Матрешка

Глава 5. Когда заходить мне не хочется в клетку

Долинка оказалась довольно симпатичным местом. К сожалению, только вот источника там не было. Несколько дней мы летали по округе в поисках источников. Но все без толку. Собственно и отсутствие в округе химер подтверждало это. Разве что еще потренировались в грифоньем полете и освоили основные возможности фуцан. Оказались тоже весьма интересные зверьки. Уже наличие когтей, способных впиваться в монолитную скалу, вызывало уважение. То есть подняться по вертикальной, и даже с отрицательным наклоном, стене для фуцана было не особенно сложно. Лишь бы прочности склона хватило для удержания его весьма весомой тушки. Проходы фуцан мог рыть как в обычном, так и скальном грунте. Только в скале приходилось использовать плечевые катафоты. Сложно было научиться ими пользоваться. Оказалось усилие запуска этих магических устройств похоже на усилие при "шепоте" фелма. Не сразу, но получилось. Эффект был интересный. Намеченный участок скалы вдруг будто вскипал и осыпался мелким гравием. Оставалось только отгрести его в сторону и продолжить.

Мог фуцан и плеваться, похоже на фелма, только не так далеко, и скорее распыленной смесью. И опять эффект необычный. Как и предыдущая способность, это было не оружие, а специнструмент. При плевке на грунтовую стенку или потолок смесь как бы прилипала, плавила или спекала грунт на небольшую глубину и получалась такая корка, типа тюбингов в метротоннелях.

Еще оказалось, что ночное видение фуцана работает совсем не так как у фелма. Скорее похоже на звуковую локацию наших летучих мышей, или даже ближе к дельфинам, потому как никаких ушей локаторов у них не было. Причем забавно, что магический локатор работал одинаково во всех формах. Видно это свойство ауры а не тушки. Ну и на сладкое. Фуцаны могли общаться мысленно. Причем через довольно толстый слой грунта. Что впрочем, тоже понятно. В подземных лабиринтах не особо покричишь в соседний штрек.

Кстати, как у нас в фэнтези рисуют, всадников на грифонах тут быть не может. Куда его посадить, то? Позади крыльев не получиться. Центровка сразу нарушается. Перед ними? Как раз место работы маховых мышц. Примерно как посадить человеку на лопатки ребенка (не на загривок) и помахать руками. Обоим неудобно. Человеку груз давит, не дает нормально конечностям работать, а у всадника под задницей все время, что-то двигается. Сдвинуть еще дальше вперед, грифону шеей не подвигать и опять проблемы центровки. То есть, полетать в принципе можно, но недалеко и недолго. Например, речку или овраг перепрыгнуть.

А вот с фелмами интереснее. У них принцип машущего полета несколько иной и более, скажем так, адаптивный. Да и центровка сильно сдвинута вперед. Еще и поэтому, кстати, у всяких летающих ящеров такие непропорционально здоровые на первый взгляд бошки. И вообще фелм гораздо крупнее, а тот охотник летал на вполне взрослом фелме. То есть для него тяжесть человека седока не столь критична.

Если не тренировались, проводили время в человеческой форме. Экономили магэнергию. Кстати, мы нашли индикаторы заполнения "баков". У каждой тушки он был свой, но рядом высвечивался и какой-то еще. Но, что это за индикатор и как его запустить было совсем непонятно. И опять забавная особенность. У Натальи индикаторы, по ее словам, напоминали какие-то шаровидные чаши, Чем полнее, тем больше запас. Аналогично какой-то из виденных РПГ-шек. А вот у меня скорее типичный автомобильный стрелочный. Что только подтверждало использование интерфейсом подходящих готовых образов из памяти.

В общем, через некоторое время поняли, что искать вслепую бесполезно. Нужно идти к людям и пробираться в южную зону. Поначалу решили выйти в степь, найти идущий в подходящем направлении караван и присоединиться к нему. Если надо, заплатить за это. Вроде Лайза упоминала об оплате. Приняли легенду укротительницы с ручным грифоном. Мол, семейное наследство. Я сначала, уперся. Но, Наталья объяснила, что по бумаге я ученик мага. А если потребуется подтвердить? Причем, без злого умысла, просто попросят какое-то простое действие. И что я буду делать? Пока у меня "видит око, да зуб неймет". Плетение вижу, а повлиять на него не могу. Наталья, хоть что-то простейшее научилась лепить за это время по тетрадкам Марка.

Приняли решение и на следующий день фелмами рванули в сторону степи. Допорхали быстро. Все же птички мы довольно скоростные. Лететь было удобно. Ориентир горная дорога. Спускаясь с гор, она некоторое время шла по степи, правда из-за запущенности малозаметная, а потом вливалась во вполне наезженный тракт. Покрутив над ним некоторое время, мы обнаружили нужный караван. Облетели его стороной, обогнали и сели на холмике близ дороги. Ждать. Караван по расчетам должен был подойти к вечеру. Так, что рассчитывали на не очень долгое ожидание.

…

– Идут. Скоро покажутся.

– Смотри не выдай себя.

– А если нападут?

– Сначала пробуем сбежать. Ты запрыгиваешь мне на холку. Цепляешься изо всех сил, и я даю деру. Недалеко и я и ты выдержим. Вариант, сбежать не получилось. Главное, отвести нападавших, за пределы видимости основного каравана. За этот же холмик. Если оторвались на некоторое время и противник нас не видит, оборот в фуцан и вниз.

Если из их видимости уйти не получается, оборачиваемся фелмами и кладем всех. Если и это не удается. Слишком сильные противники. Опять же оборот в фуцан и уходим вниз.

– А как нам тогда добраться до южной зоны?

– Есть тут один вариант. Но его проверять надо. Правда тогда опять встанет проблема легализации. С караванами мы не прибывали, тогда как? И кто мы такие на самом деле?

– Хорошо братик. Будем решать проблемы по мере их возникновения. А пока помашу-ка я ручкой вон тем всадникам, которые нами заинтересовались. Это, похоже, авангард каравана.

– Может пойти им навстречу?

– Лайза как-то упоминала. Идти прямо на караван неизвестным не рекомендуется. Могут принять за угрозу. Лучше ждать пока сами не подъедут и не зададут свои вопросы.

…

Что сказать: "встреча прошла в теплой и дружественной обстановке". К нам подъехали пятеро всадников. Трое остановились в стороне, явно страховка. Двое подъехали прямо к нам. Похоже, удивились неожиданному возникновению на дороге девушки с грифоном, но первый вопрос был обычный, в стиле: "кто ты, и что тебе надо?".

Внимательно рассмотрели подорожную, несколько успокоились и огорчили: просто так присоединиться к каравану нельзя. Необходимо оплатить переход, но сделать это можно только в Ставре, городке на границе степи.

Оказалось тут создана интересная система "крышевания". По типу, "волки сыты и овцы целы". Переход, формально как услуги по охране, оплачивается в начальных пунктах маршрута. А вот "охранники" получают свои деньги только в конечном пункте маршрута. Причем во избежание всяких усушка/утруска с караваном идут нечто вроде контролеров, которые должны подтвердить, что печальное событие не имеет отношения к "охранникам" и является "форс-мажором". Да еще, случайным образом выбираемые, несколько свидетелей из этого каравана. Что впрочем не отменяет того факта, что мы должны возвращаться по тракту в этот самый Ставр и уже там оплачивать переход. Обрадовали, что караваны ходят часто, не реже, чем раз в десять дней и там уже формируется новый. Вполне можем успеть.

Расстались вполне мирно. Хотя, и не сдержав любопытства, все же поинтересовались, как мы оказались на тракте и откуда у девушки грифон.

Изобразили легенду по аналогу рассказов Лайзы. Объяснили, что пришли с той стороны гор, по завершению контракта с командой охотников. Про сам маршрут рассказали охотники, но вот о деталях оплаты упомянуть забыли. Или просто решили подшутить. А грифон семейное наследство. Воспитывался еще с птенца. Те же охотники, мол, посоветовали побродить с цирковой труппой. Можно достаточно быстро накопить денег на продолжение образования. Причем, именно на фронтире. Бедность развлечений порождает повышенный спрос.

Переночевав на том же холмике, утром мы направились в упомянутый Ставр, а караван последовал дальше по тракту. Пролетая над степью, мы убедились в ее относительной безлюдности, поэтому спокойно обернувшись фелмами, проделали основную часть маршрута. Это позволило в тот же день войти в пограничный городок.

Что сказать о впечатлении от этого поселения. Во-первых, никаких крепостных стен. Что объяснялось, скорее всего, выгодностью его существования как для обитателей степи, так и для пограничных государств. Больше всего городок напоминал помесь поселков американского "дикого запада" с киношными средневековыми городами. В первый момент удивила относительная чистота пыльных улиц. При преимущественно гужевой тяге, должно быть изобилие навоза. И где средневековые помои на улицах? Однако, этого не наблюдалось. Хотя и не сказать, что особо чисто. Как уже говорилось, довольно пыльно и очевидно при дождливой погоде вся эта пыль становилась грязной кашей. Впрочем, может быть дело в наличии магических технологий? Выяснять все это не хотелось. Менять мир мы не собирались и просто принимали его как есть.

Достаточно быстро нашли вполне приличную гостиницу местного разлива. Честно, не помню, как они тогда назывались, таверны, что ли? Впрочем, по мне и гостиница нормально. Я не собирался сосредотачиваться на исторической аутентичности. Меня, как и прочую живность, определили в местное стойло, типа конюшня. Правда предварительно предупредили Наталью, что в случае моего буйства и повреждения чужого движимого имущества расходы оплачивает моя владелица. Наталья сняла комнату, выяснила, где оформляют оплату путешествия с караваном, и отправилась по указанному адресу. Пока ничего не предвещало неприятностей.

…

Тоска. Справа, слева, напротив, какие-то тягловые. Причем не только похожие на земных лошадок, но и вообще непонятно кто. Жрут в основном что-то зерновое. Мне притащили, правда, мяса, но такое… В общем, типа жри, что нам негоже. А я, между прочим, не собачка, грызть кости клювом?

Завалились два каких-то ценителя и что-то мне их внимание не понравилось. Слегка под шофэ, но не пьяные, скорее на кураже.

– Грон, вот то, что я тебе говорил. Красавец, а? Как раз для твоего зверинца.

– Мда… В пару к моей цыпочке как раз. Тогда и на цыплятах подзаработать можно. А чей это?

– Аа… Какая-то девица приперлась. Остановилась здесь. Как Каспер доложил, собирается уйти с караваном в Южную зону.

– Одна?

– Да. Студентка, ученица мага. Собирается заработать на продолжение обучения.

– Хм… Серьезной защиты никакой. Хотя, попробуем сначала перекупить. Сколько там обучение на старших курсах? Первую курочку, то купили и не дорого.

– А если не согласиться? Каспер сказал, что домашний любимец, с птенца воспитывала.

– Что, мне тебя учить? Воровка, сперла чужую собственность. Свидетелей найти без проблем. Даже дешевле будет. Подчинить тоже, ошейник еще один есть. Кстати в багаже с нами. Давай, работай.

…

Черт! Черт! Влипли. Надо Наталью предупредить. Вроде вышли. Ворота прикрыли. Ну, "Бог не выдаст, свинья не съест". Оборот в человека. Где-то тут окошко. Вот же оно. Тихо, тихо, заглянем в зал. Блин! Похоже местное руководство или скорее менты. Как некстати. Пяток пошли наверх. Подозрительно. Как же предупредить, я же даже ни номера не знаю, ни окна. Капздец! Наталью ведут. Приглядимся. Там еще два мага и не слабаки. Скорее назад. Рыбкой в окно конюшни, свое стойло, оборот. Стоим, ждем. Естественно ничего хорошего.

Заходят. Наталья ко мне. Гладит, шепчет. В принципе, что я уже знаю. Обвинение в краже, арест в местную кутузку. Попробует ночью удрать. Мне не сопротивляться. Иначе обещали надеть какой-то смирительный ошейник. Похоже та еще гадость. Все. Подругу грубо хватают за рукав и тащат на выход.

Что делать? Если быть уверенным, что оставят пока в покое в стойле. Но ведь могут и поторопиться. Напялят этот ошейник? Что он делает? Скорее всего, отрубает инициативу напрочь. Так и буду в чьем-то зверинце грифоном производителем работать. Вопрос, как и когда уходить? Безопаснее всего фуцаном вниз. Но следы слишком явные и неизбежны неудобные вопросы к Наталье. Попробуем силовой метод. Выбить ворота я смогу, Не дожидаясь реакции местных магов, рвем когти. Благо городок невелик. А там уже думаем, как помочь "сестренке". А может окошко? Нет, все должно быть натурально.

Выходим в проход. Разгон. Удар. Удалось, мы во дворе. Правда, какого-то мужика по ходу зашибли. Кто ты болезный? Ха, один из тех, да еще ошейник в лапах. Пригодится или хоть врага такой игрушки лишим. Ошейник в когти и ходу, ходу. Вовремя. Какой-то сволочь, выскочил из таверны и сходу запулил в меня чем-то светящимся. Хорошо не самонаводящимся.

На бреющем, кто увидит, шмальнуть просто не успеет, работай махалками, клювастик, работай. Вырвались. О! Холмик. Вниз. Оборот. И опять вниз, теперь в другой среде. Локатор. Куда ж тебя запихали? Отметок туева хуча. Хреново, если тут экран какой есть. Надеюсь здесь все же не Азкабан. Слишком много чести заштатному поселку.

Вот. Вроде ее засветка. Странно. Рядом там еще одна. Ну, если, что с ней сделают, развалю эту халабуду вдоль и поперек. Партизанскую войну устрою. До кого дотянусь, глотки перегрызу. Они еще не знают, что такое трансформер, но они это узнают. Еще детей мной пугать будут. Фух! Разрядился. Да? Дууумай, фуцанчик! Голова у тебя большая.

Для начала. Что у нас вокруг Натальи. Не сплошняком, и не очень ровно, но отметки в два ряда. Где по одной, а где по две, три, даже четыре вместе. Это на том же уровне. Выше тоже пробегают, но существенно меньше. Похоже это местная кутузка или полицейский участок, или то и другое вместе.

Погребли. Верхом не пройти. Летучую тварь обнаружат и собьют. А ежели обернуться, получается она вдруг пропала посреди городка, тоже неудобные вопросы. Человечка могут и проверить, кто же ты мил человек. Аа… братишка известной воровки, похитительницы грифонов? Ага! Супротив милиции он ничего не смог. А потому строевую запевай:

Так. Концерт самодеятельности закончен. Мы почти прибыли. Фактически прямо под камерой, или что там у нее, Натальи. Вторая отметка, кстати, не вплотную и не двигается. Надеюсь просто сокамерник. Пошли вверх.

Это что тут у нас? Фундамент у нас. Этот столбик мы обойдем. А вот сюда очень удобно. Прямо под нужным местом и даже пустота есть. Хм. Плита. Каменная. Похоже это уже пол узилища. Человечком мне эту плиту не выковырять. Потому фуцанчик коготками осторожно, нежно, нежно я сказал. Хорошо, что здесь пустая ниша. Обернемся. Теперь плиту можно и приподнять. Тяжело, но можно.

– Тут, тук. Сова открывай! Медведь пришел.

– Юрик! Это ты?

– Нет. Наталья! Я уже офигел эту плиту держать. Помоги или я пошел.

– Сейчас, сейчас. Мирка! Помоги. Тяжелая.

– Фух! Ну, как вы тут. Тепло, не дует, освещение правда отсутствует, зато спать удобно.

– Юрка! Хватит. Надо выбираться отсюда. А то меня точно засудят. А тут ты еще сбежал.

– Не надо было?

– Не валяй дурака.

– Понимаешь. Проблема одна. Наши вещи, подорожные, деньги и прочее. Совершенно не представляю где их искать.

– Я представляю!

– Юрик, познакомься, Мирка. Полное имя не говорит. Впрочем, нам оно и ни к чему.

– И за что тебя, такую хрошую, сюда упекли?

– Не важно!

– Ну и ладушки. Так ты говоришь, что знаешь, где наши вещи?

– Да здесь же. На входе большое хранилище. Там все ваши и мои вещи.

– А деньги?

– Все там. Пока не определят, что с тобой делать, вещи и деньги не растаскивают.

– Это они молодцы. Пошли, вернем нашу собственность?

– Там магические замки и двери каменные. Просто так не войти. Дверь в камеру тоже так просто не открыть.

– Ага. Наталья, можешь последить, что бы Мирка не оборачивалась?

– А зачем тебе? Тут и так темнота.

– А снаружи? Вооот. Сядьте в уголке и отвернитесь. Не оборачивайтесь, пока не скажу. Можете ослепнуть. Мирка, поняла.

– Поняла.

Угу. Оборот в фуцана. Посмотрим, что тут можно сделать? Русский народный универсальный инструмент – фомка. Хм. Дверь каменная. А мы ее коготочками. Гляди, работает. Аккуратненько вырезаем весь этот кусок. Ронять не надо. Шум мешает сладкому сну охраны. Проверяем. Вроде отметки только по камерам. Дверка открывается. Погодим. Оборот.

– Мирка, Наталья. Пошли, проведаем местное хранилище ценностей.

– Ой! Это ты как?

– Семейные секреты девушка. Осторожно. Рядом никого, но идем на цыпочках.

– Не учи ученую. Это я тебя могу поучить.

…

– Вот за этой дверью комната тюремщиков. Через нее и выход наружу. И там же дверь в хранилище.

Что у нас там за дверью? Всего две отметки. Не маги. Что это они так беспечны?

– Мирка. Это вся охрана?

– А куда еще. Двери замагичены. Сильные маги по камерам в ошейниках. А со слабыми и местные справятся. Жратву разносят с дежурным магом раз в сутки. Если выйти, попадаешь сначала в казарму стражи. А там ребята серьезные.

– Наталья, отведи Мирку подальше и не смотреть. Проследи.

Оборот. Блин. Фелму здесь и не развернуться. Впрочем, нам и не надо. Долбим этой парочке по мозгам. Оборот. Вырезаем замок двери. Оборот.

– Наталья. Идите сюда. Только осторожно. Скорее всего, там есть свет. После темноты можете ослепнуть. Потому прижмурьтесь посильнее.

Открываем дверь. И вправду освещено, хотя не сильно ярко. Пара магических светильников как у нас в поместье. Заходим. Местные тюремщики, похоже, перед моей атакой спокойно придавили на ухо. Так и лежат симпатяшки. Две двери. Какая куда? Обе такие серьезные. Сейфовые.

– Мирка! Какая дверь, куда?

– Левая в казарму, правая в хранилище.

В казарму нам пока не надо. Да и многовато засветок там. Причем и маги есть. Потому, пока лезем в хранилище.

– Наталья! Выйдите с Миркой за дверь обратно. Я позову, когда можно.

Оборот. Хм. А тут не один замок. Но нам хазарам все равно. Фуцанам все эти магические прибамбасы, похоже, до одного места. Вырезаем. Толкаем дверку, но не идем. Вдруг, какие неприятности. Нет. Народ тут, похоже, не параноики. Темно только.

– Наталья. Можно идти. Светляк зажечь сможешь?

Дальше мы ковырялись в хранилище по прикидке, где то час. Пришлось еще раз выгонять девчонок. Деньги оказались за еще одной дверью. Ту, пришлось вырезать почти целиком. Проверили свои шмотки. Все на месте, даже кубик артефакта и пайцзы пропуска в караван. Мирка правда возилась подольше. Похоже, не зря она скрывала, за что наказали. Очень уж характерно она прихватизировала вещи. Явно многие не свои. Нагрузилась как ослик.

– Мда… Жадность не порок.

А вот что дальше? Я думал с Натальей уйти низом. Но вот это чудо вороватое куда девать? Ради нее класть там всю казарму не хотелось бы. Да и не факт, что смогу. Наверняка, хоть, кто из магов умеет защищаться. И если панику подымет, нам каюк. А если через крышу?

– Мирка, что там наверху?

– Потолок, что не видишь?

– Нет. Выше?

– Крыша.

– Если мы тебя выведем на крышу, уйти сможешь?

– А вы?

– У нас свои пути. Так как?

– Смогу. Только переодеться надо.

– Идите в хранилище, а я здесь поработаю.

Оборот. Лезем к потолку. Каменный. Попробуем плитку вырезать аккуратненько. Сдвигаем. Нечто вроде чердака. Залезаем. Угу. Крыша вообще для моих коготков картонная.

Что там на улице? Темно. Это хорошо. Думал уходить низом, но может верхом и лучше. Пожалуй, грифоном я удержусь на кровле. Оборот.

– Наталья. Только тихо. Вылезайте на крышу. Там тебя твой грифон дожидается.

– Аа… а мы пойдем другим путем.

Вылезаем на кровлю. Оборот. Вот и наши девушки. Какое трогательное прощание. Надеюсь, Мирка ничего дополнительно себе из наших вещей не прихватила? Давай, давай сестренка. Сумки на круп, сама на загривок. Нам еще ладошкой помахали. Гы-гы. Так провожают самолеты, совсем не так как поезда. От винта. Поехали. Прощальный круг делать не будем. Нам сейчас, главное из городка смыться. Все же грифон не верховое животное. Садимся.

– Наталья! Ты мне так холку набьешь. Давай дальше фелмами. Нам туда.

– Зачем? Давай сразу к каравану. Он сегодня должен был выйти, далеко не ушел.

– Вот как ты считаешь, когда обнаружат наш побег, куда рванут в первую очередь, перехватить беглецов?

– Думаешь к каравану?

– Конечно. Шмотки стащили, пайцзы тоже, догнать караван плевое дело. Если не обнаружат там, тогда уже начнут рыскать в направлении обжитых мест.

– Так давай переждем, и как они проверят караван, тогда присоединимся.

– Те, которые они, все же не совсем дураки. Нет там, нет сям, что подумают? Затаились и ждут, пока с проверкой закончат. Поэтому, следующий шаг облавная охота. Скорее всего, даже не сами, а сообщат о беглецах местным. А те и рады устроить аттракцион.

– Какой-то ты пессимист. С чего такая настойчивость?

– Хм. В хранилище ведь не только мы поживились. Мирка там нагрузилась, еле утащила добычу. Плюс сам факт, что оставили в дураках сразу власть, стражу и судебников. Не говорю об ударе по самому больному, по кошельку. Нам покоя теперь не дадут. Наверняка и в конечной точке маршрута будут проверки.

– И что делать?

– Во-первых, спрятаться так, чтобы не нашли. Наверняка там найдут кого-то способного сканировать окрестности по типу наших "радаров". Отсюда один путь – вниз.

– Зарыться поглубже и закаменеть?

– Есть другой вариант. Вот здесь, совсем рядом я нашел один интересный объект.

– Что-то не видно. И когда летели, ничего не видела. Далеко?

– Примерно локтей четыреста-пятьсот.

– Не издевайся. Нет тут ничего.

– Вспомни старый анекдот, насчет расстояния до ближайшей земли. Нет? На корабле в океане. Капитан, а сколько нам до ближайшей земли? Три мили, леди. На север? Нет, На юг? Нет. А… Вниз, леди.

– Тьфу, на тебя.

– А ты посмотри.

– Хм. А это еще, что?

– Выход, леди.

– Я не понимаю.

– Смотри. Отметки живых, похожи на отметки рыб на озере и смотрится все как шоссе ночью. О! Вижу, догадалась. Подземная река. Я предлагаю сходить посмотреть. Во-первых, уж туда за нами никто не полезет. Во-вторых, пропитание под боком. В-третьих, можно посмотреть, куда и откуда речка движется. Где-то она выходит на поверхность. В начале или в конце.

– Но, как мы без воздуха там выживем. Да и на такую глубину мы не ходили, с воздухом тоже проблемы.

– А вот тут я тебя удивлю. Кажется, я упоминал, что фуцан делали из кого-то подобного нашим китообразным? Причем умудрились сотворить из них своеобразных ихтиандров.

– Погоди, это у Беляева? "Человек амфибия", ему еще жабры от акулы приживили?

– Точно! Только тут еще интереснее. Ты знаешь, почему кашалоты так надолго и глубоко могут нырять? Достоверно зафиксирован кашалот, перепутавший подводный кабель с кальмаром и запутавшийся в нем. Это было на глубине больше двух километров. Эти ребята умеют запасать кислород не только в специальном воздушном мешке, но и в мышечной массе. Считается, что норма их пребывания под водой около полутора часов.

– То есть мы этакие ящерицеподобные кашалотики? Да еще и с жабрами.

– Ага!

– Откуда?

– Там еще на озере заинтересовался. А потом и в горах проверил. Конечно, я себя не вскрывал, но, час-полтора под землей без вентиляции, без проблем. А жабры сами заработали в воде, когда я на озере по дну ползал. Кто-то гениальный создал настоящий универсальный горнопроходческий комбайн. Честно, снимаю шляпу. А вот насчет грифонов, до меня только вчера дошло. Ведь совершенно бесполезные создания. Необычные, красивые, но бесполезные.

– Ну, чего понял? Хотя погоди. Декоративная порода! Точно. Конечно, можно использовать как личных охранников или хищников пугать, но по большому счету именно для красоты. Такие домашние любимцы.

– Умница. Возьми с полки пирожок.

– А долго надо копить кислород?

– Вот мы и проверим. Я нашел у фуцана индикатор запасов для дыхания. У меня он включается только в этой форме и располагается рядом с индикатором "топливного бака", ну, или аккумулятора, как тебе удобно. Оборачиваемся и активно дышим. Забиваем запас под завязку. Хрен знает, с чем там столкнемся.

…

– Думаю, ждать, пока тут начнут прочесывание местности, не стоит. Пошли вниз.

– А почему мы идем так "по спирали"? Пошли вертикально вниз. Быстрее же.

– А как ты будешь грунт назад отгребать? Думаю, при прохождении вертикальных стволов, чем-то отработанную породу извлекали. Хм… Наверняка тоже специализированная химера была. Интересно, как она выглядела. Что-то вроде песчаного червя с Дюны у Герберта? Не знаешь, тут такие водятся?

– Мог бы и сам вспомнить. В справочнике есть похожее создание. Водится в пустынях некоторых зараженных зон.

– Вспомнил. Шайхул, точно. Похож. Сама по себе такая конструкция появиться не могла. Фактически живой транспортер сыпучего грунта. Может просто перекачивать по всей длине, а может, набрав полный груз перетащить куда надо.

– Изобретательность "ушедших" поражает.

– Ну, вот. Приближаемся к нашей речке. Осторожненько, а то ввалимся с разбега в водичку. А у нас сумки вроде не герметичные. Аккуратненько. Ааа…!!! Бульк.

– Юрка! Что случилось. Ох! Бульк.

– Я, кажись, случайно проломил свод русла. Мда… Части наших шмоток хана. Ну, и куда мы попали?

– Юрка! А ты посмотри, за что держишься. Очень любопытно.

– Рельс, что ли? Хм. А по бокам как две дорожки чуть выше.

– Во, во. Не речка это совсем. Метро это. А рельс скорее токосъемник. Причем, до сих пор под напряжением. Можно даже подзарядиться. Куда пойдем?

– Пошли против течения.

– Почему?

– Во-первых, это налево. А настоящие мужики ходят только налево. Не надо меня бить, я шутю. Это направление в горы, думаю, там можно много чего интересного найти. Например, рудник "ушедших". А по течению всегда можно и попозже. Тем более направление как раз через степь, куда нам и надо. Но, пока рановато.

…

– Мириам! Кто тебе разрешал бежать из тюрьмы! Ты понимаешь, что наделала!

– Дедууля! Ну, я ведь первая обчистила хранилище и смотри сколько всего. Я думала, похвалишь.

– Я тебя так похвалю! Десятидневку на животе спать будешь! Ты должна была отсидеть несколько дней, а потом мы спокойно тебя вытащили. Ничего не доказано. Поблагодарили бы кого надо, и гуляй открыто. А теперь?! На улицу носа не высунуть. Любой, кто увидит и опознает, тут же настучит, что Мирка-воровка гуляет по городу. Нас просто заставят тебя сдать.

– Почемууу?

– Вы оставили в дураках все местные власти! Обнесли на деньги. Они теперь просто обязаны найти эту твою Олму. И найдут. Не сомневайся. Со своей птичкой она светиться как фелм на базаре. А потом и тебя достанут. И я ничего не сделаю. Что я твоей матери скажу?! Что мне с тобой делать?!

– Понять и простить?

– Так. Сидеть дома. На улицу ни полшага. К окнам не подходить. Как только вся это шобла умотает устраивать облаву, мы тебя переправим в королевство. К матери. А теперь подробно, как эта школота умудрилась спокойно вскрывать замагиченные двери.

– А это, не она. Это ее братик.

– Какой еще братик?! Что ты мне голову морочишь?

– Какой, какой. Симпатичный.

– Откуда он там появился? Рассказывай подробно. Девчонка. Братик у нее симпатичный. Ребенок.

– Снизу пришел. Не ругайся, деда, а то я сбиваюсь. Правда, снизу. Сидим вечером, вдруг скрип какой-то и голос на непонятном языке. Олма, похоже, узнала, обрадовалась. О чем-то там поговорили. Представили меня. Я, что не понимаю? Назвалась Миркой. Олма сказала, что это нас ее братик навестил. Потом этот парень попросил отвернуться, зачем непонятно. Темнота же. Потом опять такой неприятный скрип, он говорит, пошли. Мы и пошли.

– Погоди, так как он дверь открыл?

– А просто вырезал весь механизм замка. Там в двери такая дыра, а замок на полу, я об него ногу ушибла.

– Ох… Спокойно вырезать магический замок. Это кто же такой искусник? Дальше.

– А дальше все так же. Вырезал замки в дежурку тюремщиков, в хранилище и в шкаф с деньгами, потом вскрыл потолок и крышу. Затем Олма улетела на своем грифоне, а я ушла к тебе.

– А он, "братик"?

– Куда-то пропал. Я не углядела. Сказал, у них свои пути.

– Погоди! Но, там же тюремщики. Они, что спокойно смотрели, или их не было?

– Ээ… Не знаю. Там двое было. Но когда мы вошли, они даже не пошевелились, как лежали на койках, так и продолжали. Может он их как-то усыпил?

– Так. Сиди и не высовывайся, как я сказал. А я наведу справки. Такой ловкач не мог не засветиться нигде до этого. Надо, же. Спокойно вырезает магические замки. Да еще и пришел через подкоп. Хотя тут есть прецеденты. Нет. Это уж совсем ни в какие ворота.

…