Мастер Зеркал. Книга II

Глава 7 — финальная схватка. столица

На поверхности мелкой речушки внезапно вздыбился высоченный горб мутной воды и неистовый бурлящий поток обрушился на Уинна. Беднягу просто смыло. Я увидел, что он неловко копошится дальше по склону, пытаясь выкарабкаться из завалов мусора и веток, которым его завалило. Ну, раз двигается, значит живой. Это уже хорошо. Плохо то, что мы опять не контролируем колдуна, который почти мгновенно освободился от пут. Как он это сделал, в общем-то, уже и не важно. Я, повинуясь своей интуиции, быстро активировал артефактный щит и, как показали последующие события, очень вовремя.

Из руки Петрукса снова, извиваясь толстой прозрачной змеёй, выросла водяная плеть. И, спустя доли секунды, он атаковал. Атаковал он именно меня, правильно посчитав, что я и есть опаснейший из его оппонентов. Плеть, состоящая из уплотнённой воды, хлестнула по нам с Эвиной. И бессильно рассыпалась злыми брызгами, натолкнувшись на плёнку моего щита. И если бы не щит, то пострадали бы мы знатно.

Надо заканчивать с этим фокусником, а то он нас тут прищучит по-крупному, решил я. И, да простят меня мстительные оборотни, но я посчитал, что наступил именно тот момент, когда уже не важно, кто именно отправит этого самоучку в вечный холод Нижнего мира. Главное, сделать это как можно быстрее. И я потянулся к жгутам энергии ци, плавающим в окружающем пространстве. Повинуясь мне, сила подхватила бандита и вознесла на высоту тридцати метров. А после этого я просто убрал поддержку. И парящий в высоте маг превратился в быстро падающего вниз мага. Но, у него ещё оставались кое-какие силы и воля к сопротивлению.

Падая, он успел сформировать у поверхности куб из речной воды со стороной около трёх метров. И нырнул в него, словно в бассейн, избежав жесткой посадки. Какой, однако, вредный и упрямый тип. Ну, почему бы ему просто не сдохнуть, а? Всем тут же стало бы намного легче, право слово.

Почти сразу же в меня полетели ледяные иглы, но щит-то мой никуда не делся, а потому и эта атака злодея также закончилась ничем. Я ответил ему градом галечника, которым были усеяны берега речки. И тут мне впервые улыбнулась удача. Противник выставил на пути моих камушков большое полотнище водяного щита, принявшего на себя энергию запущенных мною снарядов. Камни осыпались на землю. Но и истощившийся водяной щит пролился вниз потоками воды. Тут я воспользовался предоставившимся шансом на победу, и использовал свою недавнюю наработку. На этот раз были задействованы магнитные и электрические поля.

Я вытянул руки по направлению к этому живучему гаду, и из моих пальцев ударил зигзаг высоковольтного электрического разряда. Охваченный паутиной тонких злых молний, маг извивался,как червяк на крючке рыболова, мышцы его хаотически сокращались, кожа начала обугливаться. Он ещё пару секунд, пошатываясь, пытался устоять, но потом, всё-таки, рухнул, окутанный облаками пара, в лужу, которая ещё секунду назад была его стихийным водяным щитом.

Энергетическая отметка оппонента, наконец, исчезла. Всё. Справедливость восстановлена, добро, в моём лице, разумеется, восторжествовало. Ну, а зло, как водится, повержено. И это хорошо, это правильно.

Через несколько минут подошёл Уинн, мокрый насквозь, но живой и относительно невредимый, если не считать многочисленных царапин и ушибов.

— Вы уж извините, что грохнул вашего обидчика, — обратился я к оборотням, — но, вы же теперь не будете спорить с тем, что парень этот оказался вам не по зубам?

— Да, — согласился Уинн, — мы с мамой не были готовы к такому.

Пока я обменивался репликами с Уинном, Эвина продолжала неотрывно смотреть на меня своими медовыми глазами, а потом опять протяжно лизнула мою щёку.

— Ну что ты, так расчувствовалась то? — шутливо спросил я, перебирая пальцами жесткую шерсть на волчьем загривке. Потом, правда, задал уже вполне серьёзный вопрос, — идти то сможешь?

Она утвердительно кивнула лобастой головой.

— Ну, тогда собираемся, вам надо забирать малышей и уходить подальше отсюда. Есть у меня подозрение, что ещё ничего не закончилось.

— На чём основываются твои подозрения? — встревоженно спросил Уинн.

— Мне кажется, что эти ребята платили Ордену долю малую, чтобы их делишкам большого внимания не уделяли. То, что двое из них вывалились из моего окна в гостинице, не очень возбудило паладинов, а вот полная ликвидация всех членов банды — это уже заметное событие. И настораживающее. И Орден может начать выяснять, кто так круто обошёлся с их партнёрами, — изложил я свои мысли по этому поводу, а потом спросил о том, что не давало мне покоя, — да, и вообще, с чего бы это рыцари Ордена занимаются поддержанием порядка в феоде вместо баронской стражи?

— Орден тут чувствует себя вольготно, вероятно потому, — Уинн сморщился, демонстрируя, что ситуация ему совсем не нравится, — баронесса находится под сильным влиянием своего духовника, который, как раз и является представителем Церкви Почившего Бога. По крайней мере, устойчивые слухи об этом ходят со дня таинственного исчезновения наследника.

— Понятно, — вздохнул я, осознав, что вот оно, ещё одно препятствие на моём пути к баронскому титулу. Препятствие, возможно неявное, но очень серьёзное. И, чую я, что придётся затратить немало нервов и сил на его преодоление.

— Ладно, — скомандовал я, — Уинн, перекидывайся в волка, да пойдём, пора уже.

И мы начали карабкаться вверх по склону оврага. Мне ещё мешал двигаться мешок, который я затрофеил с побеждённого. Как придём, посмотрю, что там маг в нём таскал. Мешок, хоть и небольшой, но тяжёлый. Может мне повезло и там есть что-нибудь ценное. Очень уж я это богатство люблю и уважаю.

Через полчаса Зайка и Флир с детьми присоединились к нам. Для перевозки деток пришлось переоборудовать садовую тележку в коляску, почётную обязанность катить которую добровольно возложил на себя Уинн. Немного посовещавшись с оборотнями, я решил, для собственного спокойствия, проводить их до того убежища, которое они себе подготовили как раз на случай того, что возникнут проблемы. А в том, что проблемы возникнут, особенно, когда их впрямую вынудили заниматься криминалом, у них сомнений не возникало. И теперь я знал, где их искать, если что. Пообещав связаться с ними, как только у меня появится возможность принять их службу, я попрощался со всей семьёй. Только вот Эвина как-то уж очень, гммм, крепко и долго обнимала меня на прощанье, то и дело заглядывая в глаза, нежно оглаживая и откровенно прижимаясь ко мне роскошной грудью. От этого у меня по спине бегали крупные мурашки ну и, понятное дело, молодой, бурлящий гормонами организм неконтролируемо реагировал. Да и наш прощальный поцелуй как-то неприлично затянулся. Но, всё-таки расстались. И, удаляясь от их дома, я ещё долго ощущал щекотку между лопаток. Это Эвина смотрела мне вслед. И дама, казалось бы, в возрасте, а вот на тебе, начала проявлять повышенное внимание ко мне, желторотику.

Всё таки, пока не совсем уютно я себя чувствую в качестве любимца женщин и дамского угодника. Хотя, чего скрывать, приятно это. Надо привыкать и пользоваться предоставляющимися возможностями по полной программе, отбросив остатки романтичной застенчивости и бестолковой неуверенности. Вот мог бы, кстати, и переночевать в гостях у Эвины. Фигура то у неё замечательная. Да и женщина она в самом соку, опытная. Эх, где только времени на все эти приятности взять?

И да, пока мне было удобнее перемещаться одному. Зайка не считается, её всегда можно отправить в пространство кольца. А одиночка всегда привлекает меньше внимания, чем группа. Поэтому я с собой даже Уинна не взял, хотя он и порывался составить мне компанию. А свой отказ я железно замотивировал тем, что он единственный мужик в семье, а потому должен быть опорой для слабых, хе-хе, женщин.

Стены столицы баронства, города Стоуб, высились передо мной. Когда я подошёл к ним поближе, то обратил внимание на то, что им явно не помешал бы хороший ремонт. Под стенами, недалеко от городских ворот валялось несколько крупных камней, в разное время просто вывалившихся из древней кладки. Ров, окружавший городскую стену осыпался, оплыл и был заполнен различным мусором, словно сточная канава. Сами городские ворота ещё держались в петлях и функцию ограничения доступа в город выполняли. Но недалёк был тот день, когда они уже не смогут справляться со своими обязанностями.

В общем, первое впечатление было так себе. Но, посмотрим, что будет дальше. В воротах меня встретили два усатых пожилых стражника в тронутых ржавчиной кирасах и вооружённых плохонькими алебардами. Они содрали с меня пять медяков за вход в город, и после того, как получили с меня деньги, тут же потеряли ко мне всякий интерес. Мне даже немного обидно стало. И ещё мне бросилось в глаза отсутствие городского мага у ворот.

В Фиуссе, например, маг у ворот дежурил круглосуточно. И это помогало снизить вероятность проникновения различной нечисти и нежити в городскую черту. А раз тут это не практикуется, то и в самом городе можно нарваться на какого-нибудь монстра или умруна. Я не удивлюсь, что тут случается такое, о чём горожане даже и говорить не решаются.

Да, чем дальше, тем меньше и меньше мне нравилась обстановка в моём будущем владении. Я ужаснулся, когда просто попытался прикинуть те мероприятия, которые необходимо незамедлительно провести, что бы хоть как-то исправить положение.

Знакомство с улицами города тоже не принесло мне успокоения. Остановив пробегающего мимо мальчишку и пожертвовав ему медяк, я узнал, где тут находится самая приличная гостиница. Находилась эта гостиница два квартала не доходя до ратушной площади. И, пока я добирался до неё, моё боевое предвидение раза четыре спасало меня от потоков нечистот, которые выплёскивались из ночных горшков на мостовые. А потому на улицах стоял тяжелый запах продуктов жизнедеятельности, гнилых овощей и, демон знает, чего ещё. В общем, вонючий такой городишко.

И это при том, что кое-где мой взгляд натыкался на решётки ливневой канализации. Они были безнадёжно забиты мусором, обломками и прелой листвой. Но они всё-таки были. А, значит, всё-таки была когда-то система городской канализации. Ведь раз была ливневая канализация, то должна была быть и система отвода нечистот. Но, похоже, всё это пришло в полную негодность из-за вопиющего небрежения.

А про себя я решил, что, когда стану бароном, то, первым делом, вздёрну повыше какого-нибудь ответственного городского деятеля. Налоги и сборы-то дерут исправно, а вот до коммунальных служб деньги явно не доходят. Хотя, что это я. Из коммунальных служб, тут, наверное, только редкие золотари работали. Да и то, работали они, я так думаю, как и все здесь, то есть спустя рукава. А остальных разогнали за ненадобностью.

Наконец впереди я увидел аляповато исполненную вывеску, на которой любой обученный грамоте, мог, хоть и с некоторым трудом, но, всё-таки, разобрать витиевато исполненную надпись «Трактир папаши Зю». Вот я, стало быть, и пришёл.

После всех коммунальных ужасов, которые я наблюдал по пути от ворот до гостиницы, сам трактир, против ожиданий, оказал на меня скорее благоприятное впечатление. Чистый пол, опрятная миловидная девушка за стойкой у входа.

— Добрый день, красавица, — поздоровался я с ней.

— Добрый, — профессиональная улыбка сразу расцвела на её лице, — чего желает господин?

Господин желает снять просторный номер, с ванной и большим зеркалом.

— Гммм, — милаха забавно сморщила лобик, — у нас, есть номера с ваннами, хорошие номера, но вот я не уверена, что где нибудь есть зеркала.

— Ну, если там нет, то мы сможем занести в тот номер, который я выберу — вот это зеркало, — и я указал на одно из двух ростовых зеркал, которые стояли в холле.

Девушка замялась, а потом пояснила:

— Надо будет говорить с управляющим, и он, наверняка пойдёт вам навстречу, — она опять замялась, — но, разумеется, за некоторое вознаграждение.

Я ни капли не сомневался, что эту мою экстравагантную просьбу придётся отдельно оплачивать. Но оно того стоило. Зеркало мне будет необходимо для работы. Я должен очень много узнать о том, что творится в баронском замке, что творится и обсуждается в кельях субпрецептории Ордена, огромное здание-крепость которой я миновал по пути к гостинице. Неплохо было быть в курсе того, чем живет чиновный люд в городской управе. В общем, работы предстояло немеряно. И большое зеркало могло значительно облегчить эту работу.

Ойнуэн, так звали девушку, позвала управляющего, шарообразного невысокого толстячка с круглой румяной физиономией, с которым мы и порешали все вопросы, связанные с зеркалом, номером, завтраками и прочими бытовыми мелочами.

Меня заселили в номер на втором этаже, окна которого выходили на улицу. То есть опасаться, что кто-нибудь попробует забраться ко мне в окно всё равно стоило, но вероятность этого была значительно ниже, чем если бы окна выходили на задний двор. Я пожелал принять ванну, и пока обслуга грела и таскала воду, сходил перекусить на первый этаж.

И, отмокая в ванне, я не спеша размышлял о том, как мне построить свою работы, что бы справиться с поставленными задачами в кратчайший срок. Из ванны я выбрался, имея вполне неплохие намётки плана, которые все равно будут корректироваться в зависимости от того, какой результат будет получен на первом этапе.

А для начала я, проверив, конечно все запоры на дверях и окнах, вызвал из пространства кольца демонессу. Крольчиха появилась передо мною. Исполнила книксен и кокетливо улыбнулась. Мы с ней немного поболтали о проведённой операции, я ей рассказал, какой конфуз у нас вышел с предводителем шайки. А она, конечно, попеняла мне на то, что её оставили сторожить девчонку с детьми, на которых так никто и не покусился. А она пропустила самое интересное и, что особенно обидно, упустила возможность слегка подкрепиться, как она изящно выразилась.

Но, на мой вопрос, а как оно вообще, она воодушевлённо ответила, что без ума от своей работы. Что она любит свою работу. И что ни за что и никогда от этой работы добровольно не откажется.

— Знаешь, Алейс, — сказала она мне, — я за один день, проведённый в качестве твоего подчинённого, без всякого риска для себя получила такой объём энергии, который за месяц охоты не получала. Ну и то, что эта энергия остаётся при мне и никто её у меня отобрать не может, здорово меня радует.

— А зачем тебе вообще энергия? — спросил я, — ну, кроме как для поддержания существования?

— Дело в том, что у нас, у демонов, положение на социальной лестнице определяется, в первую очередь, тем, каким энергетическим ресурсом ты располагаешь. Мне нужно высушить ещё много разумных, прежде чем я смогу перейти на следующую ступень могущества, но, — тут она приняла особо соблазнительную позу, скроила на редкость блудливую физиономию и зазывно подмигнула, — с твоей помощью я надеюсь справиться с этим достаточно быстро. А там уже количество тех, кто может безнаказанно меня обирать и обижать, очень сильно сократится. Зато я смогу уже по-другому разговаривать со многими.

— Тогда, Зайка, — улыбнулся я, — давай-ка перейдём к делу.

Она вопросительно посмотрела на меня.

— Нужно пройтись незаметно по местам скопления людей, и послушать, о чем народ говорит, что в городе творится. Узнать все новости и сплетни.

— А зачем? — поинтересовалась она, — нет, я не отказываюсь, просто хочется знать конечную цель, и тогда я смогу качественнее выполнить задание.

— Я вообще пришёл в этот город, чтобы собрать предварительную информацию для завоевания титула здешнего барона, — я посмотрел в чёрные глаза демонессы, в то время, как губы её изгибались в хищной ухмылке, — и что тебя так обрадовало?

— Я просто представила, как вырастет мой энергетический потенциал в процессе осуществления твоего желания, — пояснила она.

— Ну, тогда отправляйся, а я тут с зеркалом поработаю. Надо вспоминать, как его правильно использовать. Да и вообще, многое надо освежить в памяти.

Рыжая понимающе кивнула, приняла человеческую форму, прилично оделась, чем меня изрядно удивила, кстати, и отправилась на разведку.

Хорошенько закрыв за ней дверь, я сел в глубокое кресло напротив зеркала, и обратился к своему ориша:

— Эшу Опин, а не прогуляться ли нам с тобой по просторам астрала?

— Я всегда за, — проскрипел в моём мозгу знакомый голос, и мой рассудок нырнул в серебряную гладь зеркала, а перед глазами закрутилась радужная спираль.