Месть Золотой Вильи. Первые шаги

Глава 4.

И вот теперь мы черепашьими шагами ползём по склону. Передвигаться трудно – тропка совсем узкая, двоим не разойтись. Когда Клэр ударил своим мечом по тёмному алтарю, взрыв был такой мощный, что обрушил полскалы. Всю дорогу, как корова языком слизнула. Каменная лавина сошла вниз, докатившись до башни донжона.

Чтобы проехать на нарге по тому пути, которым мы двигались, не могло быть и речи. Тут постоянно нужно было смотреть под ноги, иначе можно было сверзнуться с почти отвесных скал. Только что выпавший снег подсвечивал путь. Не представляю, чтобы мы делали без него в кромешной тьме. Но он же коварно сглаживал, прикрывая собой все неровности, выбоины и покрытые льдом участки. Мне то по ним не идти, а вот отцу Фергюсу, что нёс меня на руках, приходилось несладко.

И не надо думать, что я иждивенка – понравилось, мол, что мужчины на руках таскают. Проскакала бы в этом шикарном костюме… По-эллиенски – веаллиер. А так охотничий брючный костюм… Правда вместо брюк – бриджи. А камзол или кафтан… не знаю, как правильно назвать… немного длинноват. Вон у мужчин, в смысле – у эллиенов мужского пола, он раза в два короче. Но тут ничего не поделаешь – традиция. Должны же женские наряды от мужских отличаться. Хорошо хоть разрезы додумались сделать с боков и сзади. Спереди тоже ниже пояса застёжек не было. Получились четыре фалды, они тоже иногда цеплялись за ветки, но всё ж лучше, чем в обычном платье.

Как уже говорилось, эльфийские их разновидности ничем не отличались. Длинный подол, волочившийся по земле, не показывавший даже кончика женской туфельки. Пусть на мраморных плитах дворца он действительно был к месту, но в лесу или дорожной грязи… Да и быстро двигаться в таком "коконе", не говоря о том, чтобы бегать – просто невозможно.

Опять ты о тряпках!

Нет, ну надо же сказать и об этом!

Лучше перейди сразу к диспозиции.

Хорошо, план наш был таков. Хотят мятежники меня поймать – сделаем им одолжение. Будем считать, что их предприятие увенчалось успехом, и теперь часть отряда возвращается назад со своей добычей. Где остальные во главе с адептом? Остались у имперцев вести переговоры. Те выдали меня с Фергюсом и Эной, а Фэру, Фарма, Нэба и Ворхема попридержали, тем более, что последний вообще житель империи, и значит – один из них. Пусть мэтр сидит и сканирует окружающее пространство на наличие опасных злодеев. А то мало ли: засада какая, или врагам в самый неудачный момент подойдёт помощь. Если что, он просигналит Нэбу по своему эвэлу.

Да, совсем забыла. Эльфы обнаружили Ирхона и Хорха. Когда перекрывали скопившимся в деревне друидов мятежникам пути к отступлению. Ир ещё дышал, но на нём места живого не было. Муж Гэвы получил неприятную рану в бедро. Оба, окончательно обессилев от голода и холода, сидели в кустах, дожидаясь темноты. Проскочить среди бела дня мимо шаставших рядом врагов было нереально. Если бы не эллиены, оба воина наверняка замёрзли бы. А так им помогли доковылять до деревни язычников, а уже оттуда на повозке переправили к имперцам.

Была ли я рада, что Ир с Хорхом остались живы? Наверное не меньше Гэвы. Вот только надежды на них в предстоящем бою не было никакой. Куда им в новую схватку с такими ранами. Хорх что-то брякнул про долг и пустяковую царапину, но я пресекла его энтузиазм на корню, заработав взгляд своей старшей служанки, полный искренней благодарности. Вот только благодарность эту в атаку не пошлёшь.

С могучей армией в составе Фергюса, Нэббилиона и меня родимой и думать нечего было самостоятельно отбить замок. Точно пришлось бы обращаться к имперцам, если бы не Гам, точнее – Гамелэр. Стражник, чей разговор с Люцем я подслушивала в крепости, используя бисерину-микрофон. В деревне я его сразу не узнала, но это он ткнул своего гаара навершием вринна, спасая жизнь Ламмара. Иначе командиру имперцев точно не уцелеть, подстрелили бы его из арбалета.

Именно Гам отобрал ещё троих гвардейцев, которых хорошо знал. И звали их Арм, Бит и Цем. Полные имена как-то позабылись, так что в моём сознании они и остались, как А, Бэ, Цэ. Арм, который ростом и комплекцией походил на своего теперь уже покойного сержанта, был, как оказалось изрядным шутником. Ему ничего не стоило заорать какую-нибудь команду, подражая командирскому голосу, а потом покатываться со смеху, глядя на творящийся бедлам. Старики, те об этой хохме знали, а вот новички… Сейчас этот талант пародиста оказался весьма кстати. Вот только…

– Вы не боитесь делать ставку на предавших дважды? – спросил меня перед выходом эльфийский владыка.

Что я могла ему ответить? Да, конечно, но выбора нет. Но я ведь чувствовала, что в этот раз бойцы не подведут. Где тут логика? Понятия не имею!

– Может лучше вместо них взять воинов Дрархурама?

Разумеется. Но если у меня нет ни одного леворца, на которого я могла бы положиться, кто из союзников со мной будет считаться?

– Что скажешь, Гамелэр? Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион прав?

Воин только и ждал момента, чтобы возразить, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Не стану врать, нирта, – взгляд его был прям, а голос твёрд, – мне всё равно, кто будет королём Левора, но ни к вам, ни к вашему супругу я ненависти не питал. А то, что задумали эти, – он мотнул головой в сторону замка, – попахивает изменой. Я – человек маленький, и то вижу, что в бреднях этих придурков что-то не так.

– Так чего ради ты за ними пошёл? – задала я мучивший меня вопрос.

– Мне ж приказали, нирта, – удивлённо воззрился на меня воин, словно я несла полнейшую околесицу, – прямые начальники, поставленные королём.

Действительно, будто я не знаю. Вон у нас в России разве Елизавета и Екатерина не так же захватывали престол? Шуры-муры с офицерами, те поднимают солдат и дело сделано. Удастся мятеж – отлично, нет – тоже неплохо. Тогда будет как у Рафаэля Сабатини в самом начале его "Одиссеи капитана Блада". Главные заговорщики ушли от ответственности или откупившись, или благодаря заступничеству высокопоставленных родственников. Зато всех попавшихся под руку простолюдинов сгребли на каторгу. Даже тех, кто к мятежу, сказать по правде, и отношения то никакого не имел.

– Тогда слушайте внимательно, – обратилась я ко всем четверым, – знаю, что присягали вы королю, но раз такое дело, и не поймёшь, кто изменник, а кто нет, то выполняйте мои приказы, а я найду что потом сказать Его Величеству.

Воины дружно закивали. Ну их то дело маленькое – выполнять распоряжения начальства. Главное, чтобы тот, кто их отдаёт, от своих слов потом не отказывался.

– А если нас потребуют выдать на королевский суд? – осторожно спросил Гам.

– Из Золотого леса выдачи нет! – произнесла я историческую фразу.

Мы продолжаем осторожно спускаться по запорошенной снегом тропе. Точнее все, кроме меня. Я в это время усиленно изображаю Умирающего Лебедя на руках у священника. Порой его ноги скользят, и моё сердце замирает от страха. Трусиха Ола вообще бы давно с ума сошла, а я ещё ничего, держусь, раз за разом отталкивая противные липкие объятья подступающего ужаса.

Идущая впереди Эна оступилась, беспомощно взмахнув руками. Хорошо, что вовремя подхватила её правой "хваталкой". Надеюсь в замке лёгкого магического возмущения от этого никто не заметил. Девушка поблагодарила, а я покровительственно похлопала её "рукой" по плечу, успокаивая.

Наконец топавшие впереди с факелом А-Б-Ц достигли уцелевшего участка дороги. Следом на кое-где засыпанный камнями обрывок серпантинной ленты вышла наша троица, а затем замыкающие Гам с Нэбом. Замковая стража не дремала. Мы ещё не успели подойти к донжону, как встречать нас вылезла целая процессия – почти полный десяток вместе с гааром.

– Ну что, старый пьянчуга, каков улов? – хрипло выкрикнул выступивший вперёд сержант.

– Как видишь, Пройдоха, не с пустыми руками, – подражая голосу бывшего командира (смертельно раненого Гамом и потом после допроса добитого имперцами), хохотнул Арм, сокращая дистанцию.

До гаара оставалась пара шагов, когда тот, почуяв неладное, вытянул шею, пристально вглядываясь в лицо подошедшего воина. Арм не стал терять времени даром. Удар ногой в пах, а затем кулаком по кумполу согнувшемуся противнику. Сержант ещё не успел упасть, а воин, выхватив меч, уже ринулся на следующего мятежника. Его совсем молодой противник замешкался, неуклюже схватившись за вринн и получив в лицо кулаком с зажатой в нём рукоятью меча, рухнул ничком на снег. Гвардеец, стоявший за его левым плечом, бросив оружие на землю, с поднятыми руками отскочил в сторону.

Вовремя, потому что я рванулся вперёд, пулей пролетев между ним и Армом.

Дальше у самой арки стоял арбалетчик. Он мигом натянул тетиву, но не додумался отступить назад под спасительный свод ворот. Болт в правое плечо и эльфийская стрела в шею ударили почти одновременно. Стрелок умер, даже не успев наложить тог-свисс.

Ну я так не играю. Только собрался сразить очередного злодея, и на тебе. Так имперцы с эллиенами всех врагов перебьют, мне ничего не оставят. Но времени сокрушаться над превратностями судьбы у меня не было, потому что по ту сторону прохода показался ещё один арбалетчик.

Не знаю, что творилось за моей спиной. Не до того было. К счастью в изменение окружающих реалий новый противник "врубился" не сразу. Ну как же: враги повержены, полный триумф, осталось только дождаться благодарности начальства и раздачи пряников, а тут такой облом. Поневоле не поверишь собственным глазам.

Но как бы дядя не был заторможен, он успел взвести свою смертоносную штуковину, вставить стрелу и прицелиться. Тут на него вихрем налетел я, преодолев последние метров пять в высоком прыжке. Бым! Арбалетный полт унёсся куда-то под свод арки. Шмяк! Вторило ему упавшее с размаху тело. Сила инерции была так велика, что я проехал на этих импровизированных санках по снегу несколько шагов. Прямо по ноги вышедшему из башни адепту:

– Какого ху… У-у-и-и-и! – величественного рыка не получилось, потому что юноша… довольно симпатичный малый, и чего это они все подались в адепты, мёдом там что ли намазано… обеими руками схватился за яйца, по которым только что угодил мой "кулак".

Пока враг не очухался, я уже завладел его клинком Тьмы, треснув парня рукояткой по голове. Сопровождавший его бородатый стражник попытался поддеть меня вринном. Бдын! Срубленное лезвие глухо упало на снег. Мужик от удивления приоткрыл рот и так с ним и остался навеки, потому что тёмный кинжал лишил его жизни и выпил всю душу в мгновение ока.

Срава и сзади движение! Оборачиваюсь и сам на мгновение замираю от удивления. Напарник убитого стражника, вместо того, чтобы кинуться на меня, бросает оружие и валится на колени. У-у-у! Ы-ы-ы! Обхватив руками раненую голову, замотанную какими-то почерневшими тряпками, он заходится в диком нечеловеческом вое. Тело трясётся, слёзы катятся по лицу. Вроде оно молодое, а через мгновение кажется, что как у древнего старца, то вовсе мелькнёт что-то нечеловеческое. Прямо мистика какая-то! Не-е, на хрен! Пусть с этим "клиентом" другие разбираются!

Кидаюсь в башню, одновременно пытаясь раскинуть "сеть". Второй этаж. Вот она галерея, что выходит во двор. Надо перебить засевших там мятежников, иначе всех наших как в тире перестреляют. Не понял? Их чего – только двое? Причём один уже не боец. Сидит, прислонившись спиной к стене, баюкая раненую левую руку из которой торчит болт. Кто ж его так умудрился подстрелить через узкую бойницу? Лихо!

Второй не спеша жмёт на спуск. Опускает арбалет, неторопливо натягивает тетиву. Опытный гад! Пострелял и хватит! Мой кинжал летит ему в спину и втыкается, пробив доспех. Рана пустяшная, если бы остриё не было зачаровано. А так клинок Тьмы, как оголодавший за тысячу лет вампир, жадно впивается в добычу, слизывая и втягивая в себя клубящуюся дымку чужой души.

Мёртвое тело падает. Раненый у стены дёргается. Поздно! Кулаком по голове и он в отключке. Как могу "оглядываюсь" вокруг. Конечно же каменные стены мешают. Мне до искусства Ворхема далеко, как до луны. Ничего не "вижу", ничего не "чую". Скорее на третий этаж. Может главные силы врага там?

Взлетаю по лестнице. Вновь вокруг ни души. Вдруг! Тью! Тью! Не найдя жертвы, наконечники зло вгрызаются в камень и, отлетев в сторону, катятся по полу. Эллиенские стрелы? Какого ж хрена! Прижимаюсь к полу и осторожно, буквально на миг, выглядываю в коридор. Ту точно! Вот они родимые! Бесшумно крадутся вдоль стены в мою сторону. Ну что за мания последнее время у соратников – практиковаться на мне, как на мишени. Нашли себе игрушку!

Валить надо отсюда! Чем быстрее – тем лучше! А то нашпигуют меня своими зачарованными свиссами… Бр-р-р! Колобком скатываюсь с лестницы, потом со второго этажа на улицу. Наших во дворе не было. Я бросил клинок Тьмы в сугроб у стены… уж слишком нервно воспринимают меня соратники с ним в руках… и нырнул в арку. Не успел выскочить на ту сторону, как какой-то умелец попытался ткнуть меня вринном. Как же меня это достало! Увернувшись, врезал ему с правой. Чувак полетел в одну сторону, оружие в другую, а я, пока никто не успел повторить его подвиг, быстренько метнулся в тело Олы.

Не-е, ну что за жизнь! И стреляют в меня, и рубить пытаются вместо лозы. Ни минуты покоя!

Я осторожно поднялась на ноги.

– Спасибо, Эна!

Девчонка лишь кивнула.

– Замёрзла?

– Есть немного, – стуча зубами, откликнулась девушка.

– Погоди, сейчас согреемся!

Так, а где Нэб? Пока я беседовала со служанкой, он со всей нашей вооружённой силой скрылся в арке. Я глянула вслед. Нашему полку прибыло. Сначала воинов было пятеро, теперь – семь. Это не считая Ц. Как бишь его? А-а, Цем. Вон он сидит, раненый в правое бедро. Арбалетный болт никто выдёргивать не стал, воин морщится от боли, но терпит. Рядом трое связанных пленных. Ещё три трупа валяются на снегу. Чёрт, а я и не заметила сразу! У одного торчит из спины… точнее из левой ключицы… болт. Значит стреляли сверху. Видать, хотел малый перейти на нашу сторону, да не успел.

– Ну что, отец Фергюс, пошли следом за нашими. Чего тут на морозе стоять?

– А не опасно, нирта?

– Не бойтесь, я сумею вас защитить.

Надеюсь сумею.

Тем временем Нэб со своим отрядом благополучно проник внутрь и на втором этаже соединился с эллиенами. Встреча прошла без приключений. Эрвендилтоллион с Ворхемом заранее договорились о связи. Не совсем поняла, но у эльфов был свой аналог эвэла. Так что обмен сигналами не был проблемой. Тем более, что владыка с мэтром ни на миг не теряли контроля над ходом операции.

Однако без сюрприза не обошлось. Только ждал он нас совсем в другом месте. Осматривая помещения, Арм с Илом…

Илирон – перешедший на нашу сторону гвардеец, что первым поднял руки. Зато потом попытался нанизать меня на остриё своей железяки, за что и получил под глаз честно заработанный компостер.

Так вот, освещая себе дорогу факелом, воины спустились в подвал. Тут в сумерках коридора мелькнула тень, и Арм тут же получил болт в правое предплечье. Рука разжалась и факел, рассерженно шипя, покатился по холодному полу. Но Ил не растерялся и метнул вринн.

Обычно в бою такой приём не используется. Пусть воин и покалечит одного противника… Ведь увернуться от такой "лопаты" практически невозможно. Что и получилось в этот раз: арбалетчик заработал глубокую рану на левом бедре… Да, но как я сказала, так никто не воюет, потому что выпустив из рук вринн, воин остаётся с одним лишь кинжалом. А как иначе? Таскать с собой ещё и меч, когда у тебя в руках такая смертоносная "игрушка" наподобие земной алебарды, просто глупо. Только лишняя тяжесть от железяки, которую, скорее всего, никогда не придётся пустить в дело.

В общем, вринны не метают, но Илирон, этот хитрый и коварный пройдоха, поступил вопреки всем правилам. Не остановившись на достигнутом, он тут же выхватил из ослабевшей руки напарника его оружие… такой же "лопатеус"… и рубанул врага по голове. В узком коридоре было толком не размахнуться, но противнику хватило и этого. Лезвие скользнуло по шлему и ударило в шею. Да-а, кровищи в этом закутке выплеснулось изрядно. Но Ил не обращал на это внимание. Орудуя вринном, как хоккейной клюшкой, он выбросил всё валявшееся на полу оружие себе за спину. Затем выпихнул его за угол, куда уже успел отойти раненый напарник. Потом Арм, опираясь на свою железку, поковылял за помощью, а Илирон остался караулить мятежников.

С раненым воином мы трое и столкнулись, когда вошли в донжон. Эна отправилась с ним на кухню, кипятить воду и готовить всё к неприятной операции по извлечению проклятого болта. А мы с Фергюсом отправились на помощь Илу, а то окажется, что он поймал там десяток злодеев. Уж больно безлюдным выглядел замок.

– Илирон, – негромко позвала я.

– Кто здесь?! – воин тут же перебросил вес на другую ногу, приготовившись атаковать, – А-а, это вы, нирта?

– Сколько их там?

– Да откуда ж мне знать? – пожал он плечами.

– Сейчас спросим, – самонадеянно заявила я, – Эй, кто там есть?! Я, Олиенн Вайрин Эсминн нирта Золотого леса, предлагаю вам сдаться,… – но не успела огласить условия.

– Да пошла ты,… – донеслось в ответ. Далее следовал внушительный перечень куда мне следует идти, а потом что и в каких позах желательно со мной проделать по дороге на потеху взыскательной публики, что встречала каждый "перл" подобного остроумия заливистым хохотом. Думаю, такое обращение не понравилось бы и совсем неприличным девушкам, что уж говорить о таких застенчивых и скромных, как я.

– Ну я пошла, – тихо рыкнула я, садясь прямо на пол у стенки.

– Может не надо, нирта? – протянул святой отец.

– Надо, Фергюс! Надо! – мысленно перефразировала я известную фразу, – Эй, Ил! – крикнула я, потихоньку начиная переход, – Если ты и в этот раз попытаешься меня убить, одним фингалом не отделаешься!

– Да ни в коем случае, нирта, – послышалось мне вслед

– То была ошибка!

Огибаю напрягшегося воина. Он во все глаза следит за парящим над землёй клинком Тьмы. "Роняю" кинжал на пол. Теперь он скользит следом за мной, почти касаясь пола. Факел ещё горит, бросая на стены оранжевые отсветы. А вот и проход с шутниками, что веселятся от души над новой злой шуткой. Ну я вам сейчас!

Ныряю вниз, скользя над самой землёй. Оп-па! Упёртое в землю лезвие вринна. Хозяин не успел дёрнуться, а я уже перерубил древко. Лезвие рванулось вверх, легко войдя в брюхо балагура и весельчака. Что, мужик, тебе резко стало не до смеха? Вот так оно обычно и бывает, когда пьют твою душу! Швыряю тело почти мертвеца вперёд на второго и бью того в грудь. Те, кто стоял позади, шарахаются вглубь коридора. Тело второго падает. "Допиваю" первого. Мгновение – и он "пуст". Выскакиваю назад.

Чтобы не нервировать попусту Ила, бросаю кинжал вперёд. Пока он гремит по камням, проскальзываю мимо напряжённо вцепившегося во вринн гвардейца. Вон, даже капельки пота на лбу выступили. Не удержавшись, хлопаю его по-дружески пару раз по плечу. Воин вздрагивает.

– Ну и шутки у вас, нирта, – выдавливает он.

Потихоньку поднимаюсь на ноги. Рука скользить по холодной стене. Хорошо, что отец Фергюс помог. Ил молодец не отвлекается, высунувшись, смотрит за угол. Только чего он там видит. Факел вот-вот потухнет.

– Там кто-нибудь остался? – спрашивает воин.

– Остались, – делаю несколько шагов вперёд, становясь в проходе, – Эй вы, ширговы дети! Если сейчас же не сдадитесь, бросив оружие, всем рога посшибаю, как наргам! Ещё мгновение и в такие позы поставлю, что вам и не снились! Слушай сюда! Выходить по одному… Блин! Чуть не брякнула "стволы и ножи выбрасывать!"… Оружие бросать на пол! Идти с поднятыми руками! Кто дёрнется в сторону, попробует бежать, будет убит на месте!

– Нирта, так у нас даже арбалета нет, – зашептал мне на ухо Ил.

– А этот, – я кивнула в сторону валявшегося на полу.

– Я тетиву случайно повредил, как бы не порвалась при выстреле.

– Но они то об этом не знают.

Воин хмыкнул. Тем временем, бросив оружие, из проёма показался один мятежник, потом второй. Оба с поднятыми руками послушно встали у стены: бородач, а за ним усатый.

– А остальные?

– Так нет больше никого, нирта, – откликнулся "борода", – вы всех поубивали.

Блин! И не проверить ни хрена! Вот гадская аномалия! В этих катакомбах "сеть" не работала. Во всяком случае моя. Впрочем, и Ворхем предупреждал, что с замком не всё так просто. Внутри он не "просматривался". В смысле – целиком. Кое-что можно было заметить. Ну например, что какие-то "видящие" внутри действительно есть. Но вот сколько? Во дворе и вокруг – пожалуйста. Всё, как на ладони! А сам донжон "фонил" по-чёрному!

Ну ладно, не век же нам тут стоять. Все – так все!

– Эй ты, борода! Сюда! – взмахнула я рукой, – Отец Фергюс, выведите его на улицу, – добавила я, когда пленный резво затрусил в нашу сторону.

Отступила в угол, а бородач споро проскользнул между нами с Илом к выходу, покосившись на кинжал в моей руке.

– Эй, нирта, вы целы?! – послышался голос Нэббилиона.

– Нэб, ты вовремя! Принимай пленных!

– Вроде что-то горит, – потянув носом заметил мой начальник разведки.

Я только молча кивнула, кроме запаха гари мне был виден и тянувшийся и проёма дымок.

– Схожу посмотрю.

"Идущий" отошёл назад и уселся у стены на "выпитый" мною труп. Действительно, не на пол же ему плюхаться. Я приготовилась к долгому ожиданию, но Нэб вернулся буквально через пару минут.

– Там горят какие-то деревяшки. Пламя аж до потолка. Я не стал рисковать, – кратко пояснил он.

Да-а, огонь – такая же стихия, как и вода. С ним лучше не шутить. Столкновение "души" с пламенем чревато многими неприятностями. При этом "выгорание" второй сущности не единственная из напастей, ещё есть "деформация", "переплетение" с огнём и дымом и много чего ещё. Не повторять же здесь всю ту нудную теорию, которой Ворхем уделил аж три занятия, немногим меньше, чем земле, урагану и воде вместе взятым. А ведь была ещё и практика. Ладно, может расскажу как-нибудь при случае.

В общем, пока я крутила вокруг пальца свой золотой локон… Ну не лысину же мне чесать!… размышляя, как быть дальше, в коридоре появился Гам.

– Замок наш, нирта! – обрадовано сообщил он.

Я в ответ лишь молча кивнула.

– У вас что тут, пожар?

– Да, надо затушить огонь. И трупы уберите.

– Нэб уже распорядился. Только воду таскать далеко от колодца.

– Причём тут колодец? – удивилась я, – Вода на кухне, в двух шагах. Пойдём покажу!