Найди свою половинку

12

В глубокой задумчивости Джулиан сидел за письменным столом и медленно перечитывал составленный только что список качеств Присциллы Хенвуд.

Успешная деловая женщина. Трудоголик. Не любит вести домашнее хозяйство и готовить еду. Держится отчужденно, близко не подпускает к себе никого. Любит Найджела. Печет очень вкусный шоколадный кекс. Имеет длинные шелковистые волосы. В порыве страсти ее голубые глаза темнеют и становятся ярко-синими. Страдает из-за того, что у нее нет семьи. Из нее выйдет хорошая мать. Заставляет меня сожалеть о том, что наш брак не настоящий. Хочет оформить развод.

Джулиан не пытался обмануть себя. Он слишком уважал Присциллу и понимал, что она права. Он не хотел сохранять брак против ее воли, а она не желала жить с ним под одной крышей. Их брак был ошибкой, недоразумением, чьим-то злым розыгрышем.

Но зачем он составил сейчас этот список качеств Присциллы? Неужели надеялся каким-то образом наладить отношения с женщиной, которая постоянно выводит его из себя?

Джулиан боялся тех чувств, которые испытывал к Присцилле. Он убеждал себя в том, что они не имеют ничего общего с любовью, которая подразумевает не только физическое влечение, но и сердечную привязанность.

Задумавшись, он не сразу услышал звонок в дверь. Но, когда он повторился, Джулиан очнулся, встал и пошел в прихожую.

— Папа?! — удивленно воскликнул он, открыв входную дверь. — Что ты здесь делаешь?

— Спасибо, сынок, за радушный прием, — с усмешкой сказал Чарли Родекер. — Я тоже рад видеть тебя. Позволь мне войти, и я отвечу на все твои вопросы.

Джулиан с тоской подумал, что полоса невезения в его жизни, как видно, продолжается. Отец мог еще больше запутать и усложнить ситуацию, и без того запутанную и сложную. Джулиан ничего не сообщал ему о Присцилле, имея на то веские причины. Отец вряд ли поверил бы в то, что они вступили в брак по недоразумению, но теперь он должен обо всем узнать.

На следующее утро Присциллу разбудил чей-то приглушенный смех. Проворочавшись всю ночь, она уснула лишь на рассвете и теперь чувствовала себя разбитой.

Вчерашнее внезапное бегство Джулиана изумило Присциллу. Постоянно занятая собственными чувствами и переживаниями, она как-то не задумывалась о том, что испытывает Джулиан, и ей было непонятно, почему он вдруг сорвался с места и исчез за дверью, словно за ним гнались призраки.

Оттягивая момент встречи с непредсказуемым хозяином дома, Присцилла встала, не спеша приняла душ и надела джинсы и футболку. Не покрыть ли мне ногти другим, более ярким лаком? — подумала она и тут же отругала себя: трусиха! Боишься выйти из комнаты и встретиться лицом к лицу с Джулианом.

Нет, ему не удастся запугать ее! Она никогда не была малодушной, не должна сдаваться и сейчас. Так что нечего прятаться в спальне. К тому же Присцилла хотела есть. Если Джулиан хотя бы мало-мальски симпатизирует ей, он должен приготовить для нее свой удивительно вкусный омлет.

Присцилла неторопливо спустилась по лестнице и вошла в кухню. К ее удивлению, за столом рядом с Найджелом сидел пожилой мужчина. Присцилла узнала его — это Чарли Родекер, отец Джулиана, его фото она видела в гостиной. На вид Чарли было под семьдесят, но назвать его стариком язык не поворачивался. Присцилла подумала, что Чарли Родекер еще способен вскружить голову женщине.

Джулиана она заметила не сразу — он стоял у плиты и готовил омлет. Он бросил на Присциллу настороженный взгляд и тут же уставился на сковороду.

— Дедушка, это моя новая мама! — воскликнул Найджел и, вскочив со стула, подбежал к Присцилле и обхватил ее за талию.

Присциллу растрогала искренняя радость Найджела. Она наклонилась и обняла ребенка.

— Твоя новая мама? — удивленно переспросил Чарли и с интересом посмотрел на Присциллу.

Джулиан понял, что настало время вмешаться.

— Папа, это Присцилла Хенвуд… — сказал он и, откашлявшись, добавил: — Вернее, миссис Родекер.

— Это та женщина, на которой ты женился по ошибке? — весело спросил Чарли.

Присцилла поняла, что Джулиан успел рассказать отцу историю своей женитьбы. Что подумает о ней мистер Родекер? Где это видано, чтобы люди вступали в брак по недоразумению? Как объяснить мистеру Родекеру, что произошло на самом деле и что она, Присцилла, не в восторге от ситуации, в которой оказалась?

— Мы не виноваты в том, что произошло, мистер Родекер, — сказала Присцилла, сев за стол. Найджел немедленно вскарабкался к ней на колени. — Вите ли, Огден, мой брат и друг Джулиана, уговорил нас принять участие в безобидном шоу на благотворительном вечере, сборы от которого должны были поступить в фонд помощи детям, страдающим лейкемией. Во время представления судья заключил между нами брак, мы думали, что это всего лишь спектакль, но потом оказалось, что брак настоящий. Вот так мы оказались супругами…

Присцилла замолчала. Ей было трудно говорить, потому что она не привыкла объяснять свои поступки и отчитываться в своих действиях перед кем бы то ни было. Тем более перед человеком, которого она видела впервые.

— Я все понимаю, девочка, — ласково сказал Чарли. — Джулиан успел рассказать мне вашу историю. Но поскольку теперь ты моя невестка, я прошу тебя называть меня Чарли или, если хочешь, зови меня папой.

Присцилла смутилась. Чарли Родекер отец ее так называемого мужа, но муж-то не настоящий! Разве имеет она право называть этого чужого человека папой?

— Дело в том, что наш брак временный, — пролепетала она. — Вас, наверное, вводит в заблуждение то, что я здесь живу. Я сейчас все объясню. Так случилось, что мне пришлось срочно съехать с квартиры, которую я снимала, и Джулиан любезно предложил мне временно поселиться у него. Я переехала к нему и сейчас ищу себе новое жилье. Джулиан подал уже документы на развод, и скоро мы уладим все проблемы.

Как ни была возбуждена Присцилла, она заметила, что Джулиан и Чарли переглянулись. Я веду себя, как маленькая глупенькая девочка, отругала себя Присцилла. Зачем я оправдываюсь? Я ведь ни в чем не виновата! Если уж на то пошло, Джулиану тоже должно быть не по себе, однако по его виду этого не скажешь. Или он просто лучше умеет владеть собой?

Чарли неожиданно подмигнул Присцилле.

— Я уверен, что вы с Джулианом решите все свои проблемы. У меня была одна дочь, теперь стало две, и я рад этому. Я давно ждал, когда Джулиан наконец женится.

Джулиан был ошеломлен словами отца не меньше, чем Присцилла. Он не верил своим ушам. Почему отец так тепло отнесся к Присцилле? Рассказывая отцу историю своего так называемого брака, Джулиан предпочел не вдаваться в подробности, решив, что чем меньше отец будет знать о странностях Присциллы, тем лучше.

У Чарли Родекера был особый взгляд на жизнь. Он верил в счастливый случай и учил Джулиана полагаться на него. Чарли говорил, что везение играло в его жизни огромную роль, и всегда был готов к неожиданным поворотам судьбы. Этим он сильно отличался от своего рассудительного практичного сына.

Чарли знал, что Джулиан не подал в суд документы на развод, это обстоятельство сын от него не утаил. Теперь, познакомившись с Присциллой, Чарли считал, что Джулиан поступил совершенно правильно.

— Я должен отвезти сегодня отца в аэропорт, — сказал Джулиан. — Хочешь поехать с нами, Присцилла? Заодно присмотришь за Найджелом, он обожает смотреть, как взлетают самолеты.

Присцилле нравился Найджел, нравилось общаться с ним, но ей казалось, что Джулиан пользуется этим в своих целях, заставляя ее выполнять обязанности няньки.

Найджел обнял Присциллу за шею и с мольбой посмотрел ей в глаза. Джулиан наблюдал за сыном и, судя по выражению его лица, одобрял его действия.

— Прошу тебя, Присцилла, поедем с нами! — попросил мальчик. — Я хочу посмотреть, как взлетит самолет дедушки!

— Конечно, мы поедем в аэропорт все вместе, — заверил внука Чарли, не дав Присцилле и рта раскрыть. — Я хочу подольше побыть со своей невесткой. Не вздумай отказываться, Присцилла!

Эти слова произвели на Присциллу даже более сильное впечатление, чем уговоры Найджела. Она глубоко задумалась. Нет, она не может сказать «нет». Ее отказ ехать в аэропорт обидел бы Чарли, а он не заслужил этого.

Наблюдая за выражением лица Присциллы, Джулиан подумал, что уже довольно хорошо изучил ее. Да, конечно, она была способна на непредсказуемые поступки и не переставала удивлять его, но в данном случае Джулиан был уверен, что она не станет обижать старика отказом.

— Почему ты молчишь, Присцилла? — сказал Джулиан. — Может быть, ты боишься ехать с нами в аэропорт? Даю тебе слово, что Родекеры не разбойники и мы не собираемся напасть на тебя по дороге.

Присцилла фыркнула.

— Ну хорошо, господин шутник, я поеду с вами. Но только потому, что Найджел попросил меня об этом.

Найджел издал ликующий вопль. Джулиан поймал себя на том, что готов вторить сыну. Эта упрямая строптивая женщина все больше завладевала его сердцем. Страстное желание овладеть Присциллой соседствовало в нем со стремлением защитить ее, заботится о ней, всегда быть рядом.

Присцилла, которая совершенно не соответствовала его представлениям об идеальной жене, перевернула всю его жизнь и заставила испытать новые сильные эмоции.

По пути в аэропорт Присцилла подозрительно посматривала на Джулиана и Найджела, которые оживленно болтали с Чарли. Она была уверена, что они что-то задумали. Во всяком случае, Чарли, как ей показалось, бросил на нее странный взгляд, когда она объявила о своем согласии ехать с ними. Впрочем, возможно, все дело было в ее мнительности. Присцилла всегда ждала от окружающих подвоха.

Она не могла отказаться от предложения, особенно после того, как Джулиан подзадорил ее шуткой о разбойном нападении. Это был своего рода вызов, а Присцилла побаивалась Джулиана. Если этот человек что-нибудь задумывал, то не следовало становиться у него на пути. В этом Присцилла уже имела возможность убедиться.

Через некоторое время Чарли удалось разговорить Присциллу, и она, поддавшись его обаянию, неожиданно для себя рассказала ему о своей жизни больше, чем ей того хотелось бы. Осознав это, Присцилла поняла, что всей душой привязалась к Найджелу, Джулиану и его отцу. Это было для нее внове, и Присцилле было немного страшно. Она всегда мечтала о семье, и кажется, ее мечта сбылась. Во всяком случае, до тех пор пока она состоит в законном браке с Джулианом Родекером, у нее есть муж, сын и свекор.

Это внезапное открытие ошеломило Присциллу. Более того, она поняла, что не хочет разводиться с Джулианом. Но ведь он не хочет, чтобы она была его женой!

— Что с тобой, Присцилла? — озабоченно спросил Джулиан, припарковав машину на стоянке перед зданием аэропорта. — Тебе нехорошо?

— Нет, со мной все в порядке, — поспешно заверила она.

— Ты белая как мел.

Пристальный взгляд Джулиана смутил Присциллу.

— Твоему отцу нужно спешить, — пробормотала она. — Если Чарли не поторопится, самолет улетит без него.

Присцилла ругала себя на чем свет стоит, что поддалась на уговоры и поехала в аэропорт. Ей не следует сближаться с Родекерами, наоборот, надо бежать от них без оглядки. Присцилла вздохнула. Об этом ей надо было подумать раньше, сейчас ее рассуждения бессмысленны. Все, что она может сделать, это пообещать себе, что по возвращении из аэропорта она соберет свои вещи и навсегда покинет дом Джулиана Родекера. В конце концов она может пожить в отеле до тех пор, пока не найдет подходящую квартиру. Накладно? Да, но душевный покой дороже.

Она всегда считала, что любовь не властна над ней. Но, когда Джулиан смотрел на нее пылким взглядом, Присцилла забывала обо всем на свете.

Погруженная в свои мысли, Присцилла не заметила, как к ней подошел Чарли Родекер, и вздрогнула от неожиданности, когда он крепко обнял ее за плечи.

— Поверь, Присцилла, я искренне рад, что ты стала частью нашей семьи, — сказал он проникновенно. — Я знаю, что ты и мой сын преодолеете все препятствия, стоящие на вашем пути. Главное, что вы любите друг друга.

Чарли выглядел взволнованным, должно быть, он не привык разговаривать на подобные темы. С чувством выполненного долга Чарли повернулся и махнул рукой Джулиану и Найджелу, подзывая их.

— Пока, ребята. Скоро увидимся! — Чарли взъерошил волосы внука.

— Счастливого пути, дедушка. Мы будем по тебе скучать!

Присцилла сморгнула слезы. Незатейливое прощание деда и внука показалось ей трогательным, возможно оттого, что ей в жизни очень не хватало подобных теплых родственных отношений.

Как бы Присцилле хотелось, чтобы на земле существовал хотя бы один человек, который тосковал бы по ней, скучал без нее, провожал бы ее в аэропорт! «Главное, что вы любите друг друга», — сказал Чарли. Да, она действительно любит Джулиана. Любит больше жизни. Присцилла не признавалась себе в этом, но проницательный Чарли сразу же разглядел правду. Впрочем, нет, в одном он все же ошибся. Джулиан не любит ее, чувство Присциллы безответно.

Найджел уснул в машине сразу же, как только они тронулись в обратный путь. Присцилла заявила, что хочет вести сама, и Джулиан уступил ей водительское место. Присцилла надеялась, что необходимость внимательно следить за дорогой отвлечет ее от мыслей об отношениях с Джулианом. Их бесплодность уже начинала утомлять Присциллу, но и не думать о Джулиане она не могла.

Джулиана тоже устраивала роль пассажира, он мог без помех думать о Присцилле. Его отец с первого взгляда полюбил Присциллу, а он прекрасно разбирался в людях. Интересно, что он сказал ей, когда подошел попрощаться? — думал Джулиан. Он в этот момент находился слишком далеко от них и не слышал слов, сказанных отцом. Но Джулиан заметил выражение крайнего изумления на лице Присциллы. Джулиану казалось, что Присцилла до сих пор находится под впечатлением разговора с его отцом.

Когда они добрались до дома, Джулиан, не желая будить ребенка, взял спящего сына на руки и отнес в детскую. Уложив Найджела в кровать, он заботливо укрыл его одеялом. Затаив дыхание, Джулиан некоторое время любовался безмятежным выражением лица Найджела. Мальчик сильно привязался к Присцилле. И Джулиан готов был побиться об заклад, что Присцилла тоже всем сердцем полюбила его сына.

Джулиан подумал о том, что, возможно, прибегнет к этому доводу, чтобы убедить Присциллу остаться с ними. Он не был уверен, что чувство, которое он испытывает к ней, можно назвать любовью. Тем не менее он не скрывал от себя, что не желает разводиться с ней. Джулиан хотел, чтобы они оставались мужем и женой и жили вместе.

Спускаясь по лестнице, Джулиан обдумывал те аргументы, которые он сможет предъявить Присцилле в доказательство того, что им нет никакого смысла оформлять развод. У него было такое чувство, как будто он готовится к выступлению в суде перед присяжными, которых необходимо убедить в своей правоте.

Присциллу он нашел в гостиной, она стояла перед фотопортретом его семьи и внимательно разглядывала снимок. Бесшумно подойдя к ней сзади, Джулиан положил ладони ей на плечи.

— Что сказал тебе отец в аэропорту? — спросил он, ловя губами прядку ее пушистых волос, от которых исходил аромат цитрусового шампуня.

Вспомнив о новом списке, который лежал сейчас у него в кармане, Джулиан подумал о том, что к положительным качествам Присциллы необходимо отнести и этот головокружительный запах. Присцилла вздохнула.

— Он сказал, что счастлив иметь такую невестку, как я, и назвал меня частью своей семьи.

Джулиан развернул Присциллу лицом к себе.

— Я разделяю мнение отца, — сказал он и, видя, что она совсем растерялась, решил воспользоваться моментом, прежде чем Присцилла снова наденет маску холодной отчужденности.

Обняв Присциллу, Джулиан припал к ее мягким чувственным губам. Присцилла не сопротивлялась. Окрыленный успехом, Джулиан вложил в поцелуй все свои чувства. И его порыв не остался без ответа — Присцилла обвила его шею руками, прижалась к нему всем телом и ответила на поцелуй со всей силой и страстью, на которые была способна.

Они погрузились в полузабытье, окружающий мир как будто перестал существовать для них. Присцилла таяла в крепких объятиях Джулиана, ее податливость невероятно возбудила его, он осыпал поцелуями ее лицо, шею, и неизвестно, как далеко он зашел бы, если бы не услышал голос Найджела:

— Папа!

Джулиан сразу же вернулся с небес на землю. Отпрянув от Присциллы, он успел заметить разочарование в ее глазах. Ей жаль, что их прервали! Сердце Джулиана наполнилось радостью. Присцилла неравнодушна к нему!

— Мне надо подняться к сыну, — пробормотал Джулиан. — Он проснулся и хочет видеть меня.

— Да-да, конечно, — торопливо сказала Присцилла.

Однако Джулиан не спешил уйти. Он, как зачарованный, смотрел на Присциллу. Она подошла к креслу, села в него и бросила на Джулиана вопросительный взгляд. Почему он не уходит?

— Папа! — снова нетерпеливо позвал Найджел.

Джулиан очнулся и неохотно направился к двери. Ему очень не хотелось уходить из гостиной, но долг отца обязывал Джулиана подняться к сыну.

— Может быть, вечером приготовим пиццу и поговорим о твоих планах поисков матери? — спросил он, полуобернувшись.

— Отличная идея, — одобрила Присцилла.

— В таком случае увидимся. — Джулиан явно не торопился уходить и, остановившись на пороге, обернулся к Присцилле. — А может быть, мы… — начал было он и замолчал, увидев, что в глазах Присциллы вспыхнули задорные искорки.

— Все может быть, — сказала она, лукаво улыбаясь. Присцилла явно намекала на то, что близость между ними возможна.

Джулиан уже был готов броситься к Присцилле, но Найджел завопил во все горло:

— Папа! Па-па!!!

Джулиан глубоко вздохнул.

— Я должен идти. Как только я освобожусь, мы увидимся. А ты пока можешь поработать в моем кабинете. Там есть пишущая машинка. Ты ведь хотела подготовить запросы в архив.

И Джулиан торопливо вышел из гостиной. Он был ошеломлен многообещающим взглядом Присциллы. Похоже, начали сбываться его самые смелые мечты. На этот раз я не убегу, поклялся он себе, В конце концов мы муж и жена!

Присцилла поднялась к себе в комнату, чтобы взять черновики запросов. Ее мысли путались, голову словно окутал туман. Из детской доносились голоса Джулиана и Найджела.

Неужели Джулиан действительно любит меня? — спрашивала себя Присцилла, и ее сердце замирало от счастья.

Правда, до сих пор он не сказал ей ни слова о любви. А у самой Присциллы был слишком небольшой опыт общения с мужчинами, чтобы правильно истолковать его поступки. Но она видела в глазах Джулиана неподдельную страсть. Его объятия были сильными и нежными. Если это не любовь, то что же?

Присцилла покраснела, вспомнив, как пылко отвечала на поцелуи Джулиана. Она получала ни с чем не сравнимое наслаждение от его прикосновений и ласк.

Может быть, Чарли Родекер прав и Джулиан действительно питает к ней нежные чувства? Неужели судьба дает ей шанс испытать настоящую любовь?

Направляясь в кабинет, Присцилла услышала голос Джулиана, доносившийся из кухни. Он, должно быть, вместе с Найджелом готовил обед. Присцилла улыбнулась при мысли о том, что профессор права печет для нее пиццу и делает салат. Она не привыкла к тому, что кто-то заботится о ней, и ей нравилось новое удивительное чувство защищенности и домашнего уюта. До того, как поселилась в этом доме, Присцилла в основном питалась в кафе и закусочных. Ей было жаль тратить время на приготовление пищи.

Удобно устроившись за письменным столом Джулиана, она глубоко задумалась. Может быть, Джулиан прав и совместными усилиями им действительно быстрее удастся найти следы ее матери? Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше… К тому же Джулиан опытный адвокат и умеет мыслить логически.

Не найдя на столе чистую бумагу, Присцилла выдвинула верхний ящик. Лежавшая в нем папка сразу же привлекла внимание Присциллы, поскольку на ней были написаны имя и фамилия. Это что, досье на нее? Зачем Джулиан завел его? Что там, в этой папке?

После недолгих колебаний Присцилла открыла папку. В ней лежали три листка бумаги. Присцилла сразу же узнала почерк Джулиана, и по ее спине пробежал холодок. Она постаралась сосредоточиться на тексте. «Качества идеальной жены» — гласил заголовок первого списка. Углубившись в чтение, Присцилла почувствовала, как в ней закипает злость. Затем она взяла второй листок, озаглавленный «Кандидатки в жены».

Что все это значит?! Едва сдерживая душивший ее гнев, Присцилла прочитала имена женщин, которых Джулиан рассматривал в качестве потенциальных невест. Комок подкатил к горлу Присциллы. Ее имени в списке не было. Надежды на счастье рухнули.

Третьим листком, лежавшим в папке, оказалось заявление о расторжении брака. Увидев его, она не стала делать поспешных выводов. Присцилла не хотела задумываться над тем, почему Джулиан Родекер не подал документы в суд. В любом случае он мечтал совсем о другой жене. Она, Присцилла, не подходила на эту роль.

Вернувшись к первому списку, она еще раз внимательно прочитала его. Какие же качества должна иметь, по мнению Джулиана, идеальная женщина? Присцилла убедилась, что мужчина, которому она отдала свое сердце, не мог полюбить ее, потому что она совершенно не соответствует составленному им портрету будущей жены.

Джулиан мечтал найти вторую Николь, хорошую домохозяйку, спокойную заботливую женщину, живущую только интересами семьи. А Присцилла всеми силами стремилась обрести независимость и свободу, поэтому сделала ставку на карьеру. Работа стала смыслом ее жизни.

Присцилла сжала виски. Ее голова раскалывалась от боли. Теперь она понимала, что неправильно истолковывала поступки Джулиана. Он не забыл свою первую жену, подарившую ему ребенка.

Слезы отчаяния и боли набежали на ее глаза. Присцилла прочитала последнюю строчку в списке: «С ней просто и легко жить под одной крышей», — и у нее сжалось сердце. Ее характер не соответствовал требованиям, предъявляемым Джулианом к будущей жене. Присцилла знала, что окружающим трудно общаться с ней. Впрочем, она и не собиралась превращаться в дополнение к удобной мебели в уютном доме Джулиана Родекера. Она претендовала на место в его сердце и хотела, чтобы он любил ее — со всеми ее достоинствами и недостатками.

Но — увы! — она никогда не сможет понравиться ему, потому что не обладает теми качествами, которые Джулиан ценит в женщине.

Стряхнув оцепенение, Присцилла решила, что ей нельзя оставаться в этом доме. Она должна уехать. Немедленно. Иначе она рискует окончательно утратить контроль над собой.

Однако путь к бегству был отрезан — в дверях кабинета возник улыбающийся Джулиан. В руках он держал поднос с горячей пиццей. Присцилла закрыла глаза. Ей было больно видеть его лживую улыбку. Зачем он притворяется? — спрашивала она себя.

Вздохнув, она расправила плечи и вскинула голову. Присцилла не хотела, чтобы Джулиан понял, что творится у нее в душе. Пусть он никогда не узнает, что разрушил ее надежды и мечты о счастье.