Небесный Трон 6

Глава 32. Бой в песках 3.

На месте сражения остался километровый дымящийся кратер. Сильнейшая атака Велатора вмиг испарила тонны песка и даже выжгла весь воздух в той области. После такого удара было бы сложно выжить даже пиковому Элементалисту. Единственным минусом Техники Последнего Рассвета являлось лишь долгое время подготовки, что позволяло равному противнику предсказать атаку и уклониться. Однако сил Заклинателей явно не хватало для этого.

Велатор на полной скорости нёсся вперёд, начав движение сразу после того, как обрушил технику на врагов. Используя духовное восприятие, он концентрировался на области, куда попал его удар. Почти минуту Элементалист ощущал лишь отголоски своей атаки, разошедшиеся волнами остаточной энергии по округе, что мешали нормальному сканированию. Но в конечном счёте помехи исчезли, и Велатор, практически добравшийся до избежавших взрыва подчинённых, чуть не оступился от шока. Он больше не ощущал ауру Золотой Черепахи. Даже наоборот, чувствовал эманации гибели Тирана. Однако при этом шесть аур Заклинателей и одна аура смертного всё ещё оставались там.

«Невозможно! – изумился мужчина. – Как они выжили?! Неужели очередной артефакт?! Императорский ранг, что ли? Вот же срань!..»

Тем временем над образовавшимся после взрыва кратером зависло семь небольших сфер, ничуть не пострадавших от случившегося. Вскоре они плавно опустились на затвердевший песок, выпустив скрытых внутри воинов, а затем исчезли.

– Спасибо, – кивнул Кай Шаксу. – Твоих же рук дело?

– Да, – поморщился лучник, которому пришлось потратить целых семь зарядов одного из артефактов, который его клан нашёл на Саахе в руинах империи Бельтейз.

– Да чтоб вас всех да’кри сожрали! – процедил непереводимое Системой ругательство Норвуд, глядя на обугленные остатки панциря своего питомца. – Я обязательно узнаю, кто за этим стоит. Эти да’кри за всё заплатят! Всё, до последнего кристаллика!

После этого Шестой взглянул на Шакса.

– Враги ещё там. Без черепахи нам теперь будет очень сложно защищаться.

– Слишком большой объект. Ничем помочь не могу. К тому же ты сам виноват, что не успел вернуть питомца в своё тело, – фыркнул в ответ на такое заявление лучник.

– Шакс, – вдруг обратился к парню Кай, – среди них Элизия.

– Что?! – удивился наследник Клана Яркой Луны. – Эта девка? Но что она…

Парня прервал выкрик, едва слышный в приближающемся шуме.

– Приготовьтесь! – раздался голос Рейзела, и их группу наконец накрыла песчаная буря.

Потемнело. Небо скрылось в беснующейся мгле. Оглушительный шум поглотил все звуки.

Хаотичное переплетение законов Песка и Ветра вкупе с гигаваттами энергии оказалось настолько мощным, что могло легко убить слабого Заклинателя, вовремя не поставившего защиту. Вот почему и Кай, и остальные поспешно активировали свои сильнейшие оборонительные способности.

Техникой Кай сформировал вокруг себя небольшое пространство, свободное от песка и диких порывов ветра. Но даже так эта отталкивающая сфера слегка прогибалась под давлением чудовищной мощи песчаной бури, и парень на всякий случай дополнительно облачился в ледяные доспехи.

Убедившись в своей безопасности, Кай раскрыл ауру, попытавшись определить местоположение товарищей. Однако, как бы он ни концентрировался на духовном восприятии, никого обнаружить так и не смог. Песчаную бурю переполняла сила, что мешало сканированию. Эта же причина мешала и энергетическому зрению Кая.

Он уже собирался обратиться к Рун’Тану, который мог ощущать чужие души, как вдруг всё вокруг изменилось. Исчез песок, ветер и шум. Буря осталась, но, казалось, словно внутри неё появился небольшой островок спокойствия, который огибали любые ветра. Кай сразу же увидел остальных членов группы.

– Вроде бы все, – окинул взглядом присутствующих Рейзел, который и создал безопасную зону. Помимо Меча, основными элементами парня являлись Песок и Ветер, так что сейчас он был словно рыба в воде. Нахождение внутри песчаной бури делало его сильнее на целую стадию.

– Нужно уходить, – сказала Энни. – Враги станут искать нас.

– Что у тебя с энергией? – спросил Кай у Норвуда.

– На защиту от последнего взрыва пришлось потратить часть сил, – ответил сильф. – Я не ожидал, что нас спасут. Если поможешь, понадобится ещё минута восстановления.

При этих словах стоящий неподалёку Феликс даже слегка обрадовался, что не успел среагировать на атаку. Иначе сейчас он оказался бы полностью беззащитным и буквально валялся на песке без сил, так как обязательно потратил бы сразу весь запас энергии на защиту, на что был способен только он из-за своей способности Проявления Души.

Внезапно в нескольких сотнях метров слева от Кая раздался мощный взрыв, грохот от которого добрался до воина даже сквозь шум бури.

– Они ищут нас. Нельзя стоять на месте, – произнёс Феликс. – Думаю, если Элементалист достаточно приблизится, то сможет обнаружить нас даже внутри бури.

– Согласен, – кивнул Шакс.

– Что насчёт Маятника Потерянных Снов? – посмотрев на лучника, вспомнил Кай о его артефакте, который они использовали ещё на Земле, когда пытались скрыться на самолёте от инсектоида.

– Зарядов нету, – покачав головой, развёл руками Шакс. – Потратил все, когда пытался не стать рабом.

– Тогда нужно бежать, – принял решение Кай.

Остальные воины спорить не стали. Задерживаться на одном месте казалось идиотской идеей каждому из них. Группа выдвинулась в противоположную от Элементалиста сторону. Кай на ходу стал восстанавливать Норвуду энергию, держа его за руку.

Однако не успели они пробежать и пары километров, как перед ними внезапно образовалось гигантское огненное торнадо. Воины среагировали моментально, сменив направление, вот только смерч последовал за ними.

«Осталось ещё немного», – промелькнуло в голове Норвуда, который уже практически восстановил нужное количество энергии для призыва Стального Орла и получения полного контроля над ним.

Внезапно справа и слева раздались взрывы, после чего в тех местах появились ещё два огненных торнадо. Группа Кая быстро и аккуратно маневрировала между ними, в итоге оторвавшись от преследующих их техник. Вот только… их переиграли.

Вспышка прилетела спереди. Шакс среагировал одним из первых, вновь потратив драгоценные заряды уникального артефакта. Теперь он мог использовать древний предмет ещё лишь раз, после чего тот станет полностью бесполезен. Подобная потеря раздражала лучника, но выхода не было.

Атака убила бы беглецов, однако пробиться сквозь барьеры низкого качества Императорского ранга ей было не суждено.

– Вот вы и попались в ловушку. Интересно, насколько ещё хватит вашей защиты? – раздался голос спереди.

Взмахом руки, с которой сорвались бушующие языки пламени, Велатор легко разогнал песчаную бурю в радиусе нескольких сотен метров вокруг себя и противников. Одновременно с этим огненные торнадо наконец догнали учеников Обители, окружив их с трёх сторон.

Однако на этом останавливаться Элементалист не собирался. Он моментально создал Технику Прожигающей Плоть Сети несколько раз, сформировав каждую в форме огромной сферы, что слоями окружили его противников.

Конечно, Велатор мог просто дождаться окончания действия защиты, дарованной воинам артефактом Шакса, и ударить как можно сильнее. Всё равно Заклинатели не имели возможности самостоятельно блокировать его атаки. Вот только рисковать мужчина не хотел. Всё-таки оставался небольшой шанс, что в последний момент кто-то сбежит и придётся вновь гоняться за целью. Поэтому Элементалист и создал несколько слоёв сети, сбежать через которые было бы сложно даже для него. Ну и вдобавок так становился ниже шанс повредить Кольца учеников Обители, в которых хранились столь желанные Велатором артефакты.

– Сколько ещё продержатся барьеры? – прошептал Норвуд. К счастью, защита пропускала звук.

– Двенадцать секунд, – тихо ответил Шакс.

– Ясно, – достал флейту Шестой. – Побег отменяется.

Время действия барьеров закончилось. Они резко исчезли, и Велатор в тот же миг сжал пальцы в кулак. Пять сферических сетей с крохотными отверстиями начали быстро сжиматься. Они почти достигли учеников Обители, как вдруг зазвучала приятная и плавная мелодия. Одновременно с этим из тела Норвуда вырвалось сжатое до размеров крохотной монетки скопление энергии, вмиг вернувшееся в форму Песчаного Червя.

Вырвавшийся монстр легко разорвал сети, а затем бросился к Элементалисту.

«Ещё один Тиран?! Невозможно!» – вдруг запаниковал Велатор, глядя на быстро приближающуюся пасть чудища.

За миг до столкновения Элементалист метнул в монстра одну из своих обычных атак. Раздался взрыв, однако на крепкой коже пикового Тирана, который, как и Рейзел, стал гораздо сильнее внутри песчаной бури, не осталось ни царапины. Мгновенье спустя Песчаный Червь сократил оставшееся до врага расстояние внезапным рывком и, накрыв Велатора гигантской пастью, целиком погрузился в песок. В родную стихию.

Увы, это был не конец. Внезапно из толщи песка вырвался громадный столб пламени, вместе с которым на поверхность вылетели и Тиран с Элементалистом. Велатор преобразился. В момент смертельной опасности он применил сразу две сильнейшие техники, предназначенные для ближнего боя: Аватар Властелина Пламени и Хлыст Протуберанца. Обе техники временно сделали его достаточно сильным, чтобы успешно противостоять монстру с более высокой стадией и, тем более, в ближнем бою.

Оказавшись в воздухе, Велатор резко направил свободную ладонь в сторону Норвуда, однако Песчаный Червь среагировал молниеносно, не позволив мужчине атаковать хозяина. Шестой слишком умел контролировать питомцев, чтобы не сомневаться ни секунды в том, что до него Элементалист не сможет добраться. Был единственный минус – при таком контроле энергия тратилась гораздо быстрее. К счастью, Кай сразу возобновил восстановление Ки сильфа, так что тот мог спокойно продолжать сражаться с Велатором при помощи червя.

Вот только здесь находился не только он один. Стоявшие неподалёку имперцы сразу же бросились к ученикам Обители, как только увидели, что произошло. Вновь завязался бой.

Подданные Ниагалы всё ещё находились под действием Эликсира Буйства, сила которого наконец достигла пика, а рядом с ними стояли трое Пламенных Стражей, созданных Элементалистом на всякий случай. Однако и число их противников увеличилось. В сражение вступил Шакс (использовать рельсотрон с такого маленького расстояния он не мог), а сила Рейзела из-за песчаной бури серьёзно возросла…

Увернувшись от кинжала, Цзян Сюинь резко разорвал дистанцию.

– Шакс?! – узнал он наследника Клана Яркой Луны.

– Давно не виделись, Цзян Сюинь, – усмехнулся лучник. Оба гения своих кланов давно знали друг друга. – Значит, ты успел заскочить в портал.

Шок ученика Цзян Дао сменился гневом.

– Ты был с тем ублюдком Каем, предавшим мастера! – процедил он, вспомнив последние события перед активацией Врат Ойкумены на Земле. – Он с тобой? – заозирался Цзян Сюинь, пока наконец не увидел некогда опозорившего его Кая.

Парень расплылся в оскале при виде того самого смертного, как вдруг ему в живот прилетел удар ногой. Шакс мгновенно сократил дистанцию, застав противника врасплох.

– Не зевай, слабак, – снисходительно бросил лучник, имевший возможность легко убить Цзян Сюиня. – Ты никогда не был мне противником, а сейчас тем более. Поэтому, если хочешь жить, то будь добр ответить на мои вопросы. Что вы здесь делаете? Почему напали? Почему ты с Элизией? Где Цзян Дао? Кто остальные твои друзья?

– Пошёл ты! – выплюнул парень, делая взмах.

В этом мире, как и остальные, Цзян Сюинь провёл уже более восьми месяцев. И, конечно же, за это время успел выучить несколько высококлассных техник империи Ниагалы, намного лучше тех, что имелись у Клана Семи Клинков.

Техника Вездесущего Клинка стальной вспышкой пронзила пространство, практически мгновенно добравшись до Шакса. В Ниагале ученик Цзян Дао впервые осознал, насколько велика разница между его бывшим миром и этим. Здесь он получил доступ к таким ресурсам, знаниям и местам для развития, о которых в прошлом не мог и мечтать. Вот почему Цзян Сюинь считал, что уже превзошёл любых гениев Плато Поднебесья своего возраста, в том числе и Шакса. Что ему какой-то наследник жалкого Клана Яркой Луны, когда он планирует стать одним из Сыновей Ниагалы, как и его мастер?

Цзян Сюинь уже собирался наконец направиться к Каю, но праздновать победу было рано…

– Кажется, ты не понял, – раздался жуткий и холодный голос Шакса из-за спины, вслед за чем его ладонь легко пронзила спину противника, выйдя в районе живота. – Сейчас с тобой сражаются всего лишь мои двойники, и даже они используют не все силы. Так что даже не пытайся рыпаться, никчёмное ты ничтожество, а просто начинай отвечать на мои вопросы. Тогда, глядишь, даже выжить сможешь.

– Я… я… – захрипел Цзян Сюинь, испытавший неподдельный страх смерти. Воля парня оказалась сломлена моментально, и он уже хотел отвечать, но внезапный взрыв неподалёку смёл и его, и двойника Шакса.

В нескольких десятках метров от сражающихся Заклинателей в песок упал Элементалист. Он был окровавлен и тяжело дышал. Время действия техник Аватара Владыки Пламени и Хлыста Протуберанца подходило к концу, после чего Велатор вновь станет слаб в ближнем бою. Его противник – Песчаный Червь пика Тиранической стадии, который получил всего несколько несерьёзных ран, в конечном счёте легко расправится с Элементалистом.

Среди Заклинателей ситуация сложилась схожая. Энни, Глефус, Шакс, Феликс и Рейзел без проблем побеждали имперцев, несмотря на их усиление Эликсирами Буйства. Всё же в группе Кая собрались практически одни гении, уже достигшие или способные достичь вершины наилучшей Обители на континенте. Так что не обычным, пускай и очень опытным военным Ниагалы, было соревноваться с ними в силе.

Таким образом, всё шло к тому, что Велатор и его подчинённые вскоре проиграют. И так бы это и случилось, если бы спустя почти минуту всё вокруг внезапно не замерло.

В радиусе километра весь песок, влекомый бурей, резко остановился, зависнув прямо в воздухе. Замерли и сражающиеся воины, включая даже Элементалиста с Песчаным Червём. Неведомая сила сковала их.

Кай, Норвуд и остальные тоже застыли. Они не могли шевелиться, дышать, двигать глазами и даже выводить энергию с законами из тела.

Внезапно промелькнула пара техник Меча, что врезались в Рейзела и Энни. Обоих откинуло, но их тела и энергетический покров выдержали. Парень всего лишь потерял сознание, а девушку просто выбросило практически к краю замороженной области. На обоих Заклинателях появились длинные кровавые полосы, однако для них это были не смертельные раны.

После этого внутрь наконец вошли они – виновники происходящего.

– Ну наконец-то я от тебя избавлюсь! – радостно скалясь, произнёс Злотус, на чьём запястье сверкал могущественный артефакт.

[Браслет Сковывающего Поля]

Ранг: [Нет доступа: ваша ступень развития недостаточно высока]

Качество: Высокое

Особенности: скрыты меткой владельца.

Ливарий – фамилия одной из семи великих эльфийских семей, живших в Никриме ещё до начала древней войны. Ныне их могущество было столь велико, что даже простиралось за рамки континента, достигая и пары соседних миров. И хотя Злотус не являлся наследником рода, как тот же Лайтус, он всё равно оставался внуком одного из старейшин, который и передал ему на время несколько редких артефактов Императорского ранга. Утратить же их старейшина не боялся, поскольку все он особым образом привязал к специальному Кольцу на пальце Злотуса. Второе же, аналогичное Кольцо, находилось у него самого, дедушки Злотуса, и разделяло связанный пространственный карман. То есть, если положить предмет в одно из Колец, его можно сразу вынуть из второго, где бы оно ни находилось. Единственное ограничение – для работы оба Кольца должны пребывать в одном и том же мире. Ну а что касалось браслета и других артефактов, то если какой-то из них попал бы в руки кому-то, кроме Злотуса, то моментально вернулся бы в Кольцо, на котором стояла метка самого старейшины – Священного Лорда восьмого уровня.

Остановившись в двадцати метрах от Кая, парень взглянул на Элементалиста.

«Опознавательных знаков нет, однако эти техники… Ни о чём подобном я никогда не слышал. Конечно, может быть, этот человек сам создал их, но верится с трудом. Слишком велико качество. Плюс остальные тоже экипированы необычными артефактами и используют незнакомые техники, – задумался Злотус, переводя взгляд на подчинённых Велатора. – Голову на отсечение даю, что эти люди прибыли со второго континента. Из разговоров старших я слышал, что они что-то замышляют. И тут такой подарок в виде целого отряда разведчиков! Если я захвачу их, то мой статус в семье резко возрастёт, а моя ветвь получит ещё больше ресурсов. Как удачно! Небеса благоволят мне. Должно быть, встреча с этим смертным была моим испытанием, и теперь пришла пора получать награды…»

– Можешь даже не пытаться сопротивляться, – усмехнулся эльф, вновь повернувшись к Каю, – а то надорвёшься раньше времени. А я ведь хочу ещё хорошенько поразвлекаться с тобой. Дедушка советовал выплеснуть как можно больше гнева, чтобы справиться с внутренними демонами. Но… как ты смотришь на то, что я сперва лишу жизни твоих друзей?

Злотус направился к Глефусу, как вдруг вперёд вышел Альдус со своими подчинёнными.

– Ладно. Ты пока играйся, а мы свершим свою месть. Разорвём же человека, братья! – произнёс дорган.

Однако "волку" пришлось внезапно остановиться. Перед ним пролетела атака, посланная Злотусом.

– Сукины вы дети, куда это вы намылились? – процедил сквозь зубы эльф. – Я взял вас с собой только для того, чтобы вы помогли мне добраться до человека. В качестве благодарности я великодушно разрешаю вам понаблюдать за казнью этого смертного. Но с какого перепугу вы решили, что можете его убивать, а?! Это моя добыча!

Альдус с прислужниками медленно обернулся. Подойдя к эльфу, он вдруг ткнул его пальцем в плечо, да так сильно и резко, что тому пришлось рефлекторно сделать несколько шагов назад.

– Ты смеешь мешать нашей священной мести, ушастый? – глядя сверху вниз на Злотуса, буквально прорычал дорган, медленно принимая облик Частичной Трансформации.

– Похоже, слов ты не понимаешь, псина, – агрессивно ответил эльф, разгоняя энергию по астральному телу, пока его родственники окружали группу дорганов. Использовать браслет на "волках" парень не мог, поскольку ранее отметил их артефактом, чтобы они не попали под действие Сковывающего Поля. И продержатся эти метки ещё час. – Я зря вас с собой взял. В этом путешествии вы были бесполезны, только постоянно отвлекали меня от поисков. С чего вы решили, что можете просто взять и убить его, воспользовавшись всеми плодами моей работы?!

Зарождался конфликт. Никто из сторон не желал уступать привилегию убить Кая. Ну а самому парню это лишь играло на руку.

"Почти закончил", – ответил Рун’Тан на незаданный вопрос.

С тех пор как Кай проиграл Лайтусу, он решил больше не допускать ситуаций, в которых оказался бы абсолютно беспомощным. Вот почему целых два дня после встречи с Номеном он посвятил созданию большого количества энергии души, которую сразу же передавал Рун’Тану. И теперь у старика накопилось достаточно сил, чтобы на какое-то мгновенье получить контроль над телом и проявить хотя бы частицу былой мощи.

Тем временем за пределами замершей области за происходящим наблюдал Четвёртый, до самого конца следовавший за Злотусом и Альдусом, ни один из которых так и не догадался о слежке.

«Эти тупоголовые идиоты не могут справиться даже с таким простым заданием! Какого дьявола они начали спор? – не слыша, но прекрасно видя и осознавая ситуацию, гневался Гуфель. В руке нежити появилась огромная боевая коса. – Если через десять секунд они не убьют хотя бы смертного, я атакую. Судя по всему, артефакт эльфа не должен блокировать движение техник. Отсюда я попаду».

Внутри обстановка накалилась до такой степени, что эльфы и дорганы уже были готовы в любой момент начать бой. Однако им не было суждено сегодня столкнуться, ведь позволять себя убить Кай не собирался.

Каждый из присутствующих внезапно ощутил чудовищную и бесконечно глубокую силу.

Тело парня наконец оказалось под контролем Рун’Тана, после чего всю километровую зону накрыла пиковая Сфера Пространства старика. Сковывающий эффект артефакта моментально пропал. Исчез и сам браслет с руки эльфа, а также Кольцо старейшины на пальце. Всё это внезапно оказалось у Кая, а метки дедушки Злотуса насильно стёрлись с каждого из артефактов.

Но на этом Рун’Тан не остановился. Через парное Кольцо он связался со вторым.

Находящийся в тысячах миль Священный Лорд восьмого уровня, который в этот момент спокойно медитировал, сперва ощутил дикую духовную боль от принудительно стёртых меток его воли, а затем на оболочке души старика появилась небольшая трещина. Он упал набок и задергался от мучений, разрываясь в беззвучном крике, как вдруг его правую ладонь раскромсало на части. Второе из парных Колец было легко похищено Рун’Таном через связанное пространство, из-за чего вокруг кисти старейшины и образовался глубокий разрыв пустоты.

Рун’Тан аннулировал сковывающий эффект и отобрал у Злотуса все опасные артефакты. На этом его силы, увы, закончились. Контроль над телом вернулся к Каю.

Одновременно с этим перед парнем появилась огромная, призрачная костлявая рука, несущая с собой лишь смерть. Песок под ней начинал чернеть и превращаться в прах, а воздух вокруг наполнялся запахом гнили.

К счастью, Кай успел вновь создать ледяные доспехи и Непреодолимое Отталкивающее Поле. Он уже находился в состоянии слияния с Духами, так что мощь его защиты достигла максимума. Однако даже так атака Гуфеля практически достигла его. Она преодолела оба слоя защиты, а её остатки впились в плоть человека. Увы, их сильно не хватало, чтобы убить парня. Активировалась регенерация.

– А-а-аргх… – вдруг выкрикнул Кай, упав на колени. Его грудь запылала огнём. Шрамы, оставшиеся от когтей демона, внезапно сильно заболели, после того как сквозь тело парня прошла огромная сила Рун’Тана. Законы Пути Смерти Четвёртого же выступили в качестве катализатора.

Кай успел сделать лишь вдох, когда Гуфель внезапно появился перед ним с занесённой для атаки косой. Он был безумно сильным и быстрым, и по праву занимал своё место Четвёртого. Кроме Элементалиста, Норвуда, Энни и Глефуса никто из присутствующих в принципе не мог ничего противопоставить ему. Даже если оставшиеся напали бы всем скопом, Гуфель легко убил бы их всех. А с каждой смертью противников становился бы все сильнее…

Кай не успевал. Он никак не мог среагировать на скорость Четвёртого. Парень прекрасно видел его движения, но даже если бы не испытывал дикую боль, всё равно не сумел бы ответить. К счастью, он был не один.

Раздался звон. Клинок столкнулся с косой, и Энни отбросила Гуфеля. Одновременно с этим чуть правее Глефус схватился с Альдусом, который также кинулся к Каю. Остальные дорганы и эльфы встретились с Шаксом и Феликсом. На фоне же этого сражения продолжила играть флейта. Норвуд не забыл о своём противнике, продолжив бой с Элементалистом. Что же до подчинённых Велатора, то они временно отступили. В недавнем бою один из их Заклинателей умер, а оставшиеся, включая Элизию, сильно пострадали. Сейчас они планировали выждать идеальный момент для удара по Шестому, дабы помочь господину, который из последних сил сражался с Песчаным Червём.

Кай же, превозмогая боль от шрамов, которая никак не утихала, а даже, наоборот, усиливалась, приложил ладонь к Норвуду, продолжая вливать в него энергию. От сильфа сейчас зависело, выживут ли они в конце концов. Ведь если Элементалиста сейчас не победить, то всех присутствующих ожидает лишь одно – смерть.

Тем временем Злотус тоже упал на колени. Пустым взглядом, в котором читалось лишь отчаяние, он смотрел на свои руки. Браслета не было. Не было парного Кольца. Он потерял артефакты Императорского ранга. Потерял реликвии рода. Он провалил свою месть. Он вновь проиграл…

Эльф дрожал. Дрожал от страха, осознавая, что натворил. Но долго в этом состоянии он не пробыл. Воля Заклинателя была сильна. Пучина отчаяния и страх сменились чистой безумной яростью.

Злотус поднялся и замахнулся мечом. Используя эмоции в качестве топлива, он вложил в технику весь свой гнев и злобу. И это дало свой результат. Парень превысил свои лимиты. Влил в клинок столько энергии и законов, сколько не был способен никогда ранее. Случившееся позволило ему стать немного сильнее. Совершить крохотный прорыв на пути боевых искусств.

Клинок эльфа задрожал от силы, что порождала резкие порывы ветра. Злотус уже готовился опустить оружие, высвободив свою сильнейшую атаку в сторону Кая и всех, кто там стоял, как вдруг его руки пронзило болью, а он сам перестал ощущать меч. Мгновенье спустя на песок упали две кисти, крепко сжимающие клинок.

Злотус опустил руки, неверяще глядя на две кровоточащие культи. Он не мог поверить в происходящее. Что произошло? Кто атаковал? Когда это случилось? Парень не понимал. Как и не понимал, почему его тело деревенеет и он едва может двигаться.

– Как же ты меня, мразь, задрал, – сказал холодный голос из-за спины. – Ладно. Я понял свою ошибку. Не стоило тогда играться с вами в горах. Лучше бы сразу убил…

Злотус вдруг ощутил, как его крепко схватили за волосы на макушке, а к горлу прижалось смертоносное лезвие. Ждать чего-то Шакс не стал. Абсолютно без сомнений и каких-либо других чувств он спокойным и лёгким движением истинного убийцы молниеносно отделил голову от тела, а затем отбросил её в сторону.

На этом и завершился путь воина Злотуса Ливария, сына одной из семи великих эльфийских семей.

А бой продолжался. Энни и Глефус теснили своих противников, а Шакс без проблем справлялся сразу с десятью учениками Обители – эльфами и дорганами. В принципе, ему даже не требовалась помощь Феликса, поэтому тот отправился к Рейзелу, который лишился сознания.

С другой стороны, временно отступившие имперцы, получившие спасительные секунды для восстановления, наконец решили ударить. Осознавая, что появившиеся эльфы и дорганы тоже не справятся с группой Кая, они собрали последние силы, чтобы атаковать Норвуда и тем самым остановить Песчаного Червя.

Элизия и двое пиковых Заклинателей бросились вперёд (раненный Шаксом Цзян Сюинь куда-то пропал), попутно посылая в Шестого сильнейшие техники и используя все боевые артефакты. Однако ни им самим, ни их атакам не было суждено достигнуть сильфа, ведь между ним и подданными Ниагалы внезапно разрушился целый пласт пространства. Боль в груди Кая достигла своего апогея.

Мгновение спустя пустота схлопнулась, а всех сражающихся, включая сильнейших, хаотично разметало во все стороны. Яркий луч выстрелил в небеса, разогнав песчаную бурю в радиусе пары десятков километров. А всему причиной была она…

Пришедшая на зов своей метки Чёрная Пирамида.

Рёв демона с порванными крыльями заставил пространство задрожать, а обычный песок, находящийся за границами неподвижного чёрного – подняться многометровыми волнами, разлетающимися во все стороны. Жители трёх ближайших пустынных городов в тот же миг ощутили неожиданный укол страха.

Кай резко открыл глаза. Боль пропала. Лишь звенела голова от рёва демона, ударная волна которого почему-то не убила никого, кто находился на поверхности чёрного песка, хотя должна была.

«Ультиматума больше нет», – подметил парень.

Быстро поднявшись на ноги, он осмотрелся. Повернув голову влево, он вдруг увидел Энни. Девушка стояла на месте с ужасом на лице. Вот только при этом, совсем не шевелясь, она всё равно двигалась к пирамиде. Губы красавицы беззвучно шептали лишь одно слово:

– Помоги…

Кай осознал происходящее уже после того, как сорвался к Энни. Он наконец увидел ту жуткую пространственную трещину в стене пирамиды, которая находилась в нескольких метрах позади девушки. Полукровку засасывало.

Энни оставалось менее метра от странной трещины, и почему-то девушка никак не сопротивлялась. Её тело оторвало от поверхности и одну ногу даже засосало, но в последний миг Кай всё же схватил подругу за руку.

– Держись! – крикнул он, пытаясь при помощи законов Пространства вытянуть Энни из радиуса притяжения трещины. Себя он приморозил к песку при помощи Холода Пустоты.

Невольно зарычав и влив все силы в руки, он одним мощным рывком наконец вытянул Энни. Девушка отлетела ему за спину и упала на песок. Кай хотел уже выдохнуть, но внезапно на другой стороне пирамиды вспыхнуло довольно знакомое яркое солнце, породившее чудовищной силы взрыв. Земля вздрогнула, разбился лёд на ногах парня, удерживающий его на месте. Одновременно с этим схлопнулся образовавшийся от взрыва вакуум, сформировав обратную ударную волну. Кая сбило с ног, откинув прямо к той самой трещине. Сила притяжения оказалась выше его собственных сил. Парня затянуло почти по пояс, но его в последний миг схватила за руку Энни. Вот только девушка всё ещё испытывала необъяснимый ужас, что мешал ей использовать свою силу полностью.

Так бы их двоих и утащило, но, к счастью, к ним подоспели. На запястье Кая сжалась хватка Шакса.

– Куда это ты собрался? – оскалился лучник, понемногу вытягивая друга.

Следом к ним приблизился Глефус. Не церемонясь, великан откинул Энни подальше назад, поскольку от девушки сейчас не было никакой пользы, а затем схватил Кая за вторую руку. Вдвоём они практически сразу вытянули, но…

Перед глазами Шакса и Глефуса промелькнула алая полоса, вмиг срубившая обе руки Кая. Не успели два парня ничего осознать, как их товарища окончательно затянуло в пространственную трещину.

Глаза Шакса расширились, а лицо стало темнее тучи. Он резко посмотрел вправо, на ходу доставая лук и стрелы.

В сотне метров от них стоял бледный и держащийся одной рукой за живот Цзян Сюинь. Во второй руке он сжимал клинок. Парень улыбался от счастья.

– Тварь! – взревел Шакс, отпуская тетиву.

Три усиленных до предела стрелы добрались до цели раньше, чем она смогла это осознать. Подобная атака представляла опасность даже для Глефуса, а уж начального Заклинателя наподобие Цзян Сюиня и подавно должна были превратить в груду мяса, несмотря ни на какую защиту.

Так бы оно и случилось, если бы перед Цзян Сюинем внезапно не появилась необъяснимая полупрозрачная стена, легко поглотившая все три атаки Шакса. Сила, от которой веяло аурой самого Цзян Дао, вырвалась из души его ученика. Прямо из того странного семени, которое под видом особой техники взращивал внутри себя Цзян Сюинь последние восемь месяцев. Увы, этого сам парень уже не увидел. Он потерял сознание в тот миг, когда появилась стена.

Как только атаки Шакса оказались поглощены, тело Цзян Сюиня неожиданно засияло, а затем бесследно исчезло. Остались лишь небольшие колебания пространства, что говорило о телепортации.

Несколько секунд спустя Шакса и Глефуса накрыла крупная тень. Резкий порыв ветра – и вот неподалёку приземлился огромный металлический орёл.

– Уходим, быстро! – выкрикнул Норвуд, рядом с которым стояли Феликс и наконец очнувшийся Рейзел.

Шестой невольно взглянул на пирамиду, словно пытаясь увидеть что-то, что находилось по ту сторону. Парень натужно сглотнул.

Когда пирамида только появилась, а демон закончил реветь, Сильнейший вне Обители сразу же бросился к Песчаному Червю. Терять ещё одного питомца Норвуд не желал, поэтому моментально отозвал Тирана и, к счастью, успел. Демон бросился ко второму по силе среди присутствующих – Элементалисту. Для защиты Велатор использовал некий артефакт последнего шанса, но демон легко разбил этот барьер голой силой за несколько секунд. После этого, осознав, что выхода нет, мужчина решил забрать демона с собой. Он самоподорвался, вложив всю свою жизнь в эту последнюю атаку. Увы, ею он даже поцарапать защитника пирамиды не смог, только откинул. Однако демон отлетел достаточно далеко, чтобы оказаться за пределами чёрного песка, из-за чего и оказался скован мощными цепями.

– Не знаю, сколько он пробудет в таком состоянии, но лучше свалить отсюда поскорее, – не сводя глаз с пирамиды, добавил Норвуд.

Шакс с Глефусом помогли Энни забраться на орла, а затем запрыгнули сами.

– Где Кай? – удивился Рейзел.

– Он… он в пирамиде… – не оборачиваясь, мрачный до ужаса Шакс указал себе за спину. Прямо на трещину.

Полилась мелодия флейты. В тот же миг орёл взмахнул крыльями, и они наконец поднялись в воздух. Тратить время на обсуждение того, что им делать теперь, Норвуд не собирался. Требовалось срочно уйти от Чёрной Пирамиды как можно дальше и несмотря ни на что. К тому же все здесь прекрасно понимали, что прыгать в трещину вслед за Каем будет самым идиотским поступком, который они только могут совершить. Никто не знал, что там внутри. И, тем более, можно ли остаться в живых, если тебя засосёт. Так что товарищам Кая оставалось лишь верить в его силу и удачу, надеясь, что он всё же вернётся…