Небесный Трон 6

Глава 19. Слабейший в Облачной Десятке.

Крупнейшая арена первого этажа была битком забита учениками. О том, что здесь сегодня пройдёт бой неизвестного человека-смертного и Десятого, знала чуть ли не вся Обитель. Порядка семи тысяч воинов пришли посмотреть на это. Ведь, если бой всё же назначили, то противником Рейзела никак не мог оказаться простой слабак. Зрелище обещало быть интересным.

Помимо обычных учеников, присутствовало немало важных персон. В первую очередь, конечно же, Тирвин Эсвикс, который и заключил сделку с Каем, дав добро на этот бой. Кроме него из Десятки за боем пришёл понаблюдать ещё и Гуфель. Он же – Четвёртый.

Впрочем, помимо Пятого, об этом не знал никто, поскольку, будучи нежитью, телохранитель и правая рука Лайтуса не особо любил показываться на глаза публике. Вот почему на арену он пришёл скрытно и сразу же спрятался в дорогостоящей ложе элитного уровня, откуда мог спокойно и незаметно наблюдать за предстоящим поединком.

«И что ему здесь понадобилось? – нахмурился Тирвин, глядя на нужную ложу из своей. – Остальным из Десятки плевать, а мертвяк почему-то решил прийти. Особенно при его-то нежелании удаляться от господина. В чём же дело? Ведет свою игру? Или же Лайтус что-то приказал? Хотя нет… – покачал эльф головой. – Первый сейчас всё ещё занимается прорывом. Ему нет дела до происходящего в Обители. Кстати, а почему так долго? Разве он не должен был закончить прорыв ещё два месяца назад? Неужели у него возникли проблемы? Впрочем, вряд ли. Мия там постоянно караулит, так что я бы уже узнал, случись что. Тут, скорее, дело кроется в чём-то другом. Ладно… Так или иначе, скрываться Гуфель не планировал, иначе мои подчинённые никак не засекли бы его. Что ж, тогда понаблюдаем…»

Тем временем на другом краю амфитеатра предстоящий бой обсуждали Элея и Сатор, тоже пришедшие сюда. Они никак не могли пропустить этот поединок.

– Он придёт? – слегка взволнованно спросила девушка, глядя на арену, где в одиночестве стоял её брат.

– Я в этом полностью уверен, старшая сестра, – ответил сильф. – За прошедшую неделю я хорошо его узнал. Кай не сбежит.

– Надеюсь, он справится, – произнесла Элея, которую, конечно же, терзали сомненья. Всё-таки она, как никто другой, знала, насколько силён Рейзел.

Ну а уже через пару минут на арену наконец вышел Кай. Тут же раздались крики:

– Фу-у-у!

– Проваливай отсюда, слабак!

– Посмешище, зачем ты пришёл?!

Зрители начали яро освистывать появившегося человека. И неудивительно, поскольку большинство их принадлежало к фракции Пятого, где насчёт наглеца, посмевшего перейти Тирвину дорогу и вызвать на дуэль Рейзела, всю неделю ходили одни лишь негативные слухи. Присутствующие эльфы заранее враждебно настроились по отношению к Каю.

Находившийся среди зрителей Шакс хмыкнул. Сидящий рядом Феликс, которого лучник встретил в городе за день до поединка, наоборот, поморщился. К этому моменту эльф уже сумел подняться на второй этаж, достигнув пять тысяч триста девяностого места. Ну а когда он услышал о поединке некоего смертного-человека и Десятого, то сразу догадался, что речь идёт о Кае. Феликс сильно сомневался, что в Обители вообще есть ещё хоть один такой ученик.

– Идиоты, – оглядывая улюлюкающую толпу, выплюнул эльф.

– Ничего, скоро они осознают, насколько неправы, – оскалился Шакс, закинув ноги на спинку переднего кресла. Сидевший там сильф резко вскочил, обернулся и уже было собрался ударить наглеца, как вдруг замер. Его разум захватила безумной силы жажда крови, исходящая от человека. Молодой Заклинатель затрясся, покрылся испариной, извинился, а затем на негнущихся ногах ушёл прочь.

Феликс инстинктивно дёрнулся в сторону.

– Что это было? – ошарашенно спросил он.

– Да так… – хитро улыбнулся Шакс. – На секунду перестал играться. А то смотрю, все в этой Обители такие серьёзные, и вот, думаю, может, и мне стоит прекратить дурачиться? А ты как думаешь? Хе-хе…

Отвечать Феликс не стал, вновь отвернувшись к арене, где вот-вот должен был начаться бой.

«Я думал, он самый нормальный в их четвёрке. А оказывается, он не меньший монстр. Что это, бездна его подери, вообще было?! Я такую жуткую ауру даже от младших старейшин секты не ощущал. Начальных, мать его, Элементалистов! Сила-то обычная, но вот свойства… Он словно безумный маньяк, перебивший несколько тысяч воинов ради веселья. Хорошо, что я тогда решил добровольно сотрудничать с их группой. Страшно подумать, что они со мной сделали бы, если бы отказал…» – пронеслось в голове эльфа.

Шакс тем временем вновь вспомнил утренний разговор с Каем, когда тот попросил открыть системный календарь. Каково же оказалось изумление парня, когда он увидел нынешний год! Много мыслей промелькнуло в его разуме в тот момент, но в итоге мечник успокоил Шакса.

Как оказалось – а точнее, как объяснил Каю Рун’Тан, а тот уже и Шаксу, – переход через Врата Ойкумены происходит не моментально. Да, телепортация на короткие расстояния мгновенна, если не считать время на подготовку: искривление пространства. Однако даже между самыми близкими активными мирами расстояния так велики, что сотворить один-единственный проход сразу в конечную точку очень сложно и энергозатратно. Вот почему Врата используют метод множественных скачков. То есть, от той же Саахи до Земли условно понадобится десять телепортаций, каждая из которых происходит на максимально эффективное расстояние. Ни больше ни меньше.

Соответственно, на подготовку к каждому новому переносу в серии тратится крохотное время. Между Саахой и Землёй эта задержка составляет всего пару жалких секунд. Но когда Кая и остальных телепортировало из его родного мира сразу в область срединных миров, то расстояние оказалось настолько гигантским (тысячи галактик), что перенос суммарно занял целых пять лет. А поскольку на время перехода Система для удобства превращает всю материю в энергию, сохраняя целыми лишь частицы законов (например, в артефактах), души и элементы Пути развития (Меридианы, Источник, астральное тело и так далее), то для самих путешественников проходит буквально мгновение. Собственно, из-за этого все теряют сознание после активации Врат.

– Он здесь! Как его пропустили? – гневно спросил Заклинатель конечной стадии, занимающий двадцать девятое место в Списке Десяти Тысяч, который также расположился в одной из элитных лож. Широкоплечего мужчину с короткими серебристыми волосами и такого же цвета густыми бровями звали Альдус. Он был сильнейшим дорганом в Великой Стае, да и во всей Обители, если не считать тех, что ушли на Небесный Этаж.

– Старший брат, группы перехвата докладывают, что человек не проходил мимо них, – ответил изумлённый помощник, воспользовавшись талисманом связи. – Он словно сразу появился возле входа на арену…

– Они бредят?! – выпалил зверочеловек, выпустив пугающую до дрожи ауру, разлившуюся по комнате кровавым вихрем.

– С… с-старший бра… брат, – начал заикаться помощник, который едва смог устоять на ногах.

– Прости, – сразу же убрал давление Альдус, взяв эмоции под контроль. – Простите, братья, – поднялся он, взглянув на остальных "волков", которым тоже неслабо досталось, даже с учётом того, что все они являлись учениками первой тысячи рейтинга. – Я вновь не сдержался… – искренне раскаялся дорган, покачав головой. Он, как и остальные, любил всех членов Великой Стаи, так что, естественно, ощущал вину за содеянное. – Но, всё же, как они пропустили человека?

– Предполагаю, о засаде он как-то узнал заранее или же ему кто-то помог. Он ведь как-то умел скрываться от нас все эти четыре месяца, – предположил помощник.

– Вы же понимаете, что мы не можем допускать таких ошибок? Эта тварь сначала лишила будущего шестерых наших братьев на нулевом этаже, а затем покалечила ещё пятнадцать уже на нашей территории, у Врат на первом уровне! А теперь он спокойно живёт в Обители, чуть не смеясь нам в лицо! Можем ли мы простить это?! Можем ли закрыть глаза?! Можем ли забыть о наших братьях?!

– Нет! – хором выкрикнули воодушевлённые и распалённые "волки".

– Боимся ли мы сопляка Тирвина?!

– Нет!

– Ради чего мы живём?!

– Ради Стаи!

– Ради чего мы сражаемся?!

– Ради Стаи!

– Ради чего бьются наши сердца?!

– Ради Стаи!

– Да, братья! Всё ради нашей Великой Стаи! – ударил кулаком по груди скалящийся Альдус. – И ради неё мы должны отомстить! Нет прощения этому человеку! И когда он проиграет этот бой и покинет арену, я хочу, чтобы вы, а также остальные наши братья, собравшиеся здесь сегодня, свершили правосудие! Приведите ко мне этого человека! И кто бы ни встал перед вами – не бойтесь! Стая с нами!

– Стая с нами! – ответили ему дорганы.

Кай и Рейзел встали в сотне метров друг от друга в кругу просторной арены.

Зрители продолжали шуметь, предвкушая предстоящее шоу. Все знали, что противостоять Опустошению Слабых Рейзела практически невозможно даже для пиковых Заклинателей. Куда уж там какому-то смертному! Однако при этом также было известно, что вытягивание энергии не всегда происходит моментально, так как зависит от способности противника сопротивляться. То есть от его силы воли. Вот почему этот поединок, по их мнению, мог продлиться чуть дольше пары секунд.

– Яви свои клинки, – спокойно произнёс Рейзел. – Я не хочу нападать на противника, что не приготовился к бою.

Кай знал, что поддаваться Десятый не станет, даже если на кону его собственная свобода. Рейзел был воином чести, поэтому служил бы Тирвину, даже если бы не носил ошейника. Ведь он сам согласился сделать такую ставку, когда бросил вызов Пятому. И раз он проиграл, то в любом случае должен сдержать слово.

Таков жизненный путь Рейзела. Его честь.

– В таком случае, может, ты первый возьмёшь оружие в руки? – парировал Кай, глядя на расслабленного оппонента.

– Мне это ни к чему.

– Тогда и мне тоже.

– Так тому и быть, – вздохнул Десятый, поразившись самоуверенности смертного. Он поднял левую руку, раскрыл метку Обители и указал ею на противника. – Честная дуэль.

– Честная дуэль, – сделал то же самое Кай, и их метки засветились. Теперь они оба могли использовать энергию и законы друг на друге, пока кто-то не сдастся или не сможет продолжать бой. А вот если бы они хотели убить один другого, то требовалось сказать: «Смертельная дуэль».

Медлить Рейзел не собирался. Опустошение Слабых моментально активировалось. Он не желал играть с оппонентом или как-то издеваться над ним, поэтому сразу воспользовался сильнейшим умением. Так Десятый проявлял своё уважение к Каю, который рискнул вызвать его на дуэль. Брат Элеи не знал, чем продиктован такой безумный поступок – гордыней, глупостью или чем-то ещё, – но он уважал даже такую смелость.

Из тела полукровки вырвался жгут воли, моментально достигший Источника противника. Зрители не могли его видеть, но Кай, обладающий Зоной Воли, позволившей ему во время боя против Энни на Кулачном Мордобое видеть её атаки, легко обнаружил притянувшиеся к нему щупальце. Уклоняться парень не стал, наоборот, позволил силе Рейзела буквально вгрызться в себя.

Достигший цели Рейзел не испытывал никаких эмоций. Он нисколько не сомневался, что у смертного нет даже малейших шансов победить его, поэтому ни на что не надеялся. И вот каково же оказалось удивление парня, когда он понял, что энергия не начала вливаться в его астральное тело.

Обычно чужая Ки бурным потоком вливалась в него. Изредка этот процесс растягивался, если противник попадался стойкий. Но практически никогда не случалось такого, что сила врага даже не приходила в движение. В один миг Рейзел осознал, что серьёзно недооценил оппонента.

Одновременно с этим расположившийся в элитной ложе Тирвин тоже заподозрил неладное, а спустя секунду он наконец понял, что Кай может сопротивляться навыку.

Пятый нахмурился, а затем и вовсе скривился.

Тем временем до сих пор шумящая и освистывающая Кая толпа начинала стихать. Ученики стали медленно осознавать, что бой уже начался, а человек всё ещё стоит на ногах.

– Что происходит? Почему Десятый не атакует?

– Разве он не должен выкачать всю энергию из противника?

– Неужели он поддаётся? Я слышал, что если он проиграет, то станет свободным. Как господин мог это допустить?

– Он не сможет поддаваться. На нём рабский ошейник пикового качества Королевского ранга!

– Тогда в чём дело?

Ученики зашептались. Они недоумевали, так как и помыслить не могли, что смертный в принципе способен противиться навыку, который позволил Рейзелу занять место Десятого.

– Значит, он не врал, – облегчённо выдохнув, улыбнулся Сатор.

– Выходит, брат уже использует свою способность? – посмотрела на него Элея, которая могла лишь догадываться о том, что творится на арене.

– Да, старшая сестра. Малыш Рейзел активировал её. Сквозь защитный барьер арены я едва-едва ощущаю действие этого умения, но всё же это точно оно. Я не раз сражался с ним, так что хорошо помню это чувство, а также специфические изменения в потоках внешней энергии, – пролил свет на происходящее сильф.

– Что ж, тогда нам остаётся лишь надеяться на Кая, – сжала кулачки девушка.

Сатор кивнул…

– Может, теперь начнём настоящий бой? – спросил Кай, увидев изменившееся от изумления лицо противника.

– Как ты это делаешь? – не мог не спросить Рейзел, всё ещё пытаясь изъять хотя бы крупицу чужой энергии. Вот только Ки человека была словно неподвижный монолит, способный выдержать что угодно.

Опустошение Слабых – умение, которое Десятый получил в момент обретения Воли Мастера на ступени Закалки Души, – позволяло подавлять волю любого живого существа. Но не всю, а лишь ту её часть, которая отвечала за контроль энергии.

Но если воля цели не уступала или оказывалась сильнее, то похитить энергию Десятый не мог. Вот только, к счастью, Рейзел и сам являлся обладателем крайне могущественной воли, из-за чего в Облачной Обители он знал только двух учеников, которые превосходили его в этом параметре. Собственно, ими были Эсвиксы.

Мия и Тирвин.

Что же касалось остальных членов Облачной Десятки, которые тоже могли победить Десятого, то для сопротивления они использовали другие способы. Например, тот же Гуфель (Четвёртый) попросту имел загрязнённое энергией Смерти астральное тело, из-за чего вся его Ки была токсична для Рейзела.

С другой стороны, оставались Гарга (Седьмая) и Дитрианна (Восьмая), которые не сильно уступали в силе воли Рейзелу. И хотя Опустошение Слабых действовало на них, однако не так эффективно, как на обычных Заклинателей. Поэтому обеим дорганкам хватало времени, дабы активировать Полную Трансформацию, после чего их звериная сущность, оставшаяся от прародителей расы, начинала подавлять умение Рейзела. Ну а без него победить ни одну из девушек, которые, в отличие от того же Зверя, прекрасно себя контролировали в состоянии Полной Трансформации, он не мог.

Ещё был Первый, которого Рейзел также не мог победить. Никто не знал, способен ли тот сопротивляться сильнейшей способности Десятого. Вот только выяснить это было невозможно, ибо Лайтус попросту заканчивал бой раньше, чем его противник успевал это осознать. То есть брат Элеи в принципе не мог использовать Опустошение Слабых против Первого, ибо тот лишал Рейзела сознания в первое же мгновенье поединка.

Оставался ещё Норвуд (Шестой) и Второй, с которыми Рейзел так ни разу и не сражался. Вот только оставалось у него предчувствие, что ни того, ни другого он всё равно победить не сможет.

Ну а что касалось происходящего сейчас на арене, то больше всего оно напоминало Рейзелу его бой с Девятым. Кенджи был гномом, к тому же лучшим мастером артефактов в нынешнем поколении. Собственно, всё это и объясняло его неимоверно высокий уровень контроля энергии, благодаря чему он и был способен филигранно создавать сложнейшие энергетические плетения для артефактов.

И вот когда Рейзел сразился с Девятым, то понял, что хотя его воля и превосходит волю гнома, однако тот и без неё может удерживать собственную энергию очень крепко, из-за чего умение Десятого высасывало её крайне медленно. Настолько, что такая потеря оказывалась абсолютно несерьёзной для Кенджи, и он попросту успевал победить полукровку за это время.

Вот только, в отличие от Девятого, у Кая Рейзел в принципе не мог вытащить ни крупицы Ки. Парень ощущал, что воля человека уступает его собственной, благодаря чему Опустошение Слабых смогло пробиться к Источнику мечника, поскольку именно воля выступала в качестве щита от этого умения. Однако, даже получив доступ к энергии противника, Десятый не мог ничего с этим сделать. Это походило на перетягивание каната, один конец которого попросту привязан к неподвижной скале. И в ее качестве выступал идеальный контроль энергии, которым с рождения обладал Кай. В прошлом он сумел воспротивиться поглощению энергии Вратами Ойкумены, так что похожая способность, но в масштабах всего лишь одного воина, была ему нипочём.

– Ну так что скажешь, начнём уже бой? – вновь спросил Кай.

– Признаю, – вдруг кивнул Рейзел, улыбнувшись. Шок прошел, сменившись радостью. Парень был счастлив встретить подобного оппонента. – Подобного я не ожидал. Что ж, в таком случае, надеюсь, это будет достойный поединок. Предлагаю приготовиться.

Более не говоря ни слова, Десятый погрузился в глубь своей души. Мысленно нащупав там два светящихся сосуда, он всем своим естеством потянулся к ним.

В реальности прошло не более секунды. Рейзел резко открыл глаза. Слияние завершилось, и теперь сила двух старших Духов бушевала в его теле.

Облик парня преобразился. Стали доминировать жёлтые и голубые тона. На его лице появились два мистических символа соответствующих цветов.

Ветер и песок закружились вокруг Рейзела.

В следующий миг на его теле появился цельный латный доспех низкого качества Королевского ранга, призванный из Кольца. Следом воин вытащил свой широкий двуручный меч из ножен, что всегда парили за его спиной.

Активировалась техника усиления и техника движений.

Десятый приготовился к бою.

Глядя на это, Кай ощущал прилив сил. Этот бой должен был не только решить его судьбу, но и привнести много чего нового в его собственный Путь Воина. Сильный противник – это всегда хорошо.

И Кай не планировал заставлять себя ждать.

Телесные Врата, Предельная Концентрация и Буйство Жизни активировались незаметно. Ни крупицы силы не просочилось вовне. Ничто не выдало резкого усиления Кая. Однако на этом он не остановился. Как и Рейзел, его противник также потянулся в глубины своей души.

Алая вспышка озарила Кая. Средний Дух Меча делился с парнем своей энергий и силой законов, попутно изменяя его внешность. Появился порванный кровавый плащ и некоторые эфемерные элементы брони. Кончики волос окрасились в алый, а на лице зажегся некий символ на неизвестном языке. Теперь Кай намного лучше контролировал это состояние.

Вот только на этом его подготовка не закончилась. Ведь вслед за Духом Меча из его души начала вырываться ещё одна сила.

Весь последний день перед боем Кай потратил лишь на одно – поглощение старшего Духа Пространства с атрибутом разрушения. Процесс трансформации пойманного Порождения Пустоты наконец завершился, так что парню оставалось только поглотить созданного им Духа.

Раскрывшееся Поле Превосходства Кай моментально направил внутрь себя. Рейзелу этим умением он ничего не мог сделать, однако с укрощением Духа Пространства, с которым ещё не сформировалась прочная связь душ, оно прекрасно справлялось.

К удивлению Кая, который впервые сливался с новым Духом, на внешность он никак не повлиял. Если, конечно, не считать появившегося на лице ещё одного символа, только теперь тёмно-фиолетового цвета, а также того факта, что пространство вокруг парня теперь постоянно слегка искажалось, что делало его облик несколько расплывчатым.

«Как и ожидалось, использовать законы Пути Пространства в таком состоянии намного проще», – оценил внутренние изменения Кай, медленно поворачивая голову в сторону одной из закрытых лож.

Увидев обращенный на него взгляд двух необычных фиолетовых огней, Пятый вздрогнул. Он находился в специальной ложе, зрители в которой скрывались особым, очень мощным массивом, а поэтому обнаружить его здесь было невозможно даже для Элементалистов. Таким образом, выходка Кая оказалась в некотором роде даже жуткой.

Тирвин резко сорвался с места, приблизившись к стеклу. Сейчас он чувствовал и понимал намного больше, чем любой из зрителей. Осознание совершённой ошибки зарождалось в нём. Однако не успел Пятый взять себя в руки, вытеснив неверие, как произошло ещё кое-что…

Даруемая старшим Духом Пространства мощь на порядок усилила Технику Пяти Невесомых Шагов. Пространство перед Каем буквально разорвалось, однако длилось это столь краткий миг, что практически никто из зрителей не смог ни увидеть, ни даже осознать произошедшего. Для них Кай попросту исчез. Только Тирвин, Рейзел, Сатор, Гуфель и Альдус успели среагировать.

Кай моментально появился перед Десятым. Продолжая начатый ранее взмах, он должен был рассечь противника надвое, но Рейзел успел поставить блок. Два клинка столкнулись, и на полукровку обрушился немыслимый по силе удар. Подобная мощь легко могла оторвать от земли и смести в сторону даже неподготовленного начального Элементалиста, однако противник Кая знал, чего ожидать.

Техника Несокрушимой Песчаной Брони уже была приготовлена и активирована в нужный момент. Латный доспех Рейзела покрылся спрессованным песком, который поглотил девяносто процентов силы удара, перенаправив часть урона в землю. Энергии на технику ушло немало, но для Заклинателя с почти девятибалльным фундаментом (8,9), который при этом слился сразу с двумя старшими Духами, это была небольшая потеря.

Теперь уже Рейзел сделал свой ход. Вырвавшийся из его спины песчаный хлыст мелькнул между воинами. В тот же миг в сторону отлетела правая кисть Кая вместе с зажатым в ней клинком. Сам парень и бровью не повёл. Отсечённая рука моментально телепортировалась на прежнее место, а затем срослась с обрубком. Бой продолжился.