На границе миров. Том I (СИ)

Глава 22 В ловушке

[Несколько дней назад, кабинет Шварца]

— В общем, ушли трое в горы на лошадях, а один потом вернулся, — сказал подчинённый Шварцу, от которого слегка пахло алкоголем. — Пытались скрытно, но мы последили и поняли, что Ричард и тот белобрысый с духом, ушли в горы. У них были большие рюкзаки, поди в долгий поход собрались.

Шварц нахмурился, не понимая, зачем что-то тяжёлое нести в горы. Еду — допустим, хотя там было достаточно живности и съедобных ягод, что уже созрели, да и что они вдвоём собирались делать долго в горах? Странные и подозрительные действия.

— Босс, мы же не потащимся из-за двух парней в горы? — напряжённо сказал его подчинённый. — Не ради мести же им?

— Они убили Дерека, — угрожающе надавил голосом престарелый маг. — И разрушили наш авторитет.

— Но… — пробормотал мужчина и вздрогнул, видя, как босс приходит в бешенство, зажигая над рукой пламя.

— И они что-то задумали! А ведь у Оллсон неожиданно появлялось оружие… — мужчина задумался. — Парень не так прост, а что есть в горах? Рюкзаки же не обязательно полные были, да? Небольшие руины древних!

Гибсон аж вскочил!

— Н-но босс, оттуда всё ценное уж вытащили, разве что сталь да провода и непонятные древние устройства. Но так ради них можно не лезть в опасные горы…

— Значит, прошлые группы добытчиков чего-то не знали! — Шварц сжал кулаки. — А его дух: её нужно убить или подчинить, иначе Оллсон с дружками нас задавят! Собирайтесь в поход!

— Б-бос, дайте хотя бы день, — взмолился его подчинённый. — Многие парни не в кондиции, припасы надо заготовить и чтобы уйти незаметно.

— Без тебя знаю! И вытащите тот газ со склада! Мне плевать, на то, что Верен запретил его применять. Это касается города и его окрестностей: что происходит в горах ему насрать. В этот раз им не поможет благородный ублюдок.

[Около горной базы]

— Шварц, оно нам точно надо? — устало сказал маг, которому, в отличие от своего босса пришлось тащиться по горам с большим грузом. Полёт был сложной магией, да и летающему человеку в таком месте приходилось отбиваться от нападок воздушных хищников, в значительной мере полагаясь на оружие и техническую защиту: ведь большая часть внимания и контроля уходила на поддержание полёта.

— Безусловно, — процедил маг, посмотрев, как вдали мелькнула светящаяся фигура девушки-духа, которая встретившись взглядом, тут же убежала. — Или лишимся репутации и позволим им подмять под себя Оберн. Они тут что-то делают и это нечто важное. И не смей бежать.

Шварц понизил голос, наклонившись к мужчине. Тот нервно закивал. Однако сразу к штурму приступить не смогли: они не рассчитывали, что их обнаружат, но все люди устали от подъёма на крутую вершину. Им требовалась хотя бы минута передышки, элемент неожиданности всё равно был утрачен.

Последний рывок на вершину и теперь они видели утопленный в скале вход на базу.

— Босс, у них лазерный резак есть, — заметил один из подчинённых, смотря на распиленные обломки стали, оставшиеся от кусков никому не нужного тяжёлого древнего лома.

— Нужно не повредить, ценная вещь. Значит, знают, что есть в этой технике полезное, — хмыкнул Шварц, используя сканирующую магию. — Тц, древняя сталь мешает обнаружить, и, думаю — скрываются. Закидывайте газовые бомбы, я продую помещения, пусть задыхаются. Щиты держать всем непрерывно!

Чтобы не рассеять газ, люди аккуратно прошли внутрь до первой развилки коридора и закинули цилиндры туда: они сразу взорвались с зеленоватой дымкой, которую тут же окутало пламя. Астэр выскочила и ударила обычной человеческой магией, пытаясь уничтожить отраву. Вот только у вещества была определённая степень устойчивости к высокой температуре, ведь оно и предназначалось отравлять тех, кто сразу попробует сжечь его. Шварц тотчас использовал магию ветра, что в боевом применении была слабовата. Это не стихийная магия, а тот же контроль веществ, как геомантия, только вот методы достаточного сжатия воздушных потоков были утрачены. Куда проще и эффективней сжечь, заморозить, изрешетить камнями или льдинками, либо ударить молнией.

Впрочем, у магии ветра были иные применения и сейчас он, выйдя вперёд, на весь вход в базу создал область влияния, которая стремилась задуть воздух внутрь помещения. Вентиляция, что всё ещё продувалась, только помогала этому.

Остальные маги держали наготове оружие, на всех осталось лишь два лазерных пистолета и игольник босса, зато магического и порохового оружия было больше. Шварц несколько минут поддерживал поток воздуха, прежде чем удовлетвориться.

— Потравятся — отлично. Если смогли избежать — плевать. Всё равно нас больше. Ждём, пока осядет, и идём внутрь! Надо понять, где они спрятались!

Прошёл десяток минут, Шварц угрозами и почти пинками погнал вперёд нескольких слабаков, однако не только с неплохими артефактными щитами, но и вполне физическими из куска древней стали, которую даже ручной игольник сразу бы не взял. Для того большая группа и понадобилась, хотя из-за этого им по пути пришлось несколько раз отбиваться от разных монстров.

Люди надели простые многослойные респираторы, хотя яд уже должен был более-менее рассеяться, Шварц не хотел слишком задерживаться в этих горах, устраивая засаду, хотя и на это был готов.

Группа аккуратно прошла заваленное обугленными костями помещение и у входа и приблизилась к первой развилке.

— Может ну его к бесам? — пробормотал один из людей, держа щит. — Сдохнем ведь.

— Раньше надо было сбегать, босс сейчас сам нас прихлопнет. Лучше думай о награде, из борделя сможешь неделю не выходить, — хмыкнул другой, смотря через узкую прорезь в щите и освещая тёмный коридор фонариком. — Чувствуешь? Кажется, ветер в спины тянет?

— Нам же лучше, свежий воздух, тихо ты.

Тёмный коридор был совершенно пуст, вот только неожиданно они услышали несколько тяжёлых шагов.

Кустарный спаренный лазер лежал в руках, а плечи оттягивал тяжёлый открытый рюкзак, из которого торчал радиатор реактора и провод. Выглядело всё грубо и ненадёжно, но вроде продолжало работать.

Астэр с Ричем пока спряталась в одной из комнат базы, судя по стеллажам — на бывшем складе, где куском стали быстро заткнули вентиляционное отверстие, чтобы убрать воздушную тягу. Она знала и заклинание герметичного силового барьера, так что легко заткнула проход. А ещё заранее успела подключить запасной аккумулятор лазера Рича к вытяжке вентиляции, выдернув провода из управляющего щитка. Мотор был жив, и продуманная защищённая от серьёзного загрязнения вентиляционная шахта стала выдувать яд в другом от нас направлении. Конечно, и ко мне кое-что прилетело, но я просто замкнул дыхательную систему на баллон и сидел в очках, ожидая.

Сам герметичных щитов, увы, не знал, но нельзя было пропустить момент. К счастью, база в опасной области экранировалась, чтобы работающие тут люди не привлекали внимание монстров.

Было тихо, Рич вышел из комнаты, поддерживая теневое заклинание, пока Астэр удерживала вокруг него пузырь чистого воздуха.

«Они заходят», — передала она телепатией, нам обоим… И как оказалось, двунаправленные каналы она создавать может, но только как обычный маг разума, не через пакт. То есть, не сидя в моей душе, а только выйдя в мир и находясь не слишком далеко от меня. — «Ага, мы ещё о многом не поговорили! Слишком, много важных тем!»

«До чего она болтлива…» — услышал я Рича.

А ещё оказалось, что если озвучивать мысли в голове, то они могут случайно проскакивать в телепатию. Нужно научиться выбирать, что отправлять…

К-хм, сосредоточиться.

«Сейчас!»

Несколько быстрых шагов за поворот. Заготовить мощную магию не могли: никакое сокрытие не смогло бы помочь даже от слабых магов. Вскинул тяжёлый лазер, удерживаемый двумя руками, и зажал, волей направляя молнии. Рич выскочил следом, подняв сразу два лазерных пистолета, одновременно готовя мощную световую магию.

Три человека, вскрикнули и пригнулись за большими кусками древней брони и магическими щитами. Тяжёлая пушка гудела, выдавая три сотни коротких импульсов в минуту, заряжая между ними конденсаторы. По нам тут же ответили пулями и разной магией, что остановила барьером Астэр.

— Отступаем! — только начали они, как магические щиты стали мерцать под моим предельным импульсом — слабаки.

И то, что защита стала не сплошной, уже было достаточно.

Вскинул лазер и вышел вперёд, наводясь на закреплённую под потолком алхимическую гранату. Астэр специально ударила пламенем, создав видимость, что там не может быть ловушек, но сделала это на деле очень аккуратно.

Рвануло, весь коридор потонул в алой пламенной вспышке. Мейбл, что за дрянь ты намешала в этой штуке? Красотка!

Мы не успели пробить все щиты подручных Шварца, а остаток атак сдерживали листы брони. Вот только теперь им на голову упала зажигательная алхимия, от которой барьеры уже не защищали.

Истошные вопли людей оборвались быстро, в коридор пахнуло чёрным дымом, по щитам Астэр застучали осколки, я же теперь собирал белые молнии в магический накопитель. Астэр научила, как накапливать подобную атаку. Представляю, какой сейчас тут запах гари, к счастью я при респираторе.

Рывок вперёд, все щиты уже активированы. Выскочил в коридор и вновь зажал гашетку в первую цель, что увидел. Сжатая шаровая молния рванула к противнику, Ричард тоже наконец закончил более-менее сильную огненную магию и кинул в проход.

— Убить всех!

Сколько же у них магии готово!

Молниевый щит Астэр развернулся далеко впереди нас, подорвав несколько кинутых гранат и заклинаний, но тут же лопнул. Благо мой Аванпост и остатки щитов вполне прикрыли группу. Герметичный щит Астэр расширился, накрыв нас обоих, защитил от оглушения. А вот вспышка белёсых молний разорвалась настоящим штормом, пронзающим пламя, что разметало кости.

Вторая алхимическая граната, припрятанная там, так же рванула: комнату заволокло чёрным дымом.

«Отступаем!» — крикнула Астэр, и я сразу прыгнул обратно за угол. Рич едва разминулся с лучом света, расплавившим стену. В проход влетело множество стихийных атак и пуль.

«Скольких мы убили?» — спросил я, сосредоточившись на телепатии.

«Ни одного: пять как было, так и осталось. Шварц и щиты группы выстояли», — тон Астэр стал мрачным. Я же прилагал все силы, просто чтобы удержать остатки волн атак, ударивших в стену. Всюду раздавался лязг падающей шрапнели, а стену вовсе пробило, вскрыв комнату за ней.

Мы едва разминулись. Шварц силён, у него много гранат и оружия: наверняка есть и мощное магическое. Если бы Астэр не подорвала первую волну выставленным вперёд щитом, нас бы смело. Убили, наверняка, самых слабаков.

— Мы не пробьём их щиты, — стиснул я зубы, сняв респиратор. Воздух тут уже свежий. — Да всем усилием, Шварц легко возьмёт нас на измор.

— Что делаем? — спросил Рич. — Прятаться? Бросим переработчик там?

Я напряжённо думал. Что нам может помочь? Других выходов отсюда нет, нашего максимального удара не хватило, чтобы пробить щиты группы, на истощение тоже не возьмём, ведь это трое против пятерых: причём Астэр может только защищать. К тому же у них банально припасено больше оружия. Их может сдерживать только желание получить древние артефакты, именно потому сначала попытались безопасно потравить.

Да, недооценили нашу ударную мощь и потеряли троих разведчиков. Тесные коридоры играют нам на руку, но боюсь, резерв у меня скоро истощится. Нужна подмога, вот бы на них со спины та горилла напала! Шварца не победит, но хоть отвлечёт, заставит сражаться на два фронта. Нам останется подгадать момент и ударить в спину. И в конце добить победителя: в идеале — монстра.

От тупого животного можно и спрятаться передохнуть в какой-то комнате, да и Астэр сможет его отвлечь. Запах крови его сейчас не ведёт, ломать технику, если мы не около неё, он не будет.

Так, погодите — идея! Ну конечно!

— Астэр, ты говорила, что тут живёт дух, и он прибежит, если ты попытаешься отнять его территорию?

— Да, но не знаю, не испугается ли он такой группы людей. И я потрачу часть энергии, — Астэр сжала кулачки. — Но это шанс: лучший выход, потяни время. Он не прибежит мгновенно.

Она закрыла красивые, почти белые глаза, от неё начали исходить нити энергии, чёрные волосы стали на волнах разлетаться вокруг. Хитрая у них природная магия, буквально сети уловителей маны, что раскидываются где-то на границе плана, незримые. Хотя хороший маг может их обнаружить, и есть способы повредить. Конечно, дух может взять лишь малую долю от фона, потому им нужны вот такие области, где маны много.

И сейчас Астэр грубой силой перехватывала чужую территорию: всё же она древний дух, а не какой-то младший. Вот только захватила она лишь небольшую часть, а энергия тратится.

— Шварц, — крикнул я, — давай поговорим!

— Поговорим⁈ Теперь поговорить хочешь⁈ — взревел он из-за угла. — После того как убил моих людей и обворовал⁈

— Ну извини, что твои люди пытались меня убить. Я, по-твоему, должен был лечь и смиренно ждать смерти⁈ Астэр вам, жадным ублюдкам, отдать, потому что вы потребовали? — огрызнулся я, понимая, что вежливость тут не поможет. — И твоего дружка, чтоб ты знал, убил не я, а тот граф! А потом сам сдох! Всего-то подкинул ему бомбу!

Воцарилось короткое молчание. Надо его разговорить, всё равно отсюда уйдём либо мы, либо он.

— Так значит это не неисправность, — хмыкнул Шварц, пока я посмотрел краем глаза на устало выдохнувшую Астэр. — И как ты умудрился посреди боя подкинуть бомбу? Не идиот же тот граф?

— Знаешь, что оружие древних можно настроить на самоуничтожение, если его забрал кто-то чужой и быстро не вернул владельцу? Вот теперь — знаешь! О да, я разбираюсь в этой технике лучше, чем все вы, чернь, вместе взятая.

Во мне и так видели беглого иностранного аристократа, а хорошие знания такой техники в сочетании с акцентом и духом, хорошо дополняли этот образ.

Снова пауза, Шварц видимо задумался, переоценивая ситуацию.

— Босс, мы же не спустим ему убийство… — начал кто-то тихо.

— Молчать, тут важные вещи, не спустим, — сказал он, как думал, достаточно тихо. Хотя, наверняка, если моя ценность перевесит и сможет меня скрутить — никто не будет меня убивать. — Дай угадаю… ключ тоже умудрился забрать?

— О да, плазменные ячейки Нова-М!

Снова пауза и гул шепотков, уже неразличимый.

— Да и на этой базе много чего интересного есть, да только вы в упор не видите, — я снова усмехнулся. — Понравился спаренный лазер из турелей? Будь уверен, штурм вам дёшево не встанет, я тут всё ловушками напичкал, хотя ты, конечно силён для черни.

— Не смей меня называть так, сопляк, — рыкнул Шварц.

— А то что, убьёшь меня? — добавил я в голос издевательских ноток. — Ну что, готов протискиваться по узким коридорам? О, тебе силы щитов хватит, а твоим шестёркам? Уже восемь сдохших, получается? Та четвёрка с Дереком ведь были самыми сильными, кроме тебя?

— Не слушайте его, — рыкнул Шварц на своих людей. — Каждая потеря — удар по нам, и потому мы должны отомстить! Мы к нему не пойдём! Просто будем заливать коридор за коридором магией, оставаясь под лучшими щитами! Тут не так много места!

— О, тут ты прав, — громко усмехнулся я. — Хотя мало ли что я припрятал и какие фокусы знаю. Но в сторону шутки, победить ты меня можешь, вот только я всё заберу с собой. Ты понимаешь, о чём я? Ключ на патроны к плазменной пушке — мелочь: такие целые ещё попробуй найди. А ещё проберись к фабрикатору или продай, чтобы тебе руки не обломали.

— Ты не мог его с собой сюда потащить! У Оллсонов, значит.

— Представь себе — мог, — крикнул ему Ричард. — Не хочет, чтобы мы его кинули. Хотя нам это не выгодно. Что, обидно, старый ублюдок? Оскар нам помогает, а тебя после ранения, послал подальше! Закончилась твоя группировка!

— Крысёныш, я ведь и тебя, и твою семейку раздавлю, — я почти слышал, как старик заскрежетал зубами. Задели за живое, однако разум брал верх. — Хорошо, Оскар, что ты хочешь?

Да где там этот дух? Он ведь в материальном теле, да? Надеюсь, быстром и не слишком далеко! Ладно, переговоры можно затянуть — главное, что я его заинтересовал.

— Ох, несколько сущих мелочей! Ключ я тебе отдам, сдались мне эти ячейки? Стянул просто из принципа, а вот Астэр ты не тронешь, как и Оллсон. Что скажешь? Достаточная цена откупа за головы твоих оболтусов?

Последнее сказал специально, чтобы посеять раздор в команде Шварца. Всё же они — не его рабы и даже не солдаты в подчинении, когда такой выпад можно было бы проигнорировать ради достижения поставленной цели по захвату ценного предмета.

Теперь ему придётся лавировать, то есть больше болтать, чтобы не допустить бунта.

— Чушь, ничто не искупит их смертей! — рыкнул Шварц.

— Но принять уговор ты всё же согласен? — протянул я, вновь с усмешкой.

— Ты совсем с головой не дружишь, что ты несёшь⁈ — воскликнул старик и даже закашлялся. Ну да, я как будто сам напрашиваюсь, говоря «просто иди и отомсти, плюнув на выгоды». — Ничто не искупит их смертей! И хорошо, оставим твоего духа, а тебя просто хорошенько покалечим, но не прибьём! А за смерти ответят Оллсон!

— Вот прямо ответят? Местный граф, конечно, всё на самотёк пустил, но устраивать драки в городе? Или от него к тебе мало внимания после стрельбы и взрывов в торговом квартале? Убитых на месте той бойни уже тоже спустили? Думается мне, его терпение на пределе. Очень хотел бы послушать, что ты ему обещал и отдал за то, чтобы тебя в тот же день на плаху не отправили, но настроение не располагает. Но вот нагнуть уважаемых оружейников точно не позволит… или ключ ему отдашь? Так тогда его граф Гейтс прижмёт: для него это опасная вещь.

Снова пауза, Ричард кивнул, одобряя такой ход переговоров. Там опять начались шепотки, причём я ощущал потоки маны: заряженная в заклинания энергия удерживалась не идеально и понемногу утекала, так что они сейчас заодно понемногу тратили резерв. У младшего духа это может вызвать как агрессию, так и напугать, но тут уж ничего не поделаешь.

— Ладно, допустим! — продолжил Шварц. — Не сомневайся, они заплатят, но не своими жизнями! И перво-наперво, отдай ключ! У тебя ведь здесь ещё что-то? Живой коммуникатор? Ведь ты с его помощью ремонтировал оружие и сделал так, что твой пистолет взорвался? Мы поговорим о нём! И о том, что ты сделаешь в оплату! Но сначала отдай ключ!

М-да… плохо то, что запасной флешки, что сойдёт за ключ, у меня нет. Беда… жадность перевесила, но…

Астэр криком оборвала мою мысль.

«Он приближается — дух света! Но с такой силой противников его просто прибьют на месте!»

То есть нужно немедленно заставить их скинуть готовые заклинания!

— А хотя знаешь… катись ты в бездну! — усмехнулся я, едва удерживая пушку одной рукой, подобрал валяющийся кусок стали. Выскочил в проход и метнул его как гранату, одновременно зажимая гашетку. Рич спохватился парой секунд позже и тоже метнул слабое огненное заклинание, что мы заранее не заготавливали, чтобы не спровоцировать их.

Как в «гранату», так и в меня, тут же полетели пули и всевозможные заклинания. Барьеры лопались один за другим, однако я не задерживался, пролетев мимо прохода на другую сторону развилки.

Астэр ощутила укол боли, выдав в защиту всё возможное, чтобы не позволить огненному шторму разыграться в этом пространстве, а подорвать такие атаки заранее. Стену искорёжило, и она расплавилась: раскалённые куски разлетались во все стороны. Между стенками проскакивали молнии, так что некоторые потолочные лампы даже засветились и сгорели со вспышками. Благо обувь давала достаточно изоляции.

Перегородку в другую комнату снесло окончательно, проход расширило. Щит напряжённо пищал, сообщая о перегрузке, Рича… слегка обожгло, несколько сгустков расплава отлетело в него, пробив щиты. Но он остался на ногах, уже восстанавливая защиту.

— Убить их! — рыкнул Шварц. — Наверняка ублюдок блефовал!

— Идиот ты, — сказал я, не ожидая, что он услышит. Хотя, видимо, он догадался, что мы тянули время. Я уже сам засёк постороннего, которого они могли бы убить слаженной атакой такой магии, что долго заряжали заранее, но в итоге просто утомились и слили значительную часть резервов.

Из пролома в стене хлынул ярчайший свет, зал у входа затопило белым сиянием.

«Младший дух света здесь… и он силён».

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/316019