Я, конечно, не раз чувствовала себя не в своей тарелке, но думала, что хоть в «Мэск» я буду как рыба в воде. Как же я ошибалась…
Бриана надела какую-то кепку и построила всех в шахматном порядке передо мной, Дэвид включил музыку и присоединился к напарникам. Я-то думала, что мы будем танцевать что-то простенькое, с плевыми движениями, а ребята, когда заиграла ритмичная музыка, начали делать такие резкие и красивые движения прямо как профессиональные танцовщики. Мой рот открылся от удивления. И это они предлагают мне повторить?
Музыка замолкла, и ребята в последнюю секунду встали в финальную позу. Я так и застыла, чуть ли не касаясь подбородком пола. Бриана, тяжело дыша, подошла ко мне и стянула свою кепку, выпуская одуванчик черных кудрявых волос на свободу.
— Ну, как-то так, — она застенчиво пожала плечами.
Я еще сильнее вытаращила глаза, а потом перевела взгляд на неподвижных ребят.
— Ясно. Я так не смогу, — покачала я головой.
— Сможешь, — Бриана махнула на меня рукой. — Если Хэнк смог, то и у тебя выйдет.
Я единственная была при полном параде — в костюме и маске. Бриана вывела меня на середину комнаты. Мне пришлось передвигать все еще ватными от увиденного ногами. Дэвид включил всю ту же композицию, только теперь мы не двигались точно в такт, теперь я пыталась хоть что-то запомнить.
Некоторые из «Мэск» столпились вокруг меня и показывали движения, другие сели на коробки и внимательно следили за нами, а третьи вообще были не при деле — занимались своими делами. Например, Зонз. Это кличка одного парня из команды, он отвечает за всю музыку. Везде носит с собой семплер и придумывает новую музыку. Его костюм оказался еще чуднее, чем мой, но Зонзу нравятся его кожаная красная куртка, серебряные очки, сделанные будто под клубный шаг, и кепка.
Я минут пятнадцать пыталась запомнить хотя бы первую часть выступления, но это было все тщетно. Мои движения были слишком медленные и скованные. Я стеснялась расслабляться, когда на меня смотрит столько пар глаз. Бриана это сразу заметила и остановила меня.
— Если ты будешь бояться, то ничего не получится.
— Знаю, но я ничего не могу поделать. — Натура у меня такая.
— Мы создали «Мэск» именно для таких случаев — раскрывать себя по полной. Просто отдайся музыке и ни о чем не думай.
— Как будто это так просто, — пробурчала я себе под нос.
— Зачем мы вообще ее учим, если она вокалистка? Им никогда ничего делать не надо, просто стой и открывай рот, — пожала плечами Лорель, стоящая у стены возле Дэвида.
— Мы же все танцуем, вот и Джерика тоже должна. Я не думаю, что на первом выступлении ей стоит петь.
— Почему нет? — робко поинтересовалась я.
— Ты с танцем справиться не можешь, а петь — гораздо сложнее.
Странно, мне кажется, что все в точности да наоборот.
— Извини, Бри, но я согласна с Лорель, — блондинка приподняла одну бровь, когда услышала мои слова. — Может, я лучше буду петь, а танцевать так, изредка.
— Я поддерживаю Джерику, — подал голос Дэвид. — Нам же нужно выйти на новый уровень.
— Ладно. Тогда зачем я здесь время на твое учение тратила? — Бриана села на один из ящиков.
— Все? Договорились? Мы можем идти выступать? — спросил один из команды. Бад, по-моему.
— Да, давай шляпу, — ответил Дэвид и слез со стула.
Все ребята направились к Баду и столпились возле него. Я немного не поняла, в чем дело, но тоже последовала за общей кучей.
— Что за шляпа? — в пустоту спросила я, думая, что Бриана стоит за моей спиной.
Но ответила мне вовсе не она.
— В шляпу мы складываем свернутые листочки с идеями, где мы будем выступать в следующий раз. — У Зонза был такой взрослый и сильный голос. Он был бы хорошим певцом. — Листы можно добавлять. Главное, не писать какие-нибудь непристойности.
Я хмыкнула и перевела взгляд в центр нашего круга.
Дэвид достал с верхней полки старого шкафа картонную золотую шляпу, набитую бумажками. Он перемешал их рукой и поднял шляпу над головой, обходя всех собравшихся.
— Обычно мы выбираем того, кто достает бумажку путем жеребьевки, «камень, ножницы, бумага» или за какие-то отличительные заслуги. Но сегодня я предлагаю дать эту возможность новому члену нашего музыкального клуба, который, как мы все надеемся, внесет некоторые положительные изменения в наш репертуар, — дипломатично начал Дэвид. — Джерика, не окажешь нам услугу?
Он остановился возле меня со шляпой в руке. Серые глаза уперлись в меня внимательным взглядом вместе со всеми остальными. Мне пришлось опустить руку в бассейн бумажек и вытащить первую попавшуюся. Я вернула ее Дэвиду, и парень вышел на середину комнаты, будто держа в пальцах самый важный приз.
— Всем внимание! Сегодня мы выступаем… барабанная дробь!
Ребята вместе начали стучать по коленям, создавая определенный ритм, пока Дэвид медленно разворачивал бумажку.
— В школе! — выкрикнул он.
В комнате наступила гробовая тишина. Все переглядывались, но молчали. Даже Дэвид выглядел удивленным.
— Давайте переиграем, — наконец заговорила Лорель.
— Но она же вытащила именно эту записку, — возразил Моо.
— Мы собирались выступить в школе, когда будем к этому полностью готовы. Кто вообще кинул в шляпу эту бумажку? — обратилась Лорель к друзьям, но все молчали.
— Мы никогда не меняли планов, — сказал Дэвид. — А наше правило — не переигрывать. Что достали, то и исполняем. Если шляпа подала нам знак, значит мы действительно готовы.
— Но она новичок. Мы можем облажаться перед всей школой.
М-да, я и сама понимаю, что не идеал, но услышать это прямо в лицо все же обидно.
— Или поднимемся на одну ступень выше. Нужно рисковать. Тем более мы в масках. Нас не узнают.
Дэвид улыбался и ждал ответа Лорель. Та не выдержала взгляда и развела руками в стороны.
— Делайте, что хотите, — девушка надела свою маску, чтобы не смотреть на ребят.
— Прекрасно! Один за всех и все за одного. Идем покорять старшую школу!
Ребята захлопали в ладоши и с радостными криками поспешили за Дэвидом из комнаты.
Мы остановились у угла в главный коридор. Здесь находится большинство кабинетов, шкафчиков, лестница в столовую, удобные подоконники и просто больше всего места для столпотворения. Здесь в основном и находится основная масса нашей школы, я уже вижу знакомые лица вроде Фионы и своих одноклассников.
Оценив обстановку, мы вынырнули из-за угла, и Дэвид заговорил.
— Это самая большая перемена. Мы должны успеть отыграть хотя бы одну песню. Возвращаться назад в кабинет будет опасно, они могут последовать за нами. Так что сразу выбегаем на улицу и прыгаем в фургон Бада.
— Эй! Почему именно в мой? — возмутился и сам Бад.
— Потому что ко мне все не поместятся. Так, все, хватит спорить. Пора начинать. Проверьте, маски на месте? — Все зашевелились и потянулись к своему лицу. — Готовы? Тогда погнали.
Дэвид вытянул свою руку вперед, мы сложили свои ладони огромной башенкой и бесшумно подбросили их вверх. Дэвид на самом выходе поцеловал свое запястье, где было выведено «Мэск».
— Зачем он это сделал? — быстро спросила я у Брианы, пока ребята устанавливали всю аппаратуру и привлекали внимание.
— Он всегда так делает. Типа на счастье, — девушка пожала плечами.
Мое сердце начало биться, наверное, в пять раз быстрее, когда Зонз настроил свою штуковину, ребята встали в позиции, а Дэвид начал разогревать народ. Вокруг нас уже собралась толпа. Впервые на знакомых лицах я видела полное непонимание и интерес. Все взгляды устремились на странную компанию в масках, ученики даже от телефонов оторвались.
— Хей, хей, привет, народ! Мы «Мэск» и пришли сюда, чтобы показать всем чего мы стоим. Надеюсь, вы готовы? Тогда погнали.
Дэвид встал куда-то за мою спину, и я только сейчас поняла, что по сути у меня самая главная часть выступления — вокал. Ребята стояли позади, а передняя часть нашего круга вся в моем распоряжении. Мои ладони вспотели, а язык будто окаменел. Я осматривала знакомые лица и так и слышала их мысли: «Это же Джерика. Она сейчас опозорится. Давайте достанем телефоны и заснимем это».
Но именно в эту секунду мне и не хотелось быть предметом для насмешек. Я же вступила в «Мэск», чтобы наконец-то найти себя и вот она я, должна сейчас выступить перед всеми этими людьми, чтобы показать на что я способна.
У меня будто второе дыхание открылось, когда Зонз заиграл композицию под которую мы репетировали. Я расслабилась и выдохнула. Ребята за моей спиной начали танцевать под подвижный ритм настолько синхронно, что я не переставала удивляться их точности.
Вот настало время и запеть. Хорошо, что мы выбрали ту песню, где одни и те же слова повторяются по несколько раз, так мне проще будет все запомнить, а не сбиваться от волнения.
Музыка была подвижной, мне и самой захотелось танцевать, что моя внутренняя бунтарка так и сделала. Я старалась выполнять те же движения, что и ребята за моей спиной. Хлопки и одобрительные выкрики слышались со всех сторон, что еще больше заряжало меня, если, конечно, аплодировали мне.
Вот и заиграл момент, где я должна была начать петь. Пришлось набрать полные легкие воздуха и выпустить внутреннее я наружу.
Эй, мистер полицейский, я не хочу неприятностей,
Я просто хочу бросить свои вещички на пол и танцевать.
Эй, мистер полицейский,
Что вы кричите на меня?
Я просто хочу бросить свои вещички на пол и танцевать,
Не надо арестов, занимайтесь своим делом.
И одни и те же слова мне приходилось повторять по несколько раз, но мне это чертовски понравилось! Я даже почувствовала себя настоящей Евой Симонс. Правда, без такой смелой прически.
На припеве, где нужно было тянуть ноты, я так смело наклонялась, что сама не поверила в себя, становилась на пальцы как балерина и кружилась с остальной группой девчонок.
Наступил момент, где должен был петь мой партнер, но у меня его не было. Я думала, что мы просто пропустим этот момент, но неожиданно для всех Зонз решил мне помочь и спеть!
Эй, мистер полицейский,
ее.
Пускай она развлекает город,
Посмотри, какая она сексуальная, смотри как она кружится,
Вручи ей победную корону.
Ее тело нелегальное, ее танец противозаконен,
Её стиль смертельный, да-а.
Она не обычная девушка,
Да! Да! Да![1]
Кажется, я слишком сильно задумалась и расслабилась, что подтолкнуло меня на достаточно смелый поворот с небольшим сальто. Как и следовало ожидать, я запуталась в ногах и споткнулась об свою же ступню. Уже приготовилась упасть спиной на холодный школьный паркет, а потом пересматривать свое унизительное видео на Ютубе, но тут что-то не дало мне упасть, а вокруг талии сошлись чьи-то руки и поставили меня на ноги.
Я обернулась и чуть вновь не упала, только уже в обморок от волнения. Только что руки Мэтта Коула коснулись меня! Щеки тут же покраснели, а ладони вспотели. Я сглотнула и потупила взгляд всего несколько жалких секунд, смотря на его широкую улыбочку и длинные пепельные волосы. Сейчас он начнет смеяться, чем унизит меня еще больше.
Хотя, в моей голове только что промелькнуло осознание всей ситуации. Я сейчас в маске, танцую с крутыми ребятами и пою то, что в обычной жизни даже дома у себя в комнате горланить не стала. Мэтт меня не узнал вот и улыбается. Никто меня не узнает. Я могу творить, что вздумается, даже подмигнуть самому Мэтту Коулу.
Так я и сделала, задом вновь возвращаясь на свое место в кругу. Достаточно долго задерживала взгляд на Мэтте, а он смотрел на меня! Нужно отметить этот день в календаре и рассказать об этом Одри! Ах, да, точно… Никому нельзя рассказывать.
Мы отыграли последние секунды песни. Сегодня выделился каждый. Даже команда парней отдельно выскочила вперед и исполнила танец с элементами паркура.
Музыка закончилась, и мы, тяжело дыша, тоже остановились. Крики и аплодисменты тут же оглушили этот коридор. Ученики долго восхищались, а затем все же решились к нам подойти.
Я оглянулась на остальных ребят из «Мэск», и мы одарили друг друга сияющими улыбками. Долго переглядываться с друзьями мне не дали, тут же накинулись с вопросами вроде: «Кто вы такие?», «Что за музыку вы играли?» и прочими восхищениями: «Как здорово!», «Вы самоучки?». Я даже растерялась от такого наплыва, что могла только краем уха выслушивать все вопросы разом и широко улыбаться.
Но тут меня спросили:
— Как тебя зовут?
И все вокруг вдруг стихли и ждали именно этого ответа.
Я узнала эту девушку. Она состояла в клубе школьных журналистов. У нее был узкий разрез глаз, очки в яркой оправе, модная шляпка, не то, что у Одри, футболка в синюю полоску и обтягивающие джинсы. Она была и так ниже меня, а после ботинок Брианы я вообще казалась сама себе гигантом. А вот ответить на вопрос все же нужно.
— Я Дже…
— Дже? — девушка сморщилась, показывая, что не расслышала из-за шума вокруг.
— Джей. Меня зовут Джей.
— Здорово! Я сделаю общее фото для газеты? — девушка уже подняла фотокамеру, но я остановила ее.
— Знаешь, я вообще-то не очень фотогенична, а вот мои друзья, — я указала на «Мэск» позади себя, и репортерша стремительно меня покинула.
— Не дурно, мне нравится ваше звучание.
Все это время я провожала репортершу взглядом, но пришлось обернуться, когда мое сердце снова начинало биться как сумасшедшее. Такое бывает только тогда, когда я слышу голос Фионы. Он всегда ассоциировался у меня с насмешкой или прочим унижением, так что обернулась я уже без улыбки и с испариной на лбу, но старалась не выдать себя.
— Спасибо, я передам остальным.
Зеленые глаза блондинки слегка прищурились, и она продолжила.
— Не хотели бы вы сыграть на моей вечеринке? В пятницу. Не бесплатно, конечно.
Мои глаза медленно округлились, а язык вновь окаменел. Я пыталась что-то ответить, но получалось только невнятное бормотание.
Я только сейчас поняла, что она спросила это у меня как у солиста, а солисты, как правило, всегда являются главными в группе. Мне стало неловко, ведь я первый день в этом обществе, а уже заполучила все права.
— Я… э… мы подумаем, — наконец ответила я и поспешила к своим друзьям, пока Фиона опять что-нибудь у меня не спросила.
Поверить не могу, что меня только что пригласили на самую крутую вечеринку, в самый дорогой дом, в самом дорогом районе, к самой популярной девочке школы!
Ах, да, пригласили не меня, а всю группу «Мэск» и некую Джей. И зачем вообще я придумала это дурацкое имя куклы Розы? Почему не Фифи или Ванесса?!
Толпа все не отступала, а ребята направо и налево раздавали автографы и фоткались с учениками, будто они уже мировые звезды.
— Ты придешь ко мне на день рождения? — взволновано спросила девятиклассница, принимая свою тетрадь из рук Дэвида.
— Конечно, зайка, если ты приглашаешь.
— А ко мне на день рождения не хочешь?
Весь коридор замолк, только услышав этот голос. Ученики начали расступаться и побыстрее спешили покинуть помещение. К нам приближался самый страшный кошмар всех хулиганов школы — директор Найл. Это женщина никого не щадила. Мало того, она еще и математику преподавала.
Дэвид сглотнул, его плечи напряглись, но лицо оставалось непроницаемым.
— Что здесь происходит? Концерт решили устроить? Это вам не ночной клуб, а учебное заведение! Чтобы духу вашего здесь не было, иначе я вызову полицию!
Ребята поспешно начали собирать свои вещи под пристальным взглядом нашего сурового директора. Возможно нам повезло только из-за того, что выступили мы на перемене, а не на уроке или дело в чем-то другом, но лично я была готова уже оставить свою голову в кабинете директора.
Мы выбежали на улицу, помахав обеими руками ученикам, что следили за нами из окон школы. Директор их точно сейчас не выпустит, а значит и фургон брать не к чему.
Когда мы достаточно отошли от парковки, можно было снять маски. Всю дорогу мы только и обсуждали свое потрясное выступление и отзывы тех людей, что раньше нас не замечали, а теперь так и норовили взять автограф.
— Я вам отвечаю, та девчонка просто пожирала меня глазами все выступление, — утверждал Курт, поправляя свои густые волосы.
— Ну конечно, она просто ждала, пока ты подвинешь свою толстую задницу, чтобы не загораживать меня, — утверждал Бад.
— Думай, что хочешь.
Я смеялась и сжимала в руках черную маску. Сегодня она по-настоящему помогла мне раскрыться, а ведь это простой кусок ткани.
— Тогда я завтра верну тебе куртку, — сказала я смеющийся Бриане.
— Ты что! Это теперь твое, ты же в нашей группе.
— Но одежда же твоя.
— Глупая ты… Джей, — передразнила меня Бри.
— Да, с именем ты классно придумала. И нам так надо, — похвалил меня Моо.
— Я буду Альфой, — непринужденно отозвался Бад.
— Если ты Альфа, то я Анжелина Джоли, — ответил Курт, чем вызвал недовольство друга. Они начали бегать друг за другом по улице совсем как дети, а остальные уже начали делать ставки.
— Неплохо для первого дня, да? — спросил Дэвид, когда мы отдалились от группы.
Я пожала плечами.
— У меня никогда не было других дней, так что, думаю, было неплохо.
— Это было здорово! Ты даже с текстом не запуталась, а я в первый раз упал в мусорное ведро.
Я засмеялась своим дурацким смехом и тут же остановилась, прижав руку ко рту и краснея как рак.
— Эй, не надо стесняться. Ты же теперь в «Мэск», — Дэвид убрал мою руку от лица и присоединился к смеху ребят.
Мы остановились перед кафе и, недолго думая, зашли туда шумной толпой из пятнадцати человек. Заказали по коктейлю, кто за это все платил я так и не поняла, но было весело и как-то беззаботно.
Бад, высокий парень с широким подбородком и темными волосами, поднялся со своего места на мягком диванчике и поднял банку с пивом.
— Хочу поднять этот… эту банку за нового члена нашего клуба. Без Джерики мы бы не выступили сегодня в школьном коридоре и не получили бы столько положительных отзывов, а еще у нас теперь есть ничего такой солист, на которого и сзади приятно смотреть, без обид Зонз. Джерика, за тебя!
Я даже засмущалась, когда ребята с криком принялись ударятся бокалами и банками. Я втиснула куда-то свой клубничный коктейль, а когда вытянула руку из этого общего хаоса она оказалась мокрой и липкой, но мне было все равно. Так весело мне никогда не было, я даже почувствовала себя важной для кого-то.
— Сейчас я дам вам повод радоваться еще больше, — сказала я, когда разговоры немного стихли. — Угадайте, кого Фиона Фрей пригласила на свою вечеринку.
Как я и предполагала, одна фраза вызвала целую бурю эмоций и новый повод для тоста.
По домам мы расходились уже по темноте и все вместе, нарушая покой соседей громкими криками и разговорами. Оказалось, что я живу почти ближе всех, так что до дома меня провожала целая стая пьяных старшеклассников. Мы как-то невнятно попрощались, и они прошли дальше. Я осталась стоять перед забором, смотря вслед «Мэск», не веря своему счастью. Шум стих, сердце успокоилось, а вот глупая улыбка так и не сошла с моего лица, когда я вошла в дом.
Свет в коридоре тут же зажегся, показывая мне расстроенную маму с часами в руках.
— Джерика, уже десять часов! Где тебя носит? Почему ты не брала трубку, я раз двадцать тебе звонила.
Скинув тяжелые ботинки, я достала телефон из кармана и увидела все пропущенные звонки мамы.
— Прости, я была занята.
— До десяти вечера? Я думала, у вас сегодня только экскурсия, и вернуться ты должна была в обед.
— Прости, мам, я гуляла, — измученно сказала я, проходя к лестнице.
— А позвонить-то ты могла?
— Я забыла, — простонала я, еле поставив одну ногу на первую ступень.
— Забыла она! Я тут чуть все морги не обзвонила! Что за куртка на тебе? — переключилась мама.
— А, это мне подруга дала поносить. Нравится?
— Подруга? Одри?
— Нет, ты что. Одри бы этим даже полы мыть не стала. Это от моей новой подруги.
— С ней ты сегодня гуляла?
— Ага. И еще с несколькими друзьями. Мам, давай завтра поговорим, я так устала, пойду спать, — я состроила маме глазки, улыбнулась и поднялась наверх. Странно, что она меня не остановила. Я-то думала, что сейчас будет лекция о ночных похождениях, носильщиках, трудном времени, подозрительных друзьях, а она даже запах пива проигнорировала. Сегодня день удивлений.
Моя электронная почта была просто забита письмами от Одри и Кевина. Как бы я хотела им ответить, но сейчас у меня просто нет на это сил. Я, взмахом головы, скинула кепку и плюхнулась на кровать как мешок с картошкой. Прикрыла глаза только на секунду, но мне было так хорошо, что я продолжила неподвижно лежать, прислушиваясь к тихим шагам мамы, да так и заснула, забыв принять душ и, хотя бы, раздеться.