Матрешка

Глава 4. Гости съезжались на дачу…

…

Неделю спустя спокойно таскаю себе местных ракообразных, и тут появляется Наталья. Какая-то взъерошенная и запыхавшаяся. Носится над озером и вопит: – Юрка! Юрик! Ты где? У нас проблемы! Вылезай!

Ну, вылезаю. Чего так орать то.

– Вот он я. Что стряслось? Гипс снимают, клиент уезжает?

– Кончилась спокойная жизнь. Гости у нас! Много.

– Так следовало ожидать. Слишком долго все было спокойно. По той горной дороге? Далеко?

– Да. Где-то полсотни местных фарсангов.

– Так это они завтра уже будут на границе!

– Ну, не завтра. Это все же горная дорога. Да и местами здорово разрушена, обвалы, сели. Так что несколько дней у тебя есть. Немного.

– Черт! И хозяину не скажешь. Там граница участка проходит практически на пределе разрешенной мне дальности. А на полсотни фарсангов мой "локатор" не достает. Придется следить и ждать.

– Это еще не все. За первой группой идет вторая. Причем старается не попасть первой на глаза. У них какой-то мелкий пернатый за разведчика.

– Этого еще не хватало. А состав групп не смотрела?

– Первая, судя по засветке четыре сильных мага и четверо сильно послабее. Скорее всего, силовики. Припасы и прочее тащат нечто вроде местных осликов. Так вот два нагружены явно оружием и броньками. Железки торчат характерные. Вторая, побольше, но магов меньше. Всего трое. Зато один светится как праздничная иллюминация. Остальные такие же боевики. Ну и один боевик возится с пернатым разведчиком.

– Придется это направление ближайшие дни постоянно контролировать.

…

Через три дня первая группа пересекла границу и… пропала. Хорошо, что мы следили за ними постоянно. Нашли быстро. Но вот на "локаторе" они практически не отображались. Только визуально. Причем видно было, что над нами развернут купол какого-то плетения. Похоже, он то и скрывал группу. Пройдя немного вглубь территории, первая группа остановилась и разбила лагерь.

В это же время вторая группа, подойдя к границе, тоже остановилась и начала серьезно обустраиваться. При этом следить с помощью своей птички за первой группой не переставали.

Мы с Натальей решили, что эту птичку надо бы ликвидировать. Не фига чужим беспилотникам тут барражировать. Но самим светится не стоило. Я вызвал одного аджара, дождался, когда птица полетит обратно на подкормку и указал цель. Аджары, все же, туповаты. Ну, на хрен было гоняться за птицей. Увидев это безобразие, пришлось скомандовать – "шепот". Фух! Понял. Вот другое дело. Теперь никаких лишних глаз.

Я подумал, что болтаться тут всю ночь не стоит. Явно ведь на ночевку устраиваются. Вот с утра и продолжим. Почему я не сообщил хозяину? Решил, не горит. Надо еще понаблюдать. Тем более сторожевой артефакт тоже не обнаруживал гостей. Договорились, где на утро встретимся с Натальей и разлетелись.

Утром я спокойно полетел к месту встречи. Уже подлетая, увидел взмывающую почти из-под меня каким-то кульбитом вверх Наталью и ее вопль: – Юрик! Если ты здесь, гаси их, чем только можешь иначе нам @#$%&@#.

Врубаю "ментальную" подслушку. Мать моя женщина! Они прямо, подо мной. Кручу воронку. Вижу, вот они. Один из них воткнул какую-то палку перед собой и перед ним разворачивается нечто похожее на сеть. Наталья увидела меня и опять на истерике: – Чем можешь бей! От огненной сети не уйти!

Я на автомате, наведясь через "подслушку", и шарахнул "ментальным ударом". Что показалось быстрее, тем и врезал. Внизу кто-то заорал, и там, где был мужик с палкой, что-то загорелось. Я уже вдогонку, еще и плюнул куда-то туда. Полыхнуло знатно и вопли как-то сразу стихли. Вгляделся. Будто какая-то пелена с глаз упала, увидел внизу вторую группу. Точнее то, что ей было. Там куда попал плевок горелые людские и ослиные тушки. Шевелений, похоже, нет. Чуть в стороне трое. Двое вроде невредимы, но валяются без движения. Третий валяется вплотную к какому-то выжженному пятну. Шевелится. Я, было, хотел еще раз плюнуть. Но решил попробовать поспрошать погорельца. Крикнул Наталье: – Давай сюда. Прикроешь если что. И пошел на посадку.

Первым делом посмотрел на парочку почти целых. Парень и девчонка. Молодые. Странно, повреждений нет, дышат, смотрят, но взгляд какой-то бессмысленный. Что называется, лупают глазами. Потом проверил горелую кучку, куда плевал. Там и признаков живого нет. По "локатору" тоже в округе никого. Хотя, с этими ребятами уже ни в чем уверенным быть нельзя. Наталья села в стороне и бдит. Приготовилась заплевать любого. Молодец. Теперь, что у нас с этим живчиком? Ни хрена себе! То, что я принимал за нижнюю половину тушки, сплошной уголек.

– Я сюда не плевал!

От неожиданности я последнее умудрился произнести вслух.

– Это не ты. Это мой жезл. Не пойму, что ты умудрился сделать. Скорее всего, перегрузил защиту, хотя я не представляю, как можно это сделать.

– Хренасе! Как вы еще живы?

– На остатках армейский амулет запустил. Но, это ненадолго. А что это твоего хозяина нет?

– Не успел про вас сообщить. А зачем он вам?

– Хм… Странный ты фелм. Разговариваешь с чужим, владеешь ментальной атакой. И вообще, вас двое. Хорошо Кард прикрылся.

– А что в этом необычного?

– Стандартные закладки сторожевых фелмов не позволяют разговаривать с чужими. Ментальным техникам их вообще не учат. А уж в одной команде два фелма сразу! Хотя…

Мужик внимательно присмотрелся ко мне.

– Странные у тебя плетения. Нестандартные. Но ведь я точно знаю, что здесь должна быть типовая команда.

– Все просто. Предыдущего сторожевого песика такая же команда повредила. Вот хозяин и сделал себе нового.

– Вот оно как. То, что он мастер трансформации я знал, но самому формировать закладки? Это, кажется, не было его сильной стороной. То есть это самоделка. То-то у тебя височных контактов нет. Да и затылочный какой-то простенький. Но то, что ты Корду не сообщил, это хорошо. Мне очень не хотелось бы пропасть в его лаборатории как моя сестричка и ее муж. Конечно, я мог бы попробовать его приложить, но сильно сомневаюсь в успехе. Не в этом состоянии. Я сейчас и твою-то защиту не пробью.

– Извините мое любопытство, а что с этими двумя? Вроде живы, но какие-то странные.

– Ха, ха, кха, кха. А какими они должны быть после твоей ментальной атаки? Ты им полностью снес личность. Я раньше думал, что похожей техникой владеют только дикие, на инстинктах. Кто интересно тебя научил. Вообще то это, по отношению к служебным фелмам, запрещено.

И вот тут я переглянулся с Натальей.

– Хм. Не возражаете, если я вас немного по своему поводу поспрашиваю?

– Ты и вправду очень необычный фелм. Тебе и эмоциональную составляющую не блокировали. Совсем интересно. Ну, давай свои вопросы. Мне теперь уже все равно. Но одно условие – как закончим, сожги нас. Ни к чему Корду доставлять лишнее удовольствие.

– Обещаю. Что ты знаешь о дополнительных формах у фелмов?

– Ха, ха. Ну и вопросы у тебя. Если не все вообще, это знали только ушедшие, то все известное нынешним магам и еще немного. Все же это тема моей магистерской, если тебе это что-то говорит.

– То есть ты знаешь плетение получения такой формы и можешь его построить?

Мужчина некоторое время внимательно всматривался в меня. Потом что-то для себя решив, ответил.

– Знаю и могу. Только напитать его энергией придется кому-то из вас.

Мы опять переглянулись с Натальей.

– Ты понял, что я хочу?

– Да. Ты хочешь использовать тело моего ученика.

– Обоих, если точнее. Моя напарница тоже должна пройти этот ритуал.

– Тогда у меня будет другое условие. Вы должны упокоить Корда. Я в свое время дал клятву, что уничтожу его. Чего бы мне это ни стоило. В его лаборатории погибло много народа, но главное моя любимая младшая сестренка и ее муж, мой лучший друг. Поклянешься? Тем более без этого тебе все равно не жить.

– Но как мне это сделать? Мне же закладки не дадут. А если воспользоваться помощью напарницы, то я сам не выживу. Насколько я понимаю, что условие "смерть хозяина означает мою смерть" наверняка поставлено.

– Подойди поближе. Поверни бошку ко мне затылком. Угу. Так. Вот что значит самоделка. Там у тебя всего два замка. Один совсем простенький. Насколько я понимаю это условие твоей гибели при отсутствии хозяина. Но, везде таскать тебя с собой невозможно. Скорее всего, его замыкают с временным параметром. А вот второй замок сложнее. Там две группы контактов по шесть каждая. Между ними, очевидно, помещается ключ, коммутирующий в определенном порядке эти контакты. Судя по тому, что я не вижу вообще настроечных контактов, этот ключ в одной из комбинаций должен полностью снимать закладки. Корд, скорее всего, либо вообще не собирался тебя продавать, либо рассчитывал при необходимости просто наложить новый комплект. Сможешь догадаться, как должны быть соединены контакты, будешь свободен.

– Мгм… Хотя я могу дать подсказку. Это не гарантия, но очень похоже. Хранить, где-то схему неудобно. Можно потерять, забыть. Должен быть очень простой способ запомнить. Скорее всего, это один из иероглифов.

– Еще один вопрос. Первая группа нам не помешает?

– Не думаю. Про нас им точно неизвестно. Там типичные охотники за артефактами. Мы их хотели использовать. Пока система защиты занимается их компанией, мы бы относительно спокойно прошли в поместье. Под "скрытом" это вполне реально. Но тут нам не повезло. Как вам удалось нас обнаружить?

– Не поверите. Абсолютно случайно. Мы здесь назначили встречу, чтобы дальше следить за первой группой.

– Но они тоже идут под защитой. Правда, попроще. Но насколько я эти системы знаю, от охранных артефактов прикрывают неплохо. Конечно, это не наш "скрыт", но и цены несравнимы. Мне пришлось за свой выложить почти все деньги за продажу родового имения.

– А он сейчас работает? А то нежданных гостей не хотелось бы.

– Работает. Можете посмотреть. Куб в моем рюкзаке.

– Тогда давайте не будем терять времени. Что необходимо для ритуала?

Дальше пошла тщательная подготовка. Пришлось использовать один из оставшихся жезлов. С его помощью маг создал сложную структуру. На вид классическая пентаграмма в круге. Только трехмерная. Потом надо было правильно разместить в лучах звезды тела учеников мага. В одном из лучей разместить его самого. Разместиться самим. Напитать энергией плетение. Так как у самого мага ее хватало только чтобы не помереть на месте. Этому кстати тоже пришлось учиться. Причем и Наталье. Одной моей напитки не хватало. Наконец все было закончено. Было страшновато начинать. Хрен его знает, что на самом деле решил маг. Хотя мы оба с Натальей следили за эмоциональным фоном. Похоже гость был достаточно искренен.

Вот. Все готово. Поехали!

Уй, юй, юй! Больно то, как. Неожиданно в голове не словами, а скорее эмоцией – терпи! Сколько это все продолжалось, сложно сказать. Но, когда мы очнулись до полдня еще не дошло.

– Все закончено. Попробуйте встать.

Попробуем. Ешкин кот. Сходу завалился на задницу. Огляделся. И выглядит все вокруг необычно. Как то все выросло. Напротив меня сидит девушка и тоже глазками луп-луп. Очнулись ученички что-ли? Попытался опять встать и тут понял, что я уже не фелм. Нормальные человеческие руки. Потрогал морду. Не, это не морда, а вполне себе лицо. Услышал хмыкание. Посмотрел. Это давишний маг, то ли смеется, то ли кашляет.

– Что, непривычно? Так тело то другое. Привыкнуть надо. Впрочем, у нас времени совсем мало. Вот-вот у меня закончится действие артефакта. Надо проверить обратное обращение. У вас в прежнем мире было что-то аналогичное артефакту управления? Вот, представьте себе такой.

Хм. Попробовал представить. Перед глазами возникла картинка, смахивающая на экран монитора моего компа. У Натальи видно тоже что-то получилось. Она кивнула.

– Не знаю, что вы видите. Разум подбирает ближайший аналог из вашего прежнего опыта. Теперь найдите в полученной картинке изображение фелма или что-то подобное.

Есть такое. Примерно в правом верхнем углу видны несколько квадратиков. Внутри одного силуэт раскрывшего крылья фелма, внутри второго силуэт человека. Остальные пустые. Квадратик с человечком подсвечен.

– Теперь попробуйте активировать это изображение. Не знаю, как у вас это делают.

Пробую представить, что тыкаю пальцем в иконку. Срабатывает. Загорается силуэт фелма и гаснет человечка. А я валюсь на спину. Черт! Самая неудобная поза для фелма. Крылья здорово мешают переворачиваться. Фелма! Я опять фелм! Напротив теперь Наталья в своем обычном облике. Встаю. Подхожу к магу.

– Благодарю тебя. Неважно, из каких соображений ты нам помог. Я постараюсь выполнить свое обещание.

– Клятву!

– Клянусь выполнить обещание данное???

– Магу Сибургу Дарту.

– Клянусь выполнить обещание данное магу Сибургу Дарту!

– Хрошо. Помни! И сожги меня.

На этих словах маг вздрогнул, и движение зрачков у него прекратилось. Я обратил внимание, что он уже и не дышит.

– Отошел. Хорошего тебе посмертия маг. – сказала Наталья.

– Не что подруга будем делать?

– Хомячит будем. Надо прибрать, что тут нам может пригодится и припрятать. А остальное сжечь.

– Кстати. А этот самый скрыт еще работает? А то сейчас примчится сюда хозяин. Скандал будет, если не хуже. Проверить надо.

Взлетел. Поднялся повыше и в сторону. Ну как там мой "локатор"? А охранный артефакт? Чисто. Только в стороне несколько еле заметных отметок. Причем без явных признаков опасности. А вот это, похоже, первая группа. С ней еще разбираться придется. Возвращаемся. Если бы я не запомнил приметное дерево, фиг бы опять нашел нашу полянку.

– Работает. И первую группу обнаружил. Фарсангов пять в сторону. Вроде пока не двигаются. Давай по быстрому прошмонаем все здесь. Ты утащишь добычу в пещерку, а я полечу докладывать хозяину. Аккуратней только с артефактами. Кстати, думаю, они нам пригодятся.

В результате мы прихватизировали нечто вроде рюкзаков магов и оба жезла. Какая то фитюлька на груди у мага при попытке ее взять просто рассыпалась в руках. Собрали все в одну связку. Проверили. Наталья вполне поднимет. Там где были вояки, ловить было нечего. Одни угольки. Даже железки покривились. А кое-какие и оплавились. Артефакт "скрыта" мы нашли. Действительно куб. Небольшой. Больше смахивающий на недокубик Рубика. То есть, составлен всего из четырех элементов. В фигурные прорези видно какое-то свечение. Как интересно его выключить? Попробовал развернуть на полоборота верхнюю часть относительно нижней. Смотри-ка, Свечение погасло.

– Наталья! Проверь, работает ли сейчас "скрыт"?

– Не работает! Тебя, во всяком случае, видно отлично.

– Тогда давай готовим погребальный костер. Заканчиваем тут все, и я полечу общаться с хозяином. Нам еще с первой группой разбираться. Понятно, что ты туда не лезешь? Ну, и отлично.

Срубили парочку нетолстых стволиков. Сложили из них нечто вроде коробочки. Загрузили туда все оставшиеся шмотки. Сверху прикрыли сушняком и положили тело мага. Затем просто одновременно плюнули. Полыхнуло знатно.

– Покойся с миром. Прости. Мы не знаем ваши обряды. Поэтому как смогли. Прощай.

На этом, Наталья, ухватив солидный тючок, отправилась в свою пещерку, а я направился в поместье, докладывать о происшествии.

…

Сижу у себя на насесте и ору вниз:

– Марк! Выходи! (Чуть первый раз не добавил – подлый трус.)

Наконец соизволил. Недоволен. Типа, чего тебе еще надобно старче?

– Марк, у нас гости. Причем хитрые. Две команды. Ни одну не видно на артефакте.

– То есть как не видно?

– А вот так. Чем-то прикрываются. Причем первая и зрительно не видна.

– Врешь! Как ты их тогда увидел?

– Не проверишь, случайно. Хотел сесть на симпатичную полянку, закусить козочкой. В результате влетел прямо в середину группы. Они в меня еще какой-то магической дрянью запулили. Хорошо мой обед случайно сшиб с ног того самого мага, кто в меня пулял. Успел увернуться.

– И сбежал?

– Нет. С перепугу плюнул удачно. Почти в упор. Накрыл почти всех. А потом там у них что-то рвануло, потом заорали и все.

– Что все?

– Все закончилось. Живых не было. Но вот тамошний маг не моя заслуга. Это у него какая-то палка сгорела. Причем вместе с половиной самого мага.

– Фух. Вторую тоже упокоил?

– Нет. Послал следить за ними парочку фуцан. Те из-под земли почему-то их чувствуют. Идут медленно. Почему не знаю. По ощущениям фуцан, в команде четверо магов и четверо сильно послабже.

– Скажешь хозяину?

– Сейчас. Это кто-то серьезный.

Ладушки. Ждем. Пока проверим, как там фуцанчики. Приврал я конечно слегка. Я и без фуцан вторую группу вижу. Хреново, но вижу. Просто если знаешь, что вот эти безобидные метки чужие, дальше все просто. Вроде парочка фуцан пока не перемещается.

Тут вообще интересно. Аджаров я пока вызывать не стал. Если у этих ребят есть такая гадость как эта самая огненная сеть, их передавят как куропаток. Наталья сказала, что эта игрушка самонаводящаяся. Не знаю уж на что, может на тепло, как наши ПЗРК. Летает несколько быстрее фелма. Во всяком случае, при его обычном полете. Маневрирует тоже не хуже обычного летуна. Им показывали, как работает такая сеть. Правда, неактивированная. Аджара догоняет только так. Один плюс, простыми пассами ручками, и вокальными упражнениями эту сетку не запустишь. Она действительно огненная. То есть натуральный огонь. А для такого фокуса нужна энергия и немало. Поэтому сворачивают такую сетку в артефакт с энергетическим накопителем приличной мощности. И запулить ее не секунда. Иначе я бы сейчас пеплом на той полянке травку удобрял.

Впрочем, отвлекся. Пригнал я фуцан на всякий случай. Если попаду в сложное положение, можно будет использовать для отвлечения внимания. Типа, кавалерия из-за холмов. И вот тут выяснилось, что фуцаны, молодцы такие, противника видят, точнее чувствуют. Правда пока он двигается, топочет. Похоже, у них есть нечто вроде сейсмодатчика. Вот только поставив фуцан сторожить я и отправился в поместье.

О! Марк возвращается. По прежнему недовольный. Ну что там у нас? Какие ЦУ выдали?

– Учитель занят каким-то опытом и отругал меня. Сказал, если этот обезьян летучий не может справиться с такой маленькой группой, на фига он мне вообще нужен. И добавил, – ведь с первой группой справился, причем в одиночку. Так, что лети и справляйся сам.

Мда… Врачу исцелися сам. Теперь понятно, почему предшественника грохнули. Ладно. Справимся. Хотя для начала надо посоветоваться с умным человеком. Нет. Не с собой а с Натальей. А заодно поднимаем всю команду. Пока не нападать, а следить. Близко к гостям не лезть.

…

Как интересно там Наталья. Чего полезного из шмоток магов разобрала? О! Какая-то человечка перед входом в пещеру болтается. Тьфу! Это же Наталья и есть. Надо же потихоньку перестаю ощущать себя человеком. Садимся.

– Эй! Ты чего?

Наталья вдруг шарахнулась в сторону от меня, чуть не свалилась со скального карниза перед пещерой. Я бы и поймать не успел.

– Ты чего так пугаешь? Валишься прямо на голову.

– Не понял?

– Аа… Не бери в голову. Просто в человеческой форме фелм совсем по-другому воспринимается. Здоровый такой.

– Ага! И морда красная, во!

– Примитивно шутишь.

– Как умею. Зато вроде ты в норму пришла.

– Так чего тебе надобно старче?

– Посоветоваться. Понимаешь, я посмотрел, как идут эти ребята и понял, что врасплох их взять трудно. Они все время настороже. И идут интересно. Похоже, их этот щит не работает на ходу. Поэтому один держит щит, второй подходит к краю защищенной области и ставит второй щит. Видно, как они объединяются в единую конструкцию. Затем все переходят в новую область и первый щит выключают. Далее все повторяется. Правда, поэтому идут медленно.

– Опытные ребятки. А почему ты решил, что их врасплох не взять?

А они очень как-то характерно каждую итерацию распределяются по площади. Так, что просматривают все вокруг. Причем каждый еще и видит соседа. Этой ночью ситуация похожая. Никаких сборов кучкой. Все по отдельности и бодрствующий дежурный. Тот маг говорил, что там какие-то охотники за артефактами. Значит не простые это охотники. Видно опытная и сыгранная команда. Боюсь, при привычной схеме атаки, нас могут серьезно пощипать.

– Забываешь про свое преимущество – ментальный удар.

– Не забываю. Но посуди сама, скорее всего эти охотники имели опыт работы с дикими. Значит…

– Да. Тогда опыт отражения таких атак у них есть.

– Вот-вот. Тут возникает вопрос, они больше ориентированы на отражение атаки организованной команды или дикой стаи. Если все же второе, то прямой смысл использовать фуцан. Подойдут под землей, Подроются под магов и в момент атаки их нейтрализуют.

– Троих. А четвертого?

– Почему троих? Понял. Обычно они работают парами.

– Интересно, а от одновременной атаки огнем, менталом и инфразвуком они смогут защититься?

– Мгм. Вероятно это единственный вариант. Поможешь?

– А куда я денусь?

– То есть фуцаны, как и говорили, подкапываются под лагерь и по сигналу атакуют магов. Затем, независимо от успеха, сразу уходят. И в этот момент атакуем мы. Аджары по кругу заплевывают всех, кто высунулся. Ты бьешь "шепотом", я менталом.

– А если чем-то прикроются? Аджарам бить по площадям не эффективно.

– Тогда пусть фуцаны далеко не уходят. Будут работать целеуказателями. Передают картинку мне, а я Аджарам, распределяя цели.

– Так, вроде получается логично. Но на всякий случай предусмотри повторную атаку фуцан. Магов надо нейтрализовать в первую очередь.

…

Готовимся к ночной атаке. Место очередной стоянки "охотников" угадали верно. Рядом речка, ровная полянка. Удачно. Фуцаны там уже обосновались и закаменели. Пока их не обнаружили. Аналогично Аджары. Все же это окаменелое состояние в смысле магической маскировки и засады, очень удачный вариант. Мы также поступили, только под водой в речке. Сидим. Ждем, пока все угомонятся, кажется наиболее удобный момент нападения "час волка". Потому не торопимся. Благо по охранному артефакту можно и время определять. Конечно не наша 24-х часовая система, но достаточно точная.

Все. Пора. Отдаем команду фуцан. Готово. Каждая пара под своей целью. Запускаем процесс оживления у аджар и у меня с Натальей. Фуцан – атака! Аджары в круг над поляной. Так. Две отметки погасли. Третья? Тоже. Очень хорошо. Фуцан – уходить! Аджары – по переданным отметкам огнем. Не останавливаться! Карусель! Хорошо я их натренировал. Прямо штурмовики на Великой Отечественной. Ну и мы с Натальей присоединяемся. Пока в свалку не лезем. Лупим по площади. Класс! Что-то там рвануло. Похоже, как у первой группы артефакт какой-то не выдержал. Как поют, как поют! Тьфу, чего ты радуешься, садист? Что люди мучаются? Неважно, что противники. Хоть в этом останься человеком.

Удачно. Еще три отметки долой. Остались двое. Надо вылезать из воды, посмотреть своими глазами как там. Блииин! Все же огненная сеть. И прямо в подставившуюся Наталью. Ей не уйти. Еще опыта маловато. Переагрить надо на себя. Есть. Получилось! Уводим в сторону и лезем на высоту. Черт! Так и догонит ведь. Валимся в пике.

Уйти можно, но неизвестно, сколько в ней энергии. Еще перенацелится на кого-то еще. Иде я, иде я, маневренность у нее похуже. Вот и воспользуемся. Как раз идем почти как надо. Не гони лошадей, чуть притормозим, подпустим поближе. Где там оставшиеся отметки? Главное не переборщить, а то вместе с ними и сам в лепешку. Хорошо у меня выход из пике отработан. Я так даже козочек ловил. Еще чуть, чуть.

– Выводи @##$%!

Сам не дурак. Получилось! Ох! Тьфу-тьфу! Полная пасть веток. Я же не травоядное!

Как там? Удалось. Накрыло эту парочку. Хлоп. Еще одна отметка погасла. Одна еще светится. Кстати, теперь нормально видна. Щит, похоже, схлопнулся. Вроде не маг. Прислушаемся. В эмоциях досада, боль, отчаяние. Такая вот смесь. Садимся. На всякий пожарный эмоконтроль не отключаем.

– Наталья! Прикрой как обычно.

Аджарам – сесть по краям поляны и следить. Фуцан аналогично. Пошли, посмотрим, кто там такой живучий.

Нихренасеньки! Девчонка. Молоденькая. И что теперь с ней делать? Прибить – крыло не поднимется, да и Наталья, скорее всего не позволит. Оставить здесь – сразу вопросы, а что это тут такое красненькое белеется. А что с ней вообще?

Мда. Конечно не угольки как у того мужика, но ожоги серьезные. И как она от боли не орет. Только смотрит затравленно.

– Ты кто такая, а?

– Яя? Хилер.

Хилер, это у нас кто? А! Вспомнил. Лекарь походный. И как эту пигалицу сюда занесло?

– Не надо меня живой есть. Убей сначала, прошу.

– Ээ… Есть? Тебя? На фига. Да и что-то ты аппетит особо не вызываешь. Одни косточки. И те, небось, не мозговые. Недокармливали тебя что ли?

– Юрка, не пугай ребенка. А то она сама по себе сейчас окочурится. – во, я же говорил, у Натальи материнский инстинкт пробудился.

– Наталья! Это, между прочим, местный врач. А, как известно, лучшие убийцы как раз из врачей. Кто лучше них знает, куда эффективно ударить.

– Слушай, чудо двуногое прямоходящее без перьев, ты сама-то себя подлечить сможешь?

– Смогу. Если…

– Ну, что запнулась? Если что?

– Если отлежусь пару дней, накоплю энергии.

– Так, девушки. Это недоразумение надо отсюда срочно вытаскивать. Наталья, найди что ни будь, во что этот шкелетик завернуть можно. А я сейчас соберу по минимуму на дорожку.

– Эй! Чудо. У тебя типа вещмешок сохранился? Вот этот? Нет? Этот? Хорошо. Так, это вроде какой-то провиант. Сойдет.

– Слушай сюда недоразумение. Сейчас ты даешь мне клятву на магии, что не будешь рассказывать и вредить нам, ни сама, ни помогая другим. А мы тебя вытаскиваем за пределы участка. Все понятно?

– И не съедите? Ведь фелмы людей едят. Мне Стэн рассказывал.

– Вот заладила. Кто такой этот Стэн?

– Наш следопыт. Он очень опытный охотник. Был.

– Вот кстати. Ты нам еще подробненько расскажешь, что у вас за команда была, что тебе о ее целях и задачах известно, и вообще что ты знаешь об охотниках. Тогда точно не съедим.

– Аа… зачем это вам?

– Ну, любопытно же. Сидим тут. Ничего не знаем. Новостей нам никто не сообщает. Скушно.

– Странные вы какие-то фелмы. Любопытные. И людей не едите.

– Все. Времени мало. Давай клятву и погнали.

– Наталья! Тебе задача потом, в спокойном месте, поспрошать нашу хилершу. Нам сейчас любая инфа в плюс.

Дальше было все просто. Девчонка произнесла клятву. По эмофону, вроде даже и правильно. Закрутили ее в какой-то кусок ткани, типа брезента. Я собрал в кучку ее вещмешок, сухпай и фляжку с чем-то булькающим. Закрутил это все в какое-то одеяло, Наталья ухватилась за сверток с девицей, я сгреб остальное и мы полетели.

Обратно на горную дорогу было далековато. Каким-то хитрым маршрутом шли эти охотники. Та, что вытащим мы ее к той дороге, что мимо участка идет.

Я остался ждать на границе, пока Наталья найдет подходящее место и устроит там девчонку. К сожалению, мне пока вылет за пределы не доступен. Вопреки ожиданиям, Наталья вернулась довольно быстро, прихватила мой груз и упорхала обратно. А я отправился опять на место эпического сражения. Надо помародерничать и потом затереть следы. С Натальей договорились встретиться через пару – тройку дней в горной пещере. Думаю, ей этого времени хватит вытянуть из этого недоразумения нужные сведения.

…

– Думаю, тут тебе будет нормально. Крона у дерева густая. Дождь не сильно побеспокоит. А мы вот на этой ветке еще закрепим полотно как навес. Совсем хорошо будет.

Лежать удобно? Вот, если накрыться еще одно одеялко. Еда под рукой, питье. Питье какое-то странное. Фуу! Кислятина. Ну, кто выбирал то. Впрочем, зато кипятить не надо. Вещмешок тоже рядом. Кажется все.

– Доживешь до завтра?

– Да. Благодарю. Амулета еще на пару суток хватит. А там я энергии накоплю и сама смогу запустить восстановление.

– Ну и молодец. Как тебя, такую кроху занесло в охотничью команду?

– Хотела денег на продолжение обучения подработать. В городах больше чем младшим помощником не устроится. А там накопить нужную сумму невозможно. Вот знакомые и предложили наняться в охотничью команду. Платят неплохо и процент с добычи идет.

– А где обычно они промышляют? Ведь скрытое проникновение в усадьбу мага, кажется не по профилю.

– Наша команда работала в южной зоне. Там условия конечно сложнее, чем у других, но зато и вероятность найти что-то ценное выше. Да и природных артефактов больше. Но, какое-то время назад Стэн привел к нам заказчика. Он рассказал, что здесь укрылся беглый осужденный маг. В империи за его ликвидацию можно даже награду получить. Что здесь за нападение на него ничего не будет, а артефактов и всяких ценностей у него много. Нам даже хороший аванс выдали. Мы смогли приобрести дорогой магический скрыт и несколько боевых артефактов. Бернс, это наш командир, говорил, что с таким прикрытием мы спокойно к самому дому подберемся, а огненная сеть позволяет не бояться летучих тварей.

– Ой! Извините.

– Да ладно. Для людей мы и есть твари.

– Какие-то вы странные. Это тебе твой самец приказал обо мне позаботиться?

– Хи-хи-хи! Отлично подколоть можно будет. Я его теперь, как чего накосячит, самцом называть буду. Самэц! Хи-хи.

– Ну чего ты смеешься? А как его еще называть. Не мужчиной же?

– Ха-ха-ха! Мужчина! Денег нет, собственного дома нет, одежды и той нет, настоящий самэц.

– Не пойму. Ты вот дикая, а он служебный. Да. Я же вижу, что у тебя даже следов магических контактов нет. А у него есть. И вы летаете парой. Такого никогда не слышала. Да еще и не злые, любопытные. Меня вот вынесли в безопасное место. Не понимаю совсем.

– На свете есть многое, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.

– Я не Горацио, я Лайза.

– Да это из одной книги цитата. Что удивляешься? Что книги читала, так от скуки и не то будешь делать. А кстати, до вашей южной зоны отсюда далеко?

– Нет. За перевалами по степи фарсангов тысяча примерно. Потом еще одна горная гряда, пониже, зато пошире, а потом свободные земли. Это еще фарсангов пятьсот. Ну а дальше сама южная зона. Большая. Я не знаю точно размеров. Но, наши говорили, что больше только приморская зона.

– А есть зоны, куда ближе, чем до вашей?

– Есть. Нас туда на практику водили. Но там королевские владения. Свободных охотников почти нет. Королевские егеря не позволяют свободной охоты, только по разрешению и в определенных местах.

– Ну ладно девочка. Смотрю, ты устала. Я прилечу завтра, проведаю как ты, и заодно, пораспрашиваю еще. Здесь люди крайне редко появляются, а уж тем более не заходят поглубже в лес. Думаю, тут тебе будет спокойно. До завтра.

Фелм, раскрывая в крылья, лихо прыгнула вверх. Хлопок и только удаляющийся силуэт странной собеседницы на фоне неба.

– И все же, они очень странные. Таких не бывает. – тихо проговорила оставшаяся в одиночестве девушка.

…

– Ну что, Наталья? Как там твоя подопечная?

– Уже поднимается. Еще пару дней и сможет сама себя обслуживать.

– Ну и отлично. А то лишняя забота. И нарваться на чужие глаза легко. А это, что у тебя?

– Разбирала вещи, чтобы получилось два вещмешка. Когда-то мы ведь отсюда все же отчалим. Кстати, вот эти пергаменты важная вещь. Не наши удостоверения, паспорта, скорее подорожные. Но удостоверяют нашу личность. Мы с тобой теперь Олма Трент Сурани и Истер Корд Сурани.

– А почему окончания одинаковые? Однофамильцы?

– Нет. Это родовые имена. Так что мы с тобой, то ли брат с сестрой то ли кузен с кузиной. Близкие родственники. Хи-хи. Привет, старший братик.

– Привет, сеструха. Это конечно здорово. Но вот как мне грохнуть его магичество не представляю. Конечно, если тебе удастся снять закладки, он меня как увидит, попытается упокоить. А там и Марк за учителя вступиться. Могут ведь и порвать. Они то, мои возможности хорошо знают.

– Придется помочь братику.

– Вот уж нет. Там тогда просто будет два трупика. Думать надо. Полистаю сегодня книжку одну. Погляжу на иероглифы. Ты, когда рисовала мне гребенки контактов, расстояние между ними учитывала?

– Естественно. Не зря же их так расположили. Все-таки решился?

– Ты не представляешь как страшно. Одно дело, когда нечего терять, а когда хоть и дворовым песиком, но вроде не обижают, не мучают, цепка длинная, двор большой и перспективы прожить еще много лет… Когда знаешь, сколько тебе осталось и одно желание, уйти без боли, просто уснуть, а тут такой подарок судьбы.

– Может быть, и узнала бы, но как-то все поменялось резко. В конце концов, твоя жизнь, тебе решать, как ее прожить.

– Вот и думаю. Это в книге, не для себя хорошо сказать мол, лучше вспыхнуть и ярко сгореть разом, чем тлеть годами. Всякие революционные буревестники презирали жирного пингвина. А сами, между прочим, предпочитали тлеть на Капри.

– Ладно. Это все лирика. Лучше расскажи о первых выводах из новой информации.

– Лайза, конечно не справочник "Зараженные зоны Лерии", но, кое-что интересное подсказала. Естественно, это предварительные соображения.

– Конечно, идеальным вариантом было бы вообще слинять с Лерии, туда, где нас никто не знает. Но о других материках и островах у Лайзы сведения не очень подробные, часто больше фантазии. Помнишь наши средневековые карты со всякими землями "песьеголовых"? Во-во. Пока не получим точной информации соваться туда не стоит. Можно, что называется из огня да в полымя.

Для нас с тобой, в настоящее время, наиболее удобным местом проживания, пока не акклиматизируемся, является фронтир на границе этих зон. Наиболее доступны две зоны: Южная и Приморская. Протяженные границы, фронтир практически не контролируется государствами. Нет. Конечно, влияние пограничных государств велико, но никаких блок постов на дорогах, проверок документов и прочих радостей деятельности гос-силовиков.

– Зато стиль жизни – типичный фронтир, аналог дикого запада. Безопасность обеспечиваешь себе сам. Конечно те же легенды про великий уравнитель, но, если у тебя этих уравнителей с их владельцами десяток против одного, лучше забиться в норку и не пищать.

– Или как Джанго, таскать с собой гроб с пулеметом.

– Ты еще найди этот пулемет. И еще патроны к нему таскать надо.

– Это точно. Я в свое время прикинул, сколько стандартных лент должен был потратить Джанго. В гроб бы не поместились. Еще солидную тачку пришлось бы возить.

– Преимущество Приморской – самая большая и неконтролируемая зона. Минус добычи меньше, опасности больше. Соответственно конкуренция, развитый промысел обчистить ближнего своего. Да и местные пришлых не привечают. Могут при случае и закопать под ближайшим кустиком.

– Преимущество Южной – немногим уступая Приморской, гораздо богаче, рядом торговые трассы, более организованная жизнь. Лет через несколько могут потихоньку начать объединятся в государство.

– Минусы – больше контроля, агенты соседних государств, повышенная вероятность встретить бывших знакомых этих тушек. Да. И добраться туда сложнее.

– А ведь, ты вроде должна была, пока сюда добиралась, как раз через приморскую зону лететь?

– К сожалению. Вот там, на выходе уже я и подцепила того гада. Хотя тут как я понимаю чудо, что на меня там облавную охоту не устроили. Там диких химер реально много. Подозреваю, что когда-то там были основные питомники биомашин.

– А как нам пройти через степи в междугорье? Там ведь наверняка есть хозяева. А если это нечто вроде наших кочевников, то ой!

– Мы договорились с Лайзой, что завтра она расскажет как они шли от южной зоны сюда подробнее. Так, все распихала. Слетаем на озеро? Мне местные раки сильно понравились.

– Давай сестренка. Я тоже еще не ужинал.

…

– Никогда бы не подумала, что буду с аппетитом лопать сырых ракообразных.

– Так у тебя тушка теперь не человеческая, соответственно и вкусы другие. Хотя тут попробовал жареного мяса. Тоже очень ничего.

– Слушай, братишка. Я тут подумала. Надо бы мне в местный городок сходить.

– То есть как? А! Все время забываю, о второй форме. Мда. Уйти хочешь? Понимаю. Не вечность же здесь сидеть. Да и жизнь там все же человеческая.

– Эй! Братик. Ты загрустил? Я не насовсем. Вот если ты решишь тут остаться, тогда я еще подумаю. А сейчас хотелось бы посмотреть на местную жизнь поближе. Надо же хоть предварительно осмотреться. Тем более такой случай, вместе с доброжелательной аборигенкой.

– Ты, что хочешь ей раскрыться?

– Зачем? Скажу, что тут в поместье гостит одна девушка, вот ей и понадобилось в город, одежки прикупить, мелочевки всякой. Мол, хозяину некогда, а сама местных особенностей не знает.

– Если только так. Но топать там до городка не близко, и с попутным транспортом не очень.

– А я предложу перенести Лайзу поближе к городу. Мол, к тому месту, куда должна подойти ее спутница. Высажу ее, потом отлечу немного в сторону и обращусь.

– Все продумала. А ты всерьез собралась там что-то покупать?

– Надо же к ценам присмотреться. А тут и советчица рядом, что бы особых ляпов не наделать. И потом мне надо сменить одежду. Сам посмотри. Ну, какая это походная одежда: Юбка, какая-то кофта, балахон с капюшоном. Вот у Лайзы нормальная походная одежда. Брючный костюм из прочной ткани, Непромокаемый плащ. И представь себе, относительно нормальное нижнее белье. А у этой тушки, какие-то дурацкие кальсоны, а уж про верх я и не говорю.

– Женщины… Все бы ничего. Но ведь я даже не смогу вас прикрыть. Пока выход мне перекрыт.

– Да, ладно. Не волнуйся. Мы не простолюдинки. Во всяком случае, по документам. Она почти дипломированный врач, я ученица мага. Совсем нагло на нас наезжать не будут. И мы соответственно постараемся не нарываться.

– Ладно. Понимаю, что не удержу. Да и вправду надо начинать знакомиться с местной жизнью. Но я буду волноваться, так что постарайся не задерживаться.

– Хи-хи. Вошел в роль, родственника? Братишка. Ладно, ладно. Мне даже приятно.

– Тьфу! Чуть не забыл. А как ты девчонку понесешь? Тогда форс мажор был. А сейчас выронить из свертка вполне реально.

– Обижаешь. Ты видно по хомячьей привычке какой-то кожаный бурдюк прихватил. Вот из него я и сделала подвеску. И хватать удобно и не вывалится.

– Какой хомячьей! Это для аварийного запаса воды! Если, что, придется отсиживаться здесь, то без еды сложно но можно, а вот без воды…

– Да, что ты дергаешься? Закаменеем и все дела. Проблему на пустом месте не создавай.

– Черт! Никак не приспособлюсь. Часть человеческих привычек уже забыл, а новые тоже пока не прижились. Слушай, ты уж там особо не рискуй. Если что, оборачивайся и драпай. Не фига героизм проявлять.

– Поняла, поняла. Давай домой. Мне еще поспать немного надо.

…

– Фелма, я тут в своем вещмешке деньги нашла. Это не мои.

– Так, девочка. Ты подряжалась в отряд за плату? Ты все выполнила, что была обязана? То есть, свой гонорар ты заработала честно.

– Теперь, Бернс когда тебя нанимал, говорил куда пойдете? Нет. То есть ты нанималась в стандартную охотничью команду в зараженные земли, а потащили тебя убивать и грабить. Не мотай головой, именно так. Ограбить владельца поместья и убить его. То есть тебя обманом затащили в бандитскую шайку. Причем не обеспечили должной безопасности. Ты ведь рассчитывала на поход с командой профессионально подготовленной для своих задач. А в результате попала в команду любителей грабителей. Тебе полагается компенсация. Вот это и есть твой гонорар плюс компенсация.

– Но, это же ваши трофеи.

– Дорогая моя, сама подумай, ты видела фелма расплачивающегося на рынке или в лавке деньгами?

– Фелм? На рынке?

– Вот теперь правильно головкой мотаешь. Нахрена нам деньги? Что и где мы на них покупать будем?

– Нуу… вы же разумные. Может, какие украшения. Или ты говорила, что читала книги, вот.

– Хи-хи-хи! Ой, не могу! Не строй такую мордаху. Я просто представила моего, гы-гы, самца с сережками и браслетиками. А! Еще есть пирсинг. Класс! А еще засовывается в лавку зубастая рожа (ибо тушка туда физически не влезет), поводила башкой, этак прицельно уставилась на продавца и вежливо так просит: – мне бы дамский романчик о любви. Ой! А в окошке маячит еще одна такая, сплевывает огоньком, и напоминает: и мне детективчик какой.

Зашедший в этот момент на поляну, скорее всего бы решил, что у него галлюцинации. Под деревом хохотали на два голоса человеческая девушка и фелм. Причем, девушка обнимала за шею страшного хищника.

…

Немного позже.

– Лайза, ты все собрала? А закрепила нормально? А то если что полетит вниз, ловить не буду.

– Вроде все. А я сама не вывалюсь из этого мешка?

– Это не мешок, хи-хи, это "переноска" для маленьких человечек. Да не дуйся ты так. Проверяли. Не должна. Ты главное дождись свою попутчицу, а то меня мой, хи-хи, самец накажет.

Лайза забирается в кожаный мешок, обработанный по типу рюкзака для маленьких детей. Ворчит про себя.

– Вот, когда думала, что на фелме летать буду. Ведь даже не расскажешь. Во-первых, клятва, во-вторых, просто не поверят.

Наконец, девушка устроилась в подобии рюкзака. Фелма легко взлетела, ухватила "переноску" и через минуту почти ничего не напоминало о проходивших последние дни на поляне встречах. Разве что, кусок ткани, болтающийся на нижней ветке раскидистого дерева.

…

Еще немного позже.

– Вроде нормально долетели. Эй, мелкая, тебя не тошнит?

– А должно?

– Нет, но бывает. Давай сюда "переноску". Я ее на всякий случай здесь повыше в развилке спрячу. Мало – ли, запас карман не тяготит. Сиди здесь. Скоро должна подойти наша гостья. Помоги ей. Она всю жизнь на отдаленном острове. Здесь ничего толком не знает.

– Помогу, конечно.

– Все. Пока малышка. Может, еще встретимся, но лучше не надо. Вы люди нас слишком сильно боитесь и стараетесь прибить при удобном случае.

Через пару секунд на поляне осталась одна девушка, прощально машущая вслед фелме.

…

И еще позже.

– Это Вы не меня ждете? – неожиданно Лайза услышала сзади приятный женский голос. Обернулась. На нее смотрела, одетая в типичную одежду ученицы мага темноволосая девушка, несколько постарше и повыше ростом. Девушка, слегка наклонив голову, ждала ответа.

– Ой! Я жду. А вас как зовут?

– Олма Трент Сурани, ученица мага в мастерской трансформации с острова Истерн.

– Ух, ты! С Истерн. Я очень хотела там побывать. Но, к сожалению, вы к себе чужих не пускаете. Ой! Извините. Я Лайза Сирт Громли, ученица хилерского отделения королевской академии магии.

– Клановые секреты, что поделаешь. Да и опасно у нас. Много свободнолетающих фелмов и аджаров. Они хоть и под закладками, но, всяко бывает.

– А что может быть? Везде говорят, что это совершенно безопасно.

– Пока фелм нормален, все хорошо. Но бывает, они сходят с ума. Тогда система закладок фактически не работает. А сошедший с ума фелм это страшно.

– Брр… Нам показывали буйных людей. Если такое же с фелмами бывает, это действительно страшно.

– К счастью это происходит редко. Лайза, давай я немного отдохну, а то по этим буеракам ходить нелегко.

– Да, конечно. Вот тут удобно можно присесть. Может, вы поесть хотите или пить?

– Поела перед выходом, а попить бы не отказалась. Это, что? Вино разведенное. Ох и кислятина. Но на безрыбье…

– А ваша фелм… Ой! Клятва. Нельзя. Вот это можно. Так фелм могла и вас сюда перенести. Почему?

– Почему не воспользовалась? Это уже как рефлекс. Когда долго работаешь с фелмами, привыкаешь к определенной технике безопасности.

– Странная у вас эта пара. Самка вообще дикая, но неагрессивная.

– Она не дикая. Это просто новая техника. Вот я сюда и приехала проверить, как работает. Если эксперимент удачен, можно будет распространять и на других. Вроде бы отдохнула. Пошли, а то до вечера до городка не доберемся.

– Доберемся. Тут близко уже. Пошли.

Пара девушек выбралась из-под деревьев на дорогу, и отправились в сторону города.

– Олма, а ты, правда, первый раз к нам выбираешься?

– У нас не очень приветствуются путешествия за пределы острова. А я еще и родилась там. Так, что перед тобой типичная книжница. Толком ничего не знаю, как у вас тут живут. Этот выезд первое мое задание за пределами острова. Поможешь мне?

– Постараюсь. А что ты хотела купить в городе?

Дальше пошел обычный женский разговор о шопинге, одинаковый, по сути, во все времена. За разговорами девушки не обратили внимание на выскочившую из-за поворота группу всадников. Только когда те остановили их, закрутив карусель вокруг путешественниц.

– Куда идем красавицы? – весело окликнул их молодой, нарядно одетый парень. Мужчина постарше, в темном плаще с капюшоном, что-то тихо ему сказал.

– Да, ладно. Здесь наша земля.

– Я Стэн Барни Тарбоган, это мое баронство. Я предлагаю вам отправится с нами. У меня здесь неплохое поместье. Весело проведем время, переночуете в хорошей компании, хе-хе.

Мужчина в темном, опять что-то сказал парню.

– Ну, хорошо. Девушки, так не вежливо. Я вам представился а вы нет. Итак?

– Олма Трент Сурани, ученица мага с острова Истерн. Выпускной курс. Видите ли, молодой барон, мое руководство крайне отрицательно относится к таким приключениям. Не дай боги последствия, тогда наказывают не столько меня, сколько виновника. Причем статус виновника для них не имеет значения. Вы, наверное, слышали о таких случаях?

– А ваша…

– Моя подруга, Лайза Сирт Громли, походный хилер команды охотников из Южной зоны. Мы их как раз догоняем. Вот если, ее дядя начнет ее искать и выяснять причину задержки, боюсь, будет не многим легче, чем отбиваться от боевой команды химер.

Взрослый спутник молодого барона, придержав того за руку произнес: – Сирс Трент Арли, родовой маг семьи Тарбоган, к вашим услугам.

– Извините, что задержали вас. Но, сами понимаете, дело молодое. Впрочем, если вы все же захотите нас навестить, милости просим. Всего вам хорошего.

После чего, потянув за повод коня барона, поскакал дальше по дороге. Их спутники двинулись вслед.

– Фух! Я испугалась. Нас предупреждали, что попадаться на такие приглашения не стоит. Можно остаться там надолго. Спасибо тебе. Как ты их напугала. Мне бы в голову не пришло такое выдумать.

– Про магов Истерн я не выдумывала. Они в какой-то степени все параноики. Мало ли, с какими целями похитили девушку. Хорошо если просто побаловаться, а если выяснить клановые секреты? Даже если она ничего толком не знает. Главное прецедент. Что мы стоим, пошли, пошли. И ты мне недорассказала о вариантах женских походных костюмов.

…

Сижу у себя в будке, занимаюсь художеством. Каким-каким? Рисую. Блин, сложно когтем, хотя удачно, что у фелмов на сгибе крыла хоть и трехпалая ладонь, но вполне функциональная, все же отстоящий большой палец дает многое. Интересно, кто и зачем проектировал такое чудо-юдо. Ведь ни за что не поверю, что такую биомашину разрабатывали как сторожевую собачку. Это нынешние, уже приспособили. Наталья права. Тут ранее, скорее всего, была полноценная техномагическая цивилизация. Задолго до всех этих магокатастроф. И, похоже, потомки совсем других приматов пришли сюда и получили многое готовеньким. Только вот получился обезьян с гранатой. Результат предсказуем.

Впрочем, не отвлекаться. А то ошибусь. Что рисую? А ту самую схему магомашины, что погибший создавал. Мы еще тогда с Натальей договорились запомнить ее, если получится. Выбрали каждый по сектору и все время, пока тот работал, забивали в память детали. Благо память у фелмов существенно лучше, чем у людей. Хотя как у здешних, я не знаю. Совсем не факт, что мы от одного и того же примата произошли. Причем, как-то крайне специфически ориентированная память. Я же говорю, очень интересная конструкция этот фелм. Не зря мне часто вспоминается один фантастический сериал. Там тоже проектировалась похожая биомашина.(герой вспоминает драконий цикл Шумила).

Так вот. Разложил наброски Натальи и свожу все в единый рисунок. Кожу для этого рисунка она хорошую принесла из города. Очень ровную и гладкую, а главное, большую. Рисунок то не маленький. На обычном листе пергамента не уместишь. Правда проблема, что там еще третье измерение есть. Строится оно из двумерного, но вот как его изобразить? Тут уже стереометрия нужна, и желательно кульман. А аналога этого слова ни в одном известном местном языке нет. Чертил я в юности неплохо. В институте тоже не удалось отбиться от этого занятия. Хотя всем курсом ходили к декану выяснять, зачем нам в нашей специальности умение чертить? Послали. Но сейчас даже вспомнил с благодарностью, поэтому потихоньку получалось.

Почти закончил, и тут меня выгнула дикая боль. Полежал, отпустило. Что это было? Собрал и скрутил в один рулончик все наброски. Хотел было слететь вниз, но тут новый приступ боли, уже дольше. Такой, что даже после его завершения я остался лежать в позе эмбриона. Немного пришел в себя, вроде не повторяется. Рисковать летать не стал, заорал прямо с крыши – Мааарк!!! Мааарк!!! Что происходит?! Я чуть не сдох!

Пришлось повторить этот вопль несколько раз, когда ученик соизволил вылезти на крышу. Был он мрачен и сильно потрепан, и сходу огорошил – Если так дальше пойдет сдохнешь. Чего смотришь, чудище? Учитель, похоже, умирает.

– Это как?

– Как умирают? Не знаю, сам первый раз вижу. Я попытался, что знаю из простейших хилерских применить. Немного облегчил, но, похоже, не надолго.

Мне тоже поплохело. Вот тебе и долгая жизнь.

– С чего вдруг? Вроде здоровый был.

– Сегодня какой-то эксперимент проводил, я ассистировал. Так, по мелочи. И вдруг в какой-то момент сильно просела подача магоэнергии. А в транформации, насколько понимаю, это недопустимо. Связи с алтарем погасли. Учитель заорал и рухнул на пол. Вот с тех пор в сознание не приходит. Я поддерживаю, как могу, но это ненадолго.

– А из города какого хилера вызвать?

– Как? Пока туда, пока найдешь, пока договоришься, пока обратно. А кто это время его поддерживать будет? Разговаривать с нашими дворовыми ни один маг не будет. Да и нет сильных хилеров в городе.

– Так, Марк. Сколько времени до следующего приступа?

Выяснилось не более часа в местных единицах.

– Вот что, полечу я в горы напоследок. Очень уж мне подыхать тут на крыше не хочется.

– Да лети куда хочешь. – Марк развернулся и ушел обратно в дом.

Где тут мои шмотки? Вот это покрывалко сойдет. Все в него. Хватаем и стрелой в нашу пещерку. Если Наталья там, может еще и повезет. Через пару минут с крыши поместья сорвалась крылатая тень и канула в наступающей темноте.

…

В горах, на карнизе перед небольшой пещерой сидела молодая девушка и любовалась постепенно гаснущими в закатном освещении вершинами гор. Все остальное уже тонуло в темноте. Неожиданно на площадку с шумом свалился фелм. Какой-то сверток, что он держал в когтях, отлетел в сторону входа пещеры. Фелм был явно не в себе. Его странно выгнуло, и раздался дикий рев, прокатившийся по окрестностям. Два клювастика, только что вылетевшие на ночную охоту, резко поменяли намерения и рванули обратно в свое убежище. Горные козы на соседнем склоне очнулись от дремы и заозирались, ища в небе силуэт страшного врага.

Через минуту фелм вроде успокоился, но продолжал лежать на карнизе, не делая попытки встать на лапы.

– Что случилось? Что с тобой? – закричала девушка.

– Хозяин решил концы отдать, и меня тянет за собой.

– Оборачивайся!

– Не могу. Сразу попробовал. Видно закладки какие-то блокировки включают. Хорошо, что хоть лететь смог. Давай, Наталья, попробуй их снять, как советовал тот мужик.

– Но я еще ни разу… И если ошибусь…

– Какая разница, что так, что сяк. А так есть шанс. Давай, я не знаю, сколько еще хозяин протянет.

Фелма опять выгнуло в болевом приступе. В этот раз он длился дольше и его рев постепенно стихал, сменяясь каким-то хрипом.

– Погоди, Юрка! Не умирай, я сейчас, я быстро.

Наталья обернулась фелмой и рванула в пещеру. Через пару минут выскочила обратно. Обернулась снова. В руках у нее стали заметны лист пергамента и один из жезлов магов. Она подскочила к бьющемуся в судоргах фелму и стала пытаться что-то вроде как нарисовать жезлом у него на затылке. Фелм дергался, пару раз чуть не сбросив девушку с карниза. Наконец та прекратила свои действия и с ожиданием уставилась на голову фелма.

– Я все сделала. Но, почему не работает? В чем я ошиблась?

Фелма дернуло еще раз, и вдруг он вытянулся и замер.

– Не успела! – с отчаянием выкрикнула Наталья.

Видно в последней попытке она шлепнула ладонью по затылку хищника и сосредоточилась.

– Да, что же это? Все уходит как в прорву. Не могу больше.

Девушка обессилено опустилась на камни, откинувшись спиной на бок фелма.

– Прости Юрка. Я не успела, или не смогла.

– И то и другое, – раздался хрипловатый голос.

Наталья повернула голову и посмотрела на фелма. С рогатой, зубастой башки на нее в свою очереди глядел и, главное, подмигивал глаз напарника.

Наталья, вскочив начала пинать бедную бошку, приговаривая, – дурак ты боцман, и шутки твои дурацкие, и вообще, я тебя, как ни будь прибью за такие выверты!

– Не надо меня прибивать. Я старый и больной, меня девушки не любят.

– Приколист рукокрылый! Двигаться то можешь?

– С трудом. Поломало меня изрядно. Главное непонятно, то ли у тебя получилось, то ли хозяин ожил. Посмотри, там эти самые контакты закладок видны?

– Не вижу. Я в последний момент вспомнила, как мы вливали энергию в плетение, вот и ливанула не жалея.

– Хм… Придется проверять. Приду в себя, надо слетать в одно место. Там граница проходит по обратному склону. Ежели при пересечении станет хреново, просто скачусь вниз, опять за периметр, да и тебе, если что тащить легче.

…

– Вот смотри, от этого камня до той щели примерно проходит граница. Я пойду небыстро. Держись чуть позади.

– Поняла, поняла. Давай уже.

– Пошел. Что-то не по себе.

Двое некрупных фелмов сидели на земле перед пологим подъемом. Поднялись на задние лапы и пошли в гору. Более крупный шел впереди на пару корпусов. Постепенно приближалась линия, обозначенная как граница. Шаг, еще, еще пяток. Граница пересечена. И тут, первый фелм вдруг распрямился, распахнул крылья, задрал бошку к небу и рев зверя раскатился по округе. Меньший фелм бросилась вперед.

– Юрка, давай назад. Давай помогу. Тебе плохо?

– Мне хорошооо!!! Я свободен!!! Словно птица в небесах!!! Я свободен!!!!

– Гад ты такой! Я точно тебя прибью! Выходит, получилось?

– Получилось! Уф! Не злись. Просто столько этого ждать и трястись, а когда сбылась мечта идиота, накатывает эйфория.

– Ладно, орать. Полетели в пещеру. Нужно оговорить план действий. А то это все немного неожиданно.

…

– Погоди. А как же твоя клятва уничтожить хозяина? Или с его гибелью она перестала действовать?

– А вот тут все интереснее. Я тут прикинул. Получается, именно я грохнул его магичество.

– Это как?

– Вот так. Я говорил, что все произошло из-за сбоя питания во время эксперимента? Так вот. Как раз в это время я прилетел от тебя и почувствовал сильное опустошение. Будто все силы разом закончились. Фелмы ведь сами не вырабатывают магэнергию. Тебе здесь комфортно только из-за природного источника в глубине пещеры. Не сильного, но тебе хватает.

– Да знаю я. Что дальше?

– Воот. Обычно хозяин периодически подпитывал меня. А тут, то ли забыл, то ли что. В общем, сунулся к Марку. Тот тоже занят. Как раз они этот самый эксперимент видимо проводили. А я чувствую сейчас лягу совсем. Ну и решил попробовать подключится напрямую к жиле, что питала верхний алтарь в будке. Не сразу, но получилось. Ощущение, что в розетку пальцы сунул. Не двести двадцать, но двадцать четыре точно есть. Чувствую, что долго не смогу, ну и решил ускорить. Потянул на себя, будто воду через трубочку. Жила там хорошая, избыточная для текущего назначения. Скорее всего, раньше она что-то солидное питала. Вроде получилось. Правда, отключиться не вышло сразу. Тут тоже как под напряжением, понимаешь, что нужно руки оторвать, а пальцы свело. Было у меня так в молодости. Хорошо друг рядом был, помог. Но, тут с трудом, сам справился.

– Но, ты же говорил, что источник там серьезный.

– Видно не такой уж серьезный. А фелмы, насколько понимаю, еще как своеобразные аккумуляторы проектировались. Причем нехилой такой емкости. Вот я и просадил питание.

– Да уж. Вот и, как ты говорил, неосознанное убийство. Такое никакими закладками не предусмотришь.

– Зато теперь я на самом деле свободен. Марк знает, что я полетел умирать в горы. Вряд ли мою тушку тут кто искать будет. Помер, ну и хрен с ним. Жалко конечно свою боевую команду. Спрятать бы их окаменелыми. Всегда такая сила может пригодиться. Но это уже сильно подозрительно. Сразу вопросы, кто мог их увести? Начнут копать.

– А если не всех?

– Так у них попроще закладки, но тоже есть. Без самоликвидации зато полное отключение собственной инициативы. Такие биороботы. За пределы периметра сами физически выйти не могут.

– Да. Знаю. Нам на острове говорили. Просто не примут команду. Правда, насколько понимаю, если вдруг сами по себе окажутся за периметром, не помрут. Их, кстати, завязывают на управляющего фелма.

– И закладки у них еще те "заводские", я смотрел. Там защита, черт ногу сломит. А в пределах периметра их быстро найдут через артефакт. Тот их и окаменелыми видит.

– Обидно мне, досадно, ну ладно. Давай все-же решать, что делать будем.

– Конечно, хорошо бы сразу рвануть через горы в Южную зону. Но торописся не нада. Торопливость она знаешь, где нужна. Ты еще как-то в городке акклиматизировалась. А я совсем лох педальный. Сводишь меня в городок. Просто потолкаться среди народа. Привыкнуть. Может и присмотреть чего еще для похода. А там уже можно и через горы.

…

– Наталья, я тут подумал. Есть вариант использовать наших химер. Во всяком случае, парочку. Я же фактически закончил зарисовывать ту схему, что использовалась для обретения второй формы.

– И что?

– Где вторая, там и третья, а?

– А зачем нам форма подземной виверны? Тогда уж аджар.

– Аджар, это упрощенный вариант фелма, а вот фуцан… Там, где нельзя по воздуху бывает можно под землей.

– Хм… А я тут подумала насчет прикрытия во время путешествия. Видела в городке бродячий цирк. При нем целый зверинец. Подумала, что это вариант. Смотри, в таких шапито собираются всякие весьма необычные личности. Вон у нас раньше, всякие уродцы, бородатые женщины были. Наша странность там особо в глаза бросаться не будет. Конечно мы с тобой те еще циркачи, но вот вариант укротитель или укротительница с дрессированным фелмом… Правда, фелм страшноват и великоват для этого. Спросила у Лайзы. Говорит, никогда не слышала. Тем более все знают, что маги создают разумных фелмов, и тут никаких чудес. Зато других химер видела. К примеру, твоих клювастиков, грифонов. Но думаю, и фуцан подойдет.

– Какая богатая дебютная идея. Пропали не все, пара могла и погибнуть в драке с гостями. Аджар видели, а сколько там фуцан осталось, никому неизвестно. И следов от них не останется. Зову парочку. Пускай сюда топают. Завтра и займемся. А ты посмотри пока мои художества на предмет ошибок и неясностей.

…

– Уаххх!!! Доброе утро, сестренка.

– Если оно доброе. Проверь своих земляных. Что-то мне не нравится там. Мой "локатор" показывает в ущелье четыре отметки.

– Ну-ка, ну-ка. Непонятно. Дерутся с кем-то. Хм… по засветке похоже на соседей клювастиков. Этим, то что? Тоже посчитали конкурентами? Придется лететь. А то они мне матерьял попортят.

Фелм сорвался с карниза и усвистал вдоль по ущелью.

– Ага. Утром пришел лесник и всех выгнал из леса. – проворчала второй фелм и повернувшись, ушла в пещеру.

…

– Наталья! Полетели. Там, похоже, откладывать нельзя.

– Что еще за спешка?

– Эти друзья там так сцепились, что я шарахнул эту кучу-малу менталом. Похоже, не рассчитал. Теперь там четыре пускающих слюни тушки. Сколько они еще продержаться не знаю. Полетели, не тяни.

– Ох! Грехи наши тяжкие. Там не рассчитал, там не подумал. Чувствую, нахлебаюсь я еще с тобой.

…

– Похоже, нигде не ошиблась. Проверь теперь ты. У меня вот здесь сомнение. Нормально? Давай, затаскиваем этих ящериц. Тяжелые то, какие! Надо вдвоем.

– Сидим вроде нормально. Энергию влили. Что же. Как ты там – обезьян с гранатой? Ни фига не понимаем, но, используем. Три, два, один. Запускаю!

…

Закончилось, вроде. А чего это я лежу. Блин! Встать не могу. А почему? Них@#$ себе коготки. Такими в носу не поковыряешь.

– Эй! Фуцаночка! Очнись ясно солнышко.

– А? Что? Получилось?

– А ты на свой маникюрчик посмотри.

– Даа… подруги бы позеленели от зависти.

– Педикюр не хуже, и катафоты на плечах. Красотка.

– На себя посмотри. А как насчет обратного оборота? Ты смотри, еще в одной кнопочке рисунок появился. На ящерку похож. А если мы вот так?

На прогалине в ущелье фигура фуцана вдруг поплыла и через мгновение на его месте лежала человечка. Поворочалась. Уселась и опять сосредоточилась. Опять нечто вроде морфинга и на ее месте уже сидит фелм. За всем этим с интересом наблюдал второй фуцан. Потом его фигура также поплыла и последовательно обратилась сначала человеком и затем фелмом.

– Класс! Получилось. Слушай, а чего тут дармовой вариант пропадает? Давай и их, а?

– Жадность фраера сгубила. Куда тебе еще?

– А чтоб было! Ну, Наталья, плетение есть, тушки есть, попробуем, а?

– Сам говорил, в трансформации недостаток энергии это катастрофа.

– Да я сейчас как новенькая батарейка. Похоже, эта заправка мне полный бак залила. На халяву, заметь. Если увидим, что не хватит, просто не будем запускать. А потом я тебе сюрприз сделаю. Ну, пожааалуйста!

– Ладно. У самой хомяк танец с саблями изображает. Попробуем. Начинаем. Только кто тут кто? А то перепутаем, будешь девочкой.

– Не, не. Девачкой не нада. Юра хорроший, Юра послушный. Так, следи, вливаю.

На прогалине повторилась прежняя картина, только теперь в пентаграмме лежали два грифона. Как и в прошлые разы, первым очнулся самец.

– Е-мое! Опять на задние не встать. Да и управлять передними как-то неудобно. Впечатление, что их у меня больше чем надо. Ага. Это не передние лапы, а крылья. Ничего так крылышки. Но, явно летать на этом пернатом планере придется учиться по-новой. Это впрочем, не горит. Обернемся пока обратно в фелма. Это у меня теперь четыре формы задействованы. Круть.

– Наталья! Не изображай умирающего лебедя. Тут тебя братик дожидается. Надо бы на озеро смотаться, подкрепиться.

– Ох! Что-то второй раз тяжеловато прошло. – второй грифон тоже обернулся фелмом.

– Так где там твой сюрприз? Обещал?

– Ха, обещать не значит жениться. Но-но, шутю. Смотри. Пока в усадьбе один Марк, если он не отправился в город, можно серьезно подзарядится в моей бывшей будке. Чего кривишься. Ночью я снимаю с места пару аджар, куда ни будь подальше. Затем мы с тобой прилетаем и заправляемся. В темноте фиг, кто поймет, кто там порхает. Улетаем, и я направляю аджар обратно. Гениально, а?

– Выдумщик. Хотя может сработать. Источник в пещере слишком хилый. Там мне одной не один день восстанавливаться. Принимаю. А пока давай на озеро. Уже время к вечеру. А мы даже не обедали. Эти ритуалы не такие уж быстрые.

– Погоди. Схему сотри. Вероятность невелика, да и развеется она скоро, но береженого, как известно…

– Охо-хо-хо!!! Класс! Только что дошло!

– Чего ржешь? Что во мне такого смешного?

– Нет, нет. В тебе все прекрасно. Да, не злись ты. Сама подумай. Я тебе ведь рассказывал, что фактически каждая внешняя форма является контейнером для остальных? Тебе это ничего не напоминает? Ну, ну!

– Не нукай, не запряг. Контейнер для остальных? Хи-хи-хи! Не могу! Действительно смешно. Матрешка! Точно!

На горной прогалине в тот момент можно было наблюдать странную картинку. Два фелма, совершенно по-человечески хохотали, пытались остановиться, глядели друг на друга, и начинали смеяться опять.

…

– Я, тут прикинул. У нас возникла проблема. Мы совершенно не умеем пользоваться новыми формами. Надо учиться. Но, быстро это не получится. Значит необходимо место с природным источником.

– А чем тебя здесь не устраивает?

– Пока никто не разбирается с наследством бывшего хозяина, все хорошо. Но мы тут как на ладони. Один плюс – охранный артефакт не особенно разбирает что обнаружил. То есть человек, маг, животное или химера вполне различимы, а вот конкретный вид химеры нет. Точнее тоже можно, но необходимо иметь возможность сравнить. Однако опытный маг все же, мне кажется, разберется. А забирать остатки боевой команды дилетанта не пришлют.

– Действительно проблема. За пределами периметра еще попробуй найти этот самый природный источник, да и укрытие подходящее.

– Есть вариант. Остаться здесь, в крайнем случае, найти гнездо клювастиков, там тоже должен быть источник, и работать все время в форме грифона. Во-первых, наверняка известно, про эту местную пару. Подозрений не будет. Во-вторых, можно спокойно летать за периметр искать запасную площадку и там уже можно и вариант фуцана осваивать. А вот человеческую форму ни-ни. Как только кто-то глянет в артефакт, тут же увидят парочку чужих в периметре.

…

– Так, что надо начинать уже сейчас осваивать полет грифона.

…

– Освоение способностей грифона шло с одной стороны просто. Принципы полета с машущим крылом примерно одинаковы, что у птиц, что у рукокрылых. Но именно примерно. И сильно удивило, что сравнительно с фелмом грифонам приходилось тратить больше сил и чаще планировать. Я, почему то думал, что птицы лучшие летуны, чем рукокрылые. На собственном опыте убедился – таки нет. Тренировочную площадку мы устроили на дальней стороне озера. Уже за пределами периметра. Так мы могли подкрепиться, не отходя от кассы, да и место оказалось очень удобным. За неделю мы более-менее освоили полет и уже начали отрабатывать элементы пилотажа, как произошло неприятное событие.

Летаем себе. Отрабатываем пикирование с одновременной рыбалкой. И тут на другой стороне озера появляется аджар. Помотался там и умотал обратно. Интересно. Значит, кто-то уже начал с ними работать. Но зачем его сюда присылали? Проверить, кто тут развлекается? Ну, увидел он парочку клювастиков, и чего? В общем, решил не брать в голову.

Однако, на следующий день я засек на подлете к озеру кого-то явно покрупнее. Причем, странная отметка, как бы двойная. Но так близко никто не летает. И вообще одна из слипшихся отметок имела характеристики близкие к фелму, а другая к человеку магу. Совсем интересно.

– Наталья! Давай-ка от греха вон на ту горушку, за выступом спрячемся. Что-то мне этот биплан не ндравиться.

– Да кому мы тут нужны?

– Не знаю, только вот вчера разведчик тут шастал, а теперь кого принесло? Про береженого вспомни и прячемся.

Лежим за скальным выступом, ждем. Вот он, показался. Точно фелм. И здоровый какой. Причем, прет прямо в нашу сторону. Ну, чего тебе надобно от бедных пернатых. Нихренасеньки! Пересек периметр и держит курс на нашу горушку. По-моему, надо линять.

– Наталья! Рвем когти, делай как я.

Полет парой у нас основной в отработке. Поэтому без особых проблем сорвались с места, и поспешили в противоположную от гостя сторону. Однако тот, увидев нас, только прибавил скорость. Блин! Так нам не уйти. Фелмы по прямой быстрее. Вон ущелье, надо успеть до него дотянуть. Как помню узкое. Там этот бугай просто не развернется. И я заработал интенсивнее крыльями. Черт, не успеваем.

– Наталья! Боевой разворот! Начали!

Только мы полезли вверх, как под нами пролетели две какие-то огненных полосы. Сурпрайз! У него там плазменные пушки что ли? На плевок фелма не похоже. Но, получилось. Фелм проскочил под нами. И тут я увидел у него на загривке человека. Явно маг. Вот это действительно сюрприз. Такой тандем мы с Натальей даже в форме фелмов, пожалуй, не одолеем. Лупить своими пушками он может в разные стороны, и неизвестно что этот маг еще умеет. И ведь гогочет сволочь. Развлекушечки пострелялки у него. Меняем тактику. Так. Развернулся, набрал нашу высоту и опять догоняет.

– Обратный иммельман! Начали!

Хорошо. Теперь шарахнуло где-то выше нас. Опять проскочил.

– Наталья! Сейчас начнем пологое пикирование вон в то ущелье впереди. Следи за мной внимательно. Там повороты неудобные. Поехали!

На входе в ущелье что-то знатно полыхнуло, но мы еже внутри. Поворот, еще поворот, вниз, вверх и вот сюда, под карниз. Плюхаюсь в небольшую пещеру под каменным карнизом. Наталья за мной. Молодец.

– Фух! Получилось.

– А он сюда не заберется?

– Узковато тут для него. Может, поплюет для острастки или своими пушками популяет. Но, под карнизом ему нас не достать, а глубина тут порядочная. Это даже не ущелье, а скорее каньон.

– Откуда ты это место знаешь?

– Ты как-то дрыхла, а мне не спалось, вот и решил посмотреть поближе. Тут в одном месте какие-то желтые полосы на стенах. А вдруг золото! Оказалось, какая-то обманка. Не помню, как это называется. Но в детстве в геологическом музее я такое видел. Вот и запомнил.

Огненные полосы прочертили полутьму каньона сверху вниз. Там что-то полыхнуло. Ну, пускай побалуется. Нам это не повредит.

– А если он сюда аджаров пришлет?

– Для аджаров, тут тоже тесновато. Если только измором. Но я помню, что сами по себе аджары за пределы периметра не выйдут. Их кто-то должен вытащить. Не думаю, что этот охотничек будет таким заниматься. Для него, похоже, это развлекушки. Решил видно в командировке расслабиться. Но какая неожиданность. Всадник на фелме. Хм… прямо как драконы Перна. Похоже, он либо не с твоего острова, либо очень они этот секрет берегут. Либо и то и другое. Надо на будущее учитывать.

– Ничего, дождемся, пока он слиняет, и галопом в свою пещерку. Забираем шмотки и за периметр, куда нибудь в район той горной тропы. Похоже, нам тут уже ничего не светит. Жалко, что я в город не успел слетать с тобой.

…

– Наталья! Быстрее. А то, дождемся этого охотничка.

На выходе из пещеры один из двух грифонов неожиданно обернулся фелмом, и вглубь протянулась огненная струя. Там полыхнуло. Мгновением спустя на горном карнизе опять стояли два грифона.

– Зачем?

– От людского любопытства.

– Да кому интересно сюда лезть? А кое, что могло потом пригодиться.

– По-моему, у нас существовало поверье, что драконы любят коллекционировать сокровища, а грифоны обычно охраняют таковые. Не знаю как здесь, но лучше перебдеть.

– Может спуститься пониже? Так нас любой углядит.

– Ага! Предложи еще на бреющем пойти. Не забудь, пока ты виден на "локаторе" единственное спасение смыться подальше. Здешние локаторы совсем на других принципах работают. Им горы не помеха. Ну, обычные горы. Может есть, что экранирующее, типа тех же щитов у гостей, но мы пока этого не знаем.

– А когда станет безопасно?

– Вот когда моя связь со здешним артефактом пропадет, значит, мы вышли за пределы обнаружения. Тогда и передохнуть можно. Да и в фелмов обернуться.

– Зачем? Мы же хорошо подзарядились.

– Ух ты, какая любопытная. А ты знаешь, какой запас магэнэргии у грифонов? А "топливный бак" у нашего "трансформера" единый или для каждой формы свой? Потратились мы грифончиками неплохо. А вот понять, сколько ему осталось, пока не очень. Сравнение нужно. Хоть раз подзарядится в этой форме.

– Тогда уж надо в этом псевдоинтерфейсе указатель поискать, да и вообще с ним не мешало бы разобраться.

– Умница! А я вот про это призабыл. Но время, время. Нужно хоть сколько-то и в безопасном месте. Желательно поближе к "бензоколонке".

– Хи-хи. Скорее розетке. Слушай. Я тебя все хотела спросить, да эта суета сбивала. А чего мы того экстремала менталом или "шепотом" не приласкали? Обернулись бы и… Я то растерялась, а ты?

– Хм… А подумать? Представь, что у тебя пистолет. Ты думаешь все мгновенно, как в боевиках, бах-бах и все лежат? Что бы пальнуть в супротивника, тебе надо его достать, снять с предохранителя, прицелиться хоть как-то, да и на спусковой крючок ты нажимаешь не мгновенно. Так и здесь. Все врожденные способности фелмов требуют недолгой, но подготовки. Да и обернуться в полете, это тоже не мгновенно и просто. А тут как в вестерне, кто первый выстрелил, того и тапки.

– Братик, ты такой ууумный…

– Да, я такой! – крупный грифон аж раздулся от похвалы.

– Но дурааак…

– Кха-кха… Это почему? – мгновенно сдулся тот.

– А кто мешал нам тренироваться за пределами зоны обнаружения? Да, дольше. С доступной жратвой похуже, но зато не маячим все время на глазах. Можно было и с поисками нового укрытия совместить, и побольше шмоток перетащить.

– Эх! Был бы я таким умным до того, как моя сестра сейчас.

– Цени, братик.

– Все. Кажись, слиняли успешно. Вроде какое-то время уже не чувствую артефакт. Вон там какая-то долинка. Что-то зелененькое синеется. Надо отдохнуть и дальше можно фелмами.

Два грифона синхронно развернулись и пошли на посадку.

…