Наследник. Книга первая

Глава 10

Вечер наступил как-то слишком быстро. Вроде я только закрыл глаза, а через мгновение уже нужно было вставать. Я не выспался и был голоден, оттого и радовал окружающих своей недовольной рожей. Досталось даже ни в чём не повинному Эрику, неудачно попавшемуся у меня на пути. Будь я на месте вампира, прирезал бы себя за такое поведение, как только мы покинем Рощу. Придётся ещё раз присмотреться к своей свите. Не хотелось бы, чтобы по дороге возникли незапланированные трудности.

Трудности возникли ещё до того, как мы собрались. Рэйринар собрался лично ехать с нами. Ну и на всякий случай, брал с собой сорок пар ушей лучников, не считая Зету с доком. Я был против. Привёл эльфу кучу разных причин, почему им с нами нельзя, но ушастый был ещё упрямее своего остроухого собрата — осла. Пришлось ждать, пока эльфы полностью подготовятся к походу. Хорошо бы ещё попросить свою жажду немного подождать. Рэйринар назначил время выезда на завтрашний рассвет, вот только, боюсь, у меня нет столько времени.

Я и так метался от стены к стене в своей комнате, потом не выдержал, вышел во двор, взял первый попавшийся под руку меч и выплеснул злость на учебном соломенном манекене для стрельбы из лука. Работать с мечом меня никто никогда не учил, но немного отпустило. Раздражали собравшиеся поглазеть на меня эльфы. Пришлось вернуться в комнату. Чтобы хоть как-то убить время до выезда, я зашёл в архив, нашёл учебник эльфийского языка и занялся самосовершенствованием. Ещё неизвестно, что хуже: путешествовать с двумя вампирами, у которых нет ничего святого или с полным отрядом эльфов, которые ценят всё. Если первых я понимал практически без слов, то язык вторых у меня хромал на обе ноги. Особенно их диалекты. Их было слишком много даже для моей идеальной памяти.

Выезд задержался на полтора часа. А потом и на сутки. В последние моменты ушастые вспомнили, что у вампиров небольшие проблемы с верховым передвижением и долго не могли решить, что же с этим делать. Эрик и Нил, как представители вампирской стороны, оказавшейся в меньшинстве, молча, ждали своей участи, а я продолжал беситься. На повышенных тонах поговорил с Рэйринаром и уже через десять минут мерил шагами тюремную камеру подвала Рощи. Через два часа, сидел в телеге каравана, а спустя двое суток, покинул территорию эльфийских земель.

Остроухие вновь воспользовались одним им известными тропами и вывели наш «караван с редкими пряностями» к границе человеческих поселений. Слева возвышались Рубиновые горы, за которыми неофициально начинались земли вампиров, справа необъятные заброшенные развалены человеческих городов, а позади эльфийский лес. Спрашивать, как мы добрались досюда всего лишь за двое суток, было бесполезно. К тому же, эльфы ещё помнили кровавую бойню, которую я устроил в камере. Даже Нил и Эрик старались прямо не смотреть на меня.

Да, признаюсь, я немного переборщил с «кровавым» представлением, но стоило мне добраться до крови, и весь мой план сразу же был позабыт.

Я всего лишь хотел немного попугать нежную эльфийскую психику, а получилось, что напугал сам себя. Всё-таки, Рэйринар вовремя посадил меня в клетку. Я дикий зверь. Выродок, который не может контролировать такую простую вещь, как голод. Стоило в камере появиться человеку, и я набросился на него. Как выяснилось спустя два часа, человек, ставший моим завтраком, обвинялся в самом страшном из эльфийских преступлений, за которое они не прощали при всей своей любви к жизни. Человек охотился в ИХ лесу на серебряную лань и сам же попал в свой капкан. Его должны были поместить в дерево Цигаос и оставить там навечно. А получилось, что вместо долгой мучительной смерти под растворяющими плоть соками дерева, он получил быструю, но страшную смерть от меня. Теперь я понимаю, почему эльфы убили и второго полукровку из их эксперимента. Таким чудовищам как мы, не место в этом мире.

— Твоё слово, — голос Рэйринара за моей спиной, не удивил. После случай в камере, эльфы старались всё время держать меня в поле зрения и тем более не поворачиваться ко мне спиной.

— Оставляй своих лучников. Дальше мы пойдём втроём.

Это был третий день пути. Мы успели отъехать от эльфийского леса только на двадцать километров и завязли с повозками на подъезде к Рубиновым горам. Мулы отказывались тянуть повозки, лошади рвали поводья и убегали, а сами эльфы всё время нервно оглядывались по сторонам и при любом шорохе хватались за спрятанные в повозках луки. Как недавно говорил Рэйринар: «Это был провал».

— И ты, правда, думаешь, что я отпущу трёх вампиров, знающих столько наших секретов, одних? — удивлялся за моей спиной Рэйринар.

— У тебя нет выбора. Животные не позволят вам перевести караван через горы. Да и вы сами, мало похожи на людей, — я обернулся через плечо, смерил эльфа насмешливым взглядом и ещё раз подивился наивности ушастых. Если они думают, что безразмерная одежда пёстрых оттенков, тюрбан на голове и загорелая кожа может обмануть, хотя бы человека, они сильно ошибаются. Может, я, конечно, придираюсь, но лучше я буду рисковать свое жизнью в одиночку, чем иметь в балласте двадцать три разодетых эльфийских дурачка.

— Впереди вампиры, — наш разговор прервал подошедший Эрик.

— Как? — удивился наивный эльф.

— Сколько? — спросил я.

— Семеро, едут парами, в центре кто-то важный. Возможно, конвой, хотя сомневаюсь. Они скрылись за скалой, и я не смог рассмотреть подробнее.

— Хорошо. Где Нил?

— Осматривает левый подъём, к утру должен вернуться.

— Можешь вернуть его сейчас? Мне почему-то страшно захотелось познакомиться с конвоем.

— Без проблем, — кивнул вампир, закрыл глаза и нахмурился. Простоял так минуту, пока Рэйринар мимикой и ушами показывал мне какого он мнения о подобной затеи. Говорить в присутствие братьев он отказывался. Возможно, стеснялся, я не уточнял.

— Два часа, раньше он не успеет, — не открывая глаз, сообщил Эрик. — Он спрашивает, ему всё же вернуться или продолжить осмотр?

— Пусть возвращается. Думаю, ничего нового он всё равно не встретит, а тут развлечение. К тому же, мне интересно, как отреагируют вампиры на моё появление.

— Ты всё ещё…

— Не на все сто процентов.

Эрик пожал плечами, наконец, открыл глаза, утёр нос рукавом и кивнул на эльфа.

— Нет, сами справимся. Будет странно, если я появлюсь со свитой в сорок шесть ушей.

Уши Рэйринара прижались к голове, а на лице нарисовалась маска презрения. Я коротко улыбнулся эльфу и жестом отослал Эрика собираться.

— Вы никуда не пойдёте! — как только вампир скрылся за повозкой, заявил эльф. Уши его покраснели и нервно дёргались.

— Береги нервы Рин, они тебе ещё пригодятся, — я похлопал ушастого по плечу и направился вслед за Эриком. Но не успел сделать и двух шагов, как мне перегородили дорогу два воинственно настроенных эльфа.

— Рин? — я обернулся к правой руке короля и не смог сдержать смешка. Говорят, эльфы не умеют краснеть. Те, кто это говорит, либо врут, либо никогда не видели эльфа в ярости. Рэйринар был больше похож на спелый томат, чем на истинного перворождённого.

— Я сказал! — протрубил он.

— А я сделал, — буркнул я и просто обошел телегу с другой стороны. Эльфы дружно открыли рты и… мне стало их жалко.

— Слушай, правая рука короля, сколько ты ещё собираешься торчать на этом месте? Сутки? Двое? Неделю? Или пока не начнётся сезон дождей? У нас появился реальный шанс заслать меня в логово вампиров, а ты строишь из себя… — я не нашёл с чем сравнить остроухого и просто махнул рукой. — В общем, или мы начинаем действовать сейчас или ищите себе другого идиота. У меня в этом деле только одна выгода и я получу её в любом случае.

Эльф собирался разразиться гневной ответной тирадой, но глянул на моё безразличное выражение лица и сдулся. Захлопнул рот, отослал воинов, которые снова пытались преградить мне дорогу и вздохнул. И это правая рука короля и фактический хозяин Священного Рощи Молчаливых Дубов. Не понимаю, как вампиры до сих пор не избавили мир от эльфов. Не могут найти ухастых в их лесах? Печально.

— Возьми с собой…

— Не-не-не, — с налёту запротестовал я, размахивая руками. Эльф буквально источал желания отправить вместе со мной одну навязчивую особу. Рин удивился моей реакцией, учитывая, что он ещё ничего не предложил, а мне было по барабану.

— Эту стерву с собой не возьму! — заявил и тут же призадумался. — Хотя… возможно, это будет не такая уж и плохая идея, — воодушевился я. — Я возьму её. Но только на одном условии. Она будет пленной.

— Ни за что! — рыкнули из-за телеги. Я не удивился. Зета слишком громко ходит и дышит. И как только я не услышал её тогда, в таверне? Пена в уши попала? Эльфийка с самого начала нашего разговора с Рэйринаром, пряталась за телегой и подслушивала, а мне было лень гнать её взашей.

— Тогда мы идём вдвоём. Нил присоединится к нам… часа через два, ну а вы сворачивайте этот балаган и возвращайтесь в Рощу. Честно, Рин, человек из тебя как… — я снова не нашёл подходящего сравнения и просто красноречиво скривился. У эльфа вновь задёргались уши, а я увернулся от камня, брошенного в меня Зетой. Идиллия. Ещё пара таких цирковых номеров и тёмная чаша весов окончательно перевесит.

— Готов! — меня опять спас вовремя появившийся Эрик. Вампир переоделся в более удобную одежду черно-красных тонов и держал в одной руке свою сумку, в другой сменную одежду для меня и мой памятный рюкзак. Я до сих пор путешествую с тем самым, с которым сбежал из деревни. Правда, пришлось пару раз пришивать оторвавшуюся лямку, а в остальном, он был ещё вполне пригоден для странствий в любую погоду. Ну, а одежду нам выдали эльфы. Как бы они ненавидели вампиров, но эльф остаётся эльфом и ценителем прекрасного до своего последнего вздоха. А вампирская одежда, с точки зрения остроухих, была практически идеальна. В итоге, Нил, Эрик и я обзавелись по паре комплектов настоящих вампирских прикидов и теперь мало чем отличались от своих собратьев по крови. Но, пока мы тряслись в караване, Рэйринаром было решено, что мы не должны выделяться из общей массы разодетых эльфов.

— Пять минут, и выходим, — я забрал у вампира свой комплект одежды. Он кивнул и закинув сумку на плёчо, оперся спиной на телегу, закрыл глаза и, кажется, снова начал свой мысленный диалог с братом. А я, нисколько не стесняясь эльфов, начал переодеваться. Рэйринар тактично отвернулся, а вот Зета залезла на телегу и пялилась во все глаза.

— Никогда не видела голых мужиков? — спросил я, стягивая с себя сапоги.

— Видела даже в разрезах, — в ответ фыркнула девушка. — И знаешь, они выглядели куда симпатичнее тебя.

— Для вас и экскременты летучих мышей, застывшие в неровном порядке, красиво, — огрызнулся я и даже не попытался увернуться от нового, брошенного камня. Эрик словил его вместо меня, пару раз подкинул на ладони, взглядом спросил разрешения и, дождавшись моего кивка, вернул камень эльфийке. Ушастая пискнула, схватилась за свой нож и вмиг покраснела, когда я спустил штаны. Девушка соскочила с телеги и унеслась в конец каравана. Я хмыкнул и дабы больше никого не пугать своим голым задом, влез в вампирскую одежду.

— Может…

— Не может, — оборвал я Рэйринара. Чувствую ещё одна его идея и я сам насажусь на серебряный нож Зеты.

Пока мы с Эриком проверяли, всё ли взяли и ещё раз обговаривали нашу легенду, эльф трижды пытался влезть в разговор со своими внезапно родившимися гениальными идеями. Мы его выслушивали, переглядывались и… едва сдерживались, по крайней мере, я, чтобы не послать его собирать гуано. Эльф видел всё на наших лицах, обижался, но через минуту выдавал новую идею.

Как и положено, выход снова задержался. Вот интересно, если бы внезапно начался конец света, эльфы бы на него тоже опоздали?

Я усмехнулся своим мыслям, нацепил рюкзак и поспешил распрощаться с ушастой оравой. Провожать нас вышли все. Даже Зета пару раз мелькнула за спинами выстроившихся в две шеренги эльфов.

Мысленно пожелав остроухим удачи и порадовавшись, что нас не стали провожать торжественными фанфарами и парадным залпом стрел, я махнул ухастым гениям рукой и след в след пошёл за Эриком. Нам ещё предстояло нагнать верховых вампиров. В лучшем случае, присоединиться к их конвою, в худшем обзавестись порой-тройкой лошадей, а то мне уже порядком надоело трястись в телегах или передвигаться на своих двоих. Да и лошади это были необычные. Вампиры специально выводили эту породу для себя и яростно хранили все секреты её выведения. Получившиеся кони начисто лишались инстинкта самосохранения и совершенно не боялись вампиров. Зато эльфов не переносили на дух. Но, были и минусы в обладании такой безбашенной зверушкой. Кони действительно ничего не боялись. И если обычная лошадь, увидев впереди себя пропасть, свернет, эти не задумываясь, сиганут вниз. Характер у них тоже получился резким и буйным. И ещё, кажется, они сами выбирали себе хозяев. То, что последнее утверждение было правдой, ручаться не буду, но так писалось в нескольких книгах о животных, способных жить рядом с вампирами. А я прочитал немало книг по быту всех четырёх с половиной рас. Половинкой были тёмные эльфы. Их было слишком мало, они были слишком дикими и дрались между собой не хуже, чем со своими светлыми собратьями.

— Подожди, — я остановил Эрика, как только мы удалились от каравана на пять километров. Вампир вопросительно взглянул на меня, я отдал жестом предупреждение «хвост», а сам уселся на большой валун. Перетянул рюкзак вперед и вытащил зеленую тряпку.

— Посмотри, кого послали за нами, — попросил я вампира, уловив его заинтересованный взгляд на тряпке.

Эрик кивнул и свернул с тропы, уходя назад по природной каменной насыпи. Я, конечно, доверял этим двум вампиром куда больше, чем эльфам, но перестраховаться не помешает никогда.

Ещё в Роще, Рэйринар выдал мне непонятное устройство, чтобы я мог связаться с ним из любой точки мира. Надо было только приложить его к дереву или на худой конец к земле, и можно было общаться. Я не верил, но когда эльф продемонстрировал его в работе, едва не лишился нижней, отвалившейся от удивления челюсти. И вот теперь я держал это устройство связи, «капелька», как называли его сами эльфы, в руке и решал, что мне делать.

При любом раскладе, возвращаться в Рощу я не собирался, как и работать на эльфов. Они показались мне слишком наивными, слабовольными и впечатлительными. Один Рэйринар стоит десятка. Вместо того, чтобы настоять на своём, как он сделал это в Роще, эльф тихо мямлил в сторонке. Или они смелые только на своих землях, в окружении лишней сотни лучников?

Во-вторых, у меня своя цель и я собирался довести её до логического финала. Мне нужно было знать действительно ли Вариус мой отец или это просто случайное стечение обстоятельств. А что делать после, я решу на месте. Мне важно знать правду.

Я уже сжал кулак, чтобы раздавить деревянную «капельку», но тут осыпались мелкие камни у меня за спиной и я резко разжал руку. Завернул устройство обратно в тряпку и сунул в рюкзак.

— Эльфийка, — коротко сообщил вернувшийся Эрик. Он мог подойти бесшумно, но предупредил меня о своём приходе. Наверное, я недооценил вампиров.

— И почему я не удивлён? — риторически хмыкнул я, встал с булыжника, вернул рюкзак на спину и похлопал вампира по плечу. — Извини, что тогда накричал на тебя. Когда я голоден, я перестаю себя контролировать.

Эрик так и застыл с открытым ртом. Да, я знаю, что у вампиров не принято извиняться. Если ты что-то сделал, ты всегда прав. Ни один из тёмных в жизни не признает своей промашки. А укажи на неё ты, это грозит как минимум, вызовом на дуэль. В худшем случае, могут прирезать в тёмной подворотне, и никто не станет разбираться с трупом.

— Привыкай, я не такой как все, — весело сообщил я парню. — А теперь отомри и веди дальше. Мы и так потеряли слишком много времени. Кстати, Нил явится по расписанию или его ждать?

— Брат догонит, — немного заторможено ответил Эрик и ещё минут десять пути, удивлённо оглядывался на меня при любой возможности. Потом начался подъем и он сосредоточился на скале, по которой мы должны были лезть.