Наследство Гокинса

Глава 12

. Тайна книги

- Откуда? Откуда? - зарычал Бонс, и я вмиг очутился в воздухе, поднятый вверх мощной рукой кэбота. - Ну, говори!

В ответ я смог только захрипеть, ворот рубашки сильно сдавил горло, мысли начали лихорадочно скакать в поисках ответа на заданный вопрос. Надо срочно что-то говорить, а не то задохнусь. Только знать бы, что сказать. Для этого требовалось спокойно подумать, а не висеть, дрыгая ножками. К счастью, я оказался слишком тяжел, чтобы мое тело можно долго удерживать в поднятой руке. Бонс отбросил меня назад, и я благополучно приземлился на мягкий диван.

- Я... я...

А что сказать? Нашел? Купил? Отнял? Тогда следующим вопросом Бонса будет "У кого?". Пока я мычал и пытался придумать отмазку, пират, видимо, догадался насчет направления хода моих мыслей, что нетрудно было сделать, глядя на мою растерянную физиономию. Он отложил книгу и вытащил кинжал из ножен.

- Или ты скажешь правду, или умрешь.

Глядя в холодные глаза Бонса, на дне которых плясали смертоносные огоньки, я понял, что он не врет. Надо признаваться, глядишь, повезет и пират меня не станет убивать. Но если совру, тогда умру наверняка.

- Я ее нашел почти сразу же, как сюда приехал.

- Почему не отдавал?

- Не захотел. Она Гокинсам принадлежала. Я хотел отдать завтра, но за деньги. Только еще не придумал, как сказать, у кого я ее мог купить.

Говорю и с надеждой смотрю в глаза кэбота. Нет, ничего хорошего по-прежнему в них не вижу. Тот же холодный взгляд. Как будто перед Бонсом не человек, а нечто неодушевленное, которое надо раздавить.

Пират развернул книгу и показал рваную страницу.

- Что это?

- Она уже была разорвана. Ну, почти. Держалась на волоске.

- Где оторванный кусок? - голос кэбота отдавал холодом могилы.

- Он... он... я не знаю. Не помню. В тот момент в дверь постучала служанка, вот я и отвлекся. Может быть, где-то валяется? Надо посмотреть. Может, под диван залетел?

- Ищи.

Я старательно обшарил весь пол, даже за стенку шкафа заглянул. Нет нигде. Наверное, когда служанка прибиралась, в мусорный мешок бросила. Эту мысль я и озвучил пирату. Мы кинулись в подсобку, причем Бонс меня опередил, бежал так, как будто за ним гнались. Мешок с мусором был моментально опрокинут, и его содержимое тщательно пересмотрено. Ничего. Мы бросились к служанке, протиравшей пыль в одной из комнат первого этажа. Та икнула, испуганно глядя на рассвирепевшего постояльца.

- Где мусор из комнаты молодого господина? - переспросила служанка. - Так в мусорном мешке в подсобке.

- Нет там той бумажки! Где?

- Бумажка? - непонимающе переспросила она.

- Да! Небольшой оторванный кусочек!

- Ах, бумажка...

- Да! Где? - ревел Бонс.

- Так всё горящее я в печке сожгла. И теплее в доме, и тащить мусора меньше.

Бонс обессиленно прислонился к стене, прикрыв глаза. А чего это он? Подумаешь, маленький кусочек. Да там ничего интересного и не было! А обратная сторона и вовсе пустая. Это я и сказал пирату. Зря, наверное. Бонс сразу ожил и... принялся за меня. На этот раз в воздух поднимать не стал, то ли силы иссякли, то ли при посторонних не стал. Кэбот просто схватил меня за шею и потащил обратно в мою комнату. Почему туда, а не к себе? Так книгу-то он у меня оставил.

- Помнишь, что там было?

- Ну... - я немного замялся, не понимая всей шумихи из-за какого-то бумажного клочка. - Там ничего интересного не было.

- Говори! - рыкнул пират, и я понял, что откладывать выполнение команды будет слишком накладно для моего тела.

- Там что-то про шляпу было, а на обратной стороне листка и вовсе пусто, там глава закончилась.

- Так ты читал или нет?

- Читал, но там неинтересно было. Если вам нужно знать, что там написано, можете в сети посмотреть. Когда я про слепого Пью в сети материал искал, эту книгу тоже видел.

- Покажи, - хмуро приказал Бонс.

Я взял идентификатор и через несколько минут вывел голограмму книги. Перелистал на скорости страницы, найдя конец восьмой главы и... ничего не увидел. Нет, текст книги был, и восьмая глава была, да только последнего абзаца в книге, который был на исчезнувшем листке, в сетевом варианте не оказалось. Какая-то чертовщина. Потеряв почти полчаса, я нашел еще три варианта этой книги, в том числе два пришлось искать в библиотеке Содружества, заплатив за выданные экземпляры целый фартим. Но и в них нужного абзаца не оказалось. Я ничего не понимал.

- Книгу издали в бумаге именно из-за текста, что ты потерял, - зло бросил Бонс, убедившись в тщетности моих поисков. - И ты его вспомнишь. Или самостоятельно или при помощи препаратов памяти. Ну, вспоминай.

Я, конечно, опешил. Только сейчас до меня начало что-то доходить. А ведь верно! То-то же мне тогда пропавший абзац показался каким-то излишним. Но тогда, когда читал книгу, сознание лишь слегка отметило этот факт, и тут же все забылось. Это что же, тайное послание, которое легко спрятать, засунув его между строк книги? Точно! Цифровая книга скачивается, в нее добавляется дополнительный абзац, затем все выводится на бумаге, переплетается - и никто не догадается, где тайная запись.

- Ну! - Бонс отвлек меня от моих мыслей. Действительно, сейчас не до размышлений, надо попытаться вспомнить, что же там было. В утерянном куске листа говорилось что-то про шляпу. Там еще что-то смешное упоминалось... Точно!

- Воробьиная шляпа. Она там какая-то. Не помню. И еще что-то было.

Бонс зарычал. Я снова испугался, но рык кэбота стал затихать, да и был, скорее, довольным, чем злым.

- Что еще?

- Какие-то цифры, может, размер шляпы? Но я не помню, ведь сколько времени прошло-то! И еще что-то было... Вспомнил! Что-то с наследством.

- Ничего. Если внимательно читал, вспомнишь все.

- Я не очень внимательно... Ведь не интересно же было.

- Все равно вспомнишь, - буркнул Бонс, но в его словах уверенности не было. - Тридцать фартимов, - напомнил кэбот о моем долге.

- Но я же второй кинжал выкупал, - жалобно протянул я.

- Ничего, - зло усмехнулся постоялец. - Я подожду. Вернешь с процентами.

- А сколько?

- Процентов будет набегать по фартиму в день, - жестко бросает Бонс, а я по его довольной морде догадываюсь, что он знает про мои доходы. Это что же, я теперь все, что получаю, должен отдавать ему в виде уплаты процентов? И при этом основной долг так и будет на мне висеть. Бесконечная кабала! И смысл тогда платить проценты, если с основным долгом не расплатиться?

Бонс как будто читал мои мысли, иначе с чего это он продолжил?

- За каждый новый начавшийся десяток долга - по трети фартима в день.

- То есть, завтра я буду должен...

- Тридцать один фартим и процентов ежедневно капать будет по фартиму с третью. А при долге в сорок один фартим - по проценту с двумя третями в день.

- Однако, - протянул я.

- А ты что думал? Денежки счет любят.

- Мне же вовек не рассчитаться.

- Это твои проблемы. Отработаешь.

- Как?

- Поедешь со мной на Пальм. Там тебе помогут вспомнить утраченный текст.

- А почему не здесь?

- Здесь? - Бонс усмехнулся. - Чтобы последняя собака узнала?

- А если я был должен не тридцать, а двадцать фартимов? - ввинчиваю вопрос. - Сколько процентов тогда было бы?

- Две трети фартима.

- А если десять должен?

- Тогда треть, - постоялец смотрел на меня с насмешкой.

- Тогда возьмите.

Я высыпал на стол кучку монет, отсчитал двадцать фартимов и вручил их очумевшему от неожиданности кэботу.

- За мной десять фартимов и по трети фартима в день процентов. То есть через девять дней я буду должен тринадцать монет. Я их отдам, и тогда мы будем в расчете.

- Ах ты, мерзавец...

Тяжелый кулак постояльца выбил из моих легких весь воздух. Хорошо, что здоровяк по лицу не ударил, а то хана моим новеньким зубам. Когда я с трудом отдышался, меня охватила злость. Бонс хоть и пират, но здесь не Пальм, тут другие порядки.

- Если будешь руки распускать, я префекту скажу! - выпалил я и в ответ увидел, как вспыхнули злобой глаза пирата, а затем перед моим лицом появилось лезвие кинжала. - А если зарежешь, то не узнаешь, что было на том листке!

Бонс ругнулся, но кинжал убрал. Он стоял передо мной и о чем-то напряженно думал. Я же полученное время использовал на то, чтобы привести организм в порядок - уж больно пудовые кулаки у нашего постояльца.

- Но на Пальм ты поедешь! - прервал свои размышления пират.

- А что я там забыл? Мне и здесь неплохо.

- Мне нужен текст. Ты его потерял, ты и восполняешь. Не вспомнишь, зарежу.

Бонс произнес угрозу спокойным голосом, но от этого мне стало реально страшно. Если бы пират кричал, наверное, я бы испугался не так сильно. В принципе, он в чем-то прав. Именно по моей вине пропала важная информация, ради которой Бонс, сильно рискуя, прилетел на нашу планету. Если он меня зарежет, тогда кэбот ничего не узнает. Но, с другой стороны, если я не вспомню, тогда зачем меня беречь? Значит, надо вспоминать любой ценой. Но если вспомню, тогда я стану не нужен. А от ненужных избавляются. М-да, попал я сильно! Что так, что этак - конец один. Единственная надежда - при посторонних убивать опасно. Значит, ни на какой Пальм ни ногой.

- Ладно, - с неохотой протянул я. - Я согласен, давайте с препаратами. Но условие - делаем все здесь.

- Нет, - покачал головой кэбот. - Здесь опасно, тебя тут знают, да и меня тоже могут признать. Разболтают текст, а дальше выстроить цепочку разгадки не так сложно.

- Тогда в Аквентуме, - предложил я.

Бонс снова покачал головой.

- А что такое? - я удивился. - Там меня не знают, город большой, поди догадайся, кто под препаратами лежит. Главное, про себя не наговорить.

- Ладно, - неожиданно кивнул головой Бонс, но его согласие меня почему-то не порадовало. Почему?

Остаток дня я потратил на то, чтобы разобраться в механизме извлечения забытых воспоминаний при помощи препаратов. Их, оказывается, много всяких видов. Есть подешевле, а есть и весьма дорогие. А существенная разница в цене зависит вовсе не от их эффективности, здесь даже скорее наоборот, некоторые дешевые препараты лучше извлекают забытые воспоминания. Да только человек после такого действа уже и не человек, а тупое растение. Впрочем, и среди дорогих препаратов памяти был один весьма эффективный и практически безвредный. Резедириум. Вот его пусть Бонс и оплачивает, причем в центральной клинике Аквентума. Там хорошая охрана, чуть ли не стопроцентные гарантии, что с клиентом ничего не случится, пока тот будет в беспамятстве. Конечно, любопытные глаза и уши имеются, не без этого, но сам по себе потерянный отрывок текста безобиден. Про что он? Где, на какой планете искать нужное место? Правда, есть привязка - какая-то Воробьиная шляпа. Но опять же, постороннему человеку ни в жизнь не понять при чем здесь какая-то шляпа. Может быть, именно поэтому Бонс все-таки согласился на вариант Аквентума? Хотелось бы так думать, но пираты люди хитрые и коварные. Бонс мог затеять какую-нибудь многоходовочку, в которую мне суждено угодить.

Проснулся я глубокой ночью. Темень полнейшая. Все нормальные люди спят. А ненормальные кричат. Именно из-за такого крика я и пробудился. Не успел прочистить сонные мозги, как раздался еще один крик. И сдалось мне, что так, с каким-то надрывом, кричат убиваемые. И как только до меня все это дошло, так сонливость моментом смыло. Я потянулся рукой к выключателю, но в последний момент отказался от опасного действа. Рукой нашарил ножны с кинжалом и, стараясь не скрипеть кроватью, осторожно поднялся и встал рядом с дверью. Совсем неподалеку шли звуки непонятной возни, завершившиеся очередным вскриком и звуком падения тела.

А еще через несколько минут дверь приоткрылась, и в комнату из коридора хлынула узкая полоска света. Я судорожно сжал рукоятку кинжала, и когда через порог шагнула темная фигура, размахнулся и... не попал. Зато сам почувствовал удар по голове и отрубился.

Пришел в себя я, почувствовав как по лицу стекает холодная струйка воды, направляясь вдоль шеи за шиворот. Свет в комнате горел, передо мной нависла грузная фигура постояльца.

- Ну, очнулся? - полувопросительно сказал тот. - Вставай, собирайся.

- Куда? Зачем?

- Задницу свою спасать.

- Зачем? - мне было непонятно.

- Жить хочешь? Тогда собирайся! - гаркнул Бонс. - Бежать надо отсюда. С планеты, - добавил кэбот.

- Зачем? - я по-прежнему ничего не понимал.

- Пойдем, покажу, - Бонс помог мне встать, выводя за пределы моей комнаты.

Коридор был запачкан кровью. На пороге комнаты постояльца лежал человек и не двигался. С такой-то рваной раной на шее иного вряд ли можно ожидать. В самой комнате постояльца обнаружились еще два трупа. Ну и кровью, конечно, все было забрызгано. А теперь ко всему прочему добавилось и содержимое моего желудка.

Когда мне немного полегчало, Бонс, который в этот промежуток времени занимался сбором своих вещей и упаковкой большой сумки, ее, кстати, пришлось отмывать от попавших на нее кровяных брызг, кивнул мне головой.

- За книгой приходили. Откуда только узнали, - посетовал пират. - Подслушать не могли, на заложенные устройства я проверку сделал, как только сюда въехал. Целую дюжину жучков обезвредил, но больше не было. И ведь все равно как-то прознали, - Бонс сокрушенно вздохнул.

Я почти пропустил слова пирата между ушей, не до них мне, трупы и кровь не исчезли волшебным образом, а поэтому спазмы в желудке не прекращались. Только уже после, где-то дня через полтора, я, вспомнив про эти слова, догадался, откуда в нашем доме появились убитые Бонсом люди. Это я проболтался префекту, сказав, что постоялец вроде бы нашел то, что искал, заплатив Ремми Оуэнсу за какую-то книгу десять фартимов. Но и это оказалось не всё. Тогда же Бонс со мной поделился информацией, которую он в буквальном смысле слова собрал с трупов. Те ведь не с пустом приходили, у каждого во внутреннем кармане идентификатор, который вполне можно распотрошить, лишь бы деньги за такую работу нашлись. А все убитые Бонсом люди оказались вовсе не местными, а приехали из Оганта. Вот и еще продолжение цепочки странностей, протянувшихся в мою сторону от Бельгамана, наместника Оганта.

- Собирайся! Времени у нас мало.

- А матушка? Что с ней?

Я собрался спуститься вниз в матушкину комнату, но кэбот успел схватить меня за руку.

- Спит она, отсюда до ее комнаты почти и не слышно. Так что с ней ничего не случилось. А вот с тобой...

- Так за вами же приходили, - зло буркнул я.

- За книгой, - согласился пират. - А если ее здесь не окажется, то им понадобишься ты. Выжмут из тебя все. Даже то, что ты не знаешь и никогда не знал. А потом пойдешь на удобрения. Собирайся, мы едем на Пальм. Не поедешь добровольно...

Бонс остановился. Интересно, как он может меня заставить улететь, ведь на посадочных платформах человека вне его желания так просто не внести на корабль. Да и на кораблях очень жестко реагируют на случаи похищения.

- Учти. Не полетишь, спасая свою задницу, я тебя сам зарежу. Чтобы важная информация другим не досталась.

- Ха! Тогда меня другие сто раз смогут убить, пока до посадочной станции доберемся. Да и внутри нее просидишь, прождешь звездолета на твой Пальм. Туда летают редко. Прямые рейсы не часты.

- Да, редко, - согласился Бонс. - Но мы сделаем по-другому. Ждать не будем, к тому же у межзвездников полет долгий. Мы отправимся на межпространнике.

- А разве на Пальм такие отсюда летают?

- Отсюда - почти нет, раз в полгода. Дыра дырой. Мы полетим на одну из центральных планет Содружества, а там пересядем на межпространник, летящий на Пальм. Сэкономим кучу времени. И искать нас будет сложно.

Определенный резон в словах Бонса был. Нельзя мне в Травенте оставаться, в самом деле, схватят, нашпигуют дешевыми препаратами, все, что надо, вытащат, а потом вышвырнут, как ненужную вещь. Действительно, никому нужен не буду, потому что превращусь в тупое растение. Видел я таких дебильчиков, слюни пускающих.

Но и на Пальм лететь опасно, это планета, где порядка и закона совсем почти нет. Живо меня под те же дешевые препараты положат. И что тогда сейчас делать? Бежать, скрываться. Добраться с Бонсом до Аквентума, а там улизнуть, забиться в какую-нибудь дыру, чтобы переждать опасное время. Не самый лучший вариант, но другого-то нет.

Дал Бонсу согласие на ночной отъезд, сам побросал в сумку кое-что из вещей, написал матушке записку, чтобы не волновалась... Хотя, какое там. Ага, попробуй остаться спокойным, когда утром увидишь кучу трупов и стены, забрызганные кровью. Как бы удар матушку не хватил.