Летопись электричества

Глава 45. «НИКАКИХ ПОДРОБНОСТЕЙ»

ГЛАВНОЕ свое внимание Попов обратил на усовершенствование приемника электромагнитных волн. Ему пришла в голову замечательная мысль ввести в цепь приемника вместо звонка телеграфный аппарат Морзе.

Этими опытами Попов и Рыбкин занимались в продолжение февраля и в начале марта 1896 года. Они добились возможности телеграфирования без проводов, уже на расстояние около 200 метров.

В первых числах марта, в разгаре новых опытов, Александр Степанович получил письмо. Его извещали, что 12 марта 1896 года в физическом кабинете Петербургского университета состоится очередное заседание Русского физико-химического общества. На этом заседании будет заслушано «сообщение А. С. Попова о новых приборах для практического использования лучей Герца».[43]

Письмо это не только не обрадовало, но огорчило Попова. Ведь начальник минной школы запретил ему подробно рассказывать о его работах в области телеграфирования без проводов.

— Никаких подробностей! Это военная тайна! — говорил он.

12 марта 1896 года Попов и Рыбкин чуть свет отбыли в Петербург со своими аппаратами.

Им нужно было подготовить работу аппаратов для демонстрирования во время доклада. Передатчик был установлен в химической лаборатории, помещавшейся за университетским ботаническим садом. Приемник решено было установить прямо на лекционном столе в физическом кабинете. К одной из клемм когерера Рыбкин присоединил конец проволоки и вывел ее через окно во двор университета, прикрепив на изоляторе к крыше.

А. С. Попов весь день волновался. Он много раз обдумывал предстоящий доклад и нервничал по двум причинам. Во-первых, он знал, что его будут слушать известные ученые и среди них многие из его учителей. Во-вторых, он помнил грозное напутствие своего начальника: «Военная тайна! Никаких подробностей! Все в общих чертах!»

И только когда председатель общества, убеленный сединами профессор физики Ф. Ф. Петрушевский, произнес свое обычное «начнем», Александр Степанович взял себя в руки и привычным взором лектора глянул на необычную аудиторию. В это время Петр Николаевич уже сидел в химической лаборатории у передатчика, на расстоянии 250 метров от места доклада, и ждал сигнала начинать передачу.

Доклад Попова был очень кратким. В заключение он сказал:

— Я нашел такую комбинацию приборов, которая дает возможность наглядно демонстрировать на лекциях опыты Герца. Первый публичный опыт работы подобных аппаратов я сейчас и произведу. Перед вами — приемник лучей Герца. Для удобства приема сигналов в приемник включен телеграфный аппарат Морзе. Он произведет запись принимаемых сигналов, которые будет посылать сюда мой ассистент из помещения химической лаборатории. Внимание!

Александр Степанович передал председателю собрания листочек с азбукой Морзе.

— По телеграфной ленте вы расшифруете значки.

— Я их выпишу мелом на доске, — предложил Петрушевский, — для всеобщего, так сказать, обозрения…

Через несколько минут в наступившей тишине все ясно услышали характерное потрескивание якоря морзевского телеграфа. Белая узкая ленточка пришла в движение. Петрушевский, напрягая зрение, всем корпусом наклонился к приемнику.

— Тире, тире, точка, — бормотал про себя Петрушевский, отыскивая по справочной таблице азбуки Морзе нужную букву. — Есть!

Он подошел к доске, написал гигантское Г и тотчас же снова метнулся к ленте аппарата.

— Точка. Одна точка. Где же она? Точка… Вот она!..

Петрушевский приписал к первой вторую букву — Е.

Изумленные участники собрания напряженно следили за происходящим. Они видели, что первый в мире телеграфист беспроволочного телеграфа уже изрядно взмок, когда выписывал на доске последнюю букву двух слов.

— Генрих Герц! Генрих Герц! — читали все два слова, принятые прибором Попова.

И когда смолк треск аппарата, все поднялись со своих мест и стоя восторженно приветствовали Александра Степановича. Петрушевский сердечно жал руку своему замечательному ученику и больше уже не следил за порядком в аудитории. Ученые тесным кольцом окружили изобретателя чудесного аппарата.

— Да ведь это и есть телеграф без проводов! — сказал секретарь общества А. Л. Гершун.

— Может быть… — неуверенно подтвердил Попов и подошел ближе к секретарю.

— Почему «может быть», Александр Степанович?

— Александр Львович, не шумите! Обещайте мне лучше исполнить одну мою просьбу.

— Охотно, Александр Степанович!

— Когда вы будете оформлять протокол сегодняшнего собрания, мое сообщение запишите так, как я вот здесь набросал.

Гершун взял из рук Попова записку и пробежал ее глазами.

«А. С. Попов показывает приборы для лекционного демонстрирования опытов Герца».

— Ничего не понимаю! Почему так скупо и глухо? Вы хотите скрыть от мира гениальное изобретение этой эпохи?

— Вы обещали мне, Александр Львович, и я надеюсь…

Секретарь общества недоуменно кивнул головой, но обещание все же исполнил. Эта вынужденная скрытность и затяжка опубликования Поповым сущности его великого изобретения привели позднее к неприятным последствиям.

Ученым России пришлось в продолжение нескольких лет тратить энергию, чтобы доказать очевидное первенство А. С. Попова в изобретении беспроволочного телеграфа-радио.