Милана

Глава 4

Милана поспешно захлопнула дверь за собой, словно стараясь отгородиться от собственных ошибок. Она была на сто процентов уверена, что те люди пришли за ней! Они же выглядели так подозрительно! И отчасти беглянка оказалась права, мужчины были внесистемными наёмниками — что действительно было подозрительно. Но собственная готовность поверить в то, что все вокруг враги, что за ней, возможно, охотится правительство, Милану слегка пугала.

Она ведь едва не начала стрелять. По, возможно, совершенно посторонним людям. Это запросто могли оказаться какие-то гражданские, а ведь она приносила присягу защищать людей Кадеррана, когда поступала на службу…

— Милана?..

Знакомый голос привёл её в чувство. После яркого светлого коридора глаза почти ослепли в полумраке. Когда же бывший агент разглядела…

— Ши… Широ?!..

Милана никогда ещё не была в информационном центре ОСИ — там, где находился их Оператор.

Потому она совершенно не ожидала увидеть перед собой… девушку. Та стояла в центре какого-то кругового пульта. На вид она казалась подростком, худощавое тело выглядело хрупким. На ней была светлая блузка и тёмная юбка — она встала, когда Милана вошла в помещение. Волосы лежали на узких плечах белоснежным покровом.

— Я так и знала, что это ты, — протянула девушка. — Когда включилась тревога…

Раньше Милана слышала это голос только из разных динамиков, и сейчас он звучал немного странно. Но бывший агент потрясённо стряхнула оцепенение. Она планировала найти здесь кучу пультов, сервера, консоли и экраны… Не ребёнка! Но времени не было.

— Прости, Широ…

Милана направила на девочку пистолет.

— …но тебе придётся кое-что…

Она озадаченно осеклась. Лицо бледной девушки неожиданно изменилось — узкие светлые губки исказила короткая зловещая улыбка. А потом…

— Гьяаааа! — Зажмурившись и сжав маленькие кулачки, Широ издала очень натуральный испуганный визг. — Меня похищаааюут!

А потом хрупкая девочка с размаху врезала кулаком в экран консоли. Милана ошарашенно замерла, позабыв, что держит её на прицеле.

— Что ты?..

Новый удар прервал потрясённые расспросы громким хрустом. «Девочка» с мясом выдрала что-то из разбитого экрана.

— Ха! Превосходство консоли над ПК доказано! — довольно провозгласила она. — Из консольки хотя бы нельзя выдрать мозги с корнем!

Широ с размаху хрястнула деталью по столу и небрежно отшвырнула прочь. Потом схватилась за щёки:

— О боги! Повреждения при борьбе!

С оглушительным грохотом ещё пара экранов обратилась в обломки. Оператор скрылась под установкой, оттуда немедленно с хрустом и треском полетели ещё какие-то детали.

— Что ты творишь?! — потрясённо рявкнула Милана.

Из-за пульта высунулась белая голова.

— Похищаюсь! — сообщила Широ, счастливо сияя тёмными глазами.

С кошачьей грацией оператор перемахнула через пульт, и, игнорируя направленное на неё оружие, рванулась в угол комнаты. Подскочив с места прямо к потолку, она вцепилась в вентиляционное покрытие и упёрлась ногами в стену.

— Да постой ты!.. — почти отчаянно крикнула Милана. — Мне нужно чтобы ты!..

— Некогда.

Решётка грохнулась на пол вместе с белой девчонкой, но та сразу же подскочила опять, и одним движением скрылась в трубе вентиляции до половины, комично дёргая ногами.

— Неког?.. Широ! — Милана рванулась к вентиляции. — А ну вылазь оттуда!

— Овцы будут с минуты на минуту, — гулко ответила труба. — Если не хочешь с ними встретиться — лезь за мной, Мила.

Из трубы раздался гулкий шум, словно что-то упало вдали. Милана растерянно застыла на месте на секунду. Осмотрелась вокруг. Потом с рыком пихнула пистолет в кобуру и в прыжке уцепилась за край короба.

Внутри почему-то горело аварийное освещение, тусклые жёлтые лампы в стенках шахты. Широ впереди уже не было. Добравшись до конца шахты, Милана глянула за край провала. В лицо ударил тёплый воздух с привкусом пыли — это была центральная линия вентиляции, от подвала до потолка.

— Милана! Здесь!..

Из другой шахты чуть ниже высунулись тонкие руки подростка.

— Прыгай, я тебя поймаю!

— Ты свихнулась?!

Их голоса гудели в стальных коробах, перекрывая шорох вентиляторов.

— У нас нет времени! Прыгай!

Милана стиснула зубы. Потом вдвинула корпус из трубы:

— Я сама. Убери руки.

— Ты свихнулась?! Давай прыгай, я тебя…

— Руки, живо!

Снизу раздалось недовольное фырканье и руки пропали. Выгнувшись всем телом Милана вынула свой торс из короба, сев на краю центральной шахты, потом осторожно вынула ноги и, дрожа от напряжения — вполне, как ни странно, выносимого, — повисла на руках.

Потом она отпустила край — тошнотворнее ощущение свободного падения не успело породить ужас достаточный, чтобы она не смогла схватиться за край отверстия в паре метров внизу.

— Хоу! — выдохнула Широ, чуть дальше в трубе. — Ты просто супер!

Милана ограничилась шипением, подтягиваясь на руках. Неожиданно её цапнули, и втянули внутрь с потрясающей силой — Широ вдруг вынырнула из полутьмы, и, пятясь назад, втащила её за запястья. Хватка «девочки» была стальной.

Когда же Милана оказалась целиком в коробе, Широ… выгнулась как змея, сложив худенькое тело в узком мешке вентиляции под нереальным углом, и просто перетекла в положение головой вперёд.

— Что за?.. — выдохнула Милана.

— Живее, мы почти выбрались!

Они ползли по коробу пару минут. Милана проходила подобные тренировки. В академии ей сразу предложили курсы для агента силовых операций, взлом и проникновение стали просто завершающим штрихом. В своё время беглянка протиснулась сквозь километры тренировочных труб, коробов и щелей. Широ же ползла так, будто годами только этим и занималась.

Остановилась она метров через сто.

— Ага, вот оно! Здесь!

Голос оператора звенел энтузиазмом ребёнка бегающего по игровому центру. Решётку она высадила одним ударом, после чего ловко вывалилась наружу. Милана услышала сдавленный вскрик снизу, но разобрала только окончание:

— …здесь происходит-то?!

Голос принадлежал офицеру Валли. Милана выпала из вентиляции и обнаружила, что стоит посреди его маленькой сторожки на стоянке.

— Меня похищают!

Широ мелькнула белым пятном где-то в стороне. Валли — совершенно свободный от плена хомутов — ошарашенно посмотрела на Милану:

— Что? Зачем тебе оператор, Хаммел?

Та потрясённо вскинула руки:

— Я не!.. Да я просто хотела взломать пару документов!

Ветеран с сомнением посмотрел в окно сторожки, на ряды машин. Широ крутилась около входа в главный корпус. Потом неожиданно умелым ударом локтя высадила стекло у большого джипа и нырнула внутрь прямо сквозь окно.

— Милана! Сюда, живее-ее!

— Бойся желаний своих, — сообщил старый офицер. — Ну давайте, валите отсюда, особый агент.

И он похлопал Милану по плечу. Та, неожиданно ощутив прилив тоски, горько усмехнулась.

— Да.

— Милааа! — Звонкий клич гулял по парковке эхом.

— Да не ори ты!

Раздался рёв мощного двигателя внутреннего сгорания. Милана едва успела заскочить в дверь, когда джип рванулся с места окутанный мутным дымком. Инерция вдавила её в сиденье.

С радостный хохотом Широ врезалась в запирающий выезд шлагбаум. Красно-белую полосу пластика сорвало как бумажную ленту.

— Эй, погоди-ка… — поняла вдруг Милана. — Это же…

— Тачка полковника! — неожиданно мстительно сказала Широ. — О да!

Джип, ревя всеми цилиндрами, скакнул с подъёма и упал на асфальт, мощно тряхнув пассажиров. Широ это только раззадорило. Заложив лихой вираж, они вырвались наружу и врезались в трафик на дороге — и только чудом не в одну из машин. Окружающие водители отозвались злобными визгами клаксонов. Мимо мелькнули пятна посетителей у главного входа в здание ОСИ — формы собеза и гражданское, серые и черные костюмы.

В заднем стекле Милана с приливом паники заметила серые фургоны.

— Хах! — хохотнула Широ. — Овцы, наверно, на сигнал тревоги. Могли бы и побыстрее шевелить копытами, что скажешь?

Милана промолчала, напряжённо глядя назад. Но фургоны резко свернули в сторону. Их бегства не заметили.

— А всё потому, что некому ткнуть их носом, — едко протянула Широ. — Посмотрим, как они справятся без Оператора!

Милана очнулась от странного оцепенения, вызванного диким поведением беловолосой девчонки. Но прежде чем она успела что-то сказать, Широ сама снизила скорость, прекратив обходить машины впереди как в гонке, и ловко встроилась в поток на дороге.

— Угх, я поверить не могу, что подвернулась такая возможность, в смысле я не против просто отсидеть по порядку, но раз уж я приняла меры… Конечно, если всё вскроется мне влетит ещё сильнее… Нет-нет, я их по судам затаскаю, всё определённо на моей стороне!

Они отъехали уже на пару кварталов и, свернув на подъем, вышли на шоссе. Жизнерадостное чириканье Широ после всего, что только что случилось, казалось нереальным. Милана сидела рядом стальной статуей, напряжённо следя за движениями девчонки искоса. Оператор перестала вертеться и покосилась на соседку:

— Что? Хватит таращиться на меня как на привидение.

— Кто ты такая? — сдержанно произнесла Милана, напряжённо глядя на девчонку.

— Ты знаешь, кто я, — фыркнула та. Потом прищурилась: — Ты ведь знаешь… так?

— Просто ответь на чёртов вопрос!

Стремительно лишившись терпения, Милана машинально потянулась к пистолету, но замерла, не уверенная, что будет делать. Широ расплылась в неожиданно лисьей улыбке:

— А то что?

Оператор вдруг бросила руль и, гибко выгнувшись, встала коленями на сиденье, потом подалась к Милане, едва не ткнувшись носом ей в щёку.

— Пальнёшь в меня из своей пукалки?

Беглянка панически кинулась к управлению:

— Чокнутая, держи руль!..

— Ни-хи-хи!..

Широ позволила спихнуть себя обратно, с весёлым хихиканьем напрочь игнорируя возможность страшной смерти. Милана криво вцепилась в руль.

— Да не будь дурочкой, я давно веду на автомате!

Широ толкнула соседку прочь, но даже не подумала взяться за управление опять. Милана заметила что, на руле действительно горят синие огни, указывая, что машину ведёт какая-то автоматика. Джип размеренно шёл по шоссе, сейчас входя под косые опоры моста через пролив. В салоне блеснули солнечные зайчики от бликов на воде.

Широ со смешком покосилась на напряжённое лицо соседки и села к ней чуть боком. Вблизи стало видно, что её глаза тёмного алого оттенка, как красное дерево. Или запёкшаяся кровь.

— Ты… и вправду не знаешь, кто я? — протянула она. — Верно?

— О чём ты, чтоб тебя, Широ!

Девчонка хихикнула, но в этот раз слегка удивлённо.

— Странно, я думала, доктор Хаммел тебе рассказал… — Она неожиданно нахмурила брови. — Разве что ты его никогда не спрашивала? Унх, ты не спрашивала, так ведь? Равнодушная девчонка.

— Может мне стоит просто выкинуть тебя на ходу из машины? — буркнула Милана. — Просто скажи, почему ты…

Она запнулась. Широ скептически вздёрнула бровь.

— Что?

Милана неловко промолчала, не зная, как продолжить. Очевидно, что её предположения и ожидания по поводу координационной системы ОСИ оказались неоправданными.

— «Почему у тебя есть тело», так ведь? — с ноткой издёвки протянула Широ.

За окнами потянулся бескрайний океан, накрытый нежно голубым небом. До соседнего острова было минут пять. Милана вскинула на Широ тяжёлый взгляд.

— Я думала ты просто ИИ. Разумеется, я…

Широ рухнула на сиденье и издала такой разражённый стон, что беглянка осеклась.

— Мне не нравится строить из себя сноба, но на Ардене местные такая деревенщина!

Не оставляя Милане шансов на защиту, Широ села ровно и небрежно отмахнулась:

— Ладно! Раз так, пришло время представиться. Моё имя — официальное имя как гражданина Коалиции, я подчёркиваю — Шио'Рона Сигма.

Девчонка выразительно сверкнула тёмными глазами.

— Но ты можешь звать меня Широ.

— Сигма?.. — потрясённо выдавила Милана. — Но это же…

— Корабль Экспедиции, да, — кивнула беловолосая девушка. — Я синт, Милана.

В последние дни беглый агент собеза сталкивалась с теми вещами в реальности, которые привыкла видеть только в кино. Разумеется, она знала о синтетических сущностях — все в галактике знали как минимум о Навигаторах Экспедиции — но оказаться с одним из таких бок о бок было… необычно. Как минимум.

— Вы же все живёте на Центральном кольце, — невольно брякнула Милана.

Ответ оказался примерно такой, какой ей и следовало бы ожидать — но было поздно. Широ сделала оскорблённое лицо.

— Тыы… — протянула девчонка. — Я такого не ожидала от представителя правоохранительных органов, ты, мелкая расистка!

Милана неподдельно смутилась.

— Я не… — Опомнившись она мотнула головой: — Знаешь что? Мы не в ситуации для политических!..

— Ну уж нет, я не хочу чтобы со мной обращались как со второсортным персонажем!

Милана ощутила лёгкий жар на щеках. Она слишком много думала о фильмах в последнее время, и штампы лезли в голову сами по себе. Комментарий Широ задел её тайный стыд.

— Не каждый синт ультра-богатый чудик, впаянный в секретную базу в горе где-то на планетах Кольца! — сурово вещала Широ, патетически жестикулируя. — Большинство из нас просто оказывается в центре чужих проблем неожиданно как для себя, так и для окружающих! Так что я была бы благодарна, если бы ты не вешала на меня ярлыки из развлекательных медиа, Милана! Ты… — Широ осеклась, подозрительно глядя на соседку. — Что?

Беглянка не слушала, устало ткнув в висок приятно прохладный ствол пистолета. До Миланы вдруг дошло кое-что ещё.

— Ты же не просто синт, — процедила она. — Ты же…

С задержкой, но она сообразила вдруг, что значит слово «Сигма» в имени шумного синта.

— Да, я экспедитор, — недовольно сообщила Широ. — По крайней мере, была. Я осозналась ещё в Экспедиции. Что, уже пришла в голову пара стереотипов на мой счёт?

Стереотипы об экспедиторах Милане действительно вспомнились. К примеру, то, что верность Экспедиции они ставили превыше всего, и всегда были себе на уме. Милана не стала их озвучивать, а просто покосилась на соседку. В голосе Широ звучала едкая обида, но тон был довольно небрежный. Синт злилась не всерьёз, а просто вредничала.

— Как, чёрт возьми, ты оказалась на Ардене, раз ты часть Экспедиции? — протянула Милана. — Ты же была на службе ОСИ много лет… Разве что, это какое-то прикрытие…

Милана не сдержалась и невольно сошла вдруг на откровенно неприязненный тон. Широ удивлённо хлопнула глазами.

— Знаете, офицер, я вообще-то шутила про деревенщину, — протянула она. — Не верь всему, что видишь в сети, Милана! Но на счёт вопроса… Я работаю на Ардене. Мой контракт состоит в предоставлении аналитической поддержки для информационных систем и систем связи. Я просто… Что?..

Широ ответила подозрительным взглядом на подозрительный взгляд Миланы.

— Контракт… — протянула агент собеза. — Раз ты служила оператором силовой структуры правительства, тоо…

Милана выразительно умолкла. Широ посверлила её взглядом и, отвернувшись, раздражённо фыркнула.

— Чёртовы ищейки… — буркнула синт.

— И кто теперь тут ярлыки вешает?

Широ попыталась раздражённо хлопнуть соседку по ноге, но Милана сердито отбила её ладонь.

— Я связана контрактом с вашим правительством в качестве выплаты за трудовое пенальти, — пробурчала Широ.

Милана потрясённо выдохнула. Синт смерила её невольным взглядом.

— Да, я чалый на отработке!

Синт издала звук сходящего с рельс поезда и хватанула руками воздух. Милана бесстрашно, как полагается собезовцу при допросе, смерила её взглядом сверху вниз.

Беловолосая девчонка-синт оказалась преступником, отбывающим трудовую повинность.

— И за что мотаешь?

— Я тебя!..

— Смотри, сроку надбавят, сиделец, — едко прервала Милана, покачивая пистолетом. — Ну так что? Говори уже.

Широ фыркнула и отвернулась.

— Я родилась в Экспедиции, как часть строительного крыла, — процедила она. — Моя база это «Навигационный интеллект корабля», я была одним из мобильных обогатителей-фабрик.

Широ скрестила руки, глядя в окно. Они сошли с моста и спустились в город на ближайшем съезде. За окнами потянулись фасады зданий и пешеходы. Мелькнули новенькие плакаты, сообщающие о скорых выборах в Совете директоров Ардены.

— И, разумеется, даже покинув Сигму после оценки Фонда, я нашла себе работу в соответствующей сфере.

— Так ты навигатор? — Милана кивнула. — Тогда понятно, почему тебя пристроили в контрольную систему…

— Прррф… — Широ пренебрежительно отмахнулась. — Ваша контора — детский сад по сравнению с моими лучшими корпусами!

Синт мечтательно закатила глаза:

— Ооо!.. Я водила грузовики по всей периферии! Мы пару раз залетали в центральные системы, какие там маршруты проложены!.. Даже делать ничего не надо, встал на полоску — и дальше только с коробочками эскорта шуры-муры вертеть…

— Отработку по контракту на периферии, — перебила Милана, убирая оружие в кобуру, — обычно назначают за административные нарушения. Залетела не по адресу, а?

Сам факт, что рядом сидит существо, которое с одинаковой лёгкостью может быть как идеальной имитацией человеческого тела, так и десятком серверов в подвале, или даже огромным космическим кораблём, был невероятным. Но куда сильнее Милану поразило именно выражение совершенно натуральной для молодой девчонки стервозности, возникшее на мордашке Широ.

— Ищейка! — оскорблённо выпалила синт.

— Дело на стол, животное, — с насмешкой протянула Милана.

Широ фыркнула и откинулась на спинку сиденья.

— Я хотела как лучше!

Бывший агент собеза не удержалась от едкого смеха, заработав злой взгляд.

— Мне сказать, или ты сама?

— Да знаю я! — Широ вспыльчиво подпрыгнула на сиденье. — Я просто!.. Мы собирались…

Она запнулась и, отвернувшись, досадливо фыркнула.

— Я знала, что не стоило вмешиваться, — пробурчала она. — Тем ублюдкам повезло, что они передохли!..

— Ты что, убила кого-то? — поразилась Милана.

— Мы упали, ясно тебе? — выпалила Широ. — Меня уговорили взять орбиту, где её брать не стоило, и следующее, что происходит, это целый танкер, служащий моим корпусом, с разгону влетает в поверхность одной дыры на задворках системы Герте!

Синт фыркнула и закатила глаза.

— Ирония в том, что в итоге всем, кому причиталось, воздалось по заслугам. — Она качнула головой. — Но когда дело касается принадлежащего мегакорпорации тоннажа — то кто-то должен платить. Долбанные короли фронтира…

Милана озадаченно свела брови.

— Чего?.. При чём тут сериалы?

Развлекательной псевдо-реалистичной драме «Короли фронта» было уже лет сто, и не похоже, чтобы его собирались отменять. Многочисленные сюжеты, разбросанные по колониям на разных ветках Экспедиции, крутились в основном вокруг ультра-богатых представителей корпоративных интересов, унаследовавших свои деньги и власть от родителей. Как аристократы. Сериал был одержим противопоставлением холодной и бездушной традиционной корпоративной машины с тёплой и эмоционально заряженной корпоративной аристократией межсистемной эры.

Доминион — самый очевидный пример корпоративных лидеров обратившихся в аристократию — шоу игнорировало по политическим причинам.

Синт смерила Милану скептическим взглядом.

— Сериалы ни при чём, конечно же. Но реальные «королевские линии» уже существуют, знаешь ли. И они реальная сила в своих системах. И со временем их будет только больше.

Широ небрежно помахала рукой:

— Был шанс, что я приземлюсь в лапы одной из «династий», — синт брезгливо скривила лицо, — но вместо этого ОРБИ обменяли меня на какие-то торговые послабления с Директоратом лет десять назад.

— И ты решила скосить себе срок за мой счёт?

Зловещие нотки в тоне Миланы убили остатки непосредственности синта. Широ посерьёзнела, глядя в злые серые глаза.

— Не мели чушь, — отрезала она. — Я прекрасно понимаю, в каком ты положении, и, разумеется, не стала бы тебя втягивать!

— Ты разбила свою систему слежения в ОСИ, так ведь? — не оставляя злого тона выпалила Милана. — Я вовсе не собиралась тебя похищать, знаешь ли!

— Ну зачем-то же ты вломилась! — вспылила синт.

— Не для того, чтобы стать соучастником побега, Широ! — зло выпалила Милана. — Я просто хотела, чтобы ты расшифровала пару файлов, а не сваливала из своего контракта!

— Мне по контракту не полагается сотрудничать с преступниками.

Милана окаменела.

— Я не!..

— Забудьте о прошлой неделе, леди агент, — едко перебила Широ. — Ты вломилась в лаборатории и устроила бардак. Что, по-твоему, тебе за это полагается?

Милана отвела глаза, судорожно сжимая зубы. Разумеется, она знала, что пути обратно нет. Она просто не хотела думать, насколько глубоко её затянет этот «налёт» на лабораторию ОСИ.

Её карьера — пусть всего лишь потенциальная карьера — была давно и окончательно разрушена.

В машине повисла мрачная тишина, с нотками обречённости.

Широ удивлённо выгнула бровь. Потом ровно вздохнула и подняла палец:

— Милана. Может я и воспользовалась твоим вторжением, но я бы тебя не подставила! С того момента как ты шагнула за порог моей операторской, дело встало между мной и юристами ОРБИ. Так что просто всё отрицай, ладно?

— Что ты несёшь? Я как соучас…

— Угх!.. — Широ раздражённо вскинула руки, потом порывисто развернулась к Милане: — У меня в контракте есть особый пункт, который я продавила чисто из вредности, что при угрозе моей жизни и личностной целостности я могу считаться свободной от условий контракта!

— Это бред, тебя посадят ещё глубже.

— Да, ну… Это уже между моими и их юристами. Увидим лет через десять.

Широ неожиданно сверкнула глазами.

— И вообще, ты — неблагодарная соплячка! Мы выскочили едва за минуту прежде овец, провозись ты немного дольше и… — Она смерила Милану взглядом. — Какой был твой план отхода? Убить их всех?

Милана молчала, глядя в сторону с каменным лицом.

— Убить их всех — это был твой план.

Широ насмешливо фыркнула. Беглянка, подавленная осознанием её правоты, растерянно поникла, всё ещё глядя в сторону. Широ издала усталый вздох.

— Знаешь, я быстро принимаю даже сложные решения, и я так и знала, что бежать, это был лучший выход в первую очередь для тебя, Мила!

— Не зови меня так!

Агент злобно шикнула, как сердитая кошка и скрестила руки на груди, в невольно защитном жесте.

— Просто расшифруй файлы, и мы можем разойтись, — зло сказала Милана. — Ты можешь судиться со своим сроком, а я…

Её прервал издевательский смешок. Широ откинулась в сиденье, иронично глядя на соседку.

— Не мели чушь, — протянула синт. — Ты всерьёз думаешь, что я просто хочу отделаться от контракта? Вот дурочка, мне плевать, если меня даже вернут в яму — но вот тебя бросить на произвол судьбы я не могу.

Милана потрясённо хохотнула.

— Да ты шутишь… Мне не нужно ничьё спасение, особенно от чалого вроде тебя, Широ!

Она нарочно подпустила больше злости, чем стоило. Ей хотелось задеть беловолосого синта, чтобы она разозлилась, чтобы они начали спорить. Милана была готова сражаться до конца, сама, ей и вправду не нужна была никакая поддержка и она хотела это доказать…

Но в ответ Широ вдруг только усмехнулась. Милана ощутила волну настоящей злости, вперемешку с досадой: её трюк не прошёл — Широ улыбнулась с заметным пониманием. Даже слегка снисходительно — и это бесило ещё больше!

— Так эти файлы… — вкрадчиво протянула синт. — Это как-то касается доктора Хаммела?

Милана не удержалась от нервной дрожи.

— Ты!..

Она запнулась, напряжённо глядя на Широ. Та ответила спокойным вопросительным взглядом.

Синты были опасными созданиями. Патентованные люди, они всё же были слегка иными, чем те, кого по старинке делали папа и мама. Рождённые в информационных системах, синты жили и дышали чистой информацией. Знали её. Контролировали. Использовали.

— Ты знаешь, — протянула Милана. — Ты знаешь, что случилось. Ты…

Широ прервала её, пригнув голову и взмахнув руками в демонстративном отрицании.

— Стоп. Пауза. — Подняв лицо, она посмотрела на Милану. — Прежде чем ты погрузишься в дикие догадки, я напомню, что я просто оператор, Мила. Моя работа это что-то вроде цифрового почтальона — пакет туда, письмо сюда.

Она села ровно, глядя на дорогу впереди. Машина тут же свернула в какой-то тёмный переулок между старыми многоэтажками. Они словно погрузились в высокий каньон, в салоне потемнело.

— Разумеется, я знала, что с твоим делом что-то не так, — сообщила она. — Серьёзно, первое что я узнала, это что Центр требует подтверждения передачи каких-то там тел — которых в ОСИ никто в глаза не видел!

— Так их вправду забрали… — протянула Милана.

— Не знаю, — сухо ответила Широ. — Наши кареты вернулись пустыми, я опросила пару человек в частном порядке, они говорят, что тела были. Вот только к ним никого не пускали «по приказу сверху». Я приказа не видела. И только потом я узнала, что ты вообще замешана в выезде в тот цех.

Широ вздохнула.

— И только потом я узнала, что доктор Хаммел мёртв.

— Я гнала их до того здания… — глухо протянула Милана. — От нашего дома…

— Мне жаль, что так вышло, Милана, — мягко сказала Широ. — Правда жаль. Он был хорошим человеком. И именно поэтому меня всегда удивляло, что он что-то от меня прячет.

Заявление словно хлестнуло Милану по нервам, отдавшись в теле дрожью.

— Что?!

— Теперь-то ей стало интересно, не так ли?

Милана резко пригнулась, налегая на Широ почти вплотную:

— Немедленно расскажи мне, что ты знаешь!

Она перешла к режиму допроса невольно, даже не успев прикинуть хорошая ли это идея. На Широ, однако, её нажим не подействовал ни капли. Более того, синт мягко подняла руку… и Милана охнула, усаженная обратно потрясающе сильным толчком грудь.

— Что за?..

Широ в ответ на нервный взгляд соседки, выразительно двинула бровями. Удивление быстро сменилось напряжением — Милана только сейчас сообразила, на кого только что пытались «повлиять физически», как выражался их инструктор в академии.

Может Широ и выглядела как подросток, хрупкая стройная девочка, — но недаром она звала своё тело «корпус».

— Жестянка, — вырывалось у Миланы.

Она позорно ощутила, что звучит как прижатый за дозу школьник, скалящийся на офицера. Но Широ в ответ издала мелодичный, хоть и скрашенный зловещей ноткой смешок и села обратно.

— Так что случилось, Милана? — Синт вернулась к деловому тону. — Что случилось с… тобой? И доктором.

Беглый агент промолчала в ответ. Машина покинула узкие улочки и выкатилась на широкую дорогу с низкими зданиями. В просвете между пушистыми парком и двухэтажным магазином мелькнуло море.

— Тебе придётся рассказать, если хочешь получить мою информацию, — сурово пригрозила Широ.

Милана упрямо насупилась, не желая смотреть ей в лицо.

— Всё, что мне от тебя нужно, это расшифровать файлы, — ответила она. — Это наша шифровка, защита Отдела. Они закрыты на уровне терминала, и я знаю что…

— Упрямишься как маленькая.

Милана сверкнула на Широ злобным взглядом. Но та только понимающе покачала головой, тем зля соседку ещё больше.

— Во-первых, агент Хаммел, если это те файлы, что я думаю, мне их не вскрыть без терминала, который использовал доктор. А конкретно, нужна его консоль в лаборатории.

— Но ты же оператор всей системы.

Широ поражённо посмотрела на Милану и развела руками:

— Хах! Личная безопасность зовётся «личной» не просто так, Мила.

Джип, ловко припарковавшись на углу магазинчика бытовых товаров, остановился неожиданно для Миланы, заставив её озадаченно оглянуться вокруг. Прямо в окно машины приветливо скалились зубастые мультяшные рыбы — в витринах магазина лежали готовые бутерброды из морепродуктов в синих пакетах с жёлтыми флажками Сэнко. Рядом стояла коробка с неизвестным содержимым, украшенная стильными чёрными буквами «РоР'ко».

— Конечная. Вылазь.

Широ последовала своему совету, быстро покинув машину. Милана только сейчас сообразила, что оставила свою безопасность на произвол сомнительной союзницы, которая могла завезти её куда угодно. Они оказались посреди жилого района где-то на западе. Через дорогу стояли отдельные многоквартирные дома в три и пять этажей. Прохожих было мало.

— Широ, я выт…

Милана осеклась, не сглотнув остаток слова «вытащила» — потому что она не хотела вытаскивать никого и ниоткуда! Она просто хотела вскрыть файлы!

Широ прервала её мысли, деловито схватив за руку:

— Не стой столбом, пошагали! Нас ждут за углом.

— Что?

Милана попыталась вырваться, но её не пускали.

— Ты же не думала, что мы поедем в тачке Крейгена до самого конца, так? Ах да…

Ощутив слабину, Милана выдернула руку из плена синта. Широ, оставив её, неожиданно зыркнула через плечо на машину начальника ОСИ, так зло, словно хотела испепелить взглядом.

— Знаешь, я терпеть его не могу! — зашагав вверх по улице, сообщила Широ.

— Он тебя тоже, — сообщила Милана, неохотно двигаясь следом.

— В том то и дело! — Синт мельком оглянулась. — Он замешан во всём этом, так ведь? Не может быть, чтобы он оставил такое дело, все эти конфискованные трупы и агента со вспышкой, на самотёк, если бы не был в этом заинтересован!

Милана неопределённо хмыкнула. Было немного странно слышать, как легко кто-то пришёл к тем же выводам, что и она сама. Пара снайперов только подтвердила теорию Миланы о коррупции её бывшего начальника.

— Это гарантированно. Широ, куда ты меня тащишь?

Синт обернулась и сделала пару шагов спиной вперёд, хитро улыбнувшись.

— Подругам стоит проводить больше времени вместе! — весело чирикнула она.

Милана ощутила волну противоречивых эмоций. И жар на щеках.

— Мы не под!..

Широ вдруг врезалась в неё корпусом, заключая в крепкие объятия:

— Заткнись, а то укушу!

Ловко подхватив покрасневшую Милану под руку, синт потащила её вверх по улице. За ближайшим поворотом стояла белая машина с характерным округлым корпусом. Широ целенаправленно пошла к ней.

— Это же автотакси, — протянула Милана, распознав автоматический автомобиль. — Это ты его вызвала? Но когда ты?.. Широ, немедленно скажи, куда мы едем!

Синт ответила на тревогу Миланы звонким беспечным смехом.

— Мы едем ко мне, разумеется!

— Так вот что за дело с теми… телами.

Широ вытянулась на чёрном диване, неожиданно изящно выгибая стройные белые ноги. Милана невидящим взглядом смотрела в окно, за которым закатные лучи медленно крались по верхушкам деревьев.

Они сидели во внутренней гостиной. Комната была совершенно голой, за исключением дивана, стола с парой стульев, и экрана консоли. Чёрный прямоугольник закрывал всю стену. Стол и стулья из белого пластика стояли напротив, как некая концептуальная художественная композиция.

— По порядку, — размеренно заговорила Широ. — Ты получила звонок из банка. И ты точно уверена, что это не какая-то ошибка.

Чёрный диван, на котором разлеглась синт, скорее подходил бы для логова какого-нибудь сутенёра, проворачивающего делишки в дешёвом клубе. Пушистый и лоснящийся, он выглядел дико посреди пустой комнаты.

— Если учесть, что случилось после, то да, я уверена, — не оборачиваясь, протянула Милана.

Она сидела за столом, устало подпирая подбородок рукой. Её тон, однако, был сухой и жёсткий.

— И ты отправилась в дом доктора, потому что уверена, что именно он это устроил.

— Никто другой не имел доступа к моему коду.

— Ты застала его мёртвым.

Ответом была тишина.

— Ты убила одного из нападавших, затем в погоне ты повредила колёса их фургона.

Милана покосилась на синта. Девчонка лежала на диване неподвижно, глядя в потолок пустым взглядом трупа.

— Ты что, анализируешь?

Широ покосилась на неё. Красные глаза ожили, но двинулись как две камеры.

— Разумеется. Четверо прибыли на место встречи в цеху.

Милана подобралась:

— Ты тоже думаешь, что…

— И кавалерия подтянулась как раз к антракту.

Бывший агент хмыкнула — Широ говорила как офицер ОСИ. И это было нелепо. Но Милану это очень забавляло, хоть она и пыталась бороться с ощущением.

— Тут я тебя подвела, — сказала синт после паузы. — Без доступа к базам ОСИ мне не узнать, откуда пришло сообщение о твоей вспышке. Ах, как неудачно, без доступа я не с могу ещё и провести симуляцию! А строить модель с нуля так долго… Но. Если бы я могла построить линию, я бы сказала…

— Кто-то прошёл в обход, — сухо окончила мысль Милана.

Широ издала задумчивое «гммм». Милана удивлённо подняла брови, наблюдая, как синт выгибается на диване, словно истомлённая школой девчонка-подросток. Лицо Широ, впрочем, оставалось каменным.

— Не думаю, что даже если бы мы узнали, чья подпись на приказе, это что-то дало бы, — сообщила Широ. — Но ты, кажется, уже выбрала себе мнение.

Она выжидающе посмотрела на Милану.

Та выпрямилась, глядя на Широ с вызовом.

— На меня направили овец, Широ! — процедила она. — На захват поражённого вспышкой! Ты сама знаешь, что помимо Отдела только у одной организации есть полномочия присваивать статус заочно. Управления безопасности Ардены!

— Ещё может администрация карантинной зоны «Сектор Ардена», — бесстрастно ответила Широ.

Милана вскочила и нервно заходила по комнате туда-сюда, курсируя вдоль стола.

— Ты сожалеешь, что сбежала.

Голос Широ заставил агента замереть. Укус прошёл сквозь её броню, но неглубоко. Милана обернулась и посмотрела на синта с непроницаемым лицом.

— Нет. Ты мне не веришь?

Широ помолчала.

— Они вправду выглядели как ты?

Милана отвернулась, машинально обхватывая себя руками. Потом спохватилась, и опёрлась о стол.

— Да, чёрт возьми.

Широ смерила её взглядом. Затем снова уставилась в потолок.

— Только специалист может поставить диагноз без проверки биоматериала, — ровно сообщила она. — Ты это знаешь. Именно для того ОСИ и держит лабораторию. И для этого доктор Хаммел выезжал на операции. И как удачно, что его больше нет с нами, именно в этот важный момент…

В голосе синта звучал явный сарказм, но Милане понадобилась секунда, чтобы взять себя в руки после этой фразы. Прошло три дня и только теперь на неё начало накатывать одиночество. Понимание, что она никогда больше увидит единственного близкого человека…

Что она осталась одна.

— Прости. Слишком рано.

Милана спокойно села обратно за стол, но Широ всё равно заметила её состояние.

— Ты… Ты же не думаешь, что его убили только за этим? — глухо спросила девушка.

— Хмм… Нет. В твоей идее об этом препарате, этот «Ластор контроль-раствор», точно что-то есть. Всё слишком идеально сошлось, чтобы быть простым совпадением… И те наёмники, которых ты упоминала.

— Возле твоей комнаты? Они…

— Нет-нет, я думаю те как раз просто… — синт вдруг едко хихикнула и одарила Милану знакомой лисьей улыбкой, — попали под раздачу.

Беглянка мрачно отвернулась.

— Нет. Те, кого ты нашла на месте встречи с нашим полкоовником, — неожиданно зловеще протянула Широ. — Прямо перед тем, как ты врубила сирену в лабораториях, я получила сообщение о транспорте для двух заключённых. Но его немедленно отменили. Приказом из Центра…

Милана скрипнула зубами.

— Как только это возможно?!..

— Коррупция, я полагаю, — равнодушно ответила синт.

Милана сверкнула на неё глазами. Но в ответ получила такой снисходительный взгляд, что мгновенно потухла. Широ явно не разделяла её праведного гнева на счёт продажных управляющих, принимая это всё как данность.

— Знаешь, Крейген мог и не знать о стрелках, если он на поводке у кого повыше.

— Чёрта с два! Ты думаешь, он бы и здесь оставил всё как есть?

Широ хохотнула.

— Давай спросим! Может нам и его похитить?

Милана злобно фыркнула, снова срываясь с места. Неожиданно Широ тоже вскочила с дивана.

— О, отлично! Мой заказ. Сиди смирно, Мила, я всё принесу.

Милана ошарашенно застыла.

— Что?.. Какой ещё…

— Твой обед, глупое созданье! — на бегу крикнула Широ, скрываясь в коридоре. — Ты рухнешь в обморок, если не поешь!

— Я не… — Милана ощутила жар на щеках. — Я сказала, мне ничего не надо!

Из прохладного полумрака поместья раздался насмешливый хохоток. Милана смущённо поняла, что она и вправду жутко голодна. И очень устала. Прошло не меньше двух часов с того момента, как они вошли в этот дом и адреналин давно выветрился…

Казалось, что побег был спланирован заранее. Широ утверждала, что всё было сделано за секунду, благодаря её талантливому аналитическому движку, но Милану мучало ощущение, что Широ планировала свой срыв с отработки годами, продумав всё до малейших деталей.

Впрочем, если хоть десятая часть волшебных возможностей синтов была правдой, она могла тупо применить одну из тысяч плававших по галактической Сети готовых схем на все случаи жизни. В том числе планы для побега из-под стражи.

Они сменили машину ещё пару раз — между точками, где их ждал транспорт, Широ всегда легко выбирала короткий неприметный маршрут. Их следы путались — Милана не была уверена, что сама смогла бы вернуться назад тем же путём. Машина — опять автоматическое такси, снежно-белое и гладкое как пилюля — прошла под широкими воротами. Воротами, ограждающими один из самых престижных районов города.

— Да ты верно шутишь…

Милана ошарашенно смотрела, как такси причаливает у высокого забора с решётчатыми воротами. Сквозь них виднелись белые стены, кое-где украшенные огромными панорамными окнами, слегка матовым панелями от пола до потолка.

— Что?

Широ выпрыгнула из такси как белая птичка.

— Да, мне нужно выплатить миллиарды, — пропела она, хватаясь за дверь в воротах, — но это же не значит, что я не имею права на комфорт!

Просторное поместье стояло на высоком обрыве на окраине одного северо-западного острова, известного дорогой недвижимостью. Здание было необычным для пронизанного компактной архитектурой Кадеррана. Одноэтажное, растянутое по территории для увеличения площади. При виде сверху оно напоминало редко виденный на безлунной Ардене полумесяц, стилизованный и угловатый.

Газон перед домом напоминал небольшой стадион, чуть слева от здания стоял ангар гаража. Там могли бы приземлиться не только пара полёток, но и целый межсистемный фрахтер. В стене имелись дверцы для служебных дронов. Гараж с домом соединяла крытая галерея, разрезая пышный сад вокруг.

Центральная дверь, широкая стеклянная панель, открылась без понуканий, стоило гостям приблизиться. Милана не сразу сообразила, что подобный особняк наверняка пронизан контрольной системой. И раз они так уверенно сюда ввалились, Широ давно взяла её под контроль.

Шаги гостей гулко отозвались под просторными потолками. Внутри роскошь была куда скромнее — дом оказался совершенно пустым. У беглого агента зародилось в груди паршивое предчувствие, но прежде чем она успела его озвучить…

— Милана!

Жалобные нотки в голосе Широ пронзили Милану нервной дрожью, не хуже чем, если бы синт приложила к её затылку пистолет.

Когда она обернулась, замешательство усилилось. На лице беловолосой девчонки было выражение крайней невинности и смущения. Беглянка ощутила, что мир искажается.

— Милана… — голос Широ дрожал от сдерживаемого волнения, — раз мы будем наедине, я хотела… хотела тебе…

Её руки скользнули вдоль тела, невыразимо чувственным жестом, вызвав у агента волну мурашек на загривке.

— Я всегда хотела тебе сказать…

Руки Широ легли на застёжку тёмной юбки. Милана поспешно вскинула руку:

— Эй, минутку, что?..

— Пожалуйста, смотри на меня!

И с коротким рывком, юбка опала, обнажая всё то, что приличия требовали скрыть! Широ предстала перед своей подругой нагая от пояса, дрожа в волнении и трепеща длинными ресницами.

Милана потрясённо застыла.

Потом озадачено подняла бровь.

— Хах.

— Ну! — энергично подхватила Широ. — Отстой, да?!

Ниже пояса у синта не имелось ничего, кроме гладкой, слегка неестественной на вид искусственной кожи, обтягивающей пугающую анатомию пластиковой куклы. Ничего даже отдалённо напоминающие половые признаки не было и в помине.

— Это что, ты сюда глянь!

Широ подхватила полы светлой блузки и ловко сбросила её через голову. Милана скептически свела брови и усмехнулась:

— Я так понимаю, корпус тебе выдали бюджетный?

Небольшая грудь, до того скрытая мешковатой блузкой, оказалась просто парой неровностей, напоминающих женскую грудь лишь отдалённо.

— Они вообще бесполую имитацию хотели повесить! — возмущённо сообщила Широ, отбрасывая одежду. — Мол, нейтральность содержания соблюдают. Долбанная дешёвка!

— Я надеюсь, ты не из тех, кто любит обсудить свой гендер, — протянула Милана. — Потому что тогда я тебя точно просто пристрелю. Кстати, «пожалуйста смотри на меня» это твоё официальное заявление, или…

Широ весело рассмеялась и, небрежно отпихнув ногой юбку по полу, прошла мимо Миланы:

— Как ты смеешь, я тут пытаюсь быть с тобой интимной!

— Моя официальная позиция — отказ в любом согласии на что-либо.

Милана двинулась следом, осматривая помещение. Они стояли в обширном зале без намёка на интерьер. Казалось, здание только закончили стоить. Матовые снаружи, окна оказались совершенно прозрачные внутри, заливая пустые белые коридоры белым светом. Все выглядело каким-то стерильным.

— Эй, это работает в порно-мультиках, — продолжала Широ. — Но корпус и впрямь, дешёвка. Фокус вот в чём — начинка довольно неплохая. Её специально подогнали для моей отработки на Ардене, но сам профиль…

Широ демонстративно обвела себя руками, издевательски пародируя сексуальные позы:

— Дерьмо! Да я коробки носила красивше этой фигни. К тому же сенсорика отстойная, ни вкуса, ни запаха. Даже биоэлектрики нет!

— Ты не можешь есть, — перевела себе Милана.

— Ну! Приходится питаться энергоносителями.

— А розетка?

— Ты чёртов расистский мясной мешок, — радостно сообщила Широ, сбрасывая обувь. — Я не пылесос, чтоб язык совать в розетку. Ладно, погуляй по дому, я покажу тебе ком…

— Да, насчёт этого, — резко перебила Милана. — Широ, а скажи-ка мне, почему в этой шикарной конуре нет ни клочка от подходящего ей интерьера?

— Может, это новостройка? — был дан ответ без единой заминки.

— Это элитное поместье на возвышенности с видами, — мрачно ответила Милана. — Такие покупают с рук у дизайнерской конторы. Так что вариант тут один…

Бывший агент мрачно умолкла, предлагая подозреваемому сознаться добровольно.

— Угх… — Широ закатила глаза. — Я и забыла, что у тебя есть образование! Ну… да. Хозяин прогорел на чём-то, так что его халупа на данный момент арестована. Не собезом! — поспешно уточнила синт. — Это здание было на ведомости…

Она замялась. Милана сурово шагнула ближе:

— «Ведомости»?

— Управления внутренних дел, — протянула Широ, глядя в сторону.

Бывший агент ОСИ потрясённо вскинула руки.

— Это место в списках правительственного агентства! И ты притащила меня сюда?!

— Эй, я же сама здесь, а меня тоже будут искать…

— И это должно меня утешить!

Девушка сделала рывок и ловко цапнула синта за ухо. Та очень натурально ойкнула.

— Ай, чего ты! Да всё будет в порядке, я кое-что подправила в списках, они там ещё год будут судиться, пока его кто-то хватится!

Вырваться ей наверняка не составило бы труда, и крутилась Широ просто для вежливости. Милана с досадой её отпустила. Синт немедленно убежала куда-то в лабиринт прохладных и просторных проходов, шлёпая босыми ногами по гладкому полу.

Оставшись одна, Милана рассеянно прошлась по дому. Даже пустой он поражал размерами — хоть, наверное, именно потому и казался больше. Помещения были скомпонованы немного странно, не разделённые стенами, а стоящие как отдельные постройки под одной крышей. Коридоры были словно проёмами между кубами комнат-сегментов. В некоторых комнатах нашлись кровати, смонтированные некими блоками, устроенными прямо в полу. В трёх ванных имелись маленькие бассейны, вдобавок к душевым столь просторным, что они одни могли бы послужить небольшой комнатой. Другие помещения пустовали, оставляя воображению дорисовать их предназначение.

В конце концов, Милана обнаружила первую в доме мебель — посреди центральной гостиной, удивительно небольшой, и даже уютной. Это была даже не совсем комната, а словно пустое место между другими помещениями, перекрёсток коридоров. Здесь стоял чёрный диван и стол со стульями, на стене висел экран, неряшливо подключённый в разъёмы у пола. Одну стену гостиной заменяли стеклянные панели, открывая вид на обширный шестигранный бассейн между «рогами» полумесяца, сейчас пустой. Ещё дальше с обрыва нависала над морем широкая, как и всё здесь, терраса. Её окружали тонкие деревья.

Широ нашла свою гостью здесь, застывшую у окна. Синт выглядела поразительно по-домашнему, переодетая в огромную висящую мешком футболку с картинкой изящного космо-челнока и узкие шорты. Она плюхнулась на диван и потребовала у Миланы выложить всё начистоту.

Та не стала ничего скрывать. В конце концов, она даже не знала, что с ней вообще происходит…

— Эй, ты ещё живая?

Милана очнулась от раздумий. Широ, топоча куда громче, чем можно было бы представить при виде её хрупкого профиля, вернулась в гостиную с парой объёмных пакетов.

— Смори, я взяла тебе горячий обед. Я бы не прочь повозиться с готовкой сама, но раз я всё равно не могу есть, я не оборудовала кухню, а сейчас у нас нет времени. Так что вот.

Перед Миланой приземлилась упаковка быстрого обеда.

— Слушай, Широ, я…

— Цыц! Я знаю, что ты не любишь морепродукты, так что я взяла мясной. Смотри какая коровка!

Милане продемонстрировали мультяшную корову, которой жутко не терпелось попасть на стол целой семье. Упаковка издала пыхтящий звук, указывая на готовность пищи к употреблению. Широ одним движением вскрыла пакет, и радостно пихнула Милане парящий поднос. Агент ошарашенно хлопала ресницами на протяжении всего процесса.

— Откуда ты?..

— Откуда знаю?

Широ весело рассмеялась. А потом вдруг оказалась рядом, и недвусмысленно прильнула к Милане, обхватывая её сзади руками за шею.

— Потому что я… Ай-яй.

Синт замерла, ощутив, как её пальцы сжимают мёртвой хваткой.

— Руки, — ровно сказала Милана. — Или я всё-таки попробую твой корпус на прочность.

Широ бесстрашно положила подбородок на голову подруги и хихикнула:

— А может я того и хочуу?

Милана брезгливо отбросила захваченную конечность.

— Нет. Не люблю девок в дешёвых корпусах.

Синт издала клекочущей звук, полный возмущения.

— Ах ты!.. Это дискриминация по техническому признаку!

Она сердито взъерошила Милане волосы, и уже нормальным тоном добавила:

— Поешь. А я пойду застелю тебе постель. Я бы предложила тебе кровать в главной спальне, но она двойная, и спасть вдвоём ты, конечно…

— Широ!

Милана дёрнула плечами, сгоняя синта и резко обернулась:

— Я не собираюсь просто сидеть здесь как на курорте! Если ты хочешь помочь, то просто…

— «Расшифруй файлы», так? — перебила Широ с очередной невыносимо снисходительной улыбкой. — Разумеется, балда, я давно над ними работаю.

Она махнула рукой — и экран на стене ожил. В россыпи окон Милана с удивлением узнала знакомый интерфейс разных баз данных и программ для их просмотра.

— Но когда ты?.. — поражённо протянула Милана.

— Мне понадобится время, чтобы разобраться с закрытыми файлами, — перебила Широ. — И, разумеется, я стащила переноску, как только мы вошли в дом. Памятка на будущее — никогда не позволяй синту в лёгком корпусе себя тискать. Нам не надо тренироваться годами, чтобы развить ловкость в пальцах.

Милана поспешно схватилась за карман. Широ звонко рассмеялась, и огладила её по плечам.

— А теперь поешь и вали спать! Ты выглядишь ужасно.

Широ прошла к дивану с удовольствием на него плюхнулась, совершенно игнорируя злой взгляд Миланы. Бывший агент ОСИ вздохнула, стараясь успокоить нервы. Неожиданно ощутила, что воздух наполняет запах ароматного жаркого.

Последний раз Милана ела вчера вечером, перехватив только мясную лепёшку у уличного торговца. День казался таким длинным. Как только её организм работал в таких условиях, можно было лишь догадываться.

В голове мелькнула иррациональная мысль противиться до последнего — у неё не было настроения обедать в домашней обстановке! Но с другой стороны, кому она сделает хуже? Это только признает правоту Широ — она упирается как ребёнок.

Ощущая волну усталости, Милана взялась за пластиковую ложку с жёлтым флажком Сэнко. Неожиданно оказалось, что даже дешёвые полуфабрикаты могут быть чрезвычайно хороши на вкус.

— Ты послал людей без моего ведома!

Злой рык Финли Крейгена был неслышен за пределами кабинета. Он закрылся на все возможные замки, как материальные, так и абстрактные — ни капля информации не могла бы ускользнуть. Потом он открыл в Сети канал связи, который никогда не хотел открывать.

— Это ребячество, полковник, — донеслось с другого конца. — Вы сами довели до этого, своим бездействием.

Глава ОСИ скрипнул зубами. Вся его жизнь, карьера и свобода висели на волоске.

— Объявить карантин? — сплюнул собезовец. — Ты хоть представляешь, что случится?!

Сам Крейген представлял. Он ярко видел, как серые фургоны съезжаются к мостам. Баррикады рассекают заставшие машины. Оружие в руках офицеров собеза — и затравленное выражение на лицах гражданских. Жадные лица журналистов…

Паника, беспорядки, пожары в жилых комплексах, беженцы, толпами валящие к баррикадам на мостах, перестрелки на связанных абордажными тросами катерах…

И вспышки Вируса. Повсюду.

— Именно поэтому я и… прошу об этом.

Тон собеседника явно выдал, что слово «прошу» стоило ему усилий.

Полковник Крейген посмотрел прямо перед собой, на закрытую дверь своего кабинета. Пятнадцать лет всё шло по плану.

Но пятнадцать лет всё могло рухнуть в один момент… и вот этот момент настал.

— Я боюсь, что наше маленькое соглашение давно перешло все границы… директор, — мрачно протянул Крейген. — И кроме того, я не знаю зачем, но она забрала с собой нашего оператора. Так что советую начать разыгрывать другие свои карты.

— Ах да. Она. К счастью — для вас — это не проблема.

Связь прервалась без предупреждения — голос с той стороны отчётливо не одобрял решения начальника Отдела сдерживания и изоляции.

Но выбор полковника сейчас был небогатым. Личка сухо клацнула о стол.

На первом этаже мимо дежурного офицера прошёл сухощавый мужчина в чёрном костюме.

— Что здесь случилось, чёрт возьми?

Ответа не последовало. Милана осторожно вошла в скудно обставленный центр их небольшой базы, придерживая на плече увесистую сумку. На полу громоздились груды деталей электроники и кипы проводов вперемешку с картонными коробками и целлофановыми обёртками.

Посреди всего этого хаоса на полу лежала Широ.

Синта целиком поглощало одно — с закрытыми глазами она жадно прижималась щекой к экрану.

Это явно было музыкальное видео, представлявшее зрителям трио необычных девушек. Две белых по бокам и одна чёрная в середине — все трое выглядели как некий гибрид сексуальной красотки с гоночной машиной.

Мягкий свет подчёркивал грацию стройных фигур, украшая блестящую поверхность их тел белым контуром. Полные груди сияли как отполированные драгоценные камни. Стильные механические узлы заменяли девушкам суставы и придавали движениям механическую красоту. По идеальным формам струились тонкие линии сочного цвета: глубоко-алым у белых, и пронзительно-бирюзовым у эбонитовой солистки. Шикарные волосы тех же цветов парили вокруг танцовщиц яркими шлейфами.

Движения стальных красавиц были такими страстными и выверено мощными, что захватывало дух. Их танец сочился чувственностью, хоть тела дам и были лишены основных половых признаков. Солистка прошлась к камере, хищно покачивая бёдрами, и неожиданно взорвалась бирюзовым огнём в опаляющих тело линиях. Широ издала жадный стон.

В комнате не раздавалось ни звука из той мызы что наверняка гремела по ту сторону экрана. Синт явно принимала всё прямиком на себя. Милана только озадаченно поправила сумку на плече.

Утро этого дня началось с того что Милану поднял с постели запах горелого. А именно, едкая гарь палёного пластика. Выскочив в из комнаты, она примчалась на запах в гостиную. Там она застала свою новую подельницу сидящей в груде барахла, увлечённо копошащейся над какими-то бесформенными кусками.

— Что за?.. Широ, что это всё?

Синт на секунду обернулась с короткой улыбкой.

— Мне нужна пара… приёмов, чтобы закончить расшифровку.

— И что, ты соберёшь себе кустарный инфо-центр из кучки выпотрошенных консолей? — вопросила Милана, носком поддевая одинокую розовую с цветочками крышку от лички для девочек. — Ты думаешь, я в это поверю?

— Эй, я экспедитор!

Тон Широ указывал, что она считает объяснения глубоко исчерпывающими.

— И? — насмешливо нажала Милана. — Вас что, учат мастерить электронику на коленке?

— Да.

Повисла скептическая тишина. К потолку потянулась тонкая струйка дыма.

— Что? — Синт снова мельком оглянулась. — Добро пожаловать на край галактики! На сеятелях все так умеют. Расслабься, это просто небольшой фокус!

— Я тебе не верю, — ровно сообщила Милана.

— Как хочешь, — равнодушно отозвалась Широ, пуская новую ленту дыма. — Ты собиралась куда-то?

— Ещё как.

Милана отвернулась и пошла в комнату.

— Мне нужно кое-что забрать в городе…

Отправляясь в самоубийственный налёт на ОСИ, Милана не стала брать всё то, что прихватила в церкви Ордена. Может она и готова была зайти далеко, но пускать в ход все её трофеи было рановато. Оставлять всё в комнате отеля она не стала, не стала даже приносить всё. Но тайник на одной из заброшенных строек был ненадёжным, и бросать груду оружия там, где его неизбежно кто-то найдёт, было как минимум безответственно.

Широ даже не спросила, что она собирается делать, но у дверей Милану перехватил жужжащий дрон-уборщик и голосом Широ выдал распоряжение открыть консоль и следовать указаниям. Даже не зная маршрута синт составила Милане карту безопасного маршрута по городу, с пересадками и предзаказанными такси. Туда и обратно. Бывший агент, жарко краснея, забралась в машину. Она гнала от себя такие мысли, но подобная, очень практичная забота её невольно тронула.

Было приятно, что у неё появилось место, куда можно вернуться.

Вчерашняя жара сменилась за ночь мрачной вуалью туч. Милана вернулась в арестованное поместье под покровом наползающей на Кадерран бури — только чтобы застать свою странную подругу в странной позиции.

— Твоя любимица?

Милана, без церемоний разгребая ногами дорогу, прошла к столу и брякнула на него сумку. Широ открыла глаза слепо глядя в одну точку перед собой.

— Посмотри на неё, — загробно протянула синт. — Идеальна!..

Эбонитовая дева начала замысловатое соло. Блестящий чёрный корпус при движениях словно тёк в пространстве, создавая иллюзию ожившего металла. На крупных планах было видно, что огромные раскосые глаза, напоминающие жерла бирюзовой плазменной турбины, обрамляют густые ресницы того же нежного оттенка.

Милана усмехнулась.

— Я так понимаю это какая-то знаменитость с Кольца? Не слежу за молодёжными трендами…

— «Знаменитость»?! — потрясённо выдохнула Широ, прижимаясь щекой к экрану. — Нет, это идеал! Богиня! Я хочу быть ею!..

И Широ томно провела языком по экрану, захватив крупный план. Солистка буквально сверкнула в камеру пронзительными глазами — и видео стемнело. Затем сменилось рекламой.

Догадываясь об истинной причине обожания агент едко протянула:

— Красивый какой корпус…

Широ со стоном повалилась на пол, распластавшись как убитая.

— Прекрасный!..

Милана с деланным пониманием покивала.

— И сколько такой?

Синт выбросила руки вверх:

— Тридцать лямов!

— Ого, как личный челнок.

— Ну! Уыыы…

Широ сжалась в комок на полу, словно избитая. Милана с усмешкой откинулась на стуле.

— А это что?

Широ вдруг оказалась у стола, немедленно запуская руку в сумку по самый локоть.

— Трофеи из цитадели спасения души и палёных счетов в банке?

Милана поспешно дёрнулась следом:

— Не трогай!..

— Что, боишься, подстрелю кого?

Реакция запоздала — синт с ехидной усмешкой уже вытащила из сумки пистолет-пулемёт.

— Не очень, но в руки тебе давать его всё равно не хочу, — сурово заявила Милана.

— Верно, безопасность детей с оружием…

Широ взвесила оружие в руке, пройдясь по нему странным стеклянным взглядом… и неожиданно ловкими движениями разобрала грубый механизм за считанные секунды. Детали легли на стол ровными рядами, словно на показательной демонстрации.

Во дворе за окнами застучал по траве мелкий дождь. Вскоре разводы воды легли и на стекло.

— Кривая дрянь, сразу видно самопал из печатных камер в подвале, — деловито протянула синт. — Эй, их нужно подкрутить, не вздумай стрелять как есть! Знаешь, я удивляюсь, как только эта дрянь не взрывается у них в лапах.

На мрачную гримасу Миланы Широ ответила довольной улыбкой.

— Что, скачала себе прогу? — буркнула та.

— О чём тыы? — невинно протянула синт. — Это было бы незаконно! Но если вдруг ты хочешь, я могу покопаться в этом мусоре. То есть, мне нужно будет скачать кое-что, да, но…

— А тебе не кажется, что ты слишком активно тарахтишь по сети, Оператор? — спросила Милана, осматриваясь вокруг.

Всё барахло, с которым игралась Широ, было отмечено логотипами местных торговых сетей. Милана не видела доставок, но было легко догадаться, что синт пользуется доставкой на дом. И Широ куда-то отправила пару дронов из обслуги дома, наверняка тоже за покупками.

Но какой метод не используй, такая активность не могла остаться незамеченной долго.

— Не, всё в норме, — отмахнулась синт.

— Неужто? Ты же сбежала из-под надзора, первый перевод с твоего счёта, и…

— Она спорит об эксплуатации инфо-сферы с синтом. Это так мило. Я на тебя бантик повяжу.

Милана зло фыркнула, на что Широ умилённо сморщила нос.

— Как на котёнка! Цап-царап… А это что тут у нас?

Синт извлекла из оружейной сумки нейтрализатор.

— Полная обойма? Ублюдки, где они только его украли…

Издав усталый вздох, Милана рассеянно отпихнула груду проводов под ногами.

— Если бы только связи Ордена ограничились простой кражей оружия, — мрачно процедила она. — Широ, я знаю, что ты чертовски эффективна, но…

— Никаких, «но», Мила.

Серьёзный тон заставил беглого агента насторожиться. Широ, аккуратно отложила оружие на стол.

— Я закончила.

Милана подалась вперёд. Разумеется, Широ говорила о тех файлах!

— Нам нужно поговорить.

— Разумеется! — фыркнула девушка.

— Не только о файлах. — Мрачный тон Широ странно тревожил. — Но для начала, уточним кое-что.

Она не глядя махнула рукой и на экране за ней возникли изображения. На тёмном фоне стандартного рабочего стола появился набор окон файлового редактора.

— Этот текст, насколько я могу судить, — размеренно начала Широ, — список цифровых писем. Его извлекли странным образом, здесь нет ни дат, ни тем, ни меток, ни имён отправителя или получателя. Это… некая транскрипция.

— Ладно, но о чём…

— Текст беспорядочный, — сухо перебила Широ, открыто игнорируя вопрос. — Мне понадобилось некоторое время, чтобы проанализировать содержимое, когда я закончила.

Милана подобралась.

— Погоди-ка… Ты закончила не только что?

— Я закончила ещё ночью.

Девушка вскочила на ноги подброшенная волной злости:

— Почему ты сразу мне не сказала?!

— Ты отправлялась в город за грудой оружия, — резко отрезала Широ, ни капли не взволнованная напором. — Я не могла рисковать!

— Рисковать чем? — рыкнула Милана.

Синт на секунду запнулась. И Милана прочла на её лице — либо Широ контролировала себя вовсе не идеально, либо не считала нужным подавить эмоции — что-то неприятное. Для себя.

— Потому, что это касается тебя, Милана. Пожалуйста, сядь.

Но та не собиралась сидеть. С напряжённым лицом отвернувшись, она отошла на пару шагов, раздражённо распихивая ногами барахло на полу.

— Продолжай, — сухо сказал она.

— Переписка касается некого секретного проекта, — ровно сказала Широ.

На экране сменились окна, часть текста в них была выделена голубым фоном. Милана присмотрелась, но не смогла ничего прочесть, текст был слишком мелкий.

— Название было «Покров». Проект ставил целью изучение Арденского вируса, попытка выяснить природу эффекта «вспышки», проведение экспериментов с живыми клетками, поражёнными СК-синдромом. Разумеется, он проводился под покровительством Директората…

Милана застыла.

— Что?.. — пробормотала она. — Зачем им засекречивать…

— Уровень секретности был высшим, лишь несколько человек из всего Совета знали о его существовании, — снова перебила Широ. — В оговорках и при сопоставлении некоторых событий я выяснила примерную дату начала. Чуть меньше шестнадцати лет назад.

Милана ощутила, как у неё свивается в груди тугой ком страха. Во рту появился горьковатый привкус.

— И по истечении первого года… — Широ не смогла удержаться от неуверенной запинки, — проект прервался из-за уничтожения их лаборатории в неожиданном взрыве. Было лишь двое выживших.

На дом легла тень. Буря снаружи набрала силу, скрывая солнце за потоками воды — но в комнате тьма казалась даже гуще нормы. Милана стояла перед экраном, не видя ничего. В голове звенела пустота. И смутное понимание того, что она услышит дальше.

— Ты ведь уже знаешь, что я скажу, Мила, — ровно произнесла Широ. — Этот взрыв… послужил причиной…

Милана перебила её сухим шёпотом:

— Тогда они умерли… — Она растерянно опустила голову. — Мои родители умерли при взрыве… и я…

А она очнулась в больнице, без воспоминаний о том, кто она и где. Пятнадцать лет назад. Но некоторое время она провела в коме. Так говорил её дядя.

— Откуда… — Милана едва могла выдавить хоть слово. — Откуда у него…

— Они все работали в Покрове, Милана. Твои родители и доктор Хаммел.

— Но причём тут… причём тут я?

Её голос звучал почти растерянно. Она ненавидела это ощущение, она не чувствовала себя растерянной. Она так думала. Она не знала, что делать.

До сих пор, Милана никогда не думала о своих родителях.

Широ смотрела на неё, словно наблюдала за опасным животным — по крайней мере, так показалось Милане.

— Потому что ты часть этого проекта.

Она едва стояла на ногах — казалось, её кружит невидимый вихрь. Она даже не могла ответить. Широ сменила изображение, на экране появились подчёркнутые строки.

— Я не знаю, откуда пришло сообщение о твоей вспышке, Милана, — спокойно произнесла синт. — И честно говоря, я думаю это уже неважно. Но…

Милана машинально закрутила головой. Ей не хотелось слышать то, что она сейчас услышит…

— …твоё заражение гарантированно.

— Не может… — прошептала Милана, отступая назад. — Но я же… У меня иммунитет! Я прошла все тесты, все проверки, я!..

Широ вдруг оказалась рядом. Она не спешила, не рвалась вперёд — просто подошла. Но испуганная девушка этого даже не заметила.

— Всё в порядке, Мила, не нужно нервничать, — как можно мягче сказала Широ. — Я знаю, как это звучит. Но в этих письмах…

Она запнулась. Потом со вздохом посмотрела на побледневшую подругу.

— «Покров», этот проект, они пытались… укротить Вирус. Переписка касается массы методов микроконструкции органики. Вирусология, микробиология, наноконструкции тоже, разумеется. Они отчаянно искали метод избавиться от Арденского вируса. Но в какой-то момент стало ясно, что это неверный подход, и взамен…

Синт неуверенно замолчала. По окнам дико хлестали водяные плети.

— Видишь ли, твои родители прибыли на Ардену с другой ветки не просто так. Они долгое время боролись с одним мерзким врождённым синдромом, который проявился… в их дочери. В тебе. Доктор Хаммел был видным учёным Центрального кольца, долго практиковал в этой области. Это всё составлено из обрывков в письмах, но я уверена, они прилетели на Ардену именно из-за твоего… недомогания.

Милана безмолвно смотрела на Широ. Она понятия не имела что происходит — она никогда даже не подозревала ни о чём подобном. Дядя никогда не сообщал ей такие подробности! Только что они с её родителями работали вместе, что они были близкими друзьями… почти как семья…

— Но я даже никогда не болела…

Жалобный лепет не радовал никого. Милана отчаянно пыталась держать себя в руках. Широ держалась напряжённой как струна.

— Верно. И скорее всего, это прямой результат Покро…

Её прервал неожиданный смех. Милана держалась за лицо, сдавленно посмеиваясь. Её руки дрожали.

— Они знали… — выдавила она со смешком. — Это они это сделали!..

Широ снова взяла её за плечи. Милана неожиданным рывком вырвалась и отпихнула её прочь!..

Точнее, попыталась. Широ сама ловко отшатнулась назад, смягчив толчок.

— Ты хочешь сказать, что мои родители заразили меня Вирусом?! — крикнула Милана. — Как какую-то крысу?! Это он от меня скрывал?!..

— Милана…

— И что случилось, они провалили эту дурацкую затею, так что ли?!

Она не могла остановиться. Всё вокруг шло кругами.

— Милана!

— Они облажались и их просто подорвали ко всем чертям!..

Широ резко взмахнула рукой, заставив бушующую девушку отшатнуться.

— Хватит! Ты должна выслушать до конца, Милана! Ты слушаешь? Мне нужно чтобы ты слушала!

Милана посмотрела на Широ, будто впервые её увидела. Грохот сердца оглушающе бил в ушах, лоб холодило от пота. Она не ответила, только шагнула, пошатнувшись, в сторону, неловко зацепив ногой какой-то ящик.

— Я не знаю, кто или что стало причиной взрыва, Милана, — ровно сказала Широ. — Я не знаю… даже был ли проект успехом. Хоть и похоже на то, что был. В переписке нет сообщений о заражении. Но твоё имя упоминается несколько раз и…

Она всё же вздохнула, так, как вздыхают перед броском в ледяную воду.

— Твой генный материал поступал на анализ для проверки на симбиоз с элементами вируса.

Холодный академический термин для «проверки на заражение» не помог, Милана даже издала короткий едкий смешок. Но вышло довольно жалко. Она невольно обхватила себя одной рукой.

— Почему… Если это было какое-то прикрытие, то почему…

Широ молчала. Милана зло вскинула на неё глаза.

— Почему они не убили меня? Дядя Торн! Он тоже выжил, он был частью всего этого!..

Широ отвела глаза.

— Судя по всему… он был готов. К… завершению.

Очередная волна тишины в мыслях накрыла Милану штормовым валом.

— Он… знал о взрыве?

— Судя по одному письму… — Текст с выделением немедленно возник на экране. — Кто-то предупредил его. И судя по всему, — мрачно добавила Широ, — это был некий договор.

За всю свою жизнь Милана знала лишь одного человека, которого могла назвать своим близким, своим родственником. Это был дядя Торн. Она носила его имя. Жила в его доме. Он заботился о ней.

Внезапно она снова стояла посреди гостиной в старом доме. Дядя только что пришёл с работы, и она спустилась из своей комнаты. Обычно её приходилось звать, чтобы она вышла из комнаты. Иногда он сам приходил наверх, чтобы принести ей ужин. Но теперь она вышла сама.

Милана всегда помнила этот момент так ярко — впервые она просила его о чем-то без понукания, по своей воле. Она хотела узнать о школе. Хотела выходить на улицу.

Он всегда смотрел на неё так странно в тот, самый первый момент.

Словно на опасное животное.

— Он… он украл меня. — Хриплый голос был чужим.

— Не мели чушь!

Странная злость в окрике Широ привела девушку в сознание.

— Ты стала сиротой, Милана, — сердито сообщила Широ. — Кто-то должен был о тебе позаботиться. Даже если он…

И неожиданно Милана сорвалась — совсем как минуту назад, но теперь без страха или жалости. Она была в бешенстве!

— Он взял меня только чтобы присматривать за своей работой! — прорычала она, рассекая воздух рукой. — Я просто… просто какой-то проект! Все эти годы!..

Сорвавшись на нечленораздельный вопль, она пнула какой-то увесистый пакет. Провода взлетели стальной путаницей, зазвенела волна мелких деталей, разливаясь по полу.

Милана ещё никогда не ощущала себя такой одинокой. Даже в худшие дни у неё всегда было место, куда можно вернуться…

Теперь у неё была лишь правда.

Широ сокрушённо покачала головой, подходя ближе.

— Я решила посвятить себя этой работе, я хотела!..

Милана захлёбывалась смесью ярости и беспомощности. Всё было бесполезно…

— Я хотела защищать людей от Вируса! Я так старалась, все эти годы! Но это бесполезно, теперь я просто!.. Какой-то мутант!

— Та дослушаешь или…

Милана резко обернулась, как затравленное животное. Широ досадой поджала губы, замечая, что на глазах подруги блестят слёзы. В комбинации с бешенством это могло привести только к большим проблемам.

— Нет! Я не желаю слушать дальше! Что ещё я могу!..

— Я понимаю, что ты злишься, но…

Милана прервала синта невообразимо искренним злобным смехом.

— «Понимаю»?! — яростно крикнула она. — Откуда тебе знать, что я чувствую?!

Неожиданно тонкая фигурка в мешковатой футболке оказалась совсем рядом. Милана нервно охнула — неожиданная сила вздёрнула её за грудки и мощно приложила спиной о стол. Широ нависла над беглым агентом, легко прижимая к столу противника вдвое больше себя.

— Мне понадобилось тридцать лет, прежде чем я поняла, что я не просто стальная коробка на службе Сигмы! — прорычала Широ, встряхивая подругу. — Я родилась машиной, Милана!

Резким рывком синт сдёрнула Милану со стола и сурово пихнула прочь. Та растерянно шагнула назад, наступив на нечто сухо хрустящее и едва не рухнув на диван.

— Так что не смей говорить мне о своих чувствах!

Свою вспышку злости Широ подавила немедленно — а может, злости и не было, и она просто решила сменить на секунду протоколы общения.

Поправив футболку синт свирепо ткнула пальцем в Милану:

— А теперь садись и слушай.

Девушка в ответ зло сжала кулаки. Её хотелось броситься на беловолосую хамку — пусть даже у неё, наверное, и не было шансов. Но просто погрузиться в волну злости, забыть всё было такой хорошей идеей…

Искушение прошло, как и накатило. Милана судорожно выдохнула и послушно села на диван.

— И твои родители, и доктор Хаммел в итоге работали в первую очередь над тем, чтобы избавить носителя Вируса от побочных эффектов. — Широ звучала сухо и деловито, как лектор. — Как я и говорила, в письмах упоминается, что ты страдаешь каким-то генным пороком. Я не имею доступа к твоим медицинским записям в Бюро здравоохранения, так что не знаю, почему ты понятия не имеешь об этом, но… твой иммунитет к Вирусу это не какая-то ложь или прикрытие. Это результат симбиоза.

Милана не поверила бы, что может оказаться напряжённой ещё больше — но вот было доказательство. Она едва могла выдавить и слово.

— Симби… оза?..

— Ты ведь знаешь что это такое? — Широ подняла бровь.

Возмущённый сдавленный хрип был ей ответом.

— Отлично. Видишь ли…

На экране появились какие-то списки в бланках. Милана неожиданно узнала формы этих бланков, потому что видела их не раз.

— Но это же!..

— Сканирование из лабораторий. Это твои результаты, если вдруг ты не поняла.

Её имя в углу документа подсветилось, заставив Милану недовольно сжать губы.

— Итак. — Широ свела ладони. — Судя по тому, что я вижу в данных — не в сканах, а в данных на молекулярном уровне — твои клетки… встроили вирус в себя. Или… вирус встроился в твои… В общем, на уровне ДНК… В белке…

Огромный вопросительный знак, покрывая все окна, возник на экране. Милана озадаченно свела брови.

— Я не имею не малейшего понятия, — устало призналась Широ. — Чтобы выяснить, что случилось с твоим штаммом, мне нужно настоящие образование, а не полчаса в сети. Но! — Она вскинула палец. — Твой иммунитет не такой как у других, тех кто иммуннен от природы. Он больше похож на работу био-блокаторов…

— Как у модеров, — протянула Милана.

— Верно. Но твоим блоком служат не нано-конструкции, а твой собственный вирус. — В голосе Широ прорезался энтузиазм. — Судя по всему, из-за этого дефекта в твоей ДНК вирус… прошёл какие-то странные изменения. Он лишился активности, но всё ещё распространился по твоим тканям. Ты знаешь, что стандартное сканирование ищет только одну честь вируса, его базовую форму?

Милана, с замершей на лице мрачной миной, не ответила. Но Широ и не ждала.

— Так вот, сканирование стандартными настройками не реагирует на тебя… потому что твой вирус лишился базовой формы! — Синт уже не скрывала воодушевления, отсутствие образования явно не мешало её увлекаться результатами. — Это… поразительно, честно говоря. Поразительно, ведь именно этого и ждали всё это время! Они нашли его, способность манипулировать симптомами!

Неожиданно огонь в глазах синта угас, сменившись злой искрой.

— Кто-то должен сгореть за это, Милана. Кто-то прятал это. Пятнадцать лет.

Подруга ответила ей коротким косым взглядом. Широ успела разглядеть горечь.

— Я не верю, что он в ответе за всё это.

Твёрдый тон не заставил Милану поднять лицо.

— Может за что-то, но не всё, — закончила Широ.

— Он хранил эти файлы, — глухо протянула Милана. — Если бы я была следователем…

Дядя Торн, человек который вырастил Милану, следил за её образованием, и который даже намёком не выдал те страшные тайны в их общем прошлом — он держал в руках всю эту информацию. Годами! Но было что-то, что не позволяло Милане злиться на него безоговорочно…

— Он пытался передать это всё тебе, — немедленно озвучила её тайные мысли Широ. — И я уверяю тебя — проект окружала масса заинтересованных сторон.

Милана встала с дивана и, скрестив руки, сделала несколько рассеянных шагов.

— Как и сейчас окружает… — Её голос предательски дрогнул.

Широ осторожно взяла подругу за плечо.

— Что ты собираешься делать?

Милана обернулась и… слова застыли у неё на губах. Вопрос был законный.

Целая куча нитей на её глазах сплеталась в один огромный клубок. Она не знала толком, за который конец браться. Особенно теперь, когда она была… ограничена в возможностях.

И её всё ещё мутило от понимая, что она всё-таки заражена. Пусть Широ и была искренне уверена, что Милана безопасна, что её заражение не станет катализатором для чужого вируса — страхи Миланы всё же оказалась реальностью.

Это было невыносимо. Она всегда считала, что встанет между простыми людьми и теми, кто слишком невежественный, самоуверенный или просто глупый, чтобы при вспышке изолировать себя и искать помощи у специалистов.

Теперь… Милана стала одной из таких.

— Тебе нужно подумать, — констатировала Широ. — Так и сделай. А пока что ложись, я проверю твоё состояние.

Странное заявление так её озадачило, что Милана позволила усадить себя обратно на диван, прежде чем догадалась запротестовать:

— Погоди, о чём?.. Вирус?! Не мели чушь, нам нужно будет…

— Сканер! Я его собрала!

Широ обернулась и ткнула в одну из груд барахла с такой искренней гордостью, что Милана подавилась длинной тирадой о том, что они не проникнут ни в одно подходящее учреждение без громадных проблем.

— Ты сказала, что это для… — ошарашенно выдавила Милана, глядя как Широ тянет из груды деталей и проводов некую бесформенную штуковину.

— Я знаю, что сказала.

Широ выудила ещё пару свёртков и, жестом фокусника скрутив что-то вместе, показала Милане обвитый кучей проводов короткий прямоугольник с рукояткой.

— Я соврала. Ну не могла же я тогда заявить: «Эй, мне нужно проверить твой вирусный статус»!

— Да это же… Что это, пищевой сканер? — протянула Милана, вытягиваясь на диване.

Встав рядом на колени, Широ щёлкнула чем-то. Экран консоли мигнул на секунду, вокруг раздалась жужжание.

— Поправка — был пищевой сканер, — весело прощебетала Широ. — Лежи смирно. Чувствительность у этой штуки не ахти, но просто создать модель по макету… и если наложить…

Синт быстро сошла на невнятное бормотание, водя над Миланой самодельным сканером на манер шамана из джунглей, врачующего пучком кореньев. Пациентка лежала неподвижно, глядя перед собой пустыми глазами. Вид чистого белого потолка вызвал неожиданно яркое воспоминание. Яркое, и почти забытое…

Она лежала неподвижно почти день, прежде чем врачи заметили, что девочка в сознании. Она лежала и смотрела в белый потолок. Она не вставала только потому, что не знала толком, что будет делать, когда встанет… если встанет… она думала, что она могла бы сделать… она не знала ничего, ничего не помнила… ничего не приходило в голову…

— Мне жаль, что всё так случилось, Мила.

Синт размеренно водила сканером по лишь ей видимым линиям в воздухе. Белые волосы скрывали лицо. Милана закрыла глаза.

— Не зови меня так, Широ. И это не твоя вина, прости что я…

Широ хихикнула, и взяла подругу за руку.

— Ничего, всё хорошо. Я бы заволновалась, если бы этого не произошло, скажу честно… Всё.

Широ отложила устройство и Милана села на диване ровно.

— Хммм… — Синт задумчиво уставалась в пустоту, но быстро ожила: — Да. Всё в полном порядке. Я не знаю, что они там нашли в доме доктора, но я не уверена, что даже подробная проверка даст результат. Твой штамм практически невидимый…

— Поэтому он так настаивал на сканировании каждый раз… — глухо протянула Милана. — Меня нужно держать под контролем.

Широ издала усталый вздох, декоративно закатывая глаза.

— Я не думаю, что тебя возможно держать под контролем!

Она плюхнулась рядом с Миланой. Та отрешённо смотрела перед собой, потирая запястье. Широ промолчала.

— Ты ведь не остановишься, так ведь?

Милана покосилась на синта.

— Я просто хочу знать, — медленно сказала она, — кто заказал кражу того препарата, Широ.

Синт ответила коротким смешком и ободряюще потрепала Милану по плечу. Она видела свою подругу насквозь.

Лишившись карьеры и семьи, потеряв все перспективы на будущее, определённо в неладах с законом, с наследием жертвы экспериментов под эгидой правительства — разумеется, Милана не могла остановиться!

Если бы она остановилась, она бы просто умерла.

— Давай я расскажу тебе, что ещё я нашла в тех файлах…