Мастер

Глава 4

Как хорошо наслаждаться лесной прохладой летом! Глава военной разведки Эльфарии Делиорн сидел в своем кабинете на вершине башни Правды в самом центре Лоридэна, откуда открывался прекрасный вид на утопающий в зелени город и устремленные ввысь хрустальные шпили королевского дворца. Там, в окружении ажурных хрустальных конструкций росло оно — исполинское Священное Древо, еще с тех времен, когда Перворожденный Народ жил в лесах, широко раскинувшихся по всему Острову Истинных. С тех пор дома на деревьях остались только в сельской местности, город же выращивал дома, башни и все остальное с помощью биомагии. Конечно, приходилось работать и с мертвой материей, но этим в основном занимались цверги, темные эльфы, живущие под землей, как и гномы. Никуда не деться, симбиоз живого мира и эльфов нерушим, так повелось с начала времен и продлится до тех времен, пока не уйдет за грань последний эльф.

Мягко изогнувшись, дверь кабинета свернулась в трубку.

— Разрешите, ваше превосходительство?

— Входите, полковник, — Делиорн махнул рукой. — Вы поняли, по какому вопросу я вас вызвал?

— Операция «Зеленый луч».

— Верно. Сегодня я приглашен к Ее Величеству, она хочет знать о ходе операции.

— Операция в самом разгаре. Против Зунландии ведется планомерная информационная война. Вербуются агенты из местных либеральных кругов с заданием распространения слухов о продажности власти, сами доказательства правдивы — местная власть с ее действительной продажностью и идиотскими мерами, чтобы удержать свою задницу на кресле нам очень помогает в вопросах организации общественного мнения в среде среднего сословия. Превозносятся достижения Эльфара, образа жизни и экономической системы, наших прав и свобод. Кроме либералов очень активно нам помогают тайные сообщества содомитов и прочих извращенцев, секты лжепророков и лжебогов, на которые отсутствуют гонения у нас. Также провокаторы, подготовленные на наших курсах, работают среди черни, выдавая себя за крестьян и низшие сословия. Среди черни хорошо работает пропаганда, что королевская власть — кровопийцы, а вот у соседей, которые перешли под покровительство Эльфарии и налоги меньше, и цены ниже, и эльфары помогают всем нуждающимся, оказавшимся без средств к существованию. Помимо слухов распространяются пропагандистские материалы — листовки и агитки, организуются одноразовые газетенки с задачей на один тираж. Подстрекательство к бунту против короля и его зажравшейся власти идет успешно. Многие представители знати являются нашими агентами, готовящими дворцовый переворот и устранение короля и преданных ему людей.

— Да, после вербовки графа Диностро работать стало значительно легче.

Полковника передернуло. В формуле мотивов вербовки MICE — деньги, идеология, компромат, эго — его буква была предпоследней. Компромат был сверхубойный. Содомит-педофил, да еще и садист… Тонкую натуру полковника от желания прирезать такого кадра на месте удерживало только положение этого самого кадра. Все-таки глава тайной стражи королевства. А сколько на его счету зверски замученных невинных маленьких душ…

— Также мы устроили маленькую диверсию против их платежной системы — подделываем их золотые «орлы», добавляя в середину свинец. В нужное время будет распущен слух о том, что Зунландия делает свои золотые не полностью из золота, что подорвет доверие к монетам королевства. По мобилизационным мероприятиям. На границе с Зунландией в наших лагерях обучаются сотни пособников из местного населения — в основном беглые преступники и крестьяне из безземельных. В час «Ч» они возглавят восставших.

— Вы там их не особо обучайте. Нам не нужны потом проблемы на будущей нашей территории.

— Обучаются по ускоренной для военного времени программе младшего командного состава королевской армии — сержанты, так что особых проблем потом с ними не будет. На территории Зунландии готовятся схроны с оружием и снаряжением, в том числе и с неудачным — пороховым. Мастерские цвергов сейчас работают в три смены — лепят эрзац для будущей армии восставших.

— Я был в генеральном штабе, вам надо связаться с полковником Гелиорном по взаимодействию наших диверсионно-разведывательных групп и лидерами бунтовщиков, чтобы во время захвата Арзуна не возникло инцидентов между ними. Планы кампании по интервенции под видом «помощи царственному брату в подавлении бунта и восстановлении королевской власти» уже разработаны. Диверсионно-разведывательные группы готовы к инфильтрации.

— Группы перебросим непосредственно за несколько дней перед бунтом. Легенды у меня готовы.

— Есть какие-то затруднения?

— Есть, — полковник поморщился, — несколько влиятельных фигур, которые нам мешают. В первую очередь — маркиз Абиус ван Сайлер, королевский советник.

— Как же, знаю. Боевой архимаг, герой войн, генерал, бывший глава Тайной Стражи. Доверенное лицо короля.

— Может стать и нынешним, если этот придурок Диностро постарается. По его собственной инициативе он пытался организовать очередное покушение. Естественно, оно провалилось — убить боевого архимага дело хлопотное. После этого подручного графа ликвидировали, причем с хорошим шумом, со всеми его прислужниками. Как Диностро доложил, мощный взрыв неизвестной природы без использования магии снес с земли этого уродца со всеми его сявками.

— А вот это уже интересно, — Делиорн подался вперед. — Что удалось выяснить?

— Ничего. Тайная Стража в недоумении. Есть еще одно — у Сайлера появился ученик, Серж ван Лигус.

— Еще и Лигус тут замешан? Если этому охотнику до запретных знаний…

— Не Теренс ван Лигус, а его какой-то непонятный дальний родственник.

— Что-нибудь про него выяснили?

— Ничего. Неизвестно откуда взялся, где жил раньше, кто родственники — совсем ничего. Не было — и внезапно появился.

— Чувствую, что тут без него не обошлось. Наройте на него все, что только можно. Напрягите всю агентуру, пускай ищут. Докладываете лично мне. И начинайте разработку операции по устранению Сайлера. Пока его не трогать, но будьте готовы…

… Король Зунландии Азариус Второй был совсем нетипичным королем. Минимальный придворный штат, почти полное отсутствие свиты. Ну а балы, красавицы, лакеи, юнкера — взойдя на трон король выпихнул всю эту дорогостоящую и хлопотную мишуру из дворца по салонам и замкам аристократов, которым было делать нечего, и запустил следом французской булкой. Он — правил, работал в прямом смысле этого слова, управлял страной, подтверждая тезис о роли личности в истории. Сайлер, теперь его советник по безопасности, в прошлом глава Тайной Стражи, а также друг детства и армейский сослуживец короля был его правой рукой, вызывая косые взгляды министров.

— Ваше Величество, вот все, что есть на Диностро, — Сайлер подал папку королю Азариусу Второму.

— Ты уверен в этом, Абиус, что это правда? — Азариус внимательно прочитал бумаги и захлопнул папку.

— Да, Ваше Величество. Более того, несколько бесед с моими людьми в страже выявили то, что Диностро ведет себя очень странно. Внезапно погибли несколько агентов, их донесения о подрывной работе эльфаров таинственно исчезли, операции проваливаются необъяснимым образом. Тайная Стража парализована. Люди боятся даже заговорить о действиях эльфов, зная, что завтра их могут найти в сточной канаве или не найти вообще. Что вам докладывает Диностро?

— Что в государстве все спокойно, внутренняя и внешняя угрозы отсутствуют.

— А вот правда, — Сайлер подал королю вторую папку. — Только факты. И эту папку передали мне люди, верные Вашему Величеству. О действительном состоянии дел.

— Светлые боги, — потер виски король, бегло пролистав вторую папку.

— Это измена, государь. Причем среди тех, кто должен обеспечивать Вашу и государственную безопасность.

— Абиус, ты уверен? — С нажимом спросил король.

— Абсолютно, Ваше Величество.

— Да, не знал бы я тебя сто двадцать лет, я бы подумал, что ты занимаешься борьбой за власть и хочешь устранить моими руками очередного конкурента.

— Он мне не конкурент, — усмехнулся Абиус.

— Это точно. На вот, посмотри донос на тебя от него.

Сайрус открыл папку. Ого, накопал гаденыш довольно много. Присвоение чужого имущества (это про те станки, что-ли?), незаконные финансовые операции с целью обогащения (не волнует, мне можно), запрещенные исследования (докажи, скотина), а вот это что?

Сайрус сначала выпучил глаза, а затем захохотал, аж похрюкивая от смеха.

— Что вас так развеселило, маркиз? — Нахмурился Азариус?

— Простите ради богов, Ваше Величество, — пытаясь членораздельно сказать сквозь смех, вытер слезы Сайрус. — Вот этот абзац. Что я себе выписал любовника-содомита, назвал его родственником Лигуса и предаюсь с ним любовным утехам противоестественным образом.

— Довольно странно, учитывая, что я тебя помню еще тем ходоком по бабам, с которым мы все втроем в нашу лейтенантскую молодость переходили во все бордели Арзуна, — Азариус внимательно следил за реакцией Сайруса. — Но мне кажется, что ты что-то недоговариваешь.

— Давно хотел рассказать, но не было подходящего случая. Так вот…

…- Да, трудно в такое поверить. Но это в духе Теренса. Жаль, что он не вернулся. Очень жаль.

— Он был еще тем сумасшедшим гением. И вот что получилось.

— В самое ближайшее время привезешь этого Сержа ко мне. Тайно. Придется ему дать титул барона, естественно безземельного, чтобы он был моим прямым вассалом.

— Не рановато? Вроде пока не заслужил. Тот же мой Тира получил баронство после двадцати лет верной службы, поучаствовав в трех войнах.

— Это для его защиты. Никто в здравом уме не посмеет даже посмотреть в его сторону. Сам понимаешь его ценность для нас. Теперь так, — Азариус взял перо и бумагу и начал писать.

— Вот тебе первый указ. О возвращении тебя из отставки и назначением главой Тайной Стражи с сохранением должности моего советника по безопасности.

— Второй указ. Об отстранении Диностро от должности, лишения звания и наград, конфискации его имущества.

— Третий указ. Об аресте горожанина Диностро по подозрению в массовых убийствах и государственной измене. Брать его пойдете вы с Тирой и еще твои «доверенные люди» из Тайной Стражи. После ареста провести тщательный обыск его городского особняка и манора.

— Четвертый указ. О признании Сержа ван Лигуса прямым наследником графа Теренса ван Лигуса и присвоении ему титула барона.

Азариус достал большую королевскую печать и четыре раза опустил на бумаги.

— Ну а теперь свободен, Сайлер, — с короля слетела напускная веселость. Возьми эту сволочь живой. Я хочу лично допросить этого мерзавца.

— Есть, Ваше Величество, — Сайлер прекрасно знал, когда кончался его друг юности Азариус и начинался король.

… Диностро взяли буквально без штанов, мирно спящим в постели. Проснулся он уже в парализующем ошейнике. Захват прошел чисто, даже очень чисто — стража дала себя разоружить без всякого шума, когда увидела, кто пришел арестовывать хозяина особняка, даже провела по дому, обезвреживая на ходу всевозможные ловушки и сигналки, которых было великое множество.

— Держать это дерьмо здесь, пока мы не пробежимся по особняку, — приказал двум своим Сайлер.

Сайлер не торопясь, медленно пошел по коридорам, сопровождаемый своими людьми. Да, граф был явным параноиком, предусмотрительность не то слово. Тут магические ловушки, там немагические ловушки, сигналки, а вот тут…

— Стоять здесь, что бы ни случилось, — Сайлер грозным шепотом поднял руку, сжатую в кулак, у входа в подвал. Из него фонило знакомой магией.

Сайлер осторожно спустился по лестнице. Все двери были покрыты плетениями так, что казались серого цвета в магическом зрении. Мать твою, сколько же здесь придется провозиться… Одна дверь светилась красными жгутами, пробивающимися сквозь серую пелену. Да, плел явно архимаг, найти бы какой. Абиус вспомнил того мага с другого континента, которого убил Кира. Вот зачем его похитили, а затем убили. Создать совершенную защиту и затем убрать, чтобы никто не знал и не мог ее снять. Но придется чистить все, иначе тайны Диностро умрут вместе с ним, а считка памяти невозможна, Его Величество предупредил, что хочет видеть графа пока живым.

Сайлер сканировал линии силы, отыскивая знакомые и разгадывая незнакомые плетения, создавая в голове трехмерную схему и моделируя поведение тех или иных линий. Ага, вот две ловушки для средних магов. Идиот найдет одну, умный две — упокоится и попробует снять. Профессионал найдет три, ага вот этот якобы незаметный узел. Ищем четвертую и пятую ловушки. Есть! Четвертая обезврежена. Сайлер работал дальше, чисто интуитивно. Когда логика и знания отработали свое, осталось только чутье. Вот она, пятая. Как искусно закамуфлирована, тот архимаг явно туго знал свое дело. Шестая есть? Осмотрим внимательно оставшиеся плетения. Вроде все. Сайлер убрал линии, свернувшиеся в медленно угасающие точки. Теперь можно поискать немагические ловушки, их магическим зрением не увидеть.

Обезвредив все, Сайлер открыл дверь. В воздухе висел огромный шар, от которого веяло ощущением угрозы, по его поверхности пробегали, постоянно меняя свой узор, плетения. Сайлер грязно выругался. Посмертие, завязанное на Диностро. Обезвреживать себе дороже, проще отключить управляющий контур. Готово. Ну и гад, энергии в этом шаре столько, что в радиусе десятка фарлонгов все живое обратится в пепел. Что там Серж говорил про атомную бомбу? Вот это ее магический аналог. Причем, надо заметить, эльфийского производства.

Сайлер закрыл дверь, запечатал ее своим магическим замком и для верности размашисто начертил красный косой крест — здесь следователям делать нечего. Потом вывезем домой, пригодится.

Плетения на остальных дверях были проще, маг решил не напрягаться, ставил однотипные. Сайлер снимал их довольно быстро, осматривал комнаты, ставил зеленый крест на те двери, где можно было работать немагам.

Обратно Сайлер поднимался медленно. Выложился здорово. Форменная накидка была мокрой, хоть выжимай.

— Все, можете работать. Где красный крест — даже не подходить, где зеленые кресты — все ваше. Отчет должен быть у меня к утру. Охрана! Оцепить периметр, выставить посты на всех этажах, стрелков — на крышу. Никто не должен ни уйти, ни прийти. Точнее, если кто придет — уйти не должен.

Ну гаденыш, Сайлер злился про себя, накручивая. Такое сотворить…

— Что, мразь, думал, что тебе все можно? Упаковывайте его, везем в королевский замок.

Двое штурмовиков подхватили графа и грубо поволокли по лестнице. Сайлер впихнул тело в карету, пинком помогая штурмовикам. Во внутреннюю тюрьму, под охрану своих людей и королевской стражи. Эта скотина должна дожить до утра.

… - Поверить не могу, маркиз. Это было найдено в особняке Диностро?

— Да, Ваше Величество. Маги-дознаватели выехали в его манор еще ночью. Скоро узнаем, что там. Хотелось бы скрыть, что Диностро исчез, но скоро об этом будет знать весь город. А значит, надо действовать быстро.

— Пойдем, Абиус, — король резко встал из-за стола.

Они спустились во внутреннюю тюрьму в подвале королевского замка.

— Воняет что-то, — король покрутил носом в камере Диностро.

— Обделался, Ваше Величество.

— Отмыть и в пыточную. Не одевать. И стенографиста сюда.

Диностро, голый, мокрый и пристегнутый ремнями к железному креслу пел, как канарейка, стенографист за ним не успевал. Даже не пришлось применять методы воздействия — хватило одного взгляда на инструменты палача и короля, задумчиво помешивающего кочергой уголь в горящем камине. Имена, адреса, схроны, пароли, явки, агенты, банковские счета — все это заняло много времени и большую кипу исписанной бумаги. Картина заговора вырисовывалась ужасающая. Дворянство, купцы, армия, флот, стража — замешаны все. Столица прогнила насквозь. К тому же здесь еще окопались эльфийские диверсанты — бывший граф сдал тех, кого знал. В особняке же нашли схрон эльфийского оружия, запретные магические амулеты, много золота и серебра, шифровальные принадлежности, и…

— Скажите мне, как вы — потомственный дворянин, глава Тайной Стражи, лицо из первой десятки Зунланда могли пойти на предательство? — Король вновь стал помешивать кочергой угли в камине. — Хотя нет, можете не говорить. Подвалы у вас в особняке хорошие, оттуда не доносится ни звука. Даже колодец есть в подвале. Оттуда вынули четырнадцать детских тел в различной степени разложения, все были убиты разными способами.

Глаза короля побелели от ярости, он вытащил кочергу и ткнул Диностро между ног. Дикий вой огласил пыточную, в нос ударил запах паленого мяса.

— Вот тебе за них. Маркиз, кончайте его, не могу дышать одним воздухом с этим существом, — король развернулся и вышел.

Сайлер кивнул, и подойдя к воющему существу положил руки ему на виски. Через полминуты все было кончено.

… - С чего начнем, Аби? — Азариус налил себе стакан вискаря и молча залпом выпил, даже не почувствовал вкуса.

— Налей и мне, — Сайлер взял второй стакан и протянул королю. — Когда влез в голову этому подонку, такое чувство было, как будто гноя наглотался.

Король молча налил стакан Сайлеру.

— Начнем аресты сейчас же, пока никто не успел опомниться.

— Ты уверен в людях из стражи?

— А это будет не стража. У меня всего одна штурмовая группа, а тут восемь адресов с эльфами, двадцать три аристократа, шесть купцов. И всех надо брать срочно, особенно эльфов и военных.

— Предложения?

— Закрываем границу, вводим военное положение, комендантский час. Но после того, как возьмем всех. Тут, Ваше Величество, расквартирован отдельный егерский полк и два батальона морской пехоты. Ребята крепкие, подготовленные как раз к подобным операциям. Диностро не упомянул их командование среди заговорщиков.

— Предлагаешь передать их под командование Тайной Страже?

— Нет, лично королю. Про вражду военных и стражей я думаю, напоминать не надо.

— Пиши письма с адресами и именами на каждого, сейчас я быстро накатаю приказы и свяжусь с командирами.

— Есть, Ваше Величество.

…Город стоял на ушах — вид такого количества военных по всей форме и с оружием на улицах Арзуна готов был вызвать панику, мало обывателей поверили упорно распространяемым слухам об внезапных учениях. Морпехи и егеря себя оправдали — уйти удалось единицам, и то, только потому, что их не было в городе. Процедура была стандартная — десяток или два человек с боевым магом плюс один провожатый из тайной стражи, привезший им пакет с печатью короля садились в армейские фургоны и разъезжались по адресам. Приказ был один — взять живым или уничтожить. Большинство людей сдавалось, в некоторых домах сами охранники, преданные короне, не желая воевать сами выносили своих связанных хозяев. Из эльфов не сдавался никто…

…Получив адрес и приказ, мастер-сержант Корн выругался. Его отделение — двенадцать морпехов и маг должны были брать дом, днем, без разведки и подготовки вместе с другим отделением, сержанта Тарва.

— Тарв, иди сюда. Командую я, ты замком.

Тарв согласно кивнул. Прослужив пять лет вместе с Корном он признавал его преимущество не только в звании.

— Господа? — К ним подошел провожатый из Тайной Стражи с мощным арбалетом за спиной.

Корн демонстративно сплюнул на плац.

— Меня зовут…

— Да мне пофиг, как тебя зовут, я с тобой пить не собираюсь. Ты из стражи?

— Да, и можете не плевать. Я тоже воевал, и неплохо, — он закатал рукав и показал татуировку, на которой поднявший крылья орел держал в клюве молнию и надпись «Арганд».

— «Орлы пустыни», как же, встречались, — с ноткой уважения в голосе сказал Корн. — Как же в Арганд занесло?

— Прикрывали эвакуацию посольства, когда в город ворвались орки. Меня ранили, ребята вытащили. Ногу пришлось собирать по частям. Списали, пошел в стражу.

— Ясно. Кем был в «Орлах»?

— Марксман.

— Пойдешь в усиление нашим стрелкам?

— Да, мастер-сержант.

— Поехали, в курс дела введешь по дороге.

Провожатый сел за руль армейского фургона — армия не экономила на магодвигателях — и тронулся в дорогу.

— Ожидается, что в доме — две эльфийские звезды их спецназа, количество магов неизвестно, — прокричал он почти в ухо Корну.

— Брать живьем?

— Если кто-то уцелеет после штурма, то да, не добивать. Так — работаете в полную силу. Болты возьмите вон из тех колчанов, они против магов и амулетов.

— Разобрали болты, — повернулся Корн к солдатам.

— Еще то, что нам надо знать?

— Мы сами ни хрена не знаем, — стражник повернул руль, объезжая колдобину.

Морпехи проверяли снаряжение, подгоняя ремни и проверяя, как вынимаются клинки из ножен, взводили тетивы арбалетов.

— Зажигательные…

— Отставить зажигательные. Нам пожар не нужен, — сказал страж.

— Отставить зажигательные, — продублировал Корн. — Зарядить заговоренные.

Ну уж по одному выстрелу успеют сделать, хоть и не по цели, а там уж будут рубиться холодным оружием — не впервой, в узких тесных проходах кораблей и коридорах крепостей побывали все в его отделении. Естественный отбор был жестокий, морская пехота — элита войск, на одну доску с ними можно ставить только егерей.

— Подъезжаем, дом за поворотом, — сказал страж.

— Слезай, дальше я поведу. Стрелки — ищите позиции в домах рядом.

Корн влез на сиденье и резко, насколько это было возможно, повернув, заехал на маленькую улочку. Вот, всего десять шагов от дома и их явно не ждут. Морпехи высыпали из фургона с арбалетами наперевес, охватывая кольцом стороны дома, двое тащили окованное железом бревно на цепях к двери.

Зажужжали тетивы арбалетов, посыпалось разбитое стекло, вскрики из дома. Морпехи полезли в окна с клинками наголо по заботливо подставленным спинам товарищей.

Корн, сгруппировавшись, кубарем влетел в комнату, перекатом ушел в сторону от рубящего удара эльфийского клинка. Зазвенела сталь. Корн отклонил клинком кортика выпад эспадрона эльфа и воткнул тому в горло острие абордажной сабли — опять грубый и практичный абордажный стиль морской пехоты победил высокое искусство эльфийского фехтования. Да и не развернешься тут особо, шпагой-то махать.

Корн осторожно выглянул в коридор. Его люди уже пробились к лестнице на второй этаж. И тут дурным голосом взвыло чувство опасности. Какой-то эльф выскочил на лестницу со странной штукой в руках, грохот, огонь и дым и вот уже двое морпехов в крови скорчившись лежат у ног Корна. Он бросил кортик по наитию, скорее почувствовав, а не увидев в дыму, как зачарованное лезвие пробивает насквозь эльфийскую кольчугу и эльф валится вниз, роняя свою трубу.

Страж с арбалетом устроился в развилке дерева, откуда было видно окно второго этажа. Так, в комнате трое. Один из них эльфийский маг, делает пассы руками. Между ладоней разгорается, набирая силу, огонек файрбола. Зря ты так, дядя. Банг! Зачарованный болт входит магу прямо в лоб, на мгновение сверкнув огненной черточкой, проходя защиту, а заклинание-то не завершено… Пламя выметнулось из окон комнаты второго этажа, вместе с ним вылетел огненный комок верещавшего от боли и ужаса одного из эльфов. Отлично. Сам приказал не добивать. Эльф немного поорал и затих обгорелой кучей на лужайке пере домом.

Фуух, наконец-то этот бой закончился. Кто из романтиков сказал, что победа пахнет кровью врага? В доме кроме крови воняло дерьмом и желчью из распоротых внутренностей, сладковатым противным запахом жареного мяса и резким пороховым дымом.

— Построиться! Тарв, потери?

— Четверо убитых и восемь раненых, один тяжелый, до госпиталя можем не довезти, — Тарв, в рваном мундире залитым кровью и заляпанным сажей, отплевывался, тяжело дыша. — Могло быть и больше, если бы наш страж мага не уконтрапупил.

Тарв протянул Корну обгорелый болт.

— Именной, — на наконечнике было выбиты руны «С» и «М».

— Твою мать, — Корн выругался от изумления. — Такие болты я уже видел.

К ним медленно подходил страж.

— Группа, стройся! Отдать приветствие!

Вся группа, как один, вскинула кулак вверх, а потом прижала к груди.

— Господин лейтенант, абордажная группа морской пехоты построена.

— Вольно, — усмехнулся страж, — И я уже давно не лейтенант.

— Вольно! Я не знал, что вы тот самый Сим Мерк из «Орлов».

— Тот самый — громко сказано. Мы где-то пересекались?

— Штурм Ликсанда.

— Где нам и вам хорошо дали по зубам? Было дело. Взяли все-таки тот проклятый форт. Вы с моря, а мы с суши.

— Если бы один снайпер не устроил массовый отстрел магов обороняющихся, много бы там наших осталось. Искали потом вас, да так и не нашли. Так что беру свои слова назад, с вами выпьем обязательно.

— Хорошо, мастер-сержант, но потом. Сейчас нам надо обыскать дом…

…По всем восьми адресам дома приходилось брать штурмом, и там шла настоящая резня. Все-таки две звезды эльфов — десятеро плюс один маг обладали отличной подготовкой и штурм такого дома всего с двукратным перевесом являлся трудной задачей. Из всех эльфов уцелели только шесть различной степени израненности и в плен попал только один командир. Потери среди морпехов были сопоставимы с эльфийскими.

Сайлер обходил битком набитую тюрьму в подвале Тайной Стражи.

— Здесь, Ваше Сиятельство, купцы, — палач махнул рукой, показывая на ряд камер, — Здесь благородные, вот в этих камерах — военные, эльфов посадили в одиночки, а здесь в общей — жопочники.

Сайлер хмыкнул. И эти под горячую руку попались. Ну ими займемся в последнюю очередь, главное — дела об измене, а о торговле живым товаром и каналах работорговцев поговорим после.

— Командира эльфов в пыточную.

— Есть, Ваше Сиятельство!

… Калиорн сидел на жестком железном стуле голышом, все неровности больно впивались в обнаженное тело. Какой позор! Попасть в плен к червям было не просто унизительно, это легло несмываемым пятном на весь его род. Оставалось только уйти за грань, жить с таким позором он не мог. Ну и что, что маг червей оказался более искусным и смог каким-то боевым заклинанием вырубить его так, что он пришел в себя лишь внутри каменного мешка с решетками на окнах, все равно, как он попал в плен. Лучше смерть.

— Поясню ваше положение. Вы были арестованы — именно арестованы, а не взяты в плен — на территории чужой страны, которая не находится в состоянии войны с Эльфарией, в гражданской одежде, с оружием в руках, оказав сопротивление представителям власти и убив двоих из них. По всем законам и конвенциям вы не являетесь военнопленным, вы — обычный преступник, главарь банды. Поэтому с вами будут обращаться соответствующим образом.

Калиорн усмехнулся про себя. Проклятый Сайлер, враг эльфийского народа пытается что-то узнать? Измывается просто, червь. Прекрасно знает, что военная разведка готовит своих сотрудников и к допросам, и к пыткам.

— Поэтому у вас есть шанс облегчить душу перед казнью и заслужить расстрел, а не повешение, как обычный уголовник из низших.

Калиорн начал беситься про себя. К смерти он привык и в данной ситуации он даже ее ждал. Но повесить его как жалкого грабителя или насильника из черни…

— Говорите, — Сайлер повертел в руках пыточные щипцы, пощелкал ими, просто так, без всякого умысла.

Калиорн мысленно пожелал ему засунуть щипцы себе подальше.

— Не, не влезут, — в такт ему сказал Сайлер, внимательно наблюдавший за делавшим каменную рожу Калиорном. А вот вам — да. Но не щипцы. У меня тут как раз хата с петухами нарисовалась, свеженькие, сегодня взяли. Полны любовного пыла и игривости. Такого красавчика примут, как родного, особенно если накрасить и принарядить. У вас же это считается невинными забавами?

Сайлер подмигнул Калиорну и гнусно заржал. Отлично. Понемногу выходит из себя, параллельно бессознательно начинает работать память, подсовывая ассоциативные цепочки, считывать будет легче. Особенно более свежие воспоминания.

— Ты сдохнешь, червь, — не выдержал Калиорн.

— Все сдохнут, кто-то раньше, кто-то позже, — пожал плечами Сайлер, — а ты — сейчас.

Ладно, пора кончать. Сайлер положил ладони на виски эльфа…

… - Есть еще три группы, о которых мы не знали. И пара предателей, которые с ними работали. Оказывается, тут замешан напрямую и герцог Тайрелл.

— Ну как же тут без него обошлось. Неймется опять на трон взойти, как же, бывшая королевская династия пятисотлетней давности. Людей отправил?

— Да, Ваше Величество, ко всем иногородним заговорщикам. С приказом по возможности брать живыми. В других графствах и герцогствах по моему приказу отделы Тайной Стражи копают под эльфов, любое сообщение проверяется. Патрули из подготовленных войск и стражи курсируют по дорогам и селам, есть успехи.

— Заварили мы кашу, Аби.

— Главное, за этим обедом у нас самые длинные ложки, — усмехнулся Сайлер.

В дверь осторожно постучали.

— Да?

— Ваше Величество, чрезвычайный и полномочный посол Эльфара требует аудиенцию, — неестественно спокойно произнес вошедший граф Талей, великий камергер двора.

— Что??? Требует??? Забылся, тварь ушастая??? Требовать у короля — короля!!! — встречи???

— Ну вообще-то по своему рангу он может просить встречи с Вами., - Сайлер усмехнулся.

— Но не требовать. Ладно, через полчаса давай его сюда.

Тилеорн, посол Эльфарии был в бешенстве. А день так хорошо начинался… После изысканного завтрака, наслаждаясь чашечкой элитной кавы «Зеленый Холм», выращенной на склоне одноименной горы в колонии империи на Меллории и доставляемой исключительно по морю (считалось, что доставленное через портал оно теряет свой неповторимый вкус и аромат) к нему вбежал взмыленный граф Арадарн, официально — атташе по культуре (хотя какую культуру тут нести неотесанным червям), неофициально — резидент военной разведки.

— Господин граф, у нас проблемы, — с порога заявил он.

Тилеорн поперхнулся кавой. Вот гад, весь кайф обломал.

— Слушаю вас, граф, — он стряхнул салфеткой несколько капель кавы с обшлага.

— В Арзуне разгромлена почти вся резидентура, нелегалы убиты или арестованы.

— Что? — Убийства своих эльфы не прощали никому и казнили убийц с изощренной жестокостью. — Сколько?

— На данный момент — восемьдесят восемь.

Посол застыл в ужасе. Он и подумать не мог, что столько подданных Ее Величества находится в Арзуне. По книге регистрации посольства официально здесь находилось всего около пятидесяти.

— Присаживайтесь, граф. И говорите честно — откуда они взялись.

— Не могу, Ваше Сиятельство. Вам нужно срочно связаться с Ее Величеством для получения указаний.

… Вернувшись после разговора по артефакту связи с королевой, посол обхватил голову руками. Казус белли налицо. Имперские диверсанты, нелегально просочившиеся на территорию Зунланда, схроны с оружием и снаряжением (тоже нелегальные), пособники из числа местных, подготовка к свержению власти. Если король объявит войну и представит послам других государств имеющие доказательства, то Эльфарии придется отбиваться самой без помощи государств людей, гномов и орков. И не факт, что империя выстоит. По крайней мере часть колоний потеряет, это уж точно. Указания Ее Величества он получил.

— Ваше Величество, Ее Величество милостью богов Королева Эльфарии…

— Ближе к делу, господин граф, — король со скучающим видом прослушал перечисление титулов королевы Фаниэль.

Тилеорн запнулся на полуслове. Судя по тому, что король начал хамить, дело плохо.

— Вручаю Вашему Величеству ноту протеста.

Азариус прочел бумагу и уставился в упор на Тилеорна, который увидел в глазах короля нестерпимое желание рубануть его мечом крест-накрест.

— Чрезвычайный и полномочный посол — особа неприкосновенная и выражающая волю своего правителя, — за спокойным тоном Азариуса Тилеорн почувствовал тщательно сдерживаемую ярость. — Передайте моей царственной сестре, что ночью в столице Зунландии был ликвидирован крупный международный преступный синдикат, занимавшийся заказными убийствами, работорговлей, торговлей дурью, оружием и предметами запрещенной магии. При попытке задержания члены синдиката оказали вооруженное и магическое сопротивление, в результате чего погибли стражники и гражданские лица. Число убитых и захваченных бандитов уточняется, ведутся следственные действия. Такова пока наша официальная версия.

Азариус сделал ударение на «пока» и «официальная». Можно и не уточнять. Эльфы знают, что мы знаем, что они знают. Вот же, никогда не был склонен к дипломатии. И эльфы позорные тоже об этом в курсе.

— Таким образом, спешу заверить Ее Величество, что после окончания следствия виновные будут строго наказаны. Подданные короны, если таковые будут задержаны, будут переданы вашей стороне в присутствии международных представителей.

Хороший ход. Тилеорн был уверен, что зунландцы сделают шоу из этой процедуры с описями захваченного, списками заговорщиков, а могут и представить все, что узнают.

— Спасибо, Ваше Величество, что вы знаете и уважаете ценность жизни каждого из Перворожденных. Я обязательно передам Ее Величеству Ваши слова. Разрешите откланяться.

Король сделал неопределенный жест рукой. Тилеорн отвесил положенные монаршей особе традиционные поклоны и удалился.

Азариус разразился такой площадной бранью, что Сайлер заржал. Самым цензурными словами были «ушастая б…дь».

— Че ржешь? Лучше скажи, что с государством делать. Руководство развалено. Прогнило напрочь. Все государственные институты парализованы — столько заговорщиков из знати я не припомню.

— И еще будет. Я дал своим людям тщательно изучить листовки и слухи, кто из подданных короны успел хорошо нажиться в ущерб службе, — подлил масла в огонь Сайлер. — Их тоже возьмем, такой удобный момент нельзя упустить.

— Ну ладно, с этим я согласен. Всех их возьмем, как заговорщиков и казним. Но вот кого ставить на их место?

— Если не сделать, будет бунт и, возможно, гражданская война. Распад королевства. Безвластие и разруха. Просто мечта эльфов и орков.

— Да, возможно. Займись пока у себя чисткой стражи, нам сейчас нужно выбрать только тех, кто будет выполнять любые кровавые приказы не обсуждая. В чрезвычайных обстоятельствах действенны только чрезвычайные меры.

— Займусь. Создадим военно-полевые суды.

— Забавно. Мой дед был Продериус Грозный, отец — Азариус Освободитель, а я, наверное, войду в историю как Азариус Вешатель. А я пока подумаю об ответке. Прикажи своим людям составить отчет о всех известных военных объектах в приграничных землях Эльфарии.