Не участвуйте в лотереях (СИ)

Хорошо хоть в конце недели можно будет сказать, что этот нелюдь свой долг отработал и в его услугах больше не нуждаются!

Вот только пять дней еще прожить нужно! А как?!

Эх... Ну почему именно ему так не повезло? И так соседи поговаривают о том, что его жена не слишком ревностно относится к святости супружеских уз, а уж теперь... Окрестным кумушкам только дай языки почесать! А Литка! Ну что творит, дура баба!

Нет бы скромненько, опустив глазки, клиентам еду подавать да супружескую честь блюсти, она ж при первой же возможности на кухню шмыгает! А раньше-то как: и жарко там, и душно! Запахи! Голову ей мыть каждый день приходится! Даже стенку переделывать заставила, окно ей было надобно!

"Вот, скажите на милость, зачем окно в стене между общим залом и поварской?!" - недовольно бормотал он себе под нос, нервно барабаня пальцами по столешнице.

Но все равно ведь уломала... эх... знает она, как и когда приластиться словно кошка... За две ночи и сдался... Случилась же напасть такая, угораздило в молодую бабенку влюбиться! Хоть конечно сладкая да жаркая она, особливо в постели...

'Но веревки вить все равно не позволю!' - решительно стукнул папаша Джу кулаком по столу.

Нелюдь меньше чем через неделю с глаз долой, а им-то тут еще жить! Любой ценой, но надобно сделать так, чтоб перед людями не стыдно было...

Озабоченный навалившимися на него проблемами трактирщик, переживая за столь явную заинтересованность, проявленную его женой к новой судомойкое, точнее, судомою, с трудом сумел дождаться, когда же придет Альена.

Однако лишь только подавальщица еды вышла в зал, жена, у которой появилась передышка, тут же проскользнула на кухню. Ну что ты будешь делать!

Только вот вчера обрадовался, что купца, неравнодушного к прелестям благоверной, удалось спихнуть на новенькую, так теперь еще и за демоном глаз да глаз нужен!

Мучительно раздумывая, как бы свести к минимуму контакты супруги с рыжим красавчиком, папаша Джу, все-таки нашел, как ему показалось, выход. Пусть и только на один вечер...

А до завтра еще чего умного придумается.

***

Беззаботное настроение, царившее в моей душе с утра, исчезло и возвращаться, похоже, не собиралось. Да и папаша Джу был сегодня какой-то не такой. Во всяком случае, вчера его настрой нравился мне гораздо больше. Возможно, конечно, он просто встал не с той ноги, или съел чего не того (например, пару десятков лимонов), но почему-то казалось, что он нынче солидарен со мной. И причина у нас для недовольства одна и та же.

А расстроилась я из-за заявления этого рыжего хама, что он тут работает, видите ли, сильно. Ни за что не поверю, что у него и денег нет!

А даже если и нет, что с того? Можно подумать, что не мог найти себе подработку где-нибудь на другом конце города. Захотел бы - отыскал! И уж явно намного более подходящую, чем сейчас. Заодно и мои нервы бы в порядке были.

Да и вообще - увидел бы себя сейчас со стороны - наверняка прослезился бы.

Более нелепого зрелища я в своей жизни не наблюдала (да и вряд ли когда буду) - высший демон - судомой... Даже как-то неловко становилось, будто я в чем-то виновата.

Хотя с чего это я решилась за чужую дурь переживать? Сам захотел, вот пусть теперь и страдает.

А уж то, что этот чистокровный нелюдь древнего рода явно посуду только чистой видел, было понятно с первого взгляда.

Я даже специально задержалась полюбоваться на это представление.

Это надо уметь! С таким изяществом и грациозностью двумя пальчиками брезгливо прикасаться к грязной посуде, и, держа руку наотлет, переносить ее в мойку... балет точно может отдыхать.

Понимая, что возможно это и некрасиво, про себя я все-таки тихонько злорадствовала, видя его кислую мину. Конечно, грязные-то тарелки противно брать в руки! А уж как Венька когтями пытался удержать уже намыленные! Похоже, то, что они выскальзывают из его пальцев буквально через одну - рыжий воспринимал уже личным оскорблением.

В общем - обхохочешься... Ну и работничек... безрукий!

Но больше всего завораживал этот ужас в глазах демона перед тем как взять следующую грязную...

Какая жалость, что только я это вижу, блииин... Думаю, народ дорого бы заплатил за такое шоу... Эх, просто за деньги показывать можно... Словами не передать, это надо было записывать на магический кристалл! Вот досада! Мои все с записями, а на свободный денег нет - слишком уж дорогое удовольствие. Не каждый студент себе может позволить иметь несколько таких артефактов.

Ыыыы... нет, но эта запись точно окупила бы расходы!!!

Нееет, я не я буду, а кристалл чистый завтра с утра найду!

Заметив мой пристальный интерес, Айв сделал рожу кирпичом - типа он тут работает в отличие от некоторых, и сосредоточенно начал ковырять ногтем какое-то пятнышко на серебряном подносе. Судя по всему, оно не стиралось.

Ахаха... эта тупица не придумал ничего лучшего, как ноготь заменить когтем... Все!

Я больше не могу...

Согнувшись пополам от смеха, стараясь некультурно не подхрюкивать, я выползла в зал, пытаясь прогнать из головы картинку озадаченного вытянувшегося лица Веньки, когда его коготь легко проскреб насквозь мягкое серебро... Ахаха... Ну и идиот! Экспериментатор, блин! Бедный мой хозяин! Да он с ним разорится...

Получив очередной заказ, я снова вернулась на кухню. От испорченного подноса Венька уже избавился, затолкав его куда-то за шкафчик. Но теперь у него появилась новая забава - закрыв половину лица сдернутой с головы косынкой и судорожно сглатывая, он собирался с духом, чтобы зачерпнуть серовато-зеленое варево - жидкое мыло для посуды из небольшого глиняного горшочка. Нет, вид, конечно, у этого варева сомнительный... уж больно хм... сопли напоминает, но моет-то хорошо! И чего ему так поплохело?

Ахаха... вот укатайка...

Рядом с демоном стояла наша хозяйка. Картинно хватаясь за грудь (предположительно, за сердце), трактирщица выговаривала ему за то, что рыжий извел ее мыло для рук... и уверяла, что именно вот это (то, что в горшочке) он и должен был использовать.

А я даже и не обратила внимания, что он в прошлый мой заход намывал тарелки туалетным мылом... Ну точно, придурок! Оно же не грошовое совсем, неужели, сам не понимает? Хотя для него-то это, небось, такие мелочи...

Наверное, я все же слишком несдержанно захихикала, потому что Кармелита резко обернулась и, смерив меня строгим взглядом, начала выговаривать уже мне:

- Что здесь такого веселого, Альена? Мы, кажется, договаривались, что ты сюда работать пришла, а не улыбаться?! Нечего здесь Айвену глазки строить! Ну-ка, марш в зал!

Вот, зараза! Ни за что, ни про что попало, - обиделась я, однако поспешно потопала опять в зал. Работа-то нужна.

А этот рыжий гад еще и ухмылялся за ее спиной, что не только ему одному влетело! Ненавижу!

Шипя про себя всякие нелестные эпитеты в адрес Веньки (так мне хоть чуточку становилось легче), я сновала с подносами c кухни в зал и обратно, и в очередной мой забег была перехвачена чем-то рассерженным хозяином:

- Альена!

- Да? - от неожиданности чуть не споткнулась. Вроде, замечаний не должно быть...

- Альена... - уже более ласково обратился ко мне папаша Джу, воровато оглянувшись по сторонам, отчего мне вдруг сделалось как-то неуютно. - Тут такое дело... в общем, мне срочно надо Кармелиту отпустить ненадолго, ты одна в зале справишься?

- Нуу... - протянула с облегчением, что он не собирается мне сказать, что два новых работника для его заведения слишком обременительно. - Думаю, да... но для этого мне придется затратить вдвое больше усилий... - закинула я пробную удочку, даже не особо надеясь на коммерческую выгоду.

- Ты меня здорово выручишь, - как-то подозрительно легко согласился он, и тут же прибавил, - я даже не знаю, как тебя благодарить! Я же по твоим глазам вижу, что ты добрая девочка, - решил он мне польстить. - В твоих глазах отражается...

- Боюсь, Вы немного ошибаетесь, - перебила я пузанчика, пока он не достучался до моей безвозмездной отзывчивости. - В моих глазах сейчас отражаются вот эти замечательные эклеры, - тяжело вздохнула я, выразительно взглянув на заказ - тарелку с любимым лакомством, которое могла позволить себе нечасто.

- Договоримся! - понял меня с полуслова хозяин. - Думаю, один эклер за счет заведения...

- Два!

- Эээ...

- Ну, я же буду работать в два раза больше? - очаровательно улыбнулась я, похлопав ресницами для убедительности.

- Два... - вздохнул трактирщик, живенько схватив меня за руку и потянув за собой на кухню. - Но после работы!

- Эх...

***

Заручившись принципиальным согласием, папаша Джу теперь лихорадочно соображал, а куда собственно под благовидным предлогом послать жену? Лавки-то, в которых они обычно закупались, уже закрыты.

Однако сценка, представшая его взору, ввела хозяина заведения в ступор.

Кармелита на кухне выговаривала демону за немытые и битые тарелки! Но вот как она это делала, почти заставило трактирщика застонать в полный голос. Его жена зажала "судомоя" между мойкой и стеной, преградив ему путь к отступлению своим телом!

Возможно, папаша Джу и не сдержался бы от очередной ругани со ставшей подозрительно радивой хозяйкой, не в силах уже проигнорировать тот факт, что очень уж сомнительно растрепанный демон оказался полусидящим на каком-то ящике, а нависшая над ним Литка чуть ли не в нос упиралась ему своей пышной грудью. Но тут фыркнувшая рядом девчонка, мол, вот, поганец, его ругают, а он все на сиськи пялится, привела трактирщика в чувство.

Воспоминания о том, как смачно облизывал взглядом этот рыжий его жену еще утром, мгновенно перекрыли разумные доводы, а собственно, кто кого еще соблазняет?

Прогнав Кармелиту в очередной раз в кладовку, сердито зыркнув на демона, как ни в чем ни бывало, снова вставшего к мойке, папаша Джу не нашел ничего умнее, как хлопнуть дверью и в полном негодовании выскочить в зал, на ходу возмущаясь:

- Вот ведь нелюди!!! Ничего святого нет! Флюиды свои распускают направо-налево! Никакой на них управы!

- Любезнейший, что случилось? - окликнул его купец, к которому он еще вчера ревновал свою Кармен.

- Что случилось?! Дык прямо на глазах у мужа жену соблазняют!!! Ну что же это за напасть-то такая! - расстроено схватился папаша Джу за голову. - И деваться некуда! Хотел ее по лавкам отправить от греха, так закрыты же! Ну, как нарочно!

Купец заинтересованно отложил нож и вилку, и любезно предложил свои услуги - мол, у него хоть и не лавка, а склад, но кое-что нужное для такого хорошего хозяина всегда найдется. К тому же по оптовым ценам, выгодное предложение, мол, соглашайтесь, не раздумывая!

- Ох... - обрадовался папаша Джу. - Но я, право, не знаю... удобно ли...

- Да ну что Вы, - расплылся купец в улыбке, протянув широкую ладонь, - неужто мы, мужчины, не выручим друг друга... а я и товар помогу доставить...

- Хорошо! - скрепил трактирщик рукопожатием сомнительную сделку. - Жена сейчас пойдет!

- Жду с нетерпением, все будет в лучшем виде! - заверил купец.

А папаша Джу потрусил в кладовку, чтобы сообщить Кармелите, что им срочно требуются новые скатерти и салфетки.

Трактирщица слегка нахмурилась, настроившись совсем на другое времяпрепровождение, но муж стоял на своем - сделка выгодная, продают очень дешево, так как основной товар уже реализовали, и вот как раз остатки отдают чуть ли не вполовину цены. А приобрести тряпки он доверяется на женский вкус. И очень на нее надеется.

Услышав, с кем именно ее посылают, Кармелита было заартачилась:

- Да ты в своем уме?! - уперла она руки в бока. - А потом сам же будешь меня попрекать, что он на меня смотрит сально и шутки отпускает неприличные?!

- Кармен, детка, ну это я перегнул слегка, - тут же залебезил папаша Джу. - Я, может, и сказал чего лишнего сгоряча, так ведь...

- И не пойду я, и не проси! - махнула рукой молодуха, отворачиваясь. - Не хочу!

- Вот дурная баба! - вышел из себя папаша Джу. - То "хочу", то "не хочу"! Сама не знаешь, что хочешь! Пойдешь, и точка!

- Ну что ты завелся-то? - слегка присмирела Кармелита. - Скатерти у нас еще приличные... А мне вон не скатерти, а новые занавески для мамы в подарок нужны.

- Так вот заодно и присмотришь себе что-нибудь! - поспешно согласился хозяин, совершенно "забывая" о своей пламенной любви к теще. Тут уж не до того, чтобы еще и по этому поводу ругаться! Лишь бы пошла уже!

- Да ты мне потом еще год вспоминать будешь... - решила все же трактирщица покапризничать еще.

- Все-все, кто старое помянет - тому глаз вон! Иди, давай, нехорошо заставлять человека ждать...

- Ну ладно, только потом не говори, что я тебя не предупреждала...

- Иди-иди, не скажу, - подтолкнул папаша Джу свою половинку к выходу.

Спровадив жену, трактирщик промокнул вспотевшую лысину, хлебнул ледяного кваску и снова отправился на переговоры. Пожалуй, еще никогда ему за предыдущие годы не приходилось в один день плести столько интриг. Даже устал с непривычки. Но с другой стороны, вот такие неприятности, чтобы ему навязали в работники нелюдя, тоже, слава богам, случаются нечасто. Теперь предстояло обработать девчонку. Папаше Джу не то, чтобы было уж очень жалко пары дорогих эклеров, но вот сам факт того, что пришлось уступить какой-то пигалице, немного нервировал.

***

Хорошо, что народ в семейной ресторации действительно был тихий-спокойный. Пообещать-то я пообещала хозяину, что справляюсь, но на самом деле, сейчас как раз был приличный наплыв посетителей, так что я только успевала поворачиваться.

И когда папаша Джу окликнул меня в очередной раз, даже подосадовала про себя:

'Ну что еще?' Мне вообще-то некогда.

- Альена... Я вот тут подумал, - почему-то заговорил хозяин даже слаще, чем в первый раз. - Хочу тебя отпустить сегодня пораньше. Ты же ведь учишься, да?

- Ну да, - слегка напряглась я.

- Ну и вот, тебе же готовиться надо. В общем, как только жена вернется, то ты сразу домой можешь идти!

- Правда? - только обрадовалась я, как меня жестоко обломали:

- Да, я еще и демона тебя сопровождать пошлю...

Наверное, у меня на лице отразилось, как я отношусь к этой идее. Потому что мой хозяин поспешно добавил:

- Темно, поздно... девушке страшно..., - попробовал он увещевать меня с отеческой теплотой в голосе.

Нет, ну они все сговорились, что ли?

- Да ничего подобного! - возмутилась я. - Ничуточки мне не страшно! Да Вы не знаете этих демонов! На что он мне сдался-то? Сначала проводит, а потом в гости напросится.

- Ну, что ты, маленькая? - погрозил мне пальцем папаша Джу, подмигнув. - Не съест же он тебя?

Я проигнорировала его очевидный намек на то, что я уже совершеннолетняя, но вот по поводу еды - это он на больную мозоль.

- Вот именно, что кормить-то его чем-то придется! И того, что я заработаю за сегодня, мне самой едва хватит. Нет, и еще раз, нет! Так мы с Вами не договоримся!

***

Папаша Джу укоризненно взглянул на строптивицу. Пары монет и корзины с едой, с которой он уже мысленно расстался, прикинув, до какого предела он сможет торговаться (и чему только учат там нынешнюю молодежь в этих Академиях!), было конечно, жаль, но вот ежели рога появятся, будет еще более жалко!!!

- Хорошо, я чувствую, ты умная девочка и мы можем еще раз пересмотреть наше соглашение, - предложил он. - Я думаю, учитывая то, что ты получишь свои эклеры...

- Нет, эклеры - это само собой, - быстро вставила Альена. - Соглашение можно пересмотреть, только если оно окажется приемлемым. Иначе, извините, я просто отказываюсь понимать, зачем мне этот нелюдь в сопровождение.

Трактирщик глубоко вздохнул. Посвящать какую-то пигалицу в свои семейные проблемы очень не хотелось, однако и строптивая девчонка была в чем-то права.

***

К моему глубокому разочарованию, Кармелита с купцом, тащившим на себе тюк с проданным трактирщице товаром, возвратилась как-то слишком быстро.

- Ну, куда складывать-то? - спросил сопровождающий, стыдливо стараясь прикрыть расцветающий под глазом синяк от прозорливого мужа.

Я фыркнула:

- Ой, а что с Вашим лицом?

Упс... Наверное, зря я так.

Вон, папаша Джу аж подпрыгнул:

- Где? Что? - и с подозрением уставился на купчишку.

- А... это, - быстренько прикрыл мужик рукой красивый такой бланш, - так это на складе темно было... натолкнулся на что-то...

Ага, темно... интересно, как они расцветку тряпок выбирали, наощупь, что ли? Но я уж не стала больше провоцировать, пока у бедняжки-хозяина паранойя не началась, что все тут вокруг его жены домогаются.

Самое смешное, что папаша Джу, кажется, поверил, засуетился:

- Ох... ну как же Вы так неосторожно?! Ведь лед... лед приложить надобно. Я сейчас! Кармен!

И куда она опять запропастилась? Вот только тут же крутилась! Литка!!!

Я пожала плечами, старательно сдерживая смех.

- Альена, неси скорей лед. Да вот господину окажи помощь, - распорядился мой хозяин, кивнув на купца, а сам быстренько потрусил в сторону кухни.

Почему-то я тоже думаю, что Кармелита уже там...

***

Притащив купцу лед, Альена вернулась в кухню за очередным заказом. Но была тут же подхвачена под локоток трактирщиком.

Айва перекосило от раздражения. Во-первых, ему не нравилось, когда его человечку кто-то хватал вот так бесцеремонно. А, во-вторых, ему не нравилось, что этот их хозяин уже который раз за день пытался куда-то увести девушку в укромный уголок, чтобы о чем-то пошептаться. Единственное, что сдерживало демона от того, чтобы не придушить этого назойливого мужичонку, то, что не похоже, что он пристает к Альене с какими-то непристойностями. Если уж он сам, не знающий в Академии ни одного отказа (Альена не считается) не произвел на девушку впечатления, и она смогла устоять перед его чарами, было бы просто смешно предполагать, что человечка позарится на этого лысеющего пузанчика.

Но все равно очередная тарелка разлетелась мелкими осколками в стиснутых от злости пальцах парня.

Правда, хозяйка решила, что рыжий красавец раздосадован из-за того что муж зашел так не вовремя, прервав их тет-а-тет. Вот же ревнивец неугомонный! Никакой личной жизни для души!

Впрочем, хозяин тоже придерживался мнения супруги, поэтому, отобрав у Альены фартук, указал ей на дверь:

- Все, на сегодня свободны! - и обернулся к демону, сердито буравя его глазами:

- Оба! Девушку проводи... - и на всякий случай пояснил трактирщик, увидев изумление на лице нелюдя, - темно уже на улице...

Кармелита сокрушенно вздохнула, но перечить решению мужа, отпустившего работничков пораньше, не стала. Лишь подарила Айву многообещающую улыбку, мол, не переживайте, господин хороший, будет и на вашей улице праздник...

В общем, к радости Айвена, ему поручили ответственную миссию по сопровождению домой человечки, мрачно наблюдающей за тем, как он с удивлением воззрился на огромную корзину с едой. Как-то вот он слабо себя представлял в роли носильщика. Хорошо, что хозяин успел шепнуть, мол, соглашайся, заодно и в гости напросишься - она-то уж точно такое не допрет. Это вот и явилось решающим фактором для возмутившегося было демона. Правда, корзина, источавшая ароматные запахи, оказалась набитой провизией так, что он сам с трудом оторвал ее от пола.

Впрочем, осознание того, что Альена может пригласить его в гости, здорово воодушевило.

Да и, честно говоря, хотелось как-то загладить пару неприятных и даже неловких инцидентов, из-за которых Альена сегодня смеялась над ним.

Ну, вообще-то сам виноват, подставился.

Во-первых, Айв и, в самом деле, не предполагал, что когда ему кивнули на гору посуды в мойке, сказав: 'Мыло возьми!', что 'мыло для посуды' - это вовсе не парфюмированный с запахом лаванды небольшой кусочек, специально для ручек хозяйки Кармелиты. Он еще сморщился - демону больше нравился с запахом розового масла. А то, что оставалось на донышке в глиняном горшочке - он вывалил в сливное отверстие сразу. Один вид вызывал рвотный спазм.

И когда парфюмированное закончилось, и ему принесли новый горшочек с вареным мылом, демон, уставившись на него в священном ужасе, долго не мог поверить, что вот эти серо-зеленые сопли и есть 'мыло для посуды'! даже переспросил недоверчиво:

- Что вот это и... брать руками?

- Ну да, - подтвердила улыбчивая жена трактирщика, ободряюще покивав.

Правда, улыбалась она ровно до того момента, пока не обнаружила, что ее туалетное мыло... смылилось подчистую...

В общем-то, это не проблема - принесет он ей завтра хоть пять кусков с разными запахами, только бы не пыталась больше от расстройства упасть в обморок аккурат в его объятия... пожалуй такую знойную женщину и ему не удержать...

Хорошо, человечка вовремя заглянула... правда, получила от хозяйки нагоняй, и потом долго дулась, злобно зыркая, как будто это он виноват в чем-то.

Второй прокол был еще похлеще.

Помыл блюдо, которое срочно было нужно повару, а тот возьми да ляпни:

- Задницу надо тоже мыть!

- Да я только душ принимал утром! - возмущенно зашипел Айвен, вспыхнув от унижения.

Повар сначала недоуменно вытаращился на него, а потом как принялся хохотать, похлопывая себя ладонями по ляжкам, да и Альена, как нарочно, как раз мимо пробегала, чуть тарелки не уронила - закатилась, аж слезы выступили.

- Ахаха... ой, не могу! Шутник! - ржал дюжий мужик. - Так я не про тебя, а про тарелки! Ахаха...

- Нормально-нормально, - похлопала Альена по плечу, закусывая губу, чтобы не смеяться так же откровенно. - Чистота - залог здоровья! Молодец!

И помчалась дальше, весело заливаясь.

А он стоял, как дурак, 'обтекая', готовый провалиться сквозь землю. Единственной отрадой было то, что Альена хоть на какое-то время перестала шипеть. И смех у несносной человечки оказался таким приятным, как перезвон колокольчиков... Но все равно обидно...

Со злости даже несколько разбитых тарелок разметал в пыль...

Правда, тут же осенило, что это хорошая идея - так будет меньше заметен урон, нанесенный заведению...

Альена, кажется, снова засекла его... но ничего не сказала, только хмыкнула.

***

По дороге к дому человечки, Айв строил грандиозные планы. Если все сложится удачно, то может быть уже даже сегодня... - такой повод, сама ж не затащит корзину в дом, значит, пригласит...

- Веник, постой-ка! - нарушила она его грезы, попросив опустить корзину.

Оказывается там сверху у нее лежали пирожные.

Айвен сглотнул слюну - потерпеть до дома не могла? Вредина. Ее-то покормили в 'Семейной ресторации', а он вот без таких условий нанимался. Но хуже всего, что она со смаком съела сначала одно, при этом чувственно облизнув каждый испачканный шоколадной глазурью пальчик, так что аж жарко стало, и просто второе дыхание открылось - поскорее уже хотелось дома у нее очутиться.

А потом принялась за второе, посетовав, что он торопится, как на пожар, мол, такой чудесный вечер, хочется прогуляться неспеша.

Ага, как же неспеша! А если вот и есть хочется, и еще кое-чего хочется, да в придачу корзина тяжелая. Нет, если применить немножко магии, совсем-совсем капелюшечку - то корзинка, как привязанная, и сама к дому поплывет... да только стремно как-то. С Альены станется, что она снова обсмеет или покритикует, что, мол, обычные люди и не такие тяжести таскают - и ничего - не ноют...

А если он в своей жизни ничего, тяжелее двуручного меча не поднимал, небось учитывать не станет... Эх... угораздило же... - тяжко вздохнул демон.

***

Я пожадничала. Пожалуй, два эклера за раз не осилю, может, рыжему предложить, а то так косится странно?

Погладив сытый животик, я все же решила проявить великодушие:

- Слушай, Веник, а ты не хочешь?

Обрадовался, глупый, закивал.

- А то выбрасывать жалко...

Ха! Вот теперь Венька обиженно насупился, но мне захотелось повредничать - а что? Имею право! Мне, между прочим, снова с ним вечер коротать, скорее всего, могу же хоть чуточку поглумиться для собственного удовольствия?

- Эй, ну ты что, обиделся, что ли?

Рыжий мотнул головой.

- Ну смотри же! - не унималась я, войдя в раж. - У него и жопка чистая... Упс...

Демон каким-то неуловимым движением перехватил мою руку и я взвизгнула, потому что мои пальцы оказались у него во рту вместе с этим злосчастным кусочком эклера. В первое мгновение я решила, что он мне их откусит! Ишь, как глаза загорелись жадно! Но потом... этот гад... он... он облизал их так, что у меня почему-то мурашки побежали по позвоночнику, а в животе бабочки запорхали...

Я судорожно дернулась, стараясь избежать источника моего странного ощущения и, презрительно фыркнув, быстро пошла вперед. А Венька, зараза, подхватив корзину, бодренько зашагал рядом, время от времени бросая на меня лукавые взгляды.

Чем я его развеселила - не знаю. Но раздражает эта его улыбочка, ужас! Гад рыжий!

Вообще-то после вот такого выкрутаса демона, мне уже и домой-то с ним идти было страшно. Я, конечно, очень надеюсь, что он меня не на вкус пробовал, вроде бы раньше не было замечено, что эти нелюди человечиной питались, но все-таки. Хорошо, что в корзине еды много... А может, вообще - нафиг его домой приглашать? Вот проводит, и оставить его за дверью... По-моему, гениально!

Додумать эту замечательную мысль мне не удалось, потому что мы уже почти подошли к дому. И тут как раз нас увидела довольно большая компания моих однокурсников. Которые тут же обступили, не давая пройти. Наверное, если бы здесь были одни парни, то демон бы их разогнал, но вот с девчонками почему-то не стал связываться.

Вообще-то я своих приятелей очень даже понимала. Среди них были в основном такие же, как и я - к сожалению, не обремененные наличием богатых родственников. Я-то вот нашла себе подработку, где меня вкусно кормили, а эти так и рыскали по прилегающей к Академии территории в надежде где-нибудь что-нибудь перехватить, пока не настал замечательный день выдачи вожделенной стипендии.

Быстренько прикинув, что друзья-приятели просто так не отвяжутся, я решила пригласить их в гости. Еды на всех хватит... тут я с сомнением покосилась на демона, но все-таки решила, что должно хватить. Мало ли, в жизни всякое бывает. А в другой раз, и мне, глядишь, приспичит - так тоже поделятся.

***

Еще издали увидев одногруппников Альены, Айвен хотел было накинуть Полог Невидимости, как знал, что не отвяжутся! Но побоялся, что человечка его потом упрекать будет за жлобство и жадность. К тому же, хоть есть и хотелось, но настоящий мужчина должен уметь терпеть голод, и еды-то не жалко. Просто он уже на романтическую обстановку наедине настроился, а тут... Нет бы помогли корзину тащить, фиг дождешься.

Зато в маленькой прихожей Альены его быстро освободили от тяжелой ноши. А когда демон зашел в кухню, вежливо пропустив вперед девчонок, значительная часть провианта уже была съедена.

Прикинув, что все они в кухне не поместятся, дружно переместились в гостиную, где Айвен с содроганием взглянув на короткий диванчик, оккупированный подружками человечки, молча притащил из спальни облюбованное им еще в первый визит кресло. Ребята уселись прямо на пол.

Обрадовавшись, что занятая сервировкой стола Альена ничего не сказала, он было разгубастился, что посадит ее к себе на колени, так как все места уже оказались заняты. Именно этого, кажется, все и ожидали, периодически подкалывая хмурившуюся хозяйку, что вот, мол, повезло - такого парня отхватила в любовнички - и собой хорош, и, что самое главное, подкармливает... ну и все в таком духе.

Демон только лениво жмурился - да пусть говорят, что хотят - может, она хоть к их словам прислушается, раз сама пока своего счастья не понимает.

Но разве же угадаешь, что у этой девчонки на уме! Вместо того чтобы покрасоваться под завистливыми взглядами подружек - Айвен ведь готов был даже подыграть! Так нет ведь! Снова все испортила, начав отнекиваться. Мало того, что сдала его с потрохами, объясняя, откуда взялась корзина с едой, что он вместе с нею работает (во что, кстати, даже не сразу и поверили). Так еще и из кресла прогнала, прошипев на ухо, что коврик в прихожей все еще свободен...

Даже аппетит пропал...

Так что первый рабочий день закончился для демона не так уж и удачно, как он планировал, потому что выставила его Альена в третьем часу ночи вместе с остальными гостями, заявив, что ей пора спать...

Но Айвен был полон оптимизма.

Первоочередной задачей теперь было, чтобы его с работы не выперли. А уж за неделю-то он что-нибудь придумает, как совратить упрямую человечку...

***

Возвратившись домой, полный радужных надежд на ближайшее время, Айв почувствовал, что зря все-таки модничал, обидевшись на вредную хозяйку и не сметал со стола все, что было предложено, как ее бесцеремонные одногруппники.

Завалившись на кухню, демон зажег свет... и огромный особняк наполнился яростным ревом разгневанного хозяина...

Сбежавшимся слугам был устроен форменный разнос за грязную посуду. Жалкие оправдания, что мол, так и так - поваренок заболел, и теперь приходится мыть самим, когда время есть, рассерженный хозяин слушать не желал.

Поднятые 'по тревоге' Кор (сбежавший от Эльки, чтобы отоспаться) и Кэтч, догадавшись, чем именно так взбешен их дружок, обычно сквозь пальцы глядевший на кое-какие вольности слуг, тихо угорая, сползли по стене.

Устав ждать, когда Айв вернется, парни решили устроить небольшую, но очень веселую вечеринку. И эти горы грязных тарелок остались после их "маленького" пиршества...

Но Рыжика сейчас мало волновала причина. Он видел следствие. Был голоден и неудовлетворен. А что до посуды - так его просто трясло от одного ее вида. Этого добра ему хватает и на добровольной каторге, которую кто-то по ошибке работой назвал, и поэтому он вопил, не стесняясь в выражениях, чтобы немедленно отправлялись прямо сейчас (ну и что, что ночь на дворе!), нашли мага и сделали магическую мойку!

- Да, раас Айвен, - тихо шалел полусонный слуга, растеряв свою невозмутимость. - Будет исполнено в точности, раас Айвен...

- Причем везде! - бушевал Айв.

- Везде, это где? - робко попытался уточнить слуга.

- Везде - это везде! И здесь! И во Дворце! И в поместьях! Чтобы я у себя ни в одном доме больше грязных тарелок не видел!!!

- Как пожелает раас Айвен... - ловко поймал слуга, запущенную в него негодующим хозяином тарелку, поставил на стол и тихо испарился выполнять поручение...

- Уф! - выдохнул утомившийся демон, плюхнувшись на ближайший стул, и обернулся к своим дружкам:

- Ну, а вы что ржете? Надеюсь, пожрать-то мне хоть что-нибудь осталось?

***

Утро для меня началось в этот день рано. Буквально с первыми лучами солнца где-то над моим ухом раздался мелодичный перезвон. Однако вставать я еще была не готова. Гости мои нежданные разошлись поздно ночью, на работу мне только к пяти. Консультации сегодня нет, а готовиться к экзаменам лучше на свежую голову. Поэтому, не обращая внимания на внеплановую побудку, сладко перевернулась на другой бок, рассчитывая подрыхнуть еще минимум так часика два...

Выползать из теплой постели, вставать и выключать будильник было лень. И так сам скоро замолчит.

Но моим надеждам не суждено было осуществиться. Дурацкий будильник вдруг сменил мелодичный перезвон колокольчика на барабанную дробь... Причем совершенно неритмичную...

Блин! Сломался!

Выбравшись из кокона одеяла с твердым намерением разобрать это чудо гномьей конструкции на составляющие колесики, приняв вертикальное положение, до меня наконец-то дошло, что звук идет из прихожей...

А барабанная дробь вызвана настойчивым стуком чьего-то кулака в мою дверь...

Упс... Похоже, пока я раздумывала, кулак сменился каблуком! И не одним! Да мне так дверь сломают!

Вот засада! И кого это принесло в такую рань... Хотите верьте, хотите нет, честное слово, первой мыслью было, что это Венька приперся. Поскольку ждать такой побудки в столь ранний час мне было больше неоткуда.

Но вообще как-то подозрительно часто думаю о нем...

Мое недовольство происходящим и в том числе раздражение от такого неприятного вывода, что я о демоне все же думаю, росло с каждой секундой просто в геометрической прогрессии. Единственное, что успокаивало - так это то, что я вовсе не собиралась предаваться каким-нибудь глупым девичьим мечтам об этом рыжем!

И не буду! Он меня совсем-совсем не интересует! А вспоминаю так часто потому, что он... он меня просто выбешивает!!

Сонная, лохматая, с соответствующим выражением лица, что меня посмели разбудить в такую рань, я распахнула дверь... и увидела отшатнувшихся девчонок во главе с Элькой.

Похоже, что мое явление перед их светлые очи, произвело определенное впечатление. Испуганно вздрогнув и отшатнувшись, визитерши выставили перед собой большую корзину, инстинктивно отгораживаясь от утреннего кошмара в моем лице.

Я скосила глаза. На самом верху красовались красиво упакованные в коробочку из прозрачной слюды кремовые пирожные.

Непроизвольно проглотив слюнки, которые, видимо, смягчили мое сердце, я хмыкнула.

- И?

Подружки испуганно сглотнули, но отступать были явно не намерены. Пришлось спросить еще раз, уточнив кое-что для порядка:

- И что сие значит?

- Альееен... - обрела суккуба дар речи, - ты что... одна?

- А я что, с кем-то должна быть?

- Конечно, одна, - злорадно хихикнула Виви.

- Как ты догадалась? - саркастически выдавила я, безуспешно пытаясь сообразить, что же все-таки им в такую рань надо от меня.

- Так парней в такой пижамке не соблазняют...

Я машинально опустила взгляд - ну да, моя любимая - слегка растянутая байковая пижамка, бывшая когда-то (года так полтора назад) нежно-сиреневой, с рисунком из голубых цветов, а теперь выношенная до равномерного серого цвета и немножко продранная на правом локте. Потому что я иногда прямо в ней расхаживала по дому и переписывала конспекты.

- Да, а чем она тебе не нравится?

- Ну ты даешь, подруга! - возмутилась Элька. - А если бы это были не мы? А?! Что если бы Айв пришел? А ты тут в таком затрапезном виде? Ну вот учу вас, учу, как надо парней очаровывать... Эх... толку - ноль, - сокрушенно махнула она рукой, отодвигая меня в сторонку...

- Эээ... я как бы еще поспать хотела, - попробовала возмутиться я.

Но меня уже никто не слушал. Вслед за предводительницей, то есть нарушительницей моего спокойствия, девчонки в количестве пяти штук быстренько просочились в квартирку и сразу рассосались по комнатам. Видимо, желая убедиться лично, что Венька все-таки не вернулся ночью, когда я его выставила вместе с остальными гостями, и не прячется сейчас где-нибудь, чтобы меня не скомпрометировать.

- Ну проходите... - удрученно пробормотала им в спины, захлопывая дверь, - гости дорогие...

Через несколько минут безуспешных поисков (даже в ванную комнату заглянули, а вдруг?) послышались разочарованные вздохи. Я обреченно побрела на кухню, где уже сосредоточились мои ранние визитерши.

- Девчонки, я спать хочу... - попробовала я образумить стайку однокурсниц.

- На пенсии отоспишься, если доживешь, - бросила Элька через плечо, предъявляя мне банку кофе.

- Давай-ка, прояви гостеприимство. Мы тут, так сказать, от нашего стола - вашему столу! Выкладывайте! - скомандовала она, обернувшись.

Две девчонки вчера были у меня в гостях, и то, что они заявились с ответным визитом, было нормально. Единственное, я знала, что они так же перебиваются сейчас до стипендии, как и я. Но Элька и еще пара ее приятельниц, наши богатенькие одногруппницы, действительно продемонстрировали небывалую щедрость. Видимо, чтобы расположить меня к себе и разболтать, смакуя подробности, они решили поделиться своими запасами.

На моем столике материализовались: безумно дорогущий чай, который собирают лишь на одном из островов, славящийся своими бесподобными вкусовыми качествами, редкий сорт отличного кофе, большой (прямо-таки огромный) кулек моих любимых шоколадных конфет и свежие пирожные...

Настроение стремительно стало отклоняться с отметки 'ноль' в сторону 'ух ты! здорово!'

Но я не могла не съехидничать:

- Эль? А тебе-то что не спится? Я тут прослышала, ты с симпатииишным вампирчиком на днях замутила? И как это ты его одного в постельке бросила? Не сбежит тебя искать?

- И когда только ты успела услышать? - хмыкнула подружка. - Кстати, Корвиниус - приятель Айвена.

- Ооо, тогда можешь не продолжать! - махнула я рукой. - Все они там - одного поля ягодки.

- Ну зря ты так обобщаешь, - рассмеялась подруга. - А вампирчик еще вчера отсыпаться сбежал... заррраза, - вздохнула она. - Ну, ничего-ничего. Я из-за него ночью тоже вынужденно выспалась. Так что, еще наверстаю... И вообще, мы тут пришли не про меня рассказывать, а про вас с Айвом послушать.

Девчонки захихикали, поддерживая.

- Про нас? А что про нас слушать? - в последней попытке избежать разговора, изобразила на своей сонной рожице искреннее недоумение.

- Ну-ну. Ты тут не прибедняйся! - прервала меня Элька и, выразительно поглядывая в сторону моих вчерашних вечерних посетительниц, продолжила многозначительным тоном. - Нам уже рассказали, кто тебе вчера корзинку с работы до дома подносил...

М-дяяя... Перевести стрелки не удалось. Скорее всего, подробности очередного скоротечного Элькиного романа, они наверняка уже обсудили. Так что следующая жертва неуемного девичьего любопытства - я.

- Эх... ладно, вы тут пока сами похозяйничайте, я хоть умоюсь, пойду, - нашла я повод для отсрочки.

- Только быстрее давай. Не терпится же! - подбодрили меня, подтолкнув в сторону ванны.

Подружки... что с них взять... когда дело касалось свежих сплетен, весь такт испарялся в одно мгновение, и порой их бесцеремонность просто угнетала...

Понимая, что отсидеться в ванной мне не удастся, я быстренько переоделась. Умылась, причесалась и обреченно поплелась на кухню, еще издали слыша их беспечный восторженный щебет, ах, какой Айв красивый, умный, сильный, щедрый и заботливый...

Нашли чему завидовать... Рыжий бабник! К тому же криворукий... невольно вспомнила я его вчерашний дебют на кухне и тихонько рассмеялась...

Блииин! - осенило меня. Я же хотела кристалл раздобыть!

Вот засада! Где же мне взять денег? Жаль, что одного шарфика, если продать (подумаешь, я его всего один раз и надевала-то) не хватит, а больше мне пожертвовать было нечем, к сожалению. Мысленно еще раз перебрав в уме варианты, расстроилась даже... Что же делать?

Выход, правда, нашелся сам собой.

Рассказывать о себе мне категорически не хотелось. Да и о чем?

Подружки пришли в надежде из первых уст узнать горячие новости. Ну я их им и рассказала. Только не о нас с Веником, а о его первом рабочем дне.

Девчонки угорали со смеху, слушая мои красочные описания того, что вытворял Айвен вчера в семейной ресторации папаши Джу. Так достоверно изобразить все происходившее я не могла, конечно, хоть и старалась изо всех сил выдоить из моего актерского таланта максимум. И в конце описываемых событий посетовала, что это все-таки надо видеть - словами не опишешь.

- Так на кристалл надо записать! - сделала вывод Элька.

- Думаешь, я не догадалась? У меня тут же проснулась коммерческая жилка. Я даже представила, что если и брать за просмотр недорого, от желающих не будет отбоя. И все окупится за два-три дня. Вся беда в том, что у меня нет начального капитала, - грустно развела я руками. - Мне не на что купить свободный кристалл.

- Да ты что? Разве это проблема?! - тут же обрадовала меня Виви. - Для чего тогда и существуют подруги, Альен! Да я с радостью помогу твоему горю! Правда, у меня на целый сейчас наличности вряд ли наберется... - капризно поджала она губки. - Родители только вечером денег пришлют.

- Да у меня кристалл есть! - успокоила Элька. - Ща принесу! Стой тут. Никуда не уходи! - ошарашила она меня, метнувшись в коридор. И уже оттуда крикнула:

- Только, чур, я первая смотрю! Как ты там сеансы организовывать будешь? И про скидку не забудь!

- Эль... - растерялась я от ее щедрости, но больше ничего сказать не успела.

Суккуба умчалась за кристаллом, а меня вновь одолели вопросами и пожеланиями.

Как же мне претили их советы! Но и одергивать неловко как-то... Вот пришли ведь с утра - накормили, напоили... пришлось сидеть, поддакивая, и кивать головой, как болванчик. Проще соглашаться, чем слушать их пламенные убеждающие речи - ах какой он из себя демон-старшекурсник такой-разэтакий... красивый, богатый, сексуальный, умный... в общем, по их мнению - замечательный...

Ага, пробы ставить негде... Тьфу! Правильно, кстати, что ум на последнее место в списке его достоинств поставили. Нормальный умный нелюдь разве додумается такую подработку себе найти?

Да мне вообще этот рыжий придурок нафиг не нужен! Мне другого типа парни нравятся!

Но я промолчала...

Чтобы не разочаровывать подружек в моих умственных способностях, в которых они и так уже начали сомневаться...

Эх...

От подружкиных советов у меня даже голова начала пухнуть. Ну что же это такое? Я сама лучше знаю, как мне поступить, но девчонки не унимались, и уходить, кажется, не собирались. Тут как раз Элька обратно вернулась. Кристалл притащила. Вручила со словами:

- На, пользуйся! Безвозмездно.

- Ой, спасибо, Эль! - обрадовалась я. - Мы только посмотрим, я тебе потом верну... Сотрешь и...

- Ты что?! - перебила она меня, рассмеявшись над моей глупостью. - Забирай насовсем! Это надо будет для истории сохранить!

Девчонки снова засуетились. Усадили меня во главу стола. Сполоснули чашки, заварили еще кофе...

Тааак... мне, честно говоря, еще и поготовиться к экзаменам надо бы, но никаких намеков и прямо высказанных пожеланий, одногруппницы понимать не хотели. Зато с воодушевлением намеревались научить меня жизни.

Элька взяла на себя эту нелегкую миссию, решив нам скопом устроить мастер-класс.

Содержание ее лекции было предельно информативно. Я то краснела, то бледнела, представляя подробности того, что мне когда-нибудь предстоит делать с парнем. Противные подруги вовсю глумились над моим состоянием.

И вовсе я не желала это обсуждать при посторонних.

Я и сама-то пока только в общих чертах представляла себе, как это должно происходить. Но на романтику такие пикантные подробности походили с огромной натяжкой. А без этой обязательной составляющей отношений двух влюбленных, меня и вообще прибило...

Пожалев меня, давая привыкнуть к мысли, что никуда я не денусь, и 'все еще у меня впереди', щекотливую тему оставили. Правда, ненадолго. Немного поперемывав косточки знакомым, снова наперебой принялись давать советы, что да как надо делать, чтобы правильно соблазнить демона.

Да нафига мне его соблазнять-то?

Я категорически отказывалась понимать. Честное слово!

- Я и вообще не понимаю, с чего он ко мне прицепился!!!

- Эээ... - как-то вдруг замялась Элька, пообещав разузнать подробности.

На этом, слава богам, моя утренняя экзекуция закончилась...

Гостей-то я выпроводила, но щеки и уши у меня еще долго горели.

Ну, уши-то понятно - небось, теперь мне косточки перемывают - это ж извечная женская забава - невзирая на расовую принадлежность.

А вот щеки пылали, потому что я невольно постоянно возвращалась мыслями к этому безобразию, о котором так со знанием дела рассказывала Элька. И в животе снова противно порхали щекотные бабочки. Ну точно, мне только расстройства желудка не хватало теперь от нахлынувших переживаний.

Ну какая ж гадость-то! Еще не приведите боги, ночью приснится!

***

На работу я пришла в непонятном состоянии. С одной стороны я этого неумеху-демона видеть не жаждала, а с другой - у меня просто ладошки чесались от нетерпения, представляя, как я его деятельность по разорению семейной ресторации папаши Джу на кристалл запишу! И, кстати, с трактирщика тоже можно будет монет получить, если что. Вдруг он захочет в суде обвинительную запись предъявить, если и впрямь серьезно пострадает в материальном плане от безрукого нелюдя.

Нееет, ну какая же я молодец!

На мое счастье, самого Айва пока не наблюдалось. Я быстренько пристроила кристалл напротив мойки, замаскировав его, чтобы не бросался в глаза. Проверила настройки - класс! Вся кухня - как на ладони!

И с чувством выполненного долга только хотела было нацепить фартук и отправиться в зал за заказами, как со стороны кладовки послышался шум, грохот, женский визг и отборная ругань... демона...

Ничего себе! Интересно-интересноооо...

От любопытства я даже застыла на месте.

***

Айвен бодренько шагал на работу, прихватив с собой обещанные вчера куски парфюмированного мыла.

Трактирщика поблизости не наблюдалось, зато Кармелита, обрадовано расплывшись в радушной улыбке, и, поманив пальчиком, зажала демона в уголке. И по секрету на ушко сообщила, что она прикинула сколько на самом деле вчера побитой посуды оказалось. Но она, дескать, не хочет расстраивать мужа, чтобы он не прогнал его с работы. Поэтому взяла и заменила ходовые тарелки, взяв в кладовке из шкафа.

Айвен ошалело похлопал глазами и изобразил полнейшую признательность из-за такой заботы. И как раз под это дело, всучил трактирщице кусочки дорогущего мыла.

Кармен просто растаяла. А Рыжик тут же пожалел о своей затее, потому что она, кажется, прикидывала, а не грохнуться ли ей в обморок от такой нечаянной радости. Но на его счастье, появился повар, и жена папаши Джу взяла себя в руки.

Но это оказалось еще не все. От переизбытка чувств, Кармелита, воровато оглянувшись, потащила его в кладовку, заговорщески зашептав, что сейчас она покажет ему, где нужно брать посуду взамен утраченной, чтобы никто не заметил...

Все еще не пришедший в себя от такого напора Айвен, безропотно последовал за хозяйкой...

В просторной кладовой было несколько темновато для того, чтобы разглядеть, в каком именно шкафу находится столовый инвентарь, но Кармелита почему-то не стала зажигать лампу, а повела Айва в дальний уголок, ловко лавируя между бочками, ящиками, мешками и просто хламом.

Демон напрягся, чувствуя, что отступать ему некуда. Одно дело, когда ему надо было добиться расположения этой знойной тетки для своих далеко идущих целей. И совсем другое, оказывать ей знаки внимания по-настоящему. Все-таки ему больше нравились девушки помоложе и в более легкой весовой категории.

Запаниковав, что вот сейчас Кармелита снова прижмется к нему жарким телом, он не нашел ничего лучше, как резко остановиться и развернувшись, прошептать трагическим голосом:

- Там мышь!

Эх... лучше бы он так больше не экспериментировал с нежной психикой трактирщицы.

Пронзительно завизжав, Кармен без всякого разбега вспрыгнула ему на руки. А бедный Айвен, не ожидавший, что сейчас ему придется взять вес, не удержался на ногах, и вместе с придавившей его тушкой, полетел навзничь, упав спиной на какой-то мешок. С перепуга забарахтавшись, желая поскорее избежать недвусмысленной ситуации, демон задергался, сшибая стоявшие рядом метлу и швабру, которые свалились на них обоих, больно треснув его по лбу черенком. Отчего он выдал непереводимую на литературный язык тираду замысловатых ругательств.

- Где, где мышь? - упивалась своим страхом хитрая тетка, пытаясь пристроиться на груди Рыжика, словно лягушка на препарарировании, распростертого на мешке.

- У... убе... убежала... - выдохнул он, наконец-то спихнув хозяйку.

- Ой... право так неловко получилось, - пробормотала Кармен, смущенно поправляя растрепанную одежду.

- Ага, - согласился демон, усиленно кивая и живенько пятясь назад. - Я запомнил, где брать тарелки, если что, - быстренько добавил он, поспешно ретируясь. - Мне там надо... а то полная раковина... ну, Вы же знаете...

- Ну да, ну да, - с сожалением вздохнула Кармелита, пытаясь унять разволновавшееся сердечко. - Ох, ну какие же мужчины-то пошли непонятливые!

***

На мое счастье, ждать развязки пришлось недолго. Почти сразу же вслед за воплями и руганью, распахнулась дверь кладовки, и оттуда спиной вперед вывалилось здоровенное чудовище.

Почему-то поспешно стараясь пригладить свои растрепанные лохмы.

Я даже непроизвольно попятилась назад, прикрываясь передником, пока не сообразила, что это ж Венька!

Просто он был одет сегодня не в пример скромнее, сменив дорогущий камзол на более демократичную и подобающую его обязанностям одежду. А вот недовольное выражение его лица, словно он тоже не выспался (или, по крайней мере, встал не с той ноги), меня рассмешило.

Правда, когда следом за ним из кладовки выплыла зарумянившаяся хозяйка, почему-то смеяться расхотелось...

Желая выразить сочувствие трактирщице, я, не подумав, брякнула:

- Ой, неужели он и на Ваши прелести позарился?

Только она почему-то оскорбилась и, выразительно смерив меня взглядом, уничижительно выдала:

- Настоящему мужику и баба нужна настоящая, а не то, что ты - пигалица! Ни подержаться, ни взглядом зацепиться не за что!

Презрительно фыркнув, я не удержалась оттого, чтобы не поддеть Веньку:

- Вот папаша Джу тебе по рукам-то загребущим нашлепает, чем посуду мыть будешь?

Демон немного смутился, но Кармелита (нет бы, меня поддержать!), нахмурилась и раскричалась, чтобы я не совала нос, куда не следует. А то, мол, думаю только о парнях, вместо того, чтобы своими непосредственными обязанностями заниматься...

Вот же... гад он! Снова мне из-за него влетело. Ненавижу!

Скоро это слово в моем лексиконе будет прочно ассоциироваться с этой рыжей мордой!

Обидевшись, я прошмыгнула в зал.

Да пусть хоть целуется там с этим эталоном мужских фантазий!

Мне все равно! И вообще - работать надо!

Вот глаза бы мои не смотрели на этого рыжего наглеца, но на кристалл-то надо записывать! Мне-то его не просто так подарили! Да и подзаработать немного денег никогда не помешает...

Поэтому пришлось периодически отслеживать, что он там делает.

Как нарочно этот рыжий сегодня с мытьем посуды справлялся на порядок лучше. Вчера, например, опасливо водил намыленной тряпкой, предварительно насаженной на выпущенный коготь (нормально взять, видать, брезговал). А сегодня-то, я смотрю, уже ничего - тряпку и в руки берет...

Так глядишь, и действительно чему полезному научится...

Вот только не знаю, обрадовало меня это наблюдение или нет...

Спустя час примерно после начала моего рабочего дня, в трактир завалились ребята с нашего курса, нелюди. Я даже немного смутилась поначалу, однако им было не до меня. Парни явно чего-то замышляли. Скорее всего, конечно, пришли посмотреть, правду ли я им вчера поведала, что Венька работает вместе со мной в трактире.

Но все равно было неловко. Хорошо хоть их обслуживала сама трактирщица. Ну и ладно! Подумаешь, она чаевые получит... Все равно лучше, чем их дурацкие подколки выслушивать. Обойдусь!

Да и следить за их компанией времени не было. Других клиентов хватало.

Зато, они за мной наблюдали - это точно! Причина столь повышенного интереса выяснилась быстро и подтвердила все мои первоначальные догадки. Когда в следующий раз я выбегала с кухни с подносами, стоило только распахнуть дверь, как тут же, заехала одному из них по лбу.

Эти дуралеи не нашли ничего лучше, чем пробраться к самой двери в кухню, чтобы в щелочку подсмотреть, как высший демон моет посуду!

Двое ржали, третий потирал шишку, обиженно глядя на меня.

Не, ну так дело не пойдет! Тут не бесплатное представление! Я это шоу с участием Веньки за деньги собиралась показывать.

Поэтому быстренько объяснив своим одногруппникам, в чем они не правы, указала на надпись на дверях, гласящую, что посторонним вход воспрещен.

- Ну, ладно тебе, Альен! Ну, дай еще посмотреть? - умильно сложил перед грудью ладошки вампирчик.

- Нет! Премьера будет завтра у меня дома. Сегодня специально афишу с анонсом нарисую. Так что завтра приходите. Цена будет чисто символической, но с нелюдей плата вперед!- пообещала я.

- Э, Альен?! Что за дискриминация-то такая? - возмутился Тай.

- Ну, как сказать, - завредничала я. - Помнишь, как ты меня перед всеми оправдываться заставил?

Парень пожал плечами, мол, когда это было!

- А я помню! - припечатала я. - И вообще, если вы уже поели, нечего задерживаться, тут завсегдатаям места еле хватает.

- Нееет, - покачал головой пришибленный, ехидненько улыбаясь. - У вас тут сегодня в меню перец фаршированный. Я его просто обожаю. Давай-ка сделай нам еще по порции.

- Ну так я ваш столик не обслуживаю. И еду не готовлю. Так что ребята - это не ко мне, - мотнула я головой в сторону хозяйки заведения.

- Эх, ну ладно, пошли еще заказ сделаем, - нехотя согласились мои приятели, возвращаясь за свой столик.

Через некоторое время пришла еще парочка моих одногруппников. Потом еще две девчонки.

Процедура повторилась. Только в этот раз подглядывающими в щелочку застала их не я, а сам хозяин. Повозмущавшись, что посетителям не положено крутиться возле кухни, папаша Джу крикнул жене, чтобы она приняла заказ.

Девчонки тоже быстренько ретировались за свой столик, пока их места не заняли, и заказали фаршированный перец.

***

Трактирщик немного удивился наплыву посетителей, смутно догадываясь, что привлекает их новый работничек.

Но молоденькие адепты платили щедро, заказывали уже кто по второй, а кто по третьей порции сегодняшнего блюда. Видно, фаршированный перец сегодня и впрямь особенно удался повару. А, может, в их магической Академии так не баловали в местной столовой. Так что жаловаться-то пока вроде было не на что.

Айвен, умудрившийся сегодня перемыть гораздо больше посуды, не нанеся столь сокрушительного урона заведению, как вчера, только облегченно вытер вспотевший лоб сдернутой с волос косынкой, как повару срочно понадобился противень:

- Эй, как тебя? Судомой! Помой-ка противень скорее! А то мне не на что новую порцию выкладывать! - крикнул от плиты Джо.

- А свободных-то нет! - отозвался Айв. - Только те, которые в духовке. И на одном как раз перец печеный.

- Эх, беда! Этот заказ уже давно ждут. И еще надо, - расстроился повар в запарке.

У него как назло закипел соус к мясу. И отойти от плиты он не мог.

Фирменный соус должен был получиться вкусным. И для этого его требовалось непрерывно помешивать и постоянно добавлять новые ингредиенты в определенном порядке. Так что и возможности, и времени, чтобы возиться с противнем совершенно не оставалось.

- Вместо подавальщицы или вон этого судомоя, хозяин лучше бы еще поваренка нанял, - бурчал под нос мужчина, колдуя над котлами и сковородками. - Давай-ка живенько почисти его да в миску переложи, - кивнул он на противень с перцем нелюдю.

Как полагается чистить этот самый перец, демон представлял себе слабо. Но почему-то решил, что его следует очистить от шкурки. Зайдя с одного бока только что вынутого из духовки противня, потом с другого, с недоумением рассматривая, как бы его быстренько обработать до нужной кондиции, Айвен ухватил один овощ и тут же громко выругался, обжегшись. Сообразив, что он, пожалуй, слишком горячий, схватил лежавшую рядом ложку и попытался справиться с противным перцем навесу. Занятие оказалось не для слабонервных. Эта зараза так и норовила выскользнуть из ложки. Но демон оказался смекалистым. Наколов перец уже на вилку, снова попытался содрать с него шкурку. И снова обжегся!

Вот ведь, гадство какое!

Схватив тряпку, Айв победно усмехнулся. Ну все, попался!!!

В это время, повар Джо, подняв голову, чуть не подпрыгнул от возмущения над тем, как нелюдь глумиться над едой. Подлетев к нему, совершенно забыв о том, что перед ним не его поваренок, мужчина от души отвесил поварешкой смачный подзатыльник.

Развернувшийся Айвен даже головой помотал в недоумении, откуда такой противный звон в ушах появился?

А застывший напротив него повар, увидев, как непроизвольно зрачки демона превращаются в расплавленное золото, выискивая причину дискомфорта, судорожно спрятал предмет экзекуции за широкую спину, и принялся извиняться. Мол, он не хотел обидеть, да так получилось, просто нельзя из соображений гигиены хватать еду тряпками.

- Ладно, - буркнул демон, успокаиваясь и понимая, что, по совести, этот подзатыльник он заслужил.

Повар умчался обратно к плите спасать подгорающее блюдо, а Айв, по-тихому выпустил когти - держать гада!

Нет, ну вот за что ему такое?!

'Гад' почему-то принялся расползаться на части, грозя вывалить все содержимое нутра - сочную начинку - сквозь проделанные когтями надрезы.

Повар в это время энергично раскатывал тесто в тонкий пласт. Взглянув на очередное издевательство над многострадальным овощем, и представив, что этот безрукий помощник сейчас загубит целую гору еды, у бедняги Джо чуть не случился сердечный приступ.

Подскочив к криворукой ошибке природы, повар от избытка переполнявших его эмоций, стараясь сдержать нецензурные выражения, от всей души врезал помощничку скалкой по заднице.

- Да что же это такое за наказание?! Бестолочь! Что творишь?!

Айвен взвился, роняя перец обратно на противень. Не сказать, чтобы ему было больно. Высшие демоны могут терпеть и не такую боль. Первой мыслью было разметать в прах посмевшего оскорбить его таким непочтением.

Но вовремя одумался. Негоже посвящать тех, кому не положено знать, в то, что сын правителя вообще занимается тут, в захудалой забегаловке, разными глупостями.

Но обидно-то как! Его ни отец, ни воспитатели не лупили лет эдак с пяти... ну, может, с шести.

А тут какой-то человечишка! Ишь, как радеет... хотя, конечно, раз уж связался...

Но все равно обидно! Можно подумать, он всю жизнь мечтал поваренком побыть! У него тут такое дело сложное и посуды море!!! А его вот так...

- За что?!! - надулся демон. - Сам бы делал, раз не нравится!

- Ну, ладно-ладно, - пошел на попятную Джо, учуяв, что у него снова что-то шкварчит на сковороде, грозя подгореть. - Старайся лучше!

Айвен удрученно вздохнул. Кошмар какой-то! Ну ничего, лишь бы только немного продержаться.

Ох, Альенка! Точно не расплатится, если...

-Тьфу, тьфу, тьфу, - быстренько спохватился парень, пробормотав:

- Не 'если', а 'когда'! Только бы она уже сдалась поскорее...

Решив, что так дело не пойдет, ждать, пока все остынет, Рыжик быстренько произнес простенькое заклинание замораживания.

И чуть не взвыл с досады: хотел охладить, а перестарался. Вместо того, чтобы просто остыть до комнатной температуры, перец превратился в звенящий кусочек льда. Теперь снова придется подогревать!

С подогревом тихо свирепеющий демон тоже перестарался. Несчастный овощ чуть было не превратился в уголек.

Быстро оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что Альены поблизости не наблюдается, Айвен с отчаяния решил почистить его нормальным демоническим заклинанием. Этот вот конкретный перец он уже просто ненавидел, воспринимая его персональным противником. И уж с такими врагами он прекрасно знал, как следует обращаться!

Судорожно подбирая 'дозировку', еще раз оглянулся, мысленно пожелав, лишь бы человечка подольше не появлялась на кухне, чтобы уличить его в использовании магии, он применил одно из своих тайных умений, которым всех приличных демонов древних родов обучают чуть ли не с детства. Из разряда - для пытки строптивых пленников, когда кожа или мясо срезается по миллиметру. Очень эффективное, кстати, хоть и маломощное...

Сам он на практике такого пока не применял, а вот потренироваться на перце - самое то.

С победным видом переложив очищенный перец в миску, демон уже даже не стал заморачиваться, берясь за следующие, пошел по наиболее простому пути. Непрерывно оглядываясь, не появилась ли девушка, он при помощи родовой магии за две минуты расправился со всеми своими "противниками".

Освободившийся повар подошел, одобрительно похлопав по плечу:

- Ну вот! Молодец! Сразу научился! Ты уж не обижайся на меня за науку-то, - смущенно спрятал мужик руки за спину. - Иногда, знаешь, ее вбивать приходится...

- Да уж, - вынужденно согласился Айв, все еще дуясь. - Вот, готово! Можно забирать.

- Ну, а что же сразу-то так не чистил?

- Да не хочу я, чтобы Альена видела!!! - раздраженно отмахнулся он.

- Вона оно как... - задумчиво протянул догадливый повелитель котелков и сковородок. - Поняяятно...

И тут уж лукаво усмехнулся:

- Слушай, как тебя, Айв?

- Ну что еще?

- Давай-ка тогда ты будешь немножечко магичить, пока твоей крали рядом нет? Смотрю, с магией-то ты не в пример лучше управляешься, чем руками делаешь, - предложил повар.

- Это на сговор похоже, - недоверчиво покосился демон. - А если она узнает... Ну в общем, не хочу я при ней...

- А так мы ей не скажем! - воодушевился Джо.

- Но я же у раковины спиной к двери стою, она войдет, я и не замечу...

- Ты пока тут колдуй. А я тебе сигнал подам, ежели что, - пообещал повар.

- Ладно, - загорелся идеей Айвен, - давай попробуем!

***

Тарелки мыть с помощью магии получилось гораздо проворнее. А повар Джо, молодец, нормальный мужик оказался! И впрямь здорово выручал - то покашливал, когда Альена неожиданно вбегала в кухню за очередным подносом с заказом, то песни баском петь принимался.

У Айвена даже настроение поднялось.

Однако демон снова немного расстроился, когда в кухню влетел сердитый хозяин и, подозрительно взглянув на стопки чистых тарелок, велел ему помочь перекатить здоровенные бочки с молодым вином на заднем дворе на другое место.

Повод, в самом деле, был надуманный, но бедный папаша Джу уже утомился гонять юркую молодежь от дверей кухни. Просто цирк какой-то устроили! Самый шустрый, забравшись товарищу на плечи, догадался на кухню через дурацкое окошечко заглянуть, которое он по настоянию Литки проделал в стене в свое время. Вот как знал, что оно там совершенно ни к чему!

Постоянные клиенты недоуменно переглядывались, посмеивались и откровенно ржали над странным представлением. До тех пор, пока кто-то не подавился.

Еще только несчастных случаев ему в семейной ресторации недоставало!

Похлопав приказчика по спине, перенервничавший папаша Джу рассердился и решил занять демона другой работой. Или вообще пусть бы нелюдь катился к своей демонической бабушке!

А с него довольно!

Но демон, хоть и скуксился, но от поручения не отказался. Видимо подозревая, что ему предложат убираться восвояси в случае отговорок, что он тут все-таки судомой, а не поваренком и не грузчиком нанимался.

***

Прибежав в очередной раз на кухню, я с удивлением обнаружила, что Веника нет. Только с подозрением взглянула на кладовку, но тут заметила входящих с черного хода хозяев, чем-то недовольную Кармелиту, и идущего позади нее папашу Джу. Увидев меня, трактирщик объявил, что у меня - перерыв. Мол, жена пока и одна справится.

Перерыв - это хорошо! Значит, дадут покушать. А то у меня от вкусных запахов уже скоро в животе урчать начнет.

Повар Джо положил для меня в тарелку разных вкусностей. Я еще попросила перца фаршированного. Что-то у нас сегодня он пользуется особой популярностью.

Поблагодарив Джо, я схватила тарелку и пошла на улицу. Там под навесом, в холодке, и поем спокойно.

Выйдя через черный ход на задний двор, я вдруг увидела мою пропажу. Оказывается, рыжий не по нужде отошел. А здесь, во дворе, скинув рубаху и отогнав каких-то мужиков, видимо поставленных ему в помощь, один здоровенные бочки ворочает.

Зрелище было, конечно не такое веселое, как мытье посуды в его исполнении, но тоже достойное записи на кристалл.

Честное слово, я даже залюбовалась...

Литые бугры мышц так красиво перекатывались под лоснящейся смуглой кожей... Эти напряженные мускулы на руках, широкие плечи...

Мнямка просто... Я чуть было облизываться не начала. Если бы это был не Венька...

Я как представила, что можно было бы выделывать с ним из того, что утром Элька рассказывала - аж в жар бросило...

Потом в холод. Ох... куда-то меня снова не туда... - спохватилась я, метнувшись на кухню за кристаллом.

Но тут меня снова перехватил папаша Джу, сообщив, что сегодня, как и накануне, он меня пораньше домой спровадит.

- С сопровождением! - не допуская пререканий, прибавил он. - Корзина уже готова!

Корзина с едой, это, конечно, хорошо. Плохо то, что увидев моего сопровождающего, и такое количество еды, снова гости набегут.

А я еще и от вчерашних поздних посиделок не отошла, и сегодня ни свет, ни заря подняли.

Как-то вдруг захотелось вместо корзины попросить скромный узелок с бутербродами. И чтобы рыжего мне не подсовывали.

Но хозяин строго погрозив мне пальцем, мол, помни о нашем уговоре, не дал и рта раскрыть...

На улицу я возвращалась уже не такая веселая, прикидывая, как бы мне от непрошенных гостей-то избавиться? Может, Веньку попросить, чтобы Полог Невидимости соорудил... Что ему стоит-то?

К тому же меня ждало разочарование - демон уже перетаскал все бочки, и теперь устало потягивался, разминая мышцы...

Зрелище незабываемое...

Но я на него все еще злилась из-за того, что мне от Кармалиты влетело днем, когда они из кладовки вывалились вдвоем.

Поэтому не могла промолчать:

- Ну что, не надорвался? - ехидно поддела я.

- И ничего я не устал, - смутился демон. Но потом, видимо, решил и мне отомстить:

- Смотри, Альен, кажется, твою еду на закуску пустили? - хмыкнул он и приглашающее открыл мне дверь. Мол, иди, работай, раз ужин пропустила.

Оставшиеся не у дел мужики, снова уселись в уголок, потягивать какое-то пойло из грязноватых стаканов.

Фууу... там, между прочим, и моя тарелка с едой...

Вот... гад! Все из-за него, между прочим. Полюбовалась, называется! Так мне и надо - в следующий раз нечего на всяких там рыжих пялиться...

Все, решено! Пусть всю корзинку с едой тащит! Не буду просить бутерброды. Отъемся и за этот ужин, и за поздний ужин, и еще и на завтра останется!

Прежде, чем зайти обратно в помещение, я обернулась и мстительно добавила:

- Это хорошо, что ты не надорвался, а то тебе сегодня опять корзину с едой тащить!

Как я удержалась, чтобы не показать язык, когда он жалостливо простонал: 'Опяяять...', не знаю, но своей мелкой местью была безумно довольна....

***

Представив себе, что вновь припрутся эти ее друзья-приятели, будут галдеть, сметая все со стола, и снова не дадут нам побыть наедине, я, кажется, простонал вслух: 'Опяяять...'

Но не успел я расстроиться, как моя человечка добавила, что еще надо бы, когда пойдем, набросить на нас Полог Невидимости, а то ее голодные однокурсники снова набегут в гости... И я просто расцвел! Ну надо же, умница какая! Просто мои мысли считала!

Правда эта язвочка тут же добавила:

- Справишься? Или мне самой магичить придется?

Вот же... какая она... недоверчивая, - чуть не обиделся я.

Ну ничего, ничего, я пока потерплю... Главное, что мы будем одни!!!

***

Прошел еще примерно через час, прежде чем уставший одновременно все время отслеживать передвижения Кармелиты, так и норовившей оказаться подле нелюдя, и обслуживать нежданно-негаданно свалившихся на его голову клиентов папаша Джу, не выдержал и, объявил, что рабочий день для Альены и Айва закончился.

Демон быстренько скинул фартук и сдернул с волос косынку! Наконец-то!

Корзина, хотя на вид в ней сегодня было чуть меньше еды, почему-то оказалась, стоило ее только приподнять, заметно тяжелее, чем вчера.

Может быть, он все-таки зря, хвастаясь перед человечкой, решил покрасоваться внешними своими данными и перекатал все бочки во дворе самостоятельно, не прибегая к помощи никчемных грузчиков, да еще и не став пользоваться магией? Вот теперь впору было хоть над корзиной магичить, чтобы чуть легче стала.

Но нельзя - засмеет ведь вредная девчонка...

Альена махнула рукой на выход:

- Веник, ты иди, я сейчас догоню! - пообещала девушка, быстро возвращаясь из зала в кухню.

Одно радовало - настроение у спутницы Айва, несмотря на то, что она лишилась ужина, побрезговав присаживаться за один столик с небритыми мужиками, пропахшими потом и неподдающимися распознаванию запахами, было весьма и весьма приподнятое. Загадочная и что-то предвкушающая улыбка не сходила с ее милого личика.

А уж сколько надежд породила она у Айва!

Еще бы! Такое поведение понять можно было только однозначно!

Упрямая человечка наконец-то просто поняла, что никуда ей от его обаяния не деться, устала изображать недотрогу и все-таки смирилась со своей судьбой, и согласна в ближайшие часы оказаться в его объятьях!

От таких приятных мыслей и надежды на долгожданное (еще бы целых 6 дней целибата!!!) удовлетворение, парня буквально распирало. И теперь, забыв про усталость, только что стараясь не подпрыгивать от радости, как в детстве, Айвен, накинув Полог Невидимости, торопился поскорее добраться до дома девушки.

По дороге от семейной ресторации навстречу попалась парочка знакомых, но заклинание надежно укрыло их от чужих взглядов. Решив сократить путь, чтобы поскорее добраться до вожделенной цели (у Айва даже дух захватывало от предвкушения!), он уговорил Альену свернуть на боковую улочку, мол, так будет ближе.

Девушка покосилась недоверчиво, но видимо ей тоже побыстрее хотелось оказаться дома, поэтому она согласно кивнула.

Правда, оглашать вслух причину такой своей уступчивости человечка не спешила. Поэтому парень не мог узнать, что, на самом деле, ей хотелось поскорее отделаться от спутника, покушать и сделать одно срочное дело (а именно нужно же еще было нарисовать красивую афишу о предстоящем завтра просмотре, что, увы, займет много времени). А предположить, что он для Альены не просто нежеланный гость, а тяжкая обуза, навязанная ей трактирщиком, не позволяло самолюбие и повышенное самомнение.

Неожиданно из одной из подворотен выскочила какая-то облезлая худая шавка. Принюхавшись к проходящим мимо ребятам, она сначала тоненько жалобно заскулила, учуяв запах копченых сарделек.

Альена хихикнула, прикалываясь.

- Веник, я на тебя так надеялась, а ты, оказывается, такой фиговый Полог поставил - вон, даже собачка и то нас увидела.

Айвен слегка стушевался:

- Ну... Альен, я ведь против людей и нелюдей ставил... Я как бы про животных и не подумал. И потом, она нас вряд ли видит. Просто, наверное, есть хочет, вот нюх и обострился...

- Бедненькая.... - прониклась девушка. - Постой-ка. Давай ей сардельку пожертвуем.

- Альен, она тогда вообще не отстанет, - попробовал урезонить спутницу парень, брезгливо скривившись.

Но куда там! Человечка так выразительно взглянула, что демон тут же безропотно полез за сарделькой, пока не обвинили в жадности и бездушии.

Поумилявшись, как собачка с урчанием набросилась на подачку, проглотив ее за один укус, Альена протянула ладошку:

- Давай еще!

- Обожрется, - с сомнением покачал головой парень.

- Ну-ка не жадничай, глядишь и тебе полегче нести будет, - подколола она спутника.

- Да мне не тяжело! - обиделся демон, но полез за второй сарделькой.

Которая тут же исчезла в брюхе ненасытного пса, преданно уставившегося на добрых прохожих. Он даже попробовал завилять обрубком хвоста, усыпанного колючками репейника.

Девушка махнула рукой:

- Ладно, пойдем.

Айвен с радостью подхватил корзину, но не успели они сделать и нескольких шагов, как псинка, не собираясь расставаться с источником умопомрачительных запахов и вкусовых ощущений, сначала неодобрительно тявкнула им вслед, а потом и вовсе зашлась требовательным лаем. Сразу же, словно только и ждали определенного сигнала, из каких-то переулков, из других подворотен домов набежала целая свора лающих, гавкающих, тявкающих на все лады голодных собак.

- Мамочки... - испуганно прижалась Альена к демону, запаниковав в окружении беснующейся своры, которая вовсе не намерена была выпрашивать подаяние, а готова была отобрать, видимо, надеясь на численное преимущество.

- Веничек, сделай что-нибудь! - в ужасе обернулась девушка к спутнику, забыв, что и сама умеет магичить.

Почему-то очень не хотелось оказаться покусанной так бесславно.

- Я же тебе говорил, Альена, не надо было прикармливать, - укоризненно вздохнул парень. И без всякого перехода вдруг как рыкнул на бедных животинок, что половина тут же бросилась в рассыпную, обиженно поскуливая. А оставшиеся, поджав хвосты, мелко-мелко тряслись, не в силах сдвинуться с места от страха.

Еще бы не испугаться! В соседних домах задрожали стекла, и послышался детский рев. Видимо звуковая волна все-таки просочилась из-под Полога Невидимости.

'Или он Неслышимость забыл поставить?' - мелькнула у Альены мысль.

Мелкий щенок вообще оказался сидящим в быстро растекающейся под ним лужице.

Почему-то именно это и привело девушку в чувство.

Альена медленно выдохнула, передернула плечами, пригладила чуть было не вставшие дыбом волосы, и ехидненько подмигнула демону:

- Ну ты даешь, грозный геройский парень! Ты только в следующий раз предупреждай, а то у меня самой чуть было конфуз не случился.

- Ну... - смутился Айв, услышав явную насмешку в словах человечки. - В общем-то, да, перестарался слегка.

Эти дворовые шавки отстали бы, если б он рявкнул и вполсилы...

До дома они добрались без дальнейших приключений. Наблюдавший за спутницей краем глаза Айв отмечал, что человечка нет-нет, да и бросит на него оценивающий взгляд и сразу быстро отворачивается. На губах у девушки играла легкая улыбка. И Айвен, вполне обоснованно надеялся, что Альена думает о нем, какой он смелый, сильный и вообще замечательный по всем статьям. И эти приятные мысли здорово окрыляли, заставляя натерпевшегося в вынужденном воздержании парня представлять уже, не только как он будет целовать сегодня эти самые притягательные губы недотроги, но и более интересные моменты предстоящего свидания наедине.

В результате, накрутив себя, Айвен уже еле сдерживался, поднимаясь по лестнице в квартиру Альены. Поэтому, едва захлопнув дверь, он тут же опустил корзину с уже не столь актуальной снедью для ужина на пол и схватил девушку в охапку, намереваясь поцеловать со всей страстностью, на которую был способен...

В общем-то, побегал он за ней уже достаточно и рассчитывал теперь на компенсацию. Зря, что ли, она сама попросила накинуть Полог Невидимости? Ну что ж, он же понимает, девушке хочется соблюсти невинный целомудренный образ в глазах окружающих...

***

Как же мне хотелось поскорее отвязаться от Веника и посмотреть, что же там удалось записать на кристалле! Я просто изнывала от нетерпения. Всю дорогу еле сдерживала себя, представляя завтрашний просмотр. Мои губы то и дело норовили расползтись в предвкушающей улыбочке, но я держалась.

Я очень надеялась, что сразу же выпровожу его домой, но Венька, бросив корзину на пол, вдруг подлетел ко мне, как ненормальный, и так стиснул в своих ручищах, что я на мгновение чуть не забыла, что умею дышать.

Взвизгнув от неожиданности, оказавшись так плотно прижатой к мужскому телу, отчего вдруг сначала бросило в жар, и тут же заколотил странный озноб от ощущения веющей от него силы, странного будоражащего запаха и чего-то еще, что мне не удалось идентифицировать, я судорожно забрыкалась. Но он быстро перехватил мои запястья, и поднес пальчики к своему рту.

Я зажмурилась. Совсем сбрендил?! У меня даже пирожного в руках нет! Я отчего-то совсем некстати подумала, что он ведь голодный.

- Эй, Веник, не надо... - затрепыхалась я, но он меня почему-то не слушал. И глаза его удивительным образом начали менять свой цвет.

Мамочки...

Он меня пугал... Я даже вспомнила, как его зовут на самом деле.

- Айв... Айвик... пожалуйста, не надо... - чуть не заскулила я, но потом опомнилась и решительно рявкнула:

- Веник! А ну, фу!!!

Демон обалдело отшатнулся и часто-часто заморгал, приходя в себя.

Ну, с 'Фу!', может, я и переборщила. Просто как-то некстати вспомнилось, как он разгонял голодную свору. Поэтому я быстренько предложила отличное решение:

- Пойдем, я тебя, так и быть, покормлю, горе ты мое, луковое. Навязался же на мою голову.

- Альена, а... - что-то попытался спросить рыжий, но я его уже не слушала. Молча указала на корзину и поманила за собой в кухню.

Веник оказался способным к дрессировке. Подхватив корзинку, он поспешил за мной.

- Э, только не на стол! - обернулась я.

- Почему?

- Стол мне нужен для другого дела. Хотя... Веник! У меня просто потрясающая идея!

Я нам пока покушать приготовлю. А ты давай-ка засучивай рукава, помогать мне будешь!

- Посуду мыть? - вытянулось лицо рыжего.

Я даже рассмеялась, до чего он показался забавным.

- Нет, у тебя будет ответственное задание. Понимаешь... - я на минуточку замялась, решая, говорить ему или нет. Наверное, все-таки не стоит. - В общем, мне надо к завтрашнему дню нарисовать красивый плакат - афишу такую... на доску объявлений в Академии...

- А зачем?

- Зачем, зачем... за надом! Общественное поручение! Ты что помогать, что ли, отказываешься? - с укоризной уставилась я на него.

- Да нет... я просто так спросил, - вздохнул демон, видимо вспомнив, сколько ему пришлось для меня в свое время лекций переписать. Ничего, не развалился ведь.

- Не переживай, Венька! Это ж такой простор для изъявления твоего художественного потенциала! Никаких ограничений! - воодушевленно начала я расписывать открывающиеся перспективы, но вовремя опомнилась. - Хотя, нет... Короче - ты рисуешь красивую такую рамочку, а объявление я сама потом впишу, договорились?

Рыжий прищурился, склонив голову к плечу, явно подозревая меня в каком-то подвохе. И мне прямо неловко стало. Естественно, меня бы больше устроило, чтобы он и текст сам написал - почерк у демона в отличие от моего - просто закачаешься... Только вот вряд ли он оценит содержание. Так что пока придется воздержаться от его абсолютной эксплуатации во благо себе, любимой.

Не сказать, что бы я была уж такой меркантильной или эгоистичной, вовсе нет. Просто мама моя, переживая за меня, что я слишком открытая да сердобольная, внушала мне некоторые правила, которые мне потом помогут в жизни. Если вкратце, то она говорила, что в первую очередь надо любить и уважать себя, тогда и остальные будут относиться к тебе так же.

Потренироваться пока не получалось. Ну не могла я отказывать друзьям в каких-то просьбах. А вот демон очень удачно подвернулся для оттачивания необходимых навыков. Ну... просто раздражал он меня... Пусть отдувается!

Тут с улицы послышался громкий смех веселой компании.

Мы с демоном быстро переглянулись, и он уточнил:

- Полог Неслышимости, может быть?

- Да что ты спрашиваешь! Конечно! - закивала я. На улице нас мои однокурсники проворонили, но знают же, что ночевать я все равно домой явлюсь. - Все равно придут, будут в дверь барабанить. А она у меня и так на честном слове держится.

Венька разулыбался, как-то странно сощурился и, словно играючи, быстренько начаровал нам великолепный Купол, через который не проникали звуки ни снаружи, ни изнутри.

- Красота! - похвалила я зардевшегося от похвалы демона. Теперь и свет можно включать - все равно полная иллюзия, что никого нет дома. И я заодно поем спокойно - дергаться не буду на посторонние звуки.

Венька решил расположиться на полу. Потому что лист оказался огромным, и на моем маленьком столике никак не помещался.

Я приготовила нам покушать, сразу разделив содержимое корзины на две половины. Одну часть убрала про запас - на завтра. А второй решила поделиться с рыжим. Сытый демон в хозяйстве все-таки внушал мне меньше опасений. А то, мало ли, снова какой приступ приключится?

Я красиво сервировала стол, а Венька погрузился в творческий процесс. От усердия даже высунул язык, пока выводил очаровательные вензеля и завитушки обрамляющего орнамента по краям будущей афиши. У меня бы никогда не вышел такой шедевр! Я даже невольно позавидовала его разносторонним способностям.

Эх... да что там... одно слово - нелюдь!

А еще меня же просто распирало от смеха! Вот же ведь, как старается, даже не подозревая, что для себя самого, неповторимого. Кому рассказать - не поверят!

Но я, пожалуй, лучше промолчу, а то вдруг еще неправильно отреагирует, посчитает за издевательство...

А я же без всякой задней мысли - чтобы он без дела-то не маялся. А так и от него польза оказалась.

- Ну все, готово! Мой руки и иди за стол, - пригласила я, подождав, пока он дорисует последнюю завитушку на моем, точнее на своем, плакате.

Кряхтя, рыжий поднялся и поплелся отмываться...

Я невольно залюбовалась, как он аккуратно, оказывается, умеет есть. Специально соорудила 'сложный бутерброд' высотой, наверное, с ладонь (причем от кончиков пальцев до запястья), последовательно, красивой пирамидкой сложив порезанные овощи, колбасу, сыр и грудинку - все, чем снабдил нас папаша Джу. У меня так широко рот точно не откроется. У него наверняка тоже. Но ничего, могу же и я немножко развлечься, похихикать в сторонку. Все-таки я вовремя решила, сделать такие огромные сэндвичи, вместо десятка обыкновенных.

Не удалось...

Рыжий как-то так хитро сдавил эту конструкцию пальцами обеих рук, что в результате она оказалась не толще обыкновенного студенческого бутербродика... как перед самой стипендией...

Я все пыталась понять, вот как это у него получается? Второй он умял так же виртуозно.

Так и не уловив нюансов, я подвинула ему свой, лишь чуть-чуть пообкусанный с одного бока.

- Вень, повтори еще раз, только помедленнее, - попросила я, вздохнув.

Вот чем только не пожертвуешь ради незабываемого зрелища. Даже честно заработанным ужином пожертвуешь!

Впрочем, я-то не забуду. Пока Веник был сосредоточен на афише, я по-тихому снова достала кристалл и запрограммировала его на запись. Переживая лишь за то, что пока мой гость тут, я не имею возможности отсмотреть, что у меня уже записалось.

Досадно только то, что я пока не придумала, как мне его поскорее выпроводить из моей квартиры. А сам рыжий, кажется, уходить вовсе и не собирался.

Мои намеки, что, мол, завтра-то тоже на работу, и нам бы не помешало выспаться, он предпочел не заметить, отмахнувшись, что мол, время еще детское.

Я согласилась его еще немного потерпеть в обмен на то, что он помоет мою посуду.

Веньку перекосило, однако он безропотно встал, поморщившись, и потопал к раковине.

Хорошо хоть вовремя сообразила, что у меня в доме нет лишней кухонной утвари, и остановила его.

- Ладно, я сама помою. Ой, а что это у тебя на рукаве? - указала я на пятно краски. - Эх ты, грязнуля! Надо бы застирать, а то засохнет, потом вообще не ототрешь.

- А я не умею... - подарил он мне такой взгляд - смесь вины и просьбы о помощи, что напрочь вылетело из головы, что этот жулик вполне мог бы применить очищающее заклинание. И ведь наверняка получилось бы так же виртуозно, как и с Куполом Абсолютной Непроницаемости.

Нуу, в общем, к своему стыду, я позабыла все мамины советы, что все-таки хоть иногда надо в первую очередь думать о себе.

Прикинув, что этот криворукий и впрямь что-нибудь учудит, похлеще, чем с мытьем посуды, вздохнула:

- Давай, застираю по-быстренькому.

Венька отчего-то очень обрадовался, усиленно закивав головой, и выскользнул из рубахи, словно боялся, что я передумаю.

Вообще-то правильно боялся, я как раз в этот момент думала - и нафига я это предложила? Что мне, больше делать нечего?

***

Догадавшись, что Альена просто не знает, как бы поделикатнее перейти к дальнейшему развитию событий, Айв смекнул, что неплохо бы избавиться и от штанов...

Как назло, штаны он не догадался испачкать краской, но зато пришел в голову другой способ... Демон даже зажмурился в предвкушении. Ох, ну до чего же ему стеснительная человечка досталась!

Девушка вернулась с застиранной рубахой, повесила ее сушиться и обернулась к парню, старательно изображавшему страдальческое выражение на лице.

- Веник? Ну что еще? - нахмурилась Альена.

- Да что-то мышцу потянул, наверное, - приврал демон. Казалось, что всамделишную усталость он скинул вместе с рубашкой.

- И что? Может быть, тебе еще и массаж сделать? - улыбнулась человечка.

- Я тебе буду очень признателен, - заверил Рыжик, стараясь ничем не выдать раньше времени свое нетерпеливое желание поскорее уже оказаться с девушкой в кровати.

- Это тебе будет дорого стоить, Вень.

- Эээ... а разве герою не положена награда? - живенько припомнил он про нападение собачьей своры.

- Ну... - очаровательно засмущалась Альена, - так и быть, иди, ложись на диванчик.

Айвену на диванчик идти не очень хотелось. Он бы предпочел сразу в кроватку перебраться. Но раз уж так ей хочется, придется потерпеть и подыграть...

***

Я была в некотором недоумении - что-то мой демон так быстро подистаскался... - И это высшая раса!!!

Мнят себя чуть ли не пупом земли, а сами..

Всего-то пару бочек с места на место перетащил и уже жалуется!!!

Выпендрился, называется, глупота... Может, не так уж сильно отличаются они от людей все-таки?

Вот то ли дело дома, кузнец Ваакил... Вот то - настоящий силач!

'Хотя, да, - удивилась я взявшемуся откуда-то сочувствию, - Венька-то, бедненький, к работе не привыкший... хотя потихоньку исправляется, вон рубашку сам хотел постирать... да и посуду вроде мыть научился...'

Правда, свою я ему пока все равно изводить не позволю.

Придется, видимо, все же немножко пожалеть горемычного...

Да я, может, и не стала бы, но вдруг отчаянно захотелось потрогать эти литые мышцы под смуглой, гладкой на вид кожей наощупь. Когда еще такой случай представится? Хоть в следующий раз не буду белой вороной, когда подружки примутся обсуждать парней.

- И что? Может быть, тебе еще и массаж сделать? - сдерживая смех, спросила я.

- Я тебе буду очень признателен, - скромно ответил рыжий.

Небось, сам переживает, что так облажался.

- Это тебе будет дорого стоить, Вень, - постаралась я перевести свое предложение в шутку. Ну что уж топтаться на самолюбии парня, с кем не бывает?

- Эээ... а разве герою не положена награда? - сориентировался он как-то чересчур живо для умирающего.

- Ну... - растерялась я, приготовившись его уговаривать, - так и быть, иди, ложись на диванчик.

Веник рысью помчался к дивану, кажется, позабыв, на какую ногу собирался прихрамывать. Я только усмехнулась про себя. Ну ладно, сделаю я тебе массажик! Как раз пришла одна идейка, как поскорее его домой спровадить. Ща только пощупаю...

***

Едва лишь получив разрешение, Айвен быстренько опустился на диванчик и принялся расстегивать штаны, злясь на заевший ремень. Вот ведь, как некстати!

А еще и Аленка ведь ждет, смущается - вон, и щечки уже раскраснелись...

На всякий случай, он решил ее приободрить, немножко подыграв в устроенном ею маленьком спектакле:

- А я вот еще и на груди потянул... - справился он, наконец, с ремнем и взялся за шнуровку ширинки.

- Ааа, - облегченно кивнула человечка, - но давай это потом, а то неудобно, сначала я тебе спину помну...

Демон прямо чуть не прослезился от умиления и легкого раздражения - ну вот ведь застенчивая какая!!!

Может, свет предложить выключить?

К огромной радости перевернувшегося на живот Рыжика, человечка без его подсказки догадалась притушить верхний свет, правда сама пока раздеваться не спешила. Айвена безумно заводила такая странная игра. Обычно, девчонки к нему сами в койку прыгали, иногда даже и простынку приглашающе откидывать не успевал. А эта мурыжит уже который день...

А хочется-то как... Именно ее, Альену...

Пока еще Айвен чудовищным усилием воли пытался думать головой, кусая в нетерпении губы, и поэтому принялся перебирать в уме ее положительные качества.

Кармен, жена папаши Джу ее пигалицей обозвала. Вот ведь, женщины! А Альена-то на самом деле красавица - невысокого роста, плавные изгибы миниатюрной девичьей фигурки - просто закачаешься! Тонкие черты лица: курносый носик, губы, как атласные лепестки роз, брови в разлет, ясные серо-голубые бездонные омуты глаз, блестящие лукавыми искорками смеха и живым умом, притягивающие теплым светом - так и хочется утонуть в них... русая коса до пояса... ножки... муррр... а ручки... ах, что вытворяли ее ручки на его спине...

Пальчики Альены мяли, щипали, разминали мышцы спины пусть и не слишком сильно, но до одури приятно, особенно, когда она оглаживала его кожу обеими ладошками. Демон тихо млел, представляя себя растекшейся лужицей сплошного удовольствия... А мысли о том, что его ждет, когда он перевернется на спину, и человечка будет развлекаться на его груди, выписывая своими волшебными пальчиками вензеля и узоры, приводили Айва к состоянию, близкому к восхитительному блаженству...

***

Я даже не ожидала, что меня настолько захватит этот процесс массажа. Кожа Айва на ощупь такая теплая, гладкая, упругая... одно удовольствие дотрагиваться до нее так, как мне хочется. Веник даже не возражал, пока я пыталась экспериментировать, прикидываясь, что делаю настоящий массаж. Его мышцы промять, как положено все равно у меня сил не хватит. Как бы мне не хотелось признавать этот факт - но мой Джекпот и, в самом деле, отличался бы даже на фоне других кандидатов на звание "мистер совершенство"... Природа не поскупилась одарить этого нелюдя всем необходимым, чтобы даже в своем натуральном виде, без красивых шмоток и побрякушек, он все равно притягивал...

Эх... повезет же кому-то... - чуть ли не с ноткой ревности мелькнула вдруг мысль, заставившая меня вынырнуть из нормальных девичьих грез в моем возрасте...

Конечно, в каждой девушке все равно живет маленькая девочка, начитавшаяся в детстве сказок про благородных романтичных прЫнцев. Правда, некоторым в последствии, когда подрастут, больше по душе плохие мальчики... но тут уж на вкус, на цвет, как говорится...

В процессе я немного увлеклась и чуть ниже приспустила его штаны, благо 'пациент' не возражал против такого самоуправства.

Проводя ладонями вдоль позвоночника Веника, от очаровательных ямочек на пояснице вверх до самых плеч, отчего приходилось склоняться, чуть ли не укладываясь сверху, широко разводя руки в сторону (разворот плечиков-то, кстати, был о-го-го, наш кузнец Ваакил отдыхает), у меня почему-то сбивалось дыхание...

Даже не представляла, что банальный массажик может отбирать столько сил, одновременно будя какие-то странные желания, вовсе мне не свойственные.

Не иначе, все-таки этот паршивец распускает мне тут свои флюиды... Ишь, как урчит, глаза прикрыл, притупляя мою бдительность, аж заслушаться можно.

У, демон! Уж лежал бы и не рыпался, болезный, а то все туда же...

Ну ничего, ничего... Ща ты у меня быстренько домой захочешь...

Продолжая тискать и мять его спину, я постепенно, очень осторожно принялась вплетать простенькое сонное заклинание.

Время у него детское! Спать ему неохота! Сейчас захочешь, как миленький... - предвкушала я, что это вынудит моего гостя поскорее убраться восвояси.

***

Мягко накатывавшие волны наслаждения, между тем, погружали Айва в экстаз, близкий к абсолютному счастью, какое можно испытывать только в безмятежном детстве, бегая по дорожкам за бликами солнечных зайчиков среди красивых клумб с чудесными цветами, высаженными для ублажения взора его матери, над которыми порхали красивые бабочки и монотонно жужжали шмели. И радоваться, что из экзотически оформленного водоема прискакала большая лягушка, чтобы попрыгать с ним наперегонки. И смеяться, повизгивая от восторга, как она напугала няньку, не разрешавшую хватать этих шмелей ручками, чтобы, зажав в кулачок поднести к уху и послушать, как меняется тональность его сердитого жужжания. А потом, утомившись от приключений долгого дня, прислушиваться к чарующим звукам ночи, подступающей со всех сторон, словно пушистый кот на мягких лапках. Заворожено смотреть закрывающимися от усталости глазенками на блестящие звезды, месяц и солнышко, подвешенные на тонких ниточках, которые покачивал легкий сквознячок, заставляя их кружиться, гипнотизируя и обволакивая туманом дремы. И так здорово быть уверенным, что назавтра тебя ждет еще много всего интересного и необычного...

***

Посчитав, что напустила достаточно сонных чар, решила, что пора уже и растянутую мышцу помассировать, да и помахать ручкой на прощание.

Честно говоря, мои пальцы, как-то очень неохотно отзывались командам мозга оторваться от вожделенного источника странных приятных ощущений. Но это меня еще больше рассердило. Не хватало мне только еще зависимость какую-нибудь получить. Вот некоторые балдеют, когда кошку глядят...

Может и мне завести? Только не пушистую, а такую, без шерсти, чтобы ощущать восхитительное тепло и контакт непосредственно с гладкостью кожи...

Бррр, привидится же такое!

- Ну все, Веник, переворачивайся, - легонько похлопала я его по плечу.

Венька почему-то не отозвался, продолжая урчать.

Хм... Что уже и мышцА на груди не беспокоит?

- Эй, Веник! Сеанс окончен! Подъем! - позвала я чуть громче.

Ноль эмоций.

Ну, если ему больше нравится заканчивать процедуры контрастными ощущениями...

Я с удовольствием провела ногтями по его спине, специально надавливая так, чтобы остались чувствительные полоски... Разве что кровь не выступила.

Венька - молоток! Даже бровью не повел - сдержался безропотно. Прямо даже восхитилась.

- Ладно, все, Вень, хватит прикидываться, - шлепнула я его и тут... в мысли закралась страшная догадка...

'Мамочки...' - с ужасом уставилась я на свои руки, быстренько соскользнула на пол, присела рядом с демоном на корточки. Сглотнула, увидев его блаженную улыбку на безмятежном лице, оттянула веко, и, убедившись, что нелюдь вовсе не реагирует на внешние раздражители, простонала, схватившись за голову:

- Что я натворила! Ну что ж за невезуха такая?! Ну почему мне все время с ним так непросто?

Нормальный человек от легкого простенького заклинания для усыпления младенцев просто зевать начинает, а этот?

Ыыыы... Что теперь с ним делать? Как так получилось?! - вскочила я, заметавшись в панике.

Главное, что ведь только сейчас вспомнила, что нам как раз препод недавно рассказывал о таких вот особенностях людских чар.

Мол, на нелюдей, особенно на демонов, вообще все заклинания слабо действуют. Но вот такие детские, что сонные, что успокаивающие - воздействие оказывают, да еще как! Мол, заклинания такие слабые и безобидные, что на них природная защита, подвергаемого воздействию чар, просто не реагирует.

А высшему демону, похоже, и вообще бояться было нечего, вот его и срубило моментом. Ну дела....

Мы еще тогда на уроке смеялись, прикалываясь, что они как детки маленькие...

- Хм, ничего себе, младенчик у меня завелся... - хмыкнула я, поняв, что сейчас и водой поливать его бесполезно... Не, ну надо ж так вляпаться...

Первым порывом было просто уйти спать, но он так трогательно урчал во сне, что у меня внутри что-то так же вибрировало в унисон...

- Ладно, Веник, я тебе это тоже в счет впишу - в следующий раз будешь спасать меня безвозмездно... Массаж - за собачью свору - квиты, - пробормотала я. - А предоставление ночлега - это уже аванс...

Притащив табуреточку, чтобы подставить ему под свесившиеся с кургузого диванчика ноги (вот вымахал-то на радость родителям!), из спальни - пушистое покрывало, попробовала перевернуть его на спину. Но куда мне с моей весовой категорией? Только запыхалась и умаялась. А Венька даже не поморщился, пока я его кантовать пыталась.

Даже обидно стало, что я такая слабачка. Попробовала зайти с другой стороны и еще потормошить. Только склонилась, а он вдруг как схватил меня своей ручищей, притянув к себе, я даже пикнуть не успела! А мне так раскорячившись перед диваном вовсе стоять неудобно! Вот же гад! Прикидывался?!

Или нет? Вроде дышит так же ровно...

Жутко разозлившись, я попробовала выбраться из стального захвата: спит-то спит, но ишь, какой шустрый - была бы постель, точно под себя бы подмял, и не проснулся! Вот нелюдь!

Ну держись, голубчик!

Кроме, как за шею, кусать его в моем положении больше было не за что, и я от души вцепилась в глотку этого рыжего гада...

Почувствовав, что хватка немного ослабла, быстренько выскользнула из медвежьих объятий и, пыхтя от возмущения, отскочила в сторону.

Злая и полная справедливого негодования, желая хоть как-то ему немедленно отомстить 'за все хорошее', взяла и из вредности расцарапала ему спину. Долго мой массаж помнить будет!

Так ему и надо!

Венька только немного поморщился, не просыпаясь. Правда, и урчать стал чуть тише...

- У, грудничок! - зло пнула я его коленкой, но потом все же зачем-то накрыла покрывалом, и даже волосы с лица убрала, прикинув, что это тоже стоит на кристалл записать.

Рыжие пряди легко пощекотали мои ладошки, проскальзывая между пальцами, и... я решила, что не буду я это записывать... Почему-то мне не хотелось показывать остальным, как он тут у меня расположился...

Конечно, это из соображений нравственности (я же все-таки приличная девушка, а у меня тут, оказывается, спят всякие...). И вовсе не оттого, что не хочу, чтобы кто-то еще мог увидеть моего демона...

- Тьфу... не моего, просто демона... просто... наверное... - зажала я подмышками собственные пальцы, которым отчаянно хотелось еще немного потискать спину Веника, не царапая, а поглаживая... как будто им там медом намазано. Хоть по рукам себе надавай...

- Что еще за глупости? - рассердилась я, забыв, что хотела запись на кристалле посмотреть, и потопала к себе в комнату подальше от соблазна.

Забралась под одеялко, завернулась с головой и... вырубилась.

Правда, сон мой длился недолго, проснулась я от жуткого грохота в гостиной, сопровождаемого отборной нецензурщиной...

***

Где-то уже далеко за полночь, Айвен начал испытывать легкий дискомфорт. Сон его был чудесным, но просачивающееся извне чувство легкой тревоги и какого-то смутного ощущения, что он чего-то упускает из виду, заставили парня беспокойно ворочаться во сне с бока на бок. Расстегнутые перед сеансом штаны, да еще и приспущенные в процессе незабываемого чувственного массажа, предательски сползли еще ниже и буквально 'стреножили' демона. При очередной попытке перевернуться и устроиться поудобнее, ноги запутались в штанинах, задетая табуретка полетела на пол, жутко загрохотав в сонной тишине крохотной квартирки.

Действие легкого заклинания, накинутого Альеной, закончилось, и Айвен подскочил, как ужаленный, бестолково таращась на незнакомую спросонья обстановку, силясь сообразить, где он находится, и что случилось?

Пару раз моргнув, фокусируя ночное зрение, демон, попытался подняться с этого пыточного ложа. Но снова чуть не шлепнулся. Выругался, подтянул чуть выше штаны, потер затекшую шею - она вроде даже припухла с одной стороны от неудобного положения. И спину (наверное, исколотую старенькими пружинами) саднило...

Не успел он еще проинспектировать собственное состояние на предмет имеющихся потерь, как в комнату влетела Альена.

- Веник!!! Тебе чего все неймется-то?! Поспать не даешь нормально!

В тот же миг несчастного Рыжика ослепило так, что он вообще потерял ориентацию в пространстве, и на глаза навернулись слезы. Это Альена зажгла сразу все лампочки в комнате...

Демон к такому оригинальному пробуждению оказался не готов, поэтому справедливо возмутился, закрывая ладонями лицо:

- Дхарг тебя побери! Да выруби ты этот свет!!!

- А ты чего это здесь раскомандовался?! - уперла руки в бока человечка. - Тебя вообще здесь на птичьих правах оставили! Нет бы, спасибо сказать, что приютили, обогрели! Спать на диванчике оставили!

- Альена... - сердито засопел демон, обличительно указывая на диван, стараясь подобрать приличные слова (только почему-то на языке вертелись совершенно неприличные эпитеты, вызванные ассоциацией с пыточной камерой), - одну ночь на этом приспособлении можно засчитывать за три года каторги!!! В конце-то концов, приобрети уже себе нормальный, что ли! Гостей ни усадить, ни положить некуда...

- Не нравится - приходи со своим! - в запале оборвала его девушка, буравя сердитым взглядом. - И вообще - выход вон там! - указала она на прихожую. - Выметайся, давай!

***

Заведенный ссорой с Альеной, злой, невыспавшийся и слегка промерзший (пока шел к своему особняку) на утреннем предрассветном сквознячке, что, конечно же, не добавило благодушия его настроению, Айвен ввалился к себе в спальню.

В его кровати привычно спал один из его дружков, очевидно надеясь, что Айв, как обычно, начнет с кухни, и все успеют проснуться и перебраться по отведенным им комнатам.

Дурная забава уже просто начала входить в привычку распоясавшимся приятелям. И оказалась последней каплей для расстроенного очередной неудачей с человечкой Рыжика.

Не особо приглядываясь - кто из них - Кор или Кэтч - сладко посапывает, развалившись морской звездой на хозяйском ложе, демон в приступе раздражения на весь несправедливый мир, пнул парня по ноге и прорычал сонно хлопающему глазами другу:

- Еще раз увижу здесь - воспользуюсь! Ясно? - зло бросил Айв, стягивая рубаху.

- Ты чё, сдурел? - сразу проснулся Кэтч, вылетев пулей из кровати, прикрывая стратегически уязвимые места одеялом. Мало ли?

- Да надоели уже - спальни для гостей - в другом крыле!!!

- Ну ладно, чё завелся-то? - примирительно начал друг и вдруг удивленно уставился на Айва:

- Ого! ночь была бурной?

- Что? - не понял Рыжик.

- Ну, следы страсти налицо, точнее, на спине - хмыкнул друг, указывая на его отражение в зеркале. На смуглой коже демона белые линии царапин выделялись особенно ярко.

- Да и шею тебе явно не комар покусал, - констатировал Кэтч, глумливо усмехаясь. - Ну что, тебя можно поздравить с удачной охотой?!

- О боги!!! - простонал Айв, извернувшись, чтобы разглядеть отраженную в зеркале спину, - неужели они с Альеной того этого, а он даже не помнит?! Не может этого быть! ИЛИ ВСЕ ЖЕ МОЖЕТ?

Но спина-то исцарапана и на шее не то страстный засос, не то укус... и штаны были спущены... и... губы...

Демон дотронулся до своих припухших явно от поцелуев губ... Или не от поцелуев?

Ыыыы...

Или это из-за клятвы у него память так отшибло?!

Какой ужас... какой позор!!! Столько мытарств перенести ради этого дела и ничегошеньки не помнить в итоге... Ну вот где справедливость?

Как же теперь проверить-то???

Айв схватился за голову и опустился на кровать. Мысли лихорадочно метались в голове в хаотичном порядке...

Как теперь проверить? Было? Не было?

Пойти, срочно попробовать переспать еще с кем-то?

Но если Альена узнает, то больше к себе точно не подпустит...

Хоть в ванной закрывайся и проводи опытную процедуру вручную...

Бррр...

До этого демон опуститься не мог. Ему всегда хватало отзывчивых девчонок, да и сама мысль о подобном извращении молодому здоровому парню претила.

К тому же он был не слишком уверен в чистоте эксперимента. Вполне возможно, что в проклятой клятве, которую никто не помнит дословно, речь шла именно о женщинах. И из-за собственноручного решения проблемы или с привлечением мужчины (Айв покосился на Кэтча, которому под этим взглядом стало вдруг совсем неуютно), нельзя сделать правильный вывод...

- Айв... - осторожно спросил друг. - Что-то не так?

А бедный Рыжик и сам не ведал...

'А вдруг... - демон даже похолодел от такой мысли, - если они переспали, то Альена-то ждала, наверное, разных нежностей и ласковых глупостей, которые так любят слушать влюбленные девчонки, а он вместо этого грубо наехал на нее с обвинениями, что, мол, диван у нее неудобный... Ах кретин! Какой же идиот! Но если переспали, то почему я на диване проснулся?'

- Айвен, - потормошил Базилиус словно впавшего в прострацию хозяина особняка. - Айв! Ты меня пугаешь.... Что стряслось-то? - обеспокоено заметался Кэтч, соображая, за водой бежать или лучше сразу за крепкими напитками?

'А если мы не переспали, то клятва еще не исполнена, - пытался Рыжик мыслить рационально, не слыша обращения к нему одногруппника, - и значит, опять придется налаживать контакт с обиженной девчонкой... О богиии...' - демон снова застонал и завалился в кровать, в отчаянии зарыв голову под подушку, словно она могла спасти его от новых проблем...

И ведь не подойдешь и не спросишь, было или нет!

Если было - обидится! Такое и забыл!

А если нет?

Так ведь тоже обидится!

И ЧТО ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ!?

***

Немного подумав Кэтч все-таки, помчался в винный погреб за дозой спасительного лекарства, решив, что отпаивать водой деморализованного непонятно чем друга бесполезно. Делиться своими проблемами Айв почему-то не спешил. Да и вино тут явно помочь уже не могло... Пришлось выбирать напиток покрепче.

Поняв, что находящийся в прострации демон просто не способен здраво соображать, Базилиус вначале вытащил голову Айвена из-под подушки и, налив себе и ему по бокалу коньяка, заставил выпить, а затем, не слушая вялых возражений, непререкаемым тоном велел хозяину особняка ложиться спать. Мол, утро вечера мудренее, и завтра, в лучах солнышка, все сегодняшние проблемы, не будут уже казаться такими мрачными.

А, может, заодно прорвет и на откровенность. Ему было жуть, как любопытно узнать подробности... ну или хотя бы так, в общих чертах... Все-таки это был первый случай, когда Айвену пришлось так долго осаждать неприступную человечку... Да и вообще первый случай, когда другу пришлось кого-либо добиваться!

***

Вот ведь гад!!!

Нет бы извиниться за то, что разбудил, он еще и права качает!!!

Вот скажите на милость, чем ему мой диванчик не понравился? Ну размерчик для его тушки маловат, согласна! Ну, пружины кое-где выпирают. Ну, да старенький.

Но это же не повод вот так себя вести!

Как будто я заставляла его здесь ночевать оставаться!

И вообще не нравится, иди и спи себе в любом другом месте, я же не держу!

Ууу... гад!

От злости на одну рыжую сволочь, даже забыла про то, что хотела, как только он уйдет, посмотреть запись на кристалле...

Успокоиться быстро не удалось. А все он этот... этот... в общем, он виноват!

- Ходют тут всякие, - только и оставалось, что, кутаясь в одеяло, раздраженно шипеть сквозь зубы, - сначала ночевать остаются, а потом голой задницей сверкают... гад рыжий! Еще и диван у меня не такой! Ишь, неженка!

Пока пыхтела, вспомнила про недописанный в афише текст.

Надпись, хоть и выведенная в состоянии аффекта, можно сказать, на одном дыхании - даже рука не дрогнула! - все равно оставляла желать лучшего по сравнению с обрамлением сообщения.

И это расстроило меня еще больше. Однако пока выводила буквы, мрачно подыскивая вслух подходящие эпитеты нежданному, но очень привередливому гостю, захотелось спать. До рассвета осталось всего ничего. А перед работой еще неплохо бы и к экзаменам подготовиться...

А еще и просмотр вечером... Подзаработаю...

Мысль о возможном неплохом пополнении моего бюджета радовала.

Поэтому с чувством глубокого удовлетворения, предвкушая аншлаг на завтрашнем просмотре, спокойно отправилась спать...

***

Правда, спалось Альене не слишком спокойно...

Почему-то всю оставшуюся ночь она ворочалась с бока на бок, пытаясь прогнать из своих сновидений одного рыжего гада, которого видеть не желала...

***

Солнечные лучи, с самого рассвета заглядывающие в окошко спальни Альены, давно уже перебрались с одной стены на другую и, наконец-то, солнечным зайчиком скользнули по подушке и по щеке спящей девушки, разбудив ее.

Ощущения были странными. Все тело казалось таким легким, почти невесомым - ну еще бы! Время-то уже близилось к полудню! А вот на душе все равно оставался осадок...

***

Понежившись еще некоторое время в кроватке, подставляя щеки ласкающему теплу солнца, и жмурясь, словно кошка, я вспомнила про кристалл и живо вылетела из кровати. У меня просто ручки тряслись от предвкушения... и ножки тоже...

А посмотреть-то, действительно было на что. Я хохотала до слез, в полном изнеможении сползая на пол... Сражение с перцами было незабываемым зрелищем! Может, на конкурс какой послать? Хотя, нет... это общественность вряд ли оценит. Пожалуй, дальше Академии не стоит распространять такой компромат... да и у нас не всем стоит показывать... Все-таки Веник высший демон. Мало ли чего!