Мы будем драться в небесах

III. Учитель

Хамуцо открыла глаза, но в поле зрения попала только мокрая от воды и крови плитка, вся в крошках бледного мяса. Пришлось приподняться, хотя тело ломало, как после тяжёлой тренировки, а голова точно гудела с похмелья.

Бирюза лежал (или лежала, раз у драконов нет определённого пола) рядом, уже будучи человеком, на его теле зияли следы от порезов ножом, а челюсти были связаны шёлковой лентой.

"Мы в плену? — удивилась девушка. — Но я могу свободно двигаться..."

— Доброй ночи, а точнее, уже утра, юная ученица. Похоже, в запрете покидать Дом Мандаринок повод был.

Хамуцо с трудом встала и повернулась с говорящему. Это был человекоподобный то ли хорёк, то ли сурок, в кимоно цвета охры как у монахов Шаолинь. Ростом метра полтора, не выше, за поясом в ножнах — сабля чжаньмадао. Он курил трубку.

— Для этих тварей неплохое оружие, но пару минут назад я предпочёл бы клинок помассивней, — проследил за её взглядом хорёк.

— Дадао? — отрешённо спросила Хамуцо.

Хорёк поднял бровь.

— Вижу, ты им одержима. Что ж, дадао для них тоже сгодится... Я мастер Йеча, и думаю, что дальше наши пути некоторое время будут идти рядом.

Сзади послышался всплеск. Девушка обернулась и увидела, как полуизрубленного монстра, что пленил их, топит в канале огромная змея с девятью человеческими головами.

— Сянлю задержался. Он был в ссоре со старшим родителем Бирюзы и потому не сильно торопился. Ёкай не убил бы, он хотел доставить вас О-Цуру. Ему не повезло, что эта слепая королева драмы разбудила меня, когда я уснул в гостях у друга, — пояснил ситуацию Йеча.

Хамуцо боязливо сглотнула.

— М-мастер Йеча... вы не тот учитель, о котором Бирюза...

— Возможно. — Йеча выпустил кольцо дыма. — Идти тебе всё равно особо некуда, в Доме Мандаринок сейчас война идёт. Только если обучение у Си Ши тебе казалось кошмаром, то вскоре оно будет сладким воспоминанием. О земной жизни вообще молчу: забудь её, теперь ты часть этого мира с его правилами. Тут нет Председателя и бизнес-тигров.

Хамуцо невесело хихикнула.

— Что угодно лучше, чем быть внутри у чудовища.

— Спорно, я был везде.

— А. — Хамуцо потрепала отрастающие волосы на затылке, на пальцах осталась кровь и какие-то ошмётки. — А почему вы Бирюзе челюсти связали?

— А чтоб не орал. Он дракон голосистый, даром не видит теперь ни шиша, как ему очи выкололи на пытке.

***

— Кажись, живая...

Знакомое ощущение, когда незнакомая мужская рука касается её тела в районе груди.

— А-ай, уйди...

Двигаться так больно, точно ни одной целой кости не осталось. В одном глазу кровавая муть, другой видит еле-еле: очки все в грязи. Кажется, где-то рядом лежит Рыжая.

— Пенг, либо отойди, либо делай всё сам! — сказал сверху весёлый голос.

— Ой, не-е-е! — беззаботно ответил трогавший и шагнул в сторону. Рядом ещё зашагали: кажется, здесь было немало народу.

— Готовы? — сказал весёлый голос.

— Да, мастер Аллату! — ответил разношёрстный хор.

Эмань показалось, что на неё светит солнце, хотя сначала было сумрачно, а затем почувствовала, как в ослабленное, сдавшееся тело возвращается жизнь, а боль понемногу отступает. Она попыталась сесть и протереть уцелевшую линзу очков.

— Погоди-погоди, мы ж не знаем, что у тебя сломано! — остановил её тот весёлый голос.

— В смысле... — Эмань всё же смогла частично прозреть. Вокруг неё собрался кружок людей и не совсем людей под предводительством странной — высокой, тонкой и синеватой — дамы с каким-то космическим лицом и множеством голубых пятен.

"На'ви из "Аватара", что ли?"

— А вы кто? Разве не целители?

Синеватая дама усмехнулась (это ей принадлежал весёлый голос):

— Мы заклинатели ци! А целитель сейчас придёт, уж больно вы с драконом помято выглядите!

— А что... — Эмань случайно посмотрела на свои ноги и испугалась, как они ужасно выглядят. — А что вы сделали?

— Поделились своей ци с тобой, потому что ты свою отдала земле и ёкаям, и очень зря. Видимо, ты ещё мало что умеешь, разве что бегать из дома за бутылкой! — сказал кто-то сбоку. Девушка повернулась и увидела красивого длинноволосого парня в зелёном ханьфу, рядом с ним стоял другой, в красном, тоже симпатичный. Наверное, это он был Пенг.

— Это о вас говорили, что вы управляете своей и чужой жизненной энергией?

— Да, это мы, — ответила синеватая дама. — И обращайся ко мне, я мастер Аллату, а это два идиота, которые напугали стаю бойев и те разнесли нам ограду. И спасибо за дракона, Си Ши его держала при себе и не отпускала никуда. Жадина.

Эмань опустила голову, затем резко подняла, стараясь придать своему лицу умиляющее выражение, что при заляпанной кровью физиономии с одним живым глазом и кровяным желе в дырке вместо второго удалось нелегко.

— Возьмите меня к себе, мастер! Мне некуда больше идти, я подвела Си Ши, я не спасла Дом Ман...

— Да мы знаем, — прервала её жестом Аллату. — В смысле, что идти некуда. Яшма в облике человека не му-му, так-то драконы на своём неплохо говорят. Это две Хуа подвели Си Ши, было ж очевидно, что к О-Цуру кто-нибудь придёт с земли, окно драконы ведь закрыли.

— Что закрыли? — не поняла Эмань.

Аллату почесала за ухом.

— Окно. Раньше в стране драконов где-то в небе было окно, туда можно было с земли не через ритуал прийти, ну вот японцы туда на самолётах и металл, и станки, и прочие технические вещи доставили, пришлось паре драконов лопнуть, чтобы дыру закрыть, но вообще у страны с землёй много пути сообщений... Короче, не парься, всё будет замечательно, мы тебя вытренируем... Ты же с нами хочешь, да?

Эмаль сглотнула солёный комок.

— Конечно... раз у вас здесь такие мальчики!

Зелёный и красный парни заржали, какая-то змеевидная девочка попыталась дать им щелбанов и не смогла.

— И ещё... — Эмань стыдливо опустила голову, — я очень хочу быть полезной, правда... Я всё время теряю, что имею, потому что...

— Да все полезные, — снова прервала её мастер, — тело возвращается в землю, ци рассеивается, бла-бла-бла, обо всём прочтёшь в свитках, а сейчас давай впихни свой глаз обратно, наш лекарь тебе поможет.

***

Городок Сию был, конечно, не как Эрлитоу, но находился недалеко от застенных промышленных кварталов и через него проходила железная дорога.

В кустарную оружейную мастерскую вошла женщина в пёстром и дорогом, но теперь грязном порванном ханьфу. Несколько рабочих узнали её и почтительно поклонились. Когда её глаза привыкли к рыжеватому полумраку, она отыскала взглядом пожилую работницу в униформе и фартуке, стоящую у верстака.

— Юань?

Старая оружейница обернулась, рот её, не блещущий плотным рядом зубов, распахнулся.

— Госпожа Ши! О, благословенные предки, как вы ужасно выглядите! Что случилось?

Женщина, с тёмными кругами под глазами, паутиной морщин и впалыми щеками, выглядевшая так, точно месяц провела в японском концлагере, улыбнулась и покачала головой.

— Я больше не госпожа Ши, Юань. И мне хотелось бы, чтобы ты выглядела куда лучше, тебе же всего семьдесят.

Юань грустно улыбнулась.

— Я обычный человек, который очень много работает. Правда, теперь не на большом заводе, раз Совет запретил ему расти. А вас...

— Изгнали и выпили почти все жизненные силы, да. С тех пор прошло уже два месяца, вот только моё сражение ещё впереди. Если никто из высших не хочет сразиться с О-Цуру, то я сама всё устрою.

— Ааа... — Юань понимающе закивала и двинулась к складу. — Современных военных автоматов, конечно, не держим, но помповые ружья, пистолеты, наш любимчик АК...

— Ты не держишь связи с... — прервала её Си Ши.

— Из живых осталась только Зэнзэн, она ведёт жизнь отшельницы на юге. — Оружейница вздохнула: — Жаль, ваш первый выпуск оказался неудачным...

— Второй тоже, мои ученицы если и живы, то не со мной, — своеобразно утешила её Си Ши. — Я уже шлю письма всем знакомым мастерам. Дом Мандаринок я потеряла, но Эрлитоу потерять позволить себе не могу.

— А план-то у вас есть? — с сомнением спросила Юань.

Глаза Си Ши дьявольски загорелись.

— Плана нет, но есть драконы...