Маг поневоле 2

Глава19

— Кружку пива, — небрежно бросил Русин, подскочившей служанке, и не спеша направился к моему столу.

Я напрягся, стараясь понять, что это значит. Слишком далеко мы были по местным меркам от виличского княжества, чтобы верить в случайность такой встречи. Особенно в свете того, что один мой давний знакомец уже обозначился. И когда же это меченый успел общий язык с Вимсом найти? Неужто ещё в те времена, когда обоз жреческий в Вилич сопровождал?

Ладно, посмотрим, что скажет. Не поглазеть же он на меня сюда зашёл в самом деле?

— А я этого воя помню, — прокомментировал появление Русина Толик, уплетая за обе щёки овощное рагу. Мясо айхи принципиально не употреблял, увлечённо дразня меня трупоедом. — Знатно они тогда с Путятой рубились. Жаль только, досмотреть ту сечу не дали! — осуждающе оглянулся он на меня.

— Давно не виделись, ушлёпок! — преувеличенно радостно поприветствовал меня Русин, без приглашения усаживаясь на лавку, напротив. — Благословления Троих не желаю, — оскалился он, положив мозолистые руки на стол. — Ты, как известно, другому богу поклоняешься.

— И тебе не болеть, меченый, — не стал и я любезничать в ответ. — Смотрю потрепала тебя жизнь с момента нашей последней встречи. Не бережёшь ты себя.

— Ничё, — и не подумал обидеться Русин, пододвинув к себе кружку, принесённую служанкой. — Я с Путятой за тот удар потом сполна рассчитался. До сих пор поди лестницу во дворец асуровый караулит, коли падальщики косточки не растаскали.

— Одолели значит вы его с Неврондом, — вздохнул я, не спеша доедая кашу. Разговор предстоял серьёзный и демонстрировать свою излишнюю заинтересованность вою, я не собирался. — Ну и ладно. Он мне никогда не нравился. Ты лучше скажи мне, Русин, — вытерев губы небольшим платком, я пристально уставился на меченого. — Куда вы с Вимсом Маришку упрятали? Я ведь вам не Путята. Если что, душу из обоих вытрясу, если с ней что-то случится!

— Можно сделать проще! — решил внести конструктив в наш диалог с меченый айхи, пристроившись рядом с воем. — Вон служанка с горячим супом идёт. Давай я её подтолкну, да всё ему на голову вылью? Он, ругаясь, чиститься к себе побежит, а я следом прослежу.

Я покачал головой, запрещая. Проследить за воем, я коротышку так и так отправлю, но сначала не помешает и выслушать посланца. Информация лишней не бывает. А там, кто знает, может и договоримся до чего-нибудь? Ну, а нет, так невидимость Толяна мне в помощь!

Я мысленно усмехнулся, восхищаясь удивительной способности лесного духа оставаться невидимым. Дело в том, что на самом деле, как объяснил мне Толик, по-настоящему невидимыми айхи становиться не умели. Это заклинание только асурам подвластно было. Да и то не всем. Айхи же просто умели делать так, что их не замечали. Ну, в самом деле, если ты умеешь заставить людей видеть то, чего не существует, то и наоборот сделать можно довольно легко. Он просто заставлял видеть вместо себя пустое место. Та же иллюзия, только наоборот! Вот и сейчас, коротышка, цапнув кружку Русина, со смаком выхлебал её до дна, а для воя, она продолжала стоять на своём месте. Он даже когда допить её решит, будет считать, что в ней пиво ещё плещется до тех пор, пока в рот ничего не попадёт!

— Да что с ней сделается? — усмехнулся в усы Русин. — Трещит без умолку, что твоя муха над ухом. Вимс уже и не рад, что с девчонкой связался. Вот только это ему ничуть не помешает, девочке горло перерезать, если мы сейчас с тобой не договоримся.

Ну, что же, теперь, по крайней мере точно ясно, что девочка у них. Не то, чтобы я раньше в этом сильно сомневался, когда, после возвращения из дворца Маришка неожиданно исчезла. В первую очередь на старого мага и подумал. Но всё же полностью другие варианты со счетов тоже не сбрасывал. Мало ли кто воспитанницей посланницы самого сакского короля заинтересоваться мог? Местные бандюганы, жрецы-противники отца Виниуса, местный бургомистр, яр Трунд, да мало ли желающих найдётся, захватив ребёнка, через неё на Дин или меня надавить? Но всё же главным подозреваемым был именно Вимс. Мог он тогда меня возле библиотеки увидеть и для каких-то своих целей решить использовать? Ещё как мог!

Мы, договорившись с Толиком о совместном походе в библиотеку Инсора, данное мероприятие немного отложили. Просто с полсотни человек, мечущихся вокруг здания, осуществлению данного замысла никак не способствовали. Лучше уж ночью, когда вся суета уляжется.

Вот и пришлось мне роль мага-героя, умудрившегося своей волшбой погасить пожар, на себя взять. Ну, а Толик декорациями, основательно обгоревшего интерьера внутри здания, озаботился. Ещё и потолок, грозящий в любую секунду обвалиться, изобразил, чтобы все, кто ни попадя, где ни надо, не шарились.

В общем, императора с его челядью нам с Толяном обдурить удалось, а вот Вимса обмануть не получилось.

Старый колдун, ретировавшись после устроенного коротышкой кипеша, по всей видимости, никуда не ушёл, притаившись во дворце возле одного из многочисленных окон. Сцену моего героического спасения Маришки ушлый старикан тоже не пропустил и соответствующие выводы для себя сделал. Так что исчезновение сестрёнки, посланной Дин поторопить трактирщика с заказанным обедом, было вполне закономерным. Теперь оставалось лишь выяснить, на каких условиях мне её вернуть пообещают.

— Ну, давай, попробуем договориться, — решительно отодвинул я в сторону пустую чашку. — И что же старому интригану от меня понадобилось?

— А то ты не знаешь, — со значением прищурился Русин.

— Представь себе, не знаю, — оскалился я в ответ. На такой мякине меня не проведёшь. Знаем, плавали! Он тут будет умную рожу строить, а я догадки, зачем Вимсу понадобился, выдвигать, попутно свои планы выдавая. Ну уж нет! Пускай первым свои карты вскрывает, раз банковать взялся. — Я здесь вообще случайно оказался. В свиту герцогини вон попал.

— Все мы случайные гости в этом городе, — с готовностью согласился со мной айхи, смачно плюнув в пустую кружку. — Сам не знаю, я вот до сих пор изумляюсь, как здесь оказаться умудрился!

— Случайно говоришь? — усмехнулся Русин, потянув кружку ко рту. — Ну, в таком случае, Вимс не будет против, если ты ему также случайно дверь в хранилище Великого откроешь, — вой сделал глубокий глоток, запрокинув голову.

Вернее, попробовал сделать.

Я отвёл взгляд, стиснув зубы, изо всех стараясь не заржать, вслед за веселящимся коротышкой. Слишком уж комично выглядел вой, ошарашенно заглядывающий в кружку. У меня даже соблазн появился, кристалл с шеи снять и тоже в неё заглянуть. Наверняка в ней пиво недопитое, увижу.

— Шутки надо мной шутить удумал, ушлёпок?! — Русин перевернул кружку вверх дном и непроизвольно вскочил с лавки, по-видимому, уклоняясь от пролившегося воображаемого пива. Толик заржал ещё громче, буквально трясясь от смеха. В нашу сторону начали оборачиваться. — А не боишься, что я с девчонкой тоже пошучу?!

— Только тронь, — встал из-за стола и я. — И сам будешь ту дверь зубами открывать. То-то Вимс обрадуется. Говори, с чем пришёл, да проваливай. Только тише, а то к тебе уже весь трактир прислушивается.

Русин огляделся по сторонам, скользнув свирепым взглядом по поспешно уткнувшимся в свои чашки посетителям и, перегнувшись ко мне через стол, прошептал, обдавая запахом чеснока: — Сегодня в полночь придёшь в библиотеку, откроешь дверь, получишь девчонку. Не придёшь, я её на куски порежу!

— Приду. Но Маришка должна быть тоже там, а не где-нибудь в укромном месте спрятанная. Иначе, хоть режьте, дверь сами открывать будете.

— Ну, бывай, ушлёпок.

— Я за ним? — глазки айхи азартно заблестели.

— Давай, — кивнул я вслед уже скрывшемуся духу, напряжённо размышляя над одним вопросом.

А почему Вимс сам не может открыть эту дверь? Я-то зачем ему понадобился? Да и Толик здесь уже целую неделю отдыхает, а в библиотеке Великого, судя по всему, так и не побывал. Что помешало? Или лукавый дух опять о чём-то умолчал?

— Не вышло ничего. Нет там ни Вимса, ни Маришки, — Толик, безнадёжно махнув лапой, устало бухнулся в кресло.

— А где же они? — в один голос спросили мы с Дин.

К тому моменту, когда айхи, наконец, вернулся на постоялый двор, за окном уже начало темнеть и мы с герцогиней уже изрядно переволновались, не находя себе места в ожидании коротышки.

— Во дворце где-то, судя по всему, прячутся, — почесав за ухом, выдал свою версию, айхи. — Вимс, как только Русина к тебе с весточкой послал, так с девочкой и ушёл, велев остальным, до утра его дожидаться. С тех пор они его и не видели.

— А ты откуда знаешь? — надвинулась на коротышку Динка.

— В гости к этой ватажке заглянул, да послушал маленько.

В общем, как выяснилось, небольшой отряд в полтора десятка рыл, что привёл за собой в Хураки старый колдун, расположился от нас совсем недалеко, в соседней гостинице, заняв сразу несколько номеров. К командиру этого отряда, небезызвестному мне Невронду, Толик на пару с Русиным с докладом и пошли. Ну, и бывший храмовой десятник, терзаемый сомнениями относительно странного поведения колдуна, решил со своим старым соратником, эту тему обсудить.

Вимс, действительно не купился на иллюзорный пожар, созданный айхи, вот только, увидев меня, решил, что это моих рук дело. Ну, да, о существовании коротышки старый маг даже не догадывался. Ликон, во время их совместного похода в проклятый город, поделится этой информацией со своими спутниками, почему-то не захотел.

И тут мой старый знакомец задумался над логично возникшем вопросом: — «А почему это я его в императорскую библиотеку пускать не хочу и иллюзорным пожаром пугать задумал»? И в итоге к неутешительному для нас с Толиком выводу пришёл.

— Он ведь, оказывается, о том, что под библиотекой хранилище Великого находится и не знал вовсе! — пожаловался мне дух. — Он туда за какой-то книгой заявился. Выходит, мне его и отпугивать не нужно было. Забрал бы книгу и ушёл восвояси. А тут тебя увидел и о сокровищнице догадался. Решил, что во время ритуала прерванного, Великий о её нахождении тебе поведать успел.

— Так сокровищница или библиотека? — навис я над коротышкой. — Не забывай, мне в первую очередь книги нужны.

— А книги с заклинаниями высшей магии, чем тебе не сокровища? — не стушевался под моим напором Толик. — Но и других артефактов там тоже хватает.

Ну, вот теперь хотя бы понятно стало, зачем айхи так в Хураки рвался! Книги асуров, ему по большому счёту, не сильно то и нужны. Всё-таки, лесные духи больше на иллюзиях специализировались и большинство заклинаний Великий, могли не потянуть. А вот древние артефакты — это сила! Даже представить боюсь, кристаллы какой мощи в этом хранилище спрятаны могут быть. Наверное, весь Гванделон по камушку раскатать, при желании, можно будет!

— Значит Вимс уже во дворце нас ждёт? — задумчиво посмотрела на нашего осведомителя герцогиня. — Его точно в гостинице нет?

— Точно! — оскорбился айхи. — Что я, дурной, что ли? Я потом по всем номерам, на всякий случай, прошёлся. Пошалил немного.

— Постоялый двор хоть целым остался? — вяло поинтересовался я, размышляя о своём.

— Да что с ним сделается? Там только дымоход и забился!

— Слушай, Толик, — искоса покосился я на важно раздувшегося коротышку. — А зачем я Вимсу понадобился. Что, он сам эту дверь открыть не может? И почему ты её до сих пор не открыл? Только не говори, что все эти дни меня дожидался. Этому даже Маришка не поверит!

— А вот как раз и дожидался! — с апломбом отпарировал айхи, с видимым удовольствием наблюдая, как вытягивается моя физиономия. — Нет, поначалу, я конечно, без тебя в сокровищнице пошариться собирался, — в порыве откровения признался дух. — И когда ты с Албычем в той деревеньке схлестнулся, меня освободив, я сразу сюда портал и открыл. Вот только попасть мне в хранилище не получилось.

— Отчего же? — хмыкнул я, уже примерно догадываясь о причине.

— Наверное, совесть заговорила! — высказала предположение Дин, деланно округлив глаза.

— Это всё, Инсор, с его вечной подозрительностью, — пожаловался Толик, сделав вид, что не заметил подначку герцогини. — Те руны, коими он вход открывал. Я хорошо запомнил. Вот только, как оказалось, они на его ауру завязаны! — коротышка многозначительно уставился на меня.

— То есть, ты хочешь сказать, что теперь только Вельд сможет этот вход открыть? — встрепенулась Дин, — И больше никто?

— Ну, почему же, — не согласился с ней меховой. — Ещё вон дружок Вельдов Гонда, если заклинание узнает, то сможет. Сфера-то с аурой Инсоровой по слухам у него теперича.

Я поморщился при упоминании о моём давнем недруге. Слухи о его всё возрастающем могуществе с каждым днём крепли и перспективы нашей будущей встречи (а в том, что мы обязательно встретимся я был почему-то полностью уверен) выглядели всё мрачнее и мрачнее. Так что парочка артефактов одного из Великих, мне бы точно не помешала.

— Теперь хоть понятно стало, зачем я Вимсу понадобился, — сделал вывод я. — Теперь только решить осталось, что делать дальше будем.

— А что там думать? — удивилась моим словам Дин. — Пойдём Маришку выручать!

— Это мы с Толяном пойдём, а ты нас здесь ждать будешь!

— Это почему?!

— Это потому, что я только одного человека смогу иллюзией от взоров стражи скрыть, — влез айхи в начавший разгораться спор, — Или ты с боем пробиваться удумала?

Я покосился на начавшую прямо на глазах багроветь герцогиню и мысленно поаплодировал коротышке. Ну. надо же! Одним махом у строптивой девчонки землю из-под ног выбил. И не важно, что он, скорее всего, опять наврал по своему обыкновению (в данный момент, я его разоблачать не собирался). Главное, что он меня от нешуточного скандала избавил. И не акт, что я бы вышел из него победителем. Динка, если удила закусит, пушкой с выбранного пути не собьёшь!

— Что, совсем никак, Толик? — скорчил я расстроенную физиономию, стараясь подыграть коротышке. — А если я к примеру, Динку на руки возьму?

— Да хоть в мешок сунь, да на спину себе взвали! — развеселился айхи. — Больше чем от одной живой сущности я глаза воев отвести не смогу.

— Вот видишь, Дин, — совсем «расстроился» я. — Не выйдет у нас тебя с собой взять. Да ты не волнуйся. Неужто мы вдвоём с Толиком с каким-то полудряхлым стариком не справимся?

Герцогиня окинула нас с айхи злобным взглядом и ничего так и не сказал, выскочила из комнаты.

— Ну вот, теперь и наш план на нынешнюю ночь можно обсудить! — посмотрел ей вслед коротышка. Я предлагаю сделать так….

— Да прибудут с тобой Трое, всеблагой отец.

— Чего у дверей мнёшься? Входи.

Отец Симон вошёл, аккуратно прикрыв за собой дверь, и, сделав несколько шагов по пёстрому будто радуга ковру, отвесил Предстоящему низкий поклон.

— Есть новости? — отец Виниус скользнул цепким взглядом по свиткам в руках своего секретаря.

— Из Хураки, Теорана и Патров, благословенный.

— Вести сразу из трёх мест, где, не считая, конечно, Хальмстада сейчас вершится судьба Гванделона. Забавно, — покачал головой Предстоящий. — Похоже вчерашний день был полон сюрпризов.

— Истинно так, всеблагой отец, — не получив разрешения присесть, отец Симон смиренно застыл, перебирая в руках свитки. — И эти вести не утешительны.

— Даже так? — помрачнел Виниус, откинувшись на спинку кресла. — По-видимому, утро сегодня не задалось. Ну, что же, послушаем, что прошипела змея.

— Яхим объявил себя новым Предстоящим, благословенный, — на стол лёг один из свитков.

— Как, без конклава?

— Он заявил, что во времена, когда мир качается на грани бездны, Храм не может позволить себе, тянуть с выбором приемника отца Феликса, — сухо заметил секретарь, решив не напоминать отцу Виниусу тот факт, что себя он провозгласил Предстоящим также без конклава. — Тем более, что часть высших жрецов из свиты прежнего слуги Троих примкнули к Хранителю сферы.

Предстоящий задумался, машинально постукивая по подлокотнику ладонью. Отец Симон почтительно замер, не сводя со своего господина внимательных глаз. О той ненависти, что питали друг к другу два новоиспечённых главы Храма, он знал не понаслышке.

— Отец Яхим должен умереть.

— Я отдам приказ, благословенный.

— Змею нужно давить сразу, пока она не успела изрыгнуть яда, — резюмировал свой приговор отец Виниус. — Что в Теоране?

— Хранитель сферы провёл ритуал, — отец Симон положил на стол ещё один свиток.

— Что за ритуал? — насторожился его господин.

— Точно не известно, благословенный. Мой человек не попал в число избранных, чему и бурно радуется в послании. — Предстоящий, потянувшись было к свитку, замер с протянутой рукой, вопросительно посмотрев на секретаря.

— Всё шестнадцать ушлёпков, принявших участие в ритуале, мертвы. В том числе и Раск.

— А этот Гонда по мелочам не разменивается, — покачал головой отец Виниус, оставив свиток лежать на столе. — Раск не тот противник, которого легко одолеть! Нужно узнать, что там произошло, Симон, — не допускающим возражения тоном, приказал Предстоящий. — Пусть твой человек расстарается. Что он ещё сообщает?

— Сфера после ритуала исчезла.

— Что?!!!

Предстоящий был настолько шокирован известием, что привстал, уперевшись кулаками в стол. Событие далеко не ординарное, если учесть, что за годы службы Отца Симона своему господину, случилось в первый раз.

— Акимка сказывает, что, когда Гонда входил в подземелье, она была при нём, а вышел уже без неё, но жутко довольный.

На этот раз отец Виниус задумался надолго, бешеными глазами вглядываясь в пустоту. Да, недооценил он мальчишку, недооценил. А как, помнится, радовался известию о потере Янхелем сферы. Занявший его место неизвестный недоучка-ушлёпок, как серьёзный противник даже не рассматривался! Но тот смог удивить, прямо на глазах превращаясь в серьёзную фигуру, которую всё больше приходилось принимать в расчёт.

— Не нравится мне этот воробьишка к небесам воспаривший, — вынес, наконец, свой вердикт отец Виниус. — Больно круто забирает. Надо бы ему укорот дать, пока он в серьёзную проблему не превратился. Вот что, Симон, — кивнул Предстоящий на свиток. — Перешли эту весточку шаманам. Пускай они друг другу глотки рвут, а мы посмотрим, у кого зубы крепче. Заодно, что те, что другие под ногами мешаться не будут, пока мы дело делаем.

— Будет исполнено, благословенный.

— Что в Хураки?

— Вельд объявился.

— Далековато его от нас занесло, — хмыкнул, поджав губы, Предстоящий. — Как он туда попал, узнали?

— В свите твинской герцогине приплыл.

— Это где же они опять повстречались? — удивился Виниус, скрестив пальцы на животе. — Или, думаешь, что побег перевёртыша её рук дело?

— Навряд ли, благословенный, — не согласился с ним отец Симон. — Она сама в тот момент под стражей была.

— Ну, кто-то же его из кареты вынул, — задумчиво вопросил первожрец. — Неплохо бы этого Вельда при случае расспросить. Он то же был на приёме у императора?

— Да, благословенный.

— И что Эйрих? Принял моё предложение?

— Нет, всеблагой отец, — отец Симон избавился от последнего свитка. — Мне донесли, что Эйрих принял сторону перевёртыша, вознамерившись помочь тому призвать Лишнего.

— А вот этого никак нельзя допустить Если Вельд сможет призвать своего бога, лишними станем уже мы.

— Может и его устранить, всеблагой отец?

— Пока не нужно, — покачал головой Виниус. — Он слишком слаб, чтобы достигнуть своей цели. К тому же его появление — не такая уж и плохая новость. Думаю, мы сможем вернуться к первоначальному плану насчёт него. Но для этого я должен своевременно узнавать о каждом задуманном им шаге.

— Но это невозможно, всеблагой отец? Мой соглядатай не сможет за столь короткое время втереться к перевёртышу в доверие!

— Есть у меня один подходящий человек для этого, — хмыкнул в ответ Предстоящий, поднимаясь. — Уж от него-то Вельд нипочём таиться не будет! — Отец Виниус, не спеша, прошествовал к двери и, открыв её, властно приказал: — Приведите сюда этого воя, что у нас в темнице сидит. Кажется, его Тимохой кличут.