Нареченная черного василиска

ГЛАВА 22

Инара

Прошло достаточно дней с тех пор, как я осталась у Серебряных лордов… Я неплохо узнала лорда Альфреса. Это был немного замкнутый и очень умный мужчина. Полная противоположность его брату-близнецу – лорду Грею, с которым мне тоже приходилось частенько встречаться. Грей был улыбчивым и веселым, в то время, как на лице Альфреса будто бы застыла хмурая маска.

Радж рассказывал мне, что таким он стал после смерти своего сына, Тривола, казненного за преступление “О котором не принято было говорить”. Расследование того дела вел Даймонд. С тех пор Альфрес даже слышать не мог упоминания о моем женихе…

А я была в смятении… С одной стороны, мне казалось, что лорд Ильвир ни за что бы не приговорил к казни невиновного. С другой, исполненное им по приказу Армина Жизнерадостного наказание для жреческой семьи говорило о противоположном… Впрочем, я думала о том, что, возможно, чего-то не знаю. Сердце будто пыталось оправдать лорда Ильвир, противясь доводам разума.

За то время, что я провела здесь, я многому научилась. И была благодарна всем, кто мне помогал изучать собственный дар… Тем, кто открыл мне то, на что я вообще могу быть способна. Помню свои ощущения от того, когда мне в руки наконец попал “Свод двенадцати граней отражателя”…

Свиток на белоснежной бумаге, который я держала сейчас в руках.

“Двенадцать граней мага-отражателя

1. Отражение направленной магии

2. Отражения прошлого вещей

3. Отражения чужих воспоминаний

4. Отражательные порталы

5. Зеркальные копья, стрелы и шары

6. Зеркальные иллюзии

7. Зеркальные барьеры

8. Зеркальная способность крови

9. Зеркальные искажения мира

10. Вихревые зеркала

11. Зеркальная ночь

12. Зеркальный день

Из двенадцати граней я пока изучила лишь пять. Отражение направленной магии, отражения прошлого вещей и прошлого живых существ, зеркальные копья и капельку иллюзий. Когда просила рассказать мне об остальных гранях моего дара, Альфрес говорил, что пока еще рано. Мне следует многому научиться. Впереди ведь годы.

Годы! У меня их не было… По крайней мере, до тех пор, пока я не попаду на бал в Академию магии. Если честно, сегодня впервые решилась об этом заговорить с Серебряными лордами, не озвучивая настоящей причины.

– Приглашение на бал получить для меня не проблема, – сказал Альфрес во время нашей совместной прогулки с братьями по саду. – Но вот как представить тебя? Насколько мне известно, ориентировки Даймонд до сих пор не убрал, хотя Радж заверял меня в обратном.

– Не будь пессимистом! – легонько стукнул его по плечу Грей. – У нашей воспитанницы отличный шанс потренировать свой дар грани иллюзий. Волшбу, созданную при помощи отражений, сложно раскусить, и она сможет спокойно пройти под чужим именем… Скажем, нашей кузины Марго Левер.

– М-м-м… Занятная мысль. Надо ее обдумать… И посоветоваться с Раджем. Он мастер всяких подковерных интриг. Наверняка и подумает, как лучше представить лже-кузину.

В саду цвели персиковые деревья. Было красиво. На какое-то время я выпала из разговора, просто наслаждаясь красотой вокруг замка. Спокойно и хорошо… Так расслабляюще… Прислушивалась к легкому ветру, как он шелестит листвой, травой… Шуршит песчинками, сдуваемыми с дорожки.

Ш-ш-ш-ш.... С-с-с-с.... Шу-у-у-у…

– Я погуляю еще немного? – попросила я у мужчин, которые уже собирались в замок.

– Конечно… Отдыхай. Сегодня хорошо потрудились, – сказал Альфрес.

Они с братом ушли, а я осталась в саду одна. Прошлась еще немного, попетляла по мощеным дорожкам. Легонько, словно разминаясь, создала несколько тоненьких зеркальных стрел, которые после развеяла. Улыбнулась. Я ведь уже столько всего могу! И как это здорово, ощущать, что в твоих руках настоящая магия!

Надсадный сухой кашель где-то рядом заставил меня обернуться. У ворот замка, где я оказалась, на коленях сидела старуха, подслеповато шаря узловатыми дрожащими пальцами по земле. Заметила, что она именно ищет – женщина обронила маленькое зеркальце в толстой резной оправе.

Улыбнулась. Прямо как какой-то знак!

Вышла за ворота, приседая, поднимая зеркало и отдавая его старушке и помогая ей встать.

– Больше не теряйте! – сказала я ей.

Она лишь замычала что-то нечленораздельное в ответ.

Старушечьи пальцы всего на миг вцепились в мою ладонь, перехватывая свою пропажу, но мне хватило этого, чтобы вдруг испытать то, что я так долго и упорно тренировала.

Яркая вспышка ослепила глаза, и вот, я уже не за воротами у замка Серебряных лордов… Я в какой-то комнатке. Простой, немного темноватой. На полу – ребенок, играет, складывает цветные кубики в башенки.

Рядом женщина средних лет в синем платье с белоснежным передником и чепце.

– Ваше Величество! – оборачивается она, почти сразу же приседая в глубоком реверансе. – Лорд!

В комнату вошли двое… Прекрасная светловолосая женщина, она сняла капюшон скрывавшего ее плаща.

– Мама! Папа! – кричит ребенок, а я удивленно смотрю на то, как он удивительно похож на отца…

Красные волосы… Красные, так напоминающие настоящий огонь…

Даймонд

– Ваше Величество, – склонил голову перед монархом.

Я не видел его, на моих глазах была, как и всегда, повязка, которую придворные маги для верности зачаровали особым заклятием так, чтобы я не мог ее снять, пока нахожусь во дворце. Но я его чувствовал, особые нити силы, помогавшие мне ориентироваться в пространстве, возвращались ко мне, довольно своеобразно сообщая, что Его Величество здесь. А еще я слышал его хриплое тяжелое дыхание – Армин был чрезвычайно полным и ему было тяжело дышать.

– Ах, дорогой мой друг! Ты запросил аудиенцию еще неделю назад, но у меня освободилось время только сейчас… Надеюсь, ничего срочного? – тонкий, почти женский голос вызывал омерзение, но я остался стоять, зная, что на моем лице не отразится никаких эмоций.

Оставаясь внешне спокойным, мысленно усмехнулся. Ну да. Особой срочности нет, конечно же. Еще две недели назад, а не одну, я запросил встречи с императором. Лишь он мог дать приказ на то, чтобы я забрал из поместья Серебряных лордов свою невесту. Даже если придется это делать силой. До этого я мог сколько угодно обивать пороги их замка, дело мало бы сдвинулось с места. А то, что подкараулить Инару и попытаться ее уговорить вернуться – не пройдет, я уже понял. Как и то, что причина побега вряд ли во мне, хотя по началу я был в этом почти уверен. После того, как поговорил со жрецами, понял, что моя девочка влипла во что-то куда более серьезное.

– Дело личное, – сказал я. – Вы, наверное, слышали о произошедшем с моей невестой?

– Ах, да, такое печальное известие… Говорят, леди Кайса испугалась предстоящего брака с чудовищем… Вы уж простите, лорд Ильвир. Она сбежала и ее до сих пор не нашли… Своего рода это такое значительное пятно на вашей карьере и репутации…

Армин как всегда был до крайности “тактичен и вежлив”. До тошноты.

– Я нашел ее… Но для того, чтобы забрать, мне требуется ваше разрешение. Разумеется, оформленное официально. Иначе я действовать с Серебряными лордами, к сожалению, не могу. Это будет самоуправством.

Армин захохотал.

– Братишки решили поиграть в похитителей?! Или что? Ох, насмешили. Они ведь уже были в опале… Я думал, что они хорошо запомнили урок, но, оказывается, ошибался. Надо же… И зачем им обычная девчонка, а? Верно, Альфрес решил таким изощренным образом тебе отомстить… А значит, и выразить свое недовольство мне! Нет, я терпеть этого не буду! Эй! Слуга, как там тебя, Корри… Поди сюда!

Я услышал, как слуга подошел к Его Величеству. После звук разворачиваемого пергамента. Росчерк пера.

В груди словно отжало какую-то пружину, которая ядовитыми остриями впивалась мне в сердце. Ну вот и все. Совсем скоро Инара будет рядом со мной. Совсем скоро с глазу на глаз я поговорю с ней напрямую. Узнаю обо всем, чего прежде не знал. О ее даре, о краже статуэтки, о причинах ее побега… Узнаю и укрою от всего мира… Моя. И никто, ни Радж, ни жрецы, ни Серебряные лорды не посмеют больше даже приблизиться к ней!

Низко склонил голову, припадая на одно колено.

– Ваше Величество, Ваше милосердие не знает границ.

Получил заветную бумагу, как полагается согласно этикету, попрощался с императором и уже на выходе услышал в спину:

– А что там за история со жрецами? Кажется, задерживали двоих? И потом отпустили…

Усмехнулся. А вот этого вам, Ваше Величество, не следует знать. Неизвестно, как ляжет карта, которую разыгрывают жрецы. А я пока еще не определился с тем, что же для империи больше злое между вами.

– Моя жена сильно испугалась, увидев коллекцию статуй у меня в поместье. Она сбежала, и они лишь обогрели ее на время и дали кров. Не сделали ничего плохого. Поэтому я отпустил их. Одна из них – сестра Инары Кайса, Кора Кайса. Логично, что девочка захотела помочь родной крови.

– Да-да… Теперь понятно. Идите Даймонд… – услышал я и с облегчением выдохнув, покинул тронный зал.

Инара

– Ты в порядке? – Радж замер возле меня, с беспокойством заглядывая в глаза, а я, кажется, слишком долго смотрела на него, стараясь поверить в то, что только что видела.

– Со мной все хорошо… Но…

Он приподнял алую бровь, помогая подняться.

– Но? Неужели обидела ту несчастную старушку? – язвительно хмыкнул мужчина. – Видел, как ее дочка скорее уводила от припадочной леди…

Вот вольно же ему в такой момент язвить и шутить в своей привычной манере! А мне вот было совсем не до шуток. Медленно до меня начинал доходить смысл произошедшего, и я все больше понимала, что “несчастная старушка” была на самом деле той самой кормилицей, о которой говорила мне Кора. И вряд ли ее появление у ворот замка Серебряных лордов было случайностью.

– Радж… – я посмотрела на мужчину, чуть прикусив губу, не уверенная в том, что поступаю правильно.

– Да, малышка? – на его губах появилась насмешливая улыбка.

“Малышка”… Это прозвучало неожиданно нежно, ласково и… Интимно. Так, что по спине мурашки побежали. Но я понимала, что это лишь шутка, лишь его манера подкалывать меня, ничего больше.

– Можешь хоть раз не ерничать! – нахмурилась я. – Все серьезно! Та женщина… Я кажется видела…

– Видела что? – он чуть склонился ко мне.

– Я видела… Того, кто нужен жрецам…

Радж почти сразу же собрался, а его взгляд из насмешливого стал острым и внимательным. – Пойдем, здесь не место для подобного разговора…

Он взял меня за руку, собираясь увлечь за собой в замок, но не успел. Злой, дьявольски ледяной голос буквально прошил меня насквозь, заставляя замереть, поддаваясь собственной панике.

– Пора домой, Нари.

Медленно обернулась, смотря на того, кто стоял за высокой кованной оградой. На глазах Даймонда была черная, словно ночь, повязка, он опирался на свою тросточку, но все так же безошибочно чувствовал меня.

– Плохо дело, – тихо сказал Радж, и я не могла с ним не согласиться, потому что за спиной у лорда Ильвира, моего жениха, стояла безмолвная и готовая к бою армия теней.