Наследник. Книга первая

Глава 34

На лицо попало что-то мокрое и противное, я отмахнулся, по наитию послал короля к эльфам и нехотя пришёл в себя. Голова раскалывалась, мышцы болели, словно я только что прошёл от начала до конца курс молодого бойца, а в ушах раздражающе шумели голоса.

— Очнулся! — колоколом прозвенел знакомый радостный голос и мне в рот ткнули что-то металлическое. Вкус мне понравился, и я начал пить. Внезапно металл закончился, и я недовольно потянулся вслед за вкусным запахом. Я точно знаю, чем бы это ни было, там есть ещё.

— Не позорь меня, — рыкнули мне в ухо. Я поморщился и, наконец, соизволил открыть глаза.

Открыл, снова поморщился, завидев уже почти родную рожу короля и попросил дать ещё крови. Мне дали. Я едва ли не залпом осушил три бокала и только после этого почувствовал себя живым. Более или менее.

С помощью руки отца поднялся на ноги и пристально оглядел толпу. Кажется, за время моего знакомства с темнотой, никто даже не пошевелился. Только «влюблённый» вампир перестал признаваться в любви и та недоверчивая пятерка больше не танцевала. Зато смотрели на меня взглядами полными ненависти. А вот не надо сомневаться в нас, вампирских кронпринцах!

— Сколько я провалялся? — хрипло спросил я, прокашлялся и схватил ещё один бокал с кровью.

— Минут пять, — с гордостью в голосе, ответил Вариус и от всей души хлопнул меня по спине. Разумеется, я подавился кровью. Откашлялся и одарил короля злобным взглядом, а потом мысленно спросил, что мы с ним вытворили.

«Потом расскажу. Зато теперь никто и слова не скажет, что ты не мой сын. Я горжусь тобой Найт. Сегодняшнее шоу войдет в историю».

Я выругался и оглядел мрачную толпу. Ага, согласен. Вас пригласили веселиться, а получилась какая-то тухлятина. И зачем было устраивать все эти показательные выступления?

«Надо», — сообщил король. Я спорить не стал. Устал. Поэтому просто согласился и спросил, могу ли быть свободен?

«Подожди. Остался последний штрих», — усмехнулся величество, на пару секунд прикрыл глаза, и в зале снова стало тихо, а из линии непоколебимо стоящих вампиров, вышел последний.

Король откинул крышку и извлёк это. Под Этим я имел в виду орудие пыток всех монарших особ. Корону! Скорее обруч с небольшой пластиной спереди, в которую был вставлен тонкий вытянутый рубин.

Вариус обернулся и насмешливо оскалился, видя мою кислую мину. Нет, свою он не носит, а я должен мучится?

«Я в своей мучился всю свадебную церемонию», — прилетела от него ворчливая мысль.

«А мне мучится весь оставшийся вечер», — ответил я и склонил голову. И ничего не случилось. Поднял глаза, Вариус продолжал улыбаться.

— Есть ли среди присутствующих тот, кто против коронации кронпринца? — Громко спросил он в никуда.

«Формальности», — параллельно пришла мысль. Я хмыкнул. Если сейчас кто-нибудь выскажется, мне что снова придётся подвергнуться экзекуции?

— Есть! — внезапно выкрикнули из толпы. Свора резко расступилась, а я вздохнул.

— Госпожа посол? — удивился король.

— Прошу меня простить, ваше величество, ваше высочество, — женщина на ходу почтительно кивнула сначала отцу, потом мне и улыбнулась. — Но я не могла не высказаться.

— Я вас внимательно слушаю, Женевьева, — Вариус напрягся и честное слово я почувствовал порыв пустить оборотниху на шубу. Кэт бы пошла такая накидка.

Король закашлялся и испугано глянул на меня.

«Что?»

«Потом поговорим», — пообещал монарх и вернул всё внимание послу.

— Завидуя я вашей манере общаться мысленно, — вздохнула склочная дамочка. Я отстранённо отметил, что она сама ещё больше убедила вампиров в моей родословной. Король, вроде тоже, позубоскалил. Неужто больше никто не увидел, что мы общаемся? Да, пожалуй, пора разгонять эту свору к гномье бабушке.

— Женевьева, — напомнил король.

— Да-да, ваше величество, простите, что отвлеклась. И вас, отвлекла, — дамочка извиняясь присела в элегантном реверансе и блеснула глазами. — Я просто хотела поблагодарить вашего сына за спасение моего. Спасибо, ваше высочество.

Король, да и все придворные уставились на меня, а вот мне стало не по себе. Вроде как, мой же собственный конь едва не убил её несмышлёное дитя, но и я подставился под копыта Монстра.

«Монстр? — удивился король. Кажется, ещё больше, чем словам посла. — Повезло Угольку с хозяином».

— Ваше высочество, — тем временем, продолжала не такая уж и склочная, как выяснилось дама. Правда, королевским этикетом тут и не пахло. Не зря же я читал толстую книженцию о манерах, — …от своего лица и лица моей страны, выражаю вам искреннюю благодарность и прошу принять приглашение посетить наши острова. Думаю, вам должно там понравиться.

— С удовольствие, — улыбнулся я и обозначил вежливый поклон, положенный правилами общения с послами. Если не угадал с углом и глубиной поклона, уж простите, я в деревне вырос.

Король снова мысленно посмеялся. Посол ответила мне чистой доброй улыбкой и ещё раз присев в реверансе, вернулась к своей семье.

— Есть ли ещё те, кто хочет высказаться? — как-то осторожно спросил монарх. Я тоже оглядел и сделал страшные глаза. Высказаться хотели мои куи. Все трое, как сговорились. Желания братьев Крошнаров я прочитал на их одухотворенных физиономиях, а Кэт порадовала меня волной тепла и благодарности. Я разозлился, собрался и быстро послал им предупреждающую мысль, чтоб не лезли. И пусть только попробуют не услышать! А если не услышат, надеюсь, король осадит их раньше, чем кто-то успеет ляпнуть хоть слово. Эрик с Нилом закрутили головами, наткнулись на мой тяжелый взгляд и успокоились. А вот от Кэт пришло целое цунами обиды, чуть не подкосившее меня. Пришлось короткими резкими жестами и перемигиваниями объяснять почему. Да она и сама быстро поняла.

В общем, повезло, что услышали. Правда, меня или отца?

«Тебя», — обрадовал Вариус. Я даже загордился собой.

Король дождался, пока я успокоюсь и перестану тратить его дорогостоящее время и, наконец, водрузил мне на голову корону принца. Не стал разоряться на долгие речи, просто обнял меня, хлопнул по плечу и отошёл. А я ещё минуты две ощущал гордость за сына, то есть, за самого себя, пришедшую от довольного вампирского правителя. Удивляться не стал, только объявил застоявшимся вампирам, что официальная часть закончена. Сам устал. И всё достало.

— Давайте веселится! — подал я команду, и сразу же заиграла музыка, зашумели дворяне, обсуждая случившееся, а я, было, собрался по-тихому свалить передохнуть, но меня обступила стайка солидных вампиров и начала форменный допрос. Кэт подсказывала, я улыбался и отвечал. Что-то сочинял на ходу, где-то пересказывал ту короткую легенду, что подкинул заботливый отец…

— …нет, господа, про налоги будущего года я пока ничего сказать не могу, — со вздохом произнес я, мысленно проклиная всех и вся. По моему личному хронометру прошло уже часа два, а я никак не мог добраться до столь вожделенной двери. Всё говорил, говорил, иногда нёс несусветную чушь и улыбался как идиот. У меня уже все мышцы лица одеревенели.

— А что, ваше высочество думает делать с эльфами? — произнес противно знакомый женский голос. В зале тут же повисла новая полоса тишина, похоже, всем тоже стало интересно, что же моё высочество намеривается делать с остроухими. И зачем вампирам такой острый слух? Кстати, об ушастых. Я едва не забыл, что собирался переговорить с их послами. Правда, с глазу на глаз, но раз такое дело…

Выхватил взглядом скучающего короля, поинтересовался его мнением и получив согласие, обернулся. София была великолепна. Черно-красное вызывающее платье, открывающее плечи по самое не выверни глаз, высокая причёска с несколькими специально выбившимися локонами и приторное личико ангела. Кажется, я зарычал, вздрогнул и огляделся. Кэт стояла за моим правым плечом и это её рука только что ущипнула меня за зад. Радикально, ничего не скажешь.

«Спасибо», — мысленно шепнул я и вернулся к деловому тону.

— Леди Васпир, не думал, что вас интересуют столь ничтожные вопросы. Но, спасибо, что напомнили, я как раз собирался переговорить с эльфийскими послами, — и завертел головой, выискивая остроухую парочку. А вот, кстати, и они.

— Уважаемые! — громко продекламировал я, обращая на себя внимания всего дворянства. Бесполезное занятие. Все и так уже смотрели на меня. Эльфы тоже встрепенулись и затравленно вытаращились на меня. А потом до них дошло, кто к ним обращался и, что таращиться на коронованного кронпринца, как бы, неприлично.

— Прошу меня простить, — вежливо раскланялся я с вампирами интересующимися налогами и сквозь расступающуюся толпу, добрался до скукожившихся эльфов.

— Господа, — я без энтузиазма отвесил обязательный поклон. — Если я ничего не путаю Маринраселин Геринари Лель Эторикапмраиитарин и Фельторагинарильт Сен Тикапи Дельмотиреклуайни?

Эльфы удивлённо выпучили глаза и одновременно кивнули, потом спохватились и тоже отвесили принятые по этикету поклоны. Ага, я это заслужил. Десять минут по слогам перед зеркалом проговаривал их полные имена, пока не зазубрил до автоматизма. Кэт заставила, сказала, что может пригодиться. Память, может у меня и хорошая, а вот чтобы это всё выговорить нужно уметь выговаривать. Мне с недавних пор начало казаться, что каждый народ называет своих детей как можно не выговариваемей, наверное, чтобы, когда потом, эти дети выросли и стали послами, правители страны, которым повезет принять у себя такое посольств, позорились, выговаривая их имена. А вот фигушки, зря, что ли, тренировался.

— Кронпринц Найта… — начал эльф Маринраселин. Я жестом остановил его и предложил пройти в более удобное место, вон к тем креслицам в углу. Заодно хоть промочу горло, видел я там графин с чем-то жёлтым.

Под конвоем из тысяч глаз дворянской своры мы гордо прошли до кресел. Гордо шёл я, эльфы нервно шевелили своими остроухими локаторами и огромными, то ли от переизбытка чувств, то ли от страха глазища, пялились по сторонам. Кто бы сомневался, веду на казнь их. Сейчас ещё заставлю кровь пить. В голове пронесся очередной смешок короля, который я посоветовал ему засунуть своей новоиспеченной жене в…

«Выпорю», — мысленно хохоча, пообещал Вариус, и пока я отвлекал на себя внимание своры, вместе с женой, смылся через задние двери.

— Господа, располагайтесь и прекращайте трястись, вы сейчас на моей территории и под моей защитой. А если кто-нибудь попробует выразить недовольство вашим присутствием, тут же отправиться чистить канализацию, — успокаивать ухастых, по моему мнению, было занятием безрезультатным, но попробовать стоило.

— Ладно, а теперь к важному… — под пристальными взглядами послов и придворных я налил себе целый стакан апельсинового сока и едва ли не залпом влил в себя. Улыбнулся и пришёл в самое прекрасное расположение духа. — …Мы на какое-то время потеряли его величество, так что переговоры по поводу ваших эльфов-диверсантов вы будите вести со мной.

Остроухие промолчали, испуганно переглянулись и только после этого самый смелый, всё тот же Маринраселин, прокашлялся и шепотом заговорил.

— Ваше высочество, это конфиденциальная информация и говорить об этом здесь…

— А в чём проблема? — удивился я, — все эти вампиры рано или поздно всё равно узнают, о чём мы с вами договорились. И в данном случае, поверьте, то, что они узнают это из первых уст, будет на руку всем. А вам обеспечит дополнительные гарантии.

Эльф кивнул и коротко глянул на второго посла, сглотнул, уставился на меня. Я разлил по бокалам сок и вежливо предложил ухастым выпить со мной. Выпили. И снова вопросительные взгляды. Про выпученные глаза своры вообще говорить не хочется. Им же уже показали, что я необычный кронпринц. Чего теперь удивляться? Вот я имею полное право удивляться, что никто из них ещё не успел узнать о моих гастрономических пристрастиях.

— Господа послы, на что вы готовы ради княжны?

Я ожидал ответа «на всё», но получил нечто грубое. Эльф воровато огляделся, тяжело вздохнул и нехотя заговорил. Не нравилось ему быть центром всеобщего внимания. Вот и мне не нравиться, а приходится. Для ушастых же стараюсь.

— Ваше высочество, вы же понимаете, что княжна Катериани не является наследницей престола. Князь пойдёт на многое, но выполнить отнють не все условия.

— А если в довесок к принцессе я предложу отряд из двадцати пяти эльфийских диверсантов, трое из которых недавно совершили покушение на моего отца?

Эльфы сразу как-то сдулись. Вот, ненавязчиво, ну или почти ненавязчиво напомнил, что они до сих пор живы исключительно по великой милости его величества Вариуса кровавого. Будь я на месте папаши, сразу бы вырезал всех зеленых братьев и сестер на территории своих земель.

— Что вы хотите, принц?

— Ничего, — серьезно сообщил я, а у эльфов нервно задёргались уши. Пришлось наступить самому себе на ногу, чтобы не засмеяться, столь забавным оказалось это зрелище.

— Простите, ваше высочество?

— Расслабьтесь, уважаемый Маринраселин. Я действительно ничего не хочу взамен. Знаете, я долго жил в человеческих землях и познакомился с некоторыми местными традициями. Например, в праздники отпускать на волю преступников. А у нас сегодня целых два праздника. Считайте это жестом доброй воли и первым шагом к мирному существованию наших стран.

По залу пронеслась волна возмущения, кто-то даже попытался прорваться к уголку, где мы так удобно расселись, но мои куи жестким кулаком успокоили недовольных. Кажется, особо недовольным оказался барон Васпир. Прям бальзам на сердце. Эльфы же, наоборот, буквально засветились надеждой.

— Ваше высочество, когда мы можем забрать их? — это, наконец, заговорил второй посол, порадовав меня своим скрипучим, совершенно не присущим эльфам голосом. У Зеты на ультразвуке голосок был поприятнее. Теперь понятно, почему посол молчал. Оказывается, у светлого эльфийского князя тоже имеется чувство юмора.

— В любое время, начиная с завтрашнего утра. Диверсантов как раз успеют доставить в замок, троих вы можете забрать сразу после окончания бала.

— А княжна Катериани? — лучше бы Фельторагинарильт молчал. Я поморщился, и это не ускользнуло от внимания послов.

— Ваше высочество, с княжной что-то случилось? — взволнованный скрипучий голос это гибель для моих ушей. Но я сдержался, и не стал кривиться, тем более стоящие ближе всех вампиры уставились на меня как на… как я на гобелен о легенде Нагарина.

— С княжной всё нормально, — честно соврал я, но тут же помрачнел. — Но вы сами должны понимать, она провела в тюрьме замка больше двух недель. Состояние её крайне удручающее.

— Можно нам… — хором начали остроухие.

— Нет, господа, — оборвал я их. — Княжну вы сможете увидеть только завтра. В данный момент леди Катериани отдыхает в гостевом покое. Не думаю, что вы сами захотите прерывать её сон.

Эльфы купились, выдохнули с облегчением и посмотрели на меня такими благодарными глазами, что мне даже стало стыдно. Как можно обманывать столь наивных созданий? Легко! Но, теперь уже Кэт наступила мне под столом на пятку. Я мысленно поблагодарил её и поднялся.

— Господа, прошу меня извинить. Если у вас возникнут вопросы или какие-либо препятствия обращайтесь на прямую ко мне или к моим куи, — я указал на Кэт и тихо возникших за спиной братьев. — И надеюсь, вам понравились сегодняшние представления?..

Я с отрешенным видом сидел на троне короля и цедил кровь из золотого бокала. У вампиров и так было достаточно тем для пересудов, одной больше, одной меньше.

Эльфы, после нашего «секретных» переговоров, сбежали. Видимо, отправились советоваться со свои князем. Это они ещё не знают, что я сделал с их принцессой, то есть княжной. Хорошо хоть не оговорился при них, позора бы было! Впрочем, одним представлением больше, одним меньше… На вопрос Кэт: А почему мы до сих пор не последовали примеру моего отца и под шумок, не исчезли, я пожимал плечами и не смог ничего сказать. Король обещал мне посвящение, но, кажется, немного увлёкся в постели. Братика мне делает. Удачи ему в этом светлом деле. Так что я рассматривал зал, свору и думал над своей жизнью в ближайший месяц. Вариус отправится в медовый месяц, скинет на меня, неуча, всю страну и что мне с ней делать?

К трону подошёл очередной проситель, просительница, присела в глубоком реверансе и заискивающе заглянула мне в глаза. Я едва заметно кивнул, показывая, что вижу её.

— Ваше высочество, уделите мне несколько минут, это очень важно, — мягко произнесла она. И если бы не столь завораживающий певучий голос, я бы просто делал вид, что слушаю. У меня за последние полчаса столько важного случилось. От вопроса, какими косами в следующем году будет лучше косить сено, до откровенных предложений пройтись до гостевых покоев.

Я кивнул ещё раз, подтверждая, что готов выслушать и обернулся. На плече лежала рука Эрика и куи, не мигая, смотрел на меня. Я вопросительно вздёрнул бровь, Эрик разочарованно сник. А вампирка тем временем начала рассказывать о своём сыне. Он пропал на эльфийской границе, и она хотела знать, можно ли как-то узнать о его судьбе. Эрик тем временем вытащил листок бумаги из кожаной планшетки и строчил мне очередное донесение. Братья теперь всё время таскали с собой бумагу и письменные принадлежности. Мало ли что ещё придёт мне в голову. Ну а Кэт, одновременно с этим, тихо шепнула имя и титул дворянки. Не особо знатная, но и не из числа последних.

— Ваше высочество, — напомнила о себе вампирка, я жестом попросил её подождать и принял исписанный лист от Эрика. Скорее бы уже пройти посвящение и научиться общаться с ними мысленно. Пока что я умудрился начать «слышать» только Катриану и то одни сильные эмоции. Ну и один раз приструнил моих добродушных куи, которые дружно решили рассказать всем какой я хороший.

Пока рассуждал, пробежался по Эриковым закорючкам и мысленно застонал. Интересно, что скажет леди Виолетта, если узнает, что её сына прибил я? Дериан, её сын, оказался третьим вампиром, которого я спас от казни в эльфийской Роще.

— Я попробую что-нибудь узнать, — с улыбкой пообещал я вампирке и скомкал лист бумаги. Кажется, леди Виолетта что-то поняла, взгляд её помрачнел, но она всё равно продолжила улыбаться, присела в реверансе и с понурой головой поплелась в сторону дверей.

— Следи за ней, — приказал я Эрику. Тот легко кивнул, забрал у меня мятый лист и тихо исчез в развеселой толпе дворян.

— Найт? — тихо позвала Катриана.

— Всё нормально, просто не хочу лишних сюрпризов.

— Я не об этом, — хмыкнула вампирка. Нил тоже издал смешок, но стоило глянуть на него, и вампир напустил серьезный вид. И правильно. Ничего смешного я не видел. Я ведь мог тогда вместо этого Дериана, убить братьев. И как мне что-то подсказывает, это было бы верным решением. Ну, подождите братцы-кролики, пройду я посвящение, выпотрошу вам все мозги. Правда, король ничего не сказал по этому поводу, только то, что сам перестанет читать мои мысли. Но сути дело не меняет.

— Просветите неуча, а? — я устал, я зол, я хочу спать и как ни странно, есть.

— Время, почти три, скоро начнет светать, — намекнула Катриана.

— И?

Куи переглянулись, вздохнули. Я вздохнул вместе с ними, выразительно зевнул и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Спать пора. А то мы уже вторые сутки без сна.

— Так чего вы сразу не сказали? Я сам с ног валюсь, — буркнул я и поднялся с трона. Шум в зале моментально стих, словно вампиры только этого и ждали. Ещё раз взглянул на своих куи и окончательно уверовался, что королём быть не хочу. Без моего позволения с балла не уйдёт ни один вампир. Оно мне надо? Что бы такого сказать, чтобы окончательно шокировать публику? Я задумчиво обвёл вампиров кровожадным взглядом и оскалился.

— Приятных кошмаров, дамы и господа, — выдал я и зашагал к задней двери, через которую в своё время смылся Вариус.

— Ты сын своего отца, — как только мы вышли в коридор, хихикнула Кэт. Нил стоически промолчал, хотя я чувствовал, что он тоже хочет что-то сказать.

— Если скажу, что горжусь этим, поверишь? — ехидно поинтересовался я.

Вампирка рассмеялась, подхватила меня под локоть, и мы дружно отправились в мою комнату. Там завалились на кровать, способную вместить штук десять таких «упитанных» вампиров, как я и, наконец-то, позволили себе выспаться.

Позволили бы. Стоило мне закрыть глаза и меня тут же нагло разбудили. Я в грубой гномьей форме послал всех к чьей-то бабушке и перевернулся на другой бок и получил бодрящий мысленный пендаль.

— Встать! — рявкнул король. Я с трудом заставил себя сесть, в голове ещё звенело, словно только что побывал в колоколе, по которому долго и упорно колотили злые эльфы. Внутренности снова скрутило, но на фоне дребезжащего звона в голове, это почти не ощущалось.

— Встать, сказал! — повторно крикнул король, я показал ему общепринятый у людей жест выражения негативных эмоций и рухнул обратно на подушку.

— А я надеялся на нечто более… — прозвучало, словно я груда дерма, в которую наступил любимый конь его величества.

— Я тоже, — буркнул я и через весь звон, который продолжал сверлить мозги, представил кувшин крови. Надеюсь, Кэт услышала.

— Убожество, — бросил король и, кажется, ушел.

— Найт.

Я почувствовал, как дрогнула перина, приоткрыл глаза, наткнулся на вожделенный кувшин и на время выпал из реальности. Помогло. Прошло минут десять и меня окончательно отпустило.

Вопросительно глянул на Кэт, та пожала плечами, Нил тоже не сумел сказать ничего путного, один Горик, непонятно каким образом просочившийся в комнату, пояснил, что меня, в своём кабинете терпеливо ожидает король. Пришлось вставать и идти. По крайней мере, нужно было узнать, чего приходил родитель. Или он таким интересным образом провёл моё посвящение? Вроде, больше в мои мысли не лезет. Ну ка…

Сосредоточился на сержанте, идущем впереди нашей процессии, и обломался. Горь только на секунду замер, мотнул головой, извинился и продолжил путь. Кэт ободряюще положила ладошку мне на плёчо. Я недовольно поморщился. Не смог услышать даже отголоска мысли! Я бездарность. Либо Горик вообще ни о чём не думает.

— Явился, — односложно хмыкнул король, одним взглядом выпроваживая всё моё сопровождение в приёмную. Кажется, величество начинает повторяться.

— Я прошёл посвящение? — с ходу спрашиваю. И так соображающий котелок (кто не понял, я про свою дурную голову) всё ещё звенит. Может одной головной болью станет меньше.

Снова обломался. Король смеялся, долго и выразительно, дав мне возможность почувствовать себя полным идиотом. Потом резко замолчал, натянул кожаные перчатки и достал из верхнего ящика стола цельно серебряную шкатулку.

— И что это? — нахмурился я.

— Твоё посвящение, — усмехнулся он и открыл крышку. Меня подкосило, в голове началась перезвоница. И так же резко всё стихло.

Я сжал виски и, придерживая голову, рассеянным взглядом глянул на короля. Вариус был угрюм и мрачен, шкатулка закрыта.

— Встань! — презрительно бросил монарх. — Принцу не престало стоять на коленях.

Я, молча, встал, на всякий случай ухватился за край кресла, а то чего-то меня повело.

— Что это было?

— Выпей, — мне подсунули бокал с кровью. Выпил. Снова полегчало.

— И всё же?

— Ты не готов, — вынес вердикт король.

— Прости? — не понял я. Абсолютно ничего не понял.

— Это… — Вариус метнул взгляд на шкатулку, — твоя будущая сила. Но, ты не можешь справиться с ней даже на расстоянии. Посвящения не будет.

— Что? — вскинулся я.

— Молчать! — в ответ рявкнул папаша и я примолк. — Сядь, а то ещё рухнешь, — снова призрение в голосе. Теперь я уже даже не тяну на дерьмо под копытами. Садиться мне не хотелось, а пришлось. Король уже не советовал, раз посмотрел мне в глаза и я сел.

Заботливый отец налил себе крови, рухнул в соседнее кресло и сосредоточенно уставился на красную жидкость в бокале. Я тоже молчал, хотя высказать хотелось многое.

— Говори, — щедро разрешил правитель.

— Может, всё-таки, объяснишь?

— Ты не готов к посвящению, — коротко и ясно объяснил он. Я только хмыкнул.

— Хочешь сдохнуть? — надменно поинтересовался его величество.

— А есть шанс?

— Вспомни свои ощущения и помножь на тысячу, если умеешь.

Я сначала не понял, потом долго переваривал получившееся и решил, что в этом вопросе королю виднее.

— Но почему так?

— Хороший вопрос! — нет, он явно насмехается.

— А если дать на него хороший ответ?

— А что за балаган ты устроил на балу? — ушел в пикирование отец.

Я не отстал.

— А ты, позволь узнать, что устроил?

— Обезопасил тебя от возможных покушений, — буркнул король. Я промолчал. Выпили.

— И что будем делать? — задался я вопросом.

— Я не оставлю тебя без поддержки силы за спиной. Всё-таки сын. Отменю медовый месяц. Буду тебя натаскивать.

Я поморщился, но от комментариев вновь воздержался.

— Хотя… — Вариус задумчиво потёр подбородок.

— Что хотя? — не выдержал я.

— Мальчишка, — вздохнул правитель. Кажется, я снова его разочаровал. А на балу он мною гордился.

— Гордился, — согласился он. — Оказалось, что зря.

— Я вампир лишь наполовину. Думаю, это стоит учитывать.

— Несомненно, — кивнул король, допил остатки крови из бокала и мрачно поинтересовался. — Рискнёшь жизнью?

И что я мог на такое ответить?