Метаморфоза (СИ)

Освещая себе путь, Люси медленно двинулась к зданию сквозь траву, ступая по заболоченной местности.

От заброшенного дома пахло сыростью. Здание будто было живым, а тьма его оконных проемов была густой и осязаемой.

Голоса становились все громче, однако нельзя было разобрать, о чем они говорили. Люси почти перестала дышать от напряжения, однако твердо решила узнать источник звука.

Она поднялась по обшарпанным ступеням ко входу и направила луч света в темное пространство.

— Эй?

Никто не ответил, однако голоса продолжали звучать.

Она собралась с духом и зашла в дверной проем. Через короткий проход Люси оказалась в коридоре, простирающимся слева и справа от нее. Вдоль коридора располагались комнаты, а его концы венчались окнами.

Шепот не утихал, но здание, по крайней мере, его первый этаж, казалось пустым.

Быть может, он звучал у нее в голове?..

Люси повернулась назад к выходу и замерла от ужаса.

Дверного проема, в который она зашла, не было — вместо него была сплошная бетонная стена.

Люси пыталась унять громкое и частое дыхание, но не могла. Ее ноги не слушались, и какое-то время она стояла на месте, не в силах пошевелиться.

Как ей выйти отсюда?!

Страх мешал думать, он сковывал ее по рукам и ногам. В сознании вертелась только одна мысль: ей нужно бежать.

На подкашивающихся ногах она двинулась вдоль по коридору. Песок и мусор хрустели под ногами.

Она вбежала в одну из комнат и добралась до наполовину разбитого окна. Выглянув в него, Люси ужаснулась: она находилась не на первом, а на третьем этаже.

Не долго думая, Люси выбила локтем остатки стекол и, забравшись в оконный проем, выпрыгнула наружу.

Падение было неожиданно коротким и Люси, не успев сгруппироваться, ничком упала на землю.

Какое-то время она лежала, не двигаясь, на осколках разбитого стекла. Ее порезанные ладони, на которые она приземлилась, пульсировали от боли.

Наконец Люси приподнялась и обратила взгляд на здание.

Вместо окна на третьем этаже был лишь оконный проем. На нижнем этаже присутствовала рама и остатки выбитых Люси стекол: все говорило о том, что она выпрыгнула с первого этажа.

Схватив валяющийся на земле фонарик, Люси как можно быстрее направилась обратно к месту стоянки.

7. Открытие

После пережитого она долго не могла сомкнуть глаз, но вскоре сон сморил ее, и она поднялась, только когда ее разбудил Л.

Неужели ночные события произошли в самом деле?

Это было слишком фантастично, чтобы быть правдой, однако запекшаяся кровь на ее ладонях говорила об обратном.

Люси помыла руки в реке, и вернулась на место стоянки, чтобы собрать вещи.

Судя по всему, ее вид был настолько напряженным, что Л, наконец, первый раз за утро, подал голос:

— Что случилось?

Он перевел взгляд на ее ладони.

— Что с твоими руками?

Люси застегнула рюкзак и взглянула на Л.

— Расскажу по дороге, — произнесла она. — Мне нужно кое-что проверить.

Что-то подсказывало ей, что она могла не обнаружить заброшенного здания во второй раз. К тому же, Люси подозревала, что Л может не поверить в ее еще одну безумную историю.

Но, вопреки ее сомнениям, странная заброшка стояла на месте. Она не казалась такой жуткой, как в темноте, но, глядя на нее, Люси по-прежнему слышала тот же необъяснимый шепот. При этом сейчас он был едва уловим, словно его заглушали звуки проснувшейся природы.

— Что это? — спросила она у Л, указав на здание.

Тот остановился и взглянул на постройку.

— Это бутафория.

— Что?

— Бутафория. Побочные явления присутствия Туннеля.

— То есть, как призраки? — нахмурилась Люси.

Л кивнул.

— Почти. Бутафории материальны и практически не отличаются от реально существующих объектов.

— Пятиэтажка рядом с Содом — это тоже бутафория?

— Да.

Люси замялась.

— И… Про них больше не известно ничего… необычного?

Л пожал плечами.

— Чаще всего это обыкновенные здания. Но лучше обходить их стороной, так как они также имеют свойство спонтанно исчезать.

— И из них не слышны голоса? — решилась спросить Люси.

— Что?

Люси вздохнула.

Все же, если она хочет, чтобы он ей поверил, ей не следует недоговаривать.

— Сегодня ночью я проснулась, — начала она, — и услышала шепот. Я прошла по тропе и увидела эту… бутафорию. Мне показалось, что голоса звучат внутри здания. Я зашла через тот вход, — она указала на дверной проем в центре дома. — Но, когда я оказалась в коридоре… Вход исчез. Вместо него была обычная стена.

Она перевела дыхание.

— Я начала паниковать и подбежала к окну. И выяснилось, что я как-то попала на третий ярус. Мне пришлось выпрыгнуть из окна, но когда я это сделала… То поняла, что прыгнула с первого этажа.

Она посмотрела на Л. Тот молчал, нахмурив брови.

— Как это возможно? — спросила Люси. — Ты слышал о таком?

Л пристально смотрел на нее, будто что-то обдумывая.

— Со мной случилась похожая история, — наконец промолвил он. — Это было давно, в детстве. Я подобным образом заблудился в бутафории, и это было похоже на помешательство. Никто из тех, кого я знаю и кто залезал туда, не переживал того же самого. Для них она была обычной заброшкой. После этого я больше никогда не совался в бутафории. И теперь ты описываешь то же самое, что случилось со мной тогда.

— Может, проверить еще раз? — нахмурилась Люси. — Посмотреть, что…

— Кто ты? — перебил Л.

Люси взглянула на него.

Почему же ее не покидало ощущение, что она знала его всю свою жизнь? Где же она могла его видеть?

— Я все еще Люси Бакстер, — ровным голосом ответила она. — И я по-прежнему хочу узнать, что со мной здесь происходит.

— Нам нужно идти, — бросил Л и направился дальше по тропе.

Люси посмотрела ему вслед и двинулась за ним.

* * *

Веца-тор оказался небольшим, почти идентичным земному, городком, расположенном в горной местности. Малоэтажные квартирные дома, чередующиеся с частными коттеджами на огороженных территориях, разделялись узкими асфальтовыми и гравийными дорогами.

Но, все же, несколько отличий от поселка на Земле сразу бросались в глаза. Все здания здесь располагались на специальных опорах, и многие из домов имели крестообразные укрепления стен для сейсмоустойчивости.

Другим отличием Веца-тора был, по-прежнему, высокий рост его жителей.

Поселок был очень оживленным: то и дело мимо путников следовали электромобили (в Кодоре использовался транспорт с питанием от электроэнергии), во дворах бегали дети и перемещались гуляющие с собаками, на участках была слышна работа электроинструментов.

Перед входом в поселок Л напомнил Люси о темных очках, которые она должна была носить, чтобы скрыть лицо. Их путь был специально проложен по второстепенным дорогам, чтобы избежать лишних взглядов.

В Веца-торе необходимо было пополнить запасы провианта и воды до следующего населенного пункта. Путники быстро справились с этой задачей в ближайшем магазине и, пройдя по сети мелких улиц, подобрались к окраине поселка.

Дороги уходили западнее, к основной проезжей части, которая вела к более крупным городам и столице, а маршрут Люси и Л пролегал вверх через переулки к заросшей горной тропе.

Здесь Л остановился, чтобы, пока есть сеть, сделать звонок Колину. Вытащив из поясной сумки телефон — именно им оказался плоский аппарат — он набрал номер и уселся на лавку у одного из участков.

— …Нет, нам нужно пару человек для общения с полицией, — говорил он. — Нужно уточнить у них, если они согласны…

Люси слушала разговор вполуха. Сквозь его голос, отдаленные сигналы электромобилей, крики детей и пение птиц она вновь почувствовала едва уловимый знакомый шепот.

Медленно отойдя от Л, она подошла к краю участка и заглянула за угол.

В самом конце соседнего переулка, как она и предполагала, стоял, окруженный сигнальной лентой, старый бревенчатый дом.

Тихо ступая по земле, она направилась к нему.

Дом будто притягивал ее. Она жаждала узнать, что скрывается за этими голосами, выяснить, в чем секрет этих бутафорий.

Она подошла вплотную к ленте и, сняв очки, вгляделась в дом. Шепот становился более различимым, и казалось, что вот-вот — и она узнает, о чем говорят эти люди…

— Люси!

Она вздрогнула и обернулась. К ней приближался Л.

— Я лишь хотела… — начала она, направляясь к нему.

— Я согласился довести тебя до Аврога, а не проводить экскурсию! — Он с раздражением убрал назад спутанные волосы. — Если ты хочешь продолжить дальше одна, скажи это сейчас и не трать время!

Он замолк в ожидании ответа.

Люси смотрела на него, пытаясь сохранить хладнокровие.

— Давай продолжим путь, — произнесла она, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул. — Я не буду никуда лезть.

Л отвернулся и пошел вперед по переулку.

Люси последовала за ним, но внутри нее снова кипела злость.

* * *

После выхода из Веца-тора уже полтора дня Люси и Л держали свой путь по полупустынной горной местности.

Поначалу, сразу после поселка, они поднимались по тенистой тропе среди деревьев, однако теперь вся растительность пропала, и по пути им попадались лишь небольшие кустарники.

И если сперва они встречали людей, идущих в обратном направлении, то теперь вокруг не осталось абсолютно никого.

Путников стала преследовать невыносимая жара.

Солнце жгло с самого утра и прекращало на закате, и под конец дня, когда становилось прохладнее, в ушах звенело от жары и усталости.

Любая случайно открытая часть тела моментально обгорала под палящими лучами, и это доставляло боль и мешало уснуть.

Пыль, поднимающаяся под порывами ветра, оседала везде: на лицах, одежде, рюкзаках; пыль скрипела на зубах.

Лишь вода, в обилии доступная в подземных источниках по пути, немного спасала от пекла. Тем не менее, она заканчивалась слишком быстро, задолго до того, как путники добирались до следующего источника.

Несмотря на тяжелые условия, Л шел будто еще быстрее, хотя, возможно, это у Люси становилось все меньше сил. Он по-прежнему очень мало разговаривал — возможно, он злился, что Люси заставила его идти с ней, а быть может, он просто хотел, чтобы она сдалась и отпустила его в столицу одного…

Она могла понять Л, но все равно ярость вскипала в ней, когда она часами пыталась нагнать его, вечно идущего впереди.

Люси пыталась успокоить себя, повторяя, что если он не поможет ей, то никто это не сделает. И она все еще верила, что ее сон в Соде что-то значил…

— Воды нет.

— Что? — задыхаясь, спросила Люси, когда, наконец, нагнала Л у очередного источника.

— Воды нет, — повторил Л. — Источник пересох. Следующая вода будет только в конце дня, когда придем к реке.

Люси посмотрела на пыльный циферблат. На часах был полдень.

— Там… совсем ничего нет? — пересохшими губами выговорила она и опустилась на колени к отверстию в земле. На дне была видна только чуть влажная земля.

— Сколько у тебя осталось? — спросил Л.

Люси вытащила бутылку. Она была заполнена наполовину.

Запасов у Л оказалось еще меньше.

— Надо как-то дотянуть это до конца дня, — выдохнул Л, вытирая пот с лица.

Он одел рюкзак и двинулся дальше.

Люси медленно последовала за ним. По какой-то причине она никак не могла вдохнуть полной грудью, будто ее сдавило железными оковами.

Люси вновь пыталась нагнать Л, но чем больше сил она прикладывала для этого, тем дальше он становился.

«Отец… Ты вернешься домой…»

Она очень устала.

Ей захотелось хотя бы на секунду опуститься на землю…

«Нет, нужно идти…»

Всего лишь на секунду…

Люси легла на землю. Тошнота подкатывала к горлу, в висках пульсировало.

Перед ее глазами был виден лишь раскаленный песок и уходящий вдаль Л.

Он бросит ее здесь…

Зачем она ввязалась в это?

Люси мысленно улетала от себя все дальше. Она стала видеть саму себя — тощее, закутанное с ног до головы, грязное живое существо, пытающееся выжить в этом беспощадном, чужом мире…

«Вернись!»

Она должна доказать ему. Доказать, что это было правдой…

Люси стала видеть еще больше, и в один момент песок и камни, покоившиеся вокруг нее, поднялись высоко в воздух.

* * *

Голова болела, но уже не так сильно, как прежде.

Люси приоткрыла глаза. Она лежала на одеяле, рядом с ней шелестел тент, закрывающий солнце. Она протянула руку ко лбу и нащупала влажную ткань.

— Не вставай, — послышался голос Л рядом.

Люси вздохнула. Тошнота медленно уходила, но тело было слабым.

— Ты вернулся? — тихо вопросила она.

— Не говори глупостей, — бросил Л.

— В Веца-торе ты говорил…

— Я испугался, что ты залезешь туда. После того, что случилось с тобой в бутафории, тебе вздумалось это повторить?

— Я хотела понять, что там происходит. Разве у тебя нет желания это выяснить?

— Я был там один раз в своей жизни и чуть не лишился рассудка. Я не хочу даже углубляться в то, что связано с безумием.

Люси приложила руку ко лбу.

— Прости, что втянула тебя в это, — сказала она после паузы. — Мне надо было возвращаться в руки полиции. Я была слишком самонадеянной.

— Прекрати. Мы разберемся с тем, что произошло с тобой и твоим отцом, и в колонию вы не вернетесь.

— Что же, неужели ты мне поверил? — усмехнулась Люси.

Л вздохнул.

— Да, я действительно сомневался насчет правдивости твоих рассказов. Я жалел о том, что нам нужно идти в Аврог пешком, и я не понимал, ради чего я согласился на это. Но сейчас я верю тебе.

— Почему?

— Люси, когда ты лежала сейчас на земле, вокруг тебя летали камни.

— Что?

Люси приподнялась на локте, и ее голову обожгло болью.

— Ты серьезно? — поморщившись, вопросила она. — Мне казалось, это игра моего воображения.

Л покачал головой.

— Я видел это своими глазами. И я пока не могу понять, как это возможно.

— Может, это как-то связано с Туннелем?

— Если бы это было так, то кто-то еще мог бы это делать. Я считаю, что дело в тебе.

— Итак, у меня теперь есть сверхспособности? — слабо усмехнулась Люси и снова легла на землю. — Дома я такого не наблюдала.

— Надо понять, что к чему, — пожал плечами Л. — Более того, я уверен, что твое похищение связано с планом по уничтожению. Нужно выяснить, как.

Люси закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, но от последних событий голова снова шла кругом.

— Что же теперь нам делать? — спросила она.

— Нужно выбираться отсюда, — сказал Л. — Но точно не сейчас, потому что ты не можешь идти.

— Я могу попытаться…

— Нет, — отрезал Л. — Ты рискуешь не дойти до конца, если будешь идти в таком состоянии. К тому же у нас почти нет воды.

Люси открыла глаза и повернула голову. Вода была только в одной из лежащих подле нее бутылок.

— Я думаю, что мне нужно вернуться к предыдущему источнику, — продолжал Л. — Я наполню бутылки, и с завтрашнего утра продолжим идти.

Люси покачала головой:

— Ты потратишь на это в два раза больше сил. Ты ведь тоже рискуешь.

— Со мной все…

— К тому же, — перебила Люси, — нам не нужно разделяться. Иначе все, что мы задумали, будет бессмысленно. У нас есть еще какие-то варианты?

Л взглянул на карту.

— Мы почти дошли до дороги, — изрек он. — Она в двухстах метрах отсюда. Можем встать поближе к ней, и, если повезет, поймать машину.

— А если не повезет…

— В любом случае, дождемся завтрашнего утра. Если машины не будет, пойдем дальше.

— А если проедет полиция?

— Им тут делать нечего.

Через полчаса они подобрались ближе к каменистой автомобильной дороге, и Люси, опустившись на одеяло, погрузилась в сон.

* * *

Солнце еще не взошло над горизонтом, когда она пробудилась от сна. Боль в голове прошла, и сознание после отдыха прояснилось. Ее по-прежнему мучила жажда, и она позволила себе сделать глоток воды.

Л крепко спал неподалеку.

Люси села, подогнув под себя ноги, взяла с земли камень и положила на раскрытую ладонь. Она ощущала себя довольно глупо, однако постаралась отбросить всякие сомнения и уставилась на камень.

«Как заставить тебя взлететь?»

Она смотрела на камень несколько минут, но тот не двигался.

«Здесь должен быть какой-то фокус. Я уже делала это».

Люси наморщила лоб, вспоминая, что случилось вчера, когда она, обессилев, легла на землю.

Ее сознание тогда будто разделилось на две части: наряду с тем, что она видела перед собой, она также смотрела сверху на саму себя.

Люси попыталась мысленно поменять свое местоположение, и, к удивлению, у нее это получилось. Она увидела себя, ссутуленную, не отводящую взгляда от камня. Угол обзора расширялся, и она начинала замечать то, что было вокруг нее: их вещи, спящего Л, серые горы вдалеке, светлеющее небо…

Стараясь не упускать из сознания все то, что она наблюдала с другого ракурса, Люси сосредоточилась на камне.

Он оторвался от ее ладони и начал медленно подниматься вверх.

Она ахнула от неожиданности, потеряла концентрацию, и камень шлепнулся на землю.

Люси подскочила к Л и стала его тормошить.

— Л! Л, проснись!

Тот встрепенулся и нацепил очки.

— Что случилось?

— Я смогла! У меня получилось! — Люси чуть ли не прыгала от восторга.

— Что?

Она подняла с земли камень и вновь положила его на ладонь. На секунду ей показалось, что ей не удастся повторить трюк перед Л, однако на сей раз она сделала это еще быстрее.

На лице Л было написано крайнее изумление. Он набрал было воздуха, чтобы что-то сказать, но вдруг посмотрел за спину Люси.

— Машина! — воскликнул он и, быстро поднявшись, поспешил к краю дороги.

По грунтовке, похрустывая шинами о камни, двигался электромобиль. Приблизившись к Л, машина остановилась.

Не успел он что-либо сказать, как женский голос изнутри крикнул:

— Залезайте!

Путники быстро собрали вещи, уселись на задние сидения, и машина тронулась с места.

— С ума сойти, встретить людей в такой глуши! — воскликнула блондинка с пышной прической на пассажирском сидении. Она порылась в пакете и протянула две небольшие бутылки с водой со словами: — Что вы здесь делаете, в такой жаре?

Л и Люси с благодарностью приняли воду, и последняя сразу же полностью осушила бутылку.

— Честно говоря, мы немного заблудились, — соврал Л.

— О, мы тоже где-то свернули не туда. Но, по-видимому, вам повезло с этим. — Блондинка заливисто засмеялась.

— Куда путь держим? — спросил водитель — полный мужчина с рыжими волосами и бородой и солнечными очками на голове.

— Нам нужно в Крет, — ответил Л.

— Тогда доедем до поворота на Сарону. — Мужчина поставил точку на навигаторе.

— Я Эмма, — произнесла блондинка, поправляя прическу, и махнула пальцем в сторону водителя. — Это Пол.

Тот хмыкнул.

— Л, — представился Л, протирая очки.

— Люси, — вырвалось у Люси, и она тут же осознала свою ошибку.

Л покосился на нее.

— Подождите, вы случайно не тот самый Л Форстер? — спросил Пол, глядя в зеркало заднего вида. — Инженер?

— Да, — кивнул Л.

— Какая встреча! — Пол обернулся назад на несколько секунд, насколько позволяло вождение, и вновь перевел внимание на дорогу. — Я читал о вашей экспедиции в Ке-тас, — он покачал головой. — Истинный героизм! Ваше открытие произвело настоящую революцию в науке!

— Мы были далеко не первые, кто пытался прорваться туда, — заметил Л. — Нам во многом везло.

— Как я понимаю, вы сейчас занимаетесь разработкой фотонного корабля? — поинтересовался Пол.

— Верно. Но впереди еще много работы.

— Правда? — протянула Эмма, глядя на свои покрашенные зеленым лаком ногти. — Ходят слухи, что ракета уже готова.

— Вы знаете об этом? — нахмурился Л.

— Многие знают. Говорят, Эрратикус скоро выспупит с объявлением о запуске ракеты на Землю, — блондинка усмехнулась. — По мне, так это более мудрое решение, чем отправлять экспедиции, которые не принесут никакого толку. Так хочется прожить хотя бы пол-жизни без постоянных сюрпризов от этого ужасного куска камня!

Люси словно ударили под дых. Она взглянула на Л — тот был внешне спокоен, однако его руки, вцепившиеся в лямки рюкзака, побелели от напряжения.

— Вы считаете, что нападение — это лучший вариант? — задал он вопрос как можно более ровным голосом.

— Ох, вы же знаете, как мы все устали от Земли, — выдохнула Эмма. — Хочется избавиться от этого раз и навсегда.

— А вы не боитесь, что можете погибнуть после этого сами?

Эмма снова засмеялась.

— Послушайте, давайте сменим тему, — прогнусавил Пол. — Начинать такой день с неприятных разговоров…

За те несколько часов, — пока электромобиль следовал по горным серпантинам, проезжал по мосту над той самой рекой, к которой должны были прийти Л и Люси еще вчера вечером, следовал по шоссе мимо поселков — Эмма и Пол пытались завязать беседу на самые разные темы, однако разговор не клеился.

В конце концов, остаток пути они ехали молча.

Люси наблюдала в окно за меняющимися пейзажами.

Ей стало намного легче физически: ее не мучила жажда и не клонило в сон, она не испытывала боли. В электромобиле работал кондиционер, и жара, царившая за пределами машины, совершенно не чувствовалась.

Однако на душе Люси скребли кошки.

Вся ее жизнь, насыщенная, наполненная событиями, все ее знакомые, все, чем она занималась и любила, находилось, как выразилась эта женщина, на обычном куске камня, который в любой момент мог исчезнуть. Люси до сих пор надеялась, что уничтожение Земли — чья-то жестокая шутка, но после разговора в машине она с тяжестью на сердце начинала осознавать, что оно может претвориться в жизнь.

Вскоре они прибыли в поселок Крет и добрались до отмеченной в навигаторе Пола точке.

— Осторожнее, ребята, — проговорил водитель, остановившись у обочины и обернувшись назад. — Было предупреждение о землетрясениях, а в путешествии это не очень безопасно.

— Кстати, вы слышали про землетрясение в Доре? — ввернула Эмма.

— Землетрясение не может разрушить здание и при этом не чувствоваться неподалеку, — возразил Пол. — А мы были в тот день в Авроге. Я думаю, это был бунт.

Эмма вдруг направила пристальный взгляд на Люси, и та, не выдержав, отвернулась.

Собрав вещи, они вышли из машины, поблагодарив за помощь.

— Счастливо! — крикнули Эмма и Пол, и электромобиль умчался вдаль.

Люси выдохнула и закрыла ладонью лицо.

— Она узнала меня, — проговорила она. — Я идиотка.

— Все в порядке. Я не думаю, что им до нас есть дело, — попытался успокоить ее Л, однако выражение его лица оставалось напряженным.

Они сложили вещи и зашли в ближайшее кафе.

— Что вы обсуждали с Полом в машине? — решилась спросить Люси, когда они справились с едой. — Что за открытие ты совершил?

Л вздохнул.

— Это долгая история, Люси. Расскажу вечером, как доедем.

Он достал телефон и забронировал электромобиль, предварительно ответив на все сообщения, что пришли ему за несколько дней.

Сев в машину, они отправились дальше по маршруту.

Как только Л выехал на шоссе и набрал скорость, его лицо посветлело.

— Это определенно лучше, чем идти пешком! — воскликнул он.

Люси грустно улыбнулась.

Они съехали с трассы и колесили по витиеватым горным дорогам. Виды за окном становились все более разнообразными: они проезжали среди густых лесов и ярко-зеленых полей, под отвесными скалами и над бурными горными ручьями.

Люси порылась в рюкзаке и достала одну из кодорских монет. Повертев ее в руках, она заставила ее взлететь. Монета стала левитировать и крутиться в разные стороны, подчиняясь сознанию Люси.

— Значит, это не просто левитация, — подал голос Л, краем глаза наблюдая за монетой, — а совершенно любое изменение положения в пространстве… Интересно, как это можно объяснить научно? Каким образом двигается объект?

— Может быть, подобным образом действует и Туннель? — предположила Люси. — Ведь есть же гипотеза о том, что катастрофы здесь происходят из-за деятельности землян?

Л помотал головой.

— В Туннеле заложено огромное количество энергии, которая оказывает влияние на движение литосферных плит и атмосферные явления. То суждение, что это происходит под действием силы мысли землян, не имеет никаких оснований.

— Но раз это происходит со мной, значит, оно может быть отчасти верным… Откуда-то ведь в Туннеле возникла эта энергия?

— Возможно. В любом случае, Туннель гораздо сложнее, и при его изучении нужно учитывать множество параметров, в том числе и пока недоступных нам.

Он усмехнулся:

— До сегодняшнего дня мне казалось, что все эти теории о силе мысли — выдумки приверженцев оккультизма.

— Мне кажется, это просто не изученная область.

— Она была бы изученной, если такие явления можно было бы наблюдать.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что ты — первая, кто это делает.

— Не думаю. Мне кажется, это может сделать каждый. Даже ты.

— Даже и пытаться не буду.

— Как знаешь. А вдруг это сможет тебе помочь?

Монета легла обратно на ладонь Люси, и она добавила:

— Мне помогло, когда я сбежала из тюрьмы.

— То есть, ты все-таки думаешь, что это ты разрушила стену?

Люси кивнула.

— Получается, ты также можешь разрушать объекты… — начал Л.

— Мне кажется, это то же, что и движение, — предположила Люси. — Только более мелких частей.

— Допустим.

— И еще перемещение. Мое перемещение в пространстве.

Л на миг задумался и затем произнес:

— Я думаю, в таком случае, ты не перемещаешь предметы, а искривляешь пространство вокруг них.

При этих словах Люси вспомнила бутафорию. Любопытная догадка сверкнула у нее в голове, но Люси промолчала. Было бы интересно еще раз заглянуть туда…

— Возможно, твои способности действительно как-то связаны с Туннелем, — продолжал рассуждать Л.

— Надо понять, могу ли я делать то же самое на Земле, — ответила Люси.

— Чтобы это сделать, нужно сначала не допустить ее разрушения, — скептически заметил Л, и его слова вернули Люси к суровой реальности.

* * *

Вечерело.

— Скоро доедем до Гарта, — нарушил продолжительную тишину Л. — Оставим машину, и пройдем чуть до…

Не закончив, он посмотрел в боковое зеркало.

Позади послышался пронзительный сигнал, резко нарушивший монотонный шелест двигателя.

К ним приближался электромобиль с мигающими фонарями на крыше.

— Остановите машину, — приказал усиленный громкоговорителем голос.

8. Пространство

Люси сидела за черным столом в крохотной комнате с голыми стенами.

Ей не верилось, что их поймали, когда они преодолели практически половину пути к Аврогу.

Это потрясло ее настолько, что ей хотелось стереть последние события из памяти, однако они все равно вспыхивали в сознании отдельными фрагментами.

Люси вспоминала Л, который, выругавшись, остановился у обочины, когда прозвучал приказ полиции.

«Требуй объяснений и защиты, — быстро говорил он. — Они знают, что действуют незаконно».

Их сковали наручниками, посадили в машину и увезли за несколько десятков километров от места задержания в ближайший крупный город. В полицейском участке ее и Л разделили, и больше она его не видела.

И вновь — бесконечная, наполненная отчаянием и тоской ночь за решеткой…

Утром Люси привели в это помещение, сняли наручники и, заперев дверь, оставили одну.

Только сейчас, сидя здесь, она овладела собой. Пелена страха и смятения отступила, и Люси начала четко осознавать, что будет делать дальше: теперь, когда она открыла в себе новые умения, ей снова удастся сбежать.

Но, несмотря на всю ее решительность, Люси не могла уйти сейчас.

Прежде всего, ей была неизвестна судьба Л. Люси не могла допустить, чтобы его посадили по ее вине — ведь теперь он считался соучастником преступления. Отныне она была обязана помогать ему, равно как и своему отцу.

Во-вторых, Люси во что бы то ни стало необходимо было выяснить истинные причины ее заключения. Ей непременно нужно было добиться правды и попытаться восстановить справедливость.

И наконец, бежать прямо отсюда было опрометчиво — даже если она могла бы разрушить стены и сломать наручники, существовала высокая вероятность, что ей не удастся скрыться в густонаселенном городе.

Люси должна была дождаться, пока ее не повезут обратно в Дор, — а она не сомневалась, что ее переправят туда в скором времени, — а затем скрыться в первом же лесу.

По этим причинам она оставалась на месте в ожидании исхода событий.

Щелкнул дверной замок, и в комнату вошел мужчина средних лет в рубашке с галстуком и накинутой поверх куртке. Его лицо было покрыто серой щетиной, под глазами были мешки, а взгляд из-под густых бровей был тяжелым и уставшим.

Люси невозмутимо наблюдала за ним, сложив руки на груди.

Мужчина выдвинул стул и уселся напротив нее, положив перед собой папку с бумагами.

— Вы не имеете права, — проговорила Люси, неотрывно глядя следователю в глаза, не успел тот что-либо вымолвить. — Вы обязаны сообщить мне, в чем конкретно обвиняют меня и моего отца!

— Успокойся, Люси… — начал было мужчина.

— Вы действуете абсолютно противозаконно, — продолжала она. — Я требую разобраться…

— У тебя нет здесь абсолютно никаких прав, девочка! — прогремел следователь. — По закону мы обязаны отправить тебя обратно туда, откуда ты сбежала, без каких-либо вопросов и следствия!

От возмущения у Люси перехватило дыхание.

— То, что ты сейчас здесь, в этой комнате, — это только моя инициатива, и никто другой не будет даже тратить свои силы на разговоры с тобой.

— Меня засунули за решетку, — собравшись, процедила Люси, — без всякого суда и разбирательств. Мне не сказали абсолютно ничего. Просвятите же меня наконец, что здесь происходит!

Люси, не мигая, выжидательно уставилась на мужчину. Она понимала, что ходит по краю, и он может уйти, не сказав ни слова.

Следователь вздохнул и, достав из кармана пульт, направил его в сторону висящей на стене камеры и нажал кнопку. Лампочка на камере потухла.

— Я полностью понимаю твое негодование, Люси, — ровным голосом произнес он. — Я в курсе всей ситуации про тебя и твоего отца. И у вас действительно здесь нет абсолютно никаких прав. Именно поэтому я здесь. Я хочу, чтобы ты меня выслушала.

Он почесал щеку и сложил руки на столе. Люси молчала в ожидании.

— Ты, скорее всего, знаешь, что находишься не на Земле? — начал следователь.

— Знаю. Еще я знаю, что меня похитили.

— Тебя никто не похищал, Люси. Тебя просветили о том, что здесь существуют призраки? — продолжал расспрашивать мужчина.

— Да, я в курсе.

Следователь глубоко вздохнул и произнес:

— Ты — призрак.

— Что? — Люси показалось, что он лишился рассудка.

— Призрак, — повторил следователь и жестом остановил пытающуюся возразить Люси. — Не обычный, а телесный. Осязаемый. Материальный.

Люси смотрела на него, надеясь, что он шутит, но лицо мужчины оставалось серьезным.

— И… — она запнулась. — Что это значит? С чего вы взяли, что я призрак?

— Два года назад здесь появился твой отец. Он возник ниоткуда и утверждал, что живет на Земле. Его имя отсутствовало в базе, при нем не было абсолютно ничего. Затем появилась ты.

Следователь откашлялся и продолжил:

— Материальных призраков у нас не было несколько сотен лет, — продолжил он. — Но закон говорит о том, что их необходимо нейтрализовать, чтобы они не принесли вреда окружающим. Они, по сути, никто — не граждане Кодора, не метанианцы. И что у них на уме — никому не известно. Я понимаю, что ты и твой отец, возможно, адекватны, но закон есть закон.

Он замолк.

Люси в ступоре смотрела на него, пытаясь вникнуть в сказанное.

— И как я и отец стали материальными? — наконец спросила она.

— Никто не знает. Это относят к одному из свойств Туннеля. Ты же знаешь…

— То есть, мы с отцом находимся сейчас на Земле? — перебила Люси.

— Предположительно.

— Чушь какая-то… — пробубнила Люси себе под нос.

— Для тебя это может звучать как абсурд. — Следователь устало потер глаза. — Но я сказал все как есть. И вы можете исчезнуть отсюда в любой момент. — Мужчина скривил губы, наклонился ближе и продолжил, понизив голос: — Именно поэтому всем на вас глубоко плевать. Вы никто, и с вами можно обращаться как угодно, потому что вы в конце концов испаритесь.

Он откинулся на спинку стула.

— Я хотел бы помочь, но не могу. По крайней мере, ты должна знать правду.

Люси тщетно пыталась унять участившееся дыхание.

— Спасибо! — издевательски проговорила она. — И сколько, по-вашему, мы просидим в колонии? Месяцы? Годы? Неужели вы ничего не сможете сделать с этим?!

Следователь молчал, барабаня толстыми пальцами по столу.

Люси с усмешкой покачала головой:

— В статье было написано, что нас обвиняют в убийстве…

— Для отвода глаз. Чтобы не было волнений.

Люси кивала с отсутствующим видом.

Все, что он сказал, было немыслимо, но могло объяснить и ее способности, и ее появление на этой планете.

Но что случилось с ними на Земле?

— И что теперь? — без эмоций вопросила она.

Мужчина взглянул на нее исподлобья.

— Ты умудрилась бежать с острова, — прохрипел он. — Не говори мне, что не хочешь скрыться и сейчас. Я не могу выпустить тебя отсюда, или избавить от возвращения в колонию. Но если я как-то могу помочь, то можешь просить об этом.

— Что будет с Л?

— Мы отпустим его сегодня. Он должен будет покинуть этот город.

Люси пристально посмотрела на него.

— Когда меня повезут в Дор?

— Сегодня вечером.

— Мне нужна бумага и ручка, — заявила она.

Придвинув к себе лист, Люси, задумавшись на секунду, нацарапала:

Я возвращаюсь на место стоянки шестого дня (по плану) к концу завтрашнего дня.

Мне нужна карта.

Она сложила записку и передала ее следователю.

— Отдайте это Л, пожалуйста.

— Ты уверена в этом?

Люси кивнула.

Следователь взял записку, положил в карман, а затем, бросив проницательный взгляд на Люси, встал, включил камеру и удалился.

* * *

Люси предполагала, что их увезли километров за тридцать от Гарта, неподалеку от которого путники должны были встать на ночлег. Ей нужно было вернуться туда и продолжить пеший путь до Аврога.

Она не могла бежать ближе к столице — у города ее могли поймать. Поэтому единственным вариантом у Люси было продолжение относительно безопасного маршрута, который спроектировал Л.

Она понимала, что Л, скорее всего, поедет в столицу своим ходом и не будет дожидаться ее. И тогда она сможет связаться с ним только в Авроге.

Однако внутри Люси все же надеялась, что Л пойдет с ней — одной ей будет намного тяжелее.

Пока шли долгие томительные часы ожидания, Люси ходила взад-вперед по камере, пытаясь унять дрожь от волнения.

Вдруг у нее ничего не выйдет?

Если она не справится, все будет кончено. Ее вновь привезут на остров, и она не сможет снова скрыться оттуда — даже с ее умениями это было невозможно.

У нее был один шанс — и она не должна была его упустить.

Наконец Люси вновь привели в комнату для допроса, где уже знакомый следователь протянул ей свернутый листок. Кивнув ему, она сунула листок в карман брюк.

Немного спустя Люси вывели из здания и посадили в машину.

Солнце клонилось к закату, и это было ей на руку — в темноте уйти от преследования будет проще. Офицеры лениво вели электромобиль по дороге, и сквозь решетку Люси слышала их громкие переговоры и смех.

Она уже знала, как будет останавливать машину, и выжидала удобного момента.

Люси не видела колес электромобиля, однако, как оказалось, в этом не было необходимости. Ее сознание словно прощупывало машину, и складывалось впечатление, что она может увидеть абсолютно всю ее структуру.

В крохотное мутное окошко Люси разглядела, что электромобиль, выехав из города, следовал по шоссе, с обеих сторон которого рос высокий густой лес.

«Сейчас!» — мелькнуло в голове у Люси, и она молниеносно продублировала сознание.

В тот же момент возник резкий удар, и машина просела на одну сторону.

За решеткой послышались громкие крики и ругательства. Сотрудники оттормозились у обочины, и послышался стук дверей.

Пора.

Люси выждала несколько секунд и сосредоточилась.

Заднюю дверь электромобиля вышибло, будто от взрыва, под действием ее мысли, и как только это произошло, Люси выскочила из машины и что есть силы помчалась в лес.

Сзади нее слышались крики бегущих за ней офицеров. Не оглядываясь и не мешкая, Люси собрала все свои силы, чтобы бежать как можно быстрее.

* * *

Казалось, что уже час она бежала по ночному, освещенному Комрадой лесу, перепрыгивая через корни, виляя между деревьями, взбираясь на холмы и спускаясь вниз.

Ветви хлестали Люси по лицу, глаза застилало потом, но она не смела останавливаться.

В какой-то момент она споткнулась о корень и с размаху рухнула на землю. Простонав от боли, Люси быстро села и обернулась.

Царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь шелестом ветвей на вершинах деревьев.

По-видимому, за ней уже никто не гнался.

Люси прислонилась к дереву и какое-то время не шевелилась, выравнивая дыхание. Пот высыхал, и ее начинала пробирать дрожь от холода.

Она открыла глаза и взглянула на циферблат часов.

«Половина десятого».

Выходит, она бежала около полутора часов.

Люси поднялась на ноги.

Странно, но несмотря на вечернее время и стремительный бег по лесу, она совсем не чувствовала усталости. Наоборот, ей хотелось идти дальше.

Быть может, состояние стресса придало ей столько сил? Это могло лишь означать, что скоро она ослабеет.

Люси оглянулась. Впереди, в том направлении, куда она бежала, виднелся просвет, и она направилась туда.

Лес постепенно редел, и вскоре Люси открылся живописный вид.

Перед ней, уходя далеко вперед, простирался огромный карьер. На небе мерцали звезды, земля была освещена Комрадой, а на уступах и дне карьера горели огни.

Люси осмотрелась по сторонам, уселась на корточки у дерева, и, достав из кармана карту, развернула ее.

Из карты выпало несколько денежных купюр, и Люси улыбнулась.

— Спасибо, Л, — пробормотала она себе под нос, убирая деньги.

На схеме был обведен город — по-видимому, это было то место, куда их привезла полиция. Люси без труда отыскала карьер — судя по всему, от сломанного офицерского электромобиля она пробежала по меньшей мере двадцать километров.

По форме карьера Люси определила свое точное местоположение. Отсюда до места стоянки было около сорока километров по прямой.

— А по дорогам все шестьдесят, — размышляла Люси вслух, разглядывая витиеватые горные тропы.

Прикинув свой путь, она поднялась.

Ей нужно было как можно дальше отойти отсюда, пока темно, иначе она рисковала быть замеченной.

* * *

Солнце показалось из-за горизонта, когда Люси прошла около трети пути. Она ощущала небольшую усталость, и это ее настораживало: учитывая то, какое расстояние она преодолела в последние часы, большая часть из которых приходилась на ночь, она должна была валиться с ног.

Люси молнией пронзила мысль, от которой болезненно сжалось в груди: она призрак.

Скорее всего, поэтому все это дается ей так легко. И наверное, из-за этого она и обладает сверхспособностями.

Но были ли такие же умения у отца? За несколько лет он наверняка мог что-то открыть в себе и хотя бы попытаться сбежать. Однако он до сих пор находился в тюрьме.

Люси осознавала, что то, о чем рассказал ей следователь, скорее всего, было правдой. Однако все ее нутро отказывалось в это верить. Она ощущала себя настолько реальной, настолько живой, что было абсурдно предполагать, что здесь находился лишь ее образ или сознание.

Неужели она действительно была сейчас на Земле?

При мысли, что она могла исчезнуть в любой момент, Люси на миг начинала думать, что все, что она делала здесь, было напрасной тратой времени.

Но раз за разом Люси отбрасывала эти сомнения. Пока она здесь, она сделает все, чтобы спасти отца. Она обязана узнать как можно больше о том, что с ними произошло, она должна сделать все, чтобы они провели остаток жизни как можно более достойно, и, возможно, она как-то сможет предотвратить нападение на ее планету…

Люси продолжала свой путь, беспрестанно озираясь вокруг. Сердце бешено стучало от волнения, когда ей казалось, что из-за следующего поворота выйдут преследователи или люди, которые узнают ее и донесут в полицию.

Пока ей везло, и дорога была пустынна. Но вскоре в любом случае Люси должна была миновать населенные пункты, так как обходные пути отсутствовали. К тому же, ей нужно было купить себе еды — без подкрепления сил она не сможет идти дальше.

После полудня Люси удалось пройти все поселки, и через некоторое время она позволила себе немного отдохнуть и поесть. Она надеялась, что никто из местных жителей не узнал ее, но раз вокруг по-прежнему не было ни души, можно было полагать, что о ее местонахождении никому не известно.

Расправившись с едой, Люси поспешила дальше по маршруту.

Путь пролегал вверх по горным тропам. Несмотря на то, что Люси двигалась медленно, она все же начинала уставать: сказывалась продолжительная пешая ходьба в течение долгого времени. Она собиралась осилить трехдневный километраж, и не удивительно, что силы начинали покидать ее.

Наконец она забралась на небольшое плато и уселась на камень, чтобы отдышаться. Когда дыхание выровнялось, Люси вдруг с трепетом осознала, что вновь слышит шепот.

Оглядев покрытую ярко-зеленой травой равнину, она заметила неподалеку старый покосившийся сруб.

Люси поднялась, приблизилась к постройке и, чуть помедлив, потянула на себя массивную дверь.

Она не чувствовала страха, — как можно бояться обычного здания? — но все же ступила за порог с долей настороженности.

Внутри сруба не оказалось никаких комнат — дом представлял собой лишь четыре стены без окон под двускатной крышей. Пол отсутствовал, и на земле лежали полусгнившие бревна и доски.

В дальнем конце боковой стены располагался выход, через который поступал солнечный свет.

Это было невероятно — ведь Люси точно помнила, что солнце светило ей в спину, когда она заходила внутрь. Но сейчас вокруг нее будто стало темнее.

Люси оглянулась: как она и предполагала, вместо дверного проема была плотная бревенчатая стена.

— Выход переместился в другую сторону, — проговорила Люси.

Она направилась к новому проему, однако, пока она осторожно переступала через покоящиеся бревна, выход снова исчез, будто его и не было. Вместо этого он опять оказался в той стороне, откуда зашла Люси.

— Или это меняется пространство?

Она вновь развернулась и устремилась к дверному проему. В какой-то момент он пропал, но Люси продолжала идти к стене. Стена становилась все ближе, и Люси была готова упереться в нее, однако внезапно, будто пройдя сквозь стену, она вышла наружу.

Люси заходила и выходила из бутафории еще несколько раз. Причем у нее также получилось воспользоваться проемом в другой стене, но, проходя через него, она все равно оказывалась снаружи в исходной точке.

Не было сомнений в том, что вход в сруб был только один, а пространство необычным образом искривлялось внутри него.

Но отчего это происходило? Почему это искривление, по словам Л, не замечал больше никто, кроме него и Люси?

Быть может, этот загадочный шепот мог бы дать ей ответ?

Все время пребывания у бутафории Люси слышала голоса, но не обращала на них внимания, пытаясь понять конфигурацию пространства.

Она снова зашла в сруб, встала в центр постройки и закрыла глаза.

Голоса становились все четче, будто кто-то медленно увеличивал громкость. Люси с трепетом пропускала их в свое сознание, ожидая, что будет дальше.

Внезапно один из них стал звучать настолько отчетливо, что Люси стала разбирать слова. К ее величайшему изумлению, она услышала свой собственный голос.

«Что случилось? — спросила она. — Л?»

«Стив», — горько произнес Л.

Люси увидела очертания полутемной комнаты, посреди которой стоял Л.

«Стив, — повторил он. — Он мертв».

«Что?! — воскликнула Люси. — Как?»

«Они убили его».

Этого не могло произойти…

Как его могли убить?!

Все ее нутро наполнилось горечью и непониманием.

Люси пришла в себя и тут же выбежала из сруба. Сев на корточки, она закрыла руками лицо, пытаясь унять дрожь.

Люси испытывала явное ощущение, что она только что потеряла знакомого товарища и что он умер неизвестным образом. Перед ее глазами лежало бездыханное тело мужчины.

Но кто он? Кто такой Стив?

Кто это — они?

Что она видела? Неужели это будущее? Это видение очень сильно напоминало ее сны про Вестминстерскую набережную и признание отца в убийстве. Различие было лишь в том, что сейчас оно пришло к ней наяву.

Люси обернулась и снова взглянула на бутафорию.

Почему возникали эти видения? Что они означали?

Несмотря на то, что они могли быть ее будущим, Люси не хотела видеть это снова.

Ей было страшно.

Она боялась, что увидит нечто неотвратимое, и что всю свою жизнь она будет ждать этого момента.

Нет, она никогда больше не будет слушать эти голоса.

Быть может, и Л не хотел заходить в бутафории, потому что увидел подобное?

Она поднялась и, бросив последний взгляд на сруб, отправилась дальше.

Солнце завершало свой путь по небу, когда Люси, преодолев последние километры, добралась до места стоянки.

Она понимала, что может не обнаружить там Л, однако, приблизившись, заметила между деревьями свет костра. Неподалеку виднелась склонившаяся, уже знакомая фигура метанианца.

Люси с облегчением выдохнула и устремилась к нему.

9. Человек и природа

— Как тебе удалось бежать? — нетерпеливо вопросил Л. — Почему нам помогал этот следователь?

Люси сидела у костра напротив него и поглощала закупленную им еду. Прожевав кусок, она подняла голову.

— Сперва расскажи, что произошло с тобой, — попросила она, уклоняясь от ответа.

— Этот тип принес мне твою записку, — произнес Л, подбросив пару бревен в костер. — Сказал, чтобы я передал тебе карту, а затем убирался из города. Больше я ничего не смог от него добиться. Он только убеждал меня, чтобы я больше не связывался с тобой, но я отправил его с этим советом подальше.

Он цокнул языком и вдруг воскликнул:

— Проклятые извозчики!

— Ты о ком?

— Об этой блондинке с рыжим. Я уверен, это они нас сдали. Законопослушные граждане, что тут сказать!

Люси пила чай, глядя в одну точку. Глаза слипались, и у нее уже не оставалось сил на обсуждение ее истории. К тому же, она пыталась оттянуть тот момент, когда она расскажет Л, что он помогает призраку.

— Все уже в прошлом, — тихо вымолвила Люси. — Прости, я…

— Отдыхай, — понял Л.

Люси завернулась в одеяло и крепко уснула, как только опустилась на землю.

* * *

Утренний лес медленно оживал. Капли росы на траве и мху блестели в лучах солнца, а воздух был свежим и кристально чистым.

Путники готовили еду, почти не переговариваясь. Л ждал, когда Люси начнет свой рассказ, а та, в свою очередь, размышляла, стоит ли посвящать метанианца в то, что она услышала в участке.

Когда они закончили с завтраком, Люси решила, что молчать больше нет смысла.

— Я говорила со следователем, — начала она, и Л поднял на нее взгляд. — С тем, что передал тебе записку. Он рассказал мне… странную вещь.

Вздохнув, она стала пересказывать разговор в комнате допроса.

Лицо Л становилось все более хмурым, и когда Люси замолкла, он отхлебнул из кружки и произнес:

— Это бред, Люси. Выдумка, чтобы скрыть истину.

— То есть, материальных призраков не существует?

Л поднял глаза к небу.

— Никто не может дать четких доказательств существования осязаемых призраков. Я слышал такие истории, но они, скорее, не более чем фантазии.

— То есть, это так же антинаучно, как и мои способности? — иронично бросила Люси.

Л усмехнулся.

— Ты не призрак. Эти товарищи чаще всего ведут себя странно, совершают абсолютно неадекватные поступки. Ты же совершенно нормальный человек.

— Но это объясняло бы мои умения… — парировала Люси.

— Я уверен, что их причина кроется в другом. И в твоем похищении так или иначе кто-то замешан, и он связан и с Метой, и с Землей. Мы должны разобраться в этом.

После этих слов у нее немного отлегло от сердца. Рассказ следователя казался сейчас слишком неправдоподобным, хоть и мог бы объяснить все происходящее. В самом деле, было бы совершенно безумно предполагать, что она и отец не являлись реальными людьми.

Люси продолжила свою историю, описывая побег и долгий путь обратно.

Л был настроен скептически при упоминании о посещении бутафории, но заинтересовался, когда Люси рассказала про искривление пространства.

— То есть, ты каждый раз выходила в одном и том же месте? — уточнил он.

— Да, причем стена совсем не была помехой, — пожала плечами Люси. — Я не понимаю, как это вообще возможно.

— И изучить это можем только мы с тобой, — поднял брови Л. — Никто в целом мире не видит этих искривлений, кроме нас.

— Там, — продолжила Люси, — произошло еще кое-что. Тот шепот, о котором я говорила, — я слышу его у каждой бутафории. И на этот раз я услышала, о чем говорят несколько голосов. Я увидела нечто вроде воспоминания. Это звучит ненормально, я согласна, но это не первый раз, когда я вижу подобное на Мете и вне бутафорий. Я ясно помню, что со мной это происходило. Но я не могу понять когда, и что я делала до или после…

Люси взглянула на Л. Тот крутил в руках ветку с рассеянным видом.

— Это очередное необъяснимое явление, которое происходит со мной, — покачала головой Люси. — Почему я наблюдаю эти видения? Что они означают? Может быть, это…?

Она прервала вопрос на полуслове и добавила:

— В любом случае, я больше не хотела бы это видеть.

— Я понимаю тебя. — Л посмотрел на нее, будто пытаясь что-то сформулировать, но, словно передумав, поднялся с земли и произнес: — Нам пора.

Люси встала вслед за ним.

Возможно, он просто не хотел обсуждать эту очередную несуразицу, однако отчего-то Люси казалось, что он тоже что-то видел в бутафории. И скорее всего, это было также не самым приятным зрелищем.

Собрав рюкзаки, они продолжили путь.

* * *

Сперва они двигались вверх по каменистой тропе среди величественных елей и зарослей стланика, но вскоре резкий порыв ветра ознаменовал окончание подъема.

Тропа привела путников к краю отвесного, уходящего далеко вниз, склона. Впереди, вплоть до горизонта, расстилалось огромное, покрытое зеленой травой, плато.

Словно замершие гигантские волны, вздымались многочисленные холмы, чередующиеся с низинами, в которых виднелись синие округлые озера. Ярко-голубое бесконечное небо, с вкраплениями редких облаков и полос от пролетевших где-то далеко самолетов, невесомым куполом покрывало равнину. Порывы ветра были настолько сильными, что от них перехватывало дыхание, и казалось, что на потоках воздуха можно было воспарить, раскинув руки, словно крылья.

Люси с благоговением наблюдала за этим величием природы, поражаясь своей ничтожности перед этим необъятным, неподвластным человеческому разуму пространством.

Неужели человек, мельчайшая крупица в этом грандиозном мире, способен, сам того не ведая, разрушить свой дом, место, без которого нельзя представить жизни?

Неужели этот венец творения, по одной лишь своей прихоти, может в одночасье погубить целую планету?

Люси и Л стояли неподвижно несколько секунд, изучая открывшийся пейзаж, а затем продолжили дорогу.

Маршрут пролегал вниз по склону вдоль крутого обрыва, продолжался дальше по плато, а затем снова вниз, к небольшим городкам.

Ходьба давалась Люси, к ее бесконечному удивлению, намного легче. Она совсем перестала отставать от Л, а порой, и шла впереди него.

Благодаря необычайному подъему сил на путь по плато у них ушло вдвое меньше запланированного времени.

Спустившись вниз, путники вышли на покрытую трещинами асфальтовую дорогу и продолжили движение по ней. Через некоторое время показалась придорожная табличка с надписью «Актопен».

Поселок казался абсолютно пустынным.

Где-то вдалеке с одной стороны просматривалось несколько жилых построек, однако на основной и второстепенных дорогах не было видно ни людей, ни транспорта.

— Здесь совсем немного домов, — отметила Люси, когда они следовали по мосту над глубоким оврагом.

Л не сразу ответил на ее реплику.

— Тут практически никто не живет, — наконец выговорил он. — Пятнадцать лет назад здесь, в западной части Кодора и Пантроке произошло разрушительное землетрясение. Пострадали многие города, в том числе и Аврог. Прибрежные поселения затопило, а мелкие поселки, такие, как этот, были полностью разрушены. Эта расщелина, — он махнул рукой на овраг, — образовалась как раз вследствие той катастрофы.

Вскоре пропали из виду даже самые отдаленные постройки, и с обеих сторон дороги стали возвышаться деревья, покрытые густой листвой.

— Мало кто уцелел в этом месте, — продолжал Л. — После катастрофы восстановили дорогу, возвели мост. Некоторые отстроились заново, но большинство выживших переехало в другие места.

Они подошли к повороту на грунтовую дорогу.

— Зайдем туда на пару минут, — обронил Л и свернул на съезд.

Над дорогой возвышалась поросшая мхом каменная арка. На опоре располагалась табличка с надписью «Кладбище Актопен», а сверху, на дуге, были выгравированы символы на неизвестном Люси языке.

Когда они прошли через арку, перед ними открылось поле с бесчисленными рядами надгробий и крестов. Неподалеку стояла крохотная часовня и белая мраморная скульптура.

— Можешь подождать здесь, если хочешь, — бросил Л, направляясь к захоронениям.

Люси помотала головой и последовала за ним.

Пока они двигались среди могил, она заметила, что почти на всех надгробиях была обозначена одна и та же дата смерти. От осознания того, куда направлялся Л, у Люси подкашивались ноги.

Наконец Л остановился у одной из могильных плит. На надгробии было выгравировано:

Кейт Форстер

13.04в.м.3931 — 21.01л.м.3975

Роберт Форстер

08.04.в.м.3974 — 21.01л.м.3975

— Это… — слова утонули у Люси в горле.

— Мать и брат, — коротко ответил Л и затем добавил: — Интересно, что мы пришли сюда в день ее рождения.

По спине Люси пробежал холодок.

Как же мало они прожили…

— Мне… очень жаль, — выговорила она.

Несколько минут они стояли молча, не сводя глаз с надгробия.

— Это уже в прошлом, — наконец подал голос Л. — Они мертвы, а нам нужно думать о тех, кто еще жив. Пойдем.

Некоторое время путники шли в тишине, практически не обмениваясь фразами. Путь по шоссе закончился, и они вновь устремились по тропам вверх, в горы.

— Вы жили в этом поселке? — наконец задала вопрос Люси на привале. — В Актопене?

— Мы перебирались туда на летнее время, — ответил Л. — Но в день катастрофы отец отвозил меня в школу на экзамен. Мать и Роб остались в поселке. Возможно, если бы мы не уехали, то смогли как-то помочь им… — Он сделал пару глотков воды из чашки. — Но что случилось, то случилось.

Остаток пути Люси двигалась машинально, погруженная в размышления.

И ведь до сих пор у нее дома, на Земле, продолжались распри: люди убивали друг друга, не задумываясь о том, насколько уникальной была их возможность существования в безопасном месте. Конечно, им и в голову не приходило задуматься, насколько тяжелыми могут быть условия жизни на другой обитаемой планете, где люди вкладывали огромное количество своей энергии и ресурсов на то, чтобы выжить.

Однако и метаниацы были готовы допустить ту же ошибку — совершить нападение, ошибочно полагая, что это смогло бы изменить их жизнь к лучшему.

Каким же образом возможно было убедить людей действовать разумно?

Л понял, что Люси перестала отставать, и предложил ускорить шаг. Благодаря этому они преодолели почти двухдневный путь за один день, и это сильно воодушевило их: у них появился шанс нагнать потерянные пару суток в полиции и прибыть в Аврог вовремя.

* * *

Искры от костра улетали далеко вверх и гасли в ночном небе.

— Ты обещал рассказать про свое открытие, — напомнила Люси.

Л усмехнулся.

— Видимо, на сей раз мне не удастся увильнуть от ответа. — Он поставил кружку на землю и размял кисти рук. — Если точнее, открытие не только мое — я был в составе группы исследователей.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Это было десять лет назад, когда я учился в институте. Нам было гораздо меньше известно о Туннеле, чем сейчас. Я знал об одной из наиболее популярных теорий о его строении. Она говорит о том, что Туннель — это скрученное пространство сложной формы. Это пространство как бы замкнуто само в себя и представляет собой нечто вроде кротовой норы в абсолютно другую, альтернативную часть вселенной, состоящую из антивещества.

В этой гипотезе говорится о том, что из-за сложной формы Туннеля антивещество не оказывает влияния на планету. Однако доказательства наличия антивещества были лишь косвенными, и никто не пытался как-то добыть антивещество, чтобы фактически доказать его наличие. Это решил сделать я.

Л замолк.

— У тебя были какие-то определенные причины, чтобы это сделать? — решилась спросить Люси. — Или просто интерес?..

— Были.

Языки пламени плясали, отражаясь в стеклах очков.

— Деятельность всех ученых, — продолжил он, — изобретателей, исследователей со всех уголков Меты преследует одну главную конечную цель — улучшение нашей жизни, сведение к нулю число жертв от природных катастроф. Так как мы никак не можем повлиять на Туннель или происшествия на Земле, то остается лишь один способ — переселение на другие планеты. Но это процесс зашел в тупик. Мы не можем заселить какие-либо другие близлежащие планеты, так как они совсем не пригодны для жизни. Были также идеи по терраформированию одной из планет, но это чрезвычайно долгий и трудоемкий процесс.

Поэтому в последних классах школы у меня возникла более реализуемая идея о проекте фотонной ракеты для экспедиции на Землю. Во-первых, мне показалось логичным, что мы должны изучить планету, которая так или иначе оказывает воздействие на нашу жизнь. А во-вторых, если проект будет удачным, то можно было бы реализовать переселение некоторой части людей на Землю.

— Но на Земле ведь ничего не известно о вас? Ты хотел предать ваше существование огласке?

— Разумеется, нет. Земляне не должны знать о нас. Переселение — в любом случае процесс чрезвычайно долгий и постепенный, а проект корабля предполагает, что он не будет видимым на орбите.

Возвращаясь к экспедиции… Я знал, что в Туннеле предположительно находится антивещество, которое является топливом для фотонной ракеты. Сам космический корабль не может физически вмещать в себя запасы топлива на весь путь до Земли, поэтому добывать его из внешней среды во время полета было бы разумным решением. И если в Туннеле было бы антивещество, которое можно использовать, то такой полет стал бы возможным.

При поддержке моего университета мне удалось добиться одобрения экспедиции на другой конец планеты — Ке-тас — место, где Туннель расположен ближе всего к Мете. Конечно, намного безопаснее добывать антивещество из космоса, однако на то время это требовало колоссальных затрат.

Экспедиция в Ке-тас была рискованной, но она оправдала себя. В самой точке был сущий ад, пекло, которое мало кто выдержал… — Л потер лицо и продолжил: — Но в конце концов, нам удалось поймать антивещество. После этого открытия его также удалось успешно добыть из космоса, и стало ясно, что антивещество распространяется по всей доступной нам части Туннеля. Мельчайшей части.

Он вздохнул.

— Никто не знает, находится ли антивещество на всем протяжении Туннеля. Для этого нам нужна фотонная ракета.

Повисла тишина, нарушаемая лишь легким треском угасающего костра. Люси сидела неподвижно, размышляя об услышанном, но тут ее молнией пронзила мысль:

— Но фотонная ракета… Не ее ли собираются запустить на Землю?

— Именно. — Л облизал губы. — После открытия наличия антивещества проект ракеты стал осуществим. И я имел глупость представить его в качестве дипломной работы. После этого были предоставлены средства на постройку корабля в Eternal.

— То, что я видела в Соде… — вставила Люси.

— Да, это был корпус отражателя — одного из основных элементов двигателя.

Л вздохнул.

— До того, как стало известно о EDP, я наивно думал, что двигаю этот мир ближе к знаниям, к изучению чего-то нового, пока недоступного нам. На деле, в Eternal построили аналогичный фотонный двигатель, потратили на это огромное количество денег, чтобы в итоге уничтожить им Землю. Я думал, что спроектировал нечто грандиозное, великое, а по сути… Я создал орудие убийства.

Люси слушала его, и холод пробирал ее изнутри. Перед ней сидел человек — изобретатель, — чье устройство решили использовать в самых жестоких целях, и они ничего, ничего не могли с этим поделать…

— У нас есть хоть какой-то шанс, что этого запуска не произойдет? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Конечно, планы могут измениться… Но кто знает, что нас ждет в более отдаленном будущем? Люди слепы в своих желаниях, и если мысль об уничтожении прозвучала один раз, то велика вероятность, что она повторится когда-нибудь еще. Чтобы разрушения не произошло, необходимо искать другие способы улучшения жизни, либо кардинально перестроить человеческое сознание, но это почти невозможно.

— И поэтому вы не информируете землян об этой планете…

— Все так и есть, — кивнул Л. — Заявление о нашем существовании — это риск больших конфликтов и вторжений. Нам это не нужно.

* * *

Путники легли на землю у костра, но Люси никак не могла сомкнуть глаз, раздумывая о сложной судьбе Л и неминуемой гибели ее планеты.

Ведь должен быть какой-то способ остановить запуск, дать понять, что этот способ может обернуться вымиранием человеческого рода…

Но что она, Люси, могла сделать?

Небо за холмом светлело, и она, бросив попытки уснуть, встала и направилась в ту сторону.

Когда она забралась наверх, ей открылся невероятный вид на долину.

Над горизонтом виднелся золотистый край Комрады. Спутник поднимался выше, заливая пространство жемчужно-белым светом. Свет становился все ярче, и все более отчетливо обозначались силуэты деревьев, кустов и камней.

Люси созерцала эту картину, пытаясь сохранить в памяти каждую ее деталь, и вдруг вспомнила о бумаге, которую взяла с собой. Вернувшись к стоянке, она достала из рюкзака смятые листы, вновь взошла на холм, села на землю и начала быстро зарисовывать пейзаж.

Затем она перевернула лист и принялась мелким почерком записывать все, что произошло с ней в последние дни.

Она во что бы то ни стало должна это запомнить.

* * *

Весь последующий день путники двигались вверх-вниз по горным тропам до Гаальского заповедника. По пути им стали встречаться люди — по большей части, туристы, — и Люси была вынуждена не снимать темные очки.

Когда вокруг было пустынно, Люси совершенствовала свои новые способности. Она не хотела утрачивать эти навыки — наоборот, ей безумно нравилось этим заниматься. Люси раздумывала о том, чтобы с помощью них вытащить отца из тюрьмы или предотвратить EDP.

Но как ей могло бы в этом помочь движение объектов?

Люси поднимала в воздух все, что видела вокруг — камни, ветки, листья. Все более тяжелые булыжники взлетали и разрушались на мелкие части по ее желанию, и это придавало ей все больше уверенности.

Л оставалось только ошеломленно наблюдать за тем, как огромные валуны в несколько сотен тонн взмывали вверх и левитировали, будто в невесомости.

— Как ты это делаешь? — вопросил он, когда Люси в очередной раз крутила булыжник вокруг своей оси.

— Я словно… смотрю на себя со стороны, — ответила она, опустив камень на землю. — И все получается.

— Немыслимо, — пробубнил Л. — В чем причина таких аномалий?

— Может, я все-таки призрак? — не сдавалась Люси.

Л пропустил ее комментарий мимо ушей.

— Кто твои родители? — спросил он.

— Мать пишет сценарии для телепередач… Отец преподавал математику в вузе. Оба родились в Бирмингеме… Ничего примечательного. — Она улыбнулась и добавила: — Они точно не обладают никакими сверхспособностями. Самые обычные люди. Нет, дело не в них… У нас мало вводных. Надо узнать кто и зачем похитил меня и отца.

— Наверное, тебя и похитили из-за твоих умений, — предположил Л.

— Тогда причем здесь отец?

Они строили теорию за теорией, и все они были настолько же возможны, насколько невероятны.

В заповеднике, на территорию которого они ступили на следующий день, произрастали поистине огромные деревья. Они напоминали земные секвойи — каждое дерево было высотой около сотни метров. Весь день путники двигались среди них, и Люси, поражаясь величию этого пейзажа, на миг забывала о всех своих тяготах и невзгодах.

Она продолжала вести записи и делать зарисовки вечерами, невзирая на усталость. Она пыталась запечатлеть на небольших клочках бумаги все, что происходило с ней, все, что она видела.

Как же много можно было изучить в этом мире, и как она жалела, что ей, возможно, никогда не удастся этого сделать…

* * *

Погода резко испортилась, едва они успели покинуть лесную зону.

Температура, по ощущениям, упала до пары градусов выше нуля. Весь день, с утра и до самого вечера моросил прохладный дождь, а холодный ветер безжалостно бил в лицо.

Вместе с ухудшением погоды к Люси пришла усталость. Несмотря на то, что ей стала легче даваться ходьба, она все равно чувствовала себя вымотанной от столь длинного и тяжелого путешествия. Она мечтала о крыше над головой, теплой постели и нормальной еде, но неизвестно, смогла бы она на это рассчитывать, когда ее в любой момент могли поймать.

Ноги в холодных мокрых ботинках скользили по грязи и камням, а ступни от постоянной ходьбы потеряли чувствительность. Многочисленные царапины на руках и лице перестали заживать и доставляли неприятную боль. Волосы превратились в один спутанный сальный ком, и Люси совсем перестала снимать платок с головы.

Она была грязной, от нее плохо пахло, и она не ведала, станет ли когда-нибудь такой, как прежде.

Ее вновь стали одолевать мрачные мысли. Надежда на то, что ей удастся добиться освобождения отца, не говоря уже о предотвращении разрушительного запуска, медленно угасала с каждым часом.

Все же, она была слишком самонадеянной, и весь этот путь она пройдет только для того, чтобы, в конце концов, вернуться в колонию и провести там с отцом остаток своей жизни.

Однако из тяжелых размышлений ее выводило осознание того, что она была не одна.

Л, так же, как и она, шел дальше по маршруту, невзирая на боль, холод и усталость. Его лицо стало еще более худым, впавшие щеки заросли щетиной. Его очки заливало дождем, и Люси порой удивлялась, как он может видеть дорогу.

Но он был все еще здесь, несмотря на свои желания и обязанности, и толика надежды, что их план претворится в жизнь, согревала Люси.

В конце концов они добрались до поселка Традон — последнего населенного пункта на их пути перед Срединной горной грядой, за которой находилась их конечная цель.

Небольшой поселок был целиком виден с возвышенности, где путники остановились на ночлег. Позади Традона возвышались огромные серые горы, которые отсюда казались неприступными.

Люси, абсолютно вымокшая от непрекращающегося дождя, начинала сильно нервничать, смогут ли они вообще преодолеть этот путь. Л, однако, был спокоен.

Натянув тент, путники забрались под него и, перекусив, улеглись спать.

Сон Люси скорее напоминал забытье: ей было ужасно холодно, но она понимала, что если не отдохнет, то рискует не дойти до конца, и буквально заставляла себя спать.

Дождь шел всю ночь, и наутро будто стал еще сильнее. Земля была испещрена ручьями, а вершины далеких гор терялись в низких серых облаках.

Все время до Традона Люси и Л почти не разговаривали, экономя силы. Спустившись в поселок, они зашли в первый попавшийся магазин, чтобы закупить провиант и погреться перед дорогой в горы.

Л снова включил телефон и сразу же начал разговор. Он был краток — буквально через полминуты Л нажал кнопку с помрачневщим лицом.

— Протест не был одобрен, — произнес он в ответ на вопросительный взгляд Люси.

Та на мгновение потеряла дар речи.

— Что же теперь делать? — тихо проговорила она.

— Нужно успеть к объявлению, — произнес Л. — Надо послушать, что скажет Эрратикус, и понять, что можно сделать. До нашего отправления я уже опубликовал одну статью, но нужно еще больше распространить эту информацию. Нужно убедить людей голосовать против. Собрать как можно больше единомышленников и организовать еще один массовый протест без согласования. Нужно будет сделать все, что в наших силах.

* * *

Пройдя поселок, путники направились вверх по скользкой вымокшей горной тропе.

Они двигались намного медленнее, чем прежде. Несмотря на то, что одежда не пропускала влагу, они все равно промокли до нитки. Склоны стали намного более крутыми, и порой приходилось взбираться по камням.

Люси в сотый раз за дорогу пожалела, что решилась на это. Она видела, как тяжело это дается ей и Л, и думала, что она зря не вернулась обратно в тюрьму.

«Если мы доберемся до Аврога, — думала она, — нужно будет сразу сдаться в руки полиции».

В конце этого долгого и мучительного дня, когда Люси без сил опустилась на камень, дрожа от холода, Л, будто прочитав ее мысли, подошел к ней и проговорил:

— Не смей думать, что мы зря тратим время. Мы дойдем до Аврога и найдем теплый ночлег, а затем добьемся правосудия. Ты и твой отец будете жить нормальной жизнью. Осталось два дня пути, Люси.

Люси подняла голову.

— Ты не должен меня убеждать, — проговорила она. — Прости. Я оказалась слишком слаба.

— Нет, — Л покачал головой. — Ты намного сильнее, чем другие, и чем ты думаешь сама.

Люси поднялась с камня и принялась двигаться, чтобы согреться. Ей нужно было бороться, и слова Л воскресили в ней эту уверенность.

Она молилась, чтобы эта мучительная ночь, полная бесконечных пробуждений, поскорее закончилась.

Наутро температура упала еще ниже. Дождь сменялся мокрым снегом, который застилал глаза и мешал видеть дорогу. Люси и Л перестали останавливаться на отдых, чтобы не замерзнуть, и двигались медленно, но беспрерывно.

Люси поддерживала только целеустремленность Л. Не будь его рядом, она, как это ни было досадно, уже давно развернулась бы назад. Она понимала, что ей не было оправданий, — ведь это она задумала этот путь, — но все же, Л был старше нее и сильнее физически, к тому же он участвовал и в более сложных походах.

Люси же ощущала свою бесконечную слабость перед стихией, несмотря на то, что лишь недавно ей казалось, что она обладает силой, недоступной другим.

К полудню вода, бесконечно идущая с неба, наконец закончилась. Стало настолько тихо, что собственное дыхание Люси звучало для нее оглушительно.

Над землей низко проплывали облака, и путники видели лишь каменную тропу под ногами. Люси казалось, что они совершенно не движутся в этом тумане, и их путь будет продолжаться вечно.

Но в какой-то момент облака отступили, и перед путниками открылся каменный пейзаж, абсолютно лишенный какой-либо растительности. Вдалеке виднелись высокие серые скалы, вершины которых были покрыты снегом.

— Перевал, — разрезал тишину голос Л. Он указал на седловину меж двух снежных вершин. — За ним Аврог. Мы почти у цели.

Внезапно он остановился.

Люси хотела было выяснить причину остановки, как вдруг почувствовала нечто странное.

Вокруг них, становясь все громче, нарастал некий гул. Люси попыталась что-то промолвить, но не успела: под ногами почувствовалась вибрация, а затем земля затряслась так, что Люси не удержалась и упала.

Послышался оглушительный треск и грохот. Окружающие горы начали осыпаться, а с высоких склонов впереди смертоносный поток снега и камней неотвратимо двигался вниз.

10. Отщепенец

Она видела какого-то старика, склонившегося над ней.

Она явственно различала его покрытое пылью лицо, паутину морщин вокруг его глаз, на лбу и щеках, его седые, совсем белые волосы, его блеклый, уставший взгляд. На нем был костюм с пиджаком, что выглядело совершенно неестественно на фоне мрачного горного пейзажа.

— Я горжусь тобой, Люси, — прошептал он хриплым голосом и пропал из виду.

Люси прикрыла глаза, не в силах пошевелиться, но тут же все ее тело содрогнулось от мысли, наполняющей сознание ледяным ужасом.

Где Л?

Она распахнула глаза и приподнялась.

Ее одежда была вся в пыли. Вокруг громоздились сплошные завалы камней, песка и снега среди голых безмолвных скал.

Откашлявшись, Люси набрала в грудь побольше воздуха и крикнула что есть силы:

— Л!

Ее голос прозвучал глухо, словно она кричала в закрытой коробке.

Люси вскочила с места, и перед глазами запестрился водоворот искр. Она покачнулась и, чуть не упав, закрыла глаза руками.

— Л! — вновь крикнула она, когда зрение восстановилось.

Вокруг не было слышно ни единого звука.

— Черт возьми… — прошептала Люси.

Она осмотрелась.

Серые облака проплывали высоко над землей, и вершины далеких гор были полностью открыты. Перевал был по-прежнему виден, однако окружение сильно изменилось. Все было засыпано слоями камней и снега, включая тропу и путь до перевала.

Л нигде не было видно.

Подобрав рюкзак с земли и одев его на плечи, она на дрожащих ногах двинулась, переступая по обломкам, в поисках метанианца.

Она обходила холмы, заглядывала за обломки скал, поднимала в воздух камни и снег.

Но Л словно исчез.

В какой-то момент она чуть не съехала вниз вместе с потоком камней и удержалась только чудом. Землю разрезала огромная расщелина, простирающаяся далеко в обе стороны; камни скатывались из-под ног вниз и падали в черную бездну.

Люси, стараясь не оступиться, направилась прочь от пропасти и, добравшись до безопасного места, без сил опустилась на землю.

«Нет!»

Она снова поднялась на ноги.

— Л!..

Начинало темнеть.

Люси машинально брела среди скал, беспрестанно выкрикивая имя товарища и напряженно вслушиваясь в тишину.

Снова стал накрапывать дождь.

Люси начинала замерзать. Она чувствовала нестерпимый голод и жажду, но не позволяла себе останавливать поиски.

Небо стало совсем черным.

Люси начала спотыкаться о камни и в конце концов села на землю. Ее трясло от холода и изнеможения. Силы покинули ее, и она не могла больше двигаться.

От осознания жестокой реальности к горлу подкатывал противный ком, а грудь словно сдавило тисками.

Ее плечи сотряслись от рыданий.

Что же она натворила?!

Зачем, по какой причине она отправилась в этот путь? Ради чего она втянула сюда Л?

Теперь — по ее, и только ее вине, — он был мертв, погребен под обломками, упокоен в расщелине. А она осталась одна — в неизвестных горах на чужой планете…

Насколько она была беспомощна, насколько ничтожна перед стихией и перед всеми превратностями, что приготовила ей жизнь…

Дождь превращался в ливень, и ее горькие рыдания тонули в его шуме.

* * *

Долгое время Люси оставалась неподвижной в безграничной тьме с абсолютной пустотой в сознании.

В ней не осталось ни капли тепла — она будто слилась с дождем, и казалось, что она больше никогда не станет человеком.

Но в один момент разум будто включился, заставляя понять бесспорную и непреложную истину.

Она была жива.

Она могла двигаться, она могла идти.

Что бы сделал Л, будь он на ее месте? Что бы сделал отец, если ему нужно было спасать свою дочь?..

Она должна продолжать жить.

Она не сможет больше искать Л. Она погибнет здесь от холода, без еды и воды, если останется в этом месте даже на один день.

Она обязана идти дальше, продолжить дорогу туда, куда они держали путь все это время. Она использует все свои умения, разрушит все, что попадется ей на пути, чтобы вызволить отца из тюрьмы.

Сняв рюкзак, Люси окоченевшими пальцами вытащила из него тент и, завернувшись в него с головой, легла на землю, чтобы переждать ночь.

Едва начало светать, она поднялась и огляделась. Несмотря на низкую облачность, путь к перевалу был, к счастью, все еще виден.

Люси вновь несколько раз прокричала имя Л, изо всех сил пытаясь услышать хоть какой-то посторонний звук сквозь шелест капель, а затем, упаковав рюкзак, тяжело двинулась к перевалу.

Голова болела, а глаза слипались от усталости и недосыпа, но Люси брела по каменной осыпи, не останавливаясь на отдых, и продолжала время от времени звать Л.

Порой, когда ей казалось, что она слышит за собой шаги, Люси оглядывалась с трепетом в груди, однако вокруг по-прежнему возвышались немые скалы, медленно исчезающие в опускающемся тумане.

Моросящий дождь не прекращался ни на секунду, и камни проскальзывали и осыпались под ногами. Люси спотыкалась, падала, снова вставала и продолжала идти. Туман сгущался, и Люси осталась видна лишь поверхность осыпи под ее ногами. Она уже перестала выкрикивать имя Л, и в голове остались лишь мысли о собственном спасении.

Вскоре осыпь закончилась, и Люси нашла тропу. Делая нечеловеческие усилия, она продолжала без промедления карабкаться до перевала по почти отвесному склону.

Люси потеряла счет времени, но в конце концов, подъем закончился, и она на дрожащих от колоссального напряжения ногах вышла на ровное место.

Сильные порывы ветра гнали облака, и впереди была лишь белая пелена и уходящая вниз дорога.

Люси вновь оглянулась назад с последней надеждой, что увидит Л, однако та же белая завеса застилала все перед ее взором.

А вдруг он все еще жив? Что если ему нужна помощь, а она оставляет его там?

Но она не могла вернуться.

С тяжелым сердцем Люси отвернулась и начала спуск вниз по крутому склону.

Ноги проскальзывали на осыпи, и в эти моменты ей казалось, что она рухнет в бездну, скрытую за пеленой облаков. Тропа часто пропадала под завалами булыжников, и Люси приходилось карабкаться по обломкам, рискуя в любой момент не удержаться и упасть.

Вдруг, в один момент она вышла из завесы облаков, и от неожиданного вида застыла на месте.

Она стояла среди крутых, уходящих далеко вниз, склонов. В некоторых местах из скал вырывались ручьи, которые мощными потоками ниспадали по каменным ложбинам.

Впереди простирался огромный город, границы которого терялись далеко за горизонтом. Миллионы многоэтажных домов были опоясаны сетью трасс, на которых виднелся крохотный, едва различимый движущийся транспорт.

Чуть поодаль с одной стороны от города виднелись силуэты гор, а с другой — золотой блеск моря.

Отсюда, с высоты, становились видны последствия землетрясения — обломки скал перекрывали тропу во многих местах, а поток снега и камней, сошедший с гор, уходил вниз, через несколько проезжих частей, до города. Однако сам Аврог казался совершенно нетронутым.

Люси прислонилась к скале, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

Вот он, город перед ней, город, к которому они так сильно спешили, на который возлагали столько надежд.

Но она стояла здесь, одна, среди гигантских скал, абсолютно отрезанная и отчужденная от остального мира, от людей, незаметная среди этих гор и обломков, никому не нужная и неизвестная.

Она должна была прийти сюда с Л, но его по-прежнему не было рядом. И ей необходимо было взять себя в руки и отправиться дальше, хотя все ее существо желало вернуться обратно, к метанианцу, который все еще находился где-то на другой стороне горного хребта.

Долгие часы Люси спускалась по склонам, перелезая по каменным обломкам и утопая в мелком гравии, и изредка останавливалась, чтобы утолить голод остатками еды.

Наконец, уже после полудня, она зашла в лесную зону и дорога стала намного более пологой. Найдя тропу, Люси вновь одела темные очки — она приближалась к густонаселенному району.

На первой проезжей части — двухполосном шоссе, — куда добралась Люси, друг за другом стояла вереница пустующих электромобилей. Некоторые из машин были заметно повреждены, а сама трасса во многих местах была завалена камнями разных размеров. Неподалеку работала спецтехника и группы рабочих, занимающихся расчисткой трассы.

Люси поспешила перейти дорогу, проскочив между электромобилями, и, скрывшись в лесу, продолжила путь прямиком в Аврог, ориентируясь по бумажной карте. Ей нужно было выйти на одну из магистралей, проследовать вдоль нее около километра и наконец ступить в границы города.

Совсем обойти столицу она не могла — ее схема продолжалась не далее Аврога, а ей нужно было знать, как добраться до острова Дор. К тому же, у нее заканчивалась провизия.

Тропа расширялась и становилась все более протоптанной, появлялись другие дороги. Люси замечала все больше людей, которые, к счастью, пока не обращали на нее внимания.

Постепенно нарастал шум, исходящий от трассы, и вскоре Люси вышла к магистрали. Электромобили неслись по многополосному полотну с огромной скоростью, — намного быстрее, чем Люси видела когда-либо в своей жизни. Над ее головой, и вдоль всей дороги возвышались светящиеся рекламные щиты на столбах, информационные табло и дорожные знаки.

Перебравшись через надземный переход на другую сторону, она направилась дальше по узкой тропе между трассой с одной стороны и густыми кустами с другой.

Электромобили летели мимо, и Люси невольно прижималась ближе к кустам: после пустынных и тихих гор такое движение наводило страх.

Тошнота подкатывала к горлу от слабости, и она едва передвигала ноги, пока следовала вдоль трассы. Люси понимала, что уснет сразу же, как только найдет первое укромное место.

В какой-то момент кусты закончились, и Люси вышла на небольшую площадку с парой магазинов и парковкой.

Отсюда, с холма, Аврог был виден как на ладони.

Под тяжелыми облаками простирались вдаль миллионы домов. Поблизости мостились однотипные жилые дома разной этажности, а дальше, к центру города, формы зданий становились более разнообразными — от стеклянных многоэтажек до белых бетонных башен.

Вечерело, и бесчисленные окна постепенно загорались желтым светом.

Люси смотрела на скопления крыш, чувствуя, что начинает засыпать, как вдруг услышала за спиной резкий звук сирены.

Она обернулась.

У обочины остановилась полицейская машина, и из открытой двери к ней двигался сотрудник в форме.

Люси на миг оцепенела, но в ту же секунду заставила себя сдвинуться с места и побежала. Она слышала за собой шаги приближающегося офицера и пыталась мчать как можно быстрее, но ее ноги все больше ослабевали.

Люси вновь увидела себя — насквозь промокшую и грязную, — в который раз пытающуюся избежать неминуемого ареста.

Вдруг пространство будто исказилось перед ее глазами. У нее закружилась голова, и Люси, споткнувшись, упала на землю.

Стук ног бегущего сотрудника и шум трассы, сопровождаемый воем сирен, резко прекратился, и Люси медленно поднялась.

Вокруг нее высились жилые многоэтажки, а она сама находилась на крыше одной из них.

Люси подползла на четвереньках к краю крыши и осторожно посмотрела вниз. Она находилась на уровне десятого этажа. Внизу виднелись тускло освещенные дворовые проезды, детские площадки и огороженная забором школа. По дорогам время от времени следовали электромобили и прохожие.

Люси медленно отползла от края и прислонилась к стене машинного помещения, пытаясь успокоить дыхание.

Она вновь переместилась в пространстве — и на этот раз она поняла, как сделала это. Чтобы двигать объекты, ей нужно было смотреть на себя со стороны, дублировать свое сознание. Сейчас она сделала несколько таких копий и видела окружение с трех ракурсов.

Ее била дрожь от перенесенных эмоций, и сон несколько отступил.

Теперь она умела телепортироваться.

Но как ей оказаться в необходимой точке? И где она находилась сейчас?

Люси открыла глаза и осмотрелась. Она могла быть в Авроге, а возможно, это был уже совсем другой город.

Почему она оказалась на крыше?

До ее попытки убежать от полицейского она смотрела на город с площадки. Быть может, она оказалась здесь, потому что видела крыши?

Тогда по какому принципу она переместилась в Сод из колонии? Что сподвигло ее оказаться рядом с Л?

Люси вздохнула.

Что если был малейший шанс, что Л остался жив? Что в таком случае он сейчас мог делать? Быть может, он, также как и она, карабкался в данную минуту по обломкам, пытаясь спуститься к городу?

Все же, толика надежды, что он не погиб, еще оставалась в ней. Но как она сможет понять это наверняка?

Ответ был настолько очевидным, что Люси удивилась, как это ей не пришло в голову сразу. У нее остался его номер телефона — а значит, она могла попробовать ему позвонить.

Постепенно у Люси сформировался план действий.

Она должна была узнать, куда переместилась. В глубине души она была уверена, что находится в Авроге, но тому пока не было подтверждений.

Во-вторых, ей нужно было позвонить Л, и если он не ответит, — приобрести карту и идти в Дор.

Теперь, когда она умеет перемещаться, спасти отца должно быть проще. Однако Люси по-прежнему не понимала, как ей переместиться туда, куда она хотела, поэтому до острова ей придется добираться пешком.

Теперь она рассчитывала лишь на свои умения, понимая, что без Л ей не удастся восстановить себе личность и добиться справедливости.

Порывшись в рюкзаке, Люси достала остатки порошковой еды и развела ее в холодной воде. Смесь была отвратительна на вкус, но Люси не могла купить себе еды сейчас — она должна была оставаться здесь, в безопасном месте, пока не пройдет ночь. Более того, двигаться куда-то уже не было сил.

В попытках доесть то, что она приготовила, Люси задумалась о землетрясении. Перед ее глазами до сих пор стоял вид летящей с огромной скоростью лавины, которая несла гибель всему живому…

Люси нахмурилась.

Отчего-то ей не пришло это в голову сразу, и до нынешнего момента воспринималось как должное.

Как она спаслась?

Как она выжила среди смертоносных обломков колоссального размера?

Люси отложила чашку и принялась вспоминать.

Она очнулась после схода лавины на груде камней недалеко от того места, где путников застало землетрясение. Но как она могла оказаться наверху осыпи, а не под ней?

Люси попыталась вспомнить, что было сразу после того, как она увидела камнепад, но эта часть ее жизни будто стерлась из памяти.

Вдруг сердце Люси заколотилось. Она осознала, что перед пробуждением она отчетливо видела лицо некоего пожилого человека в костюме.

Быть может, это было снова видение?

Но нет, лицо старика находилось на фоне тех же самых гор, среди которых она очнулась. Она помнила, что он склонился над ней и что-то сказал…

Люси помотала головой. Это была какая-то чушь, галлюцинация, возникшая в ее уставшем сознании.

Что может делать человек в костюме посреди гор сразу же после землетрясения?

Мысли Люси вновь вернулись в изначальное русло.

Как она выжила?

Опять накрапывал дождь. Капли стучали по обитой шифером поверхности крыши и наполняли чашку с недоеденной Люси кашей. Она сидела, глядя в одну точку, и не находила ответа на свой вопрос. Вода бежала по ее лицу, скатываясь вниз, но Люси уже не обращала на это внимания.

Она взглянула на дома вокруг. За каждым окном было тепло. За каждым окном жили люди, которые занимались своими делами: готовили еду, общались друг с другом, отдыхали в теплых кроватях. И лишь она замерзала на этой крыше, и о ней не ведал абсолютно никто из этих людей, и совершенно всем в этом городе было на нее наплевать.

За что все это досталось именно ей? Почему она не могла быть такой, как все?

Она вновь чувствовала себя глубоко несчастной, и поднявшийся было настрой после телепортации постепенно угасал. Усилием воли заставив себя открыть рюкзак, она вытащила мокрый тент и, завернувшись, снова впала в забытье.

* * *

Она чувствовала боль, настолько сильную, словно ей сломали несколько костей одновременно.

Но это была не физическая боль.

Все ее нутро жгло оттого, что у нее забрали человека, которого она любила.

Теперь он был мертв, и его бездыханное тело лежало перед ней. Его лицо было расплывчатым, и она не видела, кем он был…

Он мертв.

Он больше никогда не скажет слова, никогда не возьмет ее за руку, не прижмет ее к себе… Она никогда не сможет больше рассказать ему, что она чувствует, что видит, о чем думает…

Она закричала, и ее крик эхом разнесся по пространству.

Тут же все вокруг охватило огнем.

Все горело и разрушалось, и через несколько минут не осталось абсолютно никого и ничего вокруг. Она была одна на целой планете, и ее тело медленно охватывал огонь…

Люси очнулась от кошмара и долго не могла отдышаться.

Это было снова воспоминание.

Но что это было? Конец света? Последствия уничтожения Земли?

И кто был погибшим человеком?

Возможно, последний вопрос уже не имел смысла, потому что в огне скончались все до единого человека на целой планете.

И зачем ей нужно было куда-то идти, двигаться, кого-то спасать, если все равно они все умрут?

Однако она видела этот огонь, видела гибель человечества. Неужели она просто останется на месте и будет смотреть, как это происходит?

Почему бы тогда ей не сделать все, чтобы это предотвратить?

Люси откинула тент, с которого ручьями стекла вода, и осмотрелась.

Небо было, к удивлению, совершенно ясным.

Она поднялась на затекших ногах, вышла из тени, и теплые лучи долгожданного солнца вмиг высушили ее мокрые волосы и одежду.

Взглянув на часы, она поняла, что проспала довольно долго — на циферблате было девять утра. Подобравшись к краю крыши, она посмотрела вниз. По дорогам двигались электромобили, люди спешили по своим делам — город кипел жизнью.

Как она спустится вниз?

Телепортироваться? А вдруг это не выйдет?

Нет, она должна была практиковаться перемещению в более безлюдных местах.

Умыв лицо остатками воды и убрав вещи в рюкзак, Люси стала обходить крышу по периметру. Наконец она нашла пожарную лестницу, которая вела в безлюдный задний двор. Люси схватилась за перила и начала как можно быстрее спускаться вниз, чтобы не привлекать внимания.

Лестница заканчивалась на уровне второго этажа. Собравшись, Люси прыгнула вниз, но не удержавшись на ногах, упала на спину.

Простонав, она быстро поднялась и направилась дальше, потирая больное место.

Чем дальше Люси следовала по улицам, тем больше людей и транспорта встречала по пути. Она понятия не имела, куда идет, но выбрала себе направление и старалась избегать оживленных трасс, чтобы не попадаться на глаза полиции.

Вначале, с обеих сторон дорог располагались лишь жилые дома, но в какой-то момент Люси стала двигаться вдоль забора, за которым возвышалось огромное светло-серое здание, по форме напоминавшее несколько гигантских кубов, расположенных рядом и друг на друге. На каждом из кубов, помимо обычных, размещались огромные круглые окна. Вокруг здания виднелось множество пешеходных дорожек среди деревьев и кустов.

Люси приблизилась к воротам. Табличка у входа гласила «Аврогский технический университет».

Значит, как она и предполагала, она все еще находилась в Авроге.

Пока Люси шла, оглядываясь вокруг, ей все сильнее казалось, что она уже была здесь. Ошибки быть не могло — именно здесь, в столице, она очнулась в самый первый раз после того, как вышла из своего дома.

Это было невероятно: она преодолела такой длинный и тяжелый путь, потеряла друга, — и все для того, чтобы оказаться там, где она была в самом начале…

Люси помнила, что сегодня должно было состояться обращение правителя, и пока она в городе, ей хотелось послушать, о чем он скажет.

Заметив впереди вывеску, обозначающую книжную лавку, Люси добралась до двери и зашла внутрь.

Магазин пустовал.

Из-за прилавка поднялась женщина в очках и оценивающе оглядела Люси с ног до головы. Та почувствовала себя слишком грязной по сравнению с ней.

— Вам что-нибудь подсказать? — пробухтела она, подняв изогнутые брови.

Люси откашлялась.

— От вас… можно позвонить?

Женщина подняла брови еще выше. Она вновь придирчиво оглядела Люси, словно раздумывая, стоит ли ей доверять, а затем, вздохнув, взяла со стола телефон с плоским экраном, нажала пару кнопок и протянула ей.

Люси сняла рюкзак и, покопавшись, достала листок с записанным номером телефона Л. Она чувствовала, что за всеми ее движениями следят, но не придавала этому значения: сейчас был ее единственный шанс узнать, жив он или нет.

Набрав на клавиатуре последовательность цифр, она поднесла телефон к уху.

«Пользователь недоступен», — прозвучало в трубке после сигнала.

Люси набрала номер еще раз, но услышала тот же ответ.

Она вернула женщине телефон и, изо всех сил стараясь не поддаваться отчаянию, вопросила:

— У вас есть отдел со схемами города?

Женщина кивнула и указала направление.

Люси подошла к нужному стеллажу и, пробежав глазами по заголовкам на корешках, медленно вытащила брошюру с надписью «Карта дорог Аврога и области». Она листала страницы, пытаясь рассмотреть схемы, но глаза застилало пеленой. Проморгавшись, Люси наконец нашла нужную страницу.

Судя по карте, остров Дор находился в двухстах километрах от Аврога. От столицы к нему вело шоссе, однако если вблизи города в сторону острова можно было двигаться по второстепенным дорогам, то ближе к Дору все населенные пункты и трассы, кроме шоссе, пропадали. И Люси помнила это, когда ее везли в колонию: из окна машины при подъезде к острову был виден лишь голый пустырь.

Она вгляделась в прибрежную зону материка. По ней шла граница огороженной территории — судя по всему, у Люси не было никакой возможности увидеть остров с суши, чтобы попытаться на него телепортироваться.

Люси пролистала соседние страницы и вдруг заметила на схемах любопытное обозначение. Это была линия красного цвета, которая располагалась среди пустыни параллельно шоссе, ведущему в Дор, примерно в шестидесяти километрах от него. Она начиналась где-то в горах и, извиваясь, проходила неподалеку от острова.

У линии стоял номер, и Люси, открыв конец брошюры, нашла список с фотографиями. Его заголовок гласил: «Бутафории (обн. с 3989 г.)».

Рядом с нужным номером располагалась подпись «Железная дорога/поезд» и более мелким шрифтом под ней — «Чрезвычайно опасно». На фотографии был изображен арочный мост в море.

Люси задумалась.

Мост проходил в сорока километрах от Дора, и скорее всего, остров мог быть виден с высоты моста. Конечно, Дор охраняем, но этот мост был шансом для Люси. Она была больше чем уверена, что она сможет телепортироваться в то место, которое будет видеть перед собой, и охрана не сможет заметить ее приближения, тем более, если она будет там ночью.

И скорее всего, в бутафории с пометкой «чрезвычайно опасно» вероятность встретить людей стремилась к нулю.

Закрыв книгу, она вернулась к прилавку и отсчитала несколько монет.

— Вы не подскажете, где можно посмотреть обращение правителя? — решилась спросить Люси у женщины, когда та протянула ей сдачу.

Женщина повременила с ответом, поправляя очки.

— На центральной площади, — наконец выговорила она.

Кивнув ей, Люси вышла из лавки, сопровождаемая очередным пренебрежительным взглядом.

Конечно, она рисковала, появляясь на центральной площади Аврога, но желание услышать обращение было сильнее страха.

Отыскав площадь на карте, Люси прикинула свой путь в ту сторону и посмотрела, по каким улицам она могла выбраться из города, чтобы продолжить движение по направлению к бутафории.

Запомнив маршрут, Люси устремилась к центру города, напряженно озираясь вокруг.

Постоянный шум людей, транспорта, строительной техники оглушал ее, а здания становились все выше и громоздко нависали над головой.

Вокруг центральной площади возвышались стеклянные небоскребы, которые стояли настолько плотно друг к другу, что солнце почти не проникало сюда. На их стенах беспрерывным потоком сменялись яркие рекламные изображения, заставляя невольно щуриться от ослепляющего света.

Сотни людей и бесчисленное количество транспорта проносились мимо по широким улицам.

Люси взглянула на часы, и едва успела заметить, что стрелки соединились на двенадцати, как все экраны вокруг нее погасли, и вместо рекламы появилось изображение герба.

Многие люди стали останавливаться, глядя вверх в ожидании обращения. Люси прислонилась к стене здания, стараясь быть как можно более незаметной.

На экранах возник сидящий за столом человек в костюме, и Люси округлила глаза от изумления.

Перед ней был тот же самый старик, которого она видела в горах.

Она всматривалась в его лицо, пытаясь убедить себя в обратном, однако сомнений не оставалось.

Но что все это значило?!

— Уважаемые граждане Кодора! — раздался хриплый голос, усиленный динамиками. — Прежде всего я хочу вновь упомянуть о недавних событиях. По последним данным, погибших в землетрясении нет. Число пострадавших, включая Кодор, Ледеру и Пантрок, — сто двадцать человек. Я выражаю глубокое сочувствие семьям пострадавших и надеюсь на их скорейшее выздоровление.

Люси казалась странной его речь — Эрратикус говорил совершенно без эмоций, словно пересказывал заученный текст, а его лицо оставалось по-прежнему уставшим и непроницаемым.

Жители, однако, неотрывно смотрели на экран, будто не замечая этого.

— Последнее происшествие вновь показало нам, насколько может быть хрупким, но в то же время устойчивым наш мир. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы продолжать жизнь и улучшать ее качество.

Уважаемые жители, я рад сообщить вам, что найдено решение, которое сможет освободить всех нас от бесконечных тягот и лишений, преследующих наш дом испокон веков. В содружестве со странами Термонского союза был принят проект по постройке специального космического аппарата. Этот аппарат предназначается для уничтожения планеты, из-за которой мы вынуждены бесконечно бороться за свое существование.

После этого запуска мы сможем наконец начать жить, а не выживать. Мы сможем перестать бояться бесчисленных призраков и бутафорий. Мы перестанем созерцать обломки наших жилищ и дорог.

Он сделал многозначительную паузу.

— Специальный космический аппарат, — продолжил правитель, — будет готов к запуску уже через четыре дня. С нынешнего часа открывается голосование, где вы можете выразить свое согласие с проектом или возражение против него. Все голоса будут подсчитываться в течение нескольких дней, и будет учтено каждое мнение.

Дорогие друзья! Я уверен, что вместе мы добьемся лучшей и стабильной жизни для всех нас и для наших потомков. Я призываю вас думать о грядущем светлом будущем.

Наш мир, наш дом — Метаморфоза — будет жить!

11. Железнодорожный мост

Люси слушала речь правителя с широко распахнутыми от потрясения глазами.

Ей не верилось, что это происходило в самом деле.

Когда он закончил, кое-где послышались аплодисменты. Люси оглядела людей и ужаснулась: на их лицах царило облегчение.

— Наконец-то! — услышала она возглас мужчины рядом с собой. — Хоть какое-то серьезное действие со стороны властей!

— Я надеюсь, это действительно поможет нам, — произнес ему в ответ женский голос.

Люси бросило в жар от этих слов.

— Как вы можете… — тихо, но отчетливо проговорила она, обернувшись к ним. — На Земле живут такие же люди, как и вы!

Пара бросила на нее полный изумления и неприязни взгляд. Мужчина начал что-то отвечать, но Люси уже не слушала. Издалека к ней вновь быстрым шагом двигалось несколько сотрудников полиции.

Люси резко развернулась и направилась прочь от них, расталкивая людей. Она старалась не терять хладнокровия — ведь с телепортацией она становилась абсолютно неуловимой, — но все равно сердце бешено стучало в груди.

Нужная ей улица уходила далеко вперед, и Люси, сконцентрировавшись на самом дальнем видимом здании, сделала несколько мысленных копий себя. Окружение снова исказилось перед ее глазами, так что она вновь чуть не потеряла равновесие, и в тот же момент Люси оказалась у соответствующего дома.

Она ощутила резкий удар — в нее с размаху врезался человек. Не обращая внимания на его восклицания, Люси оглянулась: отсюда проход на площадь был едва различим, и, по-видимому, стражи порядка потеряли ее след. Не задерживаясь, она быстрым шагом двинулась в запланированном направлении.

Поначалу ей везло, и она свободно проносилась по переулкам, проспектам и дворам. Но ближе к окраине города на одной из улиц рядом с ней вдруг резко затормозил полицейский электромобиль. Не мешкая, Люси вновь телепортировалась в дальний конец дороги и, ловя на себе изумленные взгляды прохожих, устремилась дальше. Через несколько минут она еще раз переместилась вперед, чтобы оказаться как можно дальше от машины.

На нее волной накатила слабость: концентрация для перемещений отнимала слишком много энергии.

Люси поняла, что в какой-то момент она не сможет больше телепортироваться без должного отдыха, и это означало, что ей нужно как можно быстрее покинуть город и оказаться в безлюдном месте. Кратчайшим путем Люси устремилась к пустырю, и вскоре, когда она прошла под оживленной трассой и все пригородные жилища остались позади, перед ее глазами открылась пустыня.

Не замедляясь ни на секунду, Люси взяла направление к бутафории.

Она следовала среди абсолютно безлюдной местности, однако до сих пор ей казалось, что за ней постоянно следят. Люси беспрестанно озиралась вокруг и не обнаруживала ни души, но все равно шла, иногда переходя на бег, настолько быстро, насколько ей позволяли физические возможности.

Однако ощущение преследования все еще не покидало ее, и в душе нарастала паника. Ее лицо застилало потом, а в груди болело от нехватки воздуха. Взглянув далеко вперед, Люси собрала все свои силы и продублировала сознание несколько раз.

Переместившись, она сделала шаг, но ее нога попала в небольшую ямку. Раздался противный хруст, и Люси, взвыв от боли, упала наземь и схватилась за щиколотку.

Несколько минут она лежала, не двигаясь. Когда боль немного унялась, она села и вздрогнула от неожиданности.

В тени песчаного холма виднелся темный силуэт человека.

Проморгавшись, Люси вновь взглянула в сторону холма, но неизвестный словно растворился в воздухе.

Она потерла лицо пыльными ладонями.

Судя по всему, от боли и истощения она начинала сходить с ума, раз у нее появились галлюцинации.

Люси развязала шнурки и аккуратно сняла ботинок и носок. Стопа была полностью грязной, а кожа сморщилась от непрекращающейся влажности. Щиколотка опухла и болела при каждом движении.

Люси поднялась и попробовала опереться на ногу, и тут же жгучая боль пронзила стопу.

Она села на песок и опустила лицо на руки. В ее голове до сих пор звучала речь Эрратикуса, и только об одной мысли об этом ее пробирал неистовый гнев.

Меньше чем через четыре дня совершится смертоносный запуск.

Четыре дня.

Ничтожный срок, за который якобы будут подсчитываться голоса населения.

Это была безграничная власть, глобальный контроль правительства над ситуацией, причем его деятельность основывалась на абсолютно не поддающихся логике решениях.

Но что было самым абсурдным — толпа была полностью согласна с этим проектом.

Люси поморщилась.

Она не могла и не хотела понимать, как можно допустить применение насилия по отношению к ни в чем не повинным людям.

Ей было мерзко и тошно от одной мысли об этом, все ее существо противилось этой гнусности. Она не понимала, что сделала этим людям, за что они хотят раздавить ее, уничтожить, стереть из истории.

И как она могла переубедить их?

Люси сняла рубашку и оторвала от нее кусок ткани. Замотав, как возможно, ногу, она надела носок, и затем ботинок и туго зашнуровала его.

Опираться на ногу было, по-прежнему, практически невозможным, но боль стала немного более терпимой.

Собравшись с духом, Люси, прихрамывая, двинулась дальше — ей не хотелось надолго останавливаться в этом месте.

Солнце зашло за горизонт, когда Люси увидела вдалеке железнодорожную насыпь. Начинало смеркаться, и все вокруг: скалы-останцы, песок и редкие кусты — постепенно погружалось в вечернюю синеву.

Люси подобралась к насыпи, достала карту, и, отыскав похожий изгиб бутафории, выяснила свое местоположение.

До острова ей нужно было преодолеть еще около девяноста километров.

Люси прикрыла глаза. Нога мучительно пульсировала, голова кружилась от усталости, а в ушах стоял неприятный звон.

Она точно не доберется пешком до острова за завтрашний день. Она могла бы попробовать переместиться, но сколько раз ей нужно будет это сделать, чтобы преодолеть расстояние до тюрьмы? Если на всем протяжении пути она будет использовать телепортацию, у нее намного быстрее закончатся силы, а их необходимо беречь для перемещений непосредственно на острове.

Единственным разумным вариантом для нее было не спеша пройти по дороге до моря, а затем, к наступлению темноты, добраться по мосту до точки, откуда будет виден остров, и телепортироваться к отцу.

Внезапно где-то далеко раздался гудок, эхом прокатившийся по равнине.

Люси открыла глаза и с тревогой огляделась. Ее по-прежнему окружали те же молчаливые скалы, пески и ясное, усыпанное звездами небо.

Она прислушалась и вдруг в тишине явственно различила мерный стук колес поезда.

По ее спине пробежал холодок.

Она стояла рядом с бутафорией. Откуда здесь может быть поезд?

Люси вгляделась в темное пространство и заметила вдалеке проблеск фонаря, который исчезал, скрываясь за скалами, а затем появлялся вновь.

Сомнений не оставалось: сюда приближался поезд.

Но как это было возможно?

Люси вдруг вспомнила подпись на карте — «Железная дорога/поезд».

Неужели поезд также являлся бутафорией? Как же он мог двигаться?

Стук колес становился все громче, а свет прожектора слепил глаза. Казалось, что состав замедляет движение, и Люси пришла в голову безумная мысль.

Если поезд был бутафорией, и в нем не было людей, — почему бы ей не сесть на него? Тогда она добралась бы до Дора меньше чем через час, и уже сегодня смогла бы увидеть отца. Все, что ей необходимо было сделать — вовремя телепортироваться, когда поезд проследует мимо острова.

С другой стороны, это было слишком рискованно: Люси не знала, чего ждать от движущейся бутафории.

С невероятным грохотом и дребезжанием поезд, темным исполином нависая над Люси, неторопливо плыл над ее головой. В его окнах не было видно света — это могло означать, что состав пустовал.

Поезд продолжал замедлять движение и наконец с оглушительным скрипом остановился. Люси оказалась примерно у центра состава: с обеих сторон от нее протягивалась череда вагонов.

Двери открылись, будто приглашая ее подняться внутрь.

В нерешительности Люси обернулась и застыла: вдалеке виднелся свет фар электромобиля.

— Дьявол! — громко вскрикнула она.

Все же, предчувствие ее не обмануло, и за ней следили.

Не долго думая, Люси взялась за нижнюю часть дверного проема, и, стиснув зубы от жгучей боли в щиколотке, подтянулась и вскарабкалась в тамбур.

Встав на ноги, она обернулась. Электромобиль приближался, и Люси молилась, чтобы поезд поскорее тронулся.

Двери вагона захлопнулись, и состав начал движение. Люси прошла в середину вагона и, взявшись за поручень, вгляделась в грязное окно. Электромобиль все еще двигался по направлению к поезду, и казалось, он мчит прямо за ним. В конце концов, машина скрылась за первым поворотом.

Состав набирал скорость, и Люси начала нервничать. Она почувствовала, что совершила ошибку, сев в поезд, но отступать было уже некуда.

Она осмотрелась.

Справа и слева от себя через открытые двери тамбура она видела длинную вереницу вагонов, конец которой терялся в темноте. Этот туннель казался бесконечным, и Люси решила, что это может быть следствием искажения пространства.

От мысли, что в этом поезде невозможно достигнуть его конца, Люси содрогнулась. Она не могла знать, по какому принципу здесь скручивается пространство, и начинала жалеть о своем опрометчивом поступке.

Сможет ли она безопасно телепортироваться из движущегося на высокой скорости транспорта?

Стараясь не думать об этом, Люси вновь обратила взгляд в окно, наблюдая за проплывающими черными тенями скал. Сквозь стук колес и шум двигателя она слышала шепот, но не обращала на него внимания и напряженно следила за дорогой.

Пока, однако, причин для беспокойства не было: состав следовал по виляющим вдоль пустыни путям, приближая Люси к заветной цели.

Прошло пятнадцать долгих минут, после чего состав начал тормозить, и вскоре остановился. Двери открылись, и Люси вышла в тамбур, пристально вглядываясь в темноту в наступившей тишине.

У нее был шанс покинуть поезд сейчас, однако она медлила. Она находилась в шаге от спасения отца, уже сегодня она могла бы его увидеть, и знание об этом не давало ей сдвинуться с места.