Материк ужаса

Глава 6

Глава 6.

Форт оказался — дыра дырой! Правда укрепленная и набитая серьезными такими парнями дыра…

— Осторожнее, внучки… Стара я для таких приключений… — дребезжащим голоском прокряхтел Руслан опираясь на руку служивого.

М-да! Что не говори, а в том, что касается обмундирования — империя континентальные королевства переплюнула! Меня вели под руку фактически две осадных башни — не особо потея!

Надо сказать, что в условиях магического общества, основное направление военной моды касалось скорости солдат, а вовсе не защиты как можно было подумать! Вот я например — когда отец приезжал с границы, непременно наряжался в его броню легионера и считал её чем то почти непробиваемым! Но сравнивая с тем, что было надето на гарнизоне форта я понимал — броня отца выглядела сделанной из редкого сплава бумаги…

Но зачем?! Если и были какие-то конфликты, то сражались маги! Зачем вся эта защита?! Если какая-то заваруха начиналась и маги о ней не узнавали, то задачей солдат было скорее добежать до магов и рассказать! Плюс разные там патрульно-разведывательные функции — в которых броня была нужна как рыбе барабан.

— Шевели батонами… — не выдержав рявкнула мне Ирина. А еще белая — так со старушками разговаривать…

— Вот молодежь пошла… — несколько прибавив скорость, обратился Руслан к одной из фактически несших его консерв, — Совсем не уважают старость… Вот раньше, мы всегда уважительно к старшим относились… — поделился он наболевшим.

Из брони солдат повеяло поддержкой и сдержанным осуждением в сторону зарвавшейся девушки! Наверное, если бы не знаки различия государственных магов, прикрепленные Максом и Ириной — легионер бы все ей высказал, грубиянке. Макс щеголял красным значком, а Ирина синим — лицемеры и вруны! Руслану значка не дали…

Как только они прибыли в портальный круг форта — нас тут же потащили знакомиться с начальством, а галантные легионеры предложили старой женщине помощь — и Руслан благосклонно согласился. По-началу спутники осведомленные о том, что не такая он уж и бабушка отнеслись к его маленькому розыгрышу без воодушевления, но чем больше Ирина злилась этой шалости, тем больше она нравилась Максу!

— Как не стыдно Ира. — покачал он головой, заработав обжигающий взгляд белой. — Мы уже начали и у меня самые радужные предчувствия по-поводу нашей миссии! К чему так торопиться и нервничать?

Руслан был согласен с его доводами на все сто, поэтому остановился перевести дух:

— Ох мои старые косточки… — пояснил он причину задержки, досчитал до десяти, наблюдая как лицо Ирины наливается приятной краснотой и зашаркал дальше, слегка поспешая… Вряд ли удастся довести её до нервного срыва, но хотя бы ослабить бдительность — вполне! А если как следует напрячься, то она и вовсе может помочь с побегом — лишь бы от него избавиться! Что не говори, а Руслан определенно был гением…

Комендантом форта оказался оранжевый маг, о чем свидетельствовала как аура, так и значок! А его адъютантом был белый маг, который почему-то значок не носил. Странные какие все на этом континенте! Нормальные маги носят мантии своего цвета — это престижно! А они со значками ходят — как не знаю кто…

— Рады вас приветствовать! Просто счастлив! — обрадовался им как родным комендант, краем глаза досматривая какие то бумаги. — Садитесь-садитесь, вот сюда ба…

Нахмурившись комендант уставился на Руслана, а потом подняв бровь посмотрел на моих спутников — те сохраняли каменное выражение лиц. Ирина от раздражения, а Макс явно что-то замышляя.

Солдаты усадили меня в кресло и оставили нас одних, после чего комендант продолжил:

— Называйте меня просто — Родерик! А это Август, мой адъютант! — слегка напрягшись представился комендант крутя в руках какую-то бумагу, — Мы сделали запрос, как только вы прибыли и нам прислали… распоряжение оказывать вам всестороннюю помощь! Можете на меня рассчитывать! Помогу, чем смогу! Но… — он посмотрел в бумагу, — Тут сказано, что вас будет пятеро… И еще мне поручено задать вам вопрос: "Это он устроил?!". Именно так. — слегка обеспокоенно посмотрел на них комендант, — Это же вы группа, которую нужно сопроводить к границе? Вы двое подходите под описание…

Комендант неуверенно показал на Макса с Ириной, а потом его палец застыл на Руслане — и он опять вопросительно поднял бровь, посматривая на Ирину и Макса поочередно. Определить среди них главного было не так то просто! Это любого бы в тупик поставило!

— Все верно. — ровно ответила Ирина и представила спутников, — Пожалуйста передайте в канцелярию императора: "Это не он. Мы уверены.". Я думаю наш спутник — Леонид как раз в эту минуту готовит подробный отчет по происшествию, так что более ничего передавать не нужно. И да — Леонид прибудет позже. Мы будем работать втроем. То есть вчетвером.

Руслан слегка приободрился.

— От вас нам потребуется только отряд легионеров и кто-нибудь из огненных магов — для прикрытия. — как ни в чем не бывало продолжила Ирина, а я офигело на неё уставился — её представления о работе только втроем-вчетвером резко отличались от моих…

— И все? — удивился комендант, — Только — "Это не он, мы уверены?"?

Кажется ему хотелось чуть больше подробностей! А еще его явно смутила моя супер маскировка бабульки. Ну и то, что Ирина представила меня как Руслана — делу не помогло.

— Да. — скупо кивнула раздраженная Ирина и в комнате воцарилась гнетущая тишина. Комендант явно завис в раздумьях от нахлынувшей на него информации, а никто другой продолжать диалог не хотел:

— Белый! — ткнул Руслан пальцем в адъютанта, чтобы как то разрядить обстановку. Все посмотрели в указанном направлении. Обстановка почему-то не разрядилась. Теперь Август выглядел слегка обескураженно, как и комендант, а бывшие в курсе способностей Руслана спутники тут же разделились на тех, кому Август всегда нравился и тех кто всегда презирал таких как он.

— Что?.. — по-крайней мере вывести коменданта из ступора удалось.

— Белый маг. — расшифровал Руслан для тех, кто не в теме.

— Но… ммм… Руслан! — деланно улыбнулся комендант, — Белых магов не существует.

— Как он узнал? Я не заметил никакой магии. — нахмурился Август.

— Это еще что! Смотрите, что я умею! — Руслан выдернул себе большой палец на левой руке, показал восхищенной публике и поставил на место. Вообще-то такой фокус умеет делать любой ребенок, но у него то все было по настоящему, — А? И не скажешь, что меня с первого курса отчислили?! — подмигнул Руслан белому.

— Почему?.. — сдавленно спросил Август.

— По причине смер…фмф… — продолжить не дала Ирина, закрывшая ему рот. Наверное в иллюзии это смотрелось настолько неестественно, что оранжевый не выдержал и махнул рукой, бросая какую-то цепочку рун. Иллюзия с Руслана спала и комендант с адъютантом уставились на… Руслана настоящего. Потом оранжевый бросил еще одну цепочку развеивающих рун, и еще и еще…

— Какая хорошая работа… — нервно улыбаясь заметил комендант начав слегка покрываться потом, а Руслан непринужденно ему кивнул и улыбнулся — теперь он был настоящим чемпионом по улыбкам!..

— Не бойтесь. Он не кусается. — сказала Ирина слегка свысока. Она попыталась успокоить наших пугливых друзей с таким видом, будто сама никогда от скелетов не пряталась за скажем… лодкой.

— Она врет… — прошептал Руслан, воспользовавшись тем, что Ирина — для того, чтобы выглядеть более величественно и снисходительно — отпустила его.

— Я не в праве раскрывать всех подробностей… — закатив глаза, проворчала Ирина, — Но поверьте мне — он не опасен… Даже полезен. — с некоторой долей отвращения, добавила она.

Как ни странно, но близкое знакомство с Русланом оказало позитивное влияние на нашу подготовку! Комендант не только соорудил мне новую иллюзию бабушки получше, но и буквально вытолкал откуда-то для нас отряд консервных парней с порядком взлохмаченным огневиком…

— Что ты там устроил?.. — шепотом выговаривала Ирина, пока они дожидались во дворе сопровождающих.

— Это я от возмущения! — возмутился Руслан, — Вот зачем, скажи, нам отряд этих немытых легионеров? Разве нам плохо в нашей маленькой, но душевной компашке? А если у них лишаи?

— Вылечу. — отрезала Ирина, — Они понадобятся нам у границы, разбираться с дикарями. — удивила она новостями.

— Ха. — заметил Макс, пренебрежительно отмахнувшись, — Я бы и сам справился с любыми дикарями.

— Макс и сам бы справился!.. А что за дикари? — уточнил Руслан. Что-то ему все больше не нравился их поход — оказывается за границей что-то все же живет, каких то левых людей постоянно набирали, а теперь еще и дикари… Его персональный рай все больше напоминал грешную землю!

— Отсталые дикари, которые жили на этих землях до прихода наших предков. — фыркнув отмахнулась Ирина, — Прячутся от нас в лесах… Пакостят по мелочи…

Что-то много фырканий, отмахиваний и легионеров закованных в железки для правды! Руслан возмущенно оглядел стены форта, замечая подпалины и выщерблены на которые раньше не обращал внимания — кто еще от кого прятался.

— А мы сейчас в Темной империи? Империи занимающей целый материк с одной из самых сильных армий мира? — на всякий случай уточнил Руслан у белой. Мало ли — вдруг они империей ошиблись — в бедламе, что сотворила на корабле богиня легко могли ошибиться материком.

— Конечно. — пораженно уставилась на него Ирина. — Не волнуйся, они нам не ровня. Однажды мы с ними разберемся! — и контрольно фыркнула.

Насколько Руслан знал, материк Ужаса заселили всякие там предки уже ужасно давно и если до сих пор никто ни с кем не разобрался… Если бы Руслан мог нахмуриться — он бы нахмурился.

Выдвинулись они плотной такой группкой! Ну… Как говорится — в тесноте да не в обиде! Если бы консервы не мешали его плану, Руслан бы даже порадовался с каким почетом теперь путешествует… К тому же как престарелой женщине мне доставалось лучшее место у костра, плюс большую часть пути меня буквально несли на руках. А в районе обеда следующего дня мы подошли к границе… миров!

— Ну? Как? — обеспокоенно спросил Макс.

— М? — спросил его Руслан, любуясь пейзажем.

— Тут то знаки есть? — уточнил вопрос Макс, а обеспокоенно прислушивается к их разговору Ирина, что-то поняв, несколько раздраженно сузила глаза.

Мог бы и не спрашивать. С одной стороны пели птички, шуршали листьями деревья и чуть ли не радуга в небесах парила, а с другой стороны границы — земля была… зловещей и туманной. Другого слова и не подобрать — там тоже шуршали чем то в тумане деревья и вроде кто-то иногда орал в их ветвях, но за грибами Руслан бы в тот лес ходить не советовал. Он критически осмотрел свой новый дом. Кое-где подкрасить, повесить занавески веселеньких расцветочек… Сойдет на первое время.

— Ага… — думая о своем ответил Руслан. Руны тут были — причем здоровенные и… в ассортименте. Метров в десяти от них висели огромные красивые руны! Настоящие произведения искусства! Единственная неприятность — энергии в них почти не было. А за ними, чем ближе к их компашке тем страшнее, висели руны-уродинки. Что-то общее с дальними красавицами у них было, но и только! Кособокие, кривые, нарисованные явно по рассказам кого-то заикающегося и шепелявого. Зато силы в них было еще предостаточно — кто-то вбухал щедрой рукой. — Давайте бумагу. — решительно произнес Руслан. — Только придется подойти поближе! Изучить!

— Бойся! — внезапно заорал один из легионеров и их тут же затолкали в мини-форт, а новый красный друг, который всю дорогу выглядел сонным и будто ушибленным мешком с песком, внезапно преобразился! Раз, два, три и они окружены цепочками рун вспыхнувшими стеной огня перед стеной щитов! Очень зрелищно!

А тем временем среди деревьев начали появляться какие-то люди с луками и много! Появлялись они неторопливо, явно чувствуя себя хозяевами положения! Нагло, я бы даже сказал. Я внимательно огляделся и заметил некую странность — почему-то сражаться никто не лез. Никто не рвался справляться, изгонять или заниматься чем то подобным… Я с намеком мотнул головой Максу в сторону дикарей, однако тот лишь пренебрежительно фыркнул и не стал вылезать из-за стены щитов, за которой — из песни слов не выкинешь — все спрятались.

— Вы что — боитесь их? — поразился Руслан. Один из присутствующих надавал лещей Клариссе, вторую побаивался первый, а красный… был крут — и все они прятались от каких-то явно не обладающих магическими способностями парней… Руслан пригляделся к дикарям — одежды на них было не богато, зато все были увешаны всякими талисманами и светящимися штуками как дома на день императорской семьи, но магов с ними явно не было! Хотя что то с ними определенно было не так… Вот только что?..

— Мы? Боимся? Ха! — фыркнул Макс.

— Мы не должны все решать силой. Мы же не дикари в отличии от них! — увещевательным тоном попеняла мне Ирина, — К чему драться, если им скоро надоест за нами следить и они уйдут? Просто подождем.

Красный и легионеры от комментариев воздержались — только пониже пригнулись за щитами и начали располагаться поудобнее…

.

— Скоро уйдут… — пробормотал Руслан спустя часов семь ожидания… Они даже маленький костерок запалили! Макс и Руслан иногда постреливали в дикарей заклятием-другим, но… безрезультатно. Теперь Руслан понял почему дикарям еще не напинали! У них были отличные рассеивающие талисманы. Ничего из коварного и многочисленного арсенала тьмы их не брало, а от всяких огненных шаров они просто уворачивались. Хотя может и огненные шары им были до одного места — просто они так развлекались… Руслан накинул на парочку цепочки полета, но даже юбки им не поднял! Они кстати в юбках ходили — мужики в юбках — но никто над этим не смеялся.

— Рисуй, давай. — огрызнулась Ирина. Пока что они с дикарями пялились друг на друга — Руслан потихоньку перерисовывал руны-красавицы. Уже штук сто накалякал! Почему-то пока получались только уродинки.

— Не надо торопить мастера! — огрызнулся Руслан в ответ, — У меня, между прочим, никаких условий для работы! Свет — ерунда, удобств — нет, к тому же мне нужно подобраться поближе, чтобы зарисовать подробности! Там много мелких деталей! — Руслан посмотрел на очередную уродинку вышедшую из под его кисти — округлые формы кое-где напоминали ромбовидные, а местами и прямоугольник, — И вовсе я не рукожоп… Просто, я художник — я так вижу. — успокоил Руслан себя.

Пока Руслан поднимал свои художественные навыки, легионеры лениво следили за дикарями, огневик занимался кострами — кажется он как-то подзаряжался от того, что развели внутри и вливал силы во внешнее кольцо огня, а Макс пытался кого-нибудь убить — иногда дикарей, но чаще всяких приблудных лесных зверушек. Руслан даже грешным делом начал подозревать, что дикари черному платили за снабжение припасами… Ирина же злилась! Дело в том, что красивые руны были одинаковыми! А рисунки Руслана — нет. Возьмите пару его картинок и вы легко сможете сыграть с ними в "найди десять отличий"! Даже в "найди двадцать отличий"… К сожалению, Руслан сначала подробно описал руны-красавицы и лишь потом принялся рисовать, так что теперь она злилась пытаясь найти в рисунках общий знаменатель — безрезультатно.

— Рррррр… — сказала она, сравнивая очередную кипу. Не понимаю только — зачем она продолжала заставлять его зарисовывать?.. Только работы себе прибавляла — с копированием у него дела явно не складывались… Зато Руслан потихоньку развивал в себе художественное чутье и авторскую жилку! — Что это?!1 — в ярости заорала она на меня указывая на один из последних шедевров живописи.

— Белочка. — кротко пояснил я.

— С крыльями?! А это что — витой рог?!

— Это аллегория на те трудности с которыми белочки сталкиваются в суровой действительности! — указал Руслан на как раз падающий с ветки трупик очередного животного убитого Максом какой-то невидимой черной дрянью.

— Мы тебе не за белочек платим! — взъярилась Ирина.

— Вы мне вообще не платите. — указал Руслан на казалось бы очевидную вещь, — Только загубили мою начинающуюся блестящую карьеру архимага, убили и теперь орете постоянно…

На это ей было ответить нечего и она поворчав нечто насчет того, чтобы он заканчивал рисовать белочек, вернулась к работе. Руслан тяжело вздохнул, зачеркал белочку и взялся за бобра — он уже пару часов хотел попробовать нарисовать бобра, но как то все не мог набраться смелости! Итак… Какой там длинны у бобров хобот?..

Дикари опять принялись их обстреливать… Шум ударов стрел по тяжелым щитам и доспехам легионеров, чем то напоминал звуки дождя и действовал успокаивающе. В последнее время они стреляли все реже и реже — зато только по ним! Сначала они еще и зверушек вокруг обстреливали, но тут им с Максом было не тягаться! В борьбе с дикой природой ему помогала магия, а дикарям только инстинкты.

— А чего они на нас не нападают? — прервавшись спросил Руслан у огненного. — Наверняка они нас вырежут. Их же больше! И магия на них не работает! Наверное… — засомневался он посмотрев на круг огня, окружающий позицию. Красный маг идиотом не выглядел, так что наверняка для чего-то он его все это время поддерживал?..

— А то! — обрадовался маг, — Так своими ножами истыкают — мама родная не узнает! Но только и мы их с собой захватим валом. А они этого не любят — ну, умирать. — пояснил их несколько невменяемый огненный друг… — Пока сквозь доспехи прорубишься, пока всех убьешь… А там еще в кутерьме талисманы послетают и обгоришь до костей… Кому такое понравится?

— Нооо… Раз "мы" сильнее… — Руслан решил что пока побудет патриотичным гражданином Темной империи — тут легионеров в тяжелых доспехах побольше, чем в любых других местах, — Почему бы не организовать рейд и не поубивать их?

— Они не честно деруться. — признался красный. — Ловушки строят, воду травят, листья лопухов горчицей натирают… Подлые варвары. Последний раз на них еще дедушка нашего императора войска собирал? — спросил он у Макса и тот кивнул, отправив в мир иной очередного бурундука. Не ясно с какой целью тот высунулся из норы, но тут же получил что то темное в морду, а затем еще и пяток стрел попортили его шкурку. — В общем он законодательно утвердил больше так не делать. Странный ты, кстати!

Ха… Кто бы говорил. Причесон у красного был такой, будто ему волосы укладывал взрыв. Он выглядел сонным даже когда спал, а еще постоянно бормотал себе под нос и хихикал…

— С чего бы? — удивился Руслан, а его компаньоны насторожились.

— Ну, чего бы старенькую бабульку занесло на границу? Потом — то плетешься, а то тебя фиг догонишь! Называют Русланом, а это не бабульки имя! — тут Руслан зыркнул в сторону слегка пристыженных компаньенов. Конспираторов куски… — И потом — у тебя уже две стрелы в черепушке торчит, а тебе — хоть бы хны! — указал он.

Руслан покопался в черепе и правда достал несколько стрел! Надо же, а он и не заметил! За иллюзорной кожей их было совершенно незаметно — как и маленькие дырочки в магических щитах… А на первом курсе Руслан на них буквально молился! Как же он молод был тогда… Магическое барахло… Но зато этот эпизод открыл передо ним новый выход.

Пока все разглядывали лежащие на земле стрелки, Руслан встал и пытаясь насвистывать легкий непритязательный мотивчик раздвинул ближайших легионеров и пошел к границе с относительно мертвыми землями. И чего он прятался?.. Что ему сделают стрелы? Убьют? Все это сила привычки…

Первую минуту на него только все пялились — и враги и, так сказать, друзья. А потом спохватились! Со стороны дикарей обрушился настоящий ливень стрел, а со стороны друзей полетели всякие гадкие заклинания и цепочки рун. Однако эффект неожиданности был на его стороне, поэтому спеленать его цепочками рун не удалось ни Максу, ни Ирине, а вот Руслан в прямом смысле этого слова взмыл к небесам — на бегу накинув на себя прыжок и не пожалев на это дело энергии!

- ***** мать… — гордо вопил Руслан летя на встречу свободе! Соблюдая достоинство! Зря он все таки так выразился о своих чудесных магических щитах. Да они совершенно не держат стрел дикарей, но их и не для этого придумали! Щиты, эффект неожиданности и заклинание невидимости — замешайте все это с кучей злобных дикарей-антимагов — и слегка подогрев подавайте на границе с мертвыми землями: вот он рецепт свободы. — Я сдохну-сдохну-сдохну, нееееет! — объявил Руслан о своей победе всему миру, борясь с чувством радости и боязнью высоты, пока летел на встречу мечте.

.

— Лжецы. Лицемеры. Предатели. — подытожил Руслан. — А еще называли себя моими друзьями! Говорили, что я им дорог. В итоге — за границу меня стал преследовать только один из дикарей!

По виду, тот был самый молодой и не самый умный — было что-то такое в выражении его лица… Руслан попинал его труп и выглянул из-за деревьев — ну того, что тут росло из земли и имело преимущественно зеленый цвет. Тошнотно-зеленый, если быть точным! Растения с этой стороны были странными! Хотя тут все было странным… Пробежал парень не так уж и много. Но он хотя бы попытался! Судя по расположению стрел — никто из его, так называемых друзей за ним даже не потянулся! Руслан чувствовал себя брошенным.

Хотя их тоже можно было понять… Руслан пробежал по взлетной площадке всего-то шагов пять, до вылета, но теперь из меня торчал годовой запас стрел! Когда я приземлялся мне даже не особо нужна была замедляющая часть заклинания — Руслан мог просто парить на всех тех перьях, что были в стрелах!

Вернувшись к трупу Руслан принялся стаскивать с тела все имеющиеся цацки и напяливать их на себя, включая юбку. Возможно все эти штуки нужно было одевать в каком то порядке и вешать тоже… Лично Руслан руководствовался правилом сороки "блестит? мое!" — вышло красиво. Руслан явно был первой бабкой на селе!

Оставалось только решить, что делать с обретенной свободой?.. Для начала Руслан выдернул из ребер стрелу и всадил её из трофейного лука в преследующую его белку! Не попал даже рядом, но зверек все равно скрылся с противным стрекотанием. Когда Руслан приземлялся, то угодил головой прямо к ней в дупло! Поломал ей там обстановку, напугал, да еще и выматерил хозяйку… В общем с тех пор белочка его преследовала и пыталась укусить.

Кстати наличие живых белочек стало для него сюрпризом! Изначально он относил большинство звуков исходящих со стороны тумана на жуткий скрип деревьев и предсмертные крики, но оказывается даже тут была жизнь! Руслан даже выработал целую теорию о выживании видов в дикой среде и назвал её "теория естественного отбора"! Заключалась она в том, что если у тебя есть здоровенные зубищи, когтищи и ты злой как черт, то сможешь выжить даже в мертвых землях! Даже если ты — маленькая, пушистая белочка. Ну, то есть один из твоих далеких предков имел какое-то отношение к белочкам… Скорее всего питался ими и так захапал себе их гены…

— И не суйся ко мне! У меня таких полная жопа! — выкрикнул Руслан злобной белке, щерящейся из-за дерева и, развернувшись, побрел в чащу, исследуя свои новые владения. Да! Теперь Руслан тут царь зверей, а не белки! Пока стрелы не закончатся… А стрел у него — тьма-тьмущая! Раз кашлянуть — и колчан набирается!

Мда… Снаружи мертвые земли выглядели получше, чем изнутри! Загадочный туман, таинственные тени и легкое шевеление веток сокрытых в тумане деревьев создавали "Настроение"! А изнутри все было склизкое и ни черта не было видно… Три шага — и все: каша.

Зато Руслан узнал почему среди дикарей не было магов! Как только он нацепил пару колечек-талисманов — иллюзия бабульки тут же распалась, а все магические силы дремавшие внутри него оказались заблокированы! Колдовать было совершенно невозможно и вид у него теперь — со всеми этими стрелами — был дурацкий! Так что, подумав, Руслан снял и выкинул юбку — все таки скелет в юбке это уже перебор.

— Пошла вон! — опять заорал Руслан на преследующую белку и выпустил в неё антимагическую стрелу.

Белка опять бросилась на него из тумана и укусила прямо в кипу стрел!

— Ну все… — Руслан поскидывал дикарские амулеты, подвесил белку заклятием над землей и накачав поистине титанический прыжок — отправил белку к звездам. После чего опять нацепил трофейные цацки. Руслан был не совсем уверен зачем они ему нужны, но выкидывать почему-то не хотелось…