Наука в вопросах и ответах

Почему в древнем Новгороде писали на бересте?

Летом 1951 года археологи сделали в древнем русском городе Новгороде удивительную находку – хорошо сохранившийся кусочек бересты, на котором каким-то острым предметом были процарапаны письмена. Оказалось, к ученым попало деловое письмо одного новгородского купца к другому. Но эта была только первая из подобных находок, а потом счет пошел на сотни. Берестяные грамоты, как их стали в конце концов называть, находили во всех слоях новгородской земли, накапливавшихся в течение пяти веков, с XI по XVI. Содержание у них было разным – деловая переписка, частные письма, долговые обязательства и даже… школьные «тетрадки», где юные новгородцы выполняли упражнения по письму и счету. Одна из таких «тетрадок» открыла ученым имя своего владельца – новгородского мальчика Онфима, жившего в первой половине XIII века…

Словом, береста оказалась вполне подходящим писчим материалом. Он всегда был под рукой и ничего не стоил, в отличие от бумаги и пергамента. Конечно, в Новгороде они тоже были известны, но позволить их себе могли лишь очень богатые люди. Береста же использовалась людьми попроще – простыми горожанами, торговцами, купцами, ремесленниками. Берестяные грамоты, кстати, свидетельствуют заодно и о том, как много было в древнем Новгороде грамотных людей даже среди простонародья.

К сожалению, березовая кора – материал недолговечный. Те грамоты, что находили и до сих пор находят в Новгороде, сохранились лишь потому, что в археологических слоях попали в благоприятные условия подходящей температуры и влажности. Но куда больше подобных уникальных исторических документов погибло.