На службе королевства. Часть 1

Часть 1

Как только Брэйн оказался дома у Газефа, накопившаяся в его теле усталость разом накатила на него, и почти весь день он провёл во сне. Проснувшись и легко перекусив, он вновь уснул.

Хотя он и не хотел принять это, причина, по которой он остался доме Газефа, это чувство безопасности, даже если он знал, что Газеф не шел ни в какое сравнение с Шалти, дом его старого врага, который он считал самым безопасным местом в мире, дал Брэйну душевное спокойствие и позволил ему отдохнуть.

Свет, прокравшийся сквозь ставни, упал на лицо Брейна. Солнце ударило в его веки и разбудило от глубокого мертвого сна.

Он открыл глаза и закрыл их снова, пытаясь рукой укрыться от ярких лучей.

Брейн сел и осмотрел окружающую его обстановку, как мышь. Простой номер содержал только самое необходимое. Его снаряжение лежало в углу комнаты.

— Это — комната для гостей Капитана Воина Королевства? — саркастически спросил Брэйн, вздыхая с облегчением и потягиваясь. Он, кряхтя, распрямлял затекшее тело, циркуляция крови возобновлялась.

Он зевнул.

«…Этот парень, вероятно, позволяет его солдатам здесь спать, время от времени. Разве они не будут разочарованы таким домом?»

Причина, по которой дворяне жили экстравагантной жизнью, не заключалась лишь в их любви к роскоши. Этикет требовал покрасоваться и соблюсти приличия.

Соответственно, роскошная обстановка в доме лидера подпитывала бы амбиции солдат и заставляла бы их работать усерднее.

— …Нет, вмешиваться просто бессмысленно, — Брейн бормотал и фыркнул смеясь не над Газефом, а над собой.

Ибо уже второй раз в его жизни он отошёл от шока, погрузившего его в отчаяние. Несомненно, это так, раз его разум достаточно спокоен для столь банальных рассуждений.

Брейн думал о внешности этого могущественного монстра и не мог удержать дрожь в руках.

«Как и ожидалось…»

Он не в состоянии избавиться от страха в сердце.

Шалти Бладфолен.

Брейн Унглас, человек, меч для которого стал всем, даже не мог достичь ее ног. Она являлась абсолютной силой, монстром среди монстров, с внешностью, как будто вся красота этого мира сконцентрирована в одном месте. Она была существом, обладавшим истинным величием.

Просто представляя это, он чувствовал, как будто ужас проникает в его тело.

Пойманный в ловушку страха тем чудовищем, преследующим его, он бежал к столице почти без сна и отдыха. Стоило ему лишь начать проваливаться в сон, как цепкая рука — рука Шалти — незамедлительно тянулась за ним…поддавшись беспокойству, он брел вперед без отдыха.

Хотя причина, по которой он бежал к столице, состояла в том, что он надеялся затеряться в людном месте, даже он сам не ожидал, что ужасающее испытание его спасения исчерпает его разум до точки, где он искал бы свою собственную смерть.

Также можно сказать, что на встречу с Газефом он точно не рассчитывал. Возможно, зыбкая надежда, что Газеф сможет ему помочь, заставила Брэйна неосознанно направиться в сторону его дома. Так ли это, он и сам не знал.

«Что же мне теперь делать…»

Пустота.

В его открытой руке находилась лишь пустота.

Он повернул глаза к своему снаряжению, покоящемуся в углу комнаты.

Катана, что он добыл для победы над Газефом, но даже одолей он его теперь, что толку? Какой смысл в их незначительной стычке, когда он встретил существо, столь абсолютно превосходящее его по силе?

«Может быть, я должен работать на полях…по крайней мере, мог бы что-то значить.»

Пока он горько смеялся над собой, Брэйн ощутил чье-то присутствие за дверью.

— Унглас, ты уже встал?

Голос принадлежал хозяину дома.

— Да, я уже проснулся, Строноф.

Дверь открылась, и внутрь вошёл Газеф. Он уже экипирован.

— Ты спал вполне хорошо. Я был удивлен.

— Да, благодаря тебе. Извини.

— Ничего, не беспокойся. Но мне пора на службу во дворец. Поговорим о случившемся с тобой когда вернусь.

— …Это — ужасная история. Ты можешь закончить, как я.

— И всё же, я хочу знать. Возможно, под выпивку слушать будет проще…До тех пор, чувствуй себя как дома. Насчёт еды или ещё чего-нибудь, обратись к прислуге, тебе всё приготовят. Если же захочешь пройтись по городу…у тебя есть деньги?

— …Нет…Но если понадобится, просто продам это.

Брэйн поднял руку, показывая Газефу кольцо.

— Ты уверен? Выглядит дорогим.

— Мне всё равно.

Изначально, этот предмет также предназначался для победы над Газефом. Чего теперь им дорожить, раз всё было напрасно?

— Найти покупателя на дорогую вещь может быть непросто, и собрать такую сумму займёт время. Возьми это.

Газеф бросил мешочек. Он приземлился в ладонь Брэйна, внутри звякнул металл.

— …Извини. В таком случае, я позаимствую это.

Часть 2

Себас шагал, обдумывая, как ему быть с пятёркой мужчин, следящих за ним с тех пор, как он покинул резиденцию. Он шёл без особой цели, надеясь, что движение и смена пейзажа поспособствуют появлению подходящей идеи.

По прошествии времени он обнаружил, что на его пути собирается толпа.

Из-за толпы раздавались голоса одновременно злобные и хохочущие, и звуки ударов. Люди в толпе переговаривались о том что кого-то вот-вот убьют, и что кто-то должен позвать стражу.

Пусть ему и не видно за спинами, определённо происходило какое-то насилие.

Себас подумал пойти другой дорогой, однако едва собравшись сменить направление, он замешкался…и продолжил движение вперед.

Он пробирался прямо к центру копошащейся кучи людей.

— Пардон.

Повторяя эту фразу, Себас протиснулся между людьми, проникая в толпу.

Словно в испуге перед странными движениями старика, протискивающегося мимо них, люди мимо которых он проходил отшатывались. Было похоже, что ещё кто-то кроме Себаса пытается пройти вглубь толпы. Голос, требующий дать проход, звучал раздраженным тем что его не пропускают.

Без особых усилий пробравшись в центр толпы, Себас собственными глазами увидел происходящее.

Несколько человек в рваной одежде одновременно что-то пинали.

Себас молча продолжал идти, приблизившись к мужчинам на расстояние вытянутой руки.

— Чего надо, старик? — грубо спросил один из пятерых мужчин, заметивший его.

— Мне показалось, что здесь слегка шумновато.

— Тебе чё, тоже мозгов вбить надо?

Люди окружили Себаса, открыв то, что они пинали. Этим чем-то оказался мальчик. Кровь текла изо рта и носа, он лежал, распростертый на земле. От долгого избиения он потерял сознание, но всё ещё дышал.

Себас смотрел на мужчин. Запах алкоголя висел в воздухе вокруг них, и слышался в их дыхании. Лица красны, явно не от физических нагрузок. Вероятно, они пьяны и не контролируют свою агрессию.

С бесстрастным выражением лица Себас обратился к ним:

— Хотя я и не знаю причин ваших действий, полагаю, с него хватит.

— Чё-ё? Он одежду мне испачкал своей жратвой, мне что, просто взять и простить его?

Там, куда указывал мужчина, действительно виднелось пятнышко. Однако их одежда была грязна изначально. При общем рассмотрении пятно даже не бросалось в глаза.

Себас перевёл взгляд на того, кто выглядел как лидер группы. Пусть разница была неощутима, практически незаметна для обычного человека, Себас разпознал её своими выдающимися чувствами воина.

— Поистине…в этом городе ужаснейший общественный порядок.

— Чёё?

Из-за его ремарки, словно относящейся к чему-то далекому, один из мужчин почувствовал, что их игнорируют из издал рык полный злобы.

— …Прочь с глаз моих.

— Что? Дед, что ты только что сказал?

— Я скажу вам ещё раз. Прочь с глаз моих.

— Мразь!

Лицо лидера покраснело пуще прежнего. Он занёс кулак для удара и-рухнул.

Голоса удивления разносились со всех сторон, и, конечно, от четверых оставшихся мужчин также.

Себас поступил просто. Его кулак врезался в подбородок мужчины с хирургической точностю — с головокружительной скоростью, удар еле различимый человеческим глазом — и встряхнул его мозг внутри черепа. Он мог бы смахнуть мужчину прочь одним неразличимым для окружающих людей ударом, но его целью было внушить им страх. Поэтому он сдержал силу.

— Будете ли вы продолжать? — тихо спросил Себас.

Словно отрезвленные его спокойствием и силой, мужчины отступили и дружно извинились. Себас подумал, что извиняться они должны не перед ним, но промолчал.

Себас отвел глаза от людей, помогающих своему другу подняться. Он двинулся в сторону мальчика но на полпути остановился.

Что он делает?

Прямо сейчас, у него есть свои проблемы, требующие немедленного решения. Но он собрался взвалить на себя ещё один груз. Как глупо. В конце концов, разве не точно такая же бездумная доброта привела к нынешнему сложному положению, в котором он оказался?

Мальчик спасён; стоит удовлетвориться этим.

Несмотря на такие мысли, Себас подошёл к лежащему на земле мальчику. Он легко тронул его спину, вливая Ки. Действуя в полную силу, он мог бы полностью вылечить его раны, но это выглядело бы весьма подозрительно.

Решив, что нужно ограничиться необходимым минимумом, Себас двинулся к одному из людей, попавшему ему на глаза.

— Пожалуйста, отнесите этого ребенка в храм. Возможно, у него сломаны ребра, так что, пожалуйста, несите его аккуратно, на доске и следите чтобы он как можно меньше двигался.

Видя кивок человека в ответ на указания, Себас отправился своей дорогой. Нужды проталкиваться через толпу не было, люди расступались перед ним.

Уходя, Себас почувствовал, что количество преследующих его людей увеличилось.

Однако, это представляло проблему. Ему была неясна личность новых преследователей.

Те пятеро, что шли за ним от дома, несомненно, люди Сакьюлента. Тогда, кто те двое, что спешат за ним после инцидента с мальчиком?

Судя по походке и звуку шагов, это взрослые люди. Но кто именно, он понять не мог.

— Размышлять об этом без толку. Раз так, мне нужно просто…захватить их.

Себас свернул в переулок и углубился в темноту. Тем не менее, его всё ещё преследовали.

— …Такое впечатление, что они даже не пытаются прятаться.

Преследователи, похоже, даже не пытались приглушить звук своих шагов. Себас задался вопросом, было ли это из-за недостатка навыка, или по другой причине. Как бы то ни было, он может просто узнать сам. По мере того как вокруг становилось всё меньше прохожих, Себас собрался начать действовать, и тогда — словно его ждали — он услышал юный голос одного из преследователей.

— Извините.

Часть 3

На пути обратно во дворец, Клаим путался в мыслях, передвигая ноги.

В своей голове, он раз за разом переигрывал поединок с Газефом, обдумывая каким образом мог провести бой лучше. По мере того, как он прикидывал какие приемы попробовать, представься ему ещё один шанс, неподалеку раздался крик. Собралась толпа. Двое солдат неподалеку растерянно наблюдали.

Грубые голоса раздавались из толпы. Звук не предвещал ничего хорошего.

Лицо Клаима застыло, он подошёл к солдатам.

— Чем вы двое заняты?

Услышав окрик, солдаты развернулись и удивленно посмотрели на Клаима.

Их экипировка состояла из кольчужной рубахи и копья. На плащах изображён гербовый щит Королевства. Пусть и снаряженные типично для городской стражи, эти двое не выглядели хорошо обученными.

Для начала, они были в плохой физической форме. Плохо выбриты, кольчуги грязные и неухоженные. В целом от них веяло отсутствием дисциплины.

— Кто…

Увидев, что внезапно заговоривший с ними Клаим уступает им в возрасте, один из стражников ответил смущенным голосом с ноткой угрозы.

— Я не на службе.

Реагируя на твёрдый голос Клаима, смущение в голосе стражника отразилось на его лице. Этот юноша, выглядевший младше их, разговаривал словно старший по званию.

Рассудив, что на всякий случай лучше проявить почтительность, стражники подтянулись.

— Мы полагаем, здесь имеет место некое волнение.

Клаим подавил желание выбранить их за констатацию очевидного. В отличие от солдат, охранявших дворец, те, что патрулировали улицы набирались из простонародья и не получали особой тренировки. Другими словами, они были лишь гражданские, обученные махать оружием.

Он отвернулся от неуклюжих стражников и посмотрел на толпу. Вместо того чтобы полагаться на этих двоих, быстрее было действовать самостоятельно.

Хоть он, возможно, превышал свои полномочия вмешиваясь в работу патрульных, бросив гражданского в беде он не сможет взглянуть в лицо своей добросердечной госпоже.

— Вы, ребята, ждите здесь.

Не ожидая ответа, Клаим попытался протолкаться сквозь толпу. Пусть между людьми и были зазоры, протиснуться он не смог. Представить, что найдётся человек способный здесь пройти, не представлялось возможным.

Пытаясь протолкнуться, невзирая на то что его всё время отталкивали назад, Клаим услышал голос.

— …Прочь с глаз моих.

— Что?

— Я скажу вам ещё раз. Прочь с глаз моих.

— Мразь!

Дело плохо. Они собираются ударить старика.

Лицо Клаима налилось красным, он отчаянно пытался протолкнуться внутрь. В поле его зрения оказался окруженный несколькими мужчинами старик. На земле лежал мальчик в оборванной одежде.

Опрятно одетый старик излучал изящество, придающее ему вид дворянина, или того кто дворянину служил. Окружавшие его люди выглядели потасканно и, похоже, были пьяны. Не возникало сомнений, кто здесь прав и кто виноват.

Самый крупный из мужчин занёс кулак. Разница между ним и стариком поражала. Размер тела, обхват мускулов, злобный темперамент что заставит без сомнений пролить чужую кровь; ударив старика, он легко собьёт его с ног. Люди вокруг, понявшие это, представили что ожидает старика и издали негромкий вскрик.

Однако, Клаим из центра толпы почувствовал слабый запах опасности.

Без сомнения, мужчины были заодно. Но вместо этого, он чувствовал что это старик излучает ауру абсолютной силы.

Поглощенный мыслями, Клаим упустил шанс остановить насилие. Мужчина занёс кулак и…

…рухнул.

Вокруг Клаима раздались удивлённые голоса.

Старик метко ударил мужчину в подбородок. Кроме этого, удар был нанесён с невероятной скоростью. Всё произошло так быстро, что даже Клаим, тренировавший динамическую остроту зрения, едва заметил это.

— Будете ли вы продолжать?

Хладнокровие и сила, не соответствующая внешности. Соединенных, их хватило чтобы вывести мужчин из алкогольного опьянения. Нет, даже зевак полностью захватила сила старика. Мужчины полностью утратили желание драться.

— Н-нет, это была наша вина.

Отступив на несколько шагов и дружно извинившись, мужчины подобрали своего предводителя и скрылись. Клаим не намеревался их преследовать. Словно загипнотизированный стариком с величественной осанкой, Клаим не трогался с места.

Осанка прямая словно меч, это был облик, о котором страстно желал бы любой воин.

Старик прикоснулся к спине мальчика, словно проверяя его состояние. Затем, он обратился к человеку поблизости, поручив ему позаботиться о мальчике и двинулся прочь. Толпа расступилась на его пути. Никто не мог оторвать глаз от его спины.

Клаим подбежал к мальчику и достал зелье, полученное от Газефа во время тренировки.

— Можете ли вы пить?

Ответа не было. Мальчик лежал без сознания.

Клаим открыл крышку и вылил содержимое на тело мальчика. Хотя все обычно думали что зелья, действуют только после того как их выпьешь, не было никакой проблемы в его заливки по всему телу. Это было величие магии.

Зелье просочилось в тело мальчика, словно впитанное кожей. Видя, как его кожа вновь принимает здоровый цвет, Клаим облегченно кивнул.

Зеваки, видевшие как он использует столь дорогое зелье, удивились не меньше чем силе, продемонстрированной стариком. Но Клаим, разумеется, не жалел о сделанном. Коль скоро граждане платили налоги, долгом тех, кого на эти налоги содержали, было защищать их и обеспечивать их безопасность. Оказавшись не в состоянии выполнить свой долг, Клаим полагал что должен сделать хотя бы это.

Хотя зелье должно было гарантировать, что с мальчиком всё будет хорошо, его всё же стоило на всякий случай отнести в храм. Клаим махнул стражникам, которых оставил ожидать. Похоже, они вызвали подмогу; к первым двоим присоединились ещё трое.

Окружающие люди смотрели на охранников, которые подошли только сейчас с укором. Охранники нервно смотрели на Клаима который говорил с одним из своих подчинённых.

— Возьмите этого ребенка в храм.

— Что здесь случилось? На самом деле…

— Хулиганство. Я использовал магическое зелье, так что проблем быть не должно, но на всякий случай отнесите его.

— Да, поняли!

Оставив остальное на стражников, Клаим счёл что его дела здесь закончены. Дальнейшее вмешательство служившего во дворце солдата в чужие дела ни к чему хорошему бы не привело.

— Я полагаю, вы сможете найти виновных от свидетелей, видевших всё с самого начала.

— Я сделаю, как вы говорите.

Получив приказы, стражники обрели уверенность и быстро принялись за дело. Клаим встал и побежал, игнорируя голоса стражников, спрашивавших куда он направляется.

Подойдя к повороту, за которым скрылся старик, Клаим замедлил шаг.

Затем он последовал за ним.

Клаим смотрел в спину старика, идущего перед ним.

Несмотря на то, что он хотел обратиться к нему как только наберётся смелости, Клаим опустил лицо. Он чувствовал давление, угрожающее переполнить его — невидимую, толстую стену.

Старик раз за разом менял направление, и улицы становились темнее. Клаим следовал за ним, неспособный сказать ни слова.

Он всё равно что шпионил за стариком.

Клаиму хотелось рвать на себе волосы от стыда. Как бы сильно он не хотил заговорить со стариком, он поступал неправильно. Идя за ним, Клаим попытался представить, что бы он чувствовал на его месте.

Наконец, они оказались на пустынной аллее. Клаим сделал несколько глубоких вдохов и, словно юноша признающийся девушке в любви, собрался с духом и заговорил.

— Извините.

В ответ на его голос, старик повернулся.

Его волосы и борода были белы, но прямая спина напоминала стальной меч. Хоть морщины, покрывавшие резкие черты лица, и смягчали его выражение, глаза были остры, как у сокола высматривающего жертву.

От него даже веяло благородством.

— В чём дело?

Несмотря на то, голос старика в какой-то мере выдавал его возраст, звучал он солидно и величаво. Под его давящим взглядом Клаим сглотнул.

— Э-э, э-э…

Клаим, подавленный энергией старика, не мог ответить. Тот, вероятно осознав это, сдержал себя.

— Кто вы?

Его тон смягчился. Клаим, освобожденный от давления, смог наконец заговорить.

— …Меня зовут Клаим, солдат этой страны. Я здесь, чтобы выразить вам искреннюю благодарность за то, что вы сделали вместо меня то что я должен был сделать сам.

Клаим низко поклонился; старик сузил глаза, словно размышляя и пробормотал тихое «Ааа», словно наконец поняв его слова.

— Не беспокойтесь. Итак, всего доброго.

Как только старик попытался закончить разговор и уйти, Клаим поднял лицо и спросил.

— Пожалуйста, постойте. Честно говоря…мне стыдно в этом признаваться, но я следовал за вами. Можете посмеяться над моей глупой просьбой, но если вы не против, не могли бы вы научить меня этому удару что недавно применили?

— …Что вы имеете в виду?

— Я тренируюсь, надеясь стать сильнее, и хотел бы научиться хотя бы крупице тех способностей, что вы продемонстрировали тогда.

Старик внимательно осмотрел Клаима сверху донизу.

— Хмм…пожалуйста, покажите мне ваши руки.

Клаим протянул ему руки, и старик оглядел их пронизывающим взглядом. Это было слегка неуютно. Старик перевернул руки Клаима и осмотрел его ногти, затем удовлетворенно кивнул.

— Они толстые и жесткие, хорошие руки воина.

Услышав его сказанные с улыбкой слова, Клаим почувствовал тепло на сердце. Он ощутил радость, схожую с той что вызвала похвала Газефа.

— Нет, на самом деле кто-то вроде меня…не очень сильный воин.

— Я не думаю, что вам нужно быть таким скромным…можно я попрошу вас показать мне свой меч?

Старик схватил меч в руке и смотрел на лезвие своим острым взглядом.

— Ага…это запасное оружие?

— Откуда вы узнали?!

— Я так и думал. Видите выщербину на клинке?

Там куда он указывал и в самом деле виднелась незаметная выщербина. Должно быть, неудачный удар во время тренировки.

— Я показал вам нечто недостойное!

От стыда он захотел провалиться сквозь землю. Клаим знал что он неопытен, и был очень осторожен, даже придирчив, к состоянию своего оружия, всё ради надежды увеличить шанс победы хоть на крупицу. Точнее, он полагал что был, до этого момента.

— Понятно. У меня сложилось общее представление о вашей личности. Руки воина и его оружие — зеркало, отражающие своего хозяина. Вы производите довольно приятное впечатление.

Красный до ушей, Клаим посмотрел на старика.

Тот улыбнулся нежной, изящной улыбкой.

— Я понимаю. Я проведу с вами небольшую тренировку. Однако…

Клаим собирался выразить свою благодарность, но старик остановил его и продолжил.

— У меня есть то, о чем я хотел бы спросить вас. Ты говоришь, что ты солдат, верно? Несколько дней назад я помог некой даме…

Выслушав всю историю от старого человека, который представился как Себас, Клаим почувствовал сильный гнев.

То, что до сих пор находились те, кто готов был подобным образом злоупотреблять законом об отмене рабства, провозглашённым принцессой Реннер, говорило о том что ничего не изменилось с тех пор. Он не мог скрыть ярость.

Нет, это было не то. Клаим покачал головой.

Рабство запрещено законами королевства. Тем не менее, даже если это не рабство, нередко можно было услышать о людях, вынужденых работать в жутких условиях отрабатывая долг. Существовало множество лазеек в законе. Нет, в первую очередь именно благодаря наличию этих лазеек закону позволили вступить в силу.

Принятый Реннер закон был почти бессмысленным. Несмотря на то, что печальная мысль пробежала в его голове, он бросил её в сторону. То, о чем он должен был думать сейчас, так о положении Себаса.

Клаим нахмурился.

Он был в чрезвычайно невыгодном положении. Хотя расследование может дать им шанс нанести ответный удар, трудно было представить, что они найдут слабые места. Если он обратится к закону, Себас гарантированно проиграет.

Причина, по которой их противник не решил уладить ситуацию по закону, состояла в том, что они рассудили, что действовать иным путем будет более выгодно.

— Вы знаете, кто может остановить коррупцию или оказать нам помощь?

Клаим знал только одного человека, его хозяина. Он мог с уверенностью сказать, что не было среди знати, кого-то, кто был бы более чистым и кому можно доверять больше, чем Реннер.

Тем не менее, он не мог представить её.

Те, кто способен делать подобное имеет различные связи с влиятельными людьми. Без сомнения, дворяне с ними заодно, что дает внушительные возможности. Если принцесса, являющаяся частью королевской фракции, использовала бы свой авторитет для влияния на расследование, и это повредило дворянской фракции, то подобное может стать причиной полномасштабного конфликта между двумя группами.

Поддержание власти сложно, особенно в тех случаях, как и в Королевстве, где не было никакой гарантии, что две больших фракции конфликтуя не приведут к гражданской войне.

В подобной ситуации Реннер могла вызвать крах королевства.

Это было причиной, почему подобные темы всплыли в дискуссии с Лакюс и ее подругой. Именно поэтому Клаим ничего не сказал. Нет, он не мог ничего сказать.

Сделав выводы из молчания Клаима, Себас пробормотал что понял, и поведал шокирующую истину.

— …По словам девушки, в этом месте было много других, кроме нее, независимо от пола.

Невозможно. У организации торгующей рабами существует еще бордель? Или…может быть, это бордель, о котором они толковали?

Клаим заговорил.

— Если бы только было возможно помочь им сбежать…Я мог бы попросить своего хозяина. Она обладает собственной территорией поэтому, они могли бы найти там убежище…

— Это возможно?…И девушка тоже может быть защищена?

— …Я прошу прощения, Себас-сама. Я не могу сказать вам, наверняка, не спросив у своего хозяина. Но мой хозяин доброжелателен, что можно утверждать без сомнения!

— Хох. Если ваш хозяин настолько надежен…должно быть, она действительно удивительная личность.

Клаим закивал, на слова Себаса. Он был уверен в том, что не было никого кто был бы потрясающей неё.

— Хотя это и касается другого вопроса, что произойдет при наличии доказательств, участия борделя в работорговле и таким образом, нарушении закона? Будет ли это причиной их закрытия?

— Хотя это возможно, если доказательства будут переданы в соответствующие руки…Я хочу верить, что Королевство не настолько коррумпировано, чтобы игнорировать такое.

— …Я понимаю. Тогда позвольте мне задать вам другой вопрос. Почему вы хотите, стать сильным?

— А?

От неожиданного изменения темы, Клаим издал странный звук.

— Минуту назад, вы попросили меня, научить вас моей технике. Хотя я и определил, что вы тот, кому можно доверять, я хотел бы узнать вашу причину стремления к силе.

Клаим прищурился на вопрос Себаса.

Почему он хотел стать сильнее?

Клаим был брошенным ребенком, который даже не знал лиц своих родителей. Похожие истории были весьма распространены в Королевстве. Смерть в грязи тоже была не необычна.

Клаим также был одним из тех, кому судьба уготовила смерть под дождем.

Однако — в тот день, Клаим встретил солнце. Существо, ползавшее во тьме, в грязи, пленил его яркий свет.

Юношей, он тянулся к ней. И когда он подрос, его чувства без сомнений приняли форму.

— То была любовь.

Он должен был избавиться от этих чувств. Чудеса, о которых поют менестрели, случаются лишь в сказках. Как человек не может коснуться солнца, так и желанию Клаима не суждено исполниться. Нет, оно не должно исполниться.

Судьба женщины, которую он любил, заключалась в том чтобы однажды быть выданной замуж за другого. Принцесса не может выйти за кого-то вроде Клаима, не знающего даже своих родителей, стоящего ниже чем простолюдин.

Когда король умрет и первый принц унаследует трон, Реннер тут же выдадут за какого-нибудь высокородного дворянина. Похоже, что переговоры об этом уже велись между принцем и Дворянской фракцией. Она даже может быть выдана в какое-нибудь соседнее королевство, послужив политическим инструментом.

Странным казалось скорее то, что несмотря на подходящий для брака возраст Реннер до сих пор не была даже помолвлена, не говоря уже о замужестве.

Для Клаима, этот момент времени подобен золоту. Настолько, что он отдал бы любую цену за возможность остановить время. Не посвящай он всё своё время тренировкам, он смог бы насладиться этим моментом ещё чуть дольше.

Клаим был простым, обычным человеком без таланта. Даже так, после тренировок он обладал солидными способностями в сравнении с другими солдатами. Так не лучшим ли удовлетвориться этим, и прекратить тренировки, ради возможности служить при Реннер чуть дольше?

Однако — этого и вправду достаточно?

Клаим тосковал по свету солнца. Это не было ложью или непониманием. Это желание шло от самого сердца Клаима.

Впрочем…

— Потому что я мужчина.

Клаим улыбнулся.

Верно. Клаим хотел поддержать ее. Солнце светит ярко в небе, и человек никогда не сможет стоять рядом с ним. Не смотря на это, он хотел подняться как можно выше, чтобы он мог стать тем, кто может быть ближе к солнцу, независимо от того насколько это неправильно.

Он не желал вечно оставаться тем, кто смотрит на неё снизу вверх.

Пустые мечты мальчишки, но всё же приличествующие ему не смотря ни на что.

Он желал стать мужчиной, достойным женщины к которой стремился, пусть им и не суждено быть вместе.

Эта мечта и позволяла ему выдерживать жизнь без товарищей, жестокие тренировки, и занятия в позаимствованное у сна время.

Если кто-либо желал назвать его глупцом и посмеяться над ним, пускай.

Тот, кто никогда никого по-насоящему не любил, ни за что не понял бы его чувств.

Себас сузил глаза, видя его прямоту. Он словно пытался понять множество смыслов, вложенных в короткий ответ Клаима. После, удовлетворенно кивнул головой.

— Я понял, как тренировать вас с вашего ответа.

Он остановил Клаима, когда тот пытался выразить свою благодарность.

— Однако, мне жаль это заявлять но у вас нет таланта. Серьёзные тренировки потребуют времени, времени которым я не располагаю. Я хочу провести вас через тренировку, которая даст быстрый результат, но…она будет весьма жестока.

Клаим громко сглотнул. Блеск глаз Себаса заставил его содрогнуться.

Видя силу этих глаз, Клаим помедлил с ответом. То была невероятная сила, превосходящая даже не сдерживающего себя Газефа.

— Я скажу вам честно, вы можете умереть.

Это была не шутка.

Чутьё Клаима сказало ему, что Себас говорит правду. Собственная смерть его не пугала. Однако, это касалось только службы Реннер. Он не желал погибнуть из-за собственного эгоизма.

Дело не в том, что он испугался. Нет, возможно причина именно в этом.

Клаим сглотнул слюну и заколебался. В переулке повисла тишина, вдалеке слышался шум города.

— Выживете вы или нет, зависит от вас…Если вы обладаете чем-то, чем дорожите, причиной ползти вперёд цепляясь за жизнь, всё будет в порядке.

Он не собирался учить его боевым искусствам?

Несмотря на возникший в голове вопрос, проблема была не в этом. Понимая смысл слов Себаса, он принял это и ответил.

— Я готов. Вверяю себя вашей заботе.

— Означает ли это вашу уверенность в том, что вы не умрёте?

Клаим покачал головой, это было не то.

В глубине своего сердца, Клаим всегда носил причину цепляться за жизнь, даже если пришлось бы ползать в грязи.

Себас кивнул, будто он прочел то, что было сокрыто в сердце, глядя в его глаза.

— Я понимаю. Тогда я начну тренировку здесь.

— Здесь?

— Да. Это займет всего несколько минут. Пожалуйста, поднимите своё оружие.

Что он собирался сделать? С разумом, заполненным беспокойством и замешательством перед лицом неизвестного, освещённым неверным сиянием надежды и любопытства, Клаим достал меч.

Звук меча выскользнувшего из ножен раздался через узкий переулок.

Себас спокойно смотрел, как Клаим встал в среднюю позицию.

— Тогда я начну. Сконцентрируйтесь.

А в следующем момент…

…словно клинки льда разлетелись во все стороны от Себаса.

Клаим больше не мог говорить.

Вихрь кровожадности кружился вокруг него с Себасом в центре.

Энергия столь плотная, что светилась видимым светом, ударила в него подобно яростной волне, заставляя сердце едва не выпрыгнуть из груди. Ему показалось, что он слышит звук, словно вопль сокрушаемой души. Звук будто раздавался совсем рядом, или откуда-то издалека, или извергался его собственным ртом.

Объятый тёмным потоком ярости, Клаим чувствовал как его разум окрашивается красным. Он ощутил страх, столь необъятный что начал терять сознание, пытаясь игнорировать невыносимое.

— …И это всё, чего стоит «мужчина»? Мы лишь разогреваемся.

В Клайме угасало сознание, разочарованный голос Себаса звучал слишком громко.

Смысл этих слов глубоко засел в сознании, глубже, чем любое лезвие. Этого хватило, чтобы позволить ему забыть страх, терзавший его извне.

Стучало. Его сердце стучало всё громче.

— Хааа!

Клаим сделал глубокий выдох.

Его глаза намокли от слёз, но он, напуганный настолько, что желал сбежать, терпел. Руки, сжимавшие меч, дрожали, конец клинка трясся как безумный. Всё его тело дрожало, кольчужная рубаха громко звенела.

Тем не менее, Клаим стиснул зубы и гремя пытался вынести кровожадность Себаса.

Видя его жалкое состояние, Себас усмехнулся и медленно сложил правую ладонь в кулак перед глазами Клаима. Спустя несколько секунд подобный шару кулак был завершен.

Словно натягивая лук, кулак медленно оттянулся назад.

Даже дрожа от страха Клаим понял что сейчас произойдёт и замотал головой. Себас проигнорировал его знаки.

— Тогда…умрите.

Как стрела, выпущенная туго натянутой тетивой, кулак Себаса полетел в него со свистом разрезая воздух.

— Это будет мгновенная смерть.

Клайм почувствовал, будто время замедлилось. Выглядело так, словно огромный стальной шар еще выше чем он сам направлялся в его сторону с лютой скоростью. Его ум был наполнен образом этой неминуемой смерти. Даже если бы он поднял меч и использовал его для защиты, его легко разрушит эта атака.

Его тело даже не шелохнулось. Невероятный страх сделал его полностью неподвижным.

— Не было никакого шанса, чтобы избежать смерти в его глазах.

Клаим отдался судьбе и в то же время рассердился на себя.

Если он не мог отдать свою жизнь за Реннер, почему он просто не умереть тогда? Лучше было бы ему умереть в одиночестве, дрожа от холода дождя.

В своих глазах, он видел великолепное лицо Реннер.

Говорят, что на пороге смерти вся жизнь проносится перед глазами. Это побочный эффект попыток мозга найти выход из ситуации. И всё же, он нашёл немного забавным, что последним что ему суждено увидеть оказалась улыбка его возлюбленной и уважаемой госпожи.

Верно. То, что увидел Клаим, было «улыбкой» Реннер.

Вскоре после того, как она спасла его жизнь, юная Реннер не показывала свою улыбку. Когда же она начинала улыбаться?

Он не мог сказать. Однако он действительно вспоминал её наблюдения за застенчивой улыбкой Раннер.

Если бы она узнала о смерти Клаима, эта улыбка б исчезла? Так же как солнце, которое закрывают темные облака?

— Не смешите меня!

Гнев рос с самого сердца Клаима.

Она была той, кто спас его жизнь. Жизнь, которая была выброшена на обочину дороги. По-этому его жизнь не принадлежала ему самому. Она принадлежала Реннер, и целью её было дать принцессе хоть даже самую маленькую долю счастья…

Должен быть способ справиться с этим!..

Цепи страха были разрушены с помощью сильных эмоций испытаных Клаимом.

Его руки двинулись.

Его ноги двинулись также.

Глаза, которые собирались закрыться навсегда, были широко открыты. Он отчаянно попытался с помощью собственного зрения обнаружить высокоскоростной кулак, направленный в него.

Все чувства в его теле были обострены до предела, он мог чувствовать даже колебания воздуха.

Как то, когда люди показывают сверхчеловеческую силу во время чрезвычайной ситуации, мозг снимает барьеры безопасности, находящейся в мышцах, и позволяет им показывать силу, которая иначе была бы невозможна.

Мозг во множестве выделяет химикаты, подчиняющие разум единственной цели — выживанию. Он моментально обрабатывает огромные массивы информации, выбирая оптимальный образ действий.

На один момент, Клаим обрёл способности наравне с выдающимися воинами. И даже теперь, скорость атаки Себаса превосходила их. Возможно, уже слишком поздно, возможно уже нет времени уклоняться от удара. Но даже так, он должен двигаться. Разве может он так просто сдаться?

Для его невероятно ускоренного восприятия собственные движения выглядели медленными, словно у черепахи. Несмотря на это, Клаим отчаянно пытался сдвинуть тело.

И…

Буум. Кулак Себаса с рёвом рассеченного воздуха миновал лицо Клаима. Порыв ветра, вызванный ударом, вырвал несколько прядей его волос.

Он услышал тихий голос который произнёс.

— Поздравляю. Как вы себя чувствуете, после того как преодолели страх смерти?

— ??? — Он не мог понять смысл сказанного. На лице Клаима застыло глупое выражение.

— Что вы чувствовали, глядя в лицо смерти? Что вы чувствовали, пересилив её?

Клаим тяжело дышал. Его лицо производило впечатление помешанного, он смотрел на Себаса безумным взглядом. Аура жажды крови исчезла без следа, но лишь полностью осознав слова Себаса он почувствовал облегчение.

Словно лишь эта жажда крови поддерживала его, Клаим рухнул, подобно марионетке с обрезанными ниточками.

Стоя на четвереньках, он втягивал милосердный воздух в лёгкие.

— Нам повезло, что вы не погибли от шока. Случается, что тело настолько убеждается в собственной смерти, что утрачивает способность поддерживать жизнь.

В горле Клаима осталась горечь. Видимо, таков вкус смерти, подумал он.

— Повторив это не сколько раз, вы сможете превозмогать большинство страхов. Но будьте осторожны. Именно страх инициирует инстинкт самосохранения. Окажись он полностью парализован, вы не сможете распознать очевиднейшую из опасностей. Вы должны оставаться способны различать их.

— …В-возможно, мой вопрос груб, Себас-сама, но что вы такое?

— Что вы имеете в виду?

— Э-эта жажда крови только что, ни один нормальный человек не способен испускать такое. Кто же…

— В данный момент, я просто старик, уверенный в своих силах.

Клаим не мог отвести глаз от улыбки Себаса. Пусть и мягкая, она словно излучала пугающую силу, далеко превосходящую силу Газефа.

Он был существом, которое может даже более сильно, чем Газеф, самый сильный воин в окружающих странах.

— Клаим решил, что его любопытство должно удовлетвориться только этим. Он чувствовал, что ничего хорошего не ждет его от подобных расспросов.

Однако одной вещью, которая горела в его уме, был вопрос, кем же являлся этот старик по имени Себас. Он даже допускал возможность, что это один из тринадцати героев из прошлого.

— Тогда давайте попробуем это еще ра…

— По-подождите! У меня есть вопрос! — прозвучал испуганный голос человека сзади, прерывая слова Себаса.

Часть 4

Брэйн вышел из дома Газефа.

Он просмотрел через плечо и запомнил внешний вид дома, чтобы потом найти путь назад. Брэйн не смог запомнить дом раньше, когда Газеф тянул его сюда; так как ум был затуманенным от гипотермии.

Местоположение дома Газефа он знал, так как планировал нанести ему визит с целью бросить вызов. Однако, эти сведения он получил из слухов, и информация оказалось несколько преувеличена.

— У этой крыши нет торчащего в ней проклятого меча.

Он рассматривал дом, проклиная осведомителя, который дал ему недостоверную информацию. Здание было намного меньше, по сравнению со зданиями, в которых жили дворяне. Если нужно было сравнивать, то дом был похож, на дом прилично богатого гражданина. Не смотря на это дома было более чем достаточно для троих человек: Газефа и старой пары, работающей слугами.

Запомнив это, Брэйн возобновил свою прогулку.

Он не направлялся ни в какое конкретное место.

Он больше не хотел бродить вокруг в поисках волшебных вещей, оружия или брони.

— Что я должен делать…

Его бормотание кануло в пустоту.

Не имело значения даже если он бы просто ушел куда-нибудь и исчез. Даже сейчас его внимание было сосредоточено на этой идее.

Хотя он искал в душе то, чем бы хотел заняться, но нашел только пустое отверстие на этом месте. Не осталось даже пепла от его разрушенной мечты.

Тогда почему…

Посмотрев вниз, он увидел как его правая рука лежала на катане. Под плащом у него была одета его обычная кольчуга.

Причина того, что он сжимал катану, прежде чем он прибыл в столицу был страх. Даже если он знал, что ничего не сможет сделать, против чудовища под именем Шалти, кто заблокировала всего его атаки на полной скорости и силе с помощью ногтя своего мизинца. Ведь если он не держал в руках оружия, то его страх поглощал его целиком и полностью.

Тогда почему он до сих пор держит ее? Это не имело бы значения, даже если бы он выбросил ее. Как и ожидалось, это было потому, что он нервничал?

Думая над этим, Брейн наклонил голову.

Нет.

Однако сколько он не думал над этим, он так и не смог найти ответ на то что, почему же он до сих пор так крепко сжимал катану и носил с собой.

Брэйн шел вспоминая столицу, когда он посетил ее впервые. В то время как такие здания, как дворец и гильдия магов остались неизменными, он заметил много новых зданий. Пока Брэйн наслаждался своими воспоминаниями, он вдруг почувствовал и затем услышал какое то напряжение появившееся дальше по дороге.

Он растерялся почувствовав это напряжение. А достигший его спереди звук был наполнен невероятной жаждой убийства.

Когда он уже собирался свернуть с этой дороги, его глаза вдруг заметили старика. Старик выглядел так будто он скользил сквозь толпу, но так же он был погружен глубоко в себя.

— …Ч-что? Что это за движения?

Его глаза несколько раз моргнули, когда эти слова выплеснулись из него. Эти движения были слишком невероятными. Они заставили его думать так, будто он сейчас просто грезит наяву или, возможно это результат какого то заклинания.

Даже Брэйн не мог уследить за всеми движениями старика. Такая техника возможна, только если он мог прочитать все движения этого потока людей вокруг него, и с помощью своей личной силы создавать проход сквозь толпу.

— То, что он увидел, называлось контроль тела.

Ноги сами двинулись в сторону старика без каких либо колебаний.

Оттеснив других людей идущих в центре толпы, Брэйн увидел как старик ударил какого то мужчину в подбородок на очень высокой скорости.

Как это? Это нападение только что…если бы это было мне, смог бы я увернуться? Это может быть трудно. Может это был какой то трюк или прием? Или я просто слишком много думаю над этим? В любом случае, это был чистый удар как по учебнику, ни одного лишнего движения…

Он услышал свой стон восхищения, невольно вырвавшийся из его уст, когда он размышлял над атакой, которую только что видел.

Он был не только не в состоянии увидеть это ясно, это было очень трудно сравнивать фехтовальщика и мастера боевых искусств, используя при этом те же единицы измерения. Тем не менее, даже просто увидев этот быстрый удар было более чем достаточно, чтобы понять, что старик был непомерно силен.

Старик может быть даже сильнее, чем он.

В то время как он кусал свою нижнюю губу, его мозг сравнивал лицо старика со всеми опытными противниками с которых ему довелось видеть или сражаться. Тем не менее, он отличался от всех встреченных им ранее.

Да кто он такой?

В мгновение ока, старик вышел из толпы. Один парниша тоже вышел из толпы, как будто следуя за стариком. Действуя импульсивно, слушая свои инстинкты, Брэйн начал следить за парнем.

Он чувствовал себя так, как будто у старика глаза на спине, это создавало трудности для Брэйна, чтобы следовать за ним. Но вот за парнишей можно было легко следить. И даже если парень узнает о слежке, Брэйну он не будет опасен.

Вскоре после того как он сел им на хвост, Брэйн обнаружил нескольких других преследователей. Однако, были ли они за стариком или юнцом было не его заботой.

В конце концов, эти двое повернули за угол, и их путь продолжился в улочки все темнее и темнее. Брэйн занервничал, это выглядело так будто они заманивали его.

Парниша совсем не выглядел подозрительным? Пока Брэйн задумался на этим, мальчик заговорил со стариком.

Так как они только что повернули за угол, Брэйн был в состоянии скрыться в переулке и подслушать их разговор.

Подведя итоги их разговора, парниша хотел учиться у него.

Что за бред. Старик ни за что в жизни возьмет такого молокососа как этот в свои ученики.

Если сравнивать их способности, то парень был маленьким камешком, тогда старик являлся огромным валуном. Они жили в совершенно разных мирах.

…Как он жалок. Я не думаю, что, он не знает разницы в мастерстве между вами и другие в принципе будут такими же жалкими. Ну я думаю этого достаточно, малыш.

Брэйн подумал об этом, не говоря это вслух.

В то время как сейчас он имел в виду это для мальчика, оно был также направлено на его прошлую личность, которая была настолько глупа, чтобы верить, что он был самым сильным.

Пока он продолжал подслушивать, — он не обращал особого внимания на их разговор — казалось, было решено, что старик потренирует его, может быть, один или два раза. Старик такого калибра, обучающий такого бездарного пацана как этот, Брэйн даже не мог представить себе, чему тот сможет научится.

Что происходит? Разве мои глаза покрылись пеленой глупости снова? Нет, это не то. Навыки, которые есть у парня не выделялись ничем особенным, и у него даже не имелось хоть какого-то таланта!

Просто какую подготовку он собирается дать ему? Но из этого положения, он мог только слышать, но не видеть. Не в силах сопротивляться своему любопытству, Брэйн скрыл свое присутствие и медленно двинулся, чтобы попытаться заглянуть за угол. В тот момент…

Волна страха пронзила все его тело.

Его крик не мог быть описан словами.

Его тело окаменело от ужаса.

Он чувствовал себя так, как будто гигантский хищник дышал в дюйме от его носа. Мир окрасился в давящую на него жажду убийства, ему не удавалось даже мигать, не говоря уже о ходьбе. Это заставило его задаться вопросом о том, не перестало ли еще биться его сердце.

Это присутствие силы может даже соперничать с Шалти Балдфоллен, а Брэйн верил, что она является самым сильным существом в этом мире.

Если человек слаб разумом, то сердце и вправду могло остановится. Его ноги дрожали, затем он упал на землю с глухим стуком.

Если со мной происходит такое, то парниша может уже умер?

Если бы ему повезло, то он бы упал в обморок.

Согнувшись и дрожа, пока он поддерживал себя руками, Брэйн искал взглядом двух людей — и стал свидетелем невозможной на его взгляд сцены. Хотя это было только на мгновение, но из за шока он полностью забыл о своем страхе.

Парниша еще стоял.

Как и у Брэйна, его ноги дрожали от ужаса. Но несмотря на это, он все еще стоял.

Ч-что происходит? Как этот парень может стоять после такого?

Он не мог понять, как парниша мог стоять, а он еле сидел на коленях и поддерживал себя руками.

Разве у парня есть магический предмет, который блокирует страх или он владеет каким то боевым искусством которое помогает ему? Или же он обладал каким то особым талантом?

Он не мог сказать наверняка, что таких возможностей не существует. Тем не менее, в то время он смотрел на дрожащую спину парня, Брэйн интуитивно понял, что это не так. Хоть это и казалось невозможным, это было единственное, что он мог придумать.

Мальчик был сильнее, чем Брэйн.

Смешно! Как это возможно!

Хотя казалось, что у него тренированное тело, ему по прежнему не хватало силы. Читая движения его ног и язык тела, стоящего впереди, мальчик точно не выглядел талантливым. Даже если это и было так, результат оказался другим.

Ч-что происходит? Я что настолько слабый?

Его взгляд потускнел.

Брейн знал, что слёзы падали из его глаз. Тем не менее, у него не было сил, чтобы вытереть их.

— Ууу, тьфу…Кух…

Он старался не плакать вслух. Тем не менее, его слезы текли бесконечно.

— По…че…му.

Брэйн уперся руками в землю и сосредоточил свою силу для того, чтобы подняться. Но жажда крови, которая давила на тело, сделала его не в состоянии сдвинуться хоть на дюйм. Как будто он был под контролем чего то еще, ноги не слушались его. Лучшее, что он мог сделать это поднять лицо и посмотреть на парнишу и старика.

Он видел его спину.

Даже сейчас, мальчик всё еще стоял.

Даже сейчас, мальчик стоял лицом к лицу со стариком и его жаждой убийства. Оказалось, что он и впрямь слаб, расстояние между ними выглядело очень далеким.

— Был ли я…

Всегда настолько слаб?

Он был зол на себя, для даже после того, как жажда крови рассеялась, лучшее что он смог сделать — это встать.

Судя по всему их тренировка еще могла продолжиться. Думая, что он больше не выдержит этого, Брэйн собрал все свое мужество и крикнув он выскочил из своего угла.

— По-подожди! У меня есть вопрос!

У него не было времени, на то чтобы задуматься о том что он не должен вмешиваться в их тренировку или что он должен найти правильный момент, чтобы появиться.

Плечи парня аж подскочили, когда он услышал отчаянный голос сзади, заставивший его развернуться, показывая его удивленное лицо. Если бы они поменялись местами, у Брэйна была бы точно такая же реакция.

— В первую очередь, я искренне прошу прощения, что перебиваю вас. Простите меня. Но я не мог больше ждать.

— Это ваш знакомый, Себас-сама?

— Нет, я его не знаю. Я так же вижу, что и вы его не знаете…

Они смотрели на него с подозрением. Тем не менее, это было ожидаемо.

— Во-первых, меня зовут Брэйн Унглас. Ещё раз, позвольте мне выразить мои извинения за прерывания вас двоих. Я искренне сожалею.

Он поклонился ниже, чем раньше. Он чувствовал, двух движущихся немного.

После того, как он посчитал достаточно долго, чтобы выразить свою искренность, Брэйн поднял лицо и увидел, что их выражения, содержащиеся меньше подозрений, чем раньше.

— У вас есть какие-то к нам дела?

После вопроса старика, Брэйн посмотрел на мальчика.

— Как это?

Когда мальчик задумался, Брэйн задал ему вопрос, как кровохарканье.

— Почему…как вы можете оставаться стоять после получения этой кровожадности?

Глаза мальчика расширились незначительно. Потому что его лицо не выражало, например небольшое изменение чувств в его эмоциях.

— Я хотел бы услышать ответ. Это жажда крови была такой, что нормальный человек не сможет выдержать. Даже моё тело…извините, даже я не смог выдержать ее. Но у вас все было иначе, вы пережили это. Вы стояли. Как вам удалось это сделать?! Как что то подобное вообще возможно?!

Он не мог говорить, как обычно, потому что сильно волновался. Тем не менее, трудно пытался справится с этим. Тот, кто поддался тому страху и побежал в лице подавляющей силы Шалти Балдфоллен, и мальчик, который получил жажду крови, которая была на одном уровне с ней и остался стоять, была не понятно в чем состояло его отличие от него?

Он должен узнать это, ни смотря ни на что.

Как будто эти мысли переданы ему, хотя парень и оказался в недоумении, он задумался об этом всерьез и ответил.

— …Я не знаю. В этом вихре, заполненном той жаждой крови, я понятия не имею, как я смог выдержать его. Но, возможно…это возможно потому, что я думал о моей Госпоже.

— …Госпоже?

— Да. Когда я подумал о человеке, которому я служу…Сила выросла внутри меня.

Да как ты смог выстоять против такого, с чем то подобным?

Хотя Брэйн хотелось закричать, прежде чем он смог сделать это, старик тихо заговорил.

— Это означает, что его преданность превосходит его страх. Унглас-сама, люди способны проявлять невероятную силу ради спасения тех кто им дорог. Как мать поднимающая столб для спасения своего попавшего под завал ребенка, как муж, удерживающий одной рукой жену, когда она может вот-вот упасть. Такова сила людей. Этот мальчик здесь — тому доказательство. И он не один такой. Если у вас есть что-то, что вы не променяете ни на что другое, то защищая это и вы, Унглас-сама, сможете проявить большую силу, чем ожидаете.

Брэйн не мог заставить себя поверить в это. То, что он никогда и ни за что не променяет, его «стремление к силе» закончилась тем, что оно было бессмысленно. Слишком легко он разрушилось. Разве он не испугался расти и убежал?

Его лицо постепенно мрачнело и опускалось, но следующие слова старика заставили его вновь посмотреть вперёд.

— Взращённое в одиночестве вырастет слабым. Оно сломается если сломаетесь вы сами. Связав себя с кем-то, посвятив всего себя другому, вы даже сломавшись не упадёте.

Брэйн подумал. Есть ли у него что-то, подобное?

Однако, ничего не было. Он пренебрёг ими, отбросил как бесполезных и ненужных в своём стремлении к силе. И теперь понял, что они и есть то, что поистине важно.

Брэйн громко захохотал. Его жизнь состояла из сплошных ошибок. Прежде чем он осознал это, слова вырвались из его рта, словно признание.

— Я отбросил всё это прочь. Не слишком ли поздно для меня, чтобы попробовать ещё раз?

— Всё будет в порядке. Даже кто-то бездарный вроде меня способен на это. В вашем случае, Унглас-сама, я не сомневаюсь что вы справитесь! Наверняка ещё не слишком поздно!

Слова юноши не имели под собой оснований. Однако, как ни странно, Брэйн ощутил как тёплое чувство распространяется от сердца.

— Ты добр и силён…Прости меня.

Внезапное извинение смутило юношу. Брэйн насмехался над ним, оказавшимся столь сильным, называл ребёнком.

— Глупый. Я был настолько глупый…

— Но если вы представились как Брэйн Унглаус…не приходилось ли вам некогда сражаться со Строноф-сама?

— …Так ты помнишь…Видел наш поединок?

— Ах, я не видет его. Я просто слышал о нем от того, кто видел. Тот человек сказал, что Унглас-сама был невероятным фехтовальщиком и что людей с его умением в Королевстве можно пересчитать на пальцах. Теперь, когда я увидел вашу осанку и то как вы поддерживаете свой центр тяжести, когда двигаетесь, я понимаю, что тот человек говорил правду!

Прибодрившись столь искренней похвалой, Брэйн пробормотал ответ.

— …Эм, спа-спасибо. Я не думаю что настолько сильный, но…Я очень рад что вы так хвалите меня.

— Хмм…Унглас-сама.

— Уважаемый, просто называйте меня Унглас. Я не достоин столь почтельного отношения от такого как вы.

— В таком случае моё имя Себас Тиан, пожалуйста, зовите меня просто Себас…Унглас-кун.

Его имя с приставкой «-кун» звучало немного нелепо, но учитывая их разницу в возрасте, такое обращение не было чем-то странным.

— Как вы смотрите на то, чтобы преподать Клаиму небольшой урок фехтования? Я полагаю, вы, Унглас-кун, также сможете извлечь из этого пользу.

— Ах, я прошу прощения! Меня зовут Клаим, Унглас-сама.

— Тогда, почтенный…Простите, Себас-сама, вы не планируете дальше учить его? Похоже, вы обсуждали дальнейшую тренировку когда я вмешался.

— Да, таково было моё первоначальное намерение. Но сейчас, я чувствую себя обязанным поприветствовать наших гостей — а, вот и они. Похоже, они задержались экипируясь.

Брэйн запоздало проследил за взглядом Себаса.

Показалось трое мужчин. Каждый облачён в кольчужную рубаху, облаченные в толстые кожаные перчатки руки сжимали клинковое оружие.

Излучаемое ими убийственное намерение превосходило обычную враждебность. Пусть их кровожадность и направлена на одного старика, вряд ли они пощадят свидетелей.

Увидев их, Брэйн неосознанно обронил резким голосом, полным удивления.

— Невозможно! Они идут сюда даже почувстовав всю эту жажду крови? Они настолько сильны?!

В его голову приходил лишь один ответ — они сильны, сильнее даже чем Брэйн. Значило ли это, что их неспособность скрыть свое присутствие ранее вызвана тем что они концентрировались на совершенствовании воинских способностей?

Тем не менее, опасения Брэйна были отклонены Себасом.

— Жажда крови была направлена только на вас двоих.

— …Что?

Даже Брэйн подумал, что его собственный голос показался слишком ошеломленным.

— Для Клаима это служило тренировкой. Посколько вы не изъявляли желания показаться, я направил ауру и на вас, с целью вывести из укрытия и подавить враждебность вместе с желанием сражаться. Что же до этих людей, их недобрые намерения известны мне с самого начала. Я не желал пугать их, их бегство повлекло бы за собой лишние хлопоты.

Что-то ужасное скрывалось в его объяснении. Брэйн даже не мог прийти себя, чтобы удивиться. Вообразить, то что он мог управлять жаждой крови такой силы с такой точностью, понимание этого уже выходило за границы здравого смысла.

— Я-я понял. Тогда вы знаете кто эти люди?

— Я могу рискнуть предположить, но не уверен. Именно поэтому я намеревался захватить одного или двоих для получения информации. Однако —.

Себас склонил голову.

— Я не хочу вас двоих втягивать в это. Для вас не составит труда незамедлительно покинуть это место?

Слыша его слова, Клаим спросил.

— Перед этим у меня есть вопрос, который я хотел бы вам задать. Те мужчины…они преступники?

— …Похоже на то. Я не думаю, что они с тех людей, которые ведут законопослушный образ жизни.

Услышав ответ Брэйна, огонь загорелся в глазах Клаима.

— Хоть наверняка я еще не так хорош, но я хочу сражаться также, как те кто защищает мирную жизнь столицы, я должен защитить граждан.

В уме Брэйн думал, что не было никаких доказательств, что в этой ситуации правда на стороне Себаса. Но, несомненно то, что любой, кто сравнит мужчин, что появились перед Себасом, который производил впечатление благородного человека, будет полагать, что он на правильной стороне. Но несмотря на это, нельзя сохранять уверенность.

Новичок…

Однако он сам сочувствовал ему. Сравнивая того, кто спас ребенка от пьяниц с этими мужчинами, было очевидно чью сторону займет Брэйн.

— Хотя вы, вероятно, не будете нуждаться ни в какой помощи…Себас-сама, но я также хочу помочь.

Брэйн стал следом за Клаимом. Себасу не была нужна никакая помощь…нет, даже не имеет значение находятся ли они здесь. Однако, пытаясь подражать Клаиму, который боролся ради кого-то еще, Брэйн дал тот ответ, который не выбрал бы в прошлом. Даже если сердце мальчика сильно, ему недоставало умения управляться с мечом. Брэйн защитил бы его.

Брэйн глянул на оружие, которое держали нападавшие, и нахмурился.

— Отравленное… Похоже, они довольно опытны в обращении с оружием, которое по неосторожности может убить их самих… Неужели это ассасины?

На лезвиях их клинков, также известных как даги, были выгравированные линии. Жидкость на лезвии испустила зловещую вспышку. И то, что их ловкие движения сосредоточенны на подвижности, отличающейся от техники большинства фехтовальщиков, все это подтверждало слова Брэйна.

— Клаим-кун, будьте осторожны. Было бы проще будь у вас магический предмет, который защищает от ядов, иначе можете считать себя мертвым, если вас заденет хоть раз.

Даже при том, что большая физическая мощь Брэйна делала неэффективным яды средний силы, Клаиму будет трудно сопротивляться им.

— Исходя из того что вы не напали сразу как показались, я заключаю что вы планируете атаку с двух сторон, и другие двое ждут в засаде? Коль скоро мы уже выяснили это, стоит ли нам для начала разделаться с этими?

Себас целенаправленно говорил достаточно громко для того, чтобы его противники могли услышать, заставив нападающих на мгновение замереть. Они заколебались, потому что их план нападения был раскрыт.

— Кажется, что это самый безопасный выбор. Было бы лучше с начала разобраться с теми что впереди, а затем напасть на тех кто сзади.

Брэйн согласился с Себасом. Однако идея была отвергнута тем же, кто её предложил.

— Ах, но тогда еще есть возможность, что они уйдут. Я позабочусь о троих в переди. Как насчет того чтобы вы вдвоем повернулись в другую сторону к тем двоим что подходят сзади?

Брэйн ответил, что понял, и Клаим тоже кивнул головой в знак согласия. Это было сражением Себаса, и они предоставили ему распоряжаться своей силой. До тех пор пока Себас не допустил серьезную ошибку, они будут следовать его инструкциям.

— Что ж, идём.

Сказал Брэйн Клаиму, отворачиваясь от троих мужчин. Пусть оставляя за беззащитной спиной переполненных враждебностью людей, благодаря Себасу он был спокоен. Предоставив защиту с тыла ему, он чувствовал такую безопасность, словно позади него выросла толстая стена замка.

— Итак, к сожалению…вашим противником буду я. О нет, я не могу позволить вам проявить бесчестие в отношении этих двоих.

Взглянув через плечо, Брэйн увидел что Себас держит три кинжала в пальцах правой руки. Он взмахнул ладонью, кинжалы только что летевшие в беззащитные спины Брэйна и Клаима упали на землю.

Жажда убийства в глазах мужчин ослабла.

Разумеется, зрелище сблокированных таким образом метательных кинжалов заставит кого угодно потерять волю к сражению. Так что, вы ребята поняли наконец насколько силён Себас-сама, а? Но для вас уже слишком поздно.

От этого старика им не сбежать. Даже если они разделятся и побегут в разные стороны.

— Невероятно.

Клаим шёл рядом с Брэйном.

— Несомненно. Скажи мне кто-нибудь, что Себас-сама сильнейший в Королевстве, и я буду вынужден согласиться.

— Даже сильнее, чем Воин Капитан?

— Вы имеете в виду Стронофа. Сражаясь, против этого старца, я…я…, извините. Я буду говорить, как я обычно говорю. Даже если Строноф и я напали бы на него вместе, нет ни единого шанса, что мы могли бы выиграть…Ах, они здесь.

Из-за угла появились двое. Как и ожидалось, их снаряжение совпадало с первыми тремя. Раздался звук извлекаемых клинков, Брэйн последовал их примеру.

— Наверное, они не оставили никого чтобы метнуть кинжал из засады, потому что старик раскусил их.

Засада эффективна только если она неожиданна, иначе они лишь зря разделили бы силы. Вероятно они решили, что раз их обнаружили то надежнее будет напасть всем сразу.

— Наивные рассуждения…Клаим, я займусь тем что справа, а ты бери левого.

Брэйн, оценив их движения и определив слабейшего из пары, дал юноше указания. Тот кивнул и поднял меч. Его решительность выдавала человека, не впервые ведущего бой не на жизнь а на смерть. Брэйн почувствовал облегчение, что юноша не новичок в настоящих сражениях.

Клаим должен справиться с этим парнем, но…раз тот использует яд, бой будет нелегким.

Пусть Клаим и обладал опытом настоящих сражений, сражаться против отравленного оружия он явно не привык. Возможно, это даже его первый такой противник. Брэйн всегда был предельно осторожен, сражаясь с монстрами способными отравить или обжечь кислотой, что ограничивало его возможности проявить свою полную силу.

Будет ли лучше, если я покончу в этим парнем по-быстрому и помогу ему? Пойдет ли ему это на пользу? Не пренебрегу ли я тем самым его решимостью помогать другим собственными силами? Должен ли я просто сражаться за него? Нет…поможет ли ему Себас-сама, в случае чего? Должен ли я буду вмешаться, если он не поможет? Подумать только, что я буду беспокоиться о чём-то подобном…

Брэйн почесал в затылке свободной рукой и уставился на противника.

— Что ж, извини но тебя придётся принести в жертву моему безделью.

Три удара.

Себас приблизился и нанёс удар каждому из мужчин. Они даже не успели среагировать, не говоря уже о самозащите. И на этом всё было кончено.

Очевидный результат. Он, даже в Назарике считавшийся одним из сильнейших, с этими врагами мог справиться одним мизинцем.

Он отвернулся от рухнувших мужчин и посмотрел на сражение позади.

Брэйн превосходил своего соперника во всём, Себас мог не беспокоиться за него.

Противостоящий ему убийца, похоже, искал шанса сбежать. Однако, Брэйн не позволял ему и, похоже, играл с ним. Нет, скорее это выглядело так словно он пробовал на нём разнообразные атаки, словно стряхивая ржавчину с собственного тела.

Он упоминал что-то про безделье. И кроме того, было похоже что он не атакует всерьез, беспокоясь за Клаима и готовясь в любой момент прийти к нему на помощь. Он заботливее чем я думал.

Глаза Себаса переехали от Брейна на Клаима.

На этой стороне, похоже, тоже всё в порядке.

Противники обменивались ударами, и хотя отравленное оружие и вызывало беспокойство, ситуация не требовала его вмешательства. Его огорчало, что дружественный незнакомец оказался втянут созданные им неприятности. Однако…

Не скажи ты мне что хочешь стать сильнее, я пришёл бы на помощь. Бой не на жизнь а на смерть это также хорошая тренировка. Я помогу если дела пойдут плохо.

Клаим использовал свой меч, чтобы отвести укол соперника.

Холодный пот скатывался по его спине. Удар почти пронзил его броню. На лице соперника отразилось разочарование.

Клаим выставил меч перед собой и оценил расстояние. Противник перемещался взад и вперёд чтобы помешать ему.

Обычно, Клаим блокировал бы щитом и атаковал мечом. Трудность боя одним мечом изнуряла его тело и дух. Кроме того, приходилось учитывать отравленное оружие. Он хорошо знал, что дага предназначена для уколов, и это единственная атака которой он должен опасаться. Но даже так, мысль о недопустимости даже царапины притупляла его движения.

Он чувстовал накапливающуюся усталость, не тоько в теле но и в разуме. Его дыхание стало прерывистым.

«Мой враг в том же положении. Не только я истощён».

Подобно ему, лоб противника заливал пот. Он действовал ловко, быстрыми перемещениями сбивая с толку противника, стиль подходящий ассасину. Но единственная рана в руку или ногу лишит его преимущества и разрушит баланс сил между ними.

Битва будет решена одной атакой.

Поэтому между ними струилось беспокойство. Разумеется, таковы сражения между равными по силе противниками. Но в этом сражении это проявлялось ещё четче.

— Хаа!

Тяжело дыша, Клаим атаковал. То был небольшой и слабый замах. Широкий открыл бы в его защите огромную брешь в случае промаха.

Убийца с легкостью увернулся и сунул руку в одежду. Предвидя его действия, Клаим насторожился.

Его меч отразил брошенный в глаза кинжал.

Повезло. К счастью, благодаря осторожности и сфокусированному вниманию он смог отбить атаку.

Но не давая ему шанса даже вздохнуть в облегчении, ассасин атаковал снизу.

— О нет!

Дрожь поползла по спине.

Он не мог отбить ещё и эту атаку. Испугавшись кинжала он защитился мощным взмахом, и теперь не мог вовремя опустить поднятый меч. Хоть он и сосредоточился на защите, убийца превзошёл его в ловкости.

Он был загнан в угол. И был вынужден использовать вместо щита свою руку, и…

Клаим решился, но нападающий на него убийца внезапно далеко отпрыгнул, прикрывая лицо.

Камешек размером с горошину ударил его в левое веко, просвистев в воздухе. Ускоренное восприятие Клаима подтвердило это.

Даже не оборачиваясь, он знал кто ему помог. Словно в подтверждение, до него донесся голос Себаса.

— Страх — весьма ценная эмоция. Однако, вы не должны поддаваться ему. Я наблюдаю уже некоторое время, но это непримечательная и несмелая схватка. Обладай ваш враг решимостью пожертвовать рукой, вы наверняка погибли бы. Когда сил не хватает, побеждайте головой. Бывает, что разум превозмогает плоть.

— Да!

Мысленно ответив, Клаим к собственному удивлению восстановил решимость. Не потому, что он полагался на Себаса — скорее, потому что Себас наблюдал за ним.

Он не мог полностью избавиться от страха смерти. Однако…

— Если…я умру, пожалуйста, сообщите Реннер-сама, пожалуйста сообщите принцессе, что я хорошо сражался.

Он вздохнул и тихо поднял меч.

Клаим заметил, что блеск глаз ассасина изменился. Пусть и ненадолго, но возможно их сердца обрели связь во время этой битвы, в которой оба рисковали жизнями.

Как Клаим обрёл решимость, так и ассасин, заметивший это, обрёл её также.

Ассасин шагнул вперёд, молча приближаясь.

Убедившись, что он в зоне досягаемости, Клаим повёл меч вниз. В тот же момент, ассасин отскочил. Оценив скорость атак Клаима, он использовал себя как приманку для ложного выпада.

Но одно обстоятельство он упустил.

Без сомнения, ассасин разгадал большинство приёмов Клаима. За исключением одной атаки, вертикального удара в котором Клаим не сомневался. Этот его удар был быстрее и сильнее любого другого.

Кольчуга задержала меч, завязший в плече ассасина, и он не разрубил его пополам. Однако, меч с легкостью проломил ключицу, рассек плоть и расколол лопатку.

Ассасин, корчась, катался по земле. Из-за невыносимой боли его крик едва слышался, изо рта капала слюна.

— Отлично.

Себас появился из-за спины и легко пнул ассасина в живот.

Слабый с виду удар превратил его в марионетку с обрубленными ниточками. Ассасин потерял сознание.

Краем глаза Клаим видел, что Брэйн уже победил своего соперника и слегка приподнимает руку, поздравляя его.

— Итак, приступим. Если у вас тоже возникнут вопросы, не стесняйтесь их задавать.

Себас поднял одного из нападавших и привёл в чувство. Когда человек вздрогнул, приходя в себя, Себас прижал ладонь к его лбу. Всё не заняло и пары секунд. Хоть он и не прилагал особенной силы, голова мужчины откинулась назад, затем вернулась подобно маятнику.

Глаза расфокусировались, как у пьяного.

Себас начал допрос. Ассасин с готовностью выбалтывал всё, не пытаясь что-то скрывать или умалчивать. Видя эту странную сцену, Клаим спросил.

— Что вы сделали?

— Этот навык называется «Ладонь Кукловода». К счастью, он сработал без проблем.

Клаим впервые слышал о подобном навыке, но больше всего его обеспокоили услышанные сведения.

Нападавшие подчинялясь одному из «Шести Рук», сильнейших членов охранного подразделения Восьми Пальцев. Они следовали за Себасом чтобы убить его. Брэйн спросил Клаима

— …Я не уверен, но кажется эти Восемь Пальцев довольно крупная криминальная организация? У них вроде бы есть связи среди наемников…

— Вы правы. «Шесть Рук» это название группы из шести сильнейших её членов. Я слышал, что все они могут посоперничать с приключенцами адамантового уровня. Нам неизвестны их личности и внешность, так как они принадлежат преступному миру.

И Сакъюлент, тот кто появлялся в резиденции Себаса, являлся одним из Шести Рук по прозвищу «Дьявол Иллюзий». Он планировал убить Себаса с целью завладеть его прекрасной госпожой.

Услышав все до этого момента, Клаим почувствовал стену холода возле себя. Холод прибывал от Себаса.

Как только Себас медленно встал, Брейн задал ему вопрос.

— Что Себас-сама намеревается делать теперь?

— Я принял решение. Первым делом нужно уничтожить заведение, являющееся источником проблем. Из услышанного я заключаю, что Сакьюлент также находится там. Искры следует затаптывать сразу.

Его равнодушный ответ поразил обоих, и Клаима и Брэйна.

Тот факт, что он собирался напасть на них, означал, что он был достаточно уверен в своих силах для победы над приключенцами адамантового уровня — другими словами, самых сильных из людей.

Но даже то, что он чувствовал было терпимым.

Он победил троих ассасинов в одно мгновение, даже известный Унглас-сама опасался б его. Кто же такой Себас-сама? Был ли он в прошлом авантюристом адамантового ранга?

— …Однако кажется, они похитили несколько человек. Для меня будет лучше действовать быстро.

— Правильно, если ассасины не вернутся, они поймут, что что-то пошло не так, и переместят похищенных людей в другое место. Тогда у нас не будет шанса спасти их.

Чем больше времени проходит, тем более невыгодно становиться его положение, в то же время, более выгодным становиться положение врага. В такой ситуации сейчас находился Себас.

— Тогда я немедленно начну действовать Я приношу свои извинения, но это моё окончательное решение. Могу ли я попросить, чтобы вы двое передали этих ассасинов страже?

— Ах, подождите, Себас-сама! Если вы не против, пожалуйста, позвольте мне вам помочь! Конечно, только если вы не против.

— Я тоже хочу вам помочь, Себас-сама. Мой долг, как подданного Реннер-сама, обеспечение общественного порядка в столице. Если люди королевства страдают, я приложу все усилия чтобы защитить их

— …Хоть Унглас-кун, вероятно, будет в порядке, это может быть немного опасно для Клаим-куна.

— Я знаю о опасности.

Эй, Клаим…ты думал о том, что будешь только лишним грузом? Ну, с точки зрения Себас-самы наверное, не слишком большая разница между мной и тобой.

— Нет, нет, это было не тем, что я имел в виду. Я только волновался по поводу безопасности Клаим-куна. Пожалуйста, знайте, что я не смогу защищать вас так же как раньше.

— Я готов.

— …то, что мы собираемся сделать, может закончиться тем, что навредит чести вашей или вашего мастера. Есть ли другие цели, которые больше подошли бы вам, чтобы рисковать вашей жизнью?

— Закрыть свои глаза на это только потому что это опасно, только доказало бы то, что я не тот человек, который достоин служить моей Госпоже. Также как она помогает другим, если это возможно, я хочу протянуть руку помощи тем, кто страдает.

Как то, когда она протянула мне свою руку.

Как будто пораженные его жесткой решимостью, Себас и Брэйн, посмотрели друг на друга.

— …Вы настроены решительно?

На вопрос Себаса, Клаим кивнул головой.

— Понимаю. Тогда нечего больше обсуждать. Пожалуйста, предоставьте мне свои силы.