Не спрашивай

58

Шторм появился, откуда ни возьмись, хлынул с северного побережья Атлантического океана, затопил маленькие лодки, размыл пляжи, обнажил бешеные океанские волны ударам мертвенно-бледных молний. Ветер таранил дождь, проносясь по опустошенным палубам паромов Статен-Айленд, которые барахтались в бурлящем порту и медленно плыли к берегу. Дождевые потоки ударялись о Бродвей, барабанили по крышам такси, театральным куполам, закрывали газетные киоски. Небоскребы покрыли крупные слезы воды; сточные канавы вскипали; деревья в парках погнулись и дрожали перед яростью шторма. Далеко, в Бронксе, буря бушевала и завывала вокруг черной колокольни Санкт Криспиниана, в которой бледный электрический свет отзывался на каждый удар молнии сверху, где слышался слабый голос Градеца Краловца, уносимый порывами ветра:

— Мы не можем сдаться! Не теперь!

По крайней мере, электроэнергия не отключилась. Круглые лампы с круглыми тонкими рефлекторами свисали на длинных черных проводах с темного каменного потолка лаборатории доктора Зорна. Шары качались в воздухе. Искривленные пальцы ветра, что проникали через трещины в церковных стенах, заставляли тени кружиться и изгибаться. Однако огни не погасли. Эксперимент продолжается.

Это не поражение. Они выиграют, они победят! Разве Градецу не удалось незамеченным ускользнуть с «Гордость Вотскоэк», с помощью униформы охранника из детективного агентства Континенталь и смены «с-восьми-до-четырех»? Разве не он принес сотовый телефон и не воспользовался им прямо здесь, в бывшей церкви вчера днем и убедил архиепископа Минококуса, этого злодея из ада, что ему потребуются двадцать четыре часа, прежде чем он сможет доставить реликвию в его офис в ООН? Разве это не он твердил, что не может перемещать реликвию без разрешения своего президента в Нови Гладе, которое еще не поступило, но, несомненно, должно прийти с минуты на минуту? И разве не это склонило архиепископа сказать «Очень хорошо. Пятница. К полудню»?

Пятница, к полудню. До этого времени оставались считанные часы. Градец бодрствовал уже больше суток и подстегивал доктора Зорна к очередным экспериментам, требовал положительного результата. У них в запасе еще есть около одиннадцати часов. Конечно, наверняка, безусловно, к этому времени они создадут фальшивую кость!

— Мы не должны обманывать! — наставал Зорн, этот пораженец, эта убогая хныкающая свинья. — Она даже не похожа на кость! — кричал он, показывая на предмет, с которым они работали.

Ее принес сюда Градец из свиной лавки, которую нашел в китайском квартале. Она больше всего напоминала ему украденную реликвию.

— Мы не должны обманывать, — соглашался Градец. — Единственный кто увидит эту кость это архиепископ Минококус, дряхлый, старый, ковыляющий дурак. Благодаря этому мы выиграем, Карвер, время, всего немного времени.

— Обман архиепископа, — вопил Зорн. — Они закроют нас навсегда!

— Никто не узнает! Архиепископ наполовину слеп!

— А другая половину увидит, что кость даже не человеческая!

— Откуда ты знаешь? Может человеческая! Никто не знает, что твориться в китайском квартале!

Доктор Зорн поднял кость и направил на аутопсию.

— Это не человеческая кость.

— Как может архиепископ знать такие вещи? Что он знает об внутренних органах человека?

Споры бушевали как буря снаружи. Они побрили кость, они покрасили ее, пропустили мощные лучи электричества, опускали в различные растворы, выставили на шторм, подвергли излучению, сварили, но супа не получилось, заморозили. Они работали не покладая рук, без пауз, без отдыха.

Снаружи бушевал и грохотал, но двое продолжали экспериментировать. Буря утихла, ее жестокие зубья помчались на север, чтобы исчерпать свои силы на возвышенностях, а Градец и Зорн по-прежнему трудились. Наступило утро. Взошло солнце, а они все работали.

И тут зазвонил телефон.

Градец стоял возле контейнера с сухим льдом. Дым и пар окутал его голову. Мужчина прислушался к мелодии звонка.

— Это мой, — ответил он. — Должно быть, Ласк или Термент из посольства; больше никто не знает моего номера.

— Лучше ответь, — посоветовал доктор Зорн.

Он выглядел осунувшимся из-за отсутствия сна, его покрасневшие глаза из-за толстых линз смотрели в это утро как мишени.

— О, Боже, — Градец застонал, неохотно поворачиваясь к своему кейсу, откуда доносились звуки зловещего телефона. — Что теперь? — и он вынул его.

И это, как он и догадывался, была Ласк или Термент. Ему было все равно:

— Я очень занят, — рявкнул он, его голос охрип и осип.

— Звонил мистер Пирли. Он ведет дело о краже коллекции мистера Хочмена.

— Меня это не волнует.

— Он говорит, что хочет встретиться с вами в отеле «Хозяин Дракона» сегодня в десять.

— Что? Ради Бога, зачем?

— Он не сказал. Он просто передал, что мистер Хочмен будет там, а также другие заинтересованные в этом деле. И для вас будет лучше, если вы будете присутствовать на этой встрече.

Возмущение прорвалось сквозь усталость. «От дипломатического иммунитета остались лишь клочья», — подумал Градец.

— Ты хочешь сказать, что он угрожал мне?

— Это звучало именно так, сэр. Я сказал ему, что вы приедете.

— Ты слишком много берешь на себя! — воскликнул Градец, но Ласк или Термент уже повесил трубку.

Напротив него лопнула пробирка.