Молот империи 3

Глава 21

В Нерске мой штаб устроили в подвале городской ратуши. Здесь намного холоднее, чем в старом месте. Эту каменную коробку пытались протопить с помощью печки, но всё так промёрзло, что хоть жги игниум брусками, всё равно не поможет.

Я упёрся руками в стол и посмотрел на собравшихся. Генералов уже меньше. Двое погибло в бою. И ещё один умер в ночь перед боем, но он был самым старым.

Соколов остался в тылу врага со своей бригадой. Но добавилась парочка новых. Марк сидел в сторонке, иногда поглядывая на новенький блестящий орден, который ему сегодня повесила Громова. Награждать она не умела, так что случайно поцарапала его иголкой, но всё обошлось.

Второй — Валентин Климов, сидевший с недовольным видом в своём кресле-каталке и барабанивший пальцами по столу.

Старые генералы поглядывали на новых с заметным неодобрением. Но не спорили, всё-таки пилоты Исполинов имеют особые привелегии.

С нами два последних выживших пилота крылолётов. Третий, их командир, всё ещё на востоке, залечивает раны.

Ещё здесь же Рафаэль Риггер, Наблюдатель Нерска, что-то черкающий карандашом в записях и тихо переговаривающийся со своим сыном — высоким, костлявым парнем, ростом ещё выше, чем мой адъютант.

Ян Варга, молча сидевший у печки, листал свою записную книжку немного дрожащими руками. С тех пор как мы прибыли сюда, он не сказал ни слова.

— Ваши предложения, — просипел я.

Горло сковало болью, я всё ещё не отошёл после зимнего купания. Мария заварила мне чай с какими-то травами и мёдом, но это мало помогало. А ещё поднялась температура, и меня морозило. Но я продолжал.

— Нужно собрать все войска у города, — сказал маршал Дерайга. — Чтобы их прикрывали тяжёлые орудия обороны.

— Нет! — отрывисто сказал генерал Шелехов. — Чтобы эти ублюдки безбоязненно подтянули к городу свою артиллерию и начали стрелять? Надо держать их на дистанции…

Генералы начали спорить. Я пока молчал, раздумывая о своём. Мы на севере, но континент на этом не заканчивается. Дальше горы и ущелья, где добывают игниум и где живут самые суровые кланы.

Погода там хуже всего. Морозы держатся даже летом. Кланы выживают, закупая провиант на юге. Оборону там можно держать вечно, но без еды это бесполезно.

— Господа, — поднялся Артур. — У меня и моего старого приятеля Кичиро, — он похлопал бывшего директора академии по плечу. Тот недовольно посмотрел в ответ. — Была однажды похожая ситуация. Помните, кампания в пустыне Инфиналии двадцать лет назад?

— Помним-помним.

— Так вот…

— Артур, тут это не подходит, — Кичиро потянулся, чтобы ткнуть пальцем в озеро на карте. — Проблема вот в этом — в сильных морозах и толстом льду, по которому они могут наступать. Они могут атаковать со всех сторон хоть разом.

— Если бы озеро растаяло, — Артур усмехнулся. — Решило бы нам все проблемы. Да и вообще я бы не отказался, если бы здесь был летний курорт. Лучше, знаете ли, загорать, чем морозить задницы.

Он засмеялся и оглядел всех.

— Вы что-то придумали, Кичиро? — спросил я, нарушая неловкую тишину. — Поделитесь.

— Пока нужно всё рассчитать, — Кобаяши взял кронциркуль и немного отмерил от края озера Айнала. — Интересная задумка, но насколько у нас хватит… надо думать.

— Хотите расстрелять лёд? — спросил Рафаэль Риггер. — Я считал, сколько для этого нужно много снарядов. В четыре раза больше, чем у нас есть.

— Есть ещё способ… мне нужны ваши инженеры для расчётов. И шахтёры.

— Шахтёры? — Риггер повернулся ко мне, а я кивнул. — Ладно, будут вам шахтёры.

Раздался стук. Стрелок императорской гвардии открыл дверь, впуская полковника Марьина, который тоже имел доступ на наши совещания. Но он пришёл по другой причине.

Прошлый глава службы безопасности Дома Варга, угрюмый толстяк, походил на бульдога, этот был совсем другим.

Смуглый, усатый, низкорослый, скуластый и черноволосый, коренной житель севера, чьи предки жили со времён прихода Переселенцев в эти места. Он всегда улыбался и шутил, но взгляд у него такой, что даже мне порой становилось не по себе. А уж я-то навидался всяких за свою жизнь.

Я не знаю, почему из всех кандидатов Янек выбрал именно его.

— Что у вас? — спросил я.

— Мы их нашли, — коротко сказал Марьин, широко улыбаясь. — Повязали всех. Окружили и они сдались. Я их привёз сюда.

Янек молча убрал записную книжку в карман шинели и пошёл на выход. Генералы посмотрели ему вслед, потом на меня. Ладно, какой теперь совет, всем не до этого. Высшие военные Дома Варга негодовали от случившегося не меньше, чем их правитель.

— Перерыв, — объявил я. — Потом продолжим.

— Генерал Загорский, — откашлялся Риггер. — Это мой сын, — он похлопал по плечу парня. — И у нас тоже есть одно предложение. Но мы хотим его обсудить после совета.

— Принято.

Во дворе собралось много людей. Гвардейцы Громовой, гвардейцы Варга, пилоты и обычные армейцы. Снова пошёл снег, засыпая чёрно-красные мундиры связанных верёвками людей. Около двадцати человек, сбившихся в кучу.

У некоторых шлемофоны. Это моторизованная пехота Мидлии, армия Дома Нумер, которые и атаковали базу снабженцев. Привыкшие к тёплому климату, сейчас солдаты мёрзли.

Их командир, кудрявый парень лет двадцати с фингалом под глазом, держался спокойно. Я смутно помнил его лицо, но кто он — сказать бы не смог. Может быть, из академии, может, видел где-то ещё.

— Было сложно, — объявил Марьин, продолжая улыбаться. — Но мы подбили парочку машин и окружили. Спасибо риггам генерала Шелехова. Далеко-то они не ушли, перехватили их через час после твоего приказа, хозяин. Нашли у них кой-какие вещи из особняка, так что точно они.

Он уважительно смотрел на Яна. Сам Ян будто не видел никого. Взгляд у него остановился.

— Трусливые ублюдки связали командира, — Марьин показал на парня с фингалом. — И сдались. Не знали, что их ждёт. Думали, здесь курорт.

Он подошёл к ним ближе и похлопал одного по плечу.

— Хозяину эта история не понравилась. Постреляли снабженцев, навредили бедной девочке, которая, кстати, дочь Лукаса Сантека. Может быть, отправить вас к нему? Он-то вам всем яйца поотрезает и заставит их сожрать.

Кто-то вздрогнул, кто-то начал хныкать.

— Но-но-но, — Марьин подошёл к нему. — Людей-то расстреливал, не ныл.

— Да ничего я не делал. Это всё приказал…

— А? Что говоришь? Чего замолчал? А?

— Помалкивай, — тихо сказал кто-то из строя связанных.

— О, какие мы тут деловые, — Марьин посмотрел на Яна. — Хозяин, они все тут. Прикажешь допросить? Я живо вычислю, кто и что тогда делал.

— Отойди, — приказал Ян хриплым голосом. — Они все повязаны этим.

Марьин отошёл, немного удивлённый. Вперёд вышел схваченный командир.

— Янек, ты меня помнишь? Это же я, Луи, мы с тобой тогда оставались после занятий, ещё когда в первый год учились.

Ян будто не слышал, а командир начал нервничать и волноваться. Если бы не мороз, он бы вспотел.

— Я как увидел, что они сотворили, то дар речи потерял, — продолжал этот Луи. — Я сразу подам рапорт командованию, как вернусь! Это неприемлемо, это…

— Неприемлемо? — тихо спросил Ян. — Вот так просто неприемлемо? Какое удачное слово. Будто оно тебя оправдывает. Давай-ка я покажу тебе, что значит неприемлемо.

Он резко вскинул руку, ударив командира в горло. Вышло быстро и очень сильно. Командир отряда мидлийцев захрипел, держась за горло и опускаясь на колени. Потом упал набок и больше не дёргался.

Марк, стоящий рядом со мной, рванул было вмешаться. Я взял его за локоть.

— Не лезь, — сказал я.

— Но он же сейчас…

— Не лезь, Марк.

Мидлийцы начали вырываться и истошно вопить. Ян подошёл к одному из своих гвардейцев и взял автомат с дисковым магазином и металлическим кожухом на стволе.

Лязг затвора, который он передёрнул, слышался особенно отчётливо.

— Это не я! — завизжал один из мидлийцев. — Это он всё сделал! Это он! Я только…

Ян начал стрелять. Но очень спокойно, даже на лице не появились какие-то эмоции. Быстрые, но короткие очереди, без лишней траты патронов. Уделяя внимание каждому в отдельности.

Южане пытались разбежаться, но верёвки мешали. Солдаты орали, молили о пощаде, но умирали, один за другим. Автомат гремел. Вспугнутые стрельбой птицы улетели. Но недалеко, ведь это были падальщики.

Автомат щёлкнул, закончились патроны. После грохота стрельбы стало тихо. Посреди лежащих вповалку тел стоял всего один человек в шлемофоне, забрызганный кровью.

Он огляделся и начал отступать, но верёвки не давали ему это сделать. Ян взял автомат подмышку, поправил перчатки и перехватил оружие за ствол.

— Нет, пожалуйста! Я…

Сильным ударом ноги Ян сбил мидлийца на снег, а потом начал лупить автоматом. Так сильно, что через три удара деревянный приклад с треском отломился.

И всё.

— Они готовы, хозяин, — сказал Марьин с вечной улыбочкой. — Ты их всех уделал.

Ян вернул сломанное оружие охраннику. Гвардейцы, посмеиваясь, начали оттаскивать тела. Один пнул кого-то в голову.

Я посмотрел на Марка и остальных.

— На совет, — приказал я. — Мы не закончили.

Когда все начали расходиться после совета, я дождался Риггеров, отца и сына. Они что-то хотели мне предложить. Риггер-старший едва улыбался, но хранил молчание. Младшему это удавалось намного хуже, он чуть ли не бежал вперёд, чтобы что-то показать.

Инженеры возились с ремонтом Ужаса Глубин, заделывая многочисленные дыры в броне. Своей очереди ждали Небожитель и Ищейка, которые находились на дежурстве, хотя первые пилоты были в Нерске.

Враг ещё не вышел на позиции. Если бы атаковал сразу, было бы легче, но их командующий явно понимал, что нельзя растягивать снабжение. Но его осторожность позволила нам перегруппироваться.

— Так что у вас, Риггеры? — спросил я, когда они довели меня до ремонтного ангара.

Рафаэль посмотрел на сына, который изо всех сил сжал губы. Пытался сдержать улыбку?

Я не помню парня, учился он с нами или нет. Кажется, такой же странный, как и остальные Риггеры. Зато башка у них варит, когда дело касается технических штуковин.

— Вот, — парень показал в ангар.

— Вы что-то сделали с моим шагоходом? — спросил я.

Моему шагоходу в это время проводили плановое техобслуживание. В бою ему досталось слабо, но ракета повредила антенны и рукава на пневмомагистраль, которые мы ставили ещё в академии с Янеком и Валем.

— Вы же сами разрешили ставить улучшения, — влез старший Риггер. — А у вас были проблемы с радаром, надо бы менять антенну и кое-что ещё. Ну и мы… в общем… вам стоит это увидеть.

Я забрался в кабину и сел в кресло первого пилота.

— А теперь включите радар, — сын Риггера будто едва сдерживал радость.

На пульте стоял новенький зелёный экран, побольше, чем старый. Запущу, он начнёт трещать, ведь повсюду работают глушилки.

— Включаю, — я нажал на тумблер.

Внутри экрана щёлкнуло, он засветился через несколько секунд. Через какое-то время на нём начали проявляться цели. Точка Ужаса глубин и несколько точек поменьше, это обычные ригги.

— Вы что, отключили глушилки? — спросил я. — Это нежелательно, если они поймут где наши Исполины…

— Глушилки работают, — Рафаэль похлопал сына по плечу. — Мы перенастроили антенны и фильтры, чтобы отсеять ненужные. Он настроил фильтры, совсем другие. Что было сделано?

Парень откашлялся и выдал:

— Для решения данной проблемы мы использовали методику адаптивной фильтрации. Суть её заключается в использовании алгоритмов обработки сигналов, которые позволяют выделить полезную информацию из шумового фона. Ключевой элемент такой системы — это адаптивный фильтр, который настраивается на определённый тип сигнала, а затем удаляет шум из сигнала. При этом, адаптивный фильтр настраивается на основе статистических параметров сигнала и шума, что позволяет улучшить качество обработки сигналов.

Я потёр болевшее горло. Это моя температура или дело в другом, но я ничего не понял. Риггер-старший посмотрел на меня, потом на сына и развёл руками.

— Расскажи покороче, — попросил я.

— Если коротко, простыми словами, — Риггер-младший нахмурился. Мы используем фильтр, который отделяет шум и помогает нам найти определённый тип сигнала от выхлопов Игниума.

— Ты сделал это по записям Лингера Риггера?

— Нет! — воскликнул парень. — Он не понимал в радарах! Он закупал готовые за морем! И мы до сих пор закупаем новые! И глушилки тоже. А тут я сам, да… — он смутился. — В общем, у меня получилось у самого.

— Хм… — я потёр выбритый с утра подбородок. — А ты молодец, парень. Если их глушилки работать не будут… Так, сколько у вас есть прототипов?

— Пока один! Мы передали одну радарную систему.

— Это вечное соревнование, — влез в беседу Риггер-старший. — Глушилки против радаров, дешифровка против шифровки, меч против щита. Наверное, когда они поймут, что мы их видим, сделают другое. Ну а пока их ждёт сюрприз.

— Верно. Запустите мелкую серию. На всю документацию поставьте гриф «Секретно». Первые экземпляры поставьте на Исполинов, потом на командирские ригги, где сидят генералы. Я сам выберу, кому.

— Сделаем, — сказал Риггер-старший и с гордостью потряс сына за плечо. — Как он у меня, а? Я даже сам не ожидал. А ему всего семнадцать!

— Отличный он у тебя парень. За это будет вам орден, не меньше, если всё пойдёт как надо.

Ушёл из ангара. Сегодня вместо того, чтобы валяться в тёплой постельке и пить чай с мёдом, надо ходить и ходить. Теперь на очереди госпитали. Всё никак не успевал увидеться ни с Громовой, ни с Яном. У всех нас куча дел.

Но Яна встретил возле госпиталя. Он стоял у стены, прислонившись к ней спиной. И делал неожиданную вещь.

— Ты разве куришь? — спросил я.

Он вздрогнул и выбросил окурок в снег, потом закашлялся.

— Раньше курил, — тихо сказал он, подслеповато щуря глаза. — В академии, пока никто не видел. Потом мне Кичиро такое устроил, я перестал.

— Ну и не начинай снова.

— Не буду, — он посмотрел на руки. — Трясутся. Всё-то трясутся. Знаешь, год назад я боялся, что жизнь кончена. Что не сдам экзамены, что испорчу риггу, что меня отчислят, что наорёт Кичиро, а брат будет нудеть. Думал, что у меня одни проблемы. А оказалось, что год назад всё было хорошо.

— Главное через год не думать, что это сейчас всё хорошо, — сказал я.

— Хуже не будет, — мрачно произнёс Ян.

— Как Анита?

— Спит. Дали снотворное, но она иногда просыпается… и кричит от страха, — он шумно выдохнул через нос. — Я бы их всех ещё раз поубивал. Потом ещё раз. А потом достал бы Рэгварда. Это с него всё началось. Ни с заговора, ни с империи. С него.

Он начал копаться в карманах шинели, доставая ещё сигарету, но сломал её и выбросил. Вместе с ней в снег полетели искры с его пальцев.

— Знаешь, Рома, — сказал он. — Это всегда так. Почему-то всё дерьмо достаётся не мне, а другим. Мы тогда с папой гуляли по набережной. А там заговорщики, с ножами, чтобы было тихо. Не могли простить ему, что он прекратил кровную месть Сантекам и примирился с ними.

Ян подышал на руки. Холодный ветер усилился.

— А он меня начал закрывать. Смотри, осталось с тех времён, — он показал тыльную сторону ладони левой руки, с кривым белым шрамом. — Потом охрана подошла, перестреляли их. А потом, через много лет, убили Адама. Он же меня оттолкнуть успел. Сам сгорел, а меня оттолкнул.

Рядом с госпиталем остановилась крытая мотоповозка. Раненых было много, поступали другие от подразделений, которые только прибыли в город. Тут спасибо Громовой, что заставила местную знать создать новые госпитали.

Из машины на носилках несли раненых, некоторые с удивлением смотрели на нас.

— Потом Лёши не стало, — продолжил Ян, не замечая их. — И Валь лишился ног. Теперь Анита. А я… знаешь, мне кажется, это несправедливым. Остаётся только одно, — он посмотрел на меня. — Мстить.

— Слава лорду Варга! — прокричал какой-то парень с перевязанной головой, которого тащили внутрь. — Мы держались до конца!

Ян невпопад кивнул.

— Можно вопрос, Рома? — спросил он.

— Спрашивай.

— Это между нами, — он шепнул. — Когда ты… когда ты пришёл в столицу отомстить за брата. После этого, что ты…

Завыла сирена, потом ещё одна. Громкая, бьющая по ушам, даже моё горло стало болеть сильнее. Военные вокруг начали бегать, раздавались отрывистые приказы. В небо взмыли сигнальные ракеты. Одна очень близко, я почувствовал запах сгоревшего пороха.

— Что там? — я окликнул новых телохранителей, взятых на замену, пока Сергей приходит в себя.

Один, тот, что постарше, бесцеремонно развернул младшего, чтобы снять трубку с переносной радиостанции.

— Приближается Исполин, — крикнул он, немного послушал.

— Понял, — сказал я. — Полная…

— Подожди, Рома, — Ян взял меня за локоть. — Я знаю, кто это пришёл. Боя не будет.