Нареченная черного василиска

ГЛАВА 21

Легенда о Черном и Красном василисках

“В древние времена, когда еще солнце всходило не на Востоке, а на Западе, и когда природа благоволила к своим детям, даруя им чудесные силы, которых ни у кого из ныне живущих уже нет, существовали множество родов самых могущественных из всех созданий – василисков. Красные, синие, жемчужные и зеленые… Все они отличались не только цветом, но и родословием, ценностями, традициями.. А еще магией, которая несомненно у них была помимо их основного свойства – обращать врагов своих в камень.

Красные василиски управляли кровью человеческой. Умели ее очищать, делать более жидкой или густой, а еще добывать из нее то, что она в себе содержала, и присваивать себе.

Синим были подвластны особые драгоценные камни – сапфиры. Они умели обращать в сапфир все, к чему прикоснутся. Сапфировые мечи, сотворенные этими чудесными существами, и по сей день ценятся очень высоко. Жемчужные или лунные василиски управляли таким свойством, как приливы морские. А потому селились всегда близ вод, зная, что стихия сия всегда их сможет защитить.

Зеленые были самыми слабыми из всех родов василисков – они могли оживлять или умерщвлять любое растение, что было на их пути.

Шло время. Люди и маги всегда опасались сих существ, понимая, что даже обуздав стихии и подчинив их магии, они все равно были слабее перед взором тех, кто умеет обращать в камень. А потому исподтишка, хитростью, старались изжить их… Пока из всех родов василисков не осталось лишь два: род Ильвир – красных василисков и род Даар – синих.

Стараясь сохранить былое влияние и власть, два рода решили объединиться в одну могучую реку, чтобы дать новых отпрысков – василисков, объединяющих в себе лучшие качества тех и других. И так девица из рода Даар вступила в брак с достойнейшим мужчиной из рода Ильвир. Это было концом Дааров. И синих, сапфировых василисков. Кровь красных была настолько сильна, что перебила собой любое проявление рода Даар.

Но это еще была не беда… Беда пришла, когда на свет появилось чудовище из чудовищ – черный василиск. Заглушаемая много лет сапфировая кровь выплеснулась наружу, обернувшись проклятием. Дитя, появившееся на свет, не умело сдерживать собственного взгляда… Когда ребенок обрел дар, при выплеске сил он убил всех, кого прежде любил и знал. Даже других василисков, которые в любых других случаях могли переносить взгляд подобных себе.

Люди были напуганы, однако, имелись и другие отпрыски рода Ильвир, где были здоровые дети, красные василиски.

От этих василисков пошли другие, но раз в сто лет все же появлялся проклятый, обладающий темной, зловещей силой. Несущий в себе зло. Слепой среди остальных людей, зрячий среди себе подобных…

Горевал род Ильвир. Однако, появилось поверье, что если смешать кровь рода с кровью той, что содержит в себе частицу зеркальной магии, проклятье не коснется потомства…”

– Что читаешь? – Радж вошел в комнату неожиданно, и я чуть вздрогнула, обернувшись.

В руках у мужчины был поднос с дымящейся горячей едой, от которой шел просто упоительный запах. Рыжеволосый Ильвир, заметив мой голодный взгляд, чуть усмехнулся, а после поставил еду на невысокий столик.

Я почти сразу переместилась к нему, а заодно продемонстрировала мужчине свою находку.

– Легенда о Черном и Красном василисках, – прочитал Радж, а после с удивлением посмотрел на меня.

– Откуда это у тебя?

Я кивнула в сторону полки, заставленной книгами.

– Была здесь, среди остальных… Прости, вопрос, конечно же, довольно глупый и бестактный… Но здесь сказано, что черные василиски при пробуждении силы убивают себе подобных, но ты… Жив и можешь выдерживать взгляд Даймонда.

– Здесь написано верно, – сказал, чуть поморщившись, Радж. – Я могу выдерживать взгляд брата, однако, при пробуждении силы всплеск магии черного василиска очень сильный. Позже он затихает… Поэтому я могу смотреть ему в глаза… Что же до того, почему я не пополнил коллекцию его статуй… Мы были еще очень юны тогда, когда все произошло. В тот день мы с Даймондом поссорились. Он запер меня на чердаке. Я не смог открыть дверь. Все слышал, крики отца, родных, его матери… Но… Помочь я ничем не мог. Впрочем, как не мог и присоединиться к ним.

– Я сожалею… – лишь сейчас поняла, какую боль испытывал Радж.

Возможно, этим и объяснялось его отношение к брату? Одновременно и ненависть, и любовь.

– Ешь, – мужчина поближе пододвинул ко мне тарелку с едой. – Тебе нужны силы. Не хочу, чтобы завтра перед Серебряными лордами ты выглядела бледной и измученной…

– Кто такие эти Серебряные лорды? – заинтересовалась я.

– Одни из самых умелых магов в империи. К тому же, у них в роду появлялись отражатели. Правда, сейчас живущих ныне, кроме тебя, нет… Но как управляться с этим даром они знают. А потому смогут научить тебя. Разумеется, не за просто так.

Приподняла бровь.

– Что они попросят в качестве платы? И… Чего хочешь ты?

Вопрос был актуальный – денег у меня не было, сейчас фактически я существовала за счет Раджа. Глупо было бы думать, что он все это делает за просто так. Я имела честь убедиться в том, что он все делает с каким-то своим, лишь одному ему понятным смыслом.

– Глава рода, лорд Альфрес, известный коллекционер… – задумчиво сказал Радж. – Каждую купленную вещь он наделяет особым смыслом. Относится к ней как к живому существу, со своей историей, своим прошлым. Когда он был маленьким, его дед, обладавший таким же даром, как и у тебя, любил рассказывать ему подлинные воспоминания, которые хранили эти вещи. Полагаю, он согласится на обучение взамен на то, что ты раскроешь ему прошлое некоторых артефактов.

Кивнула.

– Хорошо. С Серебряным лордом понятно. Но ты не ответил на второй вопрос.

Радж хитро улыбнулся.

– Оплатить услуги моей заботы о тебе ты все равно не сможешь, но… В знак благодарности, скажем так, можешь оказать мне услугу?

– Какую услугу? – тут же напряглась я, здраво понимая, что сейчас точно будет какой-то подвох.

– Ты ответишь мне “Да”, когда я того попрошу.

– Много вопросов можно задать с таким ответом, – хмыкнула я. – Если только ничего противозаконного…

– Конечно же, – улыбнулся Радж. – Не переживай. Кстати, еда совсем остыла.

Я принялась за еду. С Раджем мы больше не разговаривали, думая каждый о чем-то своем. На удивление это было странно комфортно. С этим мужчиной было приятно молчать. Не нужно было выдумывать какие-то темы, чтобы поддержать разговор, или переживать, что о тебе подумают, если ты вдруг неправильно возьмешь в руки столовый прибор.

– Мне нужно в душ, – кивнула в сторону ванной комнаты.

Рыжеволосый мужчина чуть улыбнулся.

– Приятного купания.

– Спасибо.

Подхватила полотенце и отправилась под горячие струи воды. Та приводила в порядок мысли, расслабляла, заставляла чувствовать себя иначе. Заставляла думать о чем-то кроме предстоящего визита к Серебряным лордам и о своем даре… Почему-то я думала о Даймонде. Вспоминала его глаза, в которые смогла посмотреть при помощи артефакта-кольца, обнимающего мой палец… Его темные волосы… Его уверенность в себе… Его руки… Обжигающее дыхание…

Интересно, ищет ли он меня? Я слышала, что Даймонд, хоть и был слеп, но все же был лучшим. Поэтому у него и была столь опасная должность при императорском дворе. Если так, сможет ли он найти меня?

Чуть прикусила губу, понимая, что отчасти хочу, чтобы он меня нашел. Хотя этого совершенно точно нельзя было допустить… Слишком много я натворила…

Когда вышла из ванной, Раджа в комнате не было. Интересно, куда он делся? Кутаясь в пушистый халат, подошла к шкафу, доставая ночную рубашку. Оглядываясь на дверь, спешно переоделась, после с сомнением посмотрела на кровать. Она была лишь одна. Ужасно неловко. Может, поспать в кресле? Вряд ли Радж согласится на такое, а он и так уже много сделал для меня…

Дверь скрипнула, открываясь. Я с удивлением приподняла бровь. В руках у того была довольно громоздкая конструкция.

– Раскладная кровать, – пояснил мужчина. – Здесь такие дают. Я бы, может, и оценил совместную ночь под одним одеялом, но сомневаюсь, что это было бы приемлемо для тебя.

Насмешливый взгляд бегло пробежался по моей фигуре, заставив смутиться. Однако, это смущение не повлияло на мою благодарность. И все же, это был поступок…

– Спасибо! – искренне сказала я, поймав на себе еще один насмешливый взгляд.

Он занимался установкой кровати, а я быстренько прошмыгнула в уже готовую постель, закутавшись по самый нос одеялом. Наблюдала за Раджем, глядя, как в свете лампы переливаются огнем его волосы, а сам он занят работой.

– Ты так внимательно смотришь… – он сказал это не оборачиваясь, а его голос прозвучал провокационно, почти тягуче… – Ащ!

Сидя на корточках, он обернулся, прикладывая к губам палец, на котором выступила капелька крови.

– Что случилось? – спросила взволнованно.

– Пустяки, порезался… Что за?

Кровь вдруг на его ладони потекла сильнее, хотя порез вначале казался маленьким, сейчас почти вся его ладонь была окрашена в красный.

Подскочила, подбегая к нему, заметалась по комнате, пытаясь найти что-нибудь похожее на бинт и, поняв, что ничего подходящего нет, оторвала кусок от своей ночнушки.

Перехватила руку Раджа, бинтуя, но… Но что-то точно было не так.

Кровь вела себя странно… Стоило мне прикоснуться к ладони мужчины, как она потекла сильнее, ручьями стекая на пол. Но удивительным было еще и другое – из небольшой алой лужицы вдруг будто выросли отростки, потянулись, словно живые щупальца вверх, переплетаясь между собой, образуя гибкий ствол, листья, бутон…

– Кровавая роза… – выдохнула я. – Что это? Как это вообще возможно?

Радж, зажимая свою ладонь, смотрел с не меньшим удивлением, чем я. Протянул руку, касаясь жуткого и чудесного творения пальцами, и оно враз окаменело… Превратилось в красное стекло. А кровь с его ладони… Она больше не текла.

– У меня нет и никогда не было магии… – прошептал мужчина, как-то странно на меня посмотрев. – Но это очень на нее похоже… Хотел бы я сам знать, что происходит.

– Доброе утро, Альфрес, – Радж чуть склонил голову, приветствуя хозяина поместья.

Я сделала легкий книксен. После подняла взгляд, рассматривая того, кого называли Серебряным лордом. Это прозвище дали ему не зря. Лорд Альфрес был мужчиной средних лет. Очень красивым. Изящным, но не женственным, слишком резкими, хищными были у него скулы. И взгляд был жесткий, властный. Его волосы были оттенка серебра, а кожа такая белая и даже чуть синеватая, что, казалось, она светится лунным светом.

– Радж… Давненько не виделись… – чуть хрипловатым голосом сказал мужчина, протягивая лорду Ильвир руку. – Слышал, вы поссорились с Даймондом…

– Слухи быстро разносятся… Знаешь же.

Взгляд мужчины обратился ко мне.

– А эта леди…

– Леди Инара Кайса. Нареченная того, кого ты только что упомянул, – как-то слишком весело сказал Радж.

У лорда Альфреса разве что только глаза на лоб не полезли.

– Пресветлые небеса! Он же с ума сошел, ищет ее! По всему городу ориентировки! Как ты мог ее притащить сюда?! Понимаешь, что будет, если меня вдруг обвинят в пособничестве к ее исчезновению?! Даймонд бывает очень суров! И после того случая… Я не хочу с ним связываться или иметь что-то общее!

– Он знает, что она со мной, – легко отозвался мужчина. – Уверен, очень скоро к ориентировкам прибавится и мой портрет. Но ты, старина, не выдашь же меня? Тем более, что у девицы, что стоит рядом со мной есть столько удивительных секретов…

Он продолжал что-то говорить Альфресу, когда тот посторонился и уже впустил нас в дом, хотя, скорее, это был настоящий замок. Вот только мои мысли были заняты не красотой строения и внутренних интерьеров. В голове пульсировала лишь одна мысль “Даймонд знает, что я с Раджем!” Но откуда?! Хотя, чего я удивляюсь?! Письмо! Радж говорил, что хочет ему написать и рассказать о жрецах…

– Леди Кайса… – лорд Альфрес обратился ко мне, вырывая меня из моих мыслей. – То, что говорит Радж, правда? У вас… Дар отражателя?

Кивнула.

– Он говорит правду. Но я плохо умею с ним обращаться. Научилась совсем немногому.

Взгляд мужчины стал цепким и внимательным. Сейчас я была уверена в том, что он видит во мне не живого человека, не девушку, не леди… А предмет, артефакт, который может помочь для достижения лишь его целей.

– Что именно вы изучали? И кто вас учил? У отражателя есть двенадцать граней… Какими из них вы овладели?

Затравленно посмотрела на Раджа. Грани! Я слышала о них от жрецов. Вот только Кора и Цару преследовали собственные цели, поэтому изучали лишь только то, что помогло бы мне увидеть кто именно был незаконнорожденным ребенком королевской крови.

– Я смотрела прошлое через предметы… – уклончиво ответила я, а взгляд Серебряного лорда довольно сверкнул.

– Род Серебряных частенько являлся представителем магов со способностями зеркальной магии. Увы, сейчас, у нас нет отпрысков с подобными способностями. Однако, научить я вас смогу. Разумеется, если вы поможете после мне… С моей коллекцией.

Что ж, все, как и говорил прежде Радж.

Кивнула.

– Хорошо.

– Замечательно. Тогда я велю слугам, чтобы они показали вам ваши покои… Ваш спутник, насколько я понял, тоже остается погостить?

Радж чуть усмехнулся.

– Воздух здесь чистый очень. И виды красивые. Сосновый лес, озера, песок белый… Надеюсь, я не буду вам и вашей супруге в тягость?

– Всегда рады, Радж.

Времени перед ужином, чтобы осмотреться и привести себя в порядок, было достаточно. Мне выделили просторную комнату в сдержанных тонах, которая мне сразу же понравилась.

Приняв ванну, высушив волосы и переодевшись, я уже была готова пойти в гостиную, где для нас с Раджем лорд Альфрес накрыл стол, но мой взгляд задержался на тумбочке с подборкой свежих газет.

Взяла одну из них в руки, пробегаясь взглядом по заголовкам. Его Величество был на открытии памятника-корабля… Аукцион драгоценных артефактов-камней послезавтра… Бальные платья на заказ от леди Жозель.

– Не может быть… – прошептала, прочитав статью ниже.

“Исполнен приказ Его Величества Армина Жизнерадстного. Жреческая семья казнена обращением в камень за нанесение оскорбления короне. Вся страна полностью поддерживает такое решение нашего великолепного правителя! И все же, как-то многовато стало новостей со жреческой кастой… К слову, еще одна из них – задержанных недавно в столичном храме служителей отпустили из следственного управления, принеся им официальные извинения и денежную компенсацию”.

Отложила газету. Даймонд убил их. Подчинился приказу жестокого и глупого императора… А еще отпустил почему-то Цару. Посчитал, что он невиновен в моем похищении, потому что Радж прислал ему письмо с откровениями, что я нахожусь с ним?

Чуть качнула головой. Не хочу больше думать об этом… Сейчас меня ждали совсем другие события.

Даймонд

Уже под покровом ночи стянул с глаз надоевшую повязку. Прислонился спиной к стене высокого темного замка. Серебряные лорды… Радж решил воспользоваться старыми связями? Хочет, чтобы Альфрес ее обучил? Умно. Вот только мне внутрь хода нет. С Серебряной четой у меня были давно натянутые отношения. Несколько лет назад было дело, в котором был замешан его сын… Альфрес не может мне его простить до сих пор…

Вздохнул.

– Нари… Почему все так запуталось? Почему…