На границе миров. Том I (СИ)

Глава 5 По другую сторону

Вспышка света, и я покинул пространство, полное голубых энергетических облаков размером с планетоид. Шаг завершился, и включённый фонарик осветил знакомые тёмно-серые стены помещения с порталом. Та же комната с потолочными рельсами, консолями и даже скамейками у дальней стены. Только на полу было куда больше хлама.

Стабильный сверхдальний портал… одна эта технология дорогого стоит.

Астэр сразу выскочила и начала осматриваться. Турели под потолком имелись, но не реагировали.

— Питания нет… — едва начала Астэр как портал за нами закрылся. — Хотя врата работали… ладно, давай за дело!

Таймер кислорода отключился: состав атмосферы идеально подходил для дыхания, но просто на всякий случай шлем снимать не спешил.

Я сошёл с помоста у арки портала и положил тело Кори на пол. Руки остались испачканными в крови, но ничего страшного. Тут было весьма… пыльно. Не как в городах или около промышленных узлов, но некоторый слой пыли определённо налетел на пол. В комнате были и следы разрушений вроде разорванного внутрь комнаты стального пола или свалившегося с обломавшегося рельса пустого контейнера.

— Дорогой биодрон, помогай! Нужен коммуникатор! — напомнила Астэр со смешком…

— … Ну да, тебе же нужны руки, так удобнее, чем магией, — пробормотал я, слабой волной магии холода заморозив остатки крови на перчатках и отряхнув их. — А в чём проблема?

— Далеко не все экраны переживут такой срок, знаешь ли, — хмыкнула он, указав на погасшую консоль. — Там-то всё обслуживалось и перерабатывалось, а тут ещё и экраны самые простые, дешёвые. Но к ним можно подключиться и по беспроводному протоколу. Ну или кое-где голопроекторы есть, они тоже живучие.

Она стала показывать все необходимое, аккуратно нажимая физические кнопки силовой магией. Продвинутый коммуникатор обнаружил подключение и вывел интерфейс системы. Интуитивно-понятный, всё же похожие люди делали. Секунду подумав, оставил его лежать на консоли для удобства эксперта в лице Астэр. Сам на всякий вынул игольник и застегнул скаф.

— Мне не нравятся эти разрывы на полу. Словно что-то под ним взорвалось, — заметил я.

— Угу… — пробормотала дух, тыкая пальчиком по экрану. Портал неожиданно загудел, а потом затих. Астэр стояла, поглаживая длинные прямые чёрные волосы.

— Нет питания? — понял я.

— Ага, ты же ощущаешь повышенный фон маны? Некоторые поглотители работают и заправляют живые накопители, — кивнула она. — Сами зарядятся более-менее примерно через неделю. Я боялась этого, и потому взяла энергоячейки. И да, тут есть разрывы трубопроводов: наверное, на нижних ярусах что-то хорошенько рвануло. Не уверена пока, что это за база… думаю, просто для сканирования местности и добычи ресурсов, совсем небольшая. Спили пока турели, вдруг оживут при наличии питания. В них много ценных ресурсов.

Ну… действительно, за тем и пришли, хотя её манипуляции очень интересны.

Дверь в комнату была закрыта, хотя и не слишком плотно. Судя по всему, в механизме что-то сломалось, и она была слегка приоткрыта, виднелся наваленный хлам. Кажется, там произошёл обвал. Возможно, дверь придётся вырезать и потом разбирать завал.

Но пока нужно позаботиться о турелях, которые могут ожить и прибить меня. Пришлось делать ступеньки и в стенах, тратя резерв. Магнитов для рук у меня также не имелось, но кое-как добрался до висящей пушки, вытянул руку и нажал кнопку на инструменте в режиме резака.

Прожорливая штука, и как аккумуляторы сядут, придется питать мне. Но лазерным пучком оторвал сначала одну турель, а потом и вторую.

Старался думать только о деле, хотя во всём теле ощущалась слабость, и хотелось пить. В целом, можно вытащить кровь из трупа магией контроля воды, немного отфильтровав и перекипятив. Но я ещё не настолько мучаюсь жаждой, а атмосфера пригодна для дыхания, что вселяет надежду.

С одной стороны, ситуация в сто раз хуже, чем на любых учениях, где запирали на условно-мёртвом корабле в таком же аварийном скафе. Намного проще, когда ты знаешь, что это всё симуляция. Да, очень важная, но рядом наставники, а самое худшее, что с тобой случится — перевод на курс попроще или плохой результат выпуска, из-за чего начнёшь карьеру с нижних позиций.

Федерация не настолько жестокая, чтобы на учениях действительно убивать не справившихся студентов. С другой стороны, пусть тут не попросишь помощи, но я не один.

Я был… собран. Не ощущал, что вот-вот впаду в истерику и начну творить хрень или готов сдаться. Пока я жив и могу сделать хоть что-то, буду двигаться. Быть может, и оптимизм неожиданной знакомой помогает. Она, кстати, постоянно разговаривала, и я старался ловить важную информацию, хотя её было многовато, да и мне приходилось следить за тем, чтобы не навернуться.

Когда вернусь, точно обзаведусь скафом с магнитами, чтобы по стенам при гравитации ползать!

— Оскар, иди сюда и аккуратно режь тут! — Астэр указала мне на стену.

— Ты разве не можешь магией? — поинтересовался я, спрыгивая на пол около второй отпиленной турели.

— У меня очень мало энергии, зачем тратить на подобное? — резонно заметила она. — Вот, тут, не спеши, иначе проводку можешь задеть. Ограничь глубину реза, и лучше под углом.

Я подчинился, приступив к нехитрому процессу. Подумать только: с древней техникой вожусь! Сейчас наверняка Астэр станет пояснять, как подключить энергоячейки. Но пока в голове крутилась мысль… а что если вернуться на ту станцию? Вдруг атаковавшие нас дроны улетели, а истребитель в рабочем состоянии? Для дальних перелётов он не предназначен, уж тем более в таком состоянии.

Сыграть в лотерею, рискуя, что пока я буду покидать периметр туманности, дроны меня догонят? Да и сомнительно, что я смогу сбежать от имперцев. К тому же оставлю Астэр в туманности — ей ведь запрещено покидать это место. По отношению к спасительнице это будет грубо. С другой стороны из меня всю историю вытащат и придут к порталу, а ей, в сущности, без разницы что федерация, что империя. Просто отдам все чудеса древних имперцам. А сам, получается, предам доверие. В общем — не вариант.

— Хм… видимо, проблема в системе распределения… — пробормотала Астэр, когда подключение двух энергоячеек ничего не дало. — Отвинчивай здесь!

Она указала на стену, оказавшуюся фальшпанелью. Заглушки скрытых винтов успешно снялись тем же мульти-инструментом. Внутри обнаружилось устройство со сложной развязкой проводов, и Астэр продолжила командовать, однако внезапно остановилась и резко повернулась к входу.

— Что такое? — напрягся я, и сам услышал скрежет откуда-то из-за почти закрытых дверей. Нас, значит, заметили? — Астэр, кто там?

— Монстр… наверное, — пробормотала она.

— Наверное — в смысле⁈

— Я всего пару раз магических зверей видела! И то это было больше полутора тысяч лет назад! — воскликнула она, явно занервничав. — Он сильный, сюда идёт!

Оскар, ты идиот! Ну конечно же — запах крови! А мы в зоне высокого магического фона, где и живут монстры!

За дверью послышался грохот и скрежет, судя по всему тот завал оперативно раскапывали.

— Сук… надо срочно запускать эту штуку! — крикнул я. — Скажи, что делать, быстро!

Астэр растерянно оглядывалась… ей-то чего пугаться⁈ Духа жрать не будут!

— Эй, соберись! — напомнил я, она сжала кулачки и вновь уставилась на разводку проводов.

— Соедини эти кабели, должно получиться! — приказала она.

— Должно? А если мы повредим единственные рабочие врата на планете? Или монстр повредит? Выйди к нему и вжарь!

— Я слишком слабая, у меня мало энергии! — нервно напомнила Астэр. — И проходить через стены при таком фоне маны больно, это вредит нам. Тем более тут они стальные!

— Предпочтёшь сразиться здесь? — уточнил я, продолжая спешно соединять провода, на которые она указывала в аналоге некой распределительной коробки.

— Ух… ладно! — решительно сказала она, за дверью слышался рык и шумные вдохи. Монстр принюхивался и продолжал раскапывать то, что там обвалилось. В свете фонарика в щели мелькнул жёлтый глаз.

Астэр метнулась к двери и буквально протиснулась сквозь неё. Пространство по ту сторону озарило белое сияние, а от рыка, казалось, даже стены завибрировали! Но там прошла ещё и огненная вспышка. Какое-то время они боролись, по пакту ощутил импульс боли, а после услышал и крик Астэр. Она снова протиснулась сквозь дверь, волос не хватало, как и части правой руки, из неё били струйки энергии.

Она сразу приблизилась и прыгнула мне в пространство души.

«Больно… слишком мало энергии, а он силён», — пробормотала она. — «Очень, очень больно… уже забыла, каково это».

— Ты будешь в порядке? — обеспокоенно спросил я, рванув к консоли.

«Буду… но сейчас… больше не помощник тебе. И осторожней с моей магией, она может повредить электронику, изоляция старая», — попросила она.

— Ну знаешь ли, если с ним ты не справилась, то мне и думать нечего, — ответил я. В меню доступных адресов выбрал «эскалейд-1» и нажал кнопку запуска врат. Установка загудела, появились синие всполохи: воронка врат формировалась, а я спешно подхватил с пола оставленный игольник.

И тут панель заискрила и что-то хлопнуло. Формирующийся портал тут же распался!

Я выматерился, смотря на ошибку — отсутствует питание. Не «недостаточное питание», а именно «отсутствует!»

— Работай! — я не выдержал и врезал кулаком по пульту, пнул его и снова нажал на кнопку. — Работай, скотина!

Ноль реакции, после всего что пережил!

Монстр за дверью отошёл от стычки с духом и, к сожалению, решил не отступать! Я чётко слышал горловой рык, как в фильмах про монстров или в заповедниках, где нам показывали диких мана-зверей!

Сначала слышался скребущий звук. Скорее всего, он попробовал процарапать дверь когтями, но створка была целиком стальной и толстой.

В дверь сильно ударили, раздался скрежет, и я уставился на неё: удар повторился. Мысли понеслись вскачь, но я быстро их оборвал. Я в замкнутом пространстве, откуда только один выход, а врагом выступает сильное магическое животное. Из оружия лёгкий пистолет и кое-как восстановившийся резерв. Монстр физически очень силён — постепенно проминает сталь и протискивает когти в щель, но пока бронированные створки держатся.

— Астэр, есть идеи? Можешь что-то сделать?

«У меня нет сил…» — пробормотала она. — «Без потока энергии резерв духа совсем маленьким становится… но идея есть. Делай, что я говорю. Бери энергоячейку, паяльник, и подбери турель!»

Сначала забрал коммуникатор с консоли, а после метнулся выполнять указания. Потом по её указке вырвал пучок ненужных проводов, в которых не было тока. Монстр всё скрёбся, пока я расковыривал турель сбоку и припаивал контакты, точно следуя командам.

«Подожди, не…» — начала Астэр, как я коснулся контактов, и турель ударила красным лазерным лучом в сторону от меня. — «У них же нет спускового крючка! Думай, что делаешь, ты же не дикарь!»

— Да понял уже! — стиснул я зубы, перетаскивая пушку с энергоячейкой на позицию поудобнее, в очередной раз проклиная недостаток физической мощи. Хотя бы пара имплантов очень бы помогла! Железяка не такая уж большая на вид, но тяжёлая!

Я решил ждать у боковой стены, чтобы не быть на одной линии атаки с вратами. Монстру плевать на них: до того в это помещение ломиться он смысла не видел, но сейчас может случайно задеть.

Теперь выбрал заклинание холода — криовзрыв. Это самая мощная разовая магия, которой успел обучиться. Рисунок магии выстраивался около руки — я выводил своей маной сложные круги с множеством элементов, вписал последовательность из нескольких рун и накачивал его энергией.

Эта магия не разрушительная, но живому существу точно не понравится. В помещении градусов двадцать, вряд ли оно устойчиво к экстремальному холоду.

Заклинание набирало мощность, светясь всё ярче. Контур достиг предела, в эту атаку нельзя было вложить больше энергии, но я собирался выжать всё из своей способности удерживать готовые заклинания.

Краем глаза посмотрел на труп Кори. Прости, но ты поможешь мне даже после смерти. Едва дотянувшись, стал вытягивать влагу — мёртвое тело без ауры не могло сопротивляться. Я теперь строил заклинание ледяных кинжалов. Ножики становились красными из-за не полностью отфильтрованной крови и светились светло-синим холодом и магией упрочнения. Конечно, не так хорошо, как кинжалы из магической стали, зато не нужно носить с собой.

Заклинание холода держалось, и теперь я заряжал энергию в ускоритель для метания кинжалов. Несколько колец окружали светящиеся ледышки. Тем временем в проём просунулись две лапы, расширив его, и я сразу метнул всё заготовленное туда. Нажатие на спусковой крючок игольника, и с тихим хлопком сверхзвуковой скорости снаряд последовал за магией.

Синяя стихия заморозки ударной волной прокатилась по помещению, рассеиваясь. Влага в воздухе выпала инеем на стенах, а монстр зарычал, смотря на меня. Оранжевый покров с чётким следом огненной магии я не пробил.

— Съел? — издевательски крикнул я, уже припав к полу, хватая пушку с проводом. — Сожри теперь это!

Я соединил проводки, и нацеленная в проход пушка начала бить непрерывным лучом. Отпустив пока игольник, целился в монстра. Прочная тварь: не похоже, что я как-то навредил ему, но он отступил в проход, скрывшись из вида — огненный покров ослаб.

Я немедленно начал готовить новые заклинания. Может быть, он просто свалит?

Нет, размечтался: мы явно разозлили его, и он жаждет крови, а потому я сосредоточился на выстраиваемых цепях магии и плетении стихийного перехода. За изрядно погнутыми створками с новой силой вспыхнул оранжевый свет, и существо стало с удвоенным упорством доламывать бронированные двери.

Кажется, он немного ранен. Атака Астэр не прошла бесследно, но не лишила боеспособности, и щиты он вернул! Существо буквально дышало магией, и я, может, далеко не последний боевой маг, но нужно было дождаться винтовки!

Ещё один взрыв холода, и залп из трёх алых сосулек улетели в проём. Но и в этот раз снаряды потонули в покрове, лишь уменьшив его яркость. Ледышки ударились о шкуру, но просто отскочили, заряда холода не хватило, чтобы защитить острую кромку. Я всё равно что кинул камешек. Лазер тоже не был предназначен для убийства столь защищённых противников, и работал далеко не в полную силу — в энергоячейке не хватало напряжения. Пистолет сработал лучше, но игла даже целиком не ушла в тело, пропитанное маной. Я только ещё сильнее разозлил эту скотину! И как его побеждать⁈ Бежать тут некуда! И, не сомневаюсь, что бегает он быстрее меня. Даже если протиснусь мимо и свалю по коридору, меня это не спасёт. Да и вряд ли он тут один.

— Значит, убью тебя, — сказал я сам себе, собирая заклинание чистого холода и не спеша тратить боезапас игольника. Монстр, рыкнув, наконец, сломал запирающий механизм створок, ворвавшись в комнату. Он напоминал виденных мной на картинках горилл — примат с мощными передними конечностями. И вообще руки казались даже более массивными, чем ноги. Только пасть более вытянутая и полна треугольных зубов.

В холке оно было под два метра но, конечно же, встало за задние лапы, почти достав головой до надломившегося и провисшего рельса.

Кровь струилась из ран, я видел обожжённые и разорванные участки на шкуре, покрытой коротким мехом. Оно посмотрело на меня и зарычало. Лазер тем временем раскалился и вырубился, уйдя в защиту от перегрева.

Монстр же светился всё ярче…

Волна пламени!

Горила послала магический огненный поток, и мне пришлось сосредотачиваться на щитах. Прыжок правее, ухожу от части расплавляющего стену удара. Мерцающая преграда из маны едва удержалась под напором монстра, скафандр просигналил об опасном нагреве воздуха.

Взрыв холода улетел в грудь твари и также разошёлся синеватой волной, вновь лишь подогрев ярость монстра. Нет, тактика бесполезная: у меня резерв раньше закончится!

«Плохо!» — крикнула Астэр. Я глянул на место, где оставил тяжёлый перегревшийся лазер. Пламя его вроде накрыло, но особо не повредило, пройдя выше. — «Энергоячейки могут рвануть от нагрева! Не позволяй ударить по ним!»

— Ну, отлично! А подскажешь, чем его убивать⁈ — воскликнул я. В ответ тишина — дух вообще растерялась, словно впервые монстра видит!

Мне нужно либо попасть из игольника в уязвимое место — лучше всего в глаз: а это даже с нейроинтерфейсом задачка сверхсложная, либо как-то нанести удар, что пробьёт покров и прочную шкуру. Много мелких атак ничего не даст!

Я почти на рефлексах, позволяя идеям вести себя, вновь метнулся к трупу Кори, вытягивая кровь и атмосферную влагу, формируя целое ледяное копьё. Нужно максимальное упрочнение и заряд холода, чтобы ослабить огненную ауру стихийным ударом и проткнуть.

Был бы у меня артефактный меч — такой, что сжимает стихию на острой кромке! Маг с качественным мечом в тесном пространстве может вскрывать бронескафандры, если силы хватит!

Я даже поискал глазами по захламлённому полу на предмет чего-то, что сойдёт за копьё. Тут было достаточно мусора, но подходящего куска арматуры не нашлось!

Секунды тянулись, примат рванул на меня, клацая по полу когтями. Пришлось отступать и уклоняться, ещё один удар пламени пронёсся мимо, чуть не спалив руку. И так полупустой резерв стремительно утекал. Я ещё слишком молод — не достиг пика. И каждый его удар — риск доломать портал!

А потому следил за позиционированием. Я и без того не знаю, где критически важные для него узлы в этом зале.

Горилла преследовала меня, раскидывая хлам и обломки. Я сосредоточился, и ударил по ней белыми молниями… осознав, что делаю это зря. Обожжённое существо пришло в истинное неистовство, узнав магию.

Хотя нет, это помогло. Монстр не смотрел под ноги и напоролся на торчащие из пола острые обломки. Он тут же отшатнулся назад, болезненно рыча!

Вспышка света!

Времени не хватало, но яркий светляк в тёмном помещении помог ослепить удачно оступившегося монстра. Рык перешёл в оглушающий вой, я уже разворачивался, чтобы воткнуть ему в пасть кровавое копьё, до предела заряженное холодом, однако огненная аура вспыхнула ярче. Он передней лапой метнул в меня кусок какого-то хлама, от которого даже не пришлось уклоняться, а за ним ещё огненный шар.

Монстр разбрызгивал слюну, пытаясь меня поразить хоть чем-то, и… поднялся огненный шторм! Всю комнату заполнил выброс пламени!