Небесные чернорабочие войны и Шёл четвёртый день войны

Уже через полчаса "красные" обнаружили батальон и нанесли удар с воздуха. Две шестерки бронированных штурмовиков зашли с двух направлений, надеясь, очевидно, что хотя бы один удар достигнет успеха. Но с ЦБУ бригады сообщение об угрозе нападения пришло вовремя, и наблюдатели свою службу знали туго. По сети оповещения поступил сигнал о приближении двух групповых целей. Почти одновременно начала передавать целеуказания и батарейная СРЦ. Групповые цели шли с разных направлений на высотах от ста до шестисот метров. Две группы штурмовиков приближались с интервалом в полторы-две минуты.

- Направление 30. Всем цель 103 из переносом на 104, огонь. - Скомандовал командир батареи. Голос его прозвучал резко, будто опустился красный флажок на стрельбах. Бой начался.

Заметили атакующие штурмовики и наблюдатели в батальонной колонне.

- Воздух! - Крик прокатился вдоль машин, а башни зенитных установок уже развернулись в нужном направлении. Советские штурмовики заходили на низкой высоте, делали горку и в пологом пикировании выпускали по шесть-восемь ракет. Звучало резкое вой и самолеты по бокам охватывало пламя. За "ереси" потянулся дымный след. Однако плотный огонь зенитных автоматов и пулеметных установок сбивал самолеты с курса, и с точностью в "ересь" было не очень ... Одним словом, первое мероприятие был невластен. Но вторая группа "илов" теперь могла воспользоваться тем, что внимание зенитчиков сосредоточено на предыдущей шестерке, и ударить по танкам беспрепятственно. Командир батареи правильно оценил обстановку и решил всеми взводами батареи вести огонь по первой цели и вести его к выходу штурмовиков из атаки, а затем перенести огонь всех установок на следующую цель, а пулеметными установками зенитного взвода батальона сопровождать первую группу, обстреливая штурмовики по всей зоне огня . Когда вторая шестерка легла на боевой курс, старший лейтенант Пилипенко вовремя отдал команду на перенос огня.

Зенитчики сражались с врагом, но и все остальные не были просто зрителями в театре, но тревожно ждут взрывов ракет и окончания налета, постоянно помня, что "свою" пулю, бомбу, ракету не услышишь ... Башенные пулеметы бронетранспортеров и зенитно-пулеметные установки танков вели интенсивный огонь по атакующим "Илам" и самолеты шли в сплошном сиянии трассирующих пуль и снарядов. Зенитные установки зло били в дымное синее небо, приемники автоматических пушек и пулеметов торопливо жевали ленты со снарядами и патронами, пули и снаряды прошивали дымный пространство красными и зелеными трассами. "Илы" боевым разворотом вышли из атаки, готовясь к следующему мероприятию. Второй заход штурмовиков удалось отбить без потерь, хотя и зенитчикам похвастаться победами не приходилось. Броня "летающих танков" и энергичный маневр самого штурмовика надежно защищали пилота от наземного огня. Однако и отраженный налет, когда танковые и мотопехотные роты не имели потерь, также победа. Эта атака для "летающих танков" закончилась неудачно.

О следующем и говорить нечего. Густые трассы снарядов ВСУ и крупнокалиберных пуль счетверенных пулеметных установок было прекрасно видно в прозрачном воздухе и пилоты штурмовиков невольно отвергали штурвал. Бомбы снова попадали довольно далеко от колонны батальона. Это мероприятие штурмовиков вообще был никудышным. "Илы" открыли огонь из пушек и пулеметов издали, и в ближнюю зону даже не стали входить ...

Когда батальон начал последовательно разворачиваться в ротные и взводные колонны, появилась наша авиация. И теперь при отражении налетов вражеских самолетов зенитчикам приходилось учитывать еще и действия своих истребителей. Но это отрабатывалось не раз в мирное время на учениях и к командиру батареи с бригадного КП вовремя доказывали сведения о поступлении самолетов противника и действия своей авиации. На рубеж атаки второй батальон вышел в боевом порядке, комбат построил в два эшелона. Мотопехотные взводы пошли в атаку на своих бронетранспортерах вслед за танковыми ротами первого эшелона. Второй эшелон составляла третий танковая рота с артиллерийским дивизионом и собственные и приданные зенитные взводы. Зенитные установки развернулись в линию и передвигались вслед за атакующими танками и бронетранспортерами на расстоянии четырехсот метров, что позволяло надежно прикрывать атакующие подразделения, поскольку линия огня была вынесена вперед и это позволяло успешно отражать атаки с воздуха. Зенитные установки танков второго эшелона и самоходных орудий и минометов в полном составе вели огонь по атакующим советских штурмовиках. А действия авиации "красных" становились все активнее. За время атаки батальона четыре группы штурмовиков с разных направлений и высот пытались ударить по танкам и бронетранспортерам. Однако плотный огонь ВСУ и счетверенных и зенитных пулеметов срывал их атаки на дальних рубежах, заставляя самолеты сворачивать с боевого курса. Только одиночным штурмовикам удалось прорваться сквозь огненный занавес и ценой потери шести самолетов они повредили танк и три бронетранспортера, которые к вечеру снова ввели в строй ...

***

Второй танковый батальон 28-й танковой бригады полковника Черняховского, изменив первый батальон соединения, наступал в авангарде бригады на Рыльск, навстречу двадцать пятой танковому корпусу генерал-майора Рыбалко. Будто две клешни отрезали щупальце огромного алчного спрута, которое двигалось в глубь украинской территории. В четырнадцать часов авангард, сбив подразделения прикрытия противника, продолжил движение навстречу корпуса. В настоящее время танкисты Рыбалко прорвали мощным ударом оборону "красных" с севера и вышли на их тылы. Назревал кризис, однако советское командование сумело перенацелить свои наступающие танковые части и контратаковать украинские войска. И сейчас корпус Рыбалко вел тяжелые бои на половине пути от государственной границы до Рыльска. А вот танковую бригаду Черняховского противнику останавливать уже было нечем - все свои наличные резервы он бросил против танкистов Рыбалко. Но так долго продолжаться не могло и авангард бригады - второй батальон майора Слюсаренко - рвался вперед, в сделанный первым танковым батальоном брешь в обороне "красных".

Авангарда - танковом или бата - обычно придается артиллерийский дивизион САУ. Основной задачей самоходной артиллерии является непрерывная поддержка танков и мотопехоты путем поражения противотанковых и других огневых средств непосредственно перед фронтом наступавших подразделений. Необходимым условием такой поддержки является тесное взаимодействие общевойсковых и артиллерийских подразделений, совместное перемещение командно-наблюдательных пунктов в интересах огневого поражения противника, а также выбор наиболее благоприятных условий для выполнения огневого задачи в кратчайшие сроки. Второй танковый батальон поддерживал дивизион 105 миллиметровых самоходных гаубиц - двадцать четыре САУ.

Артиллерия, как правило, движется в голове авангарда и поддерживает огнем действия передовых подразделений. Батареи перемещаются с танковыми ротами в двух-трех километрах, а их командно-наблюдательные пункты передвигаются в походных и боевых порядках наступающих подразделений. И здесь важнейшим является вопрос организации разведки. В направлении движения авангарда высылается разведывательная группа дивизиона и ставятся задачи на разведку командирам батарей. Артиллерийская разведка выполняет свою работу вместе с общевойсковой разведкой. Кроме того, организуется разведка артиллерийских и минометных частей противника радиолокационной станцией и экипажем вертолета с авиаэскадрильи бригады, который обычно придается дивизиона. И главная задача артиллерийских разведчиков - выявить противотанковые средства противника.

Во время наступления поражения огневых средств противника, особенно противотанковых, должно осуществляться до подхода атакующих танков и мотопехоты в пределы досягаемости их огня. И самоходная артиллерия в этом плане имеет преимущества перед артиллерией буксируемого. Главная из них - высокая тактическая подвижность, высокая защищенность прислуги и способность вести боевые действия на зараженной химическим оружием местности. Кроме того, батареям самоходной артиллерии требуется значительно меньше времени на развертывание и подготовку к открытию огня. Огневую позицию батарея самоходной артиллерии занимает в два, а оставляет в три раза быстрее, чем батарея буксируемым гаубиц, не говоря уже о конную тягу.

С главной производной залогом авангарда - четвертой танковой ротой, усиленной батареей 105-миллиметровых самоходных гаубиц, была выслана артиллерийская разведывательная группа дивизиона, три другие батареи поддерживали пятую и шестую танковые роты и вторую мотопехотная роту. По маршруту движения авангарда вел разведку целей и имел корректировать огонь легкий двухместный вертолет, с ним командир дивизиона поддерживал радиосвязь, а в колонне шестой батареи двигалась радиолокационная станция АРКОМ [81].

Штурман вертолета уже в начале полета доложил о выявленных цели: танковую роту и колонну бронеавтомобилей, которые подходили от Рыльска. Рубежом встречи с противником была деревушка Щекино, где уже вели окопные работы пехотные подразделения "красных". До двух стрелковых рот с минометами и противотанковыми пушками окапывались на высотах в трех километрах южнее этого небольшого поселка. Чтобы не уменьшать скорость движения, командир авангарда - через начальника артиллерии бригады - вызвал огонь батареи ракетных установок залпового огня "Шквал". Удар ракетных установок по противнику оказался столь удачным, что подразделения завесу "красных" были захвачены врасплох и их буквально смело с лица земли. И авангард прошел первый рубеж обороны противника не останавливаясь. Но впереди поселка уже разворачивались в боевой порядок полтора десятка "тридцатьчетверок" и до двух десятков БА-10. И в самом Щекино пехотный батальон "красных" поспешно занимал оборону. Летчики вертолета докладывали о наличии не менее трех батарей противотанковой артиллерии. Легкие противотанковые пушки красноармейцы поспешно маскировали за заборами, между зданиями, на огородах. А на близком расстоянии даже броня новых танков не спасет от двухкилограммовый бронебойного клевки советской сорокапятки в борт или корму машины. Или от связки гранат под гусеницу - гранатометчики "красных" уже занимали позиции вдоль главной улицы поселка. По всему выходило, что противник намерен остановить здесь бригаду. Очевидно, надергала, где могли, резервы и бросили собранные подразделения затыкать дыру прорыва на юге.

В четырнадцать тридцать ГПЗ завязала бой с противником на южной окраине Щекино, пятая батарея САУ развернулась в боевой порядок и открыла огонь по противотанковым средствам противника на опушке рощи западнее этого населенного пункта. Майор Слюсаренко приказал командиру пять танковых роты, которая двигалась по ГПЗ, обойти Щекино с востока и уничтожить отдельные группы противника, в четырнадцать пятьдесят выйти к ручью, протекающий через этот поселок, форсировать его, а четвертый танковой роте уничтожить противника в самом поселке. Командир дивизиона приказал разведгруппе двигаться за пять танковой ротой.

... Боевые машин пять батареи расположились в разбитом хуторе. Самоходка с белой цифрой 25 на кормовом листе корпуса спряталась в каменном сарайчике, выставила набалдашник дульного тормоза из-за разбитой стены. Справа и слева скрылись другие машины. Пехотинцы с приданого взвода ходят между остатками хутора, то высматривают. Но глазеть здесь нечего, все сгорело от артобстрела.

Впереди бежит на север желто-коричневая лента грунтовой дороги. Метров за четыреста на обочине черной кучей горбится сожжена грузовик. Из разбитой кабины свисает навзничь вниз головой труп водителя. Рядом ее разбитых передних колес валяются еще два трупа в выцветших гимнастерках. Хотели уйти от танков. Кто, скорее всего танкисты, догнал "ЗИС" снарядом, вот они и лежат здесь, посреди дороги. Чуть дальше на дороге следы панического бегства - разбитые "эмка" и "ЗИС-101", раздавленные танками чемоданы с барахлом ...

Шестой, седьмой и восьмой батареям командир дивизиона приказал развернуться в боевой порядок, а пятую батарею назначил подручным. По радио он также уточнил задачи по разведке и поставил задачу вертолета на разведку артиллерий и минометов во втором районе особого внимания сразу за поселком, а радиолокационной станции - в первом РОУ [82], это уже в самом поселке. За десять минут обнаружены цели уже были на его карте. Уточнив с начальником разведгруппы цели на местности, командир дивизиона распределил их между батареями. Цель семнадцатая - пехотный взвод, окопувався на северном берегу ручья на окраине поселка, с огневыми средствами: двумя крупнокалиберными пулеметами и ротными минометами - пятая батарея и батарея самоходных минометов батальона цель двадцать первый - минометный взвод - шестая батарея; цель двадцать третьей - наблюдательный пункт - седьмая батарея; цель двенадцатый - взвод 57-миллиметровых противотанковых пушек - восьмая батарея; целые двадцать четвертая, двадцать шестая, четырнадцатая, девятнадцатая, одиннадцатая, девятая - бронеавтомобили и танки - танки второго батальона, выделенные для стрельбы прямой наводкой. Кроме того, наметил цели для переноса огня с выходом пятой и шестой танковых рот на рубеже атаки: пятый батареи - огневые средства на высоте за поселком, шестой батареи - продолжать огонь по целые двадцать первой, быть в готовности к поражению выявленных артиллерийских и минометных батарей, седьмой батареи в готовности подавить цели в районе высоты восточнее поселка. Восьмая батарея самоходных гаубиц выполняла задачи по стрельбе прямой наводкой. Для отражения контратаки противника с направления роща, поселок подготовлен заградительный огонь дивизиона "Груша".

После этого доложил командиру авангарда о порядке действий артиллерии по поддержке атаки населенного пункта и дальнейшего продвижения танковых рот, а после утверждения предложений поставил задачи начальнику штаба дивизиона и командирам батарей. После доведения задач до подразделений, по сигналу командира авангарда дивизион открыл огонь по выявленным целям. Одновременно открыли огонь танки и вместе с мотопехотой на БТРах пошли вперед. Чтобы обеспечить непрерывную разведку и устойчивое управление во время артиллерийской поддержки, вместе с ротами первого эшелона передвигались и передовые наблюдательные пункты батарей. Танки успешно форсировали ручей и двигались в глубь обороны "красных". Мотопихотинци спешились и при поддержке огня танков и гаубиц, поставленных на прямую наводку, овладевали Щекино.

В это время командир взвода управления доложил:

- Ориентир три, слева 70, выше 5, три бронеавтомобиля, блеск стекла, перебежки отдельных солдат, вероятно командный пункт, фронт 100, цель 33.

Командир дивизиона мгновенно принял решение на поражение КСП.

- Седьмая! По КСП, цель 33, дивизионный, 45-20, 1800, высота 40, 100 на 100, расход 72, огонь! - Прошло всего несколько секунд и седьмая батарея самоходных гаубиц открыла огонь по противнику.

Черные султаны взрывов 105-миллиметровых снарядов накрыли наблюдательный пункт противника. Залпы звучат один за другим, а потом как-то сразу внезапно падает на позицию батареи тишина. Артиллеристы открывают люки своих самоходок, закуривают. Но покурить спокойно им не удается. Впереди забурчало моторы танков и бронетранспортеров, завыли на высокой ноте и бронированное стадо двинулось вперед. Механики-водители самоходных установок юркнули на свои места, дизели зашумели со звоном, САУ мягко отправлялись с места и, качаясь на торсионах, как на подушках, легко ехали дальше. Одна батарея идет прямо, другие обращают в стороны, один - справа, вторая - слева. Командиры первых машин взмахами рук сигналят тем, которые идут следом, и главные САУ ползут прямо по желтой стерне к зеленой стены перелеске. Вслед за головной машиной по ее следу, по проложенной колеи ползут другие самоходки. Наступление бригады продолжается и во всех артиллеристов настроение приподнятое - не пятимся перед превосходящими силами врага, сами его бьем и бьем его территории! "Дадим господам коммунякам под ложечку ..." - так сказал командир седьмой батареи. Он сейчас злой и уставший дремлет в машине передового артиллерийского наблюдателя, привалившись плечом к бронированного борта бронетранспортера.

Получив донесение о готовности передовых наблюдательных пунктов батарей, командир дивизиона подал команду на перемещение всех КСП батарей. Как только они взяли управление огнем на себя, начали перемещение командно-наблюдательные пункты второго батальона и дивизиона.

... В шестнадцать тридцать пятой и шестой танковые роты и мотопехотная рота уничтожили противника в поселке и вышли на рубеж высоток по его северными окраинами. Огневые взвода пятой батареи оставили свои огневые позиции и двинулись вслед за танками передовых подразделений авангарда. Медленно и осторожно самоходные установки двигались вдоль улицы захваченного поселка. Домов не осталось, торчат только обломки стен с пустыми дырами окон, разбиты столбы держатся на остатках проводов - так их разбило взрывами. Улица завалена битыми стенами и всяким хламом, кое-где из-за домов поднимается вверх дым пожара. Он тает в высоком чистом и синем небе. Мягкое предвечерние солнце освещает это уже бывшее селение. Не верится, что все это сделали люди, такой жуткий, неземной вид везде.

Несколько часов назад самоходки проходили отражены в "красных" Украинская поселка - там все было такое же. Это российский поселок выглядит после артиллерийского обстрела так же, как и украинская, по ту сторону близкого рубежа. С одинаковых материалов строятся и наши, и их деревни и города - кирпич, дерево, металл. Материалы из которых сделаны были дома разные, у нас они в основном из кирпича, в них преимущественно глинобитные и деревянные. Так же из одинаковых материалов сделана и взрывчатка и снаряды, которыми разрушили эти села. Наша взрывчатка и советская рвут и калечат здания из кирпича, что деревянные, абсолютно одинаково. Снаряды, бомбы и ракеты тоже действуют одинаково, что наши, что советские. И к этому, и сейчас, и потом ...

Батареи на полном ходу проходят поселок и уже за ним снова разворачиваются в боевой порядок. Но не сразу. Подходят транспортеры с боеприпасами - расход снарядов за два часа боя была значительная - и командир дивизиона приказал пополнить боекомплект. На каждую самоходку приходится по одной бронированной транспортно-заряжающие машине. Это такой же бронетранспортер, как и у пехотинцев, но он перевозит два боекомплект, сто двадцать снарядов. А где-то в тылу на ТЗМкы [83] ждут обычные грузовики. Однако им на поле боя хода нет, разобьют немедленно, как попаданием снаряда, то осколками, защиты КрАЗов [84] никакого. Между тем разведывательная группа дивизиона далеко уже за его северной окраиной. И передовые артиллерийские наблюдатели выискивают старательно новые цели для снарядов самоходных гаубиц.

- До двенадцати танков и четыре бронеавтомобиля движутся по дороге в направлении поселка. Голова колонны прошла перекресток шоссе и полевой дороги на поселок, скорость движения 20 километров в час, время - шестнадцатая тридцать два. - Доложил на КСП дивизиона штурман вертолета о новых выявленных цели.

Командир дивизиона нанес на карту голову колонны, наметил точку встречи на маршруте движения, определил ее координаты и подал команду на подготовку огня по цели двадцать восемь. С подходом колонны до намеченной точки по команде штурмана батареи открыли огонь. Одновременно командир дивизиона наметил на местности рубеж заградительного огня "Акация" для обеспечения закрепления подразделений, которые только приняли поселок. Постановкой заградительного огня и закончился бой за этот населенный пункт.

***

В три часа пополудни танковые роты заняли исходные позиции для атаки. За ними в линию выстроились бронетранспортеры второй мотопехотной роты. В бронированных отсеках грохот артиллерийской подготовки слышно глухо, как через подушку. Через несколько секунд после первых выстрелов уже невозможно было разобрать голоса отдельных орудий. Грохот тяжелых батарей, которые били через головы первого эшелона подразделений, приготовились к броску вперед, сливался с залпами 105-милиметривок, которые поддерживали атаку батальона, и собственных минометов, расположенных в боевых порядках рот. И вдруг все смолкло. Только раз или два хлопнула детскими хлопушками запоздалые выстрелы, совсем тихие после канонады и какие не страшны. Если смотреть сверху, то танки и бронетранспортеры кажутся большими пятнистыми жуками, что притаившиеся - притихли, ожидая чего-то. Конечно чего - сигнала к атаке.

- Ракета! - Радостно закричал наблюдатель. Зеленый шарик по дуге летела прямо на север.

Мощно заревели дизели танков и бронетранспортеров и бронированных жуки двинулись вперед. Впереди шли танки, они врываются на вражеские позиции, гладят мелкие окопчики, уничтожают остатки огневых точек противника, расчищая путь для своей пехоты. На ямах-канавах танки и бронетранспортеры раскачивает, будто старенькие лодки в шторм. Прорыв не очень широк - с флангов бьют пушки и минометы "красных", черные конусы взрывов вздымаются среди бронированных коробок. По броне стучат осколки и пехотинцы внутри бронетранспортеров невольно втягивает голову в плечи и прижимаемыми к броне ...

Командир мотопехотной роты развернул башенку своего бронетранспортера - пушки танков, идущих во втором эшелоне наступающих, развернутые справа и слева, из стволов брызжет бело-красные вспышки выстрелов - батальон преодолевает вторую линию обороны, а она более насыщена огневыми средствами, чем первая. Впереди курится дымом высотка - будто на ней проснулся вулкан. Это работают ракетные установки залпового огня. Не позавидуешь тем, кто сейчас попал под одновременный удар сотен ракет.

Рта идет за танками. Дымят брустверы окопов - горит сухой бурьян и трава маскировки, горят ящики из-под боеприпасов, торчат стволы раздавленных пушек-сорокапяток, лежат перемешанные с землей трупы красноармейцев, среди хлама белой и малиновой пластмассой блеснула разбита гармошка ... Из разбитого блиндажа вылезали те, кто уцелел. "Доигрались" - подумал командир роты. Они брели наугад, бросив оружие, и одного все время трясло мелкой отвратительной дрожью, еще один волочил ноги, подняв руки вверх, и кричал одно и то же слово, кажется: "Тихо! Тихо! Тихо! "- И было непонятно, кому он приказывает быть тихим, себе или страшном грома войны. На севере горели какие здания, пачкали голубое небо.

Танки и бронетранспортеры проходят красноармейцев, те поднимают вверх руки, и вблизи видно, что они дрожат, будто в лихорадке. В глазах застыл испуг, будто в обреченных на смерть. Но никто не останавливается, чтобы взять их в плен, и они бредут дальше, никем не сопровождаемые, куда на юг. У одного-двух волочится по песку оружие, но большинство плетутся безоружные, наугад, куда глаза глядят ...

Механик-водитель командирского бронетранспортера только на мгновение притормозил возле "красных" и в то же мгновение нажал на газ: нет времени возиться с пленными, ими займутся идущие позади. А авангарда, в который входит мотопехотная рота, нужно быстрее выйти во вражеские тылы, а там и на широкий оперативный простор. Справа движется еще одна колонна танков - четвертый танковый батальон бригады. И с той стороны уже не бьют вражеские пушки, значит, участок прорыва расширена. И это радует ротного ...

С правого фланга яростно бьет пулемет из уцелевшего дзота и один из танков идет прямо на него и закрывает амбразуру своим корпусом. Пятеро пехотинцев, десантом шли на танке, спрыгивают на землю, то кричат танкистам и затаскивают на крышу дзота ящик со взрывчаткой и поджигают короткий шнур. Танк отходит назад. Хлопает взрыв и крышу дзота оседает вниз. Торчат в стороны расщепленные взрывом шеста накатника и пехотинцы - бойцы Саперно-штурмовой группы ныряют в дымное нутро, а потом выскакивают наружу и снова залезают на танк. Тот пыхтит дымом и трогается догонять своих товарищей, которые далеко.

За ротой идут самоходные установки 105-миллиметровых гаубиц. Вот они разворачиваются на огневой позиции, бьют залпом раз, другой, третий. Где-то там впереди расположены противотанковые батареи "красных". После пятого залпа, когда в ушах шумело, как после воды, налилась, самоходки свернулись в колонну и двинулись вслед за танками и бронетранспортерами авангарда ...

Через несколько минут танки проходили поломанный перелесок, где была замечена противотанковая засада. Теперь там остались одни ямы и изуродованные пушки. Пехотинцы в бронетранспортерах, глядя на изуродованные капониры батарей, качали головами: "Ну, наломали дров артиллеристы!" Шоссе, оно тянулось вдоль берега ручья, шло к Рыльска, а грунтовая дорога, на которую ориентировали командира авангарда разведчики бригады для броска вперед, шла у нескольких небольших хуторов - сопротивление здесь будет менее организованным.

Второй бата 28-й танковой бригады, должен был вести бой за сам город, судя по радиоперемовам, уже вступил в бой. Из обрывков докладов и команд получалось, что передовые роты попали под сильный артиллерийский обстрел и сейчас рассредоточились по балкам и буеракам перед Рыльском. С той стороны нарастает грохот канонады, потом над головами с громким пришиптуванням проносятся ракеты батареи "Шквал". Огонь противника удалось подавить и роты ворвались на окраину Рыльска. Но вскоре командир второго мотопехотной роты переключился на собственные дела - огонь противника усилился и танки авангарда вновь вступили в бой. Несколько машин бьют с места по невидимой цели где слева и там вспыхивает клубок огня - горит вражеский танк. Танки дают еще несколько выстрелов и до первого очага присоединяется еще одно - от бронемашины ...

Прикрываясь перелесками и холмами, "красные" пытаются обойти авангард с запада - от Рыльска подходит танковый батальон, а с запада в сторону города ускоренным маршем движется мотострелковый полк. Об этом докладывает штурман разведывательного вертолета артиллеристам, а они - передовым подразделениям. Чтобы дезориентировали, отвлечь внимание от главных сил, противник ведет огонь со стороны Рыльска и даже пытается "атаковать" правый фланг авангарда. И пока батальон будет отражать эти "атаки", основные силы мотострелкового полка подойдут по шоссе со стороны Михайловны. И вот так, просто и без затей ударят в спину танкистам и мотопихотинцям, что в это время будут вести бой с танковым батальоном "красных", который не даст возможности авангарда бригады выйти из боя и отойти в порядке. Полное окружение, а за ним разгром и уничтожение подразделений авангарда. Так, в уме советским командирам не откажешь ...

Командир авангарда майор Слюсаренко понял это сразу, едва начальник штаба нанес на карту обстановку. Доклад командиру бригады короткая и лаконичная. И решение полковника Черняховского также было быстрым и радикальным: образовать временную [85] боевую группу - танковый полк [86] - под командованием майора Слюсаренко и этими силами нанести удар на опережение по мотострелковом полку "красных".

... Уже видно каждую фигуру, видно тусклый блеск стальных шлемов красноармейцев, черные стволы их оружия. Стволы их ручных пулеметов, самозарядных винтовок и карабинов, пистолетов-пулеметов брызжет белым огнем и пули жужжат и посвистывают в воздухе. Но уж свистят - те летят мимо.

И вдруг эту волну серо-оливкового цвета, которая накатывается, как океанский прибой, разрывают короткие, сильные, пронзительные и частые взрывы. И сзади возникает мощный, с перекатами, гул. Волна, разорванная сразу во многих местах, замедлилась, потом забурлила, расплескалась и легла серо-зелеными пятнами на фоне желто-золотистой стерни. Гул не умолкал, и взрывы вновь разорвали серо-зеленые пятна. Летела вверх черная земля вперемежку с оливково-зелеными клочками. Батареи 105-миллиметровых гаубиц откуда из-за спины мотопихотинцив методично били залпами по вражеской пехоте, которая легла, затем по бронеавтомобиля, которые поддерживали атаку советских мотострелков. По этим взрывами накатывался густой, басовитый гул танков, которые шли на большой скорости. Красноармейцы, которые лежали на земле, вскочили и их будто понес назад, к перелеске, ветер невероятной силы. Подхватил и закружил в безумном вихре.

Танки дугой на большой скорости приближались к беспорядочной толпы, убегала к близким деревьев. Вражеские артиллеристы ни разу не смогли стрельнуть по танкам: между танками и пушками БА-10 катилась волна красноармейцев. Зато заговорили танковые пулеметы. Дикое, безумное столпотворение врага, повинуясь одному желанию - выжить, спастись! - Вовсю рвануло к близкому лесу.

- Что они не сдаются? - Командир роты услышал, как с досадой ругался радист. - Побьют же!

А красноармейцы и вправду не сдавались. Возможно, шок прошел и они на что-то еще надеялись. Но поднимать руки вверх им мысль никак не приходило. Они бросали гранаты, пытались попасть по смотровым приборам из автоматических карабинов, пистолетов-пулеметов. Один из танков загорелся. Пламя вспыхнуло над моторным отделением, затем поползло по корпусу. Машина рванулась вперед - через самую гущу серо-оливкового толпы. Перерезала, пропрасувала его и где-то на опушке метров за семьсот или более от взбешенного толпы остановилась. Танкисты выскочили из машины и начали тушить пламя ...

Отсекая эту толпу от перелеске, где остановились на опушке бронеавтомобили, широким крюком заходили танки. Вот поэтому-то и не стреляли артиллеристы бронеавтомобилей, что на них надвигалась большая опасность. Против бронебойного снаряда в девяносто миллиметров тонкая броня БА-10 не защита, а танки бьют с коротких остановок и уже с десяток костров пылает на опушке. Но хода бронеавтомобиля назад нет ...

К толпе красноармейцев подошел еще один танк. Остановился. Стих двигатель. Открылся люк на башне и даже к мотопихотинцив донеслось зычно, властное: "Внимание!" И владелец командирского голоса приказал красноармейцам сдаваться. Дальнейшее сопротивление бессмысленный ... бесполезные жертвы. гарантируем жизнь ...

В ответ - треск пулеметов и автоматических винтовок, вспышки взрывов от гранат на башне, на жалюзи, круг гусениц. Танк взревел и, так же, как и подожжен, ринулся через самую гущу толпы.

Дики животные крики, стоны, вопли и шум ...

Вокруг направляющих катков танка мотается то шерстисте, красное. Командир роты отвел глаза. Подобные картины поучительные, когда их видишь впервые, но ему еще в Испании приходилось видеть и не такое. Видел, как гладят танки окопы, не раз самого гладили ... но такого месива из земли, стерни и раздавленных человеческих тел видеть не приходилось.

Танк по ту сторону толпы развернулся и снова открылся люк башни и тот же властный голос снова предложил или приказал сдаваться. В толпе шум, крики, стрельба ...

- Наверное, самодура командира или комиссара прикончили, запрещавший сдаваться. - Высказал предположение радист. Ляда становится вертикально и из-за нее поднимается голова в черном шлемофон. Танкист то кричит присмирели и оробевшим красноармейцам. - Смельчак. Не боится среди хищников ...

- Хищники там не все. - Говорит командиры роты. - Скорее бараны, которым постоянно внушают, что они львы. И что им предстоит царствовать в мире. А настоящих, видимо, они уже сами прикончили ...

Танкист машет рукой в одно и другую сторону. Толпа зашумел, поднялся целый лес рук и прямо на землю полетели пулеметы, винтовки, карабины, сумки с патронами, гранаты ... И в тот же миг над окруженными вспухают белые облачка взрывов. Сердито фуркочуть осколки, долетая даже до позиций мотопихотинцив. Толпа снова загудел, красноармейцы падают на землю. А тучек все больше и больше, уже в глазах рябит от серо-оливковых неподвижных фигурок, которые разбросаны по золотистой стерни поля. Несколько танков, стоящих на опушке, развернули стволы орудий в сторону, откуда ведет огонь батарея, бьют залпами и тучек становится меньше. Толпа пленных поспешно катится к позициям мотопихотинцив, бегут с высоко поднятыми вверх руками - мол, мы безоружны, не стреляйте. Никто и не стреляет. Без команды бойцы выскакивают из бронетранспортеров, бегут вниз собирать пленных. Молодежи, испуганные лица, но встречаются и пожилые дядьки, худые, с высушенными голодом скуластым лицом, крупными маслакуватимы руками. Откуда такие и взялись ...

Танки, которые вели огонь по опушке, трогаются дальше и через несколько минут прекращают свое бормотание станковые "максимы", за ними смолкают полковые сімдесятишестиміліметрівки и минометы ...

Просторный двор хутора, где расположился штаб бригады, заполненное пленными так, что не потовпитися.

- А к черту же их набралось! - Радист выдвигается из люка и удивленно смотрит на толпу. - Их же раз в пять-семь больше, чем нас. Что мы с ними делать?

- Не знаю. - Командир роты пожимает плечами. Его тоже беспокоит такое количество красноармейцев. Он и на йоту не доверял этим "красным". - Приказ полковника - брать как можно больше пленных и трофеев.

Капитан смотрит на пленных волком - два взвода пришлось выделить на охрану этой толпы, а командир бригады из батальона и его роты задача не снимал. А что это один взвод - остаток его роты - сможет сделать, если сейчас бой случится? Вот он и злится. Да и доверия к "красных", даже пленных, нет у капитана никакой. Как и в его бойцов, кстати.

За четверть часа начинают прибывать грузовики с подразделениями Национальной гвардии - они выполняют задачи полевой жандармерии - и командир роты вздыхает спокойно. Избавились, наконец, мороки!

***

Салон вертолета мелко вибрировал и все в нем дрожало мелкой дрожью. Но генерал Малиновский не любил вертолеты не через эту неприятную дрожь. Когда-то давно, еще до событий в Испании, он стал свидетелем аварии одного из первых образцов нового авиационного чуда. Вот с того времени и не чувствовал до сих летающих ветряков особого доверия. А в последние дни пришлось передвигаться только на этом виде транспорта, то и находился в состоянии постоянного, непонятно от чего, недовольство. И душил его в себе ...

Рабочий день генерала, если можно так сказать, начался рано, в четыре часа утра и продолжался более пятнадцати часов, но дел оставалось еще много. Он уже побывал в двух корпусах, которые закончили формирование и сейчас спешно выдвигались в район прорыва, замыкая кольцо окружения советских войск. Но главной заботой в этот момент находились танковые соединения - корпус Рыбалко и бригада Черняховского, которые соединились полчаса назад в районе северо-западнее Рыльска.

Хотя в салоне Малиновский был не один - вместе с оперативной группой своего штаба он наведывался то в одно соединение, то в другое, - но когда ему остро, ну, просто, край как, хотелось побыть одному, без людей, он видсторонювався от всего и сидел, недоступный ни для кого. Впрочем, хоть и хотел побыть один, но чувствовал свои многотысячные войска - войска генерала Малиновского! - Которые сейчас ведут тяжелые бои на всем двохсоткилометровому фронте армейской группы. Однако, нет, поправил он себя, уже не армейской группы - армии. С сегодняшнего утра его армейская группа становилась нормальным военным объединением.

Он себя так иногда называл - "генерал Малиновский", потому что был гордым и честолюбивым, и в этом не было ничего плохого: военный не может не быть честолюбивым. Другое дело, что у военного человека честолюбие должно подкрепляться еще и умением воевать и воевать хорошо, иначе - перекос! Он был уверен, что сможет победоносно командовать своей армией. Ибо, если бы такой уверенности у него не было - не стал бы командиром. И бойцы не выбрали бы его командовать, не доверили ему свою жизнь и судьбу. Потому что война не принимает тех, кто колеблется, сомневается, неуверен в себе. А уверенность в своих решениях, властность, воля, полководческий талант - составляющие победы. Победы войск, которыми командуешь.

За овальным стеклом иллюминатора - сумерки. Летать приходится ночью, днем советские истребители запросто могут сбить этот летающий ветряк, опять с недовольством подумал Родион Яковлевич о вертолет. Потому летать ему приходится вблизи линии фронта, а то и за ней, как вот этот раз. Потому что сейчас Малиновский вместе с оперативной группой штаба армии летел в 28-м танковую бригаду полковника Черняховского. Танкисты доложили, что в восемнадцать часов они соединились с танковым корпусом генерала Рыбалко, замкнув, таким образом в окружение две "красные" армии. И он чувствовал беспокойство за этого, шутка, что ли - почти четверть миллиона советских войск оказались в окружении, два десятка дивизий, сотни танков, пушек ...

Не подавиться бы таким куском!

Но успокаивает то, что уже спешат закрыть внешний и внутренний фронт окружения четыре территориальные дивизии, видмобилизувалися за эти неполные четыре дня, что идет эта война. Да еще авиация до завтрашнего утра закроет минными полями все промежутки, где не успеют окопаться пехотинцы. А тем временем нужно будет вывести корпус Рыбалко и бригаду Черняховского во второй эшелон, чтобы был под рукой крепкий кулак на случай попыток советских "маршàлив" деблокировать окруженные войска. Родион Яковлевич поймал себя на мысли, что уже думает о следующих своих действиях, о завтрашнем и послезавтрашний день войны.

Малиновский прищуренными глазами смотрел в темное стекло и думал о том, что его армия выбила советских захватчиков с захваченной ими украинской земли и вскоре будет воевать уже на вражеской территории. Вот так повернулась судьба. Что воевать с "красными" придется, он знал. Еще со времен гражданской войны в России. Вроде недавно был двадцатый год, короткая война Украины с РСФСР [87], когда он, тогда красный командир, попал в плен к гетманских войск. Но судьба была к нему милостива, он не стал палачом для своей Родины, как, например, другие выходцы, бывшие украинский, так называл мысленно Родион Яковлевич тех, кто теперь верой и правдой служил коммунистам. Так же повезло и Семен Константинович Тимошенко, попавший под Конотопом в плен. Вот в этих самых местах, где снова идут бои.

В сложном переплетении сил, в политическом хаосе поварился тогда Родион Яковлевич, как и другие украинские военные. Солдаты, они должны были стать политиками. Но прошли неплохую школу. Много воды и крови утекло с тех славных времен. Многому научился и многое понял бывший красный комполка Родион Яковлевич Малиновский. И не один он. Что ж, теперь началась новая война, и ему выпало делом доказать, что недаром доверял ему украинский народ, не за красивые глаза его удерживал, давал все необходимое ему и его войскам по первому требованию. Вот хотя бы этот, такой нелюбимый ему, вертолет! Подумал генерал про "летающий банан" и засопел недовольно.

Вновь поймал себя на мысли, что несправедлив к этому творение Игоря Сикорского. Благодаря этим машинам удалось отстоять Белополье. Да и вообще, первый успех его войск связан именно с этими ветряными мельницами! Не было бы их, в город пошла бы бригада Черняховского, и неизвестно, удалось бы ее сохранить в уличных боях! А так перебросили два батальона десантно-штурмовой бригады в город и отбили советский штурм. И дальнейший успех операции обеспечили именно возможности новых машин высаживать десанты прямо на поле боя и в любой точке местности. Три десантно-штурмовые батальоны были высажены прямо на огневые позиции советской артиллерии: три корпусные артиллерийские группы восьми армии "красных" - по сорок восемь дальнобойных 152-миллиметровых орудий - вели огонь по танкам корпуса генерала Рыбалко и наступление на этом направлении затормозилось. Им, генералом Малиновским, было принято дерзкое решение высадить в этом районе аэромобильные батальоны. Замысел полностью удался. Советские артиллеристы, оглохшие от стрельбы своих Бр-2, вовремя не заметили вертолеты, которые взрывали их тылу десантно-штурмовые подразделения, и батареи были захвачены мгновенно, десантники уничтожили расчет пушек вскользь, не задерживаясь, и заняли оборону на командных высотках. А через двадцать минут, не более, в район огневых позиций советской артиллерии подошли танки бригады Черняховского.

И советское наступление на этом участке провалился. Хотя, казалось, еще одно усилие, первый большой город Украины упадет и тогда коммунистам с украинской секции Коминтерна можно будет здесь создавать свою, советскую украинскую Народно-Демократическую Республику. А они уже и "правительство" свой приготовили, чтобы объявить о начале "восстания" украинского народа против "клики капиталистических кровопийц Гетмана Скоропадского". А Красная Армия, верная своему интернациональному долгу, конечно же, придет на помощь "братьям по классу". Так, как это было сделано почти двадцать четыре года назад, в ноябрьские дни восемнадцатого года, когда Винниченко с компанией подняли мятеж против власти Гетьмана. Да, красиво было тогда задумано! Украинские "товарищи социалисты" повалят правительство Павла Скоропадского, а уже потом их самих уничтожат товарищи из Харьковского Совета. Мавр, который сделал свое дело идет ... Или его устраняют!

Сценарий прост и беспроигрышный. Он в девятнадцатом году не раз сработал в странах Балтии. Но благодаря решительным военным в Украину поздней осенью восемнадцатого года этот план осуществить большевикам не удалось. Не смогли свергнуть власть Гетмана тот раз. Нашлись дальновидные люди, заставили Павла Петровича, несмотря на его волю, к решительным действиям, и не выгорело тогда большевикам. Не вышло!

Но теперь они стремятся взять реванш за тот проигрыш. И возможности для этого у них огромные.

"Э, что это я в эмпиреях вознесся ..." - подумал самокритично Родион Яковлевич, и мысли генерала вернулись к текущим делам армии. Такое большое хозяйство даже на короткий миг его не отпускало.

Четыре пехотные территориальные дивизии - это два армейских корпуса. Хозяйство большое и требует внимания, труда и таланта управления. И не просто руководить, а воевать таким хозяйством. Сегодня утром он уже побывал в обоих корпусах, отдал распоряжения. Однако беспокойство оставался. Командиры корпусов были опытные, но и разные, нет ведь на свете людей одинаковых. Один не мог и минуты спокойно высидеть, на каждый приказ имел свое мнение, которое редко совпадала с мнением начальника, все пытался сделать по-своему. Приходилось сдерживать порыв этого генерала, но с таким инициативным разве уладит! Однако на войне такие люди незаменимы, ибо от них противнику мороки еще больше. Со вторым было проще, он выполнит приказ беспрекословно. Но проще, не значит лучше. Инициативы в этой командира корпуса хватало только на длину преданного приказа, хотя имел большие знания, незаурядный опыт и всегда тщательно выполнял приказ. Но только его букву, а понять дух приказа, чего этом командиру корпуса не хватало ...

Как командующий армией, Малиновский отвечал за все. Но за эту операцию ответственность была двойной. Он сам, на свой страх и риск решил ударить по основе советского танкового удара, отбросив опасения, что его ударные кулаки недостаточно мощные - как бы чего не случилось! И теперь хотел убедиться, как выполняются его приказы и распоряжения - попав в окружение, советские войска непременно попытаются вырваться. Поэтому и торопил с формированием новых территориальных дивизий и едва получив доклад, что они готовы, направил их в прорыв, сделанный танкистами Рыбалко и Черняховского. И теперь они зарывались в землю, готовые, если что, вступить в бой. Хотя чутье Малиновскому подсказывало, что "красные" уже их не спихнут, но чутье чутьем, а береженого Бог бережет.

Малиновский вспомнил разговор с гетманом, когда в штаб армейской группы прибыл командующий фронтом. Тимошенко лишь успел услышать доклад о соединении корпуса Рыбалко и бригады Черняховского, как отозвался телефон прямого провода. Командующий фронтом еще в день доложил Главнокомандующему, что танки вошли в прорыв, и теперь Гетман ждал доклада о первом в этой войне окружения советских войск.

- Это очень хорошо, что вы окружили столько советских войск. - Гетман говорил немного глуховато, сказывался возраст. - Не упускайте их. Даже часть ... И берите как можно больше трофеев и пленных. Вы поняли, Семен Константинович, как можно больше пленных и трофеев!

- Там, - Тимошенко кивнул куда-то вверх и в сторону, когда закончился разговор с Гетманом, - уже планируют, что будут делать со шкурой еще не убитого медведя ... - И голос у него был недовольным.

- Тогда мне необходимо быть на месте событий. - Подытожил Малиновский. - Когда вы включите ...

- Да, Родион Яковлевич, немедленно вылетает в бригаду Черняховского. На месте вам виднее будет, что нужно сделать. Поскольку слишком слабый фронт окружения, когда "красные маршàлы" не дураки, а они не дураки, ударят вовсю и вырвутся из "мешка". А ваш начштаба пусть остается здесь, на КП армии ...

... Командный пункт Черняховского находился в сосновом лесу, где еще утром был командный пункт стрелкового корпуса "красных". В лесу стоял густой запах смолы, который шел от порубленных осколками и расщепленных взрывами снарядов сосен. Штабные "кунги" стояли прямо под деревьями, накрытые маскировочными сетками. Здесь же находился со своей оперативной группой и командир 25-го корпуса Рыбалко ...

Полковник Черняховский встретил командующего армии на посадочном площадке за пару километров от своего командного пункта. Широким жестом пригласил в свой штабной бронетранспортер, но Малиновский сердито фыркнул и ловко забросил свое грузное тело наверх, в командирский люк. Не любил, когда ему, хотя бы уважительно, но напоминали о его тучность. Черняховский пристроился рядом.

- Давай сынок, поторопись. - Сказал Малиновский молоденькому механику-водителю, голову в черном ребристом шлемофон торчала из люка. - Время - деньги, знаешь поговорку? А на войне, время это кровь.

- Ага! - Радостно заулыбался парень, но вспомнил, что разговаривает с командующим и ответил по уставу. - Так точно, товарищ генерал! Наш командир также быструю езду любит!

И в этом "наш командир" было столько любви солдата к своему командиру, что Малиновский чуть не крякнул от зависти: наш командир, самый, лучшего от него и быть не может! Тут хочешь не хочешь, а позавидуешь, а то и ревновать станешь. Солдат пустую человека уважать не станет ...

Сразу за площадкой-поляной короткая колонна из трех бронетранспортеров пересекла шоссе, что шло от украинской границы до Рыльска, забитое и загроможден разбить автомобилями и бронемашинами. Никто ничего, конечно, не убирал и Малиновский без труда разобрался в течении этого боя ...

Танки вышли к нему широкой дугой и ударили из пушек по машинам и по пехотинцам. Очевидно, стрелковый полк шел форсированным маршем. Встречный бой, впрочем, настоящего боя не получилось, части ПТО [88] полка потерялись где во втором эшелоне. Роты бросились в кюветы, никто не успел себе и окопчика такого-сякого вырыть. А танки стали бить вдоль шоссе осколочными и из пулеметов ...

И за пару минут полка не стало - хоть и в сумерках, но Малиновский хорошо видел картину боя.

А батальоны и бросились бежать. Только куда убежишь от танка в чистом поле! Убитые лежали по всему пространству, в воронках, под кустами, среди травы. И были видно, кто дрался, а кто бежал - эти были без оружия. А больше убитых лежало вдоль шоссе. Это был некий валик, будто лента, обрамляла серый асфальт дороги. Видно, убило на самом полотне шоссе, а потом их сгребли в сторону, чтобы не мешали проезду.

За перекрестком на холме стояла разбитая зенитная батарея. Здесь противник успел приготовиться и 85-миллиметровые пушки вели огонь по танкам прямой наводкой. До этого преимущество было на стороне украинских танков, сказывалась неожиданность удара. А здесь преимущество первого выстрела перешла к советским зенитчиков - и результат не замедлил: четыре разбитых танки, за ними еще три: купно, друг с другом.

Черняховский, встретив командующего армии, доложил о потерях противника, о своих потерях, достаточно ощутимы и подтвердил, что связь и взаимодействие с батальонами десантно-штурмовой бригады и территориальной дивизией, которая только подошла, установлено и на случай дальнейших действий все лично согласованы. В конце доложил, что установил взаимодействие с частями танкового корпуса Рыбалко и теперь кольцо окружения вокруг ударной группировки советских войск полное. Стык страхуется с обеих сторон.

- У них там, у Путивля, две армии насчитывается. - Сказал Малиновский. - И одна из них ударная. Танков в несколько раз больше, чем у ваших обоих соединениях. Когда на тебя, Иван Данилович, всей силой навалятся? - Хоть знал, что я всеми силами "красные" уже не навалятся, слишком увязли там, под Путивлем.

- Устоит. Минные заградители уже работают, на танкоопасных направлениях основы танков и самоходных орудий. Артполк пехотной дивизии поставленный на прямую наводку, подготовлено огонь по рубежам. Минные поля не только на переднем крае, но и в глубине, когда прорвутся, будем в борта бить. Но ...

- Ну-ну! - Родион Яковлевич уже догадался, что хочет сказать полковник. Изучил его еще в Испании.

- Не лучше ли нам самим ударить. - Именно это Малиновский и боялся услышать от командира бригады. - Не ждать пока они догадаются сдаться, а ускорить события ... Они сейчас ударить по нам попробуют, а мы навстречу ... Чего нам на этом рубеже дожидаться удара, лучше было бы ударить самим по супостату, пока он на марше ...

- Думал, что ты, Иван Данилович, чуть шире мыслишь. Все же старый вояка. - Малиновский нахмурился, засопел сердито. - Я сплю и вижу, чтобы они здесь вас полезли, чтобы на открытом месте их перебить, доказать, что бессильны они вырваться, чтобы не пришлось их выкуривать из траншей. Пленные есть?

- В плен сдался начальник оперативного управления фронта, комбриг Захаров. - Виноватым произнес Черняховский. Видно, сам понимал, что предложение о наступлении неуместна. - С ним сейчас разведчики работают.

- Что ж, пойдем к разведчикам.

В штабном "Кунг" застали капитана-разведчика, который допрашивал пленного комбрига. Впрочем, сказать, что советский командир пленен, было трудно: оба склонились над картой и, казалось, работают два коллеги. Когда вошел генерал Малиновский вместе с полковником Черняховским, оба вытянулись. Малиновский отметил, что левая сторона лица у комбрига представляет собой сплошной синяк. "Неужели из наших кто так его приложил? - Поморщился Родион Яковлевич. Был строгий приказ, соблюдать отношении военнопленных норм поведения в соответствии с всяких Гаагских и Женевских соглашений, но Малиновский не очень верил, что советские полководцы, а тем более рядовые "освободители", были ознакомлены с этими соглашениями.

- Ничего, ничего. - Малиновский скромно присел сбоку. - Мы так, послушаем ...

Советский и украинский офицеры снова склонились над картой. Вопрос-ответ, вопрос-ответ, действительно, сотрудничество проходила в полном взаимопонимании, без всякой услужливости со стороны пленного советского командира или превосходства и невежливости со стороны украинского. Тогда откуда же этот синяк?

- А скажите-ка, Георгий Федорович, - советский комбриг четко повернулся и снова вытянулся. А Родион Яковлевич про себя отметил, что украинский офицер так не тянулся бы перед начальством. Возможно, это проявление симптома плена? - Мне доложили, что вы сдались без сопротивления, а у вас все лицо разбито. Это кто из наших воинов вам "фингал" поставил? Да? Не сомневайтесь, мы таких строго наказываем.

Видно было, что комбриг говорить не хочет, но вынужден ответить на прямо поставленный вопрос. И эта внутренняя борьба четко отображалась на его лице.

- Никак нет, господин генерал, ваши солдаты отнеслись ко мне с уважением. Лицо мне разбили мой начальник, заместитель командующего фронтом командарма Жукова комкор Еременко.

- Понятно. Ну, вы продолжайте, продолжайте. - Интерес к общению с пленным комбригом у Родиона Яковлевича совершенно исчез. О чем можно говорить с человеком, которого бил по морде какой комкор!

Нет, Малиновский знал, конечно, что мордобой среди высшего руководства Красной Армии и на всех нижестоящих уровнях распространен так же, как пьянство и воровство. Если заместитель командующего фронтом избивает по морде начальника оперативного отдела фронта, то что он может сделать с каким-то полковником, простым командиром дивизии или бригады, или майором, командиром полка? Он сделает все, что пожелает. И на всех уровнях армейской вертикали, сверху и донизу, происходило тоже самое: командир корпуса бил по морде командира дивизии, а тот вызвал к себе командиров полков и срывал зло на них. Так с самого верха мордобой опускался до самого низа.

Вдруг ему подумалось, что если бы судьба повернулась иначе, то и ему бы сейчас выбивал зубы и бил по морде какой-нибудь Жуков или Конев. И он терпел бы, как этот комбриг? Он представил, что Черняховский принял, дал в ухо, скажем, какому своему командиру батальона, так же Слюсаренко. Не обошлось бы без поединка. И долго бы ходили громовые приказы по армии и разбирались не только в офицерском суде чести. До самого Гетмана дошло, а о Верховном Суде и парламент и говорить нечего. Но главное, свои же солдаты бы отказались выполнять приказы такого командира. И никто бы их не заставил. Потому битый солдат чести нет, а без чести, как Родину защищать? А бит военачальник? Какую честь у него?

"Без чести Родину не защитишь, это так. Но захватить другую - здесь проблем нет!

В густых сумерках вдруг мелькнуло что-то в вышине. Родин Яковлевич поднял голову. Кажется, это какой запоздалый птица возвращался в свои гнездо. Будто беркут, хоть это и не ночной охотник ...

"Да, в свое гнездо этот беркут прилетает в ...

Закрой атакую!

В конце лета штурман второго отряда истребительной авиагруппы "Славутича" вывесил в классе тактики карту Средиземного моря - моря посредине земли. Средиземное море - хоровод континентов: Европа, Африка, Азия, зчепилы полуострова, как руки вокруг лазурно чаши. Именно на здешних берегах родились все главные боги человечества - Ра, Озирис, Зевс, Христос, Яхве, Магомет ... Здесь родились герои, имена которых всегда останутся в памяти человечества - Одиссей, Ахилл, царь Спарты Леонид, Александр Македонский, Ганнибал, Цезарь. Здесь родились люди, имена своих богов и героев начерталы на звездном небе, на папирусе и пергаменте. Они создавали мифы, не подозревая, что настоящее превзойдет фантазию древних ...

Как выглядит вестник судьбы? Раскрывается дверь каюты и через комингс переступает бритоголовый мичман в тропических шортах и куртке-безрукавке с золотыми погонами. Лицо его испеченное на солнце, в руках красная - "Срочно! Только для командира корабля! "- Пластиковая папка, в папке - бланк радиограммы.

- Прошбачення! - Посланник судьбы деловито шурхоче бумагой. - Товарищ командир, радиограмма ...

Командир авианосца пробегает строки одним взглядом и передает бланк радиограммы командиру авиационного крыла [1] "Славутича". Тот прочитал и изменился в лице. Вот это да! Сегодня, шестого сентябре Советский Союз начал боевые действия против Украины. Народное Собрание [2] объявили о состоянии войны Украина с Советским Союзом. Приказ требовал немедленно перебазировать две авиагруппы из трех на территорию Украины ...

Утро обещало быть добрым. Утреннее восточное солнце выплывало из-за горизонта почти за кормой кораблей, а море, спрессованный в линзах биноклей, брижило легкие волны, искрилось, переливаясь всеми оттенками синего, голубого, лазоревого. Дельфины, котята моря, встретив авианосец сразу после выхода из Хайфы, не отставали и стайками выпрыгивали из воды то вправо, то влево. Рассветное солнце высекали авианосец из глыбы ступенчатого, в острых и прямых углах, железа резкими тенями и ослепительными бликами. "Славутич" шел против ветра, подминая форштевнем синие волны с прозрачно-пенными гребнями.

... Оставив Хайфу, авианосная армада развернулась в походный ордер. Центральное место занимали три авианосца. По три легких крейсера и по пять эсминцев заняли места впереди и по бокам каждого из авианосных гигантов, живо напоминая мотоциклистов почетного кортежа вокруг лимузина главы государства. Авианосное ударно-поисковое соединения двинулось в направлении пролива Карпатос, раскинув радиоэлектронные языки больше, чем на сотню миль вперед, в стороны и назад.

Это в начале века судьбу корабельных баталий решала дальность и вес корабельного залпа, сейчас, в сороковых годах двадцатого века, успех поединка на море решает дальность радиоэлектронного обнаружения: погибни, кого обнаружат первым. Сейчас мощь корабельной эскадры составляют не количество башен и калибры их стволов, сейчас сравнивают число антенн, киловатты мощности излучения, "лепестки направленности". НЕ наводчики ходят сегодня в фаворитах командиров, а гидроакустики и радиометристов. И поэтому операция по перелета авиационных групп из восточной части Средиземного моря в Украину началась с того, что с палубы "Славутича" - флагманского корабля Средиземноморской эскадры, стартовал и пошел по курсу соединения странный самолет, похожий на гибрид дельфина, птицы и черепахи. Это был "Следопыт" [3] - палубный самолет дальнего радиолокационного обнаружения. Его дельфинью спину покрывал черепаший панцирь - обтекатель вращающейся радиолокационной антенны. Улетев миль на сто, "Следопыт" стал выписывать восьмерки между Кипром и египетской Александрией.

Под обтекателем вращалась его антенна и все, что фиксировало ее электронный глаз, возникал на экранах кругового обзора в фюзеляже "Следопыта", там, где у его прародителя, гражданского пассажирского самолета КС-3 [4], стоят ряды кресел. Сейчас там царил полумрак и рабочие места четырех операторов освещались только тем светом, который падал на них с экранов. Вместе с радаром работала и теплопеленгаторна станция, она фиксировала тепловые цели, температура которых превышала фон окружающего пространства на дальности до ста километров. Бесконечные ряды танкеров, сухогрузов, лайнеров тянулись к Порт-Саиду, ворот Суэцкого канала, от Дарданелл, с Ионического моря от портов европейских стран, от Гибралтара, от берегов африканского континента. В направлении Дарданелл также шел мощный поток торговых судов - экономика Украина поглощала невероятное количество сырья, чтобы вскоре вернуть занятому таким же потоком промышленных товаров, но уже в обратном направлении.

По направленном радиолуча информация передавалась непосредственно на авианосец, в скрытый далеко в глубине корабля боевой информационный пост, где на кинескопах обзорных экранов электронные лучи рисовали панораму окружающей среды восточной части Средиземного моря.

А впереди резали острыми, как бритвы, форштевнем лазурные воды корабли первого эшелона легких сил. Эсминцы включили свои гидролокаторы, прощупывая лучами бирюзовую толщу воды. От их мощного ультразвука менялись в цвете осьминоги ... В лучах радаров и гидролокаторов сразу становилось видимым все, что летело и текла в радиусе до двух сотен миль от авианосного соединения.

Для удара жеребец поворачивается задом, бык бьет спереди. Авианосец разворачивается против ветра и идет полным ходом. Так самолеты, которые стартуют, легче подминают ветер под крылья, быстрее набирают высоту. "Славутич" разворачивался против ветра и на гафеле его мачты трепетали сигнальные флажки вместе с цифровыми вымпелами: "Я готовлюсь к подъему в воздух самолетов на истинном курсе 280". На носовом срезе авианосца, там, где обрывались дорожки катапульт, задымил факел витропокажчика, а на топе фок-мачты заработал радиомаяк. С площадки впереди корабельного острова [5] в реве мощных газотурбинных двигателей поднялся в небо тяжелый аварийно-спасательный вертолет С-40, "Морской король" Сикорского. Ему висеть в воздухе до конца полетов и извлечь из воды тех, кому не повезет в этот день в воздухе, но удастся удержаться на воде до прилета "короля", этого ангела-спасителя морских пилотов.

Заняли свои места за лафетами брандспойтов пожарные в серебристых жаростойких костюмах, готовые мгновенно погасить внезапная вспышка пламени. Передзвонюючы тревожным звонкам, пошли вверх площадки бортовых лифтов-элеваторов. Каждый из трех лифтов авианосца поднимал по паре корабельных самолетов, серебристо-серых "грифонов", с загнутыми по-ангарного вперед, словно прищуренные уши собаки-овчарки, крыльями. Выставили их на палубу и пошли снова вниз. Конвейер ангар-палуба-небо заработал ...

Щелкнул динамик и голос инженера-механика сообщил с поста энергетики и живучести, что питание на катапульты подано и на флагманском командном пункте возросло напряжение. Корабельные тягачи, веселого оранжевого цвета, будто игрушки из "Детского мира", потащили "грифоны" на старт, и самолеты тем временем опускали консоли составленных крыльев, расправляя их после сутолоки ангара. У катапульт матросы палубной команды помогали им видцентруватися, скрепляя челноки катапульт разрывными кольцами с палубными рифмами. Раздавалась команда, матросы отбегали за белую черту безопасности, летчики давали газ - от рева турбин брижилося мелко море и дрожала бронированная палуба - и стартовик на "острове" нажал на кнопку, давая ток на катапульты. Лопались стопорные кольца и острокрылые самолеты стремительно, словно стрелы арбалета, срывались с места и втыкались в небо, тугое и плотное в этот миг, сверкали в виража крылом и мигом исчезали в бездонной синей глубине морского неба. Металлические птицы поднимались в небеса ...

... Петр Трохимчук удобно устроился в чаше кресла, подтвердил затылок в подголовнике, подобрался в томительном ожидании толчка. Двигатель уже ревел ... Красная лампочка на панели погасла и вместо нее засияла зеленая - взлет разрешен, старт! Тело вмьялося в ложе спинки с головокружительной силой. Петру показалось, что глазные яблоки вдавилися в сетчатку. Каждый раз, когда электрическая катапульта выбрасывала самолет в воздух, в секунды броска слеп и знерухомнював. Первыми приходили в себя руки - отработанные на уровне инстинктов движения удерживали самолет на взлетном курсе. Затем тяжесть отступила и Петр облегченно вздохнул. В прозрачном стекле фонаря - оранжереи, как называли его пилоты, - толпились внизу белые облака. Они шли вниз и вправо. Петр закончил левый разворот и обратился к штурмана в задней кабине "грифона".

- Как дела, Ромке? - В зеркале он видел белую сферу шлема своего штурмана-оператора. И белозубую улыбку. Очевидно, штурман радовался, что скоро они будут снова в Украине. - Чего такой радостный?

- А чего бы нам грустить, командир? - Роман Войтенко веселился уже совсем откровенно. - "Боевые" начнутся, не сегодня-завтра завалим пару-тройку "ТВ-седьмых", а за сбитые премия начисляется ...

Голос его звучал мечтательно и это совсем не понравилось Петру. Советские пилоты противник серьезный, а боевая авиация в "красных" многочисленная в мире. Шапками таких не побей.

- Смотри, как бы тебя не завалили. - Буркнул недовольно Трохимчук. Настроение штурмана явно не военный. - Ты что, на "сафари" собрался? Так "сталинские соколы" это не слоны в Африке.

- С таким командиром, как ты, Петя, не завалят. - Уверенно провозгласил - как на митинге! - Роман и склонился над картой. Голос штурмана сразу стал деловым. - Командир, занимаем эшелон в десять тысяч, курс ноль! Идем строго на север.

Солнце висело справа золотым сияющим яблоком. "Грифон" поднял свой нос вверх и карабкался в прозрачную холодную вышину. Воздухозаборники самолетной турбины жадно глотали воздух утреннего неба. Погода для перебазирования выпала, как по заказу. По маршруту перелета было ясно. Перелетали в составе групп и каждую группу лидировал транспортник КС-3 - они слетали с берегового аэродрома в Хайфе. Технический персонал и имущество авиагрупп везли в корабельных транспортниках вторым эшелоном.

Первым взлетал отряд, где ведущим был командир истребительной авиагруппы "Славутича" майор Покрышев. Второй отряд, где лейтенант Трохимчук командовал звеном "грифонов", слетал следом. Взлетев, Трохимчук убрал газ и пристроился к лидеру, который встал в круг, ожидая взлета остальные машин группы. Через четверть часа самолеты группы были в сборе. Едва последний "грифон" оставил палубу, транспортник взял курс прямо на Севастополь. Звена летели плотным строем. Оглянувшись, Петр видел четкие силуэты своих ведомых: три соосно винты вращались и шесть килей самолетов едва покачивались в спокойном утреннем воздухе. Звена группы шли в правом пеленгу. Перестроювалися, уже улегшись на курс - лидер имел сегодня вести еще одну группу и не хотел терять время на лишние маневры. Впереди и слева появился в туманной дымке огромный остров. Кипр ...

Наличие лидера, который вел самолеты по маршруту, как поводырь водит слепых, не пригасила желание Трохимчука следить за ориентировкой. В полетах над морем нельзя расслабляться ни на минуту, как никогда, здесь нужны навыки в аэронавигации. Впрочем, не только над морем, полет над сушей не менее сложный и тяжелый. Поэтому перед вылетом он подробно проработал маршрут вместе со своими пилотами и штурманами звена. Лично проверял, как пропрацьовувалы, "поднимали" - раскрашивали цветными карандашами, выделяли высотки, речушки и озера, горные гряды и долины - полетные карты. Каждый знал маршрут так, чтобы мог пройти его самостоятельно, даже если выйдет из строя навигационная система самолета. И суточная задержка с вылетом только способствовала лучшему изучению маршрута летчиками.

Впереди его самолетов и ниже на пятьдесят метров шел первый отряд, штабная звено с лидером во главе, слева Трохимчука и выше пристроился третий отряд. Сорок самолетов авиагруппы взяли курс прямо на север. Маршрут был проложен прямо через центральную часть Турции и, очевидно, эта суточная задержка с перелетом была вызвана необходимостью уладить всевозможные дипломатические осложнения. Впрочем, на такой высоте - десять километров - и скорости "грифонов" более шестисот километров в час, им нечего было беспокоиться о своей безопасности. Выявить и перехватить "грифоны" здесь и сейчас не сможет никто. А вот над Черным морем возможны встречи с советскими истребителями. В "МиГов" хватит и высоты и скорости, чтобы достать грифоны ". Сложность выполнения задачи заключалась не только в большой - более тысячи шестьсот километров - дальности перелета, но и в том, что над Черным морем "миги" с Кавказского побережья, могли испортить всю обедню: когда с ними придется принять бой, горючего может не хватить до ПБК [6]. А вода в Черном море хоть и теплая, но болтаться в ней никому не хотелось. Поэтому все самолеты, которые перелетали в Украине, несли полный боекомплект к пушкам в патронных ящиках.

Маршрут в авиагруппы майора Покрышева был длинным. Его истребители имели усилить противовоздушную оборону Киева - основная специализация группы разведка и перехват воздушных целей, защита авианосца и кораблей соединения от ударов вражеских штурмовиков и бомбардировщиков. Но война на море пока еще не началась, поэтому с на каждом из трех авианосцев Средиземноморской эскадры остались только противолодочная и вертолетная авиагруппы, а штурмовые и истребительные перебрасывали в Украину, где боевые действия шли уже третьи сутки. И противопоставить советской авиации, которая насчитывала более десяти тысяч боевых самолетов - две трети ее составляли штурмовики и бомбардировщики, - украинский могли лишь около тысячи истребителей. Поэтому на учете был каждый летчик и каждый самолет, который мог отражать атаки "сталинских соколов".

Над гористой территории Турции самолеты вышли из-под зонта радиолокационного наблюдения авианосного соединения и заработали радары в подвесных контейнерах в ведущих авиаотрядов.

Каждый самолет нес по три подвесных топливных бака - 900-литровый под фюзеляжем, и на подкрыльных бомбодержатели два 300-литровых. Сбросили ППБ-300 [7], перелетев Турцию, уже над Черным морем, полностью выбрав из них топливо. В случае воздушного боя не мешать. Но напрасно пилоты вглядывались в туманную дымку по правому борту и настороженно ждали штурманы-операторы засветок от советских МиГ-3 - а только этот самолет мог достать украинский "грифоны" на такой высоте и при такой скорости - на экранах бортовых радаров, противник не из ' появился.

Когда в туманной дали появился крымский берег - первым летчики увидели мыс Сарыч с нарядными, будто игрушечными домиками Фороса, - истребительная авиагруппа из "Киева" взяла курс на Одессу. Авиагруппа "киевлян" будет базироваться на трех учебных авианосцах, ее отряды прикрывать от воздушных ударов нефтяные платформы у острова Змеиного - основного района нефтедобычи Украине. На каждый учебный корабль базировалась одна группа в составе сорока самолетов и авиаотряды летчиков Средиземноморской эскадры были ее костяком.

Еще через сто пятьдесят километров, над Сивашом, пошла вправо авиагруппа с "Севастополя" [8] - они будут прикрывать Донецкий промышленный район. А истребительным авиаотрядом "Славутича" приходилось базироваться на площадках Киевского аэроузлах. Когда блеснул в лучах полуденного солнца Днепр, лидер оставил своих подопечных и быстро пошел обратно, на юг, - дома не заблудитесь, ребята, а мне еще одну группу вести, бывайте! Пилоты "грифонов" махали ему вслед, летчики лидера в ответ тоже "сделали ручкой" своим подопечным и были таковыми. В Севастополе, пожалуй, присядут на дозаправку.

Вот здесь и пригодилось то, что карты полета были проработаны заранее. Впрочем, на подходе к столице появился "почетный эскорт" - звено истребителей П-40 [9]. Они и вели дальше морских летчиков. Группу посадили в Жулянах, на гражданском аэродроме. Удостоверившись, что все самолеты сели без приключений, "поводыри" развернулись и взяли курс на свой аэродром: перехватчики Киевской ПВО базировались в Василькове.

Бетон взлетно-посадочной полосы был раскрашен камуфляжной пятнами, даже несколько домиков, будто разбросанные детской шаловливой рукой, стояли на поле. Но при появлении самолетов, они разъехались в стороны, словно надувные игрушки. Да так оно, пожалуй, и было в действительности.

Колеса первого "грифона" коснулись бетона и сразу же пилот дал полный газ, переводяич винты на реверс, а за хвостом самолета вспухла облачко дыма от сожженного турбиной керосина. "Грифоны" один за другим садились на бетонную полосу, и в конце пробега, повинуясь командам наземного персонала, направлялись в земляных капониров, где ждали трое тягачей, чтобы завести самолеты на место.

Летчиков разместили в гостинице аэропорта. Среди пилотов были киевляне, но дежурный офицер сразу предупредил, что они здесь ненадолго, вполне возможно, что за час-два, как только подготовят самолеты к вылету, перелетят на передовой аэродром ПВО.

Командира группы сразу пригласил к себе командующий Киевской зоны ПВО.

- За два предыдущих дня "красные" совершили четыре налеты на Киев. - Вводил в обстановку командира морской авиагруппы генерал-майор. - В каждом участвовало до тысячи самолетов. В основном, это были дальние бомбардировщики ДБ-3 и около трехсот легких СБ-2 и Пе-2. Но и тяжелые ТБ-7 тоже попытались нанести удар по столице. Эти несли тяжелые бомбы, от тонны и более весом.

- И какой результат налета? - Спросил майор Покрышев.

- В первом ударе принимали участие более девятисот самолетов. Шли тремя волнами из этих направлений. - Генерал показал на карте. - Именно оттуда, откуда мы и ждали их. От границы по ним наносили удары зенитными ракетами, ракетные дивизионы зенитно-ракетных бригад развернули на Левобережье заранее. В дальней зоне потери "красных" достигли около сотни самолетов, но они догадались перейти на малые высоты, где ракеты их не могли достать. В ближней зоне действовала зенитная артиллерия, с радиолокационным наведением. Здесь потери были не меньше, и советские летчики предпочли за лучшее сбрасывать бомбовый груз, не долетая до своих целей. Поэтому в самом городе разрушений было немного, меньше, чем мы рассчитывали и последствия налета были ликвидированы за несколько часов. Всего было сброшено более шести тысяч фугасных бомб и несколько тысяч "зажигалок". Тяжелые бомбы калибром от двух тысяч до двухсот пятидесяти килограммов несли ТБ-7 и ДБ-3, а Пе-2 и СБ сбросили до тысячи пятисот ФАБ-100 и зажигательные бомбы.

Под вечер "красные" совершили еще один налет. На этот раз удар нанесли шестьсот двадцать-шестьсот пятьдесят бомбардировщиков ТБ-7 и ДБ-3. Легкие скоростные и пикирующие бомбардировщики в нем не участвовали. На передовой дела у "красных" сразу пошли не так, как запланировали в их Генштабе, и потери самолетов фронтовой авиации у них были чрезмерные.

Самолеты, которые наносили удар по Киеву, сбросили до двадцати ФАБ-2000, от пятидесяти до семидесяти ФАБ-1000 и тысячу ФАБ-500 и ФАБ-250. Налет проводился на малых высотах и очень хорошо действовала наша малокалиберная зенитная артиллерия. Крупнокалиберные зенитные пушки загоняли советские самолеты на малые высоты прямо под снаряды зенитных автоматов. В город удалось прорваться двадцати-двадцати восьми самолетам. Три из них были сбиты прямо над Киевом, еще восемь упали за городом. А всего мы насчитали на нашей территории до ста двадцати сбитых самолетов противника. Аналогично проводился налет и седьмого сентября, с таким же результатом. По опыту первых двух суток войны видно, что основным средством в отражении воздушных атак является зенитная артиллерия и зенитные ракеты, то есть, так, как мы и планировали. Наша авиация действовала в дальней зоне ПВО столицы, они сбили двадцать восемь самолетов.

- Так мы зря сюда прибыли? - Улыбнулся Покрышев.

- Не зря, Петр Афанасьевич. - Генерал развернул новый лист карты. - Понеся большие потери позавчера и вчера, советское командование должно изменить тактику. Теперь налеты будут происходить с запада и, очевидно, ночью. Противник будет пытаться обойти заслоны зенитных ракет и артиллерии на восточном направлении, а также с юга и севера. Посты технического наблюдения фиксируют полеты разведчиков со стороны Полесья и с юга, от Черкасс, на Белую Церковь и Фастов. Разведчики не входили в ближнюю зону ПВО Киева. Вывод очевиден: советское командование планирует нанести следующий удар по столице с западных направлений. Поэтому сейчас мы перебрасываем полки перехватчиков на это направление. Ваша авиагруппа будет базироваться на Житомирском аэродромном узле. Перелет до Озерного за три часа, как только будут подготовлены ваши самолеты к вылету. Знаю, перелет из Средиземного моря в Украине был не простым, но ничем помочь не могу. Скорее всего, сегодня ночью вас ждет работа.

- Большинство летчиков не знает района полетов. - Заметил Покрышев. - Готовы к немедленной работы ночью только два звена. Первые два дня мы сможем работать всей группой только днем.

- Знаю. К сожалению, майор, обстановка, ситуация не дает времени на изучение района боевых действий. С сегодняшнего дня вас включили в систему боевого дежурства ПВО. Поэтому я приказал командиру 65-го полка оставить одно звено в Озерном. На первых порах у вас будет девять-двенадцать экипажей для ночной работы. Кроме того, вы будете во втором эшелоне, основную работу будет выполнять 65 полков ночных перехватчиков. Они полностью переходят на работу ночью.

- Понятно. - Кивнул головой майор. - Еще меня беспокоит отсутствие наших техников.

- К вечеру они будут на месте. - Заверил командира группы командующий ПВО Киева.

Аэродром в Озерном для палубных самолетов выбрали не случайно. На грунтовую полосу двухместные "грифоны" сесть не могли - десять тонн взлетного веса, как ни как, это не шутки. Да и не рассчитаны корабельные самолеты садиться на грунт, взлет-посадка для них всегда с бронированной палубы, в крайнем случае, с бетонируемой полосы стационарного, отнюдь не полевого аэродрома. Правда, недавно принята на вооружение морской авиации одноместная модификация "грифона" имела вес менее восьми тонн и эти самолеты могли использоваться с полевых аэродромов, правда, ВПП [10] такой площадки все же преподавалась металлическими плитами.

Перелет до Озерного не занял много времени. Расстояние всего сто двадцать километров, двенадцать минут лету - авиация значительно уменьшила расстояния, хотя еще совсем недавно, чтобы добраться из Киева в Житомир нужно было не один час дремали в вагоне поезда под однообразный перестук колес.

Аэродром Озерное был предназначен специально для перехватчиков ПВО. Самолеты располагались не в открытых капонирах, а в арочных хранилищах, которые повредить могло только прямое попадание авиабомбы калибром не меньше, чем в четверть тонны. Петр Трохимчук вместе со своими пилотами изучал фотопланшет Озерного и сейчас мог убедиться, что фотографии соответствовали действительности: бетонированная полоса, которая расходилась латинском "V", рулежная дорожка и шеренга полукружных ангаров-укрытий вдоль нее, башня КДП [11] и несколько служебных корпусов, стены которых были выкрашены блеклым невнятным камуфляжем. Все закрыто маскировочными сетками. Приучены к посадке на авианосец, пилоты группы на этот аэродром садились с первого захода - длина полосы два километра, места вдоволь! И можно не торопиться увольнять полосу, правую спокойно к укрытию, даже без КрАЗ-тягача.

Однако наземные службы сработали четко. Не успевал очередной самолет закончить пробежку, как его подхватывал тягач, цеплял штангой за носовую стойку шасси и тянул в отведенный ангар-укрытие, на стоянку.

Трохимчук, когда "грифон" закончил пробежку и тягач потянул его самолет в укрытие, с удивлением заметил темно-зеленый самолет с большими красными звездами на киле и плоскостях. Извне "красный" был похож на истребитель, лобастыми, с звездообразным двигателем, будто увеличен "ишак", И-16. Петр вспомнил фотографии из справочника, следовательно, ребята из ПВО заарканили Су-2, легкий бомбардировщик! Оглянувшись, кивком головы указал на трофей штурману.

На вопрос новоприбывших, как здесь появился "красный ероплан", наземный персонал авиабазы загадочно молчал. Впрочем, интрига с появлением Су-2 продолжалась недолго. О появлении на аэродроме перехватчиков советского самолета рассказал заместитель командира эскадрильи перехватчиков лейтенант Кожедуб. Одно звено С-250 - истребителей Симферопольского авиационного завода, оставалась еще на аэродроме. Лейтенант имел геройский вид, видно, что успел понюхать пороха - голова была в бинтах, как в чалме, и Дженджуристый фуражка его держался на самой макушке.

- В первый день мы сделали восемь вылетов. - Рассказывал Кожедуб новичкам. - В основном добивали тех, кого не сбили зенитчики. Целей в воздухе было довольно, бей с закрытыми глазами. И что характерно, прут напролом. Ты его в прицел загоняешь, а он ноль внимания! Ни маневра, ни попытки увильнуть. А этого чудака, что на Су-2, мы над Бородянкой прихватили. Он, бедняга несся, потеряв голову, куда глаза глядят! Вцепился в железную дорогу и пер прямо на Коростень. Ну, мы подошли сзади, зажали его аккуратно и пулеметами направили "красного" куда следует. И что удивительно, летчик в звании сержанта, а штурман - старший лейтенант! Перед этих ребят в Житомир отправить, мы их расспросили, почему так пассивно ведут себя в воздухе. Оказывается ничего удивительного здесь нет: пилоты на Су-2 учатся на четырехмесячных курсах - взлет-посадка! - И просто не умеют маневрировать, когда их атакуют. Задача у них простая - взлететь, пристроиться к ведущему, идти за ним, куда ведет, и по команде сбросить бомбы. Потом осторожненько развернуться, и - домой! Одним словом, вести воздушный бой их не учат. Достаточно в них завалить ведущего и строй превращается в стадо, делай с ними, что хочешь! Какое слепые котята, ей-богу! Ну, мы этим сразу же воспользовались, за один день десяток Су-2 завалили. И не только "сушек" ... - Вдруг лейтенант подумал, что сбоку его рассказ похожа на бахвальство и замолчал.

- Однако вы, ребята, только не подумайте, что все "красные" увальня. - Видно было, что лейтенанту не хочется говорить о свой промах, но ради справедливости он наступил на горло собственному самолюбию. - Я при посадке немного зазевался и меня один "как" чуть не сбил. Если бы не бронеспинки ... - Кожедуб махнул рукой, "... горел бы на песке ..." - догадались слушатели об окончании реплики. - А потому крутите головой на все триста шестьдесят градусов, особенно при посадке. В "красных" асов хватает, чуть пропустишь, и ...

И он сделал характерный жест рукой, показывая, как самолет врезается в землю. А сам подумал, что был на самой границе от этого.

... Эскадрилья вернулась на свой аэродром и Кожедуб ждал пока сядет ведомый - сам он, по установленному в полку правилом, садился последним. Горючее заканчивалось и лейтенант не стал завершать круг, а пошел на посадку, едва ведущий коснулся колесами полосы. Но перед тем, как убрать газ и начать снижение, он по привычке, которая въелась в плоть и кровь, огляделся и увидел остроносый истребитель, который шел выше него. О посадке не могло быть и речи и оставалось только принять бой.

После тяжелого дня, - первый день войны, как ни как! - Никого желания встречаться с "красным" не было, и то, что этот "как" вивалися на него из облаков раз перед посадкой, обизлило Ивана. Сделав вираж, он пошел на "красного". Первая атака на встречных курсах была короткой и безрезультатной. Сразу же советский пилот попытался зайти ему в хвост, и по его маневрам Кожедуб почувствовал, что имеет дело с сильным летчиком и сражаться придется серьезно, вытеснив из себя все, на что способен.

Они крутились над аэродромом минут пять, когда поднялась очередная звено и "красный", от греха подальше, нырнул в облака, всадив на прощание пушечную очередь в самолет лейтенанта. Снаряды советского "ШВАК [12]" попали в бронеспинки, и осколками лейтенанту посекло левую часть головы. Теперь он ходил забинтованный, будто в чалме. Фуражку, который Иван Никитич ранее лихо ломал набекрень, теперь едва держался на самой макушке. А чтобы шлем натянуть, так о и речи не было, и полковой эскулап на два дня отстранил лейтенанта от полетов. Хотя эту строгий запрет Кожедуб преспокойно проигнорировал, летая на следующий день без шлема. Да еще и досада за проигранный бой растравляла душу лейтенанта. Впрочем, Иван Никитич не остался в "красного" в долгу ...

На изучение района полетов отводилось совсем мало времени: остаток дня и ночь. А Кожедуб предупредил, что комендант воздушного района большой педант и заставит чертить все наизусть. Хотя Трохимчук экзамена не боялся - он семь лет назад учился в Житомирском аэроклубе и местность вплоть до границы знал, как свою ладонь ...

- Сегодня спать не придется. - Сказал Трохимчук командир авиагруппы, когда объявлял боевой расчет. - Объявлен повышенную готовность. Проверь своих пилотов и готовься к вылету.

Вечером, принимая от техника самолет, Петр несколько волновался - по всему, сегодня придется выполнять боевые пуски ракет, а стрелять ему приходилось только по мишеням. Как-то оно обернется в настоящем бою! Поэтому он тщательно проверил подвеску четырех ракет "воздух-воздух" на пилонах, вместе со штурманом-оператором убедился, что самолетная РЛС работает нормально и все тесты проходят безупречно. После этого экипажи звена сели в домике очередных пилотов ожидать команды на вылет.

Время тянулось медленно и, чтобы утолить боевую нетерпение, штурманы расставили шахматы. Покрышев отбыл на КП, когда сообщили, что вернулись разведчики погоды. Они рискнули забраться до Минска, и передали, что на севере и востоке безоблачно. А над Озерным еще плыли на юг кучевые облака. Трохимчук незаметно стал погружаться в дрему, когда услышал команду, передаваемую по трансляции:

- Очередная звено - запуск! Зона барражирование - два. Высота - шесть тысяч.

Летчики меньше, чем за минуту занимают места в кабинах. Техники наготове, двигатели запускаются с пол-оборота и "грифон", мягко покачиваясь на пневматика, машины оставляют капониры.

Над Полесьем появились самолеты, о чем свидетельствовали засветки на экранах наземных радиолокаторов. Кроме того, в районе Коростеня на высоте шести километров барражировал дирижабль радиолокационного наблюдения и оповещения, операторы его вовремя заметили колонны советских бомбардировщиков, которые поступали из северо-востока.

Петр шел ведущим звена. На короткое время взлета полоса осветилась гирляндами взлетных и рулежных огней. Вирулившы на полосу, Трохимчук прижал свой "грифон" к левой стороне, давая место для взлета ведомого. Блеснув бортовыми огнями, спросил готовности его к взлету. "Готов!" - Ответил тот, включив и выключив посадочную фару. "Взлет!" - Загорелся зеленым глазом светофор.

Плавно увеличивая газ, Петр отпустил тормоза. Все-таки есть разница между стартом с палубы авианосца, когда тебя выбрасывает в небо катапульта, и взлетом с бетонной полосы наземного аэродрома. Разбег казался ему необычайно долгим. Полностью заправленный топливом с четырьмя двохсотпьятдесяты килограммовыми ракетами на пилонах, "грифон" трудно сдвинулся с места. Но мощности турбины хватало и на больший вес, и самолет все быстрее и быстрее несся по полосе. На середине ее еле заметное биение колес о стыки бетонных плит прекратилось и взлетные огни поплыли вниз. Спрятав шасси, пилот перевел самолет в набор высоты, ориентируясь только по приборам - на километровой высоте началась облачность .. За стеклом фонаря-"оранжереи" было темно, хоть глаз выколи. Только ярко светили зелено-красные огни на концах крыльев его "грифона" в ореолах тумана, и сзади в таких же ореолах мигали АНО [13] напарника, который шел чуть ли не вплотную. Самолеты совершили взлет, не произнеся по радио ни слова.

На высоте в четыре тысячи метров облачность начала уменьшаться и через несколько секунд пилоты увидели чистое небо. Серая туча раз лизнула фонарь кабины своим сырым языком и отцепилась от "грифонов", выпустив самолеты с мокрого плена. Вода, заливала лобовое стекло, начала растекаться каплями, которые сдувал упругий поток воздуха. Набрав высоту, АНО исключили.

Петр перевел "грифон" в горизонтальный полет и подождал, пока к нему присоединится вторая пара, вынырнула из облаков. Солнце, внизу уже зашло за горизонт, на высоте все еще озаряла западную часть неба пепельно-перламутровым светом. Позади и справа на ясном фоне заката ярко горела одинокая Венера. Впереди на востоке была серая мгла. Был бы Трохимчук более уязвим, или имел талант писателя, непременно сказал бы: "угрожающая мгла". И с этой мглы, с северо-восточной ее части, накочував на них мощный вал советских бомбардировщиков.

Несколько минут полета им навстречу, и на экранах бортовых локаторов появились отметки от целей.

- К бою! - Подал команду Петр, включая питание ракет. Через несколько секунд на панели засветились зеленым успокаивающим светом сигнальные лампочки, извещая, что ракеты готовы к пуску.

"Большая колонна, - думал Трохимчук, глядя на зеленые пятнышки, покрывших экран, а с востока продолжали поступать все новые и новые группы бомбардировщиков, - не менее сотни машин, а то и две ..."

В их неспешной появлении из-за обреза экрана была невысказанного угроза. И что из того, будто пересказали ему эти пятнышки, что ты летишь нам навстречу, ну, собьешь ты несколько советских бомбардировщиков, и они перечеркнут ночь огнем? Советский Союз такой мощный и большой, что даже не заметит этой потери. Другие сотни бомбардировщиков выйдут на свои цели и засыпят их сотнями и тысячами фугасных и зажигательных бомб.

"Ну, это еще посмотрим, кто кого бомбами засыпать будет!" - С внезапной злостью подумал Петр.

Вот-вот должны были показаться главные бомбардировщики. Еще минута, две, три - и пойдут на цели ракеты, скрестятся кинжальные трассы пушечных и пулеметных очередей.

И завтра, когда он вернется из боя живым, его ждет то же самое.

Ниже четверки "грифонов" промчались две пары ночных истребителей - в воздух подняли очередную звено с аэродрома Коростеня. Командный пункт Житомирской зоны ПВО стягивал к месту боя новые группы истребителей. Воздушное пространство насыщался украинскими самолетами. От осознания этого становилось веселее, хотя нужно было смотреть обоими глазами, чтобы не столкнуться в воздухе со своими. Впрочем, столкновение с советским бомбардировщиком было так же нежелательно.

- Командир, цели в зоне поражения. - Подал голос штурман-оператор.

- Добро. Как работает локатор?

- Нормально. Цели вижу. - В наушниках слышалось дыхание штурмана. - Доворот право, двадцать градусов. - Трохимчук чуть повел ручкой управления, довертаючы "грифон" на нужный курс. - Да, да ... Так. Нормально! Командир, на боевом курсе! Беру управление на себя.

С носовой части самолета доносилось: "тук-тук", "тук-тук" - это антенна радиолокационного прицела вместо плавного вращения рывками перемещается вправо-влево, подсвечивая бомбардировщик, на который вот-вот будет пущена ракета. Штурман сейчас пришелся лицом к тубуса прицела, загоняет в "лузу" отметку от выбранной цели. А в самой ракете после нажатой перед боем кнопки подачи электропитания раскрутились гироскопы, радиоаппаратура ждет только сигнала, и когда будет нажата кнопка пуска, ракета сорвется с направляющей и пойдет по радиолуча на выбранный штурманом-оператором вражеский самолет ...

- Командир, цель захвачена головкой ракеты. - Зуммер в наушниках. Секунда молчания. - Пуск!

Доли секунд до восхода ракеты с направляющей тянутся бесконечно долго. Скорее бы! И тут самолет едва вздрагивает, а из-под плоскости вырывается яркое пламя и мчится вперед. Секунды боевого курса закончились, одна лампочка на приборной панели погасла - ракета пошла на цель. Ночной пуск ракеты - зрелище увлекательное! Хочется оторваться от прицела, но нельзя - нужно держать "птичку" в кольце визирю. Да и пламя ослепит, потом не видно приборов на панели. Летчики только краем глаза провожают стрелу огня, которая мчится вдаль. Скорость ракеты пятьсот метров в секунду, скорость советского "тебя-семь" сто метров. Они сближаются со сверхзвуковой скоростью, отреагировать на новую опасность пилот бомбардировщика не успеет. Но он даже и не догадывается, что его сейчас атакует ракета. Это оружие появилось всего лишь шесть месяцев назад, в начале сорок второго года. Не все летчики даже в Украине знают о авиационные ракеты. "Тук-тук, тук-тук", стучит антенна. И вслушиваясь в этот антенный стук, Петр думает о своем штурмана, там, сзади, в операторской кабине. Для него в этот момент ничего не существует, кроме зеленых блесток на экране прицела, в одну из которых он должен сейчас попасть.

Далеко впереди вспыхивает яркая вспышка. Попадание! Одним бомбардировщиком меньше! Теперь от "красного" бомбера осталась одна солома. Авиационный бензин горит ярко, горящие обломки хорошо видно в темноте ночи. Победно-радостный возглас штурмана, и все начинается снова: боевой курс, захват цели, пуск. Еще одна вспышка в ночи. Далеко сбоку дважды вспыхивают взрывы - работают другие экипажи его звена. Четыре истребителя - сила! Каждый несет по четыре ракеты, это шестнадцать потенциальных целей, одна его звено может только ракетами отправить на землю почти две эскадрильи тяжелых бомбардировщиков. Именно против таких самолетов, как ТБ-7 - цельнометаллических, которые не боятся ни пуль крупнокалиберных пулеметов, ни двадцятимилиметрових снарядов автоматических авиационных пушек, и разрабатывали принципиально новое оружие для истребителей. Но "грифоны" имеют и по четыре 30-миллиметровые пушки с боезапасом в пятьдесят снарядов на ствол. Тоже не игрушки!

Первая и самая главная характеристика любого оружия - способность убивать. В конце тридцатых, в начале сороковых годов ведущие авиационные страны - Советский Союз входил в этот элитный клуб - начали принимать на вооружение тяжелые дальние бомбардировщики, основу стратегической авиации, цельнометаллические самолеты, было не так-то просто повредить, не говоря уже о то, чтобы сбить. Потребовалась оружие, могла бороться с такими целями. Такое оружие украинские оружейники разработали, военные приняли на вооружение и промышленники запустили в серийное производство. Авиационная ракета Р-40 могла уничтожить любой самолет, который существовал на осень сорок второго года, каким бы большим и крепким он не был. И уничтожить на большом расстоянии, откуда самолет-носитель нового ракетного оружия не могли достать пулеметы и пушки атакованного врага, а истребители прикрытия не могли отразить нападение на своих подопечных. "Грифоны" - единственные пока носители авиационных ракет, могли получать своих противников на расстоянии в пятнадцать километров.

Через несколько минут они увидели черные силуэты "тебя-седьмых" и "Дебе-третьих", которые выныривали из черноты неба и наплывали на Полесье. Небо, сколько хватает глаз, было усеяно темными пятнами и пятнышками. Целей было множество. Для Трохимчука это был первый боевой вылет и все воспринималось совсем не так, как в обычном полете. Чаще билось сердце, чувства стали острее, мысли были четкими и мозг работал быстро. Начинался первый раунд его личного поединка с коммунистической империей. И для этого ему придется "скрестить шпаги" со всеми стрелками, сидевшие в блистерах самолетов армады, которая надвигалась ...

Высота семь тысяч метров. Восемь. Девять ... Мощный пульс двигателя за спиной выталкивает все выше и выше боевой наконечник - истребитель. "Грифон" врывается в темноту, как в пустоту. Высота одиннадцать тысяч метров. Трохимчук выводит самолет в горизонтальный полет и убирает газ. Двигатель сразу же переходит из натужного вой в добродушное бормотание. Разворот на юг. Теперь они в бомбардировщиков позади и сверху, истребитель наклоняет свой острый нос - обтекатель бортового радиолокатора - вниз.

В наушниках снова голос штурмана:

- До пуска готов. Атака!

Бортовой локатор нашел в темноте осенней ночи врага и теперь он яркой отметкой сияет на зеленоватом экране. До цели восемь километров и стрельцы в кормовых башнях даже не увидят противника, который уже вышел на них в атаку. Петр направляет машину и прицел захватывает самолет в режим стрельбы. Высота более десяти тысяч метров. Внизу под ними плывут на юг девятки вражеских бомбардировщиков.

- Можно. Цель наблюдаю. - Петр переводит истребитель в наклонное пикирования.

- Командир, доворот десять градусов. - Штурман опять горбится в своей кабине над тубусом радиолокационного прицела. - Есть цель. Боевой курс. Пуск!

На этот раз ракеты достигают своих целей с задней полусферы. Два ярких вспышках и еще два очага добавляются к уже горящих остатков советских бомбардировщиков на полесской земли. Пилоны ракет пустые, но еще есть снаряды в патронных ящиках. Теперь Петр опять берет управление самолетом на себя. Он издали увидел огромный самолет, который шел прямо, не сворачивая. Сбоку и впереди выплыли из темноты еще две такие же огромные машины. "Ага, голубчики, попались! Буду бить по очереди! "- Решил Трохимчук.

Впереди три черные силуэты бомбардировщиков. Они идут строем вдоль железной дороги, идущей от Коростеня на Киев. Хороший ориентир, выведет на столицу, как по проспекту! Здесь даже захочешь, не заблудишься! Штурманы советских бомбардировщиков знали свое дело туго, Петр мысленно им аплодировал.

Скорость группы была не менее пятисот километров в час и для обычного поршневого истребителя догнать "тебя-седьмые" на высоте в десять километров было бы делом непростым. Но "грифон" - турбовинтовой самолет, большие высоты и скорости - его стихия. Он именно для них и был создан.

Атаку Трохимчук провел сверху сзади. Держа ведущего ТВ-7 в автоматическом радиолокационном прицеле, он ждал, пока дистанция сократится до восьмисот метров, на которой возможен эффективный огонь из пушек истребителя. В коллиматоре оптического прицела тем временем вырастали темные очертания тяжелого бомбардировщика. Подойдя к нему метров на пятьдесят, он выровнял скорость и, довернувшы на вражеский самолет, сделал крен с обратным скольжением. Когда бомбардировщик на мгновение замер в световом кольце прицела, Петр посадил в него длинную очередь из всех четырех орудийных стволов. Прием, конечно, опасный для истребителя, но лучники не успели среагировать. "Грифон" был в их прицелах всего мгновение и тут же отвалил в сторону. Бомбардировщик, получив с десяток-полтора тридцятимилиметрових снарядов загорелся и начал разваливаться на глазах. Второй бомбардировщик атаковал уже штурман, ему также нужно практиковаться. Он применил то и же прием со скольжением, и ТВ-7 вспыхнул, так же, как и предыдущий бомбардировщик. Через минуту и третий самолет потянул к земле огненную дорожку.

Между тем другие бомбардировщики вошли в зону зенитного огня и небо озарилось тысячами ярких вспышек. Зенитные батареи, передислоцированы из-под Киева, начали обстрел вражеских самолетов. Строй, который достаточно потрепали атаки истребителей, был окончательно расстроен и самолеты теперь шли, "кто в лес, кто по дрова". Четкие строе групп и отрядов перемешались и, потеряв ведущих и страдая от прицельного зенитного огня, бомбардировщики начали избавляться бомб, сбрасывая их куда попало ...

Атаковав следующую девятку, которая шла выше восьми тысяч метров - только до этой высоты был эффективным огонь зенитных орудий, управляемых радиолокационными станциями орудийной наводки, - экипаж Трохимчука сбил еще один ТБ-7 и на этом снаряды в патронных ящиках кончились. И не только у них. Эфир наполнился докладами истребителей, которые так же потратили свой боезапас.

Нужно было возвращаться на аэродром. Но на смену им уже подняли три полка ночных истребителей из Коростеня, Новоград-Волынского и Житомира. "Сдали" им существенно потрепанных "бомберов" и поспешили домой. А когда "красные" попытаются наращивать удар, на аэродромах в полной боевой готовности номер один еще пара-тройка истребительных полков. Прозвучит команда - и через минуту будут здесь ...

Возвращались в Озерную радостные и возбужденные. Даже двигатель не чувствовал усталости - пел!

Кое-где на земле еще горели сбитые самолеты "красных". Яркие языки горящего бензина было хорошо видно с высоты. Оставив на украинской земле горы битого металла, заплатив десятками трупов своих пилотов за налет, "освободители" откатились назад, не солоно хлебавши и сейчас. Полесская земля еще долго куритиме дымом сбитых советских самолетов ...

- Рома, готовимся к посадке. - Петр чувствует, как сводит напряжением все тело после полета. Приходится время от времени заставлять себя расслаблять напряженные мышцы ног, рук, спины.

К земле тысяча метров и двадцать километров до аэродрома. Это три минуты полета.

- Понял, к посадке готов! - Впереди не короткая палуба авианосца, а длинная полоса наземного аэродрома, но посадка, тем более ночная посадка, всегда опасность и требует всего внимания пилота.

- Рома, ничего не вижу. Куда идем? - Петр смотрит на приборы, все внимание - стрелке курсового радиомаяка, ее нужно удержать на нулевой отметке. Сто метров высоты и девять километров, а в лобовом стекле фонари - чернота ночи. Кажется, что самолет идет в облаках. Его начинает трясти. Так ли это приходит нервное напряжение после боя?

- Командир, все в порядке, идем правильно. Прошли дальний [14] ... Довернуть вправо на два градуса, а то нас сносит. - Штурман в своей кабине сейчас видит больше чем пилот.

Петр исправляет курс на нужный градус и картушка компаса возвращается на миллиметр. Впереди вспыхивают огни аэродрома и Трохимчук чувствует, как спадает напряжение. В прямом смысле - гора с плеч. Руки-ноги теперь работают сами, выполняя надлежащие движения. Стукнули и стали на замки стойки шасси. Вспыхнула внизу посадочная фара, освещая бетонную полосу в черных следам колес. На концах плоскостей вспыхнули зеленые и красные аэронавигационных огне. Через секунду ведомый Трохимчука включил свои АНО.

- "Янтарь", закрылки, шасси выпустил. Позвольте посадку.

- "Бекас-2", посадку разрешаю. Полоса свободна. Ветер встречный, шесть градусов, десять метров ...

Колеса стучат о бетон, за пару секунд опускается и носовая стойка. Истребитель катится по полосе. Впереди два километра бетона, места достаточно, но Трохимчук переводит винты на реверс. Турбина ревет на взлетном режиме, тело идет вперед и в плечи вопьются ремни безопасности. В перископ Петр видит ведомого, который садится сбоку, ветер развернул его и кажется, что самолет садится боком. Но на подходе вторая пара и нужно быстрее освобождать полосу. Черный в свете посадочной фары аэродромный "КрАЗ" уже ждет в конце пробега. Летят в темноту красные светлячки сигарет и техники соскакивают с кузова на бетон. Они торопливо цепляют "грифон" за носовую стойку шасси буксировочной штангой. Взревел дизелем и потянул за собой. Еще один "КрАЗ" выныривает из темноты - он потянет самолет ведомого. Тягачи буксируют самолеты на стоянку. По всему телу, будто размякло после посадки, разлилась усталость. К радости победы добавлялась и горечь. В неторопливых мыслях все четче просматривались просчеты и ошибки, которые допустил во время этого первого боевого вылета, а значит - и неправильные решения при проведении атак. Говорят, что победителей не судят, только и ошибок им не прощают. А от приговора судьбы не спрячешься.

В капонире техник приставил лестницу и пилоты ступают на светлый бетон. Торопливый перекур и за десять минут они уже в кабине нового "грифона". Трохимчук вел свое звено в новый бой. Это был их второй боевой вылет, но ощущения еще не притупились, все это еще не стало привычным и воспринималось очень остро. Опять очень часто забилось сердце, чувства и мысли стали загостренишимы.

"Врежь! - Крикнул Петр ведомым, таиться и играть в радио молчание уже не было нужды:" Врежь! " Ничего болтать, команда на бой должен звучать коротко и ясно: "Врежь, врежет ему!"

Насколько хватал глаз, небо было усеяно темными пятнами и пятнышками. Целей было множество ...

***

В шеренге двенадцать пилотов. Стоят в полном боевом снаряжении. Подполковник Климов смотрит на всех вместе и на каждого отдельно и молчит. Первую минуту перед тем, как поставить задачу, он любит подождать. Пауза настраивает на деловой тон.

- Все успели пообедать?

- Все, товарищ подполковник. - Пустельги ответил за всех. - Мы свои обязанности знаем крепко! Война войной, а обед по расписанию! - И строй засиял улыбками.

Но подполковник не улыбнулся. Ого! Видно, задача будет нелегкой.

- Вот что, ребята ... - Климов будто колеблется, говорить пилотам о новой задачу или нет. - Получили мы ответственная задача, именно по профилю нашей работы ... Командованию флота крайне необходимые снимки важной базы "красных". Предупреждаю, база прикрыта большим количеством зенитных средств. Каждый метр пространства пристрелян по всем эшелонам. Кто желает сфотографировать Новороссийск?

Никто даже понять толком не успел, задачу нужно выполнить, как Амет-Хан уже сделал шаг вперед. Пустельги, как ведомый, отстал всего на мгновение. Глянул вправо-влево, а рядом стоит уже весь второй отряд.

- Что это вы даже подумать не успели. - Нахмурился подполковник. - Я подожду. Мне не нужно, чтобы вы лишний раз показали, которые во втором отряде лихие ребята собрались. Задача крайне опасное и когда есть хоть малейшее сомнение, его не выполнить. Понятно?

- У меня нет никаких сомнений, товарищ подполковник. - Амет-Хан сказал это просто и уверенно. Я еще раньше о Новороссийске думал. Прошу послать мою пару.

- Да, я знаю. Вон у вас, лейтенант, Новороссийск на планшете замечен. - Климов улыбнулся и всем сразу стало понятно, что полетит именно Амет-Хан.

- Лейтенант Амет-Хану Султану и сержанту Пустельзи остаться для инструктажа. Вылет в семнадцать часов. Другим можно разойтись.

... Два "грифоны" летели фотографировать Новороссийск. Сразу же после взлета набрали десять тысяч метров и пошли прямо на восток - решили схитрить, выйти на цель со стороны Большого Кавказского хребта, неожиданно для зенитчиков. Вдруг, за своих примут. Черти, они известны шутники ...

Ниже пары самолетов глыбы белоснежных облаков. По ним плывут силуэты "грифонов". Когда и над Новороссийском такая же облачность - тогда везет. Разведчики рухнут, как снег на голову, и пока зенитчики будут разбираться, что к чему, успеют сделать свое дело и убежать. Под плоскостями на пилонах контейнеры с фотоаппаратурой и теплопеленгаторы. Под центропланом - контейнер с радиолокатором. Ему даже облака не помеха - сделает снимки и через облака, и ночью. А теплопеленгаторы фиксирует даже зажженную спичку на расстоянии в двадцать километров, а уже такие штуки, как работающий двигатель автомобиля, самолета или разогретый от стрельбы ствол зенитного пулемета или орудия возьмет шестикилометровой высоты и подавно. А паровые котлы военного корабля - есть надежда, что сейчас в Новороссийске находится новейший советский корабль, лидер эсминцев "Ташкент", сделанный итальянской фирмой "Орландо" для Черноморского флота "красных" - вообще типичная цель для теплопеленгаторы.

Когда в тридцать девятом году "красные адмиралы" перегоняли корабль из Ливорно в Поти, то замаскировали под пассажирское судно, натянув брезент с нарисованными иллюминаторами между надстройками. А все для того, чтобы вести в заблуждение украинских моряков на военно-морских базах на Острове и в Галлиполи. Зря. Еще до появления "Ташкент" в Черном море украинский присвоили ему имя "Голубой крейсер" за необычный голубой цвет, принятый в итальянском королевском флоте, которым, в отличие от шарового, был окрашен новый лидер советского Черноморского флота.

На траверзе Кубани легли на юго курс над плавнями самолеты не встретят зенитками. Но чем дальше в тыл врага, тем чаще окна в облаках, а над горами вообще чисто, будто небо черти метлами вымели! Несколько минут, и они пройдут над Новороссийском. Встречайте гостей, "краснопузикы"!

Ах ты, черт! Амет-Хан о себе ругнулся, издали было видно, что над Новороссийском НЕТ облачности. Вот-вот кончится облачное покрывало, а следовательно, разведчики поставлены перед врагом "раздетыми"! По спине проходит холодок, такое ощущение, что приходится идти по минному полю и вот-вот наступишь.

"Грифон" Амет-Хана круто пошел вниз, сержант направил свой самолет следом, принимая справа. Привычно давит бронеспинки, высотомер показывает 9000, 8200, 7400, 6000 метров. Пустельги перевел "грифон" в горизонтальный полет, включил тумблер розвидконтейнерив. В наушниках размеренную щелчок - заработал счетчик фотоаппаратов. Их аж восемь штук в контейнере - делают снимки с различными светофильтрами.

Первое мероприятие. Враг молчит. Ни одной вспышки. Странно! Не может быть, чтобы они не заметили самолеты и не определили, чьи они и для чего прилетели. "Грифоны" идут на расстоянии шести километров друг от друга, высота шесть тысяч метров - именно для восьмидесятип'ятиміліметрових зениток, и идут по прямой. Чего же они не стреляют? "Ждут, пока приблизимся на верный выстрел? Вызывали ли истребители? "- Пустельги крутит головой на все триста шестьдесят градусов. Но нигде не видно черных точек самолетов, которые приближаются. Сержант внимательно смотрит вниз. И тут ему дух спирает, есть цель! Точно, именно он, "Голубой крейсер"! Он здесь, в Новороссийске! Вот удача, так удача! Правда, прикрыли его маскировочным сетками, но радиолучи не обманешь! Да и теплопеленгаторы выдает на экран, внизу крупный корабль.

И вдруг ... Ну и залп! Вплоть облака подпрыгнули! Земля в один момент выплюнула сотни дымных ядер, опутали самолеты каскадом разноцветных трасс. Наконец-то! Ну, давай, давай! Вспышки останутся на пленке, вся система противовоздушной обороны советской военно-морской базы будет, как на ладони. Ого! Пожалуй, больше "давать" уже некуда. Зенитные автоматы бросают в небо целые пачки разноцветных шмелей. Будто в Звездный Путь нырнули. Бьют все батареи, в небе серо-черные кляксы взрывов. Но двигатель ровно гудит самолет только нервно вздрагивает от близких взрывов. В кабину просачивается запах сожженной взрывчатки. Все небо просмердилы, заразы! Не хотят фотографироваться господа коммунисты. Едва подумал, как "грифон" встряхнуло близким разрывом. За шиворот будто снегом кто сип - так и сбить могут!

Но нужно еще пройти с запада на восток, а там можно и домой.

Домой ... А вернемся? Попали впросак, будь здоров в Святую Пасху! Владимир чувствует нервный холодок по спине, а внутри все от напряжения вплоть оцепенело. В такую баню ему еще попадать не приходилось. Хотя Амет-Хан в известный молодец, но и он в таких переделках не бывал. Руки прямо сами просят потянуть ручку управления и выскочить из этой катавасии. Так, тише, руки! Нужно закончить второй проход. Нужно! И самолеты упорно идут своим курсом.

Вот уже почти все, и на снимках должна быть полная панорама базы. Впереди вспухает целый букет вспышек и истребитель инстинктивно шарахнулся. Пристрелялись. Еще усиливают огонь, а летчики думали, что дальше уже некуда. Машины разведчиков далеко друг от друга. В этом вихре вспышек и разрывов не штука потерять друг друга, и сержант, в очередной раз не найдя в воздухе самолет Амет-Хана, кричит нервно-испуганно. Радиостанция немедленно отзывается смутным брюзжанием лейтенанта - пустельги так и не разобрал, что именно Амет-Хан буркнул, кажутся, "Спокойно. Не паникуй ... "- и сержант облегченно вздыхает. Лезет же всякая мура в голову.

Все! Конец работе. "Грифон" Амет-Хана делает энергичный вираж влево, в сторону Черного моря, навстречу ему несется самолет сержанта. Тот разворачивает машину вправо и ... И влетает прямо в сноп разрывов.

... Война - это большая радость, настоящая мужская развлечение и чисто мужская романтика - при условии, однако, что тебя не убьют и не искалечат. А когда и убьют, то только ошибочно ...