Лучший мир. Экспансия

Глава 2

– Ничего себе, – Маргар удрученно посмотрел на уровни приятелей, вышедших из портала. – Мой уровень ровно в два раза меньше, чем у вас.

– Не расстраивайся так, – Володя положил руку на плечо орка. – Со временем все мы будем плюс-минус одного уровня. Главное, чтобы мы стали самыми высокоуровневыми игроками хотя бы на Варге.

– Будете, – уверенно произнес Олег, отправляясь прямиком к Тазенрину. – Но надо немного потерпеть.

– О, Девндера, ты ко мне? – Володя убрал руку с плеча Маргара и тронулся навстречу дриаде.

– Хотела бы, любимый, но, к сожалению, Хозяин Леса последние дни очень суров и заставляет нас по сто раз проверять подведомственные рощи на предмет каких-то аномальных изменений. Поэтому ближайшее время мы с тобой не сможем встретиться, – девушка привстала на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку своего избранника, но всё равно не смогла дотянуться, поэтому Вова наклонился ей на встречу и ловко приобнял полуобнаженную красавицу за талию.

– Ну, пусти, сильный какой стал, – дриада звонко засмеялась. – Крупа, я серьезно, отпусти меня. У меня поручение к Линксу.

– Ну, раз у тебя поручение, то ступай.

– Даже не думай об этом! – воскликнула девушка, заметив намерение Вовы шлепнуть её по ягодицам. – Не сейчас и уж тем более не при всех!

– Понял, – Володя показал рукой в сторону дома. – Линкс туда убежал.

– Линкс, ты где? – крикнула дриада, войдя в дом.

– Я наверху, в лаборатории, – послышался ответ со второго этажа.

– Ты спустишься или мне подняться?

– Я занят!

– Но тебя срочно вызывает Вествокор.

– Он мне не начальник, я уже давно не работаю на него, – ответил Роман. – Пусть своим подчиненным приказывает.

– Очень срочное и важное дело, – с мольбой произнесла девушка. – Сходи к нему, пожалуйста, поговори, от тебя же не убудет!

– Блин, – вниз по лестнице быстро спустился Ромка с растрепанными волосами и азартным блеском в глазах. – Я пытаюсь повторить одно алхимическое снадобье, по памяти, понимаешь?! Оно изготовляется на основе коллоидного раствора, если я через десять минут этот раствор не отфильтрую, весь эксперимент пойдет Мухтару под хвост.

– Я против, – из кресла раздался ленивый голос кота Мухтара.

– Ну, пожалуйста, – девушка сложила руки перед грудью и с мольбой в глазах посмотрела на Рому.

– Хватит на мне эти свои приемы испытывать, – возмутился Ромка. – Сделаю снадобье, вот тогда и схожу к Вествокору.

– Сколько твое снадобье изготавливается?

– Несколько часов.

– Я не могу столько ждать, Вествокор меня накажет за нерасторопность. Пусть Мухтар с Яни сделают снадобье за тебя.

– А? Чего? – с улицы в дом заглянул жирный кролик исполинских размеров, услышав свое имя.

– Поможешь Мухе сделать снадобье? – задал вопрос Рома.

– Дай подумаю, – кролик закатил глаза под лоб, а затем ответил: -Конечно… нет!

– Тогда на морковь можешь больше не рассчитывать, – грозно глядя на кролика, выпалила дриада.

– Это весомый аргумент, – кролик задумчиво посмотрел на лежащего в кресле с закрытыми глазами кота. – Тогда, конечно помогу.

– Я ничего делать не буду, – не открывая глаз, промяукал кот. – У меня тихий час!

– Ты вначале посмотри, что я за снадобье собираюсь сварить, – Ромка поднес к носу кота клочок бумаги, исписанный убористым почерком.

– Это интересно, – кот внимательно вчитался в строчки текста. – Это очень интересно! Это что же получается, после смерти будет оставаться «камень души»?! Очень интересно. И, главное, нашей лаборатории для создания такого зелья будет вполне достаточно. Я в деле! – кот спрыгнул на пол и скомандовал кролику. – Принимай свою боевую форму и бегом наверх.

– Кстати, – Ромка приблизился к дриаде извлекая из сумки рецепт легендарного зелья, подаренный ему Панором за молчание. – Ты можешь мне достать ингредиенты из этого списка?

– Могу, – девушка кивнула головой. – За исключением серого ядовитого мха и корня священного Древа жизни.

– Почему?

– Потому, что мох водится только в подземных пещерах, а мне туда дорога заказана. А отрезать часть корня от священного Древа жизни – это величайшее кощунство!

– Ладно-ладно, – Ромка вытянул открытые ладони перед собой. – Успокойся, а то аж вся покраснела.

– А ты не предлагай мне делать такие постыдные поступки…

– Ты чего ей там такое постыдное предлагаешь? – прищурившись, задал вопрос Яни, спускаясь со второго этажа с пустым ведром.

– Отрезать небольшой кусочек от корня Древа жизни, а она отказывается.

– Так оно же для них, дриад, священно, – остановившись, ответил кролик. – И для лесных эльфов тоже. Они потому всегда свои деревни строят рядом с Древом жизни, чтобы в любой момент можно было прийти на его защиту. Ты с этим не шути!

– Вот, – Девндера воздела палец вверх. – Даже кролик это понимает…

– Что значит «даже»? – возмутился Яни. – Я что тут, самый глупый что ли?

– Яни, глупая ты башка, – со второго этажа раздался разгневанный голос Мухтара. – Если я сказал, что мне надо срочно принести ведро холодной воды, это значит, что надо быстро спуститься вниз, зачерпнуть ведром из бочки воду и тут же вернуться назад. Ты чем там занимаешься?

– Да иду я, – огрызнулся двухметровый кролик и выскочил из дома.

– Я один к Вествокору не пойду, надо будет с собой взять Хельга.

– Но Хозяин приказал привести только тебя…

– А я сказал, что мне нужен серый мох и корень Древа жизни, но ты меня проигнорировала. Так что не умничай, пойдем сходим за Хельгом и уже все вместе отправимся на встречу к твоему хозяину.

***

– Тазенрин? – Олег подошел к другу, задумчиво разглядывающему чертежи будущего храма.

– Что?

– Почему тебя хотят убить наемные убийцы ямабуси?

– Я не знаю.

– Не ври, – Олег не поверил словам приятеля. – Всё ты знаешь!

– Ну, хорошо, – дроу убрал чертежи и повернулся к приятелю смотря на него усталыми глазами. – Я знаю, кто и почему на меня охотится. Даже знаю заказчика, но тебе ничего пока рассказать не могу, так как дал слово.

– А ты держишь своё слово?

– Не всегда, но сейчас я обязан его сдержать, в противном случае я лишусь того, к чему стремился последние месяцы своей жизни.

– Не зная, из-за чего и кто объявил на тебя охоту, я не смогу тебя защитить от наемных убийц.

– Но ведь клан ямабуси уничтожен, – растерялся Тазенрин. – Я слышал разговор Баки с Зорге. Зорге рассказывал ему, как они на пару с Линксом убивали Шино Мидиету.

– Шино Мидиета бессмертный!

– Не может быть?! –не поверил дроу, но глядя в спокойное лицо друга, изменил свое мнение. – То есть это теперь никогда не закончится?

– Закончится, когда ты погибнешь!

– Тогда ты не узнаешь, кто и за что объявил на меня охоту!

– Не факт! Несмотря на то, что Шино является бессмертным, он, тем не менее, чувствует боль. Если я подвергну его пыткам, есть шанс узнать имя заказчика, а зная имя заказчика, я смогу узнать и причину, из-за которой тебя хотят лишить жизни.

– Давай поговорим об этом потом, – криво и невесело улыбнувшись, предложил дроу. – Мне надо срочно достроить храм, но в котловане всё время появляется вода…

– Это из-за высокого уровня грунтовых вод, – Олег показал рукой на болото, окружающее остров. – Вода, по принципу сообщающихся сосудов, преодолевая толщу земли, стремится из болота в котлован. Если обратишь внимание, то заметишь, что уровень воды в болоте и котловане одинаковый.

– Так и есть, – согласился Тазенрин. – Я раньше этого не замечал. Получается, что для того, чтобы понизить уровень в котловане, мне надо частично осушить болото. Но ведь это непредвиденные расходы!

– Не надо осушать болото. Найди мага, который сможет на время заморозить воду и в болоте, и в котловане. Если быстро очистить лед в котловане… Стоп! – Олег резко замолчал, подумав, что он подходит к решению проблемы с точки зрения реальности. – Не надо ничего морозить, достаточно перенаправить воду из котлована в другое место. Чтобы возвести подвальные помещения, магу земли, специализирующемуся на строительстве, потребуется не более пяти минут.

– А куда перенаправить воду?

– Дай чертеж с планом благоустройства, – Олег протянул руку к бумагам, находящимся под мышкой у дроу. – Вот, смотри, – он показал пальцем на чертеж. – Здесь можно построить альпийскую горку с водопадом и сделать замкнутый цикл вокруг храма…

– Широкий ручей с мостками?! А что, это идея. Можно даже прудики сделать и запустить туда золотых рыбок… а ночью пускать по воде зажжённые фонарики…

– Вот, мысль заработала, – ухмыльнулся Олег. – Вдоль ручья можно высадить черемуху, сирень и жасмин…

– И рябину!

– Ну, с этим не спеши, рябина, когда цветет, издает не совсем благоухающий аромат.

– Ладно, я подумаю. А что если ручей сделать шириной шагов десять, а вдоль него, по обеим берегам выложить тропинки диким камнем и скамейки…

– Ты пока подумай над этим, – Олег показал рукой в сторону открывшегося телепорта. – А я пойду с нашими гостями пообщаюсь.

– Незваный гость хуже зомби, – пробубнил Тазенрин, с опаской поглядывая на четырех игроков ямабуси.

– Ну, и как вам Ясная Поляна?

– Маленький, скучный городок, – ответил Сапрофит. – С Валоронблудом не сравнится.

– Сравнится, – не согласился Олег. – Но надо подождать. Ты же сам это знаешь. Сколько ты уже в эту игру играешь?

– Два с лишним года.

– И что, два года назад Валоронблуд был таким же, как и сейчас.

– Нет, конечно, – ответил Сапрофит. – Чем больше становится в игре игроков, тем больше становится город. Появляются новые здания…

– Соотношение игроков и неписей в городах всегда один к десяти, – сообщила Орития. – Чем больше игроков селится в городе, тем больше становится его населения. А ваша Ясная Поляна – сонная деревня.

– Ладно, спорить не буду, – Олег извлек из сумки пайцзы и протянул их игрокам, видя, что Хлоя не смотрит ему в глаза, он поинтересовался: – А ты чего такая угрюмая, обиделась?

– А ты бы не обиделся? Я, если ты этого еще не заметил, девушка! А ты мне голову отрубил. Это, между прочим, больно!

– Я думаю, что ты бы изменила свою точку зрения на боль, если бы тебя кирками забили до смерти пять гномов-рудокопов, – вполголоса произнес Олег. – Короче, если хотите вернуться на остров, рисуйте петроглифы и скатертью дорога. Если увижу вас на Варге до пробуждения богов, – молодой человек посмотрел на собеседников тяжелым взглядом. – Обнулим!

– А как же наш заказ? – подал голос Шпала. – Ты обещал договориться с Шино Мидиетой.

– Нарисовали?! Отлично, – Олег проигнорировал вопрос Шпалы. – Стрелковое оружие у вас есть, я это знаю, так что доставайте ваши луки и арбалеты.

– Зачем?

– Будете выполнять заказ. Он у вас в задачах как квест стоит?

– Да.

– Вон там, – Олег показал рукой на спину сидящему на земле Тазенрину. – Ваша цель. Быстро стреляете в него и тут же покидаете Варг. На всё про всё у вас половина минуты. Кто не успел убежать, тот навечно останется на материке в статусе полного нуля!

– Прямо вот так вот брать и стрелять? – уточнила Орития.

– Да.

– У меня отравленные стрелы, – сообщила Хлоя. – Можно их использовать?

– Нужно. Начнете стрелять, когда я подойду к дроу. Понятно?

– Да, мы готовы.

– Тогда начали.

Стоило Олегу приблизиться к Тазенрину, как он тут же поднялся с земли и принялся азартно объяснять Олегу новую концепцию благоустройства острова.

Четыре стрелы, воткнувшиеся ему в спину, сбили дроу с ног, а пятая, контрольная, пущенная Хлоей, вонзилась точно в затылок, нанеся критический урон, убила дроу.

Олег зыркнул в сторону ямабуси, но те уже скрылись в порталах, а к нему и безжизненному телу дроу, неслись Ромка и Девндера. Отставая от них на добрую полусотню шагов, бежали остальные игроки команды «Topdora» в компании с Грейфером.

– Что случилось? Это Хлоя его так?! Я видел, как она выпустила стрелу в лежащего Тазенрина.

– Угу, – вместо ответа выдал Олег, доставая из сумки хрустальный флакон. – Выдерни, пожалуйста, стрелы.

– Ага, я сейчас, – Ромка ловко повыдергивал стрелы из тела Тазенрина, и Олег тут же залил раны жидкостью из флакона.

– Как болит голова, – дроу уперся ладонями в землю, встал на четвереньки, но самостоятельно подняться не смог. Пришлось Роме с Олегом взять его под руки и поставить на ноги. – Почему у меня так болит голова?

– Хельг только что воскресил тебя, – находясь под воздействием увиденного, ошарашенно произнесла дриада. – Даже Хозяин Леса не в состоянии совершить такого чуда.

– Живой?! Живой! – Грейфер с силой обнял дроу. – А я уж испугался, что тебя убили и все надо начинать с начала.

– Меня и убили, – медленно произнес Тазенрин. – Но мой друг, Хельг, воскресил меня.

– Так, Грейфер, что происходит? – скрестив руки на груди, Олег испытующе посмотрел в лицо гнома. – Признавайся, охоту на Тазенрина объявили из-за тебя?

– Ничего подобного, – гном закрутил кудлатой головой. – Я тут не при чём. Почти не причём.

– Вам лучше сейчас мне всё поведать, – с нажимом произнес Олег. – Потому что, если я узнаю причину сам, вы можете об этом пожалеть.

– Не грози, дружище, – хмыкнул Грейфер. – Убийство Хлои выглядело очень эффектно, но со мной такой фокус не пройдет.

– Это ты так говоришь потому, что у Хельга двадцать девятый уровень?! – Рома с прищуром посмотрел на гнома и в его руках тут же появилась катана. – А что ты скажешь, если меч будет не в его руках, а в моих?

– Тоже самое скажу, – гном презрительным взглядом окинул Ромку. – Линкс, меня на слабо не возьмешь. Если я захочу, то застаню4 вас всех и спокойно перережу вам глотки. И никто из вас не сможет меня остановить. То, что у меня сто пятьдесят второй уровень, совсем ни о чем не говорит. У меня столько абилок и достижений, что со мной даже игроку двухсотого уровня не так-то просто будет справиться.

– Это всё слова, – не поверил Рома.

– Ну, давай проверим. Хочешь?

– Хочу?

– Тогда на счет три, – он показал три пальца. – Раз, два, три…

Когда прозвучал «три», Ромка бросился вперед, нанося мечом короткий, выверенный удар по короткой шее Грейфера. Гном не смог отреагировать на его резкое движение, и потому закономерно лишился головы, которая гулко упала на землю, а через миг рядом с ней упало и обезглавленное тело.

– Что и требовалось доказать, трепло, – улыбнулся Ромка и тут же замер в нелепой позе с улыбкой на губах.

– Ой, чёрт, больно же! – перед удивленными игроками, появился Грейфер, с ножом, торчащим из ягодицы. – Хельг, ты чего творишь?

– Давай снимай стан с моего брата, фокусник хренов, – грозно произнес Олег. – Ты думаешь я не заметил, как ты отвлек его внимание, подняв руку с тремя оттопыренными пальцами и создав свою иллюзию? Я дроу и отлично вижу тепловое излучение. А иллюзия твоя, – молодой человек футбольным ударом отправил отрубленную голову в котлован. – Холодная, любой дроу или вампир определит это моментально!

– Я ещё не освоил все секреты сотворения иллюзий, – принялся оправдываться Грейфер, попутно снимая дебаф с Ромки. – Ножом-то зачем в ягодицу тыкать.

– Чтобы ты понял, что ты не настолько крутой, каким себя возомнил! Не зли нас и рассказывай, почему убийцы охотятся на Тазенрина.

– Пусть он лучше сам тебе об этом расскажет, – ответил Грейфер и обратился к Ромке. – Ну, как я тебя ввел в заблуждение, понравилось?

– Не очень, если честно, – сказал Рома, с интересом глядя на гнома. – Но уловка очень хитрая. Интересно, есть какое-нибудь зелье, позволяющее игнорировать подобного рода дебафы?

– Не знаю, – честно ответил гном. – Слушай, можешь угостить зельем «Лечения», а то ниже спины побаливает, мочи нет.

– Держи!

– Всё, наговорились?! – Олег укоризненно посмотрел на брата и гнома. – Тогда пусть Тазенрин расскажет нам, из-за чего на него охотятся ямабуси.

– Не могу я! – с надрывом произнес дроу, ухватив себя за одежду на груди. – Прости, братское сердце! Слово дал…

– Да расскажи ты ему, – Грейфер криво усмехнулся. – Он же не отстанет.

– Ты уверен? – Тазенрин испытующе взглянул в лицо гному.

– Уверен. Можешь рассказать, кто и за что хочет тебя убить. Но только про это!

– Хельг, дружище, – понурив голову, начал свой рассказ дроу. – Помнишь, за день до того, как мы перебрались на Варг, ты застал меня с мешком денег?!

– Помню. Воровской общаг, двести пятьдесят тысяч империалов. Я тогда ещё сказал, чтобы ты их немедленно вернул.

– Вот, – дроу застенчиво улыбнулся и пожал плечами. – А я не вернул. Я решил храм построить!

– Благое дело, конечно, – протянул Баки, отгоняя хвостом кружащих над ним слепней. – Но двести пятьдесят тысяч золотых можно было потратить и на что-то более интересное, чем храм Йобе на затерянном на болотах острове.

– Йобе ли? – Лаки прищурившись посмотрел на дроу. – Грейфер явно имеет влияние на Тазенрина, а он поклоняется Амнашу.

– Действительно, Тазенрин, ты что, отошел от воровского закона и переметнулся на сторону другого бога?! – задал вопрос Олег. – Понятно, и не мотай головой, я тебе не верю! Получается, что ты ввел меня в заблуждение! А ещё друг называется.

– Я не мог сказать тебе всей правды…

– Да уже сказал, – Грейфер кинул на Тазенрина осуждающий взгляд. – Мне пора возвращаться на Ереб. Жди нас через две недели и не дай Амнаш, чтобы к этому времени храм не был достроен.

– Я дострою! – уверил Грейфера дроу.

– Посмотрим, – ответил гном, махнул всем присутствующим на прощание рукой и скрылся в арке открывшегося телепорта.

– Он телепорт без свитка открыл, – с завистью произнес Володя. – Представляете, на каком ранге у него магия воздуха…

– Как он умудряется перемещаться между материками без помощи посредника-неписи? – произнес Олег. – И сколько игроков он может с собой перетащить? Вот что меня волнует!

– Линкс, это уже не серьезно! – шикнула из-за спин игроков Девндера. – Ты долго здесь торчать будешь? Вествокор уже, наверное, себе места не находит.

– Иду, – Рома коснулся плеча брата. – Олег, сгоняем к Хозяину Леса?! У него ко мне какое-то дело есть.

– Давай, – с легкостью согласился Олег и обратился к Тазенрину. – Старайся посторонним на глаза не попадаться, особенно твоим бывшим товарищам по ремеслу. Мало того, что воровской общак присвоил, так ты ещё и беднягу Рилтара обокрал. А он, между прочим, сейчас в Валоронблуде вместо тебя в храме всех богов служит.

– Я не обкрадывал Рилтара! – обиженно ответил Тазенрин. – За кого ты меня принимаешь? У меня что, по-твоему, совсем ничего святого не осталось?

– А кто его обокрал?

– Не знаю, но точно не я.

– Ладно, потом над этим подумаю, – Олег посмотрел на брата. – К Вествокору?

– Ага!

***

– Дерево чахнет, понимаешь ты или нет? – Вествокор в третий раз объяснял Роману, почему он срочно должен всё бросить и найти проблему, из-за которой хиреет священное Древо жизни. – Листья в кроне желтеют. Понимаешь? У вечнозеленого древа, появились желтые листики, это первый признак того, что происходит что-то дурное. Лесные эльфы разведали всё вокруг. Думали вначале, что кто-то травит древо, но никаких следов не нашли, хотя перевернули всё вокруг, засунули свои любопытные носы даже в беличьи дупла.

– А я-то что могу сделать, если даже лесные эльфы ничего найти не смогли?

– Если проблема не на поверхности, – наставительно произнес Вествокор. – То следует её поискать под землей. Возможно, какое-либо существо из царства Моры, добралось до корней Древа жизни и теперь терзает его корни в жуткой ненависти ко всему живому.

– Ну, и что случится, если дерево погибнет? – иронично спросил Ромка.

– Всё кончится!

– Что всё? – уточнил Рома, Олег весь разговор находился в шаге от брата, но в разговор не вмешивался, зато внимательно всё слушал.

– Леса не будет! И на остров, который я подарил твоему брату, в любой момент, совсем неожиданно, может объявиться другой владелец.

– Почему это лес станет другим? – не поверил словам Хозяина Леса Рома.

– Потому. Священное Древо жизни для леса, это как знамя легиона для солдат. Потерял знамя – легион расформировывается. Так вот Древо жизни -это символ леса, а лесные эльфы – это почетный караул. Погибло дерево, значит Хозяин леса слаб и нерадив. На его место придет другой, посадит семя Древа жизни и будет править лесом, как только из земли покажется его росток. А старого Вествокора сошлют куда-нибудь в горы, в тишине и безмолвии доживать свой век…

– В целом я понял, – Рома кивнул головой. – Лесу, практически, ничего не угрожает. На кону, в первую очередь, твоё положение и благоденствие.

– Ну не только моё, – возмутился Вествокор. – Друиду, который живет в деревне эльфов и отвечает за сохранность Древа жизни, тоже мало не покажется. Его, как и меня, тоже могут попросить покинуть занимаемое место в связи с полным несоответствием…

– Какие условия? – подал голос Олег. – Тратить время на поиски неведомого чудовища и подвергать свою жизнь опасности за простое спасибо мы не готовы.

– Это я сразу понял, ваше сиятельство, как только вы тут появились вместе со своим братцем. Вот мои условия, – произнес он, и у братьев одновременно пришло оповещение о том, что им предлагают принять квест. – Тебя, – Вествокор показал на Романа рукой. – В случае, если найдешь причину болезни Древа жизни и устранишь её, я сразу сделаю Вальдмейстером5. Ты уже достаточно силен, чтобы не опозорить это почетное звание. А вам, ваше сиятельство, – Хозяин Леса перевел взгляд на Олега. – Я открою место, где в моем лесу находятся развалины Магической Башни, некогда называемой «Башней Мрака». Устраивают вас такие условия.

– Меня устраивают, – тут же ответил Ромка.

– Меня, пожалуй, тоже, – внимательно прочитав условия квеста, произнес Олег. – Значит, сроку нам всего пять дней?!

– Не больше.

– Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик, – Олег подмигнул Ромке. – Возвращаемся в дом и собираемся в рейд!

***

– Нам не проникнуть через центральный вход, – Ромка сплюнул и вытер кровь, сочащуюся из носа. Он со злобой посмотрел на вход в пещеру, возле которой толпились дроу во главе с девушкой. Девушка, надменно смотря на солдат, отдавала резкие приказы и, если кто-то из воинов медлил, она тут же пускала в ход плеть.

– Они видят излучаемое тобой тепло, – не снимая эльфийский плащ, предположил Олег. – Мне оба раза удалось проникнуть в пещеру незамеченным.

– У тебя и уровень на сотню больше, чем у них, – Ромка ещё раз выглянул из-за дерева, растущего в ста метрах от входа в подземный город дроу. – Если бы не эта стерва, я бы тоже смог проскользнуть мимо охраны. У меня же костюм ямабуси, он скрывает почти все части тела. Но она как будто чувствует меня.

– Почти не считается. Возможно, всё дело в том, что в тебе течет эльфийская кровь.

– А в тебе кровь дроу и поэтому она на тебя не реагирует, а в мою сторону тут же выстреливает заклинанием «Волшебный кулак»?! – предположил Роман.

– Скорее всего так и есть. Отсюда вытекает неутешительный вывод: через центральный вход в подземный город нам не попасть.

– Значит надо искать другой вход!

– А он есть? Можно бесконечно долго искать то, чего не существует. Можно, конечно, попробовать выкопать глубокий колодец с поверхности… хотя, это тоже процесс не быстрый.

– Может, тогда пойдем на маленькую хитрость?

– Какую?

– Сдадимся в плен. Вернее, ты приведешь меня, как будто я твой пленник.

– Ну и убьют они тебя прямо возле ворот, зачем им тащить тебя в город?

– Можно сказать, что я владею тайной информацией о планирующемся нападении эльфов на город дроу. Типа я носитель секрета, которого ты не смог из меня выбить. У них же там, – Рома топнул ногой по земле и показал большим пальцем вниз. – Наверняка есть палачи, которые смогут выудить информацию из любого упертого пленника.

– Ладно, – Олег в задумчивости взъерошил волосы. – Пусть это будет запасным вариантом, а мы давай пока по окрестностям пройдемся, может что-то и наведет нас на умную мысль. Не забывай. Что мы всё-таки в игре, а значит если нет возможности попасть в город прямым путем, обязательно должны быть обходные варианты.

***

– Стоять, не двигаться! Кто дернется, тут же получит стрелу в сердце. Руки поднимите над головой, чтобы я видел ваши ладони! Не крути головой, подлый дроу!

– Это твои родственнички, лесные эльфы, – вполголоса сказал Олег, подняв руки над головой. – Отряд не то разведчиков, не то пограничников

– Сколько их?

– Я заметил восьмерых, но думаю, их должно быть десять. Эльф, который нам приказывает, имеет на рукаве нашивку: белый дубовый лист.

– И что?

– И то! Отличительный знак сержанта-десятника.

– Не шептаться! Я подхожу. Не вздумайте шевелиться, вы находитесь под прицелом моих людей.

– Какой у них уровень?

– У сержанта шестидесятый, у остальных, кого видел, от сорокового до пятидесятого.

– Я же сказал, не шептаться! – голос прозвучал совсем рядом. Сержант стоял в нескольких шагах за спиной у братьев. – Кто такие и что делаете на территории клана «Серна» из дома «Убывающей луны»?

– Грибы-ягоды собираем, – иронично ответил Олег. – Я виконт Хельг де Годар. Герцог Арман де Годар мой старший брат…

– Закрой рот, дроу! – в бешенстве рявкнул сержант. – Дроу не может быть аристократом. Ты мошенник, который присвоил себе титул и проник на нашу территорию, с целью разведки в пользу своих соплеменников. Планируете напасть на нашу деревню или срубить Древо жизни?

– Нас послал Вествокор, – в разговор вмешался Рома. – Мы ищем причины из-за которых чахнет Священное Древо жизни.

– Брешешь!

– Нет, я говорю правду.

– Не верю. Древо жизни охраняем мы, и мы найдем того, кто посягнул на него. А ты, полукровка, видимо заодно со своим дружком дроу…

– В моих жилах течет кровь эльфа, и я никому бы не позволил срубить Священное Древо…

– Кровь эльфа, разбавленная человеческой кровью – перестает быть эльфийской кровью.

– По твоей логике, я тогда тоже не дроу, потому что во мне, кроме крови дроу, течет и кровь человека.

– Я сказал тебе заткнуться, мразь! – прошипел эльф и Олег почувствовал, как его шеи коснулся стальной клинок. – Отрубить бы тебе голову, но старейшины не поймут. Поэтому поворачивайтесь на право и быстро идите вперед.

– Мы никуда не пойдем, – твердо произнес Рома. – Лес общий и в нем может находиться кто угодно. Где написано, что я нахожусь на территории клана «Серна»? Где ограждение, где пограничные столбы? Кто вам вообще сказал, что эта территория принадлежит вам?

– Эта земля испокон веков принадлежала нашему клану…

– Документы есть? Бумаги, удостоверяющие, что ты говоришь правду? Может вы самозахват совершили, а теперь ещё и разбоем занимаетесь…

– Как ты смеешь так со мной разговаривать, ничтожество? Я сын старейшины!

– Командир, – из кустов раздался чуть слышный голос одного из эльфов. – Надо уходить. Неровен час, дроу услышат, как вы тут разговариваете на повышенных тонах и вышлют дозор, чтобы проверить, кто шумит на сопредельной территории.

– Так вы диверсанты, – протянул Рома. – А строите из себя…

– Мы разведчики, – вспылил сержант. – А вы пленники, которых мы захватили на вражеской территории. Если не хотите, чтобы вас тут же положили из луков, поворачивайте на право и бегом марш!

Олег с Ромой, в сопровождении отряда эльфов преодолели не более пятисот шагов по широкой лесной тропе, когда они неожиданно выскочили на растерявшийся дозор дроу, патрулирующий сопредельную территорию.

Два отряда тут же выстроились напротив друг друга, целясь в противников из луков. Между дроу и эльфами было около сорока шагов и ровно посередине между ними стояли Олег и Рома.

– Эй ты, – командир отряда дроу, капрал пятьдесят восьмого уровня, обратился к Олегу. – Хельг, иди к нам. Твоя помощь нам сейчас очень поможет. Силы равны, количество стрелков тоже, если ты примкнешь к нашим рядам, у нас появляется большой шанс взять верх над этими заносчивыми ублюдками.

– Сами вы мрази и ублюдки! Вонючки, выкидыши выхухоли! Я самолично вырву вам сердца и закопаю их под корнями Священного Древа, а ваши тушки развешу на его ветвях!

– Зардиир, – капрал обратился к самому молодому дроу в отряде. – Ответь-ка этому напыщенному индюку, как ты это умеешь.

– Заройся в мох и плюйся клюквой, – Зардиир не стал откладывать дело в долгий ящик и тут же вступил в перепалку с сержантом эльфов. – Дичь покарябанная. Ты что, потерял список, кого бояться надо? Ты чего такой белый, будто моль в обмороке? Бледня бледнёй, будто брюшко дохлой жабы…

– Да я тебя, да ты у меня, – от возмущения у эльфа перехватило дыхание. Он грозил Зардииру кулаком, пытаясь при этом придумать в ответ что-то оскорбительнее того, что он сейчас услышал в свой адрес.

– Не можешь говорить, хрюкай! – тут же посоветовал сержанту Зардиир. – Или лай!

– Да как ты смеешь? – с обидой в голосе выкрикнул покрасневший от злости сержант. – Я сын старейшины, а ты ублюдок и мразь.

– Снова-здорово! – хмыкнул дроу. – Повторяешься, по второму кругу пошел. Да и чего от тебя ожидать, всесторонне недоразвитая личность!

– Линкс, займи место в отряде, и мы покажем этим мразям и ублюдкам, чего они на самом деле стоят! Мы загоним их обратно под землю и будем гадить им на головы!

– Вот, – Зардиир обратился к товарищам. – Кто о чём, а засранец об испражнении…

– Я же не эльф, сержант, – ответил Линкс, с прищуром глядя на эльфа. – Я же полукровка. Зачем мне рисковать своей жизнью за тех, кто не признает меня?

– Умереть за эльфов – это очень почетно! Твоё имя на века будет вписано в историю нашего народа.

– Нет, – Рома отрицательно покрутил головой. – Эта война не для меня.

– Как ты не понимаешь, это же священная война. Всякий, кто отдаст свою жизнь на этой войне, станет святым.

– Священных войн не бывает! Так что, вы тут воюйте, а я пойду пока вон туда, – Ромка показал рукой в сторону кустов малины, растущих метрах в двадцати от тропы. – Ягод поем.

– А ты чего улыбаешься? – Олег с интересом посмотрел на капрала-дроу. – Он что, разве сказал что-то смешное?

– Нет. Он сказал глупость. А глупость у меня вызывает лишь две эмоции: улыбку или гнев. Этот эльфийский полукровка думает, что если он не будет драться на стороне эльфов, то сможет избежать гибели. Как бы не так! Сейчас мы расправимся с этим отрядом, – дроу кивнул головой в сторону эльфов. – А затем убьем его. Если бы он присоединился к эльфам, то у него был бы хоть какой-то шанс остаться в живых. А так, – сержант махнул рукой. – Его судьба предрешена.

– Ну, это ты, конечно, с выводом поспешил, – Олег помахал дроу рукой и отправился следом за братом. – Если никто не будет воевать, то и войны не будет. Тебе никогда не приходило такое в голову?

– Постой, Хельг, ты куда? – растерялся капрал. – Ты что, бросаешь нас перед лицом опасности?!

– Нет. Чтобы что-то бросить, надо вначале это взять. Вы мне никто, вы сами выбрали свой путь, а он, – Олег показал рукой на Ромку, с аппетитом поедающего крупную малину прямо с куста. – Мой брат! Ближе и роднее его у меня в этом мире никого нет. А те, кто втягивает меня в войну против своего брата и есть мои враги. Ты меня услышал?

– Услышал! – злобно ответил капрал. – Я до тебя ещё доберусь и тогда посмотрим, как ты запоешь, вместе со своим братцем.

– Всё слопал? – Олег присоединился к брату и принялся срывать в ладонь крупные, сочные ягоды малины, издающие аромат лета, радости и беззаботного детства…

– Началось, – прокомментировал Рома, когда послышались звуки спускаемой тетивы. – На кого ставишь?

– На эльфов! – ответил Олег и показал полную горсть ягоды. – Ставлю эту малину.

– Почему ты ставишь на эльфов?

– Эльфы замечательные лучники, к тому же они у себя в лесу…

– Дроу, тоже эльфы, только живущие под землей. И они очень коварные, ты, наверное, не обратил внимания на наконечники их стрел?!

– Наконечники, как наконечники.

– Сразу видно, что ты не лучник и не алхимик. У дроу наконечники зазубрены, как гарпун, такой легко из раны не достать. К тому же они отравлены каким-то ядом растительного происхождения…

– Всё стихло! – Олег поднял в верх указательный палец, призывая Ромку к тишине и прислушался. – Точно, похоже их маленькая война завершена.

– И кто вспомнит этих эльфов и дроу отдавших свою жизнь в дремучем лесу? Их уже забыли и вычеркнули из памяти. Никто не помнит рядового, это разменная пешка, в анналы истории попадают лишь полководцы. Нет ничего хуже и глупее, чем потерять самое дорогое, что у тебя есть – жизнь, ради удовлетворения нездоровых амбиций власть предержащих.

– Мало того, что ты анархист, – Олег грустно улыбнулся. – Ты ещё и философ…