Ливень

Глава 9. "Титан"

Над Афалиной висела ночь. Мощные прожектора освещали снежные наносы под ногами, ветер завывал, разгоняя и с шумом обрушивая волны о берег.

- Зима-а-а, - тихо прошептал Николай, ощущая, как в лицо бьются мелкие снежинки.

Он на секунду зажмурился, вдыхая свежий, морозный ветер, ощущая, как холод неспешно окутывает тело, заставляя его мелко подрагивать. Отряд двинулся вперед, по колено утопая в сугробах, скопившихся под стенами базы. Только сейчас, будучи снаружи, бывший охранник смог по-настоящему оценить размеры научной станции. Четыре огромных здания комплекса по углам квадрата, а в центре, пятое, из которого они и вышли. Административный корпус был намного больше остальных блоков, возвышаясь над ними на два уровня. Серо-белый бетон, окутанный трубами, проводами, антеннами и какими-то приборами. На крыше установлены четыре исполинские антенны. Одна локаторная и три в виде решеток, устремляющиеся куда-то вверх. Трубы и тросы гудели на ветру, звенели металлическими частями.

- Фига, - присвистнул Николай, осматриваясь. – Это мы где вообще?

- Северная земля, - поднимая воротник, отозвался капитан, всматриваясь в темноту за пределами света от прожекторов. – Остров Комсомолец…

- Фига, - снова удивился парень, и поспешил за отрядом, который двинулся по направлению к северному блоку, стоявшему на самом берегу океана.

Они погрузились в три небольшие военные лодки и те, взревев двигателями, понеслись навстречу волнам, расталкивая корпусами мелкие льдинки и огибая более крупные, больше похожие уже на натуральные айсберги. Курсовые фонари прыгали вверх и вниз в такт самим лодкам, когда они поднимались или опускались, перекатываясь через спины высоких волн.

- Шторма будет, – цокнул языком, сидящий рядом с Николаем паренек, чьи раскосые глаза, видневшиеся в прорези маски, особый акцент и смуглая кожа выдавали в нем толи якута, толи саама. – Сильная, аднака шторма…

- Да уж, - буркнул капитан, собственноручно управляя впереди идущим катером. – Штормы нам еще не хватало…

Лодки понемногу удалялись от берега, приближаясь к огромному белому лайнеру. Чем ближе они подходили, тем более громадным казался корабль. Минимум десяток надводных палуб, столько же рядов окон кают ниже, а сколько еще места под ватерлинией? Николай присвистнул, оценивая масштабы гиганта.

- Титаник прям, - подтвердил кто-то его мысли.

- Так и есть, - подтвердил капитан, - «Титан». Лайнер шел из Владивостока в Америку. Месячный тур для богатеев, но как он оказался тут, непонятно… Кому-то в голову пришло создать маршрут подобный тому, что знаменитый Титаник прошел, только в наших реалиях…

- Откуда знаешь? – поинтересовался Николай.

- Оттуда, - не стал вдаваться в подробности капитан. – Секретная информация…

- Такая же, как вон те вертолеты, что я вижу на палубе? - офицер дернул губой.

Николай уже несколько минут пытался разглядеть непонятные объекты, стоящие на носу корабля, там, где обычно располагаются площадки для прогулок туристов и бассейны. Сейчас, когда лодка приблизилась на достаточное расстояние, он смог рассмотреть их очертания получше. Три вытянутые формы, с характерными палками винтов над собой.

- Все понятно, - хмыкнул бывший охранник, скрестив руки на груди. – Выкладывай, давай. Не просто так ведь мы сорвались туда, да?

Они сидели в небольшой десантной каюте, объединенной с рубкой. Звуки снаружи лодки сюда почти не проникали, и потому разговор был хорошо слышен всем присутствовавшим. Петров повел лодку вокруг очередного дрейфующего куска льда, ничего не ответив, но вновь заметно дернув губой. Бывший охранник ухмыльнулся. Как же хорошо ему были знакомы подобные ситуации, когда помимо основных задач имеются еще дополнительные, секретные, которые порой даже важнее чем основные.

***

Их лодка подошла вплотную к борту корабля. Петров, скинул чехол с какого-то агрегата, установленного на носу, явив миру… гарпун. Быстро приведя его в боевое положение, навел на лайнер и, вжав кнопку спуска, отправил в полет здоровенную стрелу, которая свистнув, с гудением увлекла за собой трос, и зацепилась где-то на палубе, скрывшись за краем перил.

- Тааак, - удостоверился капитан в прочности троса. – Егоров, хватай лестницу, цепляй карабин и погнали…

Пристегнув карабин к поясу, один из солдат подхватил какой-то лежащий рядом баул и, кивнув капитану, который уже вновь вернулся за штурвал, коротко перекрестился. Двигатель лодки забухтел, и она пошла прочь от лайнера, натягивая трос, продетый через кольцо на стреле гарпуна. Паренька с баулом быстро потащило наверх, и когда тот достиг края перил, дав сигнал по рации, что он добрался до верха, закинул баул на палубу. Петров перевел лодку на реверс и задним ходом начал вновь сближаться с лайнером. Пока лодка ползла, раскачиваемся на волнах, Егоров разложил баул, закрепил огромную сетку на краях перил и скинул ее вниз, разматывая.

- Шустро вы, - удивился Николай.

- А то! – подмигнул капитан, проверяя свое оружие. – Я когда в Сомали служил, подсмотрел у тамошних пиратов… Видишь, пригодилось…

- Ага, и гарпун, смотрю, за час, да, сварили?..

- Слушай, - толкнул напарника Петров в бок. – Ты задрал уже своими намеками. Спрашивай напрямую, если есть что…

- Ага, - усмехнулся парень, пробуя на прочность сетку. – Я спрошу, а ты мне скажешь, что это секретная информация… Плавали, знаем…

Николай показал большой палец офицеру, в качестве символа сарказма и больше не желая продолжать тему, первым полез наверх.

Поднявшись на борт судна, группа разделились, согласно заранее распланированным направлениям. Группа Данила двинулась в сторону рубки. Алесей со своей двинулся сперва с ними, но дойдя до входа, повел своих людей дальше, на другой борт. По плану, вторая и третья группы должны были обойти корабль с двух сторон, встретившись на корме и оттуда в таком же составе вновь пройти на нос, уже на следующем уровне, каждая по своей стороне. Потом все повторялось до тех пор, пока не будут проверены все надстройки.

- Второй на месте, - раздалось в гарнитуре, когда Алексей со своими бойцами скрылся за постройками.

Ветер гнал холодный морской воздух, от которого в голове шумело словно от алкоголя. Николай стоял в полный рост, вдыхая свежий воздух, и не мог им надышаться. Соленый, холодный, влажный… Совсем не тот, что на Афалине, отфильтрованный сотнями установок, стерильный, какой-то пресный, безвкусный.

- Начали, - прервал медитацию голос капитана, и бывший охранник, вздохнув, двинулся вперед.

Они вошли в просторное, захламленное мусором помещение. На полу лежали разбросанные стулья, сорванные картины, разбитая посуда. Фонари, закрепленные на автоматах, заметались по холлу, высвечивая темные углы. «Мда», - подумал Николай, прикидывая, с какого расстояния зараженные увидят свет.

- Как мотыльки сейчас слетятся, - недобро озвучил он свою мысль в эфир.

Капитан остановился, подумал немного и скомандовал потушить фонари всем, кроме двоих. Выкрутив освещение на минимум, переключившись на красный свет так, что лишь едва-едва что-то можно было разглядеть, бойцы двинулась вперед. Как бы сейчас им пригодились приборы ночного видения, но увы, подобного снаряжения ни на Афалине, ни на ближайших военных базах не нашлось. Даже банальных глушителей едва-едва хватило, чтобы снабдить всех членов разведотряда.

Первый зараженный встретился им на переходе между уровнями. Окровавленный мужчина сидел на полу, вытянув ноги, бездумно глядя в одну точку. Расслышав шаги, он тихо заурчал, повернув голову на звук.

- Холодняк, - раздался голос капитана и один боец, вынув нож, быстрым движением доумертвил зараженного.

- Медляки, - тихо прошуршал чей-то голос и неяркое пятно света осветило лестницу, ведущую на второй этаж.

Там, расталкивая мусор, также тихо урча и подвывая, пытались подняться новые зараженные. Видимо эти были очень старыми и потому двигались уже не так резво, в отличии от только что заразившиеся, однако, каждый боец знал, что стоит такому вот медляку покушать, или просто немного «раскачаться», так он сразу перейдет в свой боевой режим, и тогда людям придется худо.

- Холодняк, – снова скомандовал капитан, первым устремляясь по лестницу.

«Топ-топ-топ» - раздались быстрые шаги солдат по лестнице, «хрясь- хрясь-хрясь» зашуршала сталь о кости. «Мать», - оступился кто-то, громко ударившись о перила. «Держи его, держи», «Вон там еще один», «Сзади, смотри, сзади, подползает»… Группа, несмотря на, казалось бы, изначальную слаженность, как-то быстро потеряла единообразие, рассредоточившись по широкой лестнице.

Вот один солдатик пробежал вперед, оставляя за спиной двух ползунов, в надежде, что идущий сзади прикроет его, доберет их, но идущий сзади не понял маневра товарища и прошел дальше, сосредоточившись на другом зараженном. Вот другой боец бьет в голову зараженного, а второй хватает его за руку, пытаясь прокусить толстую куртку своим слюнявым ртом. Петров, Николай, да давешний паренек-якут – всего трое, как оказалось, из всей группы имели реальный опыт владения оружием. Молодые срочники, не державшие в руках автомат во время службы, кое-как поднатасканые уже здесь, на «Афалине», встретив, возможно своих первых зараженных в жизни, как-то быстро начали паниковать. Внезапно в темноте раздался первый хлопок, второй, а за ним и третий. Кто-то из бойцов не выдержал и схватился за оружие.

- Балаган, - плюнул Николай, сдергивая рычащего зараженного с ближайшего к нему бойца.

Схватив монстра за руку, он с силой ударил его об стену, от чего у того лопнул череп и он скатился по стене, пачкая ее темным пятном. Фонари в драке погасли но бывшему охраннику было достаточно и того полумрака, что он видел своими измененными глазами.

«Чавк» опустился тяжелый ботинок на голову второго зараженного. «Иииии хрясь» - поднятый с пола стул, непонятно как оказавшийся на лестнице, проломил голову еще одному. «Бух-бух-бух», прошел к следующим и, не церемонясь, схватив за ноги сразу двоих, стянул, по ступенькам ниже, освободив из под тел еще одного «военного».

- Это что за цирк, капитан? – серьезно спросил Николай, когда последнего зараженного добили прикладом автомата. – Ты школьников набрал, что ли в рейд? Дай сюда, - отобрал он оружие у паренька, который яростно долбил прикладом по уже мертвому зараженному. – Ты теперь это будешь к куртке прижимать? – указал он на окровавленную пятку приклада. – На этот запах сейчас полкорабля сбежится. Иди чисти!..

- Сам вижу, - грубо отозвался Петров, осматривая «поле боя». – А что я сделаю? Я тебе говорил, у нас военных нормальных мало, одни срочники желторотые…

- На такой рейд могли бы и хороших бойцов взять… - бывший охранник брезгливо вернул оружие бойцу, который непонимающе хлопал глазами, осматриваясь по сторонам.

- Нету хороших… Полковник, падла, всем более-менее опытным приказал оставаться на базе…

- Ну, мне тогда ствол дай… Они им все равно пользоваться не умеют.

Петров сжал зубы. С одной стороны он понимал, что парень дело говорит, с такими вояками они далеко не уйдут, тут только двое более-менее стрелять научились и овладели навыками ближнего боя, а остальные лишь из какой дырки пуля вылетает, знают. У охранника военный опыт был большой, но начальство строго запретило выдавать этому существу хоть какое ни было оружие. Он всмотрелся в стоящий перед ним темный силуэт, раздумывая над не легкой задачей. В конце концов, здравый смысл и желание жить одержали верх. Нехотя он снял пистолет с пояса и протянул его охраннику.

- Извини, все, что могу…

- Ну, хоть так, - приободрился при ощущении тяжести оружия в руке Николай. – Не боись, не сбегу…

Группа, построилась, собравшись, и двинулась дальше. Где-то над их головами доносилось протяжное «клё-клё», говорящий о том, что пришедшие «гости» не остались без внимания «хозяев» и те с распростертыми объятиями ждут, когда же наконец «гости» откроют двери в их гостеприимный дом.

Не задерживаясь на этажах, Петров вел группу на самый верхний, откуда можно было попасть на капитанский мостик и центр управления, параллельно получая отчеты от двух других групп, корректируя их действия. Они тоже встретились с первыми зараженными, но успешно справились с ними и теперь продолжали свое продвижение вглубь корабля.

Двери, ведущие с лестницы в рубку, были заперты, что не могло не радовать, а вот то, что, они оказалась бронированными, радость эту омрачало.

- Ну, здорово, - буркнул капитан, осмотрев преграду. – Через нее не пробиться, не нашумев…

- Другой проход есть? – поинтересовался Николай, как-то незаметно даже для себя, по привычке примерив роль второго по значимости командира.

Петров пожал плечами, красноречиво ответив напарнику, что может и есть, да кто ж его знает.

– Я корабли не строил, может и есть.

Они стояли в небольшом тамбуре, стены которого были стеклянными и откуда открывался отличный вид на океан вокруг. Бывший охранник залюбовался его чернотой, безграничностью и величием. Волны с такой высоты казались совсем малюсенькими, словно круги на воде в луже. Они хаотично накатывали друг на друга, растекаясь, заставляя океан мерцать. Корабль постанывал в такт, слегка покачиваясь. Некоторым из бойцов уже стало дурно, морская болезнь подкралась незаметно.

- Может снаружи обойти?

Николай прислонился лбом к окну, осматриваясь. Вдоль всей стены шли какие-то трубы, встав на которые, наверное, можно было бы пройти дальше, и, обойдя дверь, проникнуть в рубку.

- Там смотри, - он указал пальцем куда-то вперед, но вспомнив, что офицер не видит в темноте, попросил бойца осветить «карниз».

- Ты в темноте видишь? – нахмурился офицер, строго глядя на напарника. Тот отмахнулся, мол, потом.

- Если по этому карнизу пройти, можно на «мостик» попасть, а оттуда уже, наверное, и двери открыть.

- А не свалишься? – задал вопрос офицер, уже предполагая, кто именно пойдет по этому «мосту смерти».

- Да не должен, - почесал затылок бывший охранник. – Веревкой обвяжусь, да пойду. Тут метров 10 всего…

- Хорошо, - кивнул старший группы и прислушался к рации. – Вторая группа сообщает, что нашли следы настоящей бойни. Десятки трупов, мертвяки постарались.

- Жуть, - донесся чей-то голос с лестницы.

- Ладно, - кивнул офицер. – Поехали.

***

На удивление карниз оказался довольно прочным, и преодолеть десяток метров по нему не составило никакого труда. Трубы скрипели и гудели, но легко удержали вес идущего по ним человека. Скользкое, мокрое стекло покрылось льдом, и потому держаться за него было хоть сложно, но, все же можно. Это, наверное, было вообще единственной трудностью в процессе обхода двери. Окно, в которое Николай вышел, открылось без проблем, ветер хоть и дул довольно сильно, но не угрожал скинуть его вниз, и даже слегка покачивающийся корабль, не смог помешать бывшему охраннику добраться до цели. Николай прошел по карнизу, расстреляв окно на другом его конце, забрался в коридор. С другой стороны двери имелась панель управления, разобравшись в которой он довольно быстро смог разблокировать двери.

- Тут электричество есть… - осмотрелся он, когда двери открылись.

- Сейчас посмотрим, - закинул капитан оружие за спину и подошел к экранам. – Так… Радар работает, вот эта хреновина тоже, - он постучал по стеклу, под которым бегали цифры, – и эта работает… Понять бы теперь только, что это за приборы, где тут руль и как переключать скоростя…

Ничего похожего на штурвал или рычаги управления в помещении не обнаружилось. В фильмах всегда показывали, как капитан стоит у огромного окна, смотрит в здоровенный бинокль и крутит штурвал, или какие-то ручки туда-сюда передвигает, указывая на «полный вперед» или «малый назад», но на «Титане» ничего подобного не оказалось.

- И как этим управлять? – почесал переносицу капитан, смешно пропихнув палец в дырку для глаз на маске. - Тут без бутылки не разберешься, - осмотрел он комнату, напичканную компьютерами и различной техникой. – Ладно, уходим, - наконец-то решил он. – Тут специалист нужен… Главное, что тут все работает вроде бы, мы выяснили, надо мужикам помочь остальное осмотреть, да потом сюда все вместе вернемся.

- Товарищ капитан! – раздался встревоженный голос в рации на общем канале.

- Во-о-о-о-о! Самое время!.. – ухмыльнулся, растягивая рот в дьявольской улыбке Николай. – Как в кино… Сейчас скажет, что они нашли что-то странное…

Петров приложил палец к губам, мол «Не мешай». Охранник кивнул: «Понял, принял, осознал».

- …у нас тут… пшшшш – продолжала рация. – что-то странное!!! Пшшшшш… «контакт»!.. пшшшш… На третьем уровне… пшшшшш… встретили большую группу зараженных, пшшшшш. Мы в ресторане. Пшшшшш. Покинуть помещение не можем, Пшшшшш, нужна помощь! Пшшшш!

- Принял, - отозвался Петров, быстро посерьезнив. – Сидите тихо, идем к вам!

- Пусть бутерброды готовят пока, - съехидничал бывший охранник. Расслышав в рации голос Алексея.

Капитан показал напарнику кулак и группа быстро перестроившись, рванула к лестнице. Спустившись на третий уровень, группа замерла у дверей, вслушиваясь в шум за ней. По звуку, было похоже, что там идет настоящая драка. Что-то билось, гремело и падало.

- Там три-четыре десятка, - проговорил бывший охранник, вновь ощущая черные лучики света, тянущиеся из-за двери. – И есть еще…

Он открыл глаза, посмотрел на капитана. Тот раздумывал, закусив губу.

- Дай сюда, - протянул внезапно Николай руку к молодому парнишке, который судорожно сглатывал от накатывающей дурноты.

Не дожидаясь, пока солдат сообразит, что от него требуют, он отобрал у него автомат, дослал патрон в патронник и встал наизготовку, грозно глядя на еще больше побелевшего солдатика.

- Пошли? – оскалился он, ощущая, как в внутри вскипает адреналин перед схваткой.

Петров медленно вынул из подсумка на бедре шприц и протянул его напарнику.

- Держи, вдруг пригодится, Чернова «на дорожку» дала…

- Поздравляю, а шприц откуда? – «Бородато» пошутил Николай, припоминая анекдот про лесную царевну и меч.

Капитан нахмурился, соображая.

- Ну, Чернова говоришь, на дорожку дала, а шприц-то откуда, - пришлось пояснять.

Петров оскалился, наконец-то оценив шутку, и, пообещав, по возвращению влепить три наряда в не очереди за остроумие, качнув головой, потянул ручку двери на себя.

***

Створкираскрылись практически неслышно, а в условиях стоявшего в длинном и широком коридоре гвалте, можно было сказать, что это произошло абсолютно тихо.

Две фигуры двинулись вперед. Мягко перекатываясь с пятки на носок, слегка присев, прижав ноги плотного друг к другу, работая лишь ступнями и голенью, они словно ледокол во льдах ворвались в помещение. Раздались первые хлопки. На пол, один за другим начали сыпаться зараженные. Передвигаясь, словно сросшиеся сиамские близнецы, постоянно касаясь друг друга локтями или боками, тени, словно танцевали среди разразившегося хаоса. Твари, быстро оценив новую угрозу, кинулись сплошной стеной, но сиамские четко знали, что делать. Строй зараженных рассыпался, пытался сбиться снова в один живой организм, но два ствола, работавшие бесперебойно, молотивших, разделяя толпу, не давали тварям подойти ближе.

- Пустой! – рыкнул Байкал, уходя по кругу под локоть напарника.

Он больше не был капитаном безопасности научной базы «Афалина», а стал тем самым безбашенным капитаном по кличке «Байкал», который кидался в пекло войны и каждый раз выходил из него живым.

- Принял, - коротко отозвался Ландскнехт, с жадностью втягивая носом аромат сгоревшего пороха.

Запах смерти, и крови будоражил ноздри, пробудив в бывшем охраннике того самого сержанта, который всегда выполнял поставленные задачи, выживая даже в самых смертельных ситуациях. Они изменились, как только встали плечом к плечу. Два профессиональных военных слились в один организм, спастись от которого было практически невозможно.

«Та-там, та-там» лупил Кнехт экономными двойками в район голов, смещаясь вправо, прикрывая напарника, пока тот перезаряжался.

- Пустой! – выдернул он опустевший магазин, также плавно уходя вправо и вниз.

- Принял! – сменил Байкал напарника.

Глаза капитана хищно сощурились, отмечая наиболее резких из тварей, точно поражая их набегу.

Они продвигались вперед, и уже дошли до первого скошенного ряда зараженных. До двери, где укрылся отряд Алексея оставалось еще метров десять. Коридор в этом месте сужался и, перейдя от «карусели» к «коридорной проходке», напарники сбавили темп. Ландскнехт ликовал. В его руках трясся автомат, в нос шибал запах пороха, крови, кишок и смерти. Ах, этот забытый аромат войны! Тело дрожало от нетерпения. Ему хотелось бросить оружие под ноги и кинуться вперед, чтобы рвать и ломать противника голыми руками, упиваться и лично наслаждаться горячими струями крови на руках. Ах, это приятное ощущение слизи под пальцами, когда руки разрывают живот и выдирают оттуда кишки… Ах, как же сладка кровь на языке. Горячая, свежая... Как приятно впиться чешущимися зубами в сырую плоть, жевать это мясо…

«Бббббом!» - раскатилось в голове.

- Аааааррр! – взвыл бывший охранник, чувствуя, как сердце зашлось в диком галопе.

Он чуть не прозевал момент, когда Байкал, отклонился в сторону, сбитый наскочившим откуда-то сверху зараженным. Петров перекатился на бок, сбитый сильным ударом. Зараженный вцепился зубами ему в куртку, не давая воспользоваться автоматом, но сильная лапища опустилась ему на голову и вздернула, словно тряпичную куклу. Зараженный всхрипнул. Шея его хрустнула, переломившись, и он кулем повалился на пол, жадно вращая глазами и скаля окровавленную пасть.

- Цел? – протянул руку Кнехт.

Капитан осмотрел рукав, убедился, что тот не прокушен и поднялся, ухватившись за протянутую ладонь.

- Вперед! Вояки херовы! – прикрикнул он на оторопелых парнишек, еще только-только входивших в помещение.

Оказывается, вдвоем они ураганом промчались через весь коридор, расстреляв всех, кто не успел скрыться, усеяв пол десятками трупов. Некоторые из зараженных еще кстати были, живы. Они ползали, кряхтели и рычали, но не представляли угрозы.

- Сова! Открывай! – ударил прикладом Николай в дверь, осматриваясь. – Медведь пришел!

Жестами капитан погнал нескольких бойцов дальше по коридору. Те прошли до двери, ведущей на точно такую же лестницу, с которой они пришли и запрели ее.

- Открывайте, - продублировал капитан по рации, проверяя свой магазин. – Полупустой. Один остался…

- И у меня, - печально осмотрев оружие, ответил Николай.

- Хорошая проходочка… - оценил офицер действия напарника.

- Да и ты смотрю, в форме еще, - ухмыльнулся парень, вытирая пот со лба. – Жарко что-то…

Двери в ресторан открылись, и в проеме показалась голова Алексея. Он просунул автомат, осматриваясь, выходя в коридор.

- Вояка! - тихо ухмыльнулся Кнехт.

Взгляд старшего второй группы скользнул по говорившему. Он хотел было уже что-то ответить, но заметил в руках Николая автомат, выпучил глаза.

- Он же… Ему же…

- Отставить, - остановил подчиненного Байкал. – Он свой мужик, я за него отвечаю.

- Уходить надо, - донесся голос оставшегося дежурить на лестнице бойца без автомата. – Там эти бесятся, - он указал пальцем куда-то наверх и тут же оттуда прилетел звук выламываемой двери.

- Уходим, - принял решение офицер, первым метнувшийся к распахнутой двери.

Они не успели. Когда две объединившиеся группы добрались до тамбура, с верхних ступеней к ним уже прыгнули первые зараженные. Паренек, оставшийся без оружия не сплоховал и вовремя успел прикрыть створки, не дав волне зараженных пробиться в коридор.

- Мать! – выругался Байкал, прижимая плечом дверь, чтобы она не слетела с петель под градом ударов. – Держите!

Несколько бойцов, включая и Николая, подперли створки, которые сразу же заходили ходуном, рискуя развалиться в труху.

- Третий! Ответь! - позвал Данил в рацию. – Третий!

Уже несколько раз они пытались выйти на связь с третей группой, которая по идее должна была двигаться параллельно второй по другому коридору, но те почему-то не отвечали.

- Скорее всего, они не успели даже на связь выйти, - обратился Алексей. – Мы и то еле успели спрятаться…

- Спрятаться! – рыкнул над самым ухом Николай. – Че тут прятаться? Мы вдвоем тут вычистили все, считай… - твари снаружи усилили напор, и солдатам пришлось навалиться изо всех сил.

- Не удержим, - простонал кто-то.

В дверь ударила тугая волна, да так, что некоторые из удерживающих ее солдат посыпались на пол. Один из них вскочил и бросился прочь, вместо того, чтобы продолжать удерживать преграду. Створки стали расходиться под напором зараженных. Ноги солдат скользили по окровавленному паркету, сдавая позиции миллиметр за миллиметром.

- Стоять! – рыкнул Кехт, но молодой парнишка был настолько напуган, что даже не услышал приказа.

Еще один парнишка с пронзительным стоном отпустил дверь, сделал пару шагов назад и, споткнувшись о чье-то тело, завалился на спину. Тело же это внезапно вцепилось парню в пальцы. Зараженный, с переломленным позвоночником лежал на полу у стены, тихо порыкивая, но из-за общего шума, его никто не услышал. Петров мгновенно среагировал на угрозу. Ударом ноги он оторвал голову зараженного от тела парнишки и выстрелил монстру куда-то в район лба. Бывший человек окончательно затих, а вот парнишка, визжа, набирал децибелы, вскоре грозясь перейти на фальцет.

- Тихо! – схватил его руку и подставил под фонарь капитан. – Мать!..

Тварь успела пожевать два пальца, и теперь они прилично кровоточили. Он кинул быстрый взгляд на держащихся у двери из последних сил бойцов. Створки разошлись уже сантиметров на десять и сквозь щель к людям уже тянулись руки, ноги и прочие части тел.

- Уходим! – поднял он за шиворот визжащего паренька, направляя автомат на створку.

Добавив остатки магазина в щель, офицер потащил за собой стонущего паренька.

- Ко второй двери! – кричал он, надеясь, что если не голосом, то хотя бы по рации смог докричаться до бойцов.

-У-хо-ди-те, - рыча и роняя крупные капли пота со лба на пол, по слогам выдохнул Николай, едва увернувшись от просвистевших в миллиметре от лица когтей.

Бойцы, словно ждали этого приказа. Они бросились прочь от двери, которая стала открываться еще быстрее.

- А ты что?! – выругался бывший охранник на Алексея, который с рычанием усилил напор. – Уходи!..

- Они не успеют! – пыхтел блондин, скрипя зубами. – Нужно еще немного времени!..

Они держались, сколько могли. Казалось, в одно мгновение уложилась целая вечность. Двери не выдержали. Еще за долгое, тягучее но неотвратимое мгновение до этого Николай ощутил обреченность внутри себя. Он знал, что дверь рухнет именно сейчас. Через это самое липкое мгновение и никогда иначе. Он был в этом уверен…

Двери рухнули и толпа зараженных ввалилась в помещение одним сплошным кубком. Твари ринулись по коридору, видя убегающих людей, которым уже практически удалось добраться до второй преграды.

Это было страшно. Алексей вжался в створку, постаравшись упереть один из ее краев в пол, чтобы было не так больно. Створка давила на грудь, не давая вздохнуть. Твари скакали по ней, словно дикие мустанги. Еще чуть-чуть и казалось, что она раскрошится в труху и тогда им точно несдобровать. Как говорится, кушать подано, садитесь жрать пожалуйста. Но пока твари не видели людей прижатых к полу, они мчались вперед. Он аккуратно сдвигался под ненадежным укрытием в сторону, прочь от основного потока, надеясь суметь достать автомат из под себя в последний момент, если вдруг его заметят. И вскоре их заметили.

Кричащий, воющий и клекочущий поток иссяк. Существа ударились во вторую дверь в противоположном конце коридора, замедлившись. Одна из них обернулась, уткнувшись в ряд спин своих сородичей и тут Алексей чихнул. Он не ожидал этого. Вот только что даже и в мыслях такого не было, и вот те на! Воздух сам, за одно мгновение покинул легкие и горло, и с громким «Апчхааааааааа» вырвался из под створки…

***

- Ааа-п-чхааааа! – громогласно раздалось из-под обрушенной двери.

Зараженные, набившиеся в коридор, словно кильки в банку мгновенно развернулись. Не сразу сообразив, «откуда звук», они сделали несколько нерешительных шагов в сторону дверного проема, в поисках того, кто издал этот сладкий и приятный звук, словно говорящий «А я тута… Идите и съешьте меня».

Николай выругался, оттолкнул от себя обломки двери, в которые те превратились и, скомандовав Алексею, чтобы тот рвал жопу вниз по лестнице, сам же и подчинился своей команде.

Они рванули вниз практически одновременно. Алексей немного замешкался, выбираясь из-под завала, а Кнехт потерял пару мгновений на то, что бы хоть как-то задержать хлынувшую за ними толпу зараженных. Подцепил обломок двери побольше, он повернул его так, чтобы тот, словно шлагбаум, перегородил дверной проем. Монстры врезались в преграду, нанизавшись на нее, не сумев с ходу преодолеть препятствие. Сзади навалились следующие ряды создавая затор. Это дало людям пару мгновений. «Хрусь» - все же не выдержал обломок чудовищного напора десятков рычащих тел. На полу завозился живой клубок. Одному из монстров удалось перебраться через гору тел и, не вставая, он прямо с низкого старта, сломав декоративные перила, кинулся головой вниз.

Первое тело, рыча и барахтаясь в воздухе, обогнало их, когда Алексей только-только протопотал по межэтажному перекрытию, где группа, еще в начале штурма встретилась с первыми зараженными. «Клё-клёееее» пронеслось сверху вниз и Алексей от страха подскочил на месте. «Уру-рууууур!» неслись в метре от парня все новые и новые падающие между этажами бывшие люди.

- Давай быстрей!.. – выругался Николай, обогнавший блондина.

Алексей вовремя убрал руку с перил, куда тотчас же врезалось изуродованное заразой тело. Оно с хрустом проломило перегородку и, словно изломанный таракан, переставляя вывернутые в суставах руки и ноги, спиной вниз, с вывернутой головой, попыталось кинуться на солдата, однако второе тело сородича шмякнулось прямо на него, переломав еще несколько костей «таракану».

Твари сыпались словно водопад, ударяясь о перегородки, перила и ступени, словно куклы закручиваясь в воздухе, непрерывно урча и клокоча. Это было страшно. Кровь, кишки и обломки дерева сыпались дождем. Николай, добежав до середины лестничного проема, уже видя нижний этаж, прыгнул вперед, чтобы преодолеть наваленную живую кучу. Куча, тянущая вверх руки, ноги, глаза и другие части тела, обильно орошенная кровью стонала и клокотала. Фонарь Алексея плясал где-то за спиной, выхватывая из темноты неприятную картину. Бывший охранник, пользуясь своим изменившимся зрением, не стал ждать замешкавшегося где-то позади чихальщика, думая лишь о том, где бы можно было укрыться от преследователей. Куча на полу росла и вот уже новые зараженные стали падать не на твердый пол, а на мягкую, чавкающую подстилку из сородичей. Вот один из зараженных приземлился практически невредимым, но тут же на него упало еще двое, трое, четверо, один из которых смог вовремя откатиться в сторону. Сильный удар ноги и выкатившийся зараженный, клацнув зубами, замер. Одним прыжком, оттолкнувшись ногой от стены, придавая себе ускорение, Николай обогнул затор и, приземлившись, уйдя в перекат, кинулся дальше. «Клё-клё» - неслось из-за спины, заглушая тяжелое дыхание блондина. Добравшись уже до середины коридора, чувствуя, что еще чуть-чуть и ему удастся спастись, Николай все же обернулся.

- Маааать, - простонал он, разворачиваясь и набирая скорость в обратном направлении.

Один из монстровсмог ухватить военного за штанину, повалив на пол. Еще двое поломанных зараженных, цепляясь за его одежду, ползли по человеку, стараясь добраться до горла, пока тот отбивался от еще одного. Подскочив, особо не примериваясь, Кнехт пнул голову самого опасного, словно футбольный мяч. От удара она не выдержала, разбилась, расплескав содержимое. Алексей зафырчал, стирая с лица кровь и кашу из мозгов, забарахтался, выдирая ноги из цепких лап. Бывший охранник рывком вздернул горе-вояку и толкнул в коридор, придавая ему ускорения.

- Туда! – выкрикнул он, указывая пальцем в сторону открытой двери. – Дверь, слева! – добавил он, понимая, что парень его не видит в темноте. – Стой! – снова добавил, видя, что и фонаря то у Алексея больше нет.

Длинным скачком он догнал несущегося по темному коридору парня, схватил за воротник и дернул в сторону. Тот вскрикнул, попытался ударить локтем наугад, уже ничего не соображая, но Николай навалился на него всей массой и, впихнув в небольшой закуток, закрыл за собой двери.

Это была подсобка. Узкая, тесная, в которой едва удавалось развернуться. Под ногами болтались какие-то ведра, банки, бутылки. Неудачно насупив на деревяшку, Николай зарядил Алексею черенком швабры точно в лоб, от чего тот вскрикнул, неловко повернулся, зарядив себе еще и другой шваброй.

- Тихо, замри! – прикрикнул Николай, видя, как из расквашенного носа парня потекла черная жижа.

Осмотревшись, он кое-как смог носком ботинка расчистить завалы под ногами. При полном отсутствии света его зрение работало не так хорошо, но, все же, он смог кое-что рассмотреть. Хмыкнув тому, что на здоровенном лайнере, где должны были отдыхать богатеи, уборщики использовали обыкновенные дешевые деревянные швабры вместо крутых моющих пылесосов, он ощупал себя. Шприц, который капитан дал ему перед самой атакой наверху, все еще был при нем и невредим.

- Помоги-ка, - прошипел парень, упираясь плечом в зашатавшуюся под ударами десятка лап дверь. – Мне надо сделать укол…

- Что? – не понял Алексей, на ощупь пытавшийся одной рукой обследовать закуток.

- Двери, говорю, держи. Выломают. Мне стимулятор вколоть надо!

Поменявшись местами, Кнехт через голову стянул куртку, скинул китель. Сжав и разжав кулак, попытался отыскать вену на руке. Не тут-то было. Побоявшись промахнуться, приставил иглу к мышце. Это в фильмах каждый второй умеет делать укол прямо в вену, а в жизни на это нужно или дикое везение, которое уже должно было подходить к концу, судя по хрустящим на дверях петлях, или иметь соответствующий опыт. Укол в вену, как показывала практика, доносил стимулятор быстрее, но парень все же решил не мудрить.

Поршень ввел препарат в мышцу. Опустев, шприц упал на пол. Несколько раз, сильно вздохнув, разминая руки, плечи и спину, чтобы сердце начало качать кровь еще быстрее, он принялся ждать эффекта.

В голове зашумело примерно через минуту. Заломило зубы, в висках запульсировала кровь. Мышцы медленно, нехотя, стали нагреваться, а в груди, поселилось чувство, словно кто-то пытался вырвать грудную клетку, подвесив тело на крюки. Когда мышцы ног начали сами по себе напрягаться, двери в подсобку уже ходили ходуном, грозя открыться от любого следующего удара.

- Сейчас… - прохрипел Алексей, - Отпущу!..

- Дер-жа-а-а-ать! – рычал бывший охранник, чувствуя, как тело с каждой секундой наконец-то начинает наливаться богатырской силой.

Ох, и Чернова! Ай да молодец! Такую жижу забодяжила!..

Дверь вновь вздрогнула и стала медленно открываться под напором зараженных. Алексей повалился на пол, упираясь ногами в стену, удерживая спиной свою последнюю защиту. Николай еще сильнее навалился на створку, ощущая, как она поддается. В глазах стало темнеть. Он зажмурился, вот-вот ожидая момента, когда в голове взорвется сверхновая, раскрасив все объекты в поле зрения в яркие краски.

«Ба-баааам!» - наконец-то очнулся звонарь, возвестив ломящихся в подсобку тварей о том, что он наконец-то проснулся. Николай выдохнул, ощущая, что вошел в боевой режим. Оскалился. Очередная капелька пота сорвалась с носа, почти замерев в падении, говоря о том, что тело его окончательно готово к бою.

- Отпускай, - через тягучее время прохрипел бывший охранник, отступая от двери.

Он видел вытаращенные в ужасе глаза «сокамерника», тянущиеся в дверной проем скрюченные, окровавленные пальцы, глаза существ, из злых превращающиеся в удивленные, а затем наливающиеся страхом. Не став дожидаться, он сам дернул дверь, слыша, как на полу сдавленно хрюкнул Алексей, сдвигаемый мощным рывком к самой стене.

- А вот и я! – рыкнул он оторопелым тварям, которые дернулись назад.

***

Капитан и его группа едва успела прикрыть двери, как в них врезался тугой поток зараженных.

- Кнехт! – позвал он по рации, видя, что друга нигде нет. – Колян, прием!

Рация шипела, скрипела, кряхтела, но не отзывалась. Попытавшись вызвать напарника снова, он опять не получил никакого ответа.

- Закрываем двери, - начал командовать офицер, отбирая у ближайшего бойца автоматные рожки из подсумков. – Вторую дверь тоже заприте!

Офицер указал на дверь, идущую в другой коридор, по которому ушла третья группа, пропавшая и не выходящая на связь. Ближайший боец кинулся к ней, дернул ручку.

- Заперта! - удивленно отозвался он.

Капитан задумчиво осмотрелся.

- Нужно уходить вниз! На палубу! Здесь у нас мало шансов!

Откуда-то сверху раздался звук выбиваемой двери, а вслед за этим клекот, возвестивший о том, что зараженные выбрались из заточения.

- Быстро, быстро! – замахал капитан фонарем и группа, не успев даже передохнуть, тяжело дыша, вновь кинулась вниз.

Выбравшись на палубу, Петров повел группу в носовую часть лайнера, где остались стоять на воде их лодки. Нужно было срочно уходить с этого проклятого корабля. «Клее-клё-клёеее» неслось отовсюду, смешиваясь с завыванием ветра. Впереди показались несколько темных теней, которые увидев людей, радостно кинулись к ним. Экономными, одиночными выстрелами военные расстреляли набегавших и, перебравшись через их трупы, двинулись дальше. Где-то вверху раздался звук разбившегося окна и на палубу, вместе с обломками какой-то мебели и прочим мусором, посыпались новые зараженные. Твари падали, ломая себе кости, разбивая головы, превращаясь в кровавый ливень.

- Господи, - выдохнул один из бойцов, видя темные падающие тела.

- Вперед! – продолжал командовать офицер, уворачиваясь от очередного падающего «живого мертвого снаряда».

Почти добравшись до висящей сети, капитан уже было подумал, что им удалось избежать ловушки, как откуда не возьмись, дорогу ему перегородила огромная темная тень. Существо проломилось прямо сквозь фасад какой-то оранжереи, осыпав всю группу стеклянным дождем.

- Не стрелять! – успел выкрикнуть офицер, успев разглядеть во вспышке фонаря знакомые черты изменившегося лица.

***

- Не стрелять, да?! – с сарказмом спросил, закуривая трясущимися руками один из бойцов через несколько минут.

Петров потер отбитые ребра, со злостью посмотрел на лежащее под ногами тело друга. Когда Кнехт выскочил, словно черт из табакерки, просто проломившись сквозь стену, Петров еще и не догадывался, что в теле бывшего друга больше не он. Существо с ревом кинулось на отряд, размахивая кулачищами, нанося яростные удары. Отряду повезло. На пути здоровяка оказался именно Петров и он первым принял удар разъяренного монстра. Если бы это был какой-нибудь парнишка, то, наверняка, все бы закончилось печально, но тренированное годами тело офицера не сплоховало.

Они схватились в поединке, в котором офицер бы непременно проиграл, если не появившиеся на шум потасовки и криков зараженные. Увидев их, Николай как-то походя махнул лапищей, зарядив ей, словно кувалдой Данилу в грудь и одним длинным скачком накинулся на урчащих тварей. Пока монстр разделывался с небольшой испуганной группкой зараженных, Петров кое-как смог очухаться и, подкравшись, вколоть другу лекарство. Берсерк рыкнул, резко отскочив и снова бросился в бой.

Данилу, который и так уже морщился от боли во всем теле, больше не оставалось ничего другого, как вынуть нож. Он понимал, что то, что он сейчас видит, всего лишь последствия боевого стимулятора, который Николай принял, когда остался один… «А где Алексей?» пронеслась мысль в голове капитана, вместе с кулаком «друга», который всего лишь вскользь коснулся его шлема, а в шее офицера уже что-то треснуло.

- Ну все, достал! – выругался капитан и больше не жалея, что поранит товарища, начал словно ураган махать ножом.

Лезвие свистело в такт ледяному ветру, разрезая одежду и плоть на теле монстра, который стал заметно медленнее реагировать на атаки. В какой-то момент Петров даже смог сильным ударом сломать колено бывшему охраннику. Тело грузно опустилось на подломленную ногу. Николай утробно взрыкнул, глядя на друга мутным взглядом. Капитан резко выдохнул и с разбегу нанес удар двумя ногами противнику в голову, повалив друга на спину, и тут же кинулся вперед, обхватив бычью шею, сжимая в удушающем приеме.

- Вы-ру-бай-ся, - пыхтел он, получая вялые, но все еще сильные удары по ребрам и лицу. – Даваааай, вырубайся уже!..

Подбежавшие бойцы, которые до этого, оказывается, вели бой с подступающими зараженными, накинулись на гиганта, осыпая его ударами прикладов. Монстр рычал, бесился и махал руками и ногами наугад, раскидывая солдат, которые облепили его словно муравьи.

***

- Отвали, - устало привалился к перлам Петров, потирая грудь. – Это важный эксперимент. Нам за него бы головы оторвали, если бы с ним что случилось…

- Этот ваш важный эксперимент чуть сам нам головы не оторвал, а если, как говорится, не видно разницы... – начал было куривший боец, но офицер прервал его жестом.

- Надо оттащить его на лодку и доставить на «Афалину»… - и вновь поморщившись, тихо давил себе под нос: «Ну, Чернова, ну удружила!»…

***