Наследство Гокинса

Глава 13

. Бегство

Город мы покинули на рассвете. Бонс каким-то образом сумел нанять быстроходный катер, и уже ранним утром мы прибыли в Аквентум, выйдя на станции дальних перевозок. Я вначале было решил, что кэбот, как и я, собирается скрыться в глубинках планеты, но оказалось, что пират весьма хитроумен. Он специально вышел на станции и, дождавшись, когда привезший нас катер улетит обратно, двинулся за город в космопорт. Да, хитро он придумал. В Травенте наши преследователи, думаю, без труда найдут пилота, от него узнают, где мы вышли. А вот далее... За время, на которое нам удалось обогнать преследователей, мы могли бы уехать в десяток-другой дальних поселений. А куда именно - не узнать. Это если бы Бонс рассчитывался наличкой (иначе, если оплата не наличными деньгами, а через идентификатор, тогда легко вычислить маршрут), а она у него есть, сам видел, когда тот расплачивался с пилотом. Так что пусть ищут.

Все это, конечно, неплохо, только как быть со мной? Я же сам хотел уехать и забиться в какую-нибудь дыру, но теперь любая дыра станет для меня опасной. Преследователи не успокоятся, пока не перевернут всю планету в моих поисках. Через тот же идентификатор вычислят - я ведь расплачиваться через него буду. Или ту же наличку снимать. Значит, надо делать ноги и улетать с Бонсом на одну из центральных планет Содружества. Ладно, туда отправлюсь, а вот на Пальм ни ногой.

Бесплатно слетать в центр Содружества, мало кто откажется. Вот и я был доволен случившейся оказии. Доберемся с Бонсом, а там попробую улизнуть. А если не получится сбежать, то все равно на Пальм не полечу. Без моего согласия у Бонса ничего не выйдет. На столичных планетах порядка больше, это только у нас все куплено и перекуплено.

Пока кэбот ходил смотреть расписание полетов, я забрался в сеть в поисках информации о центральных планетах Содружества. И она мне не очень-то и понравилась. Там тоже, оказывается, не все так хорошо в отношении законности. Закон соблюдается, но при условии если сильным мира дорогу не перейдешь, да и то это касается центральных районов планет Содружества. А на их окраинах - трущобы почище наших. И власти совсем нет. Так что прежде чем линять от пирата, надо все как следует разузнать. Тем более на каждой планете свои местные отличия.

Пока я копался в сети, появился Бонс. Морда довольная.

- Послезавтра на Кастор летит межпространник. А сейчас возвращаемся обратно.

- В Травенту?

- Дурак. На станцию дальних перевозок.

- А зачем?

Бонс недовольно засопел, и уже собрался отмахнуться от моих, возможно, глупых вопросов, но видимо передумал.

- Ищут нас.

- А вы откуда знаете?

- Не знаю. Чую. Мой нюх меня еще ни разу не подводил. Если здесь в космопорту останемся, значит, тем самым сообщим, что собрались улетать. А снять нас с рейса как раз плюнуть. Забыл, кого мы оставили в доме твоей матери?

- Нет, - хмуро ответил я. - А билеты уже купили?

- Опять же, ты глуп. Как только покупаю билеты, так сразу информация поступает в планетарную базу.

- А как же тогда...

- Как, как, а вот так. Думай башкой! Билеты купим прямо на месте, за полчаса до конца посадки. Оплата наличными, поэтому в базу поступает обезличенная информация. Пока сообразят, звездолет уже стартует. А если сейчас купить, то до отлета кто-нибудь, да сообразит, кто это вдруг решил улететь анонимно. Понял?

- Понял. А сколько билеты стоят?

- Шестьдесят тысяч фартимов. Каждый.

- Сколько?! - я был потрясен.

- А ты как думал? Это же межпространник. Да и то считай, за полцены.

- Почему за полцены?

- Потому что лучше продать билеты на свободные места за полцены, чем улететь полупустыми. Один билет за полную стоимость сто двадцать тысяч стоит. Потому как это межпространник.

- Так дорого?! Я читал, что им меньше требуется топлива на перелеты, чем межзвездникам.

- Меньше.

- Почему же так дорого?

- Все в цене пальмита. Пальму повезло, что шальная комета упала на планету, иначе не видать людям полеты через межпространство. И ведь требуется лишь нанонапыление пальмитом, меньше полста граммов, да только где его взять? Вот цены и растут.

- Меньше пятидесяти? Так мало надо?

- А ты думал, сколько Бафлинт выкрал пальмита? Полтонны не будет. А это чуть ли не весь пальмит, что из кометы просыпался на планету. И сотни кило с тех пор не набрали.

- А можно еще спросить?

- Ладно, только быстрей.

- Билеты обойдутся в сто двадцать тысяч. И вы платите наличкой. Это же большущая сумка монет. Только ее я что-то не вижу.

- Послезавтра я сниму деньги с идентификатора. Сейчас нельзя его светить.

Пока мы добирались до станции дальних перевозок, я размышлял над словами кэбота. Сто двадцать тысяч фартимов за два билета! А ведь это только половина пути. Нужно еще добраться до Пальма. Сколько же денег у Бонса с собой? Никак не меньше четверти миллиона. А то и намного больше. И все эти траты ради нескольких строк в старой книге! Что же такого ценного в потерянном тексте, что ради него Бонс готов потратить сумасшедшие деньги? Да понял я, что надо Бонсу. Не иначе истоки уходят во времена капитана Бафлинта. Вон и ножичек, принадлежавший бафлинтовскому слепому Пью, у Бонса имеется. Бафлинт много чего награбил, но больше всего - пальмита. Цена на минерал все растет и растет. И самая большая его партия оказалась в руках Бафлинта. И куда-то подевалась. А ключ к тайне держала старая тетка Чарлита. Сама, наверное, не знала об этом. И мой отец, видимо, тоже. Зато знал Генри Гокинс, первый владелец книги, чье имя написано на титульном листе. Генри Гокинс... Судя по фамилии, мой предок, а я его потомок. Значит, тоже имею права на бафлинтовские сокровища!

Вернувшись на станцию дальних перевозок, Бонс, который до этого старался быть незаметным, разом переменился. Теперь это был шумный и громогласный человек, желающий отправиться в Орбелу, дальний поселок, расположенный на границе заселенной части планеты. Дальше от Орбелы располагались дикие необжитые места, ждущие прихода цивилизации. От предложения какого-то мужичка, предлагавшего отправиться в поселок через пару часов, Бонс отказался, зато почти тотчас же выцепил другого перевозчика, готового отправиться в Орбелу без промедления.

В катере было шесть пассажирских мест, но летели только мы с Бонсом. На первых порах я с любопытством рассматривал мелькающий пейзаж, но он вскоре мне приелся, и я незаметно для себя заснул. Проснулся я от тычка в бок.

- Остановка, - сообщил мне кэбот, и я с радостью помчался к ближайшим кустикам. А когда вернулся, то замер у дверей катера, как вкопанный. Бонс деловито обшаривал карманы пилота. Мертвого пилота. Меня вновь, как и прошлой ночью, вырвало. Слишком большой и уродливой была дыра в горле пилота.

- Тащи его вон к тому леску, - приказал мне Бонс, как только мне немного полегчало.

Я на негнущихся ногах потащил волоком тело убитого человека, плохо соображая, что делаю. Перед моими глазами все было, как в тумане. Очнулся только тогда, когда Бонс залепил мне звонкую пощечину.

- Ну, очухался? Не спи, мы летим дальше.

- Зачем? - невпопад спросил я пирата.

- Зачем убил?

Я, задав вопрос, совсем не имел в виду цель убийства пилота, но все равно кивнул головой.

- Концы рублю. Ты думаешь, почему я заплатил почти в три раза дороже, чем предлагал другой пилот? Тот свой катер забивал народом, а этот пожадничал, польстившись на переплату. Вот и получил за свою алчность, - усмехнулся кэбот.

- А сейчас мы куда?

- Обратно в Аквентум. Но осторожно и незаметно. Если за нами пошла охота, то загонщики рванут в Орбелу. Там не найдут, будут проверять окрестные поселки. До отлета звездолета работы им хватит, - ощерился Бонс.

Пират открылся мне с новой стороны, я никак не ожидал, что он окажется таким предусмотрительным. Еще та штучка этот Бонс. Если бы не возможное преследование, я, не задумываясь, удрал бы от такого опасного попутчика. Но куда? Теперь исчезнуть можно будет только на Касторе.

Пока Бонс гнал катер обратно в Аквентум, я забрался в сеть в поисках длительности полета в предстоящем межзвездном путешествии. Оказывается (а я и не знал, впрочем, откуда мне знать?), у межпространников совсем другие физические законы. Время в полете идет намного быстрее, чем на планетах, между которыми происходит перелет. Если сегодня отправиться в полет, долететь до Кастора, а потом двинуться обратно, то межпространник вернется сюда уже через несколько дней. Зато люди на звездолете постареют почти на полгода. При использовании межзвездников время течет как раз наоборот. На земле проходят месяцы и годы, а на кораблях только дни.

И еще я узнал интересную вещь. При полете на межпространнике у людей интенсивно меняется их физическая составная. Были случаи, особенно в первые десятилетия открытия эффекта прокола пространства, когда в конечную точку полета прибывал корабль с мутантами. Сейчас таких случаев нет, все под контролем. Мало того, даже научились использовать на благо путешествующих возможность изменить свое физическое и умственное состояние, причем в значительной степени. Кто-то, прилетев на конечный пункт, оказывается семи пядей во лбу, у кого-то резко улучшается слух, зрение. Кто-то, сев в звездолет слабым и хилым, по прибытии становится отменным бойцом. У всех по-своему, кто какие улучшения выбрал, тот желаемое и получил. Но - за бешеные деньги. Вот почему цены на полет не просто кусаются, они недостижимы для простого человека. Какое там - даже для богатеньких людей полет слишком дорог. Наверное, потому и ждут предполетного часа, чтобы купить на рейс заветный билетик за полцены. Ну, вот так, как хочет сделать Бонс.

Кстати, не он один такой умный, я думаю. Достанется ли нам билетов?

- А, пустое, - отмахнулся кэбот. - Это на более развитых планетах попробуй купи билет за полцены. А здесь дыра дырой, по-настоящему богатых людей раз, два и обчелся.

В Аквентум мы возвратились уже затемно. Впрочем, как мне показалось, Бонса это вполне устраивало. Он приземлился на платной стоянке, расплатившись за трое суток парковки и подхватив свой объемистый кофр, зашагал в сторону светящихся точек ближайших к стоянке домов. Время от времени посматривая на экран идентификатора, кэбот сверялся с нужным ему маршрутом, и не прошло и получаса нашей прогулки по вечернему Аквентуму, как мы оказались у конечной точки нашего путешествия. Это я сразу понял, потому как Бонс уверенно выбрав нужную уличную дверь, отнюдь не робко стал жать сенсор домового звонка.

- Принимай гостей, старая кошелка, - буркнул Бонс и шагнул в открытый проем, грубо оттеснив хозяй... нет, хозяина. Хотя, честно говоря, я не был до конца уверен в половой принадлежности открывшего нам дверь человека. Нет, все-таки это мужчина, просто лицо сильно опухшее от постоянного употребления алкоголя, причем, думаю, самопального. Уж больно непритязательной оказалась обстановка этого дома. Да, дома, хотя размерами он оказался совсем маленьким. Здесь был район бедняков. Сами по себе здания на этой улице, как, впрочем, и на соседних, смотрелись не такими уж и маленькими, но, как выяснилось, делились на четыре отдельных отсека, причем у каждого был собственный вход с улицы. Четыре квартиры в доме, вход в каждую располагался отдельно на каждой из четырех сторон дома. В отсек, в который зашли мы, вход вел прямо с улицы, в другую половину дома войти можно было с противоположной стороны здания, а в две квартиры второго этажа входные двери располагались в боковых сторонах.

В принципе, такая планировка была довольно удобна для жильцов, которые не чувствовали себя живущими вместе с подселенцами. Шум, конечно, от соседей был, но здесь жильцам уже ничего не поделать. Разве что больше зарабатывать и переселяться в другой городской район. Был еще один полезный вариант такой планировки. Он касался тех, кто неожиданно изъявлял желание покинуть "апартаменты" незаметно. Достаточно было договориться с соседом, живущим по ту сторону внутренней стены (не совсем сплошной, а с наличием общей двери, пусть и с крепкими запорами с ее обеих сторон), как намертво закрытая общая дверь неожиданно раскрывалась, и человек, перейдя на другую сторону дома, мог незаметно выйти с противоположной стороны. Но про это я узнал не сразу, а лишь сутки спустя, когда нам пришлось спешно покинуть этот, как оказалось, отнюдь не гостеприимный дом.

Но в момент, когда я переступал порог, об этом, конечно, даже не догадывался.

- Ночлег на две ночи.

- Со столом? - прочавкал почти беззубым ртом хозяин дома.

- Нет. Пожалуй, нет, - ответил Бонс, оглядывая обстановку.

Я же облегченно вздохнул. Мне, будучи долговиком, приходилось питаться однообразной бурдой, которую готовили у хозяина специально для нас, бесправных существ. Но в последний месяц для нас с матушкой все кардинально изменилось. К лучшему, конечно. А к хорошему, как известно, быстро привыкаешь. Я же просто представил, чем у такого хозяина могут накормить. Кстати, нам здесь еще и ночевать двое суток. В этом клоповнике!

Клопов, на мое удивление, в предоставленной нам комнате не оказалось. Грязноватая, конечно, но жить можно. Две кровати, без постельного белья, но зато с почти новыми матрасами. Ладно, все равно раздеваться не буду, поэтому обойдусь и без чистой постели. А сейчас вечерний перекус и несколько вопросов кэботу.

- Господин Бонс, а зачем мы вернулись? В смысле, сегодня, а не завтра или послезавтра? И катер на стоянке оставили. А если хватятся того извозчика или катер опознают?

- Если хватятся... но это вряд ли. Так вот, если хватятся, то где искать будут? На трассе или в районе конечного пункта. А на поиски надо время. Никто не подумает, что мы обратно вернулись. Ведь глупо же?

- Ну, - я несколько неуверенно кивнул головой. - А если катер опознают?

- Тогда решат, что ставил на стоянку его владелец. А пассажиры, получается, благополучно добрались до конечного пункта. И искать здесь будут именно его, а нас - исключительно в Орбеле с окрестностями.

- А здесь что за притон?

- Притон? Ну, можно и так назвать. Действительно, в этом районе всякое отребье ошивается. Нищета кругом. Местные кто чем промышляют. Кто-то, вот как этот, - Бонс скривил рожу, - место, где спрятаться и отсидеться можно, держит. Неплохой хлеб, точнее, деньги на выпивку. Полтора фартима в сутки.

- С каждого? - я чуть не поперхнулся.

- С обоих. В сутки, - уточнил пират.

- Всего три фартима за две ночи?

На мой вопрос последовал молчаливый кивок. М-да, Однако здесь и цены.

- А завтра мы голодными останемся?

- Нет, я схожу, прикуплю еды и питья. Здесь столоваться опасно.

- Отравиться можно?

- Вот именно, - ответил Бонс, но оказалось, что мы оба вкладываем разный смысл в озвученное слово. Я-то имел обычное пищевое отравление от несвежих продуктов. Неизвестно из каких припасов здесь готовится еда. А вот Бонс подумал про самое настоящее умышленное отравление. Скорее всего, смертельное. Ибо просто подсыпать снотворное в еду или питье постояльцам для того, чтобы их ограбить, дело глупое. Ведь те, как проснутся, примутся за хозяина. Поэтому для полной надежности жильцам лучше заснуть беспробудным сном.

Бонс, оказывается, сильно храпит. Но я зарылся головой в подушку, плотно прикрыв уши, и сумел быстро заснуть. Видимо, сегодняшний день меня слишком сильно вымотал. К тому же предыдущей ночью незваные гости не дали мне полноценно поспать. В итоге мое пробуждение выпало на послеобеденное время. Часа три дня уже, наверное, да и от обеда остались крохи. Пока я спал, Бонс почти все и сожрал, что сумел купить. В результате мне пришлось самому идти за новыми покупками - на ужин и на завтрак. Обедать мы будем уже на корабле. Если билеты сможем купить.

Выйдя на грязную улочку и оглядевшись по сторонам, я задумался над дальнейшими моими действиями. Если хочу сбежать от Бонса, то ситуация для побега идеальна. Свернуть за угол, потом еще и попробуй меня разыскать. Только куда идти, где скрываться? И даже не от Бонса, а от полиции. Водителя катера ведь убили. Да, это сделал не я, а пират Бонс. Но попробуй докажи. Я теперь соучастник. К тому же меня видели, и отпечатки пальцев остались в катере. Никто разбираться не будет, отправят на виселицу. Да еще эту дурацкую книгу ищут, а вместе с ней и меня. И ведь найдут. Поэтому я вздохнул, отказавшись от желания задать стрекача, и двинулся в сторону ближайшей продуктовой лавки.

Народец здесь еще тот. Окраина, этим все сказано. На обратном пути, уже подойдя к дому, где мы обустроились, встретился глазами с тремя мутными типами, почему-то околачивающимися рядом с нужной мне дверью. От них потянуло не только неприятными запахами, но и какими-то опасными эманациями. Сейчас светло, но что будет, когда наступит темень? На добычу выйдут?

Я, опасливо косясь на них, быстренько прошмыгнул в дом. А что бы я делал, если бы те ко мне пристали, по моим карманам пошарить решили? Настоящий зубастик обязательно дал бы отпор. А я бы смог? Значит, нет? А еще красная ленточка в волосах. Подумаешь, чуток резанул одного лозера, который и ответить-то не умеет, а второй и вовсе малек. Да попади я с Бонсом на Пальм, да останься там, вышел бы из меня кэбот? Это при условии, что препараты по извлечению забытых воспоминаний качественными окажутся.

Чего ж я так всего боюсь? Ну, полицию и префекта - это еще понятно, нет никакого желания отправляться на какую-нибудь малообжитую планету. И если бы еще ехать туда свободным человеком, так нет, в долговиках окажусь. А на новых планетах рабство процветает. Не на всех планетах, конечно, но на многих. И долговики, высаженные там, моментом превращаются в рабов, бесправных и опущенных.

Ладно, про боязнь полиции я понял, а в остальном-то почему меня часто мандражит? Эти трое двуногих крыс меня, ясно, сильнее. Один на один я еще мог бы побарахтаться, но с тремя одновременно - нет однозначно. Но для зубастика это не преграда. А я вот что-то струхнул.

Слишком долго я, видимо, копался в себе, поэтому, наверное, и спалось плохо, постоянно приходилось просыпаться, а потом опять забываться тревожным сном. Да и предстоящая следующим днем посадка на звездолет тоже спокойствия не добавляла. Вот это все нас с Бонсом и спасло. Кэбот, напившись какого-то пойла, принесенного им с улицы, храпел во всю глотку, что, кстати, тоже было фактором моего чуткого сна.