Мертвецы не тоскуют по золоту

Глава четвертая

Старый особняк, отданный под посольство, преобразился и стал выглядеть еще краше, чем сто лет назад. Наборный паркет из дорогих сортов дерева, лепнина на потолке, художественные люстры и зеркала.

Мужчина приятной внешности в возрасте сорока с лишним лет сидел в приемной, сжимая на коленях черную папку, и постукивал тонкими пальцами по мягкой коже обложки. Строгий костюм, элегантный галстук, ухоженные волосы, гладкое лицо — все говорило о том, что этот человек занимал определенную нишу среди привилегированных персон. Он заметил, как повернулась золоченая ручка и белые двухстворчатые двери распахнулись. В приемную вышел секретарь посольства и с мягким акцентом сказал по-русски:

— Господин Лопатин, вас просят зайти.

Мужчина встал и уверенной походкой прошел в гостиную. Зеленое сукно на столах, белая мебель и золоченые покрытия на металлических предметах. Напольные часы отстучали десять раз, и в комнате воцарилась тишина. Двери за спиной посетителя закрылись. Ждать пришлось не больше минуты. Из-за тяжелых бархатных портьер бокового входа появился человек, похожий на монаха. Черное шелковое одеяние со складками и сборками доходило до пола. От него веяло чем-то восточным, а смуглая кожа и черные жгучие глаза подтверждали догадку. Впрочем, Лопатин прекрасно знал, с кем имеет дело.

— Я рад, Александр Макарович, что вы пришли.

Хозяин говорил по-русски чисто, без акцента.

— Пришел. Но это с моей стороны не очень разумно. Страна, в посольстве которой вы назначили мне встречу, не относится к кругу моих интересов по служебной линии. Люди моей профессии всегда находятся под зорким наблюдением спецслужб.

— Вы мирный дипломат, а не военный стратег.

— Вряд ли я способен объяснить вам логические умозаключения нашей контрразведки. Они ставят капканы всем и везде.

— Нет, объяснять ничего не нужно, тем более что мы кое-что об этом знаем.

— Надеюсь, вы ведь в нашей стране не новичок. Университет Дружбы народов за спиной. Но сейчас вы прибыли сюда нелегально, как мне известно, и любой риск неуместен.

— Вы и это знаете. С вами приятно иметь дело, господин Лопатин.

— Тут не нужно особых знаний. Ваша организация вышла из состава многих блоков и признана опасной. Это не означает, конечно, что границы всех государств для вас закрыты. Особенно если эти границы имеют некоторые недостатки.

— Не гадайте. Мы пришли с запада, а не с востока. Вы правы, наши секты и организации покинули мусульманские регионы, но нас принимает Запад. Мы находим понимание у многих высокопоставленных политиков Европы.

— Понимание — это еще не деньги. Извините, но террор дорого стоил во все времена.

— А вы не дипломат.

— У нас не официальная встреча на высшем уровне, и вы не представитель легальной международной делегации, а я не представляю интересов своей страны. Мы встретились для делового конструктивного разговора, который начали в Швейцарии три месяца назад. Со стороны нас можно назвать заговорщиками. Я ничего не имею против этого термина, если заговор приносит пользу обеим сторонам. По официальной линии, я знаю, вашим посредникам было отказано нашими официальными лицами. Любой террор в нашей стране подвергается осуждению.

— К сожалению, вы правы. Когда нас поддерживал мусульманский мир, мы ни в чем не нуждались. Теперь времена изменились. Но мы продолжаем защищаться. Нас нельзя загнать в угол и раздавить. Наша организация насчитывает свыше сорока тысяч членов дееспособных патриотов. И это число растет, господин Лопатин. Число эмигрантов с Востока увеличивается в странах Северной и Центральной Европы с огромной скоростью. И эти люди находят у нас поддержку. Стоит ли на подобные факты закрывать глаза? Денег теперь у нас достаточно. Мы покупаем оружие, открываем штаб-квартиры в странах, куда раньше нас не допускали. И мы намерены расширять свои связи. Я полагаю, вам они тоже могут понадобиться.

— Значит, я вас неправильно понял.

— Именно. Но перейдем к делу. Нам нужно золото. Здесь, в СССР, его хватает. Помощь третьим странам, Вьетнаму, Кубе и соцлагерю стоит недешево. Нам в нем отказано. Но я не хочу говорить об официальных источниках. Из нашей беседы в Берне я понял, что у вас есть свои каналы. К сожалению, люди, торгующие оружием, предпочитают деньгам золото. Не хотите ли вы высказать свою точку зрения на ситуацию и выдвинуть встречные предложения?

— Мне импонирует ваша откровенность. Когда речь идет о противозаконных операциях, нужна ясность и четкость. Возникает закономерный вопрос, очень важный и решающий. Предположим на минуту, что я и мои друзья помогут вам с этой проблемой. Как вы сумеете вывезти металл за границу?

— У нас есть надежные каналы. Но готов сказать большее. Нам вовсе не понадобится вывозить золото из страны. Мы можем осуществить сделку на территории СССР. Пусть голова болит у наших партнеров. Это важный момент. Таким образом, ваши следы в общей цепочке теряются, соответственно риск уменьшается. Мы же понимаем, что лично вы не имеете своего золотого запаса.

— Этот вопрос мы опустим. Какое количество вам требуется?

— Для первой сделки мы удовлетворимся пятьюдесятью килограммами.

— Система оплаты?

— На ваш выбор. Наличные в любой валюте или счета в швейцарских банках. Кажется, это та страна, которая входит в круг ваших служебных компетенций. Именно там нас познакомили. Мы можем содействовать открытию кодовых счетов. Без имен. Существует номерной код, и вам не нужны никакие документы, кроме чековой книжки с определенным паролем.

— Хорошо. Я принял во внимание все ваши предложения. Они меня устраивают. Теперь я должен обсудить наш разговор со своими друзьями. О каких сроках идет речь?

— Три-четыре месяца. Щадящий режим. Думаю, мы найдем общий язык.

— Мы его уже нашли. Наша организация готова платить за золото на пять процентов выше международных цен.

Дипломат встал.

— А теперь, господин Лопатин, позвольте выразить свою личную симпатию вам и предложить скромный дар от моих братьев по оружию.

Из черной чадры вынырнула холеная смуглая рука с полированными ногтями, и на стол легла коробочка из синего бархата. Лопатин улыбнулся и взял футляр в руки.

Золотые часы, инкрустированные алмазами и мелкими рубинами, сверкали, как огоньки в темноте. Крышка открылась, и в тишине раздалась мелодичная восточная музыка.

— Механизм швейцарский, а корпус выполнен лучшими дамасскими мастерами. Уникальный коллекционный экземпляр.

— Очень вам благодарен. От такой красоты невозможно отказаться.

Лопатина проводили к воротам, где его ожидало такси. Он сел в машину и назвал свой домашний адрес. Если за ним наблюдали, то не имело смысла петлять и крутить хвостом. У него надежная репутация, и вряд ли кому-то из контрразведки может прийти в голову мысль, что он встречался с опасным международным террористом на территории посольства одной из нейтральных стран.

Он обдумывал предложения Гвендела, который в досье спецслужб именовался Черным Монахом. Лопатин поражался информированности или, скорее, чутью Федюкова. Человек работал, грубо говоря, кладовщиком главного банка страны, обычный клерк, а как чувствовал обстановку. Поразительно.

Обаяние Федюкова, его связи, регулярные приемы, на которых он бывал, дружба с руководством из партийной номенклатуры позволяли ему узнавать самые сокровенные тайны из жизни элиты и серых кардиналов. Федюков всегда умел извлекать пользу из полученной информации. Лопатин до сих пор не знал, как Федюков сумел вычислить Гвендела в Швейцарии. Лопатин получил нужную информацию в Берне и через посредников сумел сам себя подставить на дороге. Черный Монах искал золотую жилу, и тут его путь странным образом вывел на русского дипломата. Причем все было устроено таким образом, будто Гвендел сам нашел Лопатина. Слухи, намеки, случайные встречи, пустые разговоры — и Черный Монах получает секретные сведения о том, что господин Лопатин достаточно влиятельная фигура с авантюрным характером, большими возможностями и не против заработать, если ему предложить серьезную сделку. Тут, конечно, немалую роль сыграл Суханов, сыщик от Бога, полковник милиции со связями в Комитете госбезопасности, человек невероятной смелости, с острым умом, бешеным азартом и неустанной трудоспособностью. Нюх, чутье, расчет и удача — это его ангелы-хранители.

В итоге при тщательной разработке операции трое мудрецов — Лопатин, Федюков и Суханов — сумели поймать в свои сети одного из самых надежных клиентов на покупку золота. Троицу великих комбинаторов свела, как они считали, судьба в санатории ЦК в Крыму. Это случилось в шестьдесят седьмом, пять лет назад. Банкир, сыщик и дипломат. Близкие по возрасту, разные по характеру, в меру пьющие, они имели одно воспитание, схожие взгляды на жизнь и общую страсть к авантюрам. Между собой они могли говорить обо всем без оглядки и опасений. Быт, политика, спорт, коррупция, развлечения, женщины и очень высокие самооценки. Они не сомневались, что способны на любые подвиги и самые невероятные аферы.

Идея похитить золотой запас страны выглядела как простой, незамысловатый трюк. Шутка стала превращаться в реальный план. Чем серьезнее они думали на эту тему, тем реальнее смотрели на вещи, и аппетиты их снизились до небольшого чемодана, набитого слитками.

Шло время. Друзья выстроили себе дачи в одном уютном престижном уголке Подмосковья и выходные дни проводили на природе, чередуя рыбалку с охотой и шашлыками с русской баней. Идея Федюкова использовать для хищения золота инкассаторов не сразу встретила поддержку. По мнению Суханова, такую операцию могли выполнить только профессионалы высокого класса. Лопатин занимал нейтральную позицию. Тут план зашел в тупик. Может быть, все так и кончилось бы болтовней за рюмкой водки, если бы не случайность.

В пригороде Москвы произошло убийство. Суханова направили на помощь местным сыщикам. След привел полковника к предполагаемому преступнику, но, когда он выяснил, что убийца работает инкассатором в банке, ему удалось затоптать следы. Дело в том, что жертва погибла от удара ножом в горло. Так орудовал известный бандит Мечников, но тот сидел в тюрьме. И тут у Суханова возникла сумасшедшая идея использовать убийцу в ограблении, а Мечникова подставить под удар. Федюков и Лопатин приняли новый замысел за основу.

Фортуна продолжала улыбаться заговорщикам. Из лагеря бежал опасный рецидивист Мечников. Суханов потирал руки. План под названием "Золотая жила" приобрел реальные очертания. Вопрос был решен. Теперь требовался покупатель. И тут им повезло. Черный Монах сам к ним пришел. Конечно, и на это потребовались некоторые усилия, но главная задача нашла свое решение. Остальное, что называется, дело техники.

Лопатин ехал домой и улыбался. В субботу на даче ему есть чем похвастаться. Он свою задачу решил. Теперь, чтобы помочь террористу, нужно совершить свой террор.

При лунном свете трудно было заметить, как побледнело его лицо. Он нервничал. Выглянув из-за куста, майор кивнул на одиноко стоявший сруб с освещенными окнами.

— Это крайний дом в деревне, товарищ полковник. Отступать они могут задами в лес. Все четверо сейчас там. Ребята с утра глаз не сводят с этой хибары.

— Сивого вы неделю назад взяли, а где еще один?

— На месте нет Кныша. Уехал в райцентр. Мои люди приглядывают за ним. Шляется по магазинам, подбирает новую точку для налета.

— Это Сивый дал вам наводку?

— А куда он денется. Но как найти Мечникова, он не знает. Его банда где-то в районе Красных зорь окопалась. У Лешего с Меченым война. Не могут поделить область. Здесь есть чем полакомиться.

— Возьми Лешего, и он сам расколется. В наше время, майор, две банды на один район — это перебор. Сводки с ваших мест очень беспокоят наше руководство.

— Понимаю, иначе вас бы не прислали.

— Один я не могу переловить всех бандитов Советского Союза.

К кустарнику подполз лейтенант.

— Все готово, товарищ полковник. По одному человеку на каждое окно и четверо на дверь. Чердак на мушке.

— Стрелять-то эти гаврики умеют?

— Гарнизон внутренних войск выделил пять человек с автоматами. Все сверхсрочники. У нас в милиции такого вооружения нет.

— Надейся на себя, лейтенант. Солдаты за нашу работу не в ответе. Захват производим через дверь. Окна на прицел, и не подходить к ним. Продырявят. Они сами нарисуются. Стрелять на поражение. Леший первым не полезет, а, кроме него, мне никто живым не нужен. Мы его в доме возьмем. Я его сам брать буду.

— Одному не одолеть, товарищ полковник. Леший — зверь. Метр девяносто рост. Лом в руках гнет.

— Я не лом, меня не согнешь. Приготовьтесь. Как мигну два раза фонариком — вперед.

— Понял.

— А мне что делать? — спросил майор.

— Иди на зады. Если кто-то прорвет осаду и рванет к лесу, стреляй. С бандитами, майор, в полемику не вступают. Либо ты его, либо он тебя. Действуй.

Полковник достал фонарь и, выждав несколько минут, мигнул два раза подряд. Из темноты в лунном свете появились полусогнутые фигуры. Четверо призраков запрыгнули на крыльцо и ударили в дверь. Со второго раза петли не выдержали, и створка влетела вовнутрь. Раздались хаотичные выстрелы. Бандиты рванулись к окнам и тут же попали под обстрел, посыпались стекла.

Полковник встал в полный рост и побежал к дому. Он знал, как поведет себя Леший. Пропустит группу захвата в дом и выскочит в свободный проем. Желторотики даже не поймут, что упустили главаря.

Полковник не ошибся. Леший выскочил на крыльцо и перемахнул через парапет. Когда он приземлился, его ждал сюрприз. Суханов стоял за перегородкой, и стоило бандиту коснуться ногами земли, как на загривок ему обрушился сильнейший удар рукояткой пистолета. Леший приподнялся, сделал два шага и упал. Полковник был уже рядом. Удар ногой в пах — и бандит закрутился волчком по земле, следующий удар пришелся по затылку. Леший дернулся и замер. Рука его разжалась, и на траву упал широкий охотничий нож. Через пару секунд Суханов уже защелкивал наручники за спиной двухметрового геркулеса.

Операция завершилась в считанные минуты. Возле крыльца собрались оперативники и солдаты.

— Товарищ полковник, — докладывал лейтенант, — двое бандитов убиты, один тяжело ранен. Задержаны три бабы. Очевидно, местные.

— Баб и раненого в машину. Отправляйте на дознание. Вызовите "скорую" в управление.

— Не довезем. Умрет.

— Значит, не повезло. А этого хмыря в дом, пару ведер воды на голову. Я лично его допрошу.

Из темноты появился майор с пистолетом в руке. Ему так и не удалось принять участия в операции. В его представлении захват банды должен выглядеть иначе. Может, благороднее или эффектнее, но не похожим на бойню. Драк и арестов он уже насмотрелся, когда работал участковым в райцентре. Но расстрел в упор, пусть даже преступников, это выходило за рамки разумного. Чем они сами в таком случае отличаются от бандитов?

— Отлично поработали, ребята, — улыбнулся полковник. — Это вам не зеков с вышки бить, это уже работа серьезная. Всем выношу личную благодарность и беру на следующую операцию.

Суханов повернулся к майору.

— Найди мне укромный уголок в доме. Нам с Лешим надо побеседовать.

— А протокол?

— Это потом. То, что мне нужно знать, он может сказать только без свидетелей. Тут есть свой резон, майор.

Через пять минут арестованный сидел на стуле посреди огромной комнаты со скованными за спиной руками. Он корчил физиономию от боли, а взгляд казался растерянным и удивленным. Леший так и не успел понять, как попал в капкан.

Полковник сел на край стола и усмехаясь сказал:

— Это тебе не с местными мусорами разборки устраивать. Я из Москвы ради тебя приехал. Надоел ты мне, Леший. Вот я тебя и взял, как щенка. Но ты у меня время отнял, придется платить.

— Не боись, начальник, расплатимся.

— Ну гнусавь, гнида. Я таких, как ты, всю жизнь давил и давить буду. Ты свое отжил. Твоих шестерок уже по земле размазали, а тебе придется на часок подольше прожить. Твое место в могиле, Леший, и я тебя туда отправлю.

— Чего ждешь? Стреляй, паскуда.

— Не сомневайся. Рука не дрогнет. Собакой жил, собакой сдохнешь. По старому обычаю хочу выполнить твою последнюю просьбу. Тебе особые почести, как главарю.

— Пошел ты...

— Пойду, но ты мне точный адресок дашь.

Детина приподнял голову и глянул исподлобья на победителя, будто мерку с него снимал.

— К чему клонишь, начальник?

— Ты дашь мне наводку на Меченого. С подходами. Взамен могу дать тебе слово офицера, что никто из его банды живым не уйдет. Ни один, понял? Мне известно, что Меченый пришил твоих ребят на сходке. Карлика ножом в горло, Самоху выстрелом в затылок, Куркина тем же способом. Я никого не забыл?

— Красиво поешь, полковник. Хитер. Но я привык сам платить по долгам.

Суханов усмехнулся, вынул из-за пояса пистолет и передернул затвор.

— Не успеешь. Не доживешь.

— Самосуд устраиваешь, начальник?

— Слыхал фамилию Суханов?

— Так это ты — Чистильщик?

— Значит, слыхал. Теперь понял, что я трепаться с вашим братом не привык. Сорняк с корнем вырывать надо.

— Большая честь сдохнуть от клыков такого шакала.

— Живым из моих рук никто из вашей сучьей своры не уходил. Не уйдет и Мечников со своей шантрапой затрапезной. Я даю тебе шанс сквитаться с дружком. Перед тем как вышибить из него мозги, привет от тебя передам.

— Ладно, Чистильщик. Сдам я тебе Меченого. Хаза его в селе Макарово в тридцати верстах к северу от райцентра. На старых болотах есть охотхозяйство. Заправляет там бывший майор Кочетков. Когда-то директором Владимирской тюрьмы был. Там они и спелись. У Меченого человек десять в подельниках. Хан и Косой — мужики авторитетные, остальные фраера. Сам Меченый у Тоньки Залыгиной пригрелся. Дом у нее свой на болотах. Буфетчицей в заказнике шустрит. Меченому она от меня в наследство досталась вместе с зоной, которую мы не поделили. Красивая стерва, но натура сучья. Она Меченому Кныша сдала, моего старого кореша.

— Кныша он из "вальтера" пристрелил?

— Все ты знаешь.

— Много он гильз на кровавых коврах растерял.

— А ему их считать не резон. Он свой конец знает.

— А ножичек, которым он глотки вспарывает, Жорка Косой ему презентовал?

— Они с зоны вместе уходили. На волков нарвались, тогда Косой и сдал ему перо. Знатный резак. Наследственный. Среди авторитетов его хорошо знают.

— Хан у Меченого водилой подрядился?

— Таких сейчас уже нет. Ночью без фар по гнилому мосту на старом "газоне" пулей пролетел, а за ним переправа обваливалась. А то и подпил делали. Кроме Хана, никто проскочить не мог.

— Знаю. Он еще на фронте чудеса вытворял. Сквозь немецкий тыл проскакивал. Пару орденов заработал. Ему, поди, под шестьдесят будет, а все шустрит.

— Ордена? Кому они нужны? Домой вернулся, а родни нет. Отца на Лубянке замучили, мать посадили, брат Колыму осваивал, а младшая сеструха с голоду умерла. Вот и все его ордена. Ну а годочки не имеют значения. Он с тобой наперегонки бегать не станет, у него колеса есть.

— Лады, Леший. Поговорили. Меченый тебя будет помнить. Но ты его переживешь. Услуга за услугу.

Полковник подошел к двери и открыл ее.

— Отправляйте арестованного в управление на допрос.

Леший вздрогнул и с ненавистью посмотрел на Суханова.

Он неторопливо надел рубашку и принялся завязывать галстук, глядя в огромное зеркало полированного шифоньера. Он то и дело косился в сторону, где на широкой кровати лежала обнаженная красавица.

Он видел свое отражение, которое его не радовало, и смотрел на нее с нескрываемым восторгом. Эдакий контрастный душ из холодной воды.

Ему давно за шестьдесят, он толстый, лысый, неуклюжий. Ей чуть больше двадцати, она красива, с белокурыми волосами, точеными ножками, от которых невозможно оторвать глаз. Подарок судьбы.

— Ну что, великий комбинатор, опять бросил на стол сотню на духи, и с концами? — с саркастической усмешкой спросила девушка с явным украинским акцентом и прикрыла бедра простынью.

— Эх, Ксюшечка, солнце мое. Я трезвомыслящий человек. На кой черт я тебе нужен? У меня жена, дочь старше тебя на пару лет, подагра, радикулит, хронический ревматизм и геморрой. К тому же я храплю по ночам.

— Согласна, но ты и не изображаешь из себя жеребца-осеменителя, а я не строю из себя святую невинность. Мы похожи друг на друга, и нам весело.

Федюков накинул пиджак и сделал серьезное лицо.

— Ты так и не рассказала мне, как продвигается твой роман с нашим подопечным.

— Так, как тебе нужно. Он мой с потрохами. Жениться на мне хочет. Денег у него нет. Я последние гроши из него высосала.

— Это хорошо. Теперь его нужно втянуть в долги.

— Не обязательно. Он и так готов ради меня на все, бедняжка. Мальчик понимает, что без денег он мне не нужен. У него нет ни квартиры, ни машины. Это его проблемы и головная боль.

— Серьезная боль?

— Скрипит зубами от беспомощности.

— А на подвиги ради тебя готов?

— На все готов, лишь бы заполучить меня.

— Смелый парень?

— В омут с головой прыгнет.

— Значит, дозрел. Хорошо. Будем брать его тепленького. Скажи ему, чтобы завтра пришел сюда, на эту квартиру.

— Но он ничего не знает об этой квартире. Такая роскошь его напугает. Ты можешь себе представить его физиономию, когда он войдет сюда?

— Скажешь ему, что здесь живет твой дядя, единственный человек, который может благословить тебя на брак. Ты для дяди как дочь родная. Короче говоря, сама придумаешь, фантазия у тебя богатая. В пять вечера твой новый родственничек появится тут, ключи я ему дам. Накрой стол как подобает, деньги я тебе оставлю. Пусть они поболтают наедине. Не мешай мужскому разговору.

— Надеюсь, дядя не полезет ко мне под юбку?

— Он выполняет свою работу и несет за нее ответственность. Зовут его Петр Егорович Некрасов. Приятный мужчина сорока трех лет, атлетического телосложения. Неглупый человек, но ограничен, как все военные. Дело свое знает. И не думай, ему не ты нужна, а твой дружок.

— Тебе он нужен, а не ему.

— Ты слишком увлеклась моими делами, кошечка. Мечтай о красивой жизни, и ты ее получишь. Не лезь на рожон, нос прищемят и на двор выкинут.

— Грубиян. Ты мне таким не нравишься.

— Будь умницей и помалкивай, так дышать будет легче.

Федюков поцеловал свою юную любовницу в лобик и ушел. Он ехал на работу в приподнятом настроении. Дела шли так, как он их планировал. По природе своей Игорь Николаевич был человеком точным и пунктуальным. С его работой справлялись заместители, но он предпочитал сам присутствовать на загрузке и отгрузке ценностей. Он точно знал, когда и сколько уйдет из хранилища денег, валюты или золота, графики составлялись заранее, и отлаженный банковский механизм работал точно, как часы.

У внутренних ворот здания Центробанка на Неглинной стояло несколько машин, готовых под загрузку. Крытые глухие фургоны-"зековозки", которые использовались в банковской системе, имели много недостатков, но специального транспорта для инкассации не делалось и даже не проектировалось. Вряд ли этот вопрос кого-то волновал всерьез.

Федюков оставил свой "Москвич" в переулке и направился к зданию конторы. У стальных ворот стоял очередной фургон, ожидая своей очереди. Инкассаторы грелись на солнышке и травили анекдоты. Федюков слыл демократичным начальником и вел себя с подчиненными любого уровня свободно и с вниманием. Он знал всех работников по именам и каждому пожимал руку при встрече. К инкассаторам он относился с особым уважением. Вот и сейчас он не мог пройти мимо группы куривших возле машины ребят и тут же влился в их компанию. Два свежих анекдота вызвали взрыв смеха. У начальника всегда имелись в запасе остроумные шуточки. Больше всех смеялся Борис Коновалов. Федюков внимательно присматривался к парню, как игроки на ипподроме к новому жеребцу. Можно на него ставить или нет, вопрос скользкий, но другой кандидатуры у Игоря Николаевича не было.

Для допуска в спецхран каждый инкассатор центральной конторы проходил особую нелегальную проверку, за которой Федюков следил очень внимательно. Это не входило в его обязанности, но в родном учреждении ничего не проходило мимо главного казначея. Борис Коновалов был человеком надежным, смелым и решительным. Он с честью отслужил в десантных войсках, получил отличные характеристики, и его приняли в партию. Родители из рабочих, простые труженики, квартиру получили от завода. Сыном гордились, но никак не могли женить парня в двадцать семь лет. С девушками Боря становился слишком замкнутым, стеснительным и скромным. Ухаживать не умел, цветы не дарил и шуток не понимал. Зато среди друзей пользовался авторитетом, его уважали и любили. Надежный, выдержанный, за себя и товарища постоять может.

Федюков давно примерялся к кандидатуре Коновалова, а после того как парень попал под колпак Суханова, вопрос был решен. Оставалось прощупать парня на "слабость", и тут в дело вступила Ксюша. В течение полутора месяцев она превратила молодого человека в пластилин, из которого можно лепить любой образ.

Коновалов, не искушенный в женских хитростях, тут же попал в ловушку. Он встретил свою первую любовь и потерял голову. Постель подвела черту. Капкан захлопнулся.

Сейчас Федюков стоял рядом с Коноваловым, и они вместе смеялись над очередным анекдотом. Игорь Николаевич знал о нем все и даже видел его ближайшее будущее. Борис ничего не знал о крупном чиновнике, кроме того, что этот мужик тебя не заложит, если учует запашок перегара изо рта во время загрузки.

Коновалов не строил особых планов на будущее, не думал о карьере и учебе. Он, как и многие, жил сегодняшним днем. Пока силен и энергичен, легко смотришь на жизнь. Тут надо помнить, что на этом этапе голова молодого человека была забита вовсе не учебой.

Сейчас они смеялись. А что дальше?

Банду Меченого брали через крышу. Слуховое чердачное окно выходило в сад, а стена с этой стороны дома вообще не имела окон. Это обстоятельство вело к решению главной стратегической задачи.

Утром к Тоньке Залыгиной зашел печник. Она давно просила старика прочистить дымоход, а тот не просыхал, и застать его трезвым она не могла. Никакие уговоры не помогали, а тут вдруг сам пришел. Деньги кончились.

Трубу старик прочистил, но, спускаясь с чердака в сени, забыл закрыть люк на щеколду.

Дома печника ждали двое в штатском, те, которые в течение суток отрезвляли его и ставили на ноги. Старик с уважением относился к красным корочкам и не перечил органам правопорядка.

— Ну что скажешь, дед?

— Чердачный люк открыт, окошко на чердаке тоже. Там полно сена и шума сверху не слышно. Стремянку я оставил в траве под окошком. Ну а там сами смотрите.

— Сколько их?

— В доме трое мужиков. Трезвые. Один в саду на раскладушке прохлаждается. Тихие ребята. У Тоньки особо не побалуешь, баба с гонором.

— Среди них есть беспалый?

— Слеповат я уже. Ребята непростые. По уху заедут — мозги вон.

Суханов вынул из кармана бутылку водки и поставил на стол.

— Похмелись, папаша. Заслужил. Родина тебя не забудет.

— Уже забыла.

Операция проводилась при помощи солдат. Они получили приказ стрелять по окнам так, чтобы пули уходили в потолок, и им пришлось подползти на близкое расстояние. План выглядел дерзко. Забраться на чердак без шума задача не из легких. Суханов рассуждал так: "Если они поджидают опасность, то не в крытых стенах, а за изгородью в лесу. Кто полезет в дом, рискуя жизнью?" Отчасти полковник угадал. Меченый не верил в отчаянность милиции.

Суханов и двое оперативников поднялись на крышу и проникли в слуховое окно. Проползли по соломе к чердачному люку и попали в сени. Вниз спускаться не стали. Слишком скрипучая лестница. Придется прыгать. Он следил за секундной стрелкой часов. В половине двенадцатого раздались автоматные очереди. Плотный шквал огня напоминал артобстрел. Суханов с помощниками ринулся вниз. Дверь вышибли со второго удара. Противник оказался парализованным. В одну секунду огонь прекратился. Суханов с оперативниками ворвались в дом.

Четверо мужчин лежали на полу, прикрыв руками головы. Кому-то не повезло. Хозяйка дома получила четыре пули, ее длинные руки свисали с печи вниз, как плети. Слишком высоко забралась. Побелка побагровела, кирпичная печная кладка превратилась в решето. Потолок, люстра и занавески осыпались, разбились и превратились в лохмотья. Еще один труп стоял на коленях у окна. Слишком любопытен. Три сквозные раны в голове и шее.

В живых осталось трое. В несколько мгновений их сковали наручниками.

— Главных взяли живьем! — торжествуя, сказал Суханов, переворачивая пленников на спину. — Меченый, Хан и Косой. Хороший урожай.

Полковник обследовал место происшествия и нашел целый арсенал оружия. Нож с наборной ручкой и пистолет "вальтер" он убрал в карман, и в протокол изъятия они не попали. Винтовки, обрезы, наганы и пистолеты "ТТ" были описаны. Вызвали понятых. Допросов полковник не вел. Все, что он хотел знать, он уже знал.

Майор прибыл на место к утру. На этот раз полковник решил обойтись без лишних людей, особенно если они много занудствовали и чтили букву закона.

— Вот вам еще одна банда, майор. Оформляйте поимку на свое управление, меня можете не причислять к своим лаврам. С бандитов снимите дознание и этапируйте их в Москву. Как-никак, но они во всесоюзном розыске, а не шпана дворовая. Даю вам неделю, а потом пришлю соответствующий запрос. Лучше всего переправлять их поездом. Шоссе вещь опасная и ненадежная. День отправки доложите мне лично. Соблюдать все предосторожности. Мы взяли верхушку, а у Меченого корешей хватает на свободе.

Майор не стал перечить столичному начальству.

Они встретились у кинотеатра "Форум" на Садовом кольце, но в кино так и не пошли. Ксюша предложила Борису зайти к ее дяде, который хочет знать, с кем проводит свободное время его любимая племянница.

— Я хочу, чтобы ты понимал, Борис: без дядюшки я не решаю ни одного серьезного вопроса. Он заменил мне отца. К тому же я живу у него. Когда я ухожу к тебе на ночь, приходится обманывать, а он человек неглупый, и долго так продолжаться не может. Я очень хочу, чтобы ты ему понравился. Так оно и будет. Вы чем-то похожи. Оба сильные, решительные и надежные мужчины. Правда, он уже состоялся как личность и обеспечил себе тылы, а ты пока ничего не заработал.

— Но у меня есть еще время. Будь спокойна, я свое возьму.

— Через десяток лет, когда я превращусь в старуху? Тогда мне деньги не нужны. Их хорошо иметь, пока молод.

— Ладно, не кипятись. У меня есть в кармане пятнадцать рублей, можем сходить в кафе.

— А потом мне придется лезть в свой кошелек, чтобы нам хватило расплатиться. Я жду косметику из Польши и не могу тратиться.

— Хорошо, куда идти?

— Недалеко, к Красным воротам.

Дверь им открыл высокий, спортивного вида мужчина с глубокими залысинами и мягкими черными глазами. Приятный человек сорока с лишним лет с белозубой улыбкой. Он проводил гостя в роскошно обставленную гостиную, а Ксюша направилась в кухню заниматься стряпней.

— Садитесь, Борис. Я уже наслышан о вас. Теперь можно познакомиться поближе и поговорить как мужчины.

Они устроились в кресла у журнального столика, на котором стояла бутылка армянского коньяка и розетка с порезанным лимоном.

— Давайте выпьем за знакомство? — предложил хозяин. Он разлил напиток в рюмки и добавил: — Меня зовут Петр Егорович.

Выпили. Борис чувствовал себя напряженно. Он не хотел с кем-то обсуждать свои отношения с Ксюшой. И вообще, ему казалось, будто его привели на допрос.

— Ты, как я знаю, работаешь инкассатором, Борис?

— Странно, но я не говорил об этом Ксении.

— У меня обширные связи, в том числе и в банковской системе. О тебе хорошо отзываются. Ты парень смелый, прямой, так что крутить я не буду. Есть идея угнать твой фургон с деньгами. С крупной суммой. Пять миллионов придется отдать тем, кто гарантирует безопасность, а пять останется в твоем распоряжении. За такие бабки можно сколотить отличную команду. Одно условие: твои помощники должны работать инкассаторами.

Коновалова бросило в жар, и лицо покрылось пятнами. Он не знал, как ему реагировать на услышанное. В первую секунду он хотел встать и уйти, но потом решил, что дядя сбрендил или тупо шутит. Глупо разыгрывать из себя идиота. Лучше подыграть, а заодно и успокоиться.

— Любопытное предложение.

— Я знал, что оно тебе понравится. Один скок — и обеспечен на всю оставшуюся жизнь.

— Если от нее что-нибудь останется. Ну а почему грабить должны инкассаторы?

— Здесь все просто. Я могу прикрыть инкассаторов и подставить матерых бандитов. Решение не спонтанное, а хорошо продуманный план. Без деталей, разумеется. Существует скелет. Есть козлы отпущения, беглые рецидивисты, и тропинка непременно выведет к ним. Здесь мелочей быть не может, и я знаю, о чем говорю. Твое дело скорректировать маршрут.

— И тут же подставить свою шею. Разумеется, нам на пятки не наступают, но следствие разберется.

— Конечно. Как будет проходить следствие, я тоже знаю. Мне известно имя человека, который будет вас искать. А точнее, не вас. Вы берете по три точки, и ты можешь диктовать шоферу маршрут.

— Ну и шоферы у нас не первый день на линии. Они сами знают, куда им ехать.

— Шофер может и не знать. Приедет новичок. Потом, шофер может погибнуть, а ты окажешься в салоне фургона со связанными руками.

Борис криво усмехнулся.

— Примитив. Знали бы вы, сколько раз мы планировали подобные налеты за бутылкой портвейна. У нас получалось интересней.

— Вот вам и карты в руки. Вы свою кухню лучше нас знаете. Главное, решиться! Система перевозок никуда не годится. Русское "авось" поможет вам превратить невинные шуточки, безобидную болтовню в реальность.

До Коновалова дошло наконец, что мужик говорит серьезно. На сумасшедшего не похож, глаза умные, выразительные, а голос ровный и деловой.

— Ладно, шутки в сторону. Давайте выпьем за Ксюшу.

— Шутки давно в стороне остались. А тост за Ксюшу мы поднимем позже. Я тут не Ваньку валяю, сынок. Мы план преступления века обсуждаем. С такими ребятами, как ты, горы свернуть можно, а не только гнилую скорлупу с кучей денег. Смотри смело вперед, и ты станешь самым богатым человеком в стране. Сколько можно жить на подачки? Кремлевские шестерки с жиру бесятся. Слуги народа бьют этот народ мордой об асфальт. Банда пенсионеров гробит страну и унижает трудовой люд.

— Вас в "Кащенко" пора отправлять.

— Всех в психушки не спрячешь. И ты такой же. Те, кому принадлежит эта идея, имеют все привилегии и ордена. Умные, сильные и честные люди, они не могут смотреть на произвол и падение страны в пропасть. Это протест! Это вызов! Удар по прогнившей системе с ее дряхлым руководством. России нужны потрясения, ей нужны революционеры. Кто, как не молодежь, может разбудить ее от спячки? Или я не прав?

Коновалов пожал плечами.

— Не думал об этом.

— Теперь подумай. Ксюше голодранцы и слюнтяи не нужны. Я тебе подброшу несколько хороших идей, но сначала сколоти команду из таких ребят, как ты, и сочините свой план. Можете не беспокоиться, вас прикрывают надежные люди. Вас даже не заподозрят ни в чем.

— А потом вы нас, как котят, в проруби потопите? Исполнителей и свидетелей всегда убирают.

— У тебя есть гарантии. Мы не будем знать твоих сообщников. Ты один станешь связующим звеном.

— А чего их знать, если мы вместе работаем.

— Будь хитрее. Возьми других, а своими пожертвуй. Учти, я болею за тебя, ты будущий муж моей племянницы. Мне хочется, чтобы она стала счастливой и богатой. У меня все есть. Я посредник, и, если бы мне этот план не нравился, глупо подставлять людей под удар ради фейерверка. Дело беспроигрышное.

Петр Егорович разлил коньяк по рюмкам и предложил тост за счастье молодых.

— У нас работал один умник. Просовывал в мешок тонкий пинцет, врезался в ребро прессованной пачки денег и накручивал рулончик из нескольких купюр. Недостачу быстро заметили, определили машину, которая привозила деньги с неполными упаковками, выследили и выловили ловкача. Любил баб по кабакам водить и джинсы по двести рублей покупал. Тут же раскололся.

— Ты говоришь о деле Ефимова? Я знаю. Он дурак безмозглый. А я говорю о настоящих ребятах и других масштабах.

— И я тоже. Невозможно удержать голодного, когда перед ним лежит горбуха хлеба. Дай мне в руки тысячу, я ее за десять минут истрачу.

— А ты не трать и друзьям не давай. Деньги нужно зарыть в могилу и пару лет только цветочки на холмик носить.

В комнате повисла тишина. Хозяин вновь разлил коньяк.

— Ладно, Борис. Тебе нужно все обдумать. Приходи в субботу, и я развею твои сомнения. И помни: от моего слова зависит, будет Ксюша твоей женой или нет. — Вдруг он улыбнулся и, похлопав гостя по плечу, мягким тоном добавил: — Мне нужно идти по делам, а уж вы тут веселитесь. Я вернусь поздно, можешь не стесняться.

Петр Егорович встал из-за стола и подмигнул растерянному парню.

Ксюша отпрянула от двери и на цыпочках вернулась в кухню, где подгорали ее плюшки. Она не очень хорошо слышала разговор, но под кухонным столом стоял магнитофон "Яуза", а микрофон находился в комнате за ее фотографией на тумбочке. Она выключила аппарат и принялась заниматься духовкой. Ксюша была умной и любопытной девушкой. Когда ее просили не слушать, она обязательно слушала. А главное — эта черта характера играла положительную роль в ее будущей профессии. Она приехала в Москву три года назад из Ленинградской области и поступила в Московский университет на факультет журналистики.

Впервые Анастасия Болышкова использовала имя Ксюша в одной из коротких заметок, которые она писала для малотиражек. Потом появился украинский акцент, и девушка использовала маску алчной, глуповатой хохлушки из провинции для своих журналистских расследований. Ее забавляла эта игра, она любила риск и часто лезла на рожон. Насте везло. Ее прекрасная внешность, находчивость и наивное простодушие уберегали девушку от злоключений.

Федюков был щедрым, галантным и внимательным, но в большей степени интересовал Ксюшу как возможный материал для разоблачений. Что касается любовных утех, то девушка смотрела на любовь и постель как на способ достижения цели. Это ее оружие, и, пока она молода и красива, не стоит отказываться от такого сильного и безотказного приема. Игорь Николаевич снял для своей глупышки трехкомнатную квартиру в центре Москвы, баловал ее, забивал холодильник хорошими продуктами и менял в вазонах цветы. Банкир и не предполагал, какое жало и акульи зубки имеет пригретая на груди чудная змейка с янтарными глазками.

Зверек притаился и жил в свое удовольствие. Всему свое время. Не так легко прожить на стипендию.

И вот однажды Федюков приоткрыл свое истинное лицо.

— Ну вот, мое солнышко. Пора тебе самой позаботиться о собственном благополучии. Мне одному не очень легко добывать деньги. Придется тебе помочь.

С этой минуты Федюков интересовал Ксюшу как материал для работы. Она поняла, что нужна банкиру с той же целью, что и он ей.

— Так вот, — продолжал Федюков, — ты должна использовать свои невероятные чары и обуздать одного крепкого красивого парня. Покажи, на что ты способна, сделай из него тряпку, послушную овечку.

— И на что его нужно подбить?

— Ну, скажем, так. Ради тебя он пойдет на опасное дело с риском для собственной жизни. Ты возьмешься за такую работу?

— Мне нетрудно, но как я должна к тебе относиться после этого?

— Как к меценату. Ты получишь премию в случае успеха. Роскошную премию.

— Хорошо, но вряд ли ты теперь затащишь меня в постель.

Федюков подошел к девушке и залепил ей пощечину. Звон в ушах стоял долго. После паузы она услышала совсем другой голос.

— Хочешь жить на вокзале? Жрать черствые горбушки? Я раздавлю тебя, как муху, и по стеклу размажу.

Она видела его взгляд и верила, что он способен выполнить свою угрозу. С этой секунды она его ненавидела. Поиск кощеевой иглы стал ее железным принципом. За себя Ксюша не боялась, но крах банкира — это грандиозный скандал, и он прогремит на всю Москву.

Петр Егорович заглянул в кухню и попрощался с племянницей. Когда он ушел, она уже знала, что ее псевдодядя работал следователем в райотделе того района, где она жила. Майор милиции Некрасов Петр Егорович. Она успела обследовать карманы его пиджака, небрежно оставленного в ванной комнате.

Ксюша поняла, что попала в эпицентр готовящейся бури. Если она уцелеет, то сенсация у нее в кармане. Вряд ли они воспринимают ее всерьез. Федюков даже не знает ее настоящего имени. Только бы остаться в центре событий и уцелеть.

Ксюша накрыла стол и направилась в комнату. Борис сидел бледный и задумчивый, он даже не заметил ее появления. Она не стала теребить парню душу, в конце концов, разговор записан на пленку и она его услышит, а потом сделает нужные выводы. А сейчас следует расслабиться. Ее роль еще не сыграна, занавес только подняли. Что это будет? Трагедия, драма, комедия, мелодрама? Нет, конечно, это будет детектив.

Охрана занимала четыре купе в поезде, в каждом из которых находился один из преступников, скованный наручниками, и по два конвоира. Четвертое купе занимали сопровождающие офицеры: капитан Самохин и прапорщик Бугров. Именно в это купе вошли двое офицеров внутренних войск. Высокий брюнет крепкого телосложения в погонах майора и рыжий капитан, внешность которого ничем не отличалась от серого уличного потока.

— Вы капитан Самохин? — спросил майор.

— Так точно, — настороженно ответил офицер.

— Я майор Ухабов.

Он достал бумагу из кармана и передал ее капитану.

— Ознакомьтесь с постановлением о передаче нам этапируемых преступников.

Капитан положил на стол откусанное яблоко, вытер руки и нерешительно взял бумагу.

— С чем это связано?

— При въезде в Московскую область ожидаются некоторые неприятности. Подельники Меченого попытаются освободить арестованного. Возможна перестрелка и жертвы. Мы обязаны предотвратить налет. Среди пассажиров поезда замечены люди из банды Меченого. Ситуация взята под контроль, но рисковать мы не имеем права.

Капитан ознакомился с документами и пожал плечами.

— Впервые сталкиваюсь с такой ситуацией. Может быть, усилить конвой?

— У нас приказ, капитан, его не обсуждают. Вам надлежит оставаться на местах и запереться в купе. У переезда поезд остановится на две минуты, там нас ждет санитарная машина. Крытый военный УАЗ с красным крестом. С начальником поезда все согласовано. Арестованных следует вывести в считанные минуты и погрузить в машину. До Москвы они поедут по шоссе. Так безопаснее.

— Понятно. Я должен взглянуть на ваши удостоверения личности.

Майор с готовностью достал свое удостоверение и предъявил его начальнику конвоя. Тот внимательно изучил документ и вернул его владельцу.

— Вас что-то смущает, капитан?

— Я с самого начала возражал против пассажирского поезда. И вот результат.

— Вы можете связаться с управлением, у машиниста есть связь. — Майор взглянул на часы. — До переезда ехать семь минут.

— Я не успею. Откуда получены сведения о налете?

— В Москве взяли одного рецидивиста. Конкурирующая фирма. Он их заложил. Для проверок времени не осталось. Рисковать мы не имеем права. На следующей станции в поезд сядут оперативники в штатском, в случае чего они будут готовы к отпору и задержанию. С вами вступать в связь они не будут. Они свою работу знают.

Тут голос подал рыжий:

— У нас есть надежда, что заварухи не будет. Люди Меченого, находящиеся здесь, наверняка увидят, как их главаря снимают с поезда. Полагаю, они сумеют подать сигнал сообщникам, и все обойдется без поножовщины.

— Задача понятна.

— Сцепите троих бандитов наручниками, капитан. Один из них хромой, и в одной упряжке они не уйдут. Ну а мы освободим проходы и тамбур. Машинист опытный, остановит наш вагон против шлагбаума. И поживей, стоянка две минуты.

Все так и произошло. Поезд стоял ровно две минуты. Скованные преступники были переведены в машину и уложены на пол. Двое сержантов в красных погонах с автоматами остались в салоне машины. Бугров видел, как УАЗ с красным крестом развернулся и поехал в сторону магистрали.

До Москвы поезд доехал без приключений. Бригаду встречал подполковник и конвой из Матросской тишины. Московский начальник долго разглядывал Бугрова и никак не мог понять, каким образом произошла накладка и почему его не предупредили. Он несколько раз перечитывал постановление, в подлинности которого не сомневался. Все подписи на месте, печать, штамп и бланк подлинные. Обычная несогласованность начальства или халатность канцелярии?

Вечером того же дня военный УАЗик подъехал к дачному поселку неподалеку от Москвы, расположенному в лесном массиве. Машина проехала по размытой дороге вдоль опушки и остановилась у железных ворот. Трехметровый кирпичный забор скрывал от любопытных огромный участок, сад, постройки и посыпанные гравием дорожки. Снег сошел две недели назад, дни стояли холодные. Дачный сезон еще не начался, в воздухе висела тишина, и лишь выкрики ворон нарушали покой вечерних сумерек.

Ворота открылись, и машина проехала к гаражу. Массивный терем мог вместить в себя не менее трех автомобилей. Здесь имелось все, и даже глубокий погреб, прикрытый стальным люком.

Именно этот каземат и предназначался для опасных арестантов. Ни окон, ни вентиляции. От сырости спасали телогрейки. Рядом установили ведро воды, деревянный ковш, и каждый получил по буханке хлеба. Каждый из арестантов имел немалый жизненный опыт, люди закаленные в лагерях и тюрьмах, но то, что с ними произошло, выходило за рамки любых понятий и представлений. На вопросы не отвечали, не били, не допрашивали. Люди в форме принадлежали к касте военных, и в этом сомнений не было. Тем непонятнее выглядело похищение. О побеге и думать не имело смысла, от профессионалов не уйдешь. Им оставалось только ждать и надеяться. И они ждали.

Петр Егорович поднялся на третий этаж и позвонил в двадцать восьмую квартиру. Его здесь не ждали, но он знал о человеке, к которому идет, все, что нужно знать.

Дверь открыл полный человек с коротким ежиком на голове и колючим взглядом. На вид ему было лет сорок или чуть больше. Краснолицый, собранный и немного настороженный.

— Федор Кусков?

— А ты кто?

Петр Егорович предъявил милицейское удостоверение. Кусков бросил на документ беглый взгляд и тут же отпарировал:

— Я в завязке, начальник. Зря время тратишь.

— Много нам не нужно. Пять минут, если впустишь.

— Заходи.

Они прошли по коридору старой коммуналки и очутились в небольшой комнате, обставленной по самым скромным представлениям о холостяцкой жизни. Здесь было чисто прибрано и светло.

— Садись, начальник, и не тяни резину. Мне тебе сказать нечего. Меня уже три года не трогают.

Гость сел на диван, а хозяин остался у двери, уперев плечо в косяк.

— Могут тронуть, Федя. Органы тобой не интересуются, но твой старый дружок от встречи с тобой не откажется.

— Какой дружок?

— Меченый. Помнишь такого?

Кусков вздрогнул. Проглотив слюну, он огляделся по сторонам, будто кто-то еще мог находиться в комнате, и тихо спросил:

— Меченый в Пскове промышляет. Наши дорожки давно уже разошлись. Нам делить нечего.

— Как сказать. Помнишь его побег из колонии? Его накрыли и добавили три года.

Гость достал из кармана пачку фотографий и одну из них бросил на стол.

— Это твой донос на имя начальника колонии, где ты подробно излагаешь план побега своего старого кореша. По твоей милости Меченый три года лишки получил. А сейчас Меченый в Москве. Новое дело замышляет. Брать мы его будем с поличным, и ты нам поможешь.

— Брось, начальник. Я в эти игры не играю. На уголовку работать не буду.

Петр Егорович бросил пачку фотографий на диван.

— Это фотокопии твоих доносов, Кусок. А что будет, если я такую же пачку передам Меченому и записочку с твоим адреском и адресом дочери, которая нянчит годовалого сына на Красной Пресне. Ваша встреча станет неизбежной. Ты Меченого лучше меня знаешь. Он тебя из-под земли достанет.

— Странный у тебя подход, начальник. Темнишь. Говори, чего надо?

— Ничего особенного. Ты шофер первого класса. Устроишься на работу на автобазу Центробанка. Попросишься во вторую колонну. Там на бывших "воронках" работают. Тебе сподручнее. Вот и все дела. Через месячишко получишь задание. Меченый сам на тебя выйдет. Безопасность мы тебе гарантируем. Останешься в стороне.

— На базу Центробанка? А судимость?

— Тебя о ней не спросят. Это наша забота. Твое дело помалкивать. Работай тихо и ни о чем не думай. Ты под нашим наблюдением. И не трепыхайся, Кусок. Не становись под перекрестный огонь.

— Ладно, понял. А где гарантия, что не сдадите?

— Ты всю жизнь стукачом был, Федя. Однако тебя не сдали. Сплошные амнистии, а другим дополнительные сроки. Тебе ли на нас в обиде быть? Возьмем Меченого, и тебе легче станет.

Гость встал.

— Через неделю позвоню. Доложишь, как устроился.

Хозяин проводил посетителя до дверей и еще долго не возвращался в свою комнату.

Каждый из них ждал этой встречи, и у каждого были новые идеи и предложения.

Леса покрывались бледной зеленой порослью. Маленькие листочки высовывались на свет и заряжали воздух весенним ароматом. Светило яркое солнце, но земля все еще оставалась холодной и сохраняла влагу растаявшего снега.

Шашлыки готовились на три персоны. На сей раз мангал разжигали на дачном участке Александра Макаровича Лопатина.

Сегодня они собрались, чтобы подвести некоторые предварительные итоги проделанной ими работы, а заодно выпить посольской водочки и подышать свежим воздухом.

Когда наступило время десерта, друзья перешли в дом, устроились в глубоких креслах перед камином и принялись обсуждать дела.

Разговор начал хозяин дачи, дипломат, мозг компании, человек с развитым чутьем и умением не пропускать мелких деталей, из которых вырастают большие занозы. Когда-то Лопатину прочили быструю карьеру в КГБ. С его феноменальной памятью, наблюдательностью, обаянием нетрудно стать хорошим разведчиком, но яркая, запоминающаяся внешность, высокий рост противоречили основным канонам профессии. То, что не устраивало разведку, подходило для работы в дипломатическом корпусе. Пришлось делать карьеру в Министерстве иностранных дел. В МИДе ему быстро нашли применение, и с годами он стал очень влиятельным чиновником. Год назад друзья Александра Макаровича поздравили его с сорокалетием. В расцвете сил, крепкий здоровьем, умный, энергичный, удачливый, он оставался неудовлетворенным и недостаточно востребованным для своих возможностей, как крупная рыба в мелком аквариуме.

— Мне кажется, что льдина тронулась с места. Первый этап намеченного плана прошел без сучка и задоринки. Черный Монах подтвердил свою готовность взять металл. Очевидно, команда нашего клиента натыкается на множество препятствий, если он готов платить за товар на пять процентов больше мировых цен. Сегодня никто уже не хочет оплачивать терроризм. Слишком дорого им обходится вьетнамская кампания. Бессмысленность ее очевидна. Сплошные жертвы и никаких сдвигов. Но дело не только в этом. У нас на границах достаточно дыр. Есть люди, которые умеют ими пользоваться. С британских островов и булавку не унесешь. Мы — дело другое. Нас их проблемы не интересуют, кроме варианта, предложенного Кэмбелом. Любая валюта и номерные счета в швейцарских банках. Заманчивое предложение. Теперь слово за нами... А точнее, дело. Слово я уже дал. Главная цифра: пятьдесят, срок три месяца. Вы не ошиблись в своих расчетах, Игорь Николаевич. Как в воду глядели.

Федюков улыбнулся и отпил из чашки глоток кофе.

— Мне ли ошибаться, господа авантюристы. Мы с заказчиком еще недостаточно хорошо знаем друг друга, и никто не будет рисковать более крупным финансовым оборотом. К тому же за одну ходку им больше не вывезти и средств у наших клиентов не очень много. А с меньшим количеством нет смысла возиться. С учетом цен на оружие этого капитала им хватит на вооружение бригады и пару дней хорошего боя. Достаточно, чтобы заявить о себе, но мало для удержания авторитета. Они неизбежно обратятся к нам во второй раз. А это для нас гарантия того, что нас не обведут вокруг пальца с первого захода. — Федюков сделал еще один глоток и продолжил: — С исполнителями у нас проблем не будет. Кандидатура главаря меня устраивает. В этом отношении я спокоен. План должен сработать.

— Уверен? — спросил Суханов.

— Конечно. Чистая психология. Это герои нашего времени. Они должны получить инициативу в свои руки, понимать, что сами умные, дерзкие и гениальные. Честолюбие рождает героев и толкает их на подвиги.

Суханов рассмеялся.

— Если бы у меня все участковые инспектора были бы такими тщеславными, на улицах Москвы не возникало бы драк и беспорядков.

Сергей Сергеевич Суханов по своей натуре был авантюристом. Его смелости и дерзости завидовали многие молодые оперативники. В милицию он пошел по призванию и с рвением служил правопорядку. Вот тут осечка. Он служил самому себе. Вседозволенность во имя закона, прикрытая погонами полковника. Суханову списывалось все. Сотни задержаний, поимка особо опасных преступников, риск и победа. Но однажды ему показалось, что его недооценивают, сдерживают, осуждают, обвиняют в бессмысленной жестокости. Он чувствовал себя взрослым юношей, которого властная мать заставляет носить короткие штанишки. И с некоторых пор полковник позволил себе поблажки. Так он организовал свою первую банду единомышленников из людей в погонах, тех, кого уволили из органов за превышение полномочий или грубое нарушение законов. Смелые, решительные, злые, обиженные, мстительные и надежные. Именно такие ребята отбирались в команду Суханова. Но, как каждый стратег, Суханов имел свою гвардию, особое подразделение, ему он доверял самые важные дела. Суханов чувствовал силу.

Такими людьми, как Суханов, трудно управлять, Федюков понимал это и использовал свой излюбленный прием. Банкир познакомил полковника со своей сестрой, а та свела строптивого милиционера с подругой, молодой актрисой из театра оперетты. Федюков не ошибся. Суханов угодил в расставленные силки и оказался под колпаком. Сорок пять лет полковник жил холостяцкой жизнью в свое удовольствие, но теперь над ним появился личный генерал, сделавший из строптивого сорванца трепетную овечку. Старый лис Федюков пользовался женщинами, как козырными тузами, и всегда выигрывал. Он считал, что строптивый полковник в его руках.

Итак, команда единомышленников обсуждала первые успехи. Главный вопрос был решен. Покупатель на золото найден. Оставалось достать золото.

Суханов положил портфель на стол и достал из него прозрачный целлофановый пакет.

— Эти улики должны сработать в операции прикрытия. Нож и пистолет принадлежат крупному рецидивисту Меченому. Сохранятся его отпечатки пальцев на уликах или нет, не имеет значения. Вещи примечательные, и каждый опер знает их. Гильзы и пули, выпущенные из "вальтера", проходили экспертизу ранее, оружие уже засвечено. Бандиты сидят в моем курятнике. Ждут своего часа. Как обвинить их в налете на фургон, мое дело. Можешь не сомневаться, Игорь Николаич, я твоих ребят прикрою. Вопрос в другом. Способны ли они справиться с поставленной задачей? Одному из них придется сработать под почерк Меченого.

Федюков склонил голову набок и посмотрел на Суханова.

— Сможет. Он уже делал подобное и проходил у тебя по одному делу. Твой крестник, Сергей. Я следую твоим рекомендациям.

— Коновалов?

— Он самый. У нас есть на него рычаг давления. А главное — он работает на перевозках. Лучшего кандидата нет. Важно внушить ему уверенность в безнаказанности. Твои улики сделают это. — Федюков похлопал полковника по плечу. — Твой Петя, которого ты откомандировал в мое распоряжение, прекрасно справляется со своей ролью. Дело наполовину сделано.

— Петя отличный парень, профессионал высшего класса. И такого парня перевели в архив. Он обижен на весь белый свет. Ему и денег не надо, лишь бы настоящим делом заняться. Можешь на него полагаться и в дальнейшем.

— Надеюсь. Значит, в поезде все сработано нормально?

— В моих рядах профессионалы, Игорь Николаич, а не шантрапа голопузая, — гордо заявил Суханов.

— Всегда ли это полезно? — неожиданно спросил Лопатин. — Как бы твои профессионалы не раскусили, ради чего они работают.

— Это их не касается. Они волкодавы и получат свое мясо. Я подарил им Меченого, и они его сожрут, но через определенное время, когда получат команду "фас!". У моих мальчиков свой кодекс чести. Они чувствуют себя истинными судьями и с гордостью выполняют работу палачей. Наши законы слишком гуманны. Я не осуждаю их.

— Не увлекайся, Сергей Сергеич, — улыбнулся Лопатин. — Наши цели тоже в Библии не прописаны. Ты поводырь у своей команды, и лишний надзор не помешает. Все мы затеваем игру со смертью. В нашем положении и с нашими амбициями риск неуместен.

Дипломата выслушали с почтением. Он редко говорил и старался больше слушать. Он не рвался в лидеры, его интересовал результат. Хочет Федюков играть роль хитрого папаши-мудреца, ради Бога. Не зарывался бы. Лопатин имел другие планы. Он давно уже присмотрел себе местечко на берегу Женевского озера и знал одно — местечко это денег стоит, а политическое убежище ему любая страна даст. Перебежка дипломата из Союза всегда громкий скандал, и Запад это приветствует. И главное — Лопатин знал свою роль в намеченном мероприятии. Без него здесь не обойдутся. Золото в кубышке камень на шее. Покупатели ни с кем, кроме него, не пойдут на контакт. Кладовщик и милиционер для международных террористов не авторитет.

Глядя на огонь в камине, Лопатин тихо продолжил:

— Рано еще делить шкуру неубитого медведя и упиваться собственными талантами и прозорливостью. Мы люди зависимые. Красивые слова сказаны, пора приниматься за черную работу. Придется проявить новые грани таланта. Погрузиться по уши в дерьмо и выйти из него в белых фраках. Мы дирижеры, но музыканты еще не собраны в общий оркестр, и победный марш может походить на похоронный. Мелочей быть не должно. Каждая скрипка должна вступить в игру в нужную секунду в определенный такт.

Лопатин умел вовремя ставить все на свои места. В комнате стало тихо.

Он вздрогнул и проснулся. Простыня под ним была мокрая от пота. Борис приподнялся на локтях и посмотрел на соседнюю подушку. Ксюша спала рядом. Ее светлые волосы раскинулись в стороны, а нежное личико выглядело ангельски невинным.

За окном светало. Сон не приносил ему отдыха, последнее время Борис стал раздражительным и чувствовал себя устало и вяло. Он не мог признаться себе, что чем-то напуган, он ничего не боялся. Ему хотелось освободиться от непонятного состояния, и он решил все рассказать Ксюше.

Борис склонился над девушкой и поцеловал ее. Ксюша что-то промурлыкала и открыла глаза.

— Ты уже выспался, Бориска? — прошептала она потягиваясь.

— Какой уж тут сон. Как ты скажешь, так и будет. Только ради тебя я могу рискнуть своей шкурой.

— Ух ты, как громко сказано! — Ксюша приподнялась на подушке. — Ну а зачем ты мне нужен без шкуры?

— Твой дядюшка жаждет крови. Он требует от меня жертвоприношения. Мужику захотелось, чтобы я обчистил банк, ни больше ни меньше. Так, пустячок! Без крови тут не обойтись. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Я в этой системе не первый год варюсь.

Ксюша сумела к этому времени трижды прослушать магнитную ленту и успела взвесить все "за" и "против". Результаты задуманной аферы ее не интересовали, важен сам факт мероприятия. Сенсация века лежала у нее в кармане, и ее главная задача заключалась в том, чтобы не остаться на обочине. Первым делом она отправилась на толкучку в Банный переулок и сняла себе однокомнатную квартиру. Из вещей девушка оставила в новом пристанище только пленку с записью. Хранить такие улики в берлоге Федюкова слишком опасно. К тому же она нуждалась в собственной базе, если придется отойти назад и скрыться. Для себя Ксюша еще не решила, на чьей стороне придется играть. Она понимала, что если кто-то запустит такой механизм, то его не остановишь. Тут важно не попасть в жернова, вовремя выскочить, не запачкаться и выглядеть обычным наблюдателем со стороны. Но при этом оставаться нужной, быть перемычкой, связующим звеном и доказать свою нужность. В противном случае ее выкинут как отработанный материал. Ведь она выполнила задание Федюкова и сделала из Бориса безвольную куклу. Они его заполучили с потрохами. Нужна ли она теперь будет Федюкову? Вряд ли. А Борису? Наверняка! Только бы самой не изваляться в грязи.

— Боренька, я еще сплю или ты меня уже разбудил? Что случилось?

Он рассказал ей о том, о чем она уже знала.

— Последнее слово за тобой, — закончил он свою историю. — Как скажешь, так и будет.

Девушка немного помолчала, потом села на кровать, поджав под себя ноги, и тихо заговорила:

— Вот что я тебе скажу, Борис. Мой дядя ушлый жук! Он слов на ветер не бросает. Если ему в голову пришла подобная идея, значит, он уже сотни раз все просчитал и продумал. Он не из тех людей, которые будут рисковать и действовать наобум. Наверняка у него есть сильное и надежное прикрытие. Мне кажется, он лишь посредник, а не главный зачинщик. В этом надо отдавать себе отчет. Тут замешаны люди покруче Петра. Я не думаю, что ты подвергаешься большому риску. Им нужно, чтобы план сработал и ты не попался. В конце концов, ты сможешь их сдать.

— Если останусь живым.

— А здесь важно, как ты сумеешь подстраховаться. Я постараюсь выяснить, кто стоит за Петром. Тебе нужны имена главных заговорщиков, тогда ты в безопасности. Представь себе, что ты составляешь донос в прокуратуру на всех главарей, раскрываешь их план и имена. Ты обычный исполнитель, и не больше того. Ну а за день до намеченного ограбления ты вручаешь копию доноса Петру и говоришь: "Если со мной что-нибудь случится, то оригинал ляжет на стол к прокурору".

Борис нахмурил брови.

— У меня складывается впечатление, будто ты знаешь о планах своего дяди.

— Конечно, ты мне сам о них рассказал. А идея с письмом не нова. Где-то я уже об этом читала или смотрела в кино. Стандартный способ себя обезопасить.

— И ты думаешь, сработает?

— Наверняка. Пусть они считают тебя простачком, не надо их настораживать, но к отпору готовиться необходимо. И еще. Ты же не один должен выполнять работу, а со своими друзьями. Лучше, если заказчик не будет знать твоих партнеров. Таким образом, ты знаешь и тех и этих, а хозяева не ведают, кто исполнители. Пусть это будет твоим условием. Далее. Тебе предлагается план действий, ты с ним соглашаешься, но корректируешь некоторые детали. Скажем, одну деталь. Самую важную. Им ничего не говоришь. Ты же простачок, наивный и откровенный. Они должны тебе верить.

— Какую деталь?

— Пока не знаю. Тут надо подумать. Ведь мы еще не ведаем, в чем заключается хитрость и как выглядит план действий.

Борис покачал головой.

— Да... Умна, ничего не скажешь. Лихо все обтяпала.

— Женский ум, Боренька, более изворотливый. Это природой заложено. Ведь только женщинам приходится всю жизнь оправдываться, а мужчины не считают нужным давать объяснения. Все женщины изменяют своим мужьям, и не потому, что их не любят, а так, ради разнообразия, любопытства, под настроение, от тоски, скуки, обиды или физиологической потребности. Но, заметь, попадаются не жены, а мужья. Жены вечные мученицы, хранительницы очага, матери и труженицы. До разных придумок мы мастерицы, но к настоящему делу женщин допускать нельзя. Тут нужна твердая сильная рука. Я думаю, что тебе следует соглашаться, и мы выиграем эту партию. На меня ты можешь положиться. Я буду рядом. Сам Всевышний дает нам шанс обеспечить свою жизнь и жизнь наших детей. Ты только подумай: мы молоды и уже сказочно богаты. Уедем к чертовой бабушке, куда-нибудь на Байкал или в Приморский край. Нужно отдать им столько, сколько хотят, но свое оставить при себе. Враги нам не нужны.

— Красиво поешь, Ксюшенька. Хочется в тебя верить как в талисман. Не оказалась бы ты змеей на груди вместо золотой цепочки. Ведь ты тоже женщина.

— Но я на твоей стороне. Если ты не будешь мне доверять, то быстро споткнешься. Кроме тебя, мне никто не нужен. Неужели ты этого не видишь?

— Тут есть еще одна деталь. Я уверен, что в банке у твоего Петра есть свои люди. Значит, им известны ребята из моей бригады. Твоя идея хромает.

— Ответ прост. У тебя и своих друзей полно в банке. Твоя задача не грабить, а не мешать, когда тебя грабят. Метод проститутки, которая решила выйти замуж. Она раздвигает ноги сама, а потом кричит, что ее изнасиловали. Тут либо тюрьма, либо свадьба.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать четыре.

— А я думал сорок пять. Слишком опытная.

— Дело не в опыте, а в сознании. Я любопытна, азартна, страсть к познанию мира и людей — моя слабость. Но еще я люблю анализировать и сравнивать. Все познается в сравнении.

Он восхищался ею. С каждой встречей она готовила ему сюрпризы и открывалась новыми гранями, и с каждым расставанием он все больше убеждался в глубине своих чувств.

Борис прижал девушку к груди и почувствовал, как напряглось его тело, соприкасаясь с нежной кожей.

Он ушел рано утром. Ему некуда было спешить, он хотел побыть наедине с собой и подумать. Его жизнь вошла в новое, незнакомое ему русло, и переварить такие перемены не так легко. Борис долго просидел на лавочке у Чистых прудов и смотрел на лебедей. Ему казалось, что за ним наблюдают. А почему нет, если его решили втянуть в такое дело? Лучше всего не подавать виду, а петлять. Сбить наблюдателей с толку. У него было много друзей и знакомых. Можно такой клубок накрутить, что его век не распутаешь.

Коновалов навестил троих старых приятелей и удивился, что те обрадовались его появлению. Затем забежал к старой подружке, которую не застал дома, и к одиннадцати вечера вернулся домой. Поужинав на скорую руку, он вышел из квартиры и спустился на два этажа ниже. Там жил друг детства Валерка Родионов. Вместе учились, вместе служили и после дембеля вместе в банк устроились. Родионова направили в Чкаловское отделение, а Бориса оставили в конторе. Коновалов доверял своему другу и считал его надежным парнем во всех отношениях. Этот не подведет.

Родичи у Валерки уже спали, и они устроились в кухне, прикрыв за собой дверь.

— Слушай, Лерик, ты ведь знаешь, я не Цицерон, буду говорить сбивчиво, но постарайся уловить главное. И учти, я говорю серьезно, без приколов. Речь идет о налете на мою машину, когда я повезу деньги. Меня втянули в это дело, и уж лучше получить с этого долю, чем пулю в лоб. Для этого понадобится три-четыре надежных парня из наших. В этом случае можно будет сравнять счет, а не стать пушечным мясом. Есть заказчики, которые считают себя хозяевами. Пусть считают. Моя задача сбалансировать ситуацию. Эти люди способны прикрыть инкассаторов, которые пойдут на ограбление, и они это сделают. По сути — афера чистой воды, но я уверен, что она сработает. Я готов принять основной риск на себя и уже дал согласие. План действий можно составить самим, нас подкорректируют. Ты готов пойти со мной?

Несколько минут Родионов молчал и смотрел в глаза приятеля. Они слишком давно друг друга знали, и лишних слов не требовалось.

— Людей найти можно. Ребята с тоски подыхают. Меня пугает другое. Тут просматривается только два варианта. Либо пан, либо пропал. А если нас ожидает второй? Страшно подумать.

— А ты не думай. У этих людей все схвачено. Есть правило: идешь по канату над пропастью — не смотри вниз. Грохнешься. Тут главное — решиться сделать первый шаг.

— Согласен. Одного тебя я не оставлю. Вижу, что решение ты уже принял. Я с тобой. В сторону не отойду. Но где взять таких же психов, как мы? Если только Максим Ветров. Тоже романтик до мозга костей. Всю жизнь превратил бы в одно бесконечное приключение. Что касается планов и идей, то он мастак на эти придумки. Прямо Конан Дойль. Лихо закручивает сюжеты. И характер у него подходящий.

— Это красавчик такой? Интеллигентик?

— Заканчивает финансовый институт. До того как меня в дежурные перевели, я работал бригадиром на их маршруте. Молодежный-гвардейский, как его называют в банке. Возят ГУМ, ЦУМ, ДУМ и мелочь по метро. Ветров может клюнуть, если дать гарантии.

— Аэрофлот тоже дает гарантии, однако бьются. И никто за аварии не несет ответственности. У нас не бывает виноватых, у нас есть козлы отпущения. На этой базе вся система стоит. Я тут прикинул и пришел к выводу, что при желании любую из наших машин обчистить можно в одиночку, если покумекать как следует. Пока ты свой ржавый наган из кобуры вытащишь, тебя сотни раз продырявят.

— Спорить не буду.

— Так ты согласен?

— Ты не оставляешь мне выбора, но все же попытайся меня убедить. Если картина будет выстраиваться, то почему бы не рискнуть? Вербовать людей на подрасстрельную статью не так-то просто. И еще. Где гарантия, что нас самих в решето не превратят?

— Тут я пас. Думать всем нужно. Каждый участник должен внести в дело свою лепту. Люди не должны чувствовать себя пешками. Добыча в десять миллионов. Половину отдаем, пять делим на пятерых. Убедительный фактор, не так ли?

— Брось, Борис. Наши ребята денег нащупались, как кондитеры шоколада на конфетных фабриках. Они их не воспринимают. Тут сам процесс важен. Вот ты идею толкнул, а я уже перед собой всю картину увидел как наяву, но о деньгах даже не подумал.

— Ты прав. Я ведь тоже не думал, когда мне это предложили. В этом есть свои плюсы. И я уверен, что операцию должны провернуть инкассаторы. Мы без погрешностей сработать сможем. Это как вещи в собственном доме переставить. Позови постороннего, он все равно ничего не заметит.

— Так-то оно так, но наводчика среди нашего брата искать будут.

— Думаешь? О перевозках каждый чиновник банка знает. Одних бумажек и подписей сотню собрать надо. Тут бюрократия на высоте. Ну а как мы деньги возим, всем плевать, будто кирпичи на стройку тащим.

— Хорошо, Борис. Я присмотрюсь к ребятам, прощупаю. Недельку, две мне нужно на обработку. Ты только не торопи меня. Это дело деликатное. Тебя засвечивать пока не стану. Когда клюнут, тогда и выложишь им свои карты. Ну а там мы развернем кампанию. У нас сплошные Кутузовы на гвардейских маршрутах работают.

Коновалов облегченно вздохнул.

— Черт, сейчас бы по стакану.

Родионов усмехнулся.

— Братан на дежурстве, я у него "энзэ" конфискую, а завтра куплю бутылку и поставлю на место.

— Хочешь капитана милиции обмануть? Он сыщик ушлый.

— Точно. Осенью майора получит.

— Получит. Если нас поймают.

Шутка прозвучала невесело. Им почему-то и в голову не приходило, что грабителей принято искать и даже ловить.

Родионов принес бутылку водки.

— Ну что, выбрасываем черный флаг? — усмехаясь, спросил он и сам же ответил: — Нет, тут лучше обойтись без лишних ритуалов.

На факультете журналистики МГУ девушку по имени Ксюша никто не знал. Ее называли Настей. Согласно документам, Анастасия Ивановна Болышкова, которой совсем недавно исполнился двадцать один год. Приехала девушка из Ленинградской области и поступила в университет с первого захода. Правда, удача ей не всегда сопутствовала. До приезда в Москву Настя дважды пыталась попасть на актерский факультет Института театра и кино, но срывалась на третьем туре. Пришлось сменить ориентацию и пойти в репортеры. Карьера журналиста казалась ей не менее заманчивой, но непременно с криминальным уклоном. В начале семидесятых этот жанр не жаловали. Стройки века, ударный труд, борьба за мир, битва за урожай, разоружение и подвиги наших спортсменов — вот ключевые темы газет.

А Настя любила детективы и покупала самиздат на Кузнецком мосту. Журналист-сыщик, расследующий сложное запутанное дело, это ли не романтическая ветвь профессии? Так она впервые сделала свой репортаж о валютных проститутках. Ей удалось войти в доверие к интердевочкам и стать своей. Так появился псевдоним Ксюша и украинский акцент. Свою непоследнюю роль сыграли актерские способности, азарт, бесстрашие и любопытство. Бедная, несчастная хохлушка, брошенная всеми, обманутая, оплеванная, но обворожительная и добрая, с легкостью вошла в круг жриц любви и, вызвав жалость и сочувствие, втиснулась в предложенную ей нишу. Ее обучили ремеслу, обогрели, накормили и посвятили в тайны закулисной профессии. В знак благодарности Настя, которая уже превратилась в Ксюшу, вылила на подруг всю грязь, какую только можно найти в центре русской цивилизации.

К сожалению, порыв молодой журналистки остался невостребованным. Хотя руководству факультета материал понравился и его засчитали как курсовую работу, в редакциях газет очерки девушки не приняли. "Сегодня эти темы не актуальны! — сказали ей. — Не копайтесь в помойках. Смотрите в будущее. Сколько прекрасных людей вокруг вас".

Даже ее хороший приятель, доцент факультета и редактор отдела в одной из газет Осип Либерман, покачал головой:

— Ты одаренный ребенок, Настя. Делай свои заметочки, и я буду продолжать пропихивать их к себе в газету. Но оставь эту химеру. В нашей стране нет проституции, и даже статья в уголовном кодексе отсутствует за подобные деяния. Куда ты лезешь? То, что хорошо на Западе, никогда не пройдет на наших полосах. Или пиши книжки и попадешь в серию "Библиотека приключений". Только возьми звучный псевдоним, а не Ксюшу из-под Винницы.

— Приключений и в жизни хватает!

Настя осталась обиженной, но бросать свое дело не собиралась. Если отыскать настоящую сенсацию, то никто не устоит. Нужно бить крупную дичь, а не шлюх с улицы.

Федюков оказался тем человеком, который ее заинтересовал. Они познакомились в ресторане, и Настя тут же сообразила, что дяденька живет не по средствам. Слишком много тратит. В первую же ночь она проверила его документы, и ее удивлению не было предела. Банковский чиновник жирует больше, чем директор рынка или магазина запчастей для автомобилей. Спустя некоторое время Федюков снял своей юной подружке трехкомнатную квартиру в центре Москвы и засыпал ее цветами и подарками. Когда банкир громко храпел по ночам, девушка исследовала его записные книжки и содержимое портфеля. Она знала о нем больше, чем он о ней, но Федюков никогда не выводил ее в свет, и Настя оставалась в замкнутом круге. Красивая птичка в золотой клетке. Со временем Настя немного успокоилась. Ее устраивала предназначенная роль и та жизнь, которую она вела. Ни забот ни хлопот.

Все изменилось, когда в ее руки попала заветная кассета с вербовкой Бориса. Нюх ее не подвел. Начиналась большая игра, и теперь девушка заботилась о том, чтобы остаться в центре событий и быть наблюдателем, но не участником. Задача не из легких. Свидетелей никто не любит. Она выполнила задание Федюкова и вряд ли теперь будет ему нужна.

Борис появился неожиданно, когда она его не ждала. Настя не видела в его глазах уверенности, а значит, парень сомневался. Он сидел на раскаленной сковородке, и его можно было понять, но девушку это не устраивало. Коновалова упускать нельзя. Откажись от нее Федюков, и она вылетает из игры. С Борисом проще. Тут надо покрепче сдавить удавку на его шее и не выпускать поводок из рук.

— Сегодня должен объявиться твой дядя, если мне окончательно не отшибло память. Не так ли?

Настю никто не предупреждал о встрече, и она немного растерялась. Они уже не считаются с ней, а это плохой знак.

— Он в командировке, но сегодня должен вернуться. Ты чем-то озабочен, Борис?

— Я не верю в существование какого-то дяди. Ты, конечно, баба ушлая, но тебя хорошо иметь на своей стороне, а не с другого берега. Но может быть, у тебя свой интерес? А? Знаешь, что делают с двустволками?

Настя видела озлобленное лицо парня, и ей показалось, что она может его потерять.

— А ты можешь мотивировать свое обвинение, Борис?

— Все достаточно просто. Хозяева и тебе не доверяют. Они никому не доверяют. Ты такая же пешка, как и я. Взять, к примеру, эту квартиру. Человек предлагает мне опасное дело, и нет гарантии, что я соглашусь, а он уже хату свою засветил. Я знаю, кому принадлежит эта квартира, но ни ты, ни твой липовый дядя к ней отношения не имеете. Родной брат моего друга работает на Петровке в УГРО. Мы часто слушаем его истории о том, как они ловят преступников и какими методами пользуются. Я и сам мечтал стать сыскарем, и мне интересно слушать рассказы о приключениях и работе органов. На данный момент меня пасут два хвоста. Меняются через день. И за тобой приглядывают.

— За мной? — удивилась девушка.

Борис взял ее за руку и подвел к окну.

— Смотри. Не бойся, за тюлем тебя не видно. Видишь того рыжего придурка, который сидит в садике у песочницы? "Огонек" читает и в носу ковыряет. У него на роже написано, что в "тихорях" служит. Я их за версту вижу. Повидал уже. К тому же в разведроте служил и навыки имею. От своего я в метро отделался, потом вернулся сюда и встал в подъезде напротив. Ты третьего дня ходила в поликлинику. Похоже, бюллетень брала, только зачем он тебе, если ты не работаешь. Потом тебя в Некрасовскую библиотеку понесло. Тоже непонятно. Сидела там больше двух часов и пользовалась чужим абонементом на имя Анастасии Болышковой. Да и книжки странные читала. Не вяжутся они с твоими пристрастиями к красивой жизни. В семь вечера вернулась домой. Рыжему невдомек, что я шел третьим. Но то, что знаю я, знает и он. Боюсь, ты совсем не та, за кого себя выдаешь. Ну и главное: ты спишь с мужичком, который вдвое старше тебя. На голубом "москвичонке" катается. Мужичка зовут Игорь Николаевич Федюков, а работает он в Центробанке и заведует спецхраном.

Настя побледнела и присела на край кровати.

— Я мог бы поверить, что старик ревнует молодую девку и поставил за ней наблюдение, — продолжал Коновалов. — Но зачем ему следить за мной? Он обо мне все знает. Мы на работе каждый день видимся, и он может заглянуть в мое дело в кадрах. Что толку меня выслеживать? И тут другой вывод напрашивается. Может, сама скажешь?

Девушка долго молчала, и из ее янтарных глаз потекли слезы. Убедительные слезы.

— Ладно, Боря. Конечно, тут много путаницы. Ну с рыжим как-то все более или менее понятно, но причем здесь Игорек...

— Ничего себе Игорек!

— Я в большом долгу перед этим человеком, Борис. Он держит меня в страхе. Неужели ты можешь подумать, что мне нужен старый толстяк. Но у меня нет выхода, он шантажирует меня. Я сотворила одну глупую оплошность, и он знает о ней. Сейчас я не хочу говорить об этом. Потом. Но почему ты решил, будто рыжий связан с Федюковым, а не с Петром?

— Когда Федюков к тебе приехал два дня назад после твоего возвращения из библиотеки, рыжий вышел из своей песочницы и ушел. Значит, в слежке отпала необходимость. Хозяин появился, и делать нечего. Вот и все хитрости. На следующее утро я вернулся сюда. "Москвич" Федюкова стоял на старом месте. Он вышел из твоего дома в девять утра. Накануне ты мне объявила, будто идешь к подруге, значит, знала о визите своего босса. Хотел я подойти к нему и сказать: "Привет, Игорь Николаевич, подбросьте до работы, на одну контору пашем, по одной тропинке ходим, с одной бабой спим. Молочные братья, можно сказать!" Ну, что скажешь, шлюшка? По его наводке ты меня в кафе "Молодежное" сняла?

— Не такой уж ты пень, Борис, как себя показываешь. Быстро все на свои места поставил.

— А дуракам жить проще. К ним не приглядываются, и с них спрос невелик. Ты ведь тоже не лыком шита. Однако обоих нас на мушку взяли. Эти и в дураков не верят. Но понять их нетрудно: нас под расстрельную статью подставляют, на минное поле выталкивают. Только я уже ученый, меня в армии заново ходить учили. Не зная броду, я не лезу в воду. И ты не думай, ради шлюхи башку на плаху класть не стану.

— Ты не прав, Боренька. Не прав! — Слезы полились ручьем. — Я тебя люблю. По-настоящему! Но что мне делать? Да, за мной следят, да, мне не дают уехать домой, мне грозят. Я потратила большую сумму денег. Казенных денег. Если я их не верну, мне конец. У них есть все доказательства. Вот почему я согласилась на такой шаг. Но как только я с тобой познакомилась, то поняла, что искала тебя всю жизнь. Кроме тебя, мне никто больше не нужен. Я встретила свою судьбу. Остальное решай сам. Как скажешь, так будет.

— Хорошо поешь. Ну ладно. Про любовь ты мне потом пластинку поставишь. А теперь по сути. Когда твой дядюшка подгребет?

Девушка взяла полотенце со стула и вытерла лицо.

— Его зовут Петр Егорович Некрасов. Работает в райотделе Бауманского района. Можешь догадаться, почему они в этом месте сняли квартиру. Контролируемая зона. Я так думаю, что пасут нас его люди, а он сам работает на Федюкова. Кто еще участвует в деле, мне не известно. Говорить можно о тех, кого мы видели. Но идея наверняка принадлежит Игорю. Хитер, как мешок гадюк. И сведениями нужными обладает. А Петя Некрасов может охраной командовать и следить за безопасностью. Шестерка.

— Шестерки под окнами сидят, а этот в валеты лезет. Языком хорошо метет. Из следователей, наверное. Кто еще? Нам тузы нужны.

— Есть еще один тип. Зовут его Сергей Сергеевич. Они вместе в ресторане гуляли, когда со мной знакомились. Федюков его несколько раз полковником называл. Видно, что друзья они старые. Полковник — тот мужик умный. Официанты перед ним по земле стелились. Уверена, полковник тоже в деле. И главное, Бориска, — я с тобой. Помнишь про письмо прокурору? Наш договор в силе, я не отказываюсь. Дело до конца довести надо, а там поминай как звали. Возьмем куш и на край света махнем...

— Как ты остальных сможешь вычислить?

— Я сделала копию телефонной книжки Федюкова. Там все по фамилиям. Есть Суханов С. С. Может, он и есть Сергей Сергеевич. Телефоны — служебный, домашний и дачи. Есть еще люди с телефонами на даче. Все начинаются с тех же цифр. Значит, выстроили свои гадюшники в одном месте. Но люди непростые. Телефон на даче не каждому поставят.

— Резонно. А ты была у Федюкова на даче?

— Он образцовый семьянин, партийный. Какие могут быть дачи?

— Те же самые. Найди связи с телефонистами. Нужно адреса дач знать. Сезон открывается.

— А слежка?

— Ты что, с рыжим не справишься? Мусора, которым дают черную работу, очень ленивы. Они на белый свет обижены. Их не ценят и им мало платят. Соображай сама. Проверь паспорт Федюкова, адрес узнай, а там и до дачи доберемся.

— А если у него нет дачи?

— Есть. На его "москвичонке" фаркопчик стоит. Это крюк такой для прицепа. Дачи нет, и прицеп не нужен. Но может быть, он зарплату домой на прицепе возит? Ну а я в банке пошустрю. Там тоже много чего знают. Земля быстро слухами полнится.

Они услышали, как в передней хлопнула входная дверь. В квартиру вошел Некрасов. Он снял плащ, повесил его в передней и прошел в гостиную.

— Все воркуете, голубки. Завидую вам.

Девушка встала, чмокнула дядюшку в щеку и весело спросила:

— Устал? Голодный?

— Как волк.

— Иди умывайся, а я начну метать на стол.

Обед прошел в обычной обстановке, очень похожей на семейную. После десерта дядюшка пригласил жениха на балкон, выкурить по сигарете.

Рыжего в скверике уже не было. Значит, и этот в деле по уши завяз, решил Коновалов.

— Ну как настроение, Борис?

— Давайте к делу, Петр Егорыч. Я готов выполнить ваш заказ. У меня есть надежные люди для работы, и они пойдут на риск ради больших денег и хорошего прикрытия.

— Слова не мальчика, но мужа! Приятно иметь дело с людьми, которые все на лету схватывают. Есть детали, о которых надо знать. Твои ребята должны держать ориентир на тебя и думать, что кто-то еще может стоять у них за спиной. Во всяком случае, до начала операции. Остальное — ваше дело. Ваша инициатива, ваш план, ваша решительность. Чем больше в деле дилетантства, тем сложнее его распутать. Важно замутить воду и выиграть время. Преступников с головой никогда не ловят на первом деле. Сыпятся на повторах, оставляя шлейф улик, почерк и район действий. Район всегда связан с биографией. Москва — благодатный город в этом смысле. А за час до операции где-нибудь в центре Москвы произойдет крупное ограбление. Это отвлечет лучшие силы сыска. Такой трюк будет частью вашего прикрытия, об остальном поговорим позже.

— Но план дилетантов не может быть идеальным.

— Коррективы, конечно, будут. Многие вещи требуют контроля, но идеи должны исходить от вас. Мусор отфильтруется с нашей помощью, а своим ребятам ты его подашь как свои собственные замечания. Твои ребята должны чувствовать инициативу в своих руках и понимать значимость личности, а не думать, будто они марионетки в чужих руках. Даже самый совершенный, умный и точный план не может выжить без элементов сумасшествия и сумасбродства. Нужно действовать вопреки логике. Если за три дня следствие не сдвинется с места в нужном направлении, то оно зависнет.

Коновалов выбросил сигарету и взялся за новую.

— Гладко ничего не выйдет. Я уже все просчитал. Без убийства тут не обойтись. Вы уверены, что я пойду на мокруху?

— Я не уверен, что дело дойдет до резни. Все зависит от плана, который вы придумаете, а там видно будет. Но у меня есть уверенность, что тебя не испугает экстремальная ситуация. Ты прошел хорошую школу в десантных войсках. Мне не хотелось бы давить на твое самолюбие, Борис. Скажу тебе, что называется, без протокола. Год назад погиб один капитан. Его нашли в подмосковном лесу. Ему воткнули штык в горло, и лезвие прошло через подбородок в мозг. Следствие пришло к заключению, что убил его ты.

— Чепуха! — вспылил Коновалов. — Это была самозащита. Он полез на меня с ножом, я попытался выбить у него штык и ударил ногой по руке, но он держал перо слишком близко перед мордой и сам вонзил в себя лезвие.

Некрасов улыбнулся.

— Хорошо, что не отпираешься. Твою самозащиту доказать невозможно, у следствия имеются другие сведения. А труп давно разложился. Ты не сможешь доказать своей правоты. Но дело не в этом. Мы сумели замять это дело, потому что знали, что ты пойдешь с нами. Не будем вспоминать печальное прошлое. Нас ждет удача в будущем. Раз в неделю будем проводить с тобой наши совещания, корректировать планы. Операция назначена на середину июля. У нас вагон времени. А сейчас пойдем выпьем коньячку для бодрости. Я рад, что мы понимаем друг друга.

Настя сняла наушники, выключила магнитофон и задвинула его под шкаф.

Она испугалась, узнав страшную новость о Борисе. Не так он безобиден и наивен. Убийство, нож, труп, следствие. Тут трудно не замарать белые ручки, но девушка не привыкла отступать перед трудностями. Она старалась улыбаться, готовя мужчинам кофе.

Когда Петр ушел, Борис спросил девушку:

— Умеешь фотографировать?

— Умею, — удивилась она. — Репортер обязан уметь фотографировать.

Они были слишком взволнованы. Он пропустил замечание мимо ушей как непонятную шутку, а она прикусила язык, поняв свою оплошность.

— Нам необходимо знать, с кем имеем дело, Ксюша. За пару недель мы должны выяснить, кто стоит за всей этой аферой. Нам нужны козыри. Пора заводить на хозяев личные дела и собирать улики. Письмом в прокуратуру их не напугаешь. У них сильные связи. Начнем с поиска полковника.

— Но за нами следят.

— Это мелочи. Нам нужна мощная защита.

На следующее утро Настя заехала в редакцию и передала Осипу Либерману заметку для газеты.

— Если бы ты знала, мармышка, как тяжело впихивать твою мелочь в забитые статьями полосы. Отдам в секретариат, будет пробел, втиснут. О сроках говорить нет смысла. Терпи.

— А как ваша газета посмотрит на серию статей с фотографиями об ограблении банка в Москве?

— Иди лечись, фантазерка.

— Ну а если такое случится и будет хороший материал, ты его сможешь пропихнуть?

— Нет, конечно. Нас с тобой упрячут за решетку за соучастие, за сокрытие улик и пособничество. Ну и языки вырвут, чтобы не болтали лишнего. А может быть, уберут, и дело с концом.

У девушки испортилось настроение.

Прошло еще несколько дней, и она опять вернулась к Либерману с черновиками статей о дерзком налете на банк. Она не могла поверить в то, что такой материал не пройдет на первые полосы газет. Редактор хлопал в ладоши и смеялся:

— Ты удивительная фантазерка. Тебе прямая дорога в литературный институт, а ты прозябаешь в журналистике. Не губи талант! В книге эта история прозвучит, на газетных полосах — никогда. Никто и никогда не решится организовать дело такого масштаба. Оно обречено на гибель. У нас сильные правоохранительные органы, и любая попытка совершить крупномасштабное преступление будет пресечена в корне.

— Так ли, милый Ося? Ты, очевидно, забыл дело Оганесяна. Печально известный "Мосгаз". Сколько людей он зарубил топором? Сколько месяцев его искали?

— Но нашли!

— Сам виноват, а органы здесь ни при чем. А если бы он успокоился после второго убийства и ушел на дно? А? Сумасшедший маньяк с определенным почерком. Кстати сказать, газеты о нем писали.

— Приходилось. Оганесян работал на публику, Москва дрожала. Слухи удержать невозможно. Во избежание паники приходилось успокаивать людей. Фанат-убийца против народа! А здесь другое дело — банда из доверенных лиц с табельным оружием грабит государство. Это уже политика. Просчеты самого государства. Такие дела проходят под грифом "Совершенно секретно", и прессу к таким вещам не допускают. Тебе не поверят.

— Верят всему, что напечатано в газете. Нас так воспитали.

— Ни один номер не выходит без цензуры. Тебе заломают белы рученьки, до того как ты принесешь материал в редакцию. В лучшем случае — объявят сумасшедшей.

Настя ушла, хлопнув за собой дверью.

К зачету она так и не успела подготовиться. Пришлось идти в поликлинику за справкой о болезни. Лучший способ не схлопотать "неуд".

Сидя в очереди, она услышала разговор двух мужчин в белых халатах. Они стояли в коридоре в трех шагах от кабинета, куда ей следовало зайти. Один из врачей с радостью докладывал приятелю, как ему удалось списать "скорую помощь". Отличная "Волга"-универсал, шестьдесят восьмого года выпуска. Молодой, высокий, не очень интересный, но, вероятно, влиятельный врач умудрился оформить списанную машину на свое имя. Осталось только перекрасить автомобиль и радоваться. Он предлагал приятелю пойти на улицу и посмотреть на свою игрушку. Но его коллега вынужден был отказаться. Совещание у главврача, приходилось торопиться. Смотрины отложили на следующий раз.

Настя воспользовалась случаем. Интуиция ее никогда не подводила. Она еще не знала, зачем ей нужен этот человек, но его машина с красным крестом может пригодиться. Так, на всякий случай. Человек с собственной "скорой помощью" на дороге не валяется.

Когда доктор сел в машину, к дверце водителя подошла красивая девушка с милой, приятной улыбкой. А ее необычные янтарные глаза вонзились в сердце хозяина машины.

— Извините, вы не подбросите меня до дома? У меня бабушка одна осталась. Я приезжала к ее лечащему врачу за рецептом.

Заметно полысевший, сутуловатый и мало привлекательный молодой мужчина был шокирован. Он очень боялся красивых девушек и даже не танцевал с ними на вечеринках. Ему казалось, что эффектные девчонки посмеиваются над ним. Попав врасплох, он не смог отказать и от волнения вместо ответа согласно кивнул.

Всю дорогу он не смел посмотреть в ее сторону, а девушка болтала не умолкая. Она говорила о поэзии, читала стихи, вспоминала древних философов. Мало того, что она красавица, да еще и умная. Редкое сочетание. К тому же вела себя непринужденно и легко. Доктор влюбился и не верил своему счастью.

Когда они подъехали к ее дому, он осмелился еще раз взглянуть на нее и едва не ослеп. Сердце его заколотилось с такой силой, что его можно было услышать при работающем моторе автомобиля.

Она сказала: "Спасибо, до свидания". А когда ее стройные ножки в белых туфельках застучали по тротуару, он не выдержал и крикнул:

— А мы еще можем увидеться? У меня есть Цветаева. На Кузнецком мосту за бешеные деньги купил.

Девушка улыбнулась.

— Ну раз сама Цветаева, давайте свой телефон. Как будет время, я вам позвоню.

Он продиктовал ей свой номер.

— Спросите Никиту. Это я.

— А меня зовут Ксюша.

"Только бы не сорвалось", — думал он, возвращаясь домой. Ему никогда еще не звонили девушки, а он им звонил не больше одного раза. На следующую его попытку они клали трубку. А одна сказала: "Я отродясь не встречала такого зануду!"

Сейчас он чувствовал себя победителем. Значит, он еще не совсем пропащий, если такая девушка обещала ему позвонить. Вот только позвонит ли?

В последующие дни Ксюша занималась своими делами, и у нее не возникало желания тратить время на человека, в чьей необходимости она еще сомневалась. Ей приходилось вертеться волчком между тремя огнями. Федюков вел себя обычно. Борис выстраивал план ограбления. Этот безумец принялся за дело серьезно и основательно. Появлялся он не чаще двух раз в неделю. Петр Егорович заходил раз в десять дней, и они с Борисом уединялись на балконе. Система подслушивания Насте удалась, но уличный шум не позволял слышать отчетливо их разговор, а говорили они тихо. Половину слов уносил ветер. Насте приходилось использовать все свои чары, чтобы вытягивать из Бориса подробности. Как правило, делалось это в постели.

И наконец, в жизни девушки появился третий мужчина. Ее это не смущало. Все они принадлежали Ксюше, а Настя оставалась напуганной и одинокой девушкой, которая шла на краю пропасти и в любую секунду могла сорваться в бездну.

Рыжего сыщика, который ходил за ней по пятам, звали Дмитрий Львович Забелин. Этот тип мешал ей посещать университет, где начались зачеты, и свою конспиративную квартиру, где она хранила свои секретные материалы. Пришлось рискнуть. Она уповала на внешность, ум и находчивость.

Когда Рыжий сидел в ее дворике и скучал с журнальчиком в руках, девушка спустилась и подошла к нему.

— Привет, красавчик! Не надоело дрочить в одиночку? Можешь подняться в квартиру, у меня сегодня приема нет, но есть хороший коньяк и широкая постель.

Слабый ветерок колыхал ее легкий халатик и то и дело задирал легкую ткань выше нормы. Перед таким зрелищем трудно устоять. К тому же она его засекла, и теперь наверняка его заменят. Он молча встал и последовал за ней в дом.

Иметь своего человека в каждом звене нового сообщества необходимо, считала Настя. Такое дело не может пройти у нее за спиной — это она знала наверняка. Тут любые методы хороши. Водоворот событий затянул Настю слишком глубоко, и теперь из него не вырваться.

Дмитрий Забелин работал старшим инспектором уголовного розыска, имел высшее юридическое образование. Капитан милиции в двадцать четыре года, отличный оперативник с большим будущим. Все шло как по маслу, но в один прекрасный момент он допустил грубейшую ошибку — принял самостоятельное решение взять двух преступников прямо в центре крупного универмага. Он испугался, что бандиты затеряются в толпе и он упустит их. Капитан пошел на таран. Блицкриг не получился. Началась перестрелка, погибли люди, а преступники ушли. Рыжего ранили в руку. Он пролежал месяц в больнице, а потом узнал, что его выгнали из органов внутренних дел. Человек поплатился всем из-за одной оплошности. Так считал он, забывая, что четверо ни в чем не повинных покупателей лишились жизни.

Оставшись не у дел, Дмитрий Забелин довел свою работу до конца. Он нашел преступников и уничтожил их. Затем наступила фаза покоя. Рыжий работал грузчиком в магазине, пил водку и ни о чем не думал. Когда от него ушла жена, он даже не заметил этого. Парень решил наплевать на всех, как все наплевали на него. Так он и жил, пока на него не вышел еще один из бывших. Тогда Забелин не знал, что находился под колпаком Суханова, а Петр Некрасов вовсе не бывший, а действующий и что он не случайно наткнулся на экс-капитана в темноте. В то время Петр набирал банду из обиженных по заданию Суханова. Название новой банде присвоили громкое: "Отряд по борьбе с бандитизмом" или "О. Б. Б.". Постоянную зарплату борцам за порядок никто не платил. По наводке Суханова, которого никто из них не знал и не видел, ребята уничтожали шайки, громили малины, притоны, а трофеи и деньги забирали себе. Так удовлетворялось самолюбие и зарабатывались средства на жизнь. Командовал отрядом Петр Егорович Некрасов, псевдодядюшка Ксюши.

Все эти подробности девушка узнала в постели. Рыжий ей нравился тем, что ничего от нее не требовал, не устраивал сцен ревности, не набивался в женихи, а просто пользовался ею как женщиной и не мешал жить так, как она хочет. Он ничего не знал о планах своих хозяев, и его не интересовали подробности. Ну а предложение Ксюши стать любовником и телохранителем, вместо того чтобы оставаться уличной ищейкой, его вполне устраивало. Настя получила полную свободу действий и знала, что Рыжий ее прикрывает. В своих отчетах Дмитрий излагал стандартный набор из скромного меню: "Девчонка сидит дома, никуда не ходит, слушает музыку и ведет себя спокойно". Изредка, для разнообразия, Рыжий добавлял, что целый день ходил за ней по комиссионкам.

Петр Егорович доверял Рыжему. Он и сам не воспринимал "племянницу" всерьез. Чем может навредить маленькая шлюшка большому делу, о котором ничего не знает. Тут надо помнить, что девчонка является собственностью Федюкова. А на сегодняшний день банкир командует парадом, и сам Суханов бегает у него в шестерках.

Ну а безобидная шлюшка тем временем и впрямь ходила по комиссионкам и обзаводилась странными для женщины вещами. Фотоаппарат "Nicon", мощный телеобъектив, штативы, диктофоны. Деньги Федюкова, которыми он снабжал свою куколку, работали против самого Федюкова. В однокомнатной квартире, дорогу к которой знала только Настя, накапливался материал, состоявший из фотографий, магнитных записей, выписок из записных книжек и документов, отчеты и собственные выводы, дневники и наброски статей. Через Осю Либермана, редактора многотиражки, Насте удалось добыть профессиональный диктофон "Репортер". Все записи компоновались в блоки, переписывались на бабины и хранились в определенных ячейках в архиве. "Репортер" занял постоянное место под кроватью в главной квартире и работал по ночам. Все разговоры и расспросы девушка проводила в постели, где мужчины обычно расслабляются и у них развязывается язык. После каждой такой ночи Настя делала дозапись на остатках пленки со своими комментариями, давала пояснения и фиксировала дни, числа, часы.

Поиски телефонистов не понадобились. Рыжий Митенька сам выдал своей подружке адрес дачи Федюкова. Когда-то он сопровождал туда Петра и слышал эту фамилию. Настя сверила телефоны из копии книжки Федюкова и нашла там еще два номера, которые принадлежали Лопатину и Суханову. Настя торжествовала.

В субботу выдался жаркий, солнечный день. Начинающая журналистка вооружилась фотоаппаратурой, загрузила ее в рюкзак и отправилась за город. Охота длилась до позднего вечера. Она израсходовала четыре пленки. И не напрасно.

В этот чудный день Федюков, Суханов и Лопатин грелись в шезлонгах в саду и делали традиционные шашлыки. Теперь девушка воочию увидела одного нового человека и узнала полковника из ресторана, которого запомнила со дня первого знакомства. Третьего она видела впервые.

Когда пикник закончился и гости разошлись по домам, Настя проследила новичка до его участка, и ей удалось сфотографировать номер его машины. Кремовая "Волга" 1610 МОИ. Оставалось узнать имя владельца, хотя Настя не сомневалась, что это и есть некий Лопатин. Кто он?

В отсутствие Ксюши Рыжий отдыхал в ее квартире. Сильный, молодой и ленивый, бывший капитан любил поспать, если не было на примете настоящего, стоящего дела. Девушка успела хорошо узнать характер своего телохранителя и не беспокоилась, что Митенька из-за угла будет наблюдать за ней.

На дворе стоял жаркий, душный июнь. Борис лежал обнаженный на кровати и смотрел в потолок. Его милая Ксюша лежала рядом, положив белокурую голову ему на плечо, и что-то мурлыкала себе под нос.

— Сегодня у меня последняя подготовительная встреча с моими ребятами. План готов, остались мелочи.

Девушка встрепенулась и посмотрела на часы.

— Сегодня? Уже восемь утра. Ты всю ночь не спал...

— Ерунда. На свежем воздухе разгуляюсь.

— На даче?

— Неплохое местечко. Тихо.

— За тобой еще следят?

— Не замечал. Устали. Я им так голову заморочил, что им век не расхлебать. Вычислить моих сообщников невозможно. За последний месяц я посетил более сотни знакомых. Пусть гадают, если не свихнутся. Петр знает план в мельчайших подробностях. Все всех устраивает. Они мне верят. Думаю, операцию назначат на середину месяца.

— Почему ты мне ничего не сказал? Ты мне не веришь? Глупец! Нам нужно срочно скорректировать ваш план и обезопасить тебя со всех сторон.

— Вряд ли такое возможно. Я особо не беспокоюсь. Федюков не позволит провалиться нам. Никто не хочет терять такие деньги. Слишком много сил и труда вложено в дело.

— Хорошо, Борис, но ты прислушайся к тому, что я тебе скажу. В общих чертах я ваш план знаю. Но где гарантия, что Федюков не захочет убрать вас после операции? У него людей хватает, сам все знаешь. Влияния и силы тоже достаточно. Таким волкам доверять нельзя ни в чем и никогда. Ты мне нужен живым и богатым, а не мертвым и нищим. Нужна страховка.

— У нас есть письмо в прокуратуру с фотографиями, именами и подробным описанием плана. Я отдам его Петру завтра же, и они не рискнут меня уничтожить. А в случае моей гибели оригинал попадет на стол прокурору.

— Я не хочу твоей гибели. Эти люди и прокурора под себя подомнут. Действовать надо наверняка. Письмо отдашь за день до операции. Нельзя давать им время для обдумывания и поисков выхода. Надо ставить их перед фактом, когда уже поздно отступать. И главное: нужно изменить последний штрих.

— Какой?

— Они наверняка будут наблюдать за вами со стороны. Из машины, из подъезда, с крыши. Кто-то будет вас поджидать с добычей.

— Безумие! На набережной одностороннее движение, а ближайшие дома по другую сторону Яузы.

— Нет, мешать они вам не будут. Это глупо. Но когда они убедятся, что дело сделано и все прошло успешно, они нападут на вашу машину с деньгами и заберут добычу. Ради таких денег можно на все пойти, а заодно убрать свидетелей. Мне эта мысль давно покоя не дает. Может быть, по этой причине их не интересуют имена твоих ребят. Какое имеет значение, кто исполнители, если они покойники! Достаточно знать подробный план, а там вы никуда не денетесь.

— И что ты предлагаешь? — насторожился Коновалов.

— Устроить вторую перегрузку. Фальшивую. Обычная перестраховка, и ты можешь о ней рассказать Петру. После ограбления вы на своем милицейском УАЗике уедете дальше по набережной и через пару километров в районе Лефортова заедете во двор. Там вас ждет другая машина. Вы перегружаете в нее мешки, бросаете УАЗ и едете дальше. На самом деле запасная машина уходит пустой, а вы переждете время и сматывайтесь. Группа Федюкова поедет за "пустышкой" и останется ни с чем. Ну а потом можно диктовать ему свои условия.

Борис скрипнул зубами и, навалившись на девушку, схватил ее за горло.

— Сука! Это они тебя научили! Да? Хочешь загнать нас в западню?

— Клянусь! Боренька, клянусь! Я сама все придумала. Зачем мне служить Федюкову? Он мне гроша ломаного не дает, а с тобой нам новую жизнь строить! Мне эта идея месяц назад в голову пришла.

Коновалов отпустил девушку.

— Глупая идея. После ограбления нужно ноги делать, а не тратить время на спектакль. Всю Москву в считанные минуты оцепят, а уж о районе и говорить нечего. И где я возьму еще одну машину и шофера? Нас и так слишком много, и у каждого за пазухой свой камень. Не перегрызлись бы кобели безмозглые!

Ксюша встала с кровати, поправила волосы и, подойдя к зеркалу, тихо сказала:

— Есть и машина и шофер. Ему и знать ничего не надо. Он сделает то, что я скажу.

— Еще одного хахаля завела? — скрипнул зубами Борис.

— Не валяй дурака. Сходила с ним один раз в театр, а в другой промотала его зарплату в ресторане. Он смотрит на меня как на Богородицу. И видел бы ты его! Не ясно, в чем душа держится.

— Зачем такой нужен?

— Он врач. У него есть собственная "скорая помощь" "Волга"-универсал. Он влюблен в меня без памяти. Зовут дурачка Никита Кмитт. Я определю для него время и дам ему точный маршрут. Большего ему знать не обязательно.

— Тут подумать надо. Отвлекающий маневр — вещь хорошая. Клюнет ли Петр на эту удочку?

— А почему нет? Идея твоих ребят, а им ты возражать не хочешь. Отличная страховка, а по времени больше трех минут не займет. Петр тебе верит. Ты от них ничего не скрывал. И он уверен, что держит тебя на крючке за убийство капитана.

Коновалов вздрогнул.

— А ты откуда знаешь?

— Подслушивала. А как иначе я могла бы сейчас вмешаться? Я тебе нужна, Борис. А то ты опять глупостей наделаешь, и Суханов на тебя выйдет, как с капитаном.

Коновалов закурил и, помолчав, сказал:

— У меня еще есть друзья в части, где я служил. Милиция приезжала туда и обыскала квартиру капитана. Они нашли письмо от одного нашего кореша. Тоже москвич. Тот звал капитана к себе. Капитан взял отпуск и поехал. Милиция допросила кореша. А тот ему сказал: "Да, приезжал. Просил меня дать ему адрес или телефон Коновалова. Мол, посчитаться хочет за старое". Ну тот дал ему телефон и слышал, как мы договаривались о встрече, а после этого капитана никто не видел. Когда я уходил на дембель, я ему морду набил. Издевался, сволочь, над людьми. Ну я и здесь не отказался с ним встретиться. Кто знал, что он со штыком придет. Найти и вычислить меня невелика трудность. Я ведь не готовился к убийству и не бегал от преследователей. Но и за мразь всякую отвечать не хочу.

— Я верю тебе, Борис. Оставим капитана. О живых думать надо. Теперь я хочу тебе сказать о последнем этапе. Мы должны все изменить в последнюю секунду. Те, кто будет за тобой следить, должны растеряться. Вам минуты хватит, чтобы исчезнуть на машине и затеряться в переулках.

— Ладно, Ксюша! Будь по-твоему. Готовь своего парня. Прокатись с ним от высотки по набережной к Лефортово, а потом к Сокольникам. Там места тихие.

— Я сделаю все, как надо. Но я хочу и от твоих ребят подстраховаться. Мне надо знать, кому ты доверяешь. А в случае опасности я могла бы им помочь либо спугнуть. Оставаясь наблюдателем со стороны, я пойму, от кого тебе грозит опасность. Ты не должен быть один среди хищников. Слишком велика ставка.

Коновалов задумался, потом сказал:

— Своим я должен доверять, но если со мной что-нибудь случится, то предупреди их. Пусть знают, где их поджидает опасность. В случае засады Федюков ничего не получит. Ладно, крошка, одевайся и поехали.

Они долго петляли по Москве, меняли такси, делали пересадки в метро, ходили по вагонам в электричке и в нужное время выскочили на нужной платформе.

Дорога через лес вывела их к опушке. У Ксюши за спиной висел рюкзак, который она несла сама и ни на секунду не доверила своему кавалеру.

Устроившись в кустарнике в полусотне метров от участка, Коновалов указал пальцем на калитку:

— Это здесь. Заборчик низкий, редкий, тут все видно как на ладони.

Девушка достала из рюкзака бинокль и приложила к глазам.

— Скоро начнут съезжаться, — продолжал Борис. — Смотри: видишь высокого парня без рубашки, дрова колет для баньки. Его зовут Рома Сироткин. Работает инкассатором в Медведково. Студент. Уже тридцатник разменял, а все учится, чем раздражает своих родственников. Дача принадлежит жене, сыну десять лет. Сироткин участвует в деле как шофер. Классный водила. Испытателем на автозаводе работал, в гонках участвовал. Попал в аварию на испытательном полигоне. Колесо отлетело. После этого поставил крест на машинах. Пять месяцев в больнице провалялся, а виноватых не нашли. Смелый мужик, уверенный. Ну а вон к калитке подходит Валерка Родионов. Неказистый паренек, но это только с виду так кажется. Я с ним в разведку ходил в прямом смысле слова. Вместе росли, учились, вместе в десанте служили, вместе в банк устроились. Работает дежурным в Чкаловском отделении. Ему отвели роль диспетчера в нашем деле. В нем я уверен на все сто. А вот еще парочка террористов шагает. Главные исполнители. Работают на одном маршруте. Высокий брюнет, красавчик со сладкой мордашкой, Максим Ветров. Говорят, ему ни одна баба не отказывает. По жизни везунчик. Самый хитрый среди нас. Головастый парень, защищает диплом в финансовом институте. Искатель приключений, маменькин сынок, одевается с иголочки, деньжата водятся. И все-то у него есть, но зубы ломит от скуки. Авантюрист от рождения. Считает себя идеологом и главарем. Я не возражаю. Ну а второго зовут Эдик Чайка. Темная лошадка. По моему мнению, он самый активный из всех членов банды. Взяли его из-за роста. У Родионова брат в милиции работает, и мы решили воспользоваться его мундирчиком. Чайка аккурат под размерчик подошел. Парня губит азарт. Все деньги на бегах оставляет. Женат, есть сын семи лет. С женой живет плохо. Тут все понятно. Ходят слухи, будто его жена сначала с Ветровым путалась, и Максим их познакомил. Чайка влюбился, но семью тянуть не способен. Перспектив у парня нет. Решил кинуться головой в омут. Терять-то ему нечего. Вот и вся команда собралась. И мне пора, Ксюша.

Коновалов вышел из укрытия и направился к калитке. Настя развязала рюкзак, выключила транзисторный диктофон и достала фотокамеру с телеобъективом. Работала девушка усердно, но через некоторое время стала замечать, что в объективе то и дело появляется лицо Ветрова. Она словно искала его. Парень притягивал ее взгляд, и ей хотелось смотреть на него. Темные волосы, голубые глаза и мягкая, немного высокомерная снисходительная улыбка. Этот малый знал себе цену.

В Москву она вернулась поздно и поехала в свою штаб-квартиру. Проявив пленку, Настя убедилась, что негативы получились отлично, и она решила напечатать несколько карточек. Может быть, это вышло подсознательно, но, кроме портретов Ветрова, она не сделала ни одного снимка. Две фотографии Настя прикрепила к стене, легла на раскладушку и долго разглядывала их, пока не уснула. Он ей приснился в эту ночь. Но сон был беспокойным и тревожным. Ночь, кладбище, покойники, и они вдвоем среди мертвых.

Следующий день юная красавица посвятила молодому доктору. Они катались на его машине с красным крестом по Москве. Когда они ехали по набережной, девушка показала на старый дом в районе Лефортова и сказала, что в нем живет ее бабушка, только окна выходят во двор. Потом они поехали в Сокольники, нашли старую заросшую прошлогодней пожухлой травой аллею и долго гуляли.

Неподалеку от шоссе еще сохранились деревянные дома, двухкомнатные коммуналки. Настя рассказала, что в одной из них живет ее подружка и они любят гулять в этих местах.

— Здесь чудесно, — сказал Никита. — А почему бы и нам не приезжать сюда на прогулки? Тут где-то рядом платформа "Маленковская", а там есть пруд и можно искупаться.

Радостный доктор рассказывал о своих честолюбивых планах, об аспирантуре и о перспективах. Девушка тоже расхвасталась, долго говорила об университете, о будущем и о мечтах стать известной журналисткой и работать в корпунктах Нью-Йорка или Парижа, где ей не станут диктовать, что ей писать и о чем.

Так еще один день сгорел под палящим июньским солнцем. Дни бежали, как секундная стрелка.

На время отпуска генерал Багров уступил свой кабинет полковнику Суханову. С этого дня оперативной работой в Москве руководил он. О Суханове говорили разное. Большинство сотрудников считали его жестоким и бескомпромиссным человеком. Другие стояли на стороне полковника и были согласны с его стратегией. Преступность необходимо выжигать каленым железом. Некоторые считали методы Суханова грубыми и даже преступными и видели в нем фанатика, который развязал себе руки, прикрываясь погонами. Только в одном сотрудники МУРа сходились: Суханов оставался лучшим сыщиком столицы и по результативности его отдел опережал остальные подразделения на несколько шагов.

В дверь кабинета постучали, и вошел майор Кондратьев. Могучий красивый парень, а занимался канцелярией. Он подчинялся непосредственно генералу. Но генерал в отпуске, а Суханов на месте. Полковник недолюбливал Кондратьева по понятным причинам. Человек обладает ростом под два метра и имеет сажень в плечах, а сидит за столом и перекладывает бумажки с места на место. Суханов не знал, что три года назад майор получил три тяжелых пулевых ранения и перенес девять операций. Его перевели на Петровку из Ленинграда, когда он переехал жить к матери. Жена бросила майора, как только тот угодил в госпиталь. Мать — не жена и своего сына не бросит ни больного, ни здорового. Старушка выходила свое чадо за полгода и вернула его в строй.

Суханов оборвал телефонный разговор и вопросительно посмотрел на майора:

— Тебе чего, Кондратьев?

Майор подошел к столу и положил конверт.

— Счел необходимым ознакомить вас с настоящим документом.

Суханов нехотя достал письмо из конверта и начал читать: "Уважаемые товарищи! Пока я еще имею право вас так называть. Вскоре меня вынудят обращаться к вам "граждане". Меня втягивают в опасное преступление. Оно произойдет в центре Москвы в июле месяце. Совсем скоро. Группа преступников наметила налет на инкассаторскую машину, которая будет перевозить огромную сумму денег. И это среди бела дня. К сожалению, я не знаю точного плана и дня, но не сомневаюсь, что это произойдет. Мой долг предупредить вас о готовящемся акте беззакония. Пусть это письмо станет моим чистосердечным признанием. К сожалению, большего я сказать не могу. Не знаю. Я нахожусь под наблюдением и сам прийти к вам не могу. Когда нас схватят с поличным, я расскажу все в деталях. Мой пароль — "чистые руки". Следователь должен об этом знать. Еще раз напоминаю, что меня втянули в грязное дело и я не способен предотвратить безумство. У меня семья, и хочется верить, что доблестная милиция всегда стоит на страже порядка и относится гуманно к тем, кто понимает свои ошибки.

С уважением, Доброжелатель".

Суханов брезгливо отбросил бумагу в сторону.

— Вы, майор, считаете, что у меня нет дел?

— Сергей Сергеич, такие сигналы нужно исследовать тщательным образом.

— Это же записка сумасшедшего! Студент-сопляк с перекошенными мозгами. Одно изложение чего стоит. Кто такого придурка возьмет на серьезное дело?

— Письмо написано от руки, и почерк не очень уверенный. Видно, что человек редко пользуется ручкой и пишет письма. Профессиональные анонимы предпочитают пользоваться машинкой. Либо имеют каллиграфический почерк. А этот сидел и долго думал. В некоторых местах перо подсыхало, и он его расписывал, обводя букву по нескольку раз. Можно сказать, что по роду своей работы пером он не пользуется. Прилавки завалены дешевыми шариковыми ручками, а он, скорее всего, у кого-то попросил перьевую. И с грамотой у нашего анонима не все в порядке. Это не студент.

— Ты хочешь сказать, Кондратьев, что я должен поверить этой галиматье и оцепить центр Москвы на июль месяц?

— Извините, товарищ полковник. Решение выносите вы. Я обязан доложить руководству о сигнале и по возможности сделать заключение. Через мои руки проходят сотни писем за рабочий день, однако я стараюсь не беспокоить высшее начальство по пустякам. За то время, пока вы занимаете этот кабинет, вы видите меня впервые.

Суханов усмехнулся:

— Привыкай, Кондратьев. Недалек тот день, когда я перееду сюда окончательно.

Майор промолчал.

— Ты кому-нибудь показывал это письмо?

— Нет. Эксперты пытались обработать конверт, но он заляпан руками, хороших отпечатков не обнаружено. На письме отпечатки смазаны. Теперь его следует отдать почерковедам. Оно стоит того.

— Ну а скажи мне, только откровенно, ты сам-то веришь в эту чушь?

Суханов постучал пальцем по письму:

— Несомненно.

— И то, что среди таких дерзких банд может найтись предатель?

— Тут я не соглашусь с вашим подходом. В Прибалтике за прошлый год зарегистрировано шесть налетов на инкассаторов. Раскрыто одно преступление. В Ленинграде — два, раскрыто одно. Орудуют мальчишки в возрасте двадцати лет. Дерзости у них с избытком. Иногда везет, а иногда нет. Они не профессионалы, и ловить их очень трудно. В прошлом году похожий случай произошел в Подмосковье. Есть свидетели, но парня так и не нашли. Сработал в одиночку и уволок двенадцать тысяч выручки. Пока служба инкассации работает очень плохо и требует серьезной корректировки.

— Вот что, с докладом ты на коллегии министерства выступай. Милиции только не хватает анонимки проверять и ловить блох в небе. Мы обязаны ловить бандитов, и мы их ловим. Свободен.

Кондратьев потянул руку за письмом, но полковник успел положить сверху конверта свою широкую ладонь.

— Оставь. Я еще подумаю над этой писулькой и посоветуюсь кое с кем. Завтра заберешь.

Кондратьев вышел из кабинета в отвратительном настроении. С этим человеком ему придется работать, а Суханов вел себя как самодур. Майор никогда не кляузничал и терпеть не мог доносов, но в полученном письме он усмотрел откровение. Если полковник не примет меры, то придется идти к начальнику управления.

Целый день Кондратьев чувствовал себя униженным и ненужным. Домой он возвращался пешком и в тот момент, когда входил во двор, услышал крики о помощи. Женщина, стоявшая на балконе третьего этажа, указывала пальцем на палисадник под окнами. Возле соседнего подъезда происходила какая-то возня и доносились грубые выкрики. Майор кинулся к дому. Среди деревьев размахивали кулаками четверо парней. Драка шла полным ходом. Кто кого, понять невозможно. Озверевшие мужики пускали в ход все, что попадало под руку.

— Стоять всем на месте! Милиция!

На выкрик человека в штатском никто не обратил внимания. Кондратьев бросился разнимать обезумевших драчунов и тут же напоролся на сильнейший удар. Его били чугунной трубой по голове, пока он не прекратил дышать.

Женщина с балкона продолжала кричать:

— Вон они, держите, убегают! Держите!

Когда возле трупа майора собрались люди, на месте происшествия никого из участников драки не оказалось. Они рассыпались в разные стороны и растворились в проходных дворах старой Москвы.

Последняя встреча Петра Некрасова и Куприянова происходила за сутки до операции на Сретенском бульваре. Некрасов опоздал на двадцать минут, чего раньше за ним не замечалось. Дело в том, что Некрасову пришлось ехать на дачу к Суханову для личного доклада. По неписаному кодексу люди полковника о выполнении особого задания докладывали устно и без свидетелей. Некрасов как руководитель вверенной ему группы прибыл лично и доложил об устранении майора Кондратьева. Майор погиб в драке от рук уличной шпаны. Ему проломили череп. Орудием убийства служил отрезок трубы, которых на месте происшествия нашлось немало. Один из них сыграл роковую роль в жизни майора. Черт его дернул ввязываться в потасовку. Сам виноват!

Полковник передал Некрасову конверт.

— Кто-то из сопляков наложил в штаны и решил поискать прикрытие за стенами Петровки. Уберите этого придурка. Он нам все дело завалит.

Беседа с хозяином затянулась, и Некрасов опоздал на встречу с Коноваловым. О письме он решил сказать в конце разговора.

Они сели на лавочку, и Коновалов быстро прошелся по основной цепочке действий.

— К сожалению, мы не можем определить время с большой точностью. Это зависит не от нас, а от банковского начальства. Ориентир: одиннадцать сорок пять до двенадцати пятнадцати. Полчаса провисает. Один из инкассаторов на работу не выйдет, я позаботился, из резерва запрашивать не буду. С шофером нас будет четверо.

— А парень в "скорой помощи"?

— Он в деле не участвует, будет на подхвате и доставит мешки с деньгами в нужную точку. Об этом не беспокойтесь.

— А теперь о главном, Борис. Здесь лежат резиновые перчатки телесного цвета, пистолет "вальтер" с полной обоймой и нож. Основные улики, которые вас спасут. Нож бросишь рядом с машиной, а пистолет вернешь мне. Его найдут у подозреваемого в налете бандита. И еще одно. Шофера ты не знаешь, приедет новичок. Его придется убрать. Это опасный свидетель. А переданное тебе оружие должно сработать. Главарь орудует ножом с тем же почерком, как ты капитана в лесу уложил. Снизу в горло, клинок прошибет мозги жертве. Если сделаешь все грамотно, то ты и твои ребята прикрыты на всю жизнь.

— Если она будет долгой.

— У тебя есть сомнения на сей счет?

— Я принес тебе страховку от своих сомнений. Передай своим боссам.

Коновалов достал из кармана письмо и отдал его собеседнику. Тот прочел адрес прокуратуры на конверте и нахмурил брови.

— Ты чего надумал, братишка?

— Там пару фоток лежит, но боюсь, что ты, Петро, всех не знаешь. Тебя за шестерку держат. Если со мной что-нибудь случится, то и вам всем крышка. Оригинал письма уйдет адресату. Так что, капитан Некрасов, и мы не лыком шиты. Идешь на ограбление века, держи ушки на макушке.

Коновалов встал и взял в руки черный пакет.

— Как дело сделаем, я сам позвоню Федюкову на дачу. Ваша доля будет лежать в машине, а машина в гараже, а ключи от гаража в камере хранения в сумке с адресом гаража. Читал сказку про Кащея Бессмертного. Иголка в яйце, яйцо в утке, утка в сундуке и так далее. Больше мы не увидимся.

— Ты уверен, что поступаешь правильно?

— Конечно, я ухожу от сомнений. Прощай, майор, привет племяннице.

— Постой-ка, Борис. Хочу вернуть тебе твои сомнения. Смотри, ты слишком грамотную команду собрал. Любите писать письма на деревню дедушке. Почитай еще одно. — Некрасов достал письмо Чайки на Петровку и протянул Коновалову. — Как видишь, оно своего адресата не нашло. Не там врагов ищешь, парень! Твои у тебя под боком ходят.

Коновалов прочитал письмо и убрал в карман.

— Это, Петя, лишь пыль на дороге. Лошадей на переправе не меняют. После операции у мальчика будут руки по локоть в крови. Признание его не спасет. А письмишко вы зря заныкали.

Борис вновь достал конверт и бросил его на скамейку.

— Ты говорил, что будет группа нас отвлекать. Пусть пошумят, а письмецо к их делу подшить можно.

Идея выглядела нелепо, но имела под собой особый смысл. Может быть, и майора Кондратьева зря убрали.

Коновалов повернулся и направился к метро "Кировская".

Некоторое время Некрасов сидел в задумчивости, а потом стал искать глазами телефон-автомат.

Вечером того же дня Суханов попросил друзей собраться. Встреча состоялась на даче Федюкова.

На стол лег конверт с адресом прокуратуры. Прищурив глаза, Суханов взглянул на Федюкова:

— Кажется, это ты, Игорь Николаич, был против установки контроля за сопляками? Они оказались не так глупы и наивны. Чаша весов склонилась в пользу камикадзе, видишь, какие они фортели выкидывают. Мы у них как на ладошке, а исполнители в тени. Что ты о них знаешь?

Федюков улыбнулся, но его улыбка больше походила на гримасу.

— Не усугубляй, Сережа. Благодаря тебе вся операция пройдет на наших глазах. Мальчики в капкане, какой резон вмешиваться в их дела. Идея принадлежит им. Инициатива и исполнение — все сделано их руками. Ну а письмишко это лишь часть задумки. Поклеп на честных, порядочных людей, чтобы смягчить собственную участь. Фотографии ни о чем не говорят. Достоянием следствия станет факт, что мы трое имеем дачи по соседству. Не вижу криминала. Нашу связь с подобной мелюзгой доказать невозможно. Бред сивой кобылы. Вот если бы на этих фотографиях с нами за столом сидел Борис Коновалов и пил с нами водку, то такая связь просматривалась бы. После окончания операции помимо мальчишек придется убрать перемычку. Мосток, который нас связывал. Я говорю о Петре и его бригаде, задействованной в деле. Хочешь или нет, но они свидетели.

— А свидетелей в таком деле быть не должно! — твердо сказал Лопатин и, подавшись вперед, спросил: — Но я до сих пор не понял, как мы получим золото? Нам нужен весь металл. Срок, оговоренный с Черным Монахом, заканчивается через месяц.

Суханов похлопал по плечу дипломата и уверенно кивнул.

— Золото мы получим. Не волнуйся, Александр Макарович. Меня беспокоят последствия. Бригада Петра разбита на две группы. Одна следит за местом событий, а вторая за "скорой помощью" на набережной, там, где намечена перегрузка. Никто от нас не уйдет. За полчаса до главного события моя основная группа отборных гвардейцев совершит налет на сберкассу. Ребята наделают шума и уйдут, но я направлю туда лучшие силы МУРа и отвлеку лучших людей, а наш узел возьму в свои руки. Бригада Петра ничего не знает о моих гвардейцах. И не должна знать. Они тоже имеют виды на часть выручки. Нет смысла разочаровывать Петра. Он уверен в себе, потому что за ним стоит сила, которую он вербовал под моим контролем. Как видите, с моей стороны погрешностей нет. А что касается тебя, Игорь Николаич, то рекомендовал бы тебе взять под контроль свою очаровательную хохлушку. Вольно или нет, но она участвовала в подготовительном периоде. Глупа или умна, но глаза и уши у девчонки есть.

— Не беспокойся, Сергей. Петр не спускает с нее глаз. Ксюша под наблюдением надежного человека. Ну, друзья мои, — потирая руки, продолжил Федюков, — зря паникуем. Через сутки все встанет на те места, которые отведены для каждого звена. За премьеру не пьют, но за удачу выпить не грех!

Зазвонил телефон. Федюков снял трубку.

— Игорь Николаевич, вас беспокоит охранник вашей знакомой с Красных ворот. Девчонка исчезла. В этом нет моей вины. Петр Егорович направил меня к объекту два часа назад. Когда я прибыл на место, то никого не застал.

Федюков почувствовал, как по коже пробежала дрожь. Он взял себя в руки и улыбнулся.

— Еще не вечер. Рано делать выводы. Отдыхай, дружок! У нас завтра трудный день.

Федюков положил трубку и тут же поймал на себе вопросительные взгляды сообщников.

Некрасов и Рыжий наблюдали за событиями с противоположной стороны набережной. Ясный, жаркий июльский день опустошил улицы города, и, чтобы не привлекать к себе внимание, соглядатаи вынуждены были скрываться в подъезде жилого дома, а машину загнали во двор. Задачи оперативного вмешательства перед ними не стояло. От них требовалось только свидетельство совершения действий и проверка точного соблюдения плана. Некрасов пожалел, что не взял с собой более мощного бинокля. Расстояние оказалось слишком большим. Мелкие детали уходили от глаз.

Наблюдая сквозь грязное, запыленное стекло подъезда за событиями, Некрасов напрягал зрение. Он видел, как милицейский УАЗ остановился напротив Библиотеки иностранной литературы и из машины вышел милиционер и поставил знак при въезде на набережную. Машина тронулась с места, проехала метров на двести вперед и припарковалась у обочины. Спустя десять минут появилась "перевозка". Банковский фургон проехал под "кирпич" и был остановлен жезлом гаишника.

— Красиво работают, — пробормотал Рыжий.

— Не каркай.

Секунды казались часами. Гаишник шел к фургону слишком медленно и почему-то тер лицо руками. Когда он подошел к машине, произошла какая-то заминка. Затем из кабины выскочил Коновалов и побежал к задней дверце фургона. В это время УАЗ сделал разворот и подал задом к "перевозке". Милиционер запрыгнул в фургон следом за Коноваловым. В эту секунду под знак проскочил голубой "Москвич" и на большой скорости проехал мимо и умчался в сторону Лефортова.

— Нервничает старик! — усмехнулся Рыжий.

— Заткнись. Зачем они развернулись?

— Как зачем? Так перегружать удобней, и знак им убирать придется. Это же улика!.. Постой-постой. Смотри: они же ящики грузят. Разве деньги возят в ящиках?

— Откуда нам знать. Быстро работают, молодцы. Так, поехали к "знаку"... Убирают... Черт! Куда они?

Милицейский УАЗ не стал разворачиваться, а свернул в сторону Астаховского моста. Машина на большой скорости помчалась к центру города.

— Быстро к машине, Митя. Уходят!

Им понадобилось меньше минуты, чтобы выскочить на перекресток. За рулем сидел Рыжий, умелый водитель, и машина у них была с форсированным двигателем, но когда они доехали до следующего перекрестка, то поняли, что потеряли объект. Налево — мост, прямо — площадь Ногина, направо Бульварное кольцо. Некрасов приказал ехать прямо. У преследователей был один шанс из трех, и они его упустили.

— Козел этот Суханов! Мудак! Запретил пользоваться рацией. Как нам предупредить своих? Они там на набережной парятся, а мы в говне сидим! орал Некрасов.

— Надо звонить!

— Кому? Федюков на машине катается. Пашку на Петровке поднимать? Молокососов перехватят, и весь куш кошке под хвост пойдет. А может, они все правильно делают? Куда они от нас денутся? Сами придут!

— Вряд ли, — тихо усмехнулся Рыжий.

Тем временем из двора на Лефортовском валу выехала машина "скорой помощи" и слилась с потоком транспорта, идущего в сторону Электрозаводского моста.

Сидящий за рулем командир бригады удивился:

— Что за чертовщина?! Он выезжает! Но УАЗ не проезжал по набережной!

— Во дворе есть въезд с переулка, — подал голос сидевший сзади широкоплечий парень. — Они могли заехать с той стороны.

— И перегрузиться за пять секунд? Поток машин пошел пять минут назад, сюда им ехать еще семь. Значит, "кирпич" убрали двенадцать минут назад.

— Все это догадки, командир, а "скорая" уходит. Упустим.

— Не упустим.

Машина резко сорвалась с места.

— А может быть, они изменили план и решили перегрузиться в другом месте? — рассуждал командир.

— В любом случае мы не можем упустить "скорую". Будем брать сами, а там видно будет.

Окончательное решение приняли, когда преследуемая машина остановилась на одной из заросших аллей парка Сокольники.

Шофер "скорой" получил три удара монтировкой по голове. Машину обыскали, но ничего не нашли.

— Будем ждать УАЗ. Они обязаны появиться, черт бы их побрал!

В сотне метров от аллеи выстроилась гряда старых домишек, и две машины на отшибе могли вызвать определенное любопытство и подозрение.

Они не знали, что на чердаке одного из домов сидела Ксюша с фотокамерой, оснащенной телеобъективом. Девушка успела отснять целую пленку, а потом спокойно спустилась вниз и позвонила в милицию. Дежурный местного отделения получил короткое сообщение: "На аллее пятого Лучевого просека в Сокольниках стоит машина "скорой помощи", на которую напали хулиганы. Они что-то требуют от шофера и бьют его!"

После этого Анастасия Ивановна Болышкова вышла из телефонной будки и направилась в сторону автобусной остановки.

УАЗик так и не появился. Засада ничего не дала, но к месту происшествия прибыла патрульная группа. Преступникам пришлось ретироваться через парк. Они выскочили на шоссе и уехали ни с чем.

Первый сигнал дежурный города принял в одиннадцать тридцать. Налет на сберкассу по Первому Переведеновскому переулку. Трое бандитов открыли стрельбу но, испугавшись сигнала тревоги, скрылись. Жертв нет, деньги на месте.

На место преступления выехали две бригады оперативников. Второй сигнал поступил в четверть второго, когда полковник Суханов лично возглавил оперативную группу и выехал на место. Управление внутренних дел города трясло в лихорадке. Таких событий никто из старожилов уголовного розыска не помнил. Город был оцеплен, но кого искать, сотрудники милиции не знали. Задерживались все подозрительные лица и сопровождались в ближайшее отделение. К вечеру камеры предварительного заключения на всех участках Москвы были переполнены.

К следственной бригаде Суханова подключились люди из Комитета госбезопасности и прокуратуры Москвы.

Генералы больше спорили, чем решали конкретные задачи. Эксперты, фотографы, кинологи с собаками, врачи пытались выполнять свои задачи в трудных условиях. Ведомства правопорядка не могли решить, кто должен взять руководство следствием на себя. Неразбериха играла на руку преступникам.

Суханова такая обстановка устраивала. Он предугадывал и подливал масло в огонь. Главное, что он знал наверняка, это то, что план сработал. Золото исчезло, преступники не найдены по горячим следам, и время упущено. Суханов не знал другого. Он даже не догадывался, что фортуна повернулась к нему спиной и сработал совсем иной механизм.

На месте преступления найден нож и четыре гильзы от пистолета "вальтер". Все соответствовало плану, кроме одной детали: Борис Коновалов убит ударом в висок.

Кабинет генерала Худякова на Петровке напоминал курительную комнату. Совещание длилось более четырех часов, и генерал разрешил сотрудникам курить. Обстановка выглядела слишком напряженной, и приходилось забывать о мелочах и субординации. Благодаря влиянию министра руководство розыском и координация действий были возложены на Министерство внутренних дел.

Генерал вытер платком вспотевший лоб и после паузы сказал:

— Наиболее правдоподобной можно считать версию полковника Суханова. Повторите, пожалуйста, ваши первичные заключения, Сергей Сергеич.

Полковник встал и осмотрелся. За столом собрался весь цвет уголовного розыска за исключением тех, кто находился в отпусках и командировках. Суханов с удовлетворением заметил, что самые талантливые сыщики отсутствуют. Нет тех, кто мог ему серьезно возразить либо задать каверзный вопрос.

— Я сделал свои выводы по тем уликам, которые обнаружены на месте происшествия. Найденный возле машины нож, которым убит водитель фургона, принадлежит известному рецидивисту Мечникову по кличке Меченый. Его дело недавно переслали из Пскова в Москву. Гильзы, найденные в салоне фургона от пистолета "вальтер", идентичны тем, которые были обнаружены в ювелирном магазине Пскова. Там четыре месяца назад были убиты продавец и кассир. Похищено ценностей на четырнадцать тысяч рублей. По показаниям свидетелей, можно утверждать, что ювелирный брала банда Меченого. Сейчас мы ждем все материалы по этому делу из Пскова. Но могу с уверенностью сказать, что "вальтер" также принадлежал Меченому.

Месяц назад я находился в командировке в Псковской области и лично участвовал в поимке банды Меченого. Мы его взяли. Шестерых бандитов убили в перестрелке, но костяк банды попал в капкан. Среди них известные рецидивисты Хан и Косой. В доме, где скрывалась банда Меченого и где оказывала сопротивление, обнаружены те же гильзы, что и в ювелирном и в фургоне инкассаторов. Эксперты это подтвердили. Само оружие так и не нашли до сих пор. Возможно, Меченый не намерен с ним прощаться, а нож потерял случайно. Шофер убит ударом в горло снизу. И опять можно сказать с уверенностью, что этот необычный способ устранения лишних людей принадлежит Меченому. Так он убил Кныша — одного из мокрушников конкурирующей банды и так он убил квартирную хозяйку, когда впервые получил свой срок. Все сказанное мной выше говорит о том, что мы имеем все основания подозревать банду Меченого в налете на инкассаторскую машину.

— Извините, полковник.

Суханов взглянул на подполковника, сидевшего в конце стола.

— Слушаю вас, товарищ Гаврилов.

— Банда Меченого никогда не работала в Москве. В таком деле, как это, нужны ориентиры, точное знание обстановки, прекрасная осведомленность и ориентировка в городе. Ваши аргументы убедительны, но преступники предпочитают работать в привычных условиях. К тому же вы сказали, что лично брали банду Меченого и его самого.

Суханов терпеливо выслушал коллегу и тихо сказал:

— Разрешите продолжить, товарищ генерал?

— Продолжайте.

— Двадцать четвертого апреля, то есть более двух месяцев назад, при этапировке в Москву Меченому и двум его подельникам удалось бежать. Они объявлены во всесоюзный розыск, но не найдены. А сбежали они при подъезде к Москве. В столице нетрудно затеряться. У Меченого есть связи везде. За два с половиной месяца можно создать новую банду из местных. Меченый — вор в законе, и особых рекомендаций ему не требуется. Известный авторитет. Собрать под свое крыло головорезов ему ничего не стоит. И дерзкий план ограбления можно сочинить за такой срок.

— Но как Меченый мог узнать, что инкассаторы везут золото? — спросил майор, сидевший напротив.

— В том-то и дело, что он этого не знал. Зачем Меченому золото? Ему нужны наличные. Любой человек может встать напротив банковских ворот и проследить, сколько машин въезжает и выезжает. А за неделю можно выработать план, проследить каждый маршрут. Меченый взял на мушку первую попавшуюся машину и промахнулся. Вместо денег получил золото. Теперь он попытается его сбыть, и только на этом мы сможем его взять. Сейчас он лег на дно и не шелохнется, пока обстановка не стабилизируется.

— У меня есть еще вопрос к товарищу Суханову, — заявил тот же подполковник.

— Спрашивайте, — дал согласие генерал.

— Как вы можете расценивать такую ситуацию: машина с золотом должна идти во Внешторгбанк. Сущие пустяки по расстоянию от Центральной конторы на Неглинке. Каким образом она оказалась на набережной Яузы, где и разыгралась трагедия? Очевидно, инкассаторы были соучастниками бандитов. Или вы думаете иначе?

— Безусловно, инкассаторы — люди осведомленные, но я не стал бы концентрировать на них внимание. Во-первых, мы получили о всех самые лестные характеристики от банковского руководства. Все люди проверенные и работают в системе не один год. Во-вторых, они не пойдут на сделку с бандитами, понимая, чем рискуют. В-третьих, все инкассаторы погибли. В-четвертых, им, как и бандитам, не нужно золото. Они возят от семи до двадцати миллионов деньгами и выбрали бы для налета другой день.

— А если бы они не знали, что в этот день повезут золото?

— В таком случае дают отбой. Они должны иметь какой-то предупредительный знак. Хотя бы на случай опасности. Что касается шофера, тут я бы не был столь категоричным. Шофер Кусков работал на базе чуть больше месяца, и сейчас его проверяют. Меченый мог убрать его как свидетеля. Всем же понятно, что личный состав маршрута попадает под подозрение в первую очередь.

Теперь вернемся к самому маршруту. Налет мог произойти в любом районе Москвы, а перегрузку организовали в подворотне или на набережной. Набережная удобное место. Схему налета я рисовать не буду, у каждого своя фантазия. Когда мы найдем необходимые факты, тогда и составим схему. Сейчас важно установить главных кандидатов на роль налетчиков, чтобы иметь представление, с кем имеем дело и кого нам искать.

Поиск преступника без имени — это задача с неизвестным. Такие задачи решаются труднее и не всегда правильно. Как вы думаете, сколько нужно сотрудников, чтобы проверить документы у каждого входящего в метро на ВДНХ? Это нереально! И потребуется три человека, чтобы наблюдать за толпой и высматривать определенное лицо. Считаю и считал своей главной задачей вычислить имя преступника. Путем фактов, умозаключений, взвешенного подхода, точного знания характеристик, психологии, возможностей кандидата, почерка, сравнений. После чего вогнать кандидата в рамки, найти его, обезвредить и доказать, что только он и никто другой мог совершить данное преступление. Надо помнить, что Меченого при побеге прикрывали люди из его банды. Виртуозный план и уход от конвоя без единого выстрела и без жертв. Мы не можем недооценивать ни Меченого, ни его бандитов.

— Значит, как мы понимаем, работники банка к делу не имеют никакого отношения? — спросил генерал.

— Не берусь утверждать того, чего не знаю. Но хочу провести одну параллель. Шумных преступлений с использованием огнестрельного оружия у нас в городе случается не много и не часто. Сегодня мы видим другую картинку. В один день, в одно время два крупных налета. Я уверен, что налет на сберкассу — дело рук банды Меченого. Своего рода отвлекающий маневр. Преступники наделали шума и ушли. Стрельба в сберкассе велась беспорядочно. По стенам, потолку, по стеклам. Шестнадцать гильз от пистолетов "ТТ". Кому нужен этот фейерверк? Меченому он нужен, а вот работники банка такое организовать не могут.

— И все же! — С места встал подполковник. — Извините за навязчивость, но я хотел бы настоять на одном вопросе.

— Спрашивайте, — устало сказал генерал.

— Возможно, у меня не хватает фантазии. Может быть, полковник Суханов нарисует нам картину ограбления. Если в деле замешан шофер, а инкассаторы тут ни при чем, то как он мог командовать маршрутом? Он — исполнитель. Он подчиняется приказам старшего инкассатора. У меня не выходит из головы факт, как мог оказаться фургон на набережной.

Суханов снисходительно улыбнулся.

— Рисовать не буду, но набросок постараюсь сделать. Переходим к абстрактному мышлению, что не свойственно людям нашей профессии, привыкшим работать только с фактами. Вопрос ясен, но ответ будет расплывчатым, слишком мало времени прошло, чтобы делать толковые умозаключения. Преступники могли остановить машину в одном из переулков. Сейчас группа майора Круглова отрабатывает маршрут фургона и опрашивает свидетелей. Шофер остановился, а бандит вскочил на подножку. Либо шофер сам ударил старшего в висок тяжелым предметом. Возможно, его ударили после того, как он открыл заднюю дверцу салона, где находились другие инкассаторы. Выбирайте любой вариант. Но тот факт, что Борис Коновалов сидел в кабине и был убит другим способом, чем остальные, не может остаться незамеченным. Остальные были убиты позже.

Представим себе, что фургон остановился среди бела дня на улице. Шофер или кто-то другой под угрозой оружия заставляет Коновалова пересесть в салон к остальным. Тот открывает заднюю дверь, и туда входят еще трое или двое. Инкассаторы видят своего бригадира и не оказывают сопротивления. Коновалов получает удар в голову и падает, остальные на мушке. Дверца закрывается. В кабину с водителем садится Меченый, а в салоне остаются инкассаторы с вооруженными бандитами. Меченый указывает место, куда ехать. Допустим, в тихий дворик, где их ждет другая машина. По дороге убивают инкассаторов в салоне. Глухая, двустенная машина без окон, гул мотора, и выстрелов никто не слышит. Далее, фургон заезжает во двор, производит перегрузку, и подельники Меченого уезжают с золотом в неизвестном направлении, оставив в салоне только трупы инкассаторов. Далее, Меченый приказывает шоферу ехать на набережную. Там машина останавливается. Меченый убирает свидетеля своим коронным ударом в шею, выходит из машины, бросает нож и не торопясь идет на троллейбусную остановку. Возможно, его поджидает машина. Такое дерзкое преступление среди бела дня в центре Москвы с многочисленными жертвами способны совершить люди, готовые на все. Им отступать некуда. Каждый в розыске, и каждого ждет вышка. Им терять нечего. Тут либо пан, либо пропал!

В кабинете воцарилась тишина. Сыщики долго молчали, перешептывались, но вопросов не задавали. Никто и не пытался переварить в голове такое количество информации за одну минуту.

— Хорошо, — мрачно заявил генерал, — полковник Суханов возглавит следственную группу. Можете привлекать к работе любые подразделения и отзывать людей из отпусков. Утром свяжитесь с прокуратурой и скоординируйте план работы. Докладывать о ходе следствия ежедневно. Министр лично будет контролировать расследование. В десять утра он ждет первый отчет. Подполковник Фетисов займется задержанными людьми, которые находятся в отделениях города. Достаньте из архива фотографии всех преступников, так или иначе связанных с Мечниковым. Размножить и разослать. Каждый постовой должен иметь комплект снимков в кармане своего кителя. Мы должны помнить: золото не мелочь в кармане, оно хоть и тяжелое, но всплывает. Взять под контроль все скупки, ломбарды, дантистов. Этим займется полковник Береговой. Усилить патрулирование города и провести разъяснительную работу среди участковых. Каждый из них должен знать всех жильцов своего участка и привлечь к работе дворников и работников ЖЭКа. Отдельно взять под наблюдение всех ювелиров. У бандитов земля под ногами горит. Они на слитках сидеть не будут, им наличные нужны. Действуйте. На сегодня все свободны.

Сергей Сергеевич Суханов остался доволен результатами первого дня расследования. К шести часам утра он приехал на московскую квартиру Федюкова, где его ждал хозяин и Петр Некрасов. Озабоченные лица, дым, водка и напряжение. На полковника посыпались вопросы.

Суханов поднял вверх руку.

— Не дергайтесь, господа пираты. План сработал. Расследование пойдет по задуманному руслу.

— Погоди, Сережа, — играя желваками, заговорил Федюков. — Золото уплыло от нас. Его нет, и концов не сыщешь.

— У вас те же заблуждения, что и у нашего генерала. Золото не держится на плаву, оно тонет. Мы знаем, где его искать. Что могут сделать с металлом мальчишки? В лучшем случае зарыть в землю. А дальше? Они все о нас знают. Ведь не один Коновалов писал сочинение для прокурора. Это коллективный труд. Выслеживать, фотографировать, фиксировать, узнавать имена, фамилии, адреса. Одному не под силу. Они решили убить своего главаря и думают, что этим обрубили концы. Не стоит им мешать, они никуда не денутся. В конце концов они придут к выводу, что им надо продать нам золото, а не сидеть и не смотреть на желтые кирпичи. Если мы убедили их, что его надо украсть, то, значит, у нас есть покупатель. А где им его взять? И потом! Мы знаем, что команда Коновалова состояла из инкассаторов, а их по всей Москве не больше двух сотен. Вот вам и ответ. Самый пессимистический прогноз. Мы найдем их через месяц. Пусть это время золото полежит в земле. Это лучше, чем потерять его вовсе. Золото не растащат, и пилить они его не будут, как Шура Балаганов с Паниковским. Они ребята грамотные и понимают, с кем связались. У них нервишки не выдержат. Зато мы всегда на виду. Надо дать им шанс связаться с нами. Взаиморасчеты будем производить потом, а сначала надо заполучить ящики в свои руки.

— Ты считаешь, их следует убрать? — спросил Федюков.

— А ты готов им заплатить? Они знают стоимость золота не хуже вас, дорогой Игорь Николаевич. Нет, друг мой. Полковника Суханова никто в дураках не оставлял. Я их лично повешу. Всех на одном суку. Только не нужно торопиться и устраивать гонку. От нас никто не убегает. Мальчики возомнили себя героями. Они решили, что, уничтожив своего атамана, сами сели на коня и ударом сабли порвали все связи с нами. Нет. Такая связь не рвется. Все повязаны одной веревочкой. Четыре трупа на душу взяли, совершили самое дерзкое ограбление за время существования Советской власти. Нам сейчас их оберегать надо, пылинки с них сдувать, прикрывать, а не засыпать.

Суханов взял со стола бутылку водки, налил в фужер из-под воды и залпом выпил.

— А ты, Петро, — икнув, продолжил Суханов, закидывая соленый гриб в рот, — бери людей и готовь Меченого к разборке.

— Когда?

— Дня через три, не раньше. А то слишком просто и быстро все разрешится. Тут паутину надо наплести, чтобы в ней все запутались.

Суханов снял китель и прилег на диван.

— Через два часа разбудите. Мне к министру с докладом идти. И за что вам только долю платить, не ясно. С элементарщиной справиться не способны. Четверо сопляков их, как лохов, облапошили.

Зевнув, полковник уснул.

После тяжелого дня Рыжий устал, и ему хотелось спать, но Некрасов послал его следить за домом Ксюши. Рыжий не очень расстроился. Какая разница, где спать. Петр не догадывался, что между объектом и наблюдателем возникли близкие отношения. Совсем не плохо выспаться в выходные дни на мягкой перинке. На днях предстояла серьезная работенка — обработка банды Меченого.

Ксюша встретила своего телохранителя без особого восторга. Он догадался, что ждут не его, и решил поставить все на свои места.

— Ты не мельтеши, куколка. Теперь мы можем спать вместе, ничего не опасаясь. Федюкову сейчас не до тебя. Он последние волосенки на себе рвет, а дружка твоего во время операции свои же угрохали. Насмерть. Федюков распорядился взять тебя под домашний арест и не спускать с тебя глаз. Плохая примета. Мне жаль.

Он запер входную дверь и сунул ключи в карман.

Девушка не боялась Рыжего, но она уже знала, что у хозяев рыбка соскочила с крючка, иначе они не преследовали бы "скорую помощь" и не били бы Никиту. Она совершила одну-единственную промашку: наблюдать и фотографировать надо было сам налет, а не терять время в Сокольниках. Она отошла к окну и стала смотреть на закат солнца. По щеке катилась крупная слеза — нет, она не жалела Бориса, с самого начала стало ясно, что парень обречен, — она жалела себя. Ей стало страшно, но показывать свою слабость Настя не желала.

— Расстроилась из-за дружка своего? А ты думала, он выживет? Мне, в общем-то, плевать. Но ты лишилась некоторого разнообразия.

— Это не самое страшное, Митенька. Мужчин на мой век хватит. Вот скоро и тебя не станет. Переживу как-нибудь.

— Меня? — Рыжий сбросил пиджак и расстегнул ремень наплечной кобуры. — Ошибаешься. Я вечен и неистребим.

— Как только вы вернете золото хозяевам, вас уничтожат.

Рыжий вздрогнул. Он подошел к девушке, взял ее за плечи и резко развернул к себе лицом.

— О каком золоте ты говоришь?

Настя промолчала. Борис позвонил ей перед выездом из банка и сказал: "Нас надули, мы везем слитки. План менять не будем. Проследи за врачом. Нам надо знать, что с ним сделают", — после чего он бросил трубку.

В памяти Рыжего возникли зеленые ящики, которые мальчишки перегружали из фургона в милицейский УАЗ. Конечно, это были не деньги. Тогда он не стал строить догадок, но теперь ему стало ясно, какую игру затеяли его боссы.

— Что ты знаешь о золоте?

— А я всезнайка. Зря ты меня за дурочку держишь. Может быть, ты надеялся, что тебе самородочек с кулак величиной обломится? Ошибаешься. Не золото, а свинец в девять граммов в лоб получишь. Не будь идиотом, большой ребенок. Такой куш берут раз в жизни, и предназначен он избранным. Одному на сто миллионов. Ты не в "очко" сел играть на мелочь в кармане. Прикинь своим умишком, у кого ты в шестерках бегаешь? Ты им нужен? Таких в базарный день по гривеннику за пучок дают.

— Говори, что знаешь? — Он тряхнул девчонку за плечи.

— Слишком много. Тебе не переварить. Много от меня не требуй. Я своей жизнью умею дорожить. А тебе выбирать придется: либо ты со мной, либо ты труп.

— Тоже мне защитница.

— Моя голова, моя информация и твой опыт и сила — уже немало. По отдельности мы ничего не стоим. Мишень есть мишень.

— Ты знаешь, куда запихали ящики с золотом?

— Нет, но могу их найти с твоей помощью. А как делить будем, потом решим.

— Ты сумасшедшая!

— Нет, Митенька, это ты чокнутый. Твоих хозяев кинули, как лохов на рынке. Сейчас они бисером метать станут. У них нет ориентации. Они слишком долго спали, а когда проснулись, то увидели вокруг себя темную часовню и ни одной живой души. Наша задача найти мальчишек первыми и забрать у них добычу. Мне это под силу, а если их найдет Федюков, то мальчикам крышка. Передушат как котят. Твоими руками. Потом и вас уберут как лишних свидетелей. Сколько вас в команде Петра? Четверо? Пятеро? За один присест сожрут и не подавятся.

В памяти Рыжего вспыхнул утренний инцидент со сберкассой. Петр смеялся: "Здорово сработано! Прикрыли нас дымовыми шашками!" В итоге никто не пойман, преступники исчезли, и обе операции прошли по плану. А если посмотреть с другого бока? У Суханова есть еще одна группа, а может, и больше. Есть боевики, которые не знают о большой добыче и не ждут своей доли. Команда чистильщиков, которая убирает свидетелей, выметает мусор, прикрывает других и не требует особых наград. А почему бы не использовать этих головорезов и не уничтожить команду Петра? В их деле жизнь ничего не стоит, и его предупредили об этом. При вербовке Петр говорил им:

— Мы объявляем войну всякой сволочи и нечисти. Каждый из вас может погибнуть в схватке с бандитами. Не рассчитывайте на пышные похороны. Хоронить вас не будут. Вас сожгут в крематории как неопознанные трупы, а пепел развеют по полям как удобрение. Вот поэтому я беру в свой отряд людей без особых примет. Татуировки, родинки, родимые пятна, зубные коронки, веснушки нас не устраивают. Судимость, отпечатки пальцев в картотеке будут проверяться нашим шефом. Лгать не имеет смысла. Каждый из вас имеет личное дело в управлении кадров. Вы знаете, на что идете, и медалей не ждите. Мы невидимки. Мы — миф, нас не существует. В случае смерти одного товарищи его помянут, это высшее признание ваших доблестей.

Рыжий помнил эти слова и понимал, под каким мечом ходил последние годы. Час расплаты настал. Его труп сожгут, и пепел развеют по ветру. Какая предусмотрительность. Все верно. Они слишком много знают.

— Может быть, ты и права, Ксюша. Но пока мы еще нужны хозяевам.

Девушка взглянула на него как на прокаженного.

— У тебя мозги набекрень. А дальше что? Будешь носом землю рыть? Золотоискатель. Пес рыжий! Ноги уносить надо, а добычу с собой прихватить.

— Ты еще дитя несмышленое, Ксюша. От Суханова никто уйти не сможет. Он из могилы вытащит, а в другую зароет.

— А я не спорю. Но почему бы ему там первому не оказаться? Опасная у полковника работа, и телохранителями он не пользуется. Гордый очень и в звезду свою верит, и то в генеральскую.

— Такого мужика на мушку не возьмешь. Он воробей стреляный. Опасность за версту чует.

— Тогда сам сдыхай. Можно подумать, что у тебя выбор есть.

Рыжий сел на кровать и долго думал. Настя молчала.

— У тебя есть конкретные предложения?

— Стреляй первым. Мне понадобится неделя, чтобы найти тайник с золотом. Это мои трудности. А тебе этого срока должно хватить, чтобы устранить препятствия на нашем пути. Федюков и Лопатин не опасны. Без Суханова они как розы без шипов. Размазня, одним словом. Опасность представляют Суханов и Петр, пока они живы.

— Суханов ведет расследование. Сейчас он в фаворе у самого министра. К тому же он уводит следствие в сторону.

— Мальчишки и без его стараний обошлись. Поздно. Поезд ушел. Проворонил Суханов птичек, а Бориса уже нет. Может, он их и найдет, но времени убьет на поиски немало, а я их в два счета накрою. Если Суханов погибнет, то подтвердит этим собственную версию. Фургон обчистили профессионально. Великие ограбления делаются великими грабителями.

— Или полоумными недоумками, сумасбродными сопляками, которым везло и которых прикрывали фанерой с четырех сторон. Сами-то не поняли, чего натворили.

— Именно. И я о том же. У них и золото отобрать ничего не стоит. Они сами его сдадут. Но у нас должны быть развязаны руки. Свободный полет. А свобода заключается в твердой уверенности и в том, что в твой затылок не смотрит глаз через оптический прицел.

— Говори толком. Что делать надо?

— Я должна иметь гарантии собственной безопасности. Я должна быть уверенной, что могу доверять тебе. Убеди меня в своей надежности, и я пойду за тобой на край света. Сейчас ты позвонишь Петру Егорычу и доложишь, что, прибыв на место, Ксюшу не застал. Исчезла. Уйду я одна. Куда? Пока я не узнаю, что ты вышел из-под контроля хозяев, мы с тобой не встретимся. Будешь приходить на Центральный телеграф на улице Горького. Он работает круглосуточно. Сиди на скамеечке в зале междугородних переговоров. Каждый нечетный день в полночь, а по четным в полдень. Планируй свое спасение сам, Митенька. Мне нужен сильный партнер. Ты уже взрослый и сам ходишь писать в туалет и умеешь чистить зубы. И помни, я тебя не кину. Я женщина слабая и с мальчиками не справлюсь, но тайник найду. Докажи мне, что у тебя на это есть силы. Золото вместе откопаем. Одной мне много не надо. А вдвоем мы горы своротить сможем.

Рыжий посмотрел на девушку и ничего не смог прочесть в ее глазах. Встав с кровати, он подошел к телефону и набрал номер. Его доклад звучал кратко и холодно. Девчонка исчезла. Остальное его не касается. Положив трубку, он подошел к Ксюше и долго разглядывал ее, будто видел в первый раз.

— Если в понедельник я останусь жив, то в полночь приду на переговорный. Ты свободна. Я всегда восхищался тобой. Но я прагматик и трезвый человек. Такие бабы не для меня.

— Напрасно. У тебя в глазах написано, что ты победитель.

Ксюша подняла с пола цветастый рюкзачок, закинула на плечо и направилась к двери. Она боялась. И наговорила все со страха. В голове была только одна мысль: "Бросить все, сесть на поезд и уехать домой".

Дверь хлопнула, и Рыжий остался один.

Она сидела на дереве с фотоаппаратом и наблюдала за дачей Романа Сироткина. Команда собралась к десяти утра, и мальчики заперлись в бане. О чем шел разговор, Настя не знала. Она запомнила главное: раньше баня не закрывалась, теперь Сироткин повесил на дверь висячий замок. Вывод напрашивался сам собой. Ящики с золотом здесь.

Теперь, когда Бориса не стало, ей нужен новый сообщник из команды налетчиков. Но как его заполучить? Чем шантажировать? Припугнуть? Все ее старания и материалы в большей степени относились к другой истории. К оборотной стороне медали. Даже в момент ограбления она оказалась не там, где надо.

Настя выбрала Максима Ветрова. Она в любом случае поставила бы на эту темную лошадку. Настя постоянно думала о нем, и он притягивал ее, словно магнит. Сейчас она знала о каждом больше, чем они сами о себе, но что проку в ненужной информации. Куда важнее знать место, куда ребята перепрячут слитки. Они сидят на бочке с порохом и времени терять не станут. Борис утверждал, что Ветров самый головастый среди всей команды, очевидно, он и будет принимать решение.

Расходились они порознь с пустыми руками. Сомнений не было, золото осталось на месте. Ветров уходил вместе с Чайкой, и Настя их едва не перепутала. Чайка надел куртку Максима.

Девушка слезла с дерева и быстро переоделась. Короткую юбочку, лодочки на каблуках и яркую блузку она бросила в рюкзак с аппаратурой, а взамен достала походный наряд. Тут надо отдать ей должное, она все сумела предусмотреть. На голову Настя натянула косынку, спрятав роскошные волосы под серую ткань, надела темные очки. Она старалась скрыть свою яркую внешность и стать незаметной. Клетчатая рубашка, рюкзак, коричневые бесформенные брюки, кеды и никакой косметики. В считанные секунды девушка преобразилась.

Ветров простился с Чайкой на вокзале, сел в автобус и поехал домой. Он был полностью поглощен своими мыслями и не подозревал, что сзади стоит девушка, которая знает все его прошлое, настоящее и расписывает его будущее. Но она не знала, как ей подступиться к этому парню. Настя стояла совсем близко, и эта близость заставляла колотиться ее сердце с огромной силой. В какой-то момент ей показалось, что он слышит тревожный стук. Даже сердце может стать предателем, если не можешь им управлять, а Настя не могла. Она чувствовала себя пятиклассницей, которой впервые понравился мальчик с соседней парты.

Настя проводила Максима до дома и села на скамейке у соседнего подъезда. Через несколько минут появились два милиционера и вошли в дом. Настя испугалась. В течение десяти минут девушка не находила себе места. Она уже забыла о золоте и думала только о Ветрове. А вдруг?!

Через некоторое время Максим вышел, и она облегченно вздохнула. Ей хотелось подбежать к нему и расцеловать. Детская радость. Настроение поднялось, и ей хотелось петь. Она шла за ним по пятам. Максим зашел в хозяйственный магазин и отправился на Павелецкий вокзал.

Электричка оказалась переполненной, стояла невыносимая жара, и те, кто не успел уехать утром, рвались за город днем. Но Максим вел себя спокойно и уверенно. Он стоял, забившись в угол, и разгадывал кроссворд из "Вечерки".

От Барыбино они шли лесом. Ветров ни разу не оглянулся. Они миновали две деревни, пересекли поле и выбрались к кладбищу. Дорога заняла около сорока минут. Настя уже решила, что выбрала не тот объект для слежки.

Максим долго разгуливал по кладбищу и забрел в самый дальний уголок мертвого царства. Насте пришлось пробираться сквозь частокол оград и пригибаться за каждым могильным камнем. У склепа, похожего на царь-колокол с крестом на шлеме, Ветров остановился и осмотрелся по сторонам. Девушка затаила дыхание. Их разделяло не более десяти шагов. Парень достал ножовку из сумки и спилил старый замок. В склепе он провел около двадцати минут, затем вышел, долго переводил дыхание и повесил на петли свой замок.

Однако к выходу он не пошел, а направился к забору. Лазейку Ветров сделал сам, выбив ногой две доски. Оказавшись за оградой, он протоптал тропинку сквозь заросли крапивы, выбрался на ухабистую дорогу и сделал несколько меток на дереве. Теперь Настя точно знала, где будет находиться тайник. Оставалось в этом убедиться, и она решила ждать на месте. Ветров ушел в сторону реки.

Настя праздновала победу. Именно здесь совершится ритуал захоронения части золотого запаса страны. Девушка спряталась в кустарник напротив зарубки, которую сделал Ветров, и зарядила в аппарат чувствительную пленку. Конечно, снимки будут не очень качественными. Но она надеялась, что они вернутся на машине и включат фары. Вряд ли здравый смысл толкнет их складировать золото под лучами солнца. Она настроилась ждать до темноты.

К вечеру похолодало, и Настя проголодалась. Ей очень хотелось домой. Горячий чай, душ и теплая постель. Она уже отчаялась ждать. В половине одиннадцатого среди деревьев вспыхнули автомобильные фары. Машина ехала очень медленно. Настя пригнулась и приготовилась к съемке. "Москвич" остановился в двух метрах от ее укрытия. Девушка принялась щелкать затвором, наблюдая за событиями через объектив фотоаппарата. Она не поняла, что у нее на глазах свершилось убийство. Все произошло так быстро, что Настя не успела испугаться.

Ветров сел на землю и долго скулил, как побитый пес. Потом неожиданно встал и ушел. Настя не сводила с уходящей фигуры глаз. Она оцепенела и не могла шевельнуться. Яркие фары еще долго держали в поле зрения шагающего молодого человека. Внезапно он остановился. Настя вздохнула, будто ее застали врасплох. Ветров резко развернулся и направился к брошенному на дороге трупу.

Настя пригнулась. Максим обыскал убитого, схватил его под руки и поволок к забору.

"Он решил его спрятать, — подумала она, — сейчас вернется и уедет. Совсем уедет. Спрячется, убежит, исчезнет!"

Она решила не упускать свой последний шанс. Он ей нужен. Необходим! Настя действовала рефлекторно, не думая. Экспромты ей всегда удавались. Девушка достала из рюкзака туфли, юбку, блузку и превратилась в Ксюшу, эдакую разбитную девушку с украинским акцентом и столичными запросами.

Выскочив на дорогу, девушка успела убрать орудие убийства и засыпала землей кровавые следы. Из кустарника она вытащила свой любимый рюкзачок с аппаратурой, а походный хлам остался в траве. Времени не оставалось. Из темных зарослей крапивы появился растерянный парень. Он еще не осознал до конца, что стал убийцей. Столкновение произошло неожиданно. Очевидно, им не суждено было разойтись. Так мог думать только он. Ей же пришлось собрать всю волю в руки и использовать свой редкий актерский талант. Первая же ее фраза прозвучала с украинским акцентом, а волнение скрывалось под маской развязности и алкогольного опьянения.

Пришлось знакомиться.

День выдался пасмурным и дождливым. Перед выездом на операцию Петр Некрасов выстроил свою команду у гаража и коротко давал инструкции:

— Полковник никогда не простит нам допущенной на набережной оплошности. Мы виноваты. С нашим опытом и знаниями подобные ошибки недопустимы. Сегодняшнее задание не требует от нас высокого профессионализма. Наша задача — выполнить поручение согласно полученным инструкциям и не отступать ни на шаг. Есть график. Место, время и дело. Хватит самодеятельности. — Некрасов указал пальцем на три рюкзака, стоявших на земле. — Здесь одежда для арестантов. Размеры соответствуют. Открывайте бункер, переодевайте сволочей — и в дорогу. На подготовку десять минут.

Четверо крепких парней стояли по стойке смирно вдоль машины с красным крестом. Все четверо принимали участие в снятии с поезда банды Меченого, они же прикрывали инкассаторов во время налета на фургон. Операция на набережной сорвалась, и теперь люди Некрасова выглядели побитыми псами. Двое были одеты в форму офицеров внутренних войск, Некрасов и Дмитрий Забелин по кличке Рыжий красовались в милицейских мундирах. Форма не была камуфляжем. Каждый из них носил эти погоны до увольнения в запас. Они не стеснялись формы и на большинство операций надевали свои мундиры. Так было и два с половиной месяца назад, когда они сняли бандитов с поезда, так будет всегда, когда они пойдут уничтожать очередную шайку преступников.

— Какой смысл их переодевать? — спросил Рыжий у Некрасова, пока ребята открывали гараж.

— Наш покойный друг, Боря Коновалов, собрал пыль из инкассаторского фургона, волоски от банковских мешков, содрал краску с двери. Все эти мелочи — на подготовленной одежде. На Петровке хорошие эксперты, они разберутся.

Из погреба гаража на свет выволокли троих растерянных преступников. Яркий дневной свет и свежий воздух действовали на узников как наркотик. Скованные наручниками, они выглядели смешно, как кошки в намордниках. Вряд ли у них хватало сил для побега или достойного сопротивления. Их хорошо кормили и поили, но в глазах, кроме страха, не читалось ничего. Это были сломленные люди без амбиций, характера и индивидуальности. Когда они переодевались в новую одежду, Рыжий подумал: "Ни один лагерь и ни одна тюрьма не смогут так затравить человека, как одиночество, замкнутое пространство, темнота и полное неведение того, что тебя ожидает". На лесоповале, за решеткой, в бараке человек точно знает, сколько ему нужно свалить деревьев, прежде чем он выйдет на свободу. У каждого есть надежда, каждый строит планы на будущее и верит в них. Святые слова: Вера, Надежда, Любовь. Отними эти понятия у человека, и его не станет.

Под стволами автоматов узников запихнули в машину, и санитарный УАЗик тронулся с места. За рулем сидел Петр Некрасов, рядом Дмитрий Забелин. Несколько минут они ехали молча, затем Рыжий спросил:

— Зачем их далеко везти, Петро? Сверни в лес, и покончим с ними.

— Нельзя, Митя. Хватит самодеятельности. Нам определили точку. Суханов должен знать, где их искать. Видел бы ты, как он на меня смотрит.

— Слава Богу, ни я его, ни он меня никогда не видели. У него и без меня шестерок хватает.

— У него нет шестерок. Он изучал дело каждого из нас, будто мы в отряд космонавтов готовимся. По сути, мы ничуть не лучше тех, кого везем на раздачу.

Рыжий промолчал. Кроме пистолета в кобуре, у него в правом кармане брюк лежал еще один пистолет, а третий он сунул за пояс, под кителем. Хорошо, что похолодало и не пришлось ехать в рубашке. Свое решение он уже принял. Все его кореша должны быть устранены с пути. Девчонка права. Их заставят носом землю рыть, а когда они найдут слитки, с ними покончат, как с бандой Меченого. Нет сомнений, Ксюша найдет золото, но мешать ей нельзя. Само по себе золото не интересовало Рыжего. Он легко относился к деньгам, но из слитков можно выстроить стену, непробиваемую броню, которая защитит тебя на всю оставшуюся жизнь. Хватит искать приключений на свою задницу, пора уходить на покой. Всем не уйти, но один сможет, если у него шелестит в кармане. Он шел на риск сознательно. У него не оставалось выбора. Ребята обучены не хуже, крепкие мальчики и стреляют без промаха. Тут может спасти фактор неожиданности. Один против троих. Рыжий всегда был отчаянным малым, но сейчас речь шла о его жизни. Все должен решить случай.

— Смотри на дорогу, Митя. Где-то должен быть поворот на просеку.

Рыжий заметил, как Петро глянул на часы.

— Мы что, на поезд опаздываем?

— У нас график жестче, чем на "железке". Поминутный.

— Какая глупость.

Что-то его насторожило. Он еще не понял что, но инстинкт подсказывал ему о приближении неприятностей. Так ли все просто, как он думал? Напряжение усилилось.

Машина свернула в лес, промчалась по вырубленной просеке и остановилась на огромной поляне.

Троих арестантов вывели из салона и сняли с них наручники. Теперь они поняли, что их ждет. Попытка побега выглядела убого. Каждого достала автоматная очередь.

Рыжий попятился и встал за капотом машины. В руках у него появились два пистолета, из которых он еще не стрелял. Целиться в спину он не умел и не хотел. Он ждал, пока они повернутся к нему лицом. Но его планы были нарушены. Один из автоматчиков крикнул:

— Патроны кончились. Рожок неполный!

— Автомат заклинило! — крикнул второй.

Некрасов выхватил пистолет и начал добивать корчившихся на земле бандитов.

Из леса раздалась автоматная очередь. Рыжий выглянул из-за машины и увидел пятерых рослых парней в болоньевых плащах. Они стрекотали автоматами, как из поливочного шланга.

Рыжий пригнулся, вскочил на подножку и сел за руль УАЗа. Мотор взревел, и Рыжий резко развернул машину. Он краем глаза успел заметить, как упал подкошенный пулями Петр.

Пригнувшись, Рыжий давил на педаль газа. Машина петляла среди деревьев. Несколько пуль пробило корпус, одна попала в ветровое стекло. Рыжий не оглядывался. Он жал на газ и крутил баранкой. Машина выскочила на просеку и через минуту оказалась на шоссе. Свернув влево, Рыжий проехал триста метров и вывернул руль вправо. Автомобиль на высокой скорости перелетел через откос, ударился о землю, подпрыгнул, но устоял на колесах. Двигатель работал, машина продолжала движение. Проскочив через кустарник, он несколько минут петлял среди деревьев, пока его не вынесло к обрыву. Затормозить он не успел, УАЗ взлетел на кочке и рухнул вниз. Рыжий выскочил на ходу. Высота не превышала пяти метров, и он упал в реку. Машина шлепнулась о воду и, поднимая брызги, уткнулась носом в дно.

Рыжий выплыл на противоположный берег и, выхватив оружие, прокрутился юлой. Задыхаясь как загнанный зверь, он готовился к отражению атаки, но вокруг никого не оказалось. Тишина. Появилось солнце, и запели птички.

Едва передвигая ноги, он пошел по воде вдоль берега. Ему повезло. Он сумел увернуться. Нашла коса на камень.

В полночь Рыжий сидел на переговорном пункте телеграфа. Он ждал Ксюшу. В четверть первого голос диспетчера объявил по громкой связи: "Забелин Дмитрий Львович, пройдите в шестую кабину". Рыжий даже не понял, что вызывают его. Когда диктор повторил вызов в третий раз, до него дошло, о ком идет речь.

В трубке послышался голос Ксюши.

— Ну как дела, рыцарь?

— Надо поговорить, крошка.

— Говори.

— Тет-а-тет! Без ушей.

— Уверен?

— Более чем.

— Спускайся по переулку к улице Герцена. Я тебя встречу.

Рыжий положил трубку и вышел на улицу. Он шел по переулку и поражался способностям девчонки. Она знала его фамилию и даже отчество. Тут и удивляться нечего, если она найдет золото. Умная, стерва!

Ксюша вышла из подъезда, мимо которого он проходил. Он уже не удивлялся. Они прогулялись до скверика и сели на скамейку. Девушка вопросительно взглянула на своего партнера:

— Ну и?

— Моей команды больше не существует.

— Лихо.

— Я тут ни при чем. Полковник опередил меня. Теперь нет сомнений, он уберет всех.

— Если успеет. Но Федюкова и Лопатина он не тронет. Без них он пустое место. Это одна трехглавая гидра. Дракон!

— Он убирает исполнителей.

— Меня это устраивает. Инкассаторов тоже поубавилось. Без моей помощи. Мальчики прозрели и пошли тем же путем. Они боятся друг друга больше, чем правосудия. И еще они боятся золота. Остались двое, которые кое-что знают. Мне бы не хотелось, чтобы полковник до них добрался. Это твои проблемы, Митенька.

— Я даже не знаю, где его искать и как он выглядит. Шестерок к нему не допускали.

— Ай-ай-ай! А я тебе на что? Ты как дитя. Завтра утром пойдешь в Некрасовскую библиотеку. В читальном зале на стеллажах стоит собрание сочинений нашего пролетарского вождя. В пятом томе найдешь конверт. Там фотография Суханова и его адреса. Сейчас он на казарменном положении. Ночь спит в своем кабинете, другую на даче. Охраны у него нет, кроме шофера, который спит в машине у ворот. Суханов любит принимать по утрам холодный душ или купаться в озере. Подумай над этим.

— Дня три нужно выждать. Он должен найти трупы банды и доложить начальству.

— Умница. Мне нравится ход твоих мыслей. Главное, Митенька, не стоять на месте. Время играет против нас.

Девушка встала и через мгновение растворилась в темноте.

Рыжий недалеко ушел от истины. Спустя двое суток после перестрелки в лесу полковник Суханов докладывал на оперативке у генерала:

— Сейчас мы столкнулись с фактом гибели налетчиков на инкассаторский фургон. Наша предварительная версия подтвердилась, налет совершила банда Мечникова. В районе подмосковных Подлипок в лесу произошла перестрелка. Тут можно строить любые предположения, но вероятнее всего, бандиты не поделили между собой добычу. К сожалению, золото до сих пор не найдено. Сейчас необходимо сделать упор на поиски слитков.

— Какие у вас факты, Сергей Сергеич? — спросил генерал.

— Трупы Мечникова и его сообщников опознаны. Обнаружена одна машина в километре от происшествия. Можно утверждать, что она принадлежала бандитам. В лесу обнаружены следы от второй машины. По мнению экспертов, это ГАЗ-63. Вторая машина исчезла. Возможно, на ней увезено золото, либо ее использовали для отхода тех, кто выиграл схватку. У трупов Меченого, Хана и Косого на одежде найдены следы их присутствия в банковском фургоне. Но об этом доложит эксперт. Причастность Меченого к ограблению доказана. Три других трупа также опознаны. Один был одет в форму майора милиции, другие в мундиры внутренних войск.

Мы вызвали конвой из Пскова, людей, которые этапировали Мечникова и его сообщников двадцатого апреля в Москву. По утверждению начальника конвоя, эти люди и снимали Мечникова с поезда. Они также опознали автомобиль УАЗ с красным крестом, который найден в реке в километре от происшествия. Сейчас мы разрабатываем новые версии. Нам не известно, кто разобрался с бандой Мечникова и с преступниками в форме. Важно подчеркнуть, что у трупов в камуфляже найдены документы и форму они носили свою. Удостоверения просрочены. Эти оборотни были уволены из органов внутренних дел в разные годы за серьезные нарушения, допущенные в работе. Их личные дела подняты из архива, и я сам занимался каждым из них. По работе они никогда не встречались. Важно выяснить, что их могло объединять...

— Секундочку, полковник. — Генерал взглянул на подполковника. — Что показала экспертиза?

Молодой, но уже облысевший эксперт встал и, заметно волнуясь, заговорил.

— Сергей Сергеич прав. На ботинках, одежде и в карманах бандитов найдены частицы пыли, соответствующие тем компонентам, что обнаружены в машине инкассаторов. Там же мы нашли следы краски кузова и волоски от банковских мешков. Оружие, использованное при налете, не найдено. Документы, обнаруженные у трупов в форме, подлинные. Проверка это подтвердила. Не ясно другое: почему с места преступления ушло две машины и одна из них разбита...

— Не увлекайтесь, подполковник, — вмешался Суханов. — Вас понесло в сферу сыска.

— Виноват.

— Продолжайте, — приказал генерал.

— Дело в том, что на запястьях трупов шайки Меченого обнаружены следы от наручников и даже нагноения. Такие следы могут остаться, если людей долгое время держать в оковах. Старые раны соседствуют со свежими царапинами.

— Вы что-то хотите сказать, капитан Родионов? — спросил генерал, взглянув на непоседливого офицера.

— Мне кажется, тут нет ничего удивительного, товарищ генерал. Мы вправе предположить, что банду Меченого использовали для налета. Скажем, существовал такой договор. Меченого освобождают на условиях выполнения определенной работы. План слишком хитроумный, и Меченый вряд ли бы мог придумать такой трюк с налетом на инкассаторов. Тут чувствуется более опытная и грамотная рука, к тому же знающая банковскую систему. После исполнения задания банду уничтожили. Кто-то мог попытаться уйти на УАЗе с красным крестом, но его нагнали. В машине обнаружено девять отверстий от пуль.

— Трезвая мысль, — поддержал генерал.

Суханов взглянул на Родионова. Черт его дернул вызвать этого выскочку из отпуска. Способный парень, но как бы не навредил.

— Что скажете, Сергей Сергеич? — спросил генерал.

— Доводы капитана любопытны, но не более того. Он недавно включился в операцию и еще не совсем освоился. Могу возразить. Если предположить, что кто-то удирал на УАЗике, то где же труп? У бандитов нет времени копать могилы. Возможно, его ранили и забрали с собой. А зачем он им живой, если они убили остальных. В таких случаях добивают. Я еще подумаю над этим, но мое возражение имеет другие корни, более глубокие и обоснованные. Я уверен, что операцию разрабатывал сам Мечников и он же ею руководил, а не слушался, как школьник, чьих-то приказаний. Я не представляю, как можно такого человека, как Меченый, заставить идти на дело, а потом посадить на цепь. Или до того Мечников взял куш, и его никто не способен остановить и держать на цепи. Это матерый волчара, а не фраер. Он вор в законе и с милиционерами связываться не станет. Сама подобная мысль может показаться ему оскорбительной. Ну а теперь об осведомленности и о том, как зарождался план налета. Все мы знаем, что при ограблении погибли инкассаторы и водитель фургона Кусков. Кусков, более известный органам как Кусок, устроился на автобазу Госбанка за два месяца до налета. В те же дни, когда бежал Меченый. Кусок трижды отбывал срок в колониях строгого режима. Последний раз он сидел вместе с Меченым.

Суханов достал из папки сколотые скрепкой листы бумаги.

— Это не что иное, как доносы Куска на своих дружков. Он был осведомителем, и ему помогли попасть под амнистию. Последние два года нормально работал и жил в Москве. После побега Меченого Кусок увольняется с работы и устраивается на автобазу. Вряд ли это можно считать совпадением. Он выполнял приказ Меченого. По пятницам маршрут Кускова обслуживал крупные банки и перевозил огромные суммы денег в хранилище. Кусков знал об этом. Вот вам и осведомленность. Меченый назначил день налета, но получилась осечка. Банк использовал данный маршрут для перевозки золота. Кусок уже не мог предупредить сообщников. Пришлось Меченому брать то, что подвернулось под руки. Ну а Куска он прирезал коронным ударом за старые грехи. Стукачей нигде не жалуют. Я сейчас говорю о фактах, а не о догадках или версиях. Мне понятно рвение молодых сотрудников, но нет смысла искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет.

В кабинете повисла тишина.

— Хорошо, — сказал генерал после паузы, — приступайте к работе, а вы, капитан Родионов, останьтесь.

Когда помещение опустело, генерал указал на стул и пригласил Родионова сесть.

— Вы что-то не договариваете, капитан?

— У меня нет аргументов против жесткой позиции полковника Суханова. Он прав по всем статьям. Есть только одна деталь, о которой полковник забыл упомянуть. Конвоиры из Пскова утверждают, что банду Меченого освобождало четыре человека, а мы нашли три трупа. Четвертый был одет в форму капитана милиции. На вид лет двадцать шесть. Крепкого телосложения, волосы рыжие. Мне кажется, этот четвертый и сделал попытку сбежать на УАЗе. А то, что не нашли его труп, говорит о том, что попытка удалась. Почему мы должны снимать со счетов такого важного свидетеля! Нам найти его проще, чем бандитов в масках. Он наверняка имеет подлинное просроченное удостоверение. И еще. Я не верю, что в лесу кто-то делил золото. Оно им не нужно, и Меченый ни с кем делиться не станет. А с бывшими милиционерами тем более. За ограблением стоят серьезные люди. Они не мотаются по шоссе с автоматами, не убирают исполнителей. Эту черную работу делают профессионалы. Золото надо искать у тех, кто нежится в шезлонгах у голубых бассейнов, а не у стрелков в милицейских погонах.

— Я тебя понял, капитан. Суханов — опытный сыщик, он мастер высшего пилотажа. Я ему доверяю, но готов поддержать и твои идеи. Будешь работать самостоятельно. Иди к кадровикам, я им позвоню и постарайся отыскать рыжего капитана по архивам, а также возьми под контроль банковских работников. Вникни в суть дела и прикинь, как такие люди могли выйти на бандитов. Я в это не верю, но отвергать ничего не могу и не имею права. Мы занимаемся делом особой важности. Помни об этом, Василий. Действуй.

Василий Родионов вышел из кабинета с крыльями за спиной. Беседа с родным братом ему еще только предстояла.

Поиски Золушки

Во время обхода врач сказал, что его после обеда выпишут, а буквально через час явился молодой паренек в погонах лейтенанта милиции. Они ему уже порядком поднадоели. За неделю их прошло через палату человека четыре, и все задавали одни и те же вопросы. Он радовался тому, что сегодняшний визит последний. Завтра никто его здесь не застанет.

— Вы Никита Михайлович Кмитт? — тонким голоском спросил лейтенант.

— Как ни странно, это все еще я.

— Я вас долго не задержу. Мы бы вас и не беспокоили так часто, но в районе набережной в день вашего несчастья случилась крупная авария. Приходится быть надоедливыми.

Лейтенант ему понравился. Скромный паренек еще не привык разговаривать нравоучительным тоном и пользоваться протокольными словами.

— Как мне известно, вы ехали из центра города по набережной Яузы от Лефортова, а не от центра. По вашим предварительным показаниям, у вас была назначена встреча с девушкой по имени Оксана?

— Возможно. Ее зовут Ксюша. Может быть, Оксана, а может, Ксения. Я этого не знаю.

— Она находилась у бабушки в Лефортово?

— Так.

— Дело в том, что дом, который вы указали, давно выселен. Там располагаются конторы арендаторов.

Кмитт усмехнулся.

— Ну зачем ей меня обманывать. Значит, вы нашли не тот дом. Она приехала с Украины и жила у бабушки...

— С какой целью она приехала?

Кмитт подумал и отрицательно покачал забинтованной головой.

— Я не знаю. Мы мало знакомы, и мне неловко лезть к человеку с расспросами. Захочет, сама скажет.

— А где вы познакомились?

— Я приезжал в поликлинику к приятелю. Он работает заведующим. Без особой цели. Проезжал мимо и решил зайти. Мы вместе заканчивали Первый медицинский. Хотел машиной похвастаться. Ну а на улице ко мне подошла девушка и попросила подвезти ее к дому.

— Она вышла из поликлиники?

— Бог ее знает. Не могу сказать.

— Хорошо. А как вы оказались в Сокольниках, где на вас совершили нападение?

— Ксюша мне сказала, что если до двенадцати она из дома не выйдет, то мне надо ехать на нашу аллею. Она хотела навестить подругу и, возможно, приедет сразу в Сокольники. Мы там гуляли как-то. Ну я приехал и ждал ее, а тут эти хулиганы. Вытащили меня из машины и ударили по голове. Дальше я ничего не помню. Чего с меня взять? Я рядовой врач. Машину не тронули. Обычная шпана. До сих пор в ушах звенит.

— А где живет ее подружка?

— Там, возле парка, на окраине стоят три или четыре деревянных двухэтажных домика. В каком-то из них.

— Должен разочаровать вас, Никита Михайлович. Жильцы этих домов не знают девушку, похожую на Ксюшу. Там живут престарелые инвалиды, которые отказались выезжать в новые квартиры. Я хочу, чтобы вы поняли важность нашей работы. Если после выписки эта девушка вам позвонит, дайте нам знать. Мы хотим задать ей несколько вопросов. Ничего зазорного в этом нет, и не думайте ничего плохого. Договорились?

— Хорошо. Я постараюсь.

Лейтенант оставил свой телефон и ушел.

Никита не находил себе места до самой выписки. Ему казалось, что с Ксюшей что-то случилось! Он уже не мог ее забыть. Он думал о ней постоянно, а милиция только масло подливала в огонь. Им он не сказал, что Ксюша учится в университете на журфаке. Пока он сам не увидит ее собственным глазами, ничего никому не скажет. Он верил ей. Она не врала. Слишком умная, эрудированная, красивая, тонкая натура. Она не способна на зло, но кто-то может навредить ей. Конечно! Она такая беззащитная.

Не успел Кмитт выйти за ворота больницы, как тут же остановил такси и поехал в университет.

Шли приемные экзамены, студенты уже закончили учебу и разъехались. В канцелярии бедолагу отшили, несмотря на перевязанную голову. В деканате ему сказали, что на факультете журналистики нет студентки по имени Оксана и Ксения также там не учится. У влюбленного доктора опустились руки. Он не мог поверить, что такая девушка может лгать. Никита Кмитт всегда был доверчивым человеком, он верил всему, что ему говорят, а опыт общения с женским полом у него почти отсутствовал. Сталкиваясь с обманом, он чувствовал себя ребенком, которому дали конфетку, а внутри ничего не оказалось.

Стоя возле деканата с растерянным видом, Никита уже не знал, куда ему идти. В этот момент к нему подошел незнакомый мужчина с курчавой головой, похожей на вылезшую старую метлу. Старомодные очки, крупный нос и малиновые негритянские губы. Все его черты казались преувеличенными, кроме роста.

— Ксюшу ищешь, приятель?

— А вы ее знаете?

— Коллеги, в некотором роде. Она публикуется в моей газете. А зовут ее Анастасия Ивановна Болышкова. Ксюша — это защитный псевдоним от таких назойливых ухажеров, как ты. Чего с головой-то?

— Гематома.

— А... Болит, наверное.

К ним подбежал молодой человек и обратился к курчавому:

— Осип Моисеевич, можно вам сейчас "хвост" сдать, я подготовился.

Никита вернулся в канцелярию, но адреса ему не дали. Очевидно, он не внушал доверия всем своим видом.

В Мосгорсправке ему сообщили, что девушка с такими данными в Москве не проживает.

Доктор вспомнил лейтенанта, который приходил к нему утром в палату. Девушка действительно приходила в поликлинику за рецептом для бабушки. Попытка не пытка.

Кмитт вновь посетил своего приятеля. Теперь у того нашлось время взглянуть на "скорую помощь", но машина находилась на милицейской стоянке, и смотрины перенесли на следующий раз, если ее не растащили на детали.

Заведующий попросил медсестру принести к нему в кабинет карту Болышковой А. И. На этот раз Никите повезло. В поликлинике имелась карта на разыскиваемую девушку.

Из нее он узнал ее адрес. Она жила в Ленинградской области, ей двадцать один год, и за три года учебы в Москве она успела сделать два аборта.

— Ты уверен, что она тебе нужна? — спросил приятель.

— Конечно. Возьму отпуск и рвану на Финский залив. Сделаю Ксюше сюрприз.

— Ксюше?

— Ну это ее псевдоним. Она же журналистка. Очень талантливый человек. Я уверен в этом. Настенька! Какая прелесть.

И он мечтательно посмотрел в окно.

Приятель покачал головой.

— Пропал парень.

Около метро "Площадь Ногина" в машину полковника Суханова подсел человек в штатском. Видный мужчина с портфелем, для которого оперативная черная "Волга" казалась слишком тесной и малокомфортабельной. Такие привыкли кататься на заднем сиденье "Чайки", где можно вытянуть ноги и откинуться на мягкую спинку.

Суханов загрузил людей работой, освободил шофера и выкроил себе свободное время. Расследование шло полным ходом и строгого контроля не требовало.

— Выезжай на Садовое, и прокатимся в сторону Смоленской, — коротко сказал пассажир, и Суханов тронул машину с места.

— Какие новости? — спросил пассажир.

— Расследование обречено на провал. Впереди тупик. Есть неприятные моменты. Руководство заинтересовалось Центробанком и проверку доверило толковому парню. Я не верю в успех, но парень настырный и голова у него работает в нужном направлении.

— Бог с ним. Не мешай. Твой вклад в дело неоценим. Дипломата трогать не стоит. Мы знаем, с кем он заключил сделку. Они под наблюдением, и нам известно, через какой коридор будет вывезен товар. Капканы уже расставлены. Главное, что мы сорвали поставку золота тем, кому оно предназначалось. Они и так получили достаточно, но использовать нашу помощь по назначению не могут. Центральный аппарат деградирует и неспособен грамотно использовать ресурсы страны.

— А если Лопатин выйдет из доверия покупателя? Они будут искать другие источники.

— Это не так просто. К тому же они затратили немалые средства и массу усилий, чтобы пробить коридор на границе. Из страны с пустыми руками они не уйдут. У них нет выбора, придется ждать. Лопатин опытный дипломат и сумеет убедить покупателя в необходимости проявить терпение. Заминки в таких сложных операциях — нормальное явление. А тебе, Сергей Сергеич, придется форсировать поиски. Только не наломай дров. Слишком горяч и резок. Срывов быть не должно.

— Не беспокойтесь, у меня есть верный след. Но сейчас еще рано устраивать облаву. Слишком горячо под ногами. Можно спугнуть дичь и наследить самому.

— Хорошо, полковник. Мы в твои дела не лезем. Стоит подумать вот над каким вопросом: нужен ли нам Федюков. Если твои люди вышли на банк, то старик может запаниковать. Стоит ли рисковать? Его можно сдать. У нас есть в сети Центробанка достойная замена.

— Таких людей не сдают.

— С твоим опытом, Сергей Сергеич, пора приобрести гибкость. У Федюкова сдали нервы, и он застрелился. Участие его недоказуемо, но он косвенно виноват в происшествии. Человека совесть загрызла. Честный человек не всегда выдерживает натиск, подозрения и давление. Чиновник такого высокого ранга не всегда находит правильный выход из ситуации.

— Если вы даете добро, то за мной дело не станет. Как бы не спугнуть этим случаем Лопатина.

— Дай ему понять, что Федюков сдал позиции и был наказан. А мы сделаем так, чтобы в ближайшее время Лопатин не смог выехать из страны. И еще. Лопатин обязан сменить условия сделки. Покупатель должен расплатиться при получении товара наличными в твердой валюте. У тебя есть вопросы?

— Вопросов нет.

— Тогда останови машину у метро.

Спустя час Суханов подъехал к ГУМу и вошел в магазин. Новая встреча состоялась в центре у фонтана, где всегда толчется народ. Он поднялся на второй этаж и остановился посередине горбатого мостика.

К нему приблизился молодой мужчина и встал рядом.

— Наследили болваны! В лесу натоптали, оставили следы. За такие промахи головы отрывают. Мало того, одного упустили.

— Он что-то заподозрил и подготовился.

— Исключено.

— Но он не отходил от машины. Далеко не уйдет.

— Я сам его найду. А теперь о деле. Есть один человек со слабыми нервами. Мне кажется, он хочет застрелиться. Обычно это делают за рабочим столом домашнего кабинета или в постели. Спит он с женой и вряд ли захочет напугать ее.

Полковник кивнул на мусорную урну у павильона.

— Кто-то бросил газету, а она еще свежая. Там много интересных подробностей и портрет. Почитай на досуге. А потом сваливайте всей бригадой в Крым. В Москве слишком пыльно. В ближайший месяц вы мне не понадобитесь.

Суханов сбросил монетку с моста в брызги фонтана и направился к выходу.

Капитан Родионов валился с ног. Он думал о холодном душе и теплой постели. Тихо открыв входную дверь, он вошел в квартиру. В кухне горел свет. Валерка сидел за столом и слушал "вражеские голоса" по "Спидоле".

— Ты чего не спишь, отпускник?

— Тебя жду. Разговор есть, братан.

— Отложи до завтра. Я устал как собака.

— Хочешь найти золото?

По коже капитана пробежала дрожь, будто он схватился за оголенный провод и его тряхнуло током.

— А что ты об этом знаешь? — настороженно спросил капитан.

— Садись, Вася, потолкуем. Я же в банке работаю. Забыл?

— Помню. Только языком не болтай. — Он указал пальцем на приемник. Скоро "вражеские голоса" об этом затрезвонят. О таких вещах молчать надо.

Валерка достал из-под стола початую бутылку водки, взял из мойки второй стакан и разлил прозрачную жидкость по стандартной мерке.

— Я кое-что скажу, только ты молчи. — Он выпил водку и посмотрел на старшего брата, который все еще стоял в дверях. — Меня могут посадить лет на пятнадцать. В лучшем случае.

Василий прикрыл дверь и присел на табурет.

— Ты напился, Лерик? Крыша поехала?

— Тише. Отца разбудишь. Можешь считать меня кем хочешь, только изменить уже ничего нельзя. Я погряз в этом деле по уши. Золото брали мы. Я соучастник. Двое из наших уже погибли. Золото исчезло. Но мы его отыщем. Сами, без вашей помощи. Глупо получилось. В дурь поперли. Сами не ожидали, что все так обернется. Игра закончилась не так, как задумывалась. Подробности я опускаю. Вот наши условия. Мы ищем золото, находим его, и я говорю тебе, где оно спрятано. Ты докладываешь нам обстановку и держишь в курсе расследования.

— Кому "вам"?

— Не сверкай глазами, все равно ничего не скажу. При ограблении использовали твой мундир. Теперь он гниет на дне Яузы. Ты уж прости, игра в казаки-разбойники кончилась выстрелами. Одно скажу. Мы в убийстве инкассаторов не замешаны. Нас обули.

— Значит, Борька Коновалов придумал этот план. Кто его убил?

— Тот, кого теперь нет в живых.

— А теперь и вас шлепнут?

— Некому! Уже некому! Если след выведет на нас, я выброшусь с девятого этажа, но под суд не пойду. Ты меня знаешь, братан, я не шучу. Мы хотим одного — вернуть золото государству, и мы его найдем. А уж ты потом сам придумаешь, как обнаружил тайник.

— Расследование ведет полковник Суханов. От этого мужика никто не уходил. Он фанатик. Или ты решил, что на Петровке филиал Дома пионеров разместился? Идиоты!

Капитан не выдержал и врезал брату в челюсть. Паренек слетел с табурета и треснулся головой о холодильник. Чистый нокаут. Можно открывать счет.

Василий не спал всю ночь. Он не мог себе представить того, что его родного брата арестуют. Отец не выдержит. Слишком слабое сердце, а его самого вышвырнут из органов. Черт с ними, с органами, но Валерка пойдет под расстрел, тут и гадать нечего.

Какое тут может быть решение? У капитана уголовного розыска была только одна зацепка. Брат хочет вернуть золото государству. Значит, осознал. Значит, ему надо помочь. Он шел на компромисс с собственной совестью и не видел другого выхода из тупика. Ударив брата, он чувствовал боль больше, чем этот сосунок, которого он катал в коляске и для которого прятал конфеты. Василий сжал зубы.

После долгих ответов на вопросы Федюков мягко, с некоторой снисходительностью улыбнулся и сказал сидевшему напротив капитану:

— Я готов помочь следствию всем, чем могу, товарищ Родионов. На карту поставлен престиж одного из крупных банков мира, я уж не говорю о государственных интересах. Решение о выдаче фондов из золотого запаса выносятся на очень высоком уровне. Центральный банк выполняет заказ. О таких операциях знает все руководство нашей конторы. К сожалению, бюрократическая машина требует огромного количества документов и подписей, резолюций и согласований. Число информированных лиц доходит до абсурда. Приплюсуйте сюда бухгалтерию и штат сотрудников Внешторгбанка. Никто не держит эти сведения в секрете, потому что такие тайны никого не интересуют. Валюта и золото вывозятся из страны не первый год, и операции с ценностями проводятся ежедневно. Своего рода часовой механизм. Как я могу подозревать проверенных годами людей?

— А если подумать о непосредственных перевозчиках, тех, кто берет в руки сами ценности?

— Инкассаторы? — удивленно спросил Федюков. — Абсурд! Ну зачем им нужны золотые слитки? Что они будут с ними делать? Статую Остапу Бендеру отливать? Отличные, честные ребята. К тому же вы знаете, что все они погибли и банк похоронил их с почестями. Разве можно сопоставить простых честных парней с матерыми бандитами.

— Где же искать виноватых?

— Их нет, если говорить о личностях. Виновата система. Халатность. Русское "авось". Сколько с кувшинчиком по воду не ходи, а горлышко рано или поздно отобьется. Конечно, я и с себя ответственности не снимаю. Готов понести наказание и даже уйти в отставку. Виноваты все! Взгляните на другой аспект. Езжайте на автобазу и гляньте, каким автопарком пользуется самое денежное учреждение страны. Постоянные поломки во время маршрута. Сплошная гниль. Корпус машины можно пальцем проткнуть. Думаете, бандитам это не известно? Правда, у меня на сей счет есть свое мнение. Бандиты не могли знать, что машина загружена золотом. Разнарядка пришла в девять утра, и для перевозки использовали тот маршрут, по которому не успели выехать на линию. Бандиты уцепились за первый попавшийся фургон.

— Вряд ли. Машина могла выезжать из банка пустой. По этому маршруту должны были ехать под загрузку в Бережковское отделение. Не так ли?

— Вы отлично информированы. В этом случае речь об утечке из банка вообще теряет свой смысл. Золото могла вывозить любая машина. Зря вы уцепились за эту версию. Она несостоятельна. Постойте у ворот банка один день и все поймете. Старые "перевозки" с плохими двигателями поднимаются из подвала по крутому подъему и выезжают в переулок. Обратите внимание на работу мотора. Груженая машина ревет, а пустая поднимается тихо. Ведь мы забиваем "перевозки" до отказа. Такой вывод может сделать школьник.

— Безусловно, преступники были подготовлены. Но от пятидесяти килограммов золота мотор не ревел бы. Почему они выбрали эту машину?

Федюков пожал плечами и развел руки в стороны:

— Чужая душа — потемки! Выстрел наугад. Осечка! Золото в слитках даже бандитам не нужно.

— Будем искать тех, кому оно нужно. Спасибо за помощь. Извините за отнятое время.

— Боже упаси! Это наш общий долг.

Родионов положил блокнот в папку и ушел.

Федюкову очень не понравилась встреча с капитаном. Родионов вел себя так, будто все знает и пришел убедиться в собственной правоте. Визит оперативника не выходил у него из головы весь день.

Вернувшись домой, он отказался от ужина и ушел к себе в кабинет. Дочь с мужем отдыхали на Пицунде, а жена легла в постель с мигренью. Поездка на дачу откладывалась.

Федюков хотел позвонить Суханову и несколько раз хватался за трубку, но не решился нарушать инструкции. Они договорились никаких телефонных переговоров не проводить, а встречи устраивать в крайнем случае, и только на даче. Федюков решил завтра же ехать на дачу, несмотря на хандру жены.

Звонок в дверь раздался около часа ночи. Хозяин испугался, что шум разбудит жену, и вышел в переднюю. Через глазок он увидел совершенно незнакомого молодого человека. Но как хороший физиономист, он причислил пришельца к лиге сыщиков.

— Вы кто? — спросил он, приблизившись к двери.

— Я от Сергея Сергеевича.

Он не ошибся. Легавого можно за сотню шагов определить. Федюков открыл дверь и пропустил мужчину в холл.

— Вы один?

— Жена приняла снотворное, у нее мигрень.

— Где мы можем поговорить?

— Пройдем в кабинет. Только тише, не разбудите супругу.

Банковский начальник имел четырехкомнатную квартиру в сталинском доме на Калужской площади. Крепкие стены, высокие потолки, паркетный пол и раздельные комнаты.

— Поздновато, — проворчал Федюков и закрыл дверь комнаты.

— Лучше не светиться.

— Правильно. Вы думаете, за мной наблюдают?

— Вряд ли. Но береженого Бог бережет.

Федюков сел за письменный стол и тихо сказал:

— У меня был сегодня капитан Родионов с Петровки. Полковник в курсе?

Пришелец не знал ничего о деле и о полковнике. Он даже не знал имени человека, к которому пришел. В его работе имена и причины не имели значения. Он делал свое дело и уходил.

Молодой человек подошел к хозяину, вынул из-под пиджака пистолет с глушителем и выстрелил сидевшему в висок. Две секунды — и вопрос решен. Пуля снесла Федюкову верхнюю часть черепа, словно ее смахнули топором.

Пришелец замер и несколько секунд стоял, глядя на дверь. В квартире царила тишина. Выждав некоторое время, он отвинтил глушитель со ствола, сунул его в карман и протер пистолет платком. Оружие было вставлено в руку покойника, которая повисла над полом.

Убийца вышел из кабинета в коридор и направился к двери. Мягкий ковер поглотил его шаги. Через три минуты он сел за руль белой "Волги" и уехал.

После изнурительного трудового дня Суханов приехал на дачу. Он работал как проклятый, не зная ни сна, ни покоя. Большая часть его усилий соответствовала его планам. С каждым днем дело набирало обороты, подключались новые подразделения. Генерал докладывал министру об итогах расследования ежедневно, а тот снимал трубку вертушки и бодрым голосом хвастался результатами, которые ничего не давали.

Следующий день был расписан по минутам. Суханов лег спать рано. У полковника выработалась привычка подниматься с рассветом, делать километровую пробежку до озера, устраивать небольшой заплыв в холодной воде и бегом возвращаться в дом. Горячий завтрак — и в машину.

Спал он спокойно. Сны редко посещали его. Он научился контролировать свои эмоции, мысли и даже психофизическое состояние. Ничего не могло изменить его привычек и привязанностей, так же как никто не мог переубедить полковника в том, что он считал правильным.

Сегодняшний день не был исключением. В пять тридцать Суханов стоял на ногах. Он быстро набросил на себя спортивный костюм, надел кеды и побежал легкой трусцой по сосновой аллее к озеру.

За ночь вода не успела остыть после жаркого дня, и полковник не получил того удовольствия, которое ждал.

Выходя на берег, он увидел стоявшего у воды мужчину. Он его не узнал. Рыжий выкрасил волосы и усы в черный цвет, а темные очки в крупной оправе скрывали его глаза.

— Ты упустил меня, полковник. Это непростительная ошибка. Я таких промашек не допускаю.

Суханов увидел ствол револьвера. Он и доли секунды не думал и бросился на противника. Шесть шагов по илистому дну помешали ему опередить выстрел. Суханов успел сделать только два. Смерть наступила раньше, чем его лицо уткнулось в береговой песчаник.

Настя зашла на кафедру, чтобы поставить печать в студенческом билете. В коридоре учебного корпуса толпились абитуриенты, заканчивались приемные экзамены.

При выходе в вестибюле она наткнулась на Осипа Либермана.

— Какая встреча, милая принцесса. Ненаглядная Ксюша.

— Почему Ксюша? — настороженно спросила девушка.

— На днях тут один долговязый, сутуловатый и лысоватый тип тебя искал. С перевязанной головой. Это не ты его огрела за посягательство на честь и достоинство? Мстить приходил? Ты, Настенька, у нас все в детективов играешь?

Девушка облегченно вздохнула. Либерман приблизился к ней вплотную и прошептал:

— Ну а теперь, мой милый корреспондент, я сам хочу задать тебе несколько вопросиков. Похоже, ты напоролась на золотую жилу?

Настя вздрогнула и отшатнулась, но Либерман схватил ее за локоть и потянул к себе.

— Не трепыхайся, пташка. Я нем как рыба. Но Москва слухами полнится. Слыхал я, будто нашлись отчаянные ребята и обчистили столичный банк. Может, "утка", а может, правда. Уверен, что ты знаешь об этом больше других. Я очень хорошо помню твои сверкающие огнем глаза. Тут не важно, какую ты играла роль в этой пьесе. Важны подробности, факты и сенсационный вывод.

— Ну а ты, Ося, тут с какого бока присосаться хочешь?

— С любого. Не будь дурой. Думай головой. Тебе такой материал одной не поднять. И предложить некому. Но у меня, как ты знаешь, есть большие международные связи. Капиталисты платят за горячие факты большие деньги. Предлагаю тебе отличную сделку. Ты пишешь черновик и прикладываешь факты. Я нахожу покупателя на материал. Читаем, оцениваем, корректируем и получаем бешеные бабки. Ты получаешь шестьдесят, а я сорок процентов. Ну как, по рукам?

— У тебя белая горячка, Ося. Ты можешь поверить, что студентка, двадцатилетняя девчонка, докопалась до сути дела, которое существует на уровне слухов и где речь идет о гангстерском налете на банк? Здесь Москва, а не Чикаго.

— Брось темнить, Настюха. Я помню, как ты по панелям шлялась, чтобы вскрыть тайну валютных проституток. Сам твою курсовую пропихивал, когда главный отказал в публикации. А если станешь играть со мной в кошки-мышки, я тебе хвост прищемлю. Если факты с налетом подтвердятся, то вместо статей будешь протоколы на Петровке сочинять. Ты моя главная зацепка.

Настя прищурила свои огромные янтарные глаза.

— Чего ты хочешь, Либерман?

— Вот так лучше. Сейчас я в экзаменационной комиссии работаю. Через три-четыре дня эта бодяга заканчивается. В газете у меня отпуск. Короче говоря, пара свободных недель у меня есть. Материал у тебя на руках, как я понимаю. Пиши черновики и подгребай ко мне домой. Сядем, подумаем, обсудим и сделаем серию статей. В Москве работают несколько толковых ребят из "Нью-Йорк таймс". Они хорошо платят.

— А ты часом мой материальчик о шлюхах не перекинул за кордон при помощи своих приятелей?

Либерман воровато посмотрел по сторонам.

— Химера, детка. Не тот коленкор. О наших шлюхах там знают больше, чем здесь. Девочки иностранцев обслуживают. Короче, мне пора, а ты садись за работу. Через пару дней жду тебя с набросками.

Настя вышла на улицу. Либерман ее не пугал. Обычная заноза в пятке, которую следует выдернуть. У нее от Ветрова шла голова кругом. Максим не желает искать золото, он даже думать о нем не хочет. Правда, он уже не скрипит зубами при ее появлении, а смотрит на нее как на пряник. Здесь она преуспела, охомутала парня. Все мужики одинаковы, надо только слабости их знать, и рефлекс соковыделения срабатывает, как у собак академика Павлова. Проблема в другом: Настя сама угодила в ту же яму, что Максиму копала. С каждой встречей ее притягивало к нему все больше и больше. Теперь у девушки уже не хватало сил отмахнуться от синеглазого демона.

В полночь она звонила Рыжему. Их встреча состоялась на той же скамейке.

— Я тебя не узнала, Митенька. Усы, волосы, класс! Ну что скажешь?

— Ничего. Полковник приказал долго жить. Кажется, мы все хвосты обрубили. Нужно поторапливаться, по лезвию бритвы ходим.

— Придется задержаться. Есть один придурок. Журналист. Меня с ним связывала работа, и я была слишком откровенной. Короче говоря, он знает некоторые подробности и хочет меня подмять. Когда я познакомилась с Федюковым, то советовалась с ним. Тогда у меня были другие планы. Теперь он взял меня за горло.

— Что он хочет?

— Знать подробности. Передать сенсационный материал за границу для публикации и освещения по радио.

— Не патриотично.

— Но это сейчас. А когда узнает подробности, потребует долю.

— Нет сомнений. Ненасытный звереныш.

— Где он живет?

— На Таганке. Комната в коммуналке. Еще четыре старухи в квартире. Дерганый такой, будто на шарнирах. Неглупый мужик, считает себя гением, как все писатели.

Настя передала Рыжему листок с адресом.

— Ладно. Я им займусь. Что еще?

— Мне нужно время и свобода действий. Я должна быть спокойна, что за спиной никого не осталось.

— Я свое обещание выполнил. Мелочевку подчистить недолго. Дело за тобой, куколка. Через пару дней поставим точку в деле и сматываемся. Встретимся здесь же.

— Нет, Митенька. Опасно. Сначала звонок, потом встреча.

— Черт с тобой. Но не вздумай хвостом вильнуть. Я тебя из-под земли достану. И не в золоте тут дело. У нас договор. Плевать мне на золото. Так получилось, что, кроме тебя, у меня нет никого. Устал я в одиночку волком на луну выть.

На следующее утро Родионов посмотрел на брата и пожал плечами.

— Сам не могу понять, как это получилось. Я до последней минуты не верил, что ребята пойдут на риск. Мозги у нас помутились. Будто кто-то нас загипнотизировал. Я до сих пор не могу поверить, что Борька Коновалов мог убить шофера и застрелить ребят. Ты же его знаешь с детства, Вася. Эдик Чайка? Думаю, это сделал он. Ромку Сироткина пришил и инкассаторов мог застрелить.

— А если Чайка так же рассуждал? Мол, все равно ему все пришьют, так лучше одному остаться. Нет, Лерик. Чайка не достал бы шофера, и тем более ножом. Кто был четвертым?

— Этого я сказать не могу, братан. Он ищет золото, которое заныкал Чайка.

— А если он тебя за нос водит?

— Какой смысл? Он мог мне вообще ничего не говорить. Я сам, по собственной воле из дела вышел и от доли своей отказался. Просто мы одной веревочкой повязаны и на одной "мушке" сидим у хозяев. Если нас вычислят, то нам крышка. Никто не поверит, что мы потеряли слитки.

— Кто за этим стоял?

— Только Коновалов об этом знал. Сейчас мы этот вопрос прорабатываем. У напарника есть интересные мыслишки, он парень головастый. Ты должен нам помочь, Вася. Хватит вопросов. Мы найдем золото.

— Я был в банке. За своих там стеной стоят. Защищают убедительно, но не профессионально. Дыр полно, есть за что уцепиться. Но благодаря Суханову все поиски сосредоточены на мифической банде невидимок, которая убрала исполнителей в лесу. Налет приписывается рецидивисту Меченому, и улик против него больше чем нужно. Меченому помогли бежать бывшие оперативники. И тех и других подвели под расчет в лесу. Одному удалось бежать. Он очень важный свидетель и наверняка знает вас. Опасный тип. Работу органов знает, и план налета ему известен. Вот возьми.

Василий достал из кармана фотографию и положил на стол.

— Бывший капитан милиции Дмитрий Львович Забелин. Двадцать семь лет. Особая примета — рыжий. Но может и перекраситься, тогда его не различишь в толпе. Покажи снимок напарнику. Этого парня вам надо опасаться. Он сейчас один остался среди джунглей. На все пойти может. Отступать ему некуда.

— А если вы его поймаете и он заговорит?

— Такие в руки не даются. Ствол в рот, и до свидания.

— Мы о таком даже не слышали. Вряд ли и он о нас знает. Борьку мог знать, а нас...

— А если знает?

— Так где же он? Почему не приходит? Шестерка, чего он мог знать.

— Многое, а иначе их не повели бы в лес под автоматный перезвон.

— Повели. Правильно. Они знали заказчиков. Работали на хозяев. Вот Рыжий и будет им мстить за своих корешей...

Раздался телефонный звонок. Василий снял трубку.

— Родионов слушает.

— Вася, за тобой вышла машина. Опять ЧП. В своей квартире застрелился Игорь Дмитриевич Федюков. Завхраном Центробанка.

— Я с ним вчера утром разговаривал.

— Значит, разговор твой на него подействовал. Утром поговорил, а ночью он себе пулю в висок выпустил. Труп обнаружила жена.

— Полковника Суханова оповестили?

— Он задерживается. На даче никто не снимает трубку, значит, уже в пути. Ждем с минуты на минуту.

— Все понял, выхожу.

Капитан положил трубку.

— Что случилось?

— Ваш банкир застрелился. Федюков.

Валерка ударил ладонью по столу.

— Точно. Макс утверждает, что Федюков один из хозяев. Для этого есть серьезные основания.

— Значит, твоя догадка правильная. Рыжий раздает долги. Или пауки в банке сами друг друга жрать стали.

Василий накинул китель и, подойдя к двери, сказал:

— Так, значит, твоего напарника зовут Макс?

Валерка выскочил на улицу следом за братом и пошел к метро. По телефону звонить Ветрову он не стал. Назрел момент для встречи.

28 июля. 13 часов 10 минут

Узелок на память

Старушка открыла дверь и развела руки в стороны.

— Ну наконец-то, батюшка! Слов нет. Замучил нас этот кран. Течет и течет.

На пороге стоял высокий коренастый парень в кепке и комбинезоне. В руках он держал ящик, из которого торчали слесарные инструменты.

— Хватит кудахтать, божий одуванчик. Веди к своей трагедии, будем разбираться.

Старушка повела благодетеля на кухню.

— Все, что ли, дома?

— Все, миленький, все.

— Бери дедовскую шапку и стучи по дверям. К концу работы чтобы на стакан набрала. Сейчас задаром и ломать не станут, а тебе делать надо.

— Чего же мы тебе наскребем, милок? У нас на хлеб не всегда бывает. Бабуся всплеснула руками и запричитала: — Где же взять-то?

— У молодых бери.

— Он у нас один. У него и снега зимой не выпросишь. Вредный сыч. Прижимистый.

— Я сам с ним договорюсь, а ты сделай так, чтобы я тебя долго искал!

— Что, милый?

— Дверь его где, говорю.

— А... Вторая справа.

— Ступай, не мельтеши под ногами.

Кран слесарь починил, ну а потом заглянул к прижимистому соседу. Осип Либерман что-то писал, сидя за письменным столом, обложившись книгами. Он даже не заметил, что в комнату кто-то зашел.

— Я тебе не помешал, приятель?

— Иди-иди, я по пятницам не подаю, — огрызнулся хозяин. — Всех вас не напоишь. Вы как бездонная бочка.

Слесарь поставил ящик на пол, сел в кресло и достал из кармана пистолет. Глушитель он извлек из груды инструментов и начал медленно накручивать его на ствол.

— Ты только не дергайся, вошь курчавая, мозги от стенки уже не отскребешь. Жаль обои.

— Кто вас прислал? — сдавленным голосом пролепетал Либерман.

— Твоя судьба. Сам накликал. Глупый ты мужик, курчавый. Будут теперь свисать твои патлы с абажура.

Слесарь передернул затвор. Нижняя губа Либермана затряслась, а светлые брюки под поясом стали мокрыми. Возле ботинок образовалась лужица, но пошевелиться он не смел.

Слесарь усмехнулся, вскинул руку, и раздался глухой хлопок. Стоявшая на комоде статуэтка разлетелась вдребезги. Либерман подпрыгнул на стуле и стал белым, как рыбье брюхо.

— Не надо! Не надо! — прошептал он.

— Твоего убийцу, Ося, никто никогда не найдет. Ты не защищен. Сколько хороших людей ты в своей газетенке обосрал? Не счесть. А люди мстительны. Ну а кто пишет под кличкой Ксюша?

— Черт! Но я-то тут при чем? Бешеная девка, вечно сует нос куда не следует. Дура! Вляпалась!

— Кто?

— Болышкова Анастасия Ивановна. Она из Ленинграда. Короче говоря, я ее предупреждал, чтобы...

— Заткни варежку. Зря она с тобой связалась. Ты ее за грош продашь. А теперь так, гнида. Если ты еще не раздумал жить, то советую тебе забыть ее имя. А если наши пироги начнут жрать за кордоном, то я тебе пупок высосу. С сегодняшнего дня ты под колпаком, курчавый. От нас не уходят. А за связь с иностранцами на Лубянке париться будешь.

Слесарь выстрелил во второй раз — и со стены упала рама с портретом Хемингуэя.

Слесарь ушел тихо, не хлопая дверью и не торопясь.

Максим тихо открыл дверь и вошел в квартиру. Последнее время он ходил по улицам и оглядывался по сторонам, прятался по подъездам и подворотням. Он боялся заходить в переполненные автобусы и сворачивать в пустынные переулки, а по вечерам сидел дома.

Настя с его матерью пили чай на кухне. Вот уже несколько дней, как девушка поселилась у него. Общительная, болтливая, веселая, она вошла в семью с легкостью, сумела расположить к себе родных, пуская в ход все свое обаяние и милое простодушие. Красивая, ласковая, добрая, просто ангел во плоти. Мать уже поговаривала о свадьбе.

Максим не придавал этим разговорам большого значения. Конечно, девчонка не дура и имеет свои плюсы и достоинства, но она слишком много знает и слишком мало говорит. Так ли она влюблена в него? Она уверена, что Максим знает тайну золота. А может быть, выполняет чей-то заказ? Максим не верил в свою неотразимость, их столкнуло убийство, а не встреча на танцульках. Счастье не построишь на чужих костях. Чем больше Максим думал, тем больше ему казалось, что за его подружкой кто-то стоит. Могла ли она в одиночку узнать столько, что на любой вопрос у нее был ответ? Ветров не думал, что сумеет раскусить этот орешек.

— Всем привет! — махнул рукой Максим, заглядывая на кухню. — Настя, ты мне нужна.

— Ну дай девочке чай попить, — вмешалась мать.

— Ее не на казнь ведут.

Максим направился в свою комнату, Настя пошла следом.

— Мне снимать платье или сначала разуть его величество? — спросила она, прикрывая дверь.

— Сядь. Я хочу кое-что выяснить.

Она послушно устроилась в кресле, а он развалился на тахте, положив руки за голову.

— Я вся внимание, мой принц.

— Так вот, милая Мата Хари. Существует такая группа лиц, которая тихо и методично уничтожает свидетелей ограбления фургона. Эти люди с другого берега, и они, как мне кажется, не очень компетентны и работают без разбора. В лесу под Москвой расстреляна банда Меченого вместе с теми, кто освободил бандитов, когда тех этапировали в столицу. Ну а на днях застрелился известный банкир, уважаемый чиновник.

Настя нахмурила брови.

— Кто?

— Федюков.

— Игорь? — она прикрыла рот ладонью.

— Я так и думал, что ты с ним связана. Ну ты и фрукт! Сколько их еще в твоем списке?

— Ты ничего не понял. Этот человек меня шантажировал. Он вертел мной, как куклой. Меня втянули в гибельную аферу, и он помог мне выпутаться. Я боялась, что он меня сдаст.

В комнату постучали, и вошла мать.

— Максим, там пришел Валера Родионов, но заходить он не хочет. Просит тебя выйти на площадку.

— Хорошо. Сейчас.

Максим встал.

— Ладно, подружка, вижу, что твои истории интересней моих. Сиди, я сейчас вернусь.

Максим вышел на лестничную клетку, где ждал его бледный и похудевший приятель.

— Ты стал прозрачным, Лерик. Мы же договорились, что пока встречаться не будем...

— Слушай меня, Макс. Васька забегал домой, будто бумаги какие-то забыл, а внизу его опергруппа ждала, дела пошли кувырком. Найден труп полковника Суханова. Его застрелили возле дачи. Суханов вел расследование налета на фургон. На Петровке дым стоит коромыслом.

— Слышал я об этом полковнике еще от Толика. На охоту он ездил вместе с Федюковым.

— Все они одной веревочкой повязаны. Но благодаря этому полковнику версия с участием в деле инкассаторов не прошла. Может, он и был нашим прикрытием?! Сейчас ищут одного типа, который сбежал от убийц в лесу. Некий Дмитрий Львович Забелин, бывший капитан милиции. Двадцать шесть лет, рыжий, крепкого телосложения.

Родионов достал фотографию и передал Ветрову.

— Снимок из его личного дела. Он уже раз-множен. На парня ведут охоту все подразделения милиции. Он единственный свидетель, и мы не знаем, что ему известно. Похоже, это он убрал Федюкова и Суханова. Очередь за нами.

— Но у него нет золота.

— Его подставили, и он мстит. Рисковать не имеет смысла, нужно уносить ноги. Если его найдут, он нас сдаст, если не найдут, то он нас сам найдет.

— Если мы исчезнем, то вызовем огонь на себя.

— Сомневаюсь. Версия с участием инкассаторов считается тухлой. Сейчас уже ничего не докажешь. За две недели из банка уволились четырнадцать человек. Ребята не хотят подставлять свою задницу за восемьдесят рублей. Мы уйдем с общим потоком. Нормальное явление. Тебе еще проще. Ты закончил институт, и твой уход оправдан. Пиши заявление и уматывай. Время работает против нас. Где-то рядом бродит шакал, вооруженный до зубов.

— А если он заговорит?

— Он убийца, маньяк-одиночка. Ему не поверят. Свидетелей нет. Нас двое осталось. Вряд ли он много знает. Обычная шестерка, вышедшая из-под контроля, увернулась от удара. Так считает Василий, а ему верить можно. Фотку Рыжего оставь себе. Теперь ты знаешь, кого надо опасаться.

— А как же золото?

— Черт с ним. Если Эдик его закопал, то оно никуда не денется. Дожить бы! Год, два, пять, какая разница. Оно не ржавеет. Что с него проку, если ты его откопаешь сейчас? Руки только обожжешь. Жизнь поставлена на карту. Сегодня я сматываюсь в Крым. С меня хватит приключений.

— Пожалуй, ты прав. Созвонимся через месяц. Удачи тебе.

— Я сделал все, что мог. Васька нас прикроет. Он знает, что нас использовали.

Родионов повернулся и побежал вниз по лестнице. Ветров сунул фотографию в карман и пошел в свою комнату. Настя смотрела на него с испугом, будто перед ней появилось привидение.

— Один парень считает, что нас осталось двое. Он ошибся. Нас трое. И я не знаю, на чьей ты стороне. Женщину понять невозможно, если она этого не хочет.

— Господи, Максим! Неужели ты не понимаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен. Клянусь...

— Клятвенные уверения женщины недорого стоят. Они проверяются на деле. А дело наше — дрянь! Ходит по Москве один волчара и головы отстреливает. Кроме Федюкова, он и до Суханова добрался. Кто следующий?

Настя покраснела. Кровь ударила ей в голову.

— Скорее всего я.

— И ты знаешь, о ком идет речь?

Максим достал фотографию и бросил девушке на колени.

— Это он?

Настя вздрогнула.

— Его зовут Дмитрий. Федюков приставил его следить за мной, но мне удалось сбежать.

Она долго разглядывала фотографию человека в милицейской форме, затем добавила:

— Они его не найдут. Снимок старый. Сейчас он отрастил усы и покрасил волосы. И взгляд у него изменился. Глаза щурит, смотрит зверем, похудел, скулы выпирают. А здесь изображен обычный мусор.

— Значит, ты теперь превратилась в бочку с порохом.

— Он меня не может найти. Он даже не знает моего настоящего имени. Но я знаю, где его искать.

— Зачем?

— Чтобы убить. Если найдут его труп, то искать уже некого.

— Круто завернула, детка. Не ты ли его шлепнуть собираешься?

— Мне с ним не справиться. Он слишком осторожен и хитер. Человек без принципов и амбиций. Золото его тоже не интересует. Ему ничего не нужно. Он рубит сплеча от злости и безысходности. Лучше ему не попадаться под руку.

— Блестящий план убийства. Ты комок противоречий.

— Надо уехать. Послушай, Максим, я тебя люблю. По-настоящему. Надо вычеркнуть прошлое из нашей жизни. У меня свой дом под Ленинградом. Мой отец влиятельный человек. Нас там не найдут. Ты должен жениться на мне, и я возьму твою фамилию. Береженого Бог бережет. Папа устроит тебя на теплое местечко, и карьера тебе обеспечена. Это лучший выход. Плевать мне на золото. Мне нужен ты!

— Все только и говорят о бегстве... Ладно. Твоя взяла. Развестись с тобой я всегда успею. Распишемся в Ленинграде. Собирай барахло, билеты купим в аэропорту.

Максим достал чемодан и начал собирать вещи. Матери он сказал, что они едут в Сочи. Настя оживилась и даже повеселела. Ей казалось, что жизнь началась заново и кошмарный сон прекратился.

Спустя час они выходили из квартиры. Когда Максим открыл дверь, то увидел перед собой троих мужчин. Двое из них были одеты в милицейскую форму, третий в штатском.

У Ветрова подкосились ноги. Опоздал! Он хотел броситься бежать, но его словно приковали к месту, а ноги налились свинцом. Настя чувствовала себя более уверенно. Она видела глаза пришельцев, и они ее не пугали.

— Вы Максим Ветров? — спросил лейтенант.

В ответ он кивнул. Язык прилип к небу.

— У нас к вам есть несколько вопросов. Мы можем зайти?

Максим поставил чемодан у порога и направился в свою комнату. Настя шла рядом и тонкими пальцами сжимала его локоть.

В небольшой комнате собрались все: и гости и жильцы. Мать что-то лепетала, а сын сидел в кресле и не шевелился.

— Вы куда-то уезжаете? — спросил человек в штатском.

— Да, — тут же ответила мать, — Максим со своей невестой едут в Сочи. У него отпуск.

— Скажите, пожалуйста, Максим, — продолжил человек в штатском, когда вы в последний раз видели своего приятеля Романа Сироткина?

Он ждал другого вопроса. Приступ страха отпустил натянутые, как вожжи, нервные окончания. К тому же гости вели себя не очень уверенно. Врать не имело смысла. Тут нужна правда, но с небольшой уверткой. Так они поступили после чистки фургона. Противник знал все, кроме того, куда уедет машина.

— Две недели назад. Он приглашал меня к себе на дачу. У него отличная баня на участке.

— Вы можете назвать день, число, время?

— Мне кажется, это была пятница. Мы работали последний день перед отпуском, ну и обмыли это дело. А к вечеру я вернулся домой.

— А на следующий день, в субботу утром, вы его не видели?

— Нет. У меня болела голова, и я опохмелялся пивом дома.

— Однако жена Сироткина утверждает, что их сын видел именно вас в субботу на даче. И вы уехали вместе.

— Мальчик ошибся. А что, собственно говоря, случилось?

— В милицию поступило заявление, что Сироткин пропал. Он ушел шестнадцатого июля с приятелем и больше не возвращался. Днем того же дня он звонил на работу сестре и сказал ей, что позаимствовал у ее мужа машину. Проще говоря, угнал. Машина найдена в понедельник у метро "Щелковская", но Сироткина мы так и не нашли. Как вы можете прокомментировать этот факт?

— Никак. Я не ясновидящий.

— А как быть с утверждением мальчика?

— Мальчику десять лет. Можно ли серьезно относиться к его выводам?

— У вас есть куртка с капюшоном фиолетового цвета, с пестрой надписью на спине?

— Была. Кстати, я забыл ее в пятницу у Сироткина. Обещали дождь, и я прихватил ее с собой. Но день выдался жарким, и мне так и не пришлось ее надеть. Ну а когда мы вышли, я уже о куртке не помнил. Такие куртки вовсе не редкость. Ими торговали в ГУМе, и многие инкассаторы купили себе такие. Для банковских работников делают поблажки и часто придерживают для нас ходовой товар.

— Я что-то не помню эпидемии на этот дефицит.

— Вряд ли в вашем возрасте обращают внимание на пеструю одежду. Вы извините, но я вспомнил тот самый субботний день. Смешной случай. Правда, тогда я так не думал. В субботу утром, около двенадцати, ко мне заявился участковый. Мне везет на милицию. Вы, как правило, ошибаетесь адресом. В соседней квартире проживает веселая компашка. У них всю ночь гуляли и гремела музыка. Соседка с нижнего этажа вызвала милицию. Она решила, что это я разгулялся. Я и сам не спал полночи. Утром протираю глаза, звонок в дверь, открываю, а на меня участковый зверем смотрит. Слава Богу, уладилось. Может быть, он вас убедит, что я находился дома?

Человек в штатском кивнул лейтенанту, и тот вышел из комнаты.

— Вы давно знакомы с Сироткиным? — продолжил допрос милиционер в капитанских погонах.

— Около трех лет. Я в этом году закончил финансовый институт, а он перешел на четвертый курс. Я давал ему свои курсовые работы. Мы были приятелями.

— А почему "были"?

— Не знаю. В ваших глазах играет похоронный марш. Вот и сорвалось с языка.

— С кем, по-вашему, он мог уйти?

— Понятия не имею. Мы виделись редко. Он старше меня, семейный, молчун, а я человек веселый, открытый, люблю веселые компании. Разные мы. Но среди ребят он пользовался авторитетом и уважением. Прямой, надежный, добрый.

В комнату вернулся лейтенант. Они обменялись с капитаном взглядами. Человек в штатском встал со стула. Тут уже не оставалось сомнений, что беседа с участковым состоялась.

— Хорошо. Извините за беспокойство. Счастливого отдыха.

Оперативники ушли.

Настя наблюдала, как Максим с жадностью курит одну сигарету за другой.

— Я помню на тебе эту куртку, — тихо сказала Настя. — Она была на тебе, когда я встретила вас на машине у кладбища. Ты мастерски сочиняешь себе алиби. Участкового сам вызывал?

— Дура! Куртка была у Эдика Чайки. Он вернул мне ее у переезда в Барыбино.

Настя подумала и кивнула.

— Возможно. Днем ты ушел из дома в футболке и разгуливал по кладбищу без нее. Она появилась у тебя вечером. Значит, сын Сироткина принял Чайку за тебя? Плохая история. Но участкового тебе сам Всевышний послал. Ангел-хранитель не забывает о своем рабе. Ты родился в сорочке.

— В куртке фиолетового цвета. Ну а потом они начнут искать Эдика и дорожки могут скреститься.

— И что? Какая связь? Где доказательства? Где труп? С этой стороны я не вижу опасности. Угрозу представляет Рыжий.

Настя напряглась. Она успела забыть кличку своего бывшего телохранителя, сообщника и любовника.

— Какой Рыжий?

— Митя. Капитан с фотографии. Память отшибло?

— Но мы же уезжаем. Мы все решили.

— Я хочу повидаться с ним.

— Рехнулся?

— Ты же видишь, мне прет хорошая карта. Я хочу обезопасить нас. Ты утверждаешь, что можешь найти его.

Настя грызла ногти и молчала. Она не могла принять такое рискованное предложение. Ее опять охватил страх.

Полночь того же дня.

Воскрешение мертвецов

Рыжий появился в зале ожидания междугородней. Вызов все же пришел, и его попросили пройти в кабину. В трубке послышался знакомый голос Ксюши. Он хотел назвать ее настоящим именем, но не решился. Пусть чувствует себя уверенной и защищенной.

— Митенька, сама я с тобой встретиться не смогу. Обстановка не позволяет. В скверик придет один паренек, ему можешь доверять. Но если ты его тронешь, то лучше не ищи меня. Я сама натравлю на тебя псов.

— Зачем он мне нужен?

— Он сам тебе все скажет. Эта встреча нужна тебе, а не ему.

В трубке раздались короткие гудки.

Дмитрий Забелин прошел знакомой дорожкой вниз по переулку и сел на скамейку. Через несколько минут к нему подсел молодой красавчик с холеной мордашкой и бегающими глазками. "Смелый парень, — подумал Рыжий. — Немалых сил ему стоило подойти сюда".

— Вот что, Митя. Я здесь по просьбе твоей знакомой. Она считает, что за ней наблюдают, и не хочет подводить тебя. — Он протянул Забелину его фотографию из личного дела. — Этот снимочек есть у каждого легавого. Ты объявлен в розыск. Смерть полковника Суханова тебе не простят. Вокзалы, шоссе, аэропорты перекрыты. Ищи лазейку, уходить надо. Как, куда, не знаю.

Максим достал из кармана два паспорта.

— Перед отпуском ребята сдали удостоверения в кадры и получили паспорта. Один из них на имя Романа Сироткина. Его сейчас ищут. Парень ушел из дома и не вернулся. Второй документ на имя Эдуарда Чайки. Этого не ищут. Его жена слиняла. Оба лежат в могиле. Их можно искать всю жизнь, но найти невозможно. Попробуй использовать один из паспортов. Это шанс.

Рыжий выбрал паспорт Эдуарда Чайки, другой Ветров убрал в свой карман.

— А как же Ксюша?

— Забудь о ней. Ей собственную шкуру спасать надо.

— Пожалуй, я ее еще вспомню. Она не выполнила свои обязательства, а я стал козлом отпущения. Слишком большой котел каши мы заварили. Одному не расхлебать.

— Это меня не касается. Я выполнил ее пожелание помочь тебе, и я помог. В твоих силах воскресить Эдуарда Чайку.

— Боитесь, меня загребут и я рот открою. Жаль, что в тот день у меня бинокль слабый оказался. Не думал, что Яуза такая широкая речка.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, капитан Забелин, но советую смотреть на вещи реально. У меня на Петровке свой человек, и я ситуацию знаю. Топор над тобой висит. Не о том ты сейчас думаешь.

— Я думаю, что тайну золота ты только один знаешь. От остальных, кроме паспортов, ничего не осталось. Убивать тебя рано. Молодец Ксюша, вычислила она тебя и в оборот взять сумела. Борька Коновалов был крепким орешком, его она расколоть не сумела... Ну ладно, я с тобой не прощаюсь. Бог даст, свидимся. А за помощь и информацию спасибо. Но не думай, что откупился от меня.

— Прощай, Эдик.

Рыжий ушел. Максим смотрел ему вслед и старался запомнить его походку: что-то в ней было характерное.

Ранним утром следующего дня самолет рейсом Москва-Ленинград вылетел точно по расписанию. Лайнер уносил на своих крыльях безумных авантюристов Максима Ветрова и Анастасию Болышкову к берегам Финского залива. Они верили в свою счастливую звезду. Они хотели порвать с прошлым.

Так ли это просто? Где-то на Таганке жил запуганный журналист. Где-то суетился влюбленный доктор с перевязанной головой, а в тени ночных подворотен скрывался рыжий убийца. Шло время, росли дети погибших, и вдовы ничего не забывали.

Дело об ограблении века так и не получило огласки. Спустя годы его сдали в архив, а в памяти ветеранов уголовного розыска оно осталось грязным пятном, и редко кто хотел вспоминать о нем.