Мертвецы не тоскуют по золоту

1

Телефон зазвонил в половине первого ночи. Трифонов поднял трубку и, не включая света, буркнул:

— Слушаю.

— Александр Ваныч, Куприянов беспокоит. На шоссе возле побережья обнаружен труп Ветрова. Машина за вами вышла. Бригада уже на месте.

Трифонов выругался и сбросил с себя одеяло.

— Эх, Сычев, Сычев! Где же твоя теория? Проморгали. Круг замкнулся.

Несколько секунд он сидел на кровати, затем включил настольную лампу и резко встал. Он собрался быстро и тихо, стараясь не разбудить старого друга. Машина подъехала через десять минут, а спустя двадцать он уже находился на месте происшествия.

"Мерседес" Ветрова стоял у обочины на шоссе. Тут же стояла машина "скорой помощи" и две милицейские. Фары освещали всю площадку, на которой работали эксперты. По другую сторону в одиночестве стоял автомобиль Эдуарда Чайки. Директор "Феникса" сидел на заднем сиденье и курил.

Трифонов прошел через оцепление и приблизился к "мерседесу", возле которого копошился медэксперт и майор Дмитриев.

— Глупая смерть, — сказал врач. — Проклятие рода Ветровых все еще не находит своего завершения. И все это в течение двух месяцев.

Трифонов заглянул в салон машины. Мертвец сидел за рулем. Вместо головы месиво, стекла, сиденья, пол были покрыты кровью и тканями головного мозга.

— Когда это произошло, Прохор Петрович?

Врач ответил с уверенностью:

— Два часа назад.

Подошедший Куприянов добавил:

— Сосед возвращался домой около половины двенадцатого и заметил машину. Свет в салоне горел. Правая передняя дверца была открыта.

— Художник?

— Он самый. Приехал домой и тут же позвонил нам.

— Жене Ветрова сообщили?

— Здесь она. Сидит в "скорой помощи". Ее корвалолом откачивают. Чайка тоже приехал.

— Вижу. Кто его вызвал?

— Я позвонил. Хотел убедиться, что он на месте. Застал его в кабинете. Ему добираться не меньше сорока минут. Я засекал время.

— Соображаешь.

Трифонов скрипнул зубами и направился к "рафику" с красным крестом.

Дмитриев нагнал его на полпути. Трифонов остановился.

— Из чего его шарахнули?

— На земле, возле открытой дверцы, найдены две металлические гильзы двенадцатого калибра. Обшивка сиденья, подлокотники и панель приборов усеяны картечью. Били в упор, из двух стволов прямо в голову.

— Судя по всему, Ветров сам остановил машину и подкатил к обочине. Убийца открыл дверцу и вместо приветствия открыл пальбу.

— Похоже на правду.

— Но он же не таксист, попутчиков собирать на дороге не будет. Стрелял кто-то свой и этот свой знал, когда Максим появится на дороге. Не будет человек без толку разгуливать по шоссе с ружьем в руках. Так, майор?

— Согласен. Нужно все ружья Ветрова на экспертизу отправить.

— Хорошая мысль. Отправь на виллу ребят, пусть опишут все оружие и боеприпасы. Хозяин погиб, и мы можем конфисковать коллекцию. Действуй.

Трифонов зашел в салон машины. Вика сидела на носилках и плакала. Воздух пропитался ментолом. Рядом сидел санитар. Увидев Трифонова, мужчина вышел.

— Кто вас сюда вызвал, Виктория Юрьевна? Возьмите себя в руки и постарайтесь ответить на мои вопросы. Я не верю, что смерть новоиспеченного мужа вас удивила. Пора привыкнуть к похоронам.

— Я готовила ужин... Ждала Максима... Он позвонил мне из города в девять вечера и сказал, что скоро будет. Жду-жду, а его нет и нет. Тут Илья звонит. Несчастье, говорит, Максим погиб. Его машина в полутора километрах от дома стоит. На шоссе. Тут я уже ничего не соображала. Бросила трубку и побежала бегом... А когда я его увидела...

Женщина вновь зарыдала.

— В котором часу позвонил Сироткин?

— В пятнадцать минут двенадцатого.

— Вы смотрели на часы?

— В десять часов звонили из Москвы, междугородняя. Какой-то мужчина просил к телефону Максима Данилыча. Я ответила, что он должен скоро приехать. Через полчаса он вновь перезвонил. Я сказала, его еще нет. Ровно в одиннадцать он сделал третью попытку. Не успела я отойти от аппарата, как позвонил Илья.

— Кто, кроме вас, находился в доме?

— Никого. Пока мы были в отпуске, Недда от нас ушла. На столе лежала записка: "Мне здесь делать нечего!" Ключи, деньги, что ей оставил муж перед отъездом, лежали рядом. Калитку она захлопнула, но дом оставался открытым. Так что мы остались вдвоем.

— Вас кто-то навещал?

— Нет. Мы приехала три дня назад, и все эти дни Максим проводил в городе, улаживал дела с какой-то фирмой. На работу ему еще не скоро выходить. Пару раз я видела почтальона, и один раз заглядывал Илья. Интересовался новыми партнерами в преферанс.

— Вы по любви вышли замуж?

— Нет. О любви речи не было. Я его глубоко уважала. И мне его по-человечески жаль. Добрый, умный, но несчастный человек. Я хотела ему добра.

— Значит, по расчету?

— Тут нет ничего зазорного. Когда женщине делает предложение такой человек, то редко кто отказывается.

— Мужчина, звонивший из Москвы, представился?

— Нет. Он меня не интересовал. Я нервничала и все думала, что звонит Максим, а это все тот же тип покоя не давал.

— Хорошо. Вас отправят домой, и вы должны находиться там до тех пор, пока мы не закончим следствие. Хватит с нас покойников. В доме придется сделать обыск.

— Я начала заниматься ремонтом. По собственной инициативе. Хочу поменять обои, интерьер. Мне хотелось сменить обстановку, чтобы она не так давила на мужа. Он очень занят, а я не могу сидеть без дела.

— Теперь у вас для этого много времени.

Трифонов вышел из "рафика" и направился к машине Эдуарда Чайки. Тот продолжал курить, устроившись на заднем сиденье.

— Позволите? — спросил следователь, открывая заднюю дверцу.

— Да, конечно. Собственно говоря, я вас и жду.

Трифонов сел рядом.

— Что можете сказать, Эдуард Кобович?

— Поражен! Нет слов. Максим позвонил мне в девять вечера из Питера и сказал, что едет домой. Попросил приготовить для него пару бутылок шампанского. Я рассчитывал увидеть его около десяти. Если он говорит, то делает. И вдруг не приехал. А в половине двенадцатого позвонили из милиции и сообщили о несчастье. В голове не умещается. Настроение у него сегодня было приподнятым. Обычно он заказывает шампанское по особым случаям, когда заключает выгодную сделку или на семейные торжества.

— А в магазинах Питера шампанским не торгуют?

— Я держу в своих запасниках коллекционное французское шампанское. Такого, думаю, и в Кремле нет.

— Да, мимо такого трудно проехать. А вы уверены, что в "мерседесе" находится труп Ветрова?

— Поначалу у меня возникли сомнения, но судите сами: костюм принадлежит Ветрову, ботинки тоже, перстень на левой руке, он никогда его не снимал. Вряд ли это возможно. Часы "Сейко", я их ему подарил. И еще: его машину не раз пытались угнать, но ничего не получалось. В салоне бортовой компьютер. Пока не наберешь нужный код, машина не тронется с места. Все узлы блокированы. Никто другой, кроме хозяина, машину не заведет. И наконец, кому нужен подобный маскарад? Потом ваши специалисты все равно докопаются до истины.

— Кто мог это сделать?

— Если бы был жив садовник, я подумал бы на него.

— А почему не жена? Тут расчет налицо.

— Я бы ее исключил. Максим не составлял нового завещания. Куда ей торопиться, она не дура, понимает, что попадает под подозрение первой. Да и способ не женский. Варварский какой-то, злобный, мстительный.

— А у вас, как я понимаю, стопроцентное алиби?

— Даже если бы его не было, мне Максим нужен живым как никому другому. Его банк давал мне кредиты за мизерные проценты. Сейчас я расширяюсь. Мне до зарезу нужны кредиты. Вряд ли его банк без хозяина пойдет на такие уступки. А это серьезные деньги. Сеть прибрежных ресторанов недешево стоит. Можете взглянуть на мои договора.

— Убедительно, если не брать в расчет некоторые детали. Но об этом мы поговорим позже.

Трифонов вышел из машины и присоединился к своим сотрудникам.

— Что еще узнали?

Куприянов доложил:

— Мы с лейтенантом ездили на усадьбу к Ветрову. Оружейный шкаф пустует. Даже патронов не осталось. Все выгребли подчистую. Дом не заперт, везде горит свет. Обои оборваны, бардак кругом, будто Мамай прошелся. Если ружья украли, то почему Ветров не заявил об этом?

— Вика говорила вам о звонках из Москвы? — спросил Трифонов Куприянова.

— Да, ребята уже подсуетились. Междугородняя подтвердила, что Москва вызывала Ветрова трижды, время совпадает. Звонил некий Либерман из дома. Позже мы с ним свяжемся.

— Ты хотел сказать, утром? — спросил май-ор. — А сейчас нужно снимать оцепление. "Мерседес" отправим на техническую экспертизу. И еще, — дополнил Трифонов и взглянул на медэксперта: — Возьмите с собой в морг фотографа. Пусть сделают снимки всего тела, по деталям, по ниточкам, ни одной родинки не упустите, а уж потом делайте вскрытие.

— Хорошо, Александр Иваныч.

— Следы есть? — Трифонов взглянул на майора Дмитриева.

— Мужские, глубокие. Очевидно, художника. Но он сам нам звонил и отпираться не станет. Других очевидцев нет. Особняки пустуют. Мертвый сезон. У каждого есть квартира в Питере. Глухо. Ни одной машины не проехало мимо, пока мы тут работаем.

— Тут не глухо, тут стреляли, — проворчал Трифонов. — Чужой ружья не возьмет. Вот вам и наступил третий акт.

— Какой акт? — спросил Куприянов.

— Чехова читал? Классику надо знать, капитан. Оно должно было выстрелить, и оно шандарахнуло. Аж из двух стволов сразу, да еще картечью.

2

Последующие дни Трифонов не выходил из своего кабинета. Утром в управление приехал Сычев, следом пришел Куприянов и доложил:

— С Москвой я связался. Ветрову звонил Осип Либерман. Его заинтересовал роман Ветрова, и он хотел с ним встретиться и что-то обсудить. Он подтвердил, что беседовал с женой писателя и та ждала его возвращения. Месяц назад он получил книгу Ветрова бандеролью, где прилагалась записка: "Прочти и подумай, ты сможешь многое понять. Ксюша. Жди новых поступлений. Анастасия. Догадался?"

Либерман считает, что книгу ему выслала Анастасия Болышкова, это девичья фамилия покойной Анастасии Ивановны. Он знает ее почерк. Сначала сомневался, но потом заглянул в архивы и убедился. Либерман главный редактор какого-то журнала. Анастасия в бытность студенткой журфака писала заметки для газеты, и Либерман помогал их проталкивать. Он был ее наставником. Вчера днем ему позвонил мужчина из Питера и сказал: "У меня есть для вас дополнительная информация по книге Ветрова. Я не могу с вами говорить, у меня много дел, но, если вы сумеете дозвониться мне вечером домой, мы кое-что обсудим. Зовут меня Максим Данилович". И он дал ему свой номер телефона. Либерман звонил трижды, но он понятия не имел, что Анастасия была женой Ветрова и что она умерла.

— Да, но этот Либерман нам не нужен. Бог с ним.

В кабинет вошли майор Дмитриев и участковый лейтенант Дроздов. В руках у майора была двустволка, упакованная в целлофан.

— Орудие убийства, Александр Иваныч!

— Где нашли? — коротко спросил Трифонов.

— В деревне, под кроватью в доме Недды Волковой, как выяснил участковый. Последние две недели она жила у матери. Соседи это подтвердили. Неделю назад мать умерла. Она ее похоронила и несколько дней на улицу не выходила. Только за водкой бегала. Когда она уехала, никто не знает. Мы ее не нашли. Отпечатков на ружье нет, но из обоих стволов несет гарью. Двенадцатый калибр, ручная работа тульских оружейников и дарственная гравировка. Подарок Ветрову от сотрудников банка. Одного свидетеля мы все же нашли: молочница видела, как сегодня в пять утра Недда стояла на автобусной остановке. Это пока все. Мы дали сигнал в аэропорт, на вокзалы и автовокзалы, а также в порт. Приметы разосланы.

— Ладно. С Неддой, я думаю, мы еще встретимся. Как прошло вскрытие Ветрова?

— Куприянов звонил из морга. Таня, секретарша доктора Кмитта, нашла медицинскую карточку Ветрова в столе. Кмитт был семейным врачом Ветровых. Капитан отнес ее патологоанатому. Тот просмотрел записи и подтвердил, что на сердце покойника есть старый рубец от инфаркта. Это соответствует медкарте. А также обнаружены камни в почках, Ветров страдал и этим недугом. Прохор Петрович составляет отчет. Об особых приметах нам ничего не известно.

— А дактилоскопия?

Майор поежился.

— Упустили. В день смерти Анастасии мы сняли со всех отпечатки, кроме Ветрова. Он заперся в своем кабинете. У человека такое горе, и я не настаивал. Извините, но так получилось.

— Горе у людей, майор, а у нас служба. Одна поблажка, и мы же попадаем в лужу.

— Я ездил в усадьбу, хотел найти его отпечатки в кабинете, но Вика там сделала уборку. А в других местах она затеяла ремонт. Искать бессмысленно. И вот еще что. После приезда из отпуска Ветрова практически не было дома. Он в кабинет не заходил. Пропажу ружей заметила Вика, когда делала уборку. Она решила, что муж их спрятал на время отъезда, хотела у него выяснить, но живым так и не увидела. В "мерседесе" отпечатки только убитого. По последним фактам можно предположить, что Ветрова убила экономка. Месть.

— И остальных она уложила в гроб? — вспылил Трифонов. — Сплошные маньяки жили в доме. Только и делали, что жрали друг друга, как пауки в банке. Где Куприянов?

— Из морга поехал в банк Ветрова. Скоро будет.

— Художника вызвали?

— Ему звонили. Обещал быть. От отравился чем-то, но сказал, что приедет.

— Не так просто, ребята, убить человека, — прохрипел Трифонов. Совсем не просто, а мы подозреваем всех и каждого. На кого Бог пошлет!

— И не всегда это нужно, — добавил Сычев. — Я уже говорил об этом. Хорошо бы узнать, куда ездил Ветров, где отдыхал, проверить визы в его загранпаспорте. Неплохо и Чайку проверить и Сироткина, корешки авиабилетов пролистать, пусть даже за целый год. Одна деталь может о многом сказать. Турфирмы опросить, путевки, круизы... Такие люди пользуется самолетами. Они ценят свое время. Таможни также фиксируют туристов, если есть повод.

Дверь кабинета распахнулась, и вошел Куприянов.

— Привет честной компании. А я к вам с сувениром пришел.

Заметив серьезные лица присутствующих, его улыбка сменилась дежурной гримасой.

— Я осмотрел кабинет Ветрова в банке. Он там не появлялся больше трех недель. Ничего интересного, кроме этого пакета.

Куприянов положил на стол почтовую бандероль.

— Ветров получил этот пакет по рабочему адресу, из Москвы. Судя по почерку, его прислал доктор Кмитт. Ветров наверняка читал содержимое посылки. Там лежит общая тетрадь, исписанная рукой врача. Судя по штемпелю, бандероль пришла в банк пять месяцев назад.

На жесткой почтовой бумаге был указан адрес, а в углу надпись красным карандашом: "Лично в руки".

Трифонов достал тетрадь и пролистал ее.

— Ну, кто у нас умеет различать чужие загогулины?

— У меня опыта больше вашего, — улыбаясь, сказал Сычев. — Столько доносов и объяснительных прочитал, не приведи Господь.

Он надел очки на кончик носа и сел ближе к окну. Открыв тетрадь на первой странице, он начал читать.

"Пишу тебе из Москвы, Максим, и посылаю доклад по почте, так как не уверен, что сумею его довезти с собой до дома. Почта надежней. В последнее время я не уверен в своей безопасности, но, может, это преувеличение. Во всяком случае, наберись терпения и дочитай до конца. Начну издалека, чтобы потом провести параллели. Извини за занудство, но ты видел факты своими глазами, а я своими. Не уверен, что твой взгляд более правильный и тонкий. Советую сосредоточить внимание и на моих впечатлениях. Год назад у тебя появился новый сосед. Молодой художник с приятной внешностью, обаятельный, с наивной детской улыбкой. Такие люди не держат камни за пазухой. Правда, вид его носил следы определенной болезни, это я тебе как врач говорю, но какое нам до этого дело.

Два раза в неделю мы собирались в твоем доме и играли в преферанс. Илья Удальцов быстро адаптировался и стал своим в нашей консервативной компании. Играл он неплохо, часто рисковал, однако ему везло и он нередко выигрывал.

Состояние Насти ухудшалось, болезнь съедала ее на глазах, и я ничего не мог сделать. Как-то во время игры в карты ты сказал:

— Настя окончательно надломилась. Недда слишком груба и неорганизованна. Анастасию ей доверять больше нельзя. Что скажешь, Никита?

Я ответил:

— Нужна опытная медсестра. В наше время трудно найти подходящего человека. Необходим постоянный уход и присмотр. Сиделке придется отказаться от личной жизни. А сегодня каждый думает только о себе и своей семье.

— Я готов платить любые деньги, — возразил ты. — Пусть живет у нас, места хватает. Дадим ей один выходной день, обеспечим необходимым, бесплатный стол с хорошей кухней, могу предоставить машину в личное пользование и солидное вознаграждение за труд.

— Заманчивые перспективы, — вмешался Илья. — Кажется, вам повезло, господа! Есть такая женщина. Опытная, молодая, сильная и очень ответственная.

Мы навострили уши.

— И что же? — спросил ты.

— Ловите момент. Она долгое время работала медсестрой, потом сиделкой и одновременно экономкой у частных лиц. Имеет рекомендации. Москвичка. Но в личной жизни ей не повезло. Вышла замуж за прохвоста, переехала к нему в Петербург, а через год ушла от подонка. Живет сейчас в общежитии. Кажется, не у дел. Я могу ее поискать, и если вы уговорите женщину, то не пожалеете об этом. Только не скупитесь. Она стоит недешево.

— Любопытное предложение, — сказал я. — Но для начала мне придется проэкзаменовать вашу протеже. Мы должны быть уверены в профессионализме сиделки, прежде чем допускать ее к жене Максима Данилыча.

Художник только улыбался в ответ.

Через два дня он привез Вику ко мне в больницу. Честно говоря, я ожидал увидеть черствую корку с близорукими глазками, а встретил эффектную даму с обложки журнала. Вика относится к той категории женщин, в которых не влюбляешься с первого взгляда. Она въедается в тебя, как хорошая мазь под кожу, медленно и уверенно. Я беседовал с ней в течение часа, и она меня покорила своими знаниями, скромностью, легким общением, непринужденностью и добротой. Короче говоря, она без особых усилий завоевала мое расположение и даже задела заржавелые струны забытых чувств. Глядя на нее, я не мог отвести взгляд в сторону. Необычные глаза, вкрадчивый голос, мягкий и ненавязчивый, легкость движений, нежная кожа и ослепительная улыбка.

Когда она появилась в моем кабинете, я не просил ее показать мне рекомендации, о которых говорил Илья. Я пыжился изо всех сил, пытаясь изобразить из себя мудрого опытного гения, скорее дельца и опекуна, чем врача. Она предъявила мне бумаги. Я их прочел и почему-то сунул в ящик стола. Она даже не отреагировала на мой поступок. Рекомендации были написаны от руки, и каждая из них заверена печатью нотариуса или жилищной конторы. Подлинность документов не вызывала сомнений. Бывшие наниматели медсестры отзывались о ней в самых радужных тонах. Иначе и быть не могло. Я видел в этой женщине только плюсы, и мне не хотелось ее терять. Я старался удержать Вику, и мне пришла в голову мысль пригласить ее на ужин. Она не отказалась. Мы провели прекрасный вечер в "Фениксе". Теперь я ее оценивал как женщину. Вика обворожила меня, и выскользнуть из невода не представлялось возможным. В ней сидел дьявол, и я потерял голову. Конечно, без ее согласия старому невзрачному холостяку такую даму не затащить в постель. Но она отнеслась к моим намекам очень спокойно, как к должному. Утром мне дали понять, что со мной расплатились за услугу и на большее я могу не рассчитывать. Очень хорошо, что она вовремя поставила меня на место, иначе я наломал бы дров. Такие сильные женщины не для обезумевших старых холостяков. Я сумел взять себя в руки. Мое одиночество, покой, свобода, эгоизм победили короткую вспышку страсти. Разум взял верх над чувствами. На деле все было не так. Это она отодвинула меня в сторону и охладила мой пыл.

На следующий день я привел Вику в твой дом. Ее маскарад меня удивил. Зализанные волосы, отсутствие косметики, очки, скромный синий костюмчик. Очевидно, женщина не хотела смущать своей сексуальностью новую пациентку. Но спрятать под маской свою притягательность ей все же не удалось. Осанку, фигуру, взгляд не скроешь. Особенно от тебя. Ты всегда был отличным психологом, дипломатом и тонким знатоком человеческой души. Ты принял предложенную игру и защитился ширмой холодного безразличия. Я знаю тебя более двадцати лет, Максим, и привык к твоей маскировке и резким перепадам настроения. Я видел искорки в твоих глазах. Рыбка клюнула, и ты попался на крючок.

В тот же день Вика была принята на работу. Ей выделили комнату, положили большое жалованье, познакомили с обитателями усадьбы. Итак, в имении Ветровых появилось новое лицо. Жизнь потекла по другому руслу.

Какое счастье, что эта волчица выплюнула меня и не пожелала сожрать. Я быстро пришел в себя и мог наблюдать за происходящим со стороны, в то время как ты был ослеплен. Казалось, Вика и не пыталась кого-то поставить в зависимость или привлекать к себе особое внимание. Но я видел, как ты меняешься. С каждой встречей ты становился непохожим на себя, будто находился под гипнозом. Ты проигрывал в карты, рассказывая по нескольку раз один и тот же анекдот, стал рассеянным. Если бы мне не пришлось самому пройти через жернова очаровательной сиделки, то твое поведение могло вызвать странные подозрения на твой счет. Но я понимал тебя как никто другой. Однако Вика отдала предпочтение молодому повесе. Вероятно, Илья Удальцов оказался сильнее медсестры. Странный парадокс. Мне он казался слабохарактерным типом с неустойчивой психикой и тягой к алкоголю. Как такая женщина, как Вика, могла попасть в его сети? Ума не приложу! Соответствующий возраст, внешность, талант, деньги. Да, это неплохо, но мало. Ты тоже не беден, но на пятнадцать лет старше, женат, взрослая дочь, и слишком консервативен и не современен.

Вика быстро зарекомендовала себя отличной профессионалкой. Настя стала чувствовать себя лучше, и прогресс был налицо. Но у больных женщин хорошо развито чутье. Она понимала, что с тобой делается. И не исключено, что Настя всегда знала о твоих чувствах к ней. Ты не любил жену, и она была вынуждена с этим мириться и закрывать глаза на твои похождения с секретаршами, которых ты менял каждые полгода... Извини, я отвлекся. Шло время. Как-то Вика обратилась ко мне с просьбой. Она знала, что мне трудно отказать ей. Ее брат, опытный патологоанатом, решил перебраться в наши края. Вика просила моего содействия в устройстве его на работу. Я выполнил ее просьбу, и парня приняли в центральный морг. Он имел опыт и хорошие документы. Спустя некоторое время я услышал о нем самые лестные отзывы от коллег и руководства. Как и его сестра, он оказался отличным профессионалом.

Шло время. Однажды в начале апреля в Сосновом Бору состоялся симпозиум врачей, где я встретил своего старого приятеля, ныне известного профессора, светилу медицины. Он приехал из Москвы и выступал перед аудиторией с большим докладом. Как-то между заседаниями мы с ним прогуливались в парке, и вдруг он замер на месте и начал вглядываться вдаль. Аллея, по которой мы расхаживали, упиралась в здание морга. Возле входных дверей я заметил Вику, она о чем-то разговаривала с Феликсом Гончаром. Ничего удивительного. Почему сестра не может зайти к брату? Я не раз уже видел их вместе, и у меня не возникало никаких подозрений на сей счет. Феликс был общительным, остроумным парнем, люди к нему тянулись. Неоднократно мы встречались в ресторане "Феникс", где Феликс собирал вокруг себя веселую компанию. Одним из его друзей был Борис Разживин, майор милиции, очень хороший оперативник и милый человек. Правда, любит выпить и покутить за чужой счет, но много ли получают в уголовном розыске?! Кажется, я вновь отвлекся. Вернемся на аллею парка. Поймав взгляд профессора, я спросил:

— Тебя что-то смущает?

— Мир тесен. Не странно ли?

— Ты о чем?

— Видишь ту парочку?

— Конечно.

— Это мои бывшие студенты. Талантливые были ребята.

Я решил, что старик ошибся. Нас разделяло более сотни метров. Вика утверждала, будто закончила медучилище, а мой приятель заведовал кафедрой в Первом медицинском институте.

— Молодого человека зовут Феликс Гончар, а девушку...

— У меня отличная память, не покореженная склерозом. Один глаз у него голубой, другой карий. Удивительная шутка природы. Оба голубка закончили наш институт с отличием. Учились в аспирантуре, но до кандидатских степеней не дошли. А жаль. Талантливые стервецы. Их совратили легкие деньги. Оба обладают гипнотическими способностями и склонны к авантюрам. В начале девяностых, когда расцветал бум экстрасенсорики, рос интерес к оккультным наукам, магии и колдовству, эти пронырливые ребята открыли клуб наподобие секты, где морочили людям головы и снимали пенки. У них трещали карманы, забитые деньгами. По тем временам на кафедре к подобным выходкам относились однозначно. Ребят отчислили. Врачи с талантом аферистов — страшная вещь. А умение использовать гипнотические способности во вред, а не во благо дает им определенную силу. Не всегда природа бывает разборчива, раздаривая таланты своим рабам.

— Они родственники?

— По зову сердца и души, но не по крови. Их связывает любовь к аферам, деньгам, приключениям. В этом смысле они родственные души. А что они здесь делают?

— Работают, — неопределенно ответил я и пожал плечами.

Этот разговор долгое время не давал мне покоя. Талантливый врач выдает себя за медсестру, а своего коллегу за брата. Они и без меня могли бы найти себе работу, и не хуже той, что получили. Тут чувствовалась какая-то целенаправленность, но как найти эти непонятные причины, которые толкнули их на подобный шаг. Причина только одна. Это ты, Максим. Если взять тебя как мишень, то ты ею можешь быть. Лакомый кусочек. Правда, тут можно зубы обломать, но кто об этом знает? Других целей я не видел. Тихий уголок земли, где еще сохранились старые обычаи и традиции, размеренность и уважение к соседям, где люди, здороваясь, снимают шляпы и правильно говорят по-русски. Здесь мусор выбрасывают в урны и не плюют где ни попадя. Что может заманить в наши края искателей приключений?

Я понял, что не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины. Тут я вспомнил о рекомендациях, переданных мне Викой, и решил изучить их подробней. Документы носили форму писем, а не характеристик. Мне показалось, что они имели общий стиль, будто писались под диктовку одного человека с особым складом ума. На одном письме стояла печать ЖЭКа, а на втором — нотариуса, которые заверяли подпись автора. Теперь у меня все вызывало сомнение. Я доверил Вике жизнь женщины, которая, как тебе известно, не была для меня пустым местом. Меня оставили в дураках и обвели вокруг пальца. С таким положением я не мог мириться. Все дороги вели в Москву, и решение поехать в столицу превратилось в навязчивую идею. Я купил билет на самолет и вылетел в Москву, не ставя в известность свое окружение.

Теперь мы добрались до самого главного. Первая рекомендация выдана Вике Зинаидой Викторовной Кабановой. Меня грызли сомнения, что такой человек существует в действительности, но я оказался не прав. По адресу, указанному в документах, меня встретил мужчина средних лет.

— Кто вам нужен? — переспросил он.

— Зинаида Викторовна Кабанова. Она проживает здесь?

— Нет, таких у нас в семье не значится.

— Но она жила тут?

— Понятия не имею. Мы живем в этой квартире около двух лет.

Тогда я задал лобовой вопрос:

— А кто вам продал эту квартиру?

Мужчина насторожился.

— Поймите меня правильно, — извинился я. — Мои вопросы безобидны. Я ищу своих родственников, которых давно не видел.

— Квартиру продавала женщина. Но звали ее по-другому. Продажей занимался ее агент. Кажется, его звали Феликс. Деловой парень. Оформили документы за пару дней. Ну а хозяйку я видел мельком, один раз. Молодая, красивая бабенка. При теле, с хорошими формами.

— Виктория Карамова.

— Вот-вот, вспомнил. Карамова. Она приехала в нотариальную контору, когда мы деньги привезли.

— А у агента глаза разного цвета?

— Не знаю. На нем очки с темными стеклами были, но шрам на подбородке я запомнил.

— Извините за беспокойство и спасибо.

У подъезда на скамейке сидела армия старушек. Как правило, они обладают самой достоверной информацией, которая не нуждается в проверках. Я присел рядом и тут же включился в общий разговор, это так же просто, как смешаться с толпой в метро.

— Да, милочек, Зиночка Кабанова была очень доброй женщиной, но очень одинокой. Болела часто. По два раза в год ее клали в психушку, но она, конечно, не сумасшедшая. Памятью страдала. Заговаривалась иногда, но безобидный человек. Под конец жизни ей повезло. Бог вспомнил о несчастной. Сестричка к ней ходила, ухаживала за Зиночкой. Вроде как поликлиника ее приставила. Хорошая девушка. Здоровалась со всеми, почтительная. Голубей кормила, котятам еду выносила и Зиночку кормила. Глядь, идет, и все с сумками. Так что последний год наша соседушка прожила хорошо, спокойно. Но старость есть старость. Прибрал ее Господь к рукам, тут ничего не поделаешь.

— А квартира кому досталась? — спросил я.

— Новых жильцов заселили. А то как же.

— А медсестра?

— А что она? Зина умерла, и все тут. Приехала перевозка, и ее забрали.

Старушки мне рассказали, как найти жилищную контору, и я отправился за разъяснениями. Девочкам купил коробку конфет, а взамен получил амбарные книги для просмотра. Из них стало понятно, что у Зинаиды Кабановой имелась опекунша Виктория Юрьевна Карамова. Опекунство оформлено за год до смерти Кабановой. Квартира унаследована Карамовой и после смерти хозяйки отошла медсестре, которая ее тут же продала. Как малоимущую Кабанову хоронили за государственный счет. Это значит, что ее сожгли и положили прах в общую могилу. Вскрытие больным старикам не делают. Об остальном можно только догадываться.

Я зашел в районную поликлинику и выяснил, в какую психиатрическую больницу кладут местных жителей. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы узнать главное. Виктория Юрьевна Карамова работала в этой больнице. В течение четырех лет она возглавляла второе женское отделение, а последний год была лечащим врачом в пятом мужском отделении. Выяснить причины ее перевода из одного отделения в другое с понижением в должности мне не удалось. Болтливые медсестры таких подробностей не знают. Ушла Виктория Юрьевна с работы по собственному желанию чуть больше года назад, а это значит, что замуж за прохвоста из Питера она не выходила, а чуть ли не прямиком попала в твой дом с моей помощью. Старый я осел! Считал себя психологом. Да и ты дал маху, Максим. Обошли нас не вираже. Итак, история с первой рекомендацией ничем не кончилась. У меня оставалась еще одна, и я продолжил свое расследование.

Лариса Николаевна Сомова проживала в собственном доме за городом. Отправляясь в Барыбино, я уже не сомневался, что не застану хозяйку дома живой. Но все сложилось не так просто, как я себе представлял. В доме жили другие люди, но они хорошо знали Ларису Николаевну. Она продала дом без привлечения посредников. Мне удалось побеседовать с новой хозяйкой, в то время как мужская половина семьи находилась на работе.

— Да-да, Лариса Николаевна сама оформляла документы.

— Она не объяснила, почему решила продать свой дом? В ее возрасте уезжать из такого райского уголка, с насиженного места в никуда как-то страшно.

— А какой возраст? Она моложе меня. Ей не больше пятидесяти. А потом, мы заплатили хорошие деньги, и она собиралась покупать квартиру в Москве. Сначала она не хотела продавать дом, а желала его обменять на Москву, но ее подруга уговорила. За деньги можно купить квартиру в любом районе. Обмен ограничивает возможности. И мы набавили цену. Сейчас так трудно купить теплую дачу в ближайшем Подмосковье.

— Но зачем вообще уезжать в Москву?

— Она хотела жить рядом с подружкой. Лариса Николаевна не совсем здорова, а подруге сюда тяжело ездить. Она работает и не может часто мотаться туда-сюда.

— А как зовут ее подругу?

— Этого я не знаю. Она упоминалась вскользь. Лариса Николаевна не очень-то разговорчивая женщина.

— А где вы ей передавали деньги?

— У нотариуса. Он заверил документы, поставил печать, и мой муж передал Ларисе деньги.

— Вы мне не подскажете адрес нотариальной конторы?

— Недалеко от Курского вокзала на улице Чкалова. Номер дома я не помню, но там висит мемориальная доска Давиду Ойстраху. Серое здание. Заходите в арку, и тут же направо. Полуподвальное помещение. Там есть табличка.

— Вы можете показать мне купчую с печатью?

— Конечно, — женщина улыбнулась. — Странно. При чем здесь нотариус. Мы живем здесь второй год, и все нормально. Вы перегибаете палку со своим следствием.

Я даже не понял, о чем она говорит. Будто меня поймали за руку, когда я залез в чужой карман. Однако хозяйка мило улыбнулась, и я немного успокоился. Она взяла с комода шкатулку, поставила ее на стол и открыла. В красивой резной коробке хранились все документы, которыми может обзавестись человек за долгую жизнь в бюрократическом государстве. Мы нашли, что искали.

— Я вижу, вы предусмотрительны, у вас есть ксерокопии. Могу я попросить одну из них, если вам не очень жалко.

— Ну если это для дела, то берите. Мой муж человек предусмотрительный.

Я взял копию купчей и убрал в карман.

— И еще один вопрос. Вы помните, как выглядел нотариус?

— Конечно. Очень милый и обходительный молодой человек. А самое потрясающее, что один глаз у него голубой, а другой карий. Я смотрела на него и не могла понять, какой цвет ему больше подошел бы, если они стали бы одинаковыми. Нет. Оба хороши.

Я встал и поблагодарил хозяйку за помощь.

— Скажите, а есть надежда, что ее найдут? — задала вопрос женщина.

— Кого? — удивился я

— Ларису Николаевну.

— А разве она пропала?

— Так вы не из милиции?

Тут я быстро сообразил, в чем дело, и попытался выкрутиться:

— Нет, я из прокуратуры. Мы занимаемся квартирными аферами, а не розыском. У вас уже была милиция?

— Да, полгода назад. Кто-то уже разыскивал Ларису Николаевну. Она пропала. Кажется, мы были последними, кто ее видел. Подождите секунду.

Женщина ушла в другую комнату и через минуту вернулась с фотографией.

— Вот, возьмите. Это ее фотография. Она висела в рамочке на стене, и когда Лариса уехала, то забыла ее забрать. Я фотографию спрятала, а когда приехала милиция, то не смогла ее найти. Только потом на нее наткнулась. Кажется, ее разыскивала страховая компания, но точно сказать не могу.

— Спасибо. Она ушла от вас с большими деньгами, и после этого ее никто не видел. Похоже, тут все ясно.

— Не совсем так. От нотариуса мы приехали на дачу все вместе. Лариса отдала нам ключи и показала, какой ключ от какого замка. Погреб, сарай, баня, тут их уйма. Потом мы пообедали, и мой сын проводил ее до станции. Мы понимали, что она везет большие деньги. Но кто об этом мог знать?

У меня возникли новые вопросы, однако в глазах хозяйки появились искорки недоверия. Очевидно, она догадалась, что прокуратура не занимается жилищными аферами, но мой представительный вид все еще действовал на нее благотворно. Не имело смысла испытывать судьбу, и, попрощавшись, я ушел.

В электричке по дороге в Москву я пытался проанализировать наш разговор. В первую очередь я проверил документы. Подпись на рекомендации Вики и на купчей стояла одна. Печать нотариуса также совпадала. Впрочем, у меня не было сомнений, что такое совпадение невозможно. По логике вещей, оно закономерно. Сказать, что я получил ответы на все вопросы, слишком самонадеянно. Тут нужно идти до конца, и я поехал искать нотариальную контору. Как я и думал, по данному адресу никакой конторы не существовало. Арендаторы помещения менялись каждый месяц. Слишком навязчивый рэкет орудует в центре Москвы, и никто не выдерживает мощного нажима.

Я изучил печать нотариуса, где указывался район и номер конторы. На Крестьянской заставе мне удалось найти подлинных нотариусов. Я показал им документы и попросил прокомментировать ситуацию. Никто своей подписи не признал. Возле Курского вокзала они не работали. Документы составлены грамотно, но кем-то другим. Свою печать они признали. Два года назад их контору обчистили. Ночью кто-то залез в окно. Из стола пропали бланки, штампы и печати, причем денег жулики не взяли. Вызывали милицию, писали объяснительные, заново регистрировались и лишь потеряли уйму времени. На окнах нет решеток, двери и замки ненадежные, сигнализация отсутствует. Пеняйте на себя. Забытая история, о ней никто не помнит.

Все, что мне оставалось сделать, это вновь поехать в психиатрическую больницу, где работала Вика, и попытаться заглянуть в архив. Моя наглость не имела пределов. Я обратился непосредственно к главному врачу и предъявил свои документы. Коллега, приехавший из Санкт-Петербурга за консультацией по особому случаю. Я морочил ему голову, не давая прийти в себя.

— Ко мне попала больная с частичной амнезией после автокатастрофы. Мне известно, что она проживала в Москве и уже лежала в психиатрической больнице. Хотелось бы получить выписку из ее истории болезни, если эта женщина лечилась в вашем учреждении.

Как это ни странно, но меня не выставили за дверь. Никаких официальных запросов я не привез. Наоборот, меня встретили с пониманием и спросили, кто именно из больных попал в мою клинику. Я тут же назвал имя Ларисы Сомовой. То, что карточку нашли, удивлений не вызывало. Женщина, как и покойная Кабанова, лежала во втором отделении под контролем Вики Карамовой. Естественно, Лариса Сомова была одинокой женщиной. Будь я следователем, непременно выписал бы всех одиноких женщин с квартирами, которые проходили курс лечения во втором отделении, и прошелся бы по их адресам. Уверен, что многих я уже не застал в живых. Получив выписку на руки, я ушел. Оставить все как есть мне не позволяла совесть. Высказывать свои сомнения я не стал. В управлении внутренних дел ко мне отнеслись с холодком. Я оставил заявление, фотографию, выписку и свои координаты. Если они найдут Ларису Сомову, то мне сообщат. Большего сделать мне не удалось.

Остальное ты должен додумывать сам, Максим. Эта парочка подбирается к новой жертве, они не успокоятся, пока не сядут за решетку. Избалованные безнаказанностью, эти подонки способны на любое преступление. Ты должен понимать, кто живет в твоем доме, и отчасти я в этом виноват. Выноси решение сам. Опытный врач не станет работать медсестрой. Когда Вика превращалась в сиделку, мы уже знаем, чем это заканчивалось. В данном случае все обстоит куда сложнее. Анастасия замужем, имеет дочь и окружена близкими. Это не одинокая старушка. Тут нужно копать глубже. Есть более сильный магнит, который притянул ее в твой дом. Ее напарник устраивается работать в морг. Они что-то готовят. Могу добавить, что я также нахожусь под наблюдением. Феликс заморочил голову моей секретарше. Девчонка влюблена в него, и я уверен, она докладывает ему о каждом моем шаге. Вот почему я посылаю тебе свой отчет почтой на адрес банка. Подумай также о художнике. Илья приехал из Москвы год назад, а через два месяца рекомендовал в дом Вику. Какая тут связь? Она налицо. Тебя обложили со всех сторон, но мне не дано разгадать этот ребус. На этом позволь мне поставить точку. Твой Никита".

Сычев закончил чтение и, отложив тетрадь в сторону, снял очки. Он посмотрел на коллег. Тут хватало характеристик, чтобы описать выражение лица каждого.

— Значит, последний звонок из Москвы касался новостей о Ларисе Сомовой, — рассуждал Куприянов. — Вот почему он сорвался с места и помчался в столицу. А вернувшись обратно, умирает в своем кабинете от сердечного приступа.

— Этот вопрос решаемый, — сказал Сычев. — Гораздо важнее другое. Ветров получил доклад доктора Кмитта больше четырех месяцев назад. Он знал все о медсестре, однако ничего не предпринимал. Знал и молчал, а в результате женился на ней и сам угодил в могилу. Почему?

— Что будем делать? — спросил Куприянов.

— Опергруппу в морг. Феликса Гончара арестовать, — начал командовать Трифонов. — Секретаршу Кмитта на допрос. Ну а к Виктории Карамовой я сам поеду. Заодно и художника повидаю.

— Художник не явился. Мы его вызывали.

— Придется самим побеспокоиться. Я возьму с собой трех человек и не возражаю против компании Алексея Дмитриевича.

В кабинете появился сержант.

— Тут почтальон к вам рвется. Говорит, срочное дело.

— Пусть войдет.

Старик выглядел взволнованным и говорил торопливо и неразборчиво.

— Милые граждане начальники, у меня тут очередное послание к нашему художнику...

— Нет времени, старик! — оборвал Куприянов.

— Минутку, — Трифонов поднял вверх руку, — говорите.

— Записочку я прочитал. Не выдержал и сразу к вам. Во всем духи виноваты. Этот запах мне всю дорогу покоя не давал. И я вспомнил...

— Говори толком, Трофимыч.

— Опять ко мне краля подходит возле почты и говорит: дядя Кеша, передай, мол, записочку нашему общему другу. Ну и червончик, как полагается, а лицо шарфиком прячет. Тут этот дух до меня и дошел. От деревенских так не пахнет. Гляжу вслед: плащ дорогой и походка гордая. А потом вспомнил. Намедни я к Ветровым заезжал. Ящик газетами забит, и никто не забирает, будто вымерли все. Захожу, а дома одна медсестра. А запах от нее такой сладостный, аж голова кружится. Точно такой же, как от той крали, которая мне сейчас записку передала. Один в один.

— А раньше духами не пахло? — спросил Трифонов, забирая письмо.

— Нет, но голос-то я ее узнал. Она и раньше письма посылала. И тот же червонец. Какая уж тут ошибка может быть!

Трифонов развернул листок и прочитал: "Милый Илюшенька! Кажется, наша взяла! Все хорошо, не волнуйся. Теперь запоминай. У Зеленого мыса, на холме, есть старая ротонда, а чуть выше проходит дорога, старая, проселочная, всеми забытая. Увидишь там машину. Белая "девятка". Стой возле нее и жди. Я подойду не сразу. Надо убедиться, что вокруг тебя не летают коршуны. Извини за осторожность, но видишь, как все обернулось. Нам неприятности ни к чему. Жди послезавтра в десять утра. Люблю, целую, твоя Вика.

P. S. С победой тебя, ненаглядный мой малыш!"

— Теперь можно не торопиться, — сказал Сычев. — Вилла Ветровых опустела.

— Куприянов, гони в Сосновый Бор.

Куприянов выскочил из кабинета. Трифонов сел на стул и опустил руки.

— Знал я о фальшивых записках, черт подери, и медлил. И чего мне еще не хватало?

— Как знал? — удивился Сычев.

— Все очень просто. Когда Трофимыч впервые рассказал нам эту историю, я уже чувствовал подделку. Вика алиби себе и художнику выстраивала. Она точно знала, когда произойдет убийство. Ну начнем с того, что деревенская девчонка с танцулек подходит к нему и говорит: "Передай, дядя Кеша, письмецо Илюше Сироткину". Так дело было?

Старик кивнул.

— Откуда деревенская девчонка знает фамилию художника, когда его близкие соседи по псевдониму только знают? А тут такая осведомленность и лицо прячет. Трофимыч приезжает к дому, хочет позвонить в калитку, а она открыта. Ты всегда звонишь, Трофимыч?

— Всегда. Художник к воротам подходит, и мы там разговариваем.

— Вот-вот, а тут все нараспашку. Заходи и любуйся, как они в кровати кувыркаются. На улице холод, а у них окно открыто, и занавески не задернуты. Какой смысл камин топить, если окна открыты. Нет, тут нужен свидетель, который слышал бы и видел.

— Но комнату могла забыть закрыть Вика.

— Если вспомнить предложенную нам игру, то Вика приплыла на лодке. А потом зажигалку в ней потеряла. Калитка оставлена открытой для свидетеля. Ладно, теперь поздно кулаками размахивать. Вот что, Трофимыч, запечатай конверт как положено и вези его адресату. И смотри, чтобы художник ничего не заподозрил.

— Будет сделано. Я уж постараюсь.

— А вы уверены, что он у себя? — спросил майор Дмитриев.

— Конечно, один он никуда не пойдет. Ему поводырь нужен. Ну а мы к Ветровым заглянем. Наверняка что-нибудь найдем.

3

Возле шлагбаума Вика притормозила. Охранник вышел из будки и поздоровался.

— Вы в четырнадцатый коттедж?

— Бог мой, вы все еще не можете меня запомнить? Удивительный народ.

— Извините, хозяйка, но мы лишь скромные стражи вашего покоя. Стараемся не пропускать чужих и оберегаем вас от неприятностей.

— А почему вы не разгуливаете по заповеднику, не заглядываете на участки? Вы, вероятно, и имен наших не знаете?

Охранник улыбнулся и поднял перекладину.

— Правила не нами устанавливались. Владельцы местных угодий не любят афишировать своих имен. Никто не хочет, чтобы подглядывали в замочные скважины. А чужих опасаться не стоит. Волкодавы гуляют вдоль ограды.

— Надеюсь, они на цепи?

— Разумеется. Как трамваи привязаны к своим рельсам.

— Ко мне брат должен приехать.

— Ради Бога. Оставьте заявку и номер его машины.

— Хорошо, успеется.

Машина въехала на территорию заповедника и помчалась по лесной дороге к побережью. Тишина, сосны, уютные коттеджи на солидном расстоянии друг от друга. Никакого кирпича, только срубы из хороших пород деревьев.

Вика проехала по аллее и остановилась возле дома. Поднявшись на крыльцо, она открыла стальную дверь своим ключом и вошла в дом. На стенах висели шкуры животных, рога оленей, чучела волчьих и кабаньих голов. Окна выходили к заливу, где о причал мягко постукивали волны.

У камина на ковре сидел Максим Ветров. Рядом стояла тарелка с печеньем и бутылка с водой. Левую ногу опоясывал стальной браслет с огромной цепью, которая крепилась за скобу, вбитую в кирпичную кладку камина. Он походил на зверя, попавшего в капкан. Заросшие щетиной щеки, напуганный взгляд и синяки под глазами. Этот человек уже не был похож на олигарха с надменным взглядом и снисходительной улыбкой.

— Ты ничего не ешь, дорогой. Говорят, что звери, попадая в клетку, теряют аппетит.

— Ты допускаешь большую ошибку, Вика. Меня наверняка ищут и наверняка найдут раньше, чем ты добьешься своего.

Женщина захохотала.

— Дурачок ты мой! Тебя уже давно нашли и даже похоронили рядом с женой.

Она достала из сумки газеты и бросила их на пол рядом с пленником.

— Почитай на досуге. Некролог мне не очень понравился, ты достоин более громких эпитетов. Ну а журналисты уже назвали имя убийцы. Они ребята шустрые и все всегда знают лучше остальных. Пышные похороны в закрытом гробу, громкие речи банкиров и слезы вкладчиков. Все бросились на поиски Недды Волковой, которая картечью снесла тебе голову. За ее поимку банкиры назначили вознаграждение в пять тысяч долларов. Я думала, они тебя оценивают дороже.

— Недда не смогла бы этого сделать.

— Я не хочу обсуждать твою смерть. Есть темы поинтересней. Правда, твоя гибель все еще остается актуальной темой, но мы ее затронем в самом крайнем случае. Стоит лишить тебя воды и сухарей, ты сдохнешь. У тебя не хватит воли перекусить себе ногу.

Вика уселась за стол, достала из сумки бутылку вина и разложила на столе разные деликатесы. Выпив бокал красной жидкости, она принялась за трапезу.

— Я хочу знать, чего ты хочешь от меня? — хрипло спросил Ветров.

— Золото, милый, только золото, но не колчаковское, а в слитках, похищенных из хранилищ Центробанка четверть века назад. Я потратила на тебя год жизни, чтобы прожить остальную ее часть так, как я этого заслуживаю. Я устала от нищеты, унижений, грязи и бессмысленного копеечного риска. С меня хватит! Ты завладел таким количеством золота, что за сто лет его не растратишь. Да и некуда тебе его тратить. Ты и так все имел. Я согласна на половину доли взамен на твою жизнь.

— У меня нет никакого золота. Ты ничего не знаешь. Я чудом остался в живых и не получил ни крошки от золотого запаса, который, как мираж, попал к нам в руки и так же легко исчез. Четверо погибли, лишь я один чудом уцелел. Ты приняла мою писанину за действительность, слышала звон, но не поняла, где он.

Вика с раздражением бросила кость от куриной ноги в камин, сорвала с себя браслет и швырнула его к ногам пленника.

— У тебя не хватит фантазии придумать такую историю. Эта безделушка выполнена из золота девятьсот девяносто девятой пробы. Назови мне ювелира, который торгует такими изделиями? Не держи меня за дуру!

— Лев Абрамыч мне звонил, когда ты приносила к нему Настины украшения на оценку. Это я его попросил назвать тебе нужную пробу. Я хотел тебя удержать, чтобы ты была заинтересована во мне и мы закончили книгу. А фантазия тут ни при чем. В романе профилируют твои идеи.

— Врешь! Я только подсказала тебе ход событий, придумала сюжет с последствиями, но о золоте ты знал все. И ювелир не врал. Я обращалась к дантистам. Они знают толк в золоте. Дура! Я думала, что ты держишь его в доме. Мы проверили каждый микрон миноискателем, но ничего не нашли. Сад уже Матвей перекопал, и там ловить нечего. Только теперь я поняла, что ты испугался, что его найдет садовник, и перепрятал металл. Но и тут его нет. Пока ты спал двое суток, я все обыскала. Где оно?

— Матвей искал другое золото. Я только не говорил тебе какое. Я не хотел, чтобы у тебя пропадал азарт. Он искал золото графа. Его нашли комиссары еще в двадцатые годы и обменяли на зерно. Если бы он поинтересовался историей нашего края, то мог прочитать об этом в очерках. На эту тему вышло три альманаха. Настя не хотела ему говорить, что искать в саду нечего. Она издевалась над ним, называя его кротом. Глупец! Он так ничего и не понял.

Вика вышла из-за стола, взяла щетку и отодвинула ею тарелку с печеньем и воду так, чтобы Максим не мог дотянуться.

— Будешь пухнуть с голода, пока не поумнеешь. Слишком я добренькая. Ты хочешь сказать, что целый год ты водил меня за нос? Нет! Нет! И еще раз нет! Золото у тебя. Я это знаю. Я в этом уверена!

— От твоих знаний его не прибавится и оно не вылезет из-под земли. Твои слухи не достоверны. Ты ошиблась.

— Нет! Я всю жизнь ошибалась, но сейчас я чувствую, что иду по правильному пути. И запомни: твое упрямство по сравнению с моим — ничто! Время у нас есть. А когда придет мой партнер, он сделает тебе укольчик, а потом ты сам все отдашь и жизнь свою тоже, лишь бы заполучить еще одну дозу. А теперь послушай сказку про Золушку, она тебе не очень понравится. Из нее романа не получится, но ты поймешь, с кем тягаешься силами. Только не жди романтики. Ее здесь нет.

Меня родила шлюха, которая понятия не имела, кто мой отец. Она лишилась своего крова через год после свадьбы. Муженек выгнал ее из собственного дома. Отмотав срок, этот ублюдок двинул в столицу на поиски легкой жизни. По пути забрел в нашу деревню и попросился в дом водицы испить. Дед мой был еще жив, своенравный старик с цельной натурой. Бродягу впустили, обогрели, накормили. Он тут же лапшу на уши навешал, мол, с приисков возвращается, но по пути обчистили беднягу, да и дом его сгорел. Слезу пустил, в грудь кулаками бил. Мать уговорила деда оставить бедолагу. Мужик крепкий, видный, в доме помощником станет. Оставили. В колхоз на работу определили, а вскоре он на матери женился. Но тут несчастье случилось. Дед утонул. Лодка перевернулась, и утонул. Всю жизнь рыбачил, плавал отлично, и ничего, а тут такая история. А через полгода мать собрала пожитки и сама сбежала к тетке в Москву. Бил он ее смертным боем и убил бы. Муженек не плакал, он бабу свою из Магаданской области выписал, бывшую каторжанку, живущую там на вольном поселении.

Жизнь в столице слаще не стала. Моя тетушка и ее муженек в те еще времена коммерцией жили. Сволочи, каких поискать надо. Задарма родственницу держать не стали. Герочка, как тетка мужа называла, содержал притон в выселенном доме на Старом Арбате. Две коммуналки на третьем этаже служили бардаком. Техник-смотритель и начальник ЖЭКа имели свою долю с прибыли, а шлюх он вербовал из иногородних девчонок, вроде моей матери. Взял Герочка мою мамульку за руку и привел в притон. Шампанское в номера подавать, белье менять, закуску делать. Были у Герочки покровители. Сначала он ублажал бесплатным обслуживанием участкового, начальника милиции, потом до исполкома добрался, и скоро о его притоне большие люди узнали. Он уже ничего не боялся.

Фирма расширялась. Первые два этажа отдали под склад, который работал только днем, а четыре верхних служили на благо потребностей горкомовским и министерским бонзам. В доме сделали капитальный ремонт, оградили забором и выставили охрану. Теперь с Герочкой никто не хотел связываться, боялись его связей. Районное начальство вынуждено было деньги платить за удовольствие, и они платили. Ну а для крупных китов Герочка малолеток держал. Свою контору он "трестом мягкой игрушки" называл. Сеть клиентов ширилась, обслуги не хватало. Сначала он сам мою мать трахнул, потом клиентам сдал. Вот и гадай теперь, от кого я родилась. Может быть, мой папаша секретарь обкома или министр, кто теперь разберет. Мать умерла от рака, когда мне еще восьми лет не исполнилось. Гера ее с номеров снял. Товарный вид болезнь съела. Высохла, живьем загнивала.

Ну а тетка Маргарита меня тут же к делу пристроила. У нее свой бизнес был. Пять вокзалов из девяти находились под ее контролем. Нищие, беженцы, погорельцы, вся эта братия на нее работала. Ходила я с какой-то лахудрой по электричкам с протянутой рукой и плакала. А чтобы у меня жалостливый вид был, меня в каждом тамбуре пинками и оплеухами кормили. Слезы сами ручьем текли. Иногда и в вагоне доставалось от какой-нибудь пьяни.

Когда мне двенадцать стукнуло, дядюшка решил, что пора и мне к его бизнесу приобщаться. Сначала сам меня трахнул, как мать мою, а потом в клетку к "тиграм" решил бросить, только я в отчаянии сбежать сумела. Такое редко кому удавалось, но я с пятого этажа на дерево прыгнула. Метров семь в воздухе пролетела, а потом, как обезьяна, с ветки на ветку прыгала и оказалась за забором.

Взяли меня на вокзале, когда я тащила из чужой сумки вареную курицу. Сначала определили в детский приемник, ну а потом в колонию для несовершеннолетних. Росла я с ненавистью в сердце, зверенышем. Шесть попыток к бегству ни к чему не привели, кроме побоев, карцера и голода. С возрастом я стала понимать, что свобода не лакомый кусочек и выходить из зоны нужно готовым к новому битью. Нужна сила и знание, а опыт у меня уже был. Я стала учиться. Хорошо учиться.

Пришел день, и мы получили аттестаты зрелости. Многие вышли на волю. К тому времени я стала образцово-показательным подростком. Меня определили в санчасть, где я делала перевязки, выносила парашу и гнойные бинты, мыла полы в кабинетах, чистила котлы и таскала носилки. А по ночам забиралась в кабинет к начальству и читала книги по медицине. Богатая библиотека. Я всю медицинскую энциклопедию проштудировала. Но, кроме медицинских, других книг в руки не попадалось.

Вскоре мне выдали паспорт, однако отпускать не хотели. Пришло время задуматься о новом побеге. Главное — документы. Бумаги хранились в сейфе директора колонии. Беспечный мужик, всегда ключи на столе забывал. В конце концов подвернулся удобный случай. Заболела уборщица из административного корпуса, и я ее подменяла. Во время обеденного перерыва я проникла в кабинет директора и залезла в сейф. Кроме своих документов, прихватила еще пару паспортов. Поджилки тряслись, но я шла ва-банк. Мной руководило отчаяние, а не храбрость. Таким, как я, терять нечего. На следующее утро меня с сестрой-хозяйкой отправили на машине в город за бельем. Пока она получала мешки и оформляла квитанции, я зашла в сортир и вылезла через окно. С тех пор они меня не видели.

До Москвы мне пришлось добираться на товарняках. Ну а в большом городе затеряться нетрудно. Жажда мести не давала покоя, и я готова была отдать жизнь за исполнение своего желания. Простить дядюшке загубленную душу матери и свою я не могла. Пять долгих лет не стерли из моей памяти ни одного эпизода из кошмарного детства. Все эти годы мать приходила ко мне в страшных снах и со слезами на глазах умоляла отомстить сволочной семейке.

К тому времени многое изменилось. Умерли Брежнев и Черненко, у руля стоял Андропов. Бордель прикрыли, и Гера ушел в тень. Мои поиски ни к чему не привели. Когда к власти пришел Горбачев, имя моего дядюшки вновь всплыло на поверхность. Старые связи помогли. Коммунисты стали капиталистами, и возродились старые традиции. Гера стал начальником одного из заказников. Выстроил Дом охотника и рыбака, огородился колючей проволокой и повесил красный фонарь. То же шампанское, те же номера и новое поколение шлюх. К такому дельцу уже трудно подступиться. Ничего не оставалось, как только ждать случая. И я его дождалась, но говорить об этом не имеет смысла.

Жизнь продолжалась. Как-то у меня на глазах машина сбила старика. Пока вызывали "скорую", я оказала жертве первую помощь, помогла довезти его до больницы. Старичок оказался живучим, потребовал отпустить его домой. Сотрясение мозга и перелом ноги. Особых возражений он не встретил, и я помогла ему добраться до дома. Когда он улегся в постель, я решила, что больше не нужна ему, и собралась уходить. Но он остановил меня: "Если у вас есть время, милое создание, то я предлагаю вам хороший заработок. Мне нужна помощница по дому и секретарша. Одинокий старик со сломанной ногой чувствует себя не очень уверенно без посторонней помощи". — "Мне жить негде. Я сбежала из колонии". — "У тебя, дочка, добрая душа. Оглянись. Я живу один в четырехкомнатной квартире в центре города. Тут места хватит. Нам не будет тесно".

И я осталась. Старичок оказался профессором, известным психиатром, чьи труды читали за границей и издавали во многих странах. Я закончила курсы машинописи, а затем научилась работать на компьютере. Из меня получилась неплохая секретарша. Но мне этого не хватало, хотелось большего. Медицина мне нравилась, и я горела желанием понимать то, что печатала, а не быть дрессированной мартышкой. Старичок видел мое усердие и устроил меня в медицинский институт. Тут я воспротивилась и решила сдавать экзамены сама на общих основаниях. И мне это удалось. Учеба давалась легко, к тому же я имела под боком своего учителя, который открывал передо мной тайны головного мозга, психологию, умение влиять на человека при помощи гипноза, разгадывать чужие мысли и многие другие тайны, недоступные простым смертным. Я чувствовала, как становлюсь сильной личностью. Мне не хватало хладнокровия, терпения и опыта. Приходилось себя ломать.

Мое двадцатилетие мы отмечали в ресторане "Прага". Старик еще крепко цеплялся за землю, и в тот день он мне сказал: "Милая девочка, я привязался к тебе и очень беспокоюсь за твое будущее. Мне семьдесят. Не долго осталось ждать той минуты, когда ангелы призовут меня на небеса. Почему бы тебе не выйти за старика замуж? Тебе останется все, а секретарша никаких прав не имеет. Это разумное предложение. Просто теперь мы будем спать в одной постели, и иногда ты будешь дарить мне свои ласки. Не торопись с ответом. Подумай и скажи, когда сочтешь нужным".

К тому времени я успела влюбиться в своего сокурсника. Его звали Феликс, и он был неординарной личностью во всем — от внешности до идей и талантов. Мне он казался идеалом мужчины. Студентки смотрели на него с вожделением. Воплощение героя моего поколения. Я боролась за него всеми возможными и невозможными способами. Огромных усилий мне стоило выйти победительницей в конкурсной борьбе и затащить в свою кровать. Казалось, будто судьба сжалилась надо мной и наконец подарила мне настоящее счастье и радость.

О предложении старика я тут же рассказала Феликсу. Он выслушал мой рассказ с трезвым видом бухгалтера.

"Интересная история. Ты должна дать согласие". — "А как же мы. Он хочет со мной спать". — "Не будь примитивной дурой. Я не ревнив. Вряд ли старик на что-нибудь способен. Смотри вперед, крошка. Мы нищие, и будущее врача не сулит нам златые горы. Или нам не нужна четырехкомнатная квартира? Мечта любой молодой семьи. Год-два — и мы на коне!"

Я послушалась его. Он мне казался очень умным, проницательным и гибким человеком. Спустя два месяца я вышла замуж. В ту же ночь старик затащил меня в свою кровать.

Шло время, но мой муж и не думал умирать. Он чувствовал себя бодро и твердо стоял на ногах. Своим друзьям он говорил, что я вдохнула в него молодость и дарила ему энергию и жажду к жизни. Прожить еще четверть века стало программой-минимум.

Мне он говорил о другом: "Лапушка моя, в последнее время я стал замечать, что ты увлеклась изучением различных ядов, а соответствующую литературу прячешь под подушкой либо в тумбочке. Советую тебе изучить труды академика Гельфонда. Он гений в этих вопросах. Кстати сказать, он мой хороший знакомый, я попрошу его сделать дарственную на манускрипте и поставить автограф для тебя. Мы с ним недавно виделись, и я попросил его сделать анализы, когда меня положат на вскрытие". — "Какое вскрытие?" удивилась я. — "Обычное, мои друзья настаивают. Такая процедура обязательна, если у пожилого человека молодая жена и к тому же врач, которая вместо ребенка ждет смерти своего мужа и наследства. Все мы взрослые люди, и здесь нет ничего предосудительного". — "Ты думаешь, я жду твоей смерти?" — "Я не хочу тебя обижать, лапушка. Ты окончила институт, встала на ноги и сама теперь знаешь не меньше меня. Я вложил в твою очаровательную головку огромные знания. Тебе пора писать кандидатскую. Мавр сделал свое дело, мавр может умереть. Теперь у тебя появилось много свободного времени, но ты реже проводишь его дома. Мне ли не улавливать твоего настроения и желаний?"

Мне показалось, что он знает о наших отношениях с Феликсом. Ведь это так просто. Мой муж оставался мужчиной и чувствовал все то же, что и другие. Почему он не мог ревновать или следить за мной. Я вела себя слишком беспечно и не скрывала своих настроений. Такие промашки непростительны.

Суть нашего разговора я пересказала Феликсу.

Но он лишь усмехнулся: "Старая вешалка, он слишком самонадеен. Отлично! Старик раскрыл свои карты и дал нам полезный урок. Передай ему спасибо. Но он отстал от жизни. Времена Агаты Кристи прошли. Сегодня эти проблемы решаются просто и быстро".

Тогда я еще не понимала, что стоит за словами человека, который казался мне эталоном мужества.

Это произошло в тот день, когда я читала проект своей диссертации на кафедре. Присутствовал весь профессорский состав института. Мой муж не очень хорошо себя чувствовал и пообещал приехать под занавес. Он хотел присутствовать при обсуждении, но не приехал. Я звонила ему из кабинета декана, но к телефону никто не подходил. Все кругом видели мое неподдельное волнение. Двое доцентов вызвались меня проводить. Мы взяли такси и поехали домой. Квартира оказалась незапертой. Мужа мы нашли в кабинете мертвым.

Вызвали милицию. Нашлись свидетели, началось следствие. Профессора отправили на вскрытие. Мой муж умер от обширного инфаркта. На квартиру был совершен налет. К сожалению, грабителей не нашли. У следственных органов осталось твердое убеждение, что бандиты знали, что в этот день никого не будет дома и они сумеют сработать чисто. Они ошиблись. Никто не предполагал, что муж останется дома и не поедет в институт. Грабители застали его врасплох. Волнение, испуг — все это не замедлило сказаться на больном сердце.

Правду я узнала позже. Феликс поджидал меня в такси у института. Я подошла, и мы поехали к нему на квартиру, которую я для него снимала. Феликс идеально сконструировал преступление. Он и намеком не дал мне знать о своей задумке.

"Теперь мы будем встречаться только здесь и очень редко. Душа старика на моей совести. Я со своим приятелем разыграл налет по всем правилам. Твое золотишко пришлось отдать ему за услуги, но теперь ты сможешь купить себе во сто крат больше. Ну а дедульку я пугнул мясным тесаком. Он тут же отбросил копыта. Я даже не подходил к нему. Пришлось устроить бардак в доме. Тебе остается накинуть на голову черный платок и оформить наследство. Будь осторожной, за тобой могут наблюдать".

Мой покойный муженек, с которым я прожила около шести лет, оказался старым мерзавцем. Он затащил меня в постель, обещая взамен златые горы. Его месть оказалась достойной. Никакого завещания не существовало, а на его похороны объявились все родственники, о которых я не догадывалась. Два взрослых сына с женами и детьми, и в результате размена мне досталась комната в коммуналке и пятьсот рублей денег. Адвокат покойного, человек мне не знакомый, лишь пожал плечами: "А что же вы, милочка, надо было опекунство оформить и признать старика недееспособным. Тогда бы и права качали".

Жизнь еще раз ткнула меня мордой в грязь. После этого я хорошо изучила наши законы. Я штудировала их с тем же рвением, что и медицину. Анатомия закона тот же организм, где аппендиксов во сто крат больше, чем у человека. Грех не воспользоваться дилетантством наших законодателей.

Ну а Феликс продолжал наслаждаться благами свободы. Женщина с комнатой в коммуналке не могла его интересовать. Да и я к нему остыла. Он уже не казался мне героем, а выглядел обычным проходимцем. Мы стали партнерами. Выступали с сеансами гипноза, утраивали сеансы ясновидения, создавали секты черной магии, но это лишь развлечения, и не более того. Мое ущемленное самолюбие все еще не давало мне покоя. В итоге Феликс встал передо мной на колени, но мне этого было мало. Молодость проходила, а я оставалась ущербной и незаметной личностью. Мои амбиции не позволяли мне долго оставаться заурядным врачом в районной психушке. Мне нужны были деньги. Не жалкие гроши, а настоящие деньги для настоящей жизни.

Конечно, работа в психушке открыла неплохие перспективы, но они меня не удовлетворяли. Больные, одинокие и беззащитные люди готовы отдать все за добрую улыбку. Конечно, я этим пользовалась. Оформляла опекунство над моими подопечными, а после их смерти продавала квартиры и дачи. Как врач я нигде не фигурировала, а оставалась частным лицом. Тут и прятаться не приходилось. Ну а о смерти моих подопечных можно говорить много и интересно. Я думаю, ты догадываешься, что перед тобой решительная женщина с горьким жизненным опытом, которая не пугается препятствий на своем пути.

И вот однажды мне повезло, по-настоящему повезло. В мои сети попал один алкоголик. Допился парень до белой горячки и часто бредил о гибели своего отца и о несметных сокровищах, из-за которых его папочку прибили. Я всегда с интересом слушаю своих пациентов. Профессия психиатра мне еще не разонравилась. Этот случай показался необычным. Больной не испытывал страха, а галлюцинации носили нестандартный характер. Пьянчуга уверял, будто давно, когда он был маленьким мальчиком, его отец ограбил фургон с золотом. А потом человек в фиолетовой куртке с капюшоном пришел к его отцу и убил его. Тогда мне многое удалось узнать.

Вскоре алкоголика поставили на ноги, и он забыл о своих бредовых рассказах. Но я провела свое следствие. Результат выглядел неправдоподобным: ограбление имело место. Мало того, преступников не нашли, а пятьдесят килограммов золота кануло в Лету. И я поверила пьянчуге. То, что его папашу убили, не было сомнений. Такая добыча не делится на части. Побеждает только один, сильнейший, а подручные и свидетели уничтожаются. Ты мне это доказал, когда диктовал свою книгу. Все сошлось. Мне ничего не стоило выудить у алкаша имя убийцы и подробности. Ну а найти такую известную личность, как ты, было совсем просто. Алкаш превратился в мстителя, а я в охотницу. Это мой последний шанс. Другого не будет, и я готова положить за него жизнь! Теперь ты понимаешь, что я не остановлюсь ни перед чем. Либо ты сядешь на иглу и отдашь добычу, сдыхая от ломки, либо сделаешь это без принуждения и останешься в целости и сохранности. Выбор за тобой. Третьего не дано. Как ты помнишь, герой твоего романа теряет золото. Будь же последовательным.

— Но он и сам погибнет! — прохрипел Ветров.

— От собственной руки. Тебя никто не просит стреляться. Ты достаточно богат и без золота.

— Хорошо, ты можешь поступать как знаешь, но золота у меня нет. Ты смелая женщина. Я знаю, где золото, но никогда не суну голову в пасть тигра. Если ты на это способна, я тебе назову адрес, но мне нужны гарантии.

Вика прищурила глаза и долго разглядывала Ветрова, будто пыталась прочесть его мысли.

— А какие я получу гарантии? Сидя на цепи, я ничего не могу сделать. Мальчик, который видел убийцу в фиолетовой куртке, ошибся. Куртка принадлежала мне, но я отдал ее Эдуарду Чайке, когда он уезжал от меня во время дождя. Мне чудом удалось выжить. Золото осталось в его руках, а потом мне пришлось его убить.

— Но он жив!

— Нет, это не Чайка. Обычный мент, которому я отдал паспорт настоящего Чайки. Тайник знала жена Чайки, но она исчезла вместе с сыном. Когда они откопали золото, никто не знает. Теперь парень вырос. В четырех городах Калининградской области у него открыты ювелирные магазины. Нет сомнений, что владельцем слитков стал он. Его богатству может позавидовать любой, и я не верю, что такого парня легко окрутить и заставить раскошелиться. Тебе виднее. Его зовут Григорий Эдуардович Чайка. Это настоящий сын моего партнера, который вышел победителем в афере с золотом, но погиб, так им и не воспользовавшись. Я выжил в тяжелой схватке, но остался ни с чем. Другой правды я не знаю.

— Как ты нашел его?

— Я искал их четверть века без выходных. Наконец мне удалось выяснить, что Нина, жена Чайки, умерла в Новосибирске, а тридцатитрехлетний сын Григорий уехал в Калининград. Я был там и видел его. И тогда уже понял, что мне с ним не совладать. Когда за спиной человека стоит золото, победить его невозможно. Он уже давно не ребенок.

— Это мы увидим.

В глазах женщины Ветров прочел уверенность и силу. Она ему поверила. Вика налила себе вина и отошла с бокалом к окну, из которого открывался вид на мрачные воды залива. Она смотрела вперед. Она всегда смотрела только вперед. Человек, сидевший на цепи в собственном доме, как дворовый пес, ее больше не интересовал.

Что можно было видеть на затуманенном горизонте? Густую шляпу серой дымки, стирающую грань между небом и водой. Остальное рисовалось женщине ее богатым воображением.

4

Обыск на вилле Ветровых не дал никаких результатов. Кто-то здесь уже похозяйничал и превратил шикарные апартаменты в хлев.

Трифонов, Сычев и Дмитриев возвращались в управление с чувством рыбаков, у которых порвалась сеть с огромным уловом и вся рыба ушла в море.

— Меня смущает тот факт, что в доме нет никаких документов, — хмуро заявил Сычев. — Вике не нужны бумаги Ветрова. Она же понимает, что для нее дороги назад уже нет. А то, что в саду найден современный миноискатель, говорит о том, что велись поиски золота. Вряд ли он принадлежал садовнику. Дорогая игрушка.

— Наследство графа? — спросил Дмитриев.

— Нет никакого наследства, — пробурчал Сычев, — но золото есть. Только глупо искать его в доме или в саду. То же самое, что мертвеца хоронить под своими окнами.

— Меня беспокоит художник, — неожиданно сказал Трифонов. — За ним нужно установить постоянное наблюдение. Похоже, парня хотят убрать.

— Либо вытащить, — сказал майор. — Его участие в событиях последнего времени очевидно. В любом случае до завтрашнего утра его не тронут.

— Вы хорошо знаете место, где ему назначили встречу? — спросил Сычев.

— Это меня и беспокоит, — глядя в окно, обронил Дмитриев. — Место открытое, хорошо просматривается со всех сторон. Устроить облаву на мысе очень трудно, почти невозможно. За ним будут наблюдать. Если его хотят уничтожить, то проще сделать это в его доме.

— Не согласен, — твердо заявил Трифонов. — Слишком мало путей к отступлению. Убийца не глупее нас, а если взглянуть на ход следствия, то умнее. Он работает наверняка. Тут другое непонятно. Вика назначила ему свидание в очень укромном уголке. Район Зеленого мыса знают только старожилы этих мест, а медсестра и патологоанатом живут на побережье меньше года. Может быть, мы заблуждаемся?

— Или существует третий сообщник, кто-то из местных, — добавил Сычев.

— Например, Недда, — предложил Дмитриев.

— Когда она исчезла, Феликс Гончар находился в морге, а Вика с Ветровым уехали отдыхать, — напомнил Трифонов.

Сычев помотал головой.

— Не такая она простушка, Саня. Оружейный арсенал исчез. Среди коллекции Ветрова были два карабина с оптическими прицелами. Мы ищем преступника, вооруженного до зубов. Ну если и представить на минутку, что Недда стреляла в Ветрова, то пути отхода женщина заготовила себе заранее. Питер город огромный, стоит лечь на дно, и никакой миноискатель не поможет.

— Поиски Недды результатов не дали, — комментировал майор. — Чтобы раскрыть всю цепочку преступлений, нам нужно собрать в один букет всех участников событий. Тех, кто еще жив. Недда Волкова, Вика Карамова, Феликс Гончар, Эдуард Чайка и Илья Сироткин.

— Идеальный вариант, — усмехнулся Трифонов. — Мы этим и занимаемся. Только задачка трудновыполнимая. Даже если мы ее решим, потом выяснится, что состав компании неполный. Кого-то здесь не хватает. Не знаю почему, но мне кажется, что среди названных господ нет лидера.

— Кукловода, — поправил Сычев. — Тебе не кажется, Александр Иваныч, что так оно и есть. Существует некий мистер Икс. Среди перечисленной пятерки нет судьбоносной фигуры, того, кто руководит театром марионеток. Взгляните на схему сами. Вика могла давить на Сироткина и на Гончара, но она не могла влиять на Эдуарда Чайку, а он, несомненно, один из участников событий. Но Чайка не мог руководить Викой и Неддой. Недда вообще ни на кого не могла воздействовать.

— По этой схеме, Алеша, — задумчиво протянул Трифонов, — главным героем остается Ветров. Но он погиб, как нам известно.

— Ничего нам не известно. Экспертиза Гончара ничего на стоит. Нужно тряхнуть твоего медэксперта, и при необходимости требовать у прокурора санкцию на эксгумацию трупов и повторное вскрытие: труп Ветрова, доктора Кмитта, Анастасии Ветровой и даже труп конюха бывших соседей Ветровых Мордвиновых, которые спешно сбежали, бросив нажитое хозяйство.

Машина подъехала к управлению, и все направились в штаб следственной бригады.

Куприянов ждал в кабинете.

— Новости не очень радостные, Александр Иваныч. Феликс Гончар уволился. Уехал в Москву. Сказал, что ему нашли место хирурга в одной из престижных больниц. Даже премию успел получить за хорошую работу. На бегство не похоже. А секретарша доктора Кмитта ушла в отпуск с сегодняшнего дня. Обоих объявили в розыск.

— Быстро ты обернулся.

— Я не стал суетиться. Дал команду майору Разживину, он там рядом. Кстати, все веревки, которые мы передали ему, смотаны с одной бухты. Только на складе не ведется учет. Получатель предъявляет талон на амуницию, и снаряжение выдают по чеку, а не по фамилиям.

— Во всяком случае, мы знаем, где концы всех веревочек. И то хлеб.

В кабинете зазвонил телефон. Куприянов снял трубку.

— Это вас, Александр Иваныч. Профессор Колюжный из военной медицинской академии. Он уже второй раз звонит.

— Включи громкую связь.

Низкий голос профессора звучал ровно и спокойно. Все присутствующие могли слышать доклад знаменитого психиатра.

— Рад слышать вас, профессор. Из-за пустяков вы звонить не станете, как я догадываюсь.

— Выводы делайте сами, уважаемый Александр Иванович. Я обещал позвонить и выполняю свое обещание. Нам удалось кое-что предпринять, и Денис Солодов заговорил. В тот день, когда погибла Анастасия Ветрова, Денису звонила ее дочь Алиса. Девушка назначила ему свидание на пять часов возле перекрестка на шоссе, в трехстах метрах от усадьбы. В назначенное время он пришел на место. Алиса просила о помощи. Некий Константин Бабичев ей не дает прохода, и она просила его пугнуть или избить. Девушка дала ему адрес квартиры в Питере и адрес его дачи. Денис не мог отказать человеку, которого любит и которому угрожают.

Когда Алиса уехала, Денис отправился домой, но тут его нагнала Вика. Он утверждает, что медсестра ехала на велосипеде, а не на машине. Денис очень хорошо относился к Вике. Она проводила с ним сеансы, лечила его от головных болей. Что за сеансы, мы теперь догадываемся. Денис ей тут же выложил весь разговор со своей подружкой. Медсестра только рассмеялась. "Это ловушка! — сказала она. — У таких бандитов, как Бабичев, вооруженная охрана. Они из тебя котлету сделают. Действуй по-умному. Сегодня вечером, когда Бабичев шляется по кабакам, залезь к нему в квартиру и забери наличные. Бандиты не хранят деньги в банках. А без денег Бабичев пустое место. Зато ты получишь все, чтобы ублажить капризную куколку. Ее только звон монет привлекает в мужчинах". — "Но как я попаду в квартиру?" спросил Солодов. — "У меня есть один знакомый паренек. Он ас в области замков. Я с ним договорюсь, и он будет тебя ждать при въезде в город у перекрестка, где стоит щит с рекламой. Вы не разминетесь. В половине восьмого тебя устроит?" — "Машина барахлит, я хотел сегодня ею заняться". "Найди другую. В конце концов, кому это надо, мне или тебе?" — "Хорошо, я найду машину". — "А сейчас иди в дом. Твоя мать ушла, я ее видела. В доме никого нет. Возьми мой ключ от дома и оставь дверь открытой, а то я не попаду к себе. На кухне под плитой лежит кортик твоего отца. Возьми его с собой. Так будет спокойнее. Резать никого не придется, но это придаст тебе уверенности. Это единственный путь к сердцу Алисы, где горит зеленый свет. Ты понял мою установку?"

Он все понял и выполнил задание. В доме Ветровых он был примерно в четверть шестого или чуть позже. Когда он выехал из гаража на "девятке", то заметил на аллее "четверку". В машине никого не было. Раньше он ее никогда не видел. Денис поехал к своему приятелю и попросил у него "рено-меган", и тот доверил мальчишке свою машину.

В назначенное время Денис подобрал по дороге парня, о котором говорила медсестра. Незнакомец молчал. Он не слышал от него ни одного слова. Когда они убедились, что в квартире никого нет и дом затих, чужак открыл дверь квартиры Бабичева. Денис передал ему кортик и попросил постоять на стреме между этажами. Дениса взяли через десять минут с поличным. Он до сих пор считает, что сработала сигнализация. Мы убеждены, что сообщник Дениса также прошел обработку и был зомбирован. Но это уже из области догадок. Код с Солодова мы сняли и отправили в Кресты. Все наши беседы записаны на магнитную ленту, отчеты составлены и переданы майору Бачурскому. Мой звонок неофициальный, как вы понимаете, я выполнил вашу просьбу.

— Огромное спасибо, профессор. Вы нам очень помогли.

Трифонов положил трубку и спросил:

— Вопросы есть?

— Конечно, — сказал Сычев.— Кто вызвал милицию? Сигнализации в квартире Бабичева нет. Соседи не звонили. Алиса ничего не знала. Медсестра находилась в усадьбе под контролем следственной группы.

— А почему этого не мог сделать взломщик? Открыл замок, спустился, вышел на улицу и позвонил в дежурную часть, — предположил майор Дмитриев.

— Звонила женщина, — поправил Куприянов.

— А что, их мало ходит по улицам? — удивился майор. — "Извините, милая девушка, мою квартиру обчищают. Вызовите милицию, а я у подъезда их постерегу". Нормальный подход.

— Это уже не важно, — заметил Трифонов. — Главное, что Вика знала, что в доме никого нет. Она ездила на велосипеде в Усть-Лугу передавать почтальону письмо для Сироткина и на обратном пути увидела Дениса. Парень возвращался домой и мог помешать развитию событий. Она попросту избавилась от него и отослала подальше. Анастасию убили в шесть вечера, а в пять пятнадцать мальчишка возвращался к дому. Если он уехал в двадцать минут шестого, то у убийцы оставалось сорок минут на подготовку. В момент убийства Вика и художник уже разыгрывали сцену ревности перед почтальоном, Недда занималась любовью в лесочке с поваром, машина которого стояла на аллее, а Максим Ветров выяснял отношения с ГАИ при выезде из Петербурга. В то же время Эдуард Чайка встречал своего сына на Московском вокзале.

— Тут мы напоролись на препятствие, Александр Иваныч, — оживился Куприянов. — Неувязочка получается. По вашему заданию ребята копались в корешках авиабилетов. Некий Григорий Эдуардович Чайка прилетел в Петербург на самолете двадцатого августа из Новосибирска. За двадцать пять дней до убийства Ветровой. Обратно он не вылетал. Если только не уехал поездом в Москву и не вернулся обратно.

— Запросите Новосибирск, — предложил Сычев. — Не исключено, что там о парне знают больше, чем мы.

— Понял, — коротко ответил Куприянов.

Трифонов поднял трубку внутреннего телефона.

— Найдите мне медэксперта и срочно пришлите его в штаб.

В кабинет постучали, и вошел дежурный.

— Товарищ полковник, к вам приехал майор из главного управления. Он работает с полковником Былевым в отделе экономических преступлений.

— Пусть зайдет.

Майор Курбатов представился, и ему предложили сесть.

— Спасибо. Я вас долго не задержу, но Борис Василич просил меня приехать к вам, а не звонить по телефону.

— Это называется ответный визит, майор. Ваш шеф, очевидно, мучается угрызениями совести, — улыбаясь, заметил Трифонов. — Мы уже были у него, но, кроме парочки устаревших анекдотов, ничего интересного не узнали. Ладно, извините за желчь. Совсем закрутился.

— Понимаю. Я хотел вам нарисовать некоторую схему передвижений Максима Ветрова. Банкир любил командировки и отлучался не реже одного раза в месяц на срок пять-семь дней. Мы не смогли найти ни одного командировочного удостоверения. В бухгалтерии банка они отсутствуют, и, судя по табелям, он вообще никуда не отлучался. Однако у секретарши Ветрова есть тетрадь, похожая на дневник, где точно указаны все дни, когда шеф отсутствовал на работе. Мы позаимствовали у нее эту тетрадку и сделали ряд запросов, а также сопоставили визы из загранпаспорта Ветрова с графиком его отлучек.

Ветров ездил на отдых в Италию, на Кипр, Багамы, но никогда не бывал в Германии, Швеции и Финляндии. Удивительно. Значит, версия о существовании совместного российско-финского предприятия, куда Ветров вкладывал свои средства, несостоятельна. Но мы продолжаем настаивать на существовании такого предприятия. Вернемся к нашим выводам чуть позже.

Что касается внутренних поездок по стране, то мы знали раньше, что Ветров неоднократно бывал в Калининградской области. Мы проверили гостиницы и нашли в регистрационных книгах отеля "Балтика" в Калининграде и отеля "Окно в Европу" в Светлогорске его имя. За последний год он выезжал туда семь раз. Из них четыре раза с ним выезжал Эдуард Чайка. Они жили в одном "люксе" и, как правило, не менее пяти рабочих дней. Если предположить, что Ветров ездил на охоту, то Чайка не состоит в охотничьем обществе. Да и время выбрано не всегда совпадающее с охотничьим сезоном.

Тогда же в этих городах были открыты пункты приема вторсырья, но на деле их интересовали цветные металлы, бронза, медь и олово. Для экспорта за границу или вывоза контрабандным путем в республики Прибалтики цветмета не похоже. Слишком малы объемы. Однако нами установлено, что в момент прибытия Чайки и Ветрова в вышеназванных городах в тех же отелях останавливался Гюнтер Хансен, крупный немецкий ювелир, владелец сетей магазинов на территории Германии, Австрии и Франции, а также финский банкир Роккинен. Их встречи имели место. Как правило, они обедали в гостиничном ресторане.

Далее. Местные сыщики ведут наблюдение за капитаном сухогруза "Нахимов", прикрепленного к Калининградскому морскому порту. Они утверждают, что капитан неоднократно встречался с Максимом Ветровым в отеле "Балтика". Сухогруз постоянно заходит в порты Германии, Финляндии и Швеции. Капитан сухогруза давно находится под колпаком ФСБ. В интересах дела его не трогают, но я думаю, Ветров найдет себе другого капитана, если сгорит этот. Люди, замаранные контрабандой, Ветрова интересовать не могут. Видно, что банкир раскручивает большое дело и вряд ли захочет рисковать.

Трифонов записал все в блокнот, провел рукой по редеющим волосам и задумчиво протянул:

— Что-то тут не сходится. Как я понимаю, для поездки в Финляндию на автобусе виза не нужна. Круиз на уик-энд в порядке обмена.

— Мы проверили, Александр Иваныч, и такой вариант. Но билет вы покупаете, имея паспорт на руках, все поездки фиксируются, и существует таможня.

— И что же, Ветров не выезжал?

— Нет.

— А почему вы решили, что он должен ездить по своему паспорту? удивился Сычев.

— Никто этого не утверждает, — заметил майор. — У нас тоже возникла сходная идея. Мы сопоставили те дни, когда Ветров отсутствовал в банке и не находился в известных нам местах. Таких пробелов оказалось пять. Мы сверили их с регистрацией международных автобусных перевозок и обнаружили, что в эти дни в Хельсинки выезжал некий Роман Сироткин.

Сычев стукнул кулаком по столу.

— Черт! Не подвел меня мой нос! — воскликнул он, но, осмотревшись по сторонам и поймав на себе удивленные взгляды, тихо добавил: — Извините, майор, продолжайте.

— Сироткина мы не нашли. Он прописан в Петербурге на Литейном. Наши люди побывали там. Но соседи опознали Сироткина по фотографии Ветрова. Появляется Сироткин-Ветров нечасто, обычно в сопровождении каких-нибудь женщин. Приезжает на такси, но чаще всего отсутствует. Интеллигентный, приятный мужчина, вежливый. Участковый его не знает, но прописан он там более десяти лет. Квартира куплена.

— Вот что, майор, — сказал Трифонов, — поставьте на контроль границу с Финляндией, а также автобусные перевозки. В конце концов, в Хельсинки можно и на машине уехать.

— И неплохо бы договориться с финнами, — добавил Сычев. — Не исключено, что господин Сироткин имеет недвижимость в их стране и совместные предприятия. Сейчас с этим проблем нет.

— Хорошо, мы все сделаем и будем держать вас в курсе событий.

Когда майор ушел, Трифонов сказал:

— Вся эта суета никому не нужна, если Ветров лежит в морге.

— А ты веришь, что такого человека легко ухлопать из двустволки на ночной дороге? — спросил Сычев.

— Думай не думай, а подтверждений у нас нет.

В кабинете вновь появился дежурный офицер.

— Товарищ полковник, доставили секретаршу доктора Кмитта. Задержана на Московском вокзале в городе.

— Давайте ее сюда.

— И еще. На пульт пришло сообщение. — Дежурный раскрыл папку. Звонок из города по неустановленному телефону: "На Московском вокзале в автоматических камерах хранения — ячейка № 3417, код 6216 — лежат материалы, которые интересуют следственную бригаду полковника Трифонова. Точка".

— Отправьте туда толковых ребят, кинолога с собакой и минера. Хватит с нас сюрпризов.

— Я понял.

— Выполняйте. И давайте сюда секретаршу минут через пять.

Офицер вышел.

— Сюрпризы? — переспросил Сычев. — Ты имеешь в виду подрезанные тормозные шланги в твоей машине?

Трифонов коротко кивнул.

— Все пронюхал, чертяка!

— Так я же в деле.

На пороге появился пожилой человек с сильной одышкой. Глядя на присутствующих с нескрываемым любопытством, он спросил:

— Неужели еще один труп?

— Нет, Прохор Петрович, мы еще со старыми не разобрались, — строго произнес Трифонов. — Боюсь, вы мирно спали во время вскрытий, а не участвовали в процессе. Я прав?

— Негодник! Это Феликс меня заложил? Сам же мне говорил: "Идите, Прохор Петрович, поспите, я тут сам управлюсь". Что правда, то правда. Ноги меня плохо держат. Совсем ослаб.

— Он угощал вас чаем?

— Нет. Обычно мы пили кофе, а потом шли работать. Но меня это не спасало.

— Вас тут же клонило в сон, вы уходили спать, а когда просыпались, то вам давали готовое заключение на подпись. Верно?

— Феликс Гончар — патологоанатом от Бога. Странно, что может делать такой специалист в этой дыре.

— Играет в чужой команде. После вскрытия трупа, похожего на Ветрова, он тихо уволился, получил премию и уехал из этой дыры. Но, боюсь, застрял в другой норе и теперь его трудно найти. Нам придется требовать от прокурора санкцию на эксгумацию трупов и вызывать специалистов из Питера. А вам придется уйти на покой. По вашей милости мы упустили преступника и запутались в следствии. Это все. Я вас больше не задерживаю.

Старик выглядел разбитым и расстроенным. Трифонов уже жалел о своей резкости, но принципы для него имели первостепенное значение. В дверях медэксперт столкнулся с молодой девушкой, но даже не извинился. Четверть века, отданные работе, завершились позорным клеймом на безупречной биографии.

Таня выглядела не менее растерянной, чем выходивший из кабинета пожилой мужчина. Она не понимала, за что ее задержали и доставили в милицию.

— Вот что, Танюша, — начал Трифонов, — однажды я уже ошибся в формулировке. Я спросил вас: "Вы замужем?" — а вы ответили, что развелись три года назад. А надо было иначе задать вопрос: "С кем вы живете?" А жили вы в то время с Феликсом Гончаром.

— Да, это так. Мы познакомились полгода назад, он комнату снимал, а потом переехал ко мне.

— Вы попали в неприятную историю, Таня. Тут нет вашей вины, но то, что мы вас нашли, уже хорошо. Сейчас вам лучше всего говорить правду. Речь идет о серьезном преступнике, и о личных делах надо забыть.

— Я никогда не вру.

— Похвально. Куда вы собрались ехать?

— В Москву к Феликсу. Он получил там хорошую работу. Велел мне бросить все и тут же выезжать к нему. Я должна снять номер в гостинице "Урал", и он сам ко мне придет. У него еще нет постоянного адреса.

— Скоро будет, но только не в Москве.

Трифонов снял трубку и попросил принести в кабинет обувь из лаборатории.

— Скажите, Таня, а Феликс часто заглядывал к доктору Кмитту?

— Конечно. Никита Михайлович устроил его на работу, и он очень ему был благодарен. Мы и познакомились в нашей приемной. Иногда они ходили вместе обедать в "Феникс".

— А директора ресторана вы знали?

— Видела, конечно. Доктор Кмитт с ним часто разговаривал по телефону. Они собирались раз в неделю у Ветрова и играли в карты.

— А кто еще составлял компанию картежникам?

— До появления Ильи Сироткина к Ветрову ездил генерал из Питера. Родионов. По-моему, Валерий Родионов. Но когда в доме появился Илья, генерал уже не ездил. Я их никого не знаю. Никита Михайлович любил рассказывать о игре. Я-то ничего не понимаю, но он очень хорошо описывал процесс и разыгрывал все в лицах. Очень смешно. Но вот после приезда из Москвы, в мае месяце, доктор перестал ездить к Ветровым. Мне кажется, что они поругались. Правда, он продолжал навещать Анастасию Ивановну, но только днем. Скажите, а в чем виноват Феликс?

— Об этом еще рано говорить. У нас нет доказательств.

— Но он честный человек. Его друг, майор Разживин, может подтвердить это.

— Мы это учтем.

В кабинет принесли желтые ботинки на рифленой подошве и поставили их на стол.

— Вы помните эти ботинки?

— Конечно, я уже вам говорила. Они были на докторе, когда он умер.

— Это другие, но тоже его.

— Но другие у него украли.

Трифонов поморщился:

— Как украли?

— Так, в начале сентября. Он пришел на работу и сказал, что какие-то мальчишки в окно залезли. Теплую одежду унесли, еду и новые ботинки.

— Воры?

— Какие воры! Дорогая техника осталась на месте, а сгущенку утащили. Ребятня!

— Доктор носил сорок третий размер. Какой размер носил Феликс?

— Тот же, но он ходил в кроссовках. Он занимался спортом, по утрам бегал трусцой и шел на работу, а там переодевался.

— В день смерти доктора Кмитта вы забыли ключи дома. А какой смысл вам вынимать их из сумочки? Или они на одной связки с ключами от квартиры?

— Нет, вообще-то я их никогда не вынимала. Случайно получилось. Никто не мог их вынуть, кроме меня.

— Не уверен. В тот день Феликс ушел раньше вас?

— Он уходит в восемь утра и уже не возвращается. А я перед работой заношу к нему в потрошиловку... извините, в морг термос с кофе и бутерброды.

— Вы его застали на месте в тот день?

— Нет, он куда-то отлучился.

— А по пути не встретили?

— Я немного близорукая, но очки не ношу. Тогда, если помните, был карантин у нас в больнице. Все ходили в масках.

— Вы сказали, что Феликс куда-то отлучился. Может быть, он делал очередное вскрытие?

— Исключено. Он не начинает работу, пока не ознакомится с историей болезни или протоколом. Он ищет там, где заложена вероятная причина смерти. Нет смысла потрошить весь труп от головы до ног.

— Спасибо, Таня. Мы вас временно задержим. Для вашей пользы. Это не арест, это предосторожность. Здесь вы в безопасности.

— Но мне ничего не грозит.

— Когда мы найдем вашего ухажера, я буду в этом уверен.

— В чем его подозревают?

— Его подозревают в убийстве.

На смену секретарше в кабинет зашли двое милиционеров с чемоданом и водрузили его на стол.

— Что это? — спросил Трифонов.

— То, что лежало в камере хранения. Можете вскрывать, никакой бомбы или взрывчатки там нет. Расчлененных трупов тоже.

— Похоже на клад, который нашел на чердаке садовник, — сказал майор Дмитриев. — Там на пыльном полу в нише остались четыре вмятины от обитых жестью уголков.

Поверхностный осмотр содержания ни у кого не вызвал интереса. Груда фотографий, старая магнитная лента на катушках, общие тетради и пожелтевшие листы бумаги, сколотые скрепками.

— Ерунда какая-то, — удивился Куприянов.

— Роман Ветрова в документах, — щуря глаза, обронил Сычев.

В ту минуту его никто не понял.

5

Засада была устроена со всеми предосторожностями. Подъездные дороги перекрывались по команде, как только состоится ожидаемая встреча. Капкан должен был захлопнуться. Зеленый мыс оцепили со всех сторон. Проводники с собаками залегли в трехстах метрах от ротонды. Кустарник был слишком низким, и приходилось лежать, прижавшись к земле. Позицию занимали ночью, чтобы с рассветом никто не мог заметить лишних движений.

Вверх по холму росли высокие сосны, у подножия раскинулся дикий пляж, а чуть левее, в километре, располагался небольшой поселок. Белая "девятка" стояла на битой, обсыпавшейся дороге, которой долгие годы не пользовались. Холм возвышался на пару километров над уровнем залива и имел пологую форму. Машина стояла где-то посередине. Человек, пригнавший ее сюда, был незаурядным водителем, это признавали все. Но всем также было ясно, что автомобиль попал в назначенное место раньше, чем Сироткин получил письмо от Вики. На самой вершине утеса возвышался старый, наполовину разрушенный монастырь.

Трифонов и Куприянов находились от "девятки" ближе всех. Их разделяло не больше пятидесяти метров, дальше росли колючки и бурелом, и скрыться от зоркого глаза не представлялось возможным.

— Что говорят ребята? — спросил Трифонов, едва шевеля губами.

— Они побывали здесь сразу после получения письма от медсестры. Машина заправлена бензином до отказа. Ключи в зажигании. На переднем сиденье лежит трубка мобильного телефона. Похоже, ему будут давать инструкции, и он все же воспользуется машиной. Другое дело, сможет ли. Тут нужен ас.

— А не взлетит он на воздух, как только включит мотор?

— Проверяли. Чисто.

— И все же я не уверен, что он воспользуется телефоном. За двое суток батарейки уже сели.

— Нет, это надежный телефон, зарегистрирован на Ветрова. У банкира четыре таких с разными номерами. Куда столько?

— Если так, то наша облава ничего не даст. Парень сядет и уедет.

— Все дороги перекрыты. Каждая тропинка под контролем.

— Вот-вот. Когда в Питере ловили похитителей детей, они тоже так думали. Из двенадцати случаев никого не поймали. Очень похожая ситуация на нашу.

— Честно говоря, я тоже не верю, что Вика придет на это свидание. Ну а теперь на контроль. Если дело дойдет до инструкций, то мы их тоже услышим и сможем принять необходимые меры. У нас на дороге заряжена такая же белая "девятка", с теми же номерами. По маршруту поедет наш человек. А художника мы замкнем при выезде на шоссе, если только он здесь не застрянет.

— Умная ты голова, Куприянов. Все предусмотрел, даже не интересно.

— На этот раз убийца от нас не уйдет, Александр Иванович.

— Цыплят по осени считают.

— Я уверен. План всем отделом отрабатывали.

— Одна голова хорошо, а две лучше.

Где-то вдалеке послышался рокот моторной лодки. На заливе стоял густой туман. Берег проглядывался с трудом. Вскоре появились слабые очертания катера, мотор заглох, и нос судна вонзился в песок.

— Ах вот как он решил сюда добраться, — проворчал Трифонов и взял в руки бинокль.

Илья Сироткин спрыгнул на берег, огляделся по сторонам и начал медленное восхождение по извилистой тропинке вверх. Не одна пара глаз, вооруженных оптикой, не отрывалась от мужчины в белом плаще со спортивной сумкой, перекинутой через плечо.

— Я чувствую себя идиотом, — сказал Куприянов. — Целую армию зарядили в кусты, чтобы наблюдать за одним хлюпиком. А он идет и в ус не дует.

— Ровно десять, — буркнул Трифонов. — Сейчас все решится. Верил бы в Бога, перекрестился бы.

Капитан вынул рацию, нажал на кнопку и прошептал в микрофон:

— Внимание. Объект подходит к машине... Стоит, озирается...Черт! Зазвонит или нет...

Телефон не зазвонил. Тишину разорвал выстрел. Второй, третий. Художник упал после первого, вторая пуля разбила ветровое стекло машины. Третья ушла в никуда.

— Откуда стреляли? — крикнул Трифонов.

— С холма, от сосен.

— Сигнал!

Куприянов дал команду.

— Вперед, ребята! Брать живым. Всем машинам блокировать дороги. Первый, пятый, шестой, подтянуться к мысу.

С разных сторон, как грибы, вырастали бойцы в камуфляжной форме, в бронежилетах, с автоматами в руках. Послышался лай собак. Команда омоновцев бросилась вверх по крутому склону холма к сосновому бору. Трифонов скрипел зубами от боли в ноге, но не отставал. Куприянов бежал впереди и отдавал короткие команды. Со стороны поселка появилась машина с подкреплением. Операция развертывалась молниеносно. Кольцо смыкалось.

Трифонов подбежал к Сироткину и склонился над ним. Правое плечо обагрилось кровью. Мочка уха была оторвана. Мужчина стонал.

— Слава тебе, Господи! — Он перекрестился.— Херня собачья, будешь жить, парень.

К Трифонову подскочил лейтенант.

— Бери машину, дружок, пару автоматчиков и вези парня в управление, вызови врача по рации, надо остановить кровотечение.

— Не окочурится?

— Действуй, мать твою за ногу!

Трифонов поднялся на ноги и побежал дальше.

Винтовку нашли под сосной. Собаки взяли след и вели бригаду вдоль холма. Наконец они уперлись носом в заросший травой уступ и заскулили.

Куприянов взял автомат, откинул приклад и ударил по отвесной стене. Раздался глухой стук.

— За дерном дерево. Замаскированная дверь. Дайте нож.

Так оно и вышло. Под сухой травой и колючками находился вход в тоннель. Сырая холодная пещера арочной формы, стены которой были выложены заплесневелым камнем. По земле тянулся глубокий желоб с текущей по нему водой. Зажглись фонари. Эхо разносило по каменному коридору собачий лай.

Трифонов осмотрелся.

— Куприянов, возьми людей и иди поверху к монастырю. Этот ход наверняка соединится со старой крепостью. Похоже на канализацию. Монахи всегда славились своей хитростью и трудолюбием.

Куприянов и трое автоматчиков продолжили восхождение по земле, остальные ринулись в черное жерло пещеры. Они пробежали не более тридцати метров и уткнулись в решетку из мощных прутьев. На задвижке висел амбарный замок.

— Действуй, майор, — крикнул Трифонов.

Замок разлетелся от автоматной очереди. Команда продолжила свой путь по гулкому тоннелю в глубь скалы. Через десяток метров коридор разделился на две части.

— Через одного в каждый проем! — скомандовал Трифонов. — Один вправо, другой влево.

Сам он побежал за собаками. Жерло тоннеля изогнулось и резко пошло вверх. Через несколько минут они наткнулись на стальную дверь. На автоматные очереди прочная сталь не реагировала. Сыпались искры, но твердая преграда не поддавалась.

— Приехали! — Трифонов тяжело вздохнул и присел на корточки. — Тут нужна взрывчатка.

— Не предусмотрели, товарищ полковник, — пожал плечами командир отряда.

— Одна голова хорошо, а две хуже.

— Ушел, гад! — обронил кто-то из омоновцев.

— Куда он денется? — махнул рукой майор. — Все дороги перекрыты.

— А кто тебе сказал, что он пойдет по доро-ге? — спросил Трифонов. Вызывай пиротехников, будем взрывать.

Тем временем Куприянов с бойцами подбирался к старым стенам монастыря. С утеса открывался прекрасный вид на Финский залив. Туман спустился и легкой дымкой висел над землей. Ветер срывал с пожухлой травы листья и носил их в воздухе, желто-красный вихрь летал над головами и попадал в мокрые лица преследователей.

— Где-то должны быть ворота. Если он в монастыре, то через стену не полезет. Обходим с двух сторон.

Куприянов с омоновцами обходили слева. Через три минуты они наткнулись на брешь в стене.

— Тут и без ворот лазеек хватает, — сказал сержант.

— Толку что? На небо он не взлетит. Все равно на дорогу выходить придется. А там каждый метр под контролем. Идем в монастырь.

Они пролезли через дыру в кирпичной кладке и очутились на открытой площадке. Перед огромной колокольней вырастала травянистая насыпь.

— Смотри, капитан, что-то там чернеется на пригорке.

— Пригнись, парень. Из нас отличная мишень получилась. Мы здесь как на ладони.

— Винтовку-то он бросил.

— По моим подсчетам, у него их штук пять осталось.

Они забрались на гору и остановились.

— Это же плащ, черный длинный плащ. Но почему он его бросил? Жарко стало?

— Мешал.

Куприянов указал на колышки, вбитые в землю. К деревяшке был привязан конец капроновой веревки в палец толщиной. Второй конец обрезан ножом.

— Вряд ли здесь кто-нибудь коз пасет. До поселка не меньше трех километров, — сказал омоновец.

— Козы тут ни при чем, сержант. Накаркал я на свою голову. Преступник вознесся к небу. Это точно.

— Святой, что ли?

— К столбику он привязывал дельтаплан, чтобы его не снесло ветром. Тут взлететь пара пустяков. Разбежался с горы и полетел. Ищи ветра в поле.

— Из области фантастики.

— Да уж, фантазер он классный. Каждое убийство с новыми выкрутасами исполнял. Не удивлюсь, если у него подводная лодка в камышах заряжена.

— О ком говоришь, капитан?

— Вот что, приятель, спускайся, иди в пещеру и доложи полковнику о находке. Забери с собой плащ, его майор Дмитриев осмотрит, а мне на дорогу выбираться надо. Может быть, успею еще.

Через двадцать минут Куприянов вышел на шоссе, где стояло три патрульных машины. Он подошел к одной из них и сел рядом с водителем.

— Давай-ка, лейтенант, дуй в Сосновый Бор. Жми на всю катушку. Мы должны опередить его.

Лейтенант вопросов не задавал. Машина сорвалась с места и помчалась на восток.

— Ты знаешь домашний адрес майора Разживина? — спросил Куприянов.

— Конечно знаю. Мы с ним соседи.

— А почему он не вышел в оцепление?

— Так он в отпуске со вчерашнего дня.

— Он один живет?

— С женой и двумя дочками. Но дети не его. Он взял Лиду с прицепом. Девочки от ее первого брака.

— Значит, дети в квартире. Это осложняет дело.

Лейтенант ничего не понял. Машина домчалась до места за полчаса. Куприянов не хотел подключать к делу лейтенанта. Он работал с Разживиным в одной упряжке и жил с ним по соседству. На таких помощников лучше не полагаться.

Капитан поднялся на лифте на последний этаж и позвонил в тридцать пятую квартиру. Вынув пистолет из наплечной кобуры, он снял оружие с предохранителя, передернул затвор и убрал руку в карман.

Дверь отворили через несколько секунд. На пороге стояла женщина в скромном байковом халате, с закрученными в неряшливый пучок волосами. Взгляд ее выражал напряжение и даже некоторый испуг.

— Майор Разживин дома?

— Нет, он ушел на работу в восемь часов.

— Сказал, когда вернется?

— Скоро должен прийти на обед. Заходите.

Куприянов увидел девочку на трехколесном велосипеде. Ребенок крутился по коридору и картаво пел песенку про Чебурашку.

— Спасибо. Я здесь подожду. Постою, покурю.

— А вы кто?

— Капитан Куприянов из Усть-Луги.

— Ему позвонить?

— Вот этого делать не надо. И вряд ли вы его застанете.

— Что-то случилось?

— У нас работа такая. Ни дня без приключений. Вы только дверь без звонка не открывайте.

Женщина еще больше напряглась.

— Вы хотите его арестовать?

Теперь Куприянов насторожился.

— Есть за что?

Она не ответила и прикрыла дверь.

Последний этаж имел свои минусы. Тут не было ни одного закутка, где можно скрыться. Маленькая лестничная площадка, крутые ступеньки и шаткие перила. Сплошные минусы. Единственным плюсом можно назвать фактор внезапности, но и тот вызывал сомнения. Скорее всего, майор давно жил в состоянии боевой готовности.

Куприянов присел на холодные ступеньки и стал ждать.

6

Взрыв разнес стальную дверь, вырвав из стены петли. Волна подняла вековую пыль, посыпались мелкие осколки кирпича. Гул от грохота еще долго стоял в ушах. Оперативники вышли из укрытия и, щуря глаза, направились к зияющей черноте. Фонари осветили просторное квадратное помещение в сорок или более метров. С противоположной стороны находилась аналогичная дверь, но она оставалась открытой.

Серые бетонные стены, выстланный плиткой пол, спертый воздух и несколько клеток, установленных вдоль обеих стен.

— В каждой такой клетке можно по три тигра поместить, — разглядывая толстые железные прутья, сказал майор.

— Это тюрьма, а не зверинец, — хмуро заметил Трифонов. — Тут людей мариновали.

В подтверждение сказанному были найденные вещи, кружки, бидоны с водой, миски и ложки.

— В Крестах и то условия лучше, — заметил один из омоновцев.

— Любопытно другое, — осматривая вещи, начал Трифонов. — Этой пещере не менее ста лет, а то и больше, но клетки сварены недавно. Железо не успело покрыться ржавчиной, двери новенькие, все замки в масле, кафель на полу еще не потускнел. Блестит, как самовар на дачном столе. Сооружали казематы года два назад. Тихо, грамотно, без огласки.

— Но кому это надо? — удивился майор.

— Тут много детских вещей. Нужно связаться с полковником Данилиным из Главного управления Петербурга. Там у него висяк с похищением малолеток. Похоже, детишек здесь держали. Думаю, что они признают свою тюрьму.

— Александр Иваныч, тут и вещички солидного мужчины. Форма полковника авиации. Кто-то тут летчика мариновал. Карманы пустые.

— Вещи на экспертизу. Не залапайте посуду и ложки. Там наверняка пальчики остались. Останьтесь здесь двое, а мы двинемся дальше.

Тоннель вывел сыщиков в подвал монастыря, и они поднялись из подпола в небольшую часовню.

— Ладно, — недовольно проворчал Трифонов,— давайте отбой ребятам. Ловить нам уже некого. Нужно установить, кому подведомственна эта территория и кто мог вести ремонтные работы в тоннеле. Найдем хозяина, найдем и причины. А сейчас поехали в управление.

В половине второго сработал мотор, и кабина пошла вниз. Куприянов поднялся со ступенек и встал к стене с левой стороны от лифта. Он ждал, затаив дыхание. Трижды за последний час двери подъемника открывались на других этажах, не доезжая до последнего. На этот раз лифт остановился на шестом. Двери раскрылись, и на площадку вышел высокий брюнет с вьющимися волосами. Куприянов сделал шаг в сторону и выхватил пистолет.

— Руки на стену, майор!

Разживин замер и медленно повернул голову в сторону капитана.

— Что за плоские шутки, Семен. Так можно заикой оставить.

— Выполняй приказ, летун!

Разживин криво усмехнулся.

— У тебя есть санкция на мой арест? Или тебе присвоили звание подполковника и я обязан подчиняться?

— Я тебе яйца отстрелю, если дернешься с места. Руки на стену!

Разживин повернулся к стене и уперся ладонями в бугристый крашеный бетон.

— Шире ноги! Живо!

Куприянов поторопился приблизиться к майору и тут же получил удар ногой по коленной чашечке. Реакция Разживина походила на выпад кобры. Он пригнулся, сделал резкий разворот на сто восемьдесят градусов и ударил капитана головой в подбородок. Куприянов отлетел назад и врезался спиной в дверь квартиры. Раздался выстрел. Пуля чиркнула по кафельному полу и отрикошетила в стену. Второго выстрела не последовало. Майор выбросил ногу вперед и ударил капитана в грудь. Куприянов едва удержался на месте. Задыхаясь, он рванул вперед и всем телом навалился на Разживина, который не успел отскочить в сторону. Оба упали на пол. Куприянов крепко сжимал пистолет в руках, а майор держал цепкой сильной ладонью его кисть, не давая возможности направить ствол пистолета в свою сторону. Внезапно открылась дверь квартиры, и на пороге появилась жена Разживина.

— Назад! — крикнул капитан.

Но женщина не шевелилась, она словно оцепенела и с ужасом наблюдала за борьбой.

Майор выскользнул из объятий Куприянова, высвободил левую руку и нанес сильный удар в печень противнику. Капитан скрипнул зубами, выругался и сделал резкий выпад коленом. Разживин отлетел назад, перекатился через голову, вскочил на ноги и, схватив женщину, загородился живым щитом. Куприянов держал оружие на вытянутой руке и медленно поднимался с пола.

— Отпусти женщину, ублюдок. Ты не уйдешь!

— Посмотрим!

Разживин с силой толкнул перепуганное существо прямо на шатающегося противника и юркнул в квартиру.

— Там дети! — крикнула женщина.

Она едва не сбила капитана с ног. Куприянов отстранил ее и вбежал следом за майором.

Разживин стоял посреди кухни. На руках он держал маленькую девочку, прижимая ствол пистолета к голове ребенка.

— Брось пушку, Семен, иначе я выпущу ей мозги на ветер.

— Ты этого не сделаешь, Борис.

— И глазом не моргну.

— Тогда тебе крышка.

— Это ты так думаешь. Брось оружие!

В кухню влетела хозяйка. Она даже не вскрикнула, потеряв дар речи. Ее глаза наливались слезами. Она стояла у порога, и только узкие плечи слегка подергивались.

Куприянов понял, что эту дуэль он проиграл. Медленно, не торопясь, он положил пистолет на пол и оттолкнул его ногой к окну.

— Соображаешь, — ухмыльнулся майор. — А теперь, Лидок, подойди ко мне и не загораживай цель. По стеночке. Возьми у меня в заднем кармане наручники и окольцуй незваного гостя. А лучше приковать его к газовой трубе.

Женщина тронулась и, прижимаясь к кухонным столам спиной, медленно пошла к мужу. Никто и ничего не успел заметить. Все произошло в долю секунды. Проходя мимо газовой плиты, Лида схватилась за ручку тяжелой сковороды и со всего маху врезала мужу чугунным блином по затылку. Она вложила в удар всю свою силу и ненависть. Разживин ничего не успел понять, он выронил ребенка и пистолет, а сам рухнул на пол, как срубленное дерево. Из носа хлынула кровь.

Куприянов был в оцепенении не больше десяти секунд, затем оседлал тело, достал из кармана майора наручники и, заломив ему руки за спину, зацепил их на запястьях.

— Найдите полотенце, намочите его и принесите сюда, — приказал капитан.

Через минуту ноги Разживина были сильно стянуты крепкой махровой тканью. Хозяйка успокаивала плачущую девочку. Куприянов подошел к телефону и снял трубку.

В кабинете Трифонова раздался телефонный звонок.

— Александр Иваныч, Куприянов на проводе.

— Ты куда умотал?

— Охотился за охотником. Кажется, он попался. Я в Сосновом Бору. Майор Разживин связан. Нужна санкция на арест и обыск в рабочем кабинете. В доме я и так все осмотрю. Думаю, возражений здесь не будет. Пришлите сюда машину и пару крепких ребят. Звонить в райотдел Соснового Бора не имеет смысла. Майор у них в большом авторитете. Мы поменяемся с ним местами, если оповестить о случившемся местное УГРО.

— Хорошо, я свяжусь с прокурором и начальником райотдела Соснового Бора. Когда ребята заберут майора, уезжай в райотдел и осмотри кабинет. Я их предупрежу о твоем визите. Но смотри, капитан, если ты промахнулся со своими выводами, то я тебя защищать не стану.

— Никаких промашек.

Трифонов повесил трубку. Жена арестованного смотрела на Куприянова как на спасителя.

— Вы его взяли за убийство моего брата?

Капитан не сразу понял, о чем она говорит.

— Вы теперь на его месте работаете, я помню вашу фамилию. Убийство майора Теплокова полгода назад на шоссе. Помните?

— Ну конечно. У него была родная сестра. Помню. Да. Вы замужем за Борисом. В день гибели Теплоков звонил Разживину и сказал, что не сможет приехать, мол, занят.

— После звонка Борис собрался и уехал, но до этого ему звонила какая-то женщина. Я слышала их разговор из комнаты по параллельному телефону. Она сказала, что ведьма дозвонилась до Теплокова и он обещал приехать сегодня в усадьбу. Этого допустить нельзя. А потом она положила трубку.

— Но ваш брат дружил с вашим мужем.

— Раньше они дружили. Но когда брат что-то узнал о делах Бориса, он сказал ему: "Тебя спасет только чистосердечное признание". В день своей гибели он обещал приехать за ответом. Борис боялся его. Брат был очень принципиальным человеком.

— Почему вы раньше молчали?

— Мне было страшно. Борис очень жестокий человек. Он мог что-нибудь сделать с детьми. А бежать мне некуда. И потом, кто против него пойдет? Он здесь хозяин. Лучший оперативник района. А я кто? Не поверили бы ни одному моему слову. Вы же сами не стали звонить местным!

— И это правда. Думаю, теперь ему не выкрутиться. А вы смелая женщина. Не ожидал.

— Я мать.

— Понимаю, но скажу честно, у меня пока нет никаких доказательств.

— Есть, у меня есть. Когда убили брата, Борис вернулся в час ночи. Его рубашка была запачкана кровью. Он бросил ее мне и потребовал выстирать. Странно, но он никогда ничего не выбрасывает. Я тут же почуяла беду. Всю ночь не спала, а наутро пришло известие о гибели брата. Тогда я спрятала рубашку и не стала ее стирать. Она до сих пор лежит запачканная в сумке под кроватью. Борис всегда верил в свою непогрешимость, и я уверена, что он не уничтожил улики. Он даже картотеку составил на своих друзей, чтобы шантажировать их. У него в письменном столе много денег. Валюта. Я видела. Нам он ничего не давал, кроме зарплаты, а тратил деньги с размахом. Ключи он с собой носит. Стол крепкий, дубовый.

Куприянов обшарил карманы майора, который все еще не приходил в сознание. Ключи были найдены.

— Крепко вы его. Стол я открывать пока не стану. Нужен протокол, понятые, так что подождем немного.

7

Когда стемнело, он понял, что в доме никого нет. Хозяин "Феникса" проехал на территорию заповедника еще днем. Он загнал машину на заросшую аллею и подобрался к коттеджу под номером четырнадцать обходным путем. Затаившись в кустарнике, Эдуард Чайка просидел под дождем более четырех часов. Выходить из укрытия раньше времени значило рисковать своей жизнью и жизнью своего партнера. Он знал, с кем имеет дело, и решил действовать наверняка. Рядом на траве лежал рюкзак, а в кармане фляжка с коньяком. Два-три глотка — и организм не подвержен простуде. Чайка умел ждать, жизнь научила его терпению и холодному расчету, главное — результат.

Свет в окнах так и не зажегся. Мужчина лег на землю, подцепил рюкзак и пополз к дому. Тишина. Заходить со стороны крыльца он не решился, дверь наверняка заперта. Чайка обошел коттедж и, пригнувшись, вынырнул из кустарника возле пирса. Три лодки покачивались на черных волнах залива. Катера на месте не оказалось. Он подобрался к окну первого этажа и замер под ним, прислушиваясь к тишине. Ветер, шум прибоя и никаких посторонних звуков. Наконец он решился. Не поднимаясь на ноги, он надел кожаную перчатку и ударом кулака выбил стекло. Холодный воздух проник в дом и поднял занавески. Реакции не последовало. Теперь он успокоился и встал в полный рост. Достав из рюкзака фонарь, он осветил темную комнату. Ветров лежал на полу возле камина и с испугом смотрел на черный силуэт в окне.

— С тобой все в порядке, Макс?

— Я ждал тебя, Рыжий.

— А кому ты еще нужен, кроме меня. Они вернутся?

— Наверняка. Вика получила не все, что хотела. Возьми в чулане "болгарку" и диск по металлу. Я прикован к камину.

Рыжий вернулся через пять минут с инструментом, выставил остатки стекла из рамы и залез в окно.

Стальной хомут, сжимавший щиколотку левой ноги Ветрова, был спилен в считанные минуты.

— Идти сможешь?

— Силенок осталось немного, но я постараюсь. Они еще не успели посадить меня на иглу.

— Ничего. Самое страшное позади. Выберемся.

Где-то совсем близко за окном послышался шум мотора. Рыжий погасил фонарь и достал пистолет.

— Не стреляй. Оставь их здесь. Ими займется прокуратура. Мы должны уйти чисто.

— Не буду спорить. Ты всегда прав.

Катер причалил к пирсу, и мотор заглох.

Чайка стоял у окна и всматривался в темноту.

— Он один. Я не ждал их с этой стороны, он может заметить выбитое стекло.

Феликс Гончар привязал лодку к причалу и направился к крыльцу. Он едва передвигал ноги и не замечал ничего вокруг. Через несколько секунд скрипнули ступени и послышались тяжелые шаги. Щелкнул замок, и отворилась входная дверь. Гончар вошел в комнату и потянулся к выключателю. В эту секунду что-то просвистело в воздухе. В доме зажегся свет, но в сознании патологоанатома лампочка погасла, и он погрузился в темноту небытия.

— Ты перестарался, Рыжий, — насторожился Ветров.

Чайка склонился над телом, рухнувшим на ковер.

— Дышит, через часок очнется.

— Положи его на мое место и попробуй приковать.

— Нужен стальной штырь и зубило.

— Все найдешь в чулане. После сооружения причала осталось множество инструмента и железок. Видишь скобу в камине? Это они ее вбивали. Пока я сутки находился в отключке, здесь произвели тщательный обыск. Чулан тоже обшарили. Теперь дадим ему возможность вырвать эту скобу голыми руками. А "болгарку" отнеси на место.

— Вика вернется и освободит его.

— Ты ее плохо знаешь. Он ей не нужен. Вика сообразит, как продолжить поиски золота. Если она вернется, то только для того, чтобы узнать от меня главную деталь, о которой я промолчал, и покончить со мной.

Чайка направился в чулан, а Ветров сел за стол и принялся доедать холодную закуску и допивать вино, оставленное Викой.

Через четверть часа Феликс Гончар был прикован к камину и лежал на месте Ветрова с кровяным подтеком за левым ухом.

— Ты хочешь, чтобы я привел его в чувство? — спросил Рыжий.

— В этом нет необходимости. Красоваться перед поверженным врагом, показывать злобную, мстительную ухмылку могут только ограниченные и недалекие люди. Это удел Вики и ее партнера. А мы деловые люди, Рыжий. Нас ждут великие свершения.

Ветер на улице срывал листья с деревьев, шумели макушки сосен, и моросил леденящий дождь со снегом. Они добрались до машины, и Ветров лег на заднее сиденье.

— Охрана не должна меня видеть. Я уже давно похоронен, и это меня устраивает.

Машина тронулась с места.

— Ты шел на сознательный риск, Макс, — тихо заговорил Чайка. — Как тебе удалось мне дозвониться, если они держали тебя на цепи?

— Такой вариант нетрудно просчитать. Я предполагал, что они захотят, чтобы в день моей мнимой гибели я засветился бы среди людей, которых будут опрашивать. До сих пор мне удавалось предугадывать каждый их шаг, и я не ошибся. С той минуты, когда полковник попал в капкан, я уже знал, как они обтяпают дальнейший сценарий. Именно тогда я дал тебе пароль к действию. Ты все понял и справился с задачей. В день гибели банкира Ветрова Феликс привез мой сотовый телефон и велел мне позвонить знакомым и на виллу жене. Я знал, что говорить придется под дулом моего же карабина. Ни одного лишнего слова. Днем я позвонил в Москву одному любопытному писаке и попросил его связаться со мной вечером по моему домашнему телефону. Вике требовалось алиби, и я ей его предоставил. Настя отправила перед смертью ему мою книгу, и я был уверен, что ее старый дружок будет умирать от любопытства. Вечерком я позвонил тебе и попросил заготовить шампанское. Две бутылки, что означало, что я в заповеднике. А потом я позвонил ей домой и доложил, что выезжаю. Мобильную связь легко проследить, и здесь ей не откажешь в сообразительности. Правда, мне всегда приходилось делать ей подсказки. Мои идеи она принимала за свои, а меня считала примитивным влюбленным дураком, который готов ради нее броситься в омут.

— Ты гений, Макс. Как только я услышал по телефону твой веселый голос и требование приготовить шампанское, мне стало ясно, что в этот вечер они устроят спектакль. Я не вылезал из кабинета и устраивал глупые совещания, чтобы быть на виду. О твоей гибели на шоссе я узнал от капитана Куприянова. Парень удивился, застав меня в кабинете. Я тут же выехал на место происшествия. Правда, мне казалось, они сыграют более изобретательно. Отстрелить человеку голову слишком жестокий метод. Таких заядлых врагов у тебя не нашлось бы, и Трифонов это понимал. Я до сих пор не могу понять, кого они наметили на роль мстителя.

— Человека, который ради мести приехал в наши края и поселился здесь жить. Их расчеты оправдались, но я опять выглядел идиотом. Не ясно, почему умный и хитрый банкир не понял, кого ему подсунули. Мое беспечное поведение может вызвать закономерные сомнения у следователей. К счастью, моя смерть поставила точку в этом деле. Итак, меня интересует твое мнение очевидца. Как они выполнили трюк с моим убийством? Какие допустили погрешности? Трифонов слишком умен, чтобы его окрутить вокруг пальцев.

— Безукоризненная работа. Я им подыграл. Твой костюм, часы, ботинки, перстень. Убедительно! Одна промашка: на бортовом компьютере "мерседеса" горели четыре нуля. Я знаю, что ты посвятил Вику в секреты своей машины, но она не знала об одной мелочи. Когда ты заводишь двигатель, то включаешь календарь, и компьютер высвечивает день, месяц и год. Когда я увидел нули, мне стало легче. Муляж слишком походил на тебя, и на мгновение я даже растерялся.

— Хорошо, пора забыть об этом. Езжай на ферму к толстяку. Он позаботится о транспорте.

Машина выехала на шоссе, и Ветров поднялся с заднего сиденья. Ночная дорога пустовала, и им на пути не попалось ни одной встречной машины.

— Я давно хотел спросить тебя, Макс. Теперь ты убедился, что я тебе предан и много лет служу твоим интересам?

— Нашим, Рыжий. Не моим, а нашим. Мы партнеры.

— Хорошо, согласен. Но я очень хорошо знаю историю "золотого" фургона. Я и сам пострадал из-за этого, но я так и не могу понять, как золото попало к тебе в руки. Его искали всем миром. Тайну золота Чайка унес с собой в могилу. Искать тайник по России бессмысленно.

— Не по России, а по Московской области. Это не одно и то же. Тайну золота знала Нина, жена Чайки.

— Но почему же тогда их сын сейчас приехал к тебе требовать долю, когда он мог бы иметь все один? Ты нашел золото и конфисковал?

Ветров усмехнулся.

— Нет, мой дорогой компаньон. В то время я уже не был способен на подвиги. Жалкое, запуганное существо, вздрагивающее от дверного скрипа, вот что я из себя представлял. Я не искал золота и не думал его искать. Никаких приключений, сплошная проза. В тот кошмарный день, когда я перерубил горло острой лопатой настоящему Чайке и похоронил его в склепе, меня видели. Свидетелем убийства была моя будущая жена. Я этого еще не знал. Встреча с железной Настей изменила мою жизнь, но она до последних дней своей жизни так и не узнала тайну золота "пяти мушкетеров". На сегодняшний день жив только один свидетель событий, но он не знает главного и не хочет вспоминать те черные дни своей жизни. Мы не будем о нем говорить. Этот человек вне игры.

Итак, я отвез притворившуюся пьяной Настю к метро "Щелковская", бросил угнанные "Жигули" и, взяв такси, поехал домой. Все, чего я хотел, это забыть кошмарный сон действительности и уехать. Зарыться в землю, лечь на морское дно, взлететь в космос. Жизнь казалась мне адом. Когда я вошел в подъезд собственного дома, меня ждал новый сюрприз. Я еще не понимал, что фортуна резко повернулась ко мне лицом. Из темного угла вышел человек. Я вскрикнул. Не выдержали нервы, но мой голос утонул в легких, и из гортани вырвался глухой хрип.

Женский голос тихо сказал: "Это я, Максим. Не бойся".

Она вышла на свет, и я увидел Нину. Бледная, похудевшая и постаревшая. Мы не виделись более трех лет. Чайка знал, что его жена была моей подружкой до их знакомства, и никогда не приглашал меня к себе в дом. Кому нужно теребить старые раны. Эдик только спьяну болтал, будто Нинка меня до сих пор любит, а его ненавидит. "Ты жив!" — воскликнула она и, прижавшись ко мне, заплакала. "Я жив благодаря тебе. Спасибо, что позвонила. Я был подготовлен". — "А он?"— "Я могу показать тебе его могилу. Уверяю, это была самозащита, а не убийство". — "Я знаю. Он убил Романа и закопал его в лесу. Когда он достал лопату, чтобы зарыть золото, она была покрыта комками мокрой земли. Я все поняла".

В эту секунду передо мной вспыхнули события минувшего вечера. Чайка вытащил из рукава монтировку и хотел размозжить мне голову. Я перерубил ему горло. Кошмарная смерть. Потом... Потом я оттащил тело в склеп и вернулся к машине. Вернулся, чтобы встретить свою судьбу. Возле багажника стояла пьяная баба и что-то лепетала. Если бы я ее сумел убить в ту минуту, то моя жизнь сложилась бы совершенно иначе, и не уверен, что она стала бы более красочной.

Мы уехали в город, но лопата осталась на земле. Я не знал, что Настя приехала к кладбищу на следующее утро и убрала все улики, а также присыпала кровь землей. "Максим!" Я вздрогнул. Нина смотрела мне в глаза. "Поверь мне, я не совсем полная дура и понимаю, что прошлому возврата нет, но мне показалось, что сейчас ты можешь согласиться с моим предложением. Мы можем вместе уехать из Москвы. Россия велика". — "Дважды в одну воду не вступишь. Нас связывает смерть и страх. Они никогда не отпустят нас из своих тисков. Или ты хочешь, чтобы я сделал это из благодарности?" — "Не знаю. Я ничего сейчас не понимаю. — Она взяла меня за ворот куртки и вдруг улыбнулась. Значит, он тебе ее вернул?" — "О чем ты?" — "О куртке". — "Ерунда". — "Я знаю, где он спрятал золото". По моей коже пробежала дрожь. "И что из этого? Ты хочешь купить меня за мою долю?" Я почти кричал, но думал совсем о другом. Она зажала мне рот ладонью и тихо сказала: "Я не хочу тебя покупать. Я хочу показать тебе тайник, потому что утром уеду и больше никогда не вернусь. В Москве меня ничего не держит. Сына я уже отправила. Через час начнет светать. Идем. У меня не так много времени".

И я с ней пошел. Мы взяли такси и поехали за город. Возможно, я совершил ошибку. Я хотел найти покой, но ноги вновь несли меня к полыхающему пламени. Это было помрачение. Яркое, сверкающее, будоражущее кровь, но помрачение. Сейчас мы видим то же состояние у Вики и ее дружка. Им только кажется, что они все понимают. Нет. Они ослеплены своей идеей, они превратились в рабов, в фанатиков и не ведают, что творят. Я уже прошел через это, и мне легко предугадывать их шаги. В ту ночь я думал, что потерял золото навсегда, но оно само нашло меня. Теперь на меня ложилась ответственность за все грехи. Ответ придется держать одному.

Когда мы добрались до леса, уже рассвело. Над головами светило солнце и пели птички, а на травинках сверкали капельки росы.

"Это здесь, — сказала Нина и указала на вырезанный на коре дерева крест. — Он сам себе его соорудил. Теперь пять шагов в сторону той сосны. Пять ящиков с золотом на глубине полуметра. Их никто не вскрывал". — "И что теперь?" — спросил я. "Я надеюсь, ты не будешь меня убивать? Я не претендую на вашу добычу. К сожалению, я много знаю, но ты можешь не волноваться. Ты же не станешь отрицать, что я добровольно привела тебя на это место, а не побежала в милицию. Когда я шла к тебе этой ночью, я молила Бога увидеть тебя живым. Ты жив. А теперь и богат, как персидский шах". — "Я перепрячу ящики. Но ты будешь иметь ключ от тайны. Можешь приходить когда угодно и брать столько, сколько хочешь. Но ты должна запомнить главное. Это золото будут искать всю нашу оставшуюся жизнь. Его нельзя разменять на деньги и после этого остаться в живых". — "Мой муж успел мне внушить подобную мысль. Я не хочу знать, где ты будешь хранить его. Я прошу не забывать о моем сыне. Мы устали от нищеты. Пусть он не знает, что такое нужда". — "Я выполню твое желание. Каждый последний день года я буду приходить на Главпочтамт и ждать письма до востребования. Если ты сменишь адрес, то напиши мне об этом. Каждый месяц я буду высылать тебе деньги. Мальчику ничего не говори. Пусть растет честным парнем". — "Прощай, Макс. Вряд ли я найду себе еще такого парня, как ты. Хорошие люди достаются стервам, а нам, грешным, только отщепенцы. Прощай".

Нина повернулась и медленно пошла к дороге. Так я остался один на один с золотом. Я просидел на упавшей березе около двух часов и строил планы на будущее, а потом на электричке поехал в город. У меня в кармане даже мелочи не нашлось на билет. Уткнувшись в подушку, я проспал около суток. Потом появилась Настя, а потом ты. Тебе достался паспорт покойного Чайки, а мне остался паспорт Сироткина.

Мы с Настей уехали в Ленинград. В Москву я вернулся осенью на торжественное вручение дипломов и на встречу с однокашниками. Вот тогда я и перетащил золото в склеп, где от Эдуарда Чайки остались одни мощи. Дух этого одержимого фанатика и его прах хранили под тяжелой плитой тайну золота многие годы. Я не спешил. Денег мне хватало. А золото не тратят. Золото приумножают.

Рыжий тяжело вздохнул.

— Трогательная история. Чего не сделаешь ради желтого металла. Жаль все бросать. Усадьбу, ресторан, тихую жизнь у залива. Но почему ты закончил свою книгу трагедией?

— Я дал подсказку Вике. И потом, мой герой романа, так же как убитый в "мерседесе" Ветров, должен был погибнуть. Они не могли бы использовать золото. Такие следы не остывают.

— Я уже заказал тебе билет на Хельсинки, а я утром уезжаю в Калининград.

— Помни, Рыжий, такие, как Вика, неистребимы. Они вечны и вездесущи. И это прекрасно! Жди ее, и она вскоре объявится. Такие бабы незаменимы. Не трогай ее, пусть суетится. Кто знает, в каком еще деле она нам сможет пригодиться. С ее энергией, темпераментом, настойчивостью, гордыней можно горы свернуть. Главное — правильно направить эту энергию, чтобы она приносила пользу, а не вред.

Машина свернула с шоссе на проселочную дорогу и направилась к птицеферме. Там их поджидал транспорт, который не мог заинтересовать патруль.

8

Трифонов напоминал разбитого старика с кислой миной. Он сидел в глубоком кресле своего кабинета и слушал доклад подчиненных. Говорил старший лейтенант Корниенко, а лейтенант Старостин ждал своей очереди.

— Майора Разживина доставили. Он в камере сидит у нас в подвале. Надо дождаться Куприянова и выслушать сначала его отчет, а потом браться за допрос. Куприянов провел обыск в квартире, кабинете, ездил в военный санаторий и сейчас копается в доме Эдуарда Чайки. Скоро должен прибыть сам. На экспертизу майору Дмитриеву он прислал целую сумку вещей, в том числе табельный пистолет Разживина, и попросил достать из архива дело об убийстве майора Теплокова, которое зависло полгода назад.

— Ладно, Куприянов сам доложит. Что у тебя?

— Мы связались с Новосибирском, как вы просили. Картина такая. Нина Сергеевна Чайка умерла пять месяцев назад в возрасте сорока девяти лет от рака легких. Ее сын, Григорий Эдуардович Чайка тридцати двух лет, женат на Алевтине Владимировне Кузнецовой. Всю жизнь прожил вместе с матерью, никогда в наших краях не бывал. Однако, по утверждению жены Григория, их семья получала пособие из Петербурга. Ежемесячно по пятьсот долларов по курсу, но в рублях. Кто присылал деньги, знала только покойная мать. Три месяца назад Григорий сказал жене, что едет в Сосновый Бор за своим наследством. В подробности он не вдавался. Взял билет на самолет и улетел. Мы нашли этот корешок. Дальше следы Григория Чайки теряются. Через два месяца жена выехала следом за мужем. Она обращалась в милицию, и ей обещали помочь, но до сих пор ответа она не получила. Мы поняли эту историю так, будто сын нашел в Сосновом Бору своего отца и решил его навестить и потребовать денег. Мы знали, что у Эдуарда Кобовича Чайки есть сын. Но тот, кого мы знаем, жил с отцом, а не с матерью и учился в Москве, а не за границей. Мы дали еще один запрос в Новосибирск и получили фотографию пропавшего молодого человека. — Корниенко встал и передал фотографию Трифонову.

Следователь выпрямился.

— Черт! Это же тот самый парень, которого убили кортиком в саду Ветровых.

— Он самый, товарищ полковник. Жена убитого дала нам описание вещей, в которых он уехал из дома. Синий свитер, белая рубашка, черные джинсы и белые кроссовки. Все эти вещи, кроме кроссовок, мы обнаружили в пещере возле клеток. Парень приехал сюда в конце июля, а убили его пятнадцатого сентября. Все остальное время, как мы предполагаем, его содержали в казематах тоннеля.

— Вы установили, кто хозяйничает на Зеленом мысе?

— Монастырь и прилегающие территории куплены Максимом Ветровым. Создан проект по реконструкции монастыря и превращению его в туристический комплекс. Местные власти приветствовали эту идею и отдали Ветрову Зеленый мыс задаром, лишь бы там что-нибудь делалось. У области на культуру денег нет.

Трифонов почесал затылок.

— Значит, без ведома Ветрова никто не мог строить тюрьмы в катакомбах монастыря.

— Если он не доверил подряд на работы сомнительным личностям. Теперь дальше. Мы поинтересовались вторым сыном Чайки. Его также зовут Григорий. Но ему двадцать семь годков. Десять лет назад Эдуард Чайка объехал полстраны. Детские колонии, приюты, приемники-распределители, и в одном из детских домов выбрал себе шестнадцатилетнего юношу с большими перспективами. В итоге он усыновил мальчика, который лишился родителей в девять лет. Дал ему новое имя и свою фамилию. Григорий рос в очень хороших условиях и получил прекрасное образование. Об остальном можно догадываться. Если Чайка посылал сыну в Новосибирск такие щедрые алименты до тридцати двух лет, то почему он не позвал его к себе, а усыновил чужого юношу? Жена новосибирского Григория никогда ничего не слышала об отце мужа ни от него, ни от свекрови. И мы не можем однозначно сказать, кто и с какой целью упрятал приехавшего к отцу из Сибири паренька за решетку и почему его убили спустя полтора месяца. А главное, зачем это сделали в саду Максима Ветрова? Вопросов много, ответов нет.

— Ищите ответы, Корниенко.

В кабинет вошел оперативник в штатском.

— Александр Иваныч, художник пришел в себя. Парень на грани.

— Что это значит?

— Наркоман, требует укол. Что делать?

— Где он?

— В кабинете начальника. С ним двое ребят. С трудом удерживают. Буянит.

Трифонов встал из-за стола.

— Попробуем найти компромисс. Вызовите врача к нему.

— Врач на месте, но без вас колоть его не будет. У него в чемоданчике только одна ампула морфия. Лекарство подотчетное.

— Разберемся.

Илья Сироткин сидел на стуле. Руки были сцеплены наручниками за спиной, он мотал головой и выл. Лицо заливал мелкий пот, глаза вылезли из орбит, и он поливал присутствующих отборной бранью.

— Что скажете, доктор? — спросил Трифонов у врача.

— В таком состоянии он говорить не сможет.

Трифонов подошел к художнику и схватил его за волосы.

— Ты готов говорить, парень?

— Укол!

— В обмен на чистосердечное признание.

— Мне скрывать нечего. Укол!

Трифонов кивнул врачу, и тот полез в саквояж.

— Позовите стенографистку и принесите диктофон из моего кабинета, дал приказ следователь стоявшему в дверях офицеру.

Через десять минут все были готовы. Сироткин обмяк и успокоился. Глаза заблестели, а губы покрылись белым налетом.

— Снимите наручники и усадите его в кресло.

— И сигарету, — пробормотал Сироткин.

Он сделал глубокую затяжку и взглянул на Трифонова.

— Я ни о чем не жалею. Я выполнил свой долг.

— А потом пошел подставлять свою башку под пулю?

— Здесь какая-то ошибка. Стреляли не в меня.

— Давай-ка, дружок, вместе разберемся в твоих проблемах. С Викой ты познакомился в Москве?

— Да. Это случилось прошлой весной. Точнее, полтора года назад. Я получил солидный гонорар за оформление спектакля. Половину денег я просадил на бегах и ушел в запой. Дело кончилось белой горячкой. Меня отправили в психушку. К сожалению, такое случалось со мной и раньше. После смерти моего отца мать уехала с каким-то моряком, который терпеть не мог детей. До десяти лет меня воспитывала бабушка, а потом и она умерла. Приходилось ночевать по родственникам. Больше месяца меня не держали в одном месте и отфутболивали в другую семью. Чужой ребенок мало кому нужен.

Не помню, кто первый меня сдал в психушку. Паренек я был своеобразный, непокорный, с собственным представлением о жизни. Но мне удалось выучиться на художника, а в двадцать лет я по настоянию врачей получил однокомнатную квартиру. Потом женился. Но когда жена узнала, что я состою на учете, она меня бросила. Никто не хочет рожать детей от шизофреников. В диагнозе я до сих пор не уверен, но клеймо, поставленное в детстве, приходится носить всю оставшуюся жизнь.

Итак, я очередной раз угодил за стальные двери районной психбольницы. Виктория Юрьевна Карамова показалась мне необычным врачом. Молода, красива, обаятельна, с вкрадчивым мягким голосом и нежной мягкой улыбкой. Пару недель я находился в полубессознательном состоянии. Галлюцинации, бред, беспричинный страх, одним словом — не приведи Господь. Когда тебе колют психотропные лекарства, перестаешь реагировать на окружающий мир. Со временем мне стали колоть витамины, и я начал восстанавливать силы.

И вдруг случилось что-то непонятное. Во мне появились нежные чувства, и не просто чувства. Я влюбился. Я боялся смотреть ей в глаза, будто стоял перед ней голый. Больные редко любят своих врачей, но я уже говорил, Вика не походила на обычного психиатра. Человек знает всю твою подноготную, историю болезни, а это — открытая книга, где записаны подробности и поклепы родственников, а иногда и соседей. Меня доставляли в больницу в смирительной рубашке и клали на "растяжку". И каждый раз мое досье пополнялось на несколько страниц.

Вика знала обо мне все. Одно это заставляло больных ненавидеть врачей. А я? А я влюбился. То ли она мне казалась идеалом женщины, то ли меня сжигало одиночество. После ухода жены я боялся женщин. Это был сильный ожог. Приходилось таскать домой шлюх с вокзалов на одну ночь. Как правило, они меня грабили и взамен оставляли букет венерических болезней. Но завести себе постоянную подружку я не решался. Боялся влюбиться. Боялся страданий.

В больнице меня продержали два месяца, а потом выписали. Мне кажется, я сумел скрыть от Вики свои чувства. Вернувшись к своему одиночеству, я день и ночь думал только о ней. Жизнь без этой женщины казалась мне невыносимой. Сидя перед этюдником, я писал ее портреты и завешивал ими стены. Вскоре обои скрылись под листами набросков, эскизов, рисунков и картин.

И вот однажды ко мне пожаловали гости. Звонок в дверь само по себе уже событие. Телефон отключили за неуплату, а друзей у меня не было. Я открыл дверь, ожидая увидеть соседей с нижнего этажа, которых я иногда заливал. Грешен. По пьянке случалось. Но в этот период я не пил и все краны были закрыты. Когда дверь распахнулась, на пороге стояла она. Не помню, что со мной происходило. Очевидно, я принял ее за видение.

"У вас хорошие глаза. Я вижу, вы в полном порядке, — сказала она и улыбнулась. — Меня беспокоит, что вы не ходите в диспансер к участковому врачу. Обычно я прослеживаю своих подопечных после выписки. Вам необходимо наблюдаться. Поверьте, мне вовсе не хотелось бы видеть вас вновь в больнице". — "Клянусь вам, я не пью", — пробормотал мой голос, который мне показался чужим и неестественным. "Надеюсь. Мне хотелось бы найти подтверждение сказанному. Вы позволите войти?"

Тут только до меня дошло, что мы стоим в дверях и я грудью в тельняшке забаррикадировал проход в свое жилище. В растерянности я отскочил в сторону и повалил вешалку. Пьяным я не выглядел, но обалдевшим, без сомнения. К тому же, увлеченный работой, на улицу я не выходил, не брился и вряд ли принимал ванну.

Вика вошла в комнату. Неубранная кровать, табуретка, стол, заваленный красками, этюдник и лампочка без абажура. Ну и, конечно, стены, увешанные ее портретами. Она долго разглядывала каждый рисунок, стоя посреди комнаты и мило улыбаясь. Напряжение спадало. Не знаю, сколько прошло времени, но наконец она сказала: "Я рада за вас. Это замечательные работы. У вас хороший глаз и мягкая рука. У меня нет повода беспокоиться за вас. Всего доброго".

Она открыла дверь и тихо вышла.

Долгое время мне казалось, что она приходила ко мне во сне. Ее неожиданное появление и исчезновение сравнимо с миражом.

Прошло несколько дней, и я не выдержал. Привел себя в божеский вид, надел свой единственный костюм, купил цветы и дождался ее у больницы после дежурства. Она не удивилась и встретила меня улыбкой. С этой минуты я превратился в ее раба.

Сначала мы виделись по два-три раза в неделю, потом чаще. Вика очень уставала. Ей приходилось навещать беспомощных старушек, покупать им еду, а одна из них жила за городом. Тут ничего не поделаешь, таков человек, она целиком отдавалась работе и любила людей.

Ухажер я старомодный. Спустя месяц я пригласил ее на ужин в ресторан. Мне удалось продать одну из картин на Старом Арбате, и в кармане появились деньги. А потом я привел ее в свою берлогу, где заготовил шампанское и фрукты. Мы провели незабываемый вечер. Я вино не пил, а Вика захмелела после второго бокала. Потом была ночь. Наутро я проснулся самым счастливым человеком на свете.

Как-то она меня спросила: "Что тебя держит в Москве?" — "Раньше ничего. Теперь ты". — "Но я уезжаю в Питер". — "Я готов идти за тобой на край света, если только ты позовешь меня". — "На определенных условиях". "Подчиняюсь беспрекословно". — "Согласна. Я нашла хороший дом в пригороде, на берегу Финского залива. Свой причал, огромный сад, двухэтажный особняк. Стоит недешево. Деньги у меня есть. Возможно, их хватит, но мы продадим твою квартиру, а остальное ты вернешь мне, как сможешь. У меня есть хороший агент, он сумеет получить за твою лачугу максимум возможного". — "Ты хочешь, чтобы дом был куплен на мое имя?" — "Конечно. Но только никто из соседей не должен знать твоего настоящего имени и твоего прошлого. Мы придумаем тебе псевдоним, напечатаем визитные карточки и сочиним красивую легенду о богатом, беспечном и талантливом человеке с современными взглядами на жизнь". — "Ты будешь жить со мной?" — "Не сразу. Я не хочу тебе говорить обо всем. Ты сам скоро все поймешь. Не возражаешь?"

Мне и в голову не приходило возражать. Я делал все, что она хотела. Через месяц Вика дала мне адрес. "Теперь ты владеешь особняком на побережье Финского залива. Документы оформлены. Выезжаешь через два дня. Кроме красок и кистей, ничего не бери. Одежду мы купим завтра. Ты должен выглядеть щеголем, эдаким плейбоем".

Так я стал другим человеком с новым именем, лицом и жилищем. Мне нравилось новое мое состояние. Уважение, почет, открытые улыбки и райский уголок среди тишины и сосен. Вика приезжала ко мне два раза в неделю по ночам, интересовалась положением дел и давала инструкции. Тогда я не понимал ее планов, и, честно говоря, они меня не интересовали. Достаточно того, что она меня любила и находилась рядом.

Соседи оказались очень милыми людьми, и я с ними подружился. Интеллигентные приятные люди. Чтобы я не сорвался и не ушел в запой, Вика проводила со мной сеансы психотерапии и делала какие-то инъекции. Тогда я еще не знал, что она вкалывала мне наркотики. Дозы были незначительными, но я чувствовал в себе прилив энергии, бодрости и перед глазами открывались бескрайние горизонты будущего счастья.

"Я хочу гордиться тобой, — говорила Вика. — Только тогда я войду в твой дом как хозяйка. Прошлого больше не существует. О нем следует забыть. Вычеркнуть из жизни". Казалось, что она читает мои мысли.

Моим соседом был крупный банкир, эстет, неординарная личность с проницательным умом, острым взглядом и широкой душой. Однажды он пригласил меня, выяснив, что я играю в преферанс. У них не хватало партнера. Я с радостью согласился. Максим Данилович жил с женой, у них была дочь-студентка, которая навещала родителей по выходным. Экономка вела дом, садовник с сыном жили в отдельном помещении. Друзья хозяина мне понравились. Все они приблизитель-но одного возраста. За карточным столом собирались разные, но очень интересные люди. Доктор Кмитт — грустный философ со своими взглядами на жизнь. Добродушный толстяк, вечный хохотун и знаток анекдотов Эдуард Чайка. Молчаливый и серьезный генерал милиции Валерий Семенович Родионов. Каждый раз кто-то из них отсутствовал, и я подменял то одного, то другого.

Жизнь протекала беззаботно и гладко, но однажды мне приснился страшный сон. Сон из моего детства. Будто какая-то волна прокатилась по моей памяти. Я проснулся в холодном поту и разбудил Вику. Тогда мне показалось, что она вовсе не спала, а находилась в каком-то напряжении, которое передалось ей от меня. Я встал, закурил сигарету и сел в кресло.

"Максим Ветров, Максим Ветров. — Я повторил это имя несколько раз. Мой сосед, уважаемый банкир, интеллигент, интеллектуал, сытый барин, умиротворенный собственным благополучием. Человек, который четверть века назад хладнокровно убил моего отца! Я бежал из Москвы от прошлого, чтобы вновь погрузиться в него". — "Значит, это судьба! — тихо сказала Вика. Зов погибшего от руки убийцы, его душа не находит себе покоя, пока не совершится справедливое возмездие".

Я посмотрел ей в глаза. Мои слова ее не удивили, и она не сочла их бредом и новой вспышкой болезни. Она мне верила. Тогда я рассказал ей историю "пяти мушкетеров", которые когда-то совершили страшное преступление. Имен я не помню, но Максим Ветров осел в моем подсознании, и с этим именем я прожил всю свою жизнь.

"Ты хочешь ему отомстить? — спросила она и тут же добавила: — О, убийца моего отца не прожил бы и дня". — "Но как? Я не могу убить человека". — "Убивать не обязательно. Он может сам покончить с собой". "Такие люди на это не способны. У него есть все". — "Тем тяжелее терять свой огромный багаж, любимых, близких, видеть, как фортуна отворачивается от тебя и ты остаешься один на один с черной пустотой. Люди, получившие счастье и богатство без борьбы, очень ранимы и слабовольны. Они не грызлись за свою судьбу, у них нет клыков, а редкие зубки притупились. Слабаки не находят другого выхода, как только пустить себе пулю в лоб. Они не выдерживают экстремальных ситуаций". — "У этого человека есть золото. Это единственный бог, на которого он молится. Ради желтого металла он пошел на убийство". — "Золото не подчиняется человеческой воле. Сегодня оно есть, а завтра его нет. Без золота он превратится в гремучую змею без жала. Лишенный защиты, власти и опоры, этот человек погибнет. Это ли не великая месть за жизнь твоего отца?" — "Что ты предлагаешь?" — "Я должна войти в их дом. Сам ты ничего сделать не сможешь. Я помогу тебе. Жена Ветрова больна. Это силы свыше помогают тебе. Ты нашел меня, человека, который способен выполнить миссию черного ангела мести. Анастасия Ветрова сумасшедшая, а я врач. Разве ты не видишь, что судьба творит чудеса. Такие совпадения из области фантастики. Рука судьбы привела нас к подножию горы злодея. Действуй по обстоятельствам. Твоя задача — при удобном случае порекомендовать им сиделку, медсестру с большим опытом и рекомендациями. Можешь сказать, что твоя знакомая разошлась с мужем и осталась на улице. Придумай сам, но не будь навязчивым и не дави на Ветрова. Он человек осторожный и очень чувствительный. Только твоя наивная непосредственность может убедить его в искренности твоих слов. Ветрову посещают разные медсестры, глупые, алчные девчонки, без принципов и твердых убеждений. Их можно купить, и жена банкира почувствует себя хуже обычного. Нет, мы не будем травить ее ядами. Но не каждый организм переносит определенные уколы. Увидишь: вскоре ты станешь свидетелем жалоб хозяина соседнего особняка, и тут ты не должен промахнуться. Будь внимателен и любезен. Дари цветочки больной женщине и больше улыбайся".

Вика оказалась провидицей. Она просчитала каждый эпизод. Все получилось так, как она сказала. Через месяц состояние Анастасии Ветровой ухудшилось, а еще через неделю Вику наняли сиделкой в дом банкира. Я не уставал поражаться ее знаниям человеческой психологии, расчетам и совершенным предсказаниям возникающих ситуаций. Вряд ли я серьезно задумывался о мести. Общение с Ветровым не вызывало во мне злобы, скорее, наоборот. Впечатления ребенка не могли вызвать ненависти у взрослого человека. Я понимал, что жизнь у меня протекала несладко и Ветров повинен в этом, но четверть века огромный срок. К тому же я нашел свое счастье. Я наблюдал за Викой и поражался. Она защищала мою честь и делала это превосходно. Из меня получился хороший наблюдатель, но не мститель. Я лишь подыгрывал в массовке. Большой роли в сценарии мне не полагалось. К тому же я увлекся наркотиками, борясь с алкоголизмом, мой организм нашел новый порок. Но я знал, что Вика меня спасет и поставит на ноги.

Страшные события начались через восемь месяцев. Погибла Анастасия Ивановна Ветрова, женщина, к которой я успел привязаться. Мы нравились друг другу. Солидарность шизофреников. Глупость, конечно! Просто я не замечал ее болезни, а ей я казался хорошим парнем с букетом фиалок в руках.

В день смерти Анастасии Вика решила разыграть сцену для почтальона. Все знали, какой старик сплетник, и ей важно было вызвать ревность у Ветрова, который еще не был у нее под каблуком. Она помогала ему писать какую-то книгу и хотела подчинить Ветрова своей воле, чтобы потом скрутить банкира в бараний рог. Я не очень хорошо понимал ее замыслы и не старался вникать в подробности. Я чувствовал, как наркотики пожирают меня, и окружающий мир все меньше и меньше интересовал мой воспаленный мозг.

Мы репетировали сцену для почтальона, и я с трудом запоминал свою роль. Я попросил Вику сделать мне укол, но она сказала, что не взяла с собой лекарство, а пойти за ним отказалась. В доме находилась Недда. Наконец я ее уговорил. Вика решила отвлечь Недду и позвонила на виллу Ветровых, чтобы вызвать экономку к матери. Но трубку никто не снял. Она очень удивилась этому. Как только почтальон ушел, удовлетворенный бесплатным спектаклем, Вика села на лодку и поплыла за лекарством. Вернулась она очень быстро. Состояние ее было кошмарным, лицо бледным.

"Что случилось?" — спросил я. "Надеюсь, он меня не видел", прошептала она. "Кто? О чем ты говоришь?" — "Максим. Как только моя лодка вышла из камышовых зарослей, я увидела ужасную картину. Максим сидел в катере в десяти метрах от берега. Я видела только его спину, но я отчетливо различила силуэт женщины, которую он поднял на руки. Настя была в бессознательном состоянии. На моих глазах он опустил бедняжку в воду, а потом утопил тело веслом. Я слышала, как забулькала вода, и она пошла на дно. Меня парализовало. Если он меня видел, меня ждет та же участь. Я не помню, как мне удалось взять себя в руки и вернуться". — "Сволочь! Убийца! — закричал я. — Он никогда не остановится. Его надо пристрелить, как бешеного пса". — "Не сейчас, Илюшенька. Всему свое время. Я не хочу, чтобы ты угодил за решетку из-за этого подонка".

Остальное вы знаете сами. Смерть наступила на пятки смерти. У меня чесались руки. Я готов был зарубить мерзавца топором. Только Вика с ее сильным характером могла сдерживать мой безрассудный порыв.

Три дня назад Вика пришла и сказала: "Твой час настал, Илья". Она принесла мне заряженное ружье. Я испугался, но она держала меня на крючке. В ее сумочке находились ампулы с морфием. Я сдался.

"Завтра вечером, — сказала она, — я еду с Максимом в город. Когда мы будем возвращаться, я попрошу его остановиться на перекрестке у поворота к заливу. Сейчас там безлюдно. Он сделает глоток кофе из термоса и уснет. Я пойду к дому и позвоню тебе. Ты возьмешь ружье, выйдешь к перекрестку и выстрелишь в него. Спящего можешь не бояться. А мне нужно алиби. Ты понял?" — "А если я не смогу?" — "Тебя упекут в больницу для наркоманов, и ты лишишься всего. А главное, меня. Я не хочу жить с тряпкой. Мне нужен настоящий мужчина. Или ты забыл, что он убил твоего отца? Забыл, как хотел пристрелить Ветрова как бешеного пса? Тебе дают такую возможность. Держи слово, если ты мужик". — "Я попробую!" — "Это не ответ. Я прикрою его лицо шляпой, чтобы ты не дрожал от страха. Стреляй в лицо, из обоих стволов. Если промахнешься, ты меня больше не увидишь!"

На следующий день она позвонила мне по телефону. Я не помню, сколько было времени. Она сказала только одно слово: "Действуй". И я выполнил ее приказ. Когда я вернулся, раздался новый звонок. Это опять была она. "Все сделано!" — сказал я. "Вызывай милицию. Ты нашел труп на дороге, когда возвращался домой".

Я так и сделал. Сейчас я ни о чем не жалею. Я не убийца. Я палач, который казнил убийцу. Вина Ветрова доказана, и суд ему не нужен. Можете делать со мной все, что хотите, но я выполнил свой долг и не раскаиваюсь в содеянном.

Сироткин умолк.

— Вряд ли вы убили кого-нибудь, — тихо сказал Трифонов.

Художник выпрямился.

— Но это я стрелял из ружья!

— Верно. А после этого сразу вернулись домой, позвонили Вике и тут же перезвонили в милицию?

— Так оно и было.

— Звонок в милицию прозвучал в двадцать три пятнадцать. Значит, стреляли вы в одиннадцать вечера. Эксперты утверждают, что смерть человека, сидевшего в "мерседесе", наступила не позднее двадцати двух часов. Вы расстреливали труп с надвинутой на лицо шляпой. Убийца рассчитывал на ваше честное признание, но он поторопился. Вас никто не трогал, и тогда он решил привлечь к вам внимание. Спектакль на Зеленом мысе не мог пройти мимо нас. Сегодня вас не хотели убивать. Вас выкинули на обозрение как приманку. Вика не сомневалась, что вы сожжете ее записку. Так?

— Я ее сжег.

— Но она недооценила вашу порядочность и болезнь, которая поработила вас больше, чем любовь к ней.

— Она не могла его убить. Нет, это невозможно.

— А я и не утверждаю, что Виктория Карамова совершила данное преступление. Вас поместят в изолятор под наблюдение врачей. Следствие не окончено, и мы еще вернемся к нашему разговору.

Трифонов встал и вышел в коридор. В его кабинете томились в нетерпении капитан Куприянов и майор Дмитриев.

— Слетелись, голубчики! — устало произнес следователь.

Офицеры встали.

— Сидите. Единственное место, где вам это дозволяется.

— Александр Иваныч, — начал Куприянов, — заходил дежурный. На Финском вокзале задержана Недда Петровна Волкова. Скоро ее доставят сюда.

— Хорошая новость.

Трифонов прошел к дивану и рухнул на жесткое кожаное сиденье.

— Давай, Куприянов, ты у нас самый нетерпеливый.

Капитан достал из папки три листа бумаги.

— Обыск в доме Разживина дал немногое. Пятьдесят тысяч долларов наличными. Неплохие доходы для старшего опера захолустного городка. Главное найдено в его столе на работе. Это заявление, — Куприянов подал первый листок Трифонову, — написано Алевтиной Чайка, женой пропавшего без вести Григория Чайки. Заявление составлено на имя Разживина, что противоречит всем правилам. В райотделе оно не визировалось и не зарегистрировано. Поисками пропавшего никто не занимался.

Второе заявление написано Раисой Петровной Курбатовой. Два месяца назад ее муж Николай Николаевич Курбатов проходил курс лечения в военном госпитале санаторного типа в Сосновом Бору. Десятого октября он позвонил жене в Псков и сказал, что выезжает домой. Но до сих пор о нем ничего не известно. Через три дня жена Курбатова приехала в Сосновый Бор и побывала в госпитале. Пятидесятитрехлетний полковник Курбатов, командир эскадрильи истребителей, выписался согласно сроку путевки и отбыл домой. Ничего нового Раиса Курбатова не узнала.

Однако медсестра из военного госпиталя, которая делала уколы полковнику и водила его на процедуры, утверждает, что видела полковника в автомобиле "Жигули" девятой модели в день его выписки. Она заступала на дежурство, и по дороге в госпиталь ей навстречу ехала "девятка". Машина остановилась, и из нее вышел полковник. Он поблагодарил медсестру за заботу и попрощался с ней, обронив фразу: "Мой приятель взялся подбросить меня до вокзала". Номера машины девушка не запомнила, не до этого было. Но ей показалось, что за рулем сидел молодой человек, похожий на Таниного жениха. Она не знает его имени. Речь идет о секретарше доктора Кмитта. Ну а как мы знаем, Таня жила с Феликсом Гончаром.

Раиса Курбатова и медсестра отправились в милицию, и их направили к Разживину. Обе написали заявление на имя майора и получили заверения от представителя угрозыска в том, что поиски летчика начнутся немедленно. Это заявление, как и предыдущее, в райотделе не зарегистрировано. Я связался с ГАИ и установил, что у Феликса Гончара машины нет. Ребята проверили список угнанных машин. За последние пять месяцев семь владельцев лишились своих белых "девяток". Мне дали список жертв.

Имя Игоря Жарикова меня заинтересовало больше всего. Он работает тренером в авиаклубе, где мне уже приходилось бывать. Жариков подтвердил, что машину у него угнали, когда он уехал в отпуск на месяц. Причем из гаража. Приметы машины совпадают с той, которую мы нашли сегодня утром на Зеленом мысе. Кроме того, Жариков очень хорошо знает Феликса Гончара, который считается лучшим дельтапланеристом клуба, мастер спорта с десятилетним стажем. Он также знает и Бориса Разживина, способного спортсмена, но без нужной подготовки — слишком маленький стаж.

Тогда я еще раз нашел медсестру из госпиталя, и она мне повторила, что шофер очень походил на Гончара, но он все время старался отворачиваться. А потом она описала мне внешность летчика. Мне показалось, что речь идет о Ветрове. Почти все физические данные совпадают. А если вспомнить, что вами найден в катакомбах мундир полковника авиации, то можно сделать заключение: Николай Курбатов содержался в неволе насильственным путем до той минуты, пока преступникам не понадобился труп Ветрова. Фотографии, сделанные в морге, мы переправили в Псков на опознание. Участие в этих преступлениях Разживина и Гончара можно считать доказанным.

— Прыткий ты парень, Куприянов. Тут надо доказывать и доказывать. Разживина так просто не расколешь. Он нашего поля ягода.

— С Разживиным вопрос решен. Он убил майора Теплокова, родного брата жены. Мы с Дмитриевым уже составили схему убийства, пока вас ждали, а к тому же изучили дело полугодичной давности. Теплоков что-то знал о темных делах своего родственника и требовал от Разживина явки с повинной. Их разговор должен был состояться в день гибели Теплокова. Но майора вызвала к себе Ветрова. Анастасия Ивановна требовала срочно приехать. Теплоков позвонил Разживину и отложил встречу. Следом Разживину позвонила неизвестная женщина и предупредила, куда и зачем едет Теплоков.

Разживин встретил брата жены на шоссе. Вот почему майор остановился на дороге. Разживин сел рядом на сиденье и выстрелил Теплокову в правый висок из своего табельного пистолета. Затем похитил оружие майора и скрылся. Разживин понимал, что его личный пистолет никогда не будет подвергаться экспертизе.

Домой он вернулся, запачканный в крови. Но жена не стала стирать его рубашку. Она получила в руки улику и поняла это. Разживин терроризировал семью, и испуганная женщина получила, как она считала, хорошую защиту от мужниного произвола. Потом она узнала о гибели брата. И только страх за детей заставлял ее молчать. Чтобы мои слова не звучали голословно, Дмитриев подтвердит сделанные мною выводы.

— Кровь на рубашке Разживина принадлежит Теплокову. Пуля, выпущенная в голову майора, соответствует табельному оружию Разживина. Баллистическая экспертиза это подтвердила. Какие еще нужны доказательства, Александр Иванович?

— Матвей Солодов был убит из пистолета Теплокова, — поджав губу, сказал Трифонов. — По-вашему, получается, что оружие похитил Разживин. Значит, его можно обвинить в гибели садовника либо в соучастии в убийстве. Но это маловероятно. А не пора ли нам поговорить с самим Разживиным? Он совсем заскучал, сидя в камере. На все вопросы уже ответы заготовил.

— Пожалуй, ты прав. Все уже созрели для разговора. Что у тебя еще есть, майор?

Дмитриев достал из портфеля флакончик с лаком для ногтей.

— Мы его нашли в доме Ильи Сироткина. Сделали анализы, и вот результаты. В лайковых перчатках, которые найдены в карманах куртки повешенного взломщика квартир, обнаружены следы от лака. Могу авторитетно заявить, что на изнанке перчаток оставлены следы лака из этого пузырька. Акт экспертизы составлен. Веревка, на которой был повешен взломщик, смотана с одной бухты, с теми же образцами, какими связали лапы собаки Анастасии Ветровой, и отрезком, обнаруженным на холме возле монастыря. По мнению капитана Куприянова, преступник привязывал к колышку свой дельтаплан. На нем же он и скрылся от преследования. Торопился и не стал развязывать узел, срезал его ножом. А последнее открытие может удивить и вас, товарищ полковник. Отрезок веревки с той же бухты, длиной три метра, найден в квартире Бориса Разживина.

— В каком месте? — задал вопрос Трифонов.

— На антресолях, в черной целлофановой сумке. Валялась сверху коробок.

— Дальше.

— На карабине, брошенном на Зеленом мысе, найдены отпечатки пальцев. На сей раз резиновыми перчатками преступник пренебрег. Очевидно, не ждал облавы или уронил, слезая с дерева. Кора сосны ободрана, и есть отчетливые отпечатки от кроссовок. Глубокие. Вероятно, пришлось прыгать с двухметровой высоты. Тут уже не до карабина. Винтовка оформлена на имя Ветрова. Так что, Александр Иванович, не одно ружье висело на сцене и не в одном акте стреляли. Чехов устарел. Другие времена, другие люди, другая динамика, другой подход.

— Ладно, не цепляйся к словам, майор. А что с детской одеждой?

Ответил Куприянов:

— Полковник Данилин, который занимался похищением детей в Петербурге, с двумя мальчишками выехал к Зеленому мысу. Ребята должны опознать место заточения в катакомбах. И еще вот это. — Куприянов достал черный парик, накладные усы и бороду. — Любопытные вещи лежат в столе директора ресторана "Феникс".

— Ты и там побывал? — спросил Трифонов.

— А как же. Помните, когда детей опрашивали, они утверждали, будто их кормил и сторожил какой-то Бармалей. Жаль, что хозяина не нашли.

— А его искать не надо, он сам к нам при-дет, — заявил Трифонов и встал. — Идем к Разживину. С вашими уликами ему трудно будет справиться.

— Я нашел фотографии Чайки в том же столе. Взял черный фломастер и пририсовал лысому дяденьке черные волосы, усы и бороду, соответствующие найденному камуфляжу. Картиночку переправил с лейтенантом, который поехал встречать полковника Дмитриева. Пусть ребята глянут. Разрисованный Чайка и впрямь похож на Бармалея.

— А ты не так прост, капитан, как твоя кривая ухмылочка. — Трифонов кивнул на дверь и усмехнулся.

Телефон зазвонил, когда кабинет следователя опустел. Сычев опоздал на полминуты. Домой перезванивать он не стал, зная, что Трифонов туда не скоро попадет.

9

Когда над заливом опустилась ночь, Вика приблизилась к коттеджу и обошла дом со всех сторон. Заметив отсутствие стекла в окне, она усмехнулась:

— Значит, есть у него свой ангел-хранитель! Только кому нужен живой труп? Глупец!

Она подошла ближе и заглянула в темную комнату.

— Вика, это ты? — послышался хриплый больной голос из темноты. — Я узнал тебя по шагам.

Женщина не ответила. Она залезла в окно, прошла через комнату к двери и включила свет. Феликс лежал на том месте, где она оставила Ветрова. Стальной хомут сжимал щиколотку его левой ноги.

— Охотник угодил в собственный капкан. Сейчас ты похож на одного из своих клиентов, которого забыли похоронить.

— Капкан действительно очень надежный.

— Конечно, у тебя золотые руки. Правда, глаз не соколиный. Дорого нам будет стоить твоя промашка.

Феликс приподнялся и оперся на стену.

— Он тебя не продаст. Я метил в руку, но попал в плечо. Это не промах. Но теперь все шишки посыпятся на его голову.

— Идиот! Ты никогда меня не слушал. Слишком умным стал. Кто же, по-твоему, стрелял в него, если он один во всем виноват?

— Борька Разживин. Куприянов на него обязательно выйдет. Он видел майора в авиаклубе, а у него дома они найдут три метра веревки.

— Теперь это не важно.

— Иди в чулан, дорогая, возьми "болгарку" и распили хомут. У меня нога посинела. Нам надо торопиться, Ветров ушел. Его нужно найти.

— Мне он не нужен. Я продолжу начатое дело одна. Он дал мне стрелку к золоту и не соврал. Я все проверила сегодня.

— Прекрати валять дурака. Ты хочешь, чтобы я подох здесь?

— Я напомню тебе твои слова: "Людям нравится все, что связано со смертью. Они любят за этим наблюдать, а потом и участвовать, но если это не касается их самих!"

— Мы теряем драгоценное время.

— Согласна. Я не буду его терять и ухожу. А Ветрова все равно сцапают. Вряд ли он сумеет мне помешать. Ну а ты мне больше не нужен. Все задачи решены. Обуза мне не нужна.

— Ты не можешь так поступить, стерва! Я долгие годы был твоим псом, и если бы не я, то...

— Не будь мелочным, Филя. Ты не из тех людей, которые делают добро и кому-то помогают. Ты сам по себе и ни в ком не нуждаешься. Вот и оставайся сам с собой. А я тихая, безобидная женщина, которая находилась под влиянием маньяка. И не более того. Все остальное это твои трудности. Ты мне не нужен. Не нужен, и этим все сказано.

— Вот чего стоит твоя любовь?

— Ты смешон, Феликс. Я от тебя устала.

— Ты меня бросишь?

— Мне не нужна твоя смерть. Мне надо тихо и спокойно уйти.

Вика расстегнула сумочку, достала короткую пилку для ногтей и бросила на ковер рядом с пленником.

— При хорошей работе, усердии и старании ты справишься с цепью за несколько часов. Мне этого времени хватит, я успею уйти на край света.

Она вышла из комнаты. Через минуту Феликс услышал гул автомобильного мотора. Он откинул голову и завыл. Его терзали злоба и ненависть.

На шоссе Вика свернула в сторону Петербурга и остановилась. Она достала из сумки ручку и блокнот. Несколько минут что-то обдумывала, потом написала короткую записку и свернула листок вдвое.

Машина шла по направлению к городу. Фары приближались и вскоре охватили стоявшую на обочине иномарку. Водитель заметил высокую элегантную даму с поднятой рукой. Он сбавил скорость и притормозил возле женщины.

— Что-нибудь не так с машиной? — спросил он, опуская стекло.

— К сожалению, это так.

— Слишком темно. У вас есть трос? Я могу оттащить вас до ближайшей мастерской.

— Троса у меня нет, но есть дело более важное. Вы будете проезжать Усть-Лугу?

— Конечно, я еду в Сосновый Бор.

— Сделайте милость, заскочите в милицейское управление и передайте дежурному мою записку. Это очень срочно и очень важно.

— Но раньше чем через час я там не буду.

— Очень хорошо.

— А как же вы?

— Я дождусь следующую машину. Может, мне повезет и у водителя найдется трос.

— Желаю удачи.

— Спасибо. Не забудьте передать записочку.

— Не беспокойтесь. Я обязательный человек.

Как только красные огоньки растворились в ночи, Вика села за руль, включила двигатель и развернула машину в противоположное направление. По ее подсчетам, дорога до Нарвы займет меньше часа. Все шло по плану. Она не сомневалась в успехе намеченного мероприятия.

10

Майор Разживин забился в угол, как загнанный зверь. Испуганный взгляд ничего не выражал, кроме страха. Он выглядел сломленным и усталым. Трифонов остановился в дверях камеры, а Куприянов прошел вовнутрь.

— Жаль, майор. Из вас мог получиться отличный работник. Такую энергию — да в мирные цели.

— Я не понимаю, в чем меня обвиняют. Это ошибка. Бред какой-то!

— Так мы не договоримся. Скажу сразу, времени у нас мало и топтаться на месте мы не будем. Вы допустили грубейшую ошибку, а не мы. Стрелять в майора Теплокова из своего табельного оружия то же самое, что прийти с повинной. Это я вам и рекомендую сделать. Советую вам все написать на бумаге. Листов на десять, в подробностях. От этого будет зависеть срок вашего пребывания за решеткой. В доме найдена ваша рубашка с пятнами крови майора Теплокова. Жена забыла ее постирать. У Куприянова в папке акты экспертизы. Можете ознакомиться. Все, что я могу для вас сделать, это дать вам возможность высказаться и оформить чистосердечное признание.

— Вы хотите, чтобы я сам себе наматывал срок?

— А вы привыкли сматывать. Например, веревку с бухты. Три метра найдено у вас на антресолях.

— Вранье. Подбросили.

— В это я могу поверить. Вряд ли такой человек, как вы, бросили бы улики как попало. Очевидно, это сделал ваш друг Феликс Гончар.

— Гнида!

— Теперь поздно кулаками размахивать. Ну, будем говорить?

— Что вас интересует?

— Начнем с убийства Матвея Солодова. Его убрали при помощи пистолета Теплокова, который вы забрали из кобуры убитого майора.

— Я его не убивал.

— Не убедительно. Мне нужна серьезная аргументация и доказательства. Проще доказать, что вы убили садовника, чем сделать обратное. Только человека в милицейской форме Солодов мог подпустить на близкое расстояние. К тому же он вас хорошо знал. Вы занимались его сыном. Только не говорите мне, что пистолет вы подарили садовнику и он на радостях застрелился. Этот мужик хотел жить. Он даже нож под столом спрятал для самозащиты.

У Разживина выступили капельки пота над верхней губой.

— Матвея убил Эдуард Чайка. Все дело в деньгах. Я не знаю подробностей, но Максим Ветров передал Чайке дипломат, где лежали сто тысяч долларов. Ветров сказал ему: "Отдай деньги садовнику сегодня вечером. Он будет ждать моего человека. Сам я этого сделать не могу". За что Ветров платил такие деньги ханыге, мне неизвестно. Но Чайка должен был играть роль посредника. Тогда он позвал меня и велел достать оружие. За помощь обещал дать двадцать тысяч. Таким образом я решил избавиться от пистолета Теплокова. В тот вечер мы поехали к усадьбе на патрульной машине. Я сидел за рулем. Чайка набил дипломат "куклами", обычная нарезанная бумага, сверху стодолларовые купюры и фирменная упаковка. Дипломат запирался на цифровой замок.

Когда мы приехали на место, Чайка требовал, чтобы я выполнил работу, но я категорически отказался. Матвей ненавидел меня. Он и на порог меня не впустил бы. Чайка пошел сам. Он знал лазейку Матвея. Через десять минут Эдуард вернулся, и мы тут же уехали. Потом он рассказывал, что Солодов потребовал бросить дипломат на стол, а ему оставаться у дверей. Чайка так и сделал, но садовник не мог справиться с замком и допустил посредника к себе. Тот открыл замок и, как только Солодов достал "куклу" и оборвал ленточку, Чайка выстрелил ему в голову. Вложив оружие в руки убитого, он забрал портфель и тут же ушел.

— А следы? — спросил Трифонов.

— Чайка не так глуп. Он извинился и снял ботинки у порога. Надел обрезанные валенки и только после этого вошел в комнату. Потом он выбросил их в речку.

— Он заплатил вам?

— Две тысячи. "Ты и этого не стоишь, — сказал он. — Плата за такси и за пушку". — "А за молчание? — спросил я. "Можешь растрезвонить эту историю на всю область. А я к ней добавлю рассказ о том, как к тебе попал пистолет Теплокова".

— Какая женщина вас предупредила о поездке майора на усадьбу к Ветровым?

— Вика Карамова. У нее были какие-то "жучки" в доме, и она знала обо всех разговорах.

— Почему она это сделала?

— Она боялась, что Анастасия Ивановна что-то расскажет Теплокову о своем муже. Вика не хотела, чтобы Ветров попал под колпак. Она сама имела на него виды и оберегала банкира от возможных неприятностей. О моих отношениях с Теплоковым ей рассказал Феликс, и она знала, что только я способен остановить майора. Эта баба все всегда рассчитывала до мелочей.

— Давно вы подрядились работать на Чайку?

— Я на него не работал. Мы были партнерами. Человек, который десять лет назад набросился на Анастасию Ветрову в парке, был Эдуард Чайка. Это я его арестовал. История могла бы плохо кончиться, но позвонили из психбольницы и сообщили о побеге опасного больного. Пришлось сдать его в психушку. Когда я доставил Чайку в больницу, нас сопроводили в изолятор с железными дверями, который ничем не отличался от этой камеры. Нас ждали два человека: доктор Кмитт и Максим Ветров. Говорил только Ветров.

"Привет, Рыжий. Приехал мстить моей жене? Поздновато. Слишком долго ты нас искал. Но я рад твоему появлению. Мне нужен хороший помощник и партнер. Ты будешь работать на меня. Если не согласен, то останешься в этом заведении на всю жизнь. Доктор Кмитт не такой либерал, как я, он тебе не простит покушения на Настю. Ты сгниешь в смирительной рубашке".

Чайка на все был согласен. Тогда Ветров обратился ко мне: "А ты, желторотик, будешь помогать Рыжему. Я позабочусь, чтобы ты ежегодно получал очередное звание. К тому же я буду платить тебе по два дополнительных оклада в месяц. Но помни: мои инструкции ты должен выполнять с двойным рвением". Тогда я еще не знал, какую силу и влияние имел этот человек.

— Кому принадлежала идея киднепинга — похищения детей у крупных коммерсантов Петербурга?

Разживин вздрогнул. Его взгляд стал еще острее.

— Я... Мне ничего не известно...

— Колись, майор. Не доводи дело до очной ставки.

— С кем?

— А то ты не знаешь. Сам будешь говорить или мне за тебя рассказать?

— Я сам скажу. Несмотря на то что Ветров был очень богатым человеком, он не сорил деньгами. Когда Чайка решил строить какие-то предприятия в Калининградской области, Ветров ему сказал: "Я не меценат. Платить за тебя не стану. Ты партнер, а не наемный рабочий. Ищи деньги сам и вкладывай в общее дело не менее пятидесяти процентов". Чайка и так выплачивал Ветрову пятьдесят процентов с прибыли ресторана и кредит с процентами. Спорить с Ветровым не имело смысла, все равно что атаковать стену высотного здания. Ветров бросил на стол список вкладчиков его банка с цифрами доходов и вкладов. Он сказал: "У этих людей есть маленькие дети. А жизнь ребенка стоит недешево. Я купил монастырь на Зеленом мысе. Там есть подземный ход. Отличное пристанище для тех, кого хотят найти. Я разрешаю вам использовать мои владения и даже проводить там нешумные работы по усовершенствованию". План разрабатывал Чайка, а я и его холуй, повар, которого он скрывал от розыска, делали всю черную работу. Мы получали два процента с прибыли, остальные деньги забирал себе Чайка. Ветрова не интересовала такая мелочевка. Он оставался носителем идей. Гений интриг и мастер сюжета.

— Это он дал указание вам найти ему двойника? Я говорю о полковнике Курбатове, которого вы содержали в катакомбах полтора месяца.

— Нет, полковником заинтересовался Феликс Гончар. С Феликсом я дружил по заданию Чайки. Эдуард мне приказал сойтись с парнем и стать для него полезным. О каждой встрече с Феликсом я докладывал Эдуарду все подробно. Чайка и Феликс люди разных кланов. Гончар никогда не говорил о Чайке и не интересовался им. Однажды вечером я увидел Ветрова на аллее больничного парка. У меня возникло желание попросить у него прибавку к жалованью. Я догнал его, но это оказался совсем другой человек. Как-то в разговоре я упомянул о своей ошибке в присутствии Феликса. Он пропустил мой рассказ мимо ушей, но через три дня сам заговорил на эту тему. Он хотел, чтобы я подружился с незнакомцем. Я доложил об этом Чайке, и тот дал добро. Впоследствии Феликс сам выдал мне свой план. Он обещал мне треть от наследства Ветрова. Дело в том, что Ветров собирался жениться на сестре Феликса, а та задумала избавиться от мужа и получить все деньги. Жена и дочь Ветрова к тому времени уже погибли. Но Феликс меня уверял, будто Вика не хочет смерти Ветрова, но почему бы не устроить подставу для милиции. План похищения полковника мы придумали вместе. Я предложил Курбатову машину на день его выписки. Сказал ему, что мой приятель каждый день мотается в Питер на работу. Курбатов с радостью согласился. Перед отъездом мы выпили с ним кофе. В его чашке находилась хорошая доза снотворного. Николай уснул, как только машина выехала на шоссе, и Феликс отвез его в казематы тоннеля. Я дал ему ключи с согласия Чайки. В то время мы уже завязали с похищениями детей, и клетки в катакомбах пустовали. Как полковник оказался в "мерседесе" Ветрова, мне неизвестно. В этом спектакле я участия не принимал.

— Теперь расскажи мне о другом узнике вашей тюрьмы. Там находился парень, которого потом нашли с кортиком в спине на территории усадьбы Ветровых.

— О нем я ничего не знаю. Этим парнем занимался Чайка. Думаю, что Ветров о нем ничего не знал. Я даже имени его не слышал. Уверен, что появление трупа с ножом в спине стало для всех неожиданностью. Кроме Чайки, очевидно.

— В таком случае, Чайка убил Анастасию Ветрову.

— Вряд ли. Я ничего не знаю об этой истории. Для меня убийство на вилле Ветровых стало большой неожиданностью. Но если Чайка мог подбросить труп парня в ту же ночь, то он мог знать о планах убийцы. Когда меня подключали к расследованию, я все рассказывал Эдуарду. Но я не могу поверить, что он убил жену Ветрова.

— Где Гончар?

— Я ничего об этом не знаю. Они исчезли все сразу.

— Где может находиться Ветров?

— Мне кажется, он давно уже пошел рыбам на корм. Такие люди не могут содержаться в плену за решетками в подземелье. Слишком сильная фигура.

— Если его хотели убить, нам не подставляли бы труп другого человека. Вам, гражданин Разживин, принесут бумагу и карандаш. Запишите все сказанное как полагается. Мне вас учить не надо. Идем, Куприянов, у нас еще полно работы.

11

В начале второго ночи Сычеву удалось дозвониться до Трифонова.

— Кажется, ты сегодня не собираешься домой, Саня. Вошел в штопор?

— Но и ты, Алеша, застрял в ФСБ. Они тоже не спят по ночам?

— Тут есть интересные новости. Содержимое чемодана не дает нам покоя. Главная новость: некий Сироткин купил билет до Хельсинки. Придется заказывать еще один билетик.

— Ты считаешь, его надо выпускать из страны?

— Мы не успели подготовить материалы для его задержания. Этот человек чист. На откровенность он пойдет только в том случае, если почувствует свободу и безнаказанность. У Сироткина есть недвижимость в Финляндии, две фирмы и безупречная репутация. Сейчас коллеги в Хельсинки занимаются нашим подопечным, а мы со своей стороны готовим сюрпризы.

Днем у нас тут был полковник Былев из отдела по экономическим преступлениям. Его люди тоже неплохо поработали. В Калининграде проверено три ювелирных магазина, принадлежащих Григорию Эдуардовичу Чайке. Сделано несколько контрольных закупок. Чайка-младший — феноменальный виртуоз. Пробы на изделиях выполнены безукоризненно. Состав золота в украшениях пятьдесят процентов, остальное олово и медь. Вот зачем они скупают цветные металлы. Нам осталось найти цех по переплавке и установить каналы поставки золота в Калининград. Ветров никому не доверяет весь свой запас, если он у него есть. А думаю, что золота у него много. Иначе не имеет смысла затевать такую сложную партию.

И еще. Почему мы можем привязать к этому плану Ветрова? У Чайки-младшего появились большие связи с западными бизнесменами и ювелирами. Один из крупнейших западногерманских ювелиров и антикваров Гюнтер Хансен уже трижды побывал в Калининграде. Такие люди по мелочевке не размениваются. У нас в стране Хансен известен хорошо. Много лет он скупал янтарь в Прибалтике и нелегально вывозил иконы и антикварную атрибутику в Германию. Часть выставлялась на продажу в его магазинах, часть уходила в частные коллекции. Так что за этим типом работники безопасности наблюдают давно. Однако выявить каналы, по которым ценности уходят за кордон, так и не удалось.

Но есть одна интересная деталь. Десять лет назад Хансен очень часто встречался с Ветровым в Эстонии и Латвии. Какие у них были дела, не ясно, но эти люди хорошо знают друг друга. В то же время в Таллинне была ликвидирована банда Красовского. Они промышляли грабежами и кражами антикварных предметов из частных коллекций. К сожалению, все бандиты погибли при перестрелке.

Странное совпадение: Красовский закончил Московский финансовый институт в один год с Ветровым и они не могли не знать друг друга. После разгрома банды Красовского встречи Ветрова и Хансена прекратились. В романе Ветрова есть эпизодический герой по имени Отар Куридзе, которого грабители поезда Колчака не взяли в свою компанию из-за его непредсказуемого и слишком независимого характера. Если рассматривать мою схему инициалов, то и для этого человека можно найти место. Красовского зовут Олег. Те же инициалы — "О. К.". К тому же у Красовского мать грузинка. Таким образом, связь Ветрова и Красовского очевидна.

Правда, против Ветрова никаких материалов нет. Его осторожность вполне понятна. Риск не оправдывает средств, а Ветрову есть что терять. Мы знаем только то, что у Ветрова был филиал его банка в Эстонии, но вскоре он закрылся. Об остальном можно только догадываться.

На сегодняшний день ситуация такова: телефон Григория Чайки под контролем. Вчера ему звонил папочка и сообщил о скором прибытии, но, как мы поняли, к сыну он не приедет. У него есть своя берлога, и он намерен наблюдать за бизнесом сына со стороны. Пока их трогать не будем. Пусть процветают. Нужно обнаружить каналы, по которым поступает золото, а потом можно ставить точку. Так что, Саня, Чайку надо снять с розыска. Он нужен нам на свободе.

И еще. Теперь я знаю имена всех участников налета на "золотой" фургон. Тайны инициалов больше не существует. Поразительно другое. Помнишь, я тебе говорил о своих встречах в Москве? Тогда я разговаривал с участником тех событий двадцатипятилетней давности полковником в отставке Василием Родионовым. Всеми уважаемый с отличным послужным списком. А теперь выясняется, что генерал Родионов из Петербурга его родной брат. Младший брат Валерий Родионов четверть века назад работал дежурным инкассатором в одном отделении банка и был участником налета на фургон, в то время как старший Родионов занимался розыском налетчиков.

— Генерал Родионов налетчик?

— Степень его вины будет устанавливать следствие ФСБ. По материалам, хранившимся в чемодане, заведено дело. Прокуратура также будет подключена к работе. Я рекомендовал руководству Федеральной службы твою кандидатуру. Возражений нет?

— Удружил, нечего сказать. А отпуск?

— Саня, зима стучится в окно. С тоски сдохнешь. Лыжи и коньки не входят в число твоих пристрастий.

— Тебе не кажется, что ты слишком много говоришь из кабинета, где лучше помалкивать?

— Я здесь один. Полковник понес бумаги на экспертизу. Но кажется, он возвращается. Ладно. Надеюсь, утром увидимся. Удачи.

— И вам того же.

Трифонов положил трубку.

— Кажется, Алексей Дмитрич добился сво-его, — улыбаясь, сказал Куприянов. — Мне всегда нравилась его теория.

— Нам, Семен, сегодняшних убийц ловить надо. Три месяца топчемся на месте.

В кабинет заглянул дежурный.

— Товарищ полковник, Недду Волкову доставили.

— Давайте ее сюда.

Бывшая экономка вела себя спокойно, уверенно. Кроме усталости, никаких других чувств на ее лице не выражалось.

— Вряд ли я смогу быть вам полезной, — сказала женщина, когда ей предложили сесть. — Чемодан, который мой муж нашел на чердаке, вы нашли. Это все, что у меня было. Максим охотился за этими бумагами, но, когда я поняла, что он ничего не сделает для моего сына, я раздумала отдавать компромат Ветрову и сообщила вам, где он хранится.

— Как к вам попал этот чемодан?

— Я проследила за мужем. В тот вечер, когда убили Алису, он уехал в город. Я поехала следом. Он прятал его в лесу, а потом увез на вокзал и сдал в камеру хранения. Через день он переложил его в автоматическую ячейку. Я подсыпала ему снотворное и нашла бумажку, где он записал номер камеры и код. Ветров обещал сделать все, чтобы освободить сына, если я ему принесу чемодан. Я принесла. Мне не верилось в искренность Ветрова, и я подстраховалась. В Гостином дворе купила два одинаковых чемодана, один заполнила газетами, а во второй переложила документы и отдала Ветрову. Он трое суток читал эти бумаги, а потом сказал, что они с Викой уезжают. Наутро Ветров сжег один из них, но он не догадывался, что в костре горят старые газеты. Когда они уехали, я отвезла чемодан обратно на вокзал.

— И в тот же день ушли из дома Ветровых?

— Да, жила в деревне у матери.

— В день убийства Анастасии Ветровой вы тоже подсыпали мужу снотворное?

— Да. Мне позвонил Кирилл Жадов, повар из "Феникса", и назначил свидание на пять часов вечера за калиткой. Матвей всегда был ревнивцем.

— Когда вы уходили, калитка осталась открытой?

— Я ее не запирала. В доме никого не было, а к Насте должен был приехать какой-то милиционер. Она звонила ему днем.

— Но в комнате покойной нет телефона.

— Максим снял телефон. Вика подслушивала все разговоры Насти и пожаловалась Максиму, что его жена часто звонит в милицию. И хозяин забрал аппарат из ее комнаты.

— Как вы установили, что Вика прослушивает разговоры?

— Однажды я застала ее в подвале за этим занятием. У нее там стоял диктофон и телефонный кабель. А что касается Насти, то я купила для нее аппарат, и когда она просила меня, то приносила ей в комнату телефон, а после разговора уносила его к себе.

— Значит, в три часа, в день своей гибели, она звонила в милицию и капитан Куприянов обещал к ней приехать вечером. Потом вам позвонил повар и назначил свидание на пять часов. Вика находилась в доме и могла слышать этот разговор.

— Да, но я знала, что она собирается идти на свидание к художнику. После трех часов Вика зашла к Насте, сделала ей укол, взяла из сарая велосипед и ушла.

— А зачем ей велосипед? Художник живет по соседству.

— Она сказала, что хочет съездить в соседнюю деревню и купить вина для Ильи, а потом пойдет к нему на весь вечер.

— Перед свиданием с поваром вы заглядывали в комнату хозяйки?

— Зачем? Вика сказала, что вколола ей снотворное и Настя уснула. Меня это устраивало. Если бы Настя узнала, что она остается дома одна, то не миновать скандала. Однако вы знаете, чем все кончилось.

— Повар ждал вас на аллее?

— Да, его машина стояла в тридцати метрах от ворот.

— Вы сидели в его машине?

— Нет. Он выстроил шалаш в сотне метров от дороги в ельнике. Машина оставалась на месте.

— Сколько времени вы отсутствовали?

— Приблизительно полтора часа. Когда вернулась, то застала там капитана, а комната Насти была заперта.

— Кто мог запереть комнату?

— Все знают, что у меня есть запасные ключи от всех помещений. Я храню их на кухне. У Насти ключа не было. Она не могла спуститься, взять ключ, подняться и запереть комнату. Но в тот момент я ничего не понимала. В голове все смешалось. Я чувствовала свою вину. Моя беспечность привела к гибели человека, к которому я относилась лучше, чем к другим людям, живущим в доме.

— После отъезда Ветрова и Вики вы покинули усадьбу и ушли к матери. Через неделю ваша мать умерла. Кто мог знать адрес вашей матери?

— Никто. Даже Ветров не знал, он только деньги дал на поправку дома, но никогда не интересовался, где я его купила. Матвей никогда не бывал там. Он ненавидел мою мать, а сын был занят своими проблемами. Что касается моей матери, то она умерла с моей помощью.

У Трифонова прилип язык к небу, а Куприянов как-то странно усмехнулся и замер с гримасой на лице.

— Да-да, это так. Я избавила ее от мучений, а сама решила уехать из этих мест навсегда.

— У законов слишком узкие взгляды, Недда Петровна, — тихо сказал Трифонов. — Любые действия человека, повлекшие смерть другого человека, называются убийством. Но мне кажется, что вам кто-то помогал избавить мать от мучений. У вас под кроватью найдено ружье, которым убили Ветрова. А возле вашего дома обнаружены четкие следы от колес машины, на которой раскатывает повар из "Феникса". Что скажете?

— Он тут ни при чем! — вскрикнула Недда.

— Но он бывал в деревне?

— Я ему рассказала, что собираюсь уехать из этих мест, но мать не выдержит переезда. Кирилл сказал, что хочет уехать со мной. Он разошелся с женой и поругался с директором "Феникса". У Кирилла есть дом в Новгородской области, и он предложил уехать вместе. Когда Денис выйдет из тюрьмы, он мог бы приехать к нам. Лучшего не придумаешь. Но что делать с парализованной больной матерью? Никто не знал, сколько ей оставалось жить. Месяц? Год? Два? Старушка устала от мучений. Кирилл мне сказал: "У меня есть один знакомый врач. Он может устроить легкую смерть. Он сделает бабушке укол, и та заснет навсегда. Это гуманно. Но без согласия родных он ничего делать не будет". — "Так убивают кошек и собак на живодерне!" — ответила я. "Их избавляют от мучений. Смотри на вещи шире. В день на земле умирает миллион человек. Живые, здоровые и сильные не должны губить свою судьбу из-за разлагающихся дышащих мумий".

Я согласилась. На следующий день он привез врача. Тот заверился моим согласием, и они вошли в дом. Я осталась на дворе. Через десять минут они появились на крыльце. "Ваша матушка отправилась на небеса к ангелам. Теперь она нашла свой покой". Они уехали. Я не сожалею об этом и не испытываю угрызений совести. Врач избавил ее от мучений.

— Вы раньше видели этого врача?

— Видела один раз, когда забирали тело Матвея из морга. Он делал вскрытие. Но я не знаю его имени, и оно меня не интересует.

— У него шрам на подбородке?

Недда промолчала.

— Не стоит о нем беспокоиться. Он делал уколы не только с согласия родственников. У этого человека своя философия. Теперь понятно, как он узнал ваш адрес. Кто-то должен был положить ружье вам под кровать. Согласны? Ну а философия жизни и смерти для него имеет только одну сторону. Он отдает предпочтение смерти. И, как я догадываюсь, даже денег за это не берет. Ну а теперь скажите нам, где находится ваш любовник?

— Зачем он вам?

— У нас накопились вопросы к Кириллу Жадову. Он слишком долго работал на Эдуарда Чайку.

Недда достала из сумочки телеграмму и бросила на стол.

— Вот весточка от него. Он ждет меня. Там указан адрес. Но Кирилл ни в чем не виноват. Он очень порядочный человек.

— Постараемся в этом убедиться.

Куприянов взял телеграмму и вышел из кабинета. Через минуту в комнату заглянул дежурный и поманил Трифонова пальцем. Когда следователь вышел в коридор, капитан доложил:

— Тут странную записочку привезли. Мужчина уверяет, что ему этот листок передала женщина на шоссе и попросила завезти к нам.

Трифонов взял вырванный из блокнота листок и прочитал: "Господа сыщики, тот, кого вы ищете, находится в заповеднике "Богема" в пяти километрах от Большого Куземкино. Коттедж номер четырнадцать. Осторожно, преступник вооружен и очень опасен".

— Что еще сказал этот мужчина? — спросил Трифонов, опуская записку в карман.

— У женщины сломалась машина. Она ехала по направлению к нам.

— Ну это вряд ли. Ладно. Готовьте три опергруппы на выезд и дайте мне карту района заповедника. Свяжитесь с береговой охраной, пусть подтянут к этому району сторожевики. Оповестите погранпост из Нарвы. Пусть будут внимательны и остаются с нами на связи. А дамочку, что сидит в моем кабинете, отправьте в камеру. Так будет для нее же лучше.

Трифонов спустился на первый этаж. Куприянов разговаривал с Новгородом по телефону дежурного. К подъезду подъехали милицейские УАЗы с ребятами в бронежилетах.

— Нам нужны будут собаки, снайпер и хорошие фонари, — отдавал команды Трифонов.

На столе разложили карту района. Полковник внимательно просмотрел ее и, сложив, сунул в карман.

— Корректировать действия будем в дороге. Машины радиофицированы?

— Так точно, — ответил офицер в бронежилете.

— Куприянов, садись в первую машину, я во вторую, а командир ОМОНа в третью. Поговорим по дороге, а сейчас каждая секунда дорога. Вперед!

12

Пот заливал лицо. Феликс Гончар ни на секунду не прекращал работу. Злость придавала ему сил. Он не сомневался, что Вика сдаст его с потрохами. Если она узнала, где хранится золото, ее не остановить. Нет такой силы, которая станет для нее препятствием, эта женщина горы сметет со своего пути. Феликс пилил цепь и бурчал проклятия себе под нос. Он ненавидел свою компаньонку и скрипел зубами. Она не сможет от него уйти, только бы вырваться на свободу. Только бы подняться на холм, и он уже недосягаем. Граница совсем рядом, ветер ему на руку. Еще минута — и цепь отскочила в сторону. Гончар откинулся и восстановил дыхание. От голода и жажды у него кружилась голова. Он собрал силы в кулак и встал на ноги. Выйдя на крыльцо, он спрыгнул на землю и заглянул под лестницу. Все ружья на месте. Он вытащил пакет с патронами и пятизарядный гладкоствольный карабин. "Болгарка" лежала на своем месте в сарае. Гончар взял инструмент и вернулся в дом. Часть ствола и приклад были отпилены. Он сунул обрез под кожаную куртку, схватил со стола кусок черствого хлеба и выскочил в окно. Катера на месте не оказалось. Обрезанный конец веревки болтался в воде. Ни одного весла.

— Стерва! Ты мне за все заплатишь.

Преодолевать забор — значит попусту терять время. Феликс решил идти через ворота. Другого выхода он не видел.

Оба сторожа в эту ночь не спали. В тридцатом коттедже принимали гостей, и машины сновали через пропускной пункт чаще трамваев в час пик. Кто-то уезжал, кто-то приезжал. Список гостей был распечатан на трех страницах, только успевай ставить галочки.

— Ладно, тасуй карты, а я пойду отолью.

Здоровенный детина вышел из-за стола и открыл дверь сторожки. Свежий холодный воздух ударил в лицо.

— Эй, Гаврюха, иди-ка сюда!

Второй охранник, чуть ниже ростом напарника, но не уступающий ему в плечах, лениво поднялся и вышел на крыльцо.

— Глянь-ка в сторону стоянки.

Огромная заасфальтированная площадка освещалась яркими прожекторами. Из темной полосы деревьев на свет вышел высокий мужчина в кожаной куртке. Уверенной быстрой походкой он шел к воротам.

— Ты его знаешь?

— Первый раз вижу. Как он попал на территорию?

— А если газетчик? Нам же голову оторвут. Ты же знаешь, кто сегодня здесь пирует!

У порога прислоненные к стене стояли помповые ружья. Сторожа схватили снаряжение и спустились с крыльца.

— Эй, приятель, ты откуда?

"Не везет так не везет! — подумал Гончар. — Обложили со всех сторон!"

— Ты что, оглох?

Охранники выставили стволы ружей вперед.

— Вы чего, ребята, оборзели? Я из четырнадцатого.

— Там никого нет, умник. Мы уже такого, как ты, видали. С портативной кинокамерой гулял.

— Да я из охраны Ветрова.

— Плохо охраняешь. Твоего хозяина успели похоронить. Стой на месте. Чего тебя по ночам здесь носит?

Гончар остановился в пяти метрах от мужчин.

— Машину встречать вышел. Его жена должна вернуться.

— Брось трепаться. Бабенка уехала в Питер и сказала, что не вернется. Распахни куртку и подними руки за голову.

Феликс расстегнул куртку.

— Зря вы мне не верите. Вон машина подъезжает со стороны шоссе. Видите фары?

Один из сторожей оглянулся. К шлагбауму подъехал автомобиль со спецномерами. Замешательство длилось недолго. Гончар в долю секунды выхватил обрез и открыл пальбу. Яркие вспышки и резкие хлопки спугнули спящих ворон с макушек деревьев. Оба охранника, окровавленные, повалились на землю. Пять зарядов картечи разворотили им грудные клетки.

Автомобиль остановился у перекладины. Водитель выскочил из машины и тут же запрыгнул обратно. Подъездная дорога была слишком узкой, чтобы быстро развернуть девятитысячный "сааб". Водитель сдал назад, но задние колеса скатились в кювет, и машина села на брюхо. Хозяин бросил свою иномарку и бросился бежать к шоссе. Его хриплый визг пожирал встречный ветер.

Феликс не стал перезаряжать карабин. Он бросился в погоню. Пожилой толстячок не мог далеко уйти от тренированного парня с длинными ногами. Нагнав беглеца, Гончар сбил его с ног и треснул обрезом по голове. Толстяк хрипнул и замер. Он не стал добивать старичка, а побежал дальше. Ему нужны были силы для преодоления крутого подъема. Много сил отняла цепь, бессонные сутки, голод и жажда. Феликс продолжал бежать. Он верил во второе дыхание и рассчитывал на свой крепкий организм. К утру может смениться ветер, и тогда ему конец. Он знал, что район находится под контролем и все силовые структуры работают по полной программе. Обычными методами ему не просочиться сквозь тонкое сито.

Феликс бежал и бежал. Шесть километров пути, половина которого тяжелый подъем на крутой холм. Он знал, от чего бежал, и это придавало ему сил.

Толстячок очнулся, но встать не сумел. Переведя дух, он пополз к машине. Там, в плаще, у него лежал мобильный телефон.

В милицейском УАЗике заработала рация.

— Говорит "Центральная". Товарищ полковник, получено сообщение с эстонской границы. Таможенный контроль проходит Виктория Юрьевна Карамова по подложному паспорту. Задержать?

Трифонов взял в руки микрофон.

— Пропустите. Нам хорошо известен ее маршрут. Встретим ее в Калининграде. Пусть действует согласно своим планам. Оценки ее идеям мы будем давать потом.

— Вас понял.

Через минуту рация вновь заработала.

— Внимание! "Первый", "третий" и "пятый". Срочное сообщение. У ворот заповедника "Богема" произошла перестрелка. Погибли два человека. Преступник побежал в сторону шоссе. Вооружен. Как поняли меня?

Трифонов достал карту и надел очки.

В динамике послышался голос Куприянова.

— Вас понял. Находимся на подъезде к месту происшествия.

Трифонов взял микрофон:

— "Третий", я "первый". Давай, Семен, жми с ребятами к заповеднику, а мы сворачиваем в горы.

— Понял вас, Александр Иваныч.

— А зачем в горы? — удивился проводник, придерживавший рукой овчарку в железном наморднике.

— Ловить черного ангела. У него иногда крылышки вырастают.

Трифонов ткнул пальцем в карту.

— Это самая высокая точка на данной местности. Тут расположена турбаза. Заберемся?

Водитель посмотрел на карту.

— Трудно сказать, товарищ полковник. Тут только тропинки, дорога не обозначена.

— Значит, бегом побежим. Мы должны его опередить. Жми на всю катушку!

Через десять минут машина уткнулась в заваленное дерево.

— Дальше не проедем. Там сплошные завалы и кустарники.

Трифонов открыл дверцу.

— Вперед, мальчики, готовьте оружие. У холма должен быть крутой обрыв. Вверх. Только вверх.

Разворачивающаяся картина вовсе не походила на погоню. Противоборствующие стороны рвались к вершине с разных сторон холма. Светившиеся точки фонарей сближались. Победу определяли секунды. Напряжение достигло своего апогея. Вершина была совсем рядом, когда над группой преследователей пролетела черная тень.

— Вот он! — крикнул Трифонов. — Успел, сукин сын!

Дельтаплан походил на гигантскую летучую мышь.

— Стрелять по крыльям, — приказал полковник. — Снайперу по стойкам!

Раздались автоматные очереди. Гладко и красиво летевшая черная птица вдруг качнулась. Огромное крыло искривилось, и летательный аппарат, делая круговые движения, начал снижаться.

— Там скалы! — крикнул Трифонов.

Яркие дальнобойные лучи фонарей сконцентрировались над падающим дельтапланом. Одно крыло задело макушку дерева. Гончар бросил аппарат и прыгнул в развесистую крону лиственницы.

— Все вниз! Он не должен уйти!

Спуск длился слишком долго. Камни выскакивали из-под ног, рассыпчатые оползни из глины скатывались вниз. Приходилось перепрыгивать через расщелины и цепляться за колючки. Трифонов уже потерял веру в успех операции. Ботинки заполнились песком и отяжелели. Время утекало вместе с быстрыми горными ручьями и не оставляло надежды на победу.

Но на этот раз фортуна улыбнулась полковнику. Луч фонаря выхватил из темноты человека, сидевшего в расщелине у дерева. Гончар держался за ногу и тихо стонал. Его небритое лицо было поцарапано ветками деревьев, которые спасли его от гибели. Рядом лежал обрез, но он и не пытался оказывать сопротивление.

В управление команда победителей вернулась под утро. Дежурный сообщил, что сотрудники УГРО Новгорода нашли Кирилла Жадова, повара Эдуарда Чайки. Жадов сидит в отделении милиции и пишет чистосердечное признание. К семи часам его перешлют факсом в Усть-Лугу.

Феликса Гончара проводили в кабинет следователя. Вскоре подошел Куприянов.

Трифонов долго разглядывал задержанного и наконец сказал:

— Ловкий ты парень. А главное, удача была на твоей стороне. Но сколько веревочке не виться, а конец найдется. Даже если она сделана из особо прочной капроновой нити. Ну что, Феликс, будем играть в несознанку или начнем говорить? Тут в коридоре один уважаемый человек сидит, который был свидетелем, как ты стрелял в охранников. Ему тоже от тебя досталось. Позвать?

— Не надо. Я сам все скажу. Я был обычным исполнителем чужой воли. Приказы отдавала она. Поймайте эту стерву, и у вас волосы дыбом встанут от ее деяний.

Трифонов достал из стола диктофон и снял трубку внутреннего телефона.

— Вызовите ко мне в кабинет стенографистку и, если не трудно, заварите кофе. Побольше и послаще.

Спустя десять минут в руках арестованного находилась кружка с кофе, а он говорил и говорил. Его взгляд уткнулся в пол, и, казалось, он забыл о присутствующих. Иногда он вздрагивал от собственных слов, делал короткий глоток и вновь погружался в свой рассказ.

13

Автобус на Хельсинки отправился точно по расписанию. Рядом с Ветровым сидел пожилой коренастый мужчина и то и дело отрывал его от мыслей, задавая глупые вопросы из сборника кроссвордов, который он решил разгадать от корки до корки.

За окном шел дождь, серые пейзажи не радовали глаз, но на настроение Ветрова погода не влияла, а когда они миновали таможенные посты и очутились на территории Финляндии, оно еще больше поднялось.

Неугомонный сосед вновь заговорил, но на этот раз его вопрос не относился к кроссворду:

— Вы считаете, что по эту сторону границы дышится легче и свободнее, Максим Данилыч?

Ветров медленно повернул голову и осмотрел соседа. Ничего примечательного. Какой-нибудь майор в отставке, бывший замполит или завхоз.

— Вообще-то меня зовут Романом Михайловичем.

— А меня Алексей Дмитриевич Сычев. Полковник юстиции, старший следователь по особо важным делам.

— И что за особо важные дела погнали вас за кордон в такую погоду?

— Любопытство, господин Ветров. Слабость я имею к неординарным историям.

— Как я слышал, если речь идет о банкире Ветрове, то его убили. Но это, скорее, банальная история.

— Ну если уж быть точным, то Романа Михайловича Сироткина убили летом семьдесят второго года. Правда, я не назвал бы его гибель банальной.

— Боюсь, вы опоздали со своими выводами.

— С выводами невозможно опоздать. Либо они есть, либо их нет. Чем же вам Россия не угодила? Вы же очень богатый человек.

— Россия тут ни при чем. Богатство богатству рознь. Человек не может стать богатым, если у него государство сидит на иждивении. Очень прожорливая обуза. — Он опять посмотрел в окно. Автобус шел на хорошей скорости по идеально гладкой дороге. — Ну хорошо. А какое вам до меня дело, господин Сычев?

— Старая привычка докапываться до истины. Сон потерял.

— Я не верю в истину. В истоки поверить можно. В изначальный этап. Но никто не знает, куда свернет течение и в какое русло вас вынесет.

— Кстати, о русле. Расскажите мне про вашу последнюю жену. Она повлияла на течение или это обычный камень, который воды реки преодолел? Сильная личность, решительная, алчная, смелая и очень настырная. Я уже не говорю о ее изобретательности.

— Хм... А вы наблюдательны. Вам бы в ее автобус попасть, а не в мой. Не по тому следу пошли. — Ветров взглянул на часы. — У... Времени у нас вагон. Извольте. Только взгляд у меня субъективный. Обвинять эту женщину я ни в чем не хочу. Мне кажется, это ваша прерогатива. А для меня она стала самым печальным эпизодом в моей жизни. Началась эта история довольно обыденно, и никто не мог предполагать трагических последствий. Мне до сих пор многое остается непонятным, будто я находился под влиянием каких-то темных сил. Моя жизнь протекала монотонно, скучно и однообразно. Последнее десятилетие я испытывал ужасное одиночество. Вы себе не представляете, что значит жить с душевнобольным человеком. Ты пытаешься делать для него добро, а он смотрит на тебя как на врага. Я женился рано на хорошенькой энергичной девушке. Женился по расчету. Тут скрывать нечего. Вряд ли я смогу утверждать, что любил ее. Но то, что мне пришлось пережить теперь, когда я подошел к полувековому рубежу, совсем другое чувство. Когда в доме появилась Вика, она не произвела на меня особого впечатления. Романтических приключений на мой век хватало. Когда Анастасия стала совсем плоха, наш семейный врач порекомендовал нам сиделку. Хорошая опытная медсестра с солидными рекомендациями. Ее условия меня устраивали, и она вошла в наш дом.

В первое время моя жена хорошо относилась к новой няньке. Вика по натуре человек деликатный. Она умела предугадывать желания больной и никогда не перечила ей. Вскоре Насте стало лучше. Вика даже уговорила ее на прогулки в саду и катала Настю в кресле. У жены появился аппетит и порозовели щеки. Доктор поражался результатом. Со временем Вика освоилась в доме и стала членом нашей общей семьи. Ей удалось поладить с Неддой, что очень трудно сделать при невыносимом характере нашей экономки. Во всяком случае, Недде не приходилось убирать посуду за медсестрой, стелить ее постель.

Однажды я занимался докладом и несколько дней не ходил на работу. Собирался международный конгресс, и мне поручили на нем выступить. Ответственное задание требовало серьезного подхода. И вот в мой кабинет заходит Вика с подносом. Чай, печенье, тосты. Так получилось, что Недда куда-то ушла, и медсестра подменила ее на некоторое время.

"У вас очень озабоченный вид. Что-то не получается?" — "Не укладываюсь в сроки. Нет практики работы на компьютере". — "Если хотите, то я могу помочь. Я хорошо печатаю и умею ладить с техникой". — "Идея прекрасная. И под диктовку можете?" — "Давайте попробуем".

Она взяла стул и села со мной рядом. От нее исходил нежный одурманивающий аромат духов. Что-то екнуло в моем сердце. Мне показалось, что мое лицо стало красным. Я встал и уступил ей место перед клавиатурой.

Работала она быстро, без помарок. За один вечер с небольшими перерывами, когда она отлучалась к своим основным обязанностям, мы сделали большой объем работы. Она помогала мне в течение трех дней, и этого времени хватило, чтобы закончить доклад. Такого феноменального результата я и ожидать не мог.

"Вы из тех самых женщин, которые со временем становятся незаменимыми". Она улыбнулась. "Я получаю за это деньги". Ответ походил на ледяную струйку воды. Я тут же достал бумажник и спросил: "Сколько я вам должен?" — "Ничего. Вы меня не нанимали. Я сама напросилась". — "И тем не менее вы не правы. Любой труд должен оплачиваться". — "Конечно, если он закреплен договором".

Вика встала и вышла из кабинета. В этот день я ее больше не видел, а ночью она мне приснилась. Беспокойный эротический сон. Такого уже давно не было. Впервые я испугался собственных чувств, нахлынувших на меня как снег на голову. На следующий день я автоматически зачитал доклад на конгрессе и ловил себя на том, что думаю о ней, а не о том, что говорю.

Каждый раз, возвращаясь домой, я думал, что сейчас увижу ее, но подходить боялся, будто кто-то держал меня на веревочке. А она, как я понимал, делала все, чтобы не попадаться мне на глаза. Такое положение дел меня не устраивало. У Вики был один выходной день на буднях. Я разрешил ей пользоваться одной из моих машин и знал, что она мотается в Петербург или Сосновый Бор. Я не знал, с кем она проводит свой досуг, но желание увидеть ее наедине, вне дома, было слишком сильным, и я не удержался.

Как-то в один из ее выходных я уехал утром на работу. Так думали все, а на самом деле я затаился на проселочной дороге возле шоссе. Спустя два часа появилась ее машина. Я пропустил "шкоду" вперед и поехал следом. Вика петляла по Петербургу и заглядывала в магазины. Приходилось и мне вертеться, выбирая удобный момент для неожиданной встречи. Когда она зашла в Гостиный двор, я припарковался рядом и, выйдя из машины, стал ее ждать.

Неожиданности не произошло. Она не удивилась. "Мир тесен, — сказал я. — Еду и вдруг вижу знакомую машину. И вот удача. А может быть, что-нибудь другое?" — "Разумеется, другое. Артиста из вас не выйдет, Максим Данилыч. Вы преследуете меня в течение полутора часов. Вам не жаль своего времени?" — "Какая проза. Уличен!" — "И в чем ваша цель?" — "Хочу пригласить вас на обед. Я ваш должник, если помните". — "Против приглашения ничего не имею. Только не рассчитывайте на большее".

Конечно, я рассчитывал на большее, но получил отрезвляющий душ. Эта женщина вселилась в мой мозг, она возбуждала меня одним своим присутствием, я, как мальчишка, терял голову, и мне хотелось разрушить стоявшую между нами стену. Моя наивная самоуверенность подсказывала, будто и она хочет того же.

Столик в "Астории" я заказал заранее. Там были тихие закутки, где можно приятно провести время и не опасаться за случайные нежелательные встречи. Когда подали шампанское, она сказала: "Это благородно, но опасно. Мы оба за рулем. Вы не боитесь, что у вас отберут права?" — "Мою машину не останавливают. А вы можете бросить "шкоду" здесь. Я позвоню в банк, и кто-нибудь из охранников отгонит ее домой". — "Вы хотите вернуться домой вместе?" — "Не вижу в этом ничего особенного". — "Ответ нормального человека. Но у вас больная жена. У нее очень богатое воображение. Она несчастный человек, и меня наняли ей помогать, а не вредить". — "Конечно, я не подумал об этом. — Мне стало не по себе. — Но вы можете взять такси. Я оплачу дорогу, это же мелочи. Не стоит забивать себе голову ерундой".

И мы стали пить шампанское. Вика вела себя свободно и непринужденно. Но все же я замечал ее настороженность и недоверие по отношению ко мне. Я любовался ею, и мне не удавалось оторвать от нее глаз ни на секунду.

"Хочу сделать вам комплимент, — неожиданно заявила она. — Когда мы работали над вашим докладом, мне очень понравился ваш слог, строение фраз, обороты, неожиданные и точные сравнения. Может, это глупо прозвучит, но я еще тогда подумала: а почему бы вам не написать книгу? Речь идет о художественной литературе". — "Я? Нет. Писателя из меня не получится". "Все зависит от темы. Если она вас захватит, то вы увлечетесь, и я уверена, что все получится". — "Какая же может быть тема?" — "Ну я заметила, что ваша библиотека наполовину заполнена детективами. Вам этот жанр нравится, он вам близок. Почему бы не попробовать? Важна идея, сюжет, история. Вымышленная, конечно. Жизненная правда всем давно наскучила. Пусть в вашу историю никто не поверит, но она должна завораживать. Начало может быть банальным — убийство или ограбление, а можно и то и другое. Главное — это загадка, держать читателя в напряжении на протяжении всей книги, а мелкие погрешности он вам простит".

У меня тут же возникла корыстная мысль. "А вы согласитесь быть моим редактором?" — "Громко сказано. Печатать я согласна и в других мелочах помогу, но история должна быть вашей. Вы человек широких взглядов, думаю, и размах будет соответствующим".

Историй я знал много, идеи у меня тоже были. Многие из них давно стремились лечь на бумагу, но я об этом не задумывался. Вика сделала нужный толчок. Она, как стрелочник, перевела меня на другой путь. Или, как мы уже говорили, изменила русло реки. Но тогда я еще не задумывался всерьез над ее предложением. Она давала мне возможность находиться с ней рядом. Это же книга, а не доклад. Тут и думать не о чем. Я зааплодировал.

"Отлично! Когда приступаем?" — "Придумайте сначала историю". "Значит, завтра вечером. История готова". — "Вы удивительный человек. Уверена, что у вас получится!"

Так образовался наш союз. Когда мы выходили из ресторана, я заметил наше отражение в зеркале холла. Пятнадцать лет разница в возрасте. Не многовато ли? Смотрелись мы неплохо. Жизнь меня не била головой о стену, особых стрессов я не переживал, работой себя не перегружал и любил спорт. Одним словом, я умел держать себя в форме. Но это мой взгляд. Она молода, красива, умна, элегантна. Статная фигура, высоко поднятая голова, она знала себе цену. Вела себя с достоинством и манила своим шармом. Тут было, от чего потерять голову. С такой женой не стыдно показаться в любом обществе. Тут я поймал себя на мысли, что думаю о Вике как о своей жене. По коже пробежали мурашки.

На улице я купил своей спутнице цветы и посадил ее в такси. Она уехала первой, а я еще долго сидел в машине и думал. Думал о Насте. Неужели мне придется прожить оставшуюся жизнь с женщиной, которую я не люблю и которой не могу ничем помочь? С женщиной, которая меня ненавидит и не понимает. Она и дочь против меня настроила. На Алису я возлагал все свои надежды, но дочь избегала меня. Мои раздумья заводили меня в тупик и, кроме головной боли, ничего не вызывали. Тогда я решил пустить все на самотек и отвлечься. Книга — неплохая идея. Ты уходишь от тоскливой реальности и погружаешься в придуманный тобой мир. Пусть он наивный и романтичный, но он твой, и ты не можешь уйти от собственных иллюзий.

Поначалу работалось очень непросто. Очень трудно открывать в себе таланты на полувековом рубеже, выискивать новые источники энергии и подбирать нужные слова. Вика стала моим вдохновителем, помощником, едким критиком и в то же время добровольным чутким читателем. Моим первым и главным читателем. Шли дни, и работать стало легче. Появился азарт. Мы даже спорили. И это помогало мне оценивать свои промахи и отстаивать свою позицию. Давно я уже не чувствовал себя таким счастливым. Временами я испытывал какой-то детский восторг.

Через два месяца черновик книги был закончен. Мелкие уточнения, сверку, правку, корректирование и исправления Вика взяла на себя. Мне же пришлось впрячься в банковскую работу и нагонять упущенное. Новые кризисы, пересчеты, проверки, балансы быстро спустили меня на землю.

Однажды вечером я оказался дома раньше обычного. Заметив в коридоре Вику, я попросил ее зайти в мой кабинет. Так получилось, что я задержался с выплатой жалованья из-за суматохи на работе.

"У вас все в порядке?" — спросил я, открывая сейф. "Конечно. Ваша книга лежит на столе. Чистовик распечатан".

На секунду я растерялся. У меня из головы вылетела вся история, связанная с романом. Казалось, мы жили на какой-то другой планете и играли в неведомую мне ранее игру. Слово "книга" как-то не вязалось со мной.

"Вы думаете, получилось что-то интересное?" — спросил я. "Безусловно. Я позволила себе внести некоторые изменения в текст, но они незначительны. Вы можете их не принять. Это ваше право". — "Я им не воспользуюсь. И что нам с этим теперь делать?" — "На полке лежит список издателей, которые специализируются на остросюжетном жанре. Вам придется забыть на некоторое время об амбициях и своем положении и превратиться в обычного автора, человека, жаждущего увидеть свое имя на обложке книги. Только не торгуйтесь. Я догадываюсь о ваших запросах, но сегодняшние писатели подневольные люди. Как правило, их надувают на каждом шагу, и они это понимают". — "Зачем же они пишут?" — "Это их профессия, это диагноз. Это вирус. Им заражаются. Писателю нельзя объяснить, что существуют другие профессии. Он всегда будет писать, даже если его не будут печатать и не станут платить". — "У вас удивительные познания в этом вопросе". — "Мой старый друг уже четвертую книгу пишет "в стол". Работает ночным сторожем за гроши. Деньги его не интересуют. У него есть возможность писать". — "Но почему я сам должен звонить издателям? Для этого нанимают литературных агентов". — "Как правило, эту должность занимают жены литераторов, у которых амбиций еще больше, чем у авторов. Оставьте условности на будущее. Вам важнее, чтобы книга дошла до читателя. Жизнь не стоит на месте, как болотная жижа".

Я достал из сейфа деньги, положил в конверт и подошел к своему вдохновителю. И вновь на меня пахнул аромат ее духов. Мне с трудом удалось овладеть собой и не схватить ее в объятия. Я стиснул зубы, едва сдерживая дикий прилив желания. "Спасибо". Она взяла конверт и направилась к двери. "Подожди, Вика..."

Взявшись за ручку, она оглянулась. "Не забивайте себе голову ненужными вещами. Ваша супруга иначе как шлюхой меня не называет. У людей есть глаза и уши. А вас она почему-то называет убийцей". — "Она больна". "Конечно, никто не спорит. Хорошо, что к ней не допускают посторонних. Однако по телефону диагноз не поставишь, а пользуется она им часто и не всегда разумно".

Я промолчал, а Вика вышла из кабинета. Гнев и обида заполняли мое сердце. Почему? За что? Сколько можно терпеть? Не знаю почему, но я полез в сейф. Там лежал револьвер. Увидев его, я тут же захлопнул дверцу. Кажется, мои нервы начали сдавать. Я выпил стакан водки и попытался заглушить в себе чувство ярости. Просидев в кресле некоторое время, я встал и отправился в комнату Анастасии.

Моя жена сидела в каталке у стола и смотрела на заходящее солнце. Красная пелена света растекалась по стенам, как кровь. Я остановился у порога и не знал, что мне делать. Настя не оглянулась.

"Ну что? Не решил с чего начать?" — "Ты не настолько больна, чтобы говорить глупости и не понимать возможных последствий". — "Вранье! Сознайся, что ты просто трус. Ищешь способ избавиться от меня, но не знаешь, как это сделать. Ты мерзавец! Еще немного, и ты сорвешься с цепи. Только помни, предсмертную записку я уже написала". — "Оставь свои бредни. Диагноз уже давно поставлен. Тебе никто не хочет зла, но и ты никому его не делай. От тебя стонет весь дом. Нельзя во всех видеть только врагов!" "Человек, убивший однажды, не побоится повторить свой поступок, если остался безнаказанным. — Она бредила, называла меня трусом и тут же уверяла, что я убийца. — Но с чего ты решил, будто нужен ей? Рано или поздно она тебя бросит. Стоит ли призрачное счастье человеческой жизни?"

Мне казалось, что я говорил с привидением. Меня прошибал пот, кровь стучала в висках. Я подошел к столу, вырвал из розетки шнур телефона и хотел направиться к двери.

На пороге стояла Вика с подносом. Она все слышала. "Извините. Пора делать укол".

Я выскочил из комнаты, бросил телефон в свой сейф, оделся и уехал. Весь вечер я просидел в ресторане "Феникс" в Сосновом Бору. Такого отвратительного настроения у меня давно не было. Осадок от него до сих пор остался в моем сердце.

Вскоре до меня дошли слухи о романе Вики с нашим соседом, который каким-то загадочным образом купил соседнее поместье. Современный приятный парень, талантливый художник и достаточно состоятельный человек. Неплохой жених для любой молодой особы с большими запросами. Вряд ли я мог конкурировать с ним. До определенного возраста я нравился женщинам за голубые глаза, потом мне понадобилась машина, затем яхта. И тем не менее мой оптимизм и уверенность в себе подсказывали, что я для Виктории значу гораздо больше, чем молодой повеса, пропагандирующий свободную любовь, обожающий музыку Шнитке и декламирующий стихи Бродского. Я не верил в его искренность, он рисовался. Может быть, такие мужчины и нравятся женщинам, но эти чувства не могут быть сильными.

С каждым днем я все больше и больше чувствовал свое одиночество. Возвращаясь с работы домой, я не встречал никого, будто все вымерли. Недда подавала мне ужин и тут же исчезала. Сложившаяся ситуация походила на бойкот. К жене я вовсе перестал заходить.

Тут стоит вернуться к книге. Один из издателей взялся ее опубликовать, и через два месяца тираж вышел в свет. Я получил сигнальный экземпляр, и мне не терпелось показать его Вике. К тому же наступил день выдачи жалованья. Я взял выходной и не вышел на работу. Вика попалась мне на глаза в коридоре. "Я прошу вас зайти ко мне. Вы еще не получали зарплату. Я думаю, что деньги вам очень нужны". — "Деньги мне всегда нужны". — "Конечно, если учесть, что Илья продулся в карты и едва сумел расплатиться".

Я сделал глупость. Фраза слетела с языка от обиды и отчаяния. Мальчишеская выходка.

"Позвольте мне самой решать, как распоряжаться своими деньгами". "Извините. Я не подумал. Сорвалось".

Она зашла через час, а я, как тигр в клетке, метался по своему кабинету и не мог заставить себя сесть и успокоиться. С ее появлением в комнате стало теплее. Она тут же увидела лежавшую на столе книгу, и серьезность уступила место улыбке. Всегда приятно видеть результаты своего труда в целлофановой обертке с бантиком.

"Я рада за вас". — "За нас. Один я ничего бы не сделал". — "На этом нельзя останавливаться". — "Если вы так считаете, мы можем начать писать следующую книгу прямо сейчас. Сюжет я уже придумал". — "Доводите до конца начатую работу. Вам нужна реклама. В противном случае вы захлебнетесь в общем потоке пестрых обложек. А вам нужна собственная ниша".

Газетная реклама прошла успешно. Тираж разошелся очень быстро. Спустя месяц, получая следующее жалованье, Вика появилась с новой идеей. Дерзость ее фантазии не имела пределов.

"Вы довольны успехами?" — спросил я. "Но это еще не успех. Банальное напоминание. Вы очень богаты, но вокруг нас очень много других талантов, которые сидят без гроша за душой. Дайте им работу". — "Я вас не понимаю". "Найдите хорошего режиссера, договоритесь с киностудией и продюсируйте фильм по своей книге. Это обойдется недешево, но реклама вашего банка по телевидению тоже стоит денег. Когда публика узнает, кто автор фильма, вы удвоите своих вкладчиков, а то и утроите. Такой ход ни один банкир не сможет предпринять. А у вас есть бестселлер, написанный кинематографическим языком".

Вика подошла к столу и положила визитную карточку. "Я все успела обдумать. Обратите внимание на это имя. Режиссер от Бога. Пятый год не может закончить картину из-за отсутствия денег. Производство свернуто. Дайте ему работу и субсидируйте проект. Вы не пожалеете. Можно выйти на международный рынок".

Она забрала конверт с деньгами и ушла.

Она, как фейерверк, каждый раз выбрасывала все новые и новые идеи, и всегда яркие, неординарные, искрившиеся своей необычностью и легкостью. Я, как робот, подчинялся всем ее желаниям. А может быть, хотел показать, что мне все под силу. Я любил эту женщину, верил ей и надеялся, что рано или поздно она должна стать моей.

Вот и на этот раз все получилось так, как она хотела. Режиссер дал согласие. С киностудией был заключен контракт, а мои друзья-финансисты поверили моему авторитету и вошли со мной в долю. Одно меня беспокоило: роман Вики и Ильи Удальцова продолжал набирать обороты. Мои усилия ни к чему не приводили. Скрывать свои чувства я уже не мог, и все видели, в каком я находился состоянии. Со стороны я выглядел человеком, который может совершить любую глупость ради своей победы. Ничего не поделаешь, меня превратили в тряпку, в зомби. Похоже, я находился под сильным гипнозом, как завороженный черными силами.

Но в глубине души я чувствовал приближение беды. Она ходила рядом и пугала меня. По ночам я просыпался в холодном поту и долго не мог заснуть. Мне стало страшно.

Беда пришла неожиданно для всех. Только я не был удивлен постигшему нас несчастью, будто ждал его и знал, что это произойдет.

Гибель Насти казалась мне неизбежной. Она была самым уязвимым местом в цепи дальнейших событий. Бедная беззащитная женщина. Судьба уготовила ей кошмарный конец.

Вика сказала: "Мы сделали роковую ошибку, написав эту книгу. Она стала предвестником больших несчастий". — "Но это же глупость. Нельзя отожествлять жизнь с воображением". — "Вами руководило не воображение, а дар предвидения. Вы сами этого не осознаете, но судьба подбросила вам схему событий, она легла в подсознание, а потом выплеснулась на бумагу в виде предначертаний. Мне страшно за вас".

С этой минуты жизнь в нашем доме превратилась в кошмарный ад. Он проносился как смерч над головами живых, унося с собой все новые и новые жертвы, и, кроме страха и опустошения, ничего не оставлял.

Ветров умолк и посмотрел в окно.

Сычев похлопал в ладоши.

— Вы очень талантливый человек, Максим Данилыч. Романтическая история достойна вашего пера. Правда, она далека от истины, которую я ищу. Вы шли не по тому руслу и хотите увести нас в другое устье. В жизни не так все красиво, но она не менее интересна. Как правило, мы читаем в книгах про бой комаров, а, выходя на улицу, видим вокруг себя мамонтов.

Ветров взглянул на соседа и улыбнулся.

— Вы способны внести собственные коррективы и прийти к общему знаменателю? А не уведут ли ваши выводы еще дальше от истины, к которой вы так стремитесь? Ваш коллега строго придерживался только фактов, но он стоит на месте.

— Зря вы недооцениваете роль фактов и работу следователя. Они выполнили свою задачу. Я лишь старался разгадать ваши фантазии, но они неизменно приводят к тем же фактам. Фантазия ограниченна. Беспечность вселенной невозможно описать. Любая фантастика основана на хорошо изученных и понятных вам вещах. Автор ставит себя выше читателя, он пытается увлечь его и обмануть. Но если он не будет давать подсказок, его не оценят. Вы потеряете свое преимущество и не сможете праздновать победу, если захотите убедить нас в том, что дважды два равно пяти, — это провал. Цифру в знаменателе вы поставите правильную, но не станете объявлять, что на что умножали. Как правило, мы натыкаемся на конечный результат и откручиваем пленку назад от устья к истоку. Приходится плыть против течения. Трудно, но возможно. Я хочу упростить задачу и начать с истоков, с давних времен, и прийти к сегодняшнему дню с накопленным по пути уловом.

— Вам бы в философы, а вы в следователи пошли. И говорите вы загадками, напуская тумана. Это психологический ход, способ давления или отсутствие уверенности?

Ветров достал трубку и закурил. Никто из пассажиров автобуса не возражал, а Сычев предпочел промолчать. Ему показалось, что его спутник дрогнул.

— Давайте предположим, Максим Данилыч, что вы обладаете неслыханным богатством, которое легко приумножить, но нельзя афишировать. Одно неверное движение — и вы лишитесь всего на свете. Тут есть над чем подумать, и вы думали. Долго думали. Такой груз одиночке не поднять. Нужны очень надежные и преданные компаньоны.

Десять лет назад один немецкий ювелир дал вам хорошую идею, как сделать из алмаза бриллиант. Из килограмма золота можно сделать два килограмма украшений, а заработать на этом в три раза больше. Назовем этого ювелира Гюнтером Хансеном. Великий авантюрист и очень талантливый бизнесмен. Для вас он открыл новые горизонты, великолепные перспективы. Но тут погибает ваш надежный партнер. В Прибалтике завалилась банда Олега Красовского. Я не думаю, что вы очень расстроились. Непредсказуемые фанатики в ответственный момент могут подвести. Но фортуна благоволит вам.

Под руки попадает опустившийся бездомный головорез, пытающийся все свои несчастья свалить на вашу жену. Попытка разделаться с Настей оканчивается провалом. Но вы усматриваете в этом типе будущего своего сатрапа. А почему нет? Человек в отчаянии и делает глупости. Почему бы его не направить по правильному пути? Так в вашей жизни появляется Рыжий. Появляется вторично и живет под именем Эдуарда Чайки. Паспорт убитого вами оригинала попал к бывшему оперативнику по жребию.

На роль шестерки вы берете алчного и беспринципного милиционера. Он тоже служил вам верой и правдой целое десятилетие. Это он подбросил нож в карман Дениса Солодова и спрятал его за решетку. Подрастающий сын садовника вам мешал. Вы любите сохранять баланс сил и всегда чувствовать свое превосходство. Что касается вашей жены, то психика ее не выдержала. После того как она увидела Рыжего и поняла, что ей грозит гибель от его руки, она сходит с ума. Выкидыш на шестом месяце усугубляет ее болезнь. Теперь она превращается в обузу.

Со временем вы понимаете, что развернуть большое дело вам не удастся. Жизнь проходит, проходит тихо и однообразно. Вам нужна широта, размах и новые горизонты. Но не так просто исчезнуть из созданного вами привычного мира, чтобы начать все заново. Тогда и возводятся новые тылы за рубежом. Тут вам пригодился паспорт погибшего Сироткина. Согласно тому же жребию, он достался вам.

На это имя открываются счета в банках Швейцарии, строится вилла в Финляндии, организовываются совместные предприятия. Деньги уплывают за рубеж. В России вы намереваетесь оставить Чайку, который берет на себя риск из золота делать валюту, отмывать его от кровавых пятен и переправлять в Германию, где Хансен мог бы превращать ювелирные изделия в наличные. Чистые и не запачканные. Схема выглядит безукоризненно. И готовили вы ее больше десяти лет. Даже своего собственного ювелира успели вырастить и воспитать по своему образу и подобию.

Четверть века вы лелеяли мечту о приумножении золота. И кажется, ваша задача пришла к своему решению. Одна мысль вас пугала: как сделать рокировку? Исчезнуть здесь и возродиться там. Безболезненно исчезнуть, чтобы без погонь и розысков. И тут появляется на горизонте удивительная фигура. Странный загадочный сосед, молодой и нахальный. Но как он мог проникнуть в ваши тылы? Разживин раскалывает этот орешек в одно мгновение. На следующий день вы уже знаете, кто живет за забором. Но как он нашел вас? Зачем пожаловал? Если за долей отца, то почему выдает себя за другого, почему ничего не требует? Ясно одно: у парня большие планы, если он покупает дорогой особняк. Но какие?

Очевидно, сын старого подельника хочет заполучить все, а не дробить добычу по долям. Вам такой вывод кажется естественным. Вы занимаете выжидательную позицию. Пока не закончены ваши дела с решением глобальных задач, можно не торопиться. И тут сосед рекомендует к вам в дом своего агента. Ну как тут отказать? Чем больше фигур на доске, тем проще играть и строить комбинации. С появлением Вики в собственных пенатах вы начинаете догадываться, что вовсе не Сироткин-младший руководит операцией, а та женщина, которая ходит у вас под боком. Вы не сомневаетесь в том, что тайна золота ей известна, а значит, она имеет свой план действий.

Как вы догадываетесь, Вика намерена искать клад в доме. Но обшарить каждый метр в присутствии стольких людей невозможно. К тому же она может сделать неверный шаг либо натворить глупостей. А почему ей не предложить свой план действий и тогда она попадет под ваш контроль?

Вам помогает доктор Кмитт. Он присылает отчет о своем расследовании. Вы делаете вид, будто игнорируете его. Теперь вы знаете всех сообщников и что они из себя представляют. Разживин получает задание войти в контакт с напарником Вики Феликсом Гончаром и стать ему полезным другом, а также доказать ему на деле, что жизнь по законам для него не лучший вариант.

Со временем Гончар начинает доверять Разживину. Майор не раз обращается к нему с просьбами сделать то или иное заключение о смерти. Гончар решил, что Разживин у него на крючке и его можно использовать. Вика не очень верит майору и устраивает ему испытание. Вика, согласно ее планам, должна оберегать вас от неприятностей, по крайней мере до тех пор, пока вы не отдадите ей добычу. А тут она видит, что существует какой-то компромат, которым вас шантажируют и даже вызывают милицию.

Разживин получает задание убрать оперативника. Ни Гончар, ни Вика не знали, что Разживин и без их приказа собирался убрать брата своей жены. Трагедия на шоссе устроена по старым шаблонам. Сейчас погибает немало милиционеров от рук бандитов, которым нужно оружие. Разживин чувствует себя недосягаемым. Он даже напрашивается в следственную бригаду по розыску убийцы брата своей жены. Преступление остается нераскрытым.

Теперь вы хорошо понимаете, с кем имеете дело. Охотники за золотом ни перед чем не остановятся ради добычи. Они непредсказуемы. Вот тут Вика сама наталкивает вас на мысль написать книгу об ограблении. Великолепная идея. Сюжет уже готов. Она хочет убедиться в том, что золото есть и оно у вас. Вы это подтверждаете своей книгой и тут же даете своей новой секретарше идею, как нужно действовать. Смерть близких приводит вашего героя книги в паническое состояние. Он верит в судьбу, в отмщение, в злые чары, бросает все: богатство, золото — и пытается бежать от возмездия, но, понимая, что судьба его все равно настигнет, кончает жизнь самоубийством. Человек, лишенный смысла жизни, состояния, запуганный, затравленный, не видит для себя выхода и уходит от трудностей выстрелом в висок.

Вика и не подозревает, что ее идея с книгой даст такой результат. Она получает в руки все козыри. По ее мнению, вы слабовольный, изнеженный тюфяк, которого нетрудно вывести из равновесия и получить желаемое на блюдечке с голубой каемочкой. Главное — проявить изобретательность. Рубить головы топором слишком примитивно и грубо. Нужно напустить тумана, мистики, затянуть преступления паутиной таинственности. Но женщина и не догадывается, что пляшет под вашу дудку. Куда ей соперничать с вашим коварством и изобретательностью. Что стоит ваша грандиозная авантюра с похищением детей! Гибель троих из них. И все это ради денег. Даже своему верному псу Рыжему вы не дали ни гроша. Зарабатывай сам. Но Вика ни о чем и не догадывалась. Для нее вы оставались безвольной тряпкой, человеком, который пойдет за ней на край света, стоит только поманить вас пальцем.

Однако не все складывалось так, как вы хотели. Появились побочные трудности. В Новосибирске умирает жена настоящего Чайки и открывает сыну тайну золота. Мальчишка приезжает в Сосновый Бор, откуда в течение четверти века приходили деньги. Тут он узнает, что его отец жив и имеет свой ресторан. Наивный молодой человек приходит в "Феникс" и встречается с Рыжим. Вам только этого не хватало. Парня прячут в катакомбах. Что делать с ним дальше? Это головная боль Рыжего. Вам наплевать. У вас свои проблемы.

Жена продолжает вас шантажировать своим архивом. Но вы не можете ей объяснить, что Вика вам не нужна, что идет большая игра. И тем не менее круг сужается. Вас обложили со всех сторон. На свет всплывают те же имена, отпрыски ваших сообщников встали на ноги и хотят вернуть добычу погибших отцов. Ситуация может выйти из-под контроля в любую минуту. Слишком много стервятников кружит над вашей головой. Нужна разрядка. И Вика решила, что дальше тянуть нет смысла. Подготовительный период прошел, пора действовать.

Назначен час "икс". Разживину доверяют вашу задержку в городе. Он дает сигнал Рыжему. Операция началась. Рыжий предупреждает вас, и вы тут же делаете себе алиби. Проскакиваете на красный свет и грубите инспектору ГАИ. В дальнейшем Разживин расскажет патологоанатому, что это он подстроил и таким образом выполнил задание. Рыжий принимает решение спутать карты заговорщиков и дать им понять, что у любого мистического убийства как бы две стороны своей медали. Он забирает из пещеры Чайку-младшего, связывает его и бросает в багажник "четверки". А потом его повар Кирилл Жадов вызывает на свидание Недду. Недда подсыпает снотворное мужу. Чайка приезжает с поваром к усадьбе Ветровых и прячется за деревьями. Когда Недда выходит, Жадов ведет ее в лес, где они сплели для любовных утех милое гнездышко. Рыжий возвращается к машине, закалывает кортиком спрятанного в багажнике "сына"-конкурента и перебрасывает его через ограду. Сам он перелезает через забор с помощью веревки с якорем. На нем надеты ботинки доктора Кмитта, заблаговременно украденные для этой операции. Мистика — так по всем правилам.

Оказавшись в саду, Чайка ждет развития событий, наблюдая за домом из-за кустарника. Безусловно, ни Вика, ни Гончар не знали, что их действия будут корректировать. После того как Недда в три часа отнесла обед своей хозяйке, медсестра заходит следом и делает укол Анастасии Ветровой. Собака получает кусок мяса со снотворным. Затем Вика открывает дверь солярия и оставляет ключ в скважине входной двери. Уходя из спальни Анастасии Ивановны, Вика кладет ключ от комнаты хозяйки под ковер. Неожиданное появление Недды не может вызвать никаких подозрений. Хозяйка спит, собака рядом.

Вика берет в сарае велосипед и едет в Усть-Лугу делать свое алиби. Почтальона она уже давно "прикормила", и ей нужно лишь подбросить очередное полено в огонь. На обратном пути появляется помеха. Она видит Дениса Солодова и Алису. Неожиданная встреча. Приходится ждать. К счастью, Алиса уезжает, а Денис возвращается домой. Вика догоняет его и дает парню "установку". Находящийся под влиянием гипноза Денис крадет кортик отца и уезжает выполнять бессмысленное задание своей хозяйки.

Вика возвращается в усадьбу и звонит одному из "рабов" секты "Черные ангелы", которой руководит ее дружок Феликс Гончар. Бывшего взломщика подряжают в помощь Солодову. Взломщик открывает дверь и впускает Дениса в квартиру. Он же забирает у Солодова кортик и тут же звонит в милицию, используя для этого голос проходившей мимо женщины. Солодова берут на месте преступления.

Тем временем Вика с трудом успевает добраться на лодке до художника. Приди почтальон на пять минут раньше, алиби женщины могло бы лопнуть. Художник, превращенный Викой в наркомана, требует сделать ему укол. Это тоже входило в планы женщины. Она забыла лекарство, но не может за ним пойти, пока Недда находится в доме. "Сейчас мы ее выкурим. Я позвоню ей и скажу, что ее матери плохо".

Так Вика имела отличный повод исчезнуть из поля зрения художника на десять-пятнадцать минут и в то же время оставаться в глазах Сироткина чистой и непогрешимой. Двойная страховка. Алиби подкрепляет алиби. Но каково было ее удивление, когда в доме Ветровых никто не снял трубку. Феликс был на подходе, а Недда могла просто заснуть и проснуться в разгар операции. Вика садится в лодку и гребет назад.

Феликс увидел, как Недда направилась за ворота. Он думал, что ее отвлекла Вика, как и было задумано. Он проникает в дом, поднимается на второй этаж и попадает в спальню Анастасии Ветровой. На работу ему требуется не более пяти минут. Гончар берет на руки Ветрову, выносит ее в солярий и ждет появления сообщницы. Как только лодка Вики попадает в его поле зрения, он бросает тело женщины со второго этажа в воду. Вика подгребает к берегу и, подхватив тонущую хозяйку за волосы, оттаскивает ее на глубину, а потом топит ее веслом. Не дожидаясь результата, она возвращается к художнику.

Феликс забирает халатик, туфли, полотенце, выходит из комнаты, достает из-под ковра ключ, запирает дверь и, оставив ключ в скважине, уходит к причалу. Здесь он оставляет вещи и тихо уходит. Ему нужно вернуться в морг и ждать, когда жертву привезут для вскрытия.

Задумка интересная. Неординарное убийство со множеством эффектных закорючек, и в то же время похоже на самоубийство. План удался, хотя не без трудностей.

После ухода Феликса из-за кустов появляется Эдуард Чайка. Его задача скорректировать работу предшественников и еще больше запутать дело. Он может не торопиться: Недда находится в надежных руках, Вика у художника, садовник спит, его сын уехал, Ветров выясняет отношения с ГАИ. Путь открыт. В кармане Чайки лежит кусок веревки, который ему дал Разживин. Особой веревки. Во всяком случае, появление подобной улики окончательно снимет подозрение с его босса. Чайка спускается в подвал, находит в мусорном баке ампулу, шприц и отправляется в дом.

Осмотрев комнату Анастасии Ивановны, он делает заключение, что преступление выполнено безукоризненно. Ему такой оборот не нравится. Рыжий подбрасывает шприц, ампулу, перевязывает лапы собаки веревкой, обрезает ее ножом, а уходя, решает захватить с собой ключи от спальни. Если их не найдут в халатике на берегу, то убийство можно считать доказанным.

Чайка идет к причалу и оставляет множество следов от ботинок доктора Кмитта. Когда он возвращается к трупу у забора, ему кажется, что с отпечатками от рифленой подошвы получился перебор. Вряд ли его намек на доктора столь очевиден, как он думает. Рыжий надевает ботинки на труп, а в карман убитого парня кладет нож, которым обрезал веревку. Эксперты разберутся, что к чему.

Используя тот же метод, он перелезает через забор, оставив веревку с якорем на месте. Рыжий прячется среди деревьев и ждет. Вскоре появляется Недда и повар. Они прощаются, и Недда уходит. Чайка садится в машину, и они с поваром уезжают. Разживин поджидает их на перекрестке и докладывает, что видел капитана Куприянова, который направлялся к усадьбе. У Чайки выступает холодный пот. Такого оборота никто не ожидал. Две-три минуты, и Рыжий мог бы попасть в руки оперативника. Однако обошлось. Машина запущена, и маховик набирал обороты.

Следствие попало в тупик. Одно преступление выполнили разные группы, каждый преследовал собственные цели. Вика и Гончар сбились с дороги. Они сами поражались открытым фактам. За ними наблюдал некто свыше и ломал их планы. Тут и впрямь поверишь в мистику. Однако вам, Максим Данилович, не понравились результаты работы и особенно самовольство Чайки и подброшенный труп парня с кортиком в спине. Вы запретили своему ретивому помощнику вмешиваться в действия противоборствующей команды, но поторопились. Вы не ожидали, что Вика пойдет на убийство вашей дочери. Тем не менее она пошла на него. Кортик ей передал тот самый взломщик. Его они и подставили. Не очень грамотно, слишком навязчиво, но у следователя ничего, кроме оставленных прямых улик, не нашлось. Вот только использованные лайковые перчатки, которые Вике подарил ваш приятель из Соснового Бора... Вы ведь хорошо знаете директора магазина. Он вкладчик вашего банка.

Так вот, Вика не подозревала, что ее лак для ногтей оставит следы с изнанки перчаток. И она не могла знать, когда подкладывала перчатки в карман куртки взломщика, что он левша. Она не обратила на это внимания, когда он писал предсмертную записку под ее диктовку, а Феликс в это время вешал веревку на крючок для люстры.

Вас уже ничего не удивляло. Убийство следовало за убийством. Вы видели беспомощность следствия и активность вашей новой секретарши и будущей жены. Так дело может зайти слишком далеко, и они доберутся до вас. Балансировать между жизнью и смертью стало слишком рискованным мероприятием. К тому же вы получили известия из Калининграда, что фирма заработала и пора заняться бизнесом вплотную. Вы даете задание Разживину найти себе двойника и подбросить идейку Гончару. Одновременно с этим вы предлагаете Вике уехать в укромный уголок, где вас никто никогда не найдет. Отличный психологический ход. Вика уловила идею, но опять ей показалось, что все придумывает она сама.

Через две недели после вашего отъезда, когда Вика и Феликс убедились, что в усадьбе золота нет, они решили припереть вас к стенке. Ваш труп был обнаружен на шоссе, и об этом раструбили все газеты. Теперь ваш план был завершен полностью. Вы свободны! Родился новый бизнесмен Роман Сироткин. Вика свою миссию выполнила. Ни завистников, ни конкурентов, ни шантажистов. Жизнь начинается с чистого листа.

Вике не повезло. За свою работу она даже "спасибо" не получила. Ее выбросили за ворота и пустили по ложному следу. Она так и не поняла, что проиграла поединок и все это время была марионеткой в ваших руках. Но у вас с ней есть общий недостаток. Вы слишком самоуверенны и недооцениваете своих соперников. Вика недооценила вас, а вы следствие. С таким размахом и такой чехардой невозможно совершить стерильно чистого преступления. Слишком много ошибок вы допустили, Максим Данилович.

Ветров улыбнулся.

— Согласен. Работу вы провели большую, усердную и качественную. Но, как я догадываюсь, у вас нет обвинений против меня. Я никого не убивал. Среди жертв нет человека, погибшего от моей руки.

— А это как посмотреть. Давайте вернемся к истокам. К истории четвертьвековой давности.

Сычев вынул из кармана несколько фотографий.

— Вот, взгляните. На снимке изображено пятеро парней, которые делают шашлыки на дачном участке. Один из них вы, тот, что кидает поленья в мангал. Другой нанизывает мясо на шампуры. Его зовут Эдуард Чайка. Человек, который погиб от вашей руки. Третьего зовут Роман Сироткин, а рядом с ним десятилетний сын Илья, тот самый ваш сосед-художник. Возле стола хлопочет Борис Коновалов. Его убьют в фургоне ударом в висок. А вот и еще один ваш приятель. Он остался живым, потому что отказался от своей доли. Его зовут Валерий Родионов. До недавнего времени носил чин генерала милиции. Сейчас он дает показания следственным органам ФСБ.

Ветров нахмурился. Он долго разглядывал фотографии, потом тихо произнес:

— Это еще не доказательство.

— А вот второй снимок. Это вы тащите труп Чайки на кладбище. Пронырливая студентка журфака Ксюша делала эти снимки. Потом она стала вашей женой Анастасией Ивановной Ветровой.

— Но ее архив сгорел!

— Ошибаетесь, гражданин Ветров. Вы сожгли чемодан со старыми газетами. Недда не простила вам безразличия к судьбе своего сына и подменила чемоданы. Сейчас архив вашей жены изучается службой безопасности. Ваш роман в картинках и звуковых записях.

— Чепуха! Книга — это сон. Не дай Бог сделать ее похожей на жизнь. Всегда что-то должно быть смещено. В этом и есть наше подсознательное удовольствие.

— Ошибаетесь. Вы ставили себе другую задачу. Вы писали инструкции для своей секретарши и не подумали, что найдутся люди, способные провести определенные параллели. Очень трудно в одной книге соблюдать много правил. Делая подсказки одному читателю, нельзя иметь гарантии, что другой их не заметит.

Несколько секунд Ветров молчал, потом улыбнулся.

— Кажется, мы подъезжаем, уважаемый Шерлок Холмс. История была очень поучительной. Но кого могут интересовать архивы психически больных людей? Слишком много воды утекло за четверть века. Сдайте этот хлам в архив. Сегодня никто ничего не сможет доказать. Кстати, а Рыжего вы поймали?

— Мы не ставим перед собой такой задачи. Он нужен нам на свободе. Сейчас он инспектирует работу своего наследника. Ювелиры работают ювелирно. Сплав золота безупречен, пробы стоят качественные, а нам осталось отыскать цех по переплавке металлов. Но рано или поздно Рыжий приведет нас к своим алхимикам. Грандиозный размах, господин Сироткин. Ради такого концерна можно и банк бросить и усадьбу и родных похоронить. Но вы человек расчетливый. В России даже сберкнижки с червонцами не оставили. Ничего, кроме памятника самому себе на местном кладбище.

— Наконец-то вы поняли, что моя фамилия Сироткин и я уважаемый бизнесмен. Здесь мне будет легче жить, чем там, где человеческий талант ничего не стоит. Боюсь, вам придется возвращаться домой с пустыми руками, господин Сычев.

Автобус остановился на автовокзале, двери открылись, и пассажиры начали выходить из машины. Сычев продолжал сидеть.

— Не стоит толкаться. Мы успеем выйти, когда проход освободится.

— Вы надеетесь на чудо, господин следователь.

— Я не верю в чудеса, в мистику тем более.

Когда вышел последний пассажир, в автобус поднялись двое мужчин и остановились в дверях.

— А эти люди заменят тех, кто остался в России, — спокойно сказал Сычев. — Перед вами инспектор криминальной полиции Финляндии, который занимается вашим делом здесь, а рядом сотрудник Интерпола. Вы ведь объявлены в международный розыск. Ну а я лишь сопровождал вас до конечного пункта как частное лицо. Забыл сказать вам, что ушел в отставку полгода назад. Ну а на прощанье хочу вас разочаровать, Максим Данилович. Все золото, которое вы хранили здесь, возвращено России и лежит на своем старом месте в хранилище Центробанка. Там, где ему и место. Нет-нет, вы не вздрагивайте. Один слиток мы оставили. Нам важно проследить его путь в Калининград и как он попадет в Германию или в Париж на ювелирные аукционы. Так что нам предстоит еще большая работа. Думаю, с вашей помощью мы с ней справимся. Ну а что касается ваших других капиталов, то счета в швейцарских банках арестованы. Боюсь, на данный момент я богаче вас. У меня стабильная пенсия.

Сычев встал и уступил проход Ветрову, но бывший банкир уже не стремился к выходу. Он сидел тихо и опустошенным взглядом смотрел в окно. Сычев сделал несколько шагов и услышал за своей спиной выстрел.

Серый туманный пейзаж Хельсинки сквозь окровавленное стекло автобуса выглядел зловещим. Вряд ли Ветров надеялся увидеть его таким.

Сычев стоял с опущенными руками и с грустью смотрел на человека с простреленным виском.

— Все правильно, — прошептал Сычев. — Вы успели поставить точку в книге своей жизни.

Представитель Интерпола заговорил по-русски.

— Кажется, вы перегнули палку, Алексей Дмитрич.

Сычев пожал плечами.

— Трудно поверить, что такой игрок, как Ветров, поверит в блеф. Похоже, мы слишком близко подошли к истине, к событиям, которые привели его к смерти.

— Без его признаний нам не найти золота.

— Золото Колчака тоже не нашли.

— Извините, не понял.

— Очевидно, с жизнью проститься легче, чем с золотом. Наивно считать, будто Ветров мог отказаться от лавров победителя. Он прожил с этим чувством всю жизнь. Дело об ограблении банковского фургона, совершенного в начале семидесятых, было закрыто в середине восьмидесятых в Москве, а сейчас на дворе конец девяностых. Мы вели расследование по делу серии убийств в Ленинградской области. Оно завершено, и преступники наказаны. Мы свою задачу выполнили. Спасибо за помощь.

Сычев направился к выходу, где его ждала машина сопровождения. Он и не рассчитывал, что вернется в Россию вместе с Ветровым.

Постскриптум

Он сидел на открытой площадке кафе за миниатюрным столиком и пил кофе. День был солнечным и ясным.

Девушка пробежала по ступенькам, споткнулась и упала. Большой пакет выскользнул из ее рук, и апельсины рассыпались в разные стороны, как бильярдные шары после разгрома пирамиды. Молодой человек подскочил к ней, помог подняться и усадил на стул за своим столиком. Апельсины пришлось собирать одному. Когда он собрал фрукты и вернул ей пакет, она горько улыбнулась и указала на сломанный каблук изящной туфельки.

— Не везет так не везет!

Он засмеялся.

— Ерунда. Через десять минут все будет в порядке.

К столику подбежал официант.

— Бегом, Юрис, в мастерскую. У барышни мерзнут ноги.

Приказ не обсуждается. Официант исчез.

— Надеюсь, вы не очень торопитесь? — спросил молодой человек.

— Не очень. Но мне не совсем уютно.

— Сейчас все уладим.

Молодой человек постучал в ладоши. Появился другой официант, готовый на любые услуги.

— Хотите шампанского? — предложил кавалер, не отрывая глаз от красотки. Она ему понравилась с первого взгляда.

— И будем закусывать грязными апельсинами?

— Не обязательно. Ананасы вкуснее.

Она рассмеялась.

В доме напротив на окнах второго этажа дернулась занавеска. Рыжий наблюдал за происходившим и покачивал головой.

— Да... Ты гений, Максим. Вот пташка и прилетела в золотую клетку. Теперь не выпорхнет.

Тот же самый эпизод обсуждался в машине, стоявшей по другую сторону улицы. Трое мужчин не отрывали глаз от подиума кафе, будто наблюдали за спектаклем на сцене.

— Остап Бендер в юбке, — пробурчал Трифонов. — Наконец-то она нашла свою тарелочку с голубой каемочкой.

— Может, арестовать их? — спросил Куприянов.

— И упустить последнюю ниточку, ведущую к золоту?

— Но ниточка оборвалась со смертью Ветрова.

— Это не так. Механизм отлажен и запущен, теперь он обязан работать. А Ветров нам не помог бы. У нас не было против него улик. К тому же в его кармане лежал загранпаспорт на имя Сироткина. Настоящий, а не липовый. Он мог попросить политическое убежище и получил бы его. Сычев знал об этом. Ветров был и остался недосягаемой фигурой.

Тем временем бокалы наполнились шампанским. Девушка увидела на руке молодого человека красивый перстень. Он поймал ее взгляд и пояснил:

— Это золото без примесей. Наследство.

— Значит, вы принц, а я Золушка с потерянной туфелькой?

— Готов принять эту роль.

Он смотрел в сверкавшие миндалевидные глаза обворожительной красавицы и чувствовал, как ее взгляд просачивался к нему в сердце. Она улыбнулась.

— Как вас зовут, принц?

— Григорий Эдуардович Чайка. Художник-ювелир.

Она подняла предложенный ей бокал с шампанским.

— А меня просто Вика. За приятное знакомство.

Их руки сблизились, и звон бокалов оповестил нас о рождении новой истории. Ну а наш рассказ пора заканчивать. В каждой книге надо вовремя ставить точку.