашляет поперхнувшийся мастер Кройц...

В Атъяне внезапно проснулся пророческий дар. Она вспомнила условие о десяти куплетах и просто услышала хор недовольных голосов: "И это все?! Да эти ельфы над нами издеваются!"

Решительным шагом выйдя к стойке бара, она одним властным жестом заткнула уже набравших воздух критиков.

- Прежде чем мои подруги исполнят СЛЕДУЮЩИЕ куплеты гимна вашего замечательного города, позвольте мне сказать НЕСКОЛЬКО слов.

В своем коротком, но эмоциональном выступления группа "моральной и теоретической поддержки" в лице Атъяны успела объяснить философскую концепцию "инь-ян", приплела и "поэзию вагонеток", польстила мастерам кузнечного дела ("Даже массовой продукции вы способны придать уникальные, неповторимые черты"), не забыла и ювелиров ("В ваших камнях важна, прекрасна и неповторима каждая грань"). И завершила рискованным пассажем:

- Так и в гимне вашего города каждый куплет отличается от другого, как одна грань драгоценного камня отличается от другой. Заменив всего одно слово в четвертой строке, вы словно поворачиваете брильянт, чтобы рассмотреть его с новой стороны. И "гномий город Булдыган" превращается в "славный город Булдыган", а потом в бурный, буйный, дивный, чудный и гордый. И число этих граней БЕСКОНЕЧНО! И каждый, каждый из вас может найти новую, подобрать новое слово для гимна, чтобы он стал еще лучше, еще длиннее, еще полнее выразил ваши чувства к любимому городу. К вашей малой родине. К гномьему городу Булдыгану!

И повернувшись к Хэллене с Ирраниэль, прошипела:

- Челюсти подберите. И пойте этот чертов гимн!

Что можно рассказать о триумфе? Все и ничего. Триумф надо испытать. И лучше - на себе. Чтобы потом в разговоре небрежно уронить: "Да, я испытывал триумф. Сколько раз? Уже и не помню. Много. Я практически заслуженный триумфоиспытатель..."

А ППКБиО закончился, едва успев начаться. Другие поэтические бригады единогласно решили бросить свои творческие силы на "огранку" гимна. И уже предложили спешно созданной комиссии с полсотни вариантов.

Награждение победительниц проводил мастер Кройц, и начал он его нетривиально:

- Сначала я хотел предложить нашим героиням самим выбрать приз, но потом подумал, что во все времена лучшим подарком женщинам были цветы, - на этих словах Кройц подмигнул Атъяне, и та, быстро сверившись с блокнотом, уточнила.

- А еще мох и гриб.

- Да, - согласился Кройц, - Редчайшие экземпляры мха, грибов и цветов нашего подземелья - вот подарок, достойный их таланта...

Счастливо избежав дегустации настоянного на мхах пива и рагу из слизней, подруги покинули таверну вслед за мастером Кройцем.

- Вот и все, - с легкой грустью сказал Кройц, - Работу свою я здесь закончил. Гномы уже разбирают завал, и скоро Булдыган снова станет доступен игрокам.

- И куда вы теперь?

- Что за работа?

- Куда - пока не решил, а работа - вот она, - и Кройц указал на довольно корявый железный решетчатый купол над плитой респауна.

- Что это?

- Первый и единственный стационарный телепорт в основных Роялях, - гордо ответил Кройц и пояснил, - От них решили отказаться из-за слишком больших возмущений в ноосфере, оставили только разовые свитки и телепорты из Лягушатника, но я смог превратить в телепорт точку возрождения.

- Вот этой корзинкой?

- Это не корзинка! - возмутился Кройц, - Это физическая модель силовых линий мира. Довольно грубая, конечно, но, например, на круг возрождения в Болотную Крепость я вас отсюда отправить смогу.

- Уже кого-то отправляли?

- Да, - кивнул Кройц, - Себя. Теперь вот хочу попробовать одновременно отправить несколько человек. Согласны? Если нет, тот можно и поочередно, однако...

- Согласны, согласны, да, подруги?

- Вот и замечательно!.. Вы, кстати, на меня не обиделись?

- За что?

- Ну, конкурс этот...

- Да нет, весело было.

- Устал я что-то в последнее время. Как говорили цирковые, кураж утратил, - неожиданно признался Кройц, - Наверное, надо перерыв сделать. Вот вас отправлю, "корзину" разберу... Потом, может быть, пересчитаю... Ну, вставайте.