Маг поневоле 2

Глава 7

Богами проклятый рассвет наступал слишком медленно, заблудившись в нависших над лесом свинцовых тучах. Деревья, былинными исполинами обступив со всех сторон, тихо поскрипывали, в такт бушевавшему над кронами ветру. В воздухе закружились белые снежинки, предвестники начинающегося снегопада.

— Холодно! — одними губами прошептала Маришка.

Девочка окончательно пришла в себя, избавившись от непонятного воздействия, под которым её держал Утвара и, наконец-то, осознала, где находится. О том, что произошло со Славутой, и как они добирались с ним до Твина, она ничего не помнила. Просто пошли с братиком клюкву собирать, а там большой камешек с неба упал. Красивый!

Мда. То, что эта тварь, с неба упавшая, телом Славуты завладела — это понятно. Непонятно зачем она девочку с собой потащила? И чего ко мне привязаться удумала?

Нет, в том, что Утваре перевёртыш зачем-то понадобился — это понятно. Непонятно, почему именно я? Есть же Янхель с Албычем. Что один, что другой — значительно сильнее меня, да и умеют намного больше. Так нет же. Именно ко мне прицепился! Как будто мёдом на мне намазано.

А на мне не намазано! Я проверял!

И вот что теперь делать? Своих спутников во время бегства потерял, часть вещей у реки бросил, а в довесок ещё и ребёнка получил. Как говорится; сменялся, не глядя! И что самое паршивое, куда дальше идти не знаю! Отец Руперт говорил, что через лес напрямки к границам сакского королевства дорога идёт. Вот только где вы мне её в этой чащобе искать прикажете? У меня встроенного навигатора в голове нет. Вот и сидим теперь с Маришкой прижавшись друг к другу под деревом, рассвета ожидая. Днём видно дальше, а зверья поменьше, а значит шансы выбраться отсюда возрастут.

— Холодно, — со вздохом согласился я. — Уже светает, маленькая. Нужно немного потерпеть.

Вот ведь! В лесу топчемся, а даже костра не разведёшь! В миг какая-нибудь тварюга на огонёк заглянет в поисках чего-нибудь вкусненького. И хорошо ещё если одна. Хотя я и от одной, скорее всего, вряд ли отмахаюсь.

Вдалеке раздался волчий вой, словно подтверждая мои опасения. Ну, вот, лёгок на помине! Судя по всему, зверюга голодный, а тут мы такие вкусные; я в качестве основного блюда пойду, а Маришка в роли десерта выступит.

Я задумчивым взором окинул окружающие нас деревья и огорчённо вздохнул; не залезть. Угораздило же нас именно в сосновом бору оказаться. Нет. Я бы ещё мог попробовать вскарабкаться, а вот как туда девочку затащить?

Вновь провыли, только значительно ближе. Невидимый мне обитатель леса явно вышел на наш след, стремительно сокращая расстояние, да и выл уже не так грозно, а скорее заинтересованно, с предвкушением что ли.

Ну, вот чего привязался? Волки же на людей не нападают. Во всяком случае, в одиночку. А этот явно один. Иначе другие члены стаи тоже голос бы подали.

Я со вздохом покрепче сжал меч в руке, всматриваясь в сумерки утреннего леса. Уверенности в победе над приближающимся зверем не было, но возникшая мысль позвать на помощь асура, была без колебаний отвергнута. Если я по каждому поводу Великого в себе пробуждать буду, то и пару дней не протяну. Пора научится самому возникающие передо мной проблемы решать.

— Это волк, Вельда! — горячим шёпотом мне прямо в ухо сообщила Маришка. — Голодный!

Хорошо, что волк. Нет. Хорошего тут, конечно, мало, но всё равно хорошо. Просто я не знал, воют ли волколаки. Против тех монстров, что я однажды видел, мне нипочём не выстоять. А с волком любой опытный воин наверняка справится. Правда я далеко не опытный, и совсем не воин, да и меч не лучшее оружие против зверя, но небольшой шанс всё же есть. Лишь бы разглядеть его в этих сумерках вовремя, а то нападёт внезапно, доказывай потом, что так не честно!

Волк исподтишка нападать не стал. Неспешно вынырнул из-за деревьев передо мной, по хозяйке осмотрел добычу, рыкнул для порядка.

Так он же раненый! Вон на переднюю лапу как припадает, да и бок весь исполосован кровавыми бороздками. Раны уже слегка затянулись, но выглядели всё равно впечатляюще. Теперь понятно, чего он к нам с Маришкой прицепился. И впрямь голодный. С такими ранами что-то добыть в лесу проблематично. Мда. Судя по всему, миром разойтись не получится.

— Шёл бы ты своей дорогой, а? — вздохнул я, убирая девочку за спину. — Ведь сам потом жалеть будешь, что со мной связалась!

Животное доводам рассудка не вняло. Да тут ещё и сестрёнка, проявив ненужную инициативу, с воплем: — Уходи! — в зверя шишкой запулила. Попасть, конечно, не попала, но начало боевых действий спровоцировала.

Волк, забыв о покалеченной лапе, в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние и клацнул зубами, примериваясь для основного удара. Я сделал выпад, тоже больше обозначая атаку, чем стараясь достать зверя. Зверь буром на железо не полез, стремительно сместившись чуть в сторону и сделав попытку вцепиться в незащищённый бок. Я едва успел отскочить, чудом разминувшись в острыми как бритва зубами и чувствуя, как сердце начинает сжиматься со страха.

Блин. Быстро то как! Если и дальше так пойдёт, он меня на ноль помножит! И это он ещё раненый!

Хищник, почувствовав слабину, усилил напор, всё больше тесня и наскакивая со всех сторон. Я бестолково отмахивался мечом, из последних сил удерживая зверя на безопасной от меня расстоянии. Где-то сбоку отчаянно завизжала Маришка.

Чёрт! Она там одна осталось. Хорошо ещё, что волк выбрал приоритетной целью меня, справедливо решив, что человеческий детёныш и так от него никуда не денется.

И всё же хищник меня переиграл. Очередной взмах меча, рассекающий попусту воздух и резкий прыжок зверя, нацелившегося на незащищённое горло.

Я рванул в сторону, в отчаянии понимая, что ничего уже не успеваю: ни избежать столкновения, ни прикрыть горло, ни выставить перед собой, ставший бесполезным, меч. Ужас холодными мурашками прокатился по спине, леденя кровь.

И тут зверь замер прямо в воздухе. Не долетев до цели буквально с десяток сантиметров. На мгновение замер, практически незаметно со стороны. Но этого мгновенья мне хватило, для того, чтобы убраться со смертельной траектории.

Клацнула пасть, обрызгав щёку волчьей слюной и зверь, врезавшись в плечо, опрокидывает меня на землю.

— Вельда!!!

Бешеным рывком поднимаюсь на четвереньки, тянусь к брошенному оружию и краем глаза вижу метнувшегося ко мне хищника. Всё. В этот раз точно не отобьюсь!

Арбалетный болт остановил зверя уже в прыжке. Волк жалобно взвизгнул, и всё-таки вновь опрокинув меня, повалился рядом, суча когтями по засыпанной иголками земле. Быстро вскочив, рублю что есть силы, вымещая на звере пережитый страх и, тяжело дыша, прислоняюсь к ближайшей сосне.

— И как только ты целый отряд вершителей истребить умудрился, ума не приложу? — скептически покачал головой отец Руперт, перезаряжая арбалет. — Что же магию не применил, коли мечом не владеешь? Ты им махаешь, будто дрова топором колешь. Ещё бы оглушить им зверя как обухом попытался, и совсем дело было бы!

— Всё равно благодарствую, — не стал обижаться я и, оглянувшись, нашёл глазами девочку. — Как ты? Не задела тебя эта зверюга?

— Нет, — Маришка покачала головой и, всё ещё шмыгая носом, протопала в мёртвому животному. Присела на корточки, ткнула пальцем в густой мех. — Красивый какой! Я такого уже прошлым летом выдела, — доверительно сообщила она мне. — Вернее шкуру, что дядька Никодим из лесу принёс.

Я покачал головой, удивляясь гибкости психики своей сестрёнки. И минуты не прошло, а она уже в себя пришла. В свою очередь склонился над хищником, потрясённо покачал головой.

Опять ведь по краю прошёл. Не появись радетель вовремя, порвал бы он меня. Нет. Так больше нельзя! До сих пор мне сильно везло. Но везение штука такая — переменчивая. Так что в первом же городе нужно будет своим образованием озаботиться; несколько простейших заклинаний выучить, да и мечом хотя бы на уровне того же Тимохи овладеть.

Как он там кстати? Надеюсь всё же хватило у них с Дианой ума вслед за мной к лесу кинуться? Или не хватило?

— У меня к тебе есть несколько вопросов, Вельд?

Ну, вот. Не у одного меня вопросы имеются!

Оборачиваюсь к жрецу и упираюсь взглядом в смотрящий в лицо арбалет.

— Ты только на одном месте стой и не дёргайся, — посоветовал мне отец Руперт. — Ты же видел, как я стреляю. Раз уж волка влёт сбил, в тебя точно не промахнусь.

— И чего ты хочешь? — облизал я пересохшие губы.

— Я уже сказал, ответов на вопросы.

— Ну, так задавай, — я демонстративно воткнул меч в землю и, подтянув к себе Маришку, уставился на вершителя.

Тот задумался, не спуская с меня внимательных глаз.

— То, что за тобой степняки гоняются — это понятно. Они со времён Янхеля к перевёртышам неравнодушны, так что дозорам ихним, вокруг города, я не удивился. Но что за тварь сегодня вышла к костру по твою душу? Её магия совсем не берёт! Я ведь в дело не простые кристаллы пустил, боевые, столетиями на разных магических монстрах проверенные.

— Не знаю, — честно ответил я.

— Ты со мной так не шути! — сузил глаза жрец. — Ты даже имя его знаешь!

— Меня из деревни в школу магическую забрали, — вздохнув, начал объяснять я. Находится под прицелом арбалета было неуютно. — Это моя сестра, — кивнул я на прижавшуюся ко мне девочку. — Маришка. А мальчик, в теле которого пришла к нам магическая тварь, был моим братом — Славутой. Почему тварь овладела его телом и зачем увязалась за мной, я действительно не знаю. И девочка не знает. Она даже не помнит, как попала сюда из деревни. Видимо монстр как-то контролировал её сознание.

— Допустим, я тебе верю, — неприятно улыбнулся отец Руперт. — Но айхи, что затесался в вашу компанию, этого монстра точно узнал. Во всю глотку кричал: — Утвара. Неужто он ничего тебе о нём не рассказывал?

— А я не расспрашивал, — хмыкнул я в ответ. — Ты же сам знаешь цену словам айхи. Какой смысл его о чём-то спрашивать? Всё равно соврёт.

— Это смотря как спрашивать, — покачал головой вершитель. — Но в целом ты прав, — жрец явно раздумывал, как поступить дальше. — Откуда лесной дух вообще взялся?

— В проклятом городе во дворце асура привязался, — признался я и скривившись, уточнил: — На мою голову.

— Это он может, — осклабился жрец. — Значит кольцо у тебя на пальце? Почему я его не вижу? Опять прячется? Так позови и мы расспросим его об Утваре. Поверь, я сумею спросить так, что он не соврёт.

— Боюсь ничего не получится. — с сожалением развёл я руками. — Кольцо на пальце у Тимохи. А самого Тимоху я поблизости не вижу, — арбалет в руках жреца чуть дрогнул, и я поспешно начал объяснять. — Снял я кольцо с пальца. Слишком много проблем этот дух создаёт. Того и гляди в могилу сыграешь. Ну, а потом Тимохе на палец надел, что бы значит он под рукой был.

— Умно, — хмыкнул отец Рупорт, одобрительно мотнув головой. — Воя, если что, не жалко. А кто научил, как кольцо снять?

— Ликон, мой преподаватель в школе магической. Только он того. Умер.

— Ты его убил? — утвердительно спросил вершитель.

— Я.

И вновь жрец задумался, продолжая играть мне на нервах.

— Так что, всеблагой отец, — решил я расставить точки над «и». — Наш договор ещё в силе или каждый пойдёт своей дорогой?

— В силе, — вздохнул жрец, убирая арбалет, и деловито поинтересовался: — Девочку сам придушишь или мне расстараться?

— Девочка идёт с нами, — заслонил я собой притихшую Маришку.

— Это даже не обсуждается. — покачал головой вершитель, двинувшись к нам.

— Вот именно. Это не обсуждается, — согласился я с ним, вытаскивая меч из земли.

— У меня арбалет.

— Арбалетом ты Лишнего из-за кромки не призовёшь. Тронешь Маришку и нашему договору конец.

Отец Руперт внимательно посмотрел мне в глаза и, видимо что-то уяснив для себя, кивнул: — Хорошо. Но нянчиться с ней сам будешь. Пошли.

— Куда?

— Мешок заберём. Это вы бежали от костра без оглядки. А я хоть часть добра, да сберёг!

Мешок нашёлся всего в полусотне метров от места схватки с волком. Видать совсем недалеко от нас радетель рассвета дожидался. Не удивлюсь, если и нас с Маришкой хитрый жрец ещё до появления зверя приметил, но не вышел, затаился, надеясь что-то для себя полезное услышать из нашего разговора с сестрой.

Ну и ладно. Ничего нового он не узнал. А если что-то и узнал, то скоро это не важно будет. После нынешней стычки, я окончательно для себя решил, что мне с бывшим отцом-экономом не по пути. И в Лош, небольшой приграничный городок сакского королевства, куда мы ещё вчера наметили добраться, придёт только один из нас двоих.

Я тяжело вздохнул. Опять придётся Великого призывать. Ужасно не хочется, но выхода другого нет. Не справится мне в Рупертом без помощи своего второго Я. Зато в качестве трофея мешок, что жрец из Твина прихватил достанется, да и мешочек с камушками, что он за пазухой прячет, лишним не будет.

— Пора в путь сбираться, — Отец Руперт внимательно осмотрел мешок со всех сторон и не найдя в нём прорех, удовлетворённо крякнул: — До крепостцы, что на переправе стоит дорога не близкая, а нам до ночи успеть нужно. Это тебе не возле Твина на окраине леса рассвет встречать, — пояснил он мне. — Тут и зверья почти нет, повыбили. А там враз схарчат! Так что хватай мешок и пошли. Поспешать нужно.

— Тимоху бы с Дианой покликать, — не обратил я внимания на придвинутый мешок. — Вдруг живы?

Может и живы, — не стал спорить со мной радетель. — Вот только таким манером ты скорее степняков накликаешь или Утвару эту, будь она не ладна. А вой твой с герцогиней, коли и впрямь спастись смогли, тоже к переправе придут. Диана об этой дороге ведает. Дважды в Лош этим путём ездила.

— Ну, тогда пошли, — согласился я с доводами жреца и подхватив Маришку, усадил её себе на плечи.

— Эй! А мешок?

— А то твоя поклажа. — усмехнулся я в ответ. — В дороге каждый свою ношу несёт!

— Мне руки свободные нужны, — попытался отбрехаться жрец. — Вдруг зверь какой наскочит?

— Если из засады наскочит, ты всё равно ничего сделать не успеешь, — пожал плечами я. — А так мешок скинул и встречай зверя своего. А коль тяжело нести, так выброси половину.

— Не тобой кладено, чтобы выкидывать, — проворчал Руперт, взваливая мешок на плечи. — Пошли. Чего уж там.

Шёл жрец, несмотря на тяжёлую ношу, довольно ходко. И примерно через полчаса вывел меня на дорогу, извилистой змейкой рассекающую лес на две части. Дело пошло веселей.

К реке вышли уже к вечеру. Я ссадил Маришку на землю и поведя онемевшими плечами внимательно посмотрел на крепость, расположившуюся на острове как раз напротив меня.

А что. Серьёзно устроились местные паромщики. Толстенные каменные стены под три метра высотой, высоченный донжон посередине, явно немелководная река. В такой крепости можно против целой армии осаду выдержать.

Отец Руперт подошёл к причалу, деревянным квадратом, врезающимся в стену, и резко дёрнул за язычок небольшого колокола, подвешенного на металлической жердине. Над рекой разнёсся гулкий звон.

— Засуетились, — удовлетворённо заметил радетель, кивнув на показавшихся на стенах людей и, кряхтя, уселся на свой мешок. — .

— Теперь только ждать. — пояснил он мне. — Одежду мою они разглядели. Тянуть с паромом не будут.

— А можно мне позвенеть? — сунулась в сторону колокола Маришка. — Всю дорогу по переправы она сидела тише мыши, явно боясь жреца, но тут не утерпела. Слишком соблазн был велик!

— А звени, — залихватски махнул рукой тот. — Может поторопятся, дети вопящих, — и перевёл взгляд на меня. — А то умаялся я в дороге.

Девочка радостно подскочила к колоколу.

— Что за люди тут верховодят? — поинтересовался я у жреца под колокольный звон. — Не пограбят ли? Или ещё чего похуже? Времена нынче неспокойные.

— Меня не пограбят, — отмахнулся Руперт в ответ. — С Храмом поссориться побоятся. Да и гарнизон тут твинским герцогом поставленный стоит.

— Но твинского герцогства больше нет.

— А они о том откуда знают? — иронично поинтересовался радетель. — Не думаю, что кроме нас кто-то из города вырвался. Да и выбора у нас нет. Скоро смеркаться начнём, а иного места, где укрыться от зверья можно, за десяток вёрст не найдёшь.

— Значит и говорить больше об этом не стоит. Что будет, то будет, — резюмировал я, наблюдая за отчалившим от крепости паромом. — Хватит трезвонить, сестрёнка, а то дяди, что к нам плывут, рассердится могут.

— Ты главное больше помалкивай, — решил предупредить меня жрец, вставая с мешка. — Магов здесь не любят.

— А где их любят? — пожал я плечами.

Радетель лишь хрипло засмеялся в ответ.

— Я десятник Инвар, — вышел вперёд пожилой седоусый воин в поношенном доспехе. — Здравия тебе, всеблагой отец, — поклонился он радетелю.

— Отец Руперт, брат-эконом братства Троих в великом герцогстве Твинском., — солидно представился мой спутник.

Воин поклонился ещё раз, более почтительно. Затем развернулся в мою сторону.

— Ушлёпок. — покосился Инвар, на засиявшие за поясом наручи. — Подорожная есть? — поднял он на меня искрящиеся презрением глаза.

— Он сопровождает меня, — небрежно махнул рукой отец Руперт и протянул Инвару свёрнутый в трубочку свиток. — Вот подорожная.

Я мысленно присвистнул, продолжая поражаться основательности своего спутника. Он даже моей подорожной в своих спешных сборах озаботится успел.

— Вашего слова достаточно, всеблагой отец, — покачал головой десятник. Жрец молча убрал свиток обратно, спрятав в складках своего платья.

— А девочка?

— Моя племянница, — прервал очередной вопрос воя отец-эконом и, уже не скрывая недовольства в голосе, спросил: — Может всё-таки переправимся на остров, Инвар? Путь был нелёгким, и я устал.

— Конечно, всеблагой отец, — засуетился вой и махнул приглашающе рукой.

Гася внутри себя странную тревогу, я взошёл на паром.

— Тебя как, звать?

Гонда, вольготно расположившись в кресле, отпил из кубка, не сводя глаз со стоящего перед ним юноши.

— Гельберт, господине.

— Родители есть?

— Сирота я, господине, — скорчил скорбную физиономию юноша. — Вот при кухне подъедаюсь.

— Гельберт значит, — хранитель сферы с треском проставил кубок на стол и, лениво потянувшись, подошёл к поварёнку вплотную. — Жить хочешь, Гельберт? Да так жить, чтобы в кармане всегда монеты звенели?

— Кто же не хочет, господине? — шмыгнул носом юноша, не смея поднять глаз.

«Ишь забитый какой»! — Гонду показное смирение собеседника ничуть не обмануло. — «А сам, когда думает, что я не вижу, глазёнками во все стороны так и стреляет. По всему видать, проныра ещё тот. Как раз то, что ему для дела и нужно. Не зря он ко всей прислуге, что в живых после захвата дворца осталась, присматривался. Такого и искал».

Хранитель отвернулся от Гельберта, окинул взглядом роскошные покои, в которые поселил его Янхель и невесело усмехнулся. Он о такой жизни раньше и мечтать не мог. Дорогие одежды, вкусная еда, податливые женщины. Могущественный перевёртыш ничего не жалел для своего фаворита, вот только держал при этом на коротком поводке. Вслед за хранителем теперь повсюду два десятка воев ходило, да пара магов в придачу. И сейчас, сразу за дверью толпятся, так и норовя в комнату заглянуть.

Ну, ничего. Он ещё всех удивит, в том числе и самого Янхеля. Думает, что после обряда Гонде и деваться некуда? Он же теперь всегда точно знает, где юноша находится.

Ну, пусть думает! Вот только обряд этот и обратную сторону имеет. Связав его со сферой, перевёртыш и частью власти над ней тем самым невольно поделился!

У Гонды даже голова закружилась от открывавшихся перспектив. Он уже сейчас, владея несколькими заклинаниями, что обучил его Янхель, с любым из ныне существующих магов совладать мог. Взаимодействие со сферой позволявшее творить волшбу почти мгновенно, уже поднимало его на недосягаемую высоту, а выученные у Янхеля руны давали возможность выучить такие заклинания, которые даже нынешним адептам земли не по плечу были!

Нет! Конечно, по сравнению с могуществом Янхеля — это ничто, но кто сказал, что он не сможет сбежать?

Отвернувшись от Гельберта, юноша подошёл к окну и замер, любуясь раскинувшейся внизу морской гладью. Если и был у него шанс удрать, то только морем.

— Подойди.

Гельберт, крадущейся кошкой скользнув по комнате, встал рядом.

— Ты знаешь капитана этой галеры, — кивнул Гонда на единственный корабль, пришвартованный у берега.

— Да, господине. Капитан Рин. Его галеру королевская стража под арест взяла. Только король Эйрих уплыть не успел. Слишком быстро вы город захватили.

— А найти этого капитана ты сможешь?

— Так что его искать? Сидит безвылазно в «Морском крабе». По городу гулять — дураков нет. Враз порубят!

Гонда постоял немного, осмысливая услышанное и, решившись, прошествовал в дальний угол комнаты, к небольшому деревянному сундучку. Вскрыл его, выпуская в воздух сферу.

— Иди сюда.

— Что это, господине? — Гельберт подошёл с опаской, явно мечтая сбежать. Вот только бежать было некуда. За дверью вои, за окном пропасть.

— Сейчас узнаешь.

Хранитель, положив руку на сферу, несколькими взмахами руки вывел нужные руны и Гельберт, охнув, схватился за грудь. Сквозь пальцы поварёнка просочилась еле заметная дымка и, свернувшись в маленький прозрачный шарик, улеглась на ладони мага.

— Это твоя душа. — подмигнул Гонда побледневшему юноше. — Найдёшь Рина и передашь ему вот это, — Гельберт поймал тяжёлый, приятно звякнувший мешочек. — Договоришься, чтобы он ждал меня в полночь на своём корабле. Скажешь, что, если вывезет меня из города, получит в десять раз больше. А ты получишь обратно это, — хранитель кивнул на лежащий на ладони шарик.

— А если он откажется? — Гельберта откровенно пошатывало.

— Тем хуже для тебя, — пожал плечами Гонда и бросил юноше блестящий медальон. — Это пропуск. С ним тебя в городе никто не тронет. А этим скажешь, — кивнул он на дверь, — что я тебя за девкой в город послал. Пропустят. Ступай.

— Господине.

— Ступай, я сказал!

Гонда проводил взглядом уходящего юношу и подойдя к столу, жадно допил остатки вина. Усмехнувшись, развеял сотворённую иллюзию и подойдя к окну, вновь посмотрел на корабль.

Всё. Назад пути нет. Если удастся сбежать на галере, Янхель не сможет быстро его догнать. А пару дней вдали от сферы лишат его всей силы. И тогда в Гвендалоне появится новый великий маг. Он. Гонда!