Небо покоряется смелым

В. Смирнов НЕТ У НЕБА БЕРЕГОВ

Трудно найти человека, который бы не мечтал в юности стать летчиком. Однако далеко не каждому удается сохранить верность этой мечте на всю жизнь, осуществить ее, а осуществив, не останавливаться на достигнутом, не успокаиваться, все время ставить перед собой новые цели, памятуя о том, что совершенству нет предела. Примером вот такой преданности раз и навсегда выбранному пути является спортивная судьба Лидии Леоновой.

Деревенская девочка, она решает во что бы то ни стало выучиться на пилота. Немало ей пришлось одолеть трудностей, пока самостоятельно подняла в небо учебную машину. Прошло несколько лет, и вот ей уже вручают заветный значок мастера спорта СССР. Тоже рубеж для спортсмена немаловажный. Обычно, выходя на него, каждый спрашивает себя: «А что же дальше?» И решает в большинстве случаев на этом остановиться. Их никто не осуждает. Все мы знаем, как нелегко стать мастером в любом виде спорта, а в самолетном — особенно.

Лидия Леонова этот вопрос задает себе с самого момента, когда приземлилась после первого своего самостоятельного полета. Спрашивала себя о том же и позже: когда стала мастером спорта, когда вошла в сборную страны, выиграла на чемпионате мира в произвольном комплексе, стала абсолютной чемпионкой на первенствах страны и мира… И каждый раз ставила перед собой новую цель.

Известно, что в сборную СССР попасть нелегко. Отбирают туда лучших из самых лучших. Но еще труднее удержаться в составе главной команды страны. Лидия Леонова вот уже более полутора десятилетий является бессменным членом сборной команды Советского Союза.

И сегодня специалисты отмечают необыкновенную стабильность ее выступлений. Выиграв абсолютное первенство на чемпионатах страны и мира в 1976 году, она продолжает и по сей день усиленно тренироваться и сохраняет блестящую спортивную форму. Когда наша дружина воздушных акробатов готовилась к чемпионату Европы 1977 года, у тренеров не было сомнений: кандидатом номер один в сборную была Лидия Леонова. А ведь чемпионат Европы, по сути дела, является неофициальным первенством мира. Участвуют в нем почти в полном составе те же команды и те же спортсмены. А этот (во всяком случае, для советских асов) был особенным. Они участвовали в нем впервые.

В небе над аэродромом небольшого французского городка Лидия Леонова завоевала звание абсолютной чемпионки континента. Затем, выступая на чемпионате страны, одержала абсолютную победу. Она набрала в сумме многоборья девять тысяч пятьсот девяносто пять и восемьдесят три сотых очка. Только знаменитые Виктор Лецко и Михаил Молчанюк сумели превысить ее результат. Больше никому, даже из мужчин, не удалось этого сделать.

1978 год принес Лидии Леоновой новую победу. Она опять стала абсолютной чемпионкой страны.

А ведь нельзя забывать, что она до сих пор работает в Тульском аэроклубе летчиком-инструктором. Ее бывшие ученики давно уже обрели крепкие крылья, сами учат молодежь. Анатолий Кольцов стал начальником летной подготовки, Михаил Кудряшов — командиром самолетного звена… А их наставник — Лидия Семеновна Леонова по-прежнему занимает прочное место в основном составе сборной страны.

Как складывалась ее спортивная судьба в последние годы? 1979 год — абсолютная чемпионка на международных соревнованиях команд социалистических стран, абсолютная победа на чемпионате страны. 1980 год — точно такой же дубль…

А в 1981 году ее не увидели ни на сборах, ни на чемпионатах. Причина тому была веская — у Лиды родился сын. Вот когда пришла пора с особой строгостью спросить себя: «А что же дальше?» Сколько замечательных спортсменок ушли из большого спорта, став матерями! Для многих это вполне естественно. Но Лидия Леонова уже в следующем, 1982 году за успешное выступление в очередном чемпионате мира была награждена орденом «Знак Почета»…

Да, немало людей мечтают в юности о покорении Пятого океана. И может быть, наш рассказ о замечательной советской летчице-спортсменке Лидии Леоновой поможет юношам и девушкам найти свою дорогу в небо.

Впервые я увидел Лидию Леонову в семидесятом году, сразу после очередного, VI чемпионата мира по самолетному спорту, где наша команда блестяще выступила, выиграв абсолютное первенство среди женщин и мужчин. Помнится, мы ехали в автобусе на пресс-конференцию в КБ авиаконструктора А. С. Яковлева, где был создан тот самый «як», на котором летали наши ребята и девчата в Англии. Все были счастливы этой большой победой. Много говорили, смеялись, пели… И только Лида сидела молча, скупо отвечала на вопросы и казалась замкнутой. Что это, свойство характера? А ведь в Англии она многое сделала для победы нашей команды — выступила очень ровно и даже стала чемпионкой в одном из упражнений. Казалось бы, можно быть и повеселей. Но нет, сидит Лида у окна в своем неброском платьице, поглядывает на летящую за стеклом улицу и молчит.

Правда, в тот день внимание журналистов было приковано к новым абсолютным чемпионам мира — Светлане Савицкой и Игорю Егорову. Такова уж профессия газетчиков — им подавай «самое-самое». Может быть, поэтому неразговорчивость Лидии тогда не очень-то бросалась в глаза. Позже мне не раз приходилось встречаться с Леоновой. Я видел ее на встрече с космонавтами, в студии Центрального телевидения, на съезде оборонного Общества… И всегда она выделялась своей немногословностью, скромностью. И уж если решится рассказать о своем увлечении самолетным спортом, слова можно пересчитать по пальцам, и среди них ни одного «я». «Наша команда… наши девочки… наши тренеры… мы…».

Еще несколько мгновений, и она вновь наедине с небом.

Однажды мы с Лидой были на встрече с учениками одной сельской школы. Ребят набилось в классе не меньше сотни. Глазенки у мальчишек и девчушек горят. Кто поменьше, на носки встает, выглядывает из-за спин старших. Вопросы так и сыпятся. Еще бы, не каждый день встретишь абсолютного чемпиона мира, да еще по такому необыкновенному виду спорта. Ну что, казалось бы, может быть проще вот такого разговора с детьми? А Лида на удивление засмущалась больше обычного и поначалу с трудом подбирала слова. Потом, правда, освоилась, стала очень просто рассказывать о сложных вещах, о том, как стать летчиком, как много и хорошо надо для этого учиться, закалять себя — нашла общий язык с ребятами. И уж совсем растрогалась, когда ребята повязали ей красный галстук, приняв ее в почетные пионеры.

— Кажется, для меня это трудней, чем выполнить на чемпионате мира «неизвестный» комплекс, — призналась Лидия на обратном пути.

У Лидии, как и у всякого чемпиона, очень напряженный ритм жизни: работа в Тульском аэроклубе, тренировочные сборы, участие в ответственных соревнованиях как в стране, так и за рубежом. Много времени она отдает встречам с рабочими и колхозниками, со студентами и школьниками.

Как-то мы возвращались из одной поездки. Лидия очень торопилась. Через день она должна быть в Ессентуках, где начинались весенние сборы лучших пилотов страны. В аэропорту небольшого волжского городка на московский последний в этот день рейс все билеты были уже проданы. Как же она расстроилась! Стала молчаливее обычного, как-то вся сникла. В зале ожидания полно пассажиров, сесть негде. Лида сначала прислонилась к стенке, потом присела на корточки и сидела, понурив голову. Про нее и так-то не скажешь, что она высокого роста — сто пятьдесят девять сантиметров. А тут ни дать ни взять — сидит кем-то обиженный ребенок и безутешно тоскует.

— В конце концов ничего страшного, — попытался я ее успокоить. — Улетишь завтра. Ну, опоздаешь на один день на сборы…

Она ничего не ответила, только так посмотрела на меня снизу вверх, что я невольно отвел глаза. В ее взгляде были и отчаяние, и гнев, и сожаление о том, что я ничего не понимаю.

— Может быть, сходишь к начальнику аэропорта? Представься ему, скажи, что ты чемпионка мира. Летчик летчику обязательно поможет…

Наверное, я высказал опять глупую мысль, потому что в ответ получил еще более красноречивый взгляд. И понял, что Лидия никогда не решится на подобный шаг. Тогда я взял ее пилотское удостоверение и отправился к аэропортовскому начальству. Она улетела на том единственном московском самолете.

Запомнилась мне и наша самая первая с Лидией более или менее подробная беседа на спортивную тему. Было это в Калининской области, на аэродроме Центрального аэроклуба имени Чкалова, где проходили тренировки сборной команды страны. Небо над аэродромом сплошь обложили низкие снеговые тучи, и о полетах пока не могло быть и речи. Однако синоптики давали обнадеживающий прогноз, и спортсмены не уезжали в гостиницу, надеясь урвать у непогоды пару часов. Мы сидели с Лидой в пустом, промерзшем автобусе и беседовали, вернее, я пытался завязать беседу. Сначала я попросил ее подробно рассказать о своей жизни — «от рождения и по сей день». Буквально через две-три минуты я убедился, что моя затея обречена на провал. Лида тихим, неторопливым голосом пересказала мне свою автобиографию — ту самую, которая на полстранички, из личного дела.

Тогда я попросил ее припомнить какие-нибудь наиболее интересные эпизоды тренировок, соревнований, в которых она участвовала, а быть может, и из ряда вон выходящие случаи… Но и тут я услышал:

— Ничего такого особенного у меня никогда не было. Ну, тренировалась, потом — соревнования… Вот и все.

Ее карие глаза смотрели на меня равнодушно, и вся она показалась мне тогда какой-то сонной.

Мне подумалось, что она плохо чувствует себя. На том мы и расстались.

Она неторопливо выбралась из автобуса и вялой походкой направилась к своим друзьям. Через минуту там затеяли игру, напоминающую мини-футбол. И вдруг я увидел в самой гуще, в эпицентре борьбы за мяч… Лиду. По правде сказать, в первое мгновение я не поверил своим глазам — она ли это? Куда делись ее кажущаяся апатия, застенчивость? Это был какой-то сгусток энергии и темперамента. Лицо разрумянилось, глаза светятся азартом и хорошей спортивной злостью, каждое движение точно рассчитано, резко и вместе с тем изящно. И с какой смелостью, отбирая мяч, она шла в атаку на парней! И когда много времени спустя, на одном из чемпионатов страны только двум представителям сильного пола удалось превысить результат Лиды по сумме всех упражнений, я уже не удивился. Я знал, что она способна мгновенно преобразиться, когда дело доходит до состязания, стать неутомимым, очень упорным бойцом.

В другой раз нам пришлось долго дожидаться машины, чтобы ехать на одну из встреч с молодежью. В комнате, где мы были заняты этим скучным делом, стоял бильярд, и, чтобы как-то скоротать время, инструктор райкома комсомола пригласил меня сыграть с ним партию. Я вспомнил вдруг, что в холле Тульского авиаспортклуба, где работает Лидия, видел отличный бильярдный стол. «Наверное, Лида хоть немного умеет играть», — подумалось мне.

— Лучше попробуйте сыграть с Лидой, — предложил я.

Он старательно выложил на сукне треугольник из шаров и ловко, точным ударом разбил его, загнав один из шаров в лузу. Я взглянул на Лиду — и опять не узнал ее. Мягкими «кошачьими» шагами она обошла вокруг стола, выбирая позицию для удара, потом остановилась, прищурилась и, быстро нагнувшись, легко коснулась кием одного из шаров. Он описал математически точную траекторию, чуть-чуть задел другой шар и беззвучно вкатился в лузу.

Тот первый удар, с которого началась эта партия, был и последним для Лидиного соперника. Она больше не предоставила ему ни единой возможности проявить мастерство. Подряд она загнала в лузы все необходимые для победы шары, выбирая порой для удара совершенно невероятные комбинации.

— Вот это высший пилотаж! — только и мог вымолвить опешивший парень.

А Лида вся светилась радостью этой маленькой победы. И я невольно представил ее в пилотском кресле спортивного самолета, когда она точным движением бросает машину в штопор. Штопор для воздушного акробата — одна из элементарных фигур. Выйти из него — не проблема. Красиво выйти — вот задача. Нам ведь не безразлично, как фигурист приземляется после пируэта на лед! Вот так и в высшем пилотаже. Только куда сложнее и опаснее. И еще я подумал, сколько же радости, счастья приносят Лиде победы там, в небе.

К сожалению, нам не дано видеть эту радость. Мы наблюдаем с земли безупречную, ювелирную работу в воздухе, восхищаемся изяществом, элегантностью фигур, которые послушно выполняет самолет, управляемый искусной рукой, но вот проследить за всей гаммой чувств, которая отражается на лице пилота в этот момент, — этого нам не дано.

«О чем вы говорите, — возразил мне однажды известный летчик-испытатель Сергей Анохин, — какие чувства? Мы, конечно, обыкновенные люди, и ничто человеческое нам не чуждо. Но в том-то и вся штука, что в воздухе я должен забыть об эмоциях, подавить их усилием воли и все внимание сосредоточить на точном выполнении задачи».

Я видел фотографию Анохина, сделанную в момент, когда машина шла в пике. Это была, мягко выражаясь, не очень-то симпатичная маска: все мышцы изуродованы, смяты, сдвинуты к подбородку…

— В воздухе у меня нет времени смотреться в зеркальце, — с улыбкой объяснила мне Лидия. — Впрочем, иногда я вижу свое отражение в стеклах приборов. И, честное слово, мне не хотелось бы в этот момент быть сфотографированной. Правда, подобное случается лишь в мгновения наибольших перегрузок.

Леонова родилась и выросла в деревне. И, наверное, поэтому любит лес, поле, речку. Дома в ее небольшой уютной квартирке много зелени и птиц. Птицы — не какие-то там экзотические попугаи или изнеженные канарейки, а те, что живут в наших лесах и полях — соловей, дрозды, жаворонок и даже воробьи. Лида любит с ними разговаривать, словно с разумными существами. Любит, да только времени маловато…

Мы попытались нарисовать портрет чемпионки мира Лидии Леоновой. Но, наверное, получились лишь штрихи к ее портрету. Пусть же они станут предисловием к биографии этой замечательной спортсменки.

«…Родилась 20 мая 1942 года в деревне Лаврово Ефремовского района Тульской области. В сорок девятом поступила в лавровскую семилетку…» В этих двух строчках автобиографии Лидии Леоновой уместился небольшой, всего лишь в семь лет, отрезок жизни. Небольшой и, на первый взгляд, незначительный. Наверное, каждый из нас при поступлении на работу или учебу задумывается, что же писать в анкете об этом периоде, и каждый ограничивается лаконичной записью: родился… пошел учиться… А между тем даже в эти начальные годы в жизни человека происходит немало важных событий, накладывающих отпечаток на его дальнейшую судьбу, формирующих его как личность.

…Раннее детство Лидии пришлось на суровое время. Полыхала Великая Отечественная война. В самом ее начале погиб на фронте старший сын Леоновых — Иван. Потом пришел черед отправляться на войну отцу. В одном из первых же боев Семена Андреевича тяжело ранило, и после госпиталя он вернулся в деревню с покалеченной левой рукой.

— Ох, не ко времени у тебя дочка-то родилась, — сочувствовали лавровские женщины Дарье Федосеевне.

— Да уж какая разница, — отшучивалась она, — восемь или девять.

Лида была девятым ребенком в семье. Когда родилась, старшей, Вере, было двадцать два. От Веры шла длинная лесенка. На нижних ее ступеньках расположились четырехлетняя Нина, семилетний Коля, девятилетняя Галя… И так до самого верха. И каждого надо напоить-накормить, обуть-одеть.

Еще совсем недавно вражеские полчища были остановлены под самой Москвой, и совсем недалеко от тульской земли проходила линия фронта. Сталинград еще впереди, а светлый день Победы — через долгих три года кровопролитных сражений.

Дарья Федосеевна только бодрилась, говоря: «Какая разница, восемь ли, девять ли». Было им с Семеном Андреевичем ой как тяжко! Девять ртов, девять пар ботинок на весну и осень, девять пар валенок на зиму. Летом легче, летом можно босиком. Уж много лет спустя она с улыбкой вспоминала:

— Да ничего, перебились. И с одеждой все было просто. Аннушкино переходило к Маше, от Маши — к Галке… Так и донашивали, пока не истлевало.

Лиду война зацепила самым краешком. Была она в семье младшей, и в голодные времена ей отдавали лучший кусок. И все же то тяжкое время наложило и на нее свой отпечаток. Это сейчас у нас на селе и детские сады, и пионерские лагеря. А в ту пору старшие — в поле на работу, а малыши дома хозяйничают. В пять лет она уже по воду ходила. Хоть полведра, а принесет. Огород полола. В семь могла дров наколоть, печь затопить…

А когда в сорок девятом пошла в школу, хоть и мирное уже было время, получила в наследство платьице Нины и ее же латаные-перелатаные, но еще крепкие ботинки. И эти «обновы» были для нее большой радостью.

Много лет спустя Лиде доведется побывать вот в такой же, как ее лавровская, сельской школе. Она ступит на скрипучие ступеньки тесового крыльца, пройдет по пахнущему сосной коридору и войдет в пока еще пустой класс, где через несколько минут должна произойти встреча с ребятишками — детьми доярок и птичниц, трактористов и деревенских плотников. Что скажет им она, теперь уже абсолютная чемпионка мира? Как нелегко ей было освоить управление самолетом? Как трудно давалась наука высшего пилотажа? Но поймут ли маленькие девочки и мальчики суть всех этих штопоров, бочек, ретурнаманов и «мертвых петель»! А может, рассказать им, как у нее зародилась мечта взлететь птицей в небо и стать его полновластной хозяйкой и как настойчиво шла она к осуществлению этой мечты? Тогда, быть может, кого-то из этих ребятишек властно позовет в свои просторы Пятый океан. Она прижмется к теплому беленому боку печи, и картины детства пройдут перед ней…

— Ты кем будешь, когда вырастешь?

Этот вопрос задается детям во все времена. Только ответы меняются, отражая прогресс человечества в науке и технике. Но даже сегодня, если девочка утверждает, что она будет летчиком, на нее смотрят с удивлением и снисходительностью, как бы прощая ей детскую наивность и несбыточность подобной затеи.

— Так ведь девчонок в летчики не берут.

Но Лида знала, что берут. Школа научила ее читать и любить книгу, и теперь она постоянно отыскивала среди множества изданий те, в которых рассказывалось об авиации. Их было не так много в школьной и сельской библиотеках, но все-таки они были. Именно книги поддержали ее в минуты сомнений, помогли поверить в реальность своей мечты. Из книг она узнала о первой советской женщине — военном летчике-наблюдателе Надежде Сумароковой, о первых женщинах Героях Советского Союза — Валентине Гризодубовой, Полине Осипенко и Марине Расковой, об их легендарном перелете по гигантскому маршруту Москва — Дальний Восток. Книги поведали Лиде и о том, что в годы Великой Отечественной войны на фронтах отважно дрались с врагом женские полки ночных бомбардировщиков, а уже знакомая ей Валентина Гризодубова командовала авиационным бомбардировочным полком дальнего действия. Вот и получалось, что девчонок в летчики берут.

Когда Лиде минуло тринадцать, семью постигло тяжелое горе — умер отец. Теперь все заботы легли на маму и старших сестер. И Лида стала уже подумывать о том, что, наверное, с мечтой об авиации придется расстаться, что пора выбрать другой жизненный путь, чтобы поскорее помогать семье. Но дома ей сказали:

— Ни о чем не думай, учись. Нас много, и без тебя хватит пока рабочих рук.

Окончив у себя в Лаврово семилетку, Лида стала ходить за несколько километров в соседнее село, продолжала учиться. Она хорошо знала, что путь в небо лежит через знания.

И вот окончена школа. Что же дальше? Казалось, теперь она вплотную подошла к осуществлению своей мечты. И тут-то Лиду поджидало первое трудное испытание. Испытание ее воли, твердости духа. Выяснилось, что ни один институт не готовит пилотов, что ни в одно авиационное училище, и вправду, девчонок не берут.

Разочарование всегда горько, но особенно — в юные годы. Позже она узнает, что и у летчиц, с которых брала пример, были свои трудности, и у Валентины Гризодубовой все было не так-то просто. А Полина Осипенко сначала работала официанткой, и у нее — дочери бывшего батрака — не было образования. Уже взрослой она стала учиться в вечерней школе, экстерном окончила десятилетку и только после этого смогла стать пилотом. Марина Раскова работала лаборанткой на кафедре аэронавигации, и лишь позже стала штурманом…

Но обо всем этом Лида узнает спустя много лет. А пока она идет работать в совхоз. С малых лет привыкшая к труду, девушка берется с готовностью за любое дело, какое бы ни предложили ей. Но мысли ее вновь и вновь возвращаются к одному — как найти выход из создавшегося положения? В то время Лида сумела решить для себя главное: не мириться с судьбой, не сдаваться.

Пройдут годы, Лидия Леонова станет известной летчицей, и наставник сборной команды Советского Союза по самолетному спорту, заслуженный тренер СССР Касум Гусейнович Нажмудинов будет рассказывать о ней:

— В авиационном спорте, как, впрочем, и в любом другом, очень важно умение спортсмена прежде всего победить себя. Как он переносит неудачу, поражение — ведь в спорте всегда есть победители и побежденные. Лида глубоко переживает свои промахи, но это лишь помогает ей собраться с силами, настроить себя на новую борьбу, на победу. Она переживает, но не перегорает. Я бы сказал — ее переживания оптимальны. Быть может, тогда, на первом своем трудном жизненном перекрестке, Лида уже начала закалять свой характер?

Через три года после окончания школы Лида случайно узнала, что в Туле есть аэроклуб, где обучают прыжкам с парашютом, полетам на планере и самолете. И решила тут же ехать в Тулу. Между тем ей уже шел двадцать первый год. Не поздно ли начинать?

В городе Лидия первым делом разыскала аэроклуб.

— К сожалению, вы пришли поздно. Прием уже закончен.

Но Лидию и этот ответ обрадовал. Ведь ей не сказали, что девушек не принимают. Просто объяснили, что прием закончен. И произнесла эти слова женщина — инструктор клуба, сама обучающая молодежь летному делу…

Обосновавшись в Туле, Лидия пошла работать на завод и попала на участок, где проверяли выпускаемые примусы. Работа, конечно, не ахти какая. Ее даже профессией не назовешь. Но ведь у Лиды и не было в то время никакой профессии. Ей один раз показали, что и как надо проверить в готовом примусе, и она уже могла без посторонней помощи выполнять эту нехитрую работу. Скучно? Но она с малых лет любую, самую незавидную работу привыкла считать необходимой и делать ее добросовестно. И еще она крепко верила, что все равно станет летчицей.

А в свободное от работы время у нее был один маршрут — в аэроклуб. Сначала она просто ходила по коридору. Здесь у стендов, развешенных по стенам, она сделала для себя немало открытий. Оказывается, двадцать семь воспитанников клуба стали Героями Советского Союза. Здесь же работала и знакомая ей по книгам Валентина Гризодубова — сначала инструктором, потом заведовала учебной частью… Лида могла часами простаивать у закрытой двери класса, где шли занятия, и вслушиваться в незнакомые, мудреные слова, приглушенно доносившиеся до нее: цилиндр, поршень, элерон, фюзеляж… Иногда ей везло — между плохо прикрытой дверью и косяком оставалась тоненькая щелка. Тогда она могла видеть настоящий самолет, только без крыльев, который стоял прямо в классе, и счастливчиков-курсантов, успевших записаться в клуб. А когда наступал перерыв и курсанты шумной гурьбой высыпали из класса, Лида пряталась в укромный уголок и жадно вслушивалась в разговоры. И все это молча, все время оставаясь в тени. Ее давно уже перестали спрашивать: «Девушка, вам кого?» К ней привыкли. И, видимо, смирились с ее постоянным молчаливым присутствием.

Молчаливая преданность девушки своей мечте не ускользнула от внимания руководителей клуба. Лиду приняли на самолетное отделение. Приняли сверх всяких норм, не дожидаясь начала нового учебного года.

Наступило для нее трудное и радостное время. Днем — завод. Десятки ее подруг продолжали испытывать примусы, а Лиде этого уже мало. Она становится сначала штамповщицей, потом осваивает профессию слесаря и, наконец, встает за токарный станок. Ей нравится, вслушиваясь в мерное гудение электродвигателя, смотреть, как стремительно вращается зажатая в патрон заготовка, вьется из-под резца бесконечная стружка. Нравится уверенными движениями управлять различными рукоятками, а потом держать еще горячую, сверкающую деталь, сделанную своими руками.

А вечером — аэроклуб, занятия в классе. Вот на массивной подставке стоит авиационный двигатель — хитросплетение проводов, патрубков, валиков, шестеренок… Все это она когда-то изучала в школе на уроках физики. Но там была простенькая прозрачная модель всего лишь одного цилиндра, а здесь девять цилиндров, собранные в звезду. И каждый работает в строгой последовательности, рассчитанной до сотых долей секунды. Все это надо знать пилоту, чтобы в полете сознательно управлять работой двигателя, регулировать обороты, шаг винта, грамотно использовать сектор газа.

Да только ли это! Метеорология, навигация, радиосвязь… На больших пассажирских или боевых машинах работает целый экипаж: пилоты, штурманы, бортинженер, радист. А летчик-спортсмен должен объединить все эти достаточно сложные профессии.

Как-то уж принято считать, что техника, управление сложными машинами — дело мужское, что женщине не под силу справиться со столь трудной задачей. И в жизни не так уж много женщин садится за штурвал самолета. Но те, кто отважился, делают это не хуже мужчин.

Лидия пока еще не думала о спорте. Ей просто хотелось ощутить радость полета. Это много позже она узнает, что в самолетном спорте не делается никаких скидок, что девчата выполняют те же комплексы упражнений, что и парни, и оценки за выступления ставятся им по той же системе. А пока она усвоила для себя лишь одну простую, но очень важную истину. Можно хорошо или не очень хорошо водить автомобиль, мотоцикл, моторную лодку. Но пилотировать самолет надо только отлично. Потому что авиация — дело очень и очень серьезное. Небо не прощает даже самых малых ошибок, и нельзя, не усвоив этой истины, отрываться от земли, если хочешь на нее вернуться.

В ту пору Лидию не однажды спрашивали:

— Наверное, тяжело тебе совмещать работу и учебу в аэроклубе? Ведь, бывает, на заводе за смену так устанешь, что и в кино-то сходить сил нет…

Она бы могла сказать, что, конечно, живется ей трудно и работа не из легких, и на аэродром неблизко ездить, и многое из того, что преподают в клубе, не всегда дается с лёта, что приходится порой недосыпать… Но Лидия всегда была немногословной, не любила громких фраз, и потому отвечала всегда односложно:

— Да ничего…

И в такие минуты она напоминала свою мать Дарью Федосеевну, одну управлявшуюся с большой своей семьей. Удивительное трудолюбие и выносливость, упорство в достижении поставленной цели передались дочери.

…А потом настал долгожданный день. Сколько тысяч пилотов в начале своего пути переступили через эту заветную черту! После у них было немало трудных, опасных, интересных и просто приятных полетов, но именно этот, первый самостоятельный, запоминался на всю жизнь.

— Курсант Леонова!

Это ей. Пора. Вот она, заветная минута. Полет без инструктора, готового в любой момент взять управление на себя. Теперь она будет одна.

— Волнуешься, Лида? — чуть слышно спросила Галина Алексеевна Карпова, ее первый инструктор.

Да, она волновалась, мучилась ожиданием этой минуты, боялась и вместе с тем торопила ее. И вдруг Лидия почувствовала, что от всех переживаний не осталось и следа. Почувствовала, что не дрогнет и все будет хорошо. Она удивилась и обрадовалась этой перемене в себе. Не знала Лидия, что это впервые сработало ее замечательное качество — тревожиться перед решающим стартом и обретать в самые ответственные мгновения твердость духа, уверенность в своих силах. Она спокойно взглянула на Галину Алексеевну и ответила:

— Все в порядке.

— Ну, счастливого полета тебе и мягкой посадки!

Посадка была мягкой — по всем правилам, на три точки. Лидия доложила о своем полете и, как положено, ее тепло поздравили друзья, инструктор, руководители клуба… И пусть пока еще высота была небольшой, и скорость относительно невелика, да и сам полет — самый простой: подняла самолет в воздух, не спеша пролетела по кругу и приземлилась. Но ведь свершилось наконец то, о чем она мечтала, к чему стремилась, кажется, всю свою сознательную жизнь!

— Я понимаю твою радость, — словно разгадав ее мысли, сказала Галина Алексеевна, — и разделяю ее вместе с тобой. И все же скажу тебе, это лишь первый шаг в небо. Мне думается, у тебя есть все данные, чтобы стать хорошей спортсменкой. Но для этого надо хорошо поработать. Хорошо и много. Небо — это работа!

И они начали работать.

Прежде чем приступить с Лидией к отработке штопора, Галина Алексеевна долго разъясняла ей суть этой фигуры: сначала рисовала схему на бумаге и классной доске, потом — с макетом самолета в руках. Не один раз отрабатывали они действия пилота на тренажере. Наступил день, когда инструктор должен был показать все это в воздухе. Уверенно Лидия подняла самолет в воздух, а когда набрала высоту, Галина Алексеевна взяла управление на себя.

— Сейчас прокрутим штопор, — предупредила она Лидию. — Постарайся побольше запомнить, отмечай мои действия…

Через несколько секунд машина резко устремилась к земле с одновременным вращением вокруг продольной оси. Земля, небо — все смешалось, слилось в бешено крутящийся перед глазами круг. «Что показывают приборы? Что происходит с педалями, ручкой? Ничего не понять… Как больно врезались в плечи ремни!» И вдруг все встало на свои места. «Какое спокойное, чистое небо! И земля в голубоватой дымке… И как уверенно поет мотор!»

— Ну как? Уяснила что-нибудь? — спросила Галина Алексеевна, когда они приземлились.

— Ровным счетом ничего, — призналась Лидия и виновато улыбнулась.

— Ну что ж, так и должно быть. Не расстраивайся.

— Поняла только одно, — приободрилась Лидия, — штопор — это здорово!

Каждая из фигур высшего пилотажа не только точно рассчитана, но и не единожды выполнена в небе многими спортсменами. И все-таки новичку каждый раз приходится преодолевать психологический барьер неизвестности, приступая к освоению той или иной фигуры. С этим барьером столкнулась и Лидия.

Идет отработка бочки на горке. Лида разгоняет машину, берет ручку на себя — поехали в гору! Кажется, пора перекладывать ручку влево. Закружились каруселью земля и небо. Хватит, что ли? Вроде бы машина завершила полный оборот вокруг продольной оси. Лидия выводит ее в горизонтальный полет и тут же слышит в наушниках голос тренера:

— Бочку не докрутила градусов на пятнадцать, вышла из нее с креном. Давай еще раз…

И снова разгон, подъем на горку, и снова ее вдавливает перегрузкой в кресло, затуманивает глаза, и гигантская карусель кружит вокруг машины. А в наушниках все тот же спокойный голос тренера:

— Бочка в порядке. Но горка слишком пологая. Забываешь про приборы, надо держать точно сорок пять градусов. Еще раз…

И сколько же было вот таких «еще раз», пока она не научилась ощущать машину как самое себя и в любое мгновение точно рассчитывать свои действия, отмерять каждое свое движение.

Только на второй год, уже будучи третьеразрядницей, она приступила к самостоятельному пилотажу. Теперь за ее спиной не было инструктора, готового ежесекундно прийти на помощь. В конце второго года занятий ей вручили значок летчика-спортсмена второго разряда. Пришла пора одолевать третью ступеньку мастерства. До сих пор она изучала фигуры так называемого прямого пилотажа. А на третьем году тренировок наступил черед пилотажа обратного. В чем разница? Вот как это объясняет сама Лидия Леонова.

— К примеру, выполняется прямая петля. Пилот входит в нее из обычного горизонтального полета. И когда самолет начинает движение по как бы поставленному на ребро кольцу, его вдавливает в сиденье. Это прямая петля, и перегрузки здесь прямые. А в обратной петле все наоборот. Сначала, еще в горизонтальном полете, машину надо перевернуть и лететь вниз головой, повиснув на ремнях. Потом, при движении по кривой, пилот уже не просто висит, а испытывает действие центробежных сил, которые словно стараются вырвать его из кабины. Это обратная петля. И перегрузки тоже обратные. Все здесь иное. Сложней ориентироваться, управлять машиной, следить за приборами…

В шестьдесят пятом году Галина Алексеевна выпустила Лидию на ее первые официальные соревнования. Это были зональные соревнования, где Лидии, уже перворазряднице, пришлось выступать по программе мастеров. Когда полеты закончились и определились места, Лидия отыскала свою фамилию где-то в конце длинного списка участников. Что это? Поражение? Нет, первая проба сил. Верная своему характеру, Лидия не пала духом. Она твердо усвоила, что небо — это работа. А поражения, что ж, они так же необходимы спортсмену, как и победы, потому что из того и другого складывается характер бойца, и то и другое закаляет волю, прибавляет опыта и мастерства.

В 1966 году на зональных соревнованиях Лида выполнила норматив мастера спорта СССР. И это было ее первой настоящей победой. Можно было бы и остановиться. Ведь это звание достаточно высоко и почетно — одно слово «мастер». Но ей хотелось большего.

Она продолжала работать на заводе, и все так же совмещала труд у станка с занятиями спортом. Однако Лида взваливает себе на плечи еще одну нелегкую ношу — поступает учиться заочно в Центральную объединенную летно-техническую школу ДОСААФ. Значит, теперь работа плюс спорт плюс учеба. Это тоже была своего рода перегрузка. Но Лида понимала: если добиваться большего, нужно сделать все, чтобы небо стало местом ее работы. Через два года она получила диплом летчика-инструктора.

Такое упорство в достижении цели, такое редкое трудолюбие не могло остаться незамеченным. Лиду приглашают тренироваться в сборную страны. С грустью расставалась она с Галиной Алексеевной, которая дала ей путевку в небо, открыла дорогу в большой спорт.

— Ничего, — успокоила ее Карпова. — Ты уже выросла настолько, что тебе нужны другие, более опытные тренеры. Счастливых тебе полетов и всегда мягкой посадки.

У Лиды появились новые наставники. Известная спортсменка Маргарита Кирсанова, Владимир Мартемьянов и будущий абсолютный чемпион мира Игорь Егоров. Каждый из них щедро делился с ней «секретами» своего мастерства. Здесь она познакомилась с новой для нее методикой подготовки спортсмена высокого класса. Как и в Туле, ее действиями руководили тренеры с земли по радио. Но одновременно этот диалог пилота и наставника записывался на магнитофонную ленту. После полетов — общий разбор, где анализируется до мельчайших деталей весь полет. У спортсмена есть специальный альбом. В нем графически изображены отрабатываемые элементы пилотажного комплекса. Против каждой фигуры — подробная запись: как она выполнялась, какие были допущены ошибки, над чем следует работать завтра. Всегда можно включить магнитофон и, слушая замечания тренера, повторить свой полет.

Теперь Лида отрабатывала не только чистоту выполнения отдельных фигур. Фигуры складывались в комбинации, комбинации в комплексы. Надо было искать плавные связки, чтобы весь пилотаж выглядел единым целым, композиционно завершенным. И Лида не жалела для этого ни времени, ни сил. Позже наставник сборной команды страны заслуженный тренер СССР Касум Гусейнович Нажмудинов так охарактеризует ее качества:

— У Лиды хорошая теоретическая подготовка и удивительная работоспособность. Она трудится до тех пор, пока комплекс не будет ювелирно отточен. Все время ищет наиболее лаконичные и вместе с тем выразительные связки. Работает в воздухе очень плавно и в то же время энергично. Всегда чувствует оптимальную скорость самолета, очень грамотно меняя шаг винта, управляя сектором газа. Мгновенно оценивает обстановку, скажем, изменившийся ветер, и вносит коррективы в темп фигур. Из всего этого и складывается эстетика ее выступлений.

А пока Лида всего лишь новичок в сборной. Но труд никогда не пропадает даром. На очередном чемпионате страны она в двух упражнениях занимает первое место и становится в ряд сильнейших воздушных акробатов.

Приближается VI чемпионат мира по высшему пилотажу. Во что бы то ни стало быть его участником — вот следующая высота, намеченная Лидией. Задача не из легких: ведь в сборную команду страны входит много талантливых спортсменов. А на чемпионат, количество участников которого строго ограничено, поедут лучшие из лучших.

Как и в любых других видах спорта, готовясь к столь ответственному экзамену, наставники воздушных акробатов многократно устраивают отборочные соревнования. Делают это они по-своему. Касум Гусейнович Нажмудинов брал стул и усаживался на самом солнцепеке, в центре огромного летного поля Тушинского аэродрома.

— Я не должен знать, кто в тот или иной момент находится в воздухе, — предупреждал он своих помощников. — У меня в блокноте только стартовые номера. А кому они достанутся, кто из кандидатов стартует — это меня не касается.

Ребята старались. Каждый хотел стать участником чемпионата. Два года упорных тренировок в своих клубах, на специальных сборах, острая борьба на внутрисоюзных соревнованиях привели спортсменов к этому старту.

Все у них было одинаковым: и самолеты, и методика тренировок, и наставники были общие… Но ведь в спорте всегда кто-нибудь первый.

После каждого контрольного полета оказывалось, что Лидия Леонова неизменно занимала ведущие места. Так она получила путевку в Англию. Получила и, честно говоря, испугалась. Ведь теперь она отвечала не только за себя. Огромная ответственность за честь спортивного флага Родины легла на нее. Сумеет ли она защитить ее, хватит ли сил, мастерства, воли?

Уже после чемпионата Лидия Леонова вспоминала:

— Я никак не могла поверить, что смогу оказать сколько-нибудь серьезное сопротивление таким опытным спортсменам. Знала, что наши девушки подготовлены примерно одинаково, и мне казалось, что они тоже имеют мало шансов на успех. Позже я очень сожалела о своих сомнениях. Думается, дело здесь не в скромности, просто мне не хватало опыта. Теперь, восстанавливая события чемпионата в спокойной обстановке, невольно прихожу к выводу, что могла выступить намного лучше.

Первые же старты приносят конец размышлениям и прогнозам. Обязательный комплекс. Дожидаясь своей очереди, Лида наблюдала с земли за выступлениями других спортсменов. Ей понравилось, как отлетали американка Мэри Гаффани и Моника Шоссер из команды ГДР. Но на фоне их прекрасных выступлений совсем неплохо выглядели и наши девчата. Особенно хорошо отлетали Светлана Савицкая и Зинаида Лизунова. Значит, не так уж плохи наши дела?

Но вот пришло время и ее старта. Все-таки она сильно волновалась и, быть может, поэтому так и не успела разобраться до конца в метеорологической обстановке. Уже приступив к выполнению комплекса, заметила, как сносит ее ветром за границу зоны пилотажа. С тревогой подумала: «Следующая фигура — бочка на вираже. Я ее делаю в левую сторону. Значит, меня неизбежно вынесет за квадрат. Крутить вправо? Но ведь это непривычно для меня!»

Тут надо заметить, что Лидия в пилотаже левша. Вираж, бочку, штопор — все делает влево. Все крутят вправо, и это оправдано, так как в этом случае пилоту помогает винт, а Леонова — влево. «Мне так удобнее». Вот и все.

Но в Англии надо было отказаться от привычки, или самолет неминуемо выбросит из зоны. Тот, кто пишет правой рукой, не сумеет проделать то же самое левой. Вираж Лидия заложила и удержала машину в квадрате. Но ведь одновременно ей надо было сделать и бочку! Вот ее-то она и не докрутила на целых девяносто градусов. За фигуру — ноль. И за следующую — тоже ноль, потому что, пока приходила в себя, и здесь наделала ошибок.

Да, несчастливо сложилось для Лидии начало чемпионата. Такой старт не сулил ей ничего хорошего и в следующих упражнениях. Ее никто не упрекал. Ни тренер, ни друзья. Каждый знал, что сейчас Лидия должна остаться наедине с собой. Сумеет взять себя в руки — лучше выступит в следующих упражнениях. Не сумеет — упреками тут не поможешь.

Лидия молча направилась к таблице результатов. Так она и предполагала: первое место заняла в упражнении Мэри Гаффани. А следом за ней шли наши Светлана Савицкая и Зинаида Лизунова. «Какие молодцы! А я шестая…» Лидия радовалась успеху подруг. Но очень горько было от сознания своей вины.

А потом появилось и новое настроение. «Хватит киснуть, — приказала Лидия себе. — Спорт есть спорт. Проиграла первое упражнение? Что ж с того? Это вовсе не значит, что завалю все остальное».

Но неудачи продолжали преследовать ее. И в неизвестном, и в произвольном комплексах она выступила ниже своих возможностей. Летала уже спокойно, не нервничала, но чувствовала себя несколько скованно.

Все же она попала в финал. И ей представилась возможность еще раз испытать себя в самом ее любимом, произвольном комплексе. Она до сих пор не может понять, что же случилось с ней. То ли успокоилась, то ли вспыхнула в ней хорошая спортивная злость? Должно быть, и то, и другое вместе. Летала Лидия в четвертом упражнении как никто другой из ее соперниц — свободно, вдохновенно и без единой ошибки. Вот так бы с самого начала!

Радость пришла в нашу команду. Игорь Егоров и Светлана Савицкая стали абсолютными чемпионами мира. А Леоновой за успех в четвертом упражнении вручили малую золотую медаль. И это тоже была большая победа.

Разные люди по-разному относятся к успеху. Одних радость расслабляет, успокаивает, другим дает силы и уверенность. Лидия Леонова относится ко второй категории. Вернувшись на Родину, она с новой энергией принялась за учебу, с еще большим старанием стала тренироваться, готовиться к будущим спортивным встречам на высшем уровне. Участие в чемпионате мира прибавило ей опыта, закалило волю, а главное, Лидия твердо решила не останавливаться в совершенствовании своего мастерства.

Чествование победителей, бесконечные интервью, встречи с молодежью, наконец, просто отдых после напряженных тренировок и борьбы на чемпионате — всему приходит конец, и наступают будни. В жизни Лидии Леоновой — новый поворот. Она начинает работать инструктором в своем родном Тульском аэроклубе. Все эти годы Лидия стремилась сделать небо местом своей работы. И вот мечта сбылась. Но сколько же появилось новых забот! Да, она стала большим мастером высшего пилотажа, окончила специальное учебное заведение, но, оказывается, этого мало, чтобы учить других. И, значит, надо опять учиться, постигать секреты педагогического мастерства, тренерского искусства.

Первым делом Лидия вспомнила Галину Алексеевну Карпову, каждое занятие, каждый полет, проведенные под ее руководством. Да, всех этих ребят и девчат, которых она должна научить мастерски управлять самолетом, объединяет общая мечта — покорить небо, обрести крылья. Не по принуждению, по зову сердца собрались они здесь в клубе. И физически развиты, и грамотны примерно одинаково. Но какие же они разные! У каждого свой характер, темперамент, свои возможности… И к каждому надо подобрать свой ключик.

Нелегкой оказалась для Лидии Леоновой ее новая должность. Не сразу пришел к ней опыт наставника. Но с первых шагов она взяла себе за правило: «Если у моего ученика что-то не получается, значит, это я не сумела объяснить, показать, научить. А если что-то идет хорошо, это его заслуга, его талант. И моя задача — предельно использовать первый успех, закрепить его, довести до совершенства».

Пришли наконец и к ее питомцам победы. Анатолий Кольцов выполнил норматив первого разряда. Михаил Кудряшов стал мастером спорта, на чемпионате страны вошла в число призеров Халидэ Айнетдинова, чемпионка Советского Союза в одном из упражнений — Галина Крячкова… Вот когда Лидия Леонова по-настоящему ощутила радость, которую приносит ей ее работа, счастье учителя, увидевшего в своем ученике себя.

Ничто так не поднимает авторитет наставника, как его личные успехи. И, работая с молодежью, Леонова все время настойчиво совершенствует свое мастерство воздушного акробата.

На следующий после выступления в Англии год она принимает участие во встрече летчиков социалистических стран и добивается абсолютной победы. А еще через год во Франции состоялся очередной чемпионат мира. Лидия Леонова становится чемпионкой в одном из упражнений.

Между тем приближался VIII чемпионат мира по высшему пилотажу, который должен был состояться в конце июля 1976 года на киевском аэродроме «Чайка». Известный афоризм, утверждающий, что дома и стены помогают, не очень-то успокаивал наших тренеров и спортсменов. Дело в том, что в последние годы соотношение сил воздушных акробатов на мировой арене претерпело значительные изменения и, надо сказать, не в нашу пользу.

Нет, наши асы и их наставники с прежним упорством совершенствовали мастерство, улучшали методику тренировок. Сборная постоянно пополняла свои ряды талантливой молодежью. Но и спортивные соперники не дремали. Резко повысился класс их выступлений, появились новые конструкции самолетов, специально рассчитанных на сложные пилотажные комплексы. Поэтому, чтобы вернуть кубок Нестерова на Родину, нашей сборной предстояло много поработать.

Много думала об этом и Лидия Леонова. И она, и тренер Касум Гусейнович Нажмудинов решили, что упор надо делать на тщательную отработку произвольного комплекса, который удается ей лучше всего.

Из каких фигур составить комплекс? Вот что заботило Лидию на первом этапе подготовки. «Ведь еще не летая, — объясняет Лидия, — можно проиграть, если неудачно скомпонуешь составляющие его фигуры». С большим трудом давалась ей эта работа. Время идет, все ближе ответственные старты, а комплекса все еще нет. Есть отдельные фигуры, многие из которых вызывают сомнения. «Включать или не включать?» Нет связок…

— Даже одна и та же фигура смотрится по-разному в зависимости от того, по ветру или против него она выполняется, — рассказывает Лидия. — И это надо учитывать, составляя комплекс.

Лидия много наблюдает за полетами своих товарищей и многое подмечает, делает для себя выводы.

По крупицам отбирала она все лучшее, что есть в арсенале воздушных акробатов. Все уже приступили к работе над комплексами в воздухе, а Леонова не могла еще начертить окончательный вариант на бумаге.

— Пора, Лида, пора, времени остается мало, — начал волноваться Касум Гусейнович.

А ее все мучали сомнения.

— У меня всегда так, — признается она. — Все думаю, думаю, ищу. А потом вдруг все встает на свои места, и комплекс вырисовывается четко, весь от начала и до конца. И потом уже никаких сомнений, чувствую себя уверенно, свободно…

За какой-нибудь час Лидия вычертила все фигуры своего произвольного комплекса и приступила к тренировкам.

И тут произошел курьезный случай.

— Надо больше разнообразия, — наставлял спортсменов Касум Гусейнович. — Больше включайте фигур обратного пилотажа.

Когда начались так называемые прикидки, Лидия получила за свою программу самое большое количество очков. И вдруг всем на удивление заявила:

— Касум Гусейнович, а ведь у меня в комплексе нет ни одной обратной фигуры.

— Как это нет? Не может быть. Ну-ка, дай свою шпаргалку! — не поверил тренер.

Действительно, в ее комплексе не оказалось ни одной фигуры обратного пилотажа. Но странно — он производил впечатление очень разнообразного, поражал своей композиционной завершенностью.

— Менять ничего не будем, — заключил Нажмудинов. — Хотя это и не укладывается у меня в голове.

Так окончательно была утверждена программа ее выступления в произвольном комплексе, и Лидия с головой ушла в тренировки.

Итак, июль 1976 года, Киев, аэродром «Чайка». Свою дружину заслуженный тренер СССР Касум Гусейнович Нажмудинов привез сюда с четкой установкой — вернуть кубок Нестерова на Родину и выиграть абсолютное первенство в личном зачете. Но кто из наших ребят и девчат должен в решении этой задачи-максимум сыграть первую скрипку, даже он не мог знать. На этот раз в сборную страны вошли Игорь Егоров, Алексей Пименов, Виктор Лецко, Евгений Фролов, Михаил Молчанюк, Лидия Леонова, Светлана Савицкая, Валентина Яикова, Людмила Мочалина и Любовь Немкова. В сборной-76, по мнению ее наставника, удачно сочетался опыт ветеранов и задор талантливой молодежи.

Был у нашей команды и еще один «козырь» — новый пилотажный самолет Як-50, созданный молодежной группой опытно-конструкторского бюро А. С. Яковлева. В сравнении с прежними представителями семейства спортивных «яков», конструкторам удалось снизить вес новой машины на двести килограммов и увеличить мощность двигателя на шестьдесят лошадиных сил. На действия летчика самолет реагирует почти мгновенно и точно… Другие команды тоже привезли на чемпионат новые самолеты. По утверждениям специалистов, старты в Киеве явились рекордными по участию в них новых образцов спортивной техники. И только борьба должна была выявить лучшую конструкцию. Во всяком случае, открывая состязания, президент ФАИ Бернар Дюперье совершенно справедливо заявил, что «победит лучший летчик на лучшем самолете».

Каждый, кто выходит на старт чемпионата мира, настраивает себя на победу. Хотя бы в одном из упражнений, но победить! А для Лидии Леоновой этот чемпионат все же был особым. Никто — ни руководители нашего авиационного спорта, ни ее тренеры — не ставили перед ней задачи во что бы то ни стало выиграть абсолютное первенство. За ней уже утвердилась репутация предельно надежной, всегда стабильно выступающей спортсменки. Она могла не выиграть какого-либо упражнения, но она не могла показать результата ниже третьего места. В это верили все. Но Лиду вовсе не устраивало положение «надежного середнячка». Она уже не раз была чемпионкой мира в отдельных комплексах, ей было присвоено почетное звание заслуженного мастера спорта СССР. Но какой же спортсмен не мечтает о самом высшем мастерстве. Вот почему в Киев Лида отправилась с твердым намерением бороться за звание абсолютной чемпионки мира.

Между тем уже состоялась жеребьевка. Первое упражнение — обязательный известный комплекс — открывал швейцарец Мюллер, а вторым выступал наш Лецко. Лидии достался пятьдесят первый номер вылета. Плохо это или хорошо? Трудно начинать первым. Каждый, кто взлетит после тебя, будет ориентироваться на твой результат, стараясь превысить его, да и «предстартовая лихорадка» дает себя знать. Но и в числе последних выступать не лучше — пока дождешься своей очереди, немудрено, как говорится, и перегореть. Из наших ребят и девчат только Евгений Фролов и Светлана Савицкая должны были летать после нее. «Что ж, зато «поболею» за своих», — успокоила себя Лидия.

Пока до Лиды дошла очередь, она пятьдесят раз побывала в воздухе, пятьдесят раз «прокрутила» комплекс. Наконец ее старт. Окончились волнения, мощный гул и стремительный разбег ее «яка» словно бы вселил в нее уверенность. Она быстро набрала необходимую высоту и покачала крыльями самолета, предупреждая арбитров, что приступает к выполнению упражнения.

Как радостно ступить на землю после успешного полета.

Не будем брать во внимание восторг зрителей, вызванный выступлением Лидии Леоновой, на их оценки всегда накладывают отпечаток личные симпатии и привязанности. Девять арбитров пристально наблюдали за ее полетом. Малейшая неточность не ускользала от их придирчивого взгляда. Когда собрали все протоколы, оказалось, что меньше всех очков Лиде выставили швейцарец Шарль Ланфранчи и американец Дон Тейлор. По существующим правилам эти две оценки отброшены. А наивысшие оценки выставили наш арбитр Владимир Васильев и венгр Пал Ковач. Эти оценки тоже не были взяты в расчет. Оставшиеся пять результатов сложили и полученную сумму разделили на пять. Вот так был подведен окончательный итог выступления Леоновой. Он оказался внушительным — четыре тысячи сто четырнадцать очков. Даже западногерманский спортсмен Манфред Штрессенройтер, занявший в этом упражнении первое место среди мужчин, отстал от Лиды на пятьдесят с лишним очков.

В награду Леонова получила специальный приз «Самому результативному спортсмену за обязательную программу».

Спортсмены еще заканчивали первое упражнение, а судейская коллегия уже приступила к составлению второго, обязательного неизвестного комплекса.

«Теперь главное — не допускать грубых ошибок. Только так можно рассчитывать на победу», — размышляла Лидия. Ей уже было не столь важно, первое, второе или третье место займет она в последующих упражнениях. Важнее было не растерять завоеванного преимущества.

В зависимости от стартового номера одним достается больше времени для подготовки, другим — меньше. В «темном» комплексе в более выгодном положении оказываются те, кто стартует позже других. Появляется возможность наблюдать с земли за выступлениями соперников, учиться на их ошибках.

На этот раз Лида вылетела шестой. До нее не стартовала ни одна из женщин, участвующих в чемпионате. Она довольно неплохо выполнила упражнение, но пока не выступила Моника Лак из Швейцарии, Лида не могла точно определить своего места в турнирной таблице. А у Моники был шестьдесят второй стартовый номер. Наконец и она закончила свое выступление, и судьи вывели ей оценку. Теперь можно было сравнивать и, опережая окончательное решение арбитров, распределить предварительно места. Лучше всех в «темном» комплексе выступила Валя Яикова. А у Лиды было второе место. Третьей была Люда Мочалина, четвертой — Люба Немкова, пятой — Светлана Савицкая. Вот как дружно выступили наши девчата — заняли все пять первых мест!

И в третьем упражнении Лидия была только второй после Людмилы Мочалиной. Но одно первое и два вторых места делали ее бесспорным претендентом на абсолютную победу в многоборье.

Третьим упражнением завершился полуфинал, после которого спортсмены, показавшие лучшие результаты, имели право выступить в финале, где разыгрывалось звание абсолютного чемпиона мира.

Итак, финал — четвертое упражнение программы. И опять новые трудности. В этом завершающем комплексе фигуры тоже выбираются произвольно. Их количество не ограничивается. Надо лишь уложиться в четыре минуты, плюс-минус пять секунд. Кажущееся на первый взгляд простым, это ограничение довольно каверзно. За каждую просроченную секунду спортсмен штрафуется на триста очков. И, что самое интересное, на этот раз судьи не выставляли оценок за каждую фигуру, а, руководствуясь общим впечатлением, оценивали сразу все упражнение. Вот тут-то и сказалась та огромная работа, которую провела Лидия, готовя свой произвольный комплекс. До самого конца сохранив волю к победе, она с честью выдержала и это испытание, выступив лучше всех своих соперниц. Еще одна победа в упражнении и вместе с ней — звание абсолютной чемпионки мира.

Счастью ее не было границ. И дело не только в ее личной победе. Потрясающим был успех всей нашей команды. Титулы абсолютных чемпионов мира — наши. Из тридцати разыгранных медалей — двадцать три завоевали советские мастера высшего пилотажа. И главный приз чемпионата — кубок имени Петра Нестерова возвращен на Родину. Это была внушительная, бесспорная победа советской школы самолетного спорта.

Абсолютная чемпионка мира! Полтора десятилетия продолжалось это восхождение, полтора десятилетия упорнейшей учебы, самоотверженного труда. И вот заслуженная награда — самая высокая высота взята…

— Не нахожу слов, чтобы выразить благодарность Коммунистической партии, Советскому правительству за высокую оценку моего труда — вручение ордена Трудового Красного Знамени.

Это радостное событие, о котором так взволнованно говорит Лидия, произошло в канун VIII Всесоюзного съезда ДОСААФ СССР. Лидия Леонова была делегатом этого представительного форума наших патриотов. Выступая с его трибуны от имени спортсменов оборонного Общества, она сказала:

— Завоеваны прочные позиции на мировой арене. Да нам и нельзя летать плохо. Ведь у нас в стране такие замечательные традиции! Нам есть у кого учиться, с кого брать пример. С аэродромов ДОСААФ взлетали Валерий Чкалов и Георгий Байдуков, Александр Покрышкин и Иван Кожедуб, Полина Осипенко и Марина Раскова, Валентина Гризодубова и Марина Чечнева, Юрий Гагарин…

Думается, в ряд славных имен наших замечательных соколов можно поставить и ее имя. Абсолютная чемпионка мира, заслуженный мастер спорта СССР, награждена орденом Трудового Красного Знамени!

После киевского чемпионата она могла бы и отдохнуть. Но разве можно подвести свою команду — сборную Российской Федерации, непременным лидером которой Лидия является вот уже много лет. Она участвует в очередном чемпионате страны и становится абсолютной чемпионкой Советского Союза. Не каждому удается в один год сделать вот такой «золотой дубль».

О том, как у Лидии Леоновой шли дела дальше, чем она занимается сейчас, мы уже рассказали в самом начале очерка. Как видим, и по сей день она сохраняет верность своей мечте. «Но что же дальше?» Может быть, и сегодня, находясь на вершине спортивной славы, она задает себе тот же вопрос? Все может быть…