Наследник

станет.

Из подъезда вышла пожилая женщина с белым пуделем на поводке. Собачка зло тявкнула на ребят,

подбежала к углу дома и подняла заднюю лапку. Из раскрытого окна второго этажа донеслась

знакомая мелодия танго "Дождь идет".

Ребята поглядели друг на друга и пожали плечами. Скоро приехал Георгий Николаевич. Он еще

ничего не знал. Они ему рассказали о звонке секретаря. Он тут же набрал номер телефона, с минуту

слушал:

— Сейчас еду, — наконец глухо проговорил он, — а ты созывай членов парткома и готовьте

митинг.

Он положил трубку и, стоя у раскрытого окна, некоторое время задумчиво смотрел в сад. Ребята

подошли к нему. Илья спросил:

— Как Вы думаете, Георгий Николаевич, наши танки уже идут на Берлин?

Дружинин повернулся к Илье, поглядел на него рассеянным взглядом и проговорил:

— Да-а-а, ребятки... такие-то дела...

— Но ведь мы же их все равно разгромим в пух и прах! — крикнул Виктор. — Ведь верно?!

— Верно, верно, — проговорил Георгий Николаевич. — А пока отправляйся сейчас же в Пушкино

и сиди там. Учти, чтобы никакой паники! Будь возле мамы. Ты сейчас ей нужнее всех. А я постараюсь

приехать завтра.

И он уехал. Илья помчался к себе домой, а Виктор — на дачу. Он решил проехать до центра на

трамвае. Хотелось посмотреть, что происходит в городе, где-нибудь перекусить, а уж потом — на

вокзал. Прохожие спокойно шли по своим делам, не ведая, что произошло. Он добрался до знакомого

кафе на площади Пушкина, что-то там на ходу проглотил и выскочил на площадь. У памятника

Пушкину, как всегда, лежали живые цветы, молодые папы и мамы баюкали в колясках будущих

великий поэтов. На кудрявой голове Александра Сергеевича спокойно сидел важный и зобастый

белый голубь. В голубом небе медленно плыли крутые пенные облака. Виктор взглянул на них и ему

вдруг показалось, что это вовсе не облака, а морские волны, из которых выходят тридцать три

богатыря с дядькой Черномором впереди. Длинная седая борода Черномора почти касалась крыши "

Известий". Виктор, как завороженный, глядел на это видение,, потом очнувшись, подумал: "Там, где-

то наши с фашистами рубятся, а мне здесь всякие детские сказочки мерещатся... Пижон! — Он

натянул поглубже на лоб свою серую "восьмиклинку" и заспешил на вокзал.

Вагон электрички гудел. Весть о войне уже успела облететь Москву. В вагоне слышались отрывки

фраз: " ...ведь у них же с нами договор", "...Как же они все-таки посмели", "...Ну, ничего, мы им

покажем кузькину мать", "...Неужели уже бомбили Минск?!", "...Будет им Загиб Петрович, запомните

мои слова...". В дальнем конце вагона несколько молодых голосов грянули: "Дан приказ ему на Запад,

ей в другую сторону, уходили комсомольцы на гражданскую войну. ." — Но песня расплескалась в

шуме беспорядочных разговоров и дробном перестуке колес электрички.

В Пушкине, в Зеленом городке, тоже уже всё знали. Мать Виктор и их соседка по даче сидели на

террасе под черной тарелкой репродуктора. Они даже не заметили, как Виктор подошел. По радио

выступал Молотов. Он, как всегда слегка заикаясь, заканчивал читать Заявление Советского

Правительства: "Наше дело правое, враг будет разбит! Победа будет за нами! .

Анна Семеновна, увидев Виктора, вскрикнула:

— Наконец-то! Я совсем потеряла голову!

Виктор рассказал ей все, как было. Мать спохватилась, что ничего еще не готовила и засуетилась у

керосинки. А Виктор побежал на станцию за газетами.

Потом он с ребятами каждое утро бегал на станцию. Они покупали там газеты, узнавали новости,

встречали и провожали воинские и санитарные поезда. Некоторые из санитарных останавливались

надолго. Из опущенных окон вагонов выглядывали бледные лица раненых. Ребята покупали им

газеты и папиросы. Брали у них для отправки им домой треугольнички писем. Некоторым, у кого

руки были в гипсе, закуривали папиросы и неумело свертывали цыгарки. На вопросы раненые

отвечали неохотно. Один из них безнадежно махнул рукой:

— Силища у него громадная, прет, сволочь, как стена.

— А наши как? — допытывались ребята. — Ведь мы же сильней!!!

— Может где и сильней, только на нашем направлении пока что драпаря даем. — Пожилой солдат

с перевязанной головой сказал хмуро и зло:

— Ничего, мальцы, не боись! Мы ему еще дадим прикурить. Придет и наш черед. А ты, сынок,

на-ка трешку и пока эшелон стоит сбегай за маленькой... ублажи раненого бойца.

Санитарные уходили, оставляя запах хлорки, йода и еще чего-то такого, чем всегда пахнет на

железнодорожных путях после поезда.

В сторону фронта через Пушкино шли воинские эшелоны. Они везли покрытые брезентом орудия,

автомашины, пулеметные тачанки, броневики, армейские кухни. Изредка на платформах под

брезентом горбатились танки. Чаще из раскрытых вагонов виднелись лошадиные морды и доносился

теплый и пряный запах конюшни. Однажды из медленно проходящего эшелона донеслись лихие

слова:

"...Этих дней не смолкнет слава, не померкнет никогда.

Партизанские отряды занимали города..."

Это была романтика гражданской войны. И она, как всегда, вселяла в душу Виктора гордость и

веру.

* * *

Виктор Дружинин любил Зеленый городок, у него там было много друзей, с ним были связаны

дорогие и волнующие воспоминания. В этот небольшой иуютный кооперативный дачный поселок на

берегу холодной и быстрой речки Учи каждый год приезжали на лето из Москвы семьи хозяев

маленьких летних домиков, утопавших в густой листве выращенных ими садов. Тихими лунными

ночами в тенистых, облитых серебряным светом аллеях, прогуливались влюбленные парочки юных

московских дачников, а в укромных уголках на спрятанных в густой сирени садовых скамейках

нередко звучало первое робкое признание в любви. Порою, из какого-нибудь загадочного, заросшего

диким виноградом окошка, патефон негромко доносил знакомый голос Клавдии Шульженко или

грассирующий стон запретного эмигранта Александра Вертинского: — И Росс-ийскую ми-илую зе-

млю узнаю-ю я на то-ом берегу-у. . А начавшаяся мировая война с пикирующими "юнкерсами" и

танковыми клиньями, гремевшая где-то у загадочной линии "Мажино", еще не доходила до сердца.

Она отражалась в сознании лишь кадрами военной кинохроники, которую иногда запускали перед

фильмами в Пушкинском летнем саду.

Но теперь все это кануло в тартарары. Проходя по Зеленому городку, Виктор видел много

покинутых дач с заколоченными окнами, осиротевшую волейбольную площадку с провисшей и

порванной сеткой, опустевшие скамьи с окаменевшим птичьим пометом. Да и мысли его сейчас были

далеко отсюда. Все заслонили тревожные сводки Совинформбюро.

Немцы огненной грохочущей лавой продолжали продвигаться вперед, занимая города, которые

еще вчера отстояли на десятки километров от линии фронта. Это казалось невероятным,

противоестественным. "Где же наши главные силы? — с тревогой думал Виктор. — Почему же до сих

пор они не вступают в бой?"...

* * *

Двадцать первого июля день был очень жаркий и душный. С деревьев падали ломкие ветки, в

карнизах домов прятались от солнечного зноя и стонали голуби. Не было обычной прохлады даже в

тенистых замоскворецких дворах. Виктор с Гургеном решили поехать в книжный магазин на улицу

Горького и продать там свои учебники за девятый класс. Улица Горького теперь была уже не такой,

которую видел Виктор в первое военное воскресенье. Зеркальные стекла магазинных витрин были

забаррикадированы мешками с песком, а окна жилых и административных зданий — заклеены крест-

накрест полосками бумаги. Прохожие были деловиты и сосредоточенны. По улице на большой

скорости проносились военные автомашины, проскакал рысью взвод кавалеристов, возле уличного

репродуктора приостановилась группа прохожих послушать последнюю военную сводку, посередине

улицы медленно плыли, похожие на толстые сигары, аэростаты воздушного заграждения — их

тащили за брезентовые кольца девушки — бойцы ПВО.

Ребята продали учебники, купили на вырученные деньги несколько пачек дорогих папирос

"Дюшес", закурили.

— Ну и кислятина, — сплюнул Гурген, — надо было взять наш обычный "Беломор".

— Лопни, но держи фасон, — сказал Виктор.

Вечером вместе с другими ребятами они дежурили на чердаке своей школы. Здесь все было

приготовлено для тушения "зажигалок". На стене висели огнетушители, под ними на ящиках с песком

лежали тяжелые клещи и брезентовые рукавицы. И еще с ними была гитара, они теперь всегда ее

брали на дежурство, чтобы скоротать время. Виктор перебирал струны, негромко напевал

полюбившуюся всем песенку из кинофильма "Истребители".

... Любимый город может спать спокойно

И видеть сны, и зеленеть среди весны.

Ему негромко подпевали. Неожиданно откуда-то издалека донесся басистый фабричный гудок,

потом второй, третий. Через минуту сигнал воздушной тревоги грозовой тучей гудел над городом.

Вскоре послышались разрозненные выстрелы зениток, сначала они были одиночными и, казалось,

беспорядочными, но постепенно слились в сплошной грохочущий гром. По небу заскользили мощные

снопы прожекторов. Теперь небо грохотало и сверкало, как во время ночной обложной грозы. Среди

этого грохота иногда слышалось резкое завывание самолетов. Все бросились к слуховым окнам. В

широко раскрытых глазах ребят застыла тревога и отражались сполохи воздушного сражения. Кто-то

испуганно проговорил:

— Ребята, кажись, на Кремль сбросили...

Тогда заговорили все разом:

— Что ты?

— Типун тебе на язык!

— Кремль левее!

— Вот гады!

Через слуховые окна были видны зарева нескольких пожаров. Все начали строить догадки о том,

что и где горит. Пожары от бомбежки в родной Москве!

Воздушная тревога продолжалась уже более двух часов и, казалось, что вот-вот прозвучит отбой.

Вдруг над их головами с треском раскололось небо. Кто-то испуганно крикнул:

— Бомба!

Виктор быстро взглянул вверх и увидел в крыше большую рваную дыру, а мгновенье спустя от

услышал змеиное шипение: по усыпанному полу чердака кружился раскаленный обрубок большого

удава... Виктор быстро натянул рукавицы, изловчился, со второго раза схватил зажигалку за

стабилизатор и сильно грохнул ее о пол. Потом еще и еще раз. Делал так, как их учили. Капсюль с

горючим отлетел в сторону и бомба, шипя, как змея, стала затухать. В эту минуту кто-то опрокинул на

нее целый ящик песка. Виктор с минуту стоял ошеломленный, вытирая дрожащей рукой потный лоб.

Все произошло так просто и быстро, что он даже не успел испугаться. А в другом конце чердака

ребята в это время гасили вторую "зажигалку". Когда и с ней было покончено, наступила необычная

тишина. Кто-то неуверенно сказал:

— Кажется... мы их... погасили... — И тогда все заговорили наперебой, закричали "ура!", стали

обнимать и поздравлять друг друга. На чердак уже бежали дежурные по школе учителя, девчата.

Среди них была и Маша. Она подбежала к Виктору и внимательно на него поглядела.

— У тебя есть платок?

— Есть, а что? — не понял он, вынимая из кармана скомканный носовой платок. Она взяла

платок, послюнявила его и стала осторожно обтирать ему щеку: — У тебя кровь... ссадина.

Пустяки, до свадьбы заживет, — сказал Виктор, довольный и собой, и тем, что у него на щеке

кровавая ссадина, и тем, что первую помощь ему оказывает Маша. Она неожиданно притянула его к

себе и крепко поцеловала в губы.

Воздушная тревога продолжалась до рассвета.

* * *

На другой день Виктор и Гурген тайком от родителей написали заявления в райвоенкомат с

просьбой призвать их досрочно в Красную Армию.

* * *

Во время очередного приезда отца в Пушкино, Виктор сказал ему:

— Не могу я больше сидеть сложа руки, понимаешь, не могу! Стыдно! Пока в армию не берут,

устрой на завод. Не хуже других буду.

Его поддержала мать:

— Ребенок абсолютно прав. Ты же видишь, он не находит себе места. И я его могу понять. Если

бы я не шила для фронта белье, я бы тоже сходила сума.

На этот раз Виктор постарался пропустить мимо ушей обидное слово «ребенок». Не время было

сейчас спорить с матерью о формулировках. Сейчас она была его союзником.

— Хорошо, маркиз, — сказал Георгий Николаевич, бреясь на террасе у зеркала, — подумаем, куда

тебя определить.

— Что это значит — маркиз?! — настороженно переспросила Анна Семеновна. — Почему ты так

его называешь? Ты что, намекаешь на то, что я воспитала его белоручкой?

— Как?! Разве ты не знаешь? — не унимался Георгий Николаевич, намыливая подбородок. —

Виктор вспыхнул:

— Кончай, отец. Ну что ты в самом деле...

Анна Семеновна недовольно передернула плечами:

— Не понимаю, о чем ты... Ребенок совсем не хуже других. И мне за него... не стыдно... Да, да! Не

стыдно! А если это... плоская шутка... то, право же, она не к месту. . Георгий Николаевич отложил

бритву, обтер лицо полотенцем, улыбнулся:

— Ну, ладно, ладно. Уж больно ты, мать, стала суровой. Не грех ведь и пошутить иногда. А то

совсем закисли.

И он пошел умываться. Прощаясь, он, целуя жену, сказал:

— Ты, брат, расскажи матери, кто тебя в маркизы-то произвел, а то она и вправду на меня

обидится. А виноват-то не я, а Хала?!

— Кто?! — сделала большие глаза Анна Семеновна.

— Какая еще Хала?!

Но Георгий Николаевич, посмеиваясь, уже спускался с террасы к ожидавшей его "эмке".

* * *

Виктор Дружинин был принят на завод в инструментальный цех учеником слесаря-лекальщика.

Завод работал круглые сутки. Ушедших в ополчение кадровых рабочих заменили их жены и

допризывные ребята.

Виктора подвели к старому рабочему в спецовке, похожей на толстовскую блузу. На самом кончике

его мягкого бугристого носа каким-то чудом держались очки в металлической оправе с треснутым

правым стеклышком. Это был знаменитый мастер лекального дела, которого на заводе все

уважительно звали Андреичем. Он поверх очков внимательно оглядел Виктора с головы до ног.

"Оглядывает, как цыган лошадь, еще попросит зубы оскалить", — насмешливо подумал Виктор.

— Знаю, знаю, — скороговоркой проговорил старый мастер, — наслышан. Сынок нашего

директора?

— Не сынок, а сын! — отрезал Виктор.

— Ишь ты! — удивился мастер. — А какая разница? — Сами знаете, — прищурил глаза Виктор.

Старый мастер хохотнул, поправил очки: — Это ты верно говоришь. Знаю. Ну пошли, коли так. — Он

подвел Виктора к индивидуальному шкафчику и достал оттуда куртку-спецовку.

— Возьми-ка, примерь. Это куртка Петра Исаева, он в ополчение ушел. — Наблюдая, как Виктор

ее надевает, сказал: — Почти по плечу, бери себе. — Потом показал рукой на высокий табурет у

обитого жестью стола: — А это теперь твое законное рабочее место. Садись и вникай, буду тебя

ремеслу обучать.

Так Виктор Дружинин стал учеником старого лекальщика Андреича. Виктор внимательно слушал

его слова, наблюдал за его умелыми руками, учился читать чертежи. Поначалу не все у него

получалось, но он трудился со старанием и даже удостаивался иногда скупой похвалы Андреича.

Однажды старый мастер сказал:

— Я твоего родителя давно знаю. Сначала он у нас сменным мастером был, потом начальником

механического цеха назначили, потом директором, а потом... и сам знаешь..., а теперь вот опять во

главе... Он мужик крепкий...

— Отец Вас тоже уважает, говорит, что Вы в своем деле профессор.

Андреич хмыкнул, довольный:

— Ладно, поживем-увидим.

И он заговорил скороговоркой, словно слагал раешник:

— Немец нас никогда не осилит. Ведь наша страна какая? Нет нам ни конца, ни края. А людей у

нас, как народа. Посчитай-ка у проходной завода...

* * *

Любил Виктор Дружинин работать в ночную смену. Ночная смена казалась ему особенно

ответственной. Приятно было сознавать, что москвичи спят дома, а он трудится, он на посту. Значит,

он нужен фронту, нужен даже больше, чем кто-то другой.

Однажды, когда ожесточенные бои шли уже на дальних подступах к столице и воздушные тревоги

сменяли одну другую, Виктор задал Андреичу вопрос, который мучил его с первого дня войны:

— Не могу я понять, куда же делась эта самая пролетарская солидарность? Как же солдаты

Гитлера, сами рабочие и крестьяне, пошли на нас войной? Где же их солидарность?

Андреич долго молчал, поправлял очки, хмыкал носом, потом сказал:

— Я помню, как германцы с нами братались в первую мировую. Было такое дело. Что верно, то

верно... Оболванил их Гитлер. А солидарность-то долго еще надо лекалом доводить... Когда доведем,

тогда уж, почитай, и мировая революция грянет. А пока: смерть фашистским оккупантам! Помнишь,

как в песне: "Чужой земли мы не хотим ни пяди, но и своей вершка не отдадим".

— Пока отдаем, — вздохнул Виктор.

— Отдаем, да не отдадим! — зло сказал Андреич.

Возвращаясь домой после работы, Виктор теперь не стеснялся смотреть людям в глаза. Ему не

стыдно было смотреть на плакат, на котором строгая седая женщина в черном платке, указывая на

него пальцем, восклицала: "Родина-мать зовет!". Иногда она казалась ему похожей на Ниловну из

Горько-вской "Матери", а иногда на Долорес Ибаррури...

* * *

Дружинины уже давно перебрались из Пушкино обратно в город. Их густо заселенный дом

опустел. Почти все мужчины и старшие ребята была в армии, а женщины и подростки, которые не

работали, строилиукрепления на ближайших подступах к Москве. Анна Семеновна тоже была на

оборонительных работах, Георгий Николаевич почти перестал бывать дома, Виктор жил один,

столовался на заводе, но не унывал, надеясь, что скоро все же исполнится его заветная мечта, и он

будет призван в армию. Иногда к нему забегала Маша и несмотря на его протесты прибирала

квартиру и даже стирала кое-какое его бельишко. Днем она работала на швейной фабрике, поэтому

могла бывать у него дома только по вечерам. Однажды, после долгой воздушной тревоги, она

осталась у него на ночь. Они сидели на диване и целовались. Тихо потрескивала "буржуйка", язычки

пламени бросали через щели ее неплотно прикрытой дверки дрожащие блики на стены и потолок.

Неожиданно Маша вскочила, подошла к пуфику, на котором, как всегда, восседал большой плюшевый

Мишка, и повернула его мордочкой к стенке.

— Ты что? — не понял Виктор.

— А зачем он все время смотрит на нас своими пуговками? Ну его...

* * *

В один из последних дней сентября Георгий Николаевич неожиданно приехал домой на рассвете.

Не снимая плаща и кепки, сел к столу и сказал выглянувшему из-под одеяла сонному Виктору:

— Просыпайся, знатный лекальщик, петушок пропел давно...

Понимая, что отец зазря в такую рань не приедет, Виктор вскочил с постели и стал натягивать

брюки.

— Что случилось, товарищ директор?

— Ты ведь запретил директору завода заходить к тебе в инструментальный, стесняешься

родственной связи. Так вот пришлось нарушить твой сладкий сон...

Виктор, продолжая одеваться, внимательно поглядывал на отца.

— Ну ладно, шутки в сторону, — сказал Георгий Николаевич, закуривая папиросу, — получен

приказ об эвакуации завода. Собираться надо и тебе с мамой...

— Как это?! — удивился Виктор. — Ведь она же роет окопы…, а я...

— А ты ждешь повестку из военкомата. Ты это хотел сказать? — перебил его отец. — Знаем, все

знаем. Мир не без добрых людей... Наслышаны...

Виктор смутился, покраснел:

— Ты прости, отец, но...

— Ладно, бог простит.

Виктор искоса поглядел на отца:

— По-моему, мама ни за что не согласится... бросить лопату и уехать.., в тыл. Ты же ее знаешь...

Оба надолго замолчали. Виктор продолжал одеваться, Георгий Николаевич курил.

— Скажи, пап, а здесь кто-нибудь от завода останется? Мастерская какая-нибудь или еще что...

— Хочешь остаться?

— Если мама останется и хотя бы кусочек завода, то мне и сам бог велел...

Георгий Николаевич прошелся по комнате, остановился напротив сына:

— Ты что думаешь, что завод эвакуируется в Сибирь для того, чтобы мы там бабочек сачками

ловили или грибы в тайге собирали? Чтобы победить здесь, надо победить там!... Понял, знатный

лекальщик? Работы там хватит всем — и тебе и маме. — Он помолчал и добавил: — Да и на фронт

оттуда при желании тоже можно попасть.

— Написать заявление в райвоенкомат и уехать? Согласись, отец, это было бы, по меньшей мере...

не по твоему. .

Георгий Николаевич ухмыльнулся, повернулся лицом к сыну:

— Не надо бить ниже пояса. Это прием запрещенный... — Он опять прошелся по комнате: —

Ладно. Еду к маме на Сходню. Они там сейчас копают. . Решим все с ней.

Он быстро вышел из квартиры. Виктор услышал, как хлопнула дверца стоящей возле их садика

отцовской "эмки". Он поставил на остывшую за ночь "буржуйку" чайники, присев на корточки, стал

разжигать в ней огонь. "Буржуйка" зашумела, по лицу его побежали блики от язычков пламени.

Виктор долго задумчиво глядел на эти язычки. Они напомнили ему ночные костры в заводском

пионерском лагере на станции Сходня, где сейчас его мать рыла окопы и противотанковые рвы. А

тогда они пели там песню о печеной картошке и "Широка страна моя родная...". Он вспоминал об

этом и ему показалось, что фантастическая машина времени перенесла его в другой мир, огромный и

холодный, в котором его кое-как обогревает только эта маленькая печурка. Ему стало жалко себя, он

поежился и положил в "буржуйку" еще пару маленьких поленьев. Постепенно его задумчивый взгляд

становился тверже и сосредоточенней. Он уже не видел перед собой веселые пионерские костры, он

ничего не видел. Виктор смотрел на огонь и думал, как ему остаться в Москве, он ни за что отсюда не

уедет. Ни за что! А если военком откажет еще раз, то он знает, как поступить... Запульсировала черная

тарелка настенного репродуктора. Через некоторое время из нее послышалась мелодия

"Интернационала". Виктор снял с "буржуйки" закипевший чайник и начал свою утреннюю трапезу:

ломоть серого хлеба, намазанного вареньем (осталось в банке на самом донышке), и кружка чая. По

радио передавали утреннюю сводку Совинформбюро.

* * *

Анна Семеновна наотрез отказалась покинуть оборонительные работы и ехать в эвакуацию. — Это

было бы с моей стороны преступлением, — сказала она мужу. — Я никогда бы не простила себе это

дезертирство. Когда мы здесь все закончим, я с Виктором обязательно приеду к тебе. Надеюсь, нам

найдется на заводе место... Ты же понимаешь, что я не смогу оставаться здесь, зная что ты там один,

без присмотра... А пока... — Георгий Николаевич крепко обнял жену. Некоторое время они стояли

молча, думая каждый о своем, но это "свое" было для них одним и тем же. Потом Георгий Николаевич

поцеловал ее и, резко повернувшись, широко зашагал к стоящей неподалеку машине. Анна

Семеновна долго смотрела ему вслед, скомканным носовым платочком утирая медленно ползущие по

щекам слезы.

* * *

Завод демонтировали и он несколькими эшелонами должен был эвакуироваться на восток.

Дружинин принял решение ехать с первым эшелоном. Нужно будет прямо с колес брать быка за рога,

— думал он, — на раскачку мне никто время не отпустил". Виктор оставался в Москве с ремонтными

мастерскими, которые должны были развернуться в два цеха: по производству мин и ремонту

военного снаряжения. В день отъезда Георгий Николаевич заехал домой попрощаться с Виктором.

— Прошу тебя о двух вещах — береги маму, а когда она будет уезжать, сам посади в вагон.

— Хорошо, отец. Все будет, как ты сказал.

— Ну, сынок, давай попрощаемся, — сказал Георгий Николаевич, крепко обняв Виктора...

В этот момент в прихожей раздался звонок. Виктор побежал в прихожую и открыл дверь. На

пороге стояли супруги Погосьян.

— Витя, — сказал Арменак Макарович, — мы увидели в окно Георгия Николаевича и решили

зайти.

— Проходите, проходите, — говорил Виктор, пропуская их в квартиру.

— Он еще дома?

— Дома, дома! — громко подтвердил Дружинин, узнав соседей, — заходите, заходите!

Арменак Макарович и Татьяна Михайловна зашли в столовую, вид у них был растерянный.

Георгий Николаевич усадил их на диван, сам присел рядом на стул.

— Извините за вторжение, — сказал Арменак Макарович, — но мы за советом.

— Да, да, — закивала головой Татьяна Михайловна, — именно только за советом. Мы не знаем,

как поступить...

— Нашу лабораторию, — сказал Арменак Макарович — распустили, нам выдали деньги вперед,

но... я же не могу. . сидеть сложа руки... в такое время. Вот мы и решили с Вами... посоветоваться.

— Да, да, — опять закивала головой Татьяна Михайловна. — Арменак Макарович, схватил за руку

Дружинина, — почему все так обернулось?! Как же так, Георгий Николаевич? Как же так?!

Дружинин, слушая их, задумчиво потирал подбородок и вдруг встал и решительно сказал:

— Москву они, Арменак Макарович, не возьмут, кишка тонка! А Вы поедете с моим заводом в

эвакуацию. Согласны?

Супруги растерянно переглянулись.

— Да, да, — сказал Дружинин, — без всяких... Работу Вам, Арменак Макарович, мы там найдем.

А тут сейчас Вам делать нечего. Через полчаса пришлю за Вами полуторку, грузите самое

необходимое — и на Ярославский вокзал. Там наш эшелон.

— Но... — проговорил Арменак Макарович.

— Никаких "но", — перебил его Дружинин. — На вокзал и точка!

Супруги опять растерянно переглянулись. Татьяна Михайловна спросила:

— А Гургенчик?

— А что Гургенчик? — переспросил Дружинин, — и Гургенчика для порядка возьмем. Кстати, где

он?

— Я здесь! — раздался голос Гургена. — Но я никуда не поеду!

Все повернулись в его сторону. Он стоял рядом с Виктором.

— Они должны ехать, а я останусь здесь!

Арменак Макарович вскочил с дивана:

— Что значит "останусь здесь?!", Что это значит?!

Дружинин подошел к Гургену:

— Давай выйдем на минуту.

Они вышли на кухню. Георгий Николаевич сказал:

— Гурген, будь благоразумен. Их сейчас нельзя оставлять одних, ты же видишь в каком они

состоянии.

— Но я... жду повестку из военкомата, — проговорил тихо Гурген, они об этом не знают.

— А я знаю — сказал Дружинин, — но ты должен сейчас поехать с ними, дорога долгая и трудная,

им нужна будет твоя помощь. А там, там я тебе помогу. . Обещаю!

К ним подошел Виктор.

— Но ведь он остается, — кивнул в сторону Виктора Гурген.

— Пока да, — сказал Дружинин, — но он-то остается с матерью.

— Надо ехать, Гурген, — сказал Виктор, — куда им одним? Ты же видишь. А когда довезешь их до

места, отец поможет тебе уехать. Да, пап?

— Помогу. Я понимаю, вы хотели бы вместе. Но... война, брат, диктует свои законы.

Гурген опустил голову.

— Ну, договорились? — нетерпеливо спросил Дружинин.

— Ладно, — вздохнул Гурген, — пусть будет по-вашему. Но клянусь тобой, — повернулся он к

Виктору, — я тебя найду!

— Ну вот и договорились, — облегченно вздохнул Дружинин. — А ты, — обратился он к Виктору,

— помоги им собраться. Я скоро пришлю полуторку, — и он вышел в столовую.

Арменак Макарович и Татьяна Михайловна о чем-то взволнованно негромко спорили, но, увидев

Дружинина, замолчали и посмотрели на него с тревогой и надеждой.

— Все в порядке! — сказал он, — Гурген едет с Вами. Собирайте вещи, ребята Вам помогут.

Встретимся на вокзале, водитель знает номер пути и состав. Мой вагон третий, там и располагайтесь.

Он повернулся к Виктору:

— Ну, сынок, а с тобой давай попрощаемся еще раз! Они обнялись и трижды поцеловались.

Татьяна Михайловна всхлипнула.

— Пиши, — глухо проговорил Дружинин, — а если передумаешь,.. — бронь тебе обеспечена...

Он окинул прощальным взглядом комнату, глубоко вздохнул, надвинул на лоб кепку и вышел из

квартиры.

* * *

Через несколько дней с оборонительных работ вернулась Анна Семеновна. Она стала уговаривать

сына поехать вместе с ней к отцу и там продолжить работу на заводе. Виктор упорствовал, она

настаивала. Доводы ее были такие: будем все вместе, а в такое время это очень и очень важно. Что же

касается работы, то там ее будет не меньше. Кроме того, — говорила она, — Георгию Николаевичу

необходим какой-то домашний очаг. Иначе он при своем круглосуточном бодрствовании долго не

протянет. Я ему там очень нужна.

Виктор понял, что больше морочить голову матери он не вправе и рассказал ей все, как есть.

— Меня должны скоро призвать Ну как же я могу уехать? Написал заявление в военкомат с

просьбой призвать в армию, а сам уехал. Ну подумай, мам, как это будет выглядеть! Написал и

сбежал...

Анна Семеновна долго молча смотрела на сына, потом ушла в другую комнату и прилегла на

постель. Виктор почувствовал через открытую дверь запах валерианки. Он подошел к ее постели:

— Мам, я не мог поступить иначе.

Помолчав, она негромко сказала:

— Набрось на меня плед и растопи печурку. Я постараюсь уснуть.

Виктор поглядел на нее с благодарностью. Он понял, что одержал победу.

Утром Анна Семеновна сказала Виктору:

— Сегодня же иду на наш завод и подаю заявление о приеме на работу. Будем работать вместе до

твоей мобилизации. Они меня не могут не взять, я все же жена их директора. А к папе я поеду, когда

провожу тебя

— Но это может быть не очень скоро, мама. — осторожно сказал Виктор.

— Дай-то бог, — вздохнула она.

— Но... он велел сделать наоборот, он сказал, чтобы я тебя посадил в вагон. А ты ведь сама

говорила о том, что очень нужна папе там... — не очень уверенно произнес он.

— Да, говорила, ну и что? — нервно сказала Анна Семеновна. — Но я пока и тебе здесь нужна не

меньше.

Виктор вздохнул, он понимал состояние матери.

* * *

Виктор знал, что отец и райвоенком — старые приятели, что когда-то, в двадцатых годах, они

вместе где-то работали. Он помнил, что однажды, в какой-то праздник, военком со своей женой даже

был у Дружининных в гостях. И Виктор решил пойти к райвоенкому, попытать счастье. Райвоенком

его принял в тот же день. — Ну-с, с чем пожаловал, дружок? Еще одно заявление принес? —

улыбнулся полковник. Торопясь и волнуясь, Виктор рассказал ему все начистоту.

— Призовите меня, пожалуйста, пораньше, товарищ полковник, — попросил он. — Отцу там, в

Сибири, мать вот так нужна, — провел он пальцем по горлу, — а она не хочет уезжать, пока меня не

призовут.

Полковник, пряча улыбку, сказал:

— Ты, дружок, очень заботливый сын. Вижу, вижу. . и сочувствую. Но призовем мы тебя, когда

придет срок. Раньше никак не можем, годками ты пока не вышел. Понял? А что касаемо моего друга,

а твоего отца, Георгия Николаевича, то он был у меня перед отъездом и полностью одобрил решение

райвоенкомата насчет твоей персоны... Так что придется чуток обождать, — полковник положил руку

ему на плечо: — А теперь, Дружок, иди. У меня дел... не переделать.

Виктор вышел из райвоенкомата злой, как черт. Шел домой и в сердцах думал: "Бездушный

бюрократ и буквоед. Из-за таких, как он, буквоедов мы и драпаем".

* * *

Утро шестнадцатого октября выдалось хмурое и холодное. Сквозь сон Виктор услышал какой-то

стук, проснулся, протер глаза, прислушался. Стук повторился, кто-то стучал в окно. "Буржуйка за

ночь остыла, и в нетопленной квартире было холодно, вылезать из-под одеяла не хотелось. Но в окно

продолжали стучать. Он, чертыхаясь, накинул на себя одеяло и подошел к окну. Стучала их соседка

по дому, богомольная старушка Марья Николаевна. Виктор приоткрыл окно:

— Что Вам, тетя Марья?

— Проснись, касатик, — пугливо заговорила старушка. — И Аннушку разбуди. Немец-то совсем

близко.

— Как?! — не понял Виктор. — Где это " близко? Кто Вам сказал?

— Да уж, никак, к Воробьевым горам подошел... Буди матушку-то... — и она, крестясь, отошла от

окна.

— С кем это ты там разговариваешь? — раздался из соседней комнаты голос Анны Семеновны.

— Да это бабка Марья... Ты еще поспи, а я сейчас... — крикнул Виктор, быстро одеваясь. — Я

сейчас!

С этими словами он выскочил из квартиры.

У подъезда он увидел знакомую трехтонку, на которой работал их сосед, пожилой шофер Данилыч.

Сам Данилыч, его жена и обе дочки бегом выносили из подъезда чемоданы, узлы и бросали их за борт

машины.

— Куда это вы так спешите? — спросил Виктор с усмешкой. — Подарки для фронта грузите?

— Ладно, ладно, — мрачно сказал Данилыч. — Остряк-самоучка.

Он бросил узел в машину и повернулся к Виктору:

— Ты лучше вот что... Зови-ка Анну Семеновну, возьмите кое-какое барахлишко и айда с нами.

Может еще проскочим...

Виктор наконец понял: произошло что-то непредвиденное. Значит, бабка Марья не врет?! У него

тревожно забилось сердце, не спрашивая больше ни о чем, он выбежал на Большую Ордынку.

По небу быстро плыли крутые свинцовые облака. Под ними с громким карканьем кружились стаи

ворон, которые в бесчисленном множестве издавна гнездились в густых ветвях старого парка бывшей

Марфо-Марьинской обители, расположенной через улицу. Виктор увидел необычную картину. Мимо

ворот, где он стоял, группами и в одиночку шли возбужденные люди с котомками за плечами,

некоторые катили тележки с вещами, велосипеды с узлами и чемоданами, привязанными к рамам и

багажникам. Такого Виктор не ожидал. Его охватил испуг. Но тут же мелькнула спасительная мысль:

"Надо сбегать на Пятницкую, поглядеть, как там. Не может же быть, чтоб везде так...".

На Пятницкой было почти безлюдно. Он увидел там закрытые магазины, киоски и палатки . Через

большие окна двух продмагов какие-то люди вытаскивали ящики с товарами. А толпящиеся

неподалеку у подъезда жильцы не обращали на это никакого внимания.

— "Где же милиция?! — лихорадочно думал Виктор. — Где военные патрули?! Куда все

подевались?!

Его распирали гнев, обида и стыд за все, что он сегодня видел. Сжав кулаки, он побежал обратно

домой. Там ожидала мать, он должен был быть сейчас рядом с ней. Пробегая мимо домоуправления,

он увидел во дворе большой костер и дворника Ахмеда-голубятника, бросающего туда пухлые папки

с бумагами. Виктор приостановился и крикнул:

— Зачем жжешь, Ахмед?!

— Приказ выполняем! — крикнул в ответ дворник. — Все жгут! И милиция! И райсовет!

Он повернулся к Виктору и обнажил в смуглой насмешливой гримасе крупные неровные зубы:

— Все жгут и мы жжем, Витька Маркиз. Нам татарам один хрен...

Виктор хотел крикнуть в ответ что-то очень злое, обидное, оскорбительное. Но от волнения не

нашел слов. Сдерживая подступившие к горлу рыдания, он побежал к своему дому.

Анну Семеновну он увидел у ворот. Виду нее был строгий и решительный. Полную фигуру плотно

облегал туго перетянутый кожаным ремнем плащ, слегка надвинутый на висок синий берет

напоминал матросскую бескозырку.

Она протянула Виктору его пальто и кепку:

— Одевайся, сегодня холодно! Мы сейчас же пойдем к нам на завод. Никаких немцев на

Воробьевых горах нет и никогда не будет. Это — домыслы бабки Марьи. Идем!

Виктор с нескрываемым любопытством смотрел на мать, ее решительность придавала ему силы.

— Мам, ты — гигант! — попытался улыбнуться Виктор.

Она взяла его за руку:

— Пошли!

На Серпуховской площади стояло несколько пустых трамваев. Аптека на углу была на замке, возле

продуктового магазина бесплатно раздавали колбасу, консервы и что-то еще.

— Может и нам здесь отовариться, — неуверенно сказал Виктор, — ведь дома-то шаром покати...

— Не говори глупостей! — строго оборвала его Анна Семеновна, — это ведь, черт знает что.

Можно подумать, что кое-кто уже махнул на все рукой... Безобразие! Жалкие паникеры! — она

схватила Виктора за руку: — Мне противно видеть это зрелище! Пошли отсюда быстрее!

В последние дни и в это утро Виктора мучила мысль о том, почему молчит Сталин, почему он не

обращается к людям, не объяснит, что происходит и что нужно делать.

— Как ты думаешь, — обратился он к матери, еле поспевая за ней, — почему товарищ Сталин до

сих пор не выступает по радио? Ведь все это ждут?

— Не знаю, не знаю, — отрывисто, на ходу проговорила Анна Семеновна, ему видней, он ведь...

гений!

Виктор с нескрываемым удивлением взглянул на нее:

— Мам, ты что?!

Вместо ответа она еще крепче сжала его руку:

— А ты не задавай глупых вопросов! Прибавим лучше шагу!

* * *

В проходной завода они увидели толпу работниц, которые слушали военного, стоявшего на

подножке грузовика.

— Кто это? — спросил Виктору ближайшей женщины.

— Да это наш, — ответила она, — Степка Гущин. Токарем был, теперь артиллерийский старшина.

За снарядами к нам приезжает.

Старшина, потрясая сжатым кулаком, продолжал свою речь.

— Так что будьте спокойны и не психуйте! Фрицам Москву сроду не видать! Мало каши ели!

Ясно?!

— Люди говорят, что Гитлер нас окружил, — крикнула одна из женщин, — как быть-то?!

— Говорят, что кур доят! — крикнул старшина.

— А почему все бегут?! — спросила другая.

— Те бегуны, у кого штаны полны! — весело крикнул старшина, — баба с воза — кобыле легче!

— Ишь, какой герой нашелся! — зашумели женщины. — Ты, Степка, насчет нашего пола не

очень! — Лучше скажи, когда немца погоните?!

Старшина поднял руки, успокаивая женщин:

— Ладно, ладно! Я же в шутку про бабу. . Надо же понимать! Давайте за работу, бабоньки!

Грузите побыстрее гостинцы для фрицев и, как говорится, смерть немецким оккупантам!

К грузовику подошел бывший начальник сборочного цеха, оставшийся здесь за главного, встал на

подножку рядом со старшиной и крикнул:

— Сейчас машину подадут к заготовочному, там и загружайте! Мы поможем!

Грузовик въехал на территорию завода, за ним шумной толпой заспешили женщины. Анна

Семеновна и Виктор пошли за ними.

— Я им помогу, — сказал Виктор, — и в цех к Андреичу!

— Он тоже остался? — спросила Анна Семеновна и, не дожидаясь ответа, твердо сказала: — Я

тоже иду им помогать. А потом пойду к этому новому начальнику. И пусть он меня немедленно

оформляет на любую тяжелую работу. Я не хуже других...

* * *

Дул холодный октябрьский ветер, над Москвой тяжело нависли свинцовые тучи. Кое-где они

заслонили собой, похожие на толстые сигары, аэростаты ПВО. Девушки-зенитчицы слезящимися

глазами внимательно оглядывали в бинокли неуютное хмурое небо. Улицы города были пустынны,

дома с окнами, кое-как заклеенными бумажными полосками, чем-то напоминали наспех

перевязанного раненого...

По площадям и переулкам опустевшего Кремля шуршали хрупкие от инея осенние листья,

подгоняемые вечными кремлевскими сквозняками. Старый полуседой ворон, тяжело взмахивая

лохматыми крыльями, перелетел с Успенского собора на крышу здания Совнаркома и уселся там на

карнизе, зло покосившись на двух охранников желтым глазом Ивана Грозного.

В тот вечер, 19 октября, Сталин созвал в Кремле экстренное расширенное заседание

Государственного Комитета Обороны. Он был бледен и немногословен, обвел тяжелым взглядом лица

присутствующих и коротко сказал:

— Положение на фронте всем известно. Будем защищать Москву?

Ответом было гробовое молчание. Молотов, нахмурясь, протирал пенсне, Калинин пощипывал

клин бородки, остальные тоже молчали. Не дождавшись ответа, Сталин обратился к Молотову:

— Твое мнение?

— Защищать! — сказал Молотов, надевая пенсне и преданно глядя в лицо Сталину.

— Михал Иваныч?

— Защищать! — кивнул головой Калинин, — обязательно защищать! — повторил он, прихлопнув

ладонью по столу.

Сталин опросил всех присутствующих, в том числе и приглашенных на это заседание

А.С.Щербакова и В.П.Пронина [А.С.Щербаков в то время — секретарь МГК и МК ВКП(б), секретарь

ЦК; В.П.Пронин — Председатель Моссовета]. Все высказались за то, что Москву надо защищать.

— Хорошо, — сказал Сталин, — я другого ответа не ожидал. Маленков предложил Проект

Постановления ГКО по этому вопросу. — Он бросил взгляд на Маленкова, — но этот Проект не

годится. Я предлагаю новый текст Постановления ГКО.

И, прохаживаясь по ковровой дорожке кабинета стал диктовать:

— Сим объявляется, что оборона столицы на рубежах, отстоящих на 100 — 200 километров от

Москвы поручена командующему Западным фронтом, генералу товарищу Жукову.

Сталин помолчал и продолжил:

— В городе с 20 октября вводится осадное положение. Нарушителей порядка предписывается

отдавать под суд военного трибунала, — он опять помолчал, потом, сделав рукой наотмашь короткий

энергичный жест, закончил:

— А провокаторов, шпионов и агентов врага — расстреливать на месте.

Окинув присутствующих быстрым прищуренным взглядом, спросил:

— Согласны?

Ответы были:

— Да! Конечно!

— Как всегда коротко и ясно!

— Исторический документ!

— Хорошо, — кивнул, головой Сталин, — Постановление ГКО принимается. Отныне Москва на

осадном положении. Надо, чтобы она стала для врага неприступной крепостью. Думаю, это всем

ясно. Заседание окончено.

С этими словами он подошел к аппарату прямой связи "ВЧ" и начал вызывать командующих

военными округами, тыловых районов страны.

* * *

Выскочив утром из подъезда, Виктор увидел на стене дома незнакомую белую афишку, подбежал и

быстро прочитал. Начиналась она словами: "Сим объявляется... Эти непривычные для его глаз и

слуха слова тут же почему-то, мысленно перенесли его в Петроград первых дней Революции. Они ему

чем-то напоминали слог первых революционных приказов и декретов. А слова о том, что

провокаторов, шпионов и прочих агентов врага нужно расстреливать на месте, привели его в восторг.

Именно такие слова он давно хотел услышать по радио или прочитать в газете. — Давно пора! —

радостно подумал он. И ему вдруг вспомнились слова песенки из кинофильма "Человек с ружьем", в

которой рассказывалось о том, как оборонялся от врагов революционный Петроград:

Черные силы метутся,

Ветер нам дует в лицо.

За счастье народное бьются

Отряды рабочих бойцов.

Насвистывая мотив песенки, он бодро и весело зашагал к заводу.

* * *

Скоро Москва стала военным лагерем. Доты, дзоты, противотанковые рвы и ежи, заграждения из

колючей проволоки опоясали и перекрыли не только ближние подступы к столице, но и многие ее

площади, улицы и перекрестки. Зенитные батареи глубже зарылись в землю, на крышах многих

домов зорко насторожились спаренные зенитные пулеметы, по улицам цокали подковами

кавалерийские патрули. Круглосуточно работали оставленные в городе цеха заводов, фабрик,

мастерские. А со стен домов, с телеграфных столбов, заборов, рекламных щитов, цехов и заводских

проходных — черным по белому: "Сим объявляется...".

* * *

О ноябрьском параде на Красной площади Виктор услышал в своем цехе по радио. Все кто

работал, собрались у репродуктора и, затаив дыхание, слушали все, что происходило на площади.

Слыханное ли дело! Москва в осаде, а товарищ Сталин так спокойно и уверенно говорит о разгроме

немцев и грядущей победе! Потом начался парад. Виктор слушал марши и перед его глазами, как в

детстве в библиотеке у дяди Яна, проходили мимо ленинского мавзолея шеренги красноармейцев с

винтовками наперевес, давая клятву отстоять Москву от фашистов. Только теперь они давали клятву

не одному Ленину, но и товарищу Сталину, который, вопреки всяким дурацким слухам, не только не

уехал из Москвы, но и сам назначил и принимает этот парад. И вот короткий парад окончен. Сводный

оркестр под звуки марша "Прощание славянки" покидает площадь. С минуту никто не проронил ни

слова. Потом кто-то крикнул: — Да здравствует товарищ Сталин! — Все зааплодировали. Когда

аплодисменты затихли, вдруг раздался тенорок Андреича:

Слушай, рабочий, война началася,

Кончай свое дело, в поход собирайся!

Смело мы в бой пойдем за власть Советов,

И как один умрем в борьбе за это!

Поначалу все от неожиданности несколько растерялись, но тут же пришли в себя и опять шумно

зааплодировали. А старый мастер, стараясь перекричать овацию в свой адрес, скомандовал: —

Хватит! Хватит! Наши винтовки нынче — станки! Включайте рубильники и к бою, сынки!

На следующее утро Виктор написал еще одно, третье письмо, на имя райвоенкома. В заявлении он

писал: "Уважаемый товарищ полковник! Я опять вынужден отвлечь Вас от важных дел. Но после

парада на Красной площади, с которого они все, наверное, пошли на передовую, я не могу больше

ждать. Если и на это мое заявление ответа не будет, я поступлю по-своему".

* * *

Прошло две недели, но повестки из военкомата все не было. "Что же делать? — думал Виктор. —

Неужели опять идти на поклон к этому полковнику? Но ведь он может запросто и за дверь выставить,

от такого формалиста все можно ожидать. А может плюнуть на эту чертову повестку и обойтись без

нее?..". Но, обдумывая последствия этого шага, решил, что этого делать нельзя. Во-первых, он не мог

быть таким безжалостным к матери, во-вторых, он нарушил бы договоренность с отцом, а в-третьих,

его могли бы на заводе посчитать дезертиром трудового фронта... Нет, так поступить он не мог. Надо

было ждать и надеяться. И он решил ждать своего часа.

* * *

В последнее время москвичи, слушая утреннюю сводку Совинформбюро, всякий раз ожидали

услышать наконец сообщение о том, о чем они так давно мечтали услышать — о победе под Москвой.

Ведь они теперь каждый день видели, как через город к фронту шли все новые и новые войска —

пехота, артиллерия, "Катюши". Вся Москва была полна слухов о том, что на фронт уже прибыли и

продолжали прибывать дивизии сибиряков и кавалерийские корпуса, говорили и о том, что под

Москвой появилось много новых истребительных авиаполков бесстрашных сталинских соколов...

Говорили, что сам Сталин ездил на передовую, осматривал вместе с Жуковым позиции и сам

определил направления наших главных ударов. В общем, все с нетерпением ожидали чрезвычайного

сообщения.

* * *

...Рано утром 6 декабря Виктор проснулся от глухого далекого гула. "Началось!" — радостно

подумал он и, вскочив со своего дивана, в одних трусах вбежал в комнату, где спала мать.

— Ма! Началось! Ура!

Но она уже тоже не спала, лежала с широко открытыми глазами, чутко прислушиваясь к далекой

артиллерийской канонаде.

— Слышу, слышу! Наконец-то! Слава богу!

* * *

Потом была долгожданная сводка Совинформбюро о начале контрнаступления наших войск под

Москвой, шумный, со слезами на глазах, радостный митинг в цехе, где старый мастер Андреич, после

окончания митинга, бросив на пол кепку, прошелся по кругу вприсядку.

Скоро в сводках замелькали названия освобожденных от немцев городов — Солнечногорск, Истра,

Клин, Калуга, Калинин...

— Боже мой! — восклицала Анна Семеновна, — неужели они их занимали! Читаю и глазам своим

не верю!

* * *

Заводские мастерские, где работал Виктор, давно превратились в маленький завод. Там теперь не

только изготовляли рубашки для снарядов и мин, но производили также сборку и ремонт различной

боевой техники. Лекальщику Дружинину был присвоен четвертый разряд и мастер Андреич стал

называть его своим наследником. Анна Семеновна с октября тоже здесь работала в должности

табельщицы, но была очень недовольна своей должностью и обзывала ее непонятным для всех

иностранным словом — синекура. — Зачем сегодня нужна какая-то табельщица-надсмотрщица! —

сетовала она. — Все и так работают не за страх, а за совесть. А эта дурацкая доска с номерками

только унижает людей! — Она даже написала об этом в одном из писем Георгию Николаевичу. В

своем ответном письме он пожурил ее за это и назвал карасем-идеалистом. Анна Семеновна очень

огорчилась такому ответу мужа и даже однажды пожаловалась Маше, которая в последнее время

частенько забегала к ним по вечерам и стала для Анны Семеновны другом дома и желанным гостем.

* * *

Однажды поздней январской ночью Виктор проснулся от звука чьих-то осторожных шагов. Он

приоткрыл сонный глаз и увидел... отца! Виктор зажмурился, помотал головой, прогоняя сонное

видение, натянул на голову одеяло. Но видение не собиралось никуда пропадать. Оно продолжало

свою осторожную поступь по квартире. Виктор насторожился: "Что за черт! — подумал он , — и в

самом деле кто-то вышагивает. .".

Он сбросил с себя одеяло, вскочил на ноги и опять увидел отца, который распаковывал в прихожей

свой чемодан. И веря и не веря своим глазам, Виктор громко крикнул:

— Ма! Отец приехал! — и бросился в прихожую.

Следом за ним, набросив впопыхах на плечи легкий ночной халатик, вбежала туда полусонная

Анна Семеновна. С возгласом: "Это ты?!" она повисла у него на шее. Бурная встреча продолжалась и

в столовой. Когда жена и сын угомонились, Георгий Николаевич рассказал о том, что вчера его

неожиданно вызвал нарком и что он прилетел на самолете командующего округом. По какому

вопросу вызвали он не знает, но предполагает, что дело важное, иначе не стали бы срывать с места.

— Все выяснится завтра, а пока угощайте чаем, медок я вам в подарочек все же успел прихватить.

Они проговорили до рассвета за морковным московским чаем и вкуснейшим сибирским медком.

Рано утром Анна Семеновна заспешила на завод, а Георгий Николаевич — в Наркомат. Виктор сказал,

что ему надо идти в ночь и он еще пару часиков вздремнет.

— Очень хорошо, — сказал Георгий Николаевич. — а ты, Анюта, сегодня отпросись, скажи, что я

неожиданно с неба свалился.

— А это удобно? — спросила она.

— Удобно, удобно. Впрочем, я им сам из Наркомата позвоню, а если удастся, то и заеду к ним.

Значит, договорились? — спросил он с порога. — После совещания я в любом случае появлюсь дома.

* * *

Войдя в кабинет наркома, Дружинин увидел его стоящим за столом. Он разговаривал по телефону,

а рядом в креслах сидели два знакомых директора и не спускали глаз с наркома, внимательно

прислушиваясь к разговору. Никто из них не заметил вошедшего Дружинина. Он понял, что им

сейчас не до него и, осторожно ступая, присел на стул рядом. Закончив разговор, нарком осторожно

положил трубку кремлевской "вертушки" и некоторое время молчал, сосредоточенно смотря перед

собой. Потом очнулся и обвел глазами присутствующих:

— Вам все ясно? Я не зря вас вызвал, через час нас примет товарищ Сталин.

— А что конкретно будет интересовать товарища Сталина? — спросил один из директоров.

— А полегче вопрос ты бы не мог мне задать? — в тон ему спросил нарком и добавил: — Речь, по-

видимому, пойдет о последнем спецзадании. Но нужно быть готовыми к любому его вопросу.

— Но ведь в этом деле не все зависит от нас, — сказал Дружинин. — Не мешало бы подтолкнуть

"хозяйство" Устинова.

— Частицу "но", Георгий Николаевич, забудьте здесь и не вздумайте произносить там. Никаких

"но" для нас не существует, если речь идет о задании ГКО. А там, у товарища Сталина, думайте, что

говорите и наперед батьки в пекло не лезьте... Иногда лучше промолчать. В случае чего, я помогу. .

Трудности есть, но жаловаться нам не к лицу. Ясно?

— Понятно!

— Вопрос ясен!

— Будем на высоте! — в три голоса ответили директора.

Все они были очень взволнованны предстоящей встречей и отлично понимали, что и самого

наркома надо подбодрить.

— И никаких бумаг! — предупредил он. — Все должно быть здесь, — и он постучал пальцем по

лбу.

В Кремль они поехали на машине наркома. В дороге никто не проронил ни слова, каждый старался

представить себе, что их там ожидает. Нарком имел постоянный пропуск в Кремль, остальным

пропуска были заказаны заранее. Дружинин давно здесь не бывал и потому, проходя по территории

Кремля до здания Совнаркома, внимательно приглядывался: "Все, как и до войны, — с

удовлетворением подумал он, — также державен и величествен, а коммуфляжи на стенах и асфальте

и краска на куполах делают его лишь суровей и сосредоточенней".

Он вдруг поймал себя на мысли, что Кремль сейчас похож на русского богатыря в боевом шлеме и

стальной кольчуге, готового к жестокой битве с чужеземным захватчиком...

Но вот они уже поднимаются по широкой полукруглой мраморной лестнице Совнаркома на второй

этаж и предъявляют в очередной раз пропуска дежурным офицерам службы госбезопасности. После

тщательного осмотра пропусков их пропускают в длинный коридор, ведущий в святая святых Кремля

— помещения, где обитает товарищ Сталин. Кабинет-приемная Александра Поскребышева,

многолетнего помощника Генсека, недавно возведенного в генералы, был обставлен в строгом

кремлевском стиле — стены облицованы под дуб, массивный стол под зеленым сукном, коричневые

кожаные кресла возле него и стулья вдоль стен, обитые кожей такого же цвета. Поскребышев, не

вставая с кресла, поздоровался, взглянул на часы и сказал, что придется немного обождать. Вскоре из

кабинета Сталина появился чем-то озабоченный Каганович, облаченный в мундир железнодорожного

наркома. Слегка кивнув головой в сторону присутствующих, он быстро прошел мимо и вышел из

комнаты. Поскребышев поднялся из-за стола и пригласил следовать за ним. В смежной комнате, где

располагалась личная охрана Сталина, вошедших зорко «обшарили» глазами, поинтересовались, нет

ли у них, случайно, какого-либо оружия, а одного из директоров вежливо попросили не утруждать

себя лишней ношей и оставить у них свою папку-планшет. Услышав это, министр строго посмотрел

на виновника и укоризненно покачал головой:

— Я же предупреждал... Черт знает что...

Только после этого генерал охраны приоткрыл первую и вторую массивные двери кабинета

Сталина. Они увидели Сталина, стоящего у стола и читающего какую-то бумагу. Бросив взгляд на

вошедших, он кивнул им головой, то ли здороваясь, то ли приглашая войти. Пройдя пару шагов от

двери, нарком остановился и сделал рукой знак остальным остановиться рядом и пристроиться к

нему. Тем временем, Сталин закончил чтение, отложил бумагу, неслышно ступая по высокому ворсу

алой ковровой дорожки, неторопливо вышел на середину кабинета и без всяких предисловий

обратился к наркому:

— Как обстоит дело с выпуском новой продукции и как его можно ускорить?

— Изготовление первой опытной партии, товарищ Сталин, идет полным ходом и по

утвержденному графику, — ответил нарком. — Что же касается нового срока... — он нахмурил лоб и

сдвинул брови, подыскивая нужные слова, — то здесь надо все подсчитать. Сию минуту я не

рискую...

— А что скажете Вы? — Сталин перевел взгляд на директора завода, стоящего по правую руку от

наркома.

Директор расправил плечи и с воодушевлением ответил:

— Дорогой товарищ Сталин! Всенародный лозунг: "За Родину! За ... (Дружинин мгновенно

покрылся краской: "Неужели скажет "За Сталина"?!) — Победу!" для нас также священен, как и для

бойцов Красной Армии! Конечно мы выполним Ваше ...

Дружинин вытер платком взмокший лоб. Сталин поморщился и перебил его:

— Зачем говорить лозунги?! Я лозунги сам умею говорить!

И обратился к Дружинину:

— А что скажите Вы, товарищ Дружинин? Скажите свое мнение пока Ваш нарком размышляет.

Он погладил ус и сощурил глаза:

— Ваш нарком хороший человек, но Ваш нарком хитрый человек. Вы знаете, о чем он сейчас

думает? Он думает о том, как бы не продешевить... — Сталин взглянул на наркома, выдержал паузу и

опять обратился к Дружинину: — Так что Вы мне скажете на сей счет?

Дружинин никогда не думал, что Сталин знает и помнит его фамилию, но это придало ему

уверенность и он, волнуясь меньше, чем ожидал, ответил:

— Я считаю, товарищ Сталин, что выражу наше общее мнение, если скажу, что сегодня мы,

оборонщики, должны меньше просить, а больше производить.

— Умные речи приятно слышать, — проговорил Сталин, — не правда ли, товарищ нарком?

— Это наша принципиальная позиция, товарищ Сталин, — сказал нарком, — но для точного

ответа необходимо взвесить все возможности. Я буду готов доложить Вам сегодня к двадцати трем

часам.

— Хорошо, — кивнул головой Сталин. — Это уже деловой разговор.

Потом он говорил о том, что разгром немцев под Москвой и продолжающееся зимнее наступление

Красной Армии потребовали больших людских и материальных потерь.

— Не надо думать, — говорил он, прохаживаясь по кабинету, — что Красная Армия побеждает без

потерь, что Красной Армии это дешево обходится. Кто так думает, тот отрывается от реальности.

Красная Армия вправе требовать от нас скорейшего пополнения не только новой техникой, но и

самой передовой техникой.

На прощание Сталин пожелал успеха в обеспечений Красной Армии и новейшей техникой. О том,

что он ждет от наркома ответа на интересующий его вопрос Сталин не напомнил.

* * *

Выйдя из Кремля, нарком сказал:

— Жду Вас всех у себя через три часа, обсудим, как выполнить указание товарища Сталина. И

сегодня же Вы должны отправиться восвояси. Самолет предоставлю свой.

Дружинин шел домой не спеша. Думы его были о Сталине. Сегодня он почти физически ощущал

какую-то магическую силу, исходящую от этого человека. Она подавляла мысль и сковывала волю.

Раньше, когда ему об этом рассказывали другие, он не очень-то верил. Теперь хотел сам разобраться в

этом ощущении, понять причину.

— Что это? — думал он, — слепое преклонение перед Истиной в последней инстанции? А может

быть гнет Авторитета? Но ему доводилось в свое время беседовать с Рудзутаком, Орджоникидзе.

Чубарем... А в студенческие годы он с группой студентов-парттысячников был на беседеу Бухарина...

Но нигде не ощущал ничего подобного. И хотя он считал себя не очень-то робкого десятка, в конце

концов признался себе, что это — элементарный страх... Так думать не хотелось. И он, как уже много

раз в последнее время, спрятался от неприятных мыслей за спасительным доводом: сейчас не время

копаться в чувствах. Сейчас есть дела поважнее. Чтобы он ни думал и гадал, а сегодня у него особый

день. И не только для него, но и для всего завода...

Они с нетерпением ожидали его прихода. Анна Семеновна сварила кислые щи с американской

тушенкой и поджарила картошку, к чаю была подана привезенная банка меда. По случаю семейного

торжества она достала и припасенный ею на всякий случай пузырек медицинского спирта. — У нас

сегодня прямо-таки царский стол, — улыбнулся Виктор. Слюнки текут. — Мы так давно, сынок, не

сидели вместе за этим столом! — вздохнула Анна Семеновна. — И бог знает, когда еще раз так

придется...

Георгий Николаевич пришел домой в приподнятом, настроении. Увидев накрытый стол, широко

развел руки и улыбнулся:

— Вот это по-нашенскому, по-сибирски.

— Но сначала твой подробный отчет, — сказала Анна Семеновна, усаживаясь во главу стола, — а

то у сына уже давно слюнки текут.

— У меня, между прочим, тоже, — заметил Георгий Николаевич, усаживаясь на свое обычное

место, по левую руку от хозяйки.

Нарочито, не торопясь, наполнил свою рюмку и торжественно объявил:

— Спешу Вам доложить, что сегодня имел честь пожать руку. . товарищу Сталину.

— Сталину? — сделала большие глаза Анна Семеновна.

— Самому Сталину? прошептал Виктор.

— Как ты думаешь, — обратился Дружинин к Анне Семеновне, — нашему знатному лекальщику

можно налить по этому случаю несколько капель?

— Можно, можно, — нетерпеливо проговорила она, но ради бога, не тяни.

— Все будет доложено самым добросовестным образом, — сказал Георгий Николаевич, — но

давайте начнем нашу трапезу, ибо через час я должен быть у наркома и сегодня же вылететь обратно,

— с этими словами он чокнулся с Виктором и тут же выпил свою рюмку.

Он сейчас немножко лукавил, ему просто очень хотелось поскорее снять нервное напряжение и

расслабиться.

— В Кремль мы прибыли ровно в двенадцать ноль-ноль, — начал он.

А дальше последовал подробный рассказ, иногда даже в лицах, с поглаживанием несуществующих

усов и грузинским акцентом.

— В конце беседы он пожал нам руки и пожелал успеха, закончил Георгий Николаевич и спросил:

— Ну, как? Впечатляет?

Виктор был в восторге от всего услышанного. Что же касается Анны Семеновны, то она,

помолчав, вздохнула:

— Все это, конечно, впечатляет. Но увы, в свое время он сердечно пожимал руки и даже

похлопывал по плечу очень многих...

Виктор с неудовольствием взглянул на мать, — он понял о чем она, но не одобрял ее намека.

Георгий Николаевич тоже, конечно, ее отлично понял, но и ему не хотелось сейчас об этом думать:

— Не надо, Аня, — проговорил он. — Не надо! Не время! — Он поднял последнюю рюмку: —

Пусть скорее придет наша Победа!

Потом они говорили о своих семейных делах.

— Ты не меняешь своего решения? — спросил Георгий Николаевич, обращаясь к Виктору. —

Может быть поедешь с мамой ко мне, а уж потом в армию?

— Нет, отец, — сказал Виктор, — не для этого я писал заявления военкому, чтобы потом убегать.

Виктор ожидал и опасался этого разговора. Анна Семеновна всплакнула:

— Он не хочет ничего слушать. Никакие мои доводы не действуют.

Она с надеждой посмотрела на мужа, ожидая его поддержки. Но Георгий Николаевич, взглянув на

нахмуренное лицо Виктора, вздохнул и промолчал.

Прощаясь, они говорили друг другу бодрые слова. Обнимая и целуя сына, Георгий Николаевич

сказал:

— Держись, Витек! И в воде мы не потонем, и в огне не погорим! Правда, мать? — обернулся он к

жене.

Она смотрела на мужа и сына глазами полными слез, потом тихо прошептала:

— Дай-то бог, чтобы было так...

— Ты помнишь наш уговор? — спросил Георгий Николаевич у Виктора.

— Конечно! — ответил Виктор. — Доставить маму до вагона в целости и сохранности.

— То-то, — погрозил пальцем Георгий Николаевич. — Мать, ты слышишь? — он говорил это

бодрым голосом, чтобы сгладить горечь расставания.

— Слышу, — прошептала она, — слышу.

И, не выдержав, бросилась ему в объятья.

...Вечером она сказала Виктору: — Я пойду с тобой на завод.

— Но ведь тебе сегодня разрешили...

— Нет, нет! Я пойду с тобой. Я не могу быть здесь сейчас одна. Там, с людьми, будет легче.

* * *

Совещание у наркома было долгим и бурным. Но они нашли резервы, чтобы изготовить опытную

партию новой продукции досрочно. Довольный нарком отправился с докладом в Кремль, а Дружинин

со своими коллегами — на аэродром. Самолет наркома к утру доставит их в Челябинск, откуда они

разъедуться по своим заводам.

* * *

Прошло еще долгих пять месяцев, прежде чём пришла заветная повестка из райвоенкомата. За это

время Виктор опять не раз всерьез подумывал о побеге на фронт. Но его сдерживало присутствие

матери, он не мог нанести ей такого предательского удара, даже когда получил письмо от Пургена,

который уже был в запасном полку и горячо звал Виктора к себе.

Но вот наконец наступил долгожданный день.

Анна Семеновна и Маша провожали его на Павелецком вокзале. На перроне было людно и

суетливо. У дверей и окон вагонов слышались и бодрые напутствия, и откровенные всхлипывания, и

клятвенные заверения в вечной любви и верности.

— Пиши, Витенька, чаще, — быстро говорила Анна Семеновна, — и никогда не теряй головы! Ты

слышишь? На фронте надо иметь холодный рассудок. Война — это не игра в казаки-разбойники! Ты

меня понимаешь?

— Конечно, мама.

— Но почему же ты улыбаешься?

— Можно подумать, что ты сама всю жизнь провела в боях и походах, — засмеялся он, прижимая

ее к своей груди.

— О! Какой же ты еще ребенок! — прошептала она.

Маша молча стояла рядом и почти не мигая, смотрела на Виктора.

Неожиданно по радио хрипловатый и совершенно равнодушный ко всему на свете женский голос,

объявил отправление. Проводница захлопнула свой черный клеенчатый "талмуд" и громко объявила:

— Товарищи-граждане! Поезд отправляется! Отъезжающие быстренько в вагон!

— Быстренько! — Анна Семеновна порывисто прижала голову Виктора к груди. Он поцеловал ее

и стал осторожно высвобождаться из ее дрожащих рук.

Ему помогла Маша, испуганно воскликнув:

— Ой, поезд тронулся!

Только после этого Анна Семеновна очнулась и выпустила Виктора, который тут же попал в

объятия Маши:

— Пиши чаще! Буду очень ждать! — быстро шептала она, — буду всегда тебя очень ждать!

Виктор поцеловал ее в соленую от слез щеку и вскочил на подножку вагона.

Анна-Семеновна и Маша долго шли по перрону за поездом, натыкаясь на других провожающих,

посылая Виктору прощальный привет простертыми к нему и небу ладонями. Он тоже долго махал им

кепкой и вошел в вагон лишь после того, как их две маленькие фигурки слились с другими, а потом

растворились вместе с ними в серой дымке. Уже дробно стучали колеса, в окнах вагона замелькали

столбы, будки стрелочников, шлагбаумы. Пассажиры стали обживаться, кто-то стелил постель, кто-то

собирался ужинать, из соседнего купе послышалось щелканье фишек домино. Виктор почувствовал

усталость. День был суматошным. Сначала проводы в цехе, напутствие Андреича и первый в его

жизни полный стакан водки за Победу. Потом проводы дома, правда без водки, но тоже с

напутствиями и что хуже всего — со слезами.. Виктор постелил постель, залез на свою вторую полку,

закутался в одеяло, согрелся и сразу уснул.

* * *

Проводив Виктора, Анна Семеновна и Маша приехали на Ордынку.

— Ты, Машенька, немножко помечтай здесь на диване, — сказала Анна Семеновна, — а я

поставлю чайник и приготовлю что-нибудь на ужин.

— А я пока заведу его любимую пластинку. Можно? — спросила Маша.

— Ну, конечно, — погладила ее по плечу Анна Семеновна, — ты имеешь в виду "Брось сердиться,

Маша, ласково взгляни"? — грустно улыбнулась она.

— Да, — смущенно ответила Маша, — но, может быть... она Вам не нравится? Тогда можно...

другую.

— Ну, что ты, что ты! — воскликнула Анна Семеновна, — это и моя любимая! У меня с ним

совершенно одинаковый вкус...

Потом они пили чай и тихо беседовали, вспоминая мирные дни, школьные проделки Виктора и его

друзей. Маша вспомнила их дуэт на вечере самодеятельности, после которого его нарекли Маркизом.

Задумчиво помешивая ложечкой чай, Анна Семеновна стала вспоминать и свою молодость. И

разоткровенничавшись, рассказала даже о том, как первый раз в жизни по уши влюбилась в молодого

аптекаря, очень похожего на Чехова...

Увлекшись воспоминаниями, она достала альбом фотографий и кадры семейной хроники,

сопровождая рассказами о грустных и забавных эпизодах их жизни. Они разыскали и с интересом

долго разглядывали фотокарточку, на которой был весь 7-й "Б", вместе со своим классным

руководителем — историчкой Лидией Дмитриевной. А над их головами во всю стену висел плакат, на

котором огромными буквами было написано: "Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое

детство!" — Перелистывая альбом, Маша обратила внимание на то, что многие "окошечки" альбома

пустовали. Она поняла причину и вздохнула:

— Они похожи на закрытые ставнями окна.

— Увы... — тоже вздохнула Анна Семеновна, — мне они больше напоминают тюремные оконца.

Но вот это фото никогда не покинет своего места! Никогда! — сказала она, гладя рукой фотографию,

на которой был изображен молодой человек в полосатой арестантской робе и в шапочке без козырька.

— Это мой бедный брат на царской каторге. Ты, видимо, слушала от Виктора о его судьбе...

— Да, да, — прошептала Маша, — я знаю... - Анна Семеновна долго молча смотрела на лицо

брата, продолжая гладить фотографию, потом тяжело вздохнула: — Его давно уже нет в живых...

— Как?! — подняла брови Маша, — Виктор мне говорил, что Ваш брат. . возможно, послан...

— Я знаю, Машенька, — перебила ее Анна Семеновна. — Но это детский бред, правда, мы пока

его не разочаровываем, пусть живет своей мечтой.

Она, продолжая гладить фотографию и глотая слезы, помолчав, тихо сказала:

— Наш друг доверительно рассказал, что Яна убили еще в тридцать восьмом, а его жена

покончила с собой в лагере Алжир.

— Где?! — изумленно прошептала Маша, — в Алжире?!

— Да, моя девочка, в Алжире. Так заключенные там, несчастные люди, прозвали Акмолинский

Лагерь Жен и Родственников так называемых врагов народа.

— Но... что ее заставило? — опять шепотом спросила Маша.

— Ох, Машенька! — вздохнула Анна Семеновна, — и зачем я все это тебе рассказываю! Грех на

душу беру.

— Ну, что Вы, Анна Семеновна, я ведь все понимаю... не маленькая.

— Была она очень интересной женщиной. Красота, Машенька, не всегда благо. В этом проклятом

Алжире ей не давала прохода местная гулаговская шпана и довели ее до ручки... Понимаешь? Она,

бедная, не выдержала и запустила себе в вену иголку.

— Какой ужас! — воскликнула Маша.

Анна Семеновна внимательно посмотрела на ее испуганное лицо и еще раз подумала: " Зачем я все

это ей рассказываю! Кто меня тянет за язык... Жалкая истеричка!".

Они надолго замолчали. Маша была потрясена всем услышанным.

* * *

Через несколько дней после отъезда Виктора Маша на том же вокзале провожала Анну Семеновну

в Челябинск. Прощаясь и целуя Машу, она говорила:

— Я счастлива, что Витя любит такую чудесную девушку, как ты, Машенька. И я всем сердцем

желаю, чтобы все ваши мечты сбылись. Ты меня понимаешь?

— Да, конечно, — отвечала смущенная Маша. — Я тоже... надеюсь, Анна Семеновна.

— Так и будет, так и будет, Машенька, — говорила Анна Семеновна, гладя ее по плечу.

ГВАРДИИ СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ

Часть вторая

До Саратова тащились четверо суток. Дергаясь и содрогаясь, поезд остановился наконец где-то на

запасных путях. Виктор не стал ждать покуда поезд подадут к перрону, он подхватил свой чемоданчик

и спрыгнул на рельсы. Все пути были наглухо забиты составами. Многие из них состояли из

пассажирских и товарных вагонов. Бог знает, к каким только железным дорогам не были они

приписаны до войны. И к южным, и к северным, и к западным, и к восточным. Возле некоторых

вагонов толпились измученные долгой дорогой эвакуированные. Они вылезали из душных и

опостылевших им вагонов подышать свежим воздухом, набрать в чайники и котелки вокзального

кипятка, да купить, если повезет, свежую газету. Маневренные "кукушки" перекликались

тревожными гудками. По графику проходили здесь только воинские и санитарные эшелоны, да и те

нередко простаивали многими часами и сутками.

Виктор быстро зашагал по пропитанным дегтем шпалам в сторону вокзала.

На перроне и в залах ожидания сотни людей сидели, лежали, спали, закусывали. Многие стояли у

закрытых касс и газетных щитов, двигались вдоль и поперек, толкаясь и мешая друг другу. Много

было военных. По их видавшим виды сапогам и шинелям, выгоревшим на солнце пилоткам и

обветренным лицам было видно, что они "оттуда".

Балансируя между тюками, чемоданами, лежащими и сидящими на полу людьми, Виктор вышел

на привокзальную площадь. По площади сновали прохожие, к тротуару приткнулось с полдюжины

"эмок" и "газиков". Чуть поодаль, у складских помещений, стояли несколько полуторок и ломовых

извозчиков. Виктор подошел к пожилому постовому милиционеру и спросил, как добраться до

пристани. Тот гостеприимно козырнул: — До пристани у нас, как до города Рима, ведут все пути, — и

стал объяснять дорогу.

Виктор шел по каким-то окольным улицам и только тогда заметил, что в Саратов-то, оказывается,

уже почти пришло лето. Вдоль старых деревянных заборов нависали распустившиеся ветви сирени и

акаций. От них на тротуарах дрожали узоры теней. Вдоль обочин дороги зеленели лопухи и крапива.

Возле одного из домов пощипывал травку привязанный веревкой к забору костлявый козел. Многие

прохожие были в картузах и сапогах бутылками, шалях и длинных, почти до земли, юбках. Во всем

этом Виктору виделось что-то истинно волжское, от Фомы Гордеева. Но когда он вышел на

центральные улицы города, картина резко изменилась. Большинство прохожих по внешнему виду

были типичными горожанами. Среди них часто угадывались эвакуированные. Их можно было узнать

по говору и выражению лиц, усталых и в то же время любопытных. Дребезжали трамваи, сигналили

автомашины, по радио передавали письма на фронт.

У спуска к Волге Виктору повстречался гужевой обоз, груженный мешками с мукой. Впереди

верхом на резвом буланом коне ехал подбоченившись усатый чернявый майор, похожий на Дениса

Давыдова... Майор держал в зубах длинный мундштук с самокруткой, игриво поглядывал на

проходящих особ женского пола. Неподалеку от берега дымила высокая фабричная труба, а у ворот

фабрики выстроилась вереница телег с пустыми бочками, судя по запаху из-под рыбы.

А вот и она сама — матушка-Волга!

Виктор видел Волгу впервые. В его сознании она книжно вписалась широким водным раздольем,

по которому плывут лихие и хмельные Стеньки Разина челны, или тянутся огромные баржи

натруженными репинскими бурлаками. Но сейчас он увидел иное. Поверхность Волги не была

зеркальна, как у Москвы-реки. Волга бугрилась небольшими крутыми волнами, похожими на могучие

мышцы. Казалось, что не течение создает эти волны, а сами они, вечные трудяги, неудержимо тянут

за собой матушку-Волгу. Стоя на откосе и смотря на реку, Виктор подумал: "А ведь город Энгельс,

что напротив, это же бывшая Покровская слобода, та самая, которую Лев Кассиль изобразил в своем

"Кондуите". И ему вдруг вспомнился антитифозный плакатик покровских гимназистов: "От чистоты

хорошей не бывает вошей. Тиф приносит вша. Точка и ша!".

* * *

Училище располагалось на противоположной от Волги окраине города. За высокой деревянной

оградой высились два трехэтажных кирпичных здания, а метрах в ста от них белели двухэтажные

домики для семей комсостава. Здесь же была почта, куда Виктор, как и все другие новички, первое

время бегал почти каждый день, опуская в большой деревянный почтовый ящик треугольники своих

писем и получая в окошечке у смешливой и очаровательной блондинки с ямочками на щеках ответы

из дома. В девушку по этим причинам были влюблены поголовно все новички, тем более, что, по их

общему мнению, она была вылитая молодая кинозвезда Людмила Целиковская.

Училище было конноартиллерийское, поэтому в другом конце территории военного городка

находились конюшни — несколько длинных кирпичных сараев. Неподалеку от зданий казарм был

сооружен под легким навесом летний кинозал без стен. Там иногда показывали фильмы и военную

кинохронику.

Но все это было потом. А пока в проходной училища Виктор Дружинин предъявил дежурному

курсанту свои документы. Дежурный внимательно их прочитал, вернув, весело подмигнул и спросил:

— Закурить будет? — Виктор протянул ему пачку "Беломора".

Он взял две папиросы, одну заложил за ухо, другую всунул в рот:

— Спасибо, а то махорочка кончилась. Идите до дежурного по училищу, вон там, за углом налево.

Ну бывайте! Ще увидимся, тогда и рассчитаемся.

Дежурный по училищу лейтенант, ознакомившись с документами, усадил Виктора на прохладный

клеенчатый диван и стал расспрашивать о Москве. Потом он коротко рассказал историю училища,

упомянув при этом, не без гордости, имена нескольких высших артиллерийских начальников, бывших

курсантов. В конце беседы дежурный пожелал курсанту Дружинину успехов в боевой и политической

подготовке, вызвал дневального и приказал отвести новичка в карантин.

* * *

В тот же день Виктор перезнакомился со всей "карантинной командой", которая с ходу

"расстреляла" весь его табачный запас — четыре пачки московского "Беломора". Узнав, что Виктор из

Москвы, они забросали его вопросами, что там и как...

— А ты Сталина видел? — поинтересовались многие из них.

— Видел, — сказал Виктор.

— Да ну?! Врешь! А где ты его видел? — раздались голоса.

Виктор хотел было рассказать им, что видел он Сталина на предвоенных парадах, но, вдруг

подумав, что это слишком обыденно, а потому неинтересно, решил прихвастнуть:

— Было дело... — загадочно произнес он.

— Они с неподдельным интересом и уважением поглядели на Виктора и кто-то доверительно

спросил: — Ну как он... там?

— Ничего, — пожал плечами Виктор, — живет в Кремле... командует. . курит трубку. . в общем,

как обычно.

Собеседники задумались, собираясь узнать у Виктора более интимные подробности о жизни

вождя. Виктор это понял и, решив переменить скользкую тему, стал им подробно пересказывать

содержание кинохроники о разгроме немцев под Москвой, которую он знал почти наизусть, так как

ходил в "Ударник" смотреть ее много раз. В тот же день его окрестили "Москвичом", пополнили

общий "котел" его домашней провизией и определили место на нарах.

Так началось его карантинное житье. Днем они убирали территорию военного городка, строили

коновязь, разгружали баржи на Волге. А по вечерам, после отбоя, для развлечения общества

рассказывали по очереди всякие героические были и небылицы, в основном из фронтовой жизни,

большим спросом также пользовался какой-то старинный пухлый роман без начала и конца о

любовных похождениях блестящих дореволюционных кокоток высшего света. Иногда они пели под

аккомпанемент Виктора на бесхозной гитаре, у которой недоставало двух басовых струн.

Незадолго перед концом карантина у них случилось ЧП. Дежурный по карантину обнаружил, что

из общего "Сидора", в котором хранились продукты будущих курсантов, исчез большой шмоток сала.

Дежурный доложил об этом "старшому" карантина, которого ребята сами выбрали. Это был

фронтовик лет тридцати с медалью "За отвагу, двумя красными ленточками на груди за ранения и

"буденовскими" усами. Узнав о пропаже, он приказал дежурному построить карантин:

— Будем гада стыдить и обнаруживать. За такие дела нужно ноги вырвать и спички вставить!

Когда все были построены, Старшой, наливаясь багровым гневом, стал держать речь:

— Товарищи будущие курсанты и командиры! Что же это у нас получается? Стыдно и позорно! И

мне даже перед вами стыдно об этом говорить. Но, так как я есть выбранный старшим, я скажу.

Какой-то жалкий жлоб украл из нашего "Сидора шмот сала! Дело не в шмоте сала, а в боевом

товариществе. Ведь все мы будем скоро похлебку из одного котла хлебать, а на передовой фрица бить.

Как же можно? Это же ужасный стыд и позор! Я, конечно, - знаю, что этот жлоб не выйдет сейчас из

строя и не станет перед нами на свои колени. У него кишка тонка. А потому я так ему скажу: — Беги,

гад, из наших честных боевых рядов к чертовой матери! А не убежишь — все равно найдем и будет

тебе хана. Все едино, штрафная рота по тебе плачет. И за воровство, и за побег! Беги, гад, отсюда,

чтобы наши глаза тебя не видели. Правильно я говорю? — обратился он к строю. — Согласны с моим

непреклонным решением?!

Строй одобрительно загудел.

— Ну, тогда решено и, как говорится, подписано! — закончил свою речь Старшой. — А теперь рр-

а-азойдись!

Чувствуя себя без вины виноватыми и стыдясь глядеть друг на друга, все разбрелись по своим

нарам. В тот вечер в карантине было необычно тихо. Никто не рассказывал баек и анекдотов, долго с

бока на бок без сна вертелись в ту ночь ребята на нарах. Не спалось...

На утренней поверке Старшой вызывал всех из строя по списку. Двадцать третий по списку из

строя не вышел. — Все ясно! — крикнул Старшой, — туда ему гаду и дорога!

Ребята в строю повеселели. Сосед Виктора, бывший саратовский студент, толкнул его локтем:

— А Старшой-то! Великий психолог, а?

— Точно, — улыбнулся Виктор, — а он, случайно, не твой однокашник?

— Отнюдь, — засмеялся студент, — он, очевидно, грыз науку в другом вузе...

— Вай, вай, — крикнул тбилисец Тохадзе, — он же, проклятый, рядом со мной на нарах храпел!

Зачем я, несчастный, не удавил его своими руками!

— Век живи, век учись, — все равно дураком помрешь, — угрюмо проговорил некурящий

Прохоров, бухгалтер из Сызрани.

— Интересно бы знать, откуда родом этот выродок? — громко крикнул рыжий курсант по

фамилии Глейзер, семья которого эвакуировалась из Гомеля в Энгельс.

— Не из твоего ли Гомеля? — ехидно спросил кто-то и засмеялся.

Глейзер обиделся:

— А что ты знаешь, шмаровоз, за мой город Гомель, который фрицы запалили и сожгли ?!

— Прекратить разговорчики! — крикнул Старшой. — Смирн-о-а! На пра-а-ву! На завтрак с песней

шаго-ом арш! Москвич, запевай!

Виктор за время карантина часто исполнял здесь под гитару популярные песенки из любимых

кинофильмов и настолько в этом преуспел, что около его нар каждый вечер стали собираться

многочисленные любители не только эстрадного соло, но и хорового искусства... Поэтому приказание

Старшого он воспринял как должное и карантинная команда с песней о трех танкистах, лихо и

дружно отбивая шаг, продефилировала к зданию училища, где располагалась столовая.

* * *

О ЧП в карантине был издан строгий приказ по училищу, в котором сообщалось, что дезертир

пойман в Саратове, осужден и направлен в штрафную роту.

— Его там научат свободу любить, — прищурился Старшой, — куркуль тамбовский.

* * *

Наконец настал желанный день, и новобранцы принимали присягу. Виктор вышел из строя и

получил из рук комиссара училища кожаную папку с текстом присяги.

— Я, гражданин Союза Советских Социалистических Республик, — громко прочитал он, —

принимаю военную присягу и торжественно клянусь... — Вдруг Виктор почувствовал в горле ком, а

на спине мурашки. Он кашлянул, с трудом проглотил этот чертов ком и лишь после того, не узнавая

собственного голоса, сумел дочитать текст до конца. Вернувшись в строй, со злостью на себя,

подумал: "Что это я так распсиховался, позорник!" Но, наблюдая за остальными, постепенно

успокоился, решил, что он, пожалуй, был не так уж и плох. Во всяком случае, поклялся не хуже

других.

После присяги их переселили из барака в казарму. Выдавая в каптерке своим новым подопечным

курсантскую обувку и одежку, пожилой каптенармус говорил: — Кубари, ребятки, получить — не

поле перейтить. А потому, тем, кто сейчас дюже гладкий, хочу дать свой честный совет. Амуницию,

тем паче, штаны-галифе не берите на бабий манер по фигуре, а берите вершка на два меньше. А то

может конфуз выйти, руками их держать не станешь, а они подлые и сползти могут при строевой-то

подготовке или при физкультуре. Что тогда делать будешь? Пузо-то здесь быстро спадет. Так что

поимейте в виду мой совет.

* * *

Началась курсантская жизнь. Подъем в шесть — физзарядка, — чистка и кормление коней,

завтрак, занятия, обед, мертвый час, занятия, ужин, второе кормление коней, самоподготовка, и,

наконец, отбой. Едва забравшись на "второй этаж" до своих нар, Виктор проваливался в тяжелый

беспробудный сон.

Особенно трудно давалось ему, городскому, конное дело. Чистить и кормить коня он научился

быстро, ему даже был по душе теплый пряный запах конюшни, но вольтежировка и езда без стремян

были для него сущей пыткой. На его нежных городских ягодицах образовались волдыри и

кровоподтеки.

Они мучительно ныли и днем и ночью, мешали не только сидеть, ходить и лежать, но и стоять в

строю.

— Курсант Дружинин! — гремел бравый помкомвзвода из бывших фронтовиков, не жалующий

почему-то бывших горожан. — как Вы стоите в боевом строю?! Почему зад отклячили, як та торговка

на рынке в городе имени товарища Энгельса? Вам, мать-перемать, не на боевом коне скакать, а давить

тем задом клопов на городском мамкином диване! А ну, подтянитесь, подбородочек подвысь! Кому

говорю!

Стиснув зубы от боли и обиды, Виктор со злостью думал: "Можешь, можешь, черт толстокожий,

бурбон рязанский. Но будет и на моей улице праздник!

Первый месяц был для него страшным сном. Ему порой стало казаться, что он уже не он, а что-то

вроде того оловянного солдатика с оторванной оловянной косичкой и кривой ногой из его старой

картонной коробки, которого он во время своих младенческих домашних баталий всегда ставил на

самый-самый левый фланг или даже отправлял в обоз... Он стал внимательно приглядываться к

товарищам по взводу, желая угадать, а как они... "Неужели я хуже всех, неужели я такой хлюпик?!"

Письма, которые Виктор получал от родителей из Сибири и от Маши из Москвы, казались ему

весточками из другого мира. В той прекрасной жизни его звали Витькой, Витенькой, иногда

Маркизом, там он был свободным, как птица, и при случае мог за себя постоять. А здесь... Да что там

говорить, скорее бы на фронт. В своем карманном годовом календаре он стал зачеркивать каждый

прожитый день. Но, черт возьми, как же их еще много оставалось, этих дней и ночей!.. Но в письмах

Виктор никогда и словом не обмолвился о своем житье-бытье и настроении. Наоборот, все его письма

были розовыми, безоблачными и даже не без юмора. Со временем он стал замечать, что ставя точку в

таком жизнеутверждающем и бодром послании, он и на самом деле чувствовал себя лучше и

уверенней. Слова, которые шли у него от рассудка, каждый раз все больше и больше утверждали его в

том, что все должно стать именно так, как он пишет. Писать такие письма стало для него

необходимостью, они помогали ему обретать себя.

* * *

Большинство преподавателей училища были коренными ленинградцами. Это были кадровые

военные интеллигенты, любящие и отлично знающие свое дело. У всех у них были прозвища,

которые они, по словам старожилов училища, привезли с собой из Ленинграда. Как эти прозвища

стали известны курсантам военных лет, одному богу известно, то ли по курсантской цепочке — от

выпуска к выпуску, то ли виной тому — старики каптенармусы. Так или иначе, но прозвища эти были

по точности воистину артиллерийскими, не в бровь, а в глаз...

Самыми любимыми преподавателями были Тактик и Артиллерист. Майор, преподающий тактику,

любил блеснуть своим знанием истории и эрудицией и, очевидно, потому звался Ортодоксом. Он

очень следил за своей внешностью и был по-офицерски элегантен. Однажды Виктор на его занятии

вызвался определить по карте координаты условного противника. В ответ услышал его грассирующий

голос:

— Побойтесь бога, друг мой! Ведь огел не ловит мух. Расскажите-ка лучше нам о погядке

гасположения дивизиона в случае пгогыва двух взводов вгажеских танков.

От него они услышали и такую, сказанную к подходящему случаю, историческую справку из

Петровского решпекта о параде: "...а сзади идут каптенармусы, лекаря, костоправы и прочая

нестроевая сволочь..." — Что касается меня, — сказал, улыбаясь, майор, — то я на месте Его

импегатогского величества заменил бы последнее слово более лояльным — "Гать" (Рать).

Часто он повторял им слова Максима Горького о том, что талант — это вера в свои силы. — В бою

это особенно важно, — говаривал он. Они любили его уроки и в классах, и в поле.

Артподготовку преподавал им майор с мушкетерскими усиками и бородкой по прозвищу Арамис.

Выражаться он любил высоким штилем":

— Артиллерия — это математика, баллистика, техника! Артиллерист должен иметь точный глаз

художника и острый слух композитора. Он должен метко разить врага и по слуху определять мелодию

сражения. А слуховой эффект массированной артподготовки, когда на километр по фронту бьют сто-

двести орудий! Это же Бетховен! А вспомните артиллериста Наполеона! Его залп по Тулону спас

революционный Париж! Это же апофеоз артиллерийской науки побеждать!

Будучи урожденным ленинградцем, он очень любил свой город и прекрасно знал его историю.

Однажды он сказал:

— А знаете ли вы, товарищи курсанты; что Великая Октябрьская революция тоже началась с

артиллерии. Да, да! Именно так! Двадцать пятого октября семнадцатого года в двадцать один час

сорок пять минут по приказу Военно-Революционного Комитета канонир по фамилии Смолин

произвел холостой выстрел с Катерининского бастиона Петропавловской крепости. Это был

условный сигнал. Вслед за ним последовал второй выстрел из шестидюймовки "Авроры ", который

был уже сигналом к штурму Зимнего.

* * *

Весь август стояла удушливая жара, нещадно пекло солнце, словно намеревалось спалить и без

того уже поникшие, пожухлые степные травы и вконец осушить жалобно журчащие по овражкам

мелкие ручейки. В тот день первый взвод третьей батареи был на полевых занятиях по тактике. Их

проводил Ортодокс. Курсанты под "огнем противника" оборудовали огневую позицию и

наблюдательный пункт батареи, рыли ровики для укрытия и снарядов, тянули катушки связи... Кителя

и пилотки у них были мокрыми от пота, песок хрустел на зубах, набивался в сапоги и за воротник,

лица обгорели, мучила жажда. Сам Ортодокс тоже выбился из сил. Он даже позволил себе

расстегнуть на гимнастерке пару верхних пуговиц и на глазах курсантов стянуть сапог и перемотать

взмокшую от пота портянку. Это было настолько необычно для выносливого и всегда элегантного

майора, что даже валившиеся с ног от усталости курсанты повеселели: "Если уж сам Ортодокс

"дошел", значит скоро "отбой". Но пунктуальный майор дал команду "отбой" лишь тогда, когда

задуманный им план занятий был выполнен по всем пунктам. Приказав помкомвзвода построить

взвод, он, вытирая лоб аккуратно сложенным носовым платком, поблагодарил курсантов за усердие

на занятии и, как всегда, не удержался от исторической справки: — Вы сейчас, товагищи кугсанты, —

устало пошутил он, — напоминаете мне сувоговских чудо-богатыгей после их гегойской атаки

Чегтового моста... Всегда помните слова нашего великого полководца: Тяжело в учении — легко в

бою. — Разбор занятий он пообещал провести в следующий раз. — А сейчас газгешаю заслуженный

вами пегекуг с дгемотой, после чего товагищ стагшина поведет вас на не менее заслуженный вами

обед.

С этими словами он, прощаясь, картинно приложил кончики пальцев к козырьку фуражки. Перед

тем, как выйти на проселочную дорогу к училищу, Ортодокс долго отмывал свои пыльные хромовые

сапоги в протекающем неподалеку мелком и мутном ручейке.

После его ухода курсанты сбросили кителя, стащили запыленные сапоги, расстелили потные

портянки и распластались на траве. Виктор лежал на спине, закинув руки за голову и глядел в

бездонное голубое небо, по которому медленно плыли кудрявые облака. Глаза слипались, хотелось

уснуть, но он старался бороться со сном, уплывая мыслями домой, в детство. Ему вдруг вспомнились

слова песни двадцатых годов, которую иногда в часы дружеского застолья любил завести Георгий

Николаевич: "Как родная меня мать провожала". Виктор тяжело вздохнул, вспомнил, как провожали

его на вокзале мать и Маша и повернулся на бок, мечтая вздремнуть самую малость. В этот момент он

почувствовал толчок в плечо. Толкал его лежащий рядом Илья Глейзер:

— Витька, гляди, — проговорил он, — чтоб я умер, если сюда не топает наш Жмурик...

"Жмуриком" они называли нового командира взвода, молодого лейтенанта с вечно прищуренным

взглядом. Он окончил недавно это же училище и был оставлен здесь в должности командира

курсантского взвода. Поговаривали, что причиной тому было его родство с одним из штабных чинов в

Приволжском военном округе. Курсанты его не любили за прищуренный взгляд и мелочную

придирчивость. Помкомвзвода, бывший фронтовик и старшина по званию, как говорится, спал и

курей бачил...

Увидев привычным недремлющим оком приближающегося к ним лейтенанта, он проворчал

известную российскую замысловатую присказку о боге, душе и матери, быстро вскочил и, натягивая

сапоги, прокричал: "Подъем!"

Не успевшие еще толком перевести дух, а потому злые, как черти курсанты, бормоча крепкие

слова, наматывали непросохшие портянки и натягивали на плечи такие же влажные еще кителя. Но

когда "Жмурик" приблизился, взвод уже был одет, обут и стоял по стойке "смирно". Старшина четко

доложил, что первый взвод третьей батареи окончил полевые занятия по тактике и приготовился

следовать на обед. Лейтенант принял рапорт, прошелся взад-вперед вдоль строя, похлопывая

сломанной веточкой по голенищу. На этот раз обошлось без внеочередных нарядов за небрежный вид.

Последовали его команды. Взвод дрогнул, подровнялся, качнулся как молодой лесок под порывом

крутого ветра и с места строевым шагом — по кочкам и рытвинам пыльного поля. Такова была воля

Жмурика", который считал, что "строевым" курсанты должны уметь шагать не только на учебном

плацу, но и в поле.

Когда взвод вышел на проселочную дорогу, лейтенант крикнул:

— Запевай!

Виктор понял, что дело за ним. Но он молчал. Рот пересох, в ногах гудело: "Да и вообще... пошел

он к едрене-фене этот чертов "Жмурик" — подумал тогда Виктор, — что я, заводной?"

Лейтенант выждал с минуту и опять приказал:

— Запевай!

Виктор молчал.

— Та-ак, — проговорил "Жмурик", — значит приказ командира для Вас не закон? Хоро-шоо. Тогда

поступим по-другому. Взвод бегом!

— Курсанты с трудом пробежали трусцой пару десятков метров и устало перешли на шаг.

— Запевай! — опять приказал лейтенант.

Виктор молчал. "Жмурик" побагровел, нервно расправил под поясом складки гимнастерки и,

усмехаясь, приказал:

— На месте бегом, арш!

Некоторое время взвод "бежал на месте".

— Витька, запевай! — шептали курсанты, — замучает гад.

— Запевай, не выпендривайся...

Виктор не желал петь, да и хотелось доказать, что он тоже человек. Но ребята просили... И сам он

чувствовал, что власть и сила не на его стороне. И неожиданно для всех и самого себя он запел

песню, которую до тех пор никогда в строю не запевал и которую случайно вспомнил несколько

минут назад, лежа в жесткой траве и глядя на медленно плывущие облака в высоком голубом небе:

Как родная меня мать провожала,

Как тут вся моя родня набежала.

А куда ж ты, паренек? А куда ты?

Не ходил бы ты, Ванек, да в солдаты!

"Жмурик" скомандовал:

— Шагом марш! — и взвод опять зашагал по дороге. Курсанты Виктору не подпевали, они не

знали слов этой песни. Один лишь старшина знал отдельные слова и пытался подпеть. Лейтенант шел

по обочине дороги, прислушиваясь и что-то соображая. Виктор пел очередной куплет:

В Красной Армии штыки, чай найдутся.

Без тебя большевики обойдутся.

Лейтенант быстро подошел к строю и громко крикнул:

— Курсант Дружинин! Отставить песню!

Виктор замолчал. Жмурик" некоторое время молча шагал рядом со взводом, потом его прорвало:

— Тюфяки! Суслики! Суворов учил: — Не останавливайся, гуляй, играй, пой песни, бей в барабан!

А вы? Мамкины сынки, а не бойцы непобедимой Красной Армии. Ишь чего запел: "без тебя

большевики обойдутся!" За эти слова, курсант Дружинин, Вам два наряда вне очереди! Ясно?!

— Ясно, — ответил Виктор. Только эту песню, товарищ лейтенант, выдумал не я, а известный

пролетарский поэт — Демьян Бедный!!

— Отставить разговорчики в строю! — крикнул лейтенант. Мы тоже ученые и не палкой деланы...

Два наряда на конюшне за вредную песню! Старшина! — приказал он, — обойдемся без ученого

москвича! Запевай о трех танкистах!

Старшина никогда не был запевалой и не отличался ни слухом, ни голосом. Поэтому он с

удивлением поглядел на лейтенанта, но приказ есть приказ. Кашлянув в ладонь, старшина во весь

голос грянул песню о трех танкистах.

* * *

Внеочередной свой наряд курсант Дружинин отбывал на конюшне. Давным-давно прошло то

время, когда Виктор, как и многие другие курсанты из городских, плевался и корчился от ноющих

синяков и шишек благоприобретенных во время занятий по верховой езде. Синяки и шишки давно

зажили, а верховая езда стала теперь для него любимым предметом. Ему по душе стал теплопряный

запах конюшни и лошадиного пота, а ухаживать за своим гнедым жеребцом по кличке Улан ему даже

доставляло удовольствие, он его мыл и чистил до зеркального блеска. А когда его трудами Улан на

смотре был удостоен похвалы самого командира дивизиона, старого кавалериста и великого знатока

лошадей, имеющего, по слухам, два Георгиевских креста за первую мировую войну, Виктор был в

восторге, но суеверно долго плевал через левое плечо, опасаясь дурного сглаза...

Сначала Виктор подошел к Улану и по-хозяйски его оглядел, подсыпал в кормушку овса, потрепал

по крутой мускулистой шее и лишь после этого приступил к обязанностям дневального по конюшне.

Застоявшиеся кони гулко переступали копытами по дощатому настилу, сопели и фыркали, судорогой

кожи и длинными хвостами, прогоняя привязчивых злых мух и слепней. На чердачных бревнах под

крышей стонали и картавили голуби, а под ногами коней и возле кормушек бойко чирикали и

суетились жирные амбарные воробьи. Виктор вымел и вывез несколько тачек навоза, подмел проходы

между длинными рядами лошадиных стойл, подсыпал в кормушки овес и с чувством исполненного

долга, усевшись на завалинке у ворот конюшни решил сделать перекур. Свернул цигарку, выбил

искру из самодельного самопала, прикурил и с удовольствием затянулся ароматным махорочным

дымком. "Скорее бы на фронт, — мечтательно подумал он, — сколько можно жевать курсантскую

пайку хлеба и хлебать котелок пшенки на четверых? А еще этот гад, Жмурик! Не дай ему бог

встретиться со мной где-нибудь на фронте, я бы его там помуштровал за милую душу"... Виктор

размечтался, фантазия его разыгралась: он на фронте в чине капитана командует батареей, нет, лучше

в чине майора — дивизионом. К нему прибывает на должность комвзвода Жмурик и докладывает,

вытянувшись по стойке "смирно", что прибыл в его распоряжение для продолжения дальнейшей

службы.

— Ах, это Вы, лейтенант! — говорит ему Виктор. — Рад Вас видеть! А что это у Вас сапоги в

глине и пуговка на гимнастерке не застегнута? Вы ведь представляетесь старшему начальнику, а не

родной теще. Устав позабыли? Извольте выйти и привести себя в должный порядок, Кру-у-гом!

Виктор представил себе растерянную физиономию Жмурика и даже крякнул от удовольствия. "Но

это еще не все. — злорадствовал Виктор, — я еще заставил бы его подпеть мне при случае под гитару

или баянчик ту самую песню Демьяна Бедного. Пусть попробовал бы не запеть, сучий хвост"...

Неизвестно какие бы еще приятные мысли пришли ему в голову, если б к нему не подсел пожилой

ездовой хозвзвода. За прокуренные висячие усы и трубку-люльку, которую он никогда не вынимал изо

рта, курсанты прозвали его Бульбой, имея в виду знаменитого Тараса. Присев рядом с Виктором, он,

пыхтя своей люлькой, запустил руку в глубокий карман своих, похожих на шаровары, запорожских

казаков, выгоревших на солнце галифе и вытащил оттуда облепленную махоркой маленькую баранку.

— На вот, пожуй, — сказал он, протягивая ее Виктору. — В городе на рынке вчерась разжился,

целую связку баба уступила за кусок мыла.

— Спасибо, ешьте сами, — неуверенно проговорил Виктор.

— Бери, бери! Не гордись, чего уж там... У меня еще есть.

— Спасибо, — пробормотал Виктор, беря баранку и впиваясь зубами в твердое, как камень,

блестящее колечко...

А Бульба, посасывая люльку, говорил:

— Поглядел я вчерась на город Энгельс и злость меня взяла. Ей богу, не узнал. При немцах все

было чин по чину, чисто, ухожено. А теперь — черт ногу сломит, как отхожее место... Тьфу! Глядеть

противно!

— А Вы и при немцах там бывали?

— Приходилось, — мотнул головой Бульба. — Я и при их выселении участвовал.

Виктор слышал о переселении немцев Поволжья в Казахстан и еще куда-то, но не очень-то

задумывался об этом, считая что это обычная эвакуация населения в глубокий тыл на случай если

Гитлер дойдет до этих мест.

— Как же Вы их? — спросил он, чтобы поддержать разговор с Бульбой, которому был

признателен за баранку.

— Вспоминать тошно, — махнул рукой Бульба. Бабы их причитают, детишки криком

надрываются, вся живность по городу разбеглась — свиньи, куры, собаки... Одним словом — Содом и

Гомор-ра. — Он помолчал, посасывая люльку, и хмуро сказал: — Я с этим, парень, не солидарен... не

одобряю. В чем они виноватые перед нами? Они за Гитлера не в ответе... Тем паче, детишки ихние...

— Вы что же силой их выселяли? — удивился Виктор, которому и в голову не приходила мысль о

том, что немцы не хотели уезжать в тыл подальше от Гитлера, который по его мнению мог бы им

мстить за предательство Рейху.

— А ты как думал? — повернулся к нему Бульба, — конечно силой, кто же из родного дома уходит

по своей охоте! Только выселение делали не мы, а особисты из Москвы, аль из Саратова, того не могу

сказать, не знаю. А мы вокруг города с карабинами наизготовку лежали.

Виктор искренне удивился:

— Так значит их насильно?!

Бульба внимательно посмотрел на Виктора и ухмыльнулся:

— Да неушто ты и впрямь никак не поймешь что к чему? Их же, бают, по приказу самого

Сталина... Несмышленыш ты еще, парень, вот что я тебе скажу. Ты, видать, еще жизнь-житуху толком

не нюхал. Наверное жил не тужил и мозгой не шевелил. А надость кумекать что к чему, — Бульба

повертел корявым пальцем возле виска, и продолжал: — Надо понятие иметь, где чёт, где нечёт, где

орел, а где решка... Понял?

Виктор быстро взглянул на Бульбу. Его очень обидело слово "несмышленыш"

— Ишь какой великий мыслитель нашелся. — подумал он, — учитель хренов".

И решил проучить Бульбу, уничтожить его своей эрудицией.

— Да-а-а, — многозначительно проговорил Виктор, — это верно, немцы бывают разные. Одно

дело Гитлер с Геббельсом, другое — Гёте и Шиллер.

Бульба покосился на Виктора, пососал льльку, и не очень уверенно произнес:

— Люди говорят, что и Маркс с Энгельсом немцами были. — Это не совсем точно, —

наставительно произнес Виктор, — Маркс был наполовину еврей, а вот Бетховен, Мах, Авенариус и

Шопенгауэр — чистые немцы.

Бульба уважительно посмотрел на Виктора и полез в карман своих шаровар за второй баранкой.

— Я ж об том и толкую, — проговорил он, протягивая ее Виктору. — Накось, погрызи еще.

"Вот это другое дело, — победно подумал Виктор, а то несмышленыш..."

Виктор всегда считал себя мыслящей личностью с передовыми взглядами. Поэтому слово

"несмышленыш" больно задело его за живое. Но он почувствовал, что Бульба в чем-то прав и эта

мысль не покидала его весь день. Виктор и ночью долго вертелся с боку на бок на нарах, не мог

заснуть. Перед его глазами медленной чередой проплывали мысли-картинки, навеянные разговором в

конюшне: город Энгельс, в котором Виктор несколько раз был в конном наряде... образ старого друга

отца, студента-партгысячника по имени Вилли, который был родом из немцев Поволжья и всегда

носил фуражку "Тельманку" и высокие черные краги. А когда он вспомнил о том, как ошеломил

Бульбу водопадом великих имен, ему стало не по себе, он крякнул и натянул на голову одеяло, словно